Ух’эр остался шепотом в мыслях Лаэфа. Остальные — уже не мертвы, еще не живы. Дыхание ветра, колышущиеся травы — Тэхэ, боевые кличи наемников и стражей — уж давно отгремели великие войны — Заррэт, Эйра — цветущие луга. Их почти не было. Но все, что осталось от них, было за его спиной.
Если бы ребенок, в которого он влез еще слушался…
Потому что ребенок, поначалу легкий и послушный, идеальное вместилище для бога Тьмы, ребенок начал брыкаться. Сопротивляться. И не понимал очевидного — стоит ему отказаться от силы Лаэфа, он умрет. Потому что его и не было никогда.
Был только Лаэф.
* * *
Условный стук: два коротких, два длинных.
— Да-да, — отмахнулся Йен, сделал очередной глоток и развернулся к двери. — Входи, секретный эльф!
Дверь отворилась со страшным скрипом, Нивен шагнул в комнату.
Йен налил себе еще.
Нивен смерил его очередным бессмысленным взглядом, запер за собой дверь, скрестил руки на груди и подпер стену.
— Что? — Йен вздернул брови. — Осуждаешь? Или это ты так хочешь, чтобы тебе тоже налили? Прости, никак не могу научиться распознавать твое это… — неопределенно взмахнул рукой, подбирая слово, — выражение лица.
— Завтра утром, — сказал Нивен, — уходит корабль. Я ухожу с ними.
— Нашел-таки? — хмыкнул Йен.
Порт был открыт, но последние дни никто никуда не плыл. Ходили слухи, что какая-то дрянь заплыла в прибрежные воды, а моряки — народ легковерный и к тому же суеверный. Так что теперь все ждали, пока уплывет. Или пока схлынет волна слухов.
— Сезонная миграция чудовищ? — деловито уточнил Йен тогда.
Нивен только плечами пожал. Наверное, не понял, что это значит. Йен и сам еле вспомнил это словосочетание — когда-то от Дэшона слышал. А Дэшона-то он совершенно не слушал. Обрывки странных слов в памяти — вот и вся наука ненормального старика.
Нивену понадобилось полдня, чтоб найти транспорт. Йену понадобилось полдня, чтоб напиться. Впрочем, он предупреждал. Он даже обещал по дороге: как дойдем, первым делом выпью ведро вина.
Ведро еще не выпил, но так еще и не вечер.
— Завтра, — сказал Нивен. — На рассвете.
И отлепился от стены, намереваясь уходить в свою комнату.
Комнаты тут были попросторнее, чем в Нат-Каде. И не под землей. И с видом на море из окна. И... Йен уже начал скучать по подземельям. Море было отвратительным. От одного взгляда на бесконечные волны — укачивало. От запаха делалось нехорошо. Йен пил, чтоб утопить подкатывающую к горлу тошноту. Хотя смутно догадывался, что лучше этим не сделает, а вот хуже — очень может быть.
— Знаешь, — сказал он, когда эльф уже взялся за дверную ручку. — Я вот думаю…
— Не стоит, — ответил Нивен. — Плохо получается.
— Я думаю, почему он не выходит… Ну, этот… Ваш… Затхэ. Что спрв… спров… спро-во-ци-ро-ва-ло. Его. В первый раз. И какого вертела он прячется теперь? И прятался раньше? Я не хочу, чтоб он появился, ты не подумай, но если бы я понл... понял, что именно на него действует…
Йен выдохнул и опрокинул залпом полстакана.
— Может, не любит, когда его травят? — спросил Нивен, кивнув на бутыль на столе.
Накинул капюшон, взялся за ручку двери, но замер. Хмыкнул себе под нос.
Спросил:
— Ты слышал?
— Уточняешь, оценил ли я шутку, или…
— Тсс! — неожиданно шикнул Нивен. Прислушался. Потом качнул головой, так ничего, наверное, и не услышав. И все-таки вышел. Дверь натужно заскрипела, закрываясь за ним.
Йен поднялся, подошел к окну, уперся лбом в стену рядом с ним. Нивен уплывает на рассвете. Как его ни убеждай, что не стоит соваться в море, тем более что там теперь еще и тварь какая-то водится, он упрямый. Он хочет уплыть.
“Не нашел бы корабль, вплавь бы отправился, — подумал Йен. — Или свистнул бы той твари на эльфийском — и верхом на ней. Лишь бы отсюда…”
Глупое решение на самом деле. Бессмысленное. Идиотское.
Нет, чтобы подумать сначала. Если идешь куда-то — реши для начала, куда именно. Придумай хоть какой-нибудь план.
Но нет, он упрямо будет ломиться, сам не зная, куда, и главное — зачем.
Да, это вполне в стиле Нивена.
— А у меня какой план? — пробормотал он, круто развернулся и чуть не упал. Но спасла стена — уперся спиной. Задумчиво уставился в потолок и сдул прядь волос с лица.
— А-а… — протянул с внезапным пониманием. — Вот почему эльф так любит подпирать стены… Удобно. Не упадешь.
Сделал несколько шагов до ложа и все-таки упал.
Ему снился снег. Снег летел в лицо, застилал глаза, и не было видно совершенно ничего.
Это было непривычно — Йен всегда хорошо видел сквозь снег.
* * *
Нивену не снились сны. Его баюкала тьма, качала на темных водах.
Сны за него видел Лаэф.
Видел, как Ух’эр сидел на большом мокром камне, что торчал прямо из воды, и Лаэф, поднявшись над волнами, взглянул сверху вниз, задумчиво уточнил:
— Русалку изображаешь?
Ух’эр глянул с изумлением, прежде чем заливисто расхохотаться.
