был сборник легенд разных народов, проиллюстрированный знаменитым на весь Треверберг Эдуардом Муном и его не менее знаменитым отцом. На рисунке красивая женщина с длинными черными волосами летела по темному небу и прижимала к груди маленьких крылатых существ.
— Знаешь, кто это? — спросил я.
— Прародительница Лилит! — с готовностью отрапортовал Макс.
— Папа рассказывал тебе, почему ее называют Прародительницей?
— Потому что она обратила первого вампира…
Я закрыл книгу.
— Правильно. И ей мы тоже уделим внимание в нашей истории. А пока вернемся к людям. Тот, кого люди называют разными именами, от Аллаха до Иеговы, а мы — Создателем, не сотворил ни Рая, ни Ада. Но жившим на Земле людям была необходима вера в существование после смерти. А тем, кто знал, то есть, жрецам, было необходимо, чтобы остальные верили. И, что еще важнее, боялись. Уже тогда жрецы понимали, что страх перед наказанием после смерти — лучший инструмент для манипуляции.
— А что такое манипуляция, дядя Винсент? — полюбопытствовал Макс.
— Это когда ты в детстве не хотел пить кровь, а мама говорила тебе, что из-под кровати вылезет пыльный демон и утащит тебя в свое логово, а потом продаст Незнакомцам за три золотые монеты, — как всегда, на свой лад, пояснила Эмили. — Под кроватью нет никаких демонов, но ты веришь, что они там — ведь это говорит мама — а поэтому пьешь.
— Манипуляция — это способ добиться своего в том случае, если у тебя не хватает мужества делать достойные и честные шаги. К ней обычно прибегают неуверенные в себе люди и существа, которые ни за что не желают показать свою слабость другим, — уточнил я. — Жрецы тоже были людьми. И они боялись, как и остальные.
— Но ведь ты сам сказал, что они знали, дядя Винсент… чего же они боялись?
— К знанию было бы неплохо прибавить понимание, Макс. Представь себе, что у тебя есть целое море молока. Это знание. Ты можешь наклониться и попробовать. Можешь захлебнуться, если будешь пить слишком жадно, можешь даже утонуть, если поскользнешься. А понимание — это емкость, которую ты можешь наполнить молоком, унести домой и напоить им других.
Мальчик в очередной раз кивнул и устроился на животе, подмяв под себя подушку.
— В далекой пустыне, на Востоке — именно там поселились первые люди — жило существо, которого мы назвали бы джинном… но то был необычный джинн. Вы помните, когда-то мы читали восточные сказки, и узнали, что Аллах, мусульманский Бог, создал разных существ из разных материй. Джиннов он создал из эфира — особого вещества, бездымного огня. Со временем джинны стали все больше походить на людей, и разбрелись по свету для того, чтобы жить своей жизнью — незаметной для глаза человека. И только один представитель их рода остался в пустыне в полном одиночестве. Он поклялся хранить верность огню, а поэтому называл себя Огненным Джинном.
Огненный Джинн был особенным существом. Он, как и его братья, был сильнее и могущественнее всех людей Земли, вместе взятых, но его сердцем владело не высокомерие, а чистая любовь. Много лет Огненный Джинн наблюдал за людьми, и то, что он видел, искренне печалило его. Разве для такой жизни их создали? Они сами придумали себе тьму, и теперь боятся и блуждают в ней, хотя могли бы быть счастливыми. Огненный Джинн хотел помочь людям… но его истинный облик испугал бы их еще больше. И вот в одну из холодных пустынных ночей наш Джинн, как оно всегда и бывало, лежал на песке и размышлял. На небе сверкали звезды — тогда они располагались так низко, что он мог погасить их или заставить гореть ярче одним лишь дыханием, а луна и вовсе висела у него над головой, и он мог, протянув руку, погладить ее шершавый бок.
Я пойду к Создателю и попрошу его даровать мне человеческий облик — и тогда я смогу явиться людям и рассказать обо всем! Джинн был решительным существом и не стал откладывать дело в долгий ящик. Он поднялся, отряхнул с дорогой парчи своего халата песчинки и уже направился в чертог Создателя… но вдруг заметил, что к нему приближается женская фигура. Лилит была вежливой дамой, а поэтому представилась и объяснила, кто она такая — ни много, ни мало, а сама властительница Темного Мира.
— Сколько ни объясняй людям, что они сами придумали свои страхи, никто не послушает и не поймет, — сказала Лилит Огненному Джинну. — Посмотри: мы живем в мире и никого не трогаем. Две маленькие Вселенные существуют бок о бок, являют собой одно целое. Если кто-нибудь из нас вмешается, то все изменится, и должен будет вмешаться другой…
До утра Лилит и Огненный Джинн вели серьезный и утомительный философский спор. Прародительница была упряма — еще упрямее, чем тетя Дана в те моменты, когда просит у меня сто первое украшение — а ее собеседник, в свою очередь, не хотел уступать. И, когда поднимающееся солнце окрасило небо над пустыней в нежно-розовый цвет, а аргументы у обоих иссякли, они пошли на восток: именно там находился
