Неизвестно, передается ли талант поэта или писателя по наследству, но как в Средние века существовали знаменитые семьи художников или композиторов, где сын наследовал ремесло отца, так и в России в XIX веке было несколько «писательских» семей. Первый стихотворец, с которым познакомился юный Александр Сергеевич Пушкин, — это его дядя, Василий Львович. Незаконнорожденный сын Федора Ивановича Тютчева и его возлюбленной, Елены Александровны Денисьевой, стал романистом. Дочь Достоевского Любовь писала повести. А в семьях Льва Толстого и Чеховых выросли сразу несколько писателей. С одной стороны, родство с великими помогало — они знали и видели, как создаются литературные произведения и то, что это требует немалого труда. С другой стороны, они не могли не сознавать, что живут в тени гениальных родственников, что навсегда останутся дядей, сыном, дочерью или братом «того самого», неповторимого… Тем не менее их судьбы и книги интересны и достойны того, чтобы о них рассказали. Произведения авторов, о которых идет речь в этой книге, — это живые документы эпохи, которых не тронул официальный глянец и которые не успели «забронзоветь». Они написаны простыми людьми, похожими на нас. И если эти истории вызвали у вас интерес, значит, русская литература не ограничивается теми именами, которые мы находим в школьном учебнике.
