Гильдии, Гил возомнил себя ее величайшим членом и в знак власти потратил кучу денег на покупку сильного жеребца. Гэбриэлу же оставалось только подкармливать животное на протяжении недели пряток, чтоб скакун привык к незнакомцу и без лишней паники дал себя умыкнуть.
Останется только в который раз убедить конюха в том, что обещанный жеребец точно не краденный.
* * *
Сбагрить скакуна было той еще задачей, но неоднократные показ нашивки со змеей и упоминание Опаловой Шестерки все же склонили владельца конюшен к заключению сделки. Новая лошадь без затруднений довезла полуспящего авантюриста до самого рынка у врат Хеленпика.
Гэбриэлу пришлось спешиться задолго до подхода к шатрам торговцев — между ними уже рыскали подозрительные личности с нашивками Гильдии. На окраине рынка то и дело загорались и гасли огоньки линз, так что Гэб утратил всякую надежду подобраться к Клопам лично. Он остановился в небольшой роще поодаль и стянул мешки со скакуна.
Ифико вновь показался из сумки, взмахнул крыльями и полетел к стене, исчезнув в арке врат. Спустя час томного ожидания, к едва не засыпающему наемнику подъехала телега, кучер которой ненавязчиво потирал мочку левого уха. Без лишних слов Гэб показался из-за деревьев, отдал прибывшему поводья своей лошади и забрался в повозку. Вскоре животное было запряжено, а наемник присыпан толстым слоем соломы и ткани.
Повозка начала раскачиваться. Вот колеса застучали по каменной кладке, а со всех сторон загудела неисчислимая толпа торгашей и пилигримов. Пару раз кто-то окрикивал перевозчика и даже толкал телегу, но Гэб в умениях подчиненных Крота не сомневался.
Когда лучи вечернего солнца вновь попали в его глаза, наемника уже выкапывали из сена в одном из переулков города. Сунув несколько келеров кучеру, авантюрист отправился к Великому Храму.
На фоне закатного солнца Луч Храма заметно выделялся и продолжал окрашивать близлежащие улицы в голубые тона. Центральные двери все еще были распахнуты настежь. Миновав группу столпившихся снаружи верующих, наемник проскользнул внутрь. Сапоги тихо застучали по мраморному полу, хотя их бы и так не было слышно из-за сплоченного хора молящихся голосов.
Пройдя до самого конца молельни, Гэб остановился у алтаря, рядом с которым стоял священнослужитель с увесистым фолиантом. Просторные белые одеяния вздымались в такт дыханию и тихому чтению книги. Исподлобья глянув на пришедшего, глаза диакона остановились на нашивке авантюриста. Губы священника малость скривились.
— Чего требуется представителю нечестивого дела в нашем благословенном Храме? — томно выдохнув, спросил он.
— Передайте епископу Орстеду, что прибыл Гэбриэл из Гильдии Хеленпика.
— В данный момент епископ утружден богослуженьем, что явно праведнее якшанья с наемниками.
— И даже некий старинный свиток не заставит его отложить дела? — из-под мантии авантюриста выскользнул, на этот раз, настоящий древний свиток. Даже с наружной части испещренный причудливыми символами, а по краям окаймленный тонкой полоской позолоты.
— Это!.. — едва не выронив фолиант, священник потянулся к священной реликвии, но наемник поспешно одернул руку, — Хорошо. Ожидай епископа здесь. Просто не верится… Наконец-то…
Только наемник и несколько молящихся успели сопроводить взглядами торопливо удалившегося диакона, как тут же из прохода, в котором он скрылся, показался старик в еще более пышных одеждах, в сопровождении целой группы диаконов. Хоть епископ и не выдавал своей взволнованности, в попыхах он видимо совсем забыл о своем головном уборе, а потому, приблизившись к авантюристу, сверкнул не только улыбкой, но и лысиной.
— Аааааах… — благоговейно протянул он, взглянув на свиток и растекшись в улыбке, — Все же тебе удалось заполучить древний текст с изреченьями самого Вриилаха. К тому же столь быстро, и, как могу узреть, безболезненно. Не кажется ль сие знаком того, что рука самого Бога Золота провела тебя чрез сей путь? — Орстед же протянул свою раскрытую руку.
— Преподобный, я буду руд любой руке, которая вручит мне оговоренную награду. — Гэбриэл вложил свиток в руку священника, пока не отпуская.
— Разумеется. — кивнув одному из диаконов, епископ вновь обернулся к авантюристу, — Подобное достиженье несомненно прославит тебя не только в стенах Храма, но и по всем углам Гизехайма. Ты точно не желаешь пополнить ряды наших клириков, дабы помочь восполнять чудовищные потери, понесенные после паденья Вайсклода? Не безвозмездно, разумеется.
— Преподобный Орстед! — один из диаконов выступил вперед, небрежно бросил небольшой мешочек в руку Гэба и повернулся к епископу, — Я понимаю, каждый достоин искупления в стенах Храма, но наемник…
— При всем уважении, преподобный, — авантюрист взвесил плату на ладони, — я более не нанимаюсь на длительной основе.
— Что же заставило тебя укоренить в себе сие убежденье? — епископ уже не смотрел на
