третий бокал с чаем и сахарницу.
– Ну что, наснём? – отхлебнув горячего чая, прошепелявил Витя, символически поплевал на ладони и, растерев их, начал тасовать карты.
«Ну, вот как так?» – думал Сергей, рассматривая друга. – «Во скольких передрягах были, сколько приходилось драться – и ничего! Так, синяки да шишки, а тут неудачный поворот гаечного ключа – и нет двух передних зубов!»
И вообще, Витя был колоритной внешности: долговязый, сутулый, с вытянутым лицом, с копной рыжих волос, не поддающихся укладке. Сидя на стуле у низкого журнального столика, Витя был вынужден нагибаться, вытягивая шею, в результате чего, его осанка, походила на шахматного коня.
А однажды, в процессе игры Антон, оставшись в очередной раз в дураках, да ещё и с «погонами», повешенными Витей, в порыве эмоций выкрикнул – «Ну и конь же ты!».
На что друг ответил, изобразив, причём очень похоже, ржание!
Так в узких кругах он приобрёл кличку Конь.
Парни доигрывали третью партию, когда в дверь негромко постучали.
– Открыто-о-о! – подал голос Антон.
– Привет, пацаны! – поприветствовала всех вошедшая миловидная девушка.
– Танюха, проходи! – не глядя на гостью, пригласил Сергей, раскладывая по мастям карты в руке.
– А я не одна! – отозвалась Таня.
Все трое, оторвав глаза от карт, устремили взгляд в прихожую.
– Ну, чего стоишь? Проходи, – Таня тихонько подтолкнула в спину рядом стоящую девушку. – Я сейчас к тёте Вали на пять минуток заскочу и вернусь.
Незнакомка разулась, поставив туфли «мыльницы» у входной двери и несмело прошла в зал.
– Здравствуйте! – поздоровалась она тихим голосом. – Меня зовут Ира. Ира Овечкина.
– Значит, Овсой будешь! – «просвистел» Витя, довольно улыбаясь своей находчивости.
– Сам овёс, – спокойно, без обиды среагировала девушка, даже не взглянув в его сторону.
Сергей и Антон, не сговариваясь, переглянулись. Почему бы и нет: Конь, Овёс, что-то в этом было.
Худенькая девушка среднего роста в джинсовой юбке, футболке и кофточке, великоватой ей по размеру, стояла посреди комнаты, рассеянно обводя взглядом лица друзей и обстановку в зале. Было заметно, что Ира чувствовала себя не в своей тарелке: то спрячет руки в карманы кофты, позвякивая там ключами, то поправит чёлку.
– Антон, уступи даме место, – нарочито деловым тоном, попросил Сергей.
Друг поднялся и пересел на другой конец дивана, манерно, двумя руками указав гостье на освободившееся место.
Девушка послушно присела на край, быстро взглянула на Сергея, вальяжно откинувшегося на спинку кресла и тут же перевела взгляд на окно.
Хозяин внимательно рассматривал лицо незнакомки: русые волосы, собранные в хвостик, высокий лоб, голубые глаза с длинными ресницами и аккуратно подведенными веками. Лёгкий макияж не скрывал веснушки. Помада если и была, то её цвет не отличался от естественного цвета губ.
Больше всего Сергея впечатлили глаза девушки и веснушки на скулах и переносице. Первое, что пришло ему на ум от увиденного – солнышко, каким его изображают на картинках в детских книжках.
Было в этой худенькой, смешной девчонке то, от чего сердце Сергея впервые, с того злополучного январского вечера оттаяло, учащённо застучало, разгоняя тепло по телу.
– Ты что такая худая? – внезапно выпалил Сергей, изначально собираясь сделать комплимент её глазам.
Девушка мгновенно напряглась. Она медленно перевела взгляд с окна на Сергея и лишь затем повернула в его сторону голову.
– А ты что, есть меня собирался? – холодно спросила Ира, прищурив глаза.
Сергей растерялся. Сперва он хотел извиниться, потом стал подыскивать слова, чтобы перевести всё в шутку. Но, в конце концов, покачал головой и развёл руки.
– Я же, как воспитанная девушка, не спрашиваю, как можно жить в таком свинарнике? Я, собственно говоря, не собиралась в гости идти. Это Таня меня с собой позвала. Говорит, – чёткие пацаны! Один Пирог чего стоит! Вот я и повелась. Любопытно стало – какая начинка в этом пироге? Слышала, ты автомастер? Очень интересно получается… Иннокентий Павлович, сторож из нашего детсада, рассказывал, что есть местный парень, который машины чинит качественно и недорого. Даже очередь к нему выстраивается. Некоторые автолюбители его считают «богом из машины»! А ещё я слышала от соседей, что завёлся некий мастер, который машины разбирает, аккуратно так, без царапин и вмятин: то фары, то магнитофон стащит, то ещё чего! Одним словом – мастер! Интересно, не одно и то же ли это лицо?
Ира пристально смотрела Сергею в глаза, где-то в душе ожидая от него опровержения слухов об отрицательных сторонах «героя».
Витя и Антон с открытыми ртами переводили взгляд с дерзкой девчонки на друга, следя за его реакцией. Но он молчал. Лишь побелевший шрам на лбу выдавал его волнение.
Хозяин медленно поднялся, прошёл к шифоньеру, открыл створки и, покопавшись в картонной коробке, стоящей на нижней полке, что-то зажал в кулаке. Вернувшись, сел обратно в кресло и протянул руку в сторону девушки. На его ладони лежал
