листая страницы. — Наловлю нам много бабочек и сварю мноооого зелий. Тогда у нас будет мнооого еды и нарядов!
— Обязательно пойдешь! — заверила девочку Мариэль, по-семейному поцеловав ее в щеку. — А теперь, пожалуй, пора и ко сну готовиться, время уже совсем позднее! — с этими словами женщина подхватила малышку, помогла ей раздеться и усадила ее в кадку с теплой водой, где уже плавало несколько игрушек. После процедур, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом, Мариэль укутала дочку в теплое полотенце и унесла образовавшийся шевелящий клубок в кровать.
— Мама, а ты расскажешь мне историю на ночь? — поинтересовалась Гретта, вопросительно сверкнув голубыми, словно сапфиры, глазами из своего теплого закутка.
Женщина отвела взгляд и постучала указательным пальцем по подбородку, изображая задумчивость.
— Хммм, думаю можно. Какую сказку тебе рассказать?
— Мою любимую! Про драконов! — уверенно ответила малышка, выкарабкавшись из мягкого клубка.
— Но я же рассказывала ее много раз, — пожала плечами Мариэль.
— А она все равно интересная! Расскажи! — настояла Гретта, забравшись в ночную сорочку.
Осознав, что дочка так просто не сдастся, хозяйка дома протяжно выдохнула и села рядом с малышкой. Своей покрытой легкими морщинками рукой она гладила девочку по спине и игриво теребила мокрые светло-русые локоны.
— Хорошо, тогда слушай… — кашлянув в руку, женщина начала рассказ. — Много-много лет назад, в Империи ЭльДракк жили прекрасные, величественные драконы…
— Вот такие большие! — девочка игриво растянула руки, чтобы изобразить рост тех существ.
— Да, — кивнула Мариэль, улыбнувшись. — Большие, могущественные. Драконы двух стай — зеленой и жемчужной — мирно жили с людьми и эльфами, взамен получая посильную помощь и уважение.
— И они даже не кусались?
— Конечно же нет! Они же меняли свой облик когда не летали! — добавила Мариэль с улыбкой, погладив светлую и еще мокрую голову дочурки. — Наоборот, с помощью своей магии зеленые драконы оберегали жителей нашего мира от напастей и болезней!
— Ооо, магия! — воображульничала малышка. — А она у всех разная была?
Мариэль тихонько хихикнула, умиляясь поведению малышки.
— Зеленые драконы обладали силой жизни: исцеляли болезни, лечили раны, помогали растениям цвести и оберегали жителей от разных стихийных напастей. А вот бело-жемчужные…
— Что они делали, мама? — малышка заинтересованно захлопала сапфировыми очами.
— Представители этой стаи были малочисленны, но очень могущественны! — ответила женщина, скривив жуткую рожицу. — Даже зеленые драконы побаивались их, ведь при должном умении жемчужные драконы могли управлять разумом и эмоциями, самим духовным миром! Конечно, ничего плохого за ними замечено не было, но большая сила способна пугать, что в итоге и происходило…
— Бедняжки… Их совсем не любили… — в голосе девочки прозвучали грустные нотки.
— Почему же, их по своему уважали, просто были начеку. Любой будет внимательно следить за незнакомцем пока не узнает его поближе… — таинственно добавила женщина, еле слышно зевнув.
— А почему сейчас драконов нет? — непоседничала Гретта, обнимая плюшевого медведя.
— Ты же знаешь ответ, — шутливо отмахнулась Мариэль, поправив локоны малышки.
— Расскажи! — настояла малышка, показательно скуксив губы и сдвинув брови.
— Ладно, тогда слушай… Около полувека назад с сыном императора произошла беда, вот мужчина и обозлился на наших волшебных друзей.
— Они его обидели?
— Нет, что ты… — Мариэль уже не в первый раз рассказывала эту историю, но каждый раз она изображала неподдельный интерес ради дочери. — Сын императора был непоседлив и очень любил возиться с нашими чешуйчатыми союзниками. Однажды мальчик без разрешения отправился в полет и, будучи пусть и невысоко в воздухе, нечаянно упал со спины дракона. Ни зеленым, ни даже жемчужным представителям драконов с их могущественной магией не удалось помочь бедняге… Император обозлился и в итоге прогнал их всех под угрозой войны.
— Ох, какой ужас… Мне так их жалко… — всхлипнула Гретта.
— Мне тоже… К счастью, обошлось без кровопролитных битв, но с того дня драконы перестали жить в Империи. Магией теперь обладают лишь эльфы и услуги их иногда нереально дорого ценятся…
— Как это грустно… Мама, а драконы когда-нибудь вернутся?
Женщина пожала плечами.
— Не знаю, дочка. Чтобы это случилось, сначала должно произойти что-то грандиозное… Что-то, что изменит мнение императора о них и заставит отказаться от распрей…
Послышался сонный детский зевок.
— Ох, надеюсь, что так и случится. Вырасту, поступлю в академию и буду кататься на драконах… — медленно и мечтательно произнесла Гретта, закрыв сапфировые очи. Вдоволь нафантазировавшись, малышка потихоньку погрузилась в сон и сладко засопела.
— Спи, моя сладкая! — с улыбкой произнесла Мариэль, поцеловав дочку в щеку. —
