почти на всей планете стал огромным, и природе пришлось срочно приспосабливаться, порождая множество мутантов. К счастью оставшихся на острове людей, новые виды фауны не считали их ни едой, ни опасностью. С Хвостокрылом старику удалось подружиться, несколько раз угостив того жареной рыбой. Позже оказалось, что эта диковинная птица умеет плавать под водой и говорить. Сначала старик думал, что Хвостокрыл просто повторяет услышанные им звуки, как попугай (книгу о животных нашли в тех же подвалах, среди нескольких сотен других книг, которые, по всей видимости, до войны скрашивали серые будни работников маяка), но позже он убедился, что произносимые мутантом слова вполне осознаны.
В послеобеденной задушевной беседе старик поинтересовался у гостя последними новостями. Разумеется, птица прекрасно знала, что волнует человека больше всего.
–Кыл ле день-день-день-день-день. Не Эд. – был ответ.
Эд – это было имя старика, но Хвостокрыл называл этим словом любого человека в принципе. Девочка для него была Си Эд.
– Жаль, – вздохнул старик. Затем добавил, повернувшись к Милси: – Но не стоит терять надежду!
– Я недавно прочитала сказку, – глянув мечтательно-грустными глазами на деда, сказала она. – Там говорилось, что если видишь падающую с неба звезду, нужно загадывать желание. И тогда оно непременно сбудется. А что такое звезда?
– Ну… – задумался Эд. – Я сам их тоже не видел, но читал, что раньше, когда не было таких плотных туч, высоко в небе светились такие яркие точечки, как… Как монеты.
– А что такое монеты?
– До войны у людей была такая штука – деньги, – принялся объяснять дед. – Ей меряли всё подряд: цену труда, уважаемость человека… Представляешь, какие странные были люди? Всё равно что я уважал бы тебя не за то, что ты добрая, многое умеешь и любишь всех вокруг, а за то, что у тебя этих блестящих круглешков больше, чем у меня!
– Я бы решила, что ты рехнулся! – рассмеялась Милси.
– Так люди и рехнулись, – вздохнул Эд. – Из-за денег и началась война. Одни люди решили убить других, чтобы забрать у тех все их деньги. А в итоге убили всех. И себя. И планету тоже.
– Не! – возразил Хвостокрыл.
– Ну да, прости, – улыбнулся старик. – Природа, к счастью, выжила. Только сильно изменилась.
– Кыл кра! – гордо поднял клюв гость.
– Конечно, ты красавчик! – улыбнулся Эд и погладил птицу по голове. – Пришла ваша очередь быть лицом этой планеты. Время человека, увы, истекло. И мы со своей миссией не справились.
– Кстати, Хвостокрыл! – встрепенулась Милси. – Ты ведь летаешь выше туч, правда?
– Кыл ле ко, – важно кивнула птица.
– Ты видел звёзды?
– Да! Мно-мно-мно.
– А они когда-нибудь падали? – спросила она с огромной детской надеждой.
– Не, – был ответ. – Звё ко. Не па.
– Жаль, – вздохнула Милси. – Если бы я увидела падающую звезду, то я бы загадала… Я бы пожелала как-то спастись. И это бы обязательно исполнилось!
Ближе к вечеру Милси начала готовить ужин, а Эд пошёл в небольшой домик в сотне метров от маячной башни. Там внутри находилась мощная радиостанция. Спроектированная военными, она отличалась повышенной надёжностью, благодаря чему смогла исправно прослужить все три века. И все три века она непрестанно передавала в эфир свои позывные, выполняя роль радиомаяка. И каждый день старик садился за неё, брал микрофон и по очереди по всем каналам морских и гражданских частот передавал одно и то же: "Говорит маяк Святого Варфоломея. Если кто-нибудь слышит меня, ответьте! Если не можете ответить, наши координаты…" Но всю жизнь, сколько он себя помнил, ответом был лишь треск пустого эфира. Ни одной несущей частоты. Даже ни одного радиомаяка. На всём доступном диапазоне.
Он снова вернул ручку в начало шкалы, на первый морской канал. Вера и отчаяние – две силы, борющиеся в душе каждого оказавшегося в безвыходной ситуации. Они сражаются, как два диких зверя, и побеждает всегда тот из них, которого ты кормишь. Эд знал, что если "кормить" отчаяние, то скоро оно съест и его самого вместе с Милси. Поэтому он изо всех сил старался поддерживать веру, несмотря на то, что все обстоятельства говорили о бесполезности этого.
"Ля… ля… те… те…" – донеслось до его слуха будто бы издалека.
– Что ты говоришь, Хвостокрыл? – не поднимая головы пробубнил Эд. – Прости, я тебя не понял.
Ответа не последовало. Тогда старик всё-таки поднял голову и оглядел комнату. Птицы видно не было.
– Хвостокрыл! Ты здесь? – позвал Эд.
– …ля! …ля! …тете! – повторилось из… динамика!
Эд, разумеется, решил, что у него начались галлюцинации. Такое вполне могло случиться намного раньше, и старик даже немного порадовался, что продержался так долго. Он растерянно оглядел радиостанцию, не зная, чего от неё ещё ожидать. Взгляд зацепился за ручку настройки частоты, метка которой стояла не точно напротив цифры канала, а чуть не дойдя. "Непорядок" – подумал старик и подвинул крутилку в нужное положение. Треск в динамике затих.
"Несущая?!" – в полном непонимании
