вперёд крохотную лапку.
Бережно ответил медведь на жест кошки и улыбнулся.
“Что у тебя случилось, по что забрела к нам?” — с участием спросил он.
Внешне сильный и суровый Медведь раскрыл перед Машкой добрую душу, кошка выдохнула и принялась за рассказ.
“Горе в деревню идёт, голод грядёт. Урожай погиб, собрали зерна горсть. Баба моя, да с дедом народу помогают, кур своих раздают. Вот и я в стороне оставаться не стала, к Зайцу пошла, его о помощи просила. К Кумушке Лисице он меня отправил, здесь, сказал, живет нынче”
Выслушал Медведь историю кошки, да призадумался.
“Ошиблась ты, матушка. Налево от третьей березы Лисицы нора” — сказал он.
“Ой! Точно! Налево Зайка говорил, а я направо свернула.” — прикрыла Машка мордочку кончиком хвоста.
“Пустяки! Хорошо, коль пришла, подсобить и я постараюсь. Дело у тебя доброе.” — ответил Медведь. — “Идём, к Куме провожу, да после короткой дорогой из леса выведу. К полуночи в село и воротишься.” — Закончил хозяин шалаша.
Вышли Медведь с Машкой на улицу, к Куме направились.
“Здесь, вот уже, за поворотом и увидишь новое жилище Лисицы, хорош ее домик, хорош!” — подбодрил кошку новый друг.
Тропинкой, вьющейся между деревьями, пробирались Медведь с кошкой. Скоро вышли они к старому пню таких размеров, что и десять мужиков обхватить его не смогли бы.
“Вот он! — обрадовалась кошка. — “Зайка же и про пень мне говорил, как же запамятовала! ”
“Не кори себя, матушка, с каждым случается” — успокоил ее Медведь.
Тем временем друзья обошли пень и увидели перед собой лаз.
“Ступай, да от меня поклон хозяйке передавай. Сам же я тебя здесь поджидать буду. Тесновато для меня Лисицино жилище.” — сказал Медведь и сел у входа в нору на могучий корень.
Кивнула Машка другу и спустилась в лаз. Пробралась она ко двери, да постучала.
“Кумушка, гостья к тебе пришла, поклон от Медведя с собой принесла.” — тихо промурлыкала кошка.
Тут же из норы послышалось шуршание, затем раздался скрежет, в миг отворилась тяжелая дверь. Перед Машкой стояла хозяйка жилища. То была Старушка-Лиса, она хитро поглядывала на кошку и опиралась на толстую клюку. Голова рыжей Кумушки была убрана писанным платочком.
“Знала, что придёшь.” — глядя точно в глаза Машке произнесла Кума. — “Весть о беде твоей сорока на хвосте принесла.”
“Мудрости твоей прошу.” — тихо ответила ей Машка.
Лисица прищурилась и оглядела кошку.
“Проходи, коли пришла.” — задумчиво протянула Кума и пропустила гостью.
Зашла Машка в лисью нору, но от выхода далеко отступать не стала. Хозяйка же подошла к печи и пустила в пламя горсть сушеного мха. Жадно поглотил пищу огонь, вспыхнул ярко, но в ту же секунду и сник
“Так и горсточка зерна, что мужикам вашим собрать удалось, — пользы принесёт, что тепла от огня этого, — грошь!” — зловеще молвила лисица и блеснули в ее глазах хитрые зеленые искорки.
Вздрогнула Машка, а Кума продолжила
“Но вот если растереть горсть ту с орехами, да семенами, масло добавить, яйца и ягоды. После кашицу эту в воде настоять надо, да в огонь пустить. Спасение в сём будет найдено ” — прошептала лисица, продолжая смотреть на тлеющие в печи угли.
“Где же нам столько добра под конец сезона взять? Крошки остались с прошлого урожая.” — изумилась кошка.
“Сообща спасение ковать надо. В том сила.” — поучала Лисица. Ближе ступила она к кошке. — Много беспокойства повидала я от мужиков из твоей деревни. В чащу они меня выгнали. — махнула Кума лапкой пристально глядя на Машку продолжила. — “У тебя же, я вижу, сердце доброе, как у и ребятни, что толпой в амбаре меня от охотников сокрывала. Помогу я тебе.”
“Спасибо тебе Кумушка.” — после длительного напряжения выдохнула Машка. — “Спасибо, миленькая.”
“Ступай, да пусть Медведь тебя на спину посадит, да до деревни донесёт, быстрее так воротишься. — наказала лисица и продолжила. — Дома спать ложись, да баба с дедом пусть отдохнут — утро вечера мудренее.”
“Услашала тебя, Кумушка, услышала, миленькая!” — ответила ей кошка. — Спасибо тебе!” — попрощалась и из норы вышла.
Воротилась Машка к Медведю, посадил тот ее на спину, да в три мощных прыжка очутились они на границе леса. Отсюда через поле до деревни было уж и лапой подать.
“Прощай, Машка.” — сказал Медведь и поставил кошку на землю. — “Здесь я оставлю тебя, нельзя мне в деревню.”
“Благодарю тебя, Мишка, за приятное знакомство!” — ответила ему кошка.
Разошлись друзья. Машка в деревню воротилась, Медведь же в чашу направился.
Полуночи еще не было, а кошка на пороге своего дома сидела. Смотрит Машка, дед ее на двор заходит, да без сетки. Только справился он, по птице в каждый дом на селе отнёс.
Встретила Машка деда, в ногах его покрутилась, да в дом вместе с ним зашла.
“Воротились!” — расплылась в улыбке баба. Обняла она деда, а кошку огладила.
“Выменял я тебе, Марфуша, горстку ту.” — сказал дед и достал из-за пазухи крохотный свёрток, — “Держи.” —
