— Я не могу.
— Не говори глупостей!
— Я и не говорю, — обиженно буркнула девушка. — Мы с Маркусом перестали понимать друг друга.
— Ерунда! Вы просто устали друг от друга. Такое бывает. Вы слишком много времени проводите вместе, да и это путешествие…
— Нилла зовёт меня в Деринг… Как ты думаешь, что мне ей ответить?
— Поезжай. Вспомнишь детство: вы ведь когда-то дружили…
В воздухе повисло тяжёлое молчание. Его нарушил шелест опавших листьев под ногами Маркуса.
— Я уезжаю, — коротко сообщил он.
— Из-за меня? — поникла принцесса.
— Нет, просто скоро зима.
— Счастливого пути, Маркус! — напутствовала его Старла. — Пусть Беарис пошлёт тебе удачную погоду.
— Зачем тебе уезжать прямо сейчас? — Стелле не хотелось отпускать его. Она бы даже извинилась, лишь бы он не уезжал. — Подожди ещё немного!
— Если не уеду сейчас, паду жертвой суровых метелей в родных горах, — рассмеялся принц.
— Маркус, прости меня. — Принцесса робко заглянула ему в глаза. — Я такая дура, и мне так стыдно… Так ты на меня не сердишься?
— Не сержусь, — улыбнулся Маркус. — Давай руку!
— Значит мир? — улыбнулась она.
— Мир.
— Точно?
— Точно.
— А ты будешь писать мне?
— Буду. Только уж и ты пиши! — рассмеялся он.
Под одобрительным взглядом королевы они пожали друг другу руки.
— Надеюсь, мы ещё встретимся, — вздохнула Стелла. — Или ты никогда не вернёшься?
— Никогда не говори "никогда". Я обязательно вернусь.
— И я твоя самая лучшая подруга?
— Самая лучшая, не сомневайся!
— А ты мой самый лучший друг. Я буду скучать, — вздохнула девушка.
— Я тоже. Но не пройдёт и двух лет, как я вернусь в Лиэрну. Клянусь Никарой!
Когда Маркус уехал, выпал первый снег. Белый, мягкий, пушистый. К вечеру он уже растаял…
