себя за то, что подвёл её. Винил себя в её смерти не меньше, чем проклятого маршала-палача.
Кым должен был проверить, не ждала ли их в Будескайском замке, в котором они надеялись укрыться и передохнуть после долгого перехода, засада. Предчувствие не подвело Лайсве, да и могла ли пророчица всемогущего бога ошибаться? Только предупредить её вовремя Кым не успел, испугавшись быть убитым перекрывшими все пути демонами. А когда нагнал её, было уже слишком поздно. Их двоих отделили от основного отряда, заставив дожидаться за плотными деревянными перегородками, пока всё не будет кончено. Пока телепаты не перейдут на сторону проклятых Лучезарных, а остальные не погибнут в когтях жутких тварей.
После их и выпустили. Тогда от отчаяния Кым и обратился, только не в могучего и свирепого медведя, как мечтал, а юркого сокола. Единственное, что он смог сделать — выклевать глаз завёдшему их в ловушку предателю — хозяину замка, Петрасу Гедокшимска.
Оставалось только смотреть, как на госпожу Лайсве нападёт один из Лучезарных. Он так легко победил её, сильную и отважную. А потом снял с головы капюшон и показал своё лицо — лицо маршала Веломри, лицо её мужа. В ушах до сих пор звенел её полный отчаяния и ужаса крик.
Не за себя она переживала, а за Микаша, осознавая, что тот потерял душу и никогда уже собой не станет. А маршал, он потянул её следом поцелуем Мрака. Но Лайсве не пошла, сопротивлялась настолько яростно, что погибла на руках у своего безжалостного убийцы-мужа. И никакие слёзы раскаяния уже не смогли искупить его вину. Да и может ли по-настоящему плакать чудовище?
Тогда Микаш и принял белый плащ и назначил себя Архимагистром Лучезарных — предателей и палачей собственного племени, Сумеречников, тех, с кем они прежде сражались спина к спине против демонов. Лучезарные сами стали демонами.
В новом теле птицы, плохо соображая после боли первого превращения, после всех потрясений, что случились с ним в тот злосчастный день, Кым не смог преследовать Палача гордым мстителем. Сокол полетел на восток, домой, чтобы родная земля и близкие люди вернули силу и желание жить в опустошённое существо, каким он стал.
Но добрался он только до болотистых лесов Белоземья. Там его, обессилевшего и едва живого, нашёл старый целитель с юным учеником. Они-то его и вылечили, пряча ото всех в лесной хижине.
Странный малец всё выспрашивал про поход, про госпожу Лайсве и маршала Веломри. Словно телепатией в голову лез — похожие ощущения, будто мозги потрошат и все мысли наизнанку выворачивают. В стылых стальных глазах — ни слезинки, только яростный холод пробирал до дрожи. Вглядываясь в его ещё хрупкие детские черты, Кым всё яснее видел перед собой мрачное, словно выбитое в сером камне лицо маршала Веломри.
Мальчишка прекратил расспросы, только когда старый целитель прикрикнул на него. Он убежал из дома и не возвращался несколько дней. Целитель отнёсся к этому на удивление спокойно.
— Не обижайтесь. Ему просто нужно время, чтобы смириться. Нам всем оно нужно. Теперь уже ничто не будет так, как раньше.
Кым упрямо смотрел вдаль, слушая старика лишь вполуха. Должно быть, этот мальчишка так же, как и Кым когда-то, наслушался героических баллад и втайне мечтал стать рыцарем, как маршал Веломри. А теперь вот весь мир рухнул.
И правда… ничего уже не будет, как прежде. Хотя странно, ведь не чувствовалось в мальчишке никакой силы, будто он был обычным, неодарённым, но про мир Сумеречников и демонов знал куда больше, чем Кым.
Мальчишка вернулся через несколько дней, работал даже старательней, чем прежде, но все время молчал и не поднимал взгляда от земляного пола. Целитель только тяжко вздыхал, наблюдая за ним.
Миновало полгода, минула суровая на севере зима, прошло весеннее половодье и распутица. К этому времени Кым и выздоровел окончательно. Домой он собрался на Эльдантайд, праздник любви и зарождающегося лета. Целитель с учеником прощались с ним на пороге лесной хижины.
— Мне нечем даже отблагодарить вас. Что я могу сделать? — спросил Кым.
Целитель лишь качнул головой:
— Не переживай. В своё время Вечерний Всадник со всех возьмёт плату если не с тебя лично, то с твоего рода — точно.
— Вечерний Всадник отмстит за нас всех! — сжав кулаки до побледневших костяшек, выкрикнул мальчишка так, что резануло уши. Поднял голову впервые за долгое время, сверкнул холодной сталью глаз.
— Кто? — Кым смешливо вскинул брови.
— Древняя забытая легенда. В былую пору, когда ордена Сумеречников не существовало, от демонов людей защищали всесильные Всадники Зари — братья-Ветры. Но их сгубило предательство, и на смену им пришли Сумеречники. В честь них сильнейшего воина в своём поколении называли Утренним Всадником. Завидев его, орды демонов обращались в бегство.
— Вы о маршале Веломри? — это усмешка вышла отнюдь не весёлой.
— Нет, тот был другим. Их было много. Великих вождей — даров богов, приглядывавших
