- … Я еще раз вас спрашиваю: вам все понятно, Чаккруз?! - сквозь сонм отрицательных эмоций, берущих его сознание на абордаж, до Райса донесся противный голос Координатора. - И как вы себя чувствуете? На вас лица нет!
- Скверно! - искренне ответил он. - Настолько скверно, что вы даже представить себе не можете.
- Искренне сочувствуем! - вдруг сказал Координатор. - Однако, поверьте, иного выхода у нас просто не было. Вскоре вы и сами в этом сможете удостовериться. И…, последовала пауза, видно Координатор собирался с мыслями, - движимый высокими гражданскими побуждениями, Райс Чаккруз примет наше решение, как необходимость…
Куда его несет, черт возьми?! Какие еще гражданские побуждения? О чем он?!
- За кого вы меня принимаете?! Может, за кого-то другого?
- Остыньте, не горячитесь понапрасну. Право, выбора не существовало, …коллега.
"Рожи, противные рожи, прячущие свои бессовестные глаза! Как я вас всех ненавижу, играющих в какие-то непонятные игры, ставкой в которых его доброе имя!! Да и коллега вам - нильский крокодил" - ярость буквально разрывала его на части.
- И это все, что хотели мне сказать? - вперил взгляд в Координатора Райс.
- Почему вы так решили? Мы пока ознакомили вас только с постановляющей частью. Что же касается некоторых деталей, то о них, если чувствуете такую необходимость, вас проинформирует член Конвента профессор Прауд. Прошу, коллега, - обратился он к заплесневелому грибу, как сразу же мысленно обозвал того Райс.
Представитель академической среды поднялся с чувством глубокого собственного достоинства. Крякнул, прочищая горло, и ровным, не выражающим никаких эмоций голосом, заговорил, будто одаривая присутствующих россыпями жемчуга:
- Досточтимые участники высокого собрания! Начать мне придется издалека, а именно с тех покрытых мраком времен, когда первому из землян в голову пришла пугающая мысль: а нельзя ли, соперничая с богом, заглянуть каким-нибудь образом в собственное будущее? Интересно ведь узнать, что станется с тобой, к примеру, через неделю, год, десятилетие. А потом открыть самую страшную и волнующую тайну - дату собственной смерти.
Проходили столетия. Туманные гипотезы людей просто мыслящих сменили не менее туманные "предсказания" различного рода астрологов, хиромантов, гадалок, экстрасенсов. Беспокойное племя жуликов и искренне поверивших в свои небывалые возможности знало взлеты и падения. Их то приглашали в королевские резиденции, то жгли на кострах. Однако никогда - я подчеркиваю: никогда - серьезная официальная наука всерьез к этим далеко небезгрешный забавам не относилась.
- Уважаемый! - к профессору обращался тип, которого Райс идентифицировал как политика. - Зачем вы нам читаете эту лекцию? Мы все здесь крайне занятые. Нельзя ли покороче?
- Понимаете…, - запнулся было профессор, не адаптированный в своей академической среде к подобным афронтам, но его тут же перебил Координатор:
- Прошу прощения за то, что вмешиваюсь, однако ситуацию настолько из ряда вон выходящая, что небольшой экскурс в историю вопроса не повредит, дабы потом меньше возникало вопросов, на которые все равно уважаемому профессору придется отвечать. Именно такая точка зрения превалировала на закрытом заседании в узком кругу. Так что я сейчас озвучиваю коллективное мнение.
- Ну, раз так! - пробурчал политик.
- Продолжайте! - кивнул Координатор профессору.
Райс, так еще окончательно и не пришедший в себя, с трудом переваривал услышанное. Что, в конце концов, происходит? Кому интересны прописные истины? Исходя из каких таких государственных целей собрание Звездного Конвента превратили в заседание школьного кружка, обсуждающего на самом примитивном уровне проблему бессмертия? И профессор (не липовый ли он, судя по его знаниям?), что он там лопочет о ведьмах и кикиморах?!
- Уважаемые члены Конвента и высокие гости, прошу набраться терпения и дослушать меня до конца. Опасность, угрожающая нам, того требует.
"Какая еще такая опасность?" - непонятная возня вокруг его, Райса, перевода в резерв продолжалась. Что еще больше выводило пилота из себя. Но он решил пройти эту нелепую "процедуру" до конца. В случае чего, дадут же слово в самом конце дебатов.
Так вот, не является секретом то, как популярна в относительно недалеком прошлом была идея проникновения в прошлое и будущее с помощью так называемой Машины Времени. Причем ее исповедовали не только шарлатаны, но и серьезные ученые. В чем состояла
