Рокочущий скрежет камня о камень огласил высокие своды подземных залов. Лучи солнечного света просочились внутрь и впервые за многие сотни лет коснулись засыпанного толстым слоем пыли пола.
Спертый воздух с напором повалил наружу, своей зловонностью едва не свалив одного из отворивших древние створки. Как только порыв ветра затих, внутри просторного подземелья вновь воцарилась зловещая тишина. Даже хруст травы и шелест листьев, все еще слышимые у входа, словно терялись в огромных сводах, стоило ступить пару шагов внутрь.
Тем не менее подобные мелочи не волновали ни одного из четверых вошедших. Стоило каждому из них мысленно напомнить себе о награде, ожидающей их за что бы то ни было вынесенное из древнего склепа, как страх растворялся подобно тени во тьме. В свою очередь тени четверки исследователей четко вырисовались на каменной кладке, когда идущий впереди разломил в руке кусок каянита.
Он обернулся и поднес руду к морщинистому лицу, окаймленному густыми бакенбардами.
— Так, желторотые, хоть снаружи и осталось с пару десятков наших, не смейте и на секунду глаза закрывать. Беда может в любой момент нагрянуть!
— Да, да. Поняли. — отмахнулись его подчиненные, небрежно осматривая высокий потолок и тянущиеся к нему глухие стены.
Раздраженно выдохнув, лидер мотнул головой и первым направился вглубь, разрезая темноту светящейся рукой.
— Гил, — обратился к впередиидущему один из новичков, — ты ж сам говорил, что эти руины были запечатаны не одну сотню лет. Я понимаю за кой снаружи ребят оставлять, как ни как разбойникам только и дай кого в угол загнать, но тут-то нам кого опасаться? Призраков? — остальные поддержали сказанное смешком и уставились в спину ведущему.
— Вот как помрет от вас половина, сразу поймете, что во время заданий некогда прохлаждаться. — кинул через плечо лидер.
— Да не помрем мы. — ответил еще один из отряда, — Я, конечно, вроде как от ребят снаружи слышал, что за этими развалинами еще кто-то из Гильдии охотиться…
— Ага, ага. Да к тому же кто-то из Опаловой Шестерки! — поддержал его третий.
— Но это ж вроде тот самый, что с убийствами почти завязал. — завершил первый, вновь обернувшись к Гилу, — Че он нам всем сделать сможет? Как его там вообще…
— Гэбриэл. — резко обернулся ведущий, — И вы все правы, этот гад и вправду может быть где-то рядом, и да, за последние полгода он совсем оплохел. Раньше рядом с ним головы наземь за плохое слово летели, а сейчас — только если угрожать начнешь.
— Ага, ага. А я еще слышал, что это именно после Багровой Ночи началось! — вставил второй наемник, наконец перестав разглядывать плесень на стенах.
— Слухи! — помотал головой Гил, — До этого за его башку можно было целый город купить. И было это все как раз из-за убийства. Вот теперь и думай.
— Дак думать — не в его привычках! — напарники ткнули плечами сплетника и звонко засмеялись. Смех эхом разлетелся по залам, закружился у потолка и исчез в глубине темноты.
— Гил, — подавив улыбку новичок еще раз обратился к лидеру, — а вот я ж как-то раз с одной группой оказался в замке какого-то баронета, и тот мельком пожаловался, что нужно было нанять кого-то для убийства, да желательно из Шестерки, но тот, к кому он хотел обратится, от заказа отказался… И баронет тот страшно недоволен был. Как думаешь, с таким отношением к знати, долго этот Гэбриэл наверху продержится?
Остальные попутчики так же затихли и обратили заинтригованные взгляды к Гилу. Тот лишь немного обернулся и скривил рот в хитрой улыбке.
— Вот вы и сами до этого доперли. Без уважения нанимателей он будет членом Шестерки еще недолго. К тому же вспомните что после Красной Ночи было: одним из двух новых «опалов» оказался какой-то пройдоха, про которого в Гильдии до этого слухом не слыхали. И вот когда этих двоих выпрут, как думаете, сколько шансов на вступление будет у великого исследователя, под которым уже ходит почти четверть авантюристов Хеленпика? — сейчас и лидер группы не смог сдержать злорадный смешок, — И какие привилегии ожидают всех его подчиненных?
— Так если это задание такое важное, че ж сразу не сказал?! — один наемник едва не выхватил клинок из ножен, завертев головой во все стороны.
— Спокойно. — махнул рукой ведущий, — Излишне об этом волноваться тоже не к добру.
Мечты о славе в качестве шестерок одного из Опаловой Шестерки напрочь затмили все мысли троих наемников и единственным, что они хоть как-то могли делать, был осмотр каждой щели на наличие в ней лазутчика. В нависшей над ними тишине, нарушаемой лишь равномерным шарканьем шагов, четверка дошла до еще одних каменных дверей.
В отличии от тех, что были снаружи, на открытие которых им потребовались усилия тридцати человек в течении целой недели, эти были вполне привычного размера. Единственной странностью было то, что
