же просто утопал в серой боевой куртке с эполетами, годы назад потерявшими позолоту. Даже ботинки были ему велики. Вик вспомнил пшеницу из королевских теплиц — вот она, стояла прямо перед глазами в человеческом обличье, шаталась на ветру, колосилась, цвела и пахла. Разве что обернулась в серые тряпки старой войны.
— Генерал Роберт Ли, к вашим услугам, — на удивление звонким голосом выдал юноша и поклонился. Стоило пацану опустить голову, как Томми отвесил ему хороший подзатыльник.
— Не фиглярничай, человека смущаешь.
— Простите, сэр, — пожал плечами Ли, прожигая Марцетти злым взглядом.
— Не слушайте его брехню, кэп, — выдал Томми. — Генеральские в нём разве что кривые руки. Что я тебе говорил насчёт двигателя, а? Кто его будет прогревать? Святой Энтони? Нам срочно выдвигаться, а ты сидишь в трюме и дрочишь. Тебе не говорили, что ты имущество Синдиката? А с государственным имуществом играться понапрасну нельзя!
— Да не ври, Томми! — начал оправдываться пацан, метая паникующие взгляды на откровенно наслаждающегося ситуацией Вика. — Я вообще-то вещи свои укладывал. Ну не прогрел я двигатель. Первый раз же такое…
— Синегубые не дают вторых шансов, — заржал Томми. В его глазах плясали опасные огоньки. — Сколько раз я должен это повторять, Роббо? Тебе уже семнадцать, мать твою, а всё ведёшь себя как ребёнок.
Фальшиво посвистывая, Томми картинно развернулся на каблуках и прошагал в рубку, где начал осматривать приборы и щёлкать переключателями.
— Добро пожаловать на борт «Катрины», капитан, — пробормотал Ли. — Так выдвигаемся?
— Давно пора, — кивнул Вик, заступив на катер. — А он всегда так лютует?
«Стань их другом. Веди их. Делай всё, чему тебя учил Билл».
— Только когда выпендривается перед незнакомцами, — удручённо хмыкнул пацанёнок, откинув крышку двигателя. Благочестивым тоном он продолжил: — Обычно кроме нас двоих здесь никого и нет. Стрелок ртом пулю поймал месяц назад, замена так и не пришла. Да и не страшно. Освободитель нас бережёт, правда же?
— Поймал пулю? Что, броню турелей пробило?
Ли стушевался.
— Да нет, самострел. Ну, ему сообщение из дома пришло. Он и расстроился.
— Понятно. Надеюсь, упокоился с миром.
— Выжил он. Томми его ещё поругал, сказал, надо было в висок стрелять. По восьмой статье улетел домой. Опять в Приют. В общем, уже вторую неделю тишина на реке. Смысл катер держать наготове? Синегубые и не думают наступать. Будто бы всё просто… застыло, понимаете?
Вик прекрасно понимал.
Он прошёлся по палубе и хмыкнул. Судно продолжало удивлять. Вик ожидал лёгкой качки, присущей водному транспорту. Вот только палуба держала его так твёрдо, будто он и не сходил с суши.
Расположившись на корме, он принялся наблюдать за копошащимся юношей. Через несколько минут двигатель выплюнул столб чёрного дыма, заставив Ли чертыхнуться.
— Так куда плывём, кэп?
— Аванпост Древесный Пик дальше по реке. Двигаем туда, да поскорее.
— Отдать швартовы! — взвыл Марцетти, картинно взмахнув рукой.
Катер тихонько затарахтел и поплыл. Через несколько секунд шум исчез — лишь слегка шипела рассекаемая бортами вода, да начали подвывать из зелени неведомые твари.
— «Катрина» особенная, да? — нашёл Ли повод похвалиться, похлопав катер по борту. Ветер всё усиливался, заставляя его нелепые светлые вихры танцевать. Он был так похож на Тэймура, что Вик включил коммуникатор и перепроверил досье. Нет, никакой связи. Просто внешнее сходство. Либо же все мальчишки на войне становятся копиями друг друга. Особенно когда валяются с пробитыми глотками и глазами, присыпанными грязью.
— Чем же?
— Абсолютная бесшумность. Вроде…
— Не считая зажигания? — подколол Вик. Даже в темноте на щеке Ли виднелось пятно от чихнувшего двигателя.
— Обычно всё намного тише.
«Конечно, — подумал Вик, — в лабораторных условиях иначе и быть не может». Парнишка озабоченным тоном продолжал:
— Последнее время проблемы из-за топлива. Из-за этого «Катрина» шумит. Она ведь одна из двенадцати заказных лодок, собранная по чертежам Эдема. Не слышали? С мобильным утилизатором вместо двигателя.
— Зачем вам топливо, если есть утилизатор?
— Хороший вопрос, кэп, — голос Томми раздался за спиной, заставив Вика скрипнуть зубами — катер был оборудован громкой связью с динамиками. Рулевой помахал капитану из рубки, сжимая в руке гарнитуру рации. — Мы на мобильном утилизаторе поедем дальше. А пока на обычном топливе. У него КПД выше, оттого и скорость хороша. А на утилизированном топливе быстро не походишь.
— А если придётся отрываться от погони? — спросил Вик.
— Просто нас не предупредили, — пробурчал Ли. — Мы можем сделать остановку, включить утилизатор и создать запас топлива на экстренные случаи. Вопрос времени и желания, сэр.
— Я не знал, что такое чудо техники есть в нашей армии, — произнёс Вик и спохватился. «Многовато лести для одного раза».
— Эта малышка —
