глаза его блестели ярче ночных звёзд.
Совсем маленький Андрюша с откровенной завистью смотрел на братьев. Старшие княжичи дружили между собой и никак не желали признавать его тоже достойным этой дружбы, слишком мал. Но Андрей всего-то на год младше Александра, а кажется, что на все три. Александра, это само собой получилось, отец и на коня посадил вместе со старшим, Фёдором, и у матери к боярину-кормильцу Фёдору Даниловичу забрал. А Андрюшу скорее присоединят к маленькому Косте. Княжичу обидно, он считает себя таким же взрослым, как и старшие братья. Отец так не считает; когда сынишка стал и себе просить воли, он поинтересовался:
— А ты грамоту-то, как Александр, знаешь? А встаёшь на утренней зорьке без понуждения? А воды холодной не боишься?
Андрюша опустил голову, нет, этим он похвастать не мог. А Александр может, вот и ходит всюду вместе со старшим братом Фёдором.
Княгиня Феодосия дородна телом, бела лицом, добра и покладиста нравом. Хорошая жена у князя Ярослава Всеволодовича. И рожает сыновей, да ещё каких! Княжичи умны, хороши собой и крепки физически. Княгиня покладиста, но только если челядь делает как велено, если же девки бестолковы, то попадает им весьма сильно.
— Потрава! Куда?! — Голос княгини чуть не срывается на крик, глупая холопка складывает короб с тонкими бокалами на самый низ возка, сверху положат тяжёлые сундуки с книгами княжичей, и плакало хрупкое стекло. Девка и сама уже поняла ошибку, засуетилась, вытаскивая, зацепилась подолом за край возка, оступилась и... полетела наземь прямо с коробом в руках. Перепуганная Потрава не смела даже пошевелиться, она хорошо знала, как бережёт княгиня Феодосия эти бокалы, привезённые купцами издалека. Если хоть один из них разбился из-за неловкости холопки, то Потраву ждёт наказание.
К лежавшей без движения холопке бросилась княгиня Феодосия:
— Что, Потрава, что? Побилась?!
Та раскрыла глаза, от неожиданности даже села:
— А? Я? Ничего... Короб вот...
Короб подхватили, холопку тоже.
— Фу, как ты меня напугала! Я думала, побилась сильно...
Та вздыхала:
— Я испужалась, что бокалы разбились...
Феодосия вдруг махнула рукой:
— Да что бокалы? Новые будут. Сама-то цела?
— Ага... — улыбнулась во весь рот Потрава. Княжьи слуги почему-то старались своё крестильное имя скрыть от чужих ушей, словно боялись за него, себя звали родительскими прозвищами. Феодосия сначала корила, потом вспомнила, что Креститель Руси князь Владимир Святой тоже при своём крещении Василием был назван, но для всех так и остался Владимиром. Значит, не так страшно, что скрывают крестильное имя, берегут его...
Всё оказалось в порядке, бокалы не пострадали, бока Потравы целы. Княгиня смотрела на холопку со смехом.
Сборы в далёкий Новгород продолжились. Князь Ярослав Всеволодович уезжал туда по зову городского веча князем. Не в первый раз. Своевольный город то и дело указывал на дверь, вернее, городские ворота очередному званому князю.
Великий Новгород капризен, чуть не угодит князь, так вече его вон гонит. Впервые младший брат Великого князя Юрия Всеволодовича Ярослав Всеволодович с княгиней Феодосией и сыновьями Фёдором и Александром приехал в город на Ильмень-озеро в 1222 году. Новгородцам был нужен князь-воин, Ярослав таким был, он сразу же побил немецких рыцарей на Колывани и освободил чудь от дани рыцарям-крестоносцам. Но те в ответ захватили и сожгли Юрьев. Стоило сгореть Юрьеву, как новгородцы изгнали Ярослава, которого только что с честью приняли. После этого в Новгороде сидел черниговский князь Михаил Всеволодович, но сладить со своенравным городом не смог и бежал оттуда, заявив:
— Не хочу у вас княжити!
Тогда новгородцы снова запросили к себе Ярослава Всеволодовича, который, хорошо подумав, от предложения не отказался.
Княгиня Феодосия очень переживала и за мужа, и за всю семью:
— Как же, Ярослав, они же тебя погнали, а теперь снова просят?.. А ну как опять погонят?
Только сам князь знал, почему решил возвратиться в так нелестно обошедшийся с ним город. Знал, но никому о том не говорил. Видно, прикипел душой к новгородской вольнице.
Первый приезд в Новгород княжичи Фёдор и Александр, конечно, не помнили, были слишком малы. Зато теперь ближний боярин Фёдор Данилович, что воспитывал княжичей, столько рассказал мальчикам о древнем вольном городе, что Александру казалось — он знает каждый конец города, каждую его улицу. Глаза мальчика блестели, когда он рассматривал ряды дружинников, что шли вместе с отцом в Новгород. Вече не разрешало князю взять с собой больше трёх сотен конных воев, боясь, видно, чтоб не применил против самого города.
Княжич Фёдор смотрел спокойней, он чувствовал себя старшим и косил на брата строгим глазом:
— Эка невидаль — дружина!
Но украдкой и сам любовался начищенными до блеска шеломами, кольчугами, червлёными щитами. Княжичей уже не только посадили на коней, но и хорошо приучили к верховой езде. Боярин Фёдор Данилович по
