Лето было на исходе, и после того, как огромное багровое солнце утонуло в море, стало почти по-осеннему прохладно. Темное небо было густо усеяно мерцающими звездами. У костра, разведенного на берегу, между двумя большими камнями, сидели двое, юноша и девушка. Они разговаривали, тихо произнося слова, словно боясь быть услышанными или нарушить очарование окружающей их ночи.
— Ты посмотри, Настя, звезды сегодня как будто танцуют фламенко, — сказал юноша, показывая на небо. — Они почти как ты!
— А мне они кажутся похожими на жемчужины в ожерелье, — помолчав, произнесла девушка. — В самом прекрасном, какое только можно представить.
— И каждая жемчужина в этом ожерелье имеет свое имя, — юноша показал на одну из звезд. — Вот Проксима Центавра! Это самая близкая к нам звезда. Она находится на расстоянии чуть более четырех световых лет от нашей планеты, а чтобы ты могла представить себе — это в двести семьдесят тысяч раз больше расстояния от Земли до Солнца. — Он провел пальцем по небу невидимую черту. — А это Арктур из созвездия Волопаса. Если лететь на космическом корабле со скоростью света, то можно долететь до него за тридцать четыре земных года.
— Как далеко! — невольно вздрогнула девушка, словно ей стало зябко. — И как долго!
— Но до Денеба из созведия Лебедя и вовсе полторы тысячи световых лет, — с немного снисходительной улыбкой возразил юноша.
— Дима, а нет ли звезды поближе? — спросила девушка так, будто только от ее собеседника зависело это. — Вот эта, самая яркая на небе звезда. Как ее имя?
— Сириус, — проследив за ее взглядом, ответил юноша. — Она из созвездия Большого Пса. С древнегреческого языка название этой звезды переводится как «опаляющая».
И отвечая на немой вопрос девушки, он без запинки сказал:
— До нее чуть меньше девяти световых лет.
Девушка печально вздохнула. Ее пугали расстояния, о которых юноша говорил таким беспечным тоном, будто все эти звезды находились в пригороде их родного мегаполиса, и до них было рукой подать.
Увидев, что девушка загрустила, и не понимая причины этого, юноша взял ее за руку и взволнованно, как будто открывая ей тайну, которую свято хранил до этой минуты, сказал:
— И знаешь что? Однажды я побываю на этой звезде. Вернее, на одной из планет этой звездной системы. Наберу в океане пригоршню жемчужин и, когда вернусь, подарю тебе ожерелье, которое будет намного прекраснее этого, звездного. А главное, его можно будет держать в руках. И носить.
Но девушка не обрадовалась обещанному подарку, как он ожидал, и возразила:
— Но люди не могут летать к звездам. Звезды слишком далеки. Человеческой жизни не хватит, чтобы добраться до них и вернуться обратно.
— А я изобрету двигатель для космического корабля, который сможет свернуть пространство и время, — уверенно заявил юноша. — И преодолею это невообразимое расстояние за считанные месяцы или годы. — И в ответ на ее недоверчивый взгляд признался: — Я уже начал работать над ним. Вот только закончу школу, затем университет, буду работать в научно-исследовательском институте — и обязательно сделаю свое открытие.
Он помолчал, а затем тихо спросил:
— Ты веришь мне?
— Да, — кивнула она, не задержавшись с ответом ни на мгновение. — А знаешь, я тоже часто мечтаю перед сном о чем-нибудь. Просто лежу с закрытыми глазами и мечтаю. И порой то, о чем я думаю, сбывается. Это так странно!
— А ты мечтаешь о будущем?
— Разумеется. И очень часто мне представляется одна и та же картина из будущего. Дежа вю какое-то! — Она встала и присела в старомодном реверансе. — Только представь — я актриса. Я стою на сцене, спектакль сыгран, зрители в восторге аплодируют мне, я кланяюсь, а сама счастлива, но не от этого, а потому что знаю, что дома меня ждут любящий муж и дети.
Последние слова она проговорила очень тихо, почти неслышно, смутившись, но юноша услышал ее. Он тоже встал и чопорно, как это делали рыцари в старинных фильмах, которые он любил смотреть, поклонился, приглашая девушку на танец.
— И я тоже мечтаю о том, что когда я буду возвращаться из космоса домой, там меня будут ждать жена и дети, — сказал он, когда девушка положила руку ему на плечо, и ее ухо оказалось возле его губ.
Они начали медленно вальсировать вокруг костра, освещаемые колеблющимися языками пламени и звездами.
— Жена? — деланно равнодушно сказала девушка. И с самым беспечным видом спросила: — И какая она будет?
— Она будет совсем как ты.
— Похожа на меня?
— Абсолютно.
— Но как такое может быть? — пожала она плечами. — Это невозможно! Такая, как я — единственная на белом свете.
— И очень даже просто, — воскликнул юноша. Он принимал ее игру всерьез и отвечал без тени улыбки. — Неужели ты не понимаешь? Ведь моей женой будешь ты!
Девушка попыталась изобразить удивление, но у нее ничего не получилось. Все-таки она была еще не опытной актрисой.
— Ты в
