после обеда, когда кончится третья пара, к университету и отыскать ту девушку!
Глупость, конечно. Но, с другой стороны, что я теряю? Полчаса своего досужего, бесцельного времени? Какие у меня еще есть варианты? Тупо сидеть в своем кабинете в окружении морских свинок, попугаев и фикусов? Пойти домой и отмерить очередные два-три метра лапши из пластиковой коробки? Уставиться потом до десяти вечера в очередной телесериал и благополучно завалиться спать?
Короче говоря, в тот день с часу до трех дня я шатался по территории вуза, украдкой вглядываясь в лица выходящих из корпусов девушек. Разумеется, нужную мне не встретил. Но меня это не обескуражило. Сразу найти одну-единственную среди пяти или шести тысяч студенток, учащихся в университете, было бы чрезмерной удачей. Просто надо подойти к делу с должной настойчивостью и методичностью.
На следующее утро я с двойной энергией прочесывал вузовскую территорию — в конце концов, моя теперешняя трудовая деятельность вовсе не принадлежала к тому типу, который требовал постоянного присутствия на рабочем месте.
К концу недели студенты начали со мной здороваться: моя плотная фигура в кургузой куртке примелькалась, и меня, вероятно, принимали за нового преподавателя. Девушка-клон, правда, на глаза так и не попалась. Однако, ввязавшись в какое-либо дело, не имею привычки отступать. Просто знаю, что если пасовать перед любой трудностью, то ничего и не добьешься — на Севере к пониманию этой простой истины приходишь быстрее, чем где бы то ни было.
Хотя, если вдуматься, какой результат могут дать мои поиски? Ну, встречу ее — что скажу? «Здравствуйте, я ваш папа»? Но, с другой стороны, появится хоть какая-то ниточка к той Оле-Гале-Вере! Вовсе не обязательно затевать с ее дочерью разговор, достаточно будет просто проследить за нею, узнать, где она живет, и, значит, живет моя мимолетная любовь, мой шанс на семью, заботу, счастье!
Как-то она меня встретит? «Здравствуй, я тебя так долго ждала!» Или нет? Будет отчужденной, враждебной? Я сумею растопить ее недоверие. Я физически чувствую под сердцем такую тяжесть нерастраченной нежности, ласки, тяготения к человеку, которого я мог бы назвать родным, что она непременно ощутит эту силу, эту тоску внутри меня и не сможет прогнать!
А если она все-таки вышла замуж? И у нее благополучная, устроенная жизнь? Упакованная, навороченная, раскрученная — как там еще сейчас принято говорить? В которой нет места странноватым полунищим чудакам, привидениям из прошлого?
Конечно, я даже не сделаю попытки разрушить ее семью. Отступлю в сторону. Исчезну. Действительно, что я могу предложить женщине — не конкретно Оле-Гале-Вере, а любой? Мизерный оклад, захламленную ракушками всех видов и мастей квартиру, стариковские россказни о полярных зимовках и чудесах северного сияния?
Но хотя бы с дочерью-то она мне позволит видеться?
Конечно, эти соображения слегка расхолаживали, да и первый запал от встречи с «ребенком-клонёнком» пропал. Надо полагать, я бы рано или поздно оставил это приключение без последствий — в конце концов, сколько же можно шататься по морозу между вузовских корпусов? К следующим выходным я уже свел свои изыскания к обычным утренним прогулкам по университетскому двору по пути на работу. В понедельник даже забыл, что надо бы повнимательнее всматриваться в лица встречных девиц.
Но удача имеет свойство приходить нежданно-негаданно. Спустя ровно две недели, точно на том же месте, я вновь встретил столь похожую на меня девушку.
Это опять был шок. Как загипнотизированный, я развернулся и пошел за ней следом. Никакой ошибки быть не могло: мой короткий прямой победоносный «норманнский» нос, мои широко расставленные глаза, мой высокий, куполообразный свод черепа! Даже походка ее напоминала мою!
Очевидно, за пару недель слухи о престарелом хмыре со шкиперской бородкой, разгуливающем по университету и высматривающем девичьи лица, уже распространились в студенческой среде, и девушка несколько раз с любопытством оглянулась на меня. Я проводил ее до дверей учебного корпуса. Дальнейшее было просто: в ближайшем киоске купил пачку газет и занял позицию напротив выхода. Декабрь, подмораживало, но для человека, которому приходилось часами выслеживать нерпу возле проруби на тридцатиградусном морозе, — это сущая ерунда.
Через полтора часа перебрался вслед за «клоненком» к дверям другого корпуса, по дороге запасся в студенческом ларьке сосиской в тесте и пластиковым стаканчиком кофе. Далее — по расписанию: марш-бросок к следующему корпусу, ориентир — бордовая шерстяная повязка на темно-каштановых, с рыжинкой, волосах. Оставалась сущая ерунда: еще полтора часа ожидания и прогулка по свежему воздуху вслед за худенькой фигуркой в сереньком пальто.
Но время вносит в планы свои коррективы: как и предполагалось, около часа дня объект моих наблюдений воодушевленно выскочил из массивных дверей альма-матер, но вместо того чтобы смиренно чапать прямо
