— Доброе утро, дедуль.
— Доброе? — Дедушка, как обычно, внимательно ко мне пригляделся. — Похоже, не врешь. Что, до текилы вчера очередь не дошла?
— Не-а, — гордо помотала я головой.
— У меня, между прочим, есть новости. — Он протянул мне свежую газету с фотографией Гвен на первой полосе. — Читай.
«Пропавшая недавно звезда галактической величины мисс Гвен Ци возвращается домой. Ее личный врач уверяет, что здоровье примадонны оперной сцены в порядке, сама же певица обещает после непродолжительного отдыха вернуться к концертной деятельности».
— Про пиратов и выкуп ни слова. У нас все события так освещаются?
— Большинство, — подтвердил дедушка. — У тебя-то какие новости?
— Как будто сам не знаешь, старый заговорщик.
— Пол тебя уговорил?
— Очень ему сложно было, — фыркнула я.
— Когда начинаются занятия?
— Не напоминай… Только в одном заведении отмучалась, сразу новый хомут.
— Утихомирься. Гарантирую — много за партой сидеть не придется.
— Это хорошо. Кстати, я вчера вечером разговаривала с Дином.
— Да? — оживился дедушка. — И как протекала беседа?
— Более чем мирно. Начальство отправляет его в трехгодичную командировку на Тау II, очень сокрушался невозможности взять меня с собой, а под конец сказал, что не требует от меня верности в его отсутствие, и, соответственно, сам тоже ничего не обещает. В результате мы расцеловались и расстались друзьями.
— Значит, ты теперь девушка одинокая?
— Угу. Боюсь, только вот ненадолго. Тут наш в высшей степени интересный семейный завтрак прервал настойчивый звонок в дверь.
— Ешь, я открою, — и дедуля удалился.
Вернулся он с выражением некоторого удивления на лице, неся в руках посылку в виде большого пластикового контейнера.
— От кого бы это? — заинтересовалась я.
— Не знаю. — Дедушка поставил груз на пол. — Сейчас посмотрим.
Приоткрыв крышку, я увидела нечто, больше всего напоминавшее маленький шланг. Черный, с желтыми разводами.
— Дедуль, надеюсь, ты змей не боишься? — Повесив питошку на шею, я пошарила в коробке и нашла записку: «Спасибо за все. Гвен».
— Что там? — полюбопытствовал дедушка. В этот момент в дверь снова позвонили. Просто Белый дом какой-то, позавтракать спокойно не дают.
— Моя очередь, на читай. — Протянув ему записку, я бросилась открывать.
— Еще одна посылка, — радостно сообщила я, войдя на кухню, и плюхнула тяжеленный ящик рядом с коробкой из-под питоши. — Дедуль, исследуй содержимое, я пока сбегаю, Тошку устрою.
— Кого? — не понял дедушка. — А, экспонат серпентария. Только почему Тошка?
— Ну как, он же питон — питоша — питошка — Тошка.
— Логично. А ты уверена, что это именно питон, а не удав?
— Нет, но это не имеет значения.
За неимением подходящего места нового члена нашей семьи я определила в ванную, поближе к трубе с горячей водой.
— Полежи пока здесь, твоя… хм… мама сейчас слетает тебе за едой.
Снедаемая любопытством, я вприпрыжку понеслась на кухню.
— Ну, кто прислал второй ящик? — завопила я с порога.
— Непонятно, никакой записки не было. Тебе тут прислали королевских креветок.
Вздрогнув, я подошла поближе и заглянула внутрь ящика. Судорожно пытаясь не разреветься и не начать истерически хохотать, поправила:
— Увы, дедуль, ты ошибся. Это не королевские креветки.
— Да? А какие?
— Адмиральские.
