– Вы хотите, чтобы Фонд остался без зарплаты? – бухгалтер взглянула на меня с презрением и даже некоторой брезгливостью.
– Нет, я всего лишь хотела бы вернуть деньги за билеты и гостиницу, – ответила я, нравясь себе все меньше. Не очень-то приятно чувствовать себя не респектабельной писательницей, а торговкой с Черкизовского рынка. Однако образ дурочки из богатой Москвы, не считающей деньги, показался мне еще более обидным.
Дама кому-то позвонила, с кем-то переговорила и, наконец, сняв ксерокопии с авиабилетов и с квитанции за гостиницу, вернула мне с брезгливой улыбкой деньги. Что ж, все не так плохо. Премии от олигарха, пожалуй, даже хватит на такси из аэропорта до дома в Москве. Позитивное отношение к неудачам всегда было моей сильной стороной. В общем, теперь предстояло успокоиться, привести себя в порядок и ждать вечера.
Дом культуры, куда я явилась за сорок минут до начала торжества, был родным братом таких же «очагов культуры», рожденных здесь, в Сибири, в семидесятые. По фойе гулял ветер, крашеные щелястые полы громко скрипели, а снежинки и зайчики на стенах, выкрашенных масляной краской, рождали воспоминания о детсадовских утренниках. Впрочем, в одиночестве я скучала недолго, вскоре в фойе впорхнула Маша. Она благоухала французскими духами, черное вечернее платье эффектно оттеняло платиновые волосы, уложенные а-ля Клеопатра в лучшем салоне города.
– Пойдем скорее в зал, – бодро закричала она, – а то наши места займут. – Как это – займут? Мы же лауреаты премии, это наш праздник, – удивилась я.
– Ты сейчас сама все увидишь. Лауреатов тут полгорода, – засмеялась Маша, и, как добрая фея, потащила меня за собой в прекрасную сказку.
Праздник шел уже третий час, артисты местной филармонии сменяли на сцене рабочих, строителей, учителей, а нас все не вызывали. Стало ясно: богатая фирма, которой заправлял Жук-младший, просто решила вручить годовые премии всем своим передовикам на сцене местного ДК. Время шло, а про нас, казалось, давно забыли. Высокая широкоплечая Сильва давала отповедь низенькому тощему Эдвину, упитанные маленькие лебеди, вцепившись друг в друга мертвой хваткой, танцевали свой вечный танец, дети читали стихотворный монтаж, в стиле ретро, народный цирк зажигал огни…Мы уже было решили, что праздник окончен, и вдруг....
– Марина Шанцева и Мария Муськина! Поприветствуем лауреатов литературной премии имени Василия Жука, – объявил ведущий, нещадно переврав наши фамилии. Вот он, мой звездный час!
Стараясь держать голову прямо, я попыталась легко впорхнуть по щелястым ступенькам на сцену, и… О, ужас, высокий каблук попал в щель, длинное платье попало под ноги, и на глазах ахнувшего зала я «рыбкой» растянулась на сцене. Раздались редкие снисходительные смешки. Я с трудом поднялась, Ушибленные колено и локоть нещадно болели. Оркестр грянул туш. Что было дальше, честно говоря, помню плохо. Маша утверждала, что я даже сказала несколько теплых благодарственных слов в адрес фонда и лично Жука-младшего. Может быть и так, чего не сделаешь в состоянии аффекта!
Спустившись в зал, мы с Машей вполглаза смотрели окончание концерта и с нетерпением ожидали самую приятную часть вечера – банкет в честь лауреатов.
Хор Дворца культуры допел кантату, первые зрители потянулись из зала, а нас по-прежнему никто никуда не приглашал.
– Девушки, зал закрывается. Пожалуйста, освободите помещение. Сегодня праздничный ужин только для сотрудников фонда, – злорадно сообщила моя новая знакомая из бухгалтерии. На не й было платье с люрексом, поверх которого красовалась манто из норки. – Между прочим, мы в фонде сами на фуршет скидывались. Ну, а вам, девушки, могу посоветовать неплохое кафе в городе…
В итоге мы с Машей дошли до первой встречной забегаловки, взяли по бокалу вина, бутерброды, кофе с мороженым и, смеясь, принялись вспоминать детали нашего триумфа. Выпили за старую истину: в жизни за все приходится платить, даже за секунды сомнительной славы. Между прочим, Машиной премии от олигарха даже на обратный билет для сына не хватило, пришлось занять у бабушки. Впрочем, она прилетела в свой родной город, к маме, сестре и племяннице, и уже это стало для нее подарком. Неслучайно Маша решила отпраздновать в родном городе Новый год и вернуться в Москву лишь в самом конце каникул. А я вдруг остро почувствовала, как соскучилась по дому.
Улетала я из города поздно вечером. Когда регистрировала у стойки авиакомпании билет, сотрудница компании сунула мне шоколадку, завернутую сверху еще в какую-то яркую обёртку. Не глядя, я положила «бонус» в карман.
Самолет вырулил на посадку, и я закрыла глаза. Старая истина, что все, даже плохое, когда-нибудь заканчивается, помогла задремать.
Разбудил меня бодрый голос бортпроводницы, усиленный микрофоном:
– Уважаемые пассажиры! Наша компания
