чертог Создателя. Они ждали его три дня и три ночи, потому что уже на заре времен он был занят.
— Совсем как папа, — печально вздохнул Макс.
— Почти. Только Создатель, в отличие от твоего папы, был действительно занят. Он принял своих гостей в небесно-голубой зале, стены которой украшал тончайший персидский шелк. Огненный Джинн и Лилит приготовились заговорить хором, но Создатель жестом заставил их замолчать. Он поставил перед ними весы из чистого золота и сказал:
— Прежде, чем кто-то из вас о чем-то попросит меня, посмотрите на эти весы. Это — Великое Равновесие. Посмотрите внимательно и хорошо подумайте — и только потом начинайте говорить.
— Я хочу, чтобы ты даровал мне человеческий облик, Создатель, — заговорил Огненный Джинн. — Я пойду к людям и научу их не бояться. Они увидят, как прекрасен мир, и будут каждое утро, только открыв глаза, благодарить тебя за то, что ты сделал им такой чудесный подарок — поселил их именно здесь и дал им возможность радоваться каждому дню.
— Это твое последнее слово? — спросил Создатель. — Уверен ли ты в том, что говоришь?
Джинн кивнул, и Создатель положил на одну из чаш небольшой шарик, отлитый из серебра, а потом указал на весы.
— А что скажешь ты? — обратился он к Лилит.
Долго молчала Прародительница, изучая украшенные шелком стены.
— Сила моего народа — в единстве, Создатель, — наконец, проговорила она. — Но они, как и люди, живут в страхе за свою жизнь. Позволь мне создать и воспитать хотя бы одно существо, которое не будет бояться. Бессмертное существо. Самое могущественное и сильное в двух мирах после нас троих. Я дам ему знание, и оно научит всех остальных.
— Это твое последнее слово? — спросил у Лилит Создатель. — Уверена ли ты в том, что говоришь?
Лилит кивнула, и Создатель, достав еще один шарик из серебра, положил его на другую чашу весов.
— Идите с миром, — сказал он Огненному Джинну и Прародительнице. — Ваш выбор сделан.
Долгие годы Огненный Джинн в образе человека бродил по пустыне, довольствуясь лишь черствым хлебом и теплой безвкусной водой из редко попадавшихся на пути источников. Он переходил от племени к племени, пытаясь объяснить людям то, что хотел до них донести. Но люди были глухи к его словам: страх за жизнь наполнял их сердце, и в нем не было места для любви. Лилит же выбрала молодого человека, старшего сына вождя одного из племен, и, явившись к нему однажды ночью в образе обольстительной демоницы, увела с собой. Так на свет появилось первое обращенное существо: впервые за всю историю нашего мира кто-то стал создателем, а кто-то получил темную жизнь — то есть, бессмертие.
Не один век молодой человек провел рядом с Прародительницей. Она передавала ему великое Темное Знание, то самое, которое сейчас изучают только посвященные. Он узнал все о собственной силе и величии, о том, что может подчинить своей воле любого из живущих в двух мирах, о том, что с помощью одной только мысли может и созидать, и разрушать. Не услышал он только одного: ее рассказов об ответственности за это знание, хотя его создательница говорила ему об этом довольно часто.
А время, между тем, шло и шло. Обращенные существа, количество которых быстро росло, в поисках еды начали часто нападать на людей, а люди, в свою очередь, принялись уничтожать своих «врагов» — и рассказы Огненного Джинна о воображаемом мире только подливали масла в огонь. Возмущенные темные эльфы объявили войну виновникам происходящего, вампирам, а те, видя, как люди убивают их сородичей, ополчились на ни в чем не повинных и беззащитных светлых эльфов. Первый вампир, дитя Прародительницы, понял, что так дальше дело не пойдет, и следует вмешаться. Он собрал всех темных существ у подножия высокой горы, сам взобрался на ее склон так, чтобы видеть толпу, и начал свою речь вот так.
— Братья и сестры. Когда-то мы жили в мире, а теперь тонем в крови и погрязли в войне. Многие из вас слабы, так как смертны, и не имеют понятия о подлинном величии — вечной жизни. Хозяева Темного Мира — это обращенные существа. Мы бессмертны, а поэтому только нам открывается мудрость, и только мы можем быть справедливыми властителями. Я, как самый старший вампир, объявляю свою волю: отныне мы, получившие темную жизнь от своего создателя, будем признаны каждым из вас высшими существами, самыми сильными и могущественными в двух мирах. Мы будем защищать вас, но если мы будем голодны, то священный долг каждого, чьих ушей достигнут эти слова — умереть ради того, чтобы мы продлили свое существование.
Плакала и вздыхала Лилит, но ничего не могла поделать — власть кружит голову сильнее любого таинственного отвара, травы для которого собирают в чаще темного леса вакханки и баньши. В отчаянии отправилась она в пустыню в поисках Огненного Джинна. И нашла его.
— Ну что, послушали тебя твои люди? — спросила она с издевкой.
— Точно так же, как твои послушали тебя, — ответил ей Джинн.
Создатель встретил
