Стороны сели за стол переговоров, буквально.
Армии светлых и тёмных эльфов в очередной раз сошлись в борьбе за приграничный район, который за минувшие века столько раз менял принадлежность, что уже невозможно было вспомнить, к чьим владениям он относился изначально.
Местом битвы как всегда была выбрана просторная каменная площадка у западной границы, где владения эльфов примыкали к Ругарским горам, и где расселина горного склона отмечала начало легендарной Подгорной дороги, что вела на другую сторону континента. Здесь, на этой площадке, ни одна из армий не имела преимуществ, и всё зависело лишь от выучки солдат.
Но… битва не состоялась.
Когда армии уже выстроились в боевые порядки, из расселины донёсся шум, а затем хлынули толпы монстров и нежити, затем появились существа. Пришлось впервые за многие столетия объединить усилия, и встретить врага плечом к плечу. В прочем, на исход сражения это всё равно не могло повлиять, ибо по Подгорной дороге всё прибывали и прибывали новые силы. Неожиданно, атакующая армия отступила, и вышедший вперёд глашатай предложил переговоры.
Королева Аматаэль огляделась, справа от неё, пусть и за простым, без изысков, но качественно сработанным столом, сидел действующий правитель тёмных эльфов Мардаэль, сзади, шагах в 50, стояли их армии.
За другой стороной стола восседали 2 облачённые в плащи с капюшоном фигуры.
Плащи полностью изолировали магические эманации, и понять, кто они было не возможно. Даже голоса, и те менялись.
— И так, чего вы хотите? — Наконец начала королева.
— Беспошлинная торговля и свобода передвижения. Естественно обязательства взаимны.
— ЧЕГО!!!
— Вы не взымаете пошлину с купцов Объединённой империи, и не противодействуете тем, кто желает переселится. Мы поступаем аналогично в отношении купцов и жителей ваших стран.
— А может сразу вассальную клятву принести? — Воскликнул Мардаэль.
Аматаэль прикрыла глаза ладонью.
«Идиот! Какой идиот. А если они согласятся! Хотя тебе то что…
То, что Мардаэль был «действующим» правителем, не являлось оговоркой, вот уже два тысячелетия, как королевская династия прервалась, с тех пор кланы боролись за власть, кто-то удерживал её пару лет, кто-то десятилетий. Но в конечном итоге власть захватывал новый клан… хотя Мардаэль был самым адекватным за последние лет триста. И до последнего момента наши народы удавалось удерживать от войны».
— Если сочтёте что это лучший выход, мы примем подобную клятву…
— Да мы лучше умрём!!!
Фигуры переглянулись.
— Освобождение купцов от пошлины — это Мы можем понять, но переселение… — Попыталась сменить тему Аматаэль. — Этого Мы не понимаем.
— Вы видите монстров и нежить, но в Объединённой империи живут и люди и эльфы, некоторые из них захотят переселится на родину предков…
— И вы думаете что мы вам поверим?! После того как вы начали войну…
— Да… контакт получился не очень. Передовой отряд должен был закрепится, и только после этого планировалось направление послов. К сожалению… инструкции в сложившейся ситуации были истолкованы не верно.
«Так, кем-бы они не были, кажется с ними можно вести переговоры, однако…».
— Объединённая империя… что это за государство?
— Двуединая монархия, образованная слиянием Королевства Поригис и Царства тьмы.
— Что?! — Мардаэль даже наклонился вперёд. — Поригис… да, я встречал это название… Хм… Аматаэль, а ведь Вы кажется были по другую сторону Ругарских гор?
— Да. Именно в Королевстве Поригис. От купцов из Харапура Мы узнали что там имеется книга, очень важная для нас, но считавшаяся утраченной. Король Грегори был так любезен, предоставив точный список.
— Значит, они захватили Царство тьмы…
— Наоборот. Это армия Тьмы дошла до столицы Поригиса.
На этот раз переглянулись Мардаэль и Аматаэль.
Они уже приготовились встать из-за стола, то тут фигуры продолжили:
— Вы действительно готовы положить свои армии в бесполезной битве?
— Нет, но сдаваться монстрам…
Фигуры опять переглянулись.
— Поединок.
«Поединок? Да, даже в случае нашей гибели… страны сохранят армии, но…».
— Какие условия? — Опередил её Мардаэль.
— Если мы победим — примете наши условия, проиграем… хотя это не возможно — отступим, в этот раз.
— Право выбора оружия?
— Конечно.
«Стрелы, стрелы, секрет изготовления которых передаётся в королевской семье из поколения в поколение, ими можно поразить даже демона, правда их мало, один колчан, значит 25 стрел. Но выбора не остаётся».
— Я — Аматаэль, королева светлых эльфов, выбираю лук и стрелы.
— Я — Мардаэль, правитель земель тёмных эльфов, выбираю меч.
Фигуры опять переглянулись, и на этот раз заговорили.
— Признаю, твоё предположение было верным, значит так и поступим?
— Да, так и поступим. Начнём-же.
— Я — Айа, лучник.
