- Не припоминаю.
- Зря, очень зря. Аванс-то хоть приличный?
- Не особо.
- Жмот этот ваш Рональд, каких поискать. - Хилл тяжко вздохнул. - Хоть сотни три заплатил?
- Одну, и то со скрипом.
- Вы меня обидели, Учитель. Не думал, что я так мало стою.
- Жизни Ориса ты стоишь точно.
- Ну, если только.
- Остальное придется с магистра вытрясать уже не мне.
- Не придется. Контракт не выполнен.
- Раньше ты не допускал таких промахов.
- Раньше у меня была хотя бы иллюзия выбора, и вы соблюдали формальности.
- Формальности!
- Именно. Кстати, не вы ли меня учили, что нельзя делать то, чего от тебя ожидает противник?
- Я не учил тебя прекословить Учителю.
- А разве я прекословил? Вот если бы вы мне сказали - пойди и убей, тогда...
- И что тогда?
- Тогда не считается. В любом случае, Шу я убивать не буду.
- Шу? Так слухи не врут? Ха! Молодец, мальчик, обвести тёмную... - мастер осекся на полуслове. Судя по мгновенно закаменевшему лицу Хилла, что-то у них там пошло совсем поперек плана.
- Хватит лирики. Надеюсь, вас не затруднит посвятить меня в подробности этот контракта?
- Никаких особых подробностей. Представитель заказчика указал на тебя и потребовал предоставить ему в подарочной упаковке, или же там окажется Орис.
- Указал на меня каким образом?
- Назвал имя. Это был тот же самый человек, что приносил три последних крупных заказа, два из них выполнял ты. Пророка заказывал тоже он.
- Странно. Тогда это был не Рональд.
- Не Рональд? Больше некому.
- Вообще-то да. Не будет же Его Величество заказывать собственную сестру.
- Именно. Или, тем более, Дукрист, хотя демон их разберет, этих магов.
- Угу. Что именно он потребовал?
- Чтобы ты выпил хотя бы половину того зелья, что он принес. А затем - к Биуну, прямо к задним воротам тюрьмы.
- Он сказал точно, что целью является Шу?
- Нет. Прямо не сказал. И категорически запретил тебе что-либо говорить о заказе, и об Её Высочестве.
- Ясненько... то есть, контракта, как такового, не было?
- Если ты имеешь в виду формальности, то не было контракта на убийство. С Биуном все было как положено.
- То есть с документом о купле-продаже?
- Именно. Он не должен был ничего знать. По условиям заказа обязательства Гильдии были выполнены в тот момент, когда ты оказался в Закатной Башне.
- Что ж, Мастер, вы здорово облегчили жизнь вашему преемнику.
- Надеюсь, ты ничего не имеешь против Ориса? Его я не посвящал в это дело.
- Ни секунды в этом не сомневаюсь.
- Послушай, Хилл. Я не знаю, как тебе удалось сбежать, и что там у вас с Её Высочеством произошло, но... с завтрашнего дня начнется большая буча в Гильди. Этот демонов Нырок спит и видит, как подгрести все под себя. Да и твой приятель слишком молод и неопытен, чтобы удержать организацию. Скажи ему, чтобы не ввязывался. Пусть поддержит Исмарского ублюдка, наплетет чего угодно, только не высовывается. За тем прохвостом интересы Найриссы и, похоже, кое-кого из Империи. В прямой борьбе Орису не устоять, даже с твоей помощью. Уберете Нырка - нагрянет толпа возмущенных нарушением Закона и сотрет вас в порошок.
- Ладно, скажу. Но вот не стоит рассчитывать, что я и дальше буду ему помогать.
- Это глупо. Продал тебя я, а не Орис.
- Не поэтому. Учитель, вы же не думаете, что мне удастся скрываться от неё вечно?
- Извини.
- Неважно. Больше ничего Орису не передать?
- Все остальное он сам знает.
Мастер вгляделся в безмятежные глаза Лунного Стрижа. Похоже, мальчик усвоил и тот урок, который он уже не успел ему преподать: месть не имеет смысла.
- Думаю, вы не очень обидитесь, если мы закончим на этом?
- Ну что ты. Считай, что сдал свой последний экзамен на отлично.
- Буду так считать, если не догоню вас по дороге, Учитель. Да, и передавайте привет Хиссу.
Прежде чем нанести единственный короткий удар, Лунный Стриж почтительно поклонился, как положено ученику перед своим Наставником.
Холодные струи дождя стекали по лицу, забирались за шиворот и щекотали спину. Темные ветви хлестали, мешая идти, облепляли мокрыми листьями, корни цеплялись за ноги, заставляя спотыкаться. Резкий осенний ветер упорно бил прямо в лицо, словно пытаясь развернуть его обратно.
Как это было бы просто. Вернуться. Не продираться, словно сквозь трясину, не раниться об острые ветви, не убеждать себя, что это у дождя сегодня горький вкус слез. Вернуться. Пока она не проснулась. Забраться под одеяло, прижаться всем телом, целовать её, мягкую и сонную... до самого утра. Или
