– Поздравьте, коллега, я лауреат той же премии, – я скромно, но гордо улыбнулась.
– Вот это совпадение! – удивилась соседка. – Поздравляю! Однако сдается мне, что денежная часть премии будет в два раза меньше, чем каждая из нас ожидала…
Я с уважением взглянула на соседку. Похоже, что эта легкомысленная, на первый взгляд, женщина неплохо разбиралась в жизни.
– Простите, а за какую книгу будут награждать вас? – поинтересовалась я, распечатывая шоколадку.
– Документальный роман о заместителе Василия Ивановича Жука.
– Боюсь, наши премии будут намного меньше, потому что у Жука было целых три заместителя. И все же, давайте выпьем за нас, талантливых и удачливых писательниц! – предложила я тост. – За успех! За нашу премию!
Оставшееся полетное время мы потягивали с Машей (так звали незнакомку) коньяк и болтали так весело, будто были знакомы сто лет. Оказалось, она уроженка того самого сибирского города, куда мы летели. Рядом с ней ерзал, неодобрительно поглядывая на нас, долговязый Дениска, сын-подросток Маши
– Вот, взяла к бабушке на каникулы. Надеюсь, премия, которую нам дадут, с лихвой покроет все расходы, – мечтала Маша, угощая нас с Денисом апельсинами.
Оказалось, не мы одни праздновали в полете свой успех. Несколько рядов кресел заняли офицеры, которые, понятное дело, тоже не скучали. Оказалось, военные летели получать награды и премии по своему закрытому ведомству. Когда самолет приземлился, лишь немногие из удальцов смогли подняться с мест. Самые стойкие топтались у кресел, толкались, роняли нам на головы тяжелые сумки и выражались отнюдь не так, как герои наших с Машей книг. И тут случилось чудо. Маленькая хрупкая Мария внезапно рявкнула на военных, словно прапорщик на плацу:
– Товарищи офицеры! Быстро оделись по форме, разобрались по одному и направились с вещами к выходу!
Услышав знакомую команду, вояки тут же подтянулись и дружно зашагали по проходу. Один из них, симпатичный темноглазый подполковник даже попытался щелкнуть каблуками:
– Мадам, разрешите помочь донести ваши вещи, – предложил он Маше как заправский дамский угодник.
– Себя донесите, – не слишком вежливо посоветовала несвежему кавалеру Маша, энергично двигаясь по проходу.
– На всякий случай, меня зовут Олег, – представился красавец и скрылся в глубине аэровокзала.
– Нет. прикинь, на какой еще случай? Завтра он маму родную не вспомнит, – проворчала Маша.
Я в очередной раз поняла: в незнакомом городе надо держаться к Маше поближе, с ней не пропадешь.
До города мы добрались за полночь и договорились встретиться назавтра во Дворце Нефтяника, где намечалась церемония. Мучительно хотелось спать. Скорей бы добраться до койки! Сомнение в том, что меня ждут шикарные апартаменты, даже не постучалось в мою бестолковую голову.
– Да-да, Марина Манцева, на вас есть бронь! Заказана койка. – радостно сообщила дежурная гостиницы, отыскав наконец мою фамилию в компьютере.
– Как – койка? Почему – койка? – опешила я, чувствуя неприятную сухость во рту.
– Размещение в трехместном номере, – вежливо пояснила дежурная, не отрываясь от экрана компьютера.
Стараясь не шуметь, я отворила дверь. В комнатушке посапывали на узких кроватях, так и не подняв над подушками головы, две мои новые соседки.
«Досадное недоразумение, бывает, – попыталась я успокоить себя. Одну ночь в этой «общаге» перекантуюсь, зато завтра – банкеты, фуршеты, буке…».
Придушив в зародыше досаду, разраставшуюся в душе, как опара на дрожжах, я рухнула на жалобно скрипнувшую койку, укуталась хлипким гостиничным одеялом и тут же уснула.
Утро выдалось на редкость солнечным, соседки по номеру оказались симпатичными хохотушками, и мне показалось, что уж теперь-то все пойдет, как по маслу. Вначале надо разобраться с делами: оплатить авиабилеты и гостиницу. Потом можно прогуляться по городу, благо здесь все рядом. В общем, приятный зимний день только начинается!
Захватив в подарок свои другие, не «жуковские», книги, я бодро отправилась в Фонд Жука.
– Какие еще деньги? – пожилая дама с затейливой укладкой взглянула на меня с недоумением. – Дорожные расходы и плата за проживание сметой не предусмотрены. Кстати, распишитесь вот здесь, за денежную часть премии.
Взглянув на цифры в левом столбике, я поняла, что праздник закончился, даже не успев начаться.
– Простите, но авиабилеты плюс оплата гостиницы стоят в несколько раз дороже, чем эта ваша «денежная часть», – мне пришлось собрать волю в кулак, чтобы не закричать или не разрыдаться. Одним словом, чтобы не дать волю бесполезному сейчас гневу. Все же неприятно осознавать, что тебя, опытного журналистского «волка» обвели вокруг
