подгон Освободителя нашему любимому королю, — сказал Марцетти. — Старый пердун выбрал идеальное время для походов за стены.
— У тебя какие-то проблемы с королём? — поинтересовался Вик.
— Нет, что ты, — в зеркале Валентайн разглядел чернозубую усмешку Марцетти. — У меня всё прекрасно. А вот какие проблемы у тебя, коп?
Валентайн положил руку на кобуру пистолета и тут же её убрал. «А сукин сын хорош». В оружии не было надобности — всё равно воспитуемый не сможет ему никак навредить.
— Не ломай голову, браток. У меня глаз намётанный. Насмотрелся на вашего брата, пока был в заключении. А у тебя ещё и шрам на шее, куда офицерам имплантаты внедряли. Сколько Башне прослужил, прежде чем переметнулся? Год? Два?
— Четыре, — ответил Валентайн, взвешивая шансы. Перспектива провести ближайшие несколько месяцев в компании уголовника, ненавидящего как копов, так и Синдикат, мало прельщала.
«Будь незаменимым и внимательным, — вещал Билл на инструктаже. — Заставь доверять тебе. Не посылай туда, куда не пошёл бы сам. Только так они последуют за тобой».
— А ты, сколько ты с Марцетти? — спросил Вик у Ли.
— Меньше года. Я с Воительницей пришёл. Как бы. Вот Томми вообще здесь был ещё до Эймса, да?
— Это долгая и печальная история, пацан, — буркнул тот в ответ.
Что-то тихо ударилось о борт, заставив Вика забыть о рулевом. Он перегнулся и увидел посеревшее лицо с застывшим в крике ртом. Посередине нижней губы виднелась синяя полоска. Совсем ещё мальчишка, не старше шестнадцати. Руки связаны за спиной, горло перерезано. Враг казнил своих за трусость.
Подняв голову, Вик рассмотрел ещё сотни тел. Их было так много, что они перекрывали реку от края до края. Казалось, по ним можно было пройти как по ковру. Океан серой смерти. Вздутые животы, выцветшие волосы, скрюченные пальцы, тщетно пытавшиеся поймать утекающую жизнь. При всей своей чудовищности, картина притягивала глаз. Вик просто не мог оторваться. Он заметил, что тела выложены в строго определённом порядке. Это была не просто резня — это был священный ритуал.
— О, вижу новеньких. Глянь, да тут целый отряд бежал! — Марцетти присвистнул. — Увидимся в аду, гондоны.
— И часто они сбрасывают тела в реку? — произнёс Вик, продолжая рассматривать мертвецов.
— Как только появляются дезертиры, их сразу же казнят. Так с самого начала войны пошло. Похоже, думают, что смогут нас отравить. Но мы всю воду утилизируем — зря надеются. Течение слабое, так что они здесь месяцами могут гнить.
Вик сел обратно, пытаясь осмыслить количество жертв. Он редко испытывал тёплые чувства к казнённым, но сейчас внутри его души зашевелилось сожаление.
Аванпост Древесный Пик был одной из первых огневых баз Первого Города во Вне. Неудивительно, что за всю войну здесь скопилось столько мертвецов.
— Почему ещё никто не взялся за утилизацию тел? — спросил Вик.
— Для того чтобы позлить синегубых, конечно же! — ответил Томми по громкой связи. — У них что-то вроде культа мертвецов. Они стараются всех своих предать земле. Этих бы они и рады нам бесплатно отдать, однако мы их не берём. Зато всех мёртвых героев перемалываем в кашу.
Больше пяти сотен лет Первый Город перерабатывал мертвецов и не знал альтернативы. Похороны казались пережитком прошлого. Вне диктовало свои законы — и синегубые им подчинялись.
— Красивая у вас пушка, сэр, — заметил Ли, присматриваясь к прицепленному за спиной автомату Вика. Валентайн пожал плечами.
— Последний писк убийственной техники. Калибр 5,56, не такой мощный, как у винтовок, но вышибить дух хватит.
Даже в темноте Вик различил на лице Ли энтузиазм и зависть. Сжалившись, он отцепил автомат и протянул юноше. Ли принял оружие, будто священную реликвию.
— Красота-то какая… не то, что у нас, — прошептал он, горестно кивнув на валявшуюся в ногах винтовку со скользящим затвором. — Полная автоматика. Нам такие только во время обучения давали — и то старую рухлядь. Неужели Эдем отозвал Акт об ограничении?
— Держи карман шире! — раздался голос Марцетти. — Небось, король подмаслил нужные места для своей маленькой миссии. Не могу его винить — я бы сделал то же самое.
«Освободитель уравнял шансы. Дай нам Эдем оружие мощнее, мы бы вмиг раскатали противника. А так, мучаемся со старыми винтовками, как и синегубые».
Томми не унимался:
— Кстати, капитан, Роббо ненавидит копов, так что не ведитесь — он только лицом к лицу такой дружелюбный.
Ли в ответ бросил несколько резких слов на уличном сленге. Вик лишь усмехнулся. Чего-то такого и стоило ожидать. В досье указали, что Марцетти попал в Башню Правосудия после увольнения из армии с позором, но про штифт позитивной реморализации не было ни слова. Так и с Ли — прошлое в Приюте, запись в армию, но про родителей и то, где он набрался таких слов — чистый лист.
Незачем было жаловаться, да и некому. Но Вик не любил неопределённостей. Слишком долго он работал в одиночку, имея на руках хорошие
