Все еще десятник. Том 7 [Алексей Щинов] (fb2) читать онлайн

RPG: Все еще десятник. Том 7

Глава 1

Утро выдалось каким-то скомканным. Все из деревни возвращались на корабль, рассаживались и вставали на свои места — в общем, готовились. Мы тоже свои вещи поместили в отдельный уголок на корабле, а сами решили связаться с Медузой, чтобы уточнить, что происходит в городе.

И Спарта… оживала. Иначе не назвать. Нет, она и не погибла, чтобы возрождаться, но была на грани гибели. Очень много домов было разрушено, семей разделено, да и просто уничтожено. Но сейчас, спустя столь короткое время, все завалы были разобраны, начали их обрабатывать, сильно повреждённые дома сносить, а не особо — ремонтировать.

Вспомнились мертвецы, которые заключили пакт с нашими богами. Жаль, что такие больше не появлялись. Но даже так люди справились со многими проблемами сами. Да и стражники, надо отдать им должное, работали наравне со всеми, при этом занимаясь обеспечением безопасности.

Но вообще нужно было распланировать наш маршрут. По-хорошему, если не останавливаться, то мы могли добраться до Элевсина за двое суток, но нужно иногда отдыхать. Мы, конечно, сильные, да и щиты помогают, как кожаные, так и магические, но даже так… пираты могут напасть внезапно и просто уничтожить наши магические щиты.

— Предлагаю две остановки, — склонился над картой полуострова и близлежащих островов Талос. — Первая — остров Спецес. К вечеру мы туда прибудем. Встанем, переночуем и совершим поход до острова Эгина. Но там сейчас пираты и вообще война… есть риск нарваться. Я бы в конечном итоге к Коринфу приблизился. А там сразу начал переправу на другую сторону, на север полуострова. Оттуда война ушла… сможем безопасно это сделать за несколько дней.

— Звучит весьма разумно, — кивнул я. — Элевсин непонятно под чьим контролем сейчас находится, даже в Спарту приходят весьма противоречивые вести относительно него. Никто не хочет проливать там кровь, а афиняне уходить не хотят, считая эту землю своей.

— Осада, блокада? — провёл он пальцем от Элевсина до Афин. — Если наши хотят взять Афины, что будет очень и очень непросто… то этот городок нужно будет взять под контроль. Иначе в тыл постоянно будут совершаться рейды, караваны с припасами уничтожаться чаще, чем от диверсантов… ну и всё такое. По крайней мере я это вижу так.

— В любом случае нам нужно плыть в ту сторону, — обвёл я два острова угольком. — Чем ближе будем подбираться, тем более точными будут слухи. Сейчас мы за сотни стадий от войны, можно особо не переживать. Но всё же… если даже будут ссылаться на приказы царя, я вам запрещаю вступать в какой-либо флот без моего разрешения. Так и говорите: командир корабля запретил.

— И называть твоё имя? — посмеялся Талос.

— И называть моё имя, — с серьёзным видом проговорил я. — Для обычных бойцов оно многое значит. И многие тысячники знают, что мне лучше не мешать. А то дороже будет. Кстати, установили наблюдательную вышку?

— Установили, «воробья» туда уже засунули, — покосился он в сторону центральной мачты и крикнул: — Лукос, как там?

— Горизонт чист! — откликнулся тут же молодой парень. — А в горах разбойники! Что-то там поблёскивает подозрительное!

— Как он разглядел⁈ — удивился я. — Даже я с такого расстояния ничего не вижу.

— И я не вижу, а он видит, очень и очень острое зрение у него, — с гордостью проговорил мой старпом, причём словно это был его сын. — К слову, один из тех, кого вы освободили. Примчал сразу сюда, видимо, видел нас, когда плыли. И сразу начал говорить, что какие-то герои воют за нас, что им нужна помощь… но мы знали, что помощь не нужна, да и нам ремонт требовался. Точнее, завершался к тому времени.

— Ну и приказ у вас был ждать, — строго сказал я.

— И приказ, да, — серьёзно добавил он. — В общем, парень перспективный. Стрелок дерьмовый, но глаз-алмаз. Видит шикарно на огромное расстояние. Так что… мы его прикормили и решили, что посадим в наблюдательную вышку. Будет нас об опасностях предупреждать.

— Ну и славно, — улыбнулся я. — Через сколько отплываем?

— Не успеете вы дойти до края деревни, как мы будем готовы, — опять горделиво проговорил он. — Осталось погрузить припасы на все три дня, если вдруг встать на стоянку не выйдет, и мы отчаливаем.

— Тогда не ухожу, — кивнул я ему в знак благодарности, после чего направился в сторону носа корабля.

Новых бойцов найти не удалось, что удручало, но медлить было нельзя. Ситуация могла измениться в любой момент. Фронт вроде и стабильный, по слухам, но всегда может произойти что-то такое, из-за чего войскам придётся начать отступление. Плюс, пока непонятно, под кем находится остров Эгина. Если под нами, — а вроде как под нами, — то встанем спокойно. Если афиняне заблокировали его своим огромным флотом… вот тут уже могут быть проблемы. Придётся в ночи плыть до портов Коринфа.

Все нервничали, особенно обычные бойцы. Ведь одно дело — пираты, которым удалось из-за внезапности пробить щиты, а другое дело — военные, которые знают, как действовать слаженно и грамотно. Их, конечно, мы будем избегать, но не всегда это будет получаться. Просто потому, что вода не бесконечна, а видно на ней на огромные расстояния, если даже с борта следить за горизонтом.

Отплывали мы осторожно, чтобы не повредить местный пирс… или причал? Никогда не понимал разницы между ними. Очень и очень медленно. Но когда больше половины корабля отошло от постройки, процесс ускорился. Вообще, корабль не предназначен, чтобы сдавать назад… но тут уж ситуация так сложилась. Потом медленный поворот, затем мы устремились вдаль.

— Раскрыть парус! — крикнул Талос. — Попутный ветер! Сушить весла!

Тут же бойцы, которые были готовы, развязали верёвки, которые держали паруса, из-за чего те красиво раскрылись. Они моментально наполнились воздухом, а ветер начал нас активно толкать вперёд, постепенно увеличивая нашу скорость. Вообще, погода стояла шикарная: слегка облачно, но при этом достаточно светло, чтобы наслаждаться приятной летней теплотой.

Деревенские провожали. Многие желали удачи, ведь, по официальной версии, мы направлялись на войну. Так что… и реакция жителей была такая же. Все кричали, чтобы мы вернулись со щитами. Даже не на щитах, что удивительно. Верили в нашу победу? Всё может быть. Но такая вера порождала в нас гордость.

Пройдясь по кораблю, убедился, что всё хорошо, после чего спустился в трюм и нацепил на себя шлем. В Убежище, увы, не удалось сделать так, чтобы остаться в уединении и заняться исследованиями магии, так что займёмся этим здесь. Благо, меня никто не беспокоит, я никому не нужен, и вообще всё тихо и спокойно. Пока. Пиратов никто не отменял. Этих тварей последнее время полным-полно. Чувствуют, уроды, наживу.

Усевшись в уединённом уголке, я прикрыл глаза и стал прощупывать пространство вокруг меня. Ничего не изменилось, вообще ничего. Получается, пока моё внутреннее море заполнено, то и шлем никак не реагирует на это, не втягивает магическую энергию из внешних источников. Но стоило применить клич… как тут же сами магические нити начали тянуться к шлему, словно там была зияющая пустота. Шлем при этом каким-то образом напрямую, через мои магические каналы, начал наполнять внутреннее море. При этом толчки… подавлялись? Нет. Но явно из-за внешнего потока внутренние толчки восстановления магии становились слабее. Интересно. Костыль… может быть, поможет понять лучше.

Сделав несколько раз тот же трюк с кличем, осознал одну очень важную вещь. Внутри шлема тоже была магическая энергия, вот только она была настроена так, чтобы пропускать через себя магию, то есть… изменена так, чтобы быть указателем, куда магии мира течь. Интересно… и при этом собственные запасы магии шлем тоже имел, ведь если его снять, он так же отталкивал нити мироздания. Интересно, однако.

— Значит, получается, нужно сделать так, чтобы моя магия так же служила катализатором, который направляет магию мира? — задумался я, после чего стал присматриваться к самому шлему.

Никаких рун, никаких современных литер, за исключением тех, что были нанесены в знак почестей, никакого Древнего Языка. Значит, особенности были в самом шлеме, в самой его сути. А значит… и я смогу проделать то же самое. По крайней мере появилась уверенность в этом.

Снова нацепил на себя шлем, снова начал проверять, как это работает, но теперь отбросил всё, что мне не нужно было: свой внутренний мир, мироздание. Я просто следил за шлемом. Мне нужно было поймать тот момент, когда он начинал притягивать магию из мироздания, что именно в нём меняется, как происходит это изменение. Всё до мелочей.

За практически сотню попыток смог уловить одну мелочь. Что-то заставляло магию внутри шлема течь в другом направлении, этот поток извне создавал притяжение для магии мира. То есть… нужно самому сделать так, чтобы в теле появились «пустоты», где нет магии? Искусственно освободить магические каналы, не дав туда проникнуть собственной магии? Ведь где есть магия, она отталкивает нити, а где её нет…

Я снял с себя шлем. Теперь следовало понять, как именно это сделать. Магия течёт внутри нас, словно кровь. Гипотетически. Чтобы перестала течь кровь, нужно просто пережать сосуды. Ведь так? Так. Но магические каналы мы потрогать не можем, а значит, просто так пережать их не получится. Нужен какой-то другой способ сделать это. Вот только какой?

Магия внутри моего тела циркулировала постоянно, перетекала из моря по рекам к самым отдалённым частям тела, а потом возвращалась в море. Это движение, по сути, и создавало магический фон вокруг меня. А что сделать, если просто попытаться направить течение… в другом направлении, а потом магию заставить исчезнуть? Как мне просто заставить магию выплеснуться из меня? Я могу следить за ней, но чтобы точно контролировать? Нет, это у меня ещё не получалось. Но если не получалось ранее, то почему не получится сейчас? Тогда и внешний фон моего тела не нужно будет уравнивать со всем остальным вокруг. Полезное знание? Полезное! Осталось понять, как это сделать.

Но пора было сделать перерыв. Я встал на ноги, положил шлем туда, где он лежал ранее, после чего выбрался на поверхность. Сейчас мы плыли вдоль Пелопоннеса, а именно — выплывали из залива Лаконикос. По сути… тут уже могли присутствовать пираты и различные смельчаки, которые будут пытаться что-то делать. Нет, конечно, на нас нападать — верх идиотизма… но никто не говорил, что мы сами не нападём. Ведь так?

— Как обстановка? — спросил я у Артамены, которая сидела на краю корабля и мотала туда-сюда ногами.

— Тихо, спокойно, скучно, — призналась она. — Нет движения, нет жизни. Из-за этого особо не люблю путешествовать морем. Да, это в разы быстрее, чем пешком… но, чёрт, не люблю.

— Зато скоро может стать весело, — усмехнулся я. — Сейчас будем проплывать мимо острова Фратсия и бухты Неаполиса. А там могут быть вполне себе пираты. Может, у нас не хватит скорости, но можно же из баллисты по ним пострелять.

— А вот это… звучит интереснее, — улыбнулась она. — Но всё равно… честно признаюсь, тревожно. По сути, я нарушила приказ Митрокла. Он говорил мне, чтобы я просто присматривала за тобой, помогала тебе, но при этом намекнул, чтобы я не становилась такой же, как и ты…

— Знаешь, — улыбнулся я, положив ей руку на плечо. — Как решили мойры, так и произошло. Ведь они плели твою судьбу, следили за ней и сами привели тебя ко мне. Артефакт, как и Гермес, сам выбрал тебя, он хотел, чтобы ты стала дочерью бога. Может быть, где-то и есть кандидат более достойный, я не спорю, может, даже я не заслуживаю того, чтобы быть сыном Хаоса, но что сделано, то сделано. Мы были выбраны, а это выше наших сил. Меня вот вообще не спрашивали. Сначала чуть не умер во время взрыва, потом спас жрец Асклепия, которого безумным сделали боги, и он меня прикончил кинжалом… а потом проснулся на берегу моря. Город в руинах, а вокруг мифы воплотились в жизнь. Пришлось с боем прорываться из города.

— Слышала, что ты помог Легиону устроить прорыв, — посмотрела она на меня. — А ещё, что ты был щуплым испуганным юнцом, который боялся своей тени, но с каждым днём становился всё увереннее и увереннее. Я следить, увы, за тобой начала только после того, как город был отбит полностью, а ты сразился с Минотавром. Он ведь был особенным, говорят?

— Угу, — кивнул я. — Хранителем каких-то там врат, не помню уже. Так и не понял, что это было.

— Может, из-за этого прорыв ослабился? — покосилась она на небеса. — Ведь он охранял врата… регулировал их. А ты взял и убил его.

— Нет, там регулировал другой, но его я тоже прикончил, — рассмеялся я.

— Какой жестокий полубог, — игриво сокрушалась она. — Но такова роль спасителя мира. В любом случае… я не хочу встречаться с Митроклом, а судя по всему, из-за задержек он находится со своим Легионом в тылу. А тыл сейчас, судя по слухам, — Коринф. И наша конечная точка плавания тоже он.

— Мы там задерживаться точно не будем, — пожал я плечами. — А от последней точки отдыха проплывём максимально быстро. По нескольким причинам. Во-первых, к вечеру я хочу добраться до Элевсина, если это реально. А во-вторых, возможность нападения Афин. Ведь, по сути, тот залив — это их плацдарм морской. Опасно просто так там плавать.

— Вижу корабли! — крикнул парнишка на мачте. — Три корабля! Плывут в сторону… большого моря!

— Большого моря? — удивилась Артамена.

— Скорее всего, в сторону островов, — пожал я плечами. — Вообще, я ни черта не вижу. А он даже количество назвал. Так что… молодец парень. Лучше быть готовыми к бою, если это пираты.

Какое-то ещё время мы болтали, потом я ушёл от Артамены. Она оживилась на какое-то время, но по большей части сейчас пребывала в себе. Её пожирали сомнения и тревоги, и, увы, я ей ничем помочь не мог. Если царевич окажется там, то он сам может выйти на нас, сам прийти к нам… и ему плевать будет, что мы спешим. Если не гора к нему, то он к горе, вроде так говорят. Но могу ошибаться… каша в голове никуда не делась полностью.

В конечном итоге «тревога» была ложной. Постепенно мы нагоняли ту тройку кораблей, и это оказался небольшой торговый караван полиса одного из островов. Мы их беспокоить не стали, как и они нас, старпом с их командиром каким-то образом поговорили, и мы разминулись. Мы повернули на север, проплыв мимо скалистых берегов юго-востока Лаконики.

Вообще, всё выглядело красиво. Скалы сочетались с яркой и насыщенной зеленью, редкие лодки плавали, собирая в сети рыбу. Спарту надо кормить, так что всех мужей нельзя было забирать. Да, в прошлом у нас многие были военными, только рабы работали… но время шло, традиции и законы менялись, теперь и обычные люди, полноправные, как это любят говорить, могли стать кем угодно. Но при этом полноправные всё равно должны были три года пробыть в войсках, набраться опыта — как тренировочного, так и реального боевого. Если в войне не участвовал… то мог прослужить хоть всю жизнь. И такие случаи, увы, были. Но редко-редко.

Когда мы выровнялись, стали плыть просто прямо, медленно-медленно отдаляясь от берега. Спустя несколько часов и он скрылся за горизонтом, оставив нам только «пустынную» водную гладь. Возле берега ветра почему-то ослабли, так что, чтобы экономить силы гребцов, мы отдалились. Ведь бой мог нагрянуть в любой момент. Тот же рейд Афин, если они захотят устроить высадку где-то в тылу…

— Эх, и не просто же так эти мысли появились в моей голове… — нахмурился я. — Не просто так… Талос!

— Да, командир! — поднял он руку, чтобы я заметил его среди бродячих моряков, после чего приблизился.

— На всякий случай… пускай воины снарядятся и готовятся к высадке. А воробей, или как ты его там назвал, внимательнее смотрит в сторону берега. Будет дым — пускай кричит.

— Думаете…

— Уверен.

— Слово полубога — закон! — ударил он себя в грудь. — Приготовиться к бою! Мерзкие афиняне решили устроить рейд по тылам! Лукос! Внимание на запад! Будет дым — сразу кричи!

— Есть внимание на запад! — откликнулся он.

— Барабанщик! Приготовиться задавать темп! Развернуть баллисту, подготовить снаряды! Бегом-бегом-бегом!

И как же я был рад, что он мою тревожность и паранойю воспринимал как надо. Лучше перебздеть… чем допустить афинян на нашу землю!

Глава 2

— Вижу ды-ы-ы-м! — крикнул наш «воробей». — Северо-северо-запад! Густой! И чёрный! Кто-то там сражается!

— Иногда мне страшно представить, на что ты ещё способен, — как-то отрешённо проговорил Талос. — Но в любом случае… гребцы, налегай на правый борт! Поворачиваем в сторону суши!

Тут же все гребцы по правому борту схватились за свои вёсла и начали активно работать. Барабан стучал, все двигались в такт. Вокруг царил… покой. Все воины были сосредоточены и готовы к возможному бою, все лучники уже были на своих постах, а баллиста заряжена и готова к обстрелу. Щиты размещались на нужных местах, а мы, полубоги, заняли ключевые позиции на корабле. Ведь, возможно, будет и морской бой. Афины всегда славились огромным флотом, который у нас так и не вышло превзойти, несмотря на большие территории. Просто как-то меньше фокусировались на этом.

В какой-то момент по приказу Талоса начали работать гребцы и по левому борту, корабль начал стремительно набирать скорость. Я посмотрел на лица наших бойцов, рабов, да вообще всех. Страх был, да, куда без него, предстоит бой, кто-то может даже погибнуть, но если кто-то умрёт… чёрт, а Ники-то у нас нет.

— Смертей допускать нельзя! — крикнул я во всю глотку. — Раненые, тут же отступать ко мне, всех буду восстанавливать!

— Хоу! — подняли копья и мечи они вверх.

Я улыбнулся. Воины мне доверяли. Не со всеми мы тут сражались плечом к плечу, но по большей части они знали, на что я способен. Был способен. Сейчас я стал куда сильнее. И экипировка улучшилась, и способности просто стали сильнее. Так что… потерь точно не будет. Я верил в это, я чувствовал это. И улыбался.

— Вижу корабли! — предупредил нас наблюдатель на вышке. — Среди них тессераконтера!

— Что? — удивился я.

— Большой корабль. Очень большой корабль, множество лучников на нём, придётся туго в сражении с ним. Повезёт, если нет осадных орудий… — хмурился Талос. — И нам, сто процентов, придётся его уничтожить, так как иначе он ударит нам в тыл, когда мы будем на берегу без маневра.

— Тогда сближаемся, — отдал я приказ, и сам пошёл в сторону вышки.

Баллиста — сейчас наше самое важное наступательное средство. Сдержать первый натиск нам помогут магические щиты, которые должны быть заряжены на максимум. Специально прошёлся и влил в них столько магической энергии, сколько мог. И спасибо шлему, который дал понять, как это примерно делается! Инстинктивно я научился переливать магию. Из себя, но не в себя. Придётся тренироваться дальше… но не сейчас.

Барабан задавал ритм, гребцы каждое движение кричали «Хоу!», воины стучали копьями по дощатой палубе, а мечники — по щитам. Царил настоящий боевой дух. И это вдохновляло на самом деле. Все они пытались так отогнать свой страх… но он начал перерастать в нечто большее.

— Готовы? — забрался я к расчёту, который наводил орудие в нужную сторону, так как корабли врага было уже видно.

— Всегда готовы, — кивнул командир этого отряда, как мы его в шутку назвали — «баллистарх», то есть командир баллисты. — Первых кого топим? Вон тех, мелких и широких? Или по тому гиганту лупим?

— Сначала мелких, пока они разворачиваются, потом по ним будет сложнее попасть. И там лучников полно… подплывут близко, и нам будет тяжко, — хмурился я. — А большой корабль, в случае чего, возьмём на таран. Судя по его размерам, он не особо быстрый и маневренный.

— Есть! — ударил командир себя в грудь. — Орудие левее! Ещё левее… ещё… стоп! Теперь поднимаем вверх… ещё… ещё… ждём… ждём… ждём…

— Огонь по готовности, — тут же я сделал уточнение.

— Ждём… ждём… огонь! — рявкнул он, после чего первый камень улетел вперёд.

Я следил за ним взглядом. Никогда не понимал, как это работает, но я видел его так, словно он в паре метров. Видел, как он набирает высоту, а потом постепенно снижается. В это же время краем уха слышал, как началась перезарядка орудия, как бойцы оттягивали метатель назад, а также подносили камень к самому орудию.

Несколько секунд… и первый снаряд попал в нос вражеской десантной лодки. Не потопило, но воду они начали набирать, да и несколько человек оказались за бортом. Они тут же в горн издали звук, что наступает противник. Ещё бы, наш знак ещё понять надо, но чёрт… Лямбда же — знак Спарты. Или они думали, что мы какие-то наёмники на их стороне?

— Огонь! — отдал приказ после корректировки направления баллистарх, после чего снаряд улетел дальше.

— Есть! Товарищ триерарх… — начал было говорить он.

— Просто командир, — отбросил я в сторону. — Флот меняется, звания тоже. Вижу — поразили, тонут. Лучники! — развернулся я в сторону наших бойцов. — Раненых не забирать! Огонь на поражение! Пускай твари познают гнев богов за то, что они напали на мирных граждан нашего государства!

— Хоу! — отозвались они тут же.

Я усмехнулся и продолжил смотреть, не вмешиваясь в работу расчёта. Их работа была согласована, каждый был на своем месте, каждый знал, что делать. А я тем временем усмехнулся. Баллистарх, триерарх, пентеконтарх… старые названия, от которых ушли примерно десяток лет назад, но традиции сильны и память предков сильна. И что интересно… они были образованы от Древнего Языка. Арх — символ власти в Древнем Языке… осознание пришло неожиданно.

Кивнув, причём в такт первому попаданию по первому кораблю, я удовлетворенно хмыкнул. Второму кораблику понадобился всего один удар, после чего он пошёл ко дну. Видимо, старый, из-за чего днище буквально разорвало на куски. Ну, в любом случае… сами виноваты.

Гигантский корабль начал медленно уходить в сторону севера, в сторону островов, где мы хотели заночевать. Я глянул на небо: Гелиос уже направлялся к закату, медленно, но верно рассекая небесный свод и даруя нам жизнь… и позволяя просто жить.

— Огонь! — в очередной раз приказал командир баллисты, после чего снаряд пробил борт корабля. — Чёрт! Да его просто так не потопить! Командир… мы можем его только повредить, но, видимо, придётся брать штурмом.

— Тогда будем штурмовать, — широко улыбнулся. — Или как там? Абордаж?

— Так точно, — кивнул этот баллистарх. — Мы сможем до последнего обстреливать его. Для них мы не под самым удобным углом для обстрела. Есть три орудия… а мы им заходим в корму с правой стороны. В общем… только одно орудие, да и то, если развернутся.

— Понял, спасибо, — тут же развернулся я к остальному строю. — Приготовиться к тарану!

Бойцы тут же взбодрились. После того как таран отремонтировали, укрепили попутно, всем хотелось проверить его в деле. Вот только никто не думал, что это произойдёт так быстро. Но… это даже хорошо. Теория теорией, а на практике обычно всё иначе.

Барабан начал стучать интенсивней, вражеские лучники открыли по нам огонь. Десятки огненных стрел устремились в нашу сторону… вот только все разлетелись, ударившись о наш магический щит. На моём лице улыбка стала ещё шире, ещё больше, ещё жестче. С нашей стороны смогли сделать выстрел всего несколько стрелков, включая меня, вот только если первый раз улетело вперед всего с десяток стрел, то во второй раз сработало свойство лука, из-за чего огненных стрел сразу стало куда больше.

— Готовься! — заорал Талос.

Три… два… один… удар. Тряхнуло так, что даже меня заставило ухватиться за всё, что было рядом. Скорость, если мне не изменяет мой глазомер, у нас была двенадцать узлов. Этот гигант плыл максимум сейчас со скоростью узла три… то есть вошли в корму на скорости в восемь узлов. И удар пришёлся ниже водяной линии. Если быстро дыру не перекрыть, как и весь пробитый отсек, пойдут ко дну. А так… пока максимум — крен.

— Вперёд! — крикнул я, после чего первым устремился вперёд.

По высоте наши корабли были плюс-минус одинаковые, этот гигант только в разы шире. Тридцать с лишним метров! Гигант и царь морей. Вот только неудобен без прикрытия. И как только он доплыл до этого места? Как далеко он был во время начала нашей войны и откуда вообще узнал про неё? Или афиняне готовились заранее?

Плевать! Первый же враг оказался буквально на моём пути сразу же. Один удар… и сразу несколько бойцов противника оказались мертвы. Видимо, из-за того, что они не были готовы к тарану и абордажу, многие бойцы не были снаряжены. И были лёгкими целями.

За мной тут же на борту корабля оказалась Артамена, которая вихрем начала перемещаться между противниками, иногда буквально теряясь на палубе противника. Умудрялась даже в такой ситуации активировать своё умение? Похвально. И умно.

Следом на палубу запрыгнул Алкид, зарычал, как яростный зверь, после чего кинулся в сторону тройки бойцов, моментально разбросав их в разные стороны. И тут я понял, зачем ему хват. Вонзив в одного из противников оба клинка, он их отпустил, схватил убегающего соседа и просто бросил его в море. И проделал это с такой скоростью, что я был шокирован.

Астерра появилась следом, сразу же влетела своим щитом в строй врага, разбросав его в разные стороны. А потом приступила к медленному, но методичному уничтожению бегущих на неё бойцов. В атаке дочь Геры была не сильна, но вот в защите и контратаке… она раскрывалась полностью.

Ификл появился эпичнее всех. Он разбежался, оттолкнулся от бортиков нашего корабля, подпрыгнул… и ударом активировал свой навык. И даже мне пришлось отскакивать в этот миг в сторону. Ударная волна буквально уничтожила часть палубы, раскидала в стороны всех бойцов, которые оказались рядом, гребцов, которые сидели рядом или пытались бежать. И каждый боец создавал новую волну, которая только усиливала разрушения.

А дальше подтянулись наши пехотинцы. Часть из них ранее стояла с луками… но это мелочи. Пускай сражаются. Они с ходу приступили к главному — сражению. К ним добирался самый минимум — те, кого пропускали мы на этой широкой палубе, но всех наших прикрывала магия. Всех их защищали щиты моего усиленного клича.

Кайлана вступила в бой позже всех, но невероятно эффективно. Она метала свои перья, на огромной скорости врезалась в строи, разваливая их, если они формировались. И что самое интересное, таранила врага она в промежуточной форме, активируя свои стальные перья. Это было красиво… и смертельно. Обычно те, кого она так сшибала, умирали сразу.

Сначала враг дико и необдуманно кидался на нас, дико вереща при этом. Потом до командиров начало доходить, что тут что-то не так, строи стали становиться плотнее, вот только эффект оставался тем же. А когда пришло осознание, что на корабле остались в основном трупы, было уже поздно что-то менять.

— Я вызываю на честный бой командира этой триеры! — крикнул явно какой-то богатей из Афин, судя по его богато украшенной броне и огромной сове на его щите.

— Ты в этом уверен? — сделал я несколько шагов в его сторону. — Хочешь узнать силу богов? Или что?

— Я… — явно не ожидал он такого, из-за чего замялся. — Да! Я вызываю тебя на честный поединок! Если победишь ты, то корабль твой, как и вся команда! Если выиграю я, то твой корабль мой, как и вся твоя команда!

Я засмеялся, мой смех тут же поддержали все остальные. Из-за того, что нас было всего два десятка, всех удалось прикрыть щитами, магией, потерь не было вообще. И все они понимали, что это предложение и гроша ломаного не стоит, потому что враг проиграл.

— Ты немного не в той позиции, чтобы диктовать мне условия, смертный, — злобно проговорил я. — Вы напали на мирных жителей, зная, что боги не любят бессмысленных смертей. Вы подумали, что сможете бесчинствовать. Нет. Никакого боя. Или вы сдаетесь, а ты отдаёшь за свои преступления жизнь… или мы просто потопим корабль, убив тут всех. Решай.

Я тоже не хотел лишних смертей. Бойцы будут взяты в плен, а гребцы ещё нужны, чтобы хоть как-то дотянуть корабль до берега. А до него ещё достаточно далеко, километров пять так точно. Самому не проплыть обычному смертному такое расстояние. Раньше устанешь — и утонешь.

Сомневался командир этого огромного корабля недолго, его выбор был очевидным, из разряда — ни себе, ни людям. Поэтому, когда он кинулся на меня, я просто отразил его удар своим, пропустил мимо, после чего вдогонку ударил глефой в спину, оставив приличного размера дыру. Без навыка, просто особенности оружия были таковы. А ещё он загорелся, из-за чего пришлось протыкать его ещё раз и буквально выбрасывать в море. Слава богам, получилось.

— Убить их, — тихо и мрачно проговорил я, после чего воины кинулись на не сдавшегося противника.

Они сами выбрали смерть. Что ж… пускай Харон сопроводит их храбрые души, если воины того достойны, а командира этого гиганта сожрёт цербер за все его грехи перед обычным народом. Нет прощения тем, кто осознанно отдаёт приказ на уничтожение мирных жителей. Нет прощения тем, кто радуется этому. А он знал о своей безнаказанности и явно наслаждался процессом.

Когда вся резня закончилась, а с нашими навыками это можно назвать только так, корабль был пуст. Всех, даже гребцов, мы скинули в море. Нечего мертвецам гнить тут. А трупы, конечно же, обезглавили. Когда этот корабль вновь отправится в морской поход — неизвестно, как и когда на него смогут набрать экипаж, если это реально.

Наша триера смогла отплыть, освободив дыру, в которую тут же хлынула вода. Но опасности не было, экипаж в последний момент сделал всё, чтобы корабль не затонул: перекрыл полностью кормовой отсек, а всё, что было ниже ватерлинии, было поделено на сегменты. Не утонет корабль. Но утащить за собой мы его пока не могли. Нужно было спешить.

Ещё раз всё проверив, мы вновь погрузились на свой корабль. Трофеев, особенно ценных, практически не было. Запас стрел, запас особых снарядов в горшках — нефть, судя по цвету, с гашеной известью, — да и всё. Теперь сможем поджигать противника не только стрелами, но и с помощью баллисты. Главное, чтобы такой горшочек не разбился во время метания… а для этого можно его обмотать тканью, благо сейчас у нас её было полно, спасибо трофеям с этого огромного корабля.

— Думаешь, стоило их всех убивать? — приземлилась рядом со мной Лана, тут же дематериализовав свои крылья.

— Стоило, — кивнул я. — Когда мы уничтожим десант, который явно уже вырезал всю деревню и сейчас готовится к встрече со своими союзниками,слухи поползут быстро о том, что не стоит громить тылы Спарты. Это без наказания не останется.

— Мы готовы, — подошёл Талос. — Ветер не совсем попутный, но скорость набрать сможем. Паренёк говорит, что деревня уже вся вырезана, только несколько девок видно там… и солдат, которые издеваются над ними.

— Убьют ведь, — тяжело вздохнула гарпия. — Изнасилуют, получат удовольствие, а потом их убьют. Могу устремиться туда и начать убивать их перьями, всё равно не смогут дотянуться до меня.

— Слушай, я буду только рад, если ты это сможешь сделать, — с теплотой и надеждой посмотрел я на неё. — Сделай, пожалуйста, всё, чтобы девы не стали жертвами тех безумцев, которые называют себя цивилизованными демократами. Ведь в Афинах вроде она, да?

— Она-она, — каким-то чудом оказалась возле нас Артамена. — Но по сути… диктатура меньшинства над большинством. Достойные не допускаются до голосований, а только те, кто им нужен. Иллюзия, что ещё хуже правды.

Кайлана к этому моменту уже взлетела и на огромной скорости, явно под действием своих навыков, устремилась в сторону берега. Мне даже было сложно подсчитать, с какой именно скоростью она летит, ибо возле берега оказалась чуть быстрее, чем за две минуты.

— Километров сто пятьдесят в час, получается, — удовлетворенно хмыкнул я, и в этот же момент раскрылись паруса, толкая корабль вперёд, а гребцы подхватили управление чуть позже, начав разворачивать его в нужную сторону.

Бой ещё не окончен, но одно понятно — наш корабль стал куда лучше, чем раньше. Таран, как и корпус спереди, выдержали, даже ремонтировать плотнику ничего не пришлось. А вот бросать гиганта было жаль… надеюсь, пираты не утащат его раньше, чем мы закончим сражаться.

Глава 3

К берегу мы подплыли стремительно. Большую часть афинян Кайлана уже уничтожила: всего две сотни-то и было, без лучников при этом. Оставшиеся спрятались в домах и боялись высунуться. Взяли заложников и при нашем приближении начали угрожать, что прикончат их. Вот только они не знали, что ждёт их самих.

— Действуй, — посмотрел я на Артамену, которая кивнула, ушла в сторону первых домов, перепрыгнула через забор, после чего буквально исчезла.

А потом только крики слышались по ту сторону. Она была стремительной, убила всех смотрителей, потом занялась теми, кто был просто в доме, подальше от заложников. И всего их там было десятеро. Боевая десятка? Тоже решили провести реформу в своих войсках? Поздно для них это уже было, очень поздно. Хотя… может, жители Афин в составе Спарты смогут нормально интегрироваться со временем в наши войска. Наверное.

Второй дом попытался прикончить заложников… но тут уже успел подсуетиться я. Несколько точных выстрелов из лука, после чего к заложникам, которых придурки рассадили сами неудобно для себя, никто не подходил. Так что… высадку можно считать успешной.

Деревенька, названия которой я даже не знал, оказалась полностью разорена, осталось всего десятка два девушек и женщин. Даже старух всех убили, что наводило на не самые приятные мысли. Хотели угнать в рабство? Возможно, так и есть. А вот кому в рабстве нужны девушки, особенно запуганные? Чёртовым… персам. Рим против них пару раз выступал, но без удобного плацдарма ничего не вышло. Поэтому они всё ещё существуют во вполне нормальном виде.

— Нужно их доставить куда-нибудь, — смотрел я на них, и без эмоций говорить было сложно. — Нечего им тут больше оставаться. Дамы, — повернулся я к соратницам. — Попробуйте поговорить с ними, убедить, спросить, отправятся ли они с нами и останутся ли жить на островах, к которым мы плывём. Денег на первое время я им выделю.

Все три, включая Кайлану, тут же отправились разговаривать с бывшими пленницами. Мои же люди, десантники, морские пехотинцы, занимались тем, что тушили остатки зданий. Может, тут что-то еще было интересное, может, в домах ещё были живые, просто лежащие без сознания? Стоило проверить. Ну и нечего пожаром отвлекать другие корабли, которые могут тут проплывать.

Так как я не знал, на сколько мы задержимся в деревне, я приказал своему старпому отправиться за тем огромным кораблем, заменить у него паруса и направить в сторону берега. Пускай лучше стоит тут, чем его течением куда-то унесёт. При грамотном использовании — отличное пополнение для нашего флота. Но вообще… меня смущал сам факт присутствия этого корабля в таком глубоком тылу. Он слишком медленный. Слишком.

В итоге девушек удалось убедить покинуть дома, но они не согласились куда-то плыть. К родственникам в ближайшие поселения — да, они отправятся. Попросили их охранять в дороге, но — увы и ах — у нас были свои планы, и они немного расходились с тем, что мы хотели. Так что… пришлось отправлять их так — буквально одних. Хоть оружие афинян лежало в свободном доступе, к нему они и не прикоснулись, ибо не умели обращаться. Если на пути есть разбойники… то их участи можно и не завидовать. Но это их выбор.

Выделив им деньги, я строго проговорил, чтобы они не показывали это добро, спрятали его как можно дальше. Лишнее внимание им ни к чему. В это же время, на всякий случай, Артамена прочесала всё вокруг и добила сбежавших афинян. Как оказалось, в кустах несколько пряталось, но им не повезло, все их планы улетели в Тартар. В прямом смысле этого слова.

В конечном итоге уже глубокой ночью мы отправились дальше в плавание. До нужного нам острова оставалось не так долго плыть, так что можно было и потерпеть. Плюс, до следующего добираться не так много, всего полдня с нашими возможностями, так что можно было и потерпеть.

Но настроение было паршивое. Даже тренироваться не хотелось с магией. Слишком… много дум накатывало, которые буквально силой приходилось отбрасывать, концентрируясь на цели. Но становилось кристально ясно, что по пути нам встретятся ещё противники, с которыми придётся расправляться. И что чёртовы афиняне пойдут на всё, лишь бы победить в этой войне. Даже вот на такие гнусности. Твари.

— Проверили корабль после тарана? — спросил я у Талоса, который подошёл ко мне в носовую часть.

— Да, повреждений на этот раз нет, — с облегчением сказал он. — В прошлый раз пропустили, если честно, несколько мест, где должны были находиться крепежи, во время ремонта компенсировали всё это. Теперь кораблик сдержал удар как надо. «Кратос» молодец. «Кратос» справился.

— Забавно звучит, — усмехнулся я.

— Я знаю, — широко улыбнулся старый моряк. — Просто ты темнее самой тёмной тучи в самую тёмную ночь. И, кажется, я знаю почему. И прокомментирую это такими словами, твоими же: «Везде и всюду мы быть не способны, но где мы есть, там мы поможем». Сегодня ты это доказал. Случайность? Вполне себе. Она и есть. Ведь твари могли напасть раньше, могли позже. Просто так совпало, что и вы задержались немного, что и противник так долго плыл до этих краёв. Вот и вышла встреча… и мы помогли, справились, уничтожили противника и даровали Спарте ещё один корабль.

— Если его пираты не утащат, — хмыкнул с усмешкой я.

— Такой корабль для пиратства не подходит от слова совсем, — на полном серьёзе проговорил Талос. — Слишком капризен и требователен в обслуживании. У пиратов просто нет столько ресурсов, чтобы обслуживать такой корабль. И флота поддержки. Вон даже этот рейд был из пяти кораблей в сумме.

— Тоже верно, — поджал я губы. — Но ситуация всё равно не радужная. Эти уроды действуют грамотно, этими высадками они могут разорвать целостность наступающей армии, уменьшить её численность, утомить тех, кто будет отправлен на поддержку тыла. Но с точки зрения морали… это низко.

— Для правителей мы уже давно не личности, — похлопал меня по спине Талос. — Для правителей мы просто цифры на пергаменте. Прибыло и убыло. Такой же ресурс, как то же дерево.

Спорить с ним было глупо. Человек — ресурс, хоть и ценнейший. Как лошади, как ослы, как быки, коровы, козы, овцы. Мы выполняем свои функции для государства, государство обеспечивает взамен защиту. Как сейчас, когда напали на нас. Ни один город по итогу-то не пал. Да, в осаде побывали, да, деревни, много деревень оказалось уничтожено, но города, которые приняли беженцев, остались целы и практически невредимы.

Но характер действий противника походил на то, что он знал о происходящем у нас хаосе, знал, что мы не сможем своевременно реагировать на все вызовы внутри. Вот только на первых этапах прогадал, не знал, что есть я и Ника. Из-за этого Легионы не так сильно потеряли в численности, из-за этого мы смогли выставить полноценный строй, из-за этого смогли сдержать первые удары.

Потом шла война на истощение, по сути, если бы царь меня не отправил защищать тылы, причём хрен его пойми как на самом деле, то всё бы у Афин вышло. Но… они думали, что я буду на фронте, но нет. Царь сделал опять правильную ставку, правильно разыграл карты. Внутренняя политика — сложная штука, надо всё делать, учитывая много факторов. И Александр был воистину умным человеком. Сам отличный воитель… и мудрый стратег. Именно что стратег. Для тактики у него были другие люди. Но всё равно меня продолжал мучить вопрос: а откуда он знает о том, что будет?

На самом деле ответ на этот вопрос я частично получил. Хранилище пергаментов в Спарте, к которому у них был доступ. Да, я там ничего такого не нашёл… но и не искал. А вот Митрокл и царь могли это делать. Так что… ответ появляется сам собой. Плюс, они всё же не глупы, видимо, смогли рассчитать среднюю скорость распространения волны пробоя между реальностями… и направляли меня туда, куда требовалось. Вот и вся хитрость. И нечего надумывать. Но в любом случае… нужно было быть готовым ко всякому даже с их стороны. То, что они ведут партию даже против друг друга, факт. И к последствиям нужно быть готовым.

— Как же всё сложно, мать вашу, — помассировал я виски, после чего развернулся и сел в самом носу корабля.

Сейчас мы лениво плыли на одном парусе. Корабль опасно наклонялся в сторону, но, чтобы мы и не «упали» на бок, только один парус и был развернут. Из-за трёх — да, парусность бы опрокинула кораблик. А так… пять узлов скорость была, и достаточно. Плыли и плыли в нужную сторону.

Бойцы по большей части уже расстелили себе и заняли все места на обеих палубах, как и гребцы. Дождика не намечалось, так что они позволили себе спать даже на верхней палубе. Удобно? Да не совсем. Но успокаивало. Многие просто лежали, общались, смотрели в небеса и наслаждались. Сейчас небо было безоблачным, вообще. И Селена мерно рассекала на своей колеснице ночное небо, позволяя нам спокойно плыть и не бояться внезапного нападения.

Мои товарищи куда-то запропастились, так что, кроме Талоса, мне не с кем было поговорить. Нет, конечно, можно было побеседовать с бойцами… но к командирам у подчинённых обычно отношение исходит из разряда «Есть, так точно, никак нет», и всё на этом. То есть говорить с ними не о чем.

На остров мы прибыли уже далеко за полночь, если верить нашим «часам мироздания», как мы их стали называть среди друг друга. Бойцы по большей части уже уснули, как и гребцы. Последних пришлось будить, чтобы нормально встать на стоянку.

Начальник порта явно был недоволен нашим поздним прибытием, но ругаться и возмущаться не стал. Война шла, корабли могли идти как угодно, а на нас, на нашей одежде, были следы крови. Значит, воевали. Значит, задержались из-за этого и не смогли прибыть раньше. Он всё это понимал прекрасно, и в его голосе была учтивость. В голосе, но не во взгляде.

Бойцов удалось распределить по пустующим казармам, гребцов отправили в бараки, где их с утра покормят, а поспать они могли на нормальных койках, а не на том недоразумении, что у нас в трюме. Нужно было сделать примерно то же самое… но, чёрт, это лишняя нагрузка.

— Водоизмещение не бесконечно, — уже потирая глаза, на мою идею высказался Талос. — Нет, для дальних походов, бесспорно, койки нужны… но мы далеко от островов пока уходить не будем… самое дальнее — Крит, вроде как… или Кипр? В голове каша.

— Кипр-Кипр, — тоже устало проговорил я. — Но по пути можно будет сделать несколько остановок. Главное, чтобы персы не напали на остров. А то будет туго… с ними всегда сложно.

Перебросившись парой фраз, мы разошлись. Талос — отдыхать, ему это предстояло делать на корабле, одному из немногих, а я направился в местную администрацию, как её тут кто-то решилобозвать. Значение этого слова я откуда-то знал, но откуда это знают местные — вопрос хороший. Но в любом случае из-за нашего прибытия старейшина городка был на месте, планировал меня пригласить куда-то завтра… пришлось ему отказать. Единственное, что мне от него требовалось, — гонец, который сможет в кратчайшие сроки доставить письмо царю.

— Вы думаете, гонец по суше сможет это сделать быстрее, чем вы на своём боевом корабле? — уточнил довольно молодой для своего статуса мужичок.

— На будущее, корабль как раз обозначает боевое судно, а так… да, уверен. На море сейчас гарантированно присутствуют корабли нашего противника. Так что мы будем плыть чуть медленнее, чтобы не пропустить его, если заметим. А на суше… я выделю чуть больше монет, чтобы ваш гонец смог сменить несколько скакунов. Так пойдёт?

— В таком случае… да, выйдет быстрее, — согласился со мной старейшина. — Тогда я вас сопровожу… прикажу позвать нашего лучшего гонца.

— У вас даже такие есть? — иронично усмехнулся я.

— Он ни разу меня не подводил, — пожал плечами мой собеседник.

Мы сменили одно помещение на другое. Всё же беседовать местный глава поселения решил со мной в более приятной обстановке, а не в своём кабинете. Диванчики, напитки и всё такое. Даже вино, подслащенное и разбавленное, принёс, но это нюансы, к нему я даже не прикоснулся.

Когда мы оказались в его кабинете, он мне учтиво уступил своё место, сам положил свежий пергамент, а также дал перо. Письмо я писал недолго, навык уже отработанный, да и есть свои кодовые слова, которые позволили сократить объём написанного раза эдак в два. Но парнишка прибежал быстрее. Молодой, может, чуть-чуть старше меня, не совсем бодрый, но на все готовый. Когда ему объяснили, к кому он направляется и зачем… побледнел, но отвечал всё равно уверенно.

— Всё, давай, беги, — похлопал я его по плечу, сунув тут же мешочек с деньгами и тубус с посланием царю.

— Есть! — вытянулся он, развернулся на пятках и стремительно вылетел из здания управления поселением и островом.

— А он точно справится? — со скепсисом уточнил я у Никифора.

— Справится, всегда справлялся, — усмехнулся он. — И всегда удивлялся, когда к кому-то важному его направляли. Ничего. Добежит, отдаст, получит своё «спасибо» и спокойно направится назад.

— У вас тут есть хоть какой-то флот? — покосился я на него.

— С этим… проблемы, — вздохнул он. — Почти всё ушло на север, на войну. Остатки на ремонте стоят, но, как закончат, тоже направятся туда. Просто потому что приказ царя. В данный момент береговой охраны нет совсем…

— Теперь понятно, почему пропустили удар. Хоть наблюдателей назначьте. Тут флотилии всё равно туда-сюда плавать будут. Сможете корректировать их маршруты и направлять к противнику, если они будут в состоянии. Рыбу-то ловите.

— Это у нас и так работает, — спокойно проговорил он. — Но, как видите, вечерами люди опасаются в море выходить. Пираты активизируются и начинают нападать. И им плевать на кого. Иногда просто ради удовольствия это делают. В общем… мы за последний месяц пятерых так потеряли.

— А может, это и не совсем пираты, — призадумался я. — А не покажешь, где твои люди видели их в последний раз?

— Карты нет, — пожал он плечами. — По крайней мере актуальной. Их оказался дефицит, все на корабли отдали… и это даже меня самого удивило, честно! Новые уже рисуют с фресок в храме, стараясь актуализировать с последней, которую отдал для этого.

— Глупая отговорка, — покачал головой я. — Тогда направляемся на мой корабль, покажешь, где там пираты нападали.

То, что глава поселения хотел идти отдыхать, и зайцу понятно, но дело нужно было доделать до конца. Враг тут был. Мог ходить под чужими парусами, ведь не просто так он нападал на рыболовов. Пираты обычно их не трогают. А вот те, кто хочет покачнуть стабильность в отдельных регионах, — вполне. Так что… это могли быть и афиняне или их союзники с островов. Последнее больше похоже на правду. За последние годы их флоты сильно сократились в битвах между собой и из-за устаревания. А вот для каперства… вполне себе подходили.

На корабле было тихо. Только Талос храпел на палубе, но проснулся, когда мы ступили на неё. Недовольству не было предела, но он укрылся каким-то тряпьём, повернулся на бок и продолжил спать. Сон чуткий. Радовало.

Спустившись в трюм, мы дошли до карты. Там мне тут же показали, где именно пропадали рыболовы… и я ещё больше убедился в том, что это именно противник. Достаточно близко к водам «независимых» Полисов. Уроды, продавшиеся Афинам. Нам их контролировать было трудно, а вот торговый поток шёл весьма приличный, из-за чего им было выгодно быть союзниками Афин. До нас просто с континента идти дольше, чтобы с ними торговать.

— Вот теперь можешь спокойно идти отдыхать, — посмотрел я на него.

А сам в голове прокладывал новый маршрут. Нужно было проверить те места… если там есть враг, то его требовалось сжечь. Даже штурмом брать не будем. На фиг. Уроды, которые убивают мирных жителей, прикрываясь пиратскими флагами… достойны только смерти. Ведь они ничем не лучше тех же пиратов.

— Время жечь, — улыбнулся я, уже видя, как горят корабли противника.

Глава 4

Утром мы решили немного подольше отдохнуть, но не до самого обеда. Силы беречь времени не было, но это требовалось, так что искали компромиссы. По итогу мы выплыли и направились на восток, в сторону островов в Эгейском море. Если верить градоправителю, то именно там пропадали рыбаки-соглядатаи.

По сути, море могли патрулировать и малые отряды афинского флота, потому что большая часть наших кораблей была сейчас в заливе Сароникос. А если и плыли назад, то в основном вдоль береговой линии, чтобы не подвергать себя опасности. Увы и ах, флот у нас маленький, и на ремонт направлялись часто. Например, когда мы отплывали, сразу тройка кораблей поменьше нашего плыла куда-то в сторону доков, на ремонт.

— Эх, сколько было амбиций у царя — построить самый огромный и мощный флот на всём свете, — покачал Талос, сокрушаясь. — А в итоге очень много кораблей будет потеряно в этой бессмысленной войне.

— Противнику придётся большую часть флота оттянуть, — пожал я плечами. — Особенно когда дойдут до Афин. Кстати, я тут узнал, что наши стоят возле Мегар, по большей части. Элевсин где-то впереди. Афины вцепились зубами в то, что удалось под себя подмять, и не отпускают.

— Мегары — неприкрытый городок, — нахмурился Талос. — Не совсем удобно его оборонять. Скорее всего, Александр старается проявлять жесты доброй воли по отношению к жителям и не устраивает городские бои. Как мне кажется. Но всё может быть совершенно иначе…

— Пока мы туда не прибудем, не узнаем, — согласился я с ним. — Но в любом случае нам нужно сейчас сделать крюк, обследовать территорию, желательно потопить несколько афинских кораблей, а потом встать на ночь на Эгине. И там, чую, придётся немного повоевать. Афины слишком близко… а наши могли просто проигнорировать тот остров, хотя это очень важный… м-м-м… хаб для действий нашего флота.

— Правильные мысли, — улыбнулся старый моряк. — Но мы только отошли. Сушить весла! — рявкнул тут же он. — Паруса!

Ветер был попутным, поэтому мы спокойно плыли вперёд. Когда все работы на палубе были завершены, решили организовать перекус. Нашего «воробья» сменили, его место заняла Кайлана, которой самой захотелось сделать это, а все гребцы получили свою порцию пропитания. Каша из злаков… но что поделать, лучше такое, чем никакое.

К слову, пока собирались утром, узнал, где именно сестры и дочери Кайланы сожгли часть флота афинян. Севернее, как раз в том заливе, в который нам нужно было плыть. Как оказалось, они сделали это два раза. Первый раз — чтобы снять блокаду с Аргоса и Тиринфа, а второй раз уже восточнее, чтобы добить противника. И это было где-то здесь. Не удивлюсь, что рыбаки помогли навести союзных нам гарпий на корабли противника, из-за чего им сейчас мстили.

Первый вражеский корабль попался уже спустя час после нашего обеденного перекуса. Триера спешила куда-то на север, но, увы, шла не совсем по ветру, из-за чего мы её нагоняли. Враг пытался подключить гребцов, но несколько залпов из баллисты заставили их одуматься и сбавить ход. Ибо нам повезло: умудрились снести центральную мачту, из-за чего скорость-то и упала. Ну а там дело техники. Несколько залпов с помощью огненных стрел — и корабль начал гореть. Пожарные команды пытались справиться с пламенем, но это сложно сделать, когда горит корабль везде.

Пленных мы не взяли, как и никого не спасли. Пускай пойдут на корм рыбам, заслужили это.

Второй и сразу третий корабль появились примерно в двадцати километрах восточнее острова Идра. Оба боевые, но какие-то странные. Какая-то дикая смесь десантного корабля и штурмового, если это так можно назвать. Народа на широкой и низкой палубе было полно, два орудия… вот только это были скорпионы, которые особо не предназначены для дальней стрельбы, поэтому мы потопили эти кораблики, просто обстреляв с расстояния. Ко дну ушли они стремительно.

А вот следующая битва предстояла интересная. Когда начало вечереть, мы направились в сторону нужного нам острова, чтобы там встать на стоянку, и наш «воробей» в непосредственной близости от него заметил сразу небольшую группу кораблей.

— Три триеры, — кричал он. — Две с орудиями, разглядеть не могу! Одна с башнями! Патрулируют, идут цепочкой друг за другом!

— Каков план? — посмотрел я на Талоса, который, судя по виду, уже устроил для себя мозговой штурм.

— План прост. С расстояния попытаться потопить первый корабль, чтобы он сковал маневр второго корабля, тем временем сблизиться с третьим и взять его на таран. В борт. Скорости должно хватить, если всё получится. Но если не получится… то будем отстреливаться от врага. Какое-то время их сдержат щиты магические, а потом будем уповать на огнеупорность нашего корабля и смелость наших воинов.

— Артамена, Астерра, Ификл, Алкид, — обратился я мысленно к ним. — Обеспечить магические накопители щитов энергией. Постоянно подзаряжать их. Принцип… постараюсь в мыслеобразах рассказать, как это делается. Кайлана, будь готова совершать налёты. У нас есть несколько горшков с горючей смесью, сбросишь их на центральный корабль по моей команде.

Все ответили практически одновременно и тут же направились по указанным мною местам. Кайлана же через какое-то время вышла на верхнюю палубу, держа в руках сразу два небольших горшочка. Этого должно было хватить с лихвой, чтобы как минимум отвлечь противника.

Протрубили горны. Нас заметили, но пока враг никаких активных действий не предпринимал, видимо, думал, что делать с нами. Мы уже были достаточно близко, так что я присмотрелся. Готовили орудия, лучники вставали на позиции. В общем, готовились к битве. Мы же были готовы, оставалось только отдать приказ.

— Огонь по готовности, — спокойным тоном отдал приказ я Талосу.

Тот пропал, сразу направился к орудию, а потом занял место среди лучников. Первый залп баллисты не заставил себя долго ждать, но, увы, промазали. Не всегда бить нашим точно в цель, такое бывает. Зато второй снёс часть носа корабля противника. Выглядело красиво. Второй залп разнёс окончательно носовую часть, из-за чего вражеский корабль начал медленно крениться в ту сторону.

— Но всё ещё на ходу, — хмыкнул я. — И тонуть пока не собирается.

В какой-то момент подключились лучники. Огонь был открыт сразу же, как только появилась такая возможность. Вражеские лучники сделали несколько залпов, но попасть, естественно, по самому кораблю не смогли. Спас магический щит. И вот когда они поняли, с кем имеют дело, тут же подключили свои осадные орудия, вдарив по нам сразу со всех.

— Просадили мой щит где-то на четверть! — заявила Астерра. — Они там из чего по нам ударили⁈

— Из того же, из чего и мы, — спокойно проговорил я. — Сейчас ещё раз ударят. Заряжайте накопители. Не дайте им нас потопить.

Я был действительно спокойным. Сейчас всё шло вполне… ожидаемо. Мы медленно развернулись и шли на таран, враг пытался этого избежать, начав перестраиваться. Мы подключили гребцов, наша скорость тут же увеличилась. Причём не просто подключили, а начали использовать их так, как никогда прежде. Даже мне пришлось схватиться, когда барабан начал бить во всё ускоряющемся ритме.

Крики афинян было слышно уже тут. Они переживали, не понимали, что происходит, но всё равно продолжали нас обстреливать. Первый корабль вообще встал, из-за чего второму пришлось резко менять свой маршрут, чтобы не зацепить союзника, который медленно-медленно шёл ко дну. Рано или поздно команда перестанет там справляться с проблемами, поступающей водой, и корабль потонет.

— Кайлана, — посмотрел я в сторону высоко парящей в небесах гарпии, которая тут же начала пикировать вниз.

Несколько мгновений… и сразу в двух точках второй корабль афинян вспыхнул, причём, спасибо осколкам, даже загорелся один из двух парусов, что снизило его скорость. Экипаж запаниковал, кто-то тоже стал жертвой пламени, кто-то попытался начать тушить, но жидкое пламя через щели в досках попало в трюм и начало разгораться там. Дымить начало знатно, а криков стало только больше.

— Ведь необязательно уничтожать всех подчистую, чтобы победить, — самодовольно хмыкнул я, а потом присмотрелся к стремительно сокращающемуся расстоянию. — Пехоте приготовиться! Всем держаться!

Корабль был бронированный, обшитый листами. У Афин никогда не было проблем с ресурсами. Отличные торгаши, из-за этого и флот у них был хороший. Вот только двухмиллиметровый медный лист не сможет выдержать удара тарана, даже если он придётся в носовую часть под углом.

Я быстро глянул в последний миг на своих бойцов, применил клич… и еле устоял на ногах. Третий корабль, осознав всю тщетность, попытался ускользнуть от тарана, обойти нас с правого борта, но ему не хватило совсем чуть-чуть. Ещё бы полминуты, да даже секунд десять, и мы бы просто ударились бортами. А так… наш таран отлично вошёл им ниже линии воды.

Мои бойцы закричали, устремились вперёд, когда поднялись на ноги. Лучники сделали залп обычными стрелами, убивая тех, кто ещё не смог прийти в себя. Начинался дождик. Для боя это… хреново. Но почему-то это придавало мне сил, а афинянам того же второго корабля — надежду. Их крики об этом было слышно. Но зачем надежда им, когда уже половина корабля полыхает?

Перепрыгнув через борт, я тут же встретил копьё противника, отбив его плашмя своим лезвием. Тут же продолжил движение и вогнал второе лезвие в голову противника. Бойцы за моей спиной один за другим оказывались на корабле противника, занимая сначала оборонительные позиции. И это верно. Прежде чем начать наступать, нужно накопить силы. Первые приседали на колено и закрывались щитами. Вторые вставали за их спинами и прикрывали сверху. Следующие уже закрывали строй целиком от лучников противника, которые по большей части пришли в себя. Ну а я продолжал сражаться на флангах, не давая обойти со стороны.

— Хоу! — крикнул старший этого десантного отряда.

После этого воины сразу же устремились вперёд. Стремительный рывок, быстрое сокращение дистанции… и вот первые лучники врага уже лежат в крови своей собственной и либо кричат, либо уже навсегда умолкли. Я же поддерживал это стремительное наступление на всю ширину верхней палубы. Шаг за шагом мы сокращали численность противника. Даже рабов и свободных гребцов приходилось убивать, так как они хватались за оружие. Да, было сложно… но уж лучше так.

Я позволил себе вольность — бросил взгляд в сторону второго и первого кораблей. Первый уже сильно накренился и всё быстрее шёл ко дну. Даже лучники перестали что-либо делать, баллисты съехали из-за массы и угла наклона со своих мест и норовили опрокинуться. Но пока только всё усугубляли, смещая центр масс в сторону носовой части. Но экипаж корабля догадался, что нужно сделать, из-за чего первая баллиста через несколько мгновений должна оказаться в воде.

Очередной рывок, очередной противник… и сразу несколько трупов рядом. Я уже воспринимал это как-то спокойно, словно бытность. Сколько же людей пришлось убить за этот короткий промежуток жизни обычного человека? Много. Очень много. А по сути, вся моя жизнь — сражения. Я не знаю, кем я был в той жизни, в моей голова каша и всё такое… я родился в храме Асклепия и полностью возродился уже на берегу моря.

Командир вражеского корабля попытался сделать «прорыв». Собрал группу бойцов, которым повезло оказаться в кормовой части, после чего рванул вперёд. И надо отдать им должное: у них бы это получилось, если бы не моё присутствие. Мои бойцы были усилены кличем, прикрыты щитом, а если и получали ранение, то тут же оно пропадало из-за самоисцеления.

В итоге бой закончился, мы добивали раненых, уничтожали последние силы сопротивления. Ну и начали захватывать трофеи. Пока таран был в корабле противника, мы не отплывали, пытались забрать всё, что можно было. Вооружение, снаряды, провизию, ведь она могла пригодиться нам или острову, на который плывём. Мелочи… а иногда именно такой мелочи и не хватает.

Я тоже спустился в трюм. Вода сюда медленно из пролома прибывала, но у нас ещё было время. Я прошёлся по всему периметру и прощупывал всё своим магическим чутьем. Ничего странного не нашёл и расслабился. Всё же это были обычные противники, не связанные с прорывом. Но даже так нужно было попытаться найти приказы, пока мои люди допрашивают тех немногих, кто остался в живых.

И мне удалось. Последние письменные приказы датировались неделей ранее. Указания простые: нарушать логистику, подрывать водный промысел, атаковать всевозможные торговые караваны. В общем, упор на уничтожение безоружных людей.

— Оставлю себе, — убрал я за пазуху эти пергаменты, после чего поднялся наружу.

К этому моменту живых врагов не осталось совсем. Всё, что можно было вытянуть, мы из них вытянули и вернулись назад. Когда оказались на палубе, начали отплывать. Стоило нам это сделать, как корабль врага начал тонуть.

— Ну-у-у, мы молодцы, — посмотрел я на своих бойцов. — Три корабля, ноль повреждений.

— И примерно три полных насыщения энергией носового артефакта, — нахмурилась Астерра, которой досталась та часть. — Они обстреливали остервенело, видимо…

— Слушай, лучше так, чем смерти среди нашего отряда, ведь так? — покосился я на неё. — В общем, все молодцы. Ждём, когда все корабли пойдут ко дну, а потом плывём на стоянку. Готовимся к тому, что, с высокой вероятностью, придётся сражаться. И предоставьте отчёт, что из снаряжения удалось захватить.

Рабы на корабле показывали себя крайне положительно, поэтому часть из них, тех, кого отметят надзиратели, я планировал освободить и повысить, скажем так. Будут воинами второго эшелона и просто гребцами. Всё же два штурма кораблей подряд показали, что нам не хватает сил для нормального боя. Да и гребцы во время сражений просто просиживают пятые точки, а могли бы усиливать натиск.

Распустив всех, я подозвал к себе командиров десятков и начал расспрашивать о том, что кому удалось узнать. И подробностей приказов раскрылось достаточно много. Не так давно, со слов старшего помощника того замыкающего корабля, враги должны были организовать высадку на нужный нам остров, чтобы отвлечь часть сил гарнизона на восточную его часть. Тут же передали бумагу, в которой это обозначалось.

— Получается, спасли положение, но не спасли от десантной операции Афин, — хмыкнул я. — Если три корабля для отвлечения не такого уж и многочисленного гарнизона… то в десантной операции должно принимать участие кораблей десять. Если там так же, гребцы тоже воины, то полторы тысячи человек для штурма… это много на самом деле.

— Если не две тысячи, — нахмурился Талос, который подошёл примерно в самом начале нашей беседы. — У них до двух сотен человек спокойно поместится на кораблях. Так что не удивлюсь, если они смогут удивить.

— Значит, нужно организовать оборону на острове, гарантированно наши не знают о том, что их ждёт в ближайшие несколько дней, — пожал я плечами. — Придётся Нике и Палиасу нас чуть дольше подождать.

— Зато опыта наберутся побольше, — усмехнулась Артамена, которая оказалась рядом. — Может, смогут понять что-то там, чтобы совершить прорыв в мастерстве. Со слов Геры, я была на грани этого прорыва, но что-то пошло не так, не смогла ухватиться за нить.

— Богиня⁈ — удивился один из десятников.

— Девушка, которую назвали в её честь, — отмахнулся я. — И вообще… у меня к вам есть предложение, но оно может показаться вам немного безумным.

Многие бойцы уже знали, что мы видим то, чего многие не видят, что так «научились» делать и остальные. И я им предложил то же самое. В следующий раз мы с ними увидимся после Дельф, причём Ника будет уже в строю, что позволит нам не только усилить всех, но и позволит упростить жизнь. Думаю, что у меня появятся какие-нибудь рычаги давления на Видящих в будущем. Главное — найти чёртов монолит.

— Я только за, — поднял руку десятник пехотинцев. — Если это нам поможет сражаться чуть лучше, то стоит перетерпеть смерть. Ибо умереть мы можем только в бою! Хоу!

— Хоу! — поддержали его остальные бойцы и часть десятников.

Гребцы же смотрели на меня с надеждой. Всё же… нужно сделать то, что я задумал. Лишние лояльные люди мне никогда не помешают.

Глава 5

К очередному острову мы приплыли опять ночью. Но на этот раз нас ждали. Во время битвы кто-то заметил нас, видимо, решил предупредить, что кто-то на подступах одержал победу и может потребоваться ремонт. Потому что тут стояли даже мастера-корабелы. Я был польщён, пустил их проверить, всё же мастера своего дела лучше заметят все дефекты, а сам отправился к командиру местного гарнизона вместе с бумагами и полученными сведениями.

— Господин Советник, — поднялся на ноги человек, судя по отличительным признакам, в должности, равной тысячнику, не ниже, и ударил себя кулаком по груди. — Поздравляю вас с блистательной победой на море. Рад, что ваше мастерство подтверждается не только на наземном поле боя, но и морском. Вы — гордость Спарты!

— Льстите, — усмехнулся я. — Просто повезло, можно сказать. Если бы враг начал действовать парой минут раньше, то всё могло закончиться печально. Но я пришёл не по этому поводу, — вытащил я бумаги и положил перед ним. — Взгляните.

Мужчина, как бы сильно он сейчас ни хотел спать, взял бумаги и поднёс к горящей в лампе свече. Давненько такого не видел, обычно нить на масле использовалась, что эффективнее. Может, просто не нашлось, или ещё что. Но не суть. Читал он довольно быстро и чем дольше вчитывался, тем больше хмурился. Его увиденное сильно не радовало.

— Уроды… — вздохнул он, отложил свитки. — Но весьма ожидаемо. Но это ведь ещё не всё?

— Нет, — мотнул я головой. — Не всё.

Пришлось рассказывать про план Афин захватить этот остров, чтобы использовать его как плацдарм. Когда именно будет наноситься удар, я точно не знал, но отвлекающий, сто процентов, должен быть в ночи, а значит, и основной — максимум под утро. Под это дело мы стали придумывать план, чтобы запутать противника. Корабли афинян гарантированно уже в море и ждут, например, начала боя.

Тут же начали придумывать план, как правильно разделить силы на острове. Всего тут было восемь сотен человек: часть была потеряна в боях, часть отправлена на большую землю на лечение после ранений. Так что с тысячником я не прогадал. А больший гарнизон тут просто тяжело разместить. Лагерь займёт его большую часть и будет крайне уязвим. А зданий нет.

Вместе с моими людьми получалось девять сотен, что вполне достаточно для обороны острова. Но нужно было придумать, как их разместить так, чтобы смогли вовремя отразить удар, чтобы до последнего не показывали свое присутствие. Повторить подвиг при Марафоне.

— У нас тут есть лес, — показал он на точку на карте. — Можем спрятать там примерно пять сотен человек. Но не больше. Просто не уместятся. Так же можно инициировать «сражение» на другом берегу реки, поджечь что-нибудь для видимости.

— Звучит… интересно, — кивнул я. — Противник подумает, что наши силы отвлечены, и пойдёт в атаку, а когда начнётся высадка, наши силы ударят. Корабли быстро отойти не смогут, так как частично будут на берегу, поэтому пехота, которая окажется на земле, будет обречена. Корабли поджечь лучниками… сотня есть хоть?

— Две, — кивнул он. — Остальные — пехотинцы. Две сотни мечников и четыре сотни копейщиков. С пиками нет… но они тут и не нужны.

— Тогда три сотни копейщиков — как отвлекающий маневр, — показал я точку на карте, наиболее близкую к тому месту, где мы сражались. — Мечники — в первый ряд. Желательно ударить широким фронтом, чтобы сбросить. Копейщики за ними. Будут из-за спин товарищей колоть десантников.

— Широкий фронт тоже не совсем хорошо… — нахмурился он. — Но если десяток кораблей, то это где-то две трети стадии, ну или примерно три плетра… не так много. Можно и в три ряда попробовать воинов выставить. А если при поддержке ваших, то выйдет идеально.

— Тогда давайте так и поступим, — улыбнулся я. — Всё гениальное просто. Нечего усложнять. Итого у нас получается достаточно простой… и эффективный план. Пройдёмся ещё раз по пунктам.

Первое. Нам нужно было разделить людей. Как это уже было уточнено, три сотни копейщиков идут на юго-западные пределы острова, там что-то поджигают и имитируют бурную деятельность. Можно для вида наш корабль туда переместить, сделать вид, что высаживаемся. Точнее… мы так уже делали, потому что тянуть времени не было.

Второе. Одновременно с обманом соглядатаев противника и самого противника замаскировать две сотни мечников, две сотни лучников и сотню копейщиков вместе с моими людьми в лесу примерно в центре острова, на окраине холмов. Не совсем удобная позиция для удара, ибо полно хозяйств вокруг… но лучше места на этом острове просто не придумать. Да и высадка врагу будет удобнее именно с северной части острова. Другие места… опасны. Мы будем на высоте.

Третье. Когда противник подойдёт, а его уже заметили на горизонте, — «воробей» молодец, увидел их паруса с совами, — нанести удар. Главное — в ночи скрытно подобраться к ним, а потом вырезать всех, кто успеет спрыгнуть. Ну а кто не успеет — сжечь вместе с кораблями.

Вот и всё, простейший план. Главное — всё вовремя и грамотно сделать. Остальное — дело техники и умения. И пока мы находились в лесу, а наш корабль был занят на противоположном берегу, противник не подозревал о готовящейся осаде. А объявленный давным-давно комендантский час связывал руки наблюдателям врага, которые могли дать условный сигнал.

— Ну что, — посмотрел я на своих товарищей. — Кто-то хочет что-то сказать?

— Спать охота, — проговорил Ификл. — А так… всё нормально. Должны справиться. Как нас расставят-то?

Я задумался… но тут же нашёл интересное решение. Так как я буду на острие удара, логичнее было бы всех расставить примерно каждые двадцать пять метров. Ауры у нас дотягивались бы друг до друга, по крайней мере до ближайших товарищей, так что можно было рискнуть.

Строй делился на условные четыре равных отрезка. Делителями как раз были мы, полубоги. Центр — я. Центр правой половины — Астерра. Правый фланг — Артамена. Центр левой половины — Ификл. Левый фланг — Алкид. И так, по сути, мы могли нанести сокрушительный удар. Кайлана при этом будет нас поддерживать и своим кличем усиливать всех, пролетая над нами на огромной скорости.

— Строимся… клюнули, — с широкой улыбкой проговорил тысячник.

Я посмотрел на свои руки. Дрожи не было. Привык? Видимо, да. Но в любом случае, если получится нанести поражение противнику сейчас, то у Афин не будет удобного места, чтобы наносить удары по северо-востоку Спарты. Да и, судя по тому, что сегодня услышал, не смогут нанести нормальный удар по медленно наступающим нашим Легионам в районе Мегар. И наконец я понял, почему наступали медленно.

Пока мы шли, я вспоминал карту. Там были горы. Не самые удобные для того, чтобы переправлять там войска. А Мегары, по сути, стали городом-крепостью между Афинами и Спартой. Первые его достаточно сильно укрепили, так что нашим приходилось достаточно тяжело при его штурме. Но вроде как там были горные тропы, так что ничего сверхтяжёлого не было.

Ну а нам предстояла короткая, но, возможно, судьбоносная битва. Один рывок… быстрая резня, и всё. Вроде ничего сложно? Вроде ничего сложного. Но чем ближе становился момент высадки врага… тем больше я чувствовал нечто плохое. Словно вот-вот враг должен сделать что-то ужасное, что пошатнет мировой баланс. Я изо всех сил старался подавить это чувство, ведь Афины в данный момент сами страдали от нашествия полулюдей, но что-то было не так. Культ был и там силён?

Но менять план было уже поздно. Первый корабль вот-вот окажется на берегу, а пехотинцы начнут высадку. Мы уже подобрались достаточно быстро, прятались за домами, строениями, руинами от прошлых встречных сражений на острове, просто в кустах… и ждали… ждали… ждали…

— В атаку! — прокричал тысячник, и сотники продублировали его приказ.

Вся береговая линия тут же ожила. Афиняне, которые успели спрыгнуть, начали спешно выстраиваться в боевые порядки, создавать стены щитов, так как лучники моментально начали обстрел. Но было поздно. Они угодили в ловушку, которую сами и создали. Если бы не одно «но»…

— Забытые не оставят нас! — прогремел, причём буквально, странный воин на носу центрального, практически, корабля.

После этого в его руках сам по себе вспыхнул пергамент, а в руках начал формироваться огромный сгусток пламени. Единственное, что в этом случае можно было сделать, — атаковать с расстояния. Но я свой лук оставил на корабле, так что тут я был бессилен… оставалась только одна возможность.

— Кайлана! — мысленно прокричал я ей. — Убей этого гада, пока он нас не уничтожил!

— Уже! — ответила она, и примерно в этот же миг три пера ударили в его направлении… но он остался на ногах!

— Ничто вам не поможет, жалкие смертные! — пламя загорелось зелёным. — Вы будете страдать! Ибо этот мир более не принадлежит вам!

Мы уже сближались, оставались какие-то считанные десятки метров, и в этот миг начала пикировать на огромной скорости наша гарпия. Я понял её задумку. Огромный вес плюс скорость… никто такое не переживет. Даже такие «бессмертные» твари. Ей достаточно было его сбить, и всё. Магия должна была разрушиться. Но тут встает вопрос ребром: а что будет с ней?

Но тревоги относительно этого вопроса не было. Пострадает, я был уверен, но стальные перья просто не дадут ей умереть. Возможно, окажется в море, но, думаю, сможет доплыть. А если и нет, то спасём в любом случае. Но, чёрт, она была единственной, у кого нет тела для перерождения… даже нет её койки в Убежище.

— Живи… — прошептал я себе под нос, после чего ускорился.

Когда мы сблизились, враг не успел выстроить единый строй. Его силы были сосредоточены в основном между кораблями, десятка по три бойцов максимум. Остальные просто не успели спрыгнуть и влиться в строи. Много тел уже плавало за спинами, поражённые лучниками. А сами корабли начинали местами гореть.

Я оказался первым. Самым первым. Мой удар попытались заблокировать, но неожиданно для всех моя глефа вспыхнула светом самого Аполлона. Тут же кто-то крикнул, что тут полубоги… но что это поменяет? Даже если бы нас не было, сил острова бы вполне хватило, чтобы нанести поражение врагу. Просто нужно было совершить стремительный удар.

Несколько мгновений… и наш участок был полностью уничтожен. Мы начали забираться на корабли, чтобы завершить начатое. А ещё мне хотелось увидеть, куда пропал тот безумец. Последнее, что заметил, как на огромной скорости, расправив свои серебряные крылья, в него врезалась Кайлана. Ни криков, ни самой Кайланы не было видно. И это меня тревожило.

Оказавшись наверху, средь уже горящего корабля, который активно пытались потушить гребцы, я учинил резню. Жалеть никого не хотел, но кто сдавался, того просто выбрасывал в море. Сил хватало, чему удивлялся сам. И таких было, увы, меньшинство. Большая часть предпочитала, в той или иной мере, продолжить бой. Вот только чем я дальше шёл, тем с большей уверенностью понимал, что именно произошло.

Кайланы не было. Вообще. Она пропала. Как и тот урод. Только след пепла в той самой точке, где стоял тот воин. Словно он сжёг себя вместе с ней. Может, этот удар предназначался для меня? Или она просто поглотила всю силу того заклинания? Но сколько бы мысленно я ни обращался к ней… ответа не было.

Потеря. Первая потеря. И чем больше понимание этого факта укреплялось, тем сильнее злость и отчаяние укоренялись во мне. Мой просчёт. Мой! И каждый, кто рядом, ответит за это. Всё, что сейчас я видел, ещё больше подтверждало тот факт: Афинами управляют культисты. Нет там больше богов Олимпа, нет больше верных нашей планете людей. И город только уничтожить. Проще, чем искоренять членов культа. И как только мы это всё упустили?

— Сдохни, — сквозь зубы приговаривал я после удара. — И ты сдохни… и ты… и ты…

Боец за бойцом, не сдавшийся гребец за гребцом. Каждый, кто попадался, умирал от укола или рубящего удара. Каждый, кто был на моем пути, становился жертвой моей необузданной ярости. Я метался от врага к врагу, уничтожал каждого, кто был косвенно, даже прямо виноват в смерти моей союзницы. Но я до сих пор не мог поверить в её гибель. Я звал её. Продолжал мысленно и в полный голос звать её. Кричал. И продолжал убивать.

Но отклика так и не было. Только пустота в голове и почему-то в сердце. Она была первой из проклятых, из изгнанных в другой мир, кто присоединился к нам, кто поверил нам, кто стал частью нашего мира как равный… и она умерла за наш мир! Она погибла, чтобы её клан мог дальше сражаться, дальше жить в нашем мире!

Когда палуба опустела, я начал срывать свою злость просто на самом корабле. Я желал, чтобы он сгорел дотла… но, слава богам, Пламя не проявлялось, а меня пришли остановить свои же. Они ещё не понимали, что произошло, они еще не знали, кого мы потеряли… но, слава богам, они это сделали.

Когда пелена ярости спала, я кратко сказал, что Кайлана пропала, после чего направился в трюм. Да, корабль горел… но он ещё не сгорел, и пламя его целиком не объяло. Было время, чтобы найти хоть какие-то бумаги. И мне помогали все полубоги. Нужно было сделать это как можно быстрее. А пехотинцы же по моему приказу покинули палубу и направились на берег — собирать пленников и добивать раненых, если их уже было не спасти.

— Нашла! — заявила Артамена, чему я не был удивлен. — Приказы культа! Непонятный язык, смешанный с нашим!

Выскакивали мы уже практически из полностью объятого пламенем корабля. Пришлось даже Ификлу пробивать дыру в борту, чтобы нам не сгореть. Благо, каждый из нас умел плавать, и до берега мы добрались без проблем. Да, пергаменты немного пострадали… но это нюансы. Прочитать их всё ещё можно было.

Когда мы оказались на берегу, я бросил очередной взгляд на этот проклятый корабль. Последние надежды на то, что Кайлана внезапно появится… пропали. Она сгорела в том проклятом пламени. Она пожертвовала собой, чтобы это пламя не уничтожило нас. Я буквально чувствовал, что оно было подобно Пламени Гестии, что если бы охватило кого-то, то не смог бы его никто потушить. А она сгорела в полёте… из-за этого ни на кого оно не перекинулось. И даже стальные перья её не спасли.

Воины вокруг праздновали, потерь не было, только раненые, которым я мог бы помочь хоть сейчас… но я просто стоял и молча смотрел на корабль. Никто пока не понимал, что именно произошло, но первой обратила внимание на пропажу Астерра.

— А где Лана? — покрутила она головой. — Даже мысленно не отвечает.

— Командир? — подошёл Алкид. — Это была причина твоей ярости?

Я не отвечал. Просто продолжал молчать и смотреть на полыхающий корабль. И в рёве пламени я слышал самого Тифона. Он злился, кричал из-за того, что его «дочь» погибла. И его можно было понять. Первая, кто стал сражаться за этот мир. Первая, кто смог убедить другой клан встать на нашу сторону. Первая… кто погиб из полубогов в этой бессмысленной и беспощадной войне.

— Хоть могила будет её пуста… хоть её душа была поражена проклятьем… она билась достойно рядом с нами. — Воины вокруг стали затихать, смотреть с интересом в мою сторону, а потом начинали осознавать, что именно произошло. — Она была той, кто спасал нас множество раз.

— Она помогала в Олимпии, — проговорил Ификл, ударив себя кулаком в грудь.

— Она привела к нам кентавров Стального Копыта, — продолжил слова брата Ификл, повторив тот же жест.

— Она была отличной собеседницей, — высказалась Артамена, сделав то же самое.

— Прикрывала всегда в бою, — кивнула Астерра, также сделав почтительный воинский жест.

— Она всегда будет в наших сердцах, мы всегда будем помнить её храбрость. Аид, прими её душу, Арес, почти её память, Зевс… пускай твои молнии громыхают в её честь. Посейдон… прими её прах, — ударил я себя кулаком в грудь и понял, что по щеке течёт одинокая слеза. — Хоу! Воительница Спарты! Хоу!

Я кричал от всего сердца. Она была моей соратницей. Она была той, кто помогал множество раз, кто наводил нас на цели, кто подготавливал поле битвы. Она была нашей сестрой битвы. И она всегда будет с нами.

— Мы за неё отомстим, — прорычал я, после чего развернулся и пошел в сторону порта. — Я сожгу Афины дотла!

Глава 6

— И все же… почему она умерла?.. — спросил я, казалось, в пустоту, хотя тот, кому мои слова были адресованы, явно их услышал.

Не скажу достоверно, но Забытые, как и мы, даровали своим часть силы. И эта сила… она словно вырвала связь между Кайланой и мирозданием. Мне еще предстоит понять, как это произошло.

— Воздействовать же на мир нельзя? — подумал я тут же.

Я не на мир. Я на Убежища и вашу связь с ним. Помещения находятся вне мироздания и одновременно внутри него, новая грань, которая позволяет нам немного… воздействовать внутри него. Не более. Иначе бы мы не могли между поколениями менять его для вас.

— То есть… умерла она из-за Забытых?

Да.

— Тогда нужно сделать так, чтобы в забытых раз и навсегда перестали верить!

Пленных было достаточно много, чтобы получить от них хоть какие-то сведения. Полезные в данный момент, не очень… плевать. Мне нужны были любые свидетельства того, что Афины обречены. Почему? Потому что мне нужно было оправдать свои действия, свои будущие поступки. И пока всё шло к тому, что мой выбор был правильным. Но меня что-то смущало, вот только я пока не осознавал почему.

Каждый пленный понимал, что им по итогу манипулировали, каждый вражеский боец и раб не знали до этого момента, кто у них стоит во главе. Но все они, словно по велению чужой воли, продолжали сражаться. Даже во время допроса, если верить их словам, они слышали какие-то странные голоса в своей голове. И это показывало лишь одно — человек, если долго пребывает в области воздействия забытых, начинает терять свою «защиту». А сколько там промышлял культ? Сколько там они были у власти? Остаётся только гадать. Но зато понятно, почему они у нас особо не укрепились, почему у нас не заняли лидирующие позиции.

Царь знал, к чему всё идёт, и, видимо, готовился сильно заранее, готовился ещё до того, как я появился в этом мире в качестве полубога. Накопление сил, усовершенствование флота, огромное количество ветеранов, которых можно было при необходимости призвать на службу, выманивание противника и знание ключевых моментов. Вот что его спасло. Он знал… и грамотно воспользовался этими знаниями. Но он явно воюет только на своей стороне, думает только о своём благополучии. На мир ему плевать. А вот мне — нет. Поэтому меня и смущали ответы афинян. Я хотел им помочь… но пока не понимал как. А царь точно не поможет, он просто всех уничтожит. И пока я разделял его желание больше, чем желание помочь.

— Иногда убить отравленного более гуманно, чем пытаться его вылечить и ещё больше продлевать его муки, — ответил один из пленников, который буквально дрожал каждое мгновение, а его взгляд был наполнен страхом.

Он говорил про то, что уже не голоса, а какая-то хватка держит его, что ему больно из-за того, что он не пытается меня убить. Боролся, но у него не получалось победить. В конечном итоге он накинулся на меня… и умер от моих кулаков. Вот только умер он с улыбкой и благодарностью на устах. Возможно ли его исправить? Думаю, уже нет. Мне самому потребовался шлем, чтобы перестать слышать забытых.

— Шлем… — вышел я из временной тюрьмы, после чего забрался на корабль и стал его рассматривать.

У шлема было свойство, которое снижает ментальное воздействие. Вот только как? Непонятно. Да и не сможем мы создавать такое же снаряжение по одной простой причине. У нас нет божественной кузницы, в которой это снаряжение можно создавать. У нас нет возможности строить такие кузницы, чтобы обычный люд, видящие, смогли всё это делать так же. Но в будущем? Возможно, всё у нас получится.

Потом я снова вернулся к пленникам. Все они рассказывали, что их привели сюда боги, что Зевс и Арес велели сжечь Спарту из-за того, что она погрязла в ереси, что там больше не верят в богов. И никого не смущало, что эти боги общаются с каждым из них. До этого молчали, а тут внезапно начали. Идиоты, одним словом.

— Зато, в отличие от наших богов, те боги пытаются контактировать с людьми, — усмехнулась Артамена. — Вот только нужно учитывать конечные цели, которые не понравятся никому…

— Не понравятся никому… — подтвердил я её слова, выйдя после очередного допрошенного, которого опять пришлось прикончить. — И пока не видно света в конце этого тоннеля. В любом случае всё сводится к тому, что Афины придётся уничтожить, как и всех жителей там. Они подвержены влиянию…

— Или просто заблокировать? — посмотрел на меня Ификл. — Сначала заблокировать армией, а потом построить неприступную стену и отгородить этих безумцев от всей остальной Греции?

— Порты, — прикусила губу Астерра. — Порты, они обязательно будут строить даже мелкие лодки, чтобы оттуда сбежать. И они будут распространять свою чуму по нашему миру. Мы не сможем их сдерживать. Вообще не сможем. Выход один. Сначала блокада, а потом планомерное уничтожение. При этом нужно, чтобы царь на весь мир трубил, из-за чего это. Мне кажется, время пришло заявить об угрозе иномирных богов, которые хотят захватить нашу планету, и что Афины полностью прогнили.

— Я с ним поговорю на эту тему обязательно, — кивнул я. — Думаю, рядом с Афинами мне придётся быть осторожным. Да и напоминаю… в Афинах целых два Убежища из-за того, что город просто огромный.Нам придётся во время осады искать их, поддерживая наступательные действия.

— А потом заваливать проходы, — дополнил меня Ификл. — Чтобы ни один из противников наших богов не смог проникнуть туда. Думаю, вопрос времени, когда они узнают про Убежища более подробно. Ведь в Олимпии они же его искали? Так ведь? Или я ошибаюсь?

— Всё верно, — подтвердила Артамена.

— А они туда и не попадут, — усмехнулся я. — Артефакты должны быть активированы кровью инициатора нашего поколения, то есть моей кровью. Иначе у них ничего не выйдет. И пока этого не произошло, Убежища под надёжной защитой. Но сам факт, что они их нашли… печалит.

— Но они туда не попадут, боги об этом подумали, — улыбнулся Ификл.

— Скорее, сыны Гефеста, как и ты, — похлопал я его по плечу. — И тебе, видимо, придётся думать, как улучшить оборону Убежищ во всем мире. Чтобы никто, кроме полубогов и тех, кто видит, не смог пройти. Как-нибудь завязать её на мироздание, чтобы только через взаимодействие с ним… но это мы пока сильно вперёд смотрим.

— Да, командир, — усмехнулся сын Гефеста. — Нам сначала нужно понять, как нашему поколению снаряжение создавать.

И в его словах таился ответ на один очень интересный вопрос, который меня всё время мучил. Точнее, часть ответа. «Нашему поколению». А почему наше поколение не может пользоваться технологиями прошлого? Почему нам приходится вновь открывать все Убежища? Почему у нас свои методы прорыва? И ответ был как раз в словосочетании выше. Потому что у нас другое поколение.

Боги немного иначе начали создавать нас, немного иначе меняли саму структуру нашей души, наши кости, наши тела. Из-за этого у нас, как мне кажется, немного иной доступ к мирозданию. Перенастройка сделала нас сильнее, но из-за этого благами, которые были открыты раньше, мы пользоваться не можем. Мы сильнее… у нас другая энергетическая структура, у нас другие точки соприкосновения с мирозданием. Именно из-за этого нам приходится открывать все вновь. И именно из-за этого у нас другой путь преодоления пределов. Мы на шаг выше полубогов прошлого. Мы «родились» сразу на их второй ступени. Я в этом полностью уверен. А значит… нужно думать, как сделать шаг на их третью ступень. Вот в чём проблема.

Я улыбнулся. Пока размышлял, все разошлись, но полученные ответы были… интересными. Нет, сам путь не менялся, нужно было продолжать улучшать своё тело, точнее, сделать шаг в его улучшении, напитать мышцы магией. Но вот кости — как раз тот самый прошлый шаг — у нас уже были улучшены. Возможно, как раз те писания на костях.

Мы ждали данные разведки. Раз Афины начали действовать на одном направлении, то могли и на другом. И нам нужно было понимать: сможем мы спокойно прорваться до Коринфа или придётся это делать с боем? И пока ждали, наступил обед. По сути, ничего страшного, даже быстрее чем до вечера доплывём до нужной точки. Но время ценно.

Когда, наконец, прибыли разведчики с северо-западного направления, я направился к тысячнику, чтобы услышать доклады и прочитать отчёты. И они были сносными, назовём это так. Вражеские корабли были, но и наши активно противодействовали им. Шло накопление сил, причём с обеих сторон, и, возможно, главная битва будет завтра. Но пока нам не до неё. Мне мой корабль нужен для других целей. И если царь или Митрокл что-то скажут против… то пускай сначала докажут в бою право управлять моим кораблем. Я его заработал в бою, команду нанял и снабжаю всем сам, да, за счёт государства, но для государства я многое сделал, чтобы эти деньги получать.

— То есть завтра, получается, будет несколько разных сражений по территории всего залива, которые вместе собой представят одно большое, генеральное сражение, — закончил тысячник. — И нам в этот момент нужно готовиться к очередным высадкам. Но мы живы, а значит, часть плана противника на завтра не сможет быть реализована. А наши могут нанести удар раньше времени… нужно это сообщить. Пока мелкие быстрые корабли со стороны Афин не вернулись, но, думаю, они мои слова только подтвердят.

— Увы, ждать их уже не буду, — пожал я плечами. — Мне нужно в Элевсин, а потом в Афины. А они пока на территории противника. А значит, нужно присоединяться к наступлению. Кстати, а по ту сторону перешейка Афины не действуют?

— Мелкие отряды союзных им полисов, но они опасаются нападать на наши корабли, — хмурился командир сил острова. — Патры пару раз пытались брать в блокаду, Коринф тоже, но ничего не получалось, они получали по зубам и отступали.

— Значит, наш корабль там может понадобиться, спасибо, — улыбнулся я, выстраивая в голове план разговора с «высшими» особами.

Попрощавшись с тысячником, который думал насчёт укрепления береговой линии, выстраивания цепи обороны, я покинул его. Злость из-за смерти или пропажи Кайланы всё ещё переполняла меня, поэтому я хотел как можно быстрее оказаться на войне. Быть добрым я сегодня больше просто не мог. Поэтому каждый вражеский корабль, который повстречается мне на пути, будет уничтожен.

Пока мы совещались, уточняли информацию, ждали разведчиков и опрашивали пленных, команда корабля пополнила припасы, боеприпасы, просто дополнительное снаряжение для гребцов. Нечего было им просто так просиживать свои пятые точки. Неразумно. На многих кораблях они уже давно были частью команды. Иногда даже без рабов использовались эти корабли, только пехота в качестве гребцов и лучники на палубах.

Но мне требовалось проверить их лояльность. Да, они сами вызвались ко мне на службу, да, они сами хотели оказаться на моём корабле и под моим командованием. Но многие из них были ранее подчинёнными других государств. Чёрт, да там даже пару афинян было точно. Но события прошедших дней показали, на чьей они стороне.

Поэтому, когда мы отплыли и раскрыли паруса, набирая скорость, я встал в носу корабля и начал осматривать всех гребцов. Мужи. Кто-то старше, кто-то моложе. Но по большей части сильные люди, которые хоть и не имеют нормального боевого опыта, актуального при этом, но огонь в глазах у них был. Все они желали помогать, ибо рядом с ними был тот, кто пришёл от самих богов. Кто был создан богами и отправлен в этот мир. Остальное — нюансы.

Я не общался с каждым по отдельности, общался сразу с группой людей. Сто пятьдесят гребцов, двадцать запасных, разделил их на семь почти равных групп. На каждом борту по три и запасники. Иногда, кстати, менялись, если вдруг кто-то устал или получил травму. Но это во время активных действий. Я старался их беречь… и сейчас получал с их стороны отклик.

Первые двадцать пять человек. Обратился к ним, спросил, готовы ли они умереть в первую очередь за меня, потом уже за Спарту. Ответ был один — готовы. После этого те, кто был в моей пехоте, раздавали им снаряжение. Для лёгкости движения — кожаные доспехи с металлическими вставками, а также мечи со щитами. Нормальными щитами, а не кожаными. Оружие они должны были хранить возле себя, но не на себе. Потому что во время движения оно будет только мешать.

Потом вторая группа. Также все были согласны. Снова всем снаряжение. За ними третья группа. И так первый борт стал полностью бойцами. Правый борт. За ними левый борт, а потом гребцы резерва. Это не отменяло того факта, что они всё ещё рабы. Чтобы их освободить, каждому нужно вручить грамоту, а потом срезать клеймо. Но это дело времени, пока в этом смысла не было.

— Воины! — обратился я ко всем, встав в центре корабля. — Сегодня вы подтвердили, что готовы сражаться во Имя моё! Сегодня вы дали слово, что готовы умереть за те идеи, которые преследую Я! — ударил я себя в грудь. — Боги тому свидетели! И поэтому каждому из вас я предлагаю то, что предложил ранее тем, кто свободен. Я предлагаю вам всем через единовременную смерть стать ближе к богам! И не только греческим, — посмотрел я на пару египтян. — Мироздание едино для всего мира, через мироздание все боги могут общаться с нами! И я хочу подарить его вам! Все блага, которые оно даёт! Видеть то, что недоступно обычным смертным! Вы согласны на это?

— Хоу! — встали они все и ударили себя кулаками в грудь.

— Тогда после того, как наша команда воссоединится вновь, мы сделаем это, — улыбнулся я. — А пока… Талос!

— Да, мой командир, — подошёл он ко мне, ударив кулаком по груди.

— Когда корабль окажется по ту сторону перешейка, со стороны Коринфского залива, организуй тренировки для новых бойцов. Покажи азы современного боя, пускай понимают, что и как делать далее. А крещение кровью… чую, оно будет уже сегодня.

— Думаете, будет бой? — уточнил один из десятников.

— Кораблей афинян в заливе полно, особенно разведчиков, — с улыбкой кивнул я. — Поэтому, да, уверен, сегодня мы будем сражаться.

Все новоиспечённые воины заняли своим места и радостно общались друг с другом. Рискованный шаг, как многие бы сказали, я бы назвал это иначе. Лояльность. Они заработали мою лояльность, я сейчас зарабатываю их. Они рады, я рад, все рады.

Я шёл между ними и видел благодарность в глазах. Не за то, что дал возможность умереть во имя чего-то, а из-за того, что доверился. Оружие в руках — признак власти. Как говорил один мудрый стражник: «У кого дубинка, тот и прав». И по сути… так оно и было. Законы соблюдались только из-за того, что из-за власть имущих было оружие. Много оружия. И верные люди. И вот сейчас… мне тоже нужны были верные люди. И чем бывшие угнетённые рабы, которые почувствовали доброту со стороны хозяина, не лучше обычных граждан? Они были ущемлены и, получая больше свобод, становятся ещё вернее, ещё преданнее, чем обычные, ранее и так свободные люди.

Но погода начинала портиться, что мне не совсем нравилось. Волны становились сильнее, и был риск, что остаток пути придётся проделывать не на парусах, а с помощью наших новоиспечённых воинов. Но я надеялся, что мы успеем доплыть до начала этого ужаса. А ещё я чувствовал в этом дожде магию, что мне совершенно не нравилось.

— Противник всегда опережает нас на несколько шагов, — подошла ко мне Артамена. — Об этом же думаешь, да?

— Угу, — кивнул я. — Вот только доступ к мирозданию у них, как у прошлого поколения, так что… всё не так страшно. Если это магия из пергамента, то, когда мы создадим такой же, а рано или поздно это произойдёт, нам нужно найти Убежище Афины и дочь Афины, а там уже дело времени.

— Тоже верно, — кивнула наша теперь единственная разведчица. — Но нужно их ещё найти… и почему дочь? Почему не сын?

— Да как-то само, — пожал я плечами. — Забыл, что богам плевать, по сути, кто у них дети. К слову… нужно поискать возможных детей среди жрецов и работников различных… стоп… у меня для тебя, возможно, в будущем будет очень важное задание. Именно для тебя, и не для кого-то другого.

— Что ты хочешь? — нахмурилась она, а потом задала вопрос мысленно: — Только не говори, что ты думаешь на мою мать.

— Я тебя страшно разочарую, — так же мысленно отвечал я, — но именно на неё и думаю. Слишком… подходящая кандидатура для дочери Афины. Знает много, умеет хранить секреты. Рисковать она ничем не будет, работать только в Убежище. Возможно, будет совмещать свою текущую работу с той, которая у неё появится в будущем. Что на это скажешь? В Спарту мы сможем вернуться в любой момент через Убежище Ареса.

— Не хочется вовлекать во всё это матушку… — напряжённо прокомментировала она. — Но она уже вовлечена, не так ли?

— Больше, чем кто-либо ещё, — озвучил я уже вслух.

— Корабль! — закричал «воробей». — Ровно по ходу движения!

— Ну, я же говорил, — широко улыбнулся, а потом рявкнул в сторону экипажа корабля: — Приготовиться к бою!

Глава 7

Переплытие от места к месту оказалось… удачным. Один раз мы просто обстреляли корабль, и он потонул, так и не сумев оторваться от нас. Второй раз мы буквально пробили тараном триеру противника насквозь, удар пришёлся ровно в центр вражеского корабля. В последний раз пришлось немного подраться, но в итоге те, кто не имел боевого опыта, его приобрели.

Но расстояние между Эгиной и Коринфом оказалось не таким большим, так что ещё до заката мы добрались до перешейка. Сейчас задача у моих подчинённых была простая — переправить корабль в Коринфский залив. А там уже вновь снарядиться и начать охоту на корабли противника, которых должно быть не так много.

Мы же пошли по пятам Легионов. Следов их тут было полно… да и посыльные систематически появлялись на пути. И сразу становилось понятно, что тут совершенно недавно были невероятной силы бои. Разрушенные дома, хозяйства, временами даже целые горы сожжённых тел попадались по пути. Видимо, времени расправляться с противником не было, избавлялись от будущих проблем таким вот образом. Жестоко, но эффективно.

Вообще Легионы стояли частично уже здесь, но тут были только тыловые отряды, в основном различное обеспечение. Большая часть находилась примерно в десяти километрах в сторону Афин, а сами боевые действия шли возле «Мегарского» прохода. Узкий, очень узкий проход, где Легионам сложно пройти. У нас тут до начала войны стоял небольшой гарнизон, но его стремительным рывком смяли. А вот враг по ту сторону хорошо закрепился… и из-за этого произошёл такой затык.

И я даже знал, какое задание нас будет ждать завтра или в ночи… но если второй вариант, то пойдут все в пешее походное в далёкие дали. Отдыхать тоже надо.

— Хоу, Советник! — шла нам навстречу сотня, которую возглавлял смутно знакомый воин. — Царь очень сильно надеялся на то, что вы прибудете. Он вас ждёт в деревне на северо-востоке.

— Угу, спасибо, — машинально ударил я себя кулаком по груди, после чего мы продолжили все идти.

По пути также попадались различные отряды. Видимо, плановая ротация или что-то подобное. Но не моего ума дело. Шли бойцы, пускай идут. Видимо, у царя свое виденье ситуации. Может, хочет морской десант организовать где-то севернее, может, ещё что-то. В любом случае пока тут всё встало.

Военный лагерь огромных размеров был заметен с большого расстояния. Что интересно, тут же кружили гарпии, которые явно выполняли свои задачи. Полноценная помощь или вынужденное подчинение? Нужно будет выяснить. При этом я вижу пару Советниц, серебряных дев с крыльями.

Самое забавное, когда мы впятером приблизились к лагерю, нас даже пускать не захотели новобранцы, так как не слышали никогда ни про каких полубогов. А когда пришёл старший… в общем, было интересно слушать, какие он местоимения подбирал, чтобы показать этим двоим, насколько они просчитались. Но нас пропустили и рассказали, как проследовать дальше.

Царская палатка стояла у подножья горы. С одной стороны, опасно, ведь диверсанты могли через гору пробраться, но с другой… с той стороны была относительная безопасность. Но стражников в «рабочее» время царь возле себя не держал, а внутри шли какие-то споры. И когда я вошёл, они достигли своей кульминации.

— А я тебе говорю, что они уже разрушили ту тропу и там просто так не пройти! — кричал на своего сына Александр. — Там просто нет возможности безопасно пройти! И везде на выходах находятся их наблюдатели!

— А если мы будем продолжать долбиться в эту щель, уж прости за такое сравнение, то мы просто потеряем всех людей в бессмысленной бойне, так как на выходе из неё у врага преимущество в среднем десять к одному! — в ответ Митрокл кричал на своего отца. — И тебе посрать на это⁈ Мы людей десятками погибших теряем просто из-за того, что ты хочешь осторожно. Всё, отец, всё! Время для осторожности закончилось! Если бы не Астер, мы бы потеряли удобный порт для атаки Афин!

— Приветствую, — подал я голос, чтобы обозначить своё присутствие. — У меня такой вопрос: а вы вообще откуда знаете, в каком состоянии тропы, если гарпии у вас летают только в сторону моря и назад? Ну и иногда в сторону прохода, через который вы пытаетесь переправиться.

Мой вопрос заставил замолкнуть сразу обоих. Они привыкли использовать гарпий в качестве охотников, но вот в качестве разведчиков им, видимо, ещё не верили. Я мысленно попытался связаться с ними и вызвать старшую, но та дала понять, что на территории лагеря им приземляться запрещено. И это… удручало. Столько сделано ради сближения наших сил, а в итоге всё вот так оборачивается.

— Ас, они же из другого мира, — нахмурился Мит.

— А ты разве не рядом с ними сражался? — склонил я голову набок. — Разве не ты был свидетелем того, что они нам помогли отбить Мессену? Они доказали свою преданность и эффективность множество раз, а у вас какие-то банальные предрассудки. Чёрт! Да недавно одна гарпия пожертвовала собой, лишь бы тот проклятый остров не оказался уничтожен в каком-то зелёном пламени! Гарпия спасла! Понимаете⁈

И снова тишина. Оба понимали, что просто идут старым путём. Мир менялся, и они не были готовы к этим изменениям, хотя сами и породили изменения в какой-то степени. Поэтому я буквально мысленно настоял, чтобы одна из Старейшин Клана приземлилась и выслушала всё, что я сейчас буду говорить. А также помогла в будущем составить план атаки.

Через несколько минут приземлилась одна из них. Крылья за спиной убирать не стала, с опаской смотрела на всех вокруг, особенно на ощетинившихся копьями воинов, но мой злой взгляд в их сторону останавливал от необдуманных действий. В конечном итоге она зашла в палатку и смотрела на нас всех сверху вниз. Видимо, это ещё одна причина, почему царь не хотел её сюда пускать: чувствовал себя просто неуютно.

— Во-первых, хотелось бы поблагодарить ваш клан за то, что вырастил такую защитницу, как Кайлана, — приложил я ладонь к груди. — Со всей скорбью в душе и ненавистью к проклятым культистам сообщаю, что она пожертвовала собой, чтобы я и мои товарищи смогли защитить мирных жителей на острове Эгина.

— Старейшина Кайлана… погибла? — не веря моим словам, уточнила гарпия, на что я кивнул, подтверждая это ещё раз. — Сегодня мы будем скорбеть всем Кланом в её память… и враг познает наш гнев с ещё большей яростью, чем прежде.

— Ваш гнев… это хорошо, — вздохнул я. — Я тоже хочу отомстить, но месть — это такое блюдо, которое подают холодным. И у меня такой вопрос… вы нам поможете провернуть один фокус, который ранее уже проворачивали со мной и воинами возле Мессены?

Гарпия, судя по её виду, сразу поняла, о чем именно я говорю. А вот царь не до конца понимал. Дороги могут быть уничтожены, да. Но по нашу сторону. Враг же как-то продолжает следить за происходящим в лагере? Продолжает. Значит, делает это с гор. Значит, их нужно зачистить, а после этого туда направить людей. Вот только…

— Первое, — посмотрел я на этих двух. — Стремительная атака примерно десятка-двух гарпий. Этого хватит в полной мере, чтобы уничтожить всех противников. Желательно использовать тех, кто может накладывать метки мироздания и потом уничтожать цели. Остальные же должны оставаться в тылу и готовиться перенести воздушный десант.

— Воздушный десант? — улыбнулся Мит, а вот его отец хмурился.

— Морской же есть, почему и не воздушный? — улыбнулся я. — Смотрите. Вы мне не дали договорить. Пока выполняется первый пункт, несколько сотен человек готовятся к перелёту. Нужно продумать нормальную систему крепежей, чтобы гарпиям было легко зацепить воинов, а воины могли сами себя освободить, а не ждать броска.

— Проще простого, — хмыкнула гарпия. — У нас есть прототип для обучения наших птенцов. Думаю, если переработать под размеры человека, взрослого человека, всё получится.

— Славно, — моя улыбка стала более хищной. — Пока выполняется первый пункт, мы начинаем переносить отряд за отрядом на вершину горы, накапливать силы. Но до этого нужно проверить, с какой периодичностью сменяются разведчики на горе.

— Раз в полдня, — спокойно ответила серебрянокрылая гарпия, на что я показал на неё рукой и недовольно посмотрел на царя и его сына.

— А вы их слушать не хотели! — возмутился я. — Мир меняется! Чтоб вас, так меняйтесь вместе с ним! Иначе проиграете и в бессмысленных атаках потеряете всех людей! Смелость города берёт!

— Понял твой план, — вздохнул царь. — Повторюсь немного. Первое. Уничтожение разведчиков. Второе. Переброска воздушного десанта в сторону гор. Третье. Накапливание сил для броска. Четвёртое. Удар сразу со многих направлений. Гарпии будут переносить людей через горы всё дальше и дальше, наращивая атакующую группировку. Так мы возьмём в кольцо Мегару, сможем двинуть дальше. Всё так?

— Именно, — кивнул я. — Даже готов принять участие в этой десантной операции, поддерживая бойцов, которых будет не так много, по сравнению с направлением главного удара.

— А я говорил, что его прибытие сразу всё перевернёт с ног на голову, — усмехнулся Митрокл.

— Могу идти? — устало спросил я, смотря на них.

— Палатку тебе уже организовывают. О твоём корабле доложили ещё несколько часов назад, так что — да. Можешь идти. Пищу вам принесут, ужин вы уже пропустили. Палатка будет у вас одна на… пятерых. А где Ника и ещё один воин, о котором ты писал в докладе? — уточнил под конец царь.

— Скажем так, тренируются, при осаде Афин будут уже с нами, — говорил я максимально спокойно, но зерно сомнения было у них в голове, так что Убежище долго скрывать не выйдет. — В любом случае пока пятеро. Все полубоги с достаточными силами, все в моём отряде. Делить нельзя.

— Жаль, — вздохнул царь. — Разделить бы вас на несколько направлений… и всё стало бы проще.

— А если ещё и на острие атаки поставить, так вообще! — наигранно воскликнул я. — Всех сомнём, всех уничтожим! Никто не погибнет!

— Я не твой друг, чтобы ты со мной так разговаривал! — возмутился тут же царь, моментально осознав.

— А я не обычный смертный, чтобы мною помыкать, как шавкой! — возмутился я в ответ.

Всё, карты надо начинать вскрывать. Я хоть и его подчинённый, но я — полубог. И если сейчас возникнет между нами конфликт, то ещё неизвестно, чью сторону примут бойцы. А гражданская война во время боевого похода нам не нужна, поэтому я развернулся и спокойным шагом направился на выход. Царь меня звать не стал, но вот его сын явно нервничал.

В их игре появилась третья сторона. И с этим придётся считаться.

До палатки нас проводили, оставалось закрепить с пары направлений, и всё будет спокойно. Внутри койки уже стояли, именно что койки, а не циновки, так что можно будет расслабленно полежать. Планирование операции, назначение людей и всё такое — не моя забота. Назначат дерьмо какое-то — сами пустят себе стрелу в ногу. Попытаются прикончить — опять же, я вернусь и убью их. Да, возможно, они спасли мой город, но если мне будет кто-то угрожать… то мало ему просто не покажется.

Жаль, конечно, что гарпия видела наш небольшой раскол… но лучше небольшой, чем мы бы попытались друг друга прикончить. В любом случае… мне удалось их убедить, а это уже хорошо.

Когда установка была завершена, мы все дружно завалились внутрь. Женская половина была огорожена плетёными «стенками», не помню, как правильно называются, была общая зона с небольшим столиком, а также мужская часть. В общем-то и всё. А что ещё тут требовалось? Где перекусить — место есть, где поспать — место есть. Ну и всё. Походный характер. Да и палатка раза в два меньше, чем у царя… а он там один.

— Я пока прогуляюсь, — спокойно проговорил я, после чего сбросил свои вещи, оставил только снаряжение на себе.

Хотелось убивать. Я прекрасно понимал, что смерть Кайланы немного подкосила меня, по сути, она действовала по моему приказу… поэтому вся вина лежала целиком и полностью на мне. И я медленно шёл и просто думал. Бойцы здоровались со мной, попадались даже знакомые, с которыми сражался не раз и не два… но всё равно ничего, кроме фальшивой улыбки, я выдавить из себя не мог. Просто было не то настроение. Даже не сомневаюсь, что именно из-за этого во мне сейчас было столько желчи. Но лучше сразу показать царю, кто я и кем являюсь, чтобы потом он не думал, что я — обычный инструмент. Время для этого прошло.

Мысленно обратившись вновь к гарпиям, попросил ещё какую-нибудь старейшину прилететь ко мне. Они долго не могли решить, кого именно отправить, так как самая важная из всех присутствующих оставалась у царя, остальные были «разрядом поменьше», как они говорили сами. Но мне было плевать, так что я попросил просто самую старшую из свободных.

В итоге приземлилась возле меня, когда я был уже на берегу залива, гарпия с наполовину коричневыми и наполовину серебряными перьями. Смотрелось весьма интересно на самом деле, да и в промежуточную версию перевоплощаться она могла, а вот в полную — нет.

— Астер, — спокойно представился я, когда она отдышалась и вытянулась в полный рост.

— Лайкана, — смущённо улыбнулась она. — Я, можно сказать, внучка легендарной Кайланы… родилась незадолго до нашего переселения в этот мир.

— Далекая внучка? — уточнил я на всякий случай.

— Десятое поколение, — еще более смущенно ответила она. — Я очень молода. Всего третий десяток размениваю, в отличие от многих сестер рядом.

— И при этом добилась таких прогрессов в снятии проклятия, — улыбнулся я, оценивая ее взглядом. — Похвально. Не просто так ты даже внешне на нее очень похожа.

— Спасибо, — сделала она что-то вроде книксена, вроде так в «будущем» это называлось.

Вот только зачем мне эти знания?

— Всегда пожалуйста, — вздохнул я и вновь перенес свой взгляд на море. — Вот что я хотел спросить… вы как провожаете погибших, но тех, кого уже никогда не вернуть? Кого никогда не навестить?

— Мы… поем, — опять смутилась она. — Пение — это больше для наших далеких сестер, а оно у нас само по себе не очень… но вот прощальные песни у нас хорошие. Просто так повелось. Мы ведь всегда ассоциировались у людей с теми, кто приносит смерть… и эта вера каким-то образом позволила нам научиться петь скорбные песни. Странно, не правда ли?

— Думаю, вы еще много открытий для себя сделаете, — пожал я плечами. — Спасибо. Больше не держу. Можешь лететь.

— У меня вопрос… — уже более смело обратилась она ко мне.

— Слушаю, — уже было хотел уходить я, но остановился.

— Можно к вам в отряд?

— Инициирована? — со вздохом уточнил я.

— Нет…

— Ну вот и ответ на твой вопрос, — с жалостью, искренней на самом деле, посмотрел я на нее. — Без обид, но мы часто сражаемся там, где без особых сил не выйдет. Где опасности такие, что никто не сможет их выдержать из обычных смертных. Как видишь, даже твоя далекая родственница, наиопытнейшая воительница сгинула в этой пучине. Война не щадит никого. А ты, как сказала, еще молода. Побереги себя для будущих поколений. Ваш клан только прибыл в этот мир.

— Спасибо за честность, — поклонилась она опять. — Я сделаю все, чтобы пройти инициацию! И когда смогу, присоединюсь к вам!

— Желаю удачи! — махнул я рукой и пошел обратно в палатку.

ночь предстояла спокойная. Все же подготовка займет определенное время. А вот на следующую, как мне кажется, уже будет наше наступление. Надеюсь, что все получится. Не зря же тут перемололи тысячи афинских бойцов, как и их союзников, не зря же сожгли у них десятки кораблей? Нет. Война просто так не должна закончиться. Статус-кво не для нас. Либо победа, либо смерть.

— Либо со щитом, либо на щите! — со злостью проговорил я, смотря в сторону гор. — И я за первый вариант!

Глава 8

Прошли практически ровно сутки на подготовку всей операции. Выделили три тысячи воинов, которых пять сотен гарпий должны будут перенести за несколько этапов на гору. В это же время будет совершен один из самых массовых ударов в сторону Мегары, чтобы отвлечь от нашей задумки основные силы противника. Но это пока только подготовка; как всё будет на самом деле — покажет только время.

Пока мы планировали, состоялось генеральное, воистину, сражение между нашим малочисленным флотом, но усиленным артефактами, хоть и не в таком большом количестве, и флотом Афин. Последних тоже здорово потрепало, но всё равно численное преимущество было с их стороны.

Пришлось снова задействовать гарпий, чтобы левый фланг полностью сжечь и хоть на каком-то направлении уменьшить численность вражеских кораблей. И судя по тому, что я видел, это помогло. Больше трёх десятков кораблей Афин полыхало только до линии горизонта, а что было дальше — представить трудно. Гарпии делали несколько вылетов, сбрасывая горшочки с горючей смесью или просто промасленные горящие тряпки.

Но бой тот до конца не завершился, перетёк в фазу противостояния, обе стороны потрепали, и всем пришлось отступить. Но де-факто этот раунд остался за нами. С нашей стороны из ста пятидесяти трёх кораблей было потеряно двадцать, а у Афин из двухсот пятидесяти с чем-то, точно никто не считал, было потеряно больше ста. И если бы не предупреждение о возможном ударе… всё было бы куда хуже. Хотя, думаю, разведчики не дураки, не проморгали бы.

В любом случае… морское противостояние выходит на новый виток. И нам нужно как можно быстрее совершить свой удар, чтобы заставить противника на море отойти из многих портов, что развяжет руки нашим морским пехотинцам. Например, атаковать со стороны того же Марафона для отвлечения никто нам не мешает. А это здорово поможет при будущем наступлении. Ну или просто показывать видимость подготовки к десанту.

Но на этом, по сути, всё. Сам же день я провёл с пользой. Наконец, осознал, как правильно направлять магию мира в каналы тела. Это… было сложно на самом деле. И вообще всё делилось на несколько этапов. Которые сами по себе без концентрации выполнить сложно.

Первое — блокировка рек. Не просто так вся наша магическая система называлась магическим внутренним потоком, если верить описанию мироздания. Внутреннее море — средоточие и исток магии, которая черпается из иного плана. Как именно — вопрос отдельный, ещё нужно понять, что это за иной план. Реки… они именно что реки. По ним магия течёт к определённым точкам в теле, омывает их и возвращается назад, немного очищаясь. И вот тут… было осознание. Точки. Я раньше их не видел, не чувствовал в своём теле, но, когда целенаправленно сознанием прошёлся по одной из рек, заметил их. И потом стал замечать по всему телу. И их было обнаружено невероятно много. И через них в мир проникала именно наша магия, образуя магические коконы вокруг нас.

Второе — заблокировать потоки именно к этим магическим точкам. Точкам силы. И это было сложнее всего. Приходилось делать это по этапам. И каждая точка… словно онемевший палец, кисть, рука… и так далее. Чем больше точек оказывалось заблокированными, тем более уязвимым я себя чувствовал. Но тем больше точек и выявлялось, пока я полностью не составил карту своего магического внутреннего потока. Правда, точки могут смещаться из-за развития тела… но это нюансы.

Третье — заставить каким-то образом магию течь в меня… вот только заблокировать точки и зажать магию во внутреннем море оказалось недостаточно. Нужно было создать какой-то катализатор для перетекания магии. Можно использовать шлем… но это временный костыль. Нет, нужно заставить именно своё собственное тело начать выкачивать энергию мира. А это уже сложнее. Но, главное, я понял, как освободить каналы и подготовить их к инверсионной работе с магией.

— Может, попробовать воспользоваться банальной теургией? — нахмурился я. — Просто небольшой ритуал… вот только какой? Чёрт! Видимо, всё же придётся открывать библиотеку в Афинском Убежище. Иначе не выйдет. Но, главное, я к этому пришёл и без неё.

По сути, что такое нити? Это просто мировые магические реки. Просто так в них войти нельзя, естественный магический фон начинает их отталкивать. Но вот направить, встать на их пути, поставить под них свои магические точки… вот это можно попробовать. Но магические реки непостоянны, они меняются, плавно, но всегда.

Был уже вечер, когда я пришёл к такому выводу. Шум отвлекал меня, поэтому я покинул нашу палатку, предупредив, что ухожу в небольшую рощу оливы, где встал возле небольшого дождевого озерца и стал повторять все процедуры. Сначала прочувствовать каждый канал магии. Потом начать одну за другой блокировать магические точки. А затем обратить свой магический взор на нити мироздания.

— Вот она! — улыбнулся я и сделал резкий шаг в её сторону.

Вот только это не помогло. Нити хоть и были эфемерны, они взаимодействовали с физическими телами. Те, которые были стационарны — они через них проходили насквозь, а вот подвижные… нет, особенно быстрые. Ведь каждая частичка всё равно имеет свою магию, свой запас, и он конфликтует с нитями.

Но к ответу меня подтолкнул… лист. Просто листок, который из-за жары оторвался от ветви и начал падать вниз. Своим движением он слегка-слегка сдвинул магическую нить на своём пути, но всё равно вошёл в её энергетический контур и опасно близко приблизился к средоточию этой нити. Плавное движение. Вот залог успеха! Моё внутреннее море всё равно продолжало отталкивать магию вокруг, но вот если подставлять просто руку или ногу, плавно, медленно… то может и получиться.

И я начал двигаться. Неуверенно. Осторожно. Внимательно следя за тем, что происходит вокруг. Первые несколько попыток успехом не увенчались, двигался слишком быстро, слишком резко. Но с каждой новой попыткой я всё ближе и ближе подбирался к нитям, пока не соприкоснулся.

— Ай! — отдёрнул я руку, не ожидая такого эффекта. — Жжётся…

Посмотрев на свои пальцы, я заметил на кончике каждого из них, на костяшках, изгибах, ладони красные точки. Они были тёплыми, по крайней мере для левой, непострадавшей руки. И именно в этих местах были заблокированные магические точки в моем энергетическом потоке.

— Неожиданно, — улыбнулся я, но тут же начал повторять то же самое.

Прикрыл глаза, встал в импровизированную стойку и поставил руку, вот только на этот раз подносил её не против течения, а как бы встраивал её в течение этой внешней реки. И на этот раз было просто… тепло. И магия начала наполнять мои внутренние магические потоки. И я начал направлять магию мироздания уже внутри себя, направляя в собственном теле, с силой проталкивая её в нужных мне направлениях.

Но нить была непостоянной, приходилось за ней постоянно следовать, менять руки, чтобы не выжечь каналы рек внутри, не забить их. Приходилось аккуратно перестраиваться, перемещаться, следить за тем, чтобы всё было как полагается. И магия всё больше и больше наполняла мою энергетическую систему, всё больше и больше заставляла реки расширяться, перестраиваться.

И контролировать этот процесс было невероятно трудно. Одно лёгкое движение внутри магического потока, один рывок… и я мог буквально сжечь внутри себя часть магической системы. И вместо прогресса был бы регресс. И этого желательно было избежать.

В какой-то момент поток, видимо, решил со мной поиграть, начал кружить, завихряться, а я продолжал следовать за ним. Глаза мои до сих пор были закрыты, но я каким-то образом видел себя словно со стороны, как я… танцую? Да, это было похоже больше всего на это. Ритуальный танец. Танец магического потока. Танец с мирозданием. Называй как хочешь, сути это не меняет, от слова совсем.

Магия мира — начальное полное понимание ( Для уравнивания плотности магии вокруг тела необходимо заблокировать магические точки — исходы. Чтобы питать тело с помощью магических нитей — необходимо подставить исходы под нить по её течению и постоянно двигаться вместе с «рекой» мироздания).

Я облегчённо вздохнул. Само мироздание подтвердило, что я понял, по крайней мере на начальном уровне понял, как взаимодействовать с магией мира. И это привело…

Понимание Магии мира в начальной полной концепции запустило преобразование разума. Не прерывайте процесс взаимодействия, иначе вы никогда не сможете более ступить на этот путь!

Я было дёрнулся, испугался, но тут же сосредоточился на процессе. Магия через точки взаимодействовала не только с внешним миром, но и с нашим разумом, мозгом. Ведь посредством мыслей в первую очередь мы манипулировали магией нашей, а значит, точки рек были и там, и их, к слову, я не блокировал… а значит, магию мироздания нужно пускать именно туда. Омывать свой разум, повышать… сродство с магией?

Я продолжил танец, осторожно следовал за нитями, приходилось их менять, так как иногда потоки именно в текущей точке истощались. В такие мгновения я использовал только ту магию, которая оставалась во мне, размешивая порой со своей собственной, выпуская её из внутреннего моря мелкими дозами. И смешивание… приводило к интересным эффектам. Магия была разной концентрации, даже разной Сути, но, когда объединялась, она становилась кратно сильнее. И вся эта сила поступала в мою голову.

Боль была невероятной. Но я к ней привык. Она была моей сестрой, моей вечной спутницей по жизни. С самого моего появления в этом мире я испытывал боль. Это было самое первое чувство, которое осознали моё тело и мой разум. Именно боль была катализатором для большей части людей, показывая им, что мы ещё живы. И раз я чувствую боль… значит, у меня всё получается.

В какой-то момент боль начала стихать… а мое виденье преображаться. Разум — это не только мышление. Нет. Это в первую очередь чувства. Это зрение, которым я видел нити более отчётливо, если магия от мозга поступала к глазам. Это обоняние, которое кратно усиливалось, если я к носу через мозг и обратно направлял магию внутри себя. Это слух, который становился настолько острым, что я слышал, как движется каждый отдельный листок на деревьях вокруг. Это просто осязание, с помощью которого я ощущал не только самые лёгкие дуновения ветра, но и нежные прикосновения тех потоков магии, с которыми я не взаимодействовал. И последнее — вкус. Даже магия имела свои привкусы. Мир… словно нечто божественное, словно это Нектар богов, я даже не знал, как это правильно описать. Но сам факт.

Каждое чувство можно было усилить, если создать контур между разумом и источником чувств. Причём осязание… с ним было интереснее всего. Можно было направить магию к каждому отдельному участку кожи, зациклить только его… и я усиливал ощущения только там. Или полностью блокировал, смотря что именно я хотел.

И с каждым разом контроль над этими процессами становился всё точнее и точнее. Если раньше получалось сопроводить до источника чувств и вернуть назад примерно десять процентов магии… то под конец танца я смог довести этот показатель до двадцати. Больше — сложнее. Мне просто не хватало мастерства, мне просто не хватало точечного контроля, не хватало чего-то ещё, что бы мне помогало. Тут должен работать не только разум… но и тело. Преобразовать которое ещё только предстоит.

Но главное…

Вы достигли просветления в использовании магии посредством Разума!

Преобразование Разума проведено успешно! Доступна новая ячейка для камня умений: ячейка камня умений разума!

— А камень умений мне, конечно же, никто не даст, — усмехнулся я, останавливая танец, медленно покидая нить.

Прощание с ней было… печальным? Мироздание словно привыкло ко мне, слилось частично со мной и не было готово отправлять в самостоятельное плавание. Но самое главное… я смог смешать часть своей энергии с энергией мира. И теперь нужно будет делать это систематически, чтобы поддерживать некий баланс. Тело, правда, препятствует этому, нужно понять, как преобразовать его… а вот это уже куда сложнее. Ибо разум — одна точка в моём теле, а вот всё остальное… жуть.

Но самое интересное — я видел. Даже не так. Я Видел. Именно что это был не просто взор, которым обладает любой смертный не ослепший человек, а именно что Видел посредством самого мироздания. Каждый имел внутри себя зачаток моря. Даже дерево. Даже у него были свои заготовки под реки магии. И если туда правильно направить магию, пробить барьеры, которые не дают магии мироздания проникнуть внутрь магической системы… то дерево станет необычным как минимум.

К слову, а может, именно это и нужно, чтобы создавать снаряжение? Знать, как направить магию в предмет, пробить внутренние контуры? Я взглянул на свою глефу. Внутри неё тоже было море, оно буквально полыхало из-за аспекта Гестии. Вечное пламя. Даже сам исток время от времени вспыхивал красным. И это… контролировалось? Видимо, да.

Я усмехнулся. Пламя появлялось не спонтанно, оно отзывалось, оно словно генерировалось. Но как? Отнимая часть магии у противника. Либо рассекая мироздание, беря магию оттуда. И эта генерация позволяет пламени вспыхивать… и концентрироваться? Видимо, да. А значит, я могу сто ударов совершить, а потом сразу за пять ударов выдать потоки Вечного Пламени? Интересно. Но это ещё нужно научиться контролировать не только в себе… но и в других предметах. А это уже, думаю, средняя стадия понимания Магии мира.

Магия мира — начальное полное понимание, средняя низкая стадия (управление магией в предметах требует большего мастерства в управлении Магией мира).

Но, скорее всего, без трансформации тела этот контроль в принципе недоступен…

Магия мира — начальное полное понимание, средняя низкая стадия (для более точечного управления магией в других предметах требуется пройти трансформацию тела).

Я улыбнулся. По сути… теперь, осознав начало пути, я смогу искать ответы на вопросы для середины пути. А финал… его может и не быть. Но самое главное, пройдя преображение разума, я сам создал ячейку для камня… страшно, что ячейка отпечаталась на моём мозге, но, видимо, камень — физическая оболочка, мы же камни в кости не вставляем, переносится их эфемерная составляющая, а физическая развоплощается.

Но всё это сложно для разового понимания. Очень и очень сложно. Да, теперь я над такими ёмкими вопросами мог думать более основательно, долго… но всё равно мозгу требуется время, чтобы информация правильно структурировалась внутри. И новую пока лучше не впихивать. Жаль, что путь к пониманию был таким долгим. Но как хорошо, что разум преображён. Стал ли я сильнее? Скорее нет, чем да. Но поможет ли мне это в будущем? Скорее да, чем нет. Ведь те же запахи, то же зрение — огромный бонус для разведки и поиска. Да и саму магию я стал чувствовать на большем расстоянии, так как её часть была внутри меня. Было достигнуто некое сродство с миром, с самой планетой. И, кажется, я понял, почему так хотят попасть в наш мир те твари… это было чертовски приятно!

Да, сначала больно, да, пришлось привыкать, но, поняв суть, как пользоваться магией из нитей… я не мог остановиться. Со стороны эйфории если смотреть. Боль ушла, появилось просто удовольствие, наслаждение процессом. Магия была приятна на вкус, приятно ощущалась внутри. Даровала иллюзию могущества. И по сути… каждая ступень нашей эволюции — путь к контролю не только своей магии, но и магии всего вокруг. А где контроль над магией — контроль надмирозданием. А где контроль над мирозданием… контроль над миром вокруг.

— Опасные знания… — нахмурился я, возвращаясь назад. — Теперь понятно, почему есть библиотека в Убежище. Думаю, не каждый будет достоин посетить все её разделы.

Верные мысли. И ты будь осторожнее. Иначе…

И в последнем слове чувствовалась угроза. Конкуренция. Вот чего боятся боги. Они боятся… появления нового бога во плоти!

— О, танцор вернулся! — усмехнулась Артамена. — Ну как? Натанцевался?

— О да, — улыбнулся я, а после взглянул на неё с помощью Виденья. — Твоя магия… серая.

— Как ты? — удивилась она.

— А твоя, — посмотрел я на Алкида, — багровая, словно сама кровь.

— Именно, — кивнул он. — Ярко-красная! — ударил себя кулаком в грудь. — Как пламя кузни Гефеста! Ты видишь магию в нас?

— Да, — кивнул я. — Преобразование разума… пройдено!

И все заулыбались. Ибо где смог сделать шаг один, с ним вместе могут попытаться шагнуть и остальные. Ибо тропа проложена.

Глава 9

Времени проводить остальных тем же путём, который прошёл я, просто не было. Уточнил информацию по обстановке, проверил готовность людей, так как условно возглавлять их буду я, потом направился в сторону моря, чтобы проверить, как дела там. Ведь зрение… с его помощью я видел чуть дальше, чем горизонт. Словно сама магия показывала мне, что находится там. Вот только внутреннее море пустело быстро… но и наполняться стало в разы быстрее.

— Интересно, почему у нас запас энергии фиксированный? — усмехнулся я, когда проверил, что в море всё более-менее стабильно, только мелкие стычки там происходят.

Вернувшись в палатку, начали сборы уже мы. Сначала ноги, потом руки, затем нагрудник. Быстро всё при этом затягивал. Руки действовали сами: перекинул через плечо чехол для своей глефы, затем лук, потом удобнее подогнал пояс, на пояс — колчан, сумку для всяких полезностей. Потом щит. На всякий случай. Пару раз он меня спасал от ударов в спину. Как минимум для этого полезен. Плюс, для него отдельное крепление возле наплечника, удобно даже перекидывать. Кто сделал это — гений.

Остальные тоже собирались весьма активно. Ификл проверял у каждого оружие. У меня даже решил его немного подточить, приговаривая, что не ухаживаю за ним. Потом вообще заворчал и пропал. Вернулся спустя минут тридцать. Древко было обмотано кожей, а по всей длине присутствовали металлические кольца. Даже держаться теперь стало удобнее.

— Спасибо, — с улыбкой проговорил я. — Тяжело было доработать?

— Тяжело было кольца надевать и буквально на древке их смыкать, — возмущался он. — Но сил хватило, а это самое главное. В любом случае… тебе скоро оружие менять, иначе рано или поздно оно подведёт тебя в бою. Ты перерос его. Оно уже… не дотягивает до твоих способностей.

— Нужна кузница, — пожал я плечами. — А для этого нужно, чтобы ты прошёл через первое преобразование разума, потом первое преобразование тела, потом второе преобразование разума.

— Понимаю, — кивнул он. — Но дойдём и до такого прогресса. Ты же наш командир! Всегда находил выход из той или иной ситуации. Думаю, и тут сможешь все разрулить. Ну а мы тебя неизменно будем поддерживать. Как часть Легенд!

— Хоу! — ударил себя кулаком в грудь Алкид. — Что? Думал… пойдёт.

— Пойдёт-пойдёт, — довольно хмыкнул я. — Просто иногда возникает чувство, что это нереально, что… ну, вы понимаете. Но приходится отбрасывать это и продолжать действовать. Ибо если не мы, то кто?

Когда мы покинули палатку, вовсю уже шло сражение со стороны прохода возле гор. Даже часть кораблей задействовали, как передвижные артиллерийские платформы. Удобно в какой-то степени. Но рискованно. У противника тоже есть орудия, которые он сможет нацелить при необходимости. Правда, ещё попасть надо по подвижной цели… но если получится, флот станет чуточку меньше.

— Лайкана! — мысленно связался я с ней, ибо сегодня она командовала гарпиями, которые будут переправлять наши три тысячи бойцов. — Вы готовы?

— Готовы, господин! — ответила тут же она.

— Какой я тебе господин? — удивился я.

— За вас пролила кровь наша самая старшая, для нас вы настолько же дороги, как и она, — без капли смущения на этот раз ответила далёкая внучка Кайланы. — То, что она защищала ваши идеи, значит, что мы должны продолжать делать это.

— Стоп. Она родоначальница вашего клана? — задумчиво уточнил я.

— Да, ещё до того, как отдала часть души Тифону. Последнее она сделала ради того, чтобы защищать нас в том мире, — с теплотой проговорила она. — Но мы ушли от темы. Мы готовы, господин Астер! Серебряное крыло сегодня покажет, кому принадлежит ночь!

Дойдя до трёх тысяч, которые в данный момент рассредоточивались для отправки, быстро ещё раз проверил их. Устройств было всего пять сотен штук. Как раз на всех гарпий. И что забавно, с помощью этих устройств бойцы смогут более-менее использовать луки, если они будут. Правда, стрелять только вперёд… но, как я уже привык говорить, это нюансы.

— Старшие пошли, — проговорила Лайкана, которая стояла возле меня, удерживая рукой крепления. — По их сигналу мы вылетаем. А значит, и вам пора закрепляться.

Это, по сути, был один большой эксперимент. Дерзкий. Смелый. И безумный. Чёрт! На дворе первый век так называемой нашей эры, а мы уже устраиваем воздушно-десантные операции! Словно сейчас какой-то технологический век из моих «воспоминаний», а мы летаем внутри стальных птиц, как некогда в троянском коне сидели бойцы. Интересные выверты судьбы происходят. Очень интересные.

Подойдя к транспортировочной системе, я проскользнул внутрь. По сути, это просто крепкие палки, правильно соединённые между собой, а также система ремней на заклепках, вроде так это называется. Вот только для каждого ремня для надёжности заклёпок было аж по пять штук. Мало ли, начнёт расстёгиваться, и боец рухнет.

— И когда только всё это успели создать? — удивился я.

Всего было три точки крепления. Первая шла через левое плечо в сторону паха, крепилась так же за левую ногу. Заклёпки шли на груди, так что расстегнуть их было достаточно легко. Второе крепление шло точно так же, только через правое плечо к паху. Третье крепление было на уровне нижней трети груди, застёгивать нужно было так, чтобы нижний ремень был под первыми двумя креплениями, а верхний — над ними. Для того чтобы боец мог дёрнуть вертикальные крепления, вместе с этим отстегнув горизонтальное. Всё это казалось каким-то… неудобным, так оно и было на самом деле. Но… надёжным. На удивление, эта система не только держала меня, но и я держал её. Когда стоял на земле. И ходить даже мог.

— Умно… — усмехнулся я. — Но особо не подвигаешься. Натрёт, и потом страдать будешь…

— Так это и не для людей создавалось, — усмехнулась молодая гарпия. — Наши птенцы должны принимать горизонтальное положение, а вы в вертикальном лететь будете. Иначе упадёте и сломаете что-то себе. Говорила же старшая сестра: перерабатывать придётся. Переработали. Сделали под людей. И… вы можете летать вместе с нами!

После этого вокруг воцарилась рабочая «тишина». Все бойцы залезали и закреплялись, проверяли надёжность и подгоняли под себя. Нужно будет на будущее продумать вопрос подкладок в те места, где будет натирать… но всё это время, всё это опыт. Технологический процесс! Вообще интересно получается.

Никаких торжественных речей. Никаких наставлений. Это не мои бойцы. Я их не знаю, но они знают меня. Сам факт, что я лечу вместе с ними, должен их вдохновлять. Само моё присутствие должно внушать им, что они непобедимы, что смогут свернуть горы. И по сути… сейчас мы этим и будем заниматься. Противник смог закрепиться, был незыблем, как гора.

— Разведчики уничтожены, смена была примерно час назад, — посмотрела на меня гарпия.

— Кайлана вас научила этому исчислению времени? — уточнил я на всякий случай.

— Да, — кивнула гарпия. — Мысленная связь у нас была всегда. Мы общались… и как-то смогли ориентироваться. Плюс ещё ваше высшее руководство тоже начало применять данную систему измерения времени. Удобно. Понятно. Просто.

— Вылетаем, — твёрдо сказал я и достаточно громко, чтобы сотники услышали мой приказ, и он эхом повторился с их помощью по всему строю.

Тут же пять сотен гарпий взлетели, если они были не перевоплощены, то тут же перевоплотились, схватили каждого из нас. Все знали, кого именно. Для каждой «птицы» была сделана своя метка. И мы взмыли. С тяжестью, но с таким упорством, что аж дух захватывало.

Я много раз был на высоте. Я видел города с таких расстояний, что люди казались муравьями. Но чтобы ноги теряли опору и я устремлялся ввысь, а не вниз… душа действительно ушла в пятки. Бойцы начали кричать, паниковать. А кто-то откровенно ржать и радоваться как ребёнок. А я даже не знал, как реагировать. Нет, на моём лице расцвела безумная улыбка… но чёрт! Это так непривычно! Хоть я уже и летал.

В какой-то момент высота стала такой, что было просто из-за этого холодно. Ветры дули настолько сильно, что промерзали бойцы до костей. Но нам нужно было перетерпеть. Пробные полёты показали, что максимум десять минут — и мы в точке высадки.

— Если ещё раз меня заставят летать! — начал буквально кричать Алкид. — Я вас всех перерублю в мелкую крошку! А-а-а-а!

— Чего он такой крикливый⁈ — возмутилась Астерра.

— Он высоты боится! — рассмеялся Ификл. — В детстве, если верить его же словам, свалился с третьего этажа и чудом остался жив. Упал на стог сена в проезжающей мимо телеге.

Хорошо, когда есть страхи из-за прошлого. Хорошо, когда есть память. Мои же фрагменты мне ничего не давали понять. Боюсь я высоты или нет… а значит, оно на меня не влияло. Связь оборвана по большей части. А те нити, что остались, особого влияния не оказывают. Нет, часть ведёт меня дальше, выступает некоторым стимулом, но не более того.

— Приготовиться! — практически одновременно гарпия за гарпией обратились к нам они.

По этой команде все мы схватились за ремни, а наши «сопровождающие» резко устремились вниз. Наша задача — вовремя, на минимальной высоте, когда они начнут рывок наверх, расстегнуть ремни и выпасть, сделать перекат и встать на ноги. Главное — приземлиться на согнутые ноги, иначе могут быть колени вывернуты в другую сторону. Одного испытуемого доставили с такой травмой назад.

Первая партия… я и мои товарищи, плюс ещё несколько десятков человек. Лёгкий рывок, тут же дёргаю ремни вверх, поднимаю руки, чтобы не зацепиться за систему, какое-то расстояние пролетаю вперёд… а потом мои ноги соприкасаются с землей. Заваливаюсь на бок, ибо мне кувыркаться из-за глефы за спиной с луком не выйдет. Перекатываюсь… быстро встаю. Несколько человек получили незначительные травмы. Волны самоисцеления, помогаем всем встать на ноги.

— Вперёд-вперёд-вперёд! — кричал я на них, подгоняя.

Вторая партия. Ещё пять сотен человек. Вновь примерно та же самая картина. Если бы не моё присутствие, то операция бы просто провалилась. Нужно совершенствовать приземление, тренироваться, развиваться в этом направлении. Понятно, что это только эксперимент… но на будущее — придётся много работать. И систему крепления совершенствовать, делать в виде рюкзака. Ноги во время полёта затекают.

Третья партия. Места мало, приземляется за раз только пять десятков человек… но уже сто пятьдесят человек на земле. На удивление, тут все прошло без проблем. Четвертая партия… почти все переломались, один даже чуть не умер. Его буквально откачивали. Всё же идея с начальной медицинской подготовкой бойцов не улетела в пропасть. Сейчас это спасло несколько жизней точно.

И так партия за партией. Одних сбрасывали, улетали за новыми. Силы на горе концентрировались, распределялись. У каждого сотника была с собой карта, каждый знал, где именно ему занять позицию для будущего наступления. Каждый понимал, как дороги сейчас скрытность и секретность. И всё же иногда появлялись афиняне, любопытные и не очень. Горы — официально их территория. Тут даже обычные граждане их государства могли бродить. Но, увы, лишние глаза нам были не нужны… и вот тут приходилось убивать невиновных. Таков путь войны. Да простит нас Зевс.

Несколько часов шло накопление сил. Позиция у меня была такая, что я не видел происходящего в проходе обычным взором. А вот иногда смотря с помощью магии, я отслеживал происходящее. И мне становилось в какой-то степени больно. Люди гибли десятками, причём с обеих сторон. Силы Афин и Спарты в данный момент просто забрасывали друг друга пехотой. Осадные орудия у Афин были уничтожены, лучники не могли удобно работать из-за гор и выставленных защитных систем. У нас же просто лучникам и осадным орудиям негде было развернуться. И трупы лежали буквально всюду. Но, что радовало, наши продвигались вперёд. Медленно, но верно. И примерно треть пути была преодолена там.

— Осталась последняя партия… — устало произнесла Лайкана, когда пролетела мимо, сбросив очередного десантника. — После этого мы на отдых. Не рассчитали силы… дальше сами.

— Понял-принял, — отсалютовал я ей, после чего через первого попавшегося сотника передал информацию для командира всей этой операции.

По сути… гарпии нам сейчас и не нужны были. Боеприпасов с собой достаточно, лучников — треть от всего личного состава, пехота сможет сдерживать любой натиск из-за высоты. В общем… преимущество направления, внезапность… всё на нашей стороне. А противник явно отвёл очень много бойцов отсюда. Осталось только всё грамотно провернуть.

И вновь магический взор на поле боя. Противник пытается изо всех сил сдержать наш натиск. Александр чуть ли не лично направляет бойцов, буквально стоит в опасной близости от поля боя. Иногда даже вступает в бой сам, показывая бойцам пример и вдохновляя их. Где Митрокл, даже не могу понять, он любитель сливаться с толпой. Может, где-то среди обычных бойцов отдает приказы и рискует жизнью, пока отец зарабатывает баллы среди бойцов. Вот только никто не знал, что если бы не гарпии, если бы не моя идея, доработанная ими… сейчас бы ничего не было.

— Последние летят, — показал рукой в небо до сих пор приходящий в себя после короткого перелёта Алкид. — После этого в бой?

— Окончательное рассредоточение сил — и в бой, — кивнул я. — Всё, отходи. И давай уже возьми себя в руки! Ты сын Ареса или кто⁈ Не срами его честь своим страхом! Сам Арес был бы рад снизойти на противника с небес, была бы у него такая возможность.

Этот дурак был бы рад этому…

— Даже мироздание подтверждает мне этот факт! — протянул я руку воину.

Он посмотрел сначала на моё лицо, полное уверенности, потом на руку, вздохнул и схватился за неё. Я потянул на себя, он рывком встал. После этого я его ударил по плечам, приводя окончательно в порядок, после чего направил к остальным. Ификл, Астерра и Артамена его уже ждали.

Последние бойцы… самые важные. Вместе с ними было продовольствие, которое могло понадобиться, если бы что-то пошло не так. Да, у каждого с собой было немного вяленого мяса, немного сушеных фруктов, но нормальная еда… да и у них её не было. Всё то же самое: сушёное и копчёное. Но даже так, застрять в горе лучше с едой и водой, чем без неё. Эх… как бы сейчас тут пригодился Палиас!

У последних проблем с перелётом было меньше всего. По наставлениям всех прошлых десантников система была немного доработана: ремни были наспех обмотаны тряпьём, так что лечить кровавые потёртости не пришлось. Да и вообще приземление было более-менее нормальным. Несколько вывихов, и не более того. Даже удивился. Хотя на всякий случай каждый раз активировал самоисцеление.

— Три часа… — возмущённо говорил тысячник, которого назначили старшим. — Знал, что так долго… но сколько наших ради этого маневра полегло?

— А сколько будет в итоге спасено? — покосился я на него. — Враг не ждёт этого удара. Мы его застанем врасплох и просто сомнём. Так почему переживать? Да, жаль бойцов, но таков путь войны. И плохо спартанцу плакать из-за гибели товарища, которого домой вернут на щите! Ибо они погибли как герои!

— Всё должно получиться, — вздохнул командир. — Но всё равно сомнений полна душа моя…

— Развей их, взяв в руки свой клинок и отдав приказ бойцам действовать, — улыбнулся я, смотря в его глаза. — Ведь у нас всё готово. Все на своих позициях. Осталось только начать движение.

— Так чего же мы ждём⁈ — возмущённо спросил сын Ареса.

— Пер, свисти, — повернулся тысячник в сторону одного из сотников.

Тот и начал свистеть. Насвистывать условный сигнал. Он повторился ещё много раз с разных направлений. Да, это могло выдать нас… но пока противник додумается — будет уже поздно. Мы уже ударим их во фланг и растерзаем этих тварей культа! Сбросим в море и сможем пробиться дальше, занять Мегару, а потом пробиться в Элевсин!

— Ну, за Спарту! — ударил я себя кулаком в грудь, бодря самого себя, и первым двинулся вперёд.

А за мной пошли остальные. Первый Десантный Легион.

Глава 10

— Спартанцы! — воскликнул афинянин на нашем пути.

Но было уже поздно. Буквально отовсюду, со всей территории гор, наш Легион выдвинулся вперёд. Удары наносились по всему периметру. Слаженно. Одновременно. Разрушительно. Это был настоящий фурор, бойцы, которые оказались в лагере неподалёку, не были готовы к нашему появлению, в панике бежали или бросались чем попало. И всегда умирали.

Я был первым, кто ворвался в лагерь противника. Бойцы тут были измотанные битвой, уставшие. Поэтому сопротивления оказать просто не смогли. Палатка стала кровавой буквально за два десятка секунд, после чего я выскочил наружу. Встретил двоих. Бежали. Точнее, убегали. Паника и страх в глазах. Отчаяние. Понимание. Принятие. Оба мертвы от повышенного содержания металла в телах. Даже броня не спасла бедолаг.

Тут же в новую палатку. Встречаю в ней Алкида, который буквально на моих глазах прыгнул на бойца со щитом, снёс его, а потом просто оторвал голову. Голыми, чтоб его, руками. Мне даже страшно стало от его ярости, его неистовства, его злобы.

Выскочил. Ещё тройка бойцов. Один только вооружён, но тут же кинулся на меня. Занёс меч над головой. Глупо. Не успеет дотянуться. Делаю выпад. Пронзаю грудную клетку… способность убивает других двух и ещё кого-то в палатках неподалеку. Слышу крик удивления и ужаса.

— Та — моя! — прокричала Артамена, пролетая мимо меня, запрыгивая в очередную палатку, где моментально её стенки окрасились в кровавый.

Бегу дальше. Краем глаза заметил, как Астерра сносит своим щитом сразу тройку бойцов, а потом методично добивает их. Сам же в этот миг отбивался сразу от пятерых. Улыбка с лица не сползала. Злость — вот что я сейчас чувствовал. Злость и удовлетворение. Противник, косвенно виновный в смерти моего товарища, погибал сам. Враг, который коварно напал на нас во время трудностей, вместо помощи перед угрозой всему миру сам оказался в ловушке.

Лагерь оказался большой. Примерно к середине его истребления воины противника смогли частично организоваться и в некоторых местах даже начали откидывать наши силы. Вот только сейчас воевала только пехота. Лучники готовились. Занимали наиболее удобные позиции. И разжигали костры. Ибо сегодня время не только крови и страха. Не только боли и отчаяния. Ещё и огня.

— Отступаем! — наигранно в панике прокричал я. — К ним идёт подкрепление!

Несколько бойцов поняли, что к чему. Время пришло. Прикрывая друг друга, мы начали буквально бежать назад. Часть отрядов пехоты уже была там, скрывались они, но линия обороны пехотой уже готовилась. Нельзя допустить, чтобы враг накинулся на нас и смял наших лучников. О нет…

И насчёт подкрепления я не шутил. Спасибо магическому взору, командование этих воинств Афин поняло всю опасность происходящего, и они довольно много сил начали снимать с направления главного удара. Вот только на что они надеялись? Что мы отступим? О нет. Мы сделаем всё куда хуже.

Перед нами был просто огромный палаточный лагерь. Ветер сегодня был хороший. Не такой сильный, чтобы задуть пламя, но и не слабый, чтобы пламя не раздулось. И лучники… они знали, что бессмысленно стрелять по пехоте. Зачем? Перед нами есть замечательная мишень — тканевые палатки с деревянными каркасами. Поджечь… и наблюдать за тем, как войска противника сгорают в этом аду!

Но быстро отступала только часть. Большая, правда, но всё же. Мелкие группы наиболее хорошо подготовленных и снаряжённых бойцов сдерживали натиск. Все были минимум в магическом снаряжении, минимум две синих полоски на любой части снаряжения у каждого. И одни только наручи, которые обеспечивали огромную выживаемость отрядам, чего стоили. Ранение? Плевать. Каждый мог применить самоисцеление. При этом существовала в каждом отряде строгая очерёдность применения, чтобы не было лишних дёрганий. И каждая десятка при этом была сильно слажена.

— Треть сил уже тут, — пробормотал я себе под нос. — Нужно дальше держать…

Но всё равно не хватало всего нашего мастерства и могущества, чтобы избегать жертв. Мы старались действовать осторожно, но чем больше врагов становилось перед нами, тем больше единовременных сражений было. И тем больше бойцов погибало. Десятки, правда, но всё равно много.

— Уже край лагеря! — прокричал Ификл. — А ну, в сторону!

Я тут же понял, чего хочет этот здоровяк. На нас пёрли единым строем примерно пять десятков бойцов Афин. Старая система, пять десятков удобны, да… но не столь точечно управляемы, как десяток, и не столь мощны, как сотня. Лишнее звено. Но в любом случае… мишень получилась интересная.

Я побежал следом за Ификлом. Мало ли какими силами он обладает. Бессмертия у него нет, как и у меня. Так что прикрывать его следовало. Вот только когда он добрался до строя противника… я видел настоящую силу Гефеста. Один удар… и весь плотный строй буквально смяло. Кому-то переломало кости, кого-то просто отбросило на огромное расстояние. Но весь строй, вообще весь, был уничтожен. Не насмерть… но сражаться они не смогут.

Следом пришлось тут же разворачиваться, дёргая на себя Ификла, прикрываясь таким образом щитом. Залп лучников, которые каким-то образом скрытно смогли построиться за отрядом врага… и мой клич. Он спас на самом деле. Тут, кроме нашей пятёрки, никого более не было. Астерра прикрыла Артамену, Алкид просто упал на землю, прижимаясь всем телом. По кому-то попало, но тех спас щит от моего клича. На этот раз обошлось. Но больше медлить нельзя. Слишком сильный натиск. Слишком хорошо организовался враг.

— Отходим! Назад! Назад все! — прокричал я вновь, после чего десятники специальных отрядов дублировали мои приказы.

Один за другим отряды начали, буквально сверкая пятками, отступать. Позади нас должны быть готовы первые построения, которые сдержат натиск врага… у которого уже не должно быть подкреплений. Они бежали… и прикрывались от стрел врага. Они бежали… и знали, что противник поведётся. Они бежали… и были уверены в том, что их прикроют.

И их надежды оправдались. Стоило им пересечь определённую линию, как тут же в бой вступили другие отряды, которые до этого «отдыхали». Афиняне этого не ожидали, часть бойцов встала, их начали толкать свои. Возникла непонятная толкучка… и враг сам себе в первых рядах подписал смертный приговор.

— Огонь! — услышал я отдалённый крик тысячника.

Тут же появилось множество красных точек на фоне горы. И мгновение спустя… сотни и сотни стрел устремились вперёд. Отряды врага встали, сопроводили их взглядами… и в них не было ничего хорошего. Для них, но не для нас. Осознание неизбежности. Принятие. И слом.

Но всё же строи сошлись в бою. Шеренга на шеренгу. Копейщики на мечников. Началась резня, ведь в клинче копьё не может соперничать с мечом. Афиняне умирали, но продолжали давить наших. Ибо назад путь был заказан. Лучники постарались… и это было прекрасно.

— Огонь! — очередной залп сотен луков, а за ним сразу ещё один.

Веером стрелы разлетелись по всему лагерю. Никто не целился. А зачем? Цель одна, большая, неподвижная. И самое главное — её нужно было просто поджечь. И чем больше этого пламени будет, тем больше врагов погибнет просто из-за своего упрямства. Сколько их успело туда забиться? Сколько успело прийти на помощь? Всё напрасно.

— Не-е-ет! Я не хочу умирать! — прокричал кто-то из бойцов противника.

Где-то начали бросать оружие. Где-то свои же убивали своих за трусость. Но сам факт… палаточный лагерь горел. И пламя, охватившее его, остановить было просто невозможно. Я жара не чувствовал, был одним из легионеров в первых рядах. Но то, что происходило… буквально будоражило кровь. Мы не двигались вперёд. Зачем? Мы просто уничтожали тех, кто бежал к нам. И плевать, вооружены они или нет. Афиняне в этой битве — смертники априори.

Но в какой-то момент поток смертников сократился. Бойцы врага выбегали, если выбегали, из лагеря и не хотели приближаться к нам. Часто обожжённые. Часто полуживые. Но всё же вооружённые. И они боялись. Они не хотели умирать. Молили. Стояли на коленях. Кому-то везло. Кого ещё можно было спасти — скручивали и отправляли в тыл, предварительно оглушив ударом. Кого нет… просто заканчивали мучения.

Я в этом уже участия не принимал. Мой короткий рывок прошёл. Теперь я только как часть пожарной команды. Фланги ведь ещё открыты, и удар может прийти оттуда. Да и после того как лагерь прогорит, Афины могут ударить и через него. Нужно быть готовыми к этому.

Начали вести быстрые подсчёты. Сколько людей мы потеряли. Десятники быстро доложили сотникам за свои отряды, сотники — уже Легату… почти Легату, ему оставалось только подтвердить эффективность Легиона в таком составе. На бумаге. А он это сделает. Большая часть плана — его заслуга. Особенно уничтожение лагеря врага — заманив туда противника. Это… спасло многих наших солдат.

— Правый фланг! — крикнул кто-то из бойцов.

Я тут же устремился туда своим взором и усмехнулся. Не было там противника. Только наши, которые смогли прорваться через поредевшую оборону противника. Сообщать это никому не стал. Взаимодействия нет, но узнать должны. Всё же знамена есть, которые вот-вот появятся.

— Там наши! — тут же услышал я отдаленный крик.

Тут же все бойцы начали возвращаться назад, на свои позиции, готовиться к новым нападениям. При этом пламя всё больше и больше охватывало огромный лагерь. И по сути… если бы не внезапность, то нам этого бы не удалось сделать. Сил у врага тут было действительно много. Сколько именно… мы даже представить не можем. Но группировка войск была точно больше, чем наша. Сколько тут было наёмников? Сколько тут было завистников Спарты? Да много. И все они тут горят… или бегут.

Командиры врага пытались остановить бегство, но у них не получалось. Те, кто видел ужас, распространяли страх на всех. Целые тысячи отступали, лишь бы не сгореть. А лагерь был практически на всю ширину этого перешейка между заливами. Тысячи и тысячи палаток. И все они по очереди загорались.

— Город сгорит, — подошёл ко мне тысячник, который больше не командовал, а просто приказал лучникам время от времени стрелять в сторону лагеря, чтобы поддерживать очаги пламени. — Они слишком близко к нему встали лагерем. Хотя как иначе они бы поместились.

— Думаю, горожане Мегар уже бегут, — пожал я плечами, хотя прекрасно понимал, что многие и не подумают бежать до последнего. — И мы ничего не сделаем.

— А твой боец? — с надеждой посмотрел на меня будущий Легат Десантного Легиона.

— Палиас? — нахмурился я. — Сын Посейдона сейчас на специальном задании. Увы… судьба сегодня распорядилась так. Фортуна не на стороне жителей этого славного города. Пусть их прах станет назиданием будущим поколениям, что не следует воевать со Спартой.

Тысячник только огорчённо вздохнул. К противнику нужно относиться с жестокостью, а вот к сдавшемуся в плен и мирному населению — с жалостью. Так нас учили. Да, мы жестоки… но мы люди. У нас есть свои законы чести, у нас есть свои понятия того, как должно быть. Мирное население никогда не виновато в том, что творит правительство. А вот войска, которые практически добровольно идут на нас… виноваты.

Первая тысяча наших бойцов прошла, и… пока всё встало. Лагерь на той стороне активно полыхал. Это у нас уже огонь начал угасать под самый рассвет. Так что… продвижение временно встало. Но теперь становилось понятно, что враг не сможет нас тут сдержать. Возможно, мы сломали ему все планы. Возможно, они теперь будут отступать до самых Афин и Марафона.

Но крики доносились до сих пор. Сотни и сотни раненых лежали там, в сгоревшем и ещё тлеющем лагере. Он вспыхнул как спичка, унеся множество жизней. Одно только радовало, что невинных не было. Там были только те, кто действительно желал нам смерти.

— Астер! Герест! — донёсся до меня знакомый голос. — У вас, Аид вас побери, получилось! Чёрт! Я думал, сдохну в той мясорубке!

Митрокл. В отличие от отца, постоянно сражался на передовой. Постоянно был рядом с бойцами и координировал действия. А за ним тянулись стройные колонны сотен воинов. Все они шли, занимая позиции перед нами. Новое наступление? Логично на самом деле. У нас тут уже почти всё было для этого готово. Осталось только додавить противника.

— Новый план? — протянул я ему руку, которую он тут же пожал за предплечье.

— Да, импровизация на ходу, — кивнул он. — Согласовал с царем, благо рядом был. Сейчас выстраиваемся в три больших строя… и начинаем идти вперёд. И так раз за разом, пока не дойдём до края лагеря противника. Скорее всего, он отступает за Элевсин, удобных для обороны рубежей нет. А там большая земля… Афинам удобно будет нам там навязать бой. Ну, это так мне кажется. Но нужно учитывать, сколько у них живых осталось.

— Чую, что меньше половины от того, что было ранее… — задумчиво говорил тысячник.

— Мегары, брат, мы отстроим, — похлопал по плечу тысячника Митрокл. — Твоя родина будет цела. Да и не сгорит город основательно. Он старый, множество каменных строений. Может, только окраины пострадают, но не более.

— Я искренне на это надеюсь, — с тревогой проговорил тысячник.

Удивительный момент. То был его город. И он выполнял приказы, осознавая происходящее. Ему было жаль… но он делал. Много ли бы тысячников поступило так? Думаю, что нет. Но и он не просто так поступил. Были какие-то причины, я уверен. Возможно, личная и очень глубокая обида на те же Афины, на их правительство.

— Вы можете отдыхать, — посмотрел в его сторону Митрокл. — Твой Легион сделал всё, что требуется. Потери?

— Пятьдесят два человека погибшими, — пожал он плечами. — Раненые, понятное дело, на ногах. Спасибо снаряжению и кладовщикам.

— Кстати, как там Люцус? — посмотрел я на Мита.

— Погиб… — нахмурился он. — Диверсант убил его. Не отследили. Перерезал глотку от уха до уха. Слишком филигранная работа. Сомнений нет, кто это. Но похоронили со всеми почестями.

— Жаль… — тяжело вздохнул я. — Мои соболезнования родственникам, если они у него есть.

— Легион — его родня, — ответил на это Митрокл. — В любом случае у нас сегодня просто великая победа. Враг разбит на голову и бежит… правда, догонять его не можем, кто-то перестарался.

— Ну простите, — усмехнулся Легат. — Как вышло, так вышло. Главное — эффективность.

— Тут ты прав, да…

Я отошёл в сторону и присел на траву. Легионы шли вперёд. Враг не был совсем уж глупцом, оставил кого-то в запасе, пряча под обломками. Вот только и с нашей стороны командиры ожидали такого подвоха. Проверяли всё и везде. Видели подозрительную кучу — били туда копьём. Иногда было пусто… но часто-то кто-то умирал.

Я посмотрел в сторону рассвета. Гелиос неспешно поднимался, показывая ужасы прошедшей ночи. Пламя стихало, всё больше и больше наших войск выходило на эту сторону. Лагерь, скорее всего, сворачивался. Мог бы глянуть… вот только это было уже невероятно сложно. Глаза и так сильно болели после каждого сеанса такого виденья. А тут… нет. Даже думать не хочу.

И сегодняшний день показал… точнее, ночь, но не суть, что мир меняется. Быстро и стремительно. И тот, кто успеет принять эти изменения, правильно их разыграть, тот будет успешен. Мы смогли. Враг этого не ожидал. Теперь будет в страхе смотреть на небосвод, откуда могут свалиться десятки легионеров, вооруженные до зубов. Пока нам везло. Но везение не может быть бесконечным.

— Возле Афин будет трудно, — проговорил я, когда рядом со мной уселся Митрокл.

— Знаем, — кивнул он. — Даже сейчас там войск столько… сколько представить сложно. Они бы тут просто не поместились. Даже не знаю, как будем пробиваться туда. Возможно, на конце перешейка встанем, на границе рядом с Элевсином.

— Мне туда нужно, — твёрдо проговорил я.

— Ну, попробуешь сделать вылазку. С Деметрой связано?

— Именно.

— Поговорю с отцом…

— Афины должны пасть.

— А это сложнее.

— Но нужно.

— Понимаю, — хмыкнул Мит. — Но иногда мы не можем рисковать всем, чтобы победить врага окончательно. Иначе нас сомнёт другой враг. Который притворяется другом… но клыки вечно держит наготове.

— Рим… — тут же понял я.

— Он самый… и наёмников из Рима с проклятыми артефактами, думаю, ты уже уничтожил.

— Поговорил с Артаменой? — улыбнулся я, украдкой глядя на собеседника.

— Убить бы вас обоих… — покачал он головой. — Да. Поговорил. И рад, что всё хорошо закончилось. Но мне пора идти. Всё же командую сегодня я… а тут рассиживаюсь.

— Иди-иди, командир, отдавай свою славу отцу, — хохотнул я.

— Ты явно слишком много рядом с ней пробыл, — покачал он головой, после чего, уходя, ударил себя кулаком по груди.

Я просто кивнул, провожая его взглядом. Я мог сейчас отдыхать. Ибо Легионы шли вперёд.

Глава 11

Под вечер стало полностью понятно, что битва была нами выиграна. Ну это было понятно ещё до этого, когда противник бежал… но де-факто официально заявить можно было только в этот момент. Только тогда, когда мы полностью проверили весь лагерь. Только когда вошли в город, который частично пострадал от пожара, но по большей части жители смогли отгородиться от пламени. Только тогда, когда жители приветствовали нас… как освободителей. И это меня удивило больше всего.

Да и не только меня. Когда царь со своим сыном, командиром всей этой операции, въезжали в город, их встречали как победителей. Действительно, им даже предоставили колесницу, запряжённую четырьмя «разношерстными» конями, белых после пожара не нашлось, но и наши были польщены. Я шёл следом за ними, на меня тут народ особо внимания не обращал. Ну если только удивлялись оружию, которое у меня было в руках.

Но это не главное. Все Мегарские поля были полностью под нашим контролем. Впереди, между нами и Элевсином были только горы и опять узкий проход. Противник готовил там оборону, а наши передовые отряды срывали это. Плюс гарпии постоянно сбрасывали горючие смеси в том или ином месте, уничтожая защитные сооружения. В общем, подготовка к следующему этапу наступления готовилась… и это меня радовало. Ведь изначально планы явно были другими, но было решено идти дальше, даже с учётом численного превосходства противника. Которое было спорным на самом деле. Подсчёты погибших будут вестись ещё долго.

Нашему отряду решили выделить целый дом, который ранее занимали «элитные» отряды афинян. Тут был бардак, за что извинились, хотели даже убраться, но мы отказались от этой идеи и сами решили навести тут порядок. Нужно было успокоить свои мысли, сосредоточиться на чём-то банальном. Да и просто спокойно провести время. Возможно… возможно, помочь моим новым бойцам с пониманием, как контролировать магию лучше. Но они не достигли первого предела, так что я не был уверен, что это им поможет.

Ужин был поздний, но то был праздничный ужин, нас всех как почётных гостей позвали в дом Старейшин. Что-то типа Дома Совета у нас, но немного иные функции. Мы решили не отказываться, всем составом направились туда. Но я предупредил, чтобы никто и ничего не ел, пока это не попробуют специально выделенные царем люди. Отравить нас могли всегда. Особенно сейчас, когда мы официально оттяпали кусок земель Афин. Мегары находились уже в Аттике.

— Какой следующий этап? — посмотрел я на царя, подойдя к нему, чувствуя лёгкую вину перед ним.

— Отдохнуть, набраться сил, позволить флоту сделать то, что требуется, — спокойно, словно мы с ним и не ругались, начал отвечать Александр. — Сейчас нужно захватить остров немного южнее. Возможно, с выступа часть Легионов на десантных кораблях помогут, нападут с запада. Может быть, используем тактику Десантного Легиона. И, признаюсь, был поражён эффективностью этого маневра. Я по достоинству оценил и твою идею, и заслуги наших союзниц. Сегодня подготовил один документ, который может им понравиться.

— И что же за документ? — вот сейчас я спрашивал с удивлением.

Царь повернулся, нашёл взглядом своего подчинённого, видимо писаря, который тоже был воином, судя по рукам и следам на теле, после чего забрал у него свиток. Его отдал мне тут же. Печати не было, которая бы его скрепляла, так что я раскрыл его без переживаний и спокойно прочёл. И когда закончил, смотрел с уважением на этого правителя. Он сделал… интересный шаг.

— Вы решили их сделать нашими полноправными гражданами? — улыбнулся я, спрашивая, после чего отдал свиток назад.

— Да, — кивнул он. — И кентавров тоже. Полноправными причём. Смогут официально закрепить за собой участки земли, которые в будущем им выделю, где построят свои поселения, в которых смогут жить как сами, так и делить его с людьми, если захотят. Но на них будут наложены обязательные требования. Но это если они согласятся. Так что… я отлучусь на несколько дней, возможно, неделю.

— Переговоры со Стальным Копытом? — уточнил я на всякий случай.

— Именно, — кивнул царь. — Если они не согласятся, тогда нужно подумать над их правовым статусом на нашей земле. Союзники… возможно, но всё должно быть взаимно. Мы заботимся об этой земле, имеем полное право у них просить помощи, равноценной тому, что они с этой земли получают.

Вставить слово тут я уже не видел смысла, да и плюс Старейшина отвлёк царя, услужливо попросив его внимания. Я просто отошел и встал возле своей пятерки. Кайланы действительно не хватало, но… мы будем чтить её память. И мы обязательно отомстим тем, кто воистину виновен в её гибели.

Вообще, мы пробыли на столь «торжественном» мероприятии не так долго. Всё же война гремела буквально в десятках километров, и нужно было продолжать контролировать общую остановку. Мне же нужно было подумать, как добраться до Элевсина, если враг не будет отступать до последнего. Но не сейчас, а под утро.

Вернувшись в дом, мы все занялись своими делами. Ификл попросил наше вооружение, чтобы мог его проверить и обслужить. Астерра проверила все подступы к дому, если что, продумала, как мы будем обороняться. Артамена прошмыгнула по ближайшим районам и нейтрализовала пару диверсантов, которые готовились устроить поджоги в ночи. Алкид решил устроить вечернюю тренировку. В общем, всё было… обыденно.

Пока ещё было время и в городе не наступил комендантский час, я вызвал к себе Лайкану. Они так же сменили свою точку базирования и находились на территории западных гор. Долго ее ждать не пришлось, прилетела буквально в течение минут десяти.

С ней я быстро обговорил планы, сообщил, что планирует сделать царь, и узнал, какое мнение при этом у гарпий. С учётом того, что они нам уже помогают в войне, по сути, им будет выгодно стать полноправными гражданами, жить среди людей на полной основе, а не на птичьих правах, как бы глупо и двусмысленно это ни звучало.

Ответ был положительным. Гарпии, по заветам Кайланы и ещё нескольких Старейшин, именно эту цель и преследовали. Они хотели интегрироваться, если говорить современным языком, хотели быть не сами по себе, а частью чего-то большего. Нет, их общность обязательно сохранится, ибо это отдельный вид разумных существ, культурное наследие должно быть. Но в любом случае её ответ меня радовал. Долго задерживать я её не стал, да и сам отправился отдыхать. Что-то мне подсказывало, что я буду завтра свидетелем очень интересных событий.

Но поспать мне не удалось. Нет, не из-за того, что началось контрнаступление афинян, оно действительно было. А просто из-за того, что сон не шёл. И я первое время даже не понимал почему. Пришлось уйти в небольшую рощу, парк внутри города, сесть и просто задуматься. Благо, по пути меня никто не пытался остановить, а только с почестями патрульные провожали взглядами.

Усевшись средь небольшой поляны, я прикрыл глаза и пытался понять, что не так. А потом заметил. Часть точек была до сих пор заблокирована, из-за чего поток магии внутри тела шёл не так, как должен. Из-за этого на мозг шло более воздействие, какие-то доли процентов… но этого хватило, чтобы держать его в лёгком форсированном режиме. Было похоже на эффект перенасыщения, когда энергия убитых монстров переполняла тело.

Когда все точки были разблокированы… моё тело буквально обмякло. Нити рядом со мной всколыхнулись из-за того, что внешний фон на миг усилился, а потом… стали чуть ближе, чем раньше? Похоже на то. Присмотрелся. Протянул руку… и на этот раз нить мироздания не убегала слишком далеко, что не могло не радовать. Возможно, на этот раз хватит заблокировать только точки на руке, чтобы была возможность прикоснуться к нити. Но проверять я не стал. Время уже было не то. И в сон начало клонить.

Вернувшись в наш дом, я упал на койку и вырубился ещё в полёте. Морфей принял меня в свой мир… и я там встретил того, кого не ожидал. Самого Хаоса Первозданного. Он стоял ко мне спиной, но я не сомневался, что это он. Просто… чувствовал с ним какую-то связь. Странную, словно родственную, но искажённую.

— Тут прекрасно, не правда ли? — спросил он у меня.

И хоть он стоял спиной ко мне, его голос звучал так, словно говорил рядом со мной, возле моего уха. Да и доносился со всех сторон одновременно. Это… дезориентировало, я не привык к такому, из-за этого напрягся. Привычного оружия в руках не было, но были мои кулаки. Так что… буду на всякий случай готов.

— Мы же не враги, юноша, успокойся, — тяжело вздохнул он. — Пока не враги.

Он развернулся ко мне лицом… и я увидел до боли знакомое лицо. Или мне так казалось? Словно это был кто-то родной, но не прям близкий. Может, дед, а может, кто-то еще. Я не мог понять. Каша в голове мешала. И голова из-за этого стала болеть.

Но вообще… он выглядел и странно, по меркам моей современности, но и нормально… если верить «воспоминаниям» из чужих жизней. Это был мужчина, как говорят «там», где я не был и не буду, в будущем, «средних» лет. Волосы по большей части седые, лицо и рукипокрыты морщинами, но в глазах были уверенность и сила. Да и не только в глазах. Весь его внешний вид буквально кричал о скрытой и сдерживаемой силе.

Одет он был в костюм… двойку? «Воспоминания» подсказывают, что так оно и есть. Брюки и пиджак. Чёрные. Но при этом… особенные. Вроде бы и обычные, но состояли словно из самого космоса, той пустоты, где жили и умирали звёзды. А вроде и был обычный. С какой стороны посмотреть. Но выглядело это эффектно.

Саму его внешность можно описать как… обычную? Скорее да, чем нет. Грек, но старый, щёки слегка впалые, брови тонкие и просевшие, нависали над глазами, нос длинный, широкий, но на квадратном лице смотрелся… к месту. В общем… был он на кого-то похож, но непонятно на кого. Словно примешал какие-то отличительные черты, чтобы не было идеального сочетания.

— Отец твой, не ломай голову, — усмехнулся Хаос. — Полностью не смог восстановить его образ из твоей памяти, только так, как ты сам его мог представить. Если соединить все фрагменты. Его стёрли из этого мира, поэтому обычным путём не могу восстановить его внешность. Увы. А костюмчик, смотрю, тебе понравился. Не всегда его надеваю, скажем так.

— А сейчас какой повод? — нахмурился я.

— Ты смог пробиться мысленно через барьер, — хлопнул он в ладоши, и пустота за ним, далеко внизу, превратилась в острова и моря.

Или это была такая мастерская копия? Космос за его спиной говорил, что это просто игра моего разума… или его сил. Где-то вспыхивали звёзды, но как-то часто. Сражение? Попытался устремиться разумом туда, но моментально получил «щелбан» от Хаоса, который не позволил этому произойти.

— Ата-та, — погрозил он пальчиком. — Не привлекай внимания. Морфей сам не знает, что ты умудрился проникнуть в его владения. Пришлось тебя выдёргивать к себе в гости. И не стоит тревожить наших… гостей. По сути, из-за их стараний ты тоже тут находишься.

— И не стоит им давать понять, что так они могут воздействовать на наш мир, — спокойно проговорил я. — Понял. Но всё равно не понимаю, почему ты меня сюда позвал. Или привёл?

— Неужели не хотел увидеть своего покровителя? — усмехнулся Хаос, разведя в руки в стороны, но я только сделал шаг назад, так как не совсем доверял ему.

Да, он на моей стороне. Но Хаос… это такая натура… переменчивая. Вот он тебе улыбается, ласково общается, а в следующий миг вонзает тебе в грудь клинок и наносит сотни ножевых ранений, несовместимых с жизнью. Или вообще просто расщепляет на атомы, учитывая его силы.

— Сейчас у меня нет желания убивать того, от кого зависит и моя собственная жизнь, так что в данный момент успокой свою паранойю, — «мило» улыбался этот «старичок».

— Но ты сам дал понять, что мы можем стать врагами, — осторожно проговорил я. — Или лучше на «вы»?

— Как угодно, — пожал он плечами и развернулся в сторону космической пустоты, светящейся далекой галактики за его спиной. — Пока мне на это, откровенно говоря, плевать. Ты сам видишь, что сейчас происходит. Враг использует не только свои силы. Не только забытые нас атакуют, но и их шестёрки, более слабые, но всё равно достаточно могущественные сущности.

— И с ними сложно справиться? — уточнил я.

— Каждый взрыв — их гибель, — пожал он плечами. — Нас пока хватает. И сил, и количества. Всё же богов у вашей планеты полно. И все стремятся защищать её, а не быть паразитами. Это такой же наш дом, как и ваш.

— Но всё равно вы не его родные жители, — всё ещё осторожно говорил я. — И явно вы искусственно сдерживаете потенциалы людей. Именно вы ограничивали остальных. Из-за чего? Страх?

— Видимо, зря я тебе много знаний вложил в голову, — усмехнулся Хаос. — Со временем поймёшь. А сейчас… просто смотри, что на самом деле происходит за границей барьера, который защищает твой мир. Смотри… но не прикасайся разумом. Забытые… они сильнее нас. Но не могут одолеть по определённым причинам.

— «Дома» вы сильнее, — понял я тут же.

Ответа не было, но у меня было чувство, что я прав. А вообще, Хаос был прав. Битва на моих глазах была грандиозная. Взрывы возникали каждые несколько секунд. И это только на этой части видимого мною космоса. Что было там, «под ногами», я не знал и узнать не смогу. Сто процентов, План Хаоса не такой, каким я его вижу. Он подстроился под моё понимание пространства, не более того. Да и Хаос дал понять, что он так выглядит только из-за того, что так выглядит «отец» в моей голове. Он же тоже был мне своеобразным «отцом»: изменил мою душу и воссоздал тело с помощью силы богов в том мире.

— И так мы сражаемся тысячи лет. Без перерыва, — посмотрел он на меня. — Я чувствую растущие сомнения в твоей душе. Понимаю, из-за чего они. Но мы хотим сохранить этот мир.

— Чтобы питаться им, — хмурился я.

— Но без нас вы бы не смогли его защитить, — уже более жёстким тоном сказал он. — Вы бы давно проиграли. Радуйся, что мы вообще есть, а ты живёшь! И не гневи меня. Инициатор может появиться новый в любой момент.

— Но другого такого, как я, уже не найти, — широко улыбнулся. — Ведь ни одну душу они более не призывали, чтобы создать пробой в барьере. Так что… просто так вы от меня не избавитесь.

— Да.

— Но у меня есть вопрос, — повернулся я к нему. — Что будет через десять лет?

Хаос только улыбнулся, но как-то грустно. Новый барьер? Нет. Не он. Что-то другое. Но ответа не последовало. Вместо этого он сделал шаг вперёд и быстро приложил ладонь к моей груди… после чего я открыл свои глаза, лёжа на койке.

Чувство из-за произошедшего… было двояким. Я чувствовал от Хаоса угрозу, но в то же время он пытался притворяться мирным, другом. Почему? Видимо, из-за моей растущей силы. Ведь если у планеты появятся свои защитники, то они, современные боги, нам просто не понадобятся. Получается так. Ведь они же сами каким-то образом появились? Появились. А значит, каждый мир имеет свою магию, с помощью которой может вырасти новая великая сущность…

Осо… осо… ошибка!

— Значит, я прав, — хищно улыбнулся я.

Не просто так каждое поколение всё больше и больше менялось богами. И не просто так инициаторы прошлых поколений пропадали. Не просто так. Боги… они были тут замешаны. Ведь мы можем не только инициировать других полубогов, ведь это не их сила, а наша собственная. Просто Хаос… он хочет её контролировать. А значит, в нашем мире есть другие такие же люди, которые могут инициировать, но они не знают об этом, их силы не раскрыты. А для раскрытия нужен определённый… толчок. Моим толчком было переселение души. А что нужно для остальных?

— О, проснулся! — заглянул в мою комнату Ификл. — Ты настолько крепко спал, что даже бурю ночью не слышал.

— Серьёзно? — нахмурился я.

— Ну, выгляни в окно, — хмыкнул он. — И пойдём. Там, говорят, сейчас интересное происходит.

— Наши штурмуют остров?

— Да! — с нетерпением сказал он, после чего буквально умчался в сторону выхода.

— А на это действительно будет интересно посмотреть.

Глава 12

Бури ночью не было, но хороший дождик точно прошёл. Под ногами была сырая земля, в которой вязли все. В таких условиях трудно наступать… но наши предприняли смелый шаг. Если трудно наступать, то и силам обороны будет трудно маневрировать. Вроде затея рискованная и с какой-то стороны глупая… но кто не рискует, тот не побеждает.

Сейчас шла ставка сразу на несколько факторов, не считая самого прошедшего дождя. Первое, остров атаковали со всех сторон. Буквально перед рассветом с множества сторон были совершены атаки с помощью осадных орудий на кораблях по выявленным позициям противника. В ход шло всё, что только можно, так что уже через час половина острова буквально полыхала.

Второе — десантная операция. Увы, десантникам опять пришлось готовиться в ночи, а также действовать без нас, но зато сейчас шла более жёсткая отработка. Увы, тренировок с ними нельзя было проводить, днём им дали отдохнуть. Но тут им на руку была вязкость. Пока переносили бойцов, враг не мог быстро до них добраться. Наши организовались и начали действовать, отвлекая действительно огромные силы, в рамках острова, на себя. Хитро? Хитро.

Когда воздушная операция была завершена, началась морская десантная операция. Ещё один Легион высаживался сразу с трёх точек с моря. Вроде бы и мало… но Афины не могли держать тут постоянно большой гарнизон из-за угрозы со стороны гарпий. И это сыграло с ними злую шутку.

И это было только в первые полтора часа, во время которых я добирался до береговой линии, чтобы хоть что-то увидеть своими глазами. Вместе с этим над головой постоянно летали так называемые звенья гарпий. Они улетали постоянно куда-то далеко в море, там, видимо, уничтожали корабли противника. Я пытался активировать своё магическое зрение, но глаза отзывались резкой болью, из-за чего я отбросил эту дурную идею на данный момент. Всё же… тело не прошло эволюционный шаг вперёд, оно не может столько работать под воздействием магии.

— Как успехи? — спросил я у тысячника, с которым вроде как ранее сражался плечом к плечу.

— Посредственно, — пожал он плечами. — Наши на берегу буксуют, их пытаются сбросить малыми силами, если верить докладам, но у Афин мало что получается. Там скорее битва на истощение, кто кого быстрее уничтожит. По факту, остров уже сегодня будет наш, но вопрос в том, насколько оправданы будут жертвы, которые будут принесены этой победе.

И он, по сути, прав. Потери будут… большими. Победа, которая победой может и не быть. Но остров важен для дальнейшего наступления. Афины не смогут его удержать из-за нашей близости, а нам он будет как иголка под седлом. Мешать. Причём болезненно мешать. Мелкие операции и диверсии с него они могли бы спокойно проводить, подрывая, например, снабжение, что критично.

Но в любом случае вместе с этим готовилась вторая фаза этой большой операции — морское сражение. Корабли, которые отработали по острову, уплывали в дальние гавани, пополняли снаряжение в данный момент. Насколько знаю, был отдан приказ полностью разгромить остатки флота Афин, в особенности крупные боевые корабли, представляющие особую опасность.

К слову, потеря того морского гиганта, судя со слов командиров, довольно сильно сказалась на моральном духе всех остальных команд кораблей. В общем… случайная встреча, которая стала частично решающей в этой войне. Всегда бы так.

Но и это не всё. Митрокл был достаточно хитрым, прозорливым. Пока внимание Афин было отвлечено на остров и на свой флот, он готовил наступательную операцию через очередные горы. Пока только шло наращивание припасов, но по факту уже проводилась разведка, смотрелись возможности наступления, уничтожались наблюдатели врага. Он, к слову, стал их беречь еще больше.

Но пока примерно неделя у нас была… и за эту неделю все хотели реализовать свои возможности в море. У меня же была возможность просто отдохнуть и заняться обучением своих товарищей. Да, Нике с Палиасом придётся обождать… но, думаю, они не глупы и рано или поздно сами выйдут из Убежища, например, в Олимпии и направятся сюда. Никто же не мешает это сделать. А ещё, может, они приведут с собой подкрепление в виде союзных нам кентавров. Всякое может быть.

— О, смотри, — показал я на корабль, плывущий в нашу сторону. — Он там что, трофей тянет?

Пока наш корабль плыл просто в нашу сторону, было плохо видно, а вот когда гребцы слегка подкорректировали маршрут, начали поворачивать корабль, стало понятно. Наши захватили очередной двухмачтовый корабль противника. Одна мачта, правда, была снесена, но та была мелкая. На большой мачте парус был раскрыт.

— Сейчас отвяжут, — хмыкнул я, после чего помог встать тысячнику, который также понял, что происходит.

И не прогадал. Стоило нашему кораблю ещё сильнее повернуть, как тут же тросы оказались обрублены, захваченный корабль сам поплыл в нашу сторону, набрав ветра в парус, после чего сел на мель возле берега. Для этого не так много мест было, всё же берега тут скалистые по большей части… но именно возле нас была песчаная длинная мель.

— Ух, сколько там кровищи, — наклонился над обрывом тысячник. — Наши хорошо их команду там порубили. И тела все убрали. Отремонтируют и пустят к концу месяца в ход.

— Если команду наберут, — пожал я плечами.

— С учётом того, что добровольцев в тылу полно, с командой для корабля проблем не будет вообще, — усмехнулся тысячник. — Если только с обучением, но это мелочи. Слышал, у вас тоже появился свой корабль?

— Угу, — кивнул я. — Трехмачтовая триера с тремя башнями и баллистой.

— Неплохо, — присвистнул он. — Всем бы такие корабли… но тут команда нужна опытная, натасканная. Не удивлюсь, если у вас по большей части ветераны на корабле служат. Ну или кто-то подобный.

— Типа того, — опять кивнул я. — В любом случае он в данный момент по другую сторону будет воевать. Сейчас перетаскивают… или уже перетащили. В любом случае там он будет полезнее. Противник и там есть, а вот наших кораблей, насколько знаю, нет.

На этом и закончили общение, продолжили наблюдать за островом и слушать донесения пробегающих мимо бойцов. И иногда гарпий. Часть информации я получал непосредственно от них, они сами охотно делились ею. Увы, но среди них тоже были потери, избежать этого просто чисто физически было невозможно. Но они к ним были готовы, новое потомство уже росло, а гарпии растут куда быстрее обычного человека. В десятки раз быстрее обычного человека.

Судя по всему, с южной стороны острова нам удалось продавить противника, выдавить с береговой линии и закрепиться на ней. Туда стали перебрасывать подкрепления уже с континента; Легион, который должен будет там встать на страже, сейчас грузился на лодки и совершал активный «марш» в ту сторону. Вроде по морю ходят…

Так что… успех там был гарантирован. Возможно, Афины попытаются отбить остров, но, с учётом интенсивности полётов гарпий со смесями, ему всячески препятствуют это сделать нормально. Жаль, не могу увидеть последствия этих налётов. Сто процентов, это красиво как минимум.

— Командир? — обратился ко мне мысленно Алкид. — Отвлечь могу?

— Да, что случилось? — машинально напрягся я.

— Ничего срочного, просто раз мы прохлаждаемся, а ничего интересного вокруг не происходит, может, потренируемся? — уточнил осторожно он. — Ну, в плане возможного прорыва и всё такое… ты сделал этот шаг, можно подготовить и нас к нему.

— А почему бы и да, — хмыкнул довольно по мыслеречи я. — Собирай всех в роще внутри города. Там сейчас должно быть спокойно. Там и магический фон нормальный… не так активно гуляет. Поработаем, поболтаем.

Попрощавшись с тысячником, я направился обратно, вглубь уже нашей территории. По пути видел много всего интересного. В общем-то народ был рад, что мы пришли сюда, но и радикальные уроды попадались нам на пути. Например, сейчас взяли и распяли — взяли манеру римлян, блин, — примерно сотню человек. У каждого на шее была табличка, за что они были убиты. Убитых за конокрадство или членовредительство было больше всего. И, скорее всего, тут не мелкие масштабы, раз так жестоко поступили…

— Главное, чтобы тела потом убрали… и под вечер обезглавили, — покачал головой я. — Не хватало, чтобы неживые ночью ужас наводили на жителей, которые будут проходить мимо.

Во время войны с возможными мятежниками разговор был максимально короткий. Жесткие времена — жестокие решения. Как в какой-то степени государев человек, я понимал, зачем всё это, но вот именно как обычный человек… это давалось тяжело. Морально в первую очередь. Видеть тела «братьев» и «сестёр» в таком состоянии было… болезненно. Но они выбрали свой путь, а у нас был свой. И они вот так пересеклись. Гибелью, причём мучительной, для них.

— Распогодилось, — с улыбкой я направил голову под лучи Гелиоса, который выглянул из-за облачка.

Благо, я прошёл территорию с мертвецами, и ничто не могло мне помешать наслаждаться погодой. Земля под ногами сохла после ночного дождя, люди вокруг здоровались, улыбались, хоть и были напряжены. И позади погибали афиняне. Настроение, в принципе, было хорошим.

— Так, я сначала завтракать! — напомнил мне мой собственный живот. — Потом уже к вам. А то как-то пропустил.

Наша «столовая» находилась буквально через два дома от того места, где нас поселили, так что найти её было не сложно. Там меня узнали, наложили отваренной крупы, после чего выдали стакан с какой-то брагой, судя по запаху. Но на вкус ощущалось иначе. «Лучше пить и не нюхать», — как сказал с усмешкой боец, которого назначили раздавать пищу. Вообще, традиция интересная. Хоть и тяжко на кухне, но это… интересно. В основном морально отдыхаешь, болтаешь, узнаёшь окружающих из других десяток, сотен, тысяч.

Отдав пустую деревянную миску и такой же стакан, я направился в рощу. Там меня уже ждали, причём все решили воспользоваться тишиной и просто… лежали в тени деревьев. Пришлось прерывать их отдых и начать буквально впихивать в мозг, что такое магия. Начиная с самого начала. Да, у меня у самого пробелов много… но даже так я кое-что знал. Кое-что ещё узнаю. И когда кто-то преподаёт, делится знаниями, так даже лучше, чем искать их самостоятельно. Если, конечно, тебе интересно.

Поэтому занятия продлились до обеда, продолжились после него, а в ночи, когда никого не было вокруг, я устроил массовые медитации, подсказывая, что и как нужно делать. Вот только ни у кого ничего не получалось. «Божественная» энергия была сильнее у них, чем у меня. У меня всё же смесь, а у них почти чистая, только со своей смешивается. И из-за этого будут трудности.

Но кто мы такие, чтобы жаловаться?

— Ификл! — кинул я в него мелкий камень. — Не зевай, а сиди и контролируй магию!

— Да пытаюсь я! — возмутился тут же он. — Это удивительным образом выматывает… не думал, что это столько сил жрёт…

— Помни, если хочешь ковать магическое снаряжение, тебе нужно сначала понять, что такое магия, — со злобной и довольной ухмылкой проговорил я.

— Да знаю я… знаю… — тяжело вздохнул он. — Тяжело. Но стараюсь.

— Старайся, — кивнул я. — Это и остальных касается. Астерра, даже и не думай спать. Я всё вижу. И чувствую.

— Изверг, а не командир… — прошептала она.

— Вы сами просили тренировки, никто вас за язык не тянул, — посмеялся я, после чего сам уселся на землю и прикрыл глаза. — А пока я тоже немного попрактикуюсь. Всё же… закреплять знания на практике надо постоянно.

Глава 13

Целую неделю нас практически не трогали. Только один раз пришлось поучаствовать в отражении нападения афинян, но не более того. И это мне казалось странным. То тут, то там наши войска продвигались. Правда, в основном в горах, но даже так… мне казалось странным, что нас не дёргают.

За эту неделю лично я научился более точечно в своём организме контролировать магию, старался перекрывать и манипулировать потоками не только в состоянии покоя, но и во время движения. А это в разы сложнее. Внешний фон менялся, под него нужно было подстраиваться. Плюс ещё старался не полностью перекрывать потоки, а лишь частично блокируя реки. Это позволяло маскироваться от тех, кто мог видеть магию. Правда, сами потоки приходилось постоянно регулировать… но это нюансы. Главное — магию можно маскировать под естественный фон.

На третьи сутки прибыли Палиас и Ника. Они устали нас ждать в Убежище, хотели уже высказать, что про них забыли, но когда подоспели, то ничего говорить нам не стали. Они видели причины, почему так произошло. Войска шли вперёд, а до нужной точки они просто ещё не дошли.

Сами же войска за эту неделю совершили несколько дерзких вылазок, нанесли много чувствительных, но не особо важных ударов, улучшая своё положение. Горы… в основном все битвы шли там, но больше чем десятки там не сталкивались. Слишком небезопасно, хоть они и не особо высокие. Да гарпии активно помогали, разведывали, уничтожали, наводили воинов, но афинян с союзниками всё ещё было достаточно много.

В море же положение с обеих сторон было шатким. У Афин постоянно появлялись новые корабли. Откуда — догадаться несложно. Островных союзников у них было полно, как и различных верфей, где эти самые корабли собирали. Поэтому нам приходилось тяжко. Но в любом случае «продвижения» за эту неделю произошли. Не такие важные, но всё же.

Во-первых, смогли устроить десантную операцию на небольшой остров Пситалия. Ничего особо важного там не было, за исключением того, что с него отлично просматривались сами Афины и все корабли, которые там курсировали. Плюс, это была дополнительная точка напряжённости, на которую Афинам приходилось тратить свои силы. Один-два корабля, зато нервов сколько!

Во-вторых, мы постоянно отражали атаки на остров Саламин. Буквально каждый день от сотни до пяти сотен пытались проникнуть на остров. Кому-то удавалось просочиться, кто-то погибал ещё в море. Но по большей части Афины просто тратили своих людей. И это казалось странным. Зачем? Лучше бы укрепляли свою оборону рядом с городом. Но нет, они долбились головой о стену. Мы закрепились и видели буквально каждый шаг с их стороны. А вот они, даже учитывая, что культисты, не имели того же превосходства, что и мы.

Ну и больше ничего толком «значимого» на море не происходило. Стычки, наши попытки полной блокады залива, ещё больше стычек из-за этого… но задушить водную логистику Афин частично удалось. Всё больше и больше кораблей снабжения уходило в сторону Лавриона и Марафона. А это большее плечо движения, это больше времени для снабжения… в общем, хоть такой, но вред. Война — дело хитрое.

Иногда меня звали на совещания высшего состава, спрашивали мнения, пытались корректировать удары, продумывали, как правильно напасть, что нужно заблокировать и так далее. Я спокойно отвечал, что нужно просто тайно переправить как можно больше солдат по ту сторону гор, коли за ними уже практически никто не смотрит. Меня не слушали, хотели опять устроить грандиозную наступательную операцию. Но что сработало один раз, не факт, что сработает во второй раз. Поэтому лично я готовился к худшему.

Нике и Палиасу я тоже объяснил теории того, как совершить прорыв, пройти преобразование разума, пытался скорректировать процесс, но им это давалось куда тяжелее, чем мне. Вообще, у всех шло с пробуксовкой, только Ификл понимал, как это работает, и у него что-то да получалось. Но в любом случае… они явно будут развиваться медленнее, чем я.

— До прибытия на остров с Убежищем Гефеста ты уже должен пройти преобразование не только разума, но и тела, — смотрел я на Ификла, который буквально вспотел из-за того, как старался контролировать магию. — Ты сможешь создавать нам снаряжение, а это дорогого стоит.

— Я всё прекрасно понимаю, — вздохнул он. — Но даже так быстрее возможного это не сделать. Я понимаю, как это происходит, частично получается, но чем больше блоков ставлю, тем сложнее это делается. И вообще часть блоков потом пробивается… приходится ставить заново.

— Попробуй ставить в таких точках, где магическое давление не настолько сильное, — пожал я плечами. — Возможно, просто площадь этого магического блока слишком высока, из-за чего блок несовершенен. Ты же не можешь прикрыть всю реку одной тонкой дощечкой. А вот ручеёк — вполне.

— В этом… — задумался он на мгновение, — есть смысл.

И так приходилось общаться с каждым. Буквально. У каждого были свои проблемы, у каждого были свои нюансы развития. У Ники вообще весело было. Магия Асклепия была не то чтобы сильна, сколько «чудодейственна». Она ставила блок… а магия считала, что это «заболевание», и тут же начинала нейтрализовать его. Я, когда смотрел на это с помощью магического взора, не мог поверить. Удивлялся. А потом начал думать, как вообще это обойти. Но мыслей в голову толком не приходило.

В итоге, на восьмые сутки нахождения в Мегарах, началось наше новое наступление. Нас к нему не привлекли почему-то, но и блокировать нас не стали. Дали спокойно наблюдать.

Сама операция делилась на три фазы. Первая — стремительный перелёт через горы, занятие небольших деревень, создание точки напряжённости, куда отвлечётся часть сил. Рискованный момент, так как могло погибнуть довольно много славных бойцов. Скрытая доставка в таком случае возможна только в первый раз, уже даже во второй раз враг будет знать, что происходит, и попытается нанести удар. И что смогут сделать пять сотен воинов? Да, по большому счёту, ничего.

— Нужно было в горы, а не в деревнях высаживать, — тяжело вздохнула Ника, смотря на происходящее, щурясь при этом. — Убьют ведь всех.

— Я вообще не понимаю, почему они поступают так, чья это идея, — хмурился я, смотря с помощью магического зрения на происходящее. — Словно кто-то намеренно хочет устроить несколько актов бессмысленной и кровавой атаки.

— Предательство? — вслух размышляла Артамена. — Вероломство? Я не понимаю… Даже бойцы понимают, что это просто бессмысленная атака… да, отвлекут, но сколько человек погибнет? И главное — гарпий… их тоже ведь убивать будут. Как показала практика, у врага есть для этого возможности.

И мы так продолжали стоять над нашей собственной картой, видя все горы и хребты, через которые перелетали наши соратники… где попадали прям в горнило, в пасть гидре, которую нужно было обезглавить. Вот только всё указывало на то, что враг просто поймёт, ударит, а потом вернётся на исходные.

Второй этап должен был почему-то начаться позже, чем высадка бойцов. Опять же, почему? Одновременный удар, суматоха, враг не понимает, что происходит, если десант не трогают, они наносят при этом фланговый удар. Но нет. Что-то пошло не так, почему-то удар должен быть немного погодя. Опять же, почему?

Вопросов было много. Как и сомнений. Но уверенность в том, что у нас где-то среди союзников есть предатель, только росла. Причём не просто предатель, а, скорее всего, культист. Ну не может же быть такого, что вот так глупо отправляют бойцов на смерть… ну не может же быть.

— Их там ждали… — сжал я кулаки, напрягая магическое зрение по максимуму, благо в ту сторону текла одна из нитей. — Первые пять сотен бойцов и примерно сотня гарпий… погибли. Десантная операция сорвана. Мать вашу… я же говорил, что нужно в горах северо-западнее высаживаться! Чёртовы идиоты!

Вот сейчас удар был чувствительным. Погибли союзницы, которых я смог завербовать. Поэтому я направился в сторону шатра ставки командования, чтобы высказать им всё, что я о них думаю. И что интересно… меня даже пускать не хотели, бойцы на страже говорили, что негоже отвлекать командование во время проведения такой важной операции. Пришлось обоих вырубить. Чуть не переусердствовал, но волны самоисцеления восстановили им все травмы.

Тут же подоспели другие, но не стали меня трогать. Со взаимными угрозами нам удалось договориться о том, что они проводят меня к командирам. И мы пошли. Расстояние от поста до самого командирского передового шатра было метров двести. Вот только меня что-то смущало. А что именно… я не мог понять.

— Стойте… — поднял я руку, после чего присел на колено.

Лежала стрела. Вроде бы ничего необычного, в этом месте просто могла быть ранее стычка… но нет. Она была свежая. И не просто свежая, а в крови, обломанная, со следами, что её вырвали. Нога? Рука? Точно куда-то туда. Из остальных мест стрелы просто опасно вырывать. А тут сквозное.

— Что это? — посмотрел я на своих сопровождающих.

— Стрела, господин Советник, — явно недоумевая из-за моего вопроса, ответил старший моего отряда сопровождения. — Явно просто забыли убрать с тропинки. Была стычка.

— Была бы стычка — стрела была бы затоптанной, — возразил я ему. — Шатёр тут стоит минимум третьи сутки, если мне память не изменяет. А Мнемосина, слава ей, наградила меня хорошей памятью. Поэтому я и спрашиваю. Почему это тут лежит? Кто допустил? Она свежая.

— Не могу знать, господин Советник, — с уже лёгким переживанием продолжил отвечать старший. — Обстрелов со стороны противников не было. Шатер охранялся.

— А знаешь, что вот это может означать? — поводил я обломком стрелы перед его лицом, а потом глянул за спину, где заметил и вторую половину.

— Предатели? — с опаской уточнил уже он.

— Да, мать твою! — рыкнул я. — Бегом в царский шатёр!

И почему я общаюсь с такими тугодумами?..

В шатёр мы действительно побежали, вот только когда приблизились… увиденное мне не понравилось. Он был красного цвета, что немудрено для нашего государства. Вот только даже на красной ткани можно увидеть следы крови. И их тут было… много.

Внутрь ворвались вооружённые, готовые сражаться, вот только ничего тут не увидели. И никого. Вообще. Словно сквозь землю провалились. А этого просто не может быть! Ну вот просто невозможно. И вывод напрашивался простой. Тут кто-то применял магию.

Прикрыв глаза на миг, я постарался нащупать магические нити… но их тут не было. Они обходили шатёр стороной, что ещё больше подтверждало мои мысли о том, что именно произошло. Кровь… возможные жертвы, которые также перенеслись. Вот только солдаты начали расходиться, а это лишнее.

— Стоп! — приказал я. — Пошли прочь все! Ещё следы затопчете. Заместителей легатов сюда. Пускай ждут возле шатра. Приказ Советника! Бегом!

— Есть! — ответил старший отряда, после чего все бойцы испарились.

— Твою мать… — выругался я. — Арес, покарай предателей… Гермес, не дай им укрытия. Аид… не забирай души союзников раньше времени.

Конечно, меня боги не слышали, у них шла своя война где-то за пределами нашего мироздания… но это была уже привычка, от которой будет очень и очень сложно отвыкнуть. Но вместе с тем я начал осторожно бродить по шатру и всматриваться во всё, пытался взглядом зацепиться хоть за что-то.

Следов… было действительно полно. Земля хоть и была вытоптана солдатами, была просто уже плотной из-за постоянного хождения по ней, но всё же увидеть тут можно было многое. В частности, то, как двигались убийцы, как двигались защищающиеся.

Нападение было явно внезапным и сразу с нескольких сторон. Враг укрылся под столом, большим и накрытым тканью, чтобы не пачкать карту, ценные бумаги и всё такое. Странно, но допустимо. Нескольким Легатам сразу порезали ноги, судя по следам крови и задниц на самой земле. Они хоть и не погибли… но крови пролили много.

Сам стол, к слову, тоже сдвинули. Видимо, когда выскакивали из-под него, спинами зацепились. А стол-то высокий, специально, чтобы можно было стоя за ним работать. На всякий случай проверил пространство под ним. Лаза не было, так что готовились заранее. Вот только почему не проверили? Почему не удостоверились в безопасности? Мы на войне, чтоб их… и диверсии на ней — обычное дело.

После того как бойцы врага выскочили… или культистов, хотя тоже враг, началась битва. Причём быстрая. Опять же, почему никто ничего не услышал? Магией заблокировали звуки? Все возможно. Магические свитки я уже видел, так что тут могли быть тоже они. Из-за этого, к слову, магия тут и отсутствовать может, её сначала всю высосало, а потом выбросило в разные стороны. И это крайне дерьмово…

— Что случилось⁈ — прилетела Артамена, как только я попросил её и всех остальных Легенд явиться. — Илоты хреновы!

— Не было тут рабов, успокойся, — встал я на ноги. — Продуманная операция по захвату командования была.

Я тут же начал перечислять то, что удалось прояснить только по одним следам. Этого не так много, но можно было понять общую картину. Нападавших было примерно семь человек, все вооружены лёгкими и короткими мечами, специально, чтобы сражаться на близких дистанциях. Нейтрализовали сначала часть Легатов, а потом кого-то принесли в жертву. Судя по следам и запаху гари… магия где-то что-то выжгла, но что именно и где, я так заметить не смог.

Сам шатёр не был маленьким, было несколько шкафов, в которых что-то хранилось, один из них лежал. Я подошёл к нему, осмотрел, приподнял… и выругался. Под ним лежало тело одного из знакомых мне Легатов. Обезглавленное. Голова была под его рукой. Буквально. Кто-то ему её туда вложил. Видимо, это и была жертва.

— Всех похитили… — сдерживала Артамена ярость внутри себя. — Царя… Митрокла… всех Легатов. Как это недосмотрели?

Ещё некоторое время мы покрутились тут. Начали прибегать бойцы с докладами, что Афины уничтожили первый отряд десанта, что они начали наступление по земле и тому подобное. Наши сражались, командиры на местах знали, что делать. Просто общая обстановка. Никого, благо, не пускали внутрь. Алкид всех слал куда подальше.

Ещё через несколько минут начали прибывать и строиться заместители Легатов, командиры первых тысяч бойцов в Легионах. У всех был какой-то потерянный вид. Даже у моего знакомого, с которым мы ранее состояли в одном отряде. Никто не понимал, почему их вызвали, и были удивлены моим присутствием.

— Нам говорили, что вас отправили на какую-то операцию, что вы готовитесь к ней, — осторожно произнёс Мелланипос. — А вы тут, оказывается. Обман?

— Да, — кивнул я ему. — Принимайте командование полностью на себя. Придётся действовать самостоятельно.

— А что случилось? — уточнил второй тысячник, имя которого я не знал, но лицо где-то видел.

— Царя и все командование похитили. Есть как минимум один погибший, — устало произнёс я. — Нам нужно завершить начатое. Я стратег хреновый… но планы мы поменяем. Часть сил готовим к наступлению немедленному. Десантную операцию отложить, пускай гарпии помогают с воздуха. Первоначальный план был дерьмовым… новый будет не лучше. Но по крайней мере враг о нём не будет знать.

— То есть это не слухи, что операция провалилась? — уточнил ещё один тысячник.

— Нет, не слухи, — покачал я головой. — Первые пять сотен человек угодили в ловушку и стали жертвами обмана и предательства. Их там ждали. А о планах никто не знал, за исключением Легатов, царя и его сына. А значит, кто-то из Легатов предатель.

— Так что делать-то будем? — уточнил тысячник. — Наступать — понятно. Но как? Какими подразделениями?

— А вот это решать надо прямо сейчас вам! — возмутился тут же я. — Общее направление действий я вам сказал. Через горы. Через дорогу. Плевать. Главное — нанести удар. Я со своим отрядом на передовую. От нас там будет куда больше пользы, чем тут. А вы руководите. Приказ Советника. А мой приказ в отсутствие царя…

— Да поняли мы, — кивнул Мелл, развернулся к своим, продолжил говорить. — Предлагаю, десятый и второй легион — в наступление. Третий легион поддерживает. Пятый и шестой готовятся развивать успех в случае прорыва или усиливать прорыв…

Обсуждение пошло, планирование тоже. Планы быстро не перестроить… и пока они перестраивались, нужно было ситуацию поправлять самостоятельно. Поэтому Легенды направились в бой!

Глава 14

Как я и ожидал, противник после неудачи смог скопить силы, видимо перебросив часть резервов с разных точек, и одновременно начал давить уже нас повсюду. Сообщения о боестолкновениях шли буквально со всей протяжённости короткой линии фронта. Горы, поля… плевать, Афины шли вперёд. Им было плевать, главное — выбить нас с удобных позиций для наступления.

Нам распределяться по разным точкам было просто бессмысленно. Мы можем компенсировать… но не сдержать. Поэтому придётся импровизировать и действовать уже буквально на месте, оценивать обстановку. В то, что наступление проспали, не верится. Просто опять магия скрывала подготовку к нему. И это бесит. Враг мог пользоваться такими возможностями в больших масштабах, чем мы. Спарта была догоняющей…

Сейчас же шла битва буквально на клочке земли в пять сотен метров в ширину. Мы стремились туда, на южную сторону этого перешейка. По пути чего только не видел. Раненых таскали туда-сюда, бойцы спешно выстраивались для возможности организовать подкрепление, гарпии постоянно десятками, двадцатками, пару раз сотнями переносили десант в горы. Да даже флот был задействован. Всё активизировалось… так что потеря управления лишь на время сковала наши действия, сами по себе командиры на местах знали, что нужно делать и как это надо делать. Радовало.

Раненых, к слову, мы не оставляли без внимания. Может, это мелочи, но бывает, что и одна соломинка ослу хребет ломает. Может, именно эти воины станут теми, кто создаст как минимум паритет сил на линии соприкосновения. Так что… лишний боец в строю — никогда на самом деле не лишний.

— Твою мать! — крикнул Палиас, нырнув в сторону, из-за чего прыгнули по сторонам и мы.

А после в то место, где мы бежали, рухнул огромный обломок здания. Не просто снаряд, а именно кусок дома, который разлетелся на куски, стоило ему приземлиться. Случайность? Или специально кто-то рассчитал? Плевать. Мы живы. А вот вокруг раненых оказалось достаточно много. Пришлось тут же лечить всех, кто собирался помогать нашим братьям на передовой.

Травмы тяжёлыми не были, в основном контузии, переломы и просто синяки. Мелочи по факту, которые восстанавливались за одно-два применение самоисцеления. Но даже так… это нас замедляло. А в это время там гибли люди, бойцы. Которые не жалели живота своего, сражались с чёртовыми предателями, которые сами того не понимали.

Но всё же мы прибыли, причём в весьма подходящий момент. Только-только закончилась стычка, наши бойцы, спасибо волшебному снаряжению, почти все стояли на ногах, несколько человек лежали тяжело раненные, но мы с Никой поставили их на ноги. Парочку, к слову, Ника даже сделала видящими. Смогут помогать своим товарищам ещё лучше.

— Обстановка? — встал я рядом с отрядом, командир которого сидел на колене и со злостью смотрел в ту сторону, откуда вот-вот могли начать переть противники.

— Хреновая обстановка… — сплюнул он. — Стадий пять сдали уже. Всё назад пятимся. Не хватает силёнок у нас их начать давить. Хотя с вами может и получиться…

— Не обольщайся, мы не панацея, — усмехнулся я. — Очень многое зависит и от обычных людей. Но в любом случае… мы поможем, чем сможем. С нами точно тут будет сражаться проще.

Сейчас нам действительно нужно было просто продержаться, сточить достаточно сил противника, чтобы самим начать наступать. Как в прошлый раз, по сути, когда мы сражались с Ордой под Спартой. Ситуация… ну практически такая же. Только линия фронта уже, количество одновременно применяемых сил меньше, а противник не монстры… а люди. Последнее злило больше всего, что приходится сражаться со своими же братьями и сёстрами. Условно говоря.

Недолго думая, я распределил силы на два отряда. Костяком каждого из них стал тот, кто может лечить, то есть я и Ника. В будущем, как бы мне этого ни хотелось делать, Нике придётся быть в другом отряде. Как и сейчас. В данный же момент составы были такими.

Первый отряд, я — командир, я же основной боец поддержки. Да, именно поддержки, прорыв или ещё что я не смогу организовать, а вот усилить его, создать более мощную волну из имеющейся — вполне. Я не боец большой баталии. А вот Ификл, который был со мной, вполне может разбросать строй врага, а его надо прикрывать. За прикрытие в нашем случае отвечала Астерра, отличный боец, который может это делать. С большим щитом, правда, ей пришлось долго мучиться, но в итоге она смогла к нему привыкнуть. На этом мой отряд… закончился. Нас было всего трое. Но достаточно, как мне казалось.

Отряд Ники состоял уже из четверых бойцов. Сначала она, так же отличный боец поддержки. За прикрытие в их случае отвечало сразу двое: Алкид и Артамена. У них не было защитных способностей, но вот не подпустить к Палиасу противников они могли. Ну и, соответственно, сам Палиас. Ничто не сравнится с его копьем воды, которым он может буквально смыть строй противника. По сути… на него и была сделана ставка.

Мой отряд располагался ближе к окраине, к обрывам, всё же Ификл не имеет такой области поражения, так что бойцов ему сбрасывать лучше непосредственно тут. Палиас в отряде Ники находился ближе к горам. Если всё правильно сделать, то его волна смоет достаточно большое количество бойцов противника. Но не хватало Кайланы, которая смогла бы поддержать его…

— Удачи вам, — положил я ему руку на плечо. — Не подведите. У вас там будут давить сильнее, чем с нашей стороны.

— Это понятно, никто не захочет рухнуть со скал во владения Посейдона, — усмехнулся он. — Но мы тут не так далеко друг от друга будем, так что ничего страшного, думаю. В случае необходимости рванём друг другу на помощь.

— И то верно, — кивнул я, после чего мы разошлись.

Афины тоже заканчивали перегруппировку. В горах я видел иногда разведчиков, которые пытались просочиться, обойти. Бесстрашные. Но спасибо моему магическому зрению и луку, дальше гор они не проходили. После пятой попытки они бросили эту дурную затею и просто готовились к повторному наступлению.

Вроде и мелочь… а на самом деле магическое зрение, которое не закреплено как способность, очень сильно выручает. Тех же бойцов противника я не видел обычным взором, а вот с помощью нового типа зрения… да. Приятное дополнение к уже имеющимся навыкам. Плюс, даже с такого расстояния я видел бойцов врага, у которых в руках, например, были магические клинки или копья. Таких я буду убивать в первую очередь.

— Стрелы! — крикнул один из десятников.

Присмотрелся, действительно стрелы. Тут же бросил клич, а сам на всякий случай достал щит из-за спины и прикрыл им себя. Ификла прикрывала Астерра, так что за него я не переживал, остальные бойцы быстро построились в стену щитов, так что тоже будут целы.

Несколько толчков, ударов металла о металл… и тишина. Затем ещё одна волна. Потом третья. Каждый раз я использовал клич, которым защищал себя и всех вокруг дополнительно. Спасибо новым особенностям, сейчас это можно было делать реже. Осталось только понять, как усилить свойства камней поддержки… и будет вообще великолепно.

Когда обстрел закончился, афиняне с криками рванули на нас. На самом деле грамотно. Сначала подготовка поля боя, а потом сражение. Вот только они пока не знали, что мы тут их уже ждём, поэтому напоролись сразу на ожесточенное сопротивление с нашей стороны. Первый же противник, который встретился мне, действовал настолько опрометчиво, что получил глефой буквально в лицо. А из-за него и ещё несколько человек за ним.

А дальше началась суматоха, я кружил и резал, старался держать пламя в своём оружии, но время от времени оно всё равно вырывалось и буквально сжигало сразу несколько человек. Сейчас я не экономил силы. Незачем. Чем больше я положу, тем меньше сражаться и мне, и остальным. Тем больше физических сил у нас будет на то, чтобы потом продолжать битву, пока позади нас силы перегруппировываются для начала штурмовых действий. По крайней мере мне казалось, что происходит именно это.

Но самое интересное… по правую руку в море начало разгораться новое сражение. Буквально. И наши корабли, которые спешилинам на помощь, и корабли противника шли друг другу навстречу. По количеству — примерно одинаково. Между островом и большой землёй просто не впихнуть больше. И всё равно… эта битва могла стать одной из самых жестоких. Ни наши, ни противник не старались даже развернуться, время от времени метая снаряды со своих осадных орудий, оценивая дистанцию и прицеливаясь.

Пока же битва там не разгорелась, вся надежда только на нас. Ификл по большей части применял только свою способность. Подгадывал моменты, чтобы зацепить как можно больше бойцов противника, при этом не подставляясь под удары. Не всегда получалось, опыта ещё не было, но для этого я и приставил к нему Астерру, которая буквально крутилась вокруг него, защищая от всяческих выпадов.

Но всё же… не зря я поставил именно такую связку. Они действительно подходили друг другу. Медленный и неповоротливый Ификл, который при этом может своими размашистыми ударами сносить целые строи, и Астерра, которая не может действовать одна, но отлично выступает в роли защитника.

Но самое страшное было для врага, когда он буквально попадал под молото-топор Ификла. Боец, на которого приходился удар, буквально отлетал и превращался в кровавую кашу в доспехах. И пока летел… область распространения волной двигалась вместе с ним. Странная штука, но оказалась крайне действенной. Так получалось раскидать сразу строй, а не только его передние ряды. Из-за этого мы даже начали медленно-медленно двигаться вперёд, прикрывая друг друга.

Мне же часто приходилось буквально прыгать с фланга на фланг сотни, рядом с которой сражались. То тут, то там давили с большим нажимом, старались сломать строй, но не выходило. Мы начинали ломать уже их строи, переминать и атаковать во фланги тех, кто пытался продавить центр нашего общего строя. И ведь получалось! Медленно, но верно мы возвращали утраченные ранее в боях позиции. Медленно, но верно мы шли вперёд. Иногда, правда, приходилось отступать почти всем, так как шла волна… но это мелочи. После волны обычно мы двигались ещё больше вперёд.

Лучники, к слову, были не только со стороны Афин. Наши тоже активно участвовали в противодействии. И нашим было даже удобнее. За нашими спинами проход был шире, лучников там стояло минимум под семь сотен, если не больше. Просто считать было неудобно с моих углов. А противник мог выставить разово максимум три сотни. Мелочи для нас, притом что мы сами стоим восемь сотен в два ряда.

Но шло всё пока что приятно. Нас постоянно обстреливали — мы прикрывались, на нас наступали — мы перемалывали. Раз за разом. Раз за разом. И каждый раз с расстояния, пока враг бежал на нас, я старался из лука нейтрализовать наиболее опасных противников. Иногда выходило положить сразу десятку вражеских бойцов, но это скорее исключение, нежели данность. Но даже так… часто приходилось использовать клич, так как от стрел я щитом, отложенным в таких случаях в сторону, просто не мог защититься.

Тем временем на море разгорелась битва. Враг не боялся применять самые грязные методы. Они даже поджигали свои собственные корабли, если на них практически полностью заканчивался экипаж, и пускали их на таран. Правда, это дорогого им стоило и имело очень и очень низкую эффективность, но сам факт. Они не жалели ничего и никого. Такая фанатичность… пугала.

Наши же, спасибо видящим, которые смогли найти достаточно артефактов, были прикрыты слабенькими, но щитами. Этого часто хватало для того, чтобы получить небольшое превосходство. Нет, потери были, куда без этого, но за первый час с нашей стороны потонуло три корабля, а у афинян ко дну ушло уже шесть, два осталось без экипажа и просто стоят в море с сожжёнными парусами, ещё два захвачено, и пять они использовали для самоубийства, назовём это так. Придурки.

Но надо отдать им должное: противник своими решительными действиями заставил наших развернуться, немного отступить. У нас каждый корабль на счету, и потерять вот так несколько десятков мы не могли. Просто не могли. А Афины… это Афины. Они, в принципе, всегда показывали себя как повелители морей. Кораблей у них просто море.

И вот после отступления для нас начались проблемы… противник переключил часть своих осадных орудий на кораблях на нас. И… даже не особо меткие обстрелы приносили потери. Если бы не наши скорости, если бы не реакция, то, думаю, меня и Ификла тоже бы накрыло. Но спасибо Зевсу, что нам хватало сил и скорости сделать всё быстро.

А вот обычным бойцам не везло. И смотреть на то, что от них оставалось, было страшно. Их даже самоисцеление Ники бы уже не подняло на ноги, заряженное на максимум, просто потому, что там уже восстанавливать в принципе было нечего. Кровавая каша. Буквально.

— Да они там совсем, что ли⁈ — возмутился Ификл, поднимаясь на ноги после прыжка. — Нас тут сейчас всех с дерьмом и землёй смешают!

— Да работают они, — спокойно проговорила Астерра. — Вон, смотри, — показала она мечом. — Обстреливают противника. Ещё один корабль пустили ко дну. Правда, медленно работают…

— Лайкана, — мысленно я обратился к гарпии. — Давай своих с огненными смесями сейчас. Иначе нас рано или поздно продавят.

— Вот вылетаем как раз, нам доклад пришёл, что вам туго, — быстро ответила она, после чего закрылась от меня, видимо начав общаться с кем-то другим.

— Сейчас будет красиво, — улыбнулся я, а потом проследил за тем, как полетел ещё один снаряд, но, слава всем Олимпийцам, упал в стороне от наших бойцов.

Что примечательно, враг сейчас не наступал, ждал, когда нас тут обработают получше. Бойцы стояли не так далеко, может, метров триста-четыреста. Но пока для нас они были в недосягаемости. Даже лучники достать не могли. Чисто теоретически, если нарушить законы мироздания луком, то я смогу устроить им весёлую жизнь… но лучше не рисковать.

— Га-а-а-арпии! — крикнул какой-то боец. — Ха-ха!

Сразу две сотни наших союзниц. У каждой в лапах горшки с горючей смесью, у кого-то дополнительно были факелы в когтях. Горящие. Поэтому то, что сейчас произойдёт… будет для противника болезненным. Ещё три десятка кораблей будут уничтожены. А у наших появится возможность поддерживать уже нас.

Враг, осознав, тут же пришёл в движение. Как тут, на берегу, так и на море. На земле афиняне начали очередное наступление, на море же, наоборот, стали отступать, спасаться. Вот только птица всегда быстрее корабля. Поэтому и корабли противника буквально вспыхивали один за другим. А крики… кто-то из знакомых говорил, что крики человека в море с расстояния напоминают крики безумных чаек. По сути… было похоже. Вот только от этого приятней не становилось. Мне было откровенно жаль, что люди убивают людей, когда монстры бушуют в Центральной Греции и Аттике.

Хотя последнее — спорно.

Скорее всего, Афины смогли купировать все источники, где появлялись твари, либо они просто тут не появлялись по весьма понятным причинам. А силы были оставлены на всякий случай, если какие-то безумцы по ту сторону грани миров решат напасть. Хотя, не видя чего-то, об этом сложно рассуждать, но в любом случае…

— Сдохни! — рыкнул я, сделав рывок вперёд, совершая удар с выпадом.

И снова началась кровавая бойня. И снова противник сотнями будет класть своих бойцов, чтобы мы могли через их трупы продвинуться вперёд. Да, нас уже осталось буквально пять с половиной сотен после всех стычек… но даже так нас хватало, чтобы противостоять предателю всего человечества. По крайней мере… так я думал.

Тела врагов летали, тела врагов разлетались, тела разрывались, тела смывались, прокалывались… сжигались… сминались… чего мы только не делали с ними. Но всё это приближало нас к одной цели — победе! К горлышку этого прохода мы уже были близки. А там уж и прорваться сможем.

— Хоу! — крикнул какой-то боец или десятник, и вся его десятка повторила уже знакомый приём, когда на них буквально навалились.

Потом рядом с ним встали остальные. Плотный строй становился ещё больше… но не это главное. Это были новые лица. Это было долгожданное подкрепление!

— Хоу! — сразу несколько десятков человек крикнуло, после чего многие сделали толчок щитами, а потом рывок вперёд, уничтожая врага.

Глава 15

Мы шли вперёд. Шли и уничтожали. Шли и сражались. По правую руку систематически загорались всё новые и новые корабли противника, а наши плыли дальше, и теперь противник терпел обстрелы из осадных орудий, и не только камнями. Врагу было тяжело позавидовать, но и зависти сейчас не было, только ярость и злость на тех, кто вероломно похитил наше командование. И я даже не сомневался, что это они.

Сначала за десятки минут, даже сложно сказать, сколько именно десятков прошло, мы достигли исходных рубежей всем строем, где враг накинулся на передовые отряды. А потом ещё через несколько часов смогли достигнуть расширения, где заканчивались горы, и мы могли выйти на простор. Это стоило и нам, и противнику большой крови. Сотни и сотни погибших, причём очень многие сгинули в морской пучине, во славу Посейдона.

А дальше… враг буквально посыпался. У них не была готова толком оборона, только первые рубежи. Они явно готовились к наступлению, они явно рассчитывали на то, что похищение командования сыграет с нами злую шутку. Не сыграло. Разозлило ещё больше. Ибо мы — Спартанцы. И да… слух расползся очень быстро, и все понимали, что наших отцов-командиров жизненно необходимо возвращать. И каждый сражался с такой самоотдачей, что даже сам Арес бы им завидовал.

Поэтому мы и вышли за пределы гор, полностью вошли на территорию Аттики, были готовы к дальнейшему продвижению… но нам пришлось останавливаться и немного откатываться назад, готовить оборону. Тысячники, которые сейчас стали высшим командованием, не хотели оказаться в том же положении, что и противник. Для того чтобы успешно наступать, нужно иметь подготовленные к обороне тылы. Иначе можно сточить все силы и потом откатиться до самой столицы. А это… куда опаснее.

В любом случае первый рывок, с помощью которого мы отогнали противника, закончился за пределами Элевсина, вот только в сам полис мы не зашли во время преследования противника, обогнули его. И это тоже был опасный момент. По данным разведчиков, там всё ещё находился гарнизон противника, который мог ударить нас во фланг, отрезать передовые тысячи или Легионы от отстающих, а потом разбить часть сил двойным ударом.

Поэтому откат был как раз до этого города, который мы взяли в осаду и блокаду. Нам нужно было подготовиться, быть уверенными в том, что мы сможем нормально захватить этот столь важный для всех греков полис, не причинив ему особого ущерба. Этого не хотели и оставшиеся там афиняне, и их командиры.

— И они предлагают переговоры? — уточнил я, когда вечером всех «старших» созвали на совещание.

— Вообще да, — кивнул мой старый знакомый. — Они хотят выйти в направлении Афин, чтобы мы им не мешали. Но в тот момент, скорее всего, будет нанесён удар и по нам. По крайней мере так говорят разведчики.

— Они участвовали в атаке на нас, — ударил кулаком по деревянному столу незнакомый мне тысячник. — Там те войска противника, которые отступали из-под гор. Мои бойцы их согнали туда, когда их перенесли гарпии.

— А почему ваших бойцов? — нахмурился я, смотря на этого воина.

— Второй десантный Легион, — ударил он кулаком по груди. — Готовили к наступлению, тренировались. Вот только всё пошло прахом. И да, я Легионер. Благо, меня не было в палатке на момент… похищения.

— Герк, успокойся, ты буквально кипишь, — вздохнул Мелл. — И нам нужно сберечь силы, и противнику хочется этого же.

— Но у нас выигрышное положение! — возмутился уже другой тысячник.

— Но они хотят уничтожить практически весь город, чтобы нам не достался храм Деметры! — также возмущённо и ещё громче проговорил Мелл. — И я только не понимаю, почему они хотят разгневать богов, лишь бы нам не достался этот город.

Я примерную причину понимал, но пожал плечами. Убежище… слишком трепетный секрет, чтобы легко о нём говорить даже среди «высшего» командования нашей страны. В любом случае город нам нужен был. Но ни мы, ни они не хотели гневить богов. Это данность.

— Элевсинские мистерии из-за осады отложили, — зачем-то проговорил командир первого десантного Легиона, одежда которого была вся в крови, что разительно выделялось на фоне остальных командиров. — И да, Герк, почему я тебя не видел с твоими людьми?

— Ногу сломал во время приземления, — грустно усмехнулся он. — Если бы не прелестная жена нашего Советника, так бы и лежал сейчас среди бойцов.

И снова я пожал плечами. Раненых было много, когда мы с Никой в очередной раз на ноги поднимали бойцов, то просто не обращали внимания на то, кого лечили. Иногда даже в палатки не заходили, просто проходили рядом с ними, применяя магию. Но след на его ноге, который не пропал из-за одноразового использования самоисцеления на нём, подтверждал его слова. И магическое зрение показывало в нём остаточные следы магии. Так что его слова были правдивы.

— Не врёт, — положил я руку на плечо командира первого десантного. — Так что смени свой гнев на милость. А лучше вообще его направь на то, как уничтожить противника с малой кровью. Ибо большая кровь сегодня уже пролилась. Сколько твоих бойцов в итоге полегло?

— Спасибо Аресу и Нике, всего три с небольшим сотни убитых, остальные, благодаря вашему дару от Асклепия, уже вновь в строю, — ударил он кулаком по груди. — Но даже так… это был болезненный удар. Плюс потеря гарпий, которые нам помогали.

— Они, к слову, в следующей операции участвовать не будут, так как им нужно восстановиться, — посмотрел я на остальных. — И, скорее всего, ближайшие пару месяцев в принципе участвовать в войне не смогут по причине больших потерь.

Дальше пошли подобные доклады по потерям. У нас не было единого командира, так что совещание, а точнее, предоставляемая информация на нём была какой-то спонтанной. Но со временем необходимая база для планирования примерно через час была создана. Были понятны примерные потери, точные в данный момент подсчитывались, были понятны места, где ещё оставался противник, а где его ещё нет. Было уточнено местоположение всех Легионов и тысяч, которые входили в тот или иной Легион. Пришлось уже во время совещания отдавать первые приказы на перемещение, ибо часть тысяч, иногда сотен, была в отрыве от своих Легионов, а это… плохо, команды могли по пути к ним просто потеряться.

После того как стал понятен баланс сил, мы начали думать, что можно сделать с засевшим в городе гарнизоном. Месяцами торчать — не наш вариант. В Афинах, я был уверен, что именно там находятся наши союзники, которым требуется помощь, которых просто необходимо спасти. Когда мир узнает о том, что у нас похищен царь… вот тогда будет настоящая задница. Государство без царя — как тело без головы, ну или её части. Так что… нужен был дерзкий план нападения, но такой, чтобы враг просто не опомнился и не смог уничтожить храм Деметры. Это будет сильный удар как по самой богине, так и по всем верующим.

Но пока мы отложили этот момент, так как сейчас нужно было думать о другом — о защите. Противник в любой момент мог начать штурмовать нас, организовать контрудар. Он мог, мы не сомневались вообще. Поэтому разделили обязанности.

Легионы с первого по пятый занимали оборону «внешнего края», на подступах к Аспропиргосу. Враг там засел более чем основательно. Но самое противное, что между этим городом и Элевсином было не более трёх километров. Благо, все знали, что значит это.

— … поэтому между этими городами нужно создать устойчивую полосу обороны, — заканчивал по этому моменту Мелл. — Осадные орудия с той стороны располагать опасно, а вот различные укрепления — необходимо. Обстрелы и набеги будут систематическими. Возле Аспропиргоса больше наблюдательных пунктов, а внутри лагерей больше укрытий от обстрела. Возможно размещение скорпионов, чтобы уничтожать осадные орудия противников прицельным огнём. Астер… твои бойцы, скорее всего, понадобятся именно там.

— Ну, если будем нужны там, будем, значит, там, — пожал я плечами. — У нас два малых отряда, учти это. Можем разделиться сразу на две точки. Кстати, чья зона?

— Пятый легион, — приподнял руку Диадарх, командир второй тысячи, ибо командир первой тысячи погиб во время последней битвы. Он был вместе со своей тысячей во время битвы, из-за чего не смог прибыть на сбор заместителей… и погиб от случайной стрелы.

— Так, ясно, — кивнул я. — От гор до берега стоят с первого по пятый. А кто прикрывает дорогу, ведущую в Центральную Грецию?

И вот тут словно камень преткновения, просветление… и вновь начали менять планы. Количество Легионов в сторону Афин не поменяли, но у всех остальных легионов отняли по тысяче и направили на северные рубежи будущего фронта. Сами Полисы там были условно нейтральными, но посылали наёмников со своей земли на помощь Афинам. Ну и предоставляли в найм свои флотилии. И это… сказалось на нашем успехе в первые дни.

И вновь посыпались приказы, вновь начались перемещения. Но, благо, вроде как финальные. За трое суток мы должны были полностью подготовиться к возможным действиям со стороны противника и при возможности всё же захватить любыми способами Аспропиргос. Город важен, с его стороны противник может пробить коридор в Элевсин и сломать нам все планы.

Я по большей части задавал лишь уточняющие вопросы, думали те, кому положено было думать — временно исполняющие обязанности Легатов. Вот они уже через два часа после начала совещания выглядели как выжатые лимоны — уставшие, понурые. Усталость копилась, но не только они работали, это и помогало им стоять на ногах.

В конечном итоге я покинул совещание раньше времени, особенно когда началось уточнение различных аспектов по типу дежурств и так далее. Обязанности тысячников с них никто не снимал, так что такая головная боль у них оставалась. А мне же нужно было обрадовать своих да переместиться в сторону дорог между Аспропиргосом и Элевсином. Всего-то пешком пройти примерно километров семь. Пешочком при особом желании можно и за час управиться.

Мои подчинённые сидели буквально на мешках с вещами. Успели в какой-то момент сбегать до нашего прошлого жилища, видимо бегом, а потом вернуться сюда. Я на самом деле удивился их прыти и скорости, но потом вспомнил, что они такие же, как и я… поэтому удивляться, в принципе, было нечему. Ну сбегали и сбегали.

— Куда? — поднял усталый взгляд Палиас, который сегодня израсходовал очень много магической энергии, из-за чего устало и его тело.

— В сторону Аспропиргоса, — ответил спокойно я. — На самый опасный участок. Решили, что будет так же две группы: одна — со стороны внешней линии фронта, а другая — со стороны Элевсина.

— Дерьмо! — пнул клочок земли Алкид. — Вообще отдохнуть не дадут. Плох тот воин, что не может держать меч в своих руках.

— Полностью с тобой согласен, брат мой, — положил я руку на его плечо, подойдя к нему, — но когда у нас такая задница происходит… не до отдыха. Думаю, вы в курсе последних не самых радостных слухов.

— И это бесит ещё больше, — кивнул сын Ареса.

— Так что, ноги в руки и вперёд, — схватил я свою поклажу, после чего медленным шагом обозначил направление.

Спустя буквально минуту рядом со мной тихо и мерно вышагивали остальные. На лицах каждого не было, как бы это сумбурно и глупо ни звучало, лица. Тяжёлые думы поглотили каждого из нас, в груди засело переживание, а ведь нам нужна была твёрдая рука.

И, словно чувствуя это… девушки, не сговариваясь либо сговариваясь мысленно, запели. Какая-то простенькая песня про воина, который ушёл на войну и вернулся победителем. Простенькая, но с грустным мотивом. Ибо вернулся он в дом… пустующий. Его семья была уничтожена противником, которого он уже победил.

И, по сути, смысл её был в том, что мы должны сражаться ещё усерднее, чтобы вот такого не допускать. Чтобы Легионы не отступали, а шли вперёд, не забывали, для кого и ради кого они сражаются. Не за царя. Не за клочок земли. А именно за родных и близких. Ибо именно они в первую очередь погибнут. Поэтому нужно возвращаться или со щитом, или на щите. Победителем либо умершим, защищая свой дом до последнего, с честью и достоинством.

Укреплённый лагерь уже активно строился, когда мы прибыли к точке. Это, несомненно, радовало, но всё равно нужно было быть осторожными. По дороге, сколько мы ни встречали дозорных Спарты, всё равно попадались диверсанты из Афин. Они не переставали нам гадить, даже находясь в плачевном положении. Правда, с ними разобраться не было проблем вообще… но это время, а если и обычные бойцы, то и боевая мощь наших войск. Даже один воин порою важен, это понимали многие.

Для нас выделили небольшую палатку, разделённую на две части. Все понимали особенность нашего отряда, так что никто не задавал лишних вопросов. Вообще, к девушкам в войсках всегда было немного особое внимание, для них всегда всё было отдельным, по крайней мере того добился Александр, когда воссоздал амазонок.

Коек не было — циновки с перинами из ткани и шерсти. Как говорится, жить можно, и то хорошо. Но был небольшой столик, на котором нас ждал небольшой котелок с едой. Это радовало. Причём очень радовало. Нам по большей части было плевать, что есть, главное, чтобы это было съедобным. А с учётом местности, Ника на всякий случай активировала свой навык, который был ориентирован на яды… и он сожрал всю энергию.

— Опа… не падать! — поймал я её, ибо моментальное опустошение внутреннего моря, особенно когда этого не ожидаешь, всегда подкашивало. — Значит, нас убить хотели.

— Д… да, — кивнула она, когда я смог влить в неё немного магии, передав с потерями примерно половину от своего резерва. — Причём яд довольно сильный. Я от него не избавилась… вообще. Не хватает силы способности. Что очень и очень странно.

Пришлось сначала искать бойцов, которые ставили палатки, чтобы потом они сказали, кто заносил мебель, чтобы они потом указали нам на тех, кто принёс еду. Последние же сказали, что им просто вручили котелок и приказали отнести в палатку. Всё.

— И кто приказывал? — еле сдерживая нервозность и злость, спрашивал я у них, чувствуя в них настоящий страх.

— Десятник! — тут же доложил один из них.

— И где ваш десятник? — склонил я голову набок, улыбнувшись, вот только в улыбке явно ничего хорошего не было.

— В палатке, отдыхает после караула! — доложил уже другой.

— Ведите.

Ударив кулаками по груди, они развернулись на пятках и буквально полетели сквозь лагерь в сторону своей палатки. Правда, то, что я там увидел, было вполне ожидаемо. Их десятнику кто-то от уха до уха сделал новый разрез, правда, ниже рта… и не совсем совместимый с жизнью. Это удручало. А также навевало на мысль, что его прикончили, с помощью свитка скопировали внешность, а потом подмешали яд в еду, после чего быстро свалили.

— Как давно вы занесли котелок к нам? — развернулся я к ним, чтобы уточнить хронологию произошедших событий.

— Да вот не успели отойти от палатки, как вы нас нашли, — не смыкая глаз, ответил первый боец, продолжая всё смотреть на своего мёртвого командира.

— Значит, подстава произошла вот только, — вздохнул я. — Чёрт! Куда потом ушёл ваш командир?

— Ушёл… он в кухонной палатке… был… — раскрыв от ужаса глаза, ответил второй, после чего развернулся и рванул в ту сторону.

Я рванул за ним, благо бежать тут было не так далеко. Естественно, тут «командира» уже не было, а всё указывало на то, что он отравил вообще всю еду. По крайней мере ужин был полностью сорван. По моему приказу всё было выброшено. Ну а сам этот урод попытался бежать, вот только его быстро скрутили. Бежал он, конечно, в сторону внешней линии фронта. Догнала его стрела Палиаса. Жив остался, вот только ненадолго.

Ну а у нас появился отличный «язык», который мог поведать нам много интересной информации. А меня интересовало столь многое, что он будет в ужасе, сколько ему придётся испытать.

Ну и как же нам повезло, что он не успел сбежать!

Глава 16

Допрос позволил многое… понять? Нет, скорее, подтвердить. И то слова — косвенные улики, но даже их было достаточно, чтобы составить полную картинку происходящего.

У врага в правительстве культисты, это можно сказать с гарантией, причём не просто культисты, а какая-то могущественная ветвь культа. Ибо как ещё обозвать тот момент, что этот урод с такой ненавистью сравнивал нас и иномирных захватчиков? У них созрел раскол или ещё что-то подобное? Сейчас не суть важно, но информация полезная на самом деле. Этим можно будет воспользоваться в будущем.

А так мои подозрения насчёт использования магических свитков только подтвердились. Враг создавал их десятками, причём самые разные. Иногда слабые, иногда сильные. Всё зависело от многих факторов, удачи и стечения обстоятельств. То же насыщение пространства магией, ведь свитки используют именно её. Либо какие-то другие катализаторы, как вариант. Но не суть. Враг научился их создавать, хоть и не в опасных масштабах, но достаточных, чтобы начать переживать.

Сам же диверсант не имел плана отступления, ему его вообще не дали. Всё указывало на то, что он просто одноразовая игрушка, которой поигрались и выбросили. От этих слов ему стало максимально обидно… и именно после них он вывалил кучу полезной нам информации. А знал он достаточно, по крайней мере в общих чертах.

Сначала удалось узнать, где вообще сейчас располагались отступившие отряды противника, где они начали строить укрепления, по крайней мере в тех местах, откуда этот дурак пришёл. Получалась картина интересной. Мы могли пройти ещё километров по десять во многих направлениях, не встречая сопротивления. Но лучше этого не делать, так как под огнём противника готовить оборону сложно.

Но тем не менее были сданы ещё трое диверсантов, таких же одноразовых, как и он. Правда, в других тысячах этого же Легиона, но все они были засланы с одной задачей — отравить именно нас. И, скорее всего, так было в каждом Легионе, так как они просто не знали, куда именно меня могут отправить. Но вот в том, что я появлюсь именно в самых опасных местах, — были уверены. Но это меня радовало. Значит, я противнику как кость в горле: мешаю нормально существовать и ломаю многие планы.

— Твоё последнее слово? — смотрел я на него без чувств, пока тот сидел на коленях предо мной.

— Супруге ничего не передадите, скорее всего, она умрёт, так как деревня будет уничтожена, — грустно усмехнулся он. — Поэтому просто прикончите уже. Я убил, вы убили.

Я не стал переспрашивать. Он сказал, я сделал. Быстрый удар глефой, и его голова покатилась по сырой земле. Уже было утро, росы было достаточно. Следом прикончили остальных, которые сказали всё примерно то же самое, что и наш пленник. Все они отправились с одной целью — убить меня. Захватить в плен не получилось, значит, будут другими методами.

Что за яд — так выяснить и не удалось. Ника несколько десятков раз пыталась обезвредить только наш чан с варевом, но ничего не получалось: он был настолько сильным, что её заклинание не справлялось. И слава богам, что у неё оно было, слава богам, что она решила отправиться в путь самостоятельно, а не стала дожидаться, пока мы прибудем к ней.

И слава богам, что она сейчас отдыхает и набирается сил. Остальная еда была чистой, проверила, так что завтрак все смогут спокойно есть. Хотя странно, что решили отравить только меня, а не весь Легион. Это бы даровало возможность пробить коридор к Элевсину. Я ведь один не сдержу армию врага. Хотя кто знает… если всё обернётся хорошо, то Пал просто смоет их.

После допроса я вернулся в палатку и упал спать. Отрубился буквально в полёте, а проснулся спустя час или два. Разбудили горны, предупреждающие о нападении. У нас были пожарные отряды, которые уже вступили в бой, но, видимо, их не хватит, чтобы сдержать противника. Поэтому я вскочил, быстро снарядился, отдал мысленный приказ всем своим на сбор возле северо-восточного выхода из лагеря, после чего сам рванул туда.

Прибыл я последним, что неудивительно, ибо спал только я. Остальные или проснулись раньше, или решили не ложиться вовсе. Выглядели они все, конечно, помятыми и уставшими. Мысленные ответы были примерно такими же, так что была опасность «промахов». Несколько волн самоисцеления помогли взбодриться, но это эффект временный.

Сама стычка оказалась весьма масштабной. Нет, понятное дело, что противник просто просчитался со временем и ударил позже запланированного, но всё же многие бойцы не были готовы к сражению: в броне, но без оружия. Время завтрака — оно такое. Но даже так три сотни человек пожарной команды из нашего Легиона и примерно столько же из соседних смогли сдержать первый удар неприятеля, а потом начали подтягиваться остальные. В частности, и мы.

В бой вступили буквально с ходу, проскочили между нашими отрядами и устроили резню. Даже план не продумывали, просто делали всё, лишь бы сократить численность противника на том или ином участке. Когда кто-то оказывался ранен, применялось самоисцеление мной или Никой, я систематически использовал клич, мы хоть и не теснили врага, сами немного проседали под его натиском, но о нас убивались многие. И вообще мы отступали только из-за того, чтобы не сражаться на трупах. Сложно, рискованно, можно навернуться и подставиться под удар.

Но всё происходило словно на автомате, я был как замысловатый механизм, цель которого одна — убивать. И я это делал. Даже не задумывался. Кромсал, рубил, прокалывал. Один раз сдуру умудрился разрубить человека буквально пополам, осознал это уже спустя ещё несколько убийств, глянув в ту сторону. Подметил, удивился, кинулся в бой дальше.

То, что враг будет пользоваться городом как плацдармом, было понятно с самого начала. Нужно было его взять, занять и уже самим атаковать дальше, опираясь на него. К слову, те несколько осадных орудий, которые ночью умудрились подтянуть к другим Легионам, уже начали отрабатывать по максимуму, засыпая врагов то ёмкостями с воспламеняемыми смесями, то банально камнями. И целились примерно в край города, блокируя выходы из него в нашу сторону. Сначала это оказывало слабый эффект, но потом количество противников сократилось разительно.

И в этот момент прозвучал горн с другой стороны. Видимо, афиняне слишком долго собирались с силами в Элевсине, долго думали, нужно ли нападать, но всё же решились. Пришлось отправлять туда Нику со своим отрядом, чтобы они помогли сдержать натиск с той стороны. Наш Легион сейчас оказался между молотом и наковальней. Могло быть худо.

Нам на помощь начали подходить и другие отряды. Нас не бросали, но им приходилось оголять свои фланги, чтобы помочь. Ибо было даже непонятно, сколько именно бойцов бросил на нас противник. То, что пока так можно делать, мы знали. Но вот если начнётся наступление кавалерии, которой у нас особо-то и нет… как минимум — будет неприятно. Десять километров для них — вопрос десяти-пятнадцати минут, пехота может не успеть вернуться.

Но пока всё складывалось достаточно хорошо: мы держались, незначительно отступали в обоих направлениях, но продолжали уничтожать противника. Да, болезненно, мы тоже несли потери, но не такие большие, как враг. Можно было продолжать.

И в какой-то момент всё закончилось. Враг протрубил в свои горны, простучал в барабаны… и их отряды отступили в обоих направлениях. Просто взяли… и бежали, завалив нас трупами. Ну а мы не стали гнаться. Это могла быть ловушка, попав в которую мы могли потерять многих и очень многих. Плюс, нужно было сделать подготовку к ночи — сжечь или обезглавить трупы.

Это была уже рутина, к которой привык даже я. Каждый боец ходил и с почти полным спокойствием делал это. Тела наших забирали и оттаскивали в лагерь, чтобы обеспечить им достойное погребение, противника же просто бросали в кучи и сжигали. Ничего ценного на них не было, иногда встречалось магическое снаряжение, которое я передавал дальше на оценку и склады. Благо, таких бойцов было достаточно.

Но сейчас становилось понятно: нам нужен элитный прорывной отряд. Нам нужна была десятка Легенд, у которых в подчинении свои десятки бойцов. Нам нужна была полноценная сотня видящих, которые способны видеть свойства своего снаряжения, а потом, основываясь на этом, взаимодействовать грамотно в бою.

И надо будет именно этим в ближайшее время заняться. После Элевсина — гарантированно. И плевать, что скажут царь или его сын. Мне нужна была сотня бойцов, мне нужен был отряд, чтобы спокойно в будущем штурмовать противника, уничтожать разбойников. Поднять на ноги, если повреждения не критичные, я смогу, а Ника тем более. Она даже мёртвого поднимет, если тот умер не так давно. Буквально.

— Если на будущее… то идея достаточно хорошая, — хмыкнул Мелл, которому перепало стать старшим всей ставки. — Желающих на самом деле много. Сможешь устроить отбор.

— Хорошая? — удивился я. — Честно, ожидал, что ты будешь против.

— Бойцы устали, скажу тебе так, — уселся он на свою койку, протерев глаза. — Нужен символ. Причём в качестве символа нужен не полубог, а обычный боец. И, думаю, сотня под твоим началом будет отличным показателем. Но это я так думаю. Как остальные решат — не могу сказать. Вообще, можно с каждого Легиона по десять человек выделить для отборов, на общей боеспособности не скажется вообще.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Пока не за что, — пожал он плечами. — Всё равно после взятия этих двух городов.

— План пока не выработан? — посмотрел я на карту, которая висела у него в палатке. — Или пока всё так же, буксуете, думаете, как сражаться?

— Букс… что? — нахмурился он. — Хотя примерно понял. Да, думаем пока. Чёткого виденья нет, полученная информация от пленников хороша, но её слишком мало. Что внутри Элевсина — вообще непонятно. Нам бы туда кого-то своего заслать да проверить.

— У меня есть подходящий человек, — мысленно я тут же связался с ней.

— Дочь Гермеса? — удивлённо уточнил он, а потом более спокойно продолжил: — Может сработать. Особенно если она проберётся в город незамеченной, украдёт одеяния жриц Деметры, а потом в таком виде побродит и соберёт всю информацию.

— Тогда я сделаю это, — материализовалась она буквально возле меня, из-за чего я, да и Мелл, дернулись за оружием.

И вот тут оказалась видна скорость реакции. Я уже успел выхватить глефу из-за спины, что не совсем удобно, а тысячник только-только схватился за рукоятку своего меча. Вот оно, превосходство наших тел перед обычным человеческим. Хотя мы не так далеко ушли на самом деле, скорее, просто достигли пика.

— Ещё. Раз. Так. Сделаешь. Будет. Плохо, — сквозь зубы проговорил я. — Все сейчас на нервах. Я-то тебя восстановлю, а вот тот же Алкид — нет. Он может тебя случайно прикончить, если сама не успеешь отреагировать.

— Зато шутка удалась, — весело проговорила она, что меня ещё немного разозлило, но этого выдавать я не стал.

Дальше мы просто спокойно начали обсуждать план того, что она должна будет сделать, узнать, как проникнуть, когда проникнуть, ну и так далее. По возможности, лучше провести диверсии, лучше всего — обезглавить командиров засевшего гарнизона, что больше склонит противника в сторону того, что лучше просто сдаться. Мелл хотел всех сдавшихся разбить на группы и переправить в разные города, в лагеря военнопленных, которые стояли практически пустые.

— Поняла, — кивнула она. — Пробежимся ещё раз. Сегодня вечером, буквально перед самым закатом, я выступаю под покровом своих способностей в Элевсин. Там, проникнув в город, направляюсь в храм Деметры, где заимствую вещи одной из жриц.

— Какое слово ещё подобрала, — усмехнулся я. — Не украдёт, а позаимствует.

— Я верну в конечном итоге, так что да, — с лёгкой улыбкой произнесла она. — Дальше мне нужно понять, как далеко сейчас могут ходить жрицы, найти все места обитания командиров, устранить их. По возможности отравить пищу остальных бойцов, чтобы показать гнев богов. После этого распустить слухи о том, что боги разгневались на афинян, которые засели в городе, и их ждёт страшная кара, если они его не покинут.

— Всё верно, — кивнул тысячник. — Чем меньше жертв среди обычных бойцов, тем лучше для всех. Попытаемся сэкономить силы. А если не выйдет… то захватить город силой никогда не поздно.

— Но лучше играть тонко временами, — согласилась с ним Артамена. — Пойду готовиться. Мне нужно будет многое с собой взять, несколько интересных травок найти. Так что, Ас, не теряй.

Я молча кивнул, после чего подошёл к карте командира, чтобы оценить обстановку. Вообще, противнику будет сложно нас выдавить. У нас пять Легионов стоит только на переднем крае, ещё с десяток вокруг Элевсина и один полноценный прикрывает северные тропы. Нас сейчас будет сложно выдавить отсюда.

Дальше пошёл разговор относительно возможностей наших и противника. В море потихоньку вырисовывалось наше превосходство. Морская блокада давала о себе знать, плюс огромное спасибо гарпиям, что они так много сделали для этого. Ведь если бы не их помощь, не видать нам численного паритета в заливе.

Вообще, начались дерзкие одиночные атаки самих Афин. Наши корабли подплывали достаточно близко, давали несколько залпов по портовой инфраструктуре, после чего возвращались быстро назад. Особо большого вреда нанести было невозможно, но это всё равно вред. Мелочи, которые при систематическом подходе обретут лавинообразный эффект.

— Как думаешь, какие у нас в принципе успехи? — посмотрел я на своего бывшего товарища по отряду.

— Я бы сказал, что пока всё куда лучше, чем могло быть, — встал он рядом со мной. — Противник явно пытался обезглавить нас, но нам удалось компенсировать потери. Да, не спорю, качество нашего командования в разы хуже, всё же не совсем наш профиль… но даже так, с возросшими потерями, нам удалось продвинуться вперёд.

— Фортуна на нашей стороне, — улыбнулся я. — Причём иногда кажется, что в прямом смысле слова.

— В любом случае нужно готовить резервный план наступления на город, — вздохнул он. — А я ни черта не понимаю, как это правильно сделать, чтобы не оголить фронт и правильно со всех сторон надавить на этот город Деметры.

— Начать наступление на Аспропиргос, а потом сразу на Элевсин? — посмотрел я на него.

— Я думал так же, но не знаю, как грамотно разделить отряды, точнее, знаю, но пока не понимаю, как это сделать, чтобы удары были одновременными, нужны условные сигналы, которые довольно долго командирами будут усваиваться.

— Слушай, а что нас вообще в том городе ждёт? — усмехнулся я. — Три тысячи бойцов противника? Примерно так, да? Со стороны того Легиона, где сейчас находятся мои бойцы по большей части, можно всего тысячу направить на Элевсин, остальных — на Аспропиргос. И плевать. Нам не нужно заходить со всех сторон. Там нам нужно лишь создать видимость действий. Вспомни, как нас хорошо в Спарте отвлекали культисты. Казалось, их везде полно, их много, а как мы пошли в наступление, так что-то вся их дутая численность оказалась не такой большой. Почему бы и нам не учиться у противника?

— Звучит… интересно, — улыбнулся Мелл. — Седьмой и девятый Легионы пойдут в наступление на Элевсин, их численности хватит, при поддержке тысячи четвёртого Легиона. С первого же по пятый начнут наступать на Аспропиргос. Но через двое суток минимум. Нужно всё подготовить, снаряжение подтянуть… в общем, вопросы логистики.

— Ну вот видишь, — улыбнулся я. — И ничего сложного же, да? Просто берёшь и делаешь. Ладно, я побежал к своим. А то пропущу очередную заварушку. Пяток километров даже я не смогу моментально преодолеть.

Глава 17

Ночь после окружения Элевсина.

Артамена стояла на границе лагеря и смотрела в сторону города, в котором была один раз в жизни, знала его плохо, но имела на руках достаточно подробные карты. У неё была задача — проникнуть, найти цель, ликвидировать, распространить слухи. Все, что ей было нужно, было уже при ней. Астер обеспечил её такими способностями, каких не было у неё никогда. Всего два навыка: один на скорость, второй на незаметность, но сколько от них было потенциальной пользы, сколько пользы они уже принесли…

Это будоражило, заставляло и так горячую кровь активнее бежать внутри, призывало к действиям. Но ей нужно было продумать несколько шагов наперёд, чтобы иметь возможность отступить. Ведь не всё и не всегда идёт по плану, не всё и не всегда идёт так, как хотелось бы. Нужно быть готовым. Ведь планы как раз строят для того, чтобы быть готовым к непредвиденным обстоятельствам. Вот она и готовилась.

Броню она заблаговременно всю сняла, она будет только мешаться во время этого задания, оставила только свой кинжал, один. Длинный меч, относительно второго оружия, она оставила в палатке. Если что, её товарищи прихватят. Из одежды — только тканевая накидка и исподнее, не больше и не меньше. Ей не нужно было привлекать внимание, ей нужно было слиться сначала с обычными жителями, а потом и со жрицами Деметры.

— Нервничаешь? — подошла к Артамене Ника, держа руки при этом скрещёнными под грудью.

— Как обычно, — с лёгкой улыбкой, за которой скрывала свою нервозность, ответила дочь Гермеса. — Не больше и не меньше. Такая миссия уже не первая и явно не последняя. Скорее всего, Астер хочет именно на это в будущем и сделать мою направленность.

— Странно проговорила, но я поняла, — кивнула названная в честь богини Победы. — Если что, беги, мы тебя встретим. Постоянно буду с тобой на связи.

— Ас приказал? — усмехнулась Артамена.

— Скорее я у него спросила, у него дел полно, даже не думал ничего на этот счёт, — хмыкнула Ника. — А когда спросила, уже потом приказал, да.

— Хорошо, буду рада, — уже искренне улыбнулась разведчица.

Оттягивать выполнение миссии не было смысла, поэтому дочь Гермеса дождалась, когда лучи Гелиоса перестанут освещать эту священную землю, после чего скрылась в тенях. Она прикинула расстояние между лагерем и границей города. Не больше полукилометра, но даже так, чтобы экономить энергию, ей придётся бежать на большой скорости. Достаточно большой, чтобы оставить эту же энергию для отступления.

Сам город охраняли достаточно хорошо, наблюдателей было полно, хоть обычный смертный их бы не заметил. Но всё равно они не могли уследить за всем, особенно за тем, что было на большом расстоянии. Вот стоял человек, вот он пропал, и что с того? Может, ушёл в лагерь. Никого же не видно, чтобы кто-то двигался в сторону города.

А двигаться ей пришлось по дороге. Спасибо осаде города, на ней никого не было. Вот только недавний дождь её размыл, но это мелочи, она знала, где и как ступать, чтобы её следы не были видны. Ведь враг хорошо наследил вовремя последней попытки прорыва. Но всё равно она следила за каждым шагом, за каждой лужицей вокруг, чтобы не выдать себя. Опасно. Враг знал, что есть кто-то с подобными способностями. Не факт, что тут, но в принципе был осведомлён. Разведка у культа была отработана как надо, как и, в принципе, агентурная деятельность.

На самой дороге, около границы города, стояло всего два бойца. Уставшие. Голодные. И злые. Они смотрели с ненавистью на лагеря, что окружили город, но с ещё большей ненавистью поглядывали вглубь города. Их внимание было ослабленным, так что нейтрализовать их было проще простого. Отвлечь одного криком со стороны, второго в этот момент прирезать, а затем добежать до первого и покончить с ним. Спасибо Гермесу, его дочь была достаточно быстра для этого, быстрее, чем кто-либо ещё.

— И ни капли крови на одежде, — с довольной улыбкой осмотрела она себя, а потом принялась быстро прятать трупы.

Далеко их убрать она не могла, просто в принципе не было мест, где бы её в таком случае не заметили. Только ближайший дом, где не было створки окна. Туда она просто закинула мёртвые тела, снова скрылась в невидимости и направилась дальше.

В город проникла без происшествий, возможно, враг поймёт, что тут есть диверсант, но поймёт он уже поздно. Она будет уже глубоко в городе, как минимум дойдёт до храма, где сможет замаскироваться. А пока она могла идти либо бежать по улицам города и, находясь в невидимости, продолжать продлевать действие навыка. Ведь её никто не видел? Не видел. А значит, так «обманывать» мироздание можно было. Удобно, когда есть такие, скрытые для непрозорливого ума возможности.

Сам город выглядел… печально. Жителей не было на улицах вообще, даже патрулей практически не наблюдалось. Враг полностью сточил силы и только делал видимость, что их много? Скорее всего, так и было. Но если даже так, именно это Артамене предстояло выяснить.

Несколько раз по пути приходилось прятаться в домах, отсиживаться в ожидании, пока не восстановится магия во внутреннем море. И ведь она в такие моменты ожидания понимала, почему именно море. Магия там буквально бушевала, когда её не хватало, а когда море наполнялось — была спокойна, словно в штиль. Удобное обозначение.

По старой привычке она смотрела на свои руки. Её мама всегда говорила, что нить жизни, которую плетут Мойры, видно на них. Если полосы сомкнулись, то, значит, скоро оборвутся, и жди беды. Смертельной беды. Сейчас же… полосы на её руках были так далеко, как никогда раньше. Не сегодня ей умирать, да и, если верить Астеру, Мойры больше не властны над её судьбой. Это придавало ей больше сил, больше уверенности в том, что именно она решает, чему быть, а чему не дано существовать.

Направилась дальше. Храм находился в юго-западной части города, а сама она вошла с восточной стороны. По сути, ей можно было просто выйти на побережье с южной стороны и пройти в сторону храма, но это слишком опасно. Там её смогут быстро вычислить, и не факт, что найдутся места, где она сможет спокойно спрятаться для восстановления энергии. А для этого каждый раз нужно потратить около двух-трёх минут, в зависимости от того, активирована ли Аура Гермеса или же нет.

Поэтому она продолжила свой путь по городу. Дополнительная польза от этого — она могла приблизиться к редким патрулям и послушать, что говорят они, на что жалуются, что могут выдать. Так она поняла одну очень и очень важную вещь: главные этого воинства засели в самом храме, спрятались там, словно бабы, которые боятся реального внешнего мира.

— Боги точно этому не рады… — мысленно отозвалась Ника, когда была передана эта информация. — Больше пока ничего не известно?

— Только то, что придётся проливать кровь там, — сжала Артамена кулаки. — Больше ничего. Надеюсь, Деметра будет не сильно ругать меня за то, что я оскверню её храм кровью предателей…

Не переживай, дорогая! Моя тётя точно будет довольна тем, что ты избавишь её место силы от тех, кто предал ваш род и нас. Считай это… жертвоприношением. Гера же принимает кровавые жертвоприношения. Вот и тётя Деметра решила, что ты этого достойна. Кстати, она настолько рада тому, что ты выдвинулась по приказу вашего инициатора, что решила потратить свои силы, направить их через меня, чтобы даровать тебе новый камень способностей. Но только если справишься! Если нет, то и сил у неё на это не будет. Те подлые людишки своим присутствием сильно уменьшают поток Веры, который идёт к ней от смертных. Что они там делают… я не знаю. Но ты должна разобраться! Всё, я побежал! Лови задание, чтобы был стимул!

Новое личное задание!

Название: «Освобождение Храма Деметры!»

Цель — уничтожение предателей в храме.

Награда — 1 камень умений.

Артамена даже зависла ненадолго. Она слышала голос. Его голос. Быстрый, он буквально тараторил, из-за чего казалось, что часть букв проглатывалась. Но это был он. Астер рассказывал, что иногда общался со своим покровителем, но ранее никто из других полубогов не делал этого. Она первая. И гордость из-за этого буквально распирала её.

— То есть как? Наши отцы и матери тоже могут давать задания? — после того как Артамена поделилась с Никой этой информацией, последняя сильно удивилась. — Интересно… по сути, это может позволить нам стать более независимыми от Астера, если это будет необходимо.

— Скорее всего, это из-за того, что мы начали что-то делать во имя богов, с помощью их сил. Мы — живое доказательство их существования, — с улыбкой на лице и радостью в душе проговорила девушка. — И раз поток Веры увеличился, люди стали больше молиться, то и они с нами стали связываться более спокойно. У меня нет других версий.

— Нужно будет попробовать обратиться к Асклепию… спасибо за информацию! — искренне благодарила свою закадычную подругу Ника. — Пойду с другими поделюсь этой информацией. Она точно будет им полезна.

Селена уже вовсю гуляла по ночному небосводу. Враг в городе начал бродить с факелами, так что обходить их, подслушивать, находить, не составляло проблем. Кого-то Артамена устраняла, так как мешался, кого-то просто отвлекала и проскакивала мимо. Но, в общем, к полуночи, по часам мироздания, она добралась до храма.

Враг возле него встал буквально лагерем. Большая часть палаток была пуста, со стороны некоторых доносились стоны. Она заглядывала во многие, если позволял ветер, который смещал ткань. Там были раненые. Много раненых, часть которых точно не доживёт до утра. Но живых, просто спящих, тоже было достаточно. Всё же враг тут немалый. Без потерь город не взять.

Пока бродила по лагерю, нашла прикрытую навесом кухню. Несколько бойцов трудились, чтобы утром у остальных было что поесть. Вода в чане пока не кипела, но там уже были какие-то овощи, почищенные или помытые. Когда бойцы отвлеклись, заболтались, Ника бросила туда измельчённой травы, которая быстро осела на тёмном дне. Никто не заметит, пока не начнёшь варить. А вот когда эта трава даст соки из-за варки… тогда будет уже поздно. Ни запаха, ни вкуса. Ничего не будет. А животами будут мучиться многие, но не сразу. Полдня спустя, минимум.

— Если что, следующей ночью будет можно нанести удар, — мысленно «доложила» она Нике, после чего направилась дальше.

Сам храм охранялся лучше любой царской сокровищницы. Уж она-то знала, как они действительно охранялись. Несколько рядов частокола, патрули с собаками между ними, наспех построенные вышки с лучниками на них. Всё было сделано достаточно грамотно. Командиры боялись, переживали за свою шкуру. Но всё равно это их не спасёт.

Миновав первый ряд, Артамена стала искать взглядом второй проход. Пришлось идти буквально между патрулями, расстояние между которыми было равно примерно одной стадии. Но самое противное было в том, что в следующем ряду патрульные ходили в противоположную сторону. Логично, если враг попытается прошмыгнуть. И что самое неприятное — собаки её чувствовали и тихо рычали. Благо, видимо, делали это часто, из-за чего на рык их хозяева не реагировали.

Но в конечном итоге удалось прошмыгнуть дальше, а затем и в сам храм. Он был обставлен знатно, сюда из порта были стянуты чаши с горючей смесью. Враг не врал, что хочет поджечь храм, а это великое богохульство и огромный удар для самой Деметры. Артамена не имела права провалиться. Она должна была сделать всё, что от неё зависит. Ибо даже сами Мойры не могут следить за ней.

На входе в сам храм стояло ещё несколько бойцов. Скучали, судя по их виду. Один опёрся о копьё и просто дремал. Стоя. Редкий навык, который полезен для обычных смертных в таком положении. Оба, скорее всего, искренне не понимали, зачем они в принципе тут стоят. Но приказ есть приказ.

Мимо них пройти труда не составило. А вот внутри, спустившись в подземные залы, скрытые от обычных глаз, Артамена обнаружила командиров этой армии. Они жестикулировали над картой, ругались друг с другом, искали способ, как можно выйти из возникшей ситуации. Но что радовало — она вышла наверх… и их не было слышно. Вообще. Магия изолировала все звуки, оставляя их внутри. А значит… злобная улыбка воцарилась на лице дочери Гермеса. Кровь будет пролита во славу богов Олимпа!

— А я тебе говорю, что нам проще сдаться в плен! — кричал один. — Они нам и так не дадут жизни, а если сдадимся, то будут хоть какие-то шансы на то, что выживем. Они же нам предложили, что отправят в лагеря. А там, по пути, если что, можно будет поднять бунт. Ведь непросто проследить за несколькими тысячами бывших бойцов.

— А я говорю: нужно по берегу идти на прорыв! — возмущался второй. — Там они точно не ждут удара. Между городами они хорошо подготовились. Три сотни потеряли в сражениях только убитыми. И ещё пять сотен ранеными!

— Вот именно! — ударил кулаком по столу третий. — Нам нужно сжечь этот храм, а потом ударить. Если мы будем тут ждать у моря погоды, нас просто убьют одного за другим! У них же есть какая-то фурия, которая умеет скрываться в тенях…

— Даже не в тенях, — усмехнулась Артамена, выходя из невидимости. — Просто среди самого мироздания.

Все трое опешили, схватились за оружие, уставились на девушку. Но они боялись. Их руки дрожали, в глазах была паника, которую они пытались подавить, смотря на своих товарищей. Но видя те же самые эмоции рядом… волна паники внутри только нарастала.

Один побежал вперёд, попытался проскочить мимо, залететь на лестницу и поднять тревогу. Но он был уже достаточно стар, недостаточно быстрый, да и вообще не был ей ровней. Хоть девушка и стояла обманчиво без оружия, но кинжал быстро возник в её руке, одним ловким движением сменил траекторию удара этого предателя, а следом оказался у него в затылке.

— Первый готов, — с довольной улыбкой проговорила она. — Кто следующий?

Два командира попытались ударить одновременно. Но ничего не вышло. Первого она убила, подкинув носком своих сандалий меч мёртвого, после чего метнула его в грудь нападающего. Доспех на нём был не лучший — кожа, из-за чего клинок буквально вошёл по самую гарду в его тело.

Последнего она же убила на встречном ударе. Тот попытался её уколоть, но она поднырнула под удар, ушла в сторону, а следом нанесла несколько лёгких ударов под левую руку. Такие раны не заживали, важные органы были повреждены. Из-за этого последний противник рухнул сначала на колени, а потом с противным шлепком рухнул вниз. Разбил буквально за несколько мгновений перед смертью себе лицо о каменный пол.

Задание было выполнено, она тут же активировала награду и улыбнулась. Полезный навык, который мог ей сейчас пригодиться. Очень сильно пригодиться. Причём не только сейчас, но и вообще в будущем. И он ещё больше подчёркивал её связь со своим божественным отцом.

Камень умений: Ускоренный бег

Увеличивает скорость полёта на 50% на 5 секунд.

Потребление энергии: 3% за применение.

— Не удар, но уже хорошо, — улыбнулась она, смотря на трупы. — А вот вас надо куда-то деть… и следы подтереть.

Быстро осмотревшись по сторонам, она увидела несколько проходов. Быстро отнесла туда тела, уложила на кровати, предварительно отделив головы от тел, после чего вернулась в главный зал, где начала скрывать следы своего присутствия. Вот только этим уже были заняты те, кому принадлежал этот храм, кто смотрел со злостью на Артамену, но всё же убирал кровь.

— Ты осквернила наш храм! — прошептала злобно молодая последовательница богини плодородия.

— Кровь содержит много всего полезного для земли, так что плодородность в этом году будет только лучше, — усмехнулась дочь Гермеса. — Поверьте мне, мой отец передал своей тёте, что дело сделано, а она только рада тому, что предателей нет в святая святых её храма. Я пока буду с вами… скоро всем там станет плохо. Скажем… что и командирам тоже. Попросили никого сюда не пускать. Поняли?

— Деметра проклянёт тебя.

— Она уже благословила меня, — широко и с лёгким озорством улыбнулась Артамена. — Ведь я одна из тех, кого избрали сами боги! Дочь Гермеса!

И вот после этого жрицы сменили гнев на милость. Вот только Артамена не могла покинуть этот храм. Опасно. Иначе обнаружат, что тут что-то не так. До следующей ночи ей придётся быть тут. А пока… ждать. Без командиров всё равно скорость реакции у бойцов не та. Сопротивление будет, но плохое. Храм и город будут по большей части целы.

Глава 18

— Астер! — залетела в палатку Ника, когда я только-только решил вздремнуть. — У неё получилось!

— У кого и что получилось? — искренне не понимал я, приподнявшись на циновке на локтях.

— Да, Аид тебя побери, у Артамены получилось ликвидировать командование противника и отравить солдат! — с восхищением проговорила моя супруга. — Завтра к ночи боеспособных солдат практически не будет в Элевсине, можно будет спокойно занять город, практически без боя!

— Понял, — кивнул я, — доложила Меллу?

И тут она зависла. По сути, это нужно было ему в первую очередь, а не мне, из-за чего она сделала виноватое выражение лица, после чего убежала докладывать тоже явно спящему временно исполняющему обязанности командира Легионов. Не позавидуешь ему… и Советников подле него нет, которые имеют равный вес в командовании. У меня, увы, таких полномочий не было, не военных дел я Советник.

Примерно через час Ника вернулась довольная, после чего скрылась за ширмой, в своей части палатки. Доложила, мысленно уже отчиталась, а вот то, что Мелл не спал, я был удивлён. Он планировал операцию, причём довольно хитрую, ещё более хитрую, чем я ему предложил. Но посмотрим, к чему это приведёт. Всё гениальное просто, не зря же так говорят. А если перемудрить, то можно самого себя основательно запутать.

За ночь ничего особенного, кроме стычек патрульных с разведчиками врага, не произошло. Вот вообще. Странное затишье, которое могло быть предвестником большой бури. И ладно мы готовимся, готовился и противник, не просто же так только прощупывал нас. Неудачно, правда, но всё равно. У нас тоже были попытки не без потерь, но всяко лучше за счёт снаряжения.

Но о том, что что-то будет… кричало буквально всё, не только моя чуйка, ещё что-то, чего я не понимал до конца, но осознавал. Странное двоякое чувство неестественности происходящего, скорее всего, так. Не знаю, что чувствуют тактики и стратеги в таких ситуациях… но мне срочно хотелось что-то сделать. Поэтому я решился на вылазку. Один. Ведь меня одного куда тяжелее поймать, так как мне ни за кем не нужно присматривать. А вот если кто-то пойдёт со мной, о нём у меня голова будет болеть больше, чем за себя самого. Привык уже к ответственности за остальных, привык… и хотелось от этого немного отдохнуть.

— С ума сошёл? — возмутилась тут же супруга, когда я ей сказал, куда направляюсь. — А если тебя тоже в плен возьмут? А если враг окажется куда более коварный, чем тебе кажется?

— А враг меня ждёт? — усмехнулся я. — Пускай, может, добуду интересные сведения. Артамена смогла пробраться в Элевсин, ну а я в соседний город сбегаю, посмотрю, что там. Может, парочку командиров убью или в плен возьму. Всё лучше, чем сидеть без действий.

— Ну а нам чем прикажешь заниматься⁈ — возмутилась тут же она. — Сидеть и нервничать, что ты там что-то наворотишь такого, что сам расхлебать не сможешь? Что погибнешь?

— Нет, — усмехнулся я. — Вам нужно продолжать совершенствоваться! Постигайте магические азы своих собственных тел! Может, тоже сможете пройти преобразования разума и станете куда более сильными, чем есть сейчас.

— Но…

— Никаких «но», — уже строго проговорил я. — Приказ. Потом расскажешь об успехах, как вернусь. И всем остальным передай, особенно Ификлу, что они тоже должны будут поведать мне о своих успехах.

— Восприму это как обещание вернуться, — ударила она меня своим кулачком по груди, с лёгкой и тоскливой улыбкой на лице. — Только попробуй не вернуться. Только попробуй…

— Ты и с того света достать можешь, я знаю, — рассмеялся я.

После этого взял её ручку в свою, притянул и поцеловал, после чего обнял уже саму Нику и впился в её губы. Я уже соскучился по ней. Не в плане общения, а в плане близости. Вся эта война… она всё равно сильно давила на психику, сильно давила на нервы, тело искало выхода. А она — мой выход, моё спокойствие, моя отдушина. И я рад, что я с ней, хоть и насильно.

Расцепив объятья, я направился в сторону Аспропиргоса. Городишко сам по себе был не особо большой, но все дома были добротными, каменными, а ещё был небольшой периметр стен. Почему небольшой? Да потому что стены скорее декоративные, чем военные. Но всё равно, с ними придётся разобраться, чтобы наши смогли пройти в город свободно.

О своём решении я на всякий случай через посыльного сообщил Меллу. Пускай знает, может, тоже сможет этим воспользоваться для планирования. На всякий случай с часик выждал после оповещения, подготовился получше, перекусил, размялся да побежал в сторону противника. Сто процентов, они попытаются меня остановить. Но как именно они это сделают — мне интересно.

Когда солдаты увидели меня в полной боевой, некоторые даже выстроились, провожая меня. Стоило мне пройти мимо них, они ударяли кулаком по груди. Многие без брони, панцири только, но с нарукавниками и наголенниками. Они смотрели на меня с гордостью, уверенностью. Я не мог их подвести. Просто не мог. Каждому я отвечал или кивком, или словами.

В конечном итоге это превратилось в процессию. Враг через линзы мог это увидеть, но откуда они у него в том городке? Так что… проводы вышли приятными, заряжающими, побуждающими к действию. Поэтому я шёл с луком, ибо сначала нужно снять тех, кто может поднять тревогу.

— Семьдесят килограммов, говорите? — усмехнулся я, натягивая тетиву.

Нет, не было этого натяжения на самом деле. Всё достигалось хитроумными системами, дополнительными рёбрами и так далее. Я в конструировании луков ничего не смыслил, но не просто же так из таких луков могли стрелять многие? Не просто так. Значит, наши молодцы что-то сделали с ними такое, чтобы искусственно увеличить силу натяжения до семидесяти кило. А это сильно. Очень и очень сильно.

Выйдя примерно на середину поля, я достал первую стрелу. Между мной и городом было расстояние метров в двести. Слишком большое для обычного стрелка, даже с таким луком. Слишком… но я же не обычный стрелок, ведь так? Поэтому вложил в тетиву стрелу, натянул её, вознёс лук в угол примерно под сорок пять градусов, после чего спокойно выпустил тетиву.

Стрела полетела стремительно, рассекала пространство. Я не знал, будет ли попадание, но мне нужно прицелиться, понять. И нет. Она не долетела. Упала метрах в тридцати до стен, за которыми стояли помосты, на которых бродил гарнизон противника. Они пока не обращали на меня внимания. Или не хотели? Зря.

Я приблизился, сделал очередной выстрел. Стрела устремилась ввысь… и расщепилась сначала один раз, а потом один из клонов ещё раз. Получился небольшой дождик стрел. И сразу три из них ударились о камень стен, предупредили стражника, которых ходил чуть выше. Тот остановился, посмотрел сначала на стену, потом на меня. Забавно, что я видел его лицо, ошарашенное, удивлённое. Сто пятьдесят метров. Огромная дистанция! Просто невероятная. И такая точность! Ещё чуть-чуть бы выше — и он бы умер.

— Привет-привет! — помахал я ему свободной рукой, а из-за моей спины послышался громкий и одобрительный смех бойцов.

По сути, я сейчас унижал гарнизон. Они не смогут до меня дотянуться при всём своём желании, а вот я могу расстреливать их одного за другим. А почему бы и нет? И проникать никуда не надо. И пользу принесу, да и сам попрактикуюсь. Как ни взгляни — сплошные плюсы! Но сначала нужно нормально прицелиться, хоть раз попасть. Поэтому сократим дистанцию ещё на десяток метров… снова вложим стрелу в тетиву… снова сделаем залп.

— И первый готов, — усмехнулся я, а когда кто-то на вышке прокомментировал это, за моей спиной раздался довольный рёв сотен глоток, я развернулся к ним лицом, помахал рукой и крикнул им в ответ: — Спасибо!

А вражеский боец — идиот. Иначе его не назвать. Ну было же понятно, что я целюсь ровно в него. Почему не спрятался? Почему не ушёл, не продолжил движение, не поднял тревогу? Я не понимал. Но в любом случае это сделал уже другой боец, который шёл за ним следом. Завопил как резаный, начал бить в колокол. Тут же стены начали заполняться, на них стали появляться лучники. Вот и сразу понятно, что они обитают где-то в домах неподалёку. Отлично. Если ударить по ним из осадных орудий, то врагу будет тяжелее организоваться. Ну да ладно. Проверим, на что они готовы ради того, чтобы поймать меня.

— А как вам такое? — усмехнулся я, вкладывая очередную стрелу в лук.

На этот раз я решил устроить шоу. Включил Ауру Аполлона, а потом сделал залп с помощью способности. Ну должна же была она пригодиться? Пригодилась. Тут же ворох стрел, ибо снова сработало свойство лука, устремился в сторону противника. Враг видел смерть, которая неслась к нему, но, увы, уйти банально успели не все. Часть накрыло настоящим ливнем. Смертельным.

Потом я сделал ещё один залп, за ним ещё один. Враг попытался огрызнуться в ответ, лучники стреляли, но они не могли даже сотни метров покрыть, так что я даже не стал двигаться с места. Мне расстояния хватало не только до стены, но и чуть дальше. Мог зацепить тех, кто был на дорогах. Но пока этого не делал. На всякий случай.

Ещё один залп. И снова успешный. Сразу три человека отправились на суд Аида, чтобы он определил их судьбу. Если, конечно, они поклонялись нашим богам, а если нет… то мне даже завидовать не хочется их участи. Да и желать её кому-то тоже. Забытые, сто процентов, оценивают нас как расходный материал. Да они даже тех же сатиров и кентавров кидают к нам как на убой. Плевать они хотели на наши жизни. Им нужен этот мир, его энергия, а не мы.

После очередного выстрела противник решил спрятаться за стенами. Целиком. Я удивился этому, подошёл ещё на метров двадцать, глазами зацепился за самые ближайшие стрелы, выпущенные ранее противником, кивнул сам себе, после чего прицелился, взял угол примерно под шестьдесят градусов. Ведь в любую точку, кроме самой дальней, можно попасть под двумя углами, если мне геометрия не изменяет? Вроде так. Посмотрим, Пифагор и Евклид, правильно ли вы все придумали.

Прикрыв на миг глаза, я сделал вдох полной грудью. Поля тут были зелёные, неухоженные. Видимо, афиняне заранее готовились к войне, решили, что бессмысленно тут что-то засеивать. Но их проблемы. Но запах… запах стоял приятный. Полевых цветов вокруг было полно. Не было бы войны… я бы с радостью просто сидел тут и наслаждался окружением. Но увы…

— Умрите, — прошептал я, сделав первый залп ввысь.

За первым залпом тут же последовал второй, потом третий. Четвёртый залп был сделан со смещением, получается, в сторону севера. За ним пятый и шестой. Потом со смещением на юг несколько залпов. После этого я сделал паузу, поймал магическим зрением поток мироздания, прицепился к нему… и взглянул с высоты на то, что происходило у противника.

А ничего приятного у него не было. Нет, они прикрылись навесами, но три десятка раненых — неприятно. Особенно в тот момент, когда против тебя вышел всего один противник. Был бы это Палиас, то он бы просто всех смыл своей способностью. У меня же «щадящий» режим, относительно его способностей. К слову, сразу понятно, что в частности — он сильнее меня, но в общем сравниться со мной не сможет. Я более универсальный.

Вернувшись к обычному зрению, отчего резко заболели глаза, я перекинул лук через плечо, нацепив его на себя, а после выхватил глефу и устремился вперёд. Если противник не может мне противостоять в дальнем бою, то проверим его в ближнем. Главное — сделать это наскоком, порубить, углубиться, ещё раз порубить, а потом быстро отступить, пока не окружили. Безумный план? Безумный! Но враг точно такой дерзости не ожидает. Одно дело — из лука пострелять, другое — в город ворваться.

Ворот у таких стен просто не было, поэтому я спокойно залетел внутрь. Двумя ударами прикончил стражников, которые стояли возле дороги, прятались под навесами. От стрел спаслись, от моего оружия — нет. Ещё и других подставили, которые рядом находились. Одного раненого даже зацепило, но это так, нюансы.

Не обращая внимания на лучников, которые ошарашенно просто пялились на меня, я рванул дальше, вглубь города. Нужно было как можно больше сделать, чтобы потом было проще отступать. Правда, опять подняли тревогу, начали что-то кричать про диверсанта… но плевать. Я прибежал веселиться, я буду веселиться!

Боги, как война тебя испортила…

— У богов есть свои боги? — удивлённо я проговорил вслух, но ответа мне не последовало.

Вместе с тем я продолжал бежать. На меня иногда выскакивали отдельные воины. Ничего они противопоставить мне не могли. Просто умирали. Но иногда сразу отряды на меня выскакивали, с которыми приходилось повозиться. Но обычно не больше минуты. Первая брешь, первый удар — и всё, они не могли меня удержать. Дальше я просто добивал всех способностью. А если нет… то Хаос помогал мне, спасибо способности.

Но самая большая неожиданность возникла в тот момент, когда я приблизился к центральной площади. Там меня ждала целая сотня! Сотня, чтоб меня, была построена, и они практически единовременно метнули в мою сторону копья. Сказать, что я испугался, — ничего не сказать. Но, благо, мне было куда уйти, благо, мне было куда скрыться.

Ответ мой был коварен. Я понимал, что с ними в открытом бою не справлюсь, Палиас, может быть, что-то да сделал бы, но не я. При этом ещё со спины приближались противники. О нет! Я дождался, когда они начнут двигаться в мою сторону, выкрикивая, чтоб их Зевс покарал, оскорбления… а я просто стоял, обновляя щиты с помощью клича.

— Бойтесь! — выкрикнул я, просто так, без всего.

И что интересно… строй встал, прикрылся щитами, ожидал чего угодно. А я просто заржал, как дикий. Нет, это было действительно забавно. Сотня облачённых в доспехи воинов испугалась обычного крика. Нет, от полубога можно ждать чего угодно, но всё равно.

Но вот когда они разозлились, ускорились, приблизились, что нас стало разделять всего метра три, опасно близко, я уже вновь применил способность. Дистанции применения у способности не было, она была вариативна, зависела от многих факторов. Но всё равно я перестраховался… и всю сотню не накрыл. Но достаточно многих, чтобы начался действительно хаос!

Кто-то начал хохотать как безумный, кто-то в прямом смысле слова начал выдирать себе глаза, кто-то испугался и попытался убежать, кого-то накрыла ярость, кто-то впал в апатию. И такими разнообразными «кто-то» были почти все. Только самые последние ряды не понимали, что происходит. И я воспользовался данным моментом, накинулся на первые ряды… и удар за ударом применял мощный выпад. Враг не контролировал свои эмоции, значит, не мог особо хорошо контролировать свое тело. Нет, поднимали щиты, пытались прикрыться, но не все и не всегда.

Но не успел я прикончить и треть от всей этой сотни, как снова прозвучал горн. Противника, не наш. Но его тональность, частоту его применения я уже слышал пару раз. Всех звали на стены. Но почему? Интересно. Пришлось отступать, причём стремительно, пока для меня полностью не закрылся выход.

Развернулся и побежал. По пути было несколько человек, они почти перебороли эффект способности. Всех убить не получилось: одного пронзил, из-за чего погибло ещё несколько рядом, второму просто снёс голову. Увы, пришлось оставлять за спиной их, как и многих других из числа той сотни. Главное — вперёд!

Дорога была почти прямая, так что видно всё было великолепно. Враг действительно стремился в сторону стен, некоторые даже снаряжались на ходу. Тревога. Нападение. Если кто-то ранее из-за «диверсанта» решил просто отсидеться, то сейчас не выйдет.

Наши начали наступать. И ведь это… правильно!

Мой взор упал на стены… а на лице появилась ещё более безумная улыбка. Кажется, сегодня мы возьмём этот город!

Глава 19

— Нет, если мне припишут захват города «ради шутки», я точно переплюну Геракла с его подвигами, — бежал я по улице и смеялся, откровенно говоря.

Нет, кто бы мог подумать, что Мелл решит мой маневр расценивать как начало захвата города? Ну вот действительно, кто мог такое подумать? Да никто! А факт есть. Я оказался внутри, отвлёк часть сил, в этот момент началось наступление… и прошло-то всего минут тридцать, не больше.

Добежав до стен, увидел стрелков, которые готовились отражать нападение, формирующуюся коробку воинов перед «воротами», готовых сдерживать натиск наших сил. Кто-то меня заметил, прокричал: «Это опять он!» — началась паника. Ну а я что? Я просто ускорился, рубанул несколько бойцов ближнего боя внизу, заскочил на стены и начал «танцевать» уже там.

Союзники увидели меня, снова донёсся радостный и триумфальный крик. И это ещё больше подавляло противников. Я просто бежал по настилу, или как там это называется, вырезая одного воина за другим. Они пытались мне противостоять, пытались убивать, но что-то у них ничего не получалось. Один на один мне уже ни один воин никогда не будет равен. Да даже двое против одного, с учётом моего оружия, даже если нападают с двух разных сторон — сложно.

Поэтому я сначала просто шёл, вырезая стрелков одного за другим. Кому-то просто отсекал руки, кому-то выбивал оружие и лёгким уколом пробивал животы-груди, кому-то вообще с ходу пронзал голову или её просто-напросто отрубал. Я пытался всё делать технически правильно, думал над каждым ударом. Особой опасности не было, можно было продолжать думать во время боя. Хорошо, что скорость этого самого «думать» у меня быстрая. Как и реакция в случае необходимости.

В определённый момент я просто встал. Противник с обеих сторон пёр на меня с одинаковой скоростью, старались действовать осторожно. Я пытался ударить спереди — тут же атаковали сзади. Я пытался атаковать противника за спиной — нападали спереди. Действовали грамотно, но, увы, у меня была возможность совершить ошибку благодаря кличу, а у противника — нет. И я этим систематически пользовался.

Тем временем наши воины выстроились и начали совершать рывок. С моей стороны лучников было меньше всего, поэтому они устремились именно сюда. Враг тоже не дурак, начал стягивать силы… и мне с этим надо было что-то делать. Поэтому я спрыгнул с навеса.

— Привет, — с улыбкой проговорил я. — Я тут, чтобы вас убить.

Если кто-то выживет, я точно буду сниться им в кошмарах. Такая доброжелательная улыбка, как у меня, точно ничего хорошего не предвещает. Вот и сейчас я оказался на пути строя лучников, у которых не у всех даже мечи-то были, чтобы сражаться со мной.

Я тут же кинулся, начал противника буквально шинковать, рубить, кромсать, колоть… в общем, делать всё так же, как и раньше. А почему бы и да? Пока тут никто особо не понимал, что происходит, пока нужно было отвлекаться на две стороны, я мог практически безнаказанно изничтожать силы противника.

Кто-то в панике побежал, кто-то упал на колени и взмолился богам… и не нашим. Имена, которые звучали, отзывались болью в душе в прямом смысле слова. Таких я убивал в первую очередь. Но всё же большинство проговаривало уже слышанные мною раньше имена богов: Зевс, Арес, Аид, Артемида, Аполлон.

— Кстати про Аполлона! — улыбнулся я, активировав ауру. — Бог солнца просил передать, что вас надо покарать!

И всё это давило на противника ещё сильнее. И плевать, что бог такого не говорил, плевать, что я всё это придумал… у меня есть возможность прикрываться их именами — я буду прикрываться их именами. У меня есть законное на то право.

Через несколько минут на меня начали нападать со спины просто потому, что подошли подкрепления. Но долго они себе «бесчинствовать» позволить не могли, мои союзники приблизились к стенам и уже начали подниматься и пробиваться. Про лестницы они не забыли, так что, если хоть где-то мы пролезем, то оборона начнёт рушиться.

Но я всё равно обливался потом, держал врагов на расстоянии, постоянно применял способности, но держал некоторый запас магической энергии, старался уворачиваться от ударов, чтобы экономить магию на кличах. Враг меня боялся, но ещё больше он хотел моей смерти. Поэтому сейчас вопрос стоял уже не шутки ради, а ради выживания. Я не мог позволить себя убить, иначе всё — инициатор умер, да здравствует инициатор, если новый вообще появится.

Внезапно позади меня послышались сначала непонятные крики, а потом буквально весь строй смыло, который прикрывал противника. Мне пришлось даже вонзить глефу в землю, чтобы остаться на ногах. Палиас вдарил, накопив достаточно энергии. Эх, не доложат мне они о достигнутых успехах, жаль. Но в любом случае сейчас Пал сделал то, что и требовалось. Мне стало мгновенно легче, я рванул в сторону «ворот», по пути убивая тех, кто пытался встать на ноги. Противник, даже раненый и уставший, всё равно противник. Пока не упал на колени. А они сдаваться не хотели явно.

— Ты бы знал, какой переполох создал! — подбежал ко мне мой союзник. — Враг большую часть часовых снял, отправив за тобой в погоню. А мы в этот момент попёрли.

— Я вижу! — с улыбкой ответил я ему. — Но разговоры потом. Вон враг, его нужно убить.

— Вижу цель, — поднял он своё копьё, приготовив к броску, — не вижу препятствий.

И тут я увидел, что он достиг некоего просветления в обращении с магией. Одна магическая нить буквально начала делиться энергией с Палиасом, ускоряя накопление энергии в водяном копье буквально в два раза. И это было просто великолепно. Теперь он так мог либо тратить меньше энергии, либо усиливать свои атаки. Но ему явно давалось это тяжело, магия внутри буквально бушевала, пытаясь помочь поддерживать этот процесс. Ещё учиться контролю и учиться. Но он сделал первый шаг, а значит, всё делает так.

В этот момент я его прикрывал, отбиваясь от поднявшихся на ноги бойцов. Сам он во время зарядки своей способности вообще не боец, тем более сейчас, когда не обращает внимания на то, что в принципе происходит вокруг. Пришлось в руки даже брать щит, чтобы прикрывать его нормально. Пару раз лучники его чуть не достали.

— Н-на! — метнул он копьё в сторону центра города.

Я проводил взглядом его способность. На нас шёл строй, не особо-то и спешил, учитывая, сколько трупов вокруг, но это стало их роковой ошибкой. Среди домов, буквально метров десять улица, у них не было возможностей скрыться. И им буквально грудью пришлось встречать гнев стихии. И для многих это стало последним мгновением жизни. Волна была такой мощи, что я присвистнул, но продолжил свой танец смерти.

— Аид, надеюсь, ты будешь рад новым душам! — с улыбкой на устах проговорил я себе под нос, пронзая очередного противника.

В какой-то момент напор стих, лучники сосредоточились на тех, кто подступал к стенам, пришлось нам им помешать. Достали оба луки, зарядили способностями… и начали буквально выкашивать стрелков врага. Группами, сразу по несколько человек. Палиас при этом старался стрелять сбоку, чтобы волной от своих стрел зацепить как можно больше бойцов за раз. Тактика работала, через какое-то время остатки стрелков дрогнули и побежали. Вот такого эффекта и нужно добиваться, когда сражаешься с врагом!

— А где все остальные? — повернулся я к Палиасу лицом, пока была минутка затишья.

— По трем направлениям разбили, с трёх разных точек в город заходим, — смахнул он пот со лба. — Мы сейчас с тобой в юго-западной точке, грубо говоря. Ника и Алкид направились чисто на запад, даже немного на север можно взять, а Ификл и Астерра пошли с юга.

— Понял, — кивнул я. — Ну, как я понял, на юге у противника сил поменьше, в основном силы подтягивали с севера…

— Там и наши вклинились не так глубоко, — кивнул Пал. — Глянул на карту, как раз у Мелла был, когда тот принял решение нанести удар.

— О, Легенды! — воскликнул воин, который первым забежал внутрь города, а потом развернулся и крикнул своим: — А я говорил, что они нам работы не оставят!

Многие засмеялись, но побежали дальше в город. Там противника ещё было полно, так что работать, то есть сражаться, им предстоит ещё много, долго, муторно и мучительно. Но в любом случае… в город ворвались, численное превосходство обеспечили, теперь противнику придётся отступать со стен и ещё больше людей пропускать внутрь.

Мы последовали дальше, немного отдохнув. Никогда бы не подумал, что из-за нервов я потрачу столько энергии. Я не двигался так много, сколько переживал. Руки дрожали. Я боялся? Нет. Страха не было. Скорее, азарт. Но подсознательно… вот подсознательно я переживал, что меня не станет. Точнее, перерождение-то будет, но вот не хотелось мне терять две трети своих сил.

Центра площади мы достигли довольно быстро. Как и ожидалось, противник снял со стен своих бойцов, чтобы попытаться совершить фланговые атаки, но сотники это подозревали: заранее заблокировали улицы, встретили копьями и пиками тех, кто хотел совершить хитрый маневр. На самой же площади назревала бойня. Враг скопил там почти все силы, многие там просто стояли, а наши специально не выходили дальше, сражаясь с малой группой врагов. И опять же, стандартная тактика, интересная и эффективная: первый ряд — чисто мечники, второй ряд — копейщики, где-то и третий ряд, а за ними уже бойцы с пиками. Это позволяло противостоять многим угрозам, а любой строй о такую живую стену буквально разбивался.

Я не вклинивался в строй, мы с Палиасом начали помогать на флангах, чтобы не допустить прорыва противника в тыл. А враг пытался это сделать. Даже кавалерию приплёл к этому. Но, увы, в городских условиях от неё почти никакого толка нет. Поэтому они тоже погибли… в частности из-за наших стрел. К слову… мне нужно было пополнить колчан, а вблизи повозок со стрелами не было. Пришлось про лук забыть.

В какой-то момент наших начали теснить, «центр» отступал, неся потери. Что-то там произошло, а что именно… я так и не понял. Пришлось проникать в дом, в котором пряталось несколько афинских дезертиров, скрутить их, а потом уже подходить к окну на втором этаже и смотреть.

— Идиоты… — покачал я головой.

Враг бросил буквально все силы на то, чтобы нас остановить. С других улиц на него уже пёрли наши, причём весьма успешно, а отходить на центре начали из-за того, чтобы заманить врага, показать «слабость». Сработало… и когда пришло время, ловушка захлопнулась.

Враг был зажат, окружён, только центральная площадь, город, по докладам моих же соратников, уже целиком перешёл под наш контроль. Западные и северные проезды также стали контролироваться, а всех бегущих, кто успел сбежать из котла, брали в плен. Нам нужны были рабы: кто будет отстраивать нашу страну после всей войны? Нужны. Вот они ими и будут.

— Пал, — мысленно связался я с сыном Посейдона, — а ну, давай на крышу. Будем смывать врагов.

— Понял, сейчас буду.

Он видел, куда я убежал, так что уже через минуту оказался рядом, а в следующую был там, где я ему приказал быть. Благо, я магию контролировал куда лучше него, стал помогать ему применять способность. Но это было действительно тяжело. Самому тягать магические потоки мироздания, а также переливать в него свою магию… тот ещё геморрой, но работало же! Копьё стало заряжаться ещё быстрее, становилось ещё сильнее. Вот только особо сильно его заряжать было опасно, иначе можно было сломать не только строи противника, но и наши. Так что, две-три секунды — бросок, две-три секунды — бросок. И так раз за разом. То тут десятку смыли, то там сотню целиком положили. В общем… работало.

В какой-то момент войска противника начали сдаваться. Командиров повели отдельно, бойцов — отдельно. Самое верное, как мне кажется, решение для всех сторон. Убили мы на самом деле много, даже мне пришлось присоединиться к сбору тел, отделению раненых от убитых. А раненых оказалось просто великое множество. И многие были обычными крестьянами, призванными на войну. Они ничего не понимали, но искренне ненавидели Спарту за то, что мы напали на них. Даже многие не знали, что Афины начали эту войну первыми. Что странно. Очень и очень странно. В любом случае всё это им будет рассказано, объяснено, на мозги воздействие будет оказано. Лояльность даже среди рабов важна.

Ближе к вечеру улицы города были очищены, начали покидать свои дома горожане, смотрели на нас, не веря в то, что произошло. Просто с наскока заняли город. Просто потому, что я захотел в городе покуролесить. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно. Я — нет. Но получилось же? Получилось. А как говорят — победителей не судят. Вот только праздновать было некогда. Город стал частью нашей оборонительной системы.

Саму же систему обороны пришлось основательно переделывать. Буквально сейчас перемещались лагеря, укрепления, возводились новые вышки, а старые спешно разбирались. Пока бойцы были готовы вступить в бой, всё это было сделать просто необходимо. Иначе жди беды. Никто не ожидал, что у нас получится. Но получилось.

Допрос командиров решили отложить на потом, сначала нужно было немного помариновать их, давать только воду. И плевать, что они взвоют из-за этого. Когда перед ними будет стоять только что зажаренная утка или вообще теленок, м-м-м… расскажут всё, что потребуется.

А мы тем временем начали думать, что делать дальше. От Артамены постоянно поступала новая информация. И не всегда она радовала, если честно. Отравленных бойцов было много, но из-за этого город пытались перевернуть вверх дном. Пока все верили в байку, что командиры отравились и не способны общаться, но долго точно командиры их отрядов терпеть не смогут. Так что медлить тоже нельзя. Это высвободит большую часть наших сил, сможем продолжить наступление вглубь Аттики.

Поэтому строи скрытно перестраивались, перебрасывались. Без факелов, безосвещения. Все приказы даже в основном шёпотом передавались, жестами, если расстояния позволяли. И тихо, медленно все перемещались в сторону Элевсина. Город нужно было взять так же с наскока, пока большая часть воинов врага мучается.

— Заходить будем сразу со всех сторон, как и планировали, — собрал Мелл меня и всех тысячников пяти Легионов, которые будут участвовать в штурме. — Сначала обстрел, только лучники, а дальше в дело вступают бойцы. Стараемся в городе ничего не разрушать. Деметра точно не будет довольна тем, что её любимый город, если верить легендам, пострадает.

— Пока она только довольна тем, что убиты еретики в её городе, — хмыкнул я. — Но да, разрушениям она не порадуется.

— А если будет необходимо? — уточнил командир первого Легиона.

— Только в случае крайней необходимости, — ответил я вместо Мелла, который и не успел рта открыть. — Если укрепления не особо сильные, то поможет Палиас. Мы с Легендами рассредоточимся, будем оказывать поддержку на основных направлениях. Он будет перемещаться, помогать. Также может помочь Ификл, в случае чего. В иных случаях — разбирать то, что свалили враги.

— Понял, господин Советник, — ударил он себя в грудь.

Приятно осознавать, что меня слушают такие важные персоны, как тысячники. Всё же вес у моего голоса был не только из-за того, что меня назначили, но и из-за моих успехов, которых я достиг, из-за моей силы и узнаваемости. Народ слышал обо мне, знал обо мне, бойцы любили меня. Да, я не всех мог спасти, всем помочь, но всё равно многие тысячи жизней благодаря мне и моим подчиненным были спасены.

— Так, а теперь по поводу направлений, повторим в последний раз… — посмотрел на всех присутствующих командир. — Первый Легион, вдоль побережья до портовой линии…

Глава 20

В город мы… вошли. Просто вошли. Сопротивление было, но оно оказалось буквально минимальным. Что такое несколько сотен человек против нескольких тысяч? Да ничто. Поэтому уже через час город полностью был под нашим контролем. Это была легчайшая операция из всех, что помнил даже Мелл. Да любой из командиров подтвердил этот факт. Элевсин стал наш.

Причина мне была понятна, но многие бойцы, как и их командиры, просто не знали, что в город смог проникнуть кто-то из наших и натворить тут дел. Да и я, если честно, не ожидал такого эффекта. Мёртвых от отравления было великое множество, ещё больше просто мучилось животами. И мало того, с каждой минутой всё усугублялось. Становилось понятно одно — они не выживут, а умирать будут в адских муках.

Пришлось обрывать их страдания. На то был мой прямой приказ. Слава богам, что послушали и не стали перечить. Враг есть враг, но мучения… не выход. К своему противнику, каким бы он уродом ни был, нужно относиться с уважением, без предвзятости. Убить — да, сострадание… тоже да. Ибо мы уже не люди, а обычные животные, которые технологиями не так далеко ушли от живности.

Сам храм выглядел… побитым. И нет, мы не применяли осадных орудий, мы не использовали чего-то, что могло бы повредить храм. Просто время было беспощадно, тут требовался ремонт. Да и афиняне, думаю, были причастны к тому, что с ним произошло. Всё же следы крови и пламени в некоторых местах были свежими.

Артамена сама была в подвале храма и, со слов жриц, спала. Когда она узнала, что город «пал», перешёл в наши руки, она позволила себе расслабиться. Имела на то право. Больше полутора суток на ногах провела, прогнала через своё собственное тело огромное количество магической энергии, из-за чего её тело буквально истощилось. Были видны кости, лицо стало угловатым, кожа буквально натянулась. Но… всё это было решаемым. Просто отдых, здоровый сон, питьё и нормальное количество еды. Или сон в палатах покоя в нашем Убежище, но его сначала требовалось найти.

— Здравствуйте, многоуважаемые жрицы, — подошёл я к трём дамам весьма почтенного возраста, которые стояли в одеяниях разных цветов: зелёном, жёлтом, синем. — Как понимаю, не хватает Весны?

— Можно и так сказать, — кивнула «Зима». — Вам тоже крепчайшего здоровья. Что-то хотели от нас?

— Хотел уточнить, нет ли у вас каких скрытых тоннелей, ведущих через весь город, — я решил не юлить, что-то мне подсказывало, что они знали ответ на этот вопрос. — Просто… вы могли слышать, кто я такой и зачем я тут.

Чтобы вопросов у них больше не оставалось, я занёс руку за спину, ибо глефу я убрал, взял в руку оружие и активировав Ауру Аполлона. Лезвия оружия засветились, но тут же свечение сошло на нет. Жрицы тут же расслабились, после чего самая молодая из трёх, лицо которой только-только начали покрывать морщины, но сама она буквально дышала жизнью, повела меня в сторону спуска в доступные многим тоннели.

— Именно тут сестра твоя убила тех негодяев, которые использовали это священное место как прикрытие от гнева бойцов Олимпа, — глянула она на меня, когда я спустился вниз следом за ней. — Они поплатились за всё, что сотворили. Артамена — храбрая юная дева, пускай боги помогут ей прийти в себя, сражалась храбро и смело. Жаль, что кровь была пролита, но Деметра была этому только рада.

— Это вам она сказала? — уточнил я на всякий случай, нахмурившись.

— Да, — кивнула она. — Пояснила, что её отец дал понять, что Деметра сама попросила этого.

Не переживай, так и было на самом деле. Я даже удивлён, что мой, скажем так, правнук смог воспользоваться тем, что ты называешь мироздание, и сформировать задание. Но… сил хватило.

Это… настораживало. Если боги научатся раздавать задания направо и налево, то это может иметь негативный контекст. Если они с нашей помощью попытаются делить власть на Земле, то… будет худо. Но пока они помогают друг другу таким образом, да и, кроме Хаоса, никто более не может выдавать задания всем сразу. Как я понял, Деметра не могла выдать задание Артамене, поэтому попросила племянника это сделать, раз уж она была «дочерью» того. Пока это… радовало. Но в будущем нужно будет следить за развитием способностей у богов. Не ровен час, как всё из-за них может пойти по одному месту.

Кажется, я начинаю понимать, почему именно вокруг нашего мира появился барьер. Скорее всего, боги начали враждовать между собой… но это догадки. И Хаос подозрительно молчит. А он всегда слышит мои мысли… всегда. И это своеобразный минус. Я не знаю, что именно он замышляет, а он постоянно меня контролирует.

Через десяток минут мы свернули в старые помещения храма. Шли неспешно, всё это время «Лето» рассказывала про историю этого места, как постоянно поклонялись Деметре, какие таинства проводили. Было на самом деле интересно слушать. И ведь эти традиции пришли напрямую от первых поколений полубогов, если я всё правильно понимаю в её словах. Такие древние… и такие, по сути, могущественные. Ведь Деметра их чувствовала, не просто же так она попросила защитить храм кровавым путём.

— Вот тут заканчивается наш путь, — смиренно она встала перед стеной, которая выглядела крайне подозрительно. — Несколько лет назад тут заложили старый проход, про который говорили, что он проклят. Кто именно и зачем так говорили… не имеет значения. Думаю, вы всё понимаете. А я пошла. У нас запрет. Проводить до этого места я вас могла, а вот дальше…

— У меня ещё одна просьба к вам, многоуважаемая жрица, — посмотрел я на нее пристально и действительно постарался вложить как можно больше уважения в свой голос. — Я попрошу своих товарищей подойти, сможете их сопроводить сначала до Артамены, а потом помочь им добраться до этого места? У нас есть возможность её излечить, но работает она только на нас.

— Без проблем, друзья моих друзей — мои друзья, — улыбнулась она, интересно интерпретировав знаменитую фразу.

Потом она развернулась и направилась вспять. Я проводил её взглядом, оповестив в этот момент своих, а когда она скрылась за поворотом, приступил к уничтожению стены. То, что она выделялась среди остальных, было видно невооружённым взглядом, так что я даже не сомневался, куда именно нужно наносить удары. Хватило только кулаков. Больно, неприятно… но слой в один кирпич для меня вообще не препятствие.

— Кхе-кхе… чёрт… — покачал я головой. — Ну и пылищи тут…

Когда облако взвеси осело, я взял бурдюк с водой, сняв с пояса, и умылся, после чего последовал дальше. На всякий случай приготовил оружие, взял его в руку, мало ли какие твари тут могут обитать. Я уже ничему не удивлюсь на самом деле. А вот то, что становится холоднее… напрягает. Деметру всегда представляли, как женщину в возрасте, которая повелевает больше всего снежными потоками. Сейчас это проявлялось вовсю.

И самое интересное: чем дальше я шёл… тем чаще встречался снег. Летом. Понимаю, что под землей нахожусь, но всё же это выглядело довольно дико. Но в любом случае нужно было идти дальше. Магические потоки прямо показывали, что тут что-то есть. Не так далеко, как кажется, но из-за снега под ногами, который, чтоб его, морозит… не так-то и близко.

И вот тут я поблагодарил всех богов за то, что у меня есть небольшая стихийная защита. Вроде как «вода» защищает от снега, так что… кололось всё не так уж и сильно. Отвлекало, заставляло поднимать выше ноги, но не более. Насмерть точно не замерзну.

— А вот и кнопка, — зацепился я за неё взглядом.

Подойдя к ней, я влил в неё немного магии, активировав, после чего дождался, когда начнёт отворяться дверь. Вот только когда даже щель показалась, я осознал, что нужно было думать, как одеваться. Деметра может представлять собой четыре разные «стихии». И сейчас самая жёсткая из всех.

Дул буквально северный ветер, будто я оказался в высоких горах среди снежных шапок. Сам я там лично не бывал, но «чужие» воспоминания подкидывали мне «ощущения» из «прошлого». Сравнение было достаточно точным. Но куда мне было деваться? Впереди было Убежище, и его нужно было активировать. Если я это сделаю… то и пробраться дальше смогу.

— Если тут кто-то есть, то прошу перестать творить магию! — прокричал я что было мочи, но из-за завывания ветра даже я свой голос еле-еле слышал.

Пришлось идти дальше. Вот только каждый последующий шаг буквально давался труднее предыдущего. Каждый новый метр требовал от меня всё больших и больших усилий. И если так будет и для тех, кто идёт позади… то они просто не смогут пройти. Я буквально встал на месте, вонзил глефу в пол в определённый момент…

Ловя моменты, когда ветер слегка стихал, я умудрялся вонзать своё оружие чуть дальше, чем было мгновение назад. Так и передвигался. При этом я прекрасно понимал, что чем дальше… тем тяжелее будет. Нет, нужно было что-то делать. Вот только что? Что⁈

Выдохнув маленькое облачко пара, я покрепче схватился за своё оружие и прикрыл глаза. Магией я смог усилить свои чувства… а значит, магией смогу усилить и мышцы. По логике… просто нужно всё правильно направить… сделать так, чтобы магия поддерживала моё тело.

Я начал гонять эту энергию по рекам. На удивление, движение внутри моего тела начало согревать, холод уже не казался таким пронзающим, не таким могущественным, сковывающим. Я даже смог выпрямиться. Нет, теперь казалось, что дует приятный весенний ветер. Я даже улыбнулся. Но стоило отпустить контроль, как тут же стало всё хуже, куда хуже. Пришлось вновь выругаться и продолжить путь.

Удалось сделать буквально несколько шагов… как эффект магии в моём теле перестал справляться со стихийным потоком. Он был мощным, очень и очень. Понятное дело, что это или защитная механика… или полубог прошлого поколения, который в данный момент просто на голову превосходил меня, решил проверить меня. Или же нет?

Я вновь закрыл глаза, направил энергию в мышцы спины, ног, рук… целенаправленно. Пытался насытить их, словно кровь, пытался сделать их сильнее… и словно у меня это начало получаться. Было больно, очень и очень больно. Я не сдерживался, кричал. Но сам факт. Как я напитывал магией свой мозг, так же я сейчас напитывал магией свои мышцы. И что самое интересное… я шёл вперёд. Просто и непринуждённо. Невзирая на боль.

Казалось, что моё тело не выдержит, казалось, что вот-вот я упаду ниц и просто сдохну от всего вокруг. Но я продолжал идти вперёд. Всё больше и больше магии вливал в самого себя, опустошая внутреннее море. Очень много магии «проливалось» мимо, возвращалось в реки, через них — в море. Спасибо, что точек силы было достаточно по всему телу, из-за чего магия возвращалась назад. Но всё равно потери были катастрофическими. Но самое главное… я действительно становился сильнее. Я мог противостоять ветру. Я с каждым рывком становился сильнее, с каждым движением становился чуть ближе к цели.

А потом… словно какая-то нить внутри меня лопнула. Мышцы перестали воспринимать магию. Мою магию. А боль резко ушла. Я ощущал силу, ощущал могущество. Но даже так казалось, что чего-то не хватает. Я начал усиливать другие части тела, начал накачивать их магией. Боль вернулась, но уже не такая острая, словно преобразование одной части моего тела позволило более спокойно преобразовывать другие.

И тут я осознал, понял, увидел, что своими точками «входа-выхода» магии управляю неосознанно. Какие-то использую только для выхода магической энергии, с помощью других магию собираю обратно. Интересно было смотреть на это со «стороны». Но в любом случае, чем больше мое тело изменялось… тем проще мне было идти вперед. Нет, отпустить свое оружие я не мог, с его помощью и передвигался. Но вот подтягиваться к нему, удерживаться на ногах становилось действительно проще.

— А ты действительно неплох, инициатор, — послышался старческий женский голос, но потом ветер севера стих… и голос изменился на юный и мелодичный. — Весьма и весьма неплох. Ни разу не видела, чтобы буквально в экстремальной ситуации кто-то умудрялся совершать преобразование тела. Причём… в такой странной манере.

— А ещё я немного не был готов к зиме, — недовольно пробурчал я, смотря на то, что мне писало мироздание.

Поздравляем! Вы преодолели пределы своего тела и теперь официально можете называться полубогом! Все пределы вашего развития отодвинуты на двойной предел человека. Каждый новый скачок силы будет давать больше сил, нежели раньше. Разите своих врагов, полубог Хаоса!

Количество доступных для использования камней умений увеличено на 1! При этом сила всех ваших способностей увеличена на 25%, эффект распространяется как на камни умений всех типов, так и на камни поддержки.

Информация… радовала. Нет, я действительно стал сильнее, бесспорно, но вот то, что предел развития отодвинулся аж до сотни, если я всё правильно понял, радовало вдвойне. Нет, понятное дело, придётся попотеть, но сам факт вдохновлял как минимум. Это ж какими возможностями я смогу обладать, если уже сейчас сильнее обычного человека? Но не это главное. Все мои способности усилились на четверть. Вроде бы мелочь… но, если делать перерасчёт, учитывая особенности снаряжения, выходило очень мощно. Одна колотая рана при удаче могла пробить сквозную дыру в телах врагов моих.

Но всё это я прочёл буквально за мгновение, после чего мой взгляд был сконцентрирован на… женщине, девушке. Вроде и возраст был виден, но в то же время она полыхала жизнью изнутри. И судя по её внешности — это точно последовательница Деметры.

— Астер, — решил представиться я.

— Деми, — присела она немного странно, слегка раздвинув руки в стороны. — Или Деметрия. Настоящее имя потеряно в веках, и я его не помню.

Я понимающе кивнул. Вообще… по её внешнему виду было сразу понятно, что она последовательница этой могущественной богини. Белые волосы и голубые глаза символизировали зиму. Румяные щёки — весну. Красный шарф — лето, а накидка из меха, причем бурого, скорее всего, осень. Сама она была чем-то похожа на Геру, но это скорее божественное воздействие на наши тела. Посадка бровей чуть другая, угол наклона глаз тоже, да и нос чуть меньше. Уши пониже, чем у той некогда полубогини, а нос чуть острее.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся я, сделав поклон. — Но всё же рассчитывал тут увидеть испытание… иного характера.

— Пришлось немного переиграть, — пожала она плечами. — Враг смог проникнуть в город, а через жриц я видела, что он обосновался в самом храме и пытался найти путь сюда. Поэтому, когда услышала грохот ломаемой стены… активировала магию Убежища. И слава всем Олимпийцам, что это ты пришёл и смог преодолеть это испытание. И не умереть от зимнего ветра.

— Думаю, не стоит скрывать то, что мне нужно, — улыбнулся мило я, а следом Деми кивнула и протянула мне артефакт.

Серп Деметры

Ранг — внеранговое, божественное, инициативное

Обагрено кровью первого инициала (Астер)

Возможно посвящение ещё одного человека (приоритетная цель — необходим зрительный контакт с целью)

Для посвящения требуется упокоение старого тела приоритетной цели, чтобы божественная сила соткала новое, переместив в него помеченную душу. Инициировать нового человека может только первый инициал.

Свойства:

Усиливает магию потомка Деметры на 15% при ношении артефакта. Усиливает магию всех полубогов 5% при хранении в специальном помещении Убежища.

Ваш уровень слишком низок…

Внимание! Чтобы узнать свой уровень, необходимо обнаружить системную статую.

Я, как обычно, окропил артефакт кровью, а потом заметил новое свойство. Усиливало магию… а ведь раньше этого не было. И что странно, слово «полубогов» даже подчёркнуто. Я хотел было задать вопрос, но полубогини и след простыл. Растаяла или просто ушла? А если ушла, то как?

— Как меня нервируют эти пространственные выверты, — тяжело вздохнул я, после чего приблизился к огромным вратам и открыл их с помощью серпа.

Предстояло кое-что изучить. Кое-что действительно интересное!

Глава 21

Божественное хранилище провизии — любая провизия, помещённая в хранилище, никогда не портится, никогда не теряет свои полезные свойства. Если в провизии присутствует магия (для кратковременных усилений), она не выветривается. Общий объём хранилища 1 000 кубических метров.

Текущий занятый объём хранилища 13-м поколением — 0 из 1 000 кубометров.

Когда я шёл сюда, то примерно это и предполагал. По сути, поможет пережить что-то воистину ужасное, позволит перейти в автономное существование на огромный промежуток времени. Теперь становилось понятным, почему полубоги двенадцатого поколения так спокойно живут. Они буквально запаслись едой и при необходимости, как я понял, пополняют запасы. Может, у них где-то есть плантации. А учитывая, что Убежище находится где-то, но не на самой тверди земной… то это отличное место для возможности переждать катаклизмы.

Встретив Геру, я поприветствовал её. Она была чем-то занята, попросила не отвлекать. Деметрия стала ей в этом начинании помогать. Скрылись они, к слову, в одной из недоступных мне в данный момент комнат, так что я остался в гордом одиночестве.

Зато у меня было время проверить Артефакты Богов, которые мы успели найти. И… преображение в полубога действительно дало мне возможность увидеть первое свойство на них. Это было огромным достижением, как мне казалось. И давало понять, что в данный момент я действительно полубог… уже не человек.

А вообще, каждый артефакт давал усиление каждому полубогу на пять процентов. Мощно? Невероятно мощно. В данный момент, с учётом моего собственного бонуса, восьми артефактов, каждая способность становилась сильнее на шестьдесят пять процентов. Это просто эволюционный скачок, как по мне. На две трети разом! Теперь, например, вместо трёх противников мой мощный выпад будет поражать сразу пять. И область поражения будет больше. В общем… сплошные плюсы. Но самое главное… я даже не совсем понял, как я это сделал. Просто перекачивал магию через мышцы… в огромных объемах. Сотни единиц, если не тысячи. Благо, вся магия возвращалась. Ну, почти вся.

Из центральной комнаты я не уходил. В любой момент могли заявиться мои товарищи вместе с Артаменой. Её нужно было разместить в Палатах, чтобы восстановилась. Благо, тут было кому за ней присматривать. Теперь у нас целых две Хранительницы, плюс ещё сын Аида от прошлого поколения. Защита у Убежища крепла, что радовало, противник просто так уже не сможет завладеть этим местом.

— Астер? — с верхнего яруса послышался голос Геры. — Можешь подняться?

— Сейчас буду, — кивнул я, после чего встал на ноги.

Немного размявшись, всё же тело ощущалось немного непривычным, я направился наверх. Впервые, кстати, тут окажусь, так что внимательно смотрел на двери богов Подземного мира. Что странно… помещение Аида находилось тут, хотя в первый раз, когда я зашёл, то вышел из комнаты на первом ярусе. Пространственная магия. Ненавижу пространственную магию.

— Смотри, чтобы не было лишних вопросов, у нас Убежище так же немного отличается от вашего, — начала довольно быстро говорить первая Хранительница. — У нас на первом ярусе, кроме выхода и круглой комнаты, ничего не было, в отличие от вашего. Комнаты Олимпийцев были на этом ярусе. У вас же всё более… органично и правильно сделано.

— А теперь о важном, — улыбнулась Деми. — Гера меня уговорила пока не прощаться со своими магическими силами, попросила стать учителем готовки… магической. Если последователь Диониса знает толк в напитках, то я — в еде. Но нам обоим нужен Зал Празднеств. Он находится тут…

— Ярусом ниже, — кивнул я, глянув туда через перила, склонившись, — там как раз ветвь виноградная — его символ.

— Именно, — улыбнулась полубогиня. — В общем… магическую еду, которая будет усиливать, даровать новые возможности, готовить можно только там. Она даст бонусы огромные, но временные. Магия из еды через какое-то время начинает выветриваться, слабеть, а потом её эффект полностью исчезает. Еда прошлого поколения, магическая, на новое не воздействует. Вообще. У нас разные типы магий в принципе. Это сложно объяснить, прими как данность. Как доказательство… мы можем видеть всё ваше, но вы не можете видеть наше Убежище.

— Понял, — кивнул я. — Но как вы не теряетесь в этих пространственных… лабиринтах?

— Со временем привыкаешь, — усмехнулась Гера. — Я сначала путалась, но несколько дней прошло, и я смогла ориентироваться, мысленно направлять свою руку в нужную точку пространства, чтобы открыть ту дверь, в которую я хочу войти, если их там две, например.

— Спасибо за пояснения и предложение помощи, — с улыбкой сказал я.

— Не за что, — отмахнулась Деми. — Вот когда обучу, тогда и будете говорить спасибо. А пока думай, как вы мир спасать будете. А то вам на другую сторону планеты бежать.

И тут я завис. То, что наш мир шарообразный, я понял из чужих воспоминаний. А вот тому, что придётся бежать на другую сторону… удивился. Почему?..

Ответ я искал не так-то и долго. Если прорыв начался именно в этой точке, то точка встречи будет с противоположной стороны. Даже страшно представить, что именно там может произойти, когда линии прорыва сомкнутся. Но это произойдет через пять лет, судя по скорости, потом волна отразится и пойдет назад… и сойдется снова возле моего родного города. Это я знал, но почему нужно бежать на другую сторону планеты?

— Прорыв породит что-то невероятно сильное в той точке? — уточнил я на всякий случай.

— Именно, — кивнула Гера. — И если с этим не справиться в течение первых двух месяцев после прорыва, то остановить ту тварь будет сложно. Определи, где закончится прорыв, чтобы понять, какого хоть типа тварь будет. Стол тебе подскажет. Там магическая карта по твоей воле может появиться.

Спустившись вниз, я направил руку в сторону стола, представив перед собой голубой шар нашей планеты… а потом прикрыл на миг глаза, окончательно формируя в голове образ. Когда глаза открыл, передо мной была полностью сформированная иллюзия планеты. Выглядела просто невероятно. Если приблизить, то можно было буквально разглядеть людей, гуляющих по улицам. Моему удивлению не было предела, а девушки наверху смотрели на меня и посмеивались, обсуждая что-то своё. Слышал обрывчатые фразы относительно моей молодости, их молодости и сколько всего интересного мне предстоит увидеть и узнать.

Немного поразвлекшись с картой мира, я отдалил её на максимум, нашёл место, где произошёл прорыв, а потом вычислил точные координаты противоположной стороны. И громко выругался. Ибо это был океан, название которого мне ничего не говорило. И в ту точку если очень сильно захочется попасть, то придётся сначала проделать огромный путь на восток, в страны, которые я никогда не видел, но, судя по всему, там есть жизнь, там есть люди, хоть и странно выглядящие, а потом много времени плыть. У нас таких кораблей просто нет. Умрём в океане.

— Не выйдет ту тварь прикончить, — посмотрел я наверх. — Что делать?

— Уповать на то, что она потеряется где-то в морских пучинах, — пожав плечами, ответила Деми. — Вообще, убить её ещё будет реально, но, когда она полностью наберётся сил, сможет буквально стирать с лица Земли целые города. А о последствиях, думаю, ты можешь догадаться.

— Катастрофические, — кивнул я. — Ценой огромных жертв. Ну да ладно… этот вопрос пока откладывается на четыре года и примерно восемь месяцев. Пока нужно решать проблемы по мере их поступления.

— А я говорила, что он именно так и скажет, — ударила локтем свою явно подругу Гера. — Тактик хороший. Стратег… пока не очень. Но старается.

— Ну, у тринадцатого поколения не всё потеряно, — улыбнулась Деми. — Они в разы быстрее нас развиваются. Вон, уже полубог, а прошло только четыре месяца с начала прорыва у них.

В её голосе была гордость, которая грела душу. Но также и обида, смешанная с завистью. У них явно прогресс был не таким быстрым. И что-то мне подсказывает, одиннадцатое поколение так же относилось к двенадцатому. Просто потому, что каждое новое изначально чуточку сильнее старого. Боги проводят работу над ошибками в перерывах между прорывами, а значит, пытаются увеличить шансы. Да и это прямо понятно по тому, что первые поколения вообще не могли остановить прорывы, а последнее смогло сделать это настолько хорошо, что стали забывать даже наших богов. Хотя надо помнить, что тут могли быть и другие причины.

Через какое-то время, наконец, прибыли мои союзники, которые буквально на носилках принесли Артамену. Та ослабла ещё сильнее. Казалось, тело, чтобы просто поддерживать в себе жизнь, пожирало само себя. Магическое зрение показывало, что жизни в ней практически не осталось. Но самое главное — успели.

— Так! — видимо, переняла мою привычку Гера. — А ну, бегом её в Палаты! Деми, приготовишь что-нибудь полезное?

— У них запасы пусты, — посмотрела дочь Деметры на свою подругу, как на не самую умную женщину. — Или ты из наших хочешь взять?

— Конечно, из наших! — тут же возмутилась первая Хранительница. — Если она умрёт, это сильно подорвет их боеспособность. К слову… а где у вас ещё одна… гарпия которая?

— Мертва, — мрачно ответил Алкид, выходя из Палат. — Погибла, спасая нас. В общем, поступила как настоящая героиня, но ценой огромной жертвы.

— Такое бывает, — почти без чувств ответила вторая Хранительница. — Мы буквально с самого начала подписали контракт со смертью.

Зайдя в Палаты, я глянул на свою знакомую. Деструктивные процессы внутри её тела закончились, наоборот — пошло восстановление. Невооруженным глазом оно незаметно, но если выйти минут на двадцать, а потом вернуться, то, думаю, можно будет заметить разницу в объёме, например, бедра. Но это всё магия. К слову… может, она таким образом совершит частичный прорыв. А может, и нет. Кто знает.

В итоге мы вшестером собрались в главной комнате. Нужно было обсудить планы на будущее. То, что войска Спарты пока встали, — факт. Нужно было провести достаточную подготовку сил, подтянуть резервы, обеспечить фланги, да и вообще сделать многое. Афины не должны были прорвать наш фронт в этот раз, а мы в конечном итоге — взять город в окружение.

— Так что время можно провести с огромной пользой для нас, — посмотрел я на всех присутствующих. — Понятное дело, тренировки у вас были отличными, но это физические, а вот тренировки магические… оставляют желать лучшего. Да, например, Палиас научился лучше контролировать магию, но, судя по тому, что я вижу в его теле, преобразование разума ещё не проведено, хотя он готов это сделать.

— Так говоришь, словно уже сделал шаг вперёд в развитии, — усмехнулся он, улыбаясь, а потом его лицо стало резко серьёзным. — Или совершил?

— Совершил, — ответила вместо меня Деми, проходящая мимо с миской какого-то наваристого бульона или жидкого супа. — Причём совершал во время битвы, назовём это так. Так что… можете ему завидовать.

В то, что я действительно стал сильнее, никто не хотел поверить. А зря. И для того, чтобы доказать своё совершенство над ними, я даже предложил соревнования между всеми. Сила, ловкость и выносливость. Ради этого даже перенеслись в Олимпию, предупредив Мелла о том, что мы временно покидаем его войска. Если что, раз в сутки будем проверять, как дела, но не более. Раз не выходит прорываться в Афины — нужно заняться собой, усилиться, подготовиться к предстоящим битвам. Мы слабы — факт, но у нас есть возможности стать сильнее. Главное — этим… «умникам» показать, что они должны развиваться.

Первые соревнования — выносливость. Три марафона. Сразу. Вроде и не особо много, как кажется… но попробуй пробежать почти сто пятьдесят километров без остановки. Справится не каждый. Особенно если делать это десять часов без перерыва. Ну для меня это составило буквально семь часов, скорость я держал не самую низкую, но мне не верили до тех пор, пока я не финишировал, хотя моё превосходство было видно практически сразу.

Потом соревнования силы. Тут всё просто — отжимания, броски ядер и копий. Последнее на дальность. И опять я победил, что удивило многих… и они уже было согласились со мной, что я силён и вынослив, но осталось последнее — быстрота.

Тут я обогнал буквально всех. Сто метров за пять секунд? Да для нового тела это было ерундой! Четыре сотни метров за полминуты тоже проще простого. Всё же непривычно постоянно держать максимальную скорость, хотя выносливости хватает. Ну и потом километр и три километра. Для нас эти дистанции тоже впору называть скоростными, а не на выносливость.

Вообще, то, что мы провели, — отличный способ измерить наши способности в цифрах. Мелочи, можно было и не делать всё так, но на самом деле помогло разгрузиться, скинуть некий вес с плеч, давящий постоянно. Плюс, отличное развлечение на самом деле. Почему бы, как говорится, и нет?

Вернувшись в Убежище, обнаружили, что Артамена уже начала приходить в себя, силы возвращались, а правильное питание этому только помогало. Деметрия, правда, жаловалась, что наша союзница ест как не в себя, словно там не просто скакун, а целый табун внутри неё поселился, но вместе с этим была рада, что она осталась жива и идёт на поправку.

В этот же момент мы начали составлять планы тренировок на ближайшую неделю, именно столько времени, как мне казалось, нужно было, чтобы подготовить своих союзников. Да и самому требовалась тренировка, но физическая, в обращении с глефой.

— Также не стоит забывать, что стоит проверять наших союзников, — напомнил Алкид. — Мы обещали Меллу, что хотя бы раз в сутки будем его навещать и спрашивать, как у него дела.

— Согласен, — кивнул Палиас. — Плюс, я бы время от времени проверял те места, где мы уже бывали. Чтобы просто убедиться, что там всё хорошо и никакая нечисть им не мешает спокойно существовать.

— Можешь этим заняться, — улыбнулся я. — Все города, заодно составишь нам примерную картину того, что там происходит.

— Ка-а-а-арта, — с верхнего яруса протянула громко Деми, смотря на меня. — Нечестно оставлять союзников в неведении.

— Слушай, — поднял я на неё взгляд, полный недовольства. — Карта — это хорошо, но вот послушать народ тоже важно. Народ скажет куда больше, чем карта. Так что мы и ею воспользуемся, да и слухи соберём. Ведь если не знать, куда смотреть, то по карте взглядом можно долго блуждать и ни за что не зацепиться. Ведь прав?

— Прав-прав, — с усмешкой проговорила Ника. — Но в любом случае нам нужно составить план тренировок, для этого мы сейчас и собрались. То, что нужно пройти преобразование разума, понятно всем. Но как это сделать, о великий наставник?

В её голосе сарказма было больше, чем реального желания. Но всё равно она понимала, что нужно действовать. Поэтому я уселся и начал объяснять, что от них требовалось. При этом приходилось общаться с каждым индивидуально, ведь у каждого были свои проблемы. Общий подход для них был бы пагубен… ну или как минимум не приблизил бы так быстро к прорыву, нежели индивидуальный. Да, потрачу чуть больше времени на объяснения, но лучше так, чем оставить своих союзников где-то позади. Сильны они — силён и я. Сильнее Спарта, сильнее Греция в принципе, как и весь мир.

На всё это у меня ушло примерно четыре часа. Дело было уже вечером, так что пришлось после этого перекусить, проверить, как дела в армии, при этом сконцентрировать карту на линии фронта, после чего мы отправились отдыхать. Палаты покоя были хороши… но так высоко подниматься мне было крайне ленно. Но поднялся, отдохнул буквально за час, получив неимоверный запас бодрости, после чего спустился. И тут меня уже ждали. С глефой в руках.

— Ну что, почти Наставник, готов возвыситься на новый ранг владения своим оружием? — со злобной и довольной ухмылкой смотрела на меня Гера.

— Дай хоть умыться, — опешил я.

— Это право ещё нужно заслужить! — строго проговорила она, после чего показала одним кончиком своего оружия в сторону Зала Войны. — Марш туда. Будем смотреть, что ты можешь, а что нет.

Глава 22

— Стоп, прежде чем начнём тренировку, хочу задать один вопрос! — поднял я руку, выставив ладонью в сторону Геры.

— Спрашивай, — терпеливо произнесла она.

— А почему карта доступна, если для её «открытия» требуется найти и разблокировать Убежище Аполлона или Селены? — склонил я голову набок.

— Карта была доступна всегда, а вот какая на ней информация отображается — зависит уже от этих двух божеств, — усмехнулась моя наставница в данный момент. — Один всё видит, вторая всё отлично чувствует. Поймёшь, когда разблокируешь.

— Понял, — улыбнулся я. — Появится детализация, обозначения, информация о том, что происходит.

— Ну что-то вроде того, да, — кивнула она. — А теперь показывай, что можешь. Оценю твои навыки, а потом подумаю, какую тебе тренировку сегодня устроить. Но без брони. Снимай всё.

Я тяжело вздохнул. Сражение без доспехов… это как ходить на улице во время прогулки без одежды. По крайней мере у меня складывалось такое устойчивое ощущение. Но если тренировка без брони, то без брони. И вообще, всё же это тренировка, а не сражение насмерть, да и если что, Гера не запретила пока мне использовать способности. По общению с нашими понял, что во время оценивания она позволяет пользоваться этими «костылями». Но вот во время оттачивания навыков — только свои собственные умения.

Когда кнемиды оказались на специальной стойке, я вышел в центр зала и встал в боевую стойку. Левая рука перед собой ладонью к противнику, правая — с глефой за спиной. Одно лезвие в потолок, другое — в пол, но под углом примерно в тридцать градусов. Идеально, чтобы начать наносить как режущий удар, можно даже сказать рубящий, так и колющий.

— Ноги чуть шире, левую вынеси вперёд и чуть в сторону, упор на неё, но при этом будь готов перенести вес на правую ногу при необходимости, — тут же поправила меня Гера, я сделал то, что она попросила… и стало даже как-то немного удобнее. — Вот теперь правильная стойка. Молодец. Нападай.

Она встала так же, как и я. Вот только… весь её вроде бы «нейтральный» внешний вид кричал об опасности. Вроде она расслаблена, но за этой расслабленностью скрывалась огромная сила. Я невольно напрягся, Гера это увидела, улыбнулась и кивнула. Поняла, что я её раскусил и наигранная расслабленность меня не собьёт с толку. Но в любом случае бесконечно откладывать нападение невозможно, поэтому я рванул вперёд.

Первый же удар, осторожный, можно сказать, наотмашь. Чисто ради проверки. Ушла она от него играючи, при этом ударила своим оружием по моему, слегка сбив в руке. Кисти было неприятно, но ничего критического. Вот только даже после такого легкого ответа нанести второй удар было бы проблематичным, а если бы и нанёс, то его эффективность была крайне низкой.

Развернулся, поймал взглядом, как сократились её мышцы, увидел начало движения… и понял, что уже сейчас нужно что-то делать в ответ. Она хотела уколоть, я не сомневался, хотя начало движения походило на то, словно она хочет рубануть нижним лезвием.

Ушёл в сторону, попытался повторить тот же трюк, что и она, не вышло, но ей самой пришлось немного сместиться, чтобы не подставиться под мою атаку. Разминулись, развернулись лицом друг к другу. Улыбнулись. Навыки не равны, она сильнее, точнее, у неё больше мастерства, я это прекрасно понимал. И сейчас это была проверка возможностей. То, что у меня реакция не хуже, чем у неё, — мне было понятно.

— А теперь перестаём играть, и давай сражайся так, как положено, — резко улыбка пропала с её лица, а в глазах появилась холодная решимость, готовность буквально убивать. — Иначе ты тут останешься навсегда.

И, словно подтверждая свои слова, она рванула на меня. Пришлось смещаться назад, переносить вес на заднюю ногу. Она могла подсечь переднюю, чтобы я упал. Сразу сделал контрмеру. Потом принялся блокировать её удары, отражать или перенаправлять просто бы не успел. Сначала слева, потом справа, ушел в сторону от укола, сверху, шаг назад, сменив ведущую ногу. Ещё шаг назад. Она пыталась проколоть мне стопу. Затем уже я начал бить в ответ. Круговой сверху, следом тут же снизу, перевела мой удар в сторону. Ушёл сам туда же, ибо она попыталась «догнать» меня своей атакой. Разменялись, ударил её локтем, но не более. Неприятно, но обозначил, что даже так пытаюсь нанести вред.

Посмотрел на её лицо. Краткий миг между повторным сближением. Даже тени улыбки нет. Сблизились. Теперь она прямые удары стала заменять на финты. Делала это подсознательно. Я ещё успевал ловить её, успевал уклоняться или отбивать удары. Но становилось тяжелее. Кое-что мне уже было знакомо, сам додумывался до таких движений, но по большей части для меня всё было новым. Из вращательного удара — укол, из укола — резкий удар в сторону, чтобы зацепить руку, потом догонять второй стороной, чтобы повредить бедро, колено или голень. Сложно, быстро, опасно.

Но и я старался отвечать. Показывал весь свой арсенал способностей. Иногда даже её удивлял своей прытью, скоростью и напором. Укол в прыжке, разворот с оружием в приседе. Последнее особенно коварно, ведь непонятно, на какую высоту поднимать ногу и поднимать ли её вообще. Из-за особенности оружия могло получиться так, что удар сначала придётся по колену, а потом по стопе, прям по пальцам. Ей тоже приходилось уходить.

Но чем больше мы сражались, тем всё яснее становилось, что у нас немного разные стили. Она была хороша в нападениях, она была рекой, гнулась, как ива, я же брал взрывной мощью, напором, яростными атаками, которые могли отсушить кисть или руку целиком. Но вода точит камень, я тратил больше сил, мог победить в мгновении, но в долгой дистанции проигрывал. Она тоже была полубогиней, причём выносливости и экономии сил у неё было больше. Я постепенно сдавал, постепенно переставал совершать атаки, а во время некоторых совершал ошибки.

В конечном итоге я начал пропускать. Клич применял неосознанно, это меня спасало первые несколько минут, но это была уже агония. Река смогла сточить камень, ива выдержала порыв ветра, а дуб вот-вот рухнет. Я был этим дубом. Но, самое главное, нужно уметь признавать свои поражения.

— Стоп! — резко отступил я, выставил руку вперёд. — Всё… считай, убила.

Гера некоторое время смотрела на меня изучающим взглядом, а я вообще упал на колено, тяжело дыша. Нет, она тоже устала, но буквально за минуту пришла в себя. Всё буравила взглядом, думала, анализировала, потом кивнула, отошла в сторону, поставила оружие в стойку и села на лавку, смотря в мою сторону.

— Твой стиль… хороший, — кивнула она. — Если бы я не знала больше твоего, не знала, как противостоять некоторым твоим атакам, проиграла бы. Скажу тебе честно. Опыта тебе не хватает. Но некоторые приёмы, например, я никогда не смогу повторить. Мне силы не хватит. А ты все мои способен не только повторить, но и доделать под себя. Но придётся туго, сразу говорю. Ты за множество боёв уже набил себе руку… и придётся немного ломать свои привычки. Глефа не топор, глефа не меч. Это гармония, это баланс, это идеал того, как можно пользоваться всем оружием. Выучишь глефу — поймешь, как сражаться мечом. Выучишь глефу — будешь знать, насколько примитивно копьё. Ну и так далее. Готов?

— Можно хоть попить? — с тяжёлой улыбкой и одышкой спросил я, смотря на неё и глупо улыбаясь.

— Можно, — улыбнулась уже она, смотря на меня снисходительно. — Даже нужно. Ты… тяжелее всего из своей группы, скажем так. В чистом мастерстве даже сейчас сможешь их одолеть, а учитывая твоё физическое превосходство, даже не особо вспотев. Но в любом случае есть куда стремиться. Ты сможешь меня перерасти влёгкую.

— И не обидно такое говорить? — удивился я. — Ведь Гера всегда была гордой, а ты её дочь, в твоём характере отпечаток её.

— Не задавай такие вопросы девушке, когда она уже приняла решение, особенно с таким характером, как у меня, — мило улыбнулась она, но в этой «милоте» было желание убить. — Иди давай, герой. Можешь где-то час отдохнуть. Потом возвращайся, там, думаю, уже смогу придумать, как с тобой поступить. Оценен, к слову, ты на «хорошо».

— Пару раз чуть не достал, — усмехнулся я.

— Иди уже, чуть-чуть не считается, — тяжело вздохнула она и покачала головой. — Насколько же ты ещё юн… но это даже хорошо в нашем случае.

Я и не спорил. Я был действительно молод. Мне хотелось быть молодым, несмотря на то, что обстоятельства, знания, которые в меня впихнули, заставили меня быстро повзрослеть. Я это понимал… но все равно, как некоторые говорили, иголка в одном месте давала о себе знать. Но вот именно сейчас… хотелось просто упасть на кровать и уснуть.

Но я решил привести себя в порядок. Пропотел, надо ополоснуться. Вонять даже во время тренировки… это как минимум неуважение к тем, кто будет тренироваться рядом. Благо, тут было, где ополоснуться. Палаты Покоя — полноценный дом внутри Убежища.

Когда стал чистым, решил навестить Артамену. Она уже почти полностьювосстановилась, но Деми запрещала ей пока много ходить. Успеет ещё. Организму нужно было время на то, чтобы перестроиться. При этом Артамена постоянно пыталась сделать то, что я ей говорил ранее — пройти преображение. И у неё это успешно получалось, надо сказать. По крайней мере преображение разума.

Поболтав, я смог буквально минут тридцать полежать, отдохнуть, после чего пришлось возвращаться обратно в комнату Ареса. Гера тоже стояла с влажными волосами, тоже решила ополоснуться после тяжёлой стычки. Меня это позабавило почему-то.

— Значит так, бери шест, — кивнула она в сторону стойки с тренировочным снаряжением, — будем отрабатывать базу. Некоторые движения у тебя не совсем верные, что в корне меняет ситуацию.

Я спорить не стал. У неё опыта реально было куда больше, чем у меня, поэтому в моих руках оказался шест с утяжелителями. Вернувшись в центр зала, я по её команде встал опять в стойку. Вроде бы правильно, но она поправила меня. Вроде стало и удобнее… но мышцам придётся привыкать. И лучше привыкать тут, где скорость усвоения выше, за счет ауры помещения, нежели в бою, где это может стоить жизни.

Какое-то время она меня гоняла просто по разным стойкам: ноги, руки, туловище. Она поправляла у меня буквально всё, постоянно корректировала. Где-то нужно было даже голову держать правильно. До сложных стоек не доходили, например, с одной поднятой ногой, словно у какого-то боевого жреца, но даже обычные стойки… чёрт. Я не думал, что незначительные мелочи так сильно выматывают тело.

Круг за кругом, круг за кругом. Никаких отработок ударов. Она требовала от меня буквально идеала, подмечая, что от моих соратников такого просто не могла требовать, так как не тот уровень. Им нужно было достигнуть понимания, мне же нужно было достигнуть мастерства. А это совершенно иное. Но всё же эффект зала работал. Уже через три часа я спокойно менял стойки. Не быстро, как требовалось, но вставал правильно, без напоминаний одёргивая самого себя. Мышцы начали привыкать, тело запоминать.

Дальше началась работа на скорость. Сначала раз в минуту смена стойки, потом раз в полминуты, потом в десяток секунд. И каждые несколько подходов время всё сокращалось и сокращалось. И это был словно… танец. Нет, это был действительно танец. Дело не в скорости движений, хотя она тоже важна. А в плавности. В стойки с глефой нужно было не перепрыгивать, не перешагивать, а буквально перетекать. И смена стоек… она побуждала буквально это делать с ударами. Я даже догадался, какой урок будет следующим. Понимание пришло само.

— На сегодня хватит, — довольно проговорила она. — Скажу честно… мне завидно, — улыбка расцвела на её лице. — Но, учитывая, что мы все — большая семья, а по божественной линии ты, дитя Хаоса, даже «старше» Геры, я горжусь тем, что член моей, скажем так, семьи так быстро развивается.

— Спасибо, — сделал я поклон в пояс. — Без хорошего учителя это было бы трудно. Но мы только в начале пути, сделан первый шаг.

— Значительный шаг, — кивнула она. — Завтра и послезавтра будем закреплять. Тело имеет свойство забывать, как и сам по себе человек. Только потом перейдём к чему-то другому. Раз уж у нас есть целая неделя, не вижу смысла спешить.

— Как скажешь, — кивнул я, после чего вернул деревянное оружие на место.

Нужно было прогуляться, поэтому я снарядился и вернулся в Элевсин, ситуация в котором практически не изменилась.

Оборона Спарты крепла — факт, Афины больше не пытались совершить дерзких атак, тоже наращивали силы, но у них это происходило тяжелее. Блокада с моря превратилась практически в настоящую осаду. Чем меньше вышек и осадных орудий оставалось на береговой линии, тем чаще подплывали наши корабли, чтобы обстрелять противника. Да, получали иногда повреждения, пару кораблей даже затонуло, но у врага потерь было куда больше. Даже те корабли, что стояли на ремонте, были уничтожены.

Сами же войска частично отошли назад, в особенности те Легионы, которые участвовали в битвах ранее. Нужно было пополнение, другие Легионы выступали донорами, так как нужно иметь опытных бойцов в наступательных Легионах, но всё равно. Бойцам как минимум нужен был нормальный отдых, и раз пока нет возможности наступать из-за дальности баз снабжения и огромного плеча логистики, значит, можно подготовиться многосторонне к этому наступлению.

К слову, мою просьбу про сотню бойцов почти полностью исполнили. Был даже возле Элевсина построен отдельный лагерь, где они собирались. Тут имелся небольшой амфитеатр… в нём можно было устроить небольшие соревнования. Просто обычных людей не прогнать через нашу портальную сеть, так что… придётся выкручиваться.

Вообще, набиралось куда больше добровольцев. По три человека с тысячи, а тысяч у нас было много, поэтому в лагерь набилось чуть больше трёх сотен человек. И это, по сути, были лучшие из лучших. Некоторых бойцов я знал, про некоторых слышал, лишь малая часть для меня оставалась загадкой. Но всех я проверю, все пройдут испытания, все покажут своё мастерство, знания, умения. Мне не нужны просто безымянные солдаты, мне нужны те, кто сможет думать головой, принимать командование при необходимости. Мне нужны настоящие воины Спарты, которые не побоятся ответственности. Мне нужны были те, кто не побоится умереть несколько раз. Их мы будем возрождать всегда либо стараться это делать. Благо, Ника способна на это. И всем им придётся через это пройти как минимум один раз.

Другой же город, название которого у меня опять вылетело из головы, превратился буквально в крепость. Начали строить ворота: западные и северо-западные пока были из дерева, но даже так — это уже что-то. Стены укреплялись мешками с песком, рылся ров. Этот городишко стал буквально ключом нашей обороны. В планах было, что он станет отличным центром снабжения во время осады Афин. А осада будет долгой, однозначно. Такой город взять тяжело. Ведь проживает, по не совсем официальной версии, там практически восемьсот тысяч человек, если учитывать рабов, безвольных работников, всех, кто не имел у них права голоса.

— Война будет долгой, — смотрел я на официальный отчёт. — Чёрт… а ведь там наших надо вытаскивать. Придётся грубо взламывать оборону города, штурмовать город…

— Придётся, — согласился со мной Мелл. — Но не раньше, чем через полторы недели.

— Уже полторы? — удивился я. — Сроки всё растут.

— Как и проблемы в тылу… — вздохнул он. — Вы бы это, прогулялись по городам, посмотрели, что там происходит. До нас обрывчатые слухи и не совсем точные доклады доходят. Но вроде как твари опять разбушевались где-то возле Мессены. Гарпии, говорят, что-то делают, но их не хватает. Или хватает… в общем, один доклад противоречит другому.

— Глянем, — кивнул я. — Отправлю наших.

— А сам? — усмехнулся он. — Уже не по статусу?

— Скажем так… у меня другие заботы тоже есть, — посмотрел немного недовольно на него. — Плюс, не всегда же мне опекать своих бойцов, не всегда самому принимать решения. Они такие же полубоги. Пускай привыкают, что тоже будут решать проблемы.

— Понял.

— Тогда я пошёл, доброй ночи, — отпрянул я от стола и на выходе из палатки махнул рукой. — Будем тоже готовиться к осаде. Каждый по-своему.

— Каждый по-своему, — смотря на карту, ответил он.

Глава 23

Вечером, чтобы не откладывать вопрос в долгий ящик, я отправил сразу несколько человек в разные точки нашего государства. Раз у нас есть возможность контролировать более просторный участок, чем в пешей доступности, значит, нужно контролировать. Да и им самим пора становиться более самостоятельными. Со мной они могли получить начальный толчок в развитии, но дальнейшее… всё на их плечах. Пора уже привыкать к этому. Да, особо опасные задания мы будем выполнять группами до пяти человек, а в битвах в будущем вообще участвовать с сотней, которая, думаю, будет также жить тут, в Убежище, но это дело будущего. Сейчас же малыми силами нужно было охватить всю территорию, какую только возможно.

Утро нового дня началось сразу с тренировок. Моих. Гера не стала ждать, что-то додумывать. Она составила план, который я должен был выполнить. И пока я не сделаю всё, что требуется, причём в идеале, почти в совершенстве, она меня не отпустит. Её же слова.

— Показывай, что помнишь, — прислонилась к одному из столбов, скрестив руки под грудью.

Я встал в стойку, сначала ошибся, но потом быстро сам себя подправил, потом, не особо долго думая, сменил её на новую, затем ещё одну, за ней следующую. И вот тут завис. А промедление в бою смерти подобно. Но тут же опомнился, встал в новую, но ошибся. В спешке неправильно выставил ногу и сам себя запутал. Чуть не упал.

— Ну… хоть что-то, — тяжело вздохнув, сказала она. — Без этой комнаты, ты бы и половины не запомнил. Понял, почему нужно три дня?

— Угу, — кивнул я.

После этого Гера встала напротив меня, взяв оружие. Вот только если я держал в правой руке, то она в левой. Старалась быть моим зеркалом, чтобы я спокойно повторял за ней. И это тоже был правильный подход. Да, ей неудобно, но для запоминания, медленно, она сможет совершить все движения. Так что… мы начали, плавно, стойка за стойкой, перетекая, совершая медленные, но достаточно отточенные движения. По крайней мере отточенные у неё. А я повторял, старался повторять, делать всё в такт.

Первый круг, снова базовая стойка, Гера сменила руку, встала рядом, чтобы я видел её теперь только боковым зрением, смотреть на себя запретила, а когда я шутки ради скосил взгляд, она тут же ударила меня по голени. Неприятно… но терпимо. Ученик ослушался учителя, последовало наказание.

И снова в том же темпе. Это был действительно словно танец. Иногда чувствовалось, что некоторые стойки можно сменить прыжком, буквально, при этом совершить удар. Это была словно техника, таинство, как правильно двигаться, серия движений, но без ударов. И, чую, мы будем их отрабатывать в будущем. Тело само хочет этого, энергия просится наружу, а не хочет быть запертой внутри.

На четвёртый подход мы начали ускоряться, медленно, едва заметно, если сравнивать с тем, что было секунду назад. Но каждый раз чуточку быстрее. Каждый раз немного ускоряясь. Каждый раз заставляя всё больше полагаться на собственные чувства, на мышечную память, а не на голову. Я мог подглядывать, чтобы сравнить себя с Герой в текущий момент, мог цепляться за неё взглядом во время поворотов. Но не более.

На десятый подход мы двигались так быстро, так динамично, словно вокруг враги, а мы уходили от их ударов, сменяя стойку за стойкой. Весьма… интересно. Иногда она смешивала порядки, сменяла их. Это сбивало с толку, но зато мышцы начинали работать чуть иначе, напрягались немного другие группы. Это было… интересно.

В какой-то момент она оставила меня одного, отошла в сторону, но строго приказала продолжать самому смешивать движения, чередовать стойки так, чтобы в следующем круге не было повторений. И я продолжал, двигался: стойка для нижних ударов, стойка для ударов снизу вверх, стойка для центральных ударов, для ударов в голову. У каждой были свои нюансы, как наносить удары, как совершать выпады. Можно ударить по-разному, но именно в тех стойках, в которые я становился, лучше совершать было обозначенные удары.

— А теперь… бой с тенью, — с наслаждением проговорила она. — Бей так… как чувствуешь, как зовёт тебя твоё тело. Хочу на это посмотреть.

И я не ослушался её. Видимо, она осязала бурлящую во мне энергию и разрешила ей выйти наружу. Базовая стойка, рубящий удар вокруг. Верхняя стойка, тут же опускаю глефу вниз, крутанув дважды. Тут же практически присел, крутанулся, поднял ноги, прыжок совершился как-то сам собой, крутанулся вместе с оружием. Стойка на одной ноге, с её помощью ускорил разворот, а само оружие схватил около одного лезвия, крутанулся, стараясь дотянуться до дальнего противника, уходящего в сторону.

Я старался сам придумывать себе врагов, старался сам их поражать. Иногда они были как люди, иногда как минотавры. Каждый новый враг отличался от предыдущего, каждый новый враг имел при себе всё новое оружие. Цепы, серпы, топоры, мечи, копья, пики, булавы — всё, что только создало человечество к нашему веку. Даже порой луки и пращи!

Мой танец продолжался. Каждая смена стойки — словно поток бурной реки. Стремительная, но гибкая, плавная. Каждый удар словно взрыв, словно прорыв плотины. Я старался совместить то, что было во мне, и то, что дала мне Гера. Старался совместить взрывную энергию и речной поток, гибкость и мощь. Сложно, но возможно. Я был пружиной, которая выстреливала при выбросе, я был веретеном, когда это требовалось, я был молодой ивой, когда нужно было уходить от ударов.

Сколько именно я так «сражался», я даже не следил, просто продолжал. Казалось, что враги были действительно материальными. А ещё понимал, что какие-то стойки буквально использую по минимуму, а какие-то очень часто. Правил сам себя. Совершенствовался. Но уже под конец тело просто просило хоть минутку отдыха. Но я не давал. В бою мне никто не даст возможности отдохнуть. Глефа — оружие не защиты, о нет. Это нападение, плавное, грациозное, обманчивое. Это перенаправление энергий, использование слабостей противника, отражения и невероятные парирования. Но никак не блоки. Блок — потеря темпа, потеря энергии, потеря возможности…

— Стоп! — резко вскрикнула Наставница.

Я встал. Забавно, что застыл в самой редко используемой стойке — на одной ноге, с оружием в обеих руках, готовясь крутануться вокруг себя, усилив вращение этой самой ногой. Застыл… и чувствовал, как с висков и лба стекает пот, как он собирается на кончике носа и подбородке, как он лёгким покачиванием щекочет… а потом падает. Мелочи, но нервировали, сбивали концентрацию.

— Молодец, — улыбнулась она. — Хорошо, что тебе не пришлось объяснять, что от тебя требуется. У тебя уникальный стиль. Взрывная мощь твоего тела, мужчины, с грациозностью, которую даровала тебе божественная сила. Ты можешь даже больше, чем кажется, но то, что ты сейчас вытворял, — ни один человек не сможет. Полубог — возможно. Но девушке не хватит силы, чтобы отталкиваться, как ты, совершая обманчивые и, казалось бы, нереалистичные кульбиты, а мужчинам — той гибкости, которую ты сейчас демонстрировал. Отдохни. Через три часа повтор. Тренировки будут постоянными.

— Понял, — улыбнулся я, а потом в знак благодарности поклонился. — Спасибо. Действительно спасибо. Это помогает… и мозги прочистить.

— Тренировки, особенно ударные, когда ломаешь старые привычки, всегда помогают проветрить голову, — кивнула она. — Всё, иди.

Я кивнул, после чего вернул шест на место. Возникла идея, что можно в следующий раз со своим оружием… но лучше его оставить. Если проводить разбор над ошибками… я своим оружием из-за его свойств мог сам себе, например, несколько раз оттяпать стопу. И это был бы полный конец. Мне. Если был бы бой — без стопы я потерял бы манёвренность, да вообще возможность передвигаться. А это — смерть.

— Нужно больше тренироваться, — хмыкнул я. — Пойду… подумаю.

Когда выходил, взгляд зацепился за щит. Теперь с ним точно придётся расстаться. Навсегда. Нет, щит — полезный инструмент, несомненно, но он будет стеснять движения, будет мешать, отвлекать. Мне проще увернуться, чем подставить его под удар. Мне проще отбить стрелу, с моими-то возможностями — скоростью, реакцией, чем заблокировать её щитом.

— Отдам, — кивнул я своим собственным мыслям, а потом поймал на себе взгляд Геры. — Что?

— Горестное осознание, да? — усмехнулась она. — Я примерно так же расставалась со щитом. Полезный инструмент до поры до времени.

— Как и все мы, — пожал я плечами.

Ирония. Пока мы можем сражаться, пока мы можем что-то делать — мы полезны. А когда что-то произойдёт… о нас могут забыть. Двенадцатое поколение тому прямое доказательство. Хотя одиннадцатое, как понял, вошло в легенды! Да и девятое с десятым частично.

Мои все собрались снова в центральном зале. Каждый по заданию Деметрии принёс немного запасов еды. Запасы нужно было пополнять, так почему бы после вылазок не приносить с собой мешочек-другой всякого разного? Финики там, различное мясо (того же кролика, оленины, рыбы), овощи и фрукты? Всё это в будущем пригодится. Да и специи те же нужны будут. Что-то подсказывало, что Убежище станет ключевым элементом нашего выживания в будущем.

— Как успехи? — уселся я на диванчик, протерев лицо рукой, смахивая с него пот.

— Явно лучше, чем у тебя, — усмехнулся Пал, активировав свою ауру. — Получше?

— Угу, — кивнул я. — Охлаждает, — растянулись губы у меня в довольной улыбке. — Но вообще я не о физическом состоянии. Что по поводу вылазок? Какая информация?

— Около Пилоса было несколько банд сатиров и эти… чёрт, забыл, как этих рыбомордых зовут… — нахмурился сын Посейдона. — В общем, всё же начали твари вылезать из воды, но пока ничего смертельного. Силы самообороны города справляются сами. Ну и все мертвяки сдохли, теперь народ живёт там. Зато город преобразился после тех разрушений, что там были. Много руин осталось, но никакого мусора, а тот минимум, который нужен для жителей, восстановлен, и начинают потихоньку приводить в порядок остальной город.

— Ихтиане или лимосы? — уточнил я на всякий случай.

— А вроде и те и другие, — недолго думая ответил он. — Да, оба вида.

— Угу, спасибо, будем знать. Тут воды вокруг полно, могут тоже появиться, — завис я ненадолго. — Тут — это около Элевсина. Плюс, не забываем про древних тварей — арханосов. С пауками мы сражались, а вот с гибридами не встречались ещё. В свитках говорилось, что они также проявляли себя. Следует быть осторожными. Дальше?

— В Олимпии всё хорошо, — пожал плечами Ификл. — Стальное Копыто там активно защищает свой новый дом, активно взаимодействуя с охраной и добровольцами. Даже если что-то и появляется, они спокойно справляются с проблемами. К слову, им выделили солидный участок земли, где кентавры начали строиться. Вы видели кентаврих… кентавров-девушек?..

— Давай без подробностей, — посмеялся я, как и все вокруг. — Я до сих пор задаюсь вопросом, где у них сердце, а где желудок. Может быть и по два.

И снова все рассмеялись. На самом деле, природа иногда совершала уникальные выверты. Кентавр — существо невероятное, возможно, у него действительно сразу два сердца, два желудка — для лучшего пищеварения, конечно. Но… изучать это я пока не хотел. Я знал, как их можно убить, этого мне было вполне достаточно.

— В Спарте всё хорошо, — посмотрела на меня Астерра. — Пришлось ворваться в один домик, перебить там культистов, с которыми мы не покончили в прошлый раз. Но не более. Стража до сих пор ведёт расследование, а… вы знали, что там живёт Оракул?

— Мы её туда и привели, — Ника сказала так, словно это было что-то незначительное.

— В общем, она решила нести правосудие и помогать стражникам. Направлять их. И это положительно сказывается на поисках.

То, что Оракул появился, видимо, какая-то воля царя. Не удивлюсь, если он оставил ей такой приказ: если он пропадёт — активно помогать в стабилизации ситуации в Спарте. Вот и помогает наш Оракул. Не Дельфы, но всё же лучше, чем ничего. Она достаточно сильна, чтобы «видеть» многое.

— Дальше? — посмотрел я на Нику. — Как дома?

— А дома было интересно, — хмыкнула она. — Во-первых, вокруг города сформировалось несколько банд из людей и сатиров. Кентавров туда почему-то не принимали, что меня удивило. Но не суть. Кого-то пришлось убить, кого-то задержать. Не суть, это не главная проблема. Крит. Полностью пал. Теперь он стал логовом для различных тварей. А твари-то непростые. На кораблях приплыли минотавры, сатиры, кентавры, гарпии. И пару раз пытались атаковать город. Если бы не Легионы, отправленные на восполнение, не знаю, как бы атаки были отражены. Меллу доложила раньше, чем тебе. Противник атакует с моря, с юга. И нам туда рано или поздно придётся попасть.

— Обязательно попадём, — кивнул я. — Что-то мне подсказывает, что там один минотавр, большой такой, как полубог, взбесился. Легенды же не врут?

— Не врут, — ответила Деми, — мы с ним в прошлый раз не справились, завалили к Аиду вход в тот лабиринт. Видимо, выбрался, уничтожил всех вокруг. Смог. И это неприятно. К острову не подплыть незамеченным. Вас там будут ждать гарантированно.

— Значит, будем думать, — кивнул я. — В любом случае это ничего не меняет. Нам следует сейчас пробиться в Афины, там открыть два Убежища, потом в Дельфы. Возле них нас будет ждать Кратос.

— Кто? — удивилась, даже со страхом в голосе, Деметрия. — Кратос⁈

— Корабль наш, — усмехнулся я. — Значит, и насчёт него легенды не врут?

— Не врут, — с опаской покачала она головой. — Но он давно должен был умереть. И лучше пускай лежит мёртвым этот безумец. Погубил много полубогов одиннадцатого поколения и успел насолить нашим.

— Буду знать, — кивнул я. — В любом случае план есть. Мы пока его будем придерживаться. По поводу политики что?

— Полисы Центральной Греции, — начала говорить Артамена, которая полностью пришла в себя, — решили объявить о перемирии, отодвинули свои войска от Аттики и отказались помогать Афинам. Поняли, что не потянут эту войну. Так что мы остались пока один на один с Афинами и культистами там. Пока послов не прислали… но через доверенных лиц послание на свитках передали.

— Нам же проще, — с облегчением проговорил я, смотря на карту Эллады. — Ладно, пойду отдохну, ополоснусь, а потом снова за тренировку.

— Крепко она за тебя взялась, — хмыкнул Алкид. — Можно посмотреть, как тренируешься? Я пару раз обращал внимание на тебя в бою… интересный стиль и метод ведения боя. Хочется что-то для себя почерпнуть.

— Я не против, — пожал я плечами. — Обедать не буду, если что. Не хочу пока.

Встав на ноги, я оставил своих союзников обсуждать проблемы и возможности дальше. Ну и просто пообщаться. В любом случае они за полдня сделали столько, что я был приятно удивлён. Хоть и ничего критичного не произошло. Но думаю, что та же Астерра получила, например, какой-нибудь камень поддержки. Но не факт. Но со временем они точно получат новые камни, я в этом был уверен.

Когда я ополоснулся, отправился полежать. Но сон не шёл. Тёплая вода вернула силы моему телу, что удивляло. В голове же я крутил стойки, удары, как их смешать именно с моей глефой. Нужно понимать, что мои навыки тоже будут иметь вес, что буду стараться больше колоть, нежели рубить или резать.

За этими раздумьями время пролетело незаметно, как-то само по себе. Пришлось вставать и возвращаться обратно в зал для тренировок, в Зал Ареса. Гера там меня уже ждала. На этот раз она стояла с металлическим шестом, второй такой был возле двери, по правую руку. Я всё понял без намёков, взял оружие, подошёл к центру зала, принял боевую стойку и посмотрел в глаза моей сопернице.

— Всего два дня. Но нужно сделать контрольный срез. Что-то в твоей голове уже должно было осесть. Готов?

— Всегда готов! — с бодростью отозвался я, после чего начал уходить от удара, перетекая в новую стойку, из которой мог нанести подлый, но эффективный укол.

Глава 24

Бой был… интересным. Гера, когда поняла, что я начал сражаться с ней на равных, тут же начала дарться ещё более искусно, словно сняла какой-то барьер, ментальный блок. И я, естественно, проиграл. Вот только бой шёл… несоизмеримо дольше прошлого. Может, час, а может, и больше. Но самое интересное: примерно через пять минут появился первый зритель — Алкид. Но смотрел на все наши движения и… удивлялся? Можно сказать и так.

В какой-то момент начали появляться и остальные члены моей «десятки», смотрели, стараясь поглощать каждый нюанс. Частенько они просто не успевали за нашими движениями, настолько стремительно мы с Герой двигались. И это ещё один звоночек для них относительно того, что нужно проходить преображение разума как минимум. Они не смогут долго противостоять врагу, который тоже развивается.

Звон металла и крики боли, причём с обеих сторон, были единственными звуками, которые раздавались в этой комнате, которые воспринимались мною нормально. Каждое движение должно было достигнуть цели, а если не достигло, то превратиться в новое. Глефа позволяла, как и посох. Каждый новый удар лишь одно звено в неимоверно длинной цепочке нашего танца. Один раз мы стояли на месте порядка трёх минут, просто обмениваясь ударами, пытались обмануть друг друга, сломать стойку, выйти в более «доминирующую» позицию. Но… опыт был не на моей стороне, из-за чего я первый начал уходить, подставляться.

Удары же на самом деле были болезненные. Гера не сдерживалась. Синяков на моём теле прибавилось, но я не имел права их восстанавливать, был наложен запрет уже самим помещением на применение способностей. Без них я чувствовал себя словно голый, но даже так мог что-то придумать, вывернуться, сделать. Не всегда, но всё же прогресс налицо.

Но в конечном итоге она меня подловила основательно. Начала наносить удар снизу вверх, вроде ничего особенного я в нём не видел, но во время движения сменила вектор, сознательно начала промахиваться, а следующим ударом просто заехала мне в челюсть, отправив меня в продолжительный нокаут. Пришёл в себя я только минут через пять.

— Вот это тебя отделали, командир, — усмехнулся Пал, плеснув на меня воды, чтобы я пришёл быстрее в себя. — Но чёрт… мы с ней так не сражались, как ты сейчас. В чём секрет?

— А ты угадай, — раздражённо спросил я у него. — Вы знаете ответ на этот вопрос. Увидели, что этот «ответ» мне дал. А теперь марш тренироваться.

— Пять минут на прийти в себя, — с одышкой, но крайне довольной улыбкой проговорила моя Наставница. — Потом на повтор движений. Сегодня закрепляем. В бою путался. Завтра опять проверка. А потом… посмотрим.

Я молча кивнул, а потом довольно злобно посмотрел на своих товарищей. Они всё поняли на этот раз без слов, после чего покинули помещение. Нет, для них точно потребуется библиотека, где будет всё точно и чётко показано. Просто так предел пробить они не смогут. Плюс, те же Алкид и Ификл даже не достигли предела в уровнях, насколько я понимаю, так что для них это ещё тяжелее — тело не закончило формирование, подготовку к преображению, начальную, скажем так, настройку.

Когда время прошло, я вновь начал танец. Один, на этот раз никаких напоминаний. Заминок между движениями, стойками не было, мышцы уже запомнили, но я всё ещё совершал ошибки, приходилось себя править, усваивать, несколько раз перескакивать, перетекать в одни и те же позиции, чтобы тело привыкло и запомнило.

Потом опять команда: «Бой с тенью!» И вновь я начал свой дикий танец. В голове даже возникла ассоциация. Если Гера — ручей, спокойная река, то я — горный поток, даже водопад. Тоже вода, но имеет другое свойство, другие возможности, чуть другие энергии. И это мне нужно было реализовать в своем собственном стиле. Именно для этого нужен бой с тенью, чтобы пришло понимание, как использовать свое тело. А с учётом того, что Зал Войны давал практически визуализацию этих теней, иногда казалось, что они слишком реальны, это было просто.

После опять бой, на этот раз закрепляющий всё то, что было мною пройдено, что я уяснил. Как сказала Гера, продвинутый уровень мною усвоен отлично, база мне уже давно не нужна, но её всегда надо повторять. А вот завтра для меня начнётся настоящий ад. Потому что пойдёт средний уровень. Когда формируются первые зачатки именно стиля, мастерства.

— То есть хочешь сказать, что у меня уровень владения оружием где-то равен наставнику? — склонил я голову набок, основательно задумавшись.

— Подошёл к мастеру, — кивнула она. — Тебе помогает тот факт, что твоё тело лучше, чем у обычного человека. Так что, если встретишь кого-то, кто официально признан Наставником, то ты его победишь просто из-за физического превосходства. В знаниях, мастерстве, умениях вы будете примерно равны.

— Благодарю, — поклонился я. — Это на самом деле очень много для меня. Не думал, что между ветераном и наставником такая большая пропасть.

— Больше, чем кажется, да, — с улыбкой ответила она. — И с каждым последующим шагом в мастерстве пропасть будет только увеличиваться. Но самый трудный шаг будет, когда попытаешься стать Великим Мастером. Думаю, не стоит говорить почему.

— Ибо там не только тело, там знания и магия, — кивнул я. — Не просто же это уже первая мифическая ступень.

— Именно. До завтра. В этом же месте с самого утра. Без завтрака. А то желудок может не выдержать.

— Звучит как угроза, — усмехнулся я.

— А может, это она и есть? — мило улыбнулась Гера, но от этой улыбки у меня побежали мурашки по коже.

Сама тренировка продлилась ещё несколько часов, они для меня пролетели практически незаметно, что радовало. Приведя себя в порядок, я опять решил прогуляться по Элевсину. Жрицы встречали меня улыбками, а учитывая, что я тут появлялся уже второй раз, бойцы для меня принесли несколько посланий, чтобы я быстро ознакомился с обстановкой. Мелл считал, что меня, как важного на данный момент Советника, нужно держать в курсе событий.

Пробежавшись по написанному, улыбнулся. Причина, почему полисы Центральной Греции решили отложить войну, оказалась банальной. У них начали в огромных количествах появляться различные твари, причём не только те, которых я ранее видел, но и другие — полупауки, например. А это твари… опасные. Ника идеально подойдёт для борьбы с ними.

В Афинах же был некоторый хаос. Среди рабов пошли волнения, ведь на них взвалили кучу всего. И все мы надеялись на то, что вот-вот эти волнения перерастут в нечто большее. Но не стоило рассчитывать, что это произойдёт быстро, да и что наши надежды оправдаются. Культ силён, коварен… и пойдёт на любой риск, на любой гнусный поступок, лишь бы оставить власть при себе. Я был в этом уверен.

Также пошли первые доклады от разведчиков и агентов в стане противника. Удалось узнать, где именно находятся пленники — наш высший государственный состав. Акрополь, подземелья под ним. А они многоуровневые, потеряться можно… но в любом случае нам их придётся зачищать целиком, искать царя, его сына и всех Легатов. Не удивлюсь, что среди них будет какой-нибудь предатель, который и позволил всему этому произойти. Но в любом случае… действовать нужно будет стремительно.

— И ещё раз убеждаюсь в том, что нужна сотня воинов.

К слову, про сотню… Решил проверить лагерь. Сборы «элит» практически завершились, а старший в лагере сказал, что уже через день можно будет приступить к первым испытаниям. Это, конечно, радовало, но хотелось бы побыстрее. Но… торопиться пока некуда, без Легионов мы не сможем ничего сделать, а они пока готовятся к дальнейшим действиям.

Сам же Мелланипос начал приходить в себя. Количество срочных задач сократилось, а то, что считалось рутиной, выполнялось само по себе, он просто держал руку на пульсе. Выглядел отдохнувшим, даже посвежевшим. Карта же в его палатке буквально пестрела символами, обозначениями. Появились линии ударов, появились места, где ожидаются столкновения с противником. Основными целями для наших атак были два основных города — Марафон и Афины. Первый было взять проще, у него стены были только со стороны моря. Второй… тяжело, даже невероятно тяжело. Стены у Афин были со стороны суши, и их придётся взламывать. Остальные поселения будут охраняться постольку поскольку, по крайней мере по сведениям от разведчиков и соглядатаев в стане противника.

— Примерная оценка сил противника есть? — продолжал я смотреть на карту и не понимал, где именно про его силы написано.

— Ну, примерно у них около сорока тысяч бойцов осталось, но это больше нагнанный народ, а не профессиональные военные, насильно собранное ополчение, как обозначил временный командир седьмого Легиона, — пожал плечами Мелл. — Но даже так… это всё равно вооружённые люди, причём некоторые из них по уровню вооружения соответствуют нашим тяжёлым гоплитам.

— Без умений, надеюсь? — скосился я на него.

— Ну, про полосы на снаряжении никто и ничего не сказал, да и твари тут пока засели в сторонке, — пожал он плечами. — Мы пока вычищаем лесные лагеря, которые каким-то образом пропустили, собираем больше снаряжения, перевооружаемся. Не думаю, что противник способен опознавать предметы. У них же нет тех, кто способен создать видящих.

— Сомневаюсь, но такое возможно, — вздохнул я. — Ещё где-то девять дней?

— Где-то так, но точно не меньше, нужно обеспечить безопасность тылов, — хмыкнул он. — Мы хорошо продвинулись, быстро заняли всю территорию от Коринфа до Аспропиргоса, причём даже с северной территории до границ Центральной Греции. Сами не ожидали, так что нужно проводить мероприятия обеспечения. Легионы сильны, но без прикрытого тыла любая армия просто со временем развалится.

— Это я понимаю, да и не первый раз говоришь, — усмехнулся я.

— Считай, что сам для себя повторяю, — пожал он плечами. — Был сначала бойцом, потом десятником, потом сотником, потом попал к Чертям, там стал замом, потом опять сотником, затем тысячником… и последним не успел пробыть даже полугода, как пришлось на себя брать командование всеми Легионами. Чтоб молнии Зевса покарали тех уродов, а Аид сожрал их души. Голова пухнет, если честно, от всего.

— Ну, как говорил один мудрец, — развернулся я к нему лицом, положив руку на плечо, — тяжёлые времена создают сильных людей, чтобы сильные люди создали хорошие времена. Ты сильный человек. Волевой. Если что, всегда ко мне сможешь обратиться, брат.

Он улыбнулся. Вроде мелочь, просто слова, но иногда их не хватает, чтобы поверить в самого себя. Кажется, что ты один прёшь непонятно куда, чтобы чего-то достигнуть. Но когда рядом есть тот, кто поможет, кто сможет просто поддержать… это дорогого стоит. Сразу начинаешь ступать увереннее, видеть дальше, слушать лучше. Ну и далее по списку.

Вернувшись в Убежище, послушал своих, каких успехов они смогли достигнуть. Самый большой прогресс был у Артамены, она практически полностью поняла процесс преображения. Правда, как это — практически полностью, она мне не объяснила, но её понимание, со слов, было действительно велико. Что и как делать, я ей подсказал, но не более. Только она сможет это сделать, совершить этот прорыв, но не я за неё.

Остальные же встали на одном месте. Они пытались, но ничего не получалось. И что самое удручающее, у Ники тоже ничего не выходило, хотя кому, как не ей, знать тонкости развития внутри тела. Но нет, эта теория, которая досталась из свитков и от Асклепия, ей только мешала. Она не понимала, как шагнуть за физиологию наших тел. А это… барьер, больше не физический, сколько психологический.

Утром же всем, кроме Ники, мироздание через своих богов выдало задания. У всех разные, в разных регионах. Я уточнил у Хаоса, как так вышло, тот сразу ответил, что это подсуетились боги, решили попробовать ускорить развитие своих детей, так как они сильно отставали. За Палиаса ничего не скажу, но ему почему-то тоже досталось задание. А вот остальным это действительно нужно было, чтобы развиваться.

Что интересно, у всех была одна и та же награда — камень умений, обычный или боевой, плюс именно к нему два камня поддержки. Хотя Палу можно было бы и поменьше дать, у него и так пять камней умений есть… у остальных — по два-три. К слову, Артамена за прошлое задание получила-таки свой третий камень и довольно интересный навык. Ускоренный бег даже среди боя может помочь. А с учётом её ауры… скорость будет огромной.

Сами задания предполагали, что бойцы пропадут примерно дня на три-четыре. Это отзывалось лёгким беспокойством в глубине души, вспоминалось тут же, как погибла Кайлана… но если они и дальше будут ходить со мной, то ни о какой самостоятельности и контроле территорий можно и не говорить. Бессмысленно. А так… я даже был рад.

Нику же попросил приглядывать за ними, хотя это будет тяжело. Каждый из них отправился в свою точку, по своему заданию. Артамена — в Олимпию, что-то там всё же было не так. Ификл — в мой родной город, помочь возвести укрепления против тварей с моря, потом на практике доказать эффективность этих укреплений. Алкида направили в Спарту, точнее, на территорию возле неё, немного восточнее, где ранее была битва. Там было множество неупокоенных мертвецов, с ними нужно было разобраться. Странно, что это всплыло только сейчас, а не раньше. Кто-то, видимо, подсуетился. Палиаса направили в свой родной город опять. Астерра же отправилась вместе с Палиасом, но тут же ушла в Мессену, требовалась помощь с гарпиями, что-то у них было не так. Возможно, опять пауки. Причём я даже не удивился, почему выбор с гарпиями упал на дочь Геры. Мы с ними были союзниками, а союз, как семью, нужно оберегать.

Все они отправились исключительно со своим снаряжением, что выбрали сами, что мы им дали ранее. Ничего нового у нас просто не было. Ника же будет иногда появляться в тех городах и уточнять обстановку. Помощь будет в рамках лечения, причём это могут быть как обычные горожане, так и стража, если потребуется. Но в рамках задания полубоги должны были справиться сами. Иначе они не получат награду вообще. Другим полубогам запрещено вмешиваться. Видимо, свои какие-то ограничения в манипуляции с магической энергией.

Сам же я направился на тренировку. День начался с повторения основ. Базовые удары, базовые стойки. Это меня немного смутило, но спорить я не стал. Если Наставник считал, что так надо, значит, так надо. Поэтому целый час кряду мы это отрабатывали. Вместе.

Но уже через час всё стало интереснее. Из старых стоек мы начали изучать новые, интересные удары, которые я бы никогда не повторил. Укол задней стороной глефы при ударе снизу вверх передней, например. Выглядело красиво, а выполнить тяжело. Тройной удар с уколом в конце. Выпад с полуброском оружия, главное — успеть его схватить в последний момент. И так далее. В разных стойках разные удары, но иногда они повторялись, вот только и точки приложения силы оказывались иные. Интересно, познавательно. Но тяжело.

— А теперь… пробуй сам, без моих подсказок, — под конец второго часа сказала Гера.

— Хорошо, — немного неуверенно проговорил я, после чего начал действовать.

Конечно, с ошибками, конечно, криво-косо, но я сам себя поправлял, сам себя направлял, а это главное. В какой-то момент, минут двадцать спустя, движения стали достаточно точны, чтобы начать ускоряться. Я вновь начал перетекать из стойки в стойку, старался совмещать с новыми ударами, но это было тяжело. Требовалось привыкнуть к тому, как двигаются руки, как сокращаются мышцы. Но прогресс шёл, со скрипом, с ошибками, даже пару раз оружие терял. Но шёл!

А ещё… мне некоторые удары не подходили. Я прямо заявил об этом Гере. И её ответ, точнее, вопрос на мой вопрос, меня в какой-то степени удивил.

— Ну и что ты с этим делать будешь? — с самодовольной ухмылкой уточнила она.

— Подстраивать под себя? — в такой же манере уточнил уже я.

— Пробуй, — кивнула она.

Я улыбнулся. У меня чуть другой стиль. Её удары для меня не совсем подходят. А значит… спокойная река должна стать бурным водопадом! Плавные движения — взрывной мощью.

Ну что ж… приступим!

Глава 25

Три дня жестоких тренировок. Причем именно жестоких… ну и жёстких тоже. Гера вообще меня не щадила. Начиналось всё с банальной разминки, заканчивалось спаррингом. И каждый чёртов раз она показывала, что ее мастерство действительно высоко. Великий Мастер? Нет, мне кажется, она стоит на грани Властелина Глефы. Но у неё не было более доступа к магии, она от неё отказалась… поэтому и рост встал. Будет только регресс со временем, пока магия выветрится из её тела, пройдёт много лет… но я её понимал. Она хотела передать опыт, который сама накопила за множество лет. Словно любящая мать, которая знает, что ждёт дитя впереди, словно здравомыслящий опекун. И пока «молодой» полон сил — лучше делать в эти мгновения. Потом может быть поздно.

Но в любом случае каждый новый день я узнавал что-то новое, каждый новый день я закреплял что-то «старое». И каждый раз я совершенствовался. Нет, я был всё ещё на уровне Наставника, но понимал, что уже приближался к Мастерству, когда смогу создать полноценно свой стиль, когда будет полное понимание, как сражаться мне, тем, кого я захочу воспитывать, если у меня будет своя школа.

Но это стоило великих усилий. Моё тело, перестраиваясь, адаптируясь, требовало невероятного количества энергии как магической, так как тело стало частично соткано из магии, так и обычной, человеческой. Если первая — самовозобновляемая, мне лишь нужно её правильно направлять иногда, подпитывать нужные участки. А вот физическая энергия… после каждой тренировки я не просто ел, я буквально жрал. Много. Очень много. И в основном мясо, организм буквально требовал его. Килограммами в сутки.

За эти же трое суток мои товарищи полностью выполнили свои задания. И что мне понравилось… все они получили достаточно хорошие способности, которые помогут им стать более автономными. Не без потерь: тот же Алкид потерял руку, которую пришлось Нике приращивать по окончании миссии, но это мелочи. К такому следует привыкать, ну и тем, у кого нет хоть каких-то навыков восстановления, быть более осторожными.

— Кстати, примерно так у нас погиб первый потомок Ареса, — подметила Деми, стоя на входе в наши Палаты Покоя. — Не смог остановить кровотечение, умер от малокровия. Печальная смерть. Но смог зато спасти многих горожан в прошлом. Уже, правда, не помню, какого именно города, но да ладно. Сам факт помню, уже хорошо.

— Время так нещадно к памяти? — осторожно уточнила Ника.

— Увы, вот тут, — постучала она пальцем по виску, — не хватает для всего места. Эмоции, память, контроль над телом. Последнее занимает чуть ли не больший объём. Наш мозг работает постоянно. И, увы, не регенерирует. За исключением принудительного магического лечения. Но даже так… отдельные воспоминания теряются. А иногда чему-то приходится заново учиться.

— Говоришь так, будто ты это на себе испытывала, — посмотрел я на неё, сидя на соседней койке.

Она пожала плечами, развернулась, а потом молча раздвинула на затылке свои волосы. Она то место скрывала косой, которая начиналась с этого места, из-за чего ранее не было заметно, сейчас же волосы были распущены, показать было возможно. И там был шрам. Грубый. Старый-старый. Но был. Видимо, оставила как напоминание. Но было похоже, что ей ударили по затылку топором. Спрашивать я, конечно, не стал.

— Проходила, — с грустью ответила она. — Я тогда забыла, откуда я родом, кто мои родители, вообще всё. И сейчас помню только частично, из свитков. Для меня это… сродни неправде. Так что… не советую. И какими бы вы сильными ни стали, какими бы мощными… тело человека, даже если он возвысился частично, —взгляд упал на меня. — Так что поступайте как ваш командир. Тренируйтесь. Праздность — это хорошо, Дионис рад. Но он не боец, а вам нужны бойцы.

После этого она нас покинула. Я же решил время зря не терять. Так как нам с союзниками ещё предстоит путешествовать вместе какое-то время, я решил уточнить, какие именно навыки они получили. Вроде мелочи, а вроде и надо знать. Ведь, если что, попросить сделать что-то в бою будет проще.

Начал с Артамены. Мне казалось, что у неё нормальных боевых навыков не предвидится, но нет. Ошибся. У неё появился специфичный, но весьма интересный навык. Отличное дополнение к невидимости, кстати. Призрачный рывок. В базе Артамена с его помощью перемещалась на дистанцию до пяти метров, усиливая свой любой последующий удар аж в три раза, на двести процентов. И при этом на месте, где она была, оставалась иллюзия. Но при этом камни поддержки были интересными. Во-первых, первый камень поддержки частично визуализировал и наполнял плотью, если так можно сказать, иллюзию, она могла атаковать, но в три раза слабее, чем оригинал. Ну, плюс-минус. Ну и дистанция увеличивалась до восьми метров. Второй навык — увеличение количества клонов уже до трёх, при этом шанс их уклонения, то есть того, что оружие пройдёт через их «тело», составлял двадцать пять процентов. Мощно? Мощно. Суматоху навести среди боя — самое оно. А суматоха в бою всегда лишнее и пагубное.

Дальше Астерра. Чего-чего, а такой способности у неё я не ожидал увидеть. Называлась интересно — Семейная Обитель. Суть способности была в том, что создавался защитный купол радиусом пятнадцать метров, то есть купол-то был большой достаточно, несколько десятков бойцов прикрыть можно. А внутри восстановление было таково, что за пять секунд восстанавливалось тело так, словно я или Ника применили самоисцеление. И купол ставился на целых десять минут! Правда, навык жрал у неё сорок процентов запаса, и его можно было использовать раз в час.

Дополнительные камни, поддержки которые, были интересные. Первый создавал что-то типа алтаря. Для тех, кто был внутри, он ничего не делал, но если его уничтожить, когда внутри враги… они буквально могли страдать от боли. Некоторые даже умереть. Все раны усугублялись, а общее состояние резко ухудшалось. Сложно описать, как это работает, но… работает. Астерра проверила на практике. Второй камень поддержки давал защиту всем, кто был внутри купола, от ментальных атак, слабенькую, но всё же. А если кто-то из союзников умирал, его силы помогали восстановиться остальным. Причём неважно кто — обычный человек или полубог. Я даже видел способы применения этой особенности, но они мрачноватые.

Один минус. Алтарь если уничтожить, то и все эффекты купола пропадали. Но как экстренная мера… интересен этот нюанс.

Дальше — Алкид. Думал, ему подкинет очередной боевой камень умений. Но нет. Ему дали камень умений обычный. И это умение было… интересным? По сути, да. В какой-то степени оно могло противостоять моему Влиянию Хаоса, но был нюанс. Чтобы его активировать, нужно убить как минимум одного соперника, максимальный эффект был за пять убитых соперников. С помощью Боевого Триумфа можно было сбросить со всех в радиусе двадцати метров эффекты страха и оцепенения, оглушения, а также восстановить четверть запаса внутреннего моря максимум. По пять процентов за убитого. Удобно? Ещё бы! Мне бы такое. Но применялось раз в полминуты.

Учитывая специфику Бога, сыном которого был Алкид, я не удивился, увидев эффекты камней поддержки. Первый — Кровавая Дань. Снижал у противников их броню, защиту на пятнадцать процентов, делая её менее прочной, а также снижал скорость передвижения так, словно ноги вязнут в грязи. Не критично, но неприятно. Второй камень накладывал на всех союзников щит, который спасёт от гарантированного одного смертельного удара. То есть это был клич. Как мой, но чуточку иной. У меня защита от трёх ударов. Но радиус поменьше в базе. Думаю, у него навык подтянется. Ну и для активации ему нужно убивать. Свои тонкости…

Дальше, Ификл. Вот у него появилось действительно ценное умение.

— Проверял? — уточнил я на всякий случай перед тем, как смотреть подробнее.

— Ага, — кивнул он. — Глянь потом на своё снаряжение. Как новенькое!

Я даже не поверил сначала его словам, пошёл обратно в Зал Войны и там к стойкам, где до сих пор лежало моё снаряжение. И… оно действительно всё выглядело так, словно его только-только выковали. Удивительно. А глефа при этом казалась острейшей и… горячей? Да. Но это не Пламя Гестии, это скорее из-за «углей» Гермеса.

Вернувшись, я начал подробнее расспрашивать и рассматривать навык. Так вот, раз в пятнадцать минут Ификл мог восстановить треть прочности снаряжения в радиусе десяти метров. При этом само снаряжение, если это оружие, получало эффект, усиливающий пробитие брони на пятнадцать процентов. Легче вскрывать щиты и панцири противников будет. Правда, на минуту всего, но сам факт починки в бою… вдохновлял. Будет интересно посмотреть на то, как, например, у щитов срастаются места, по которым был нанесён удар топором.

Камни поддержки же для умения были тоже интересными. Если база давала усиление только для оружия, то вот первый камень поддержки усиливал именно доспехи. Они на близкой дистанции обжигали врагов в течение десяти секунд. Не сильно-то много… но получить ожог среди боя не совсем приятно. Второй же камень увеличивал радиус умения до двадцати метров, а также по водяным тварям удары были таковы, словно в них вложили на четверть больше силы.

— Ну, а что у тебя полезного? — хмыкнул я, смотря на Пала. — Тоже какое-нибудь чудо чудесное, которое превратит тебя в совершенное оружие против Забытых Богов?

— Ну можно сказать и так, — улыбнулся он, после чего материализовал в своих руках три камня и протянул мне.

Я тут же бегло осмотрел их… и улыбнулся. Ещё одна лечащая способность. Отряд становился всё более… самостоятельным. Радовало. Прилив Жизни создавал волну чистейшей воды из-под ног Пала, которая лечила как два самоисцеления. При этом восстанавливались ожоги, помимо лечения, а также уничтожались средние и слабые яды. Ну и враги замедлялись на пять секунд примерно вполовину. Словно в болоте.

Камни поддержки у камня были… тоже приятными. Первый позволял после применения умения оставлять Родник Посейдона. Существовал он всего минуту, но эффекты приятные. Три процента от общего максимального здоровья восстанавливались в секунду. То есть примерно раз в три секунды моё самоисцеление. Второй камень поддержки был не такой полезный, но в перспективе… если под удар попадали летающие или плавающие противники, они теряли возможность летать или плавать, словно невидимые оковы накидывали на них, а также подводные получали гидроудар, сильный такой. Могло оглушить.

В общем… прогресс радовал. Теперь их было отпускать, не так страшно на самом деле. Астерра стала не только бойцом защиты, но и в какой-то степени бойцом последнего фронта, когда требовалось срочно вылечить союзников. Палиас стал более универсальным, но всё равно сохранял свою «массовость». Как командир большого отряда, думаю, будет в будущем отлично себя показывать. Артамена стала ещё более смертоносной, Алкид — ещё более безудержным. Правда, эти двое не смогут лечиться, как и Ификл, но… они будут в командах. В будущем.

Это было после утренней тренировки, так что я их отправил тренироваться дальше. Всех. Без исключения. Пока была возможность развиваться — лучше развиваться. А сам направился в Элевсин. Сегодня должен был стартовать первый этап «соревнований». Каждый боец должен был доказать сначала свою силу, скорость, выносливость. Тут мой контроль особо и не нужен был. Черти, бывшие мои соратники, вызвались помочь с отбором, так что я мог заняться своими делами.

К силе я отнёс сразу несколько проверок. Самые банальные. Бросок ядра, отжимания от пола и подтягивания на шесте. Всё переводилось в баллы, по которым выдавалась общая оценка за силу.

К скорости всё ещё проще — три дистанции: сто метров, четыреста метров и километр. Правда, пришлось эти дистанции обозначать самостоятельно, переводя в стадии и тому подобное, но, главное, люди поняли, откуда и куда нужно бежать. Рывок в бою — вещь важная, а иногда рывок может быть длительным. Поэтому такие условия. И так же всё в баллы.

К выносливости всё ещё проще. Первое — скоростная выносливость, три километра без всего. Потом уже, как я её назвал, боевая выносливость. Пять километров со всем снаряжением. Это… очень тяжело для неподготовленного человека. А неподготовленные мне не нужны.

Самое важное — в каждом таком испытании был порог, который должен преодолеть каждый, чтобы пройти дальше. Из четырёх сотен человек по итогу мне нужно было всего сто. Не больше и не меньше. Если где-то будет промах, где-то в одном из испытаний не будет набран минимальный балл — возвращение в Легион.

Сами же испытания в этих категориях решили провести в три этапа, три дня. Сначала целиком день на силу и упражнения на скоростную выносливость, второй день — только на скорость, а последний, самый жёсткий тест — боевая выносливость. Так и силы будут, и возможность проявить себя.

Перед тем как всё это объявить, я все четыре сотни бойцов собрал перед нашим лагерем, который, оказывается, был достаточно глубоко в тылу. Мелл смог немного передвинуть передовые тысячи, просто заняв пустующие места. Линия обороны лишь немного сместилась вперёд, но даже так мы находились от неё примерно на расстоянии километров пятнадцати.

— Хоу! — крикнул Агамемнон, из-за чего все бойцы, которые войдут в мою сотню или нет, ударили себя кулаком в грудь, продублировав этот крик.

— Хоу! — сотни глоток буквально оглушили.

— Приветствую, бойцы! — осмотрел я всех. — Вы все тут потому, что являетесь лучшими из лучших в своих тысячах. Вы во множестве боёв доказали, что можете считаться лучшими, что вашему мастерству можно завидовать ученикам и новобранцам. — На их лицах появились едва заметные улыбки. — Но даже так… среди вас есть те, кто лучше остальных, кто готов пройти через муки Тартара, ворваться на сам Олимп для его защиты. Те, кто готов идти до конца ради Спарты! Ради всей Эллады!

— Хоу! — только подтвердили этот настрой сотни предо мной.

— Но, увы, у меня пока нет возможности взять под своё управление сразу всех. Сотня, не более. И ради этого будут проведены испытания. Первый этап будет разделён на три дня, чтобы у вас была возможность отдохнуть, телам успевать восстановиться, чтобы результаты не искажались. Кто-то вернётся в свою родную гавань, в свой родной Легион уже завтра, но большая часть, я надеюсь на это, сможет преодолеть эти испытания! Покажите, на что вы способны, воины Спарты! Покажите, что боги могут гордиться вами!

— Хоу-хоу-хоу! — крикнули они в ответ.

Потом Агамемнон, Оеклус и Лукос начали разводить людей в разные стороны. Они знали, что от них требуется, знали, что сегодня будет, так что я смог оставить проверки на них. Но не стал оставлять. Гера решила немного скорректировать наши тренировки, но пока я не понимал, как именно. Но до конца дня я был свободен. Так что я решил остаться и просто наблюдать со стороны. Ну и всё равно я исходил из практики: «Доверяй, но проверяй».

Проверялось по три человека максимум за раз. Все подсчёты велись вслух. Сначала бросок ядра. Сил тратит не так много, но зато покажет сразу, кто годен, а кто нет. Да и времени заняло не так много. Так что уже через полтора часа сразу три бойца начали собирать свои вещи, чтобы вернуться в Легион. Выглядели они удручающе… но всё прекрасно понимали.

Дальше — отжимания. Правила сразу были пояснены, тут отправился домой всего один человек. Я даже удивился, но… бывает. А вот на подтягиваниях отсеялось сразу десять. Хотя вроде это проще простого для людей с нашим телосложением. Да и отсеялись те, кто на отжиманиях показал феноменальный результат.

Итого первый день вынудил сразу четырнадцать человек вернуться в свои Легионы. Не так и много, но и немало. Сила — это то, что должно быть в каждом Спартанце. Возможно, им просто не повезло, возможно, они просто переоценили себя, как и их командиры… их. Но в любом случае доказали свою силу многие. И на беге никто не отсеялся. Вообще. Скоростной выносливости было достаточно у всех.

— Ну что ж… первый день радует, — с улыбкой проговорил я. — Посмотрим, что будет дальше!

Глава 26

На следующие сутки испытания должны были начаться без меня. А всё потому, что у Геры были на меня действительно грандиозные планы. Она о них вслух не говорила, но я чувствовал её настрой и напор. Тот, кто должен спасти мир, должен стать сильнее. А чтобы сейчас мне стать сильнее, мало того, что нужно перейти на ступень Мастера во владении оружием, но и начать формировать то, что будет физически ощущаться остальными, что будет подтверждать мою божественность, ну или полубожественность, тут с какой стороны посмотреть.

Она хотела, чтобы я начал создавать своё Владение. Область пространства, в которой именно моё умение, моя мощь, моя аура будет подавляющей. Как это сказывалось… я толком не понимал, но вот именно этого понимания нужно было достигнуть, чтобы запустить весь процесс. Именно так говорилось в свитках.

Но утро началось не с разбавленного вина, о нет. Вода, сухая булка, лишь бы утолить голод, а потом сразу тренировка. Сначала базовые стойки, потом базовые удары из всех стоек. А потом опять стандартный «танец». Так называемый бой с тенью. Нужно было проверить, что осталось после прошедших дней, где нужно было подтянуть. Но результат оказался как минимум удовлетворительным. Всё, что мне преподавалось разом, всё, что я выучил, было усвоено не только моей головой, но и моим телом.

— Вот теперь ты с гордостью можешь говорить, что готов основать свою школу мастерства глефы, — похлопала мне Гера. — Точные и мощные удары, парирования и перетекания. Два стиля в одном. При этом в битве с силовым и в битве с гибкостью… ты победишь в большинстве случаев. Ты взял из обоих начал всё самое лучше, — она показала две ладони, согнутые немного в пальцах, а потом сложила их вместе, — а потом гармонично соединил. Но не обольщайся, если бы не твоё тело, не твои возможности как полубога, не этот зал, — обвела она его руками, — ты бы таких результатов добивался годами.

— Но даже «годами» быстрее, чем многие даже текущие мастера боевых искусств, — улыбнулся я, а потом поклонился в поясе, а выпрямившись, я посмотрел ей в глаза, в которых была гордость, словно за собственного сына, и уточнил: — Но это же не всё, да?

В моём голосе был лёгкий упрёк, чуть-чуть укола для пробуждения интереса, усмешка и просьба. Всё разом. И это Гера чувствовала. Это было проявлением моего желания дальше тренироваться. Лучше пускай будет тяжело во время обучения, чем я сдохну в бою. Лучше пускай я буду страдать тут, а на поле боя мне будет просто уничтожать своих врагов. И, как показывает практика, противники меня ещё удивят. Культисты набирают сил, приобретают феноменальные, равные нашим, а то и более сильные способности. Нам нужно быть готовыми к тому, что будет тяжело с ними сражаться. Мы должны быть готовыми не просто защищаться, а побеждать.

— Правильно, — кивнула она. — Нужно закрепить твой статус Мастера, нужно тебе сейчас самому придумать связки — эффективные, мощные, смертоносные. Придумать… а потом реализовывать. Я буду твоим… инструментом реализации. Но я буду давать сдачи. Пока — думай. Тренируйся. Создавай. А когда создашь первую, допустим, из трёх движений, ударов, тогда начнём отрабатывать. Может, и я чему у тебя научусь… Мастер.

Она тоже поклонилась в поясе. Это было… неожиданно на самом деле. Я даже завис. Та, которая прожила в десятки раз больше меня, та, которая видела битв в сотни раз больше, чем я, признала моё мастерство, признала, что сама может почерпнуть что-то новое. Но это рационально, это правильно. Предела у совершенства нет, учиться никогда не поздно. Этим она подчеркнула, что готова идти дальше, что она не достигла своих пределов, что она может быть лучше. И что она не настолько горделива, как её «мать». Хоть они и тёзки.

Но прежде чем приступить к самостоятельным тренировкам, нужно было отдохнуть. Подумать. Проветрить мозги. Просто так ничего невозможно создать, нужно действительно осознавать, что делаешь, как делаешь и почему делаешь. Поэтому… я решил прогуляться до испытаний для набора моей будущей сотни.

— Даже, чёрт, не верится, что я сам себя сотником делаю, — усмехнулся я.

Соревнования уже вовсю шли. Когда я добрался до лагеря, бойцы носились, преодолевали различные дистанции. Каждый следил друг за другом, кто-то даже старался помогать. И на самом деле взаимопомощь добавляла баллы, о чём конкурирующие не знали, а если кто-то пробежал мимо упавшего, например, из-за случайного вывиха, ведь никто от этого не застрахован, у того баллы резались. Справедливо? Ещё как! Особенно учитывая тот факт, что нам нужно единение, а не соревнования в сотне.

Вчера, кстати, во время бега было несколько случаев, когда кому-то требовалась помощь. Слава богам, что были те, кто помогал друг другу, были те, кто был готов подставить плечо товарищу. Ведь успех сотни — успех каждого из её бойцов. Успех одного не может быть успехом без остальных. Это полубоги могут про себя говорить, что они победили тысячу, например, а обычные люди, хоть и усиленные снаряжением… увы, но нет. Им придётся быть единым монолитом, может, и безымянным, но частью великой истории.

После сотни метров марш домой начали сразу пятьдесят человек. Причины были самые разные: некоторых выгоняли за то, что толкались, хотя предупреждали, что нельзя, некоторые просто, опять же, переоценивали свои силы. Но в любом случае количество конкурентов уже приближалось к трём сотням. И слава богам, что гниль всплывала сразу.

К слову, одного во время завтрака поймали на том, что он хотел отравить своих товарищей. Слабенький яд просто бы заставил других почаще бегать по зову природы. Но даже так… это было крайне низко. Мало того что его выгнали с испытаний, так ещё и наказали — тридцать плетей за то, что он желал смерти своим товарищам. Справедливо? Не знаю. Но наказание заслуженное как минимум… и в назидание остальным. И хорошо, что без стальных кончиков на плети, а просто обычная. Больно, но не до крови, по крайней мере.

Дальше — четыре сотни метров. Вот тут уже многие показали себя… хорошо. И даже все уложились в нормативы, что порадовало, никого не выгнали. Видимо, самые медленные и слабые уже отсеялись, что радовало. Но в таком случае придётся устраивать отборочные бои. Тут… сложно, но должна же оценка на что-то влиять? Вот и будут по ней составлять таблицу битв. Потом, сейчас же — бег.

На километре всё же парочка человек отправилась обратно в Легионы. Ну как парочка… человек пятнадцать? Парочка, да… но в любом случае даже так больше трёх сотен человек. Но это я уже узнал постфактум, так как уходил тренироваться. Не в Зал Ареса, а просто на свежий воздух, в поле, где ветер выдувал лишние мысли из головы, а гармония с природой давала совершенно другие… эмоции, скажем так.

Всё началось с банальной базовой стойки. Первый удар… обманка: укол с мгновенным отступлением. Дальше — стойка на одной ноге, резкий удар по земле, причём плашмя. Оружие подскакивало, а я прыгал, подхватывал его, после чего во вращении наносил удар. Причём вращение можно было начать как в горизонтальной плоскости, так и в вертикальной. При особом желании — под различными углами. Сложный приём, сложная комбинация. Но мощная, напористая. И обманчивая.

Я несколько десятков раз подряд повторял этот приём, пока не довёл до той стадии, чтобы не повторять каждый раз в голове действия. Плюс сам для себя понял суть упражнений. Первый удар — действительно просто банальная обманка. Нет, если им попасть, то можно применить мощный выпад, тогда и серия ударов не нужна, но чаще всего первый выпад пытаются блокировать или отвести. В обоих случаях отступление будет различное, в зависимости от ситуации: если блок, то просто скачок назад, используя энергию противодействия, если перенаправление, то вращение в нужную сторону, можно даже попытаться зацепить во время него. Если просто вверх, то можно даже прыжком, если уж слишком подходящий для этого момент будет.

Дальше, второй удар о землю. Это гарантированный отвлекающий маневр. Враг попытается прикрыться, а оружие рухнет перед ним, ведь я специально так буду целить. Если же увижу, что противник не успевает, то никогда не поздно чуть вытянуть руку, чуть подрасслабить кисть и немного развернуть оружие. В таком случае древко скользнёт в руке, из-за чего дальность увеличится, а сам удар будет уже не плашмя, а лезвием. Удобно? Ещё как! И спасибо Гере, что научила меня нормально играть длиной глефы даже во время ударов.

Последний удар в зависимости от ситуации. Прыгать мне ещё привыкать, особенно направляя тело под разными углами… но такой удар очень и очень сложно заблокировать или перенаправить. Ведь там не только вес всего моего тела, всей моей брони, но и энергия движения, вращения… это сильно, очень сильно. По крайней мере поток воздуха создавался достаточный, чтобы им срубать колосья… ржи? Вроде да. Сама растет. Однако.

Вернувшись в лагерь бойцов, попросил свиток с результатами. В общем… всё отчетливее становилось понятно, что бои придётся проводить. Причём даже, может быть, в два этапа. Если не в три. Сначала в парах, потом победители с победителями… и потом среди проигравших во втором туре будут выбираться лучшие. В общем… будет интересно. Главное — всё правильно просчитать и организовать. Но даже так… те, кто не пройдёт испытание, будут в нашем резерве. По крайней мере мне нужно иметь бойцов, которые готовы будут ко мне поступить на службу.

Об этом тоже стоит объявить… но потом, после итогов боёв. Пускай моральный дух тех, кто проиграет, не падает слишком сильно. Победить тяжело, ибо тут лучшие из лучших.

Под вечер я вернулся в Убежище. Мои товарищи, что удивительно, не болтали, не смеялись, а… тренировались. Кто-то отрабатывал удары, кто-то пытался с помощью навыков, способностей начать точнее контролировать свою магию. Только Деми и Гера стояли смотрели на всё это с блеском в глазах, радостью и какой-то надеждой. Не всё потеряно — вот что они чувствовали, я был уверен.

Кивнув всему этому, я направился в Зал Войны. Мне нужно было ещё несколько раз отработать приём, причём в разной направленности. Не только обманка, но и удар. Не только отвлечение, но и мощный выпад, не только один тип вращения, но и всё. Это было… интересно. Игра с самим собой, проверка возможностей собственного тела. И действительно, тут требовалась взрывная мощь, сила, чтобы выполнить. Но и немалая доля ловкости, гибкости. Просто так изогнуться я бы точно не смог. Обычный человек хорошо, если сможет в двух плоскостях наносить последний удар. Мне же нужны вообще все!

Когда появилась Гера, я даже не заметил. Она как-то молча встала в тени одной из колонн и наблюдала за мной. Молча. С интересом. Даже каким-то восторгом. В какой-то момент взяла в руки шест с направленными утяжелителями, словно лезвия, но тупые, начала повторять. Сначала очень медленно, каждый раз продолжая смотреть на меня, а когда запомнила последовательность — начала сама отрабатывать.

Когда я решил отдохнуть, смотрел на неё. Эта комбинация действительно смотрелась эффектно. В толпе могла быть смертоносной, опасной. Но у неё она получалась… грациознее. Если я брал массой, то она старалась брать скоростью, добавлять силы через этот параметр. И, по сути, была по-своему права. Не можешь нанести сильный удар? Нанеси быстрый! Скорость тоже важна. И она это понимала.

В конечном итоге выставили Ификла. Гигант был способен устоять на ногах после серии ударов, выдали ему сразу два щита и приказали строго-настрого блокировать вообще все удары. Потому что даже удар шестом в наших руках мог стать смертельным.

Сначала была Гера. Она сама вызвалась. Первый удар — блок щитом, я видел, как глефа слегка сгибается, как накапливается в ней энергия удара. Гера же не стала эту энергию сдерживать, начала отводить оружие назад, при этом движения её были плавными. Шаг вперёд, чтобы погасить энергию тела, шаг вбок, чтобы её перенаправить, потом два шага назад, резкий прыжок, удар шеста о пол.

Ификл инстинктивно поднял одну руку вверх, причём достаточно высоко, чтобы полностью заблокировать удар. В этот же миг Гера всем телом подалась вперёд, перескочила с ноги на ногу, а потом оттолкнулась так, чтобы ногами ударить по щиту, а телом закрутилась вокруг оси, чтобы нанести удар вбок. И что самое интересное… у неё сработало. Сложный приём, очень сложный. Но черт! Он сработал! Если бы Ификл опустил щит, ему бы по голове прилетело ногой. Она думала, были лёгкие заминки, но потому мы и полубоги: мы думаем просто быстрее человека, скорость реакции на всё у нас лучше.

— Если бы я не надел панцирь… — согнулся он пополам, — то сейчас бы считал свои кости… чёрт… что за адский приём?

— Его, — с самодовольной ухмылкой кивнула она в мою сторону, указав головой. — Придумал буквально сегодня. Вот, решили проверить. Сработало… по крайней мере со мной. Астер, будешь пробовать?

— Только пускай руки получше напряжёт, — усмехнулся я.

Способностями пользоваться было нельзя, так что я просто сделал выпад вперёд. На этот раз Ификл решил не заблокировать удар, а увести в сторону. Это было даже проще. Я повёл тело в ту же сторону, куда понесло оружие, закрутился, отступил, потом резкий удар о землю.

Вот только на этот раз сын Гефеста решил не закрывать голову, знал, что удар — обманка. Поэтому я чуть отпустил оружие, оно у меня едва ли не выскочило из руки, но вовремя сжал кисть… и со всей дури ударил по макушке шлема. Противник потерялся, опустил руки. Но это было не всё. Оружие всё же в последний миг я отпустил, оно подлетело вверх, и прежде, чем руки полностью опустились, я подпрыгнул, схватил «глефу» и нанёс ещё один удар, на этот раз вращательный, по голове. И там даже не один пришёлся, а сразу три. Шлем оказался буквально… вмят. А Ификл рухнул на спину, вырубился.

— Живой? — подскочила к нему Гера. — Живой. Ты явно вложил сил побольше, чем я.

— Ну, его предупреждали, — пожал я плечами, после чего несколько раз активировал самоисцеление. — Пал! А ну, плесни на него воды.

Тут же в помещении стало разрешено применять способности. Палиас подскочил, создал небольшой шар воды и бросил его в лицо Ификла. Тот моментально пришёл в себя, сел и пытался понять, что вообще произошло. Снял шлем, присвистнул, после чего активировал уже свою способность. Металл выгнулся буквально на глазах, воин осмотрел свою защиту, после чего нацепил опять на голову.

— Честно… — посмотрел он на нас. — Я больше вашим манекеном не буду. Мне моя голова дороже. Но приём… интересный. Помню, как ты второй раз прыгнул… а потом всё. Сижу. Да и первый удар был хорошим, хоть и слабеньким… относительно.

— Тебе хватило, — усмехнулся я.

— Мне хватило, оглушило знатно, шлем как колокол был. Или как молния Зевса? В общем… ну вас. Злые вы.

Я рассмеялся, Гера тоже. То, что в моём исполнении комбинация будет мощнее, я даже не сомневался, но чтобы буквально вырубить с одного удара полубога? Нет, такого я не ожидал. Да никто, наверное, не ожидал. Хотя все и смотрели с замиранием сердца, как я наношу удары.

Но и минусы есть. Противник может попытаться разорвать серию ударов, может попытаться ударить в момент второго удара, подловить на отступлении после первого удара. Нужно совершенствоваться, доводить до автоматизма. Но в любом случае… первая комбинация была. Нужно придумывать другие. И на это точно уйдёт оставшееся время перед осадой Афин.

На следующие сутки я снова вернулся к испытаниям. Бег в броне… отсеял многих. Осталось буквально двести сорок человек. Поэтому уже завтра будут бои. Первый этап. Первый со вторым, третий с четвёртым. И так далее. Благо, афиняне не решались ударить по нам, и мы могли спокойно заниматься своими делами. Дальше, когда останется сто двадцать человек, они будут сражаться друг с другом. Схема ровно та же. Победители, первые шестьдесят человек, войдут в сотню. К другим шестидесяти бойцам добавятся двадцать из проигравших, они замкнут те восемь десятков… но им будет дарован шанс немного иной. Сорок первый будет драться с шестьдесят первым, сорок второй — с шестьдесят вторым, и далее. Может, и не совсем честная схема боёв… но лучше такая, чем просто спонтанное распределение. Не зря же бойцы бегали и страдали? Не зря.

Тем временем оставалась примерно неделя до начала нового наступления. Мы должны были успеть. У Легенд будет своя сотня!

Техническое дополнение

Внимание! К прочтение не обязательно! Для любителей «Статов»!

Текущее снаряжение Алкида

Основное оружие:

Греческий Ксифос — основное оружие:

Ранг: III

Тип урона: колющий и режущий

Урон: колющий — выше среднего, режущий — очень хороший

Характеристики: рукоять 25 см, лезвие 60 см

Вес — 900 грамм

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

С вероятностью 15% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 2% урон;

Пробитие брони усилено на 30%.

Короткий меч-махайра — вспомогательное оружие:

Ранг: III

Тип урона: режущий и колющий

Урон: колющий — очень хороший, режущий — выше среднего

Характеристики: рукоять 15 см, лезвие 40 см

Вес — 600 грамм

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Пробитие брони усилено на 50%.

Защита

Шлем Ареса

Ранг: III

Защита: отличная от режущего и колющего урона, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес: 1 500 грамм

Свойства рангования:

Позволяет с наибольшей точностью определить источник большей опасности в радиусе 5 метров;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Вес ощущается на 15% легче за каждый ранг.

Панцирь воина

Ранг: III

Защита: отличная от режущего и колющего урона, дробящего — ниже среднего

Прочность — хорошая

Характеристики: вес 16 500 грамм

Свойства рангования:

Увеличение общей силы на 15%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 2 сантиметра;

Вес ощущается на 15% легче за каждый ранг.

Нарукавники Ареса

Ранг: III

Защита: отличная от режущего и колющего урона, дробящего — ниже среднего

Прочность — хорошая

Вес комплекта: 2800 грамм

Свойства рангования:

Увеличение скорости атаки на 10%;

Усиление хвата на 25%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра.

Поножи атлета

Ранг: III

Защита: отличная от режущего и колющего урона, дробящего — ниже среднего

Прочность — хорошая

Вес комплекта: 2500 грамм

Особенности:

Увеличение скорости передвижения на 10%

Усиление прыжка на 20%

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра.

Камни умений:

Поддерживаемый камень умения: Аура Ареса

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает силу удара на 30%, уменьшает чувствуемый вес вооружения на 15%.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Камень умений: Кровавая Ярость

Связи:

1. Камень поддержки: длительность клича

2. Камень поддержки: защита клича

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Вы и все ближайшие союзники в радиусе 10 метров наносите на 30% более мощные удары, при этом притупляется чувство боли, но повышается утомляемость на 100%.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает длительность эффекта клича на 50%;

На весь срок действия клича над всеми союзниками вокруг появляются энергетические барьеры, защищающие от 3 любых опасных или смертельных атак. Увеличивает потребление энергии на 5%.

Камень умений: Боевой Триумф

Связи:

1. Камень поддержки: Кровавая Дань

2. Камень поддержки: Несокрушимая Воля

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

После убийства врага испускает боевой клич, снимающий эффекты страха/оглушения с союзников в радиусе 20 м и восстанавливающий 5% энергии за каждого убитого врага (макс. 25%).

Потребление энергии: Нет. Перезарядка: 30 сек.

Свойства камней поддержки:

Клич проклинает врагов Страхом Ареса: −15% к защите, −10% к скорости передвижения. Увеличивает трату энергии на абсолютные 3% при активации.

Союзники в радиусе получают щит, защищающий от одного гарантированного смертельного удара. Увеличивает трату энергии на абсолютные 7% при активации.

Текущее снаряжение Артамены

Оружие:

Греческий копис

Ранг: I II

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — выше среднего, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 20%;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 25%;

Итоговая энергия в момент удара увеличивается на 30%.

+

Обоюдоострый кинжал

Ранг: I II

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — отличный, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 20 сантиметров

Свойства рангования:

При нанесении удара с вероятностью 30% будет полностью проигнорирована броня эффективностью хорошая или ниже, толщиной 1,5 сантиметра или меньше;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Эффективная площадь поражения повышена на 15%.

Дальний бой:

нет

Щит:

нет

Шлем:

Легкий кожаный шлем со стальными пластинами

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — ниже среднего, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 600 грамм

Свойства рангования:

Увеличивает рефлексы на 15%;

Усиливает слух на 30%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Доспех:

Легкая кожаная броня со стальными пластинами

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — ниже среднего, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 5 000 грамм

Свойства рангования:

Увеличивает резервы внутреннего моря на 20%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность умений атаки повышена на 15%;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Эффективность умений передвижения повышена на 30%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Камни умений:

Поддерживаемый камень умения: Аура Гермеса

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: увеличенная область

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает скорость любых действий на 30%.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус ее применения на 10 метров

Боевой камень умений: ускользание в тень

Требование: оружие с возможностью нанести колющий удар

Связи:

1. Камень поддержки: первичное усиление

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет на 10 секунд ускользнуть в «тень» в любом месте, при условии, что вас никто, за исключением союзников, не видит. Делает незаметным для остальных глаз. Возможно почувствовать магическую ауру.

Свойства камней поддержки:

Первый удар, совершенный после выхода из любого типа невидимости, имеет увеличение мощности на 50%.

Камень умений: Ускоренный бег

Увеличивает скорость полета на 50% на 5 секунд.

Потребление энергии: 3% за применение.

Боевой камень умений: Призрачный Рывок

Требование: легкое оружие (кинжал, копис)

Связи:

1. Камень поддержки: Эхо Скорости

2. Камень поддержки: Теневой Лабиринт

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Мгновенно перемещает пользователя на 5 метров в любом направлении, оставляя на исходной позиции иллюзию на 3 секунд. Следующая атака в течение 2 сек. после перемещения наносит +200% урона и гарантированно игнорирует броню.

Потребление энергии: 8% за применение.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает дальность рывка до 8 м. Иллюзия атакует ближайшего врага (30% урона от исходной атаки). Увеличивает траты энергии на абсолютные 2%.

При активации создает 2 дополнительные иллюзии, отвлекающие врагов. Дает иллюзиям +25% шанс уклонения от атак на 4 сек. Увеличивает траты энергии на абсолютные 3%.

Текущее снаряжение Астерры

Оружие:

Греческий копис

Ранг: I II

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — средний, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 40%;

С вероятностью 15% удар этим оружием вызовет ударную волну, проходящую сквозь защиту толщиной 1 сантиметр.

Дальний бой:

нет

Щит:

Круглый стальной спартанский щит

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя;

Защитные умения усиливаются на 15%.

Шлем:

Стальной шлем защиты

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — выше среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 800 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметр;

Усиливает все защитные свойства на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Доспех:

Обычный спартанский панцирь

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 15 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 20%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

В защитной стойке дает эффект — непоколебимость.

Камни умений:

Поддерживаемый камень умения: Аура Геры

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: увеличенная область

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает общую защищенность на 10% за каждого союзного полубога, находящегося в радиусе 15 метров.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус ее применения на 10 метров

Боевой камень умений: мощный толчок

Ограничение: щит

Связи:

1. Камень поддержки: площадь поражения

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию толчкана 150%.

Потребление энергии: 10% на активацию.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает площадь поражения навыком на 50%.

Камень умений: Семейная Обитель

Связи:

1. Камень поддержки: Неприкосновенный Алтарь

2. Камень поддержки: Родственные Узы

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Создает защитный купол (радиус 15 м) на 10 минут. Внутри союзники восстанавливают 2% максимального для организма значения в секунду, враги теряют 10% силы атаки (эффект «Гнев Геры»).

Потребление энергии: 40% запаса. Перезарядка: 1 час.

Свойства камней поддержки:

В центре купола появляется алтарь. Уничтожение алтаря врагами снимает эффекты купола, но наносит им урон 50% от их максимального для организма значения. Увеличивает потребление энергии на абсолютные 10%.

Союзники в куполе получают +20% защиты от ментальных атак. При смерти союзника остальные восстанавливают 15% максимального для организма значения. Увеличивает потребление энергии на абсолютные 5%.

Текущее снаряжение Ификла

Основное оружие:

Двуручный молот-лабрис

Особенность: одна сторона затуплена под молот

Ранг: III

Тип урона: дробящий и режущий

Характеристики: рукоять 60 см, лезвие 45 см (увеличено)

Вес: 4 500 грамм

Свойства рангования:

Вес оружия в момент удара увеличен на 30%;

Пробитие и слом брони увеличены на 40%;

С вероятностью 15% удар этим оружием вызовет ударную волну, проходящую сквозь защиту толщиной 1 сантиметр.

Шлем:

Гефестовый шлем-кассик

Ранг: III

Защита: отличная от всех типов урона

Прочность — средняя

Вес: 3200 грамм

Свойства рангования:

Усиливает способности от бога Гефеста на 15%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 2 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Доспех:

Панцирь

Ранг: III

Защита: отличная от всех типов урона

Прочность — средняя

Вес: 20 000 грамм

Свойства рангования:

Защита от стихии огня повышена на 41%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 3 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Наручи:

Нарукавники-маника

Ранг: III

Защита: отличная от всех типов урона

Прочность — средняя

Вес комплекта: 3 500 грамм

Свойства рангования:

Увеличение силы удара на 15%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 2 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Поножи:

Усиленные поножи-кнемиды

Ранг: III

Защита: отличная от всех типов урона

Прочность — средняя

Вес комплекта: 4500 грамм

Свойства рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 2 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Камни умений:

Поддерживаемый камень умения: Аура Гефеста

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Усиливает пробивание брони на 30% и общую силу на 15%, повышает защиту от стихии воды на 50%.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется так же на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Боевой камень умений: раскалывание тверди

Связи:

1. Камень поддержки: увеличенная площадь поражения

2. Камень поддержки: эхо удара

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Каждый удар усилен на 50% вызывает волну, отбрасывающую всех вокруг в радиусе 5 метров, скорость совершения удара под действием умения снижена на 25%.

Свойства камней поддержки:

Площадь поражения умением возрастает на 10–50%. Минимальный эффект не требует вложений дополнительной энергии, максимальное вложение требует вложение энергии размером абсолютных 2%.

3 случайных цели в радиусе поражения создают похожий площадной эффект, что и у основного умения, но ослабленного на 66%.

Камень умений: Ремесленный Импульс

Связи:

1. Камень поддержки: Огненная Формовка

2. Камень поддержки: Вечный Горн

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Восстанавливает 30% прочности сломанного снаряжения союзников в радиусе 10 м и на 60 сек. дает предметам свойство «Раскаленная Сталь»: +15% к пробиванию брони.

Потребление энергии: 12% запаса. Перезарядка: 15 мин.

Свойства камней поддержки:

Починенное снаряжение излучает жар, обжигая врагов на ближней дистанции в течение 10 сек. Увеличивает потребление энергии на абсолютные 4%.

Увеличивает радиус действия до 20 м. Эффект «Раскаленная Сталь» дополнительно увеличивает силу удара по водяным существам так, словно в любой удар было вложено на 25% больше усилий. Увеличивает потребление энергии на абсолютные 6%.

Понимание:

Теория создания магических предметов — начальная продвинутая стадия.

Текущее снаряжение Ники

Оружие:

Греческий копис

Ранг: I V

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — средний, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Урон в момент удара с вероятностью 1% увеличивается в 2,5 раза;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Внимание Асклепия — каждый удар с вероятностью 5% передаст вам 10% жизненной силы противника, восстанавливая ваши раны, если они есть, в ином случае увеличивает временно силы в равной доле со скоростью потери сил 2% в секунду.

Дальний бой:

Обычный композитный лук

Ранг: III

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограмм

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенный из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр;

Стрела в момент выпуска из лука с вероятностью 5% расщепляется на 3 подобных изначальной копии.

Щит:

Круглый бронзовый щит со Спартанским знаком

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя.

Шлем:

Шлем Асклепия

Ранг: IV

Защита: отличная от всех типов урона

Прочность: высокая

Вес: 1 500 грамм

Свойства рангования:

При получении какого-либо урона активирует эффект самоисцеления;

Создает зону радиусом 5 метров, где союзники медленно восстанавливают здоровье;

На 10% повышает эффективность умений под влиянием Асклепия;

Создаёт щит, который снижает эффективность ментальных воздействий на 20%.

Доспех:

Усиленный спартанский панцирь

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — ниже среднего

Прочность — хорошая

Вес: 16 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Сопротивления всем стихиям повышены на 20%;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

По желанию владельца активирует навык «Самоисцеление» с эффектом пространственного лечения. Регулируется (последователь Асклепия). Перезарядка 30 секунд;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Камни умений:

Камень умений: самоисцеление

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное самоисцеление

2. Камень поддержки: точечное самоисцеление

3. Камень поддержки: эхо

4. Камень поддержки: мощь исцеления

5. Камень поддержки: экономия энергии

Позволяет восстановить здоровье, пытаясь привести его к идеальному значению для вашего вида.

Тратит 10% вашего магического запаса энергии, чтобы улучшить ваше самочувствие, залечить раны на 10% от максимального для вашего организма значения.

Свойства камней поддержки:

Эффект самоисцеления усилен, лечебная энергия направлена на всех союзников в радиусе 10 метров.

Вы можете выбрать конкретную область своего тела (не распространяется на союзников) общей площадью до 10%, чтобы увеличить мощность усиления во столько раз, на сколько меньше площадь относительно всего тела.

При применении заклинания поддержки, оно эхом отражается от всех союзных существ. Магическое эхо распространяется на расстояние 3-х метров. Магия эха может накладываться также на основной эффект, усиливая его, но не более 1 раза и не больше чем на дополнительных 30%. С вероятностью 40% эхо может отразиться ещё раз, но не более одного раза.

Способность исцеления становится на 30% сильнее. Повышает стоимость умения на абсолютных 3%.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Асклепия

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Камень поддержки: увеличенная область

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваше оружие, какое бы оно ни было, дополнительно усиливается энергией врачевания. Каждый ваш удар отравляет цель, снижая её физические возможности и угнетая все системы организма.

Потребление энергии: 1% в секунду

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус ее применения на 10 метров

Боевой камень умений: Идеальный разрез

Связи:

1. Камень поддержки: множественный удар

2. Камень поддержки: ударное эхо

3. Камень поддержки: увеличенная мощь

4. Камень поддержки: усиление эффекта

5. Пустое гнездо

Овладев искусством врачевания, вы увеличиваете энергию удара в 1,3 раза, что способствует нанесению более ужасающих ран. При попадании по области с жизненно важными органами, есть 2% вероятность их повреждения вне зависимости от того, пробили вы броню врага или нет. Траты энергии составляют 3% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Усиливает определенное умение ближнего боя, позволяя нанести удар сразу по 3 целям в радиусе 5 метров. Нанесенный удар по второстепенным целям слабее на 15%. Увеличивает трату энергии на абсолютных 5%.

После совершения атаки атака повторяется с помощью эфемерных повторов еще 2 раза: первая слабее на 40%, вторая слабее на 80%.

Сила атаки усиленного умения увеличена на 50%.

Усиливает эффект умения на 100%.

Камень умений: очищение от яда

Очищает любую поверхность, еду или жидкость от нанесенного на них яда.

Потребление энергии 1–100% в зависимости от сложности изготовления и силы воздействия яда.

Камень умений: пространственный купол

1. Камень поддержки: Радиус умения

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Создает пространственный купол на 3 реальных минуты, время в котором течет на 80% медленнее относительно реального мира, радиус купола составляет 20 метров.

Потребление энергии: 80% от общего запаса

Свойства камней поддержки:

Увеличивает радиус не боевого умения на 30%.

Текущее снаряжение Палиаса

Оружие:

Стальное копьё воды

Ранг: I V

Тип урона: колющий

Урон: достаточный

Прочность: выше среднего

Длина древка: 1,5 метра

Длина наконечника: 15 сантиметров

Вес: 1 000 грамм

Свойство рангования:

Повышенная на 60% площадь поражения;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 15%;

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Усиливает все свойства атак, связанные с водой, на 15%.

Дальний бой:

Композитный лук

Ранг: III

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограмм

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенный из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр.

Стрела в момент выпуска из лука с вероятностью 15% расщепляется на 1 подобную изначальной копию.

Щит:

Круглый стальной щит

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — отличная, дробящего — нормальная

Диаметр: 1 метр

Прочность: хорошая

Вес: 8 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Шлем:

Обычный шлем спартанца с плюмажем

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — плохая

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

При угрозе попадания какого-либо снаряда с вероятностью 10% отклоняет его в произвольную сторону;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Доспех:

Обычный спартанский панцирь

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 15 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена;

Защита от стихии огня повышена на 32%.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Навыки, связанные с водой, усиливаются на 50% при нахождении в воде.

Камни умений:

Боевой камень умений: водяное копье

Связи:

1. Камень поддержки: волна

2. Камень поддержки: заряд энергии

3. Камень поддержки: бесконечный предел

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет создать водяную, в процессе создания эфемерную, копию оружия, которая увеличит область поражения оружием на 10%. Возможно метнуть водяную копию копья, нивелируя законы мироздания.

Траты энергии: 10% за применение.

Свойства камней поддержки:

После попадания стихийным оружием или способностью со 100% вероятностью создается волна той же стихией, что оружие и способность. Объем воды волны — 400 литров.

Вы можете выбрать усиливать способность вплоть до 300% мощи. На каждые 10% усиления приходится 3% внутреннего моря. Скорость усиления не может превышать 5% усиления в секунду или 1,5% энергии за тот же промежуток времени.

Любая способность, которая может заряжаться сама или с помощью камня поддержки, не имеет лимита заряда.

Боевой камень умений: водяной выстрел

Связи:

1. Камень поддержки: разветвление

2. Камень поддержки: эфемерный след

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Требование: оружие с возможностью совершить выстрел

Увеличивает энергию выстрела в 1,7 раз, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Вызывает взрыв волны внутри тела врага. Траты энергии составляют 5% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Выпущенный снаряд, отправленный в полет с применением умения, разветвляется на 3–6 в зависимости от количества врагов. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Выпущенный снаряд, отправленный в полет с применением умения, дублируется с помощью магии, из-за чего формируется эфемерный след. Применяется к каждому снаряду усиленного умения. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Посейдона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваши движения для противника размыты, из-за чего ему труднее по вам попасть, сопротивление огню повышено на 50%, вас сложнее схватить.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется так же на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Камень умений: пресная вода

Наполняет любую емкость пресной питьевой водой.

Потребление энергии: 1% за литр.

Боевой камень умений: водное дублирование оружия

Связи:

1. Камень поддержки: усиление эффекта

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Рядом с вашей рукой создается точная копия вашего оружия из невероятно плотной воды. Каждый удар дубликатом копирует эффекты основного удара, но ослабленные на 66%, в том числе и умений.

Свойства камней поддержки:

Усиливает эффект умения на 100%.

Камень умений: Прилив Жизни

Связи:

1. Камень поддержки: Глубинный Резерв

2. Камень поддержки: Морская Немилость

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Создает волну чистой воды (радиус 8 м), лечащую союзников на 20% от максимального для организма значения, снимающую ожоги/яд и замедляющую врагов на 40% на 5 сек.

Потребление энергии: 15% запаса. Перезарядка: 2 мин.

Свойства камней поддержки:

Волна оставляет «Родник Посейдона». Стоящие в нем союзники восстанавливают +3% от максимального для организма значения в секунду. Увеличивает потребление энергии на абсолютные 5%.

Замедленные враги теряют способность плавать/летать. Подводные враги получают небольшой урон от гидроудара и оглушаются. Сила оглушения зависит от силы и размеров существа. Увеличивает потребление энергии на абсолютные 8%.

Текущее снаряжение главного героя

Оружие:

Обоюдоострая глефа с длинными лезвиями

Ранг: I V

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — выше среднего, режущий — очень хороший

Прочность: хорошая

Длина древка: 1,5 метра

Длина наконечника: 50 сантиметров в длину и 6 сантиметров в ширину

Свойства рангования:

Повышенная на 60% площадь поражения;

С вероятностью 6% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 15% урон;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Огонь Гестии — каждый удар с вероятностью 5% поджигает противника Вечным Пламенем, которое невозможно пушить.

Дальний бой:

Обычный композитный лук

Ранг: III

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограммов

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенный из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр;

Стрела в момент выпуска из лука с вероятностью 5% расщепляется на 3 подобных изначальной копии.

Щит:

Круглый бронзовый щит со Спартанским знаком

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя.

Шлем:

Шлем ветерана с плюмажем

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — ниже среднего

Прочность: выше среднего

Вес: 1 200 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Создаёт щит, который снижает эффективность ментальных воздействий на 50%;

Защита от всех типов физического урона значительно повышена;

Ускоряет восстановление магии на 1% в 2 секунды.

Доспех:

Древняя броня героя Греции

Ранг: V

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — нормальная

Прочность — хорошая

Вес: 14 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона значительно повышена;

Сопротивления всем стихиям повышены на 20%;

При получении удара срабатывает случайное заклинание из арсенала ваших союзников, если вы их инициировали.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

По желанию владельца на 10 секунд активирует щит, защищающий от всех видов атак. Перезарядка 60 секунд;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Спартанские усиленные поножи (кнемиды)

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — ниже среднего

Прочность — выше среднего

Вес комплекта: 2 500 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 25%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Защита от стихии молния повышена на 41%;

Защита от стихии огонь повышена на 42%.

Титулы:

«Инициал»:

Вы первый среди великих. Какими бы сильными ни стали остальные, вы всегда, при желании, сможете быть на шаг впереди. 10% от силы убитых монстров инициированными вами людей будет переходить вам.

Навыки:

Камень умений: самоисцеление

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное самоисцеление

2. Камень поддержки: точечное самоисцеление

3. Камень поддержки: эхо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет восстановить здоровье, пытаясь привести его к идеальному значению для вашего вида.

Тратит 10% вашего магического запаса энергии, чтобы улучшить ваше самочувствие, залечить раны на 10% от максимального для вашего организма значения.

Свойства камней поддержки:

Эффект самоисцеления усилен, лечебная энергия направлена на всех союзников в радиусе 10 метров.

Вы можете выбрать конкретную область своего тела (не распространяется на союзников) общей площадью до 10%, чтобы увеличить мощность усиления во столько раз, на сколько меньше площадь относительно всего тела.

При применении заклинания поддержки, оно эхом отражается от всех союзных существ. Магическое эхо распространяется на расстояние 3-х метров. Магия эха может накладываться также на основной эффект, усиливая его, но не более 1 раза и не больше чем на дополнительных 30%. С вероятностью 40% эхо может отразиться ещё раз, но не более одного раза.

Боевой камень умений: мощный выпад

Требование: оружие с возможностью нанести колющий удар

Связи:

1. Камень поддержки: множественный удар

2. Камень поддержки: увеличенная площадь поражения

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию удара в 1,5 раза, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Траты энергии составляют 6% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Усиливает определенное умение ближнего боя, позволяя нанести удар сразу по 3 целям в радиусе 5 метров. Нанесённый удар по второстепенным целям слабее на 15%. Увеличивает трату энергии на абсолютных 5%.

Площадь поражения умением возрастает на 10–50%. Минимальный эффект не требует вложений дополнительной энергии, максимальное вложение требует вложение энергии размером абсолютных 2%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Аполлона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваше оружие, какое бы оно ни было, дополнительно усиливается энергией Света, из-за чего колючие и режущие удары увеличивают свою проникающую способность на 30%, а тупые удары вызывают световую вспышку, обжигающую и слепящую всех вокруг (включая союзников).

Потребление энергии: 1% в секунду

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется так же на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Камень умений: Волна силы Лидера

Связи:

1. Камень поддержки: сила клича

2. Камень поддержки: дальность клича

3. Камень поддержки: защита клича

4. Камень поддержки: длительность клича

5. Пустое гнездо

Все ваши союзники в радиусе 10 метров, включая вас, получают усиление физических возможностей организма на 10% на 30 секунд.

Потребление энергии: 5% энергии за применение.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает на 50% силу всех ваших кличей;

Увеличивает на 50% дальность всех ваших кличей;

На весь срок действия клича над всеми союзниками вокруг появляются энергетические барьеры, защищающие от 3 любых опасных или смертельных атак. Увеличивает потребление энергии на 5%;

Увеличивает длительность эффекта клича на 50%.

Боевой камень умений: удар отвердевания

Связи:

1. Камень поддержки: усиление эффекта

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Удар, нанесённый с помощью этого умения, заполняет иллюзорную шкалу отвердевания любого существа на 5% (чем сильнее душа существа, тем меньше фактический процент), что может привести к полному превращению в камень. Начало сокращения иллюзорной шкалы отвердевания начинается через 10 секунд после последнего удара со скоростью 1% в секунду.

Потребление энергии: 20% энергии за применение.

Свойства камней поддержки:

Усиливает эффект умения на 100%;

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Боевой камень умений: мощный выстрел

Требование: оружие с возможностью совершить выстрел

Связи:

1. Камень поддержки: разветвление

2. Камень поддержки: эфемерный след

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию выстрела в 1,7 раз, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Траты энергии составляют 5% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Выпущенный снаряд, отправленный в полет с применением умения, разветвляется на 3–6 в зависимости от количества врагов. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Выпущенный снаряд, отправленный в полет с применением умения, дублируется с помощью магии, из-за чего формируется эфемерный след. Применяется к каждому снаряду усиленного умения. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Камень умений: Волна Хаоса

Оказывает случайное воздействие на всех присутствующих вокруг, накладывая на них случайное эмоциональное состояние на 5 секунд. Знающий может сопротивляться.

Потребление энергии: нет.

Понимание:

Магия мира — начальное полное понимание(известные концепции — нити можно контролировать, нитями можно питать магические накопители, если они пусты. Любой магический предмет, который хоть немного заполнен магией, начинает отталкивать нити своим магическим полем. Магия в теле восстанавливается волнами, но при этом после восстановления давление становится постоянным. Для использования магических нитей, необходимо понять, как уравнять плотность тела с запасом магии и нитей мироздания. Для уравнивания плотности магии вокруг тела необходимо заблокировать магические точки — исходы. Чтобы питать тело с помощью магических нитей, необходимо подставить исходы под нить по ее течению и постоянно двигаться вместе с «рекой» мироздания). Средняя низкая стадия (управление магией в предметах требует большего мастерства в управлении Магией мира. Для более точечного управления магией в других предметах требуется пройти трансформацию тела).

Язык Древних — начальная продвинутая стадия (известные концепции — каждый символ обладает силой, часть символов можно использовать как магический накопитель, слова: «прочность, управление, управляемый, Сила. Могущество. Защита. Усиление. Прогресс. Барьер»).

Пути Владения оружием — начальная продвинутая стадия (понимание, что такое Владение и для чего нужно, попытки осознания как сформировать Владение).

Барьер развития:

Вы достигли предельной стадии развития в рамках человеческой физиологии. Для дальнейшего развития необходимо ступить на путь преобразования тела, подготовив его к дальнейшим изменениям. (прыжок в самостоятельном развитии, самостоятельное преображение).

Для изменения тела, требуется подготовка разума. Для подготовки разума необходимо разблокировать Библиотеку в вашем убежище (прыжок в самостоятельном развитии, самостоятельное преображение).

Поздравляем! Вы первый, кто прошел через 50 стадий усиления организма! В любой момент вы можете получить 1 камень поддержки (получен).

Вы получили максимальное количество активных навыков — семь. Теперь награда за любые задания в виде камня умений будет автоматически трансформироваться в камни поддержки. Для увеличения максимального количества активных навыков необходимо пройти преобразования тела.

Вы достигли просветления в использовании магии посредством Разума!

Преобразование Разума проведено успешно! Доступна новая ячейка для камня умений: ячейка камня умений разума!

Вы преодолели пределы своего тела и теперь официально можете называться полубогом! Все пределы вашего развития отодвинуты на двойной предел человека. Каждый новый скачок силы будет давать больше сил, нежели раньше. Разите своих врагов, полубог Хаоса!

Количество доступных для использования камней умений увеличено на 1! При этом сила всех ваших способностей увеличена на 25%, эффект распространяется как на камни умений всех типов, так и на камни поддержки.

Постоянные косметические эффекты:

На каждом вашем шлеме будут автоматически прорисовываться греческие литеры «Защитник», «Легенда»,« Оплот Спарты», «Мужественный воин».

Том 8

Всем привет!

Следующий том тут: https://author.today/work/538605

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Техническое дополнение

Том 8