Башня Испытаний (СИ) [Lord primos] (fb2) читать онлайн

Эпоха Хайпа. Часть вторая: Башня Испытаний

Глава 1

Помощник судьи помог мне добраться до кабинета врача и только внутри помещения я убрал покров Ауры с тела. На мой разум мгновенно обрушилась вся сдерживаемая до этого заклинанием усталость и боль от ран, нанесённых ящером. Мне улыбнулась удача и никого, кроме Элайны, в кабинете не было. Девушка сразу заметила моё плачевное состояние, быстро помогла дойти до кушетки и раздеться до трусов.

- Старайся не двигаться и слушай мой голос, не вздумай терять сознание! - строгим голосом сказала врач и быстро отсканировала всё тело, затем изучив выданный прибором данные. - Так, у тебя треснуло два ребра, несколько гематом в области живота, множественные разрезы от острых предметов по всему телу. Без костюма ты бы истёк кровью и вырубился ещё на ринге. В этот раз состояние получше прошлого, введение в магический сон не требуется, но придётся тут полежать полчаса минимум.

- Как скажешь, док. Не знаете, что там с моим противником? - слегка скривившись от её прикосновений, когда девушка аккуратно уложила меня на кушетку, спросил я.

- Им занимается мой куратор и ещё два врача. Это говорит о том, что всё серьёзно. - помрачнела девушка и стала обрабатывать раны.

- Он дрался, словно дикий зверь без капли разума. - почему-то я решил поделиться ощущениями с ней. - Ящер бил только в смертельно опасные точки, вроде шеи, паха и живота, кулаками почти не пользовался, только когтями. -

- Я слышала про такое от куратора. Твой противник явно чем-то себя усилил. - смазывая раны лечащей мазью и стимулируя магией света, произнесла девушка. - По правилам турнира использовать стимуляторы и прочие усилители или даже наркотики запрещено, но некоторых это не останавливает, хотя наказание за это - мгновенное исключение. Что ещё более странно, это сделал зверочеловек, для их расы поединок один на один священен и такие методы просто неприемлемы. Исключение только одно - война, там никаких правил нет. Тут напрашивается один неприятный вывод - ты кому-то здорово насолил, раз захотели избавиться подобным способом. -

"Не факт, может, целью был вовсе не я." - размышлял я над возможными причинами действий ящера.

Разговор сам по себе сошёл на нет и девушка молча продолжила лечение, через полчаса она закончила стимуляцию компонентов мазей магией, перевязала бинтами и устало уселась в своё кресло.

- Всё, всё необходимое сделано, до завтра никаких резких движений и мытья, мазь должна полностью впитаться в тело и завершить лечение. Затем обильное питание строго по рецепту, это важно для восстановления ресурсов тела. - максимально серьёзно взглянув мне в глаза, наказала Элайна и начала писать на листве рецепт.

- Что бы я без тебя делал, доктор! - улыбнулся я ей и начал осторожно одеваться в окровавленную форму.

- Скорее всего просто не дожили бы до конца отборочных. - усмехнулась она и вручила заполненный листок. - Там есть разделение блюд на завтрак, обед и ужин. Всех их можно заказать в ресторане "У тётушки Эль". -

- Понял, я же не дурак не следовать указаниям столь умелого врача. Кстати, вы и на самом турнире будете лечить бойцов? -

На мой вопрос лёгкая улыбка на губах померкла, сменившись на лёгкую грусть.

- Нет, туда допускают только квалифицированных специалистов со связями, вроде моего куратора. - скуксилась Элайна. - Я бы хотела туда попасть, это был бы хороший опыт. -

- Извини, не хотел расстраивать. -

- Да ничего - отмахнулась она, вернув прежний позитивный настрой. - Я уже давно привыкла к тому, что всё решается через связи. Можешь идти, там уже следующий клиент стоит. -

Я покинул кабинет и сразу зашёл еле стоящий на ногах эльф с разбитым в кровь лицом и сломанной рукой. Его сопровождал орк в форме помощника судьи.

Отойдя в сторонку, я прочитал сообщение, пришедшее на наруч, пока Элайна лечила меня.

Участник 2562

В 16:00 всем участникам будет разослано оповещение о результатах отборочных. Просим до этого момента не покидать Башню.

Благодарим за внимание и понимание.

"Хм, у меня есть полтора часа в запасе, можно и перекусить. Позову Тан Гуаня, как раз обсудим контракт." - решил я и связался с китайцем, предложив ему отметить конец отборочных в ресторане "У тётушки Эль" через полчаса.

Мужчина ответил спустя две минуты, когда я заходил в раздевалку, и был не против, договорились встретиться у входа в ресторан. Переодевшись в чистую одежду, собрал все вещи в сумку и покинул помещение. Пройдя через портал на 17 этаж, я поблуждал минут пятнадцать по просторным коридорам, но по советам прохожих нашёл нужное заведение. Это был солидной площади ресторан с вывеской с фигуристой эльфийкой и надписью под ней "У тетушки Эль". Внутри было довольно много разумных всех рас и свободные места получилось найти не сразу, но мне улыбнулась удача и один из дальних столиков освободился.

Я быстро занял его, пока это не сделал кто-то другой, и подозвал официанта, которым оказалась тёмная эльфийка. Выглядела она экзотично, мулатка с серебряными волосами и атлетичной фигурой, что было заметно даже под формой ресторана. Девушка заметила, что я на неё пялюсь, но не придала значения. Видимо не раз встречалась с таким поведением разумных.

- Приветствуем в ресторане "У тётушки Эль"! Что будете заказывать? -

Я назвал несколько блюд из рецепта в графе "обед" и ещё графин сока, официантка быстро всё записала и сказала, что через пятнадцать минут она всё принесёт. Тан Гуань ещё не пришёл и я убил время, читая статьи в голодисплее КМК.

Мужчина появился у ресторана спустя десять минут и позвонил по наручу. Я сориентировал его и через минуту он сидел в кресле напротив меня. Выглядел представитель КНР неважно, весь в бинтах, а глаз заплыл большим синяком.

- Мне не повезло, в последнем бою нарвался на одного из фаворитов турнира - тёмного эльфа. Тот ещё придурок - на мой вопросительный взгляд, поморщившись, ответил боец. - Но в силе ему не откажешь, проиграл я ему с треском. Не выйдет мне оплатить обучение дочки. -

- У меня ситуация сложилась не лучше. Мне попался обезумевший зверочеловек-ящер, чуть на лоскуты меня не пустил когтями. - вздохнул я. - Пришлось применить козырь ради победы, только вышло сильнее, чем ожидалось. Надеюсь, он не помрёт, иначе турнира мне не видать -

- Раз тебя не вышибли сразу, значит, выживет. - возразил Тан Гуань. - В моём блоке один орк переборщил и ненамеренно нанёс травмы, почти отправившие гоблина в загробный мир. Так здоровяка сразу исключили с отборочных, без задержек. -

- В четыре часа всё узнаем, а пока перекусим и обсудим контракт. - ответил я, заметив приближение официантки.

Тан Гуань тоже сделал заказ и получил его через десять минут. Пока насыщались, обсуждали дальнейшие действия.

- Значит, ты предлагаешь моей дочери обучение магии металл до ранга Мастера за выполнение твоих заказов на изготовление изделий в течении семи лет, ресурсы с тебя, как и пропитание с проживанием. Но зарплату в первые три года ты ей платить не будешь. -

- Да, я слышал, что обучение магии металл куда тяжелее, чем у других, и требует большое количество практики, а для неё нужны ресурсы. Поэтому в первые три года её оплата будет тратиться на материалы. -

- Могло быть и лучше, но и так неплохо. - задумчиво произнёс китаец. - Меня в целом всё устраивает, но мне нужно узнать мнение дочери. -

- Хорошо, как решите, свяжетесь. Мой номер у тебя есть. - пожал плечами я.- Когда собираешься возвращаться на родину? -

- Прямо сейчас, у меня куплен билет на портал и отправление через час. - сказал он, доедая последние кусочки со своей тарелки. - Мне уже пора идти, иначе опоздаю.

- Тогда счастливого пути, буду ждать звонка. - протянул я ему руку для рукопожатия.

Тан Гуань пожал её и с сумкой на плече покинул заведение. На всякий случай проверил, что мужик взял свою сумку, а не мою. Всё было в норме.

За беседой полтора часа пролетело незаметно и внезапно запиликал мой наруч, оповещая о двух новых сообщениях. С лёгким мандражом открыл его и стал читать:

"Участник 2562

Оповещаю вас о том, что вы прошли отборочные с шестью победами и стали участником турнира под номером 30. В честь окончания отборочных завтра в шесть часов на 90 уровне Башни будет проведён торжественный банкет. На ваш КМК отправлен пригласительный билет, он служит пропуском на этаж и на мероприятие.

Официальное открытие турнира будет послезавтра в 12:00.

Поздравляем!"

- Да! Я сделал это! - громко ликовал я, вызвав недоумение у соседей своим криком, но мне на них было плевать.

Доев остатки, я покинул ресторан и направился к стойке информации, где забронировал номер на два дня и узнал у сотрудницы Башни, где на этаже есть аренда костюмов.

"Хм, далековато отсюда." - подумал я, увидев на карте КМК местонахождение нужного заведения.

Через двадцать минут я стоял перед входом с вывеской над ним "Дукат". Внутри было довольно минималистично: стойка светло-зелёного цвета напротив входа, скамейка справа и стенд с информацией слева.

- Приветствую вас в ателье "Дукат"! Желаете арендовать костюм или купить? - поинтересовался сотрудник.

Это был светлый эльф в потрясном клетчатом деловом костюме , аж сам такой захотел.

- Здравствуйте, аренда на завтра. -

- А, вы один из участников, что прошли отборочные! - сразу догадался он. - Тогда вам необходимо выглядеть подобающе на предстоящем банкете! -

Мужчина вышел из-за стойки и обошёл меня несколько раз внимательно осмотрев.

- Хм, у меня есть, что вам предложить, прошу за мной. -

Сотрудник провёл меня в раздевалку и попросил раздеться для примерки, сейчас он принесёт несколько вариантов. Через пять минут я разделся до трусов, а эльф принёс три костюма.

- Начнём с классики, она всегда в почёте у дворян. - сказал он и протянул мне первый вариант.

Это был строгий чёрный костюм с белой рубашкой и галстуком-бабочкой на шею. Одежда села идеально, но лично мне он не очень подходил, и эльф был со мной согласен

- Хм, нет, это не ваш вариант. - покачал головой сотрудник. - Будь вы постарше и он бы подошёл, но нет. Примерьте следующий. -

В этот раз костюм был клетчатым, в серых тонах и во многом походил на тот, что одет на сотруднике.

"Хм, неплохо, но неидеально, с глазами и волосами не очень сочетается." - разглядывая себя в зеркале, подумал я.

- Недурно, но давайте ещё третий померим, чтобы наверняка. -

Эльф протянул мне последний вариант. Это был тёмно-зелёный костюм с того же цвета жилеткой, белой рубашкой и жёлтым с черными пятнами, словно у гепарда, галстуком.

"Это оно! То, что надо!" - осознал я, только одев его.

- Превосходно! Это лучший костюм на вас из примеренных. Другие в этом магазине вам не подойдут. - осмотрев меня с разных ракурсов, восхитился эльф. - Даже обувь под него есть в наличии, сейчас дам. -

Через минуту на мне был одет полный костюм и с туфлями из чёрной кожи. В таком образе и на приём к императору можно сходить!

- Ну как вам, берёте? - с улыбкой спросил продавец, видя мою реакцию на одежду.

- Да, сколько будет стоить аренда на завтрашний вечер? -

- Пять тысяч рублей в день, но если вы прорекламируете магазин, то бесплатно. -

"Какой хитрый разумный, только многовато хочет." - хмыкнул я на его просьбу и просто оплатил нужную сумму. - Приду за ним завтра в четыре часа. -

- Конечно, все будет готово к этому времени. - кивнул сотрудник и выписал мне бланк. - Предъявите бланк моему сменщику и он всё выдаст. -

После решения вопроса одежды на банкет срочных дел не осталось и я направился в арендованный номер. Задень накопилась огромная усталость, ведь произошло столько событий. Мой номер находился на уровень выше, на восемнадцатом, так что пришлось сделать солидный крюк до порталов.

Чтобы добраться до номера, у меня ушло около получаса и с каждой минутой всё больше хотелось прилечь отдохнуть. Когда открыл дверь в номер и увидел кровать, сонливость стала непреодолимой и я, не раздеваясь, рухнул на кровать и уснул. По неизвестной причине в этом мире меня частенько тянуло поспать, странно... Не замечал за собой такой тяги в прошлом мире.

Провалившись в сон, для меня прошло всего пара минут, которые позволили восстановить силы и почувствовать бодрость, но в реальности прошло больше восьми часов и сейчас на дворе была глубокая ночь. И, как назло, сна больше не было ни в одном глазу и остро встал вопрос, чем заняться в следующие двенадцать часов.

Выбор был между тремя занятиями: развитием магии рун(чтением статей и выполнением заданий в "Обители рун", обычная рутина), прогулкой по Башне(читай между строк "поиск приключений на пятую точку) или посещение одной местной достопримечательности.

"По идее, там сейчас никого не должно быть, хотя место открыто круглосуточно. Решено." - подумал я и собрался на выход.

Нужное мне место было на девятнадцатом этаже, на путь ушло некоторое время. В отличии от дневного времени суток, сейчас в коридорах Башни было в разы меньше народу, даже в десятки раз. Пока добирался до достопримечательности, встретил всего десяток разумных, в основном пьяных в стельку. К счастью, я не был им интересен и проблем удалось избежать.

И вот, наконец, я стоял напротив входа в платную террасу с лучшим видом на столицу Союза орков. Днём тут не протолкнуться от народу, несмотря на ценник в пятьсот рублей, а вот ночью это место не столь популярно, поэтому цена за вход ниже.

Заплатив охраннику, я вышел на огромный балкон с десятками стоек с большими биноклями.

"Как красиво!" - подумал я, когда открылся вид на столицу государства орков.

Куалрег с высоты около двухсот метров и на расстоянии около пятисот метров выглядел, как сияющая горстка разноцветных огней и линий в бескрайнем море тьмы. Только небесное светило и огни далёких звёзд освещали пустыню. На меня нахлынула странная ностальгия. Вспомнилось вечно пасмурное небо над Альянсом, моей родиной в прошлом мире. Там увидеть звёзды было невероятной удачей и немногие могли таким похвастаться.

Тишину нарушал лишь негромкий шелест ветра, впервые за долгие месяцы с перерождения я смог подумать о будущем, ни на что не отвлекаясь.

"То, что я смог пройти в турнир, ещё ничего не значит, нужно войти в тройку призёров, иначе всё бестолку. Без денег мне конец, Волчица медлить не станет и прибьёт как меня, так и Райдзо с детьми. Ещё и проблема с дочкой Тан Гуаня. Если та согласится, то вопрос с заготовками для артефактов будет решён, но встаёт трудность с добычей материалов. На первые два уровня ей хватит и обычных металлов, а вот для Подмастерья и Мастера нужны уже напитанный магией металлы, а это уже денег стоит... Порочный круг, блин. Не стоит забывать и о убийце из Теней, что придёт на замену Волчице. Сомневаюсь, что Ларионовы, а это явно кто-то из них, отозвали заказ. Правда, в таком случае возникает вопрос - почему убийца до сих пор не объявился, хотя прошло с тех пор около года, непонятно. Про более долгоиграющие и сложные проблемы вроде восстановления дворянской семьи Весовских и спасение Ровены вообще молчу. Стоит решить одну задачу, как вылезает другая!"

Размышляя в таком ключе, я и не заметил, как подошёл конец оплаченного периода времени и пора было уходить. После пребывания на свежем воздухе на разум снова навалилась сонливость и вернувшись в номер, я крепко уснул.

Утром я ощущал тело лёгким, словно пёрышко, ран затянулись, что просто отлично. Посмотрев на часы, увидел, что уже полдень и живот подтвердил это голодным урчанием, намекая хозяину, что нужно перекусить.

"Хм, надо бы забрать костюм на вечер, сразу как утолю голод."

После разминки и приведения себя в порядок я покинул помещение и направился в уже зарекомендовавший ресторан "У тетушки Эль", там, как и в прошлый раз, было довольно людно. Сразу видно, что дела у них идут хорошо.

Набив живот несколькими блюдами из рецепта Элайны, я ушёл в магазин "Дукат". Вчерашнего продавца-эльфа я не встретил, но его сменщик-вампир был на месте. Я подсознательно ожидал проблем от него, но приятно ошибся. Прочитав содержимое бланка, он без вопросов выдал мне уже готовый пакет с одеждой и обувью, предупредив, что их нужно вернуть к завтрашнему полудню, иначе оштрафуют на кругленькую сумму.

Заверив того, что всё будет в порядке, я вернулся в номер и посвятил время до банкета чтению статей о магии рун. В этот раз моё внимание привлекла статья о применении магии рун и ритуальной магии вместе. В статье рассматривался один случай. Там происходило слияние готового артефакта и экстракта магического растения, что должно было увеличить эффективность артефакта в два раза, но не вышло. Эффективность возросла всего на сорок семь процентов. С одной стороны это успех, ведь при простом добавлении экстракта на металл артефакта, он стал бы лучше всего на десять процентов, но с другой результат в сорок семь процентов не окупил вложенных усилий и ресурсов в развитие артефакта, подобное усиление просто невыгодно.

"Интересное исследование, ведь с моим Глифом всё может пойти иначе и результат будет куда лучше..." - анализировал я.

Мои размышления прервал громкое пиликанье наруча, это сработал будильник, оповещающий что до банкета остался всего полтора часа. Пора начать готовиться...

Глава 2

Сразу после сигнала я оставил статью до лучших времён и отправился в душ, на банкете нужно быть чистым и свежим. Следующий час был полностью посвящен подготовке к банкету и вскоре я стоял перед зеркалом и любовался получившимся результатом.

"Прямо как настоящий аристо выгляжу." - с удовлетворением подумал я, оглядывая свой образ с разных сторон.

Костюм сидел на фигуре, как влитой, и ничуть не стеснял движений. На ткани было слабенькое зачарование на несминаемость. Как бы я не двигался, мятой одежда выглядеть не будет. Обувь также прекрасно ощущалась на ногах, словно на заказ шили. Невольно возникло ощущение, что образ точно под меня создали или просто у меня типовая фигура.

Удостоверившись, что всё сделано, как надо, вышел из номера и направился к порталу. Пока добирался до арок, не раз словил на себе взгляды прохожих. И если женские были оценивающими и слегка заигрывающими, то мужские приправлены завистью и недовольством. К счастью, цепляться никто не стал, нормы поведения тут не такие.

На одной из портальных арок отсканировал код в конце пригласительного письма и открылся портал необычного цвета - салатового. Это вызвало удивление у окружающий, в одном из раздавшихся рядом разговоров услышал:

- Большая шишка, раз на верхние этажи отправляется. Держись от него подальше. - с завистью произнёс орк, что сопровождал девушку из своей расы.

"Похоже, есть отличия в порталах нижних и верхних этажей" - осознал я, шагнув в арку.

В следующее мгновение меня перенесло в шикарно украшенный зал и первое, что мне бросилось в глаза, так это, то что размер помещения в разы больше, чем на других этажах, что я посещал, кроме арены.

"Похоже, тут наложены рунные цепочки расширения пространства. На такое способны только маги ранга Грандмагистр в магии рун и выше." - сильно впечатлился я.

Само помещение было выполнено в тёмных тонах, с каждой стороны от пола до потолка тянулись пятидесятиметровые колонны, покрытые сияющими, подобно звёздам, кристаллами. Потолок выполнен в стиле ночного неба с разноцветными огнями и большой люстрой в форме ночного светила. От десятков площадок с арками шли ковровые дорожки алого цвета, они заканчивались на лестнице, которая упирается в исписанную слабо светящимися синим рунами стену со входом в банкетный зал.

Приёмная уже заполнена разумными всех рас, даже несколько дриад с феями заметил. Каждый из гостей был одет в вычурную одежду из дорогих материалов, по-разному демонстрируя свой статус и влияние.

Например, один из народа орков надел на себя костюм, выполненный из шкуры редкого магического существа - морского змея. Я о нём знаю потому, что это ингредиент, нужный для одного сложного ритуала, что я проведу как только смогу.

А другой орк с гордым выражением лица расхаживал в натуральной стальной броне, по всей поверхности покрытой сияющими рунами. Видимо, это семейная реликвия его рода.

Про людей и другие расы я вообще молчу, там некоторые как только не изгалялись. Одно радует, голышом никто не пришёл, иначе это был бы полный бред. Но большинство мужчин придерживались строгого стиля классических костюмов с огромным количеством рунных зачарований на ткани, а женщины предпочитали платья разной длины и фасона с украшениями на руках, шее и волосах.

Очередь из аристо и гостей банкета постепенно двигалась и дошла до меня. Ждать пришлось минут пять, местные сотрудники довольно шустрые.

- Приветствую! Ваше приглашение, будьте добры! - с улыбкой попросил охранник-орк, в глазах которого был арктический лёд.

Я показал ему пригласительное письмо на наруче, код которого мужчина считал своим КМК.

- Всё в порядке, можете проходить. - спустя пару секунд кивнул он и пропустил меня дальше.

Там ещё один сотрудник, маготроник, особым устройством просканировал моё тело на предмет боевых артефактов и запрещённых предметов, вроде наркотиков и прочих опасных предметов. Проверка заняла минуту и вот я вхожу в помещение. Банкетный зал был колоссальных размеров, не меньше трёхсот метров в длину и вполовину меньше в длину Он выполнен в том же стиле, что и приёмная, и богато украшен лепниной и драпировкой из ткани. На потолке висела огромная люстра в десять метров высотой, выполненная в стиле небесного светила - солнца. Даже всполохи, похожие на солнечную корону, иногда появлялись. А вдоль стен в воздухе в пяти метрах от голов гостей висели подсвечники с магическими свечами, горящих разноцветными огнями.

"Невероятно, как это всё было создано?!" - обалдел на десяток секунд, я, но быстро пришёл в себя и прошёл поглубже. - "Соберись, ведёшь себя, как деревенщина" -

По всей территории зала расставлены круглые столы с закусками, между гостями шустро сновали официанты, разносящими бокалы с напитками. Гостей в зале было уже сотня набралась, не меньше. К сожалению или счастью, знакомых тут я не увидел и решил просто насладиться изысками местной кухни.

"Не понимаю, ведь это банкет для прошедших в турнир. Что тут делает такая толпа местных мажоров?" - недоумевал я, пробиваясь к одному из столов у правой стены. Подозрения были, но без доказательств.

Следующие двадцать минут я пробовал разнообразные закуски и ровно в шесть часов по всему залу громким баритоном прозвучало объявление.

"Дорогие гости, добрый вечер! С вами глава клана Пантер и главный спонсор мероприятия, РРугнир!

Рад приветствовать вас на банкете, посвящённом окончанию отборочных! А сейчас прошу всех участников, прошедших три дня сложнейших боёв, собраться на главной площадке зала! Через пятнадцать минут будет официальное открытие турнира боевых искусств!

"Зараза, я только во вкус вошёл!" - мысленно возмутился я и направился в самый конец помещения.

Недалеко от сцены у ограждённого участка стены с дверью стояли сотрудники и проверяли у подошедших код приглашения.

"Серьёзные тут меры безопасности, раз даже тут проверяют гостей!" - удивился я.

Чуть позже причина таких мер стала мне ясна. Один бухой в щепки человек попытался притвориться одним из участников. Сотрудники просканировали его приглашение и, естественно, тот выдал ошибку. Тёмный эльф и орк сказали ему о том, что пропустить могут только участников, тот начал орать как резаный и грозить всеми возможными карами, которые смог придумать его взбудораженный алкоголем мозг. Дошло до того, что придурок на них напал.

Охранники миндальничать не стали и просто вырубили дебошира, орк утащил его куда-то из зала.

"Мда, весёлые у местных сотрудников деньки." - хмыкнул я на ситуацию и подошёл к эльфу. Это оказался старый знакомый, что помог в том инциденте с молодыми орками на семнадцатом этаже.

- Никиил, не ожидал встретить тебя здесь. - улыбнулся я охраннику.

Тот не сразу меня узнал, но вскоре он вспомнил, где мог видеть мою физиономию.

- Ты же тот боец с драки на семнадцатом этаже, да? - уточнил он и, увидев мой утвердительный кивок, улыбнулся. - Удивлён, что ты тут оказался, сюда далеко не каждый аристо попасть может. -

- Пропустишь на сцену по знакомству? Можешь даже просканировать код, к тебе претензий не будет. - ехидно спросил я и протянул КМК.

- Слушай, даже если ты участвовал в отборочных, это не говорит о том, что я тебя пропущу. - возразил эльф и считал код.

Когда его наруч пиликнул знаком успешного считывания, у Никиила аж глаза из орбит чуть вылезли от удивления.

- Ты один из участников турнира?!! - в шоке выдавил он и сразу открыл наручем синий барьер, закрывающий вход. - Пройдёшь прямо, а затем первый поворот направо. Там тебя встретят. -

- Благодарю, хорошей смены! - ухмыльнулся я озадаченному лицу парня и через дверь прошёл в коридор.

В мою спину сразу впились несколько острых взглядов от присутствующих рядом аристо. Проигнорировав их, я проследовал по маршруту до нужного поворота и дошёл до двери с надписью "Сцена". Открыв её, попал за кулисы, где уже находились с десяток участников. Ко мне сразу подошла светлая эльфийка в круглых очках.

- Номер участника отборочных и номер участника турнира, будьте добры! -

- Участник отборочных 2562, а номер участника турнира - 30. - слегка недоумевая, зачем это, ответил я.

- Все верно. - сверившись со списком в планшете, кивнула она и указала на противоположный конец сцены. - Вам в ту часть кулис. Когда назовут ваш номер, вы выйдете на сцену и встанете рядом с номером 29, всё ясно? -

Мне всё меньше нравится происходящее, но спорить я не стал и кивнул. Белокурая красавица сразу потеряла ко мне интерес и убежала к новому появившемуся участнику. Пройдя в указанное место, увидел ещё разумных в нарядных костюмах. Соотношение полов было примерно семьдесят процентов мужчин на тридцать процентов женщин.

- Приветствую! Кто тут под номером 29? -

Беседующие между собой разумные отвлеклись и секунду посмотрели на меня. На мой вопрос руку поднял стоящий рядом с выходом человек в строгом чёрном костюме.

- Получается, я за тобой на сцену выхожу? - подойдя к нему, спросил я.

- Выходит так. - флегматично кивнул он и представился, протянув руку для рукопожатия. - Меня зовут Вениамин, а тебя? -

- Виталий, приятно познакомиться. - пожал его руку я.

- Ты ведь тоже заметил, что из людей прошли только мы? - внезапно сменил тему он.

- Да, но разве это странно? Про прошлые турниры я мало что знаю. -

- Год назад отборочные прошли пять человек, два года назад - семь человек, а три года назад - шесть человек. - пожал плечами парень. - Это первый турнир за десять лет, на котором в участниках меньше четырёх человек. -

- Ну, всякое бывает. - ответил я, уже записав собеседника в законченные параноики.

- Тут ты прав, но меня не отпускает плохое предчувствие, будь начеку. - сказал он и замолчал.

"Не знаю даже. Если это такой способ сбить меня с настроя победить, то довольно странный." - размышлял я.

Через минуту прибежала эльфийка и объявила начало церемонии открытия. Из-за кулис мы видели всю сцену, заиграла громкая задорная музыка и на площадку вышел мускулистый мужчина-зверочеловек в дорогом костюме с плащом до пола. Он мне кого-то сильно напоминал и спустя секунду я осознал кого.

"Да это мужская копия той зверодевушки, Рраграны! - осенило меня.

- Дамы и господа, и снова добрый вечер! Рад всех вас видеть на банкете! - задорно проговорил он в микрофон. - В этом году у нас юбилей! Уже целых тридцать лет существует данное мероприятие и каждый год мы становимся свидетелями невероятной борьбы за титул чемпиона! И этот раз не будет исключением, участники сильны, свирепы и настроены только на победу! Нас ждёт грандиозное зрелище, фестиваль пролитой крови, пота и слёз горечи поражения. И только три участника займут места на пьедестале победителя! -

Толпа аристократов громко зааплодировала, щедро осыпав овациями.

- Позвольте представить вам бойцов, что стойко преодолели трудности трёх дней отборочных! Участник №1! -

Рругнир вызвал на сцену тёмного эльфа в элегантном костюме своего народа. Тот рассказал о себе, своих целях и амбициях. И так раз за разом, банкет всё больше мне напоминал какие-то смотрины.

- Тебе не кажется, что нас, словно товар, на сцене демонстрируют? -

- Так и есть. А ты разве не знаешь? - спросил Вениамин и начал объяснять.

Оказалось, что подобное представление - возможность подзаработать для бойцов. Бои турнира будут транслировать в Паутину, а это шанс для брендов прорекламировать свою компанию или продукт. И сейчас участники показывают себя толпе аристо с лучшей стороны, чтобы их выбрали в качестве партнёра. Суммы весьма щедрые и это прекрасный способ поправить своё финансовое благосостояние.

"Вот значит как, теперь всё понятно." - подумал я и стал думать над своей будущей речью.

Через десять минут настал черёд Вениамина выйти на сцену и тут я заметил одну деталь. После участника №20 многие аристо потеряли интерес к демонстрации и ушли пировать, а стоило выйти на сцену представителю человечества, так и вовсе практически все забили на его выступление.

"Странно, аристо никогда не упустит выгоду. В чём дело?" - нахмурился я.

Парень выступил достойно, его цель - прославить род и преумножить богатство семьи. Я был один из немногих, кто поддержал его аплодисментами. И вот он отошёл в сторонку и пришла моя очередь.

- Участник №30! - объявил глава клана Пантер и я вышел на сцену.

К тому времени на меня не смотрел ни один аристократ, даже из людей. Все предпочли разговор с соседом о борьбе за первую двадцатку участников или уткнуться в КМК.

- Мда, и вот это цвет общества, аристократия? Как же разочаровывает... - покачал головой я и язвительно заявил. - Моё имя вам знать вредно, так что обойдёмся псевдонимом - "Жало". Цель у меня всего одна - войти в тройку лучших турнира и больше ничего. А чужим обогащением пусть занимаются другие, подписывая контракты на продажу своего тела и чести! -

Мои слова вызвали бурю негодования у оставшихся дворян, особенно тех, кто напоказ игнорировал участников после двадцатого номера. Они громко орали оскорбления в мой адрес.

- Такому слабаку, как ты, даже первый бой не пройти! Вали обратно в свою конуру! -

- Такому мусору, как ты, даже рта не стоит открывать на прославленный род моих великих предков! -

- Свали обратно в дыру, из которой ты вылез! -

Это были самые цензурные варианты, другие ещё хуже, но мне было плевать на лай этих дворняг. Такие в моём мире на войне дохли самыми первыми.

Неожиданно, но во взгляде ведущего, главы клана Пантер, я заметил лёгкое одобрение, но скорее всего показалось.

Следующие два участника высказались и слово снова взял Рругнир.

- Участники выступили и теперь я объявлю обновлённые правила турнира. Все бои будут проходить на специальных аренах, территорию которых можно будет изменять. - воодушевлённо рассказал мужчина и позвал девушку с красивой коробкой. - Сейчас каждый участник достанет по карточке, на которой будет написано, где он будет драться. Участник №1, прошу! -

Спустя две минуты каждый из нас вытянул карточку. Содержимое запрещено было показывать другим. На моей было написано "джунгли".

- Отлично, претенденты, у которых тип территории совпадёт, будут драться против друг друга. Но это послезавтра, а сегодня отмечаем, все кулинарные изыски и напитки за наш счёт! Прошу участников вернуться в зал и наслаждаться банкетом! -

Мы покинули сцену и разбрелись по всему залу. Вениамина, что хотел со мной поговорить, увели в сторону пара аристократов-людей, а ко мне никто не спешил подходить, что и хорошо, смогу насладиться деликатесами и экзотическими напитками.

Мой путь лежал мимо многих круглых столов, где я пробовал разные вкусняшки. Набрав себе на тарелку блюд и закусок, уединился в дальнем углу зала. Вот только я встретил там ту, кого точно не ожидал увидеть. Другие аристо всех рас старались держаться от стола подальше, украдкой поглядывая на единственную фигуру за ним.

- Не против, если я присоединюсь? На ринге мы вроде неплохо сошлись. - улыбнулся я девушке в великолепном красном платье с глубоким вырезом на бедре, великолепно подчёркивающем её подтянутую фигуру.

Рраграна, а это была именно она, со скучающим видом дегустировала вина, что принёс ей официант, когда я подошёл.

- Давай, только если будешь доставать, отхватишь. - грубо сказала она, не отрываясь от дегустации напитка.

Я устроился на противоположной стороне стола и принялся за еду. Каждое блюдо обладало уникальным вкусом, но больше всего мне понравились отваренные корешки по рецепту светлых эльфов, хрустящие и с мягкой нежной начинкой, и острые куриные крылышки по рецепту народа гоблинов. От них аж пар изо рта шёл.

- Твоя речь на сцене была уникальной, давно никто так не разводил на эмоции здешнюю публику. - допив бокал вина, неожиданно заявила она. - Только после такого никто из местных дворян не будет с тобой сотрудничать. -

-...Пф, да больно надо. - доев порцию курицы, ответил я. - И без них обойдусь. -

- А у тебя уже есть костюм для боя? - задала неожиданный вопрос Рраграна. - Если выйдешь в стандартном комбезе, в котором дрался на отборочных, станешь посмешищем на весь мир. -

Такого поворота я никак не ожидал, ведь и вправду собирался выйти в комбезе.

- Вот дерьмо... - простонал я, сделав жест рука лицо.

Девушка на мою реакцию искренне рассмеялась. В другое время я бы заслушался, настолько музыкальным был смех дамы, но сейчас было не до этого.

- Ох, насмешил ты меня. - вытерла капельки слёз с уголков глаз она. - Первые бои состоятся послезавтра. Надеюсь, я не увижу тебя в комбезе с отборочных. -

"Что же делать? Я не предусмотрел смену одежды." - сосредоточенно размышлял я и вдруг меня осенило. - " У меня же есть знакомый дизайнер одежды в Сортавале, надо к нему обратиться. Только доем сначала" -

Я продолжил наслаждаться едой, не подозревая, какие приключения на пятую точку меня скоро ожидают...

Глава 3

Решив временно отложить в сторону проблему костюма, я сосредоточился на собеседнице.

- РРаграна, не против, если я буду к тебе так обращаться? Просто полного твоего имени я не знаю. -

- Валяй, я не так пекусь об уважении к роду, чтобы требовать полное обращение. - небрежно отмахнулась девушка.

- Меня зовут Виталий, приятно познакомиться. - встав с места и приложив правую руку к левой части груди, слегка поклонился я, как требует дворянский этикет.

- Мне тоже приятно. - легким кивком ответила она. - Я видела последний твой бой на отборочных. Весьма впечатляет, но против опытного Мастера такой трюк не пройдёт. -

- Кто знает, не все любят смотреть чужие бои. - поняв, про что девушка говорит, пожал плечами я. - Лучше оставим тему турнира. Мне всегда было любопытно услышать от жителя Альянса о жизни в кланах зверолюдей. Не расскажешь? -

Рраграна слегка удивилась моему интересу, но отказывать не стала и погрузилась в довольно продолжительный рассказ о её родине. Часть мне уже была известна, но остальное неслабо удивило и заставило немного трещать моё мировоззрение.

Если кратко, то Альянс во многом отличался от других государств Айнтера. Во-первых, единого управления у них нет сейчас и не было никогда, и причина этому проста - в их расе господствует культ силы. Для того, чтобы один разумный мог возглавить весь народ, он должен победить каждого лидера клана в поединке один на один, а их было несколько десятков, что делало процесс, мягко скажем, трудновыполнимым, но таковы традиции, тут ничего не попишешь. Само собой, из правила есть одно исключение - полноценная война с другим государством или расой. Тогда всеми лидерами кланов на время конфликта избирался главный из их числа. Тот заключал договор на крови, что не будет использовать власть для личных целей, и наказание в случае нарушения выбирали самое страшное для любого зверочеловека - увядание кровной линии. Это ставило крест на клане и тот вскоре просто исчезал.

В мирное время каждый клан брал на себя одну сферу деятельности, будь то военная промышленность, сельское хозяйство или развитие магического искусства. Обязанности распределяются аукционом, где самые богатые кланы за солидное пополнение казны страны брали на себя наиболее прибыльные отрасли, в то время как другим доставались области похуже. Но в накладе, как правило, никто не оставался. Из самых сильных и влиятельных кланов создали Сенат для принятия стратегических решений. Их встречи проходили раз в месяц, где они планировали дальнейшее развитие Альянса и обсуждали сложные вопросы, вроде внешней политики и решения внутренних проблем государства.

Из-за тотального культа силы в их расе конфликты между кланами, семьями и просто разумными было нередким делом. И поскольку магия тела была у каждого второго жителя минимум, появились школы боевых искусств. Даже в обычных школах были уроки по самообороне и основам магии тела. Обучали всех зверолюдей без исключения, независимо от таланта. Все ученики каждый год сдавали сложные экзамены, результат которых сильно влиял на их дальнейшую жизнь. Как только жителю исполнялось восемнадцать и его талант к магии определяли, ему хватало от месяца до года для получения ранга Подмастерье, тут всё зависит от таланта. Но больше половины всех жителей Альянса владели магией тела на этом ранге.

После появления Системы талант стал, как никогда, важен. До этого его измеряли крайне примерно, но сто с лишним лет назад всё изменилось. В их расе стали процветать договорные браки между кланами и даже с обычными жителями без дворянства, главное чтобы талант был больше семи единиц. Евгеника в их расе набирала всё большую популярность.

Из-за повального преобладания таланта к магии тела и некоторых расовых преимуществ многие зверолюди шли в наёмники или телохранители. Наличие такого охранника в своей свите приравнивалось к элементу престижа и чем сильнее телохранитель, тем больше почёта. С созданием Системы для большого количества сильных зверолюдей Башни Сражений и Выживания стали основным способом заработка. Почти на каждое мероприятие, связанное со сражениями, выживанием или командными видами спорта, коренные жители Альянса слетались, как светлячки на огонь.

Но не только как бойцы прославилась эта раса. Их исследования магии тела помогли лучше понять, как развивать другие типы магии и магический резерв в целом. Применение магии тела на других разумных увеличивало эффективность физических тренировок, и, как итог, зверолюди стали лучшими тренерами для всех рас. И чем выше ранг магии тела у тренера, тем лучше результат ученика. Теперь понятно, почему мой ранг в магии тела так быстро вырос...

У подобного развития расы есть и свои минусы. Из-за культа силы многие вопросы стали решать грубой силой, даже самые мелочные. Когда простые жители Альянса восстали против жёсткого гнёта одного из кланов и надрали им задницы, в процессе чего многие погибли и земли того клана были залиты кровью обеих сторон, Совет ввел новые правила, только серьёзные проблемы между простыми жителями решались дуэлью, в других случаях стороны должны просто договариваться. Если же конфликт происходил между кланами, то назначалось слушанье, где судьёй назначали клан, не имеющий никаких связей со сторонами. Но когда и это не помогало, то проводился поединок между главами кланов-сторон и победитель боя становился победителем в конфликте.

Разрешение проблем таким способом привело к тому, что талант стал главным элементом статуса у расы зверолюдей. Отрицательным моментом, по моему мнению, стало отношение к жителям с талантом в пять единиц и ниже. Для них была уготована рабочего без особых перспектив на будущее. Про власть таким личностям можно и не мечтать. Из-за евгеники таких было около половины, и примерно треть из этого количества желали большего и покидали родину в поисках лучшей доли в других королевствах. И у многих это получалось, создавались охранные агентства и школы боевых искусств, где они обучали основам детей.

Естественно, Альянс про них не забыл и появился налог для работающих зверолюдей вне родного континента. С их дохода забирались десять процентов всей прибыли в казну государства. Рраграна сказала, что эти деньги идут на развитие инфраструктуры и прочих областей, но я слабо в это верил. Наверняка найдётся энтузиаст, что решит, что в его кармане деньгам лучше. Говорить вслух это я не стал, не хотел обижать девушку.

Красавица с тигриными ушками на макушке ещё много чего могла бы мне рассказать, но нас прервали. К нашему столику направилась колоритная парочка из тёмного эльфа и вампира. Из обоих так и пёрло дворянское воспитание и порода. И тот, и другой были мне немного знакомы. Участники турнира №1 и №5, к слову, РРаграна была номером три.

Внешне парни тоже выделялись, тёмный эльф был одет единый охотничий костюм с плащом до пола, всё в тёмных тонах фиолетового и просто чёрного. Аристократичное лицо всем своим видом выражало пренебрежение и насмешку ко всему, что его недостойно. Обычный аристо-придурок с завышенным ЧСВ. Его спутник, одетый в классический деловой костюм с едва светящимися линиями зачарований на ткани вампир, был получше, но лишь чуть-чуть. Весь его вид выражал скуку и желание свалить из банкетного зала. В какой-то степени я парня понимал.

- Дорогая Рраграна, а я тебя повсюду ищу, а ты решила пересидеть банкет тут. - слегка высокомерным тоном сказал эльф. - Наша компанию будет поинтереснее, чем общество данного представителя человечества. -

"Как же ты меня бесишь, но я аристо, а не просто погулять вышел." - мысленно вдохнул и выдохнул я и нацепил дежурную улыбку.

- Мы с вами не представлены, моё имя Виталий, я родом из Российской империи. - следуя дворянскому этикету, слегка поклонился и представился я. - Как к вам обращаться? -

- Меня зовут Дайнерильд, приятно познакомиться. - отзеркалил мои движения вампир, для меня перейдя из разряда "ещё один аристо-придурок" в группу "можно иметь дело".

Вот только его друг, тёмный эльф, по совместительству участник №1 меня просто-напросто проигнорировал, как пустое место. Я началмедленно закипать. Обычно взбесить меня это достижение, но в этот раз придурок явно хочет получить медаль с меткой отличия - здоровым фингалом под глазом. Терпеть не могу, когда на вежливость отвечают хамством. Или этот парень хочет развести меня на конфликт? Тогда он потрясающий театрал, так разыграть типичного аристо со раздутым от величия рода и деяний предков эго - это надо уметь...

- Меня послали найти тебя, мой отец хочет поговорить. - даже не взглянув на меня, обратился эльф к собеседнице.

- Я уже не раз говорила, что все вопросы деловых отношений между нашими семьями пусть решаются с отцом, я на него не имею влияния. - слегка раздражённо ответила девушка. В её глазах ужи горели искорки гнева, что грозили перерасти в настоящий пожар.

- Это не касается совместных дел наших семей. Он хочет обсудить с тобой вопрос личного характера. Не при посторонних его обсуждать, тем более в присутствии круглоухого. - спокойно возразил эльф, с ощутимым презрением пройдясь по мне.

- Знаете, в какой-то степени уважаемый прав, мне стоит вас покинуть. - начал говорить я. - С вами, РРаграна, я бы с удовольствием побеседовал, как и с вами, Дайнерильд. Но с вами, безымянный, разговаривать как-то не хочется, вдруг ваше скудоумие заразно? Лучше перебдеть, чем недобдеть. Честь имею! -

Легко козырнув, я развернулся и собирался уйти, но неожиданно мне в голову полетел неизвестный предмет. На голых инстинктах я качнул корпусом и снаряд пронёсся совсем рядом с ухом. Это был бокал с вином, что стоял на столе, и сейчас стеклянная емкость разлетелась вдребезги, а содержимое размазалось по плиточному полу. Гости, стоящие рядом, только чудом осколками и брызгами не зацепило.

- А ну извинился, смерд! - разгневанно прорычал недоумок.

- Ты, как последний подлец, бросил мне в спину бокал и я должен извиняться?!! Обойдёшься! - едко усмехнулся я и попытался образумить зарвавшегося от вседозволенности парня. - Ты бы сначала думал, прежде чем делать что-либо. Раз на меня не обращаешь внимания, рядом с тобой два свидетеля твоего позора стоят и ещё полно зрителей вокруг! -

Но идиоту было плевать на слова презренного человека и то, что с каждой секундой всё больше окружающих обращают на перепалку свой взгляд.

- Я требую дуэли ради очищение моей попранной чести! - начал повышать он градус творящегося бреда.

- Мне незачем с тобой драться здесь, выясним отношения на турнире. - хмыкнул я на браваду эльфа, не ведясь на провокацию.

- Угомонись, Лариниил. - холодно сказал Дайнерильд. - Ты первым начал конфликт, оскорбив Виталия сначала игнорированием приветствия по дворянскому этикету, а затем подлой атакой в спину. За такой проступок твой отец строго накажет тебя. Забыл, что было в прошлый раз? -

"Похоже, в этом тандеме за мозг отвечает именно вампир." - мысленно усмехнулся я.

Эльф вздрогнул от воспоминаний и осознал, что чуть не натворил.

- Я приношу свои извинения за своё поведение! - едва пересиливая собственную гордыню, прошипел парень.

- Боюсь, извинений хватило бы за игнорирование приветствия, но за два проступка разом этого будет маловато! - решил я "пощипать" придурка и преподать ему урок манер.

- И что вы хотите, чтобы замять инцидент? - чуть не заскрипел зубами от раздражения эльф.

Эльфа коробило от одной мысли, что какой-то человечишка в ранге Подмастерья смеет выдвигать ему требования. Это отчётливо заметно по взгляду и позе тела.

- Не знаю, цену своей ошибки вы определите сами. И если она меня тоже устроит, разойдёмся тихо и мирно. -

Лицо Лариниила покраснело от сдерживаемого гнева, ещё немного и из его длинных ушей пар со свистом пойдёт. Выглядело это забавно.

- В данный момент это всё, что есть с собой. - выдавил он, протянув мне кристалл нейтральной энергии веры.

"Ого, ничего себе у него "мелочь по карманам"!" - забрав кристалл, мысленно удивился я, продолжая держать каменное лицо.

Видимо, мой спектакль удался на славу, раз парень ещё больше скривился и потянулся в другой карман, достав оттуда маленькую чёрную шкатулку с глянцевым покрытием и исписанную рунами по всей поверхности и отдал мне. Внутри было то, что мне было нужно позарез.

"Это же жемчужина магической ракушки из океана Пацификус! Судя по размеру, ей не меньше сотни лет. Это один из ключевых ингредиентов для ритуала модификации артефакта. Вот так повезло, она не меньше трёх миллионов рублей стоит!"

- Думаю, этого достаточно. Надеюсь, впредь вы будете осмотрительнее в поступках. - вежливо сказал я и строго по этикету поклонившись, попрощался. - Оставлю вас одних. Честь имею! -

Пока не скрылся в толпе, мою спину обжигал взбешённый взгляд эльфа. Впрочем, могу его понять, кристалл и жемчужина не меньше, чем на пять миллионов тянут. Высока вероятность, что я пробрёл очередного недруга в кругу знати.

"Кристалл надо продать по максимально возможной цене, это временно решит вопрос финансирования моих проектов и покупку необходимого для жизни. Но это после банкета и звонка Алексею..."

Уйдя в противоположный угол зала, ближе к сцене, я продолжил дегустировать блюда из разных королевств. Печёные улитки из Республики дриад и фей, жареные лягушачьи ножки из королевства гоблинов, отбивные из мяса особого вида магических быков из Альянса, и прямо совсем экзотика - молекулярная кухня маготроников. Вот уж кто удивил, так удивил. Не знал, что они умеют готовить, им же вроде не надо есть... Что касается напитков, то тут тоже весьма богатый выбор, но в основном алкогольный. Вина десятилетней выдержки из королевства светлых эльфов, гномий самогон, гоблинская бормотуха, коктейли по рецептам из королевства вампиров, орочий бренди и так далее. Неудивительно, что многие гости уже в стельку пьяные.

В следующие полчаса меня никто не беспокоил, но всему приходит конец и меня нашла зверодевушка с тигриными ушками.

- Вот ты где, я уже обыскалась! - слегка обидчиво сказала Рраграна. - Ты ведь понимаешь, что Лариниил тебе этого не простит? -

- Конечно, понимаю, но мне плевать. За глупость надо платить, может, чего новое и усвоит. -

- Не, его только могила исправит. Только Дайнерильда он терпит и то едва-едва. - покачала головой она. - В произошедшем есть и моя вина. Так что приношу свои извинения. -

Тут мне пришла в голову одна интересная идея.

- Мне не за что тебя винить, но ты можешь мне кое в чём помочь. Я буду тебе обязан. -

Мои слова заинтриговали девушку, отчего в её глазах загорелось пламя неукротимого женского любопытства.

- И что я могу для тебя сделать? -

- У меня есть знакомая, что лечила меня во время отборочных. Элайна, светлая эльфийка, стажер. Я бы хотел, чтобы именно она лечила меня на турнире. -

РРаграна неслабо удивилась моей просьбе, она точно не такого ответа ожидала.

- И всего-то? Это просто, я скажу отцу и он всё обеспечит. - облегчённо выдохнула она. - Но зачем тебе это? -

- Просто хочу отплатить хорошему разумному добром на добро. Ничего более. -

- Вот как... - не особо мне поверила девушка. - Это не моё дело, сами разбирайтесь в своих отношениях. Будешь должен за услугу. -

- Если это не скажется пагубно на мне, то я не против. -

- Буду иметь ввиду. - сказала она напоследок и скрылась среди гостей.

"Мне показалось или я услышал лёгкую обиду в её голосе? Да не может быть!" - отмахнулся от назойливой мысли я и вернулся к дегустации блюд.

Глава 4

Банкет в честь завершения отборочных продолжался и страсти набирали обороты. Элитный алкоголь сделал своё дело и то и дело в зале происходили стычки и перепалки. Правда, до применения магии пока не дошли, особо буйных усмиряли сотрудники Башни.

"О, ещё одна пошла!" - подумал я, когда увидел, как в десяти метрах от моего стола в ожесточённом споре сошлись пьяные в дрова гоблин и гном.

Объектом спора стал вопрос, чьё бухло крепче бьёт в голову: гномий самогон или гоблинская бормотуха. Итогом словесной перепалки стал своеобразный конкурс, кто быстрее вырубится: гном после бормотухи или гоблин после самогона. Соревнование привлекло много внимания у гостей и спорщиков окружила толпа в пару десятков человек. Сноровистые товарищи сообразили свободный стол, а официанты по их требованию принесли по бутылке каждого напитка высотой с их рост. Правила просты: участники пьют по очереди и кто первый вырубится, тот и проиграл.

С каждой выпитой порцией крепчайшего алкоголя зритель всё больше напрягались и замирали в напряжении и ожидании победителя. Доблестные алконафты с десятилетиями стажа стойко держались, но после тридцатой рюмки гоблин вырубился, только почти сразу за ним в страну сновидений отправился гном, рухнув рядом. Публика с такого накала страстей была в восторге и даже маленький тотализатор устроили. В отличие от довольных гостей, настрой сотрудников Башни, которые были вынуждены унести пьяные тушки разумных, был так себе, судя по раздражённым взглядам.

В следующие полтора часа, похожих конфликтов произошло где-то под десяток, даже две магических дуэли. Вот они меня сильно заинтересовали, одно дело - смотреть их на КМК, и совсем другое увидеть вживую. Для таких событий был выделен отдельный зал с ареной двадцать на двадцать метров и мощным дуэльным куполом. Кто бы не планировал банкет, он своё дело знает на отлично, как и повадки пьяных аристо.

В первой дуэли участвовали светлый и тёмный эльфы, причина стандартная: какая из их рас была первой на Айнтере. По шепоткам окружающих я понял, что наверняка никто не знает и ссоры по данной теме - обычное дело в кругу дворян.

Дуэлянты применяли магию в ранге Магистра, светлый - ветра, а тёмный - огня. Необычная комбинация, но моё удивление только на этом не ограничилось. Оба эльфа в бою пользовались одинаковым артефактным оружием - комбинацией из рапиры и кинжала. С чем это связано, я не знал, дуэльному кодексу моего предшественника не обучали.

Каждый из них напитал клинки магией и судья отдал сигнал к началу. Начался стремительный обмен выпадами, в мастерстве они друг другу не уступали. С неприятием осознал, что каждый из них размажет меня даже со световыми гранатами, я просто не успею их применить. Теперь мои подозрения к сдерживанию силы Волчицей стали ещё более обоснованными.

Сам поединок продолжался примерно две минуты, пока тёмный эльф не применил обманный выпад, выбив из рук рапиру и приставив острие к горлу оппонента. Зрители аплодировали, а дуэлянты обменялись уважительными поклонами.

"Похоже, надо будет заняться ещё и фехтованием..." - принял решение я и ушёл обратно в зал.

Вторая магическая дуль произошла за десять минут до дворянского "литрбола". Первым участником был крупный зверочеловек, копия Рругнира, только значительно моложе. Старший брат РРаграны, видимо. А вот второй меня удивил. Им оказался орк, только таких я ещё ни разу не встречал.

Начнём с того, что одет мужик был только в тёмные военные штаны и высокие ботинки, а всё его туловище покрыто страшными шрамами. От его свирепой ухмылки я вздрогнул всем телом, как от порыва холодного ветра. Эта дуэль собрала куда больше наблюдателей, чем прошлая, мне было непросто пробраться к позиции, откуда всё хорошо видно.

- Благодарю, что согласились на дуэль, боевой мастер Риград. - уважительно поклонилась копия Рругнира.

- Ха-ха-ха! Не гни спину, пацан. - громогласно рассмеялся орк и размял плечи круговыми движениями. - Я и сам не прочь размяться, а тут ты с таким своевременным предложением. -

Бойцы заняли позиции и судья отдал сигнал к началу. Сын организатора был предельно серьёзен, сходу применим сразу три заклинания магии тела: сначала насыщенный тёмно-зелёный покров Ауры, затем полное покрытие тела алым доспехом Уплотнения, а третье заклинание мне не было знакомо. Через руки от костяшек кулака до локтя пролетел зелёный рунический круг, и на доспехе появились линии маны, как на зачарованной одежде.

По площадке пронёсся порыв ветра от энергии, вливаемой в заклинания. Оппонент на приготовления парня лишь усмехался и как только тот закончил, применил всего лишь одно заклинание, от которого у меня чуть волосы дыбом не встали.

"Так вот как выглядит Аура в исполнении Грандмагистра, впечатляет." - восхитился я. - "Дуэльный купол такое вообще выдержит?" -

Тело здоровенного орка покрылось энергией Ауры, только в его случае всё выглядело совсем иначе. Сияющий изумрудным оттенком покров окутал тело, отчего по всему туловищу выступили вены. Мышцы вздулись от переполняющей их силы, сделав его тело ещё больше. От мощи маны, вложенной в заклинание, воздух вокруг орка заметно дрожал.

Первую секунду никто из них не двигался, первым сделал свой ход парень. Ускорившись настолько, что его силуэт просто испарился, он нанёс молниеносный удар. Кулак преодолел звуковой барьер и с громким хлопком полетел в голову противника, но здоровяк на не меньшей скорости уклонился, отчего его фигура просто растворилась в воздухе.

"Я еле успеваю замечать их удары." - неосознанно применив Ауру на полную, внимательно наблюдал за поединком я.

Молодой зверочеловек обрушивал на орка десятки ударов, каждый из которых создавал мощную ударную волну. Но зверски скалящийся зеленокожий здоровяк успевал увернуться или отвести в сторону сокрушительные атаки. В его движениях ощущались невероятные навыки и опыт.

После пятидесятой атаки орку надоело уклоняться и мужик перешёл в контратаку.

Всего один удар кулаком... Именно столько понадобилось орку, чтобы пробить всю защиту противника и, врезавшись в блок руками, отправить в полёт до плёнки дуэльного купола. Сильно впечатавшись в него, парень рухнул на арену и первые две секунды не двигался, отчего наблюдавший за всем Рругнир, следивший за всем с отдельного балкона, обеспокоенно встал с места. Но парень не вырубился и начал потихоньку вставать. Алый доспех на его теле рассыпался на мелкие кусочки, которые затем растворились в воздухе, покров Ауры был едва заметен, а руны на руках потрескались и медленно исчезали.

Наконец он встал прямо, последние следы магии на его теле исчезли, оставив лишь слегка помятый дорогой костюм.

- Сдаюсь, мне вас не одолеть, мастер Риград. - уважительно поклонившись, сказал он.

- Неплохая разминка, пацан. Ещё пара десятков лет и ты станешь ещё той занозой в заднице. - хмыкнул орк и махнув на прощание рукой, покинул ринг.

Зрители были под сильным впечатлением и, отойдя от ступора, аплодировали парню, как победителю. Я же сделал для себя крайне неприятный вывод:

"Разница между Магистром и Грандмагистром - непреодолимая пропасть. Первый никогда не сможет одолеть второго. А я умудрился полапать одну и послать лесом вторую, просто жесть..."

После столь будоражащих сознание событий оставшееся время банкета было пресным и не интересным, спустя полчаса я покинул помещение и вернулся в заранее продлённый номер. Сняв костюм и аккуратно его сложив на стуле, бухнулся на кровать и уплыл в страну сновидений.

Проспал я не мало, целых десять часов, проснувшись в восемь утра. Поскольку до срока возвращения ещё было время, решил узнать все детали касаемо формы для боёв турнира.

"Что ж, девушка не соврала." - спустя двадцать минут понял я, попивая купленный в соседней забегаловке кофе.

В обычных, без изменений, комбинезонах разрешалось участвовать, но крайне не рекомендовалось, можно нанести сильный урон своей репутации. Вообще редко события складывались так, чтобы участник турнира не рекламировал кого-либо. Большинство претендентов заключают контракт на солидную сумму, а взамен бренд делал с его формой всё, что хотел, для чего привлекали известных дизайнеров одежды для разработки уникального стиля. Забавно, но всё равно основой для костюма оставался комбез с отборочных, но его внешний вид разительно менялся. Ещё бывает такое, что участник обладает "сложной" фигурой, вроде тех же ящеров. Тогда комбез меняется на другую форму одежды.

Но не только по это причине отказываются от комбезов. Женщины часто одевают плотно облегающие футболки, шорты и ботинки, а мужчины могут оставить торс открытым, ограничившись штанами или шортами с обувью. В общем, бренды и дизайнеры изгалялись как могли ради привлечения клиентов.

Перед каждым поединком турнира вся одежда проходила проверку на наличие артефактов и запрещённых материалов, которых оказался довольно длинный список. Если кратко, то форма не должна содержать манонасыщенных материалов.

"Какой же это геморрой..." - мысленно вздохнул я и позвонил по КМК. - "Ладно, сначала узнаю всё у продавца" -

Алексей Михайлов ответил не сразу, только спустя минуту ожидания.

- Здравствуйте, кто вы? - слегка сонно произнёс знакомый голос.

- Это Виталий, я у вас закупался два раза из "прошлогодней коллекции" -

- А, да, я вас помню. - узнал меня мужчина. - Желаете сделать заказ? -

- Не совсем, есть срочное дело для специалиста вашего профиля. - сказал я и рассказал ему о своей ситуации.

Судя по тишине, собеседник в глубоком ступоре и выходить из него в ближайшее время не собирается.

- Мне срочно требуется костюм для боёв на турнире, а за это вы получите рекламу на весь мир. Вы сможете дать мне желаемое? -

Только в трубке было молчание, Алексей всё ещё не вернул дар речи.

- Извините, что тороплю, но ответ нужен прямо сейчас, времени совсем не осталось. - поторопил я его.

- Это звучит, как нелепая шутка. - с сильным недоверием спросил мужчина, на что я послал ему копию сообщения о прохождении отборочных. - Теперь верю, но почему я? Вас должны были завалить контрактами известные бренды. -

"Вот и каверзные вопросики пошли." - недовольно подумал я и ответил. - Я слегка послал их в отхожее место. -

Мои слова сильно рассмешили Алексея, он в течение минуты не мог успокоится.

- Виталий, вы просто уникум! - отсмеявшись, сказал мужчина и задумчиво добавил: - Там же есть ограничения по материалам, верно? -

- Да. - кивнул я и поведал о требованиях к форме.

- Понятно... - протянул он. - У меня есть один вариант, когда-то для конкурса дизайнеров я сделал прототип формы для магических дуэлей, но она не пришлась по вкусу судьям. Она содержит минимум манонасыщенных материалов, мне потребуется часов десять на переделку и улучшение стиля. Когда первый бой? -

- Завтра к полудню уже всё должно быть готово. -

- Хмм... Я смогу всё сделать, но встаёт вопрос доставки. У меня будет к вам просьба. -

- Какая? -

- Обычно участникам выдают билеты для семьи и близких в одну из отдельных лож. Вам их выдали? -

- Повисите пару минут, я проверю. - погрузился я в КМК.

Оказывается, да, мне полагалось три билета в отдельную ложу. Для их получения мне нужно обратиться к одному из сотрудников на стойках информации Башни.

- Да, мне выдали три билета. -

- Тогда не могли бы вы оставить их нам, а не продавать. - попросил Алексей. - Я приглашу сестру, а она кого-нибудь ещё. -

Я серьёзно задумался. С одной стороны я могу выручить некоторую сумму после продажи, а с другой - получу признательность обворожительной особы и её брата, крутого дизайнера.

- Хорошо, билеты ваши. Обсудим детали формы. -

В следующий час мы обсуждали детали будущего костюма. Это происходило так: я высказывал свои пожелания, а Алексей или соглашался, или отвергал. Большую часть моих хотелок он счёл невыполнимыми.

- Отлично, теперь я знаю, что делать. Мы прибудем завтра к девяти часам утра. Костюм к тому времени я переделаю и улучшу со всем своим мастерством. -

- Понял, я буду вас ждать в Башне. Позвоните, как доберётесь. -

После этого мужчина завершил звонок, а с моих плеч свалилась целая гора.

"Вопрос с костюмом решён, теперь займёмся реализацией кристалла и сдачей костюма. Хотя может его выкупить? Теперь я при деньгах и можно себе позволить небольшую расточительность." - задумался я.

В итоге решил прикупить столь полюбившийся мне зелёный костюм и оправился на местную биржу. Нужное мне заведение находилось на шестнадцатом этаже и было довольно просторным помещением с множеством стоек с сотрудниками и голоэкранов на стенах, где отображались нынешние курсы валют каждой страны Айнтера, аналитика и другая информация.

В зале находилось несколько десятков людей, и большинство были у голоэкранов и что-то возбуждённо кричали. Как я понял чуть позже, здесь не только биржа, но главный тотализатор Башни. Это многое объясняло.

Найдя в самом углу свободную стойку, за которой стоял галантный тёмный эльф, направился к нему, пару раз чуть не столкнувшись с опечаленными или наоборот разумными.

- Приветствую вас на Бирже Башни! Чем могу помочь? -

- Хочу обменять кристалл на рубли Российской империи. - протянув ему кристалл нейтральной энергии веры, произнёс я.

Мужчина аккуратно взял его и всесторонне осмотрел, даже просветил сканером несколько раз.

- Он подлинный, его цена в рублях Российской империи составит один миллион сто пятьдесят тысяч. Вас устроит такая сумма? -

"Немного меньше, чем ожидал, но сойдёт." - подумал я и согласился.

- Тогда прошу номер вашего счёта для перевода. -

В ответ включил на голоэкране код для считывания и протянул руку. Эльф считал ряд цифр сканером и провёл перевод. На КМК сразу пришло уведомление о пополнении счёта, теперь я гордый обладатель одного миллиона четырёхсот пятнадцати тысяч рублей.

Поблагодарив сотрудника, проскользнул мимо азартных разумных и направился к магазину "Дукат". Сегодня работал тот самый эльф, что подобрал мне одежду.

- А, вот и вы, приветствую. Как прошло мероприятие? -

- Здравствуйте, весьма недурно. Благодаря подобранному вами костюму я не выглядел там лишним. - улыбнулся я. - Одежда настолько пришлась мне по вкусу, что теперь желаю её выкупить. Сколько это будет стоить? -

Продавец оценивающе посмотрел на меня, прикидывая, сколько можно заломить.

- Вам же счёт в российских рублях? - уточнил мужчина, и получив мой утвердительный кивок, сказал. - Тогда тридцать пять тысяч рублей. -

"Дороговато, но он того стоит." - подумал я и ответил. - Согласен, где оплачивать? -

Мужчина сразу предъявил счёт для оплаты и я перевёл нужную сумму.

- Всё, деньги получены, теперь костюм и обувь ваши. Приятной носки. - протянул он мне выписку.

- Благодарю, и вам хорошей торговли. - кивнул я и вышел из магазина.

Не забыл я и про Алексея и его друзей, на стойке информации после проверки моей личности сотрудник скинул мне три кода, по которым их пропустят в ложу.

Всё оставшееся время дня я бродил по Башне в поисках интересных магазинов. Такой оказался только на одном этаже этаже - третьем.

На нём было превосходное заведение для магов рун, где удалось найти прекрасный набор прижимных печатей для нанесения рун. Они позволят не выбивать руны на материале, а просто, влив в печать ману, отпечатывать их. Это здорово сэкономит мне время. Я видел пару раз аналоги в империи, но там набор был куда скромнее.

Естественно, я проверил верность их рисунка на его заготовке, создав простейшую рунную цепочку освещения. Когда камень засветился, а спустя мгновение рассыпался в пыль, я убедился, что всё верно и выкупил набор. Обошёлся он мне в двести тысяч.

К сожалению, больше ничего любопытного найти не удалось и я вернулся в номер. Зайдя внутрь, на мой КМК пришло сообщение о начале и месте моего первого боя.

"Пятьдесят третий этаж в 14:00, прибыть для проверки костюма за полчаса до начала."

За день я набегался и просто упал на кровать, даже не раздеваясь. Мой разум почти сразу провалился в сон.

Утром я рывком проснулся от противного пиликанья КМК. Это звонил дизайнер.

- Слушаю... - широко зевнув, сказал я.

- Приветствую, мы уже прибыли в Куалрег и скоро будем в Башне. Костюм готов, но нужно подогнать его под вашу фигуру. Где вы? -

Его слова мгновенно сбросили с меня дрёму и заставили посмотреть на время, на часах девять утра.

- Понял, поднимайтесь на семнадцатый этаж и найдите заведение "У тетушки Эль". Я буду там. -

- Хорошо, скоро будем. -

После завершения звонка я привёл себя в порядок, надел по всем правилам костюм.

"Отлично." - удовлетворённо кивнул я и покинул номер. Кто бы знал, чем мне аукнется идея Алексея...

Глава 5

Сразу после проверки, что костюм сидит, как надо, я вышел из номера и закрыв замок, отправился к уже полюбившемуся заведению. Несмотря на утро, ресторан был ощутимо заполнен, но свободные места пока ещё были.

С момента, как я пришёл к месту встречи уже прошло полчаса, а Алексея с сестрой пока не видно. Чтобы убить время, я купил лёгкий коктейль без алкоголя и скрасил ожидание чтением статьи на странице "Обители рун". Прошло ещё двадцать минут, прежде чем зазвонил наруч.

- Виталий, мы уже видим ресторан, вы сейчас где? -

- Сижу снаружи справа от входа, одет в зелёный костюм. -

- Понял, сейчас подойдём. -

Спустя две минуты показалась знакомая мне фигура в стильном летнем костюме. В его руке был большой чёрный чемодан в половину его роста, который мужчина катил на колёсиках. Алексея сопровождали две обворожительные дамы, одна из них - его сестра, Алефтина. Выглядела девушка ещё краше, чем в нашу прошлую встречу. На ней было лёгкое платье красного в белый горошек цвета с вырезом на правой ноге, на ногах туфельки на невысоком каблуке.

"А она слегка загорела с тех пор, что мы не встречались. Ей загар к лицу." - заметил я и переключился на незнакомую мне девушку.

Спутница родственников была одета в брюки и свободную рубашку., только более спокойного, бежевого, цвета. На голове была широкополая шляпка, а на ногах изящные туфельки с открытым носом. Лица за шляпой я не увидел, но девушек с такой изящной и невысокой фигуркой среди моих знакомых не было.

- Виталий! - наконец увидел подходящего к ним меня дизайнер. - Наконец-то нашли! Я в Башне бывал пару раз, но не знал про ресторан "У тётушки Эль". Пришлось у сотрудников спрашивать, как пройти. -

- Мне знакомая с отборочных посоветовала. С тех пор только тут и питаюсь. Зайдём? Я угощаю. -

- Благодарю за предложение, лично я бы перекусила. - сказала Алефтина и представила свою подругу. - Это Лидия Мышкина, мы вместе учимся в Университете Магии Санкт-Петербурга. -

- Приятно познакомиться, Лидия. Я Весовской Виталий. - строго по этикету слегка поклонился я девушке, на что она ответила мне тем же.

- Мне тоже приятно. - приятным бархатным голосом сказала девушка и слегка улыбнулась, показав пару острых клыков. - Если тут подают еду с моей родины, то почему бы и нет.

"Так она из вампирской расы." - невзначай осознал я.

- Я видел там несколько блюд из королевства вампиров в меню. - слегка напряг память я. - Что скажешь, Алексей? -

- Ты ещё спрашиваешь? Никогда не отказывался от халявы, так что я за. - незаметно перейдя на ты, согласно хмыкнул мужчина и компания зашла внутрь ресторана.

К счастью, нам не пришлось ждать и нашёлся свободный столик у окна. Официант принял у каждого заказ и сказал, что через двадцать минут всё принесут.

- Ну рассказывайте, как у вас дела? - спросил я у Алексея.

Дизайнер поведал, что за прошедшие несколько месяцев с нашей встречи многое изменилось. Он смог найти ещё одного постоянного клиента, который часто заказывает у него комплекты одежды, так он ещё и порекомендовал изделия своим друзьям. Дела шли всё лучше и накопленные ресурсы он потратил на аренду помещения в Москве.

- Пришлось кое-кого подмазать, чтобы получить место в одном из торговых центров Москвы. Торговля пошла куда живее, чем в Сортавале. - отпив из стакана сока, рассказывал мужчина. - Магазин потихоньку развивается. Когда ты позвонил и запросил боевой костюм для битвы на турнире в обмен на рекламу, я сначала не поверил тебе, но теперь у меня нет слов... Такой шанс выпадает одному на тысячу аристо! Даже представить не могу, как пойдёт развитие моего бренда после турнира! -

- Ты не торопись с выводами. - притормозил я его полёт фантазии. - На турнире хватает монстров, которые могут вынести меня с пары ударов. -

- Брось! - отмахнулся дизайнер. - Ты уже прошёл в основной турнир, этого хватит, чтобы твоё имя узнали по всему миру. -

- Я участвую под псевдонимом, если что. -

Про девушек тоже много всего узнал. Алефтина уже около полугода обучается в Университете Магии. Простолюдину там непросто, охреневших от вседозволенности аристо там хватает, но открыто буянить они не осмеливаются, поскольку среди преподавателей там есть "монстр, плевать хотевший на их прославленных предков".

- Не надо так про Викторию Олеговну. - возмутилась на высказывание подруги вампирша. - Я стажировалась у неё в течение полугода и ни разу не видела, чтобы она применила силу без повода. -

- Да, тут не спорю. - согласилась сестра Алексея. - Но ты и сама прекрасно знаешь, насколько эта женщина жестока с учениками. -

- Тут в её защиту аргументировать нечем. - резко сдулась Лидия.

- Вы сейчас про Орлову Викторию? - уточнил я и увидев согласный кивок девушек, спросил. - Я читал про неё в нескольких статьях про магические дуэли. Не расскажете, какой она человек? -

Девушки не стали отказывать и рассказали о преподавателе поподробней. Мать Дарьи оказалась такой, какой я себе представлял -своевольной, волевой, идущей напролом к своей цели личности со своими тараканами. Сильно прокаченная версия бедовой дочери-певицы.

- Если обобщить, то как личность, она хороший человек, но вот в бою с ней лучше никогда не пересекаться. - вздрогнула от воспоминаний Лидия. - Как-то раз ей бросил вызов приехавший по плану обмена с КНР учитель по магическому бою, так она его просто размазала тонким слоем по арене! Видимо, тот не знал, кого вызвал, у них женщины совсем иного склада характера. -

"Мда, надеюсь, она про меня забыла." - подумал я, но, исходя из характера женщины, слабо в это верил. Такие личности обидчиков не забывают.

На этом тема жуткого преподавателя сома собой утихла и разговор вернулся к студенческим будням. Девушки рассказали о студенческих буднях. Ещё полчаса во время еды компания обсуждала разные вопросы, но уже было пора уходить.

- Ладно, ещё успеем поболтать. - остановил беседу Алексей. - Когда будет первый бой? -

- В два часа дня. -

- Тогда надо спешить, времени не так много для подгонки костюма. - нахмурился мужчина и встал с места.

Спустя минуту довольная компания вышла из ресторана и направилась к портальным аркам.

- Так, вот вам коды для прохода в ложу. - переслал я билеты дизайнеру, а тот передал два из них девушкам на КМК.

- Хорошо, мы тогда побродим по магазинам до начала турнира. До встречи! - попрощались девушки со мною и ушли восвояси.

Алефтина с Лидией вскоре скрылись за углом, а Я с Алексеем направились в их совместный номер с тремя комнатами для примерки и подгонки формы.

***

Когда мужская половина компании осталась позади, девушки устроили настоящий марафон поместным магазинам одежды. Через примерно полчаса Лидия решила узнать побольше про Виталия.

- Аль, а ты давно знакома с Виталием? -

- Не очень, впервые мы пересеклись по работе около года назад. Подробностей не жди, это тайна. - ответила девушка. - Тогда он закупился у моего брата одеждой и покинул город. Затем Я с ним не встречалась, а вот брат столкнулся с ним в его магазине, где тот снова закупился одеждой. -

"По времени примерно сходятся, да и по голосу его легко узнать для мага узкой ветки маги ветра - звука." - серьёзно задумалась после слов подруги она. - "Вот только что мне теперь делать? Если расскажу учителю, то парню каюк. Виктория явно заинтересовалась парнем, да и Даша иногда о нём вспоминает. Если промолчу и они об этом узнают, несдобровать уже мне."

Следующие десять минут Лидия серьёзно размышляла, что ей делать с этой информацией, пока не пришла к временному решению.

"Подумаю об этом после турнира. Мне ещё слишком мало известно" - решила девушка и вместе с подругой с головой погрузилась в мир бутиков и магазинчиков.

***

Алексей проводил меня в их с девушками совместный номер, который располагался на восемнадцатом этаже Башни. Компания арендовала шикарную трёхкомнатную квартиру с дизайнерским ремонтом, большим балконом и панорамными окнами. Умеют же разумные жить по полной!

- Раздевайся до трусов и примерь костюм, я сниму мерки для подгона под твою фигуру. - как только мы прошли в гостиную, сказал дизайнер и достал из чемодана сумку поменьше. Вручив её мне, сам начал раскладывать комплекты инструментов, от которых исходило еле заметное магическое свечение.

Не став задавать лишние вопросы, я открыл темно-синюю с полосками сумку и достал одежду.

"А весьма недурно" - выдал я вердикт после осмотра.

Это оказался единый комбинезон, выполненный в тех же цветах, что и сумка. По всей поверхности присутствовали узоры, заметные только под определённым углом. На груди присутствовал небольшой знак бренда - фамилия Алексея на фоне из светящихся катушки ниток и иголки. Все узоры расходились от него.

- Это символ моего бренда и магазина. - заметив мой вопросительный взгляд, пояснил Алексей. - Я специально сделал узор таким, чтобы заметить его можно только при большом количестве света. -

Быстро надев форму и шедшую комплектом обувь на себя, попрыгал на месте и выполнил несколько связок ударов руками и ногами. Комбез нигде не стеснял движений и сидел вполне комфортно, о чём и заявил дизайнеру. Алексей обошёл меня несколько раз, внимательно осматривая форму.

- Есть некоторые недочёты, ты слегка поднабрал мышечную форму и одежда сидит не так, как я планировал. - слегка нахмурился мужчина. - Снимай, я подправлю огрехи за полчаса. -

В следующие полчаса дизайнер "колдовал" над одеждой, иначе не скажешь. Неизвестные мне приборы и примочки мелькали в руках Алексея, отчего я совсем не понимал его действий. Вскоре мне надоело смотреть на его работу и я погрузился в чтение статей, решив не отвлекать мастера разговорами. Даже одеваться не стал, ведь всё равно придётся примерять ещё раз.

- Вот, готово! - довольно улыбнулся он, глядя на свою работу. - Примерь, сейчас должно стать намного лучше. -

Накинув на себя одежду и застегнув, ощутил себя совсем иначе. Для проверки провёл серию ударов и не выявил никаких проблем.

- Отлично, это то, что надо. - довольно кивнул я. - До начала осталось всего час, пора выходить. -

- Хорошо, только уберу инструменты. -

Переодевшись в костюм и аккуратно убрав комбез в сумку, я был готов к выходу. Алексей как раз закончил с своим оборудованием. Мы покинули номер и через десять минут стояли перед портальными арками.

- С сестрой и Лидией мы договорились встретиться у входа в ложу. - сказал мужчина. - Я сделал всё, что мог с формой. Сделай и ты всё возможное, пройдя как можно дальше. Удачи! -

Увидев мой серьёзный кивок, он отсканировал код на соседней арке и прошёл через синюю плёнку портала.

"Будь уверен, я жилы порву ради победы." - решительно подумал я и прошёл через свою арку.

Спустя мгновение портал перенёс меня на пятьдесят третий этаж, где меня встретили сотрудники Башни.

- Следуйте за нами, мы проведём вас на проверку снаряжения. - проверив моё приглашение, сказал орк.

Спустя пятнадцать минут меня привели в просторное помещение с несколькими большими аппаратами неизвестного назначения.

- Участник №30, предъявите свою форму для проверки на наличие запрещённых предметов. - просканировав для отчётности мой код, мрачно попросил светлый эльф. - Сумку тоже -

Я без лишних вопросов протянул сумку сотруднику. Тот по разу прогнал её через загадочные приборы и вскоре вернул её мне.

- Всё хорошо, можете переодеться в той комнате, вещи уберёте в выделенный вам шкафчик. Вот код к нему. - дал он мне бумажку с кодом и указал на дверь в левой стене помещения.

Я прошёл в комнату, оказавшейся полноценной раздевалкой с закрывающимися на рунный замок шкафчиками и переоделся в форму. Возникли проблемы с зелёным костюмом, я не предусмотрел момент, что аккуратно сложить его в сумку не выйдет. Но времени суетиться не было и я просто сложил так, как есть, затем убрав сумку в шкафчик с моим псевдонимом на дверце и заперев его.

После выхода с раздевалки меня ещё раз просканировали и зачем-то взяли образец маны и отпечаток пальца.

- Это необходимо для настройки артефакта защиты и доступа к нему. - пояснил всё тот же эльф.

Через пять минут он закончил и отправил меня в комнату ожидания. В ней было всё: диван, стол с закусками и напитками, а также балкон с выходом на арену огромных размеров, где сейчас проходили выступления перед началом боёв. Туда я и пошёл, минуя стол с едой.

Там сейчас выступала выступала известная группа из Альянса - "Дикие лапки". Это известная группа певиц из пяти зверодевушек разных видов. Фигурку одной из них в своё время порвал Горлодёр. Их выступление было зажигательным и ярким, подобно полуденному солнцу. Песня была великолепна и с глубоким смыслом. Трибуны ликовали, светясь тысячами разноцветных огней.

Девушки в довольно открытых костюмах пели и танцевали, а группа подтанцовки добавляли драйва выступлению.

"Вот я и попал на концерт, хотя и совсем не планировал." - подумал я, наслаждаясь зрелищем.

Группа спела несколько своих песен из последнего альбома, каждая следующая лучше прошлой. По стилю они тоже отличались, были как и относительно спокойные, так и зажигательные. Зрители просто пылали от адреналина и наплыва эмоций. Находящиеся на нижней трибуне фанаты поддерживали кумиров особым фанатским танцем со светящимися жезлами в руках, отжигая не меньше, чем выступающие.

Выступив с последней песней, являющейся новинкой, девушки под рёв трибун покинули сцену и появился ведущий на летающей платформе:

- Дамы и господа, добрый день! Рад приветствовать вас на первый день турнира по боевым искусствам! - чётко поставленным баритоном сказал мужчина. - Сегодня нас ждёт зрелище, на котором бойцы, прошедшие суровые отборочные бои ценою страданий, пролитой крови и пота, будут сражаться за звание чемпиона! Первый бой вот-вот состоится, а пока участники готовятся, я расскажу вам о формате битв...

Тут я услышал оклик сотрудника, что прошёл в комнату ожидания.

- Участник №30, ваш бой первый. - сказал орк и протянул мне кейс со сканером отпечатка пальца. - Приложите палец к сканеру, при этом вливая ману. -

Я приложил палец с капелькой магической энергии на кончике и кейс раскрылся. Внутри был артефакт защиты, выполненный в форме ремня.

- Наденьте его, он сам подгонит свой размер, чтобы не мешать в бою, и пойдём, через пару минут начнётся поединок. -

Быстро надев ремень на пояс, я заметил, что тот действительно изменил свой размер под мою талию, а затем вообще стал невидимым!

- Отлично, всё работает штатно. Следуйте за мной. - кивнул орк и пошёл на выход.

Спустя секунд тридцать мы стояли у выхода на арену, где ведущий продолжал разогревать зрителей.

-...Итак, гости турнира, вы готовы к зрелищу?!!! -

- Да!!! - взревели трибуны.

- Тогда прошу участника №30 - Жало, выйти на арену! -

"Что ж, мой выход!" - решился я и под бодрую музыку вышел на арену.

На мне сразу сконцентрировалось десятки тысяч взглядов, отчего мне стало некомфортно, но усилием воли я подавил робость и выпрямил спину. Встав на небольшую площадку со светящимся кругом на ней, я поднял руку, приветствуя трибуны.

- Это тёмная лошадка нашего турнира, решивший остаться инкогнито! И сегодня своей силой и умениями он покажет, что своё место среди участников он получил совершенно заслуженно! - провозгласил ведущий и переключился на моего оппонента. - А его противником в первом бою турнира будет уже известный вам по прошлому турниру, свирепый житель Альянса из волчьего вида - Дриар Грунд!!! -

На противоположной стороне арены на похожей площадке появился фигура крепкого телосложения. Но он был слишком далеко, чтобы рассмотреть детали. В момент. когда мой оппонент появился на арене, она начала меняться. Пол площадки оказался сегментным и раскрылся по центру, убирая под себя сцену для выступлений и оставляя пустую площадку. Но на этом изменения не закончились, по всей окружности арены из пола поднялись массивные десятиметровые столбы с десятками рун на них.

- Прямо сейчас артефактный кластер изменит площадку под выбранный тип территории, а пока прошу участников надеть маски на глаза! -

Из правой части перил выдвинулся небольшой ящик, в котором лежала непроницаемая маска. Я знал про эту традицию, таким образом они делают начало боя непредсказуемым, и не был удивлён, спокойно одев повязку на глаза.

По всё арене разошёлся гул магической энергии, который всё нарастал, но через минуту бесследно исчез.

- Дамы и господа, первый бой турнира официально начался! - пронёсся по всей арене знакомый голос Рругнира. - Участники, снимайте повязки! -

"Ну понеслась!" - выкинув лишние мысли из головы, подумал я и сорвал маску с лица.

Глава 6

После снятия повязки я сначала не поверил своим глазам. Вместо пустой площадки арены я оказался на небольшой полянке посреди плотных зарослей джунглей. Деревья вздымались на десятки метров в высоту, даже ветер настолько натурально шевелил листья, что не будь над головой барьера с шестигранными ячейками, даже сомнений бы не возникло, что меня куда-то порталом перенесло.

"Ладно, хватит глазеть во все стороны, словно турист. Противник не дремлет." - пришёл в себя я и двинулся вглубь леса.

Спустя пару минут я осознал, что не только деревья тут напоминали настоящие джунгли, но и обитателей было не отличить. Пару раз на мою голову едва не падали всякие ядовитые твари вроде пауков или змей. Разок умудрился наступить на ползучую тварь, что принял за корень. Та моего жеста не оценила и попыталась пощекотать мою кожу ядовитыми зубками, но я успел подхватить ближайшую палку и шарахнуть ей по голове с капюшоном. Больше она ко мне не лезла, скрывшись из виду.

Следующей напряжённой ситуацией было столкновение с анакондой колоссальных размеров, теперь пришла моя очередь улепётывать, сверкая пятками. Такая проглотит мою тушку и не заметит! К счастью, она была во мне не заинтересована.

После этого я старался внимательно осматривать всё вокруг на предмет опасности и несколько раз это избавило от проблем.

С момента начала поединка прошло уже минут семь, половина отведённого времени, а противник ещё ни разу не показался.

"Вероятно, засел где-то в засаде. Для него такие заросли только на руку, зверочеловек всё-таки."

Пробираясь междутолстыми стволами деревьев и внимательно смотря по сторонам, я вышел к небольшой бурной речке, метров десять в ширину. Поскольку проверять её на наличие существ, желающих полакомиться свежим мясцом, у меня не было никакого желания, пошёл искать переправу, такая в виде поваленного дерева нашлась за поворотом.

Ствол был довольно скользким от брызг воды, но соблюдая осторожность, я дошёл до середины. Вот тут я поскользнулся и распластался по дереву, обхватив его всеми конечностями. Наверное, это меня и спасло от попадания в голову брошенной из слепой зоны здоровенной ветки. Попади она, отключка мне была бы обеспечена.

Быстро перебравшись на другую сторону, я стремительно скрылся в лесу, ожидая появления оппонента, но на другом берегу была тишина.

"Ясно, ты выбрал засадную тактику, только меня такой расклад не устраивает. Поэтому и не используешь магию, опасаешься, что замечу." - размышлял я и рванул в сторону замеченного места, где можно занять выгодную позицию.

Такая нашлась в двадцати метрах от реки - большая поляна, которая судя по всему, являлась центром арены. Я встал по центру и стал ждать, концентрируясь на чувствах. Долго ждать не пришлось, спустя десять секунд в мою сторону стремительно полетели большие булыжники.

"Вот ты где!" - заметил я вспышку Ауры противника, уклоняясь от града снарядов.

Быстро смещаясь из стороны в сторону, я уклонялся от камней, вот только последний неприятно удивил. Он летел в разы быстрее, чем прошлые и попал точно в живот, заставив меня охнуть от боли и отступить на пару метров назад. Для противника это был шанс и он на предельной скорости рванул в мою сторону, словно хищник, почуявший кровь жертвы.

"А он силён. Аура с Уплотнением на всех конечностях..." - мельком заметил я и в момент, когда до его атаки оставались доли секунды, контратаковал.

Кулак зверочеловека просвистел в опасной близости от виска, а мой встречный удар обрушился на его нос, повредив его, несмотря на защиту покровом Ауры.

- ААА!!! - заорал он от боли.

"Есть!" - довольно усмехнулся я.

Реакция парня была связана с повреждением носа лишь отчасти. Перед тем, как выскочить из джунглей на открытое пространство, в голове вспыхнул с силой сверхновой план и я сорвал один довольно сильно воняющий цветок и смазал кулаки его соком. В момент получения удара от сломанного носа тот слегка утратил контроль над своим нюхом и вкусил сильную даже для моего нюха вонь по полной. Сожительство с Волчицей и Горлодёром дало свои плоды, заметил парочку вещей, которые они не выносят, резко пахнущие предметы и вещества в их числе.

Бедняга катался по земле, воя от неприятных ощущений, даже встать не мог.

"Времени мало, надо заканчивать!"

Рванув к парню, я нанёс мощный удар кулаком, покрытым Аурой и Уплотнением, в диафрагму.

- Гха! - выгнуло его от силы удара, даже кровь выплюнул.

Но зверочеловек и не думал сдаваться, в следующую секунду отшвырнув меня в сторону ударом ноги. Он вернул контроль над своими органами чувств и сейчас выглядел невероятно взбешённым.

- Ты ответишь за это! - сверкая жёлтыми глазами, прорычал парень и напал.

Ускорившись до предела, противник стремительно перемещался вокруг меня, нанося мощные удары раз в секунду. Несколько раз он обошёл мою оборону и ощутимо вломил в живот, щёку и грудь, аж рёбра затрещали.

"Надоел!" - раздражённо подумал я и в момент очередной атаки нанёс контрудар.

Его кулак практически врезался в мою щёку, но в последний момент я поднырнул под него и применил ещё один приём из А.Р.Б.

"Техника А.Р.Б: Фронтальный прорыв!"

С мощным поворотом всего корпуса я изо всех сил нанёс сокрушительный хук в область печени. Кулак, покрытый алой плёнкой, врезался в бок парня, сходу сломав ему пару рёбер, несмотря на покров Ауры и поставленную за мгновение до удара плёнку Уплотнения, и отшвырнув его на пять метров.

- Гха! - выплюнул он хороший такой глоток крови.

Тут сработал артефакт защиты и его фигура со вспышкой просто растворилась в воздухе .

- Победитель - Жало! - громогласно объявил ведущий.

Барьер начал спадать, а казавшиеся реалистичными джунгли начали распадаться на частички, которые затем впитывались в столбы по всем краям арены. Спустя минуту густой лес пропал, словно его и не было, оставив только пустую площадку арены.

"Что же это за заклинание такое? Даже упоминаний о подобном не слышал."

Ведущий рукой указал на проём, куда мне нужно идти. Когда я вошёл внутрь, то увидел знакомую фигурку одной студентки.

- Всё-таки ты смогла сюда попасть, Элайна. -

- Твоими стараниями, между прочим. Присаживайся. - ворчливо ответила она и когда я сел на стул, начала проверять мои ранения, одновременно рассказывая о пережитом. - Представь моё удивление, когда до моего портала домой оставалось всего десять минут, на мой наруч приходит сообщение о получении допуска на турнир в качестве личного врача участника! Я даже не знала, что и думать, для шутки это слишком. Связавшись с куратором, я спросила её мнения. Она удивилась не меньше моего, но уверила, что это не шутка. И вот я здесь. -

- Понятно. Так ты рада, что попала сюда? - спросил я.

- Не уверена, это отличный шанс, но просто так люди ничего не делают. - слегка поникла она и с серьёзным видом посмотрела мне в глаза. - Что тебе от меня нужно? Я же простая студентка-простолюдинка. -

- Ничего, только качественное выполнение своих обязанностей. - пожав плечами, ответил я. - Ты себя зарекомендовала на отборочных, поэтому ты здесь. -

Она прекрасно понимала, что я что-то недоговариваю, но настаивать на ответе не стала.

- Благодарю за предоставленный шанс. Приложу все усилия. -

- Отлично, извлеки из этого опыта всё, что сможешь. -

- Так и будет. - серьёзно кивнула девушка и закончив с осмотром, взяла знакомый тюбик. - Твои раны в основном поверхностные, ещё пара трещин на рёбрах и обширные гематомы. Я справлюсь с ними за минут двадцать. -

Врач притупила к лечению, через двадцать с лишним минут лечебная мазь и стимуляция восстановления магией света сделали своё дело и от ран не осталось и следа.

- Благодарю, Элайна. -

- Это я должна тебя благодарить и отплачу всеми своими силами и навыками. Тебе стоит как следует перекусить в ближайший час, чтобы восстановить ресурсы тела. -

- Приму к сведению, до встречи. - коротко кивнул я и ушёл из помещения.

"Хм, бои ещё должны идти. Пойду-ка гляну." - подумал я и вышел на просторный балкон, с которого было прекрасно видно поединок. Барьер арены был непроницаем только изнутри.

Сейчас проходил пятый поединок, судя по возгласам ведущего.

"О, это же Вениамин!" - увидел я одного из бойцов.

Парень пытался как-то перемещаться, но по болоту ему было крайне сложно это делать. Нда, не повезло парню с территорией. А вот его противник прекрасно себя чувствовал себя, спокойно перемещаясь по площадке.

"Серьёзно? Дайнерильд...Да это прямо комбинация невезения" -

Вампир передвигался легко и непринуждённо, словно на прогулке, подбираясь всё ближе к противнику. Я заметил на его ногах алую плёнку Уплотнения, которая легко вспыхивала в момент контакта с землёй.

"Сначала тот гоблин с его молниеносным рывком, затем эльф, что мог увеличивать свою скорость до невероятных величин, теперь вампир, что может перемещаться так, словно ничего не весит... Оказывается, Уплотнение - весьма гибкое в применении заклинание."

Вениамин такими навыками не обладал и терял из-за этого почти всю свою силу.

Дайнерильд наконец добрался до парня и я ожидал, что тот мгновенно завершит бой, пока противник не способен сражаться, но произошло нечто неожиданное.

- Вон там большая область твёрдой поверхности. - указал на область в правой стороне болота. - Прыгай туда следом за мной. -

Вениамин не сразу понял, что он задумал, но прекрасно понимал, что победить его сейчас вампиру ничего не стоит. Спустя минуту парень достиг нужного участка и наконец-то твёрдо встал на ногах.

- Почему? Ты ведь легко мог получить победу. - непонимающе спросил у противника человек.

- Я не желаю такой победы, битва сделает меня сильнее, а лёгкий путь ослабит волю. -

В этот момент я, как и многие из присутствующих, прониклись невольным уважением к бойцу, что так твёрдо следует своему пути к победе.

- Благодарю за предоставленный шанс, я начинаю. - серьёзно ответил Вениамин и, встав в стойку, активировал Ауру, заодно покрыв конечности Уплотнением.

Применение двух заклинаний одновременно заставил воздух вокруг парня слегка задрожать, его взгляд был настолько серьёзен и сосредоточен, что сам невольно напрягаешься.

Только вампир был всё также спокоен, словно настрой противника его совсем не волнует.

- Раз ты выкладываешься на полную, будет грубо не ответить тем же. -

В ту же секунду парень применил Ауру, его тело окутал покров тёмно-зелёного цвета, а затем он, словно доспехом, покрылся Уплотнением с головы до ног. Даже вне арены ощущалась высвобожденная мощь, заставляющая невольно вздрогнуть.

Мгновение ничего не происходило, а затем произошёл взрыв.

Два бойца сорвались с места и сошлись в ожесточённой схватке, обменявшись десятком ударов, каждый из которых был сильнее предыдущего. Порывы ветра от столкновения атак разносились по всей арене, а грохот оглушал даже за пределами площадки.

Примерно пять секунд длился обмен стремительными ударами, прежде чем Вениамин пошёл вабанк, применив всю свою ману. Только разница в силе была слишком велика и вампир просто остановил удар ладонью, покрытой доспехом Уплотнения. От мощи удара аж воздух задрожал, по болоту пронесся сильный порыв ветра, а плёнка на руке человека рассыпалась, израсходовав всю вложенную энергию. После удара человек просто потерял сознание от истощения и рухнул на пол.

- Ты достойно сражался, но до меня тебе пока далеко. - всё также спокойно сказал вампир, сняв с себя все заклинания.

- Победитель - Дайнерильд! - громогласно объявил ведущий и трибуны взревели от переполняющих их эмоции.

Парень ушёл с площадки под гром аплодисментов, а я серьёзно задумался.

"Как не прискорбно признавать, но мне для победы над Вениамином пришлось бы выложиться на полную, но вот так просто победить я бы не смог."

Следующие бои не завершались столь впечатляющей победой, но два из них были мне особенно интересны.

Первым был бой Рраграны, шедший по счёту под номером десять. Территория - морской пляж, а соперница - загорелая девушка из расы орков. Ещё одна интересная комбинация.

Что больше всего вводило меня в ступор, так это форма одежды противницы знакомой.

"Серьёзно? Она вышла на бой в купальнике и коротеньких джинсовых шортах?!!!" - не мог взять в ум решение бойца я.

На правой чашечке лифчика был символ бренда, который я пробил в наруче. Так и есть, она рекламирует бренд летней одежды одного магазина в Башне, в данном случае новую коллекцию купальников. От уровня бреда хотелось биться головой об стену.

"Даже представлять не хочу, что сейчас ощущает Рраграна..." - поморщился я, глядя на действия орчихи.

Та вставала в разные провокационные позы, демонстрируя свои активы и активно продвигая своего рекламодателя. Зрелище было довольно приятным, но для этого есть показы мод, а делать подобное на турнире как-то... нелепо.

Поскольку девушки видели друг друга с самого начала, я аж отсюда ощущал клокочущую ярость зверодевушки. Когда девушка-орк закончила с демонстрацией и напала, применив и Ауру и Уплотнение, произошло нечто удивительное.

Сходу применив Ауру и покрыв всё тело алым доспехом, РРаграна на несла всего один удар кулаком, который просто смёл противницу, как пушинку. Мощь атаки была так велика, что, несмотря на блок скрещёнными руками, что были покрыты алой плёнкой, орчиха на приличной скорости улетела в сторону скалы, что была на расстоянии в двадцать метров.

Тело прожжённой материалистки влетело в скалу и разрушило её до основания. В ту же секунду сработал амулет и девушку перенесло с арены в лазарет.

- Победитель - Рраграна! - объявил ведущий, только девушке было плевать.

Она сняла заклинания и, кипя от гнева, покинула арену, даже не посмотрев в сторону трибун, что ей аплодировали.

"Нда, могу её понять, я и сам бы взбесился, из боя сделать шоу для показа шмоток!!"

Второй интересный бой, что по счёту шёл четырнадцатым, был между уже знакомым Лариниилом и ещё одним тёмным эльфом. Тут сложилась немного забавная ситуация. Судя по выражению лица сородича моего вспыльчивого друга, он никак не ожидал, что будет драться с тем, кому, судя по всему, подчиняется. Даже хотел сдаться, чтобы господин прошёл в следующий этап со свежими силами, но Лариниил бросил на того такой красноречивый взгляд, что тот резко передумал и начал драться в полную силу.

В итоге два тёмных эльфа разошлись вовсю, по арене проносился гром столкновений почти каждую секунду, а территория - степь, просто взрывалась в местах их сшибок. Подчинённый высокомерного аристо оказался лишь ненамного слабее своего господина, свободно применяя Ауру и Уплотнение.

Через десять минут жестокого поединка господин смог победить своего подчинённого и с гордостью на лице и под восторженные овации публики в следующий этап турнира.

"Похоже, тут каждый второй на ранге Мастера... Будет ещё сложнее, чем я предполагал" - сделал неприятный вывод я.

Оставалось ещё два поединка, участники не были мне известны. Пятнадцатый бой был обычным, без неожиданных поворотов, а вот шестнадцатый прямо удивил.

"Парень явно встал не стой ноги в день банкета. Иначе подобное невезение я объяснить."

Поединок проходил между низеньким гномом и здоровенным орком, создавая сильный контраст, что уже создавало представителю подгорного народа сильные неудобства. Добивала же попавшаяся им территория - пустыня! Орк чувствовал себя в ней, как рыба в воде, а вот подгорный житель не мог таким похвастаться. По слухам, его народ терпеть не может пустыню.

Стоит отдать должное доблестному гному, тот приложил все силы для того, чтобы победить, но преимущество орка было слишком большим, хотя по силе они были примерно равны. Итогом боя была победа представителя Союза, что закономерно.

"Жизнь - штука несправедливая..." - глядя на картину удручённого бородача, невольно подумал я.

- Дамы и господа! На этом первый день турнира завершается, но не спешите расходиться, это ещё не всё! - проносился по всему помещению голос ведущего. - Прошу внимания на турнирную таблицу! -

В воздухе над ареной появились гигантские полупрозрачные голограммы таблицы турнира, в позициях которых с громкими щелчками вертелись имена.

- Считайте вместе со мной! Три!... - провоцировал он публику.

- Два!...Один!..- громко ревели трибуны.

- Ноль! Внимание на голотаблицы! -

Спустя секунду вращение с особенно громким щелчком в полях имён остановилось и в каждом поле появилось имя участника.

"Так, мой поединок будет седьмым по счёту, а противник...Дрил Мельд. Не слышал ничего про него раньше." - нашёл информацию про себя я.

Что интересно, но ни РРаграна, ни Данерильд, ни Лариниил завтра в бою не сойдутся. Организаторы оставили лучшее на потом.

Больше ничего интересного на площадке не происходило и я покинул арену. На этом первый день турнира завершился, но самое сложное ещё впереди.

Глава 7

Как и сказала Элайна, почти сразу после объявления турнирной таблицы на завтра меня охватил лютый голод, который с каждой минутой становился всё сильнее.

"Надо бы поскорее чем-нибудь набить живот!" - кинулся я в выделенную ранее раздевалку, где быстро переоделся в костюм и надел КМК на руку.

Тщательно проверив, что одежда села правильно, покинул помещение и пошёл на выход.

"Надо бы позвать Алексея и девушек в ресторан "У тётушки Эль", им наверняка захочется обсудить мероприятие." - подумал я.

Вот только возникла небольшая проблемка, я не знал, как пройти к аркам. К счастью, мне на пути встретился один из сотрудников Башни, которые проводили меня на арену. Тот спокойно отнёсся к моей просьбе и без вопросов отвёл к той же арке, что переместила меня сюда. Когда проходил мимо окна, увидел очереди к аркам для зрителей турнира, там было такое столпотворение, что не протолкнуться. Хоть очередь и шла довольно быстро, но в ближайшие часы там будет просто хаос.

"Брр, хорошо, что для участников выделена отдельная арка." - вздрогнул я при виде галдящей толпы.

- Вам на какой этаж? - уточнил проводник.

- На семнадцатый, пожалуйста. -

Парень быстро вбил нужные координаты и синим светом загорелась плёнка арки портала.

- Желаю удачи на завтрашних боях. - сказал он на прощание и ушёл.

Я шагнул в арку и через секунду переместился на семнадцатый этаж. Почти сразу пришлось отойти, поскольку многие из зрителей тоже выбрали этот этаж.

Отойдя в сторонку, я смог спокойно написать сообщение Алексею. Дизайнер ответил, что сейчас они стоят в общей очереди и в ближайшее время они не смогут присоединиться. Он позвонит, когда пройдёт через портал.

"Хм, я думал, что их тоже пропустят через выделенный для участников портал, как оказалось нет."

Справедливо полагая, что им ещё около часа торчать в очереди, а голод становится всё назойливее, направил стопы в сторону ресторана, попробовав пригласить Элайну, но девушка отказалась, ссылаясь на занятость. Ну ладно, как хотите...

Даже не заметил, как пролетел путь, огибая группы разумных на пути к заветной еде, но придя на место, меня ждал жёсткий облом.

"Что за чёрт?!!" - удивился я увиденному, подойдя ко входу.

Все столики внутри ресторана и даже те, что снаружи на террасе, были заняты, а очередь исчислялась десятками разумных.

"Похоже, здесь перекус мне не светит, придётся искать другое место." - расстроился я и развернулся уходить, но неожиданно за спиной прозвучал уверенный мужской голос.

- Извините, это вы участник по псевдонимом "Жало"? -

Обернувшись, я увидел перед собою рослого черноволосого зверочеловека из расы волчьих, от людей он отличался только хвостом и длинными мохнатыми ушами на макушке. Мужчина был одет в боевую версию комбеза, покрытый линиями зачарований с ног до шеи. Нагрудная пластина, наручи и наголенники точно были артефактами и весьма сильными, предназначение неизвестно.

"Передо мною не тепличный боец с турнира, а настоящий воин, прошедший не одну мясорубку" - сразу понял я, глядя на его снаряжение и то, как он держался.

- Возможно. А кто спрашивает? -

- Я телохранитель хозяйки заведения за моей спиной, и она хотела побеседовать с вами. -

"Интересно, если он говорит правду, то его госпожа - птица высокого полёта. Она не поймёт, если откажусь без веской причины."

- Тогда всё верно, мой псевдоним - "Жало". - кивнул я. - Пойдём побеседуем, раз хозяйка заведения этого желает. -

Наёмник без лишних слов развернулся и повёл меня в ресторан. Стоящие в очереди разумные разных рас возмущённо роптали, но при взгляде на зверочеловека из того же рода, что и Волчица.

"Он явно не слабее Магистра, ощущения от его маны ужасно похоже на то, что я испытывал от неё. Они что родственники?" - размышлял я, следуя за ним сначала на кухню, а оттуда в отдельную комнату с портальной аркой. Что-то меня всё это начало напрягать.

Мужчина вбил в терминал координаты и показал рукой мне заходить, когда плёнка арки вспыхнула синим.

"Стоит быть готовым ко всему." - решил я и прошёл в портал, ожидая чего угодно.

Но реальность обманула, на меня никто не кинулся с желанием оторвать мне голову. Портал перенёс меня в небольшую, но уютную гостиную, украшенную картинами и разными предметами искусства. Следом за мной в помещении появился телохранитель.

- Следуйте за мной, госпожа ждёт в столовой. - спокойно сказал он и направился к лестнице в центре гостиной.

Вскоре мы зашли в просторный зал с длинным богато украшенным столом, на противоположном конце которого сидела незнакомая светлая эльфийка в пышном платье. Золотистые локоны были завиты в хитрую причёску, а глаза сверкали светом изумрудов.

- А, Вольф, ты привёл его! - довольно улыбнулась она и указала на кресло справа от себя. - Жало, рада, что ты согласился на беседу. Прошу, присаживайся рядом со мною. -

- К сожалению, не могу знать, как к вам обращаться и чем мог привлечь ваше внимание. - слегка напрягся я. Её фамильярность немного сибавала с толку, обычно аристо сходу так не обращаются.

- Ой, действительно, я же не представилась. - легкомысленно сказала она и встав, изящно поклонилась по всем правилам дворянского этикета. - Моё имя - Эльвира Приозёрская, графиня королевства эльфов Меллории. -

На такое приветствие отделаться только псевдонимом я не мог, это было бы грубым оскорблением. В моего предшественника слишком крепко вбивали правила этикета, чтобы просто их проигнорировать.

- Приятно познакомиться. - подойдя, ответил встречным поклоном на жест женщины я. - Меня зовут Весовской Виталий, барон Российской империи. -

На этом церемониальные расшаркивания женщина решила прекратить.

- Хватит этикета на сегодня, я им сыта ещё на пару столетий вперёд. - села обратно на своё место она. - Поговорим, как обычные разумные. Присаживайся. -

Я отодвинул кресло и занял его, а телохранитель встал у стены за спиной госпожи и внимательно наблюдал за моими движениями.

- Наш разговор может затянуться, так что я приказала приготовить нам перекусить. Ты не против? -

- Только за, в ваш ресторан сегодня попасть выйдет не скоро, раз такие очереди. Дела у вас идут прекрасно. -

- К сожалению, такой ажиотаж бывает только в две недели каждого события: семь дней до и семь дней после. - покачала женщина головой. - В обычные будни тут не сказать, что сильно забит зал. -

Эльвира изящно, но довольно громко похлопала дважды в ладоши и из соседнего помещения появились несколько слуг, что катили несколько тележек с тарелками, накрытые крышками, и кувшинами с напитками. Они сноровисто расставили посуду на столе и налили в бокалы напитки.

- Это фирменное вино, что производится на моей родине. Попробуйте, мне интересно ваше мнение. - отпив немного. сказала женщина.

Отпив немного, я был поражён. Не то, чтобы я был экспертом, но подаваемые на недавнем банкете вина и рядом не стояли с конкретно этим напитком.

- Невероятный вкус! Даже сравнить не с чем. - восхитился я, продолжая смаковать красную жидкость. - На недавнем банкете тоже подавали вина из королевства эльфов, но оно несравнимо с вашим экземпляром. -

- Рада, что вам понравилось. - улыбнулась графиня. - Если честно, то на банкете подавали не настоящие эльфийские вина, а подделки с повышенным градусом. -

"Охренеть новости, и что мне теперь делать с этим неожиданным откровением?" - растерянно размышлял я, попивая глоток за глотком вино.

- Раз вы оценили вино, тогда и оцените кухню. Мой повар всегда ездит со мной по всему миру и лучше его готовки я пока не встречала. - произнесла она и указала слугам на одно из блюд, которое ближайший разумный сразу наложил в тарелку и поставил перед женщиной.

Я поступил также и вот передо мною стояла тарелка с фирменным блюдом из королевства Меллория - тушёные овощи с приправами и пряным соусом.

"Ого, вот это да!" - было первой мыслью, возникшей в моей голове после первого укуса.

Вкус ощущался организмом так, словно это первая вода для разумного после суток проведённых в раскалённой пустыне. Такого я никогда не ощущал.

- Признаю, ваш повар - талант. Овощей вкуснее я никогда не ел. - наслаждаясь каждым кусочком, ответил я.

- О, поверьте, Гирион кудесник своего дела и половина всех аристократов Меллории хотят переманить его у меня, но пока не вышло. - ухмыльнулась она, поедая свою порцию.

На некоторое время общение завершилось, поскольку собеседники полностью погрузились в процесс насыщения. Только спустя десять минут разговор продолжился.

- Благодарю за великолепный ужин, передайте мои комплименты повару. - довольно улыбнулся я. - Но вы ведь позвали меня сюда не только ради того, чтобы похвастаться едой и напитками? -

После этих слов графиня незаметно изменилась, пропала прежняя беззаботность, уступив место серьёзности и твёрдости взгляда, свойственных всем аристо.

- Ты прав, нет только. - ответила графиня. - Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты победил того вампира ценою сломанной руки. Это было впечатляюще. -

- Это вы оплатили моё лечение? - осенило меня.

- Да, ты верно догадался. Это моя благодарность за столько редкое зрелище. - кивнула она и глотнув вина, продолжила. - Ты знаешь, тогда я ведь не на тебя ставила, так что твоя победа принесла мне ещё и убытки. -

- Так бывает, турнир - штука непредсказуемая. - пожал плечами я.

- Я не в обиде, не волнуйся. Даже наоборот, благодарна, ведь я ошибаюсь и проигрываю довольно редко. С того боя я следила за твоими боями. Каждый раз ты выходил победителем из ситуации, когда шансов было совсем немного. Как у тебя так получается? -

- Просто я борюсь до самого конца, только и всего, особого секрета нет. -

- Да? А последний удар в поединке с зверочеловеком-ящером, едва не убивший его, явно не назовёшь "обычным". - лукаво намекнула она.

- Извините, но я не намерен рассказывать такие вещи. - твёрдо ответил я. - Это тайны семьи. -

- Попробовать стоило, не получилась и ладно. Всё равно это не касается причин моего приглашения. -

- Так зачем я здесь? -

- У меня к тебе два вопроса и одно предупреждение. С чего начать? -

"Что за игру она ведёт?" - пытался понять я, но пока тщетно. Только сейчас я смог заглянуть за маску легкомысленности и увидел опытную интриганку со столетиями опыта общения с аристократией.

- Давайте с вопросов, оставим предупреждение на закуску. -

- Хорошо, тогда первый вопрос. - сказала она и щёлкнула пальцами, на что слуга сразу подал ей папку с документами, которую затем протянула мне. - Ты заключишь со мной контракт и прорекламируешь мой ресторан на турнире? Условия в папке. -

Меня одолело любопытство и я мельком изучил содержимое. Условия более чем щедрые и награда внушительная, целых три кристалла нейтральной энергии веры. Ох, как же соблазнительно!

- К сожалению, вынужден отказать. Я уже заключил сделку с одним дизайнером и нарушать условия не собираюсь. Слово дороже денег. - твёрдо ответил отказом я, что слегка удивило графиню.

- Хм, не ожидала. - нахмурилась Эльвира. - Думала, согласишься, как и все люди. Ваша раса весьма падка на деньги. -

- Не спорю, у нас хватает предприимчивых личностей, но такие не все. - ответил я.

- Что ж, как хочешь. Я не обижена на твой отказ и уважаю твою верность слову. Сейчас это дорогого стоит. - слегка взгрустнула она. - Тогда перейдём ко второму вопросу. С какой целью ты попросил дочь организатора порекомендовать Элайну в персонал врачей турнира? -

Вот такого вопроса я никак не ожидал и не сразу нашёл, что сказать.

- Вы извините, конечно, но какое вам до этого дело? -

- Самое прямое, она - дочь моей старой подруги, которой я жизнью обязана. К сожалению, она сама не выжила. Я дала слово, что присмотрю за ней, пока не встанет на ноги. Это по моей протекции девушку приняли, как стажёра на отборочные. - огорошила она меня. - Вчера я уже думала, что она вернулась порталом в Академию, и была сильно удивлена новостью, что её взяли в штат врачей турнира. Элайна позвонила мне, чтобы поинтересоваться, может ли это быть какой-то обман или шутка. Я пробила по своим каналам и узнала, что это правда, её приняли в штат, как личного врача некоего "Жала", за которым следила почти все отборочные. -

- Вы не верите, что дочь вашей подруги способна пройти в штат? -

- Элайна - девочка способная и трудолюбивая, но этого мало. Чтобы пройти в штат, нужна протекция от кого-то очень влиятельного. - покачала головой графиня. - От проверенных людей я узнала, что инициатива поступила от дочери главы клана Пантер и одного из организаторов турнира, РРаграны. Причина была названа всего одна - это просьба человека, которому она задолжала. Про твою стычку с Лариниилом на банкете многие наслышаны, дальше в дело вступает логика. Стажёр лечит одного участника турнира, который впоследствии в качестве благодарности просит у задолжавшей ему за втягивание в свои проблемы дочери организатора турнира взять в качестве его личного врача эту стажёрку, и вот мы имеем что имеем. Вывод очевиден - главная причина присутствия девушки в штате - это ты. -

- Превосходная дедукция, но я так и не услышал вопроса. -

- Зачем тебе это надо? В сказочку про обычную благодарность я никогда не поверю - с максимально серьёзным взглядом спросила графиня.

Я не торопился с ответом, обдумывая каждое слово. Спустя минуту молчания получилось собрать нужные слова в осмысленную кучку.

- Вы правы, но только отчасти. Я искренне благодарен ей за качественное лечение и советы, но это только часть причин. С каждым днём турнира ставки повышаются и я предпочту, чтобы из врачей рядом был кто-то надёжный и неподкупный, кому можно довериться. За время общения я не заметил в ней гнили, поэтому дал ей шанс. Также в будущем мне потребуется помощь талантливого врача с одним проектом. Вот и все причины, вы довольны ответом? -

Графиня, как и телохранитель, внимательно следили за мной весь монолог.

- Что скажешь, Вольф? наш гость солгал? - спросила женщина мнение зверочеловека.

- Нет, но немного недоговорил. - не сводя пристального взгляда жёлтых глаз с меня, ответил мужчина.

- Добавить мне больше нечего. - сразу поставил точку я. И так уже много рассказал.

Эльфийка расслабленно сидела в своём кресле и не сводила глаз. Только сейчас в её глазах не осталось ни капли легкомыслия, лишь абсолютное равнодушие с налётом угрозы, словно она решала, жить мне или умереть. Жуткое ощущение...

- Раз не солгал, тогда допытываться не буду. - наконец ледяным тоном сказала она. - Перейдём к завершающей части нашего разговора - предупреждению. Посмотри под своё кресло. -

Слегка недоумевая с такой просьбы, я взглянул под стул и охренел от увиденного. По моим креслом угрожающе сиял крайне сложный рунный круг бледно-фиолетового цвета. Такой цвет присущ только одному виду магии - магии проклятий.

"Вот это я попал!"

- Теперь предупреждение. - со взглядом матёрого убийцы с целым кладбищем скелетов в шкафу сказала женщина, полыхнув магической мощью Магистра. - Если по твоей вине Элайна пострадает или, не приведи богиня плодородия, умрёт, то ты обретёшь в моём лице смертельного врага. И будь уверен, подобные "подарки" будут ждать тебя и твоих близких на каждом шагу. Так что хорошо подумай, прежде чем втягивать её в свои проблемы. Мы достигли согласия? -

Атмосфера в помещении стала такой же ледяной, как арктический лёд. Угроза, словно густой кисель, заволокла воздух в зале. По моей спине прошёл парад мурашек. Последний раз такая угроза жизни ощущалась только от Волчицы в день, когда я по скудоумию догадался её полапать.

- По моей вине она не пострадает, я сделаю всё возможное для этого, даю слово. - серьёзно ответил я.

Примерно десять секунд графиня взвешивала каждое моё слово и пришла к удовлетворяющему её результату.

- Отлично! Больше к тебе вопросов нет. - мгновенно вернула графиня прежний беззаботный настрой. - Выпьем же за это! -

Слуги налили нам по бокалу красного вина и мы, чокнувшись, выпили.

- Это беседа была занимательной, но пора прощаться, дела не ждут. - встала с кресла Эльвира. - Вольф тебя проводит до выхода из ресторана. До встречи! -

"Страшная женщина..." - невольно подумал я, глядя, как она уходит.

После этого графиня в компании двух слуг покинула столовую, а я с Вольфом направились к арке. Пока не забыл, надо кое-что у него узнать...

- Вольф, тебе известна женщина-зверочеловек из волчьих, называющая себя Волчицей? -

- Такое имя часто берут себе те из нашей семьи, кто желает анонимности. Тут не могу помочь. -

- Тогда зайдём с другой стороны. Женщина-зверочеловек из рода волчьих, маг ранга Грандмагистр в магии тени, входит в состав Теней, сражается огромным двуручным мечом-артефактом с односторонней режущей кромкой. Она тебе известна? -

Лицо Вольфа резко побледнело от моих слов, а уши прижались, словно у испуганной собаки.

- Известна. - странно посмотрев на меня, ответил он. - Такое точное описание, ты точно с ней встречался лично. Но как ты в таком случае выжил? -

- Это личное, так ответишь на мой вопрос? -

Мы как раз подошли к арке и он стал вбивать данные в терминал.

- Это была Алый Росчерк, элитный убийца из Теней и одна из самых дорогостоящих их специалистов. Если разумного заказали ей, он не жилец. - кратко объяснил мужчина, закончив с настройкой и мы перешли через арку.

- Понятно, тогда последний вопрос. Как девушки вашей расы относятся к лапанию их груди без разрешения? -

Вольф во второй раз странно посмотрел на меня, явно не такого вопроса ожидая.

- По нашим обычаям любое интимное прикосновение к женщине: к груди, заднице, ушкам и т.д, без разрешения приравнивается к претензии на обладание её свободой и волей, давая начало древнему брачному ритуалу нашей расы. В здравом уме никто такое делать не будет, если только он не самоубийца. Мне мало известно об этом, поищи информацию в книгах по ритуалам разных рас. - вынес мужчина своим ответом мозг, вогнав в тотальный ступор.

"Вот это я влип" - это была единственная цензурная мысль в то мгновение...

Глава 8

Неожиданное откровение настолько выбило меня из колеи, что прийти в себя получилось только, когда мы вышли из забитого разумными ресторана.

- Та, кого ты называешь Волчицей - моя троюродная сестра. - подтвердил мои недавние подозрения Вольф. - Мы лет десять не виделись, но уже в те времена она была непредсказуемой личностью, ценящую свободу превыше всего. Покинув клан, сестра исчезла из поля зрения и о её делах семье известно мало. Небольшой совет на будущее - никогда не теряй бдительность рядом с ней. -

- А как её на самом деле зовут? -

- Сам разузнаешь. Всего хорошего. -

Телохранитель протянул руку, которую я крепко пожал, и вернулся в ресторан, оставив меня обдумывать сложившееся положение.

"Рассказ Вольфа многое объясняет. Я то предполагал, Волчица она просто недотрога или терпеть не может чужие прикосновения, а тут такое. Неудивительно, что она так взбесилась тогда. Меня от смерти уберегло только благословение богини-покровителя Рекуты. Кто бы знал, что моя выходка будет иметь такие последствия?!! И как теперь всё разрулить?"

Слова телохранителя натолкнули меня на хорошую идею. Нужно найти книгу с ритуалами и изучить вопрос ,прежде чем что-либо предпринимать. Время пока есть, до конца нашего договора, при котором либо я с Райдзо и детьми умираю страшной смертью, либо расплачиваюсь с ней.

В то же мгновение на мой наруч поступил звонок, на голоэкране высветилось имя дизайнера.

- Виталик, мы уже на семнадцатом этаже. Ты сейчас где? -

- У ресторана, как и договаривались. -

- Хорошо, я с девушками сейчас подойдём. Займи стол, будь добр. -

- Понял, жду вас. - ответил я и отключился.

После вкусного перекуса с графиней мне совсем не хотелось есть, но раз договорился о встрече, то изволь явиться. В помещении было всё ещё много народу, только через пять минут мне повезло, один столик в глубине зала освободился и я смог его занять. Не лучшее место, но сойдёт.

Компания появилась спустя ещё пять минут и была в очень приподнятом настроении. Девушки аж сияли от удовольствия, становясь ещё красивее, чем раньше, отчего многие прохожие кидали на них весьма красноречивые взгляды. Алексей тоже был весьма доволен, на его лице сияла улыбка. Стоило им зайти внутрь, как я замахал рукой, чтобы кто-то из них меня заметил.

Как и в прошлый раз, первым увидел меня дизайнер. Он поймал вертящую во все стороны головой сестру и рукой указал в моём направлении. Девушка схватила свою подругу за локоток и протянула вслед за братом.

- Ох, ну и давка была на площадке портальных арок, ужас. Лично я голоден, как волк, а вы, дамы? - устало сказал дизайнер.

- Да, меня очередь вымотала больше, чем всё остальное и не прочь перекусить. - согласно кивнула Алефтина.

- Я тоже не прочь перекусить. - изящно согласилась Лидия.

Я же отказался, ссылаясь на то, что успел уже поесть. Алексей не стал настаивать и компания сделала заказ на троих. Пока ждали, стали обсуждать сегодняшние события.

- Как вам турнир? - спросил я у них.

- Классно, не доводилось раньше бывать на мероприятиях такого масштаба. Особенно выступление "Диких Лапок", я их фанатка! - восхищённо протараторила вампирша, сияя клыками на весь ресторан.

- Я тоже балдею с их песен, и их появление стало для меня крайне приятным сюрпризом. Даже спели новую песню, которую анонсировали только месяц назад! - не отставала от неё подруга.

Еще пару минут они щебетали о участниках группы, новой песне и новости, что они появятся и в следующие дни турнира.

- Сомневаюсь, что они появятся и завтра. Это было бы немного нелогично. - сказал я. - Скорее всего, будет кто-то другой. -

- Я тоже так думаю, организаторы не идиоты выставлять одну и ту же группу дважды, тем более они исполнили новый сингл и впечатление смажется, если и завтра выступят. - согласился с моим мнением Алексей.

Девушкам возразить было нечем и они слегка расстроились.

- А как вам бои? - сменил тему я.

- Я не очень много понимаю в подобных вещах, но было захватывающе, а иногда и забавно. Та девушка-орк явно заставила негодовать многих зрителей. - ухмыльнулась Алефтина. - А ты что скажешь, Лидия? -

- Ты был на высоте, уровень бойцов довольно высок, в Университете немногие смогут сравниться с ними, несмотря на тренировки у Орловой Виктории. Они бы не пропустили такое мероприятие, если бы не практические экзамены. -

- Рад, что вам понравилось моё выступление. А вы их уже сдали? - поинтересовался я.

- Нет, у нас пока только теоретические и будут через пару недель. - покачала головой сестра дизайнера.

- А мне не нужно их сдавать, поскольку подрабатываю у одного из преподавателей. - добавила вампирша и сменила тему. - В этот раз ты победил, но с каждым боем будет всё сложнее, пока не столкнёшься с кем-то из фаворитов: той зверодевушки, тёмного эльфа и вампира. Против них твои шансы на победу невысоки -

- Да, они крайне сильны для своего ранга. - согласился с выводами девушки я. - Надеюсь, я не столкнусь с ними до полуфинала. -

- Кстати, передай костюм на починку. Завтра будет, как новенький. -

Я сразу отдал Алексею сумку с комбезом и тот её сунул себе под стул.

- В сегодняшних боях серьёзно пострадали несколько участников. - нахмурился дизайнер. - Надеюсь, ты не будешь рисковать безрассудно рисковать жизнью ради победы. Не хочу терять первого постоянного клиента, что оценил мой труд. -

- Не волнуйся, после турнира у тебя точно прибавится покупателей. - хмыкнул я, подумав, что он переживает за рекламу своего бренда.

- Ты неправильно понял моего брата. - вмешалась Алефтина. - Это он так за тебя переживает. -

- Сестра! - возмутился мужчина, а девушка тем временем продолжила.

- С тех пор, как мы переехали в Сортавалу, наш круг друзей стал резко сокращаться, пока не свёлся к нулю. Без влияния и денег мы не были никому интересны. Для братца ты стал первым человеком, помимо меня, кто оценил его труд по достоинству, считай первым другом за последние пару лет. -

Алексей покраснел от возмущения и стыда, а Лидия тихонько смеялась в ладошку с поведения подруги. Я же просто не знал, что сказать. Друзей что у меня, что у предшественника не было и я понятия не имел, что это такое. В случае прошлого хозяина тела из-за низкого таланта к магии все его держали за отброса, даже родные. Что касается меня, то война с И.И. забирала всех, с кем я успевал сблизиться, уже на следующий месяц. В таких условиях куда проще быть одиночкой.

- Я признателен, что ты так ко мне относишься, и буду рад стать твоим другом.. - наконец сказал я.

- Ха, сестра, вечно ты не умеешь держать язык за зубами. - с раздражением вздохнул он и наградил многообещающим взглядом. - Не обращай внимания на её болтовню, у неё язык без костей. Отчасти она права, ведь кроме тебя мои таланты никто не заметил, так что тоже буду рад стать друзьями. -

- Что-то настроение рухнуло в пропасть, надо поднимать. - сменила тему Лидия. - Предлагаю выпить, кто за? -

Родственники были не против, а мне было как-то неловко отказывать после таких откровений. Мы определились с напитком как раз вовремя, сотрудники принесли заказ. Официант записал наш выбор и спустя минуту принёс литровую бутылку.

- Предлагаю тост, за дружбу и верность принципам! - произнёс дизайнер, а мы поддержали.

Вино пошло хорошо, несмотря на то, что вкус сильно уступал тому, чем меня угощала графиня. Наша компания приговорила всю емкость, чуть позже заказав ещё, и еду за полчаса. Девушки покраснели и стали навеселе. Алексей тоже расслабился и завязался разговор о родном королевстве Лидии - Боримиде. Алефтине было не особенно интересно, а вот нам с другом очень даже.

Королевство вампиров Боримид - это страна, что граничит с подгорным королевством гномов Бридрамор и лесами тёмных эльфов Дроунаэр. Отношения между тремя странами были относительно спокойными, но без мелких конфликтов не обходилось.

Государственный строй Боримида - монархия. Поскольку вампиры могут жить по несколько сотен лет, то с Первой Мировой страной правит один и тот же род - род Оскуро. Королю подчиняются старейшины, которые занимаются всеми делами страны, а правитель посвящает своё время только внутренней политике, решая споры между кланами сородичей.

Раса вампиров издревле была склонна к магии проклятий, теней и крови. Он наловчились применять их во благо расы. Магия проклятий лучше всего подходит для правоохранительных органов и СБ. Преступники есть среди всех рас и магия проклятий широко применялась в бастионах магических тюрем. Также в этой сфере есть несколько проклятий, что крайне полезны в допросах, выступая в роли детектора лжи. Про более кровавые методы использования говорить не буду, но там жуть...

Магия тени применяется для разведки и шпионажа, многие боевые маги с с талантом к этом виду магии становятся крайне неприятными противниками для любого врага. Но не только в военной сфере преуспела раса вампиров, среди их расы часто встречаются маги крови, что просто незаменимы в заключении контрактов с магическими зверями инекоторых сферах медицины, связанных с тяжёлыми заболеваниями.

Что интересно, в их расе существует сильный перекос населения в сторону женщин, на трёх мужчин приходится по семь женщин. Это происходит с самого Пустого десятилетия. После прихода в мир Айнтера их тела перестроились на генетическом уровне. Неважно, кто будет отцом, от девушки вампира всегда родится вампир, настолько сильна их наследственность. В связи с этим в их государстве процветает полиамория и браки между одним мужчиной вампиром и несколькими женщинами считаются нормой.

Но всё это не касалось королевской семьи, они всегда полигамны и женятся только на тех, чья кровь "чиста", таковы традиции. В нынешние времена задачка это непростая, ведь чистокровных вампиров практически не осталось. Скорее всего, от этого обычая вскоре откажутся.

С момента появления на Аинтере среди мужчин их расы частенько практикуются кодексы, некий свод правил, которые каждый уважающий себя вампир соблюдает неукоснительно, из-за чего со временем внутри королевства появилось три ордена - Теней, Крови и Проклятий. Их влияние росло с приличной скоростью и вскоре на них была возложена задача - каждый орден взял на себя развитие одного вида магии, талант к которым чаще всего проявляется в жителях королевства. так и появились названия - Орден Крови, Орден Проклятий и Орден Теней.

На развитии трёх видов магии жители не остановились и стали развивать искусство, среди них нередко встречаются прекрасные кузнецы, ювелиры и огранщики. Именно в королевстве Боримид создали то самое заклинание для самовосполнения магических кристаллов, что стало для меня открытием. Я всегда думал, что это дело рук эльфов или гоблинов.

Картины, нарисованные вампирами сильно ценились среди аристократов всего мира, также у них обнаружился талант к вязанию и работе с любыми тканями и материалами. Создаваемая ими одежда считается одной из лучших в мире, находясь на одном пьедестале со светлыми и тёмными эльфами. Это если кратко.

Беседа продолжалась до тех пор, пока еда и напитки не закончились и пришло время уходить. Видя состояние нестояния девушек, я решил проводить их до номера от греха подальше. Я взял на руки Лидию, а Алексей - свою сестру. Пользоваться порталом в нетрезвом состоянии крайне не рекомендуется, так что пришлось вызвать аэротакси, которое может перемещаться только по специально выделенным участкам Башни. К счастью, одна из остановок - отель, где компания сняла номер. Занеся довольную вампиршу в номер и положив на диван, собрался уходить, но остановил голос Алексея.

- Зайди к нам завтра в обед, к тому времени я подлатаю костюм. - сказал дизайнер напоследок.

- Понял, зайду. -

- Виталик, ты такой благородный, прямо образец настоящего аристо! - слегка пьяно произнесла Лидия. - Любой другой бы на твоём месте уже затащил бы меня в постель. -

- Согласна, ты ведь даже не попытался, ты что, не по девушкам? - ехидно заявила Алефтина с кресла, куда её усадил брат.

"После случая с Волчицей я пока поостерегусь распускать руки." - слегка вздрогнул я от воспоминаний того дня и возмущённо сказал: - Вы что несёте?!! Сначала протрезвейте, а потом говорите мне такое! Всё, бывайте! - на что услышал только женский смех.

"Не думал, что они такие ехидные личности. Уже сочувствую Алексею..." - подумал я, выйдя из номера.

Пока добирался до арок, прошёл мимо одного из баров, по совместительству тотализаторов, где в данный момент происходила хорошая такая драка. Бьющаяся посуда, ломающаяся мебель, стон и крики боли были хорошо слышны даже снаружи заведения. Уже два зверочеловека и один тёмный эльф вылетели из заведения, тем, кто их отправил в полёт был гном в состоянии крайнего опьянения.

- Мне плевать, что вы несёте про своих сородичей, но за оскорбления гномьего народа я из вас душу выбью! - гневно орал на стонущих противников коротышка, попивая время о времени напиток из пивной кружки на поллитра.

Этот представитель своего народа сильно отличался от сородичей. Выглядел он так, словно его долбануло молнией и не раз. Всклоченная коричневая борода, рабочий комбинезон с десятком карманов весь в подпалинах, а лицо чёрное от копоти.

- Ты на себя давно в зеркало смотрел? В тебе от гнома только рост остался! - прорычал один из зверолюдей-быков и резво напал на неприятеля.

Но неряшливый коротышка, вспыхнув покровом Ауры, легко увернулся и здоровенным кулаком в перчатке мощно пробил тому в печень, отчего бедолага, хыкнув, сложился пополам и рухнул на пол, больше и не помышляя о драке. Его собутыльники оказались поумней и пошли на мировую.

- Ладно, мы были неправы. Не вижу смысла продолжать драку. - подбирая скулящего от боли разумного, сказал его сородич, зверочеловек-лис.

- Проваливайте отсюда! Встречу ещё раз в этом баре - я, Дрил Мельд, даю слово, что вы пожалеете, что на свет родились! - рыкнул на них гном, после чего троица скрылась за поворотом.

"Неожиданная встреча, так вот кто будет моим противником завтра." - подумал я, развернулся и ушёл к порталам.

Через пять минут я подошёл к арке и вбив этаж, прошёл через синюю плёнку энергии и оказался на семнадцатом этаже. Такого количества народу, как ранее, тут уже не было и я спокойно отправился в сторону своего номера. Только,когда до номера оставалось минут пять пути, неожиданно появилось странный ощущение дискомфорта, которое я не сразу понял.

"За мной слежка и довольно грамотная, работают спецы. Не будь у меня опыта из прошлой жизни, проворонил бы" - спустя минуту догадался я.

Стараясь вести себя как можно естественнее, пытался выяснить источник незаметного внимания, но вокруг были только обычные разумные, которые в мою сторону даже не смотрели и просто проходили мимо. Это сильно напрягало, мотивы слежки для меня оставались загадкой.

Когда до двери в мой номер было не больше десяти метров, я влил ману в глаза, применив магическое зрение. За время работы у Райдзо я неплохо развил этот навык и теперь расстояние, на котором я мог различать потоки и энергии и следы был около двадцати метров.

Сначала я не увидел ничего подозрительного, но через пять секунд засёк едва заметную несостыковку. На ручке двери и магическом замке появились следы незнакомой мне маны. Кто-то кроме мага рун вряд ли бы обратил на это внимание.

"Странно, на сегодня не запланирована очистка номера." - нахмурился я. - "Сложно сказать, это кто-то номер перепутал или диверсия..."

Решив не рисковать, позвонил по номеру для обращений в особых ситуациях. Он представлен на самом низу главной страницы Башни Сражений в Паутине.

- Служба Безопасности Башни, слушаю вас. - спустя десять секунд спросил мужской голос.

- Здравствуйте, с моим номером что-то не так, скорее всего его взломали. -

- Этим занимаются дежурные сотрудники, обратитесь к ним. -

- Я являюсь одним из участников турнира, так что это может быть диверсия, которая может повлечь за собой побочный ущерб гостям Башни. - аргументировал я. - Сомневаюсь, что такие вопросы в их компетенции. -

- Мы определили ваши координаты, никуда не уходите. К вам прибудет компетентный маг, который проверит вашу гипотезу. -

- Понял вас, жду. - ответил я, после чего собеседник отключился.

"Надеюсь, это просто паранойя разыгралась и ничего серьёзного там нет, иначе ситуация примет дурной оборот."

Глава 9

Ждать пришлось недолго, через десять минут к номеру прибыл целый отряд из десяти разумных в полной артефактной броне с шлемами. Трое из них сразу взяли меня в клещи, пока единственная без шлема девушка-орк раздавала приказы. Закончив с указаниями, она с ещё одним подчинённым подошла ко мне

- Глава отряда СБ Башни, капитан Кригнара. - представилась она. - Это вы, Виталий Весовской, что заявил о подозрении на теракт? -

- Да, но это только подозрение. - сказал я и показал рукой на окружение. - А окружение обязательно? -

- Пока не выяснится истина, вы взяты под наблюдение. В случае ложного вызова вас ждёт крупный штраф. Предупреждаю сразу, сбежать не выйдет. - серьёзно сказала девушка. - Сейчас вы расскажете всё и начнёте с причин, почему вы вообще решили, что это теракт. -

Я рассказал им о своих подозрениях, аргументируя, что я сам маг рун и достаточно опытен, чтобы заметить неладное.

- Значит, вы заметили странные следы маны на магическом замке и ручке двери... Крайн, проверь. Я займусь системами наблюдения. -

Подошедший вместе с капитаном сотрудник, который оказался магом рун, кивнул и взялся за дело, достав из сумки на плече покрытый рунами странный прибор, похожий на здоровенные очки, и нацепил его на шлем. Убедившись, что он встал точно в боковые крепления, опустил его на уровень глаз и включил. Линзы прибора загорелись пурпурным светом с синими оттенками. Через него маг досконально изучил всю дверь и что-то нашёл.

- Глава, нужно перекрыть проход, тут неизвестный артефакт. -

Кригнара, оторвавшись от наруча, нахмурилась и отдала приказ о перекрытии коридора. Четыре её подчинённых сразу направились в противоположные концы прохода и через три минуты перекрыли их голографическими лентами с надписями "Проход закрыт!". Народ, который хотел тут пройти, был не особо доволен, но тут ничего не поделаешь, им пришлось искать другие пути.

- Подробнее. - сказала девушка-орк.

- Артефакт-ловушка неизвестного предназначения в верхнем правом углу косяка за дверью. - доложил он, продолжая изучать дверь через прибор. - Судя по линиям маны, активация произойдёт в момент открытия двери. Я смогу обезвредить, но нужно время, минут двадцать. На этот срок лучше покинуть коридор, мало ли что. -

Обстановка всё больше накалялась, что меня не устраивало. Начальница была солидарна со мной, судя по её нахмурившемуся лицу.

- Пара 1, Пара 2, расширьте зону ограничения до сорока метров. Остальным покинуть зону. - отдала она приказ и повернулась ко мне. - Вас это тоже касается. -

- Перед тем как, уйдёте, дайте ключ от магического замка. - попросил Крайн, что я и сделал.

Вскоре в радиусе сорок метров от двери никого, кроме мага рун, не осталось. Минуты текли медленно, словно тягучий мёд, напряжение всё больше нарастало. Кригнара, несмотря на непроницаемое лицо, явно нервничала и переживала за подчинённого. Наконец отведённое время истекло и мы услышали крик.

- Готово! Можете возвращаться! -

- В конвое нет нужды, идите на охрану периметра. - приказала девушка троице и те, убрав оружие, ушли к сослуживцам.

- Теперь вы мне верите? - уточнил я.

- Да, но появились новые вопросы к вам, Виталий. Не планируйте на сегодня ничего, вечер у вас занят полностью. -

- С такой красавицей мне только в радость провести время. - слегка нервно попробовал разрядить обстановку я.

Но бестолку, мой комплимент отлетел от предельно серьёзной девушки, словно горох от стены, не оказав ни малейшего эффекта. Когда мы подошли, маг рун держал в руках коробочку три на три сантиметра, исписанную незнакомыми мне рунами.

- Капитан, я знаю, что это, и вам не понравится. - произнёс мужчина.

- Системы наблюдения были зациклены на два часа, так что всё уже плохо. Не тяни тигра за яйца, выкладывай. - поморщилась глава.

- Я только слышал о таких, это одноразовый артефакт-ловушка "Объятия питона". Крайне дорогая и сложная штука, такую способен сделать только очень опытный Магистр в магии рун и проклятий. Принцип действия такой: при активации на жертву накладывается отложенное проклятие, которое практически невозможно обнаружить. Затем в момент предельной нагрузки организма жертвы перекрываются все вены, доставляющие кровь в мозг. Отследить его действие невозможно. - объяснил маг и посмотрел на меня. - Вы счастливчик, открой вы дверь и ваша песенка спета. -

Я слушал объяснение парня и тихо охреневал. Есть и более простые способы от меня избавиться, зачем так извращаться?

"И главное, кому это нужно? Будь это убийца из Теней, то он просто прибил бы меня и всё. Нет, здесь что-то другое..." - анализировал я.

- Это напомнило мне один случай пять лет назад, и тогда жертвой тоже был один из участников турнира и тоже человек. - с намёком произнёс Крайн.

- Действительно похоже, но всё это только догадки. - задумчиво сложив руки под внушительной грудью, ответила Кригнара и повернулась ко мне. - Поскольку вызов не ложный, мы не выпишем вам штраф, но придётся проехать в отдел для более подробного рассказа. -

"Зараза, не светит мне сегодня отдохнуть..." - вздохнул я, кивнув в знак согласия, ведь это была явно не просьба.

Сотрудники СБ Башни свернули оборудование и вскоре группа вместе со мною направилась куда-то в сторону направо. Пока шли, я размышлял о ситуации.

"Раз подобное уже случалось с другим участником, хоть ничего и не доказано, то напрашивается неприятный вывод - покушение призвано убрать меня с турнира. Но главный вопрос - зачем? Я даже не в первой десятке по силе среди участников, мои шансы на победу невелики. Нужно больше информации."

Через десять минут группа пришла к огороженной мощным барьером площадке с портальной аркой. Криграна с наруча отключила преграду и вбила код в терминал арки, которая загорелась жёлтым цветом. Один за другим сотрудники проходили через энергетическую плёнку, пока не остались только я, Крайн и сама глава.

- Прошу, проходите, только не советую отходить от портала дальше пяти метров, иначе умрёте. - указал на арку маг.

Я прошёл внутрь и оказался в небольшом зале, в верхних углах которых стояли артефактные орудия, направленные на меня. Совет мага сразу обрёл смысл, так что я отошёл всего на два шага вправо. Орудия сразу повернулись в мою сторону и взяли на прицел, отчего по телу пробежали мурашки. К счастью, следом за мной через портал прошёл сначала маг, а затем и сама начальница.

- Подойдите сюда и возьмите меня за руку. Тогда система защиты пропустит нас. - протянула руку она

Я без промедления подошёл и взял девушку за руку. Не хочу, чтобы из меня случайно уголёк сделали.

- Капитан Криграна под свою ответственность проводит в отдел Весовского Виталия для беседы. - громко произнесла она.

- Принято, капитан, под вашу ответственность. - прозвучал механический голос и орудия перешли в неактивное положение.

Она протянула мне узкий металлический браслет с рунами на поверхности.

- Это гостевой браслет, наденьте его свободную руку и пойдём, нам предстоит долгий разговор. -

Легко защёлкнув его на правой руке, я последовал за сотрудницей СБ. За пределами зала было большое помещение, из которого вели несколько коридоров по обеим сторонам. По всей площади расставлены столы с МК, за которыми работали разумные, а в противоположном конце был огромный голоэкран с десятками таблиц и графиков по краям, а в центре схема всей Башни Сражений с огромным количеством точек разных цветов.

- Нам направо. - сказала девушка и мы проследовали в правый коридор.

Пройдя по нему ещё несколько минут и два поворота наша троица вышла к двери с надписью - "Капитан Криграна"

- Капитан, я чуть позже присоединюсь. Нужно сдать броню. -

- Хорошо, иди. - кивнула девушка и открыла дверь в свой кабинет.

Я зашёл следом за ней и попал в довольно скромную по размерам комнату со столом, несколькими шкафами, креслом и стулом. Помещение освещалось люстрой с тремя источниками света.

- Присаживайтесь. - приземлившись в кресло, указала на стул она.

Дождавшись, когда я устроюсь напротив, она начала вводную часть.

- Пока ждём моего коллегу, объясню ситуацию, как я её вижу. На вас готовилось покушение, причём крайне мудрёное, раз в ход пошли такие артефакты и вмешательство в систему наблюдения области. Сомневаюсь, что ваши враги стали бы так заморачиваться, отсюда следует один вывод - вас хотят убрать из турнира максимально незаметно. Проклятие бы сработало в момент пиковой нагрузки организма, то есть в бою. Действие проклятия приводит к тому, что вы погибаете якобы от рук противника, потеряв контроль своей Ауры. Вам есть что добавить к общей картине? -

- Я пришёл к тем же выводам, но есть несколько неизвестных переменных. Например, три вопроса. начну с первого: Почему я? В фавориты моя персона не входит, поскольку ещё не в ранге Мастера. -

- Это действительно странно, но у меня есть подозрение, что ранг тут ни причём. Возможно, целью являешься вовсе не ты, а любой человек, что прошёл во второй день турнира. - предположила девушка.

- Тогда перейдём ко второму вопросу: Почему сейчас? Злоумышленники могли нейтрализовать меня ещё на последнем дне отборочных или банкете. -

- Верно, только это слишком подозрительно, не находишь? Им пришлось бы в таком случае убрать всех людей из прошедших и организаторы не смогли бы такое проигнорировать. -

- Допустим, и наконец третий вопрос: Раз важно, чтобы никто из человечества не прошёл в финал, то чем люди так опасны? -

- Вот это мы и должны выяснить. - задумчиво произнесла девушка.

В этот момент в кабинет вошёл тёмный эльф в комбезе сотрудника Башни с контейнером в руке.

- А, Крайн, ты вовремя. Я тоже переоденусь, пока присмотри за нашим гостем - улыбнулась Криграна. - Виталий, перескажите наши умозаключения моему коллеге. -

Девушка вышла из кабинета и вернулась только через пять минут, когда я уже успел пересказать разговор эльфу. Выглядела та обалденно, комбез сотрудника выгодно подчёркивал её немалые формы

- Понятно, это имеет некоторый смысл, но без доказательств нам никто не поверит. - возразил Крайн.

- Да, это главная проблема. - вздохнула она и обратилась к магу рун. - Из зацепок у нас только "Объятия питона". Можешь чего добавить насчёт него? -

Мужчина взглянул на контейнер, прежде чем ответить.

- Немного. Это крайне дорогая и редкая штука, даже для аристо. Изготовить такие способны немногие и такие запрещены к обороту. Тот, кто может достать его, явно обладает большим влиянием, так что слабых и бедных аристо можно исключить. -

Тут мне в голову пришла интересная мысль.

- А дверь моего номера была взломана или открыта? -

- Вроде открыта, но тут уверенности у меня нет. - с сомнением сказал Крайн

- Ты смог бы вскрыть замок так, чтобы не оставить никаких следов взлома? - уловила мою мысль девушка.

- Нет, следы бы точно остались. Намекаете, что у врага был свой ключ? -

- И не только. За время пребывания в Башне я трижды сменил номер и прихожу туда только чтобы поспать. - рассуждал я. - Когда возвращался сегодня в номер, я заметил слежку и явно работал профи, вероятно, он же и установил ловушку. Это говорит о том, что у него есть доступ к информации о номерах и их постояльцах. У кого есть доступ к таким данным? -

- К ключам доступ имеет любой сотрудник Башни, но для изъятия копии он должен сделать запрос, который отправляется в архив. А вот с данными о постояльцах легче, только у начальника персонала Башни на семнадцатом этаже можно её получить. Проблема в том, что без веских доказательств его прижать не получится. -

- Но ты можешь проверить, был ли запрос на запасной ключ от моего номера? -

- Да, могу и сделаю. - кивнула девушка и вбила запрос в МК. Вот только ответ разрушил всю нашу теорию на корню.

- Такого запроса в архиве нет. - слегка удивилась девушка. - Значит, номер всё-таки взломали. -

- Не обязательно, запись могли удалить из архива. - возразил я, чем вызвал смех у обоих сотрудников СБ.

- Не, это вряд ли. Полномочия на изменения данных архива есть только у главы сектора Башни в десять этажей. Чтобы тот вмешался, должно произойти что-то очень серьёзное. - пояснил их реакцию Крайн.

- Но ты же сам сказал, что не смог бы взломать магический замок без каких-либо следов. - настаивал я.

- Да, сказал, но я всего-лишь Магистр в магии рун и не могу знать всего. -

- То есть ты намекаешь, что тут сработал кто-то покруче, Грандмагистр например? Это звучит ещё более бредово! -

- Согласна, Грандмагистров магии рун или тех, кто близок к этому рангу не больше семи десятков десятков на весь мир, никто из них такой ерундой заниматься не будет. - поддержала меня Криграна.

Крайн попытался добавить в пользу своей теории что-то ещё, но подходящих аргументов найти не получилось.

- Вы ведь понимаете, что на таком уровне нас могут просто размазать в любой момент, словно насекомых? - хмуро уточнил он.

В кабинете на минуту повисла напряжённая тишина.

"Да, это проблема в разы масштабнее обычного устранения участника турнира." - подумал я и спросил. - А про какой случай пять лет назад ты говорил? -

- Тогда в ходе поединка полуфинала погиб фаворит на победу - человек по имени Евгений Пожарский, пятый сын главы семьи Пожарских. По официальной версии он оказался слабее противника и умер в полуфинальной битве с светлым эльфом, но реальная причина куда загадочней. Каждый бой записывается на носитель данных и отправляется в архив, мне повезло посмотреть её до отправки. При сильном замедлении заметно, что в последней стычке покров Ауры пропадает с тела человека, что глубоко его шокирует, а затем он резко теряет сознание, умирая от от дыры в груди, что пробил кулаком противник. - погрузился в воспоминания мужчина. - Поднялся грандиозный скандал, но без доказательств расследование зашло в тупик и вопрос закрыли. С тех пор аристократы человечества перестали посылать своих детей на турнир. Отчасти из-за этого отборочные проходят все меньше твоих сородичей. -

- В то время мы не понимали, как мог маг в ранге Магистр потерять контроль над заклинанием ранга Ученика, но с нынешним открытием всё становится на свои места. - добавила девушка.

- К слову, брат того эльфа участвует в нынешнем турнире. Вроде номер двенадцать у него. - вспомнил Крайн.

Я нахмурился, история Пожарского вполне может повториться со мной.

- Возможно, тебе стоит отказаться от участия. - сказала Криграна.

В другое время я бы согласился, но сейчас мне вряд ли это поможет.

- Нет, это не выход, меня всё равно попытаются устранить, как и вас. Мы единственные, кто знает о артефакте-ловушке. -

- И что ты предлагаешь? - задал вполне логичный вопрос

- Идти до конца, первым шагом будет победить в завтрашнем бою. Если проиграю, вопрос решится сам по себе. -

Больше они не задавали вопросов и кабинет погрузился в тишину, каждый обдумывал информацию и пытался найти выход из нынешних проблем.

- Какой сейчас состав организаторов и спонсоров? - спросил я.

- Организаторы - клан Пантер, клан Кривоносых из королевства гоблинов и эльфийская семья Кленовых. Что касается спонсоров, то ту сложнее, они держаться инкогнито и просто дают кристаллы и деньги. Только про клан Пантер известно наверняка. - ответил Крайн.

"Кажется, начал вырисовываться план, нужно больше информации." - мысленно улыбнулся я, не изменяясь в лице.

- У вас тут есть карцер? Раз в номер мне не стоит возвращаться, то лучше мне переночевать тут. -

- Есть, но оставить тебя просто так мы не можем. - сказала Кригнара.

- Какое самое мелкое преступление, чтобы остаться на сутки в карцере? -

- Домогательство до девушки. - хмыкнула она, поняв, к чему я веду.

- Тогда не могли бы вы, прекрасная дама встать с места. - улыбнулся я и стал подходить к ней. - Надеюсь, у вас нет молодого человека, хотелось бы ограничиться карцером, а не кровной враждой. -

- Нет, последний ухажёр не смог выдержать мой характер. - слегка грустно сказала девушка, идя ко мне навстречу.

- Понял, тогда заранее прошу прощения за то, что я сейчас сделаю. - сказал я, заинтриговав девушку.

Когда до неё осталось меньше метра, меня объял лёгкий мандраж, сейчас девушка казалась такой соблазнительной, что я не удержался и сделал явно больше, чем изначально рассчитывал.

Резко шагнув вперёд, я схватил не ожидавшую такого хода девушку за талию и крепко поцеловал. Её губы были невероятно мягкими и нежными и отдавали терпким вкусом вишни. Моё тело словно вкусило вкуснейший нектар и руки стали жить своей жизнью, гладя упругие прелести партнёрши. Только спустя пять секунд я смог взять конечности под контроль.

- Простите, немного увлёкся. - слегка запыхавшись, сказал я.

- Это заметно. - старалась выглядеть невозмутимо девушка, но было заметно, что она тоже разгорячилась.

- Такого хватит для карцера? - уточнил я, отчего Криграна резко становится крайне мрачной.

Нехороший блеск в глазах заставил меня слегка напрячься отступить.

- Даже более чем. Сегодня ты ночуешь в камере. - с многообещающей улыбкой промурлыкала она и напоследок добавила. - А вот это на закуску! -

В следующее мгновение в мою челюсть влетает женский кулак, умело поставленным ударом вышибая сознание из тела.

- Мда, Виталий... Вынужден признать, у тебя титановые яйца. - услышал я напоследок уважительный голос Крайна, затем сознание погрузилось в темноту.

Глава 10

"Ох, моя голова..." - поморщился я, когда пришёл в себя.

Сильно болел затылок, словно при падении неслабо так приложился об нечто твёрдое. Потерев пульсирующее место ладонью, болезненное ощущение стало понемногу пропадать. Когда боль стала едва заметной, осмотрел окружение.

"Похоже, как и обещала капитан, меня упекли в карцер."

Вместо скромного, но в целом уютного кабинета девушки я оказался в небольшом плохо освещаемом помещении. Из мебели тут только койка с не самым свежим матрасом, судя по запаху. Деревянную дверь заменила металлическая решётка с толстыми прутьями, по всей поверхности покрытые едва светящимися рунами. За ней стоял Крайн, который, похоже, ждал, когда я приду в себя.

- Вижу, ты наконец очнулся. Десять минут провалялся в отключке. - приветливо улыбнулся маг. - Неслабо тебя капитан приложила, но, признай, ты это заслужил. -

- Не спорю, переборщил немного. - поморщился я от воспоминаний.

- Не забудь извиниться и подарить что-нибудь в знак примирения, иначе в будущем жди беды. - посоветовал мужчина. - Но оставим пока эту тему. Время до десяти часов утра ты проведёшь здесь. КМК я забирать не стал, хотя надо бы. Но раз ты не полноценный заключённый, а временный постоялец, то проблем с оставлением наруча не будет. Кроме меня и Криграны никто про твоё присутствие здесь не знает. -

- А ужин мне положен? До десяти часов утра ещё полно времени. - сверившись с наручем, прикинул я.

- Ха, ладно. - вздохнул маг. - За зрелище выведенной из себя капитана я тебе помогу. Записывай мой номер КМК. -

Крайн продиктовал ряд цифр, которые я вбил в свой магокомпьютер.

- Когда проголодаешься - напиши. Сегодня моё дежурство, так что я закажу и принесу, потом деньги переведёшь. - сказал он и насмешливо уточнил с шутовским поклоном - Ещё пожелания, благородный господин? -

- Хватит и этого, благодарю. - задрав нос, как заправский мажор из богатой дворянской семьи, чопорно ответил я, чем вызвал смех у собеседника.

- Классно сыграл, очень похоже. - рассмеялся мужчина. - Ладно, тебя тут не должны побеспокоить, так что до завтра. -

- Да, бывай, я пока прикину, что можно предпринять. - кивнул я и маг рун, махнув рукой на прощание, ушёл.

В всём комплексе помещений воцарилась тишина. Похоже, я тут единственный обитатель на все камеры. Слегка грустно, но так даже лучше, никто от размышлений отвлекать не будет.

Время в камере летело незаметно, и когда получилось собрать из кусочков разрозненной информации кривой набросок плана, прошёл уже не один час. Согласно наручу, сейчас уже девять вечера, с беседы с графиней и посиделок с дизайнером и девушками прошло уже пяти часов. Живот дал о себе знать, недовольным бурчанием требуя пищу, и я написал Крайну заказ в ресторан "У тётушки Эль".

"Итак, можно подвести некоторые итоги: кому-то конкретно не хочется видеть в претендентах на победу представителей человеческой расы, причины неизвестны. Ради такого он идёт даже на радикальные меры, вроде артефакта-ловушки в номере участника. Таким образом он хочет, чтобы устранение прошло максимально естественно, без подозрений в стороннем вмешательстве, что говорит о том, что он дорожит тишиной и анонимностью, лишняя шумиха ему не нужна.

Злоумышленник явно аристократ с большим влиянием и деньгами, раз смог добыть информацию о моём номере и получить ключ, не оставляя никаких следов. Есть подозрение, что это один из организаторов или спонсоров, у них наверняка есть выходы на нужных сотрудников Башни, но доказательств пока нет.

Одно известно точно: враг не остановится, пока не избавится от меня. Стоит ожидать подлянки прямо перед боем. Сделают что-то с артефактом защиты или подкупит врача или другого сотрудника, нужно быть начеку. К счастью, присутствие Элайны и то, что я маг рун, частично закрывает этот вопрос.

Также не стоит забывать про брата того эльфа, что Пожарского убил. Не исключено, что он в турнире как раз по мою душу. Если после победы над гномом меня поставят с ним в следующем бою, то это подтвердит нашу версию о причастности организаторов. Согласно статистике, в каждом турнире за последние десять лет в роли одного из организаторов выступает клан Кленовых. Не удивлюсь, если эльф, что убил человеческого претендента пять лет назад, и его брат как-то с ними связаны. Но тут информации мало, нужно расспросить Криграну, возможно ей об этом известно.

Отказываться от турнира не вариант, для моих проектов нужны ресурсы, многие из которых весьма дорогие, и в большом количестве. Поэтому первоначальный план такой: продолжать драться, но быть в режиме жёсткой паранойи до боя, проверяя всю экипировку после осмотра сотрудников, особенно амулеты и комбез с обувью. После победы над гномом будем делать выводы о дальнейших шагах., если в четверть финале поставят с тем светлым эльфом, то шансы на то, что к моему покушению приложил клан Кленовых, резко возрастают. Дальше будет видно..."

Вскоре пришёл Крайн и принес еду, большой прозрачный пакет со знакомым знаком бренда, внутри находились шесть контейнеров.

- Не заскучал тут? Вот твой ужин. - поинтересовался маг и протянул через решётку заказ.

- Нет, обдумывал план действий. - покачал головой я. - Ты не в курсе, тот эльф, который Пожарского убил, является подчинённым клана Кленовых? -

Мой вопрос заставил мужчину задуматься и ответ тот дал только через минуту.

- Насколько мне известно, прямой связи нет. Тут надо спрашивать капитана, она больше о аристо и их делишках знает. -

Слегка расстроившись, что собеседник не дал мне нужный ответ, я принялся за еду, угостив мужчину одним из контейнеров, который для него и заказал.

- Вот спасибо, с самого твоего вызова отряда ни единой крошки во рту не было, столько работы. - благодарно сказал Крайн, присев на пол и составив мне компанию.

Мужчина заказал всё, как я и просил. Полноценный набор из первого, второго, десерта и фруктового напитка. В течение следующих десяти минут мы не говорили, а просто насыщались.

- А вкусно готовят в ресторане "У тётушки Эль". Надо почаще там еду заказывать. - доев свою порцию, довольно улыбнулся маг. - Ладно, мне надо возвращаться. До завтра. -

Собеседник с приподнятым настроением встал с места и покинул помещение, снова оставив меня наедине со своими мыслями. Наполненный желудок и лёгкий гул освещения действовали на моё сознание, словно колыбельная, и вскоре я провалился в сон.

***

Тем временем трансляция турнира набирала всё большую популярность в мире, зрителей через Паутину набирались уже миллионы и количество росло с невероятной скоростью. Имена и псевдонимы участников стали известны многим, формируя фанатскую базу у некоторых из них. Наибольшую популярность набирали фавориты: Рраграна, Дайнерильд и Лариниил, но и остальным досталась частичка пирога славы, и Виталию в том числе. Только это ему предвещало больше проблемы, чем возможности.

Мероприятие смотрели и в Российской империи, и некоторые признали в "Жале" своего знакомого. Например, один из тех, что после войны семей отвозил последнего представителя семьи Весовских в ту больницу, где парень восемь месяцев валялся в состоянии овоща.

"Да не может этого быть! Но это ведь точно он." - с сомнением размышлял мужчина, что служит в семье Ларионовых гвардейцем. -"Надо доложить господину!"

Не теряя времени, гвардеец доложил о находке командиру, но тот был не в курсе охоты господ за парнем и просто отмахнулся, сказав не забивать голову ерундой.

"Раз командир не желает слушать, то обращусь напрямую к господину!" - решил он и выйдя из казармы, направился к лифту, где поднялся на этаж, на котором жил сын прежнего главы семьи Кирилл Ларионов.

Тот в своё время сильно выручил служивого и сейчас он решил отчасти вернуть долг. Пройдя по украшенным картинами и другими предметами искусства коридору, вскоре мужчина стоял перед дверью в кабинет наследника. Её охраняли два зверочеловека, каждый из которых был в ранге Магистра.

- Куда прёшь, боец?! - недовольно спросил охранник, стоящий справа.- Здесь господин Кирилл отдыхает и не принимает посетителей. -

- У меня есть важные сведения о последнем выжившем из семьи Весовских. - спокойно сказал гвардеец. - Передайте ему это, я подожду. -

- Ты кем себя возомнил, слуга?! - мрачно возмутился левый. - Думаешь, кто попало может обратиться к наследнику?! -

- Просто передай и на этом всё. - нахмурился мужчина. - В случае, если я зря его побеспокоил, он меня и накажет. С тебя взятки гладки. -

Спустя минуту неохотных размышлений охранник справа, постучав и получив разрешение войти, открыл дверь и доложил:

- Господин, тут гвардеец к вам пришёл. Говорит, что у него важные сведения о выжившем из семьи Весовских. -

- Пусть зайдёт. - почти сразу послышался из-за двери молодой, но твёрдый и уверенный голос.

Телохранители посторонились и солдат прошёл в кабинет. За большим столом наследник занимался делами семьи на магокопьютере.

- И что у тебя? - кратко спросил парень, не отвлекаясь от работы.

- Я знаю, где он сейчас находится. Вы смотрите мероприятия из Башни Сражений? -

- У меня нет на это времени. Ближе к делу. - поторопил слугу сын прежнего главы семьи.

Но гвардеец больше ничего не сказал, а показал на своём КМК запись боя некоего "Жала" с зверочеловеком-волком. Кирилл внимательно присмотрелся к человеку и едва признал в нём того, кого он заказал теням более полугода назад.

- Сейчас он участвует во всемирном турнире по боевым искусствам в Башне Сражений. -

- Когда снята запись? - серьёзно спросил наследник, никак не ожидавший, что враг проявит себя таким образом.

- Сегодня, это запись с прямого эфира. -

- Хорошо, ты молодец, что пришёл и доложил. - задумчиво кивнул Кирилл. - Возвращайся в казарму и жди денежного поощрения, я распоряжусь. -

- Благодарю, господин. - довольно улыбнулся гвардеец и вышел из кабинета, оставив парня в одиночестве.

Ларионов свернул вкладку документацию и включил запись боя "Жала". Пересмотрев несколько раз, он пришёл к неутешительным выводам.

"Значит, Весовской дерётся на турнире и победил в первом бою... Это говорит куда больше, чем просто местонахождение. У него достаточно сил, чтобы пройти отборочные, он минимум ранга Подмастерье, а скорее всего Мастер в магии тела. Такое развитие всего за четыре месяца, это внушает... Видимо, он ежедневно тренировался до предела. Для человека с низким талантом это впечатляющий результат." - размышлял он и набрал номер, по которому не звонил уже несколько месяцев.

- Слушаю вас, Кирилл Георгиевич. - прозвучал мрачный искажённый помехами голос.

- У меня вопрос к вам, почему Весовской до сих пор жив? С момента принятия вами заказа прошло уже немало времени. -

- Поскольку вы предоставили не всю информацию о цели, из-за чего сотрудник, что взялся за работу, не смог её выполнить, заказ теперь в свободном доступе организации и его возьмёт первый освободившийся специалист. - объяснил свою позицию собеседник. - Вдобавок к этому, есть ещё две причины, почему мы ждём. Первая - всё это время рядом с ним находился кто-то в ранге Грандмагистра. Сражение с таким противником не входит в стоимость нашего контракта. Вторая - сейчас цель, хоть и разделилась с защитником, но находится на территории, где наша деятельность запрещена по договору. Как только он её покинет, мы нанесём удар. -

"Да что не так с эти выродком?!!! От него проблем больше, чем от всей его семейки вместе взятой!" - раздражённо подумал Ларионов и спросил:

- То есть вы знаете, что парень сейчас в Башне Сражений и участвует в турнире по боевым искусствам? - уточнил наследник.

- Да, но любая деятельность нашей организации в Башнях строго запрещены договором с Хранителями. Нам проще отказаться от контракта, нежели лезть в разборки с защитниками Башни. -

"И правда, надо быть идиотом, чтобы нарушить общий запрет богов." - нехотя признал логичность доводов собеседника парень.

- Ясно... Надеюсь, в этот раз всё пройдёт, как надо. Иначе придётся отозвать заказ и потребовать гонорар назад, что скажется на вашей статистике и репутации. - пригрозил Кирилл.

- Срок выполнения в контракте вы не указали, оставив стандартный - полтора года, вы не сможете потребовать деньги назад раньше этого срока. - жёстко поставил на место наглого аристо собеседник. - К тому времени заказ будет выполнен. У вас ещё остались к нам вопросы? -

- Нет. - скрипнул зубами наследник, коря себя за невнимательность в тот день.

- Тогда до следующего звонка. - попрощался сотрудник Теней и завершил звонок.

"Зараза, надеюсь, к моменту исполнения плана выродок уже сдохнет. Семья оправилась от последствий смены главы, времени осталось совсем мало." - раздражённо подумал Кирилл и вернулся к работе.

***

У начальника второй ячейки артели "Золотая жила" выдался выходной и мужчина решил провести его с несколькими бутылками пива и закусок под просмотр турнира по боевым искусствам. Щербатый, а это был именно он, довольно расселся перед большим голоэкраном магокопьютера и настроился на нужную трансляцию. Первый же бой поверг его в шок, ведь одним из бойцов был тот, кто не так давно вышиб из него и подчинённых всю дурь.

"Это же Шилов! Как он попал на всемирный турнир?!!" - в шоке подумал он.

Сначала мужчина не мог поверить в увиденное, но чем дальше смотрел, тем больше подмечал схожие детали стиля боя. Под конец боя победителя крупным планом показали и всякие сомнения отпали.

"Надо связаться с бароном Красницким." - решил бригадир и позвонил новому начальнику артели.

- Григорий Александрович, добрый день! -

- И тебе не хворать, Ефим. - ответил собеседник. - Чего звонишь? У тебя же сегодня выходной. -

- Так и есть, просто узнал кое-что интересное. У вас есть связь с бароном Красницким или его слугами? -

- Я могу позвонить ему, но это на крайний случай. Что ты узнал? -

- Позвоните ему и передайте, что мне известно, где сейчас виновник пожара в офисе артели. -

Начальник артели не спешил отвечать, обдумывая слова подчинённого. Ему было известно о событиях, из-за которых место начальника артели стало вакантным, только расследование зашло в тупик.

- Поделишься сведениями? Я всё передам барону, и ты получишь хорошее вознаграждение. -

- Нет, я сам всё расскажу. - сразу зарубил на корню попытку разговорить себя щербатый.

- Ладно, тогда гнев падёт на тебя, если информация окажется ошибочной. Перезвоню, как всё сделаю. -

Звонок завершился и бригадир вернулся к просмотру боёв, попивая пиво. Следующий звонок поступил только через двадцать минут.

- Алло? - ответил на вызов Ефим.

- Какая у тебя информация о том человеке? - зазвучал голос барона Красницкого.

- Здравствуйте, господин барон. Он сейчас в Башне Сражений, участвует в турнире по боевым искусствам под псевдонимом "Жало". -

На пару секунд воцарилась тишина, барон сначала подумал, что ослышался.

- Ты в этом уверен? За неверную информацию я с тебя шкуру спущу. -

- Уверен, никогда не смогу забыть его лицо после того дня... - вздрогнул бригадир от болезненных воспоминаний.

- Вот как... Хорошо, если всё подтвердится - получишь щедрую награду, а если нет - ответишь по полной. - задумчиво проговорил барон и отключился.

"Это точно тот выродок, что искалечил моих друзей, я не сомневаюсь в этом. Ты ответишь за наши страдания!" - злобно подумал он и вернулся к просмотру боёв.

***

Неожиданно из сладкого сна, где меня в постели окружали красотки из разных рас, выдернул противный звук будильника на наруче. С сильной неохотой я встал с койки, отключил его и посмотрел на часы.

"Ровно десять утра, пора на выход." - широко зевнул я, осматриваясь.

За ночь тут ничего не изменилось и новых постояльцев не привели, всё такая же пустая тюрьма. В течение пяти минут никто не пришёл и я решил сделать лёгкую разминку. Сняв с себя пиджак и рубашку, выполнил несколько упражнений на растяжку и разработку суставов. Даже успел выполнить минутный бой с тенью, разогнав кровь по организму, прежде чем по мою тушку явилась слегка раздражённая личность.

Криграна, а это была именно она, смотрела на меня, как на раздражающую помеху. Девушка выпустила меня из камеры и ледяным тоном приказала.

- Следуй за мной, выведу тебя из отдела в гражданский сектор. -

"Мда, сильно я облажался, раз столь уравновешенная дама так раздражена."

- Я приношу свои извинения за мой поступок и постараюсь загладить вину после турнира. -

- Всё, включила глушилку, можно говорить. - на ходу нажав несколько кнопок на наруче, отчего от КМК пошёл странный еле заметный писк, прорычала капитан. - Это сейчас неважно, пришли посланники руководства Башни и устроили мне разнос за самодеятельность. Мол, твоим вызовом должны были заняться дежурные сотрудники охраны, а не СБ. Каким-то образом они узнали про артефакт и изъяли его у меня, взяв расследование под свою ответственность. -

"Вот дерьмо!" - простонал я, понимая, что проблема разрастается, подобно лавине.

Прямое и быстрое вмешательство руководства говорит о том, что они точно замешаны в происходящем.

- Даже если меня вышибут из СБ, я распутаю этот клубок, это уже дело принципа. У тебя ведь появился план? -

- Только набросок, в котором не хватает многих деталей. Первый этап - победить сегодня, а дальше будем исходить из ситуации. Ты не в курсе, есть ли связь между эльфом, убившем Пожарского, и кланом Кленовых? -

- Прямой связи нет, а вот косвенная очень даже может быть. - задумчиво ответила идущая рядом девушка. - Клан Кленовых часто работает через посредников, а братья входят в гильдию наёмников "Тёмный закоулок", крайне мутная организация, основанная светлыми и тёмными эльфами. -

Пока говорили, мы уже прошли зал, гдеработают разумные за магокомпьютерами, и вошли в комнату с портальной аркой и артефактными орудиями на потолке. Криграна вбила ряд цифр и плёнка арки загорелась синим цветом.

- Я настроила портал на семнадцатый этаж, можешь проходить. -

"А что, если...?" - внезапно осенило меня.

- Последний вопрос: сколько раз эти братья участвовали в турнире за последние десять лет? - спросил я, стоя перед активированным порталом.

- Семь раз старший и три младший. - подтвердила мои подозрения она.

- Понял, тогда до встречи. - благодарно кивнул я ей и прошёл через синюю плёнку портала. Пришло время для поединков второго дня турнира...

Глава 11

Секундой позже портал доставил меня на одну из крайних площадок семнадцатого этажа, который даже в такое раннее время кипел жизнью и суетой. Внимательно оглядевшись, я не заметил никого подозрительного. Ощущение неприятного взгляда, как это было вчера, тоже не появилось. Разумные по одиночке или группами шли по своим делам, совсем не обращая внимания на очередного появившегося из арки человека.

"Похоже, наблюдателей они не разместили, это хорошо." - мысленно кивнул я и направился к любимому месту в Башне Сражений.

Несмотря на то, что до обеда ещё приличное количество времени, ресторан "У тётушки Эль" не пустовал, но вчерашнего ажиотажа не наблюдалось, что для меня как раз кстати.

Заказав официанту завтрак и сразу оплатив его, погрузился в обдумывание следующего шага.

"Возвращаться в прежний номер не вариант. Будь я на месте врага, поставил бы там устройство наблюдения, которое оповестило бы о появлении цели. Жалко терять качественные вещи, но по-другому никак. Итак, после завтрака навещу Алексея и девушек, как раз комбез надо будет забрать, так ещё и в порядок себя приведу заодно. Будем надеяться, неприятель не станет втягивать посторонних в мои проблемы."

Официант принёс мой завтрак спустя десять минут и я сытно перекусил, отчего настроение стало ощутимо выше, чем ранее. Как только закончил, покинул уютное заведение и по широким коридорам и проходам Башни направился к аркам. Про бдительность я не забывал и постоянно контролировал своё окружение, благодаря этому за весь путь избежал двух стычек с раздражёнными группами разумных.

Первая компания, судя по порой гневным и расстроенным возгласам, сделала неверную ставку на результат одного из боёв турнира и всё проиграли. По иронии судьбы, они ставили на моего противника и после проигрыша костерили второго участника, то есть меня, на все лады. Мне повезло, что они меня не узнали, хотя прошли всего в паре метров справа.

Вторая же банда, по-другому их не назвать, состояла из трёх представителей Союза и двух жителей Альянса. Они наоборот, были в состоянии крайнего позитива и лёгкого алкогольного опьянения. В отличие от первой, пятёрка сделала верную ставку на одного из фаворитов и сорвали куш, о чём сообщали всем встречным.

Проблема в том, что один из зверолюдей был мне знаком, это тот самый ящер, которого я победил в последнем поединке отборочных! И, мало того, он заметил моё лицо в толпе и признал!

Но, к счастью, мне удалось скрыться в толпе и боец потерял из виду мою фигуру. Затем его позвали друзья и он сразу забил на поиски, вернувшись к веселью.

Больше неприятных встреч не произошло и я спокойно добрался до портальных площадок в центре этажа, а оттуда, воспользовавшись аркой, до номера, снятого дизайнером одежды и девушками.

Оглядываясь по сторонам на предмет слежки, я подошёл к двери и позвонил в звонок. Она открылась далеко не сразу и, когда возникло желание позвонить ещё раз, щелкнул замок и за открытой дверью показался слегка заспанный Алексей.

- Виталий, привет! А что ты здесь делаешь? - поздоровался друг и сверился с часами на наруче. - До боя ведь ещё много времени! -

- Возникли небольшие проблемы, я зайду? -

- Да, конечно. Правда, сестра и Лидия ещё спят. - посторонился он и пропустил меня внутрь, закрыв затем дверь.

Разувшись, я прошёл следом за ним в гостиную, которая, судя по неряшливо разбросанному постельному белью на диване, была ещё и спальней.

- Я тебя разбудил, извини за неожиданное вторжение. -

- Ничего, я всё равно уже умывался, когда прозвучал звонок в дверь. - легкомысленно отмахнулся Алексей и, быстро собрав бельё, присел на диван. - Садись, рассказывай, что у тебя успело произойти за ночь? -

- Да всего ничего... - ответил я и вкратце рассказал ему о покушении с помощью редкого артефакта-ловушки, вызов отряда СБ Башни и последующем заключении в карцере, где провёл всю ночь. Собеседник впечатлился моими похождениями, даже не сразу нашёл, что ответить.

- Ничего себе... - наконец осмыслил услышанное Алексей. - Я-то ожидал, что ты кому-то рога наставил и теперь в бегах от кары разъярённого мужика или просто в местный бордель на радостях от победы сходил, а оказывается, тут не такой пустяк. -

Последние слова словно пропустили заряд тока по всему телу.

- Погоди. Тут, что, есть бордель? - с недоверием спросил я.

- Да, это у человечества они официально запрещены, но даже у нас можно их найти при большом желании, а вот у вампиров, орков и дриад всё обстоит несколько иначе, подобное занятие даже узаконено. Здесь расположено одно из лучших заведений данной сферы в мире, правда и ценник будь здоров. Эх, хотел бы я там побывать, но пока таких денег в наличии нет. - мечтательно посмотрев в потолок, ответил дизайнер.

"После боя точно туда наведаюсь, а то уже почти год в завязке. Надо исправить, пока крыша окончательно не поехала." - запланировал я.

От мыслей определённого направления тело начало нагреваться, что сейчас точно лишнее.

- Я могу принять у вас душ? После карцера привести в порядок себя не помешает. -

- Да, только недолго. Сестра с подругой скоро проснутся и первым делом пойдут в ванную. - разрешил друг и достав из шкафа полотенце, кинул мне. - Там же есть и магический очиститель, засунь одежду внутрь, пока будешь мыться, и через пятнадцать минут она будет сверкать. Ванная в конце коридора и совмещена с туалетом. -

Запомнив всё сказанное, я нашёл нужное место и уже через минуту разделся и, закинув одежду в большую прямоугольную машину белого цвета, принял душ.

"Ох, какое это блаженство, помыться спустя двое суток..." - наслаждался потоками воды я.

Процесс занял больше четверти часа, аж кожа покраснела. Наконец довольный результатом я вышел из душевой и, закутав нижнюю часть тела в полотенце, заметил кое-что любопытное в отражении зеркала.

"Давненько я внимательно не рассматривал своё тело, всё времени не было, довольствуясь только тем, что лицо чистое." - подумал я и встал в позу качка. - " Я, конечно, слышал, что постоянное использование магии тела приводит к улучшению мускулатуры, но не до такой же степени!"

После прохождения процедуры регенерации в пыточном аппарате Лобикова я выглядел, как совершенно обычный парень, который просто не пренебрегает зарядкой и пробежками по утрам. Лишнего жира не было, как и объёмных мускулов, про кубики на животе так вообще молчу. Но сейчас в отражении была совсем иная картина.

За три месяца жёстких тренировок магии тела из худощавого парня я превратился в бодибилдера на минималках. Мышцы пресса отчётливо выделялись шестью кубиками, большие грудные и косые мышцы живота заметны не меньше. Бицепс, дельта, плечи, спина - всё выглядело так, словно я из качалки годами не вылезал, ни капли жира.

"Мда, разительное изменение... Даже в прошлой жизни после прохождения годового КМБ такого рельефа у меня не было." - в шоке подумал я, время от времени принимая разные позы и напрягая мышцы по очереди.

Минут пять всё моё внимание было приковано к изменениям тела, но тут произошло нечто неожиданное. Из-за двери послышался женский смех и крик Алексея:

- Аля, стой! Там занято! -

Но друг опоздал и его сестра распахнула дверь в ванную. Мой вид в одном полотенце поверг её в глубокий ступор. Темноволосая девушка в милой пижаме с рисунками медвежат по всей поверхности выпучила глаза от удивления и выронила из рук кружку с водой. Ёмкость упала на пол и разлетелась вдребезги.

- Аля, что случилось? - показалась следом за подругой вампирша в ночнушке.

От зрелища меня в одном полотенце она сильно удивилась, но не впала в ступор, как подруга, а хищно впилась алыми глазами в моё тело. Не ожидал от неё такого, полагал, что девушка из так называемых "тихонь".

"Мне показалось или фиалковые глаза Алефтины слегка загорелись розовым светом?" - засомневался в увиденном я и спросил:

- Вы долго ещё пялиться намерены? Уже прохладно становится. -

Невинная фраза вывела красных девушек из состояния пускания слюней и у них включился здравый рассудок.

- Эм, Виталий, а что ты делаешь в нашей ванной, да и вообще в номере? - задала закономерный вопрос сестра дизайнера.

- Возникли некоторые проблемы, я не смог попасть в свой номер и пришёл к вам. Это долгая история. Разве Алексей вас не предупредил о том, что ванная занята? -

- Брат, ну ты у меня получишь!!! - пулей унеслась девушка карать глупого, по её мнению, родственника.

В то время, как смущённая Алефтина скрылась из виду, покрасневшая Лидия и не думала отводить взгляд от моего торса, даже облизала внезапно высохшие губы красным язычком.

- Какое же ты сокровище от нас скрывал, а, Виталик? - лукаво заявила она, нагло разглядывая прикрытое полотенцем тело. - Теперь я понимаю, что наша вчерашняя шутка выглядела крайне нелепо в твоих глазах, с таким телом от недостатка женского внимания ты явно не страдаешь. Даже я была бы не против провести с тобой время. -

Вампирша с загадочной улыбкой подошла вплотную, прижалась объёмной грудью к левому боку и провела по выступающим кубикам острым коготочком правой руки. От её прикосновений и приятного запаха я стал быстро распаляться и мысли пошли совершенно не в том направлении, что мне нужно. Мягко отстранив фигуристую красотку в сторону, я постарался успокоиться.

- После турнира об этом будем думать, а пока прошу на выход, мне надо переодеться. -

- Ловлю на слове... - с хитрым прищуром алых глаз улыбнулась девушка и, послав воздушный поцелуй, вышла наружу, закрыв дверь.

"Да уж... Как говорится: в тихом омуте черти водятся." - пару раз глубоко вдохнул и выдохнул я, успокаивая разбушевавшиеся гормоны.

За пару минут надев свежую после очистки одежду, вышел из ванной, куда почти сразу проскочила вампирша, и пошёл на звук разборок родственников. Моё появление в комнате родственники не заметили, продолжая выяснять отношения.

- Я тебе кричал, что ванная занята? Кричал. - спокойно отвечал дизайнер на наезды сестры.- Не моя вина, что у тебя в одно ухо влетело, а в другое вылетело.

- Я подумала, что ты, как обычно, занял ванную для своих дел! - возмущалась девушка. - Как мне теперь это развидеть? Я даже в глаза ему посмотреть больше не смогу. -

- Ничего, я не в обиде. Мне доставило удовольствие наблюдать за твоим шокированным личиком. - незаметно подкрался и прошептал ей на ушко я, предвидя долгие разборки, кто прав, а кто виноват.

Алефтина от неожиданности подпрыгнула на месте и мигом развернулась ко мне. Её прекрасное лицо сразу покраснело, а фиалковые глаза невольно обшарили мой торс, теперь прикрытый рубашкой и пиджаком.

- Виталик, не подкрадывайся так! - в смущении накрутив локон на палец, возмутилась девушка и пожаловалась. - С твоего тела скульптуры ваять надо, для едва проснувшейся меня подобное зрелище уже слишком. Как мне теперь на других парней смотреть после такого? -

- Не знаю, но мы можем решить эту проблему, сходив на пару ужинов после турнира? - выпрямившись, спросил я.

Брат девушки резко почувствовал себя лишним и скрылся на кухню, оставив нас наедине. Бедняжка явно не была готова к такому повороту разговора, пребывая в заторможенном состоянии от смущения.

"Её ни разу на свидание не звали, что ли?" - недоумевал я с её реакции.

- Я подумаю, после турнира ещё поговорим об этом. - посмотрев своими фиалковыми глазами навстречу моим, мягким голосом сказала она.

- Хорошо, ловлю на слове. - ответил словами Лидии я.

После этого инцидент с ванной был исчерпан и неловкая атмосфера постепенно просто испарилась. Девушки за час привели себя в порядок, я же с Алексеем проверяли комбез в это время.

- Костюм полностью готов к боям, я починил его ещё вчера. К счастью, сильных повреждений не было, материал довольно прочный. - показал свои поправки на ткани дизайнер.

- Хорошо, главное, чтобы движения не стеснял. - внимательно осмотрел одежду я.

- Тут проблем не будет, размеры остались прежними. - уверил меня друг, что окончательно убрало сомнения.

Спустя минуту в гостиной появились девушки и расселись в креслах напротив дивана.

- Итак, Виталик, расскажи нам, как ты оказался в нашей ванной? - поинтересовалась Лидия, а Алефтина согласно кивнула, впившись в меня взглядом.

Я повторил им историю, что до этого рассказал Алексею, только добавив немного красок: как меня взяли в окружение сотрудники СБ, как допрашивали в отделе, как тишина тюремного комплекса давила на меня. Естественно, про мою выходку, из-за которой я и загремел в карцер, ни слова.

Девушки слушали с пристальным вниманием, не перебивая, а брат одной из слушательниц едва заметно хмыкнул, заметив отличия нынешней версии истории от прошлой, что рассказали ему.

- Ничего себе, я даже и подумать не могла, что у тебя было такое насыщенное событиями время после нашего расставания. - удивлялась моим похождениям сестра дизайнера.

- А мы не попадём под удар из-за твоего появления здесь? - нахмурилась вампирша, подняв самый важный вопрос.

- Не должны, но возможно всё. Они уже наверняка собрали информацию о моём окружении и о вас им известно. Поэтому я сейчас заберу костюм и уйду, в следующий раз я встречусь только с Алексеем для починки костюма, чтобы не подвергать риску вас двоих. -

- А меня, значит, можно? - наигранно возмутился дизайнер.

- Извини, но мне сложно поверить, что ты не подозревал возможную угрозу со стороны конкурентов, когда создал для меня костюм. - усмехнулся я.

- Да ну тебя, с тобой неинтересно. - слегка надулся он, но спорить не стал, подтвердив мои догадку.

- Ладно, я пойду. Внимательно следите за моим поединком, сегодня точно будет насыщенный день. -

- Хорошо, удачи! - ответили хором девушки, а Алексей просто кивнул в знак поддержки.

Покинув номер, я сверился с часами. До начала боёв второго дня ещё пара часов и нужно их как-то скоротать. Выбор пал на интересное развлечение под названием "караоке". Это небольшие кабинки с голографическим экраном, динамиками и микрофоном, где за небольшую плату каждый может почувствовать себя звездой и спеть пару песен. Такого в моём мире не было, только симуляторы.

В следующие полчаса я пробовал себя в пении, пытаясь повторять за исполнителями. За первые пять попыток что-то спеть мне было откровенно стыдно, хорошо, что тут есть рунная звукоизоляция, иначе быть беде, но дальше дело пошло лучше. На песне известной человеческой группы "Ван Дрим", повествующей про поиск своего призвания молодого парня после совершеннолетия, сработал будильник в КМК, оповещающий, что до начала боёв остался всего час.

"Пора на турнир, надо будет потом повторить, классно снимает напряжение." - с улыбкой вздохнул я и выключил песню, оставив зарубку в памяти ознакомиться с другими творениями группы.

Придя к портальным площадкам, обнаружилась неприятная вещь, часть порталов были заблокированы для прохода каких-то важных персон, из-за чего на других арках образовалась жуткая толкучка, яблоку негде упасть. Очереди тянулись на десятки метров и дальше. К счастью, время в запасе ещё есть и можно не бояться опоздать.

Мой черёд проходить через арку пришёл только через сорок минут, давка и галдёж сотен разумных одновременно начали сильно надоедать и от былого хорошего настроения не осталось и следа. В зону проверки костюмов участников я вошёл слегка раздражённым.

Процедура проверки повторилась, ничем не отличаясь от вчерашних действий сотрудников, и вскоре я переоделся и прошёл на балкон зоны ожидания. Сейчас как раз началась развлекательная часть турнира - концерт с известными артистами и группами. Сегодня выступала неизвестная мне группа, состоящая из представителей расы орков. Они исполняли песни, очень сильно напоминавшие рок моего прежнего мира, ритмичный и громкий.

"Зараза, так и не глянул расписание выступлений, надо будет изучить после боя."

Народ пребывал в восторге и громкими овациями поддерживал каждую песню, а ведущий разогревал толпу, как мог, вкладывая всю душу в свои речи. Ещё две песни прозвучали после моего появления, после чего под оглушительные аплодисменты артисты ушли с площадки, а сцена с оборудованием скрылось в раздвижном полу арены.

- Дамы и господа, приветствую вас на главном турнире по боевым искусствам среди магов тела в ранге ниже Магистра! - поприветствовал летавший на зачарованной площадке ведущий. - Сегодня второй день боёв из пяти, шестнадцать участников уже выбыло, остались лишь лучшие! Вы готовы к тому, что ради славы и богатства бойцы покажут вам всё своё мастерство и силу, проливая кровь, пот и слёзы горечи поражения?!! -

- ДА, ГОТОВЫ! - проревела толпа.

- Я вас не слышу! Ещё раз, вы готовы? -

- ДА!!! - ещё громче проорала толпа.

- Отлично, теперь слышу! - широко улыбнулся мужчина в костюме с ярким алым пиджаком и повернулся к отдельной ложе с богатой обстановкой. - Тогда предоставляю слово организаторам! Господин Рругнир, прошу! -

С богато украшенного кресла плавно поднялся отец РРагнары и подошёл к перилам ложи. Слуга сразу подал ему микрофон и с поклоном скрылся.

- Дорогие гости первого дня, приветствую вас снова! И добро пожаловать тем, кто посетил нынешний турнир сегодня впервые! - подняв руку вверх в приветственном жесте, произнёс мужчина. - Вчерашние бои были напряжёнными, бойцы выкладывались на полную, но сегодня накал страстей возрастёт ещё больше, будьте уверены! Наслаждайтесь нашим грандиозным шоу и да пройдут в завтрашний этап только лучшие! -

По арене пронёсся грохот аплодисментов, зрителям пришлась по вкусу лаконичная речь представителя организаторов.

- Дамы и господа, пришло время начать первый поединок! - взял слово ведущий. - Прошу бойцов выйти на площадку! -

"Ну вот и начался второй день турнира..." - подумал я, внимательно наблюдая за появившимися на арене разумными.

Глава 12

После объявления начала на арену вышли два бойца. С правой стороны под овации толпы, разминаясь на ходу, вампир в стильно украшенной боевой форме направлялся навстречу своему противнику, зверочеловеку из рода медведей. Чем-то он походил на моего коллегу с прошлой работы - Беора, только цвет шерсти коричневый вместо белого и от него исходило ощущение силы, чего от здоровяка с артели я никогда не ощущал. Одет тот был только в тёмные штаны с символом бренда на одной из штанин.

Когда соперники встали напротив друг друга по центру арены, ведущий объявил, на какой территории пройдёт поединок. Согласно правилам, только на первый бой турнира окружение определяется жребием, а дальше выбор ложится на зрителей, в реальном времени они за определённую плату голосуют за ту или иную область.

В этот раз выбор пал на пустыню, что неудобна обоим бойцам. После оглашения зрительского решения они разошлись по выделенным углам и началась перестройка арены. Колонны по всем сторонам пришли в действие, создав энергетический купол, и затем площадка стала меняться прямо на глазах, спустя пару минут ничего не напоминало, что там был пустырь. Вместо него появились большие раскалённые барханы с свирепыми песчаными вихрями, возникающими в случайном порядке и месте.

"Эта территория крайне коварна, судя по описанию с боёв прошлых турниров. И главная угроза вовсе не в воздухе или рыхлой поверхности, а в том, что там есть области зыбучих песков, которые почти нереально обнаружить заранее. Ни один участник, что попал в такую, не вышел победителем из поединка, это мгновенный проигрыш." - хмуро вспоминал я прочитанную в Паутине аналитику, внимательно следя за участниками.

Для вампира такая территория была более комфортна, но не очень значительно. В первую минуту они передвигались медленно, осматривая окружение, но стоило им увидеть друг друга в прямой видимости, две фигуры постепенно набирали скорость, активируя Ауру и Уплотнение.

Представитель расы вампиров быстро разогнался и устремился к менее мобильному противнику, и через десять секунд бойцы схлестнулись в ожесточённой схватке. Зверочеловек тяжело дышал, для него подобное окружение и температура создавали большие трудности, но боевую мощь он от этого не растерял. Первый удар оппонента он с рыком принял на контрудар, от столкновения кулаков, покрытых багровой плёнкой, разнёсся грохот и небольшая ударная волна.

Если вампир был куда быстрее и ловчее, то медведь полагался на мощную оборону и выносливость. Оба были в ранге Мастер, но покрывать всё тело Уплотнением не стал ни тот, ни другой. Скорее всего, до такого уровня они пока не дошли. Красноглазый парень вовсю атаковал всеми конечностями, а сосредоточенный представитель Альянса спокойно отвечал только руками, обвитыми тугими мускулами.

Бой продолжался уже три минуты, но победитель всё ещё не был определён. Один дрался и передвигался так, словно тело совсем ничего не весит, а другой воплощал собой ходячую крепость, не пропуская ни одного удара в уязвимые зоны и стойко отражая выпады противника. На каждый удар вампира немедленно стремительно летел контрудар.

Все трибуны напряжённо наблюдали за поединком, поддерживая криками бойцов, но развязка наступила крайне неожиданно. Резвый боец, поливая оппонента атаками, допустил роковую ошибку, перестав следить за тем, что у него под ногами. После быстрого контрудара зверочеловека парень отлетел назад и... угодил в зыбучие пески! Его ноги погрузились в них и стали постепенно опускаться всё ниже.

Скривившийся парень сразу понял, что дело дрянь и применил всю энергию в багровой плёнке, чтобы выбраться. Уплотнение на ногах рассыпалось, высвободив заключённую в плёнке ману, и с помощью получившегося импульса выскочил из песков. Но инициативу он потерял и теперь в нападении зверочеловек. Тот проявил неожиданную сноровку и разогнавшись, подобно снаряду, нанёс мощный джеб, а затем кросс. В силе он превосходил красноглазого оппонента, отчего тот отлетел назад, несмотря на блок. Мохнатый и не думал его отпускать. Прежде чем противник пришёл в себя, рывком, от которого взлетела волна песка, сократил дистанцию и вбил в его живот сокрушительный апперкот. От мощи удара вампира с воплем боли подбросило в воздух на пять метров, всё же и без Ауры зверолюди крайне сильны.

По дуге пролетев ещё десять метров, худощавое тело рухнуло на песок и его протащило вниз по песчаному склону до дна. Медведь сразу понял, что соперник ещё способен драться, и рванул на сближение. Молодой вампир же за секунды до столкновения смог подняться, по нему было заметно, что апперкот не прошёл бесследно, бледнокожее лицо стало ещё бледнее, а дыхание стало слегка прерывистым. Похоже, пара рёбер точно треснуло, несмотря на защиту.

Здоровяк резво спускался вниз по бархану, разгоняясь, подобно несущемуся с высокой горы булыжнику, готовому сокрушить всё на своём пути. Парень отскочил в сторону и разорвал дистанцию, как можно быстрее, чтобы не попасть под удар, но только стремительный спуск был только началом комбинации.

Впервые за бой тот применил Уплотнение на ногах и при столкновении с песком вместо соперника не потерял импульс, а ещё больше усилил его, заодно перенаправив своё тело в оппонента. Словно по льду, он проскользил вперёд, ещё больше ускорившись. За пару мгновений оказавшись вплотную к вампиру, неожиданной подсечкой уронил его на песок и обрушил на того десятки ударов багровыми от Уплотнения кулаками. Удар за ударом зверочеловек неистово вбивал тело противника в песок и не давал прийти в себя. Вампир оборонялся, как мог, но сыпучий песок не позволял ему выбраться.

От каждого удара по арене разносился грохот и потоки ветра, отчего в воздух поднялись клубы пыли. Примерно пять секунд продолжался град атак, прежде чем затих. Когда пыль осела, все зрители, и я в том числе, увидели результат. На песке остался стоять только тяжело дышащий зверочеловек, вампира там уже не было. Это означало только одно, сработал амулет защиты. Понял это и ведущий.

- Победитель - Браимдир!!! - громогласно объявил он на всю арену, а сам победитель громко заорал, подняв руки вверх.

Зрители были в восторге, громко аплодируя и крича слова похвалы и поддержки. Боец, наслаждаясь триумфом, покинул площадку под крики толпы, а я обдумывал, что сейчас увидел.

"Вот и ещё один способ применения Уплотнения, мохнатый смог превратить его в своеобразные лыжи, сохранить импульс и добить врага мощной комбинацией. Это впечатляет."

- Невероятное начало второго дня, скажите? Но это только начало, пришло время для второго поединка! Смогут ли следующие бойцы показать не менее зрелищный бой? Сейчас мы это узнаем! - вещал ведущий. - Прошу участников выйти на арену! -

Через пару секунд на пустыре показались две фигуры, в отличие от прошлых боёв, тут ведущий представил соперников.

- Из правого бокса к нам идёт жемчужина нашего турнира, великолепный боец и просто обворожительная красавица - РРаграна! -

На представление улыбающаяся девушка, одетая в обтягивающий тёмный с оранжевыми полосками комбез, подняла руку в знак приветствия трибун, которым явно понравился жест, что они выразили в криках одобрения.

- Из левого бокса выходит её соперник, свирепый боец, что могучим молотом сокрушает свои врагов, не оставляя им и шанса на ответ. Встречайте - Оргнар! -

На арену вышел настоящий зеленокожий гигант даже для своей расы, ростом не меньше двух с лишним метров, и поприветствовал толпу громким рёвом и понятием внушительного стального молота вверх. Ему ответили болельщики из сородичей, дуя в рожки и крича слова поддержки.

О силе девушки мне известно, а вот её противник для меня загадка. Вчера я его боя не видел, значит, он дрался тогда, когда я лечился у Элайны. Ещё он первый, кого я вижу на турнире с оружием.

"Хм, похоже, РРаграна в курсе его способностей и предельно серьёзна." - заметил я хмурое лицо девушки.

Зрители снова выбрали территорию и это оказалась городская среда. Бой будет проходить в центре небольшого населённого пункта.

"Это что-то новенькое, в аналитике прошлых двух мероприятий такого не было." - с удивлением наблюдал я за появлением под куполом жилых зданий в один, два или три этажа. Разумных там, естественно, не было.

Когда работа колонн завершилась, ведущий объявил начало боя. Орк не медлил и бросился к центральной площади, которая находится посередине площадки арены.

- Выходи, ушастая! Покажем настоящий бой, а не игру в прятки! - проревел здоровяк, стуча древком молота по земле, отчего по брусчатке пошли трещины.

РРаграна, в отличие от оппонента, не спешила, скрытно перемещаясь по крышам. Но возможности для засады не было, орк встал так, что незаметно к нему подобраться не выйдет. Но драться на его условиях она не желала, поэтому покрылась Аурой и Уплотнением с ног до головы. Я думал, что девушка просто бросится в бой, но это было неверно. Дальнейший её ход меня удивил. Одно из материализовавшихся зданий было колокольней, девушка разнесла крышу и достав большой колокол, на бешеной скорости швырнула его в орка.

Здоровяк тоже немного обалдел с такой выходки, но, судя по его хищному и предвкушающему оскалу, был только рад непредсказуемости. Летящий на приличной скорости снаряд он отбил в сторону покрытым Уплотнением молотом, словно какой-то мячик. На металле образовалась глубокая вмятина и колокол с оглушительным звоном улетел в сторону и врезался в одноэтажное здание, разнеся его до основания.

- ХА-ХА-ХА! Вот это я понимаю начало! - воодушевлённо рассмеялся орк.- Продолжай, это ведь не всё, что ты можешь! -

То, что её атаку отбили, не стало неожиданностью для девушки, и алая фигура рванула в сторону оппонента. Всего две секунды хватило, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние. В следующее мгновение они одновременно атаковали, зверодевушка - стремительным хуком, а орк - размашистым ударом молота. Удары столкнулись, отчего по воздуху разнеслись грохот и ударная волна, по земле пошли большие трещины на десять и более метров от высвобожденной мощи.

Спустя мгновение они разорвали контакт и отпрыгнули друг от друга. Сила атак оказались равны, что ещё больше взбудоражило орка.

- Отлично, девочка, меньшего от сестры того засранца РРазира! - усмехнулся здоровяк и нанёс следующий удар. - Продолжим! -

Упоминание её родственника явно удивило девушку, но она не потеряла концентрацию и увернулась от стремительного взмаха и контратаковала. Противники обменивались ударами раз за разом, размытыми тенями перемещаясь по арене и разнося постройки на куски каждым столкновением. Уже ко второй минуте боя на арене не осталось целых зданий и поединок продолжался на руинах.

Каждый из соперников получил урон от атак, что прошли их оборону.

Так РРаграна поймала мощный удар молота в корпус, который отправил её в трёхэтажное здание. Своим телом она пробила его навылет и врезалась в стену следующего. Постройка такого не выдержала и сложилась, как карточный домик, подняв кучу пыли.

В долгу девушка не осталась и спустя десять секунд и три обмена атаками отправила орка в стремительный полёт ударом ногой с разворота в корпус. Пришла очередь здоровяка пробивать своим телом здания. Он прошиб два одноэтажных строения прежде чем стена третьего дома остановила его полёт.

Поединок продолжался уже четыре минуты и до конца оставалось меньше минуты. Это понимали оба бойца, выкладываясь по полной. Например, орк применил Уплотнение и на конечностях, что увеличило силу и скорость ударов, как и расход маны, что заметно по его напряжённому лицу.

Рраграна же в ответ показала свой козырь - модификацию плёнки Уплотнения на ногах, отчего её скорость ощутимо выросла, но концентрация маны на других участках алой брони стала колебаться. С каждым ударом они вкладывали все силы в атаки, пытаясь пробить оборону друг друга и ожидая ошибки.

Трибуны уже ни кричали, а молчаливом напряжении наблюдали за боем. Когда до окончания пяти минут оставалось всего десять секунд, девушка выложила ещё один козырь. В момент удара молотом противника её тело словно размылось, превратившись в алый мираж и в следующее мгновение в челюсть влетает сокрушительный апперкот.

- РРААА! - в момент контакта прокричала девушка, вкладывая все силы в атаку.

Мощь удара настолько велика, что орк, словно пуля, улетает в верхушку последнего уцелевшего трёхэтажного здания, снося её подчистую. Сразу после этого прямо в воздухе срабатывает амулет и его тело растворяется во вспышке света.

Сразу после удара алая броня с тела девушки спадает и открывается вид на её тело, в некоторых местах корпуса и на руках с ногами ткань была порвана и оттуда текла кровь. Бой для неё не прошёл бесследно. Сама девушка тяжело дышала, словно бой длился не пять минут, а час минимум.

"Видимо, то "исчезновение" забирает много сил, часто им не воспользуешься" - анализировал я.

- Победитель - РРаграна! - пронеслось по всей арене объявление ведущего.

Трибуны были в ступоре от такой ошеломляющей развязки, но постепенно приходили в себя и гром аплодисментов нарастал, пока не стал похож по звуку на горный обвал.

Покидая арену, девушка нашла в себе силы ликующе поднять руку в жесте победителя и лучезарно улыбнуться, что зрители восприняли положительно, поддерживая овациями.

"Невероятный бой... За все десять боёв турнира это самый зрелищный и разрушительный поединок. Боюсь, если бы мы сошлись в битве, тот орк вынес бы меня в первые минуты боя. Про победу и заикаться не стоит." - мрачно резюмировал я.

Под впечатлением остался не только я, зрители возбуждённо гомонили даже после ухода девушки с арены и восстановления арены. В этот раз возвращение вида арены к прежнему пустырю длилось в два раза дольше, чем прежде, и составило аж пять минут.

- Дамы и господа! Второй поединок задал крайне высокую планку для следующих бойцов, им будет трудно превзойти этот невероятный бой. И сейчас мы узнаем, смогут они показать нам выступление лучше или нет! - с сияющей улыбкой раззадоривал трибуны ведущий.- Настала пора выйти на арену участникам третьего боя! -

"А вот и мой главный враг нарисовался " - мрачно подумал я, увидев участников.

Из левого прохода вышел орк, что вышел победителем во вчерашней битве с гномом, а из правого прохода медленно шагал неизвестный мне светлый эльф, вооружённый двумя метровыми клинками, которые висели в ножнах на поясе с каждой стороны. Из-за своего худощавого роста он казался хрупким и слабым, но я не обманывался, его глаза, словно змеиные, ничего не выражали, взгляд воина и матёрого убийцы. Движения этого разумного были лёгкими и плавными, это движения охотника, отточенные годами практики.

"Разумные с таким взглядом не бывают слабаками." - хмуро подумал я.

Зрители выбрали территорию, что тоже являлась для меня неизвестной - это просторная карстовая пещера с множеством сталактитов и сталагмитов. В центре была пещера, а вокруг неё несколько ответвлений тоннелей поменьше.

"Хм, это очень удобное поле битвы для охотников или убийц. Легко спрятаться в полумраке пещер или за скальными выступами, нужно бояться каждой тени, чтобы победить. Похоже, эльф без особых проблем выйдет победителем в этом бою." - мрачно анализировал я.

Собственно, так оно и вышло. На победу эльфу пришлось потратить примерно три минуты из пяти. Несмотря на приличный уровень владения Аурой и Уплотнением, орк мало что мог противопоставить противнику из-за подавляющего территориального преимущества. Эльф свободно пользовался тактикой "бей и беги", нанося рану оппоненту и тут же скрываясь в тенях пещер.

Итогом битвы стало потеря орком сознания из-за множественных колотых и резаных ран по всему телу. Но я извлёк из поединка и пару новых идей для развития магии тела.

"Значит, можно применять Уплотнение независимо от Ауры, это интересно. В моих материалах из "Резерва" о таком только вскользь упоминалось. Стоит заняться поиском продвинутых знаний по магии тела." - поставил очередную заметку в памяти я.

В следующем бою столкнулись уже знакомый мне друг тёмного эльфа-придурка Лариниила - Дайнерильд и зверочеловек, что победил в четырнадцатом бою и который тогда показался мне не особо сильным.

Как же я ошибался...

Глава 13

Своё заблуждение я осознал далеко не сразу, а только спустя три минуты после начала боя. Противник вампира не показал особых навыков или выдающейся мощи во вчерашнем бою с орком, выйдя победителем без особых усилий.

- Дамы и господа! Из правого бокса на арене выходит боец, что словом и делом показал нам благородство настоящего воина, что твёрдо следует пути чести - Дайнерильд! - указав рукой на появившегося на площадке вампира, представил ведущий.

Черноволосый парень, как и раньше, был абсолютно невозмутим и холоден, не обращая внимания на волнения трибун. Его униформа по цветам сильно походила на то, в чём он был одет на банкете - строгие тёмные цвета с фиолетовыми линиями на торсе и руках.

- А теперь перейдём к его сопернику из левого бокса. Это представитель Альянса, что смог пройти до этого момента, не показав ни единого своего козыря, побеждая соперников только мастерством в основах магии тела - Кнаус! -

На площадке появился в меру накаченный зверочеловек из расы кошачьих, в котором от зверей только уши с кисточками на макушке, янтарные глаза с узкими зрачками и хвост, в остальном он ничуть не отличался от обычного человека. Его комбез выполнен в стиле военного камуфляжа - пятнах разных оттенков бежевого цвета. В отличие от хладнокровного оппонента, парень лучился позитивом и хорошим настроением, охотно отвечая зрителям на их овации и поддержку.

Два бойца встретились в центре арены и ведущий объявил о голосовании на выбор территории. Через пару минут оно завершилось и выбор пал на уже знакомую мне зону - джунгли.

"Хм, вампир не получит преимущества там, а вот парень из Альянса... Сложно сказать, поживём - увидим." - анализировал я расклад.

Дайнерильд никак не отреагировал на выбор зрителей, сохраняя невозмутимое лицо. То же касалось и Кнауса, тот ни на капельку не стал менее позитивным. После объявления бойцы разошлись по своим углам. Комплекс артефактов-колонн под куполом пришёл в действие и создал лес непроходимые джунглей. Ведущий объявил начало поединка.

Соперники сразу побежали в гущу зарослей и направились вглубь леса. На вампира несколько раз напали местные обитатели - змеи, многоножки и пауки, но тот спокойно с ними справился, в дальнейшем осматриваясь внимательнее. Насчёт парня с кошачьими ушками ничего сказать не могу, тот скрылся в зарослях и себя пока не проявил.

Только рядом с поляной в центре леса, заодно и площадки арены, они сошлись в яростной схватке.

Вампир - прямолинейный кулачный боец, стремительный и мощный, а вот противник немного из другой породы. Он не полагался на лобовые столкновения, предпочитая действовать из слепых зон и атакуя удлинёнными с помощью Уплотнения когтями. По факту это не покрытие плёнкой уже существующего объекта, а создание нового практически с нуля.

"Так из Уплотнения и оружие можно сделать, а не только покрывать им тело или другие предметы. Любопытно..." - мотал я на ус новые сведения.

Зверочеловек перемещался среди листвы и лиан, подобно смутной тени, и наносил шустрые удары со всех сторон, окружение играло ему на руку и позволяло перемещаться на любой высоте, оставаясь незамеченным. У вампира возникли затруднения из-за его проворства и ловкости, и того такое развитие боя не устраивало.

Лучшим вариантом для Дайнерильда было выскочить в центр поляны и продолжить бой там, но Кнаус не позволял, блокируя любую попытку сменить обстановку.

Оба бойца стремительно перемещались по лесу, обмениваясь ударами, и отведённое время уже сократилось наполовину, но победитель всё ещё не определён. Каждый из них получил кровоточащие раны от атак друг друга. Длинные багровые когти обладали достаточно остротой и прочностью, чтобы пробить алый доспех противника и оставить опасные раны, но и вампир в долгу не остался, отвесив в нужный момент несколько мощных ударов кулаками в корпус и голову.

Когда время сражения перевалило за три с половиной минуты, потрёпанный боец с кошачьими ушками применил козырь, использовав странную технику.

Он начал бегать вокруг вампира, становясь всё быстрее и быстрее, пока его силуэт даже под усилением Ауры стало сложно рассмотреть, для обычных обывателей он превратился в настоящий вихрь вокруг соперника.

Набрав предельную скорость, парень с кошачьими ушами начал поливать соперника дистанционные ударами, выплеском энергии с когтей создавая воздушные лезвия. На вампира обрушился настоящий град острых, как бритва, атак.

Свист летящих лезвий и грохот их столкновения с защитой разносился по всей арене. От трети у Дайнерильда получалось уклониться, но остальные попали точно в цель.

Но особых неудобств это вампиру не доставило, его броня, напитанная маной до предела, выдерживала напор. Парень с ног до головы покрытый алым доспехом старался отбивать атаки в сторону и не принимать их на жёсткий блок, но получалось это далеко не со всеми. Примерно половина всех лезвий обрушилась на доспех в попытке пробить его, но пока безуспешно.

"Долго так продолжаться не может, расход маны слишком велик даже для Мастера." - внимательно следил за боем я.

Битва превратилась в соревнование на выносливость. Противостояние нападения и защиты продолжалось около пятнадцати секунд, прежде чем вспотевший лицом Кнаус понял, что выдохнется раньше оппонента, и решился на финальную атаку, поставив на неё всё. За долю секунды, не сбавляя скорости, он направил всю ману в алую плёнку на правой ноге и как-то её изменил, отчего она стала сильно вибрировать и нагреваться, светясь недобрым багровым светом.

На полной скорости зверочеловек с грохотом обрушился на вампира, словно метеор, нанеся прямой удар ногой в полёте. Ударная волна от столкновения разнесла всё вокруг. Инерция массы противника, помноженная на огромную скорость, и вложенная в удар магическая энергия спустя секунду борьбы отправила Дайнерильда в стремительный полёт через джунгли со свистом прошибать телом дерево за деревом.

Импульс атаки иссяк на шестом стволе, на котором от удара живого снаряда пошли широкие трещины. Я заметил, что багровый доспех начал трескаться и едва заметно мерцать по всей поверхности, что говорило о предельной перегрузке. Из-под шлема в области рта потекла кровь. Встать на ноги вампир смог только через несколько секунд.

Только это было лишь начало. Видя, что противник всё ещё способен драться, в следующие секунды парень быстро закрутился на одном месте, как юла, и мощными взмахами ногой отправил в сторону соперника три раскалённых воздушных лезвия одно за другим.

Вампир к тому времени успел прийти в себя, помотав головой из стороны в сторону. Ему неслабо досталось, несмотря на блок и защиту Ауры и алого доспеха. Он уже не успевал уклониться и применил уже свой козырь, который поверг меня в шок.

"Это ещё что за ерунда?!! Разве такое возможно?!"

Дайнерильд подпрыгнул в воздух и… оттолкнулся от воздуха, применив мощный выброс энергии из стопы. Подобный ход создал импульс, достаточно сильный, чтобы тот смог уклониться от первой атаки, пропустив её под собой. Ещё дважды парень с громким хлопком применил эдакий «воздушный шаг», уворачиваясь от ударов противника.

Увернувшись от последнего, вампир, отталкиваясь сначала от воздуха, затем от деревьев, отчего стволы протяжно трещали и на них оставались вмятины, молниеносно рванул к противнику, который не ожидал подобного хода от соперника. Прежде чем зверочеловек смог что-либо предпринять, алый бронированный кулак, словно метеор, с грохотом врезался в голову сверху вниз, вбивая её глубоко в землю. По почве прошла ощутимая дрожь, поползли трещины, а телоспустя мгновение испарилось, сработал амулет защиты. Ведущий сразу заметил исчезновение одного из участников и завершил бой.

- Победитель - Дайнерильд! - объявил он результат на всю арену.

Зрители до последнего момента напряжённо следили за боем, и сейчас, после столь их зашкаливающие эмоции вырвались в виде криков восторга и аплодисментов.

- Дайнерильд! Дайнерильд! Дайнерильд! - скандировали они имя победителя.

Территория постепенно распадалась, возвращаясь к прежнему виду пустыря. Парень снял сильно повреждённый алый доспех и я сразу заметил одну деталь.

"Тот удар с ноги, от которого вампир пересчитал своим телом стволы, точно сломал ему руку." - понял я по гримасе боли и поддержке одной руки другой. На рукаве повреждённой руки расплывалось тёмное пятно, на костюме от атак Кнауса образовалось множество окровавленных прорех. Победа далась вампиру дорогой ценой.

Пока он покидал арену, не обращая внимания на трибуны, зрители гудели разговорами, словно разворошённый улей. Поединок вампира и зверочеловека не оставил никого равнодушным, оказавшись не менее захватывающим, чем прошлые.

"Воздушный шаг - очень полезный навык, особенно в таких безвыходных ситуациях. Стоит его освоить, но есть проблема, я понятия не имею, как техника работает." - размышлял я об увиденном.

Обладание способом воздушного передвижения сильно расширяет возможности мага тела, позволяя уклоняться или, наоборот, нападать. Приём Кнауса не менее удивителен, за весь турнир и отборочные подобных навыков я не встречал. Поскольку магия тела для меня - единственный способ прямого боя, жизненно необходимо освоить как можно больше полезных навыков.

"Интересно, Волчица владеет чем-то подобным?" - внезапно вспомнилась мне вредная наставница. - "Магия тела у неё второстепенная, так что не факт, но спросить надо, вдруг научит."

Следом за воспоминанием о убийце последовали мысли о Горлодёре, за такой короткий срок я успел соскучиться по его неугомонному характеру и жизнерадостности.

"Надеюсь, он там никого не сожрал, еды я ему оставил на неделю, не меньше." - размышлял я, но сейчас беспокойство о нём излишне, нужно сосредоточиться на поединках.

Пятый поединок стал самым скучным за сегодня боем. Участниками были представители рас гоблинов и орков. С самого начала фортуна была на стороне коротышки, зрители выбрали ещё одну новую территорию - подземный гномий город. Это комбинация городской зоны и пещеры, где гоблин себя прекрасно чувствовал, чего не скажешь о громиле. Коротышка отлично владел ремеслом скрытности и быстрого перемещения в городской среде, извлекая пользу территории до предела. Бой не продлился и трёх минут, итогом стал безоговорочный проигрыш здоровяка, тот просто ничего не мог противопоставить противнику.

А вот шестой поединок был весьма интересным. В нём участвовал мой знакомый сноб - тёмный эльф Лариниил, одетый в охотничий костюм в фирменных цветах его рода - чёрный и тёмнозелёный, а его противником был весьма необычный персонаж, таких я ещё не встречал.

Начнём с обычного: расы и пола. Это светлая эльфийка, тут ничего нового, но вот дальше...

У неё крайне мускулистая фигура и рост для представителя её расы, при росте в два метра по массе она не уступала девушкам расы орков, что любят потягать железки. При этом сильно перекаченной она не была, двигалась девушка плавно, словно хищник. Из одежды на ней только зелёного цвета спортивные шорты и обтягивающий топ. На ногах не было никакой обуви, руки обмотаны бинтами, как у профессионалов.

Внешность у неё тоже было запоминающейся: короткая стрижка светлых волос, строгие черты лица и острый взгляд салатовых глаз, что стремился пробить дыру в оппоненте.

"И как я мог пропустить такого колоритного персонажа?" - задумался я, вороша в памяти прошедшие за два дня бои.

Кто-то похожий по фигуре был в десятом поединке, но там она была в полностью закрытом костюме с маской и капюшоном. Бой завершился победой таинственной личности, но костюм победителя тогда был сильно повреждён.

"Выходит, его не смогли восстановить и запасного нет, раз девушка вышла в таком наряде."

Многие зрители были в шоке с внешности эльфийки. Представители двух рас эльфов обычно не могут похвастаться подобной мускулатурой, в том числе и сам Лариниил. Тёмный эльф натурально глаза выпучил на такое зрелище, но почти сразу пришёл в себя. Ступор трибун начал постепенно спадать и неожиданно с VIP-ложи, недалеко справа от моего балкона и на пару уровней выше, прозвучал крайне омерзительный смех и фраза, что меня конкретно так взбесила. Кто это говорил, с моего места видно не было.

- Кье-кье-кье! Какая уродливая полукровка, неудивительно, что она выступала в закрытом костюме с капюшоном! - прозвучал мужской скрипучий голос. - Лучше бы покинула турнир, чтобы не мозолить разумным глаза таким неприглядным телом и не позорить свою расу! -

Его слова услышали все в радиусе ста метров, в том числе и Лариниил с необычной эльфийкой. Девушке явно не пришлось по вкусу и это сильно её обидело и сбило с толку, что было заметно по её осанке.

"Ну ты и мразь! Такие, как ты, не выживали и пары патрулей после учебки в моём мире." - с гневом подумал я и, усилив Аурой горло и голову, громко проорал. - Закрой свой поганый рот, выродок! -

Одновременно со мною прозвучало ещё два схожих пожелания.

- Прополощи свою пасть спиртом, а то воняет хуже, чем анальная жидкость магоскунса! - прозвучал голос РРагнары с балкона с левой стороны от моего.

- Не смей оскорблять бойца, что прошёл столько испытаний ради сегодняшнего боя, ничтожество! - с жёстким взглядом опустил недоумка соперник эльфийки.

"Надо же, не такой уж ты и придурок, каким раньше мне казался! Дайнерильд тоже бы высказался, будь он тут!" - подумал я.

Тем временем автор наезда на эльфийку отошел от ступора, в который впал после тройного посыла заткнуться в грубой форме, и заверещал, как будто ему мизинец прищемили.

- Да как вы смеете меня оскорблять, презренные?!! Я, почётный граф Корнеглот из королевства гоблинов, заставлю вас пожалеть об этом! -

В своём возмущении этот... индивид подбежал к перилам балкона своей ложи и крича оскорбления, размахивал руками, показывая мне неприглядные жесты, эльфа и зверодевушку он признал сразу и не трогал, что говорит о наличии у него мозгов. И как он так точно определил, где находится оскорбивший его разумный, мне непонятно. Постановка, что ли?

Эльф с поистине аристократичным видом проигнорировал источник шума и повернулся к противнице. Мне тем более было плевать на его жесты и оскорбления в мой адрес, а вот РРагнара уже собиралась оторвать башку одному оборзевшему от собственной важности аристо, судя по разгневанному взгляду, но не успела, вмешались организаторы в лице её отца.

- Граф Корнеглот, советую поумерить пыл. Продолжите в том же духе, вас выгонят с ложи и Башни с последующим запретом на вход в течение года. Вы этого добиваетесь? - придавив недоумка магической мощью Грандмагистра, грозно вмешался в начинающуюся разборку РРугнир.

Предупреждение организатора подействовало на гоблина, словно ведро ледяной воды. Тот сразу заткнулся и скрылся в глубине ложи, не показывая и намёка на сопротивление. Только напоследок наградил меня испепеляющим взглядом, обещающим большие проблемы в будущем.

"О, вот и ещё один надоедливый недруг на горизонте! Интересно, он замешан в нападении на меня ранее или просто по жизни такой мудак?" - размышлял я, но происходящее на арене отвлекло от мрачных мыслей.

А там происходило кое-что интересное. Лариниил, раздражённый выходкой гоблина, заметил слегка подавленный вид противницы и сложил руки странным образом, вытянув их вперёд полусогнутыми и прислонив тыльные стороны кулаков друг к другу. Мне жест не был знаком, а вот ведущий его узнал и сильно удивился.

- Это невероятно! Участник Лариниил сложил печать вызова, тем самым признавая право противника быть здесь и обещая сразиться с ним в полную силу! - в шоке объявил мужчина. - Это древний знак признания силы в обеих расах эльфов! -

Девушка удивилась не меньше, чем ведущий, но не растерялась и ответила своим жестом, сложив ладошки в молитвенном жесте перед грудью.

- Участник Атрина приняла вызов! Это значит, что оба бойца признали друг друга и приложат все силы для победы! Так не будем же оттягивать! Зрители, выбор территории за вами! -

Решение голосования - равнина с редкими вкраплениями растений пустыни вроде перекати-поле и кактусов. Ведущий огласил результат и участники разошлись по своим местам.

Как только территория была сформирована, бой начался. На такой территории возможно только лобовое столкновение, ни засад, ни других хитрых трюков с окружением. И тёмный эльф, и светлая эльфийка были друг у друга, как на ладони.

Лариниил сходу разошёлся в полную мощь, применив и покров Ауры, и алый доспех из плёнки Уплотнения, отчего по равнине пронесся порыв ветра от высвобожденной маны. Атрина ответила соответственно, загоревшись сначала зелёным, а затем багровым светом. Девушка тоже владела доспехом, только он отличался от того, что на тёмном эльфе.

Доспех парня, как и егот друга вампира, напоминал тяжёлую латную броню бойца первой линии, а броня Атрины - лёгкий костюм разведчика. У РРаграны же Уплотнение принимало вид кольчужной брони с латным нагрудником, налокотниками и наголенниками. Как это влияет на боевые возможности, понятия не имею.

Сколько однако тут видов брони придумали за тысячелетия, не перечесть. В моём мире об этом немного знаний осталось после тридцати лет войны с И.И.

Упс! Извините, я немного отвлёкся, вернёмся к бою.

Представители двух народов эльфов Айнтера применили все доступные заклинания и в следующее мгновение рванули друг к другу, отчего земля под их ногами словно взорвалась. Стремительными тенями они сблизились и обменялись первыми ударами. Кулаки столкнулись, породив ударную волну, поднявшая пыль в радиусе пяти метров.

Но это был лишь разогрев, не разрывая дистанции, две багровых фигуры быстро нанесли десятки ударов за три секунды. Каждое противоборство кулаков порождало грохот и разрушения вокруг. От интенсивности битвы по земле резво пошли трещины, распространяясь всё дальше.

На пятой секунде произошёл внезапный поворот, вместо контратаки девушка нырнула под прямой удар правой и, сблизившись за мгновение и поймав в захват, в прыжке нанесла мощный удар коленом в грудь. Парню удалось в последний момент заметить смену тактики и поймать колено в левую ладонь. Но полностью нивелировать силу не вышло и тёмного эльфа отбросило назад на несколько метров.

Лариниилу явно пришёлся не по вкусу удар, раз он левой рукой потряс для разминки, чтобы сбросить перенапряжение мышц. Его броня засветилась багровым светом ещё сильнее, и тёмный эльф перешёл в контратаку. За секунду он вернулся в бой и провёл несколько комбинаций ударов.

Джеб-кросс, двойной джеб, джеб-хук с последующим ударом ногой с разворота, джеб-апперкот в живот - всё это летело в эльфийку, но та без особых проблем предвидела его удары и избегала урона, блокируя или уклоняясь.

"У неё явное преимущество в боевом опыте, Атрина легко читает его атаки." - хмуро понял я, наблюдая за каждым их движением.

Это осознал и оппонент эльфийки, сменив тактику. Ещё больше усилив напитку заклинаний маной, он стал пытаться не найти брешь в обороне, а силой проломить защиту. И это отчасти принесло плоды, после мощного хука справа она открылась и молниеносный джеб врезался ей в челюсть, на мгновение ошеломив её и отбросив назад на пару метров.

Но это был мимолётный успех, прежде чем Лариниил успел развить преимущество, девушка пришла в себя и резким коротким шагом в сторону пропустила хук справа, затем, сделав ещё один шаг вперёд, с полного разворота корпуса ответила обратным ударом локтем в голову.

От атаки парня снесло с места, словно его аэробиль сбил, и тот покатился по песку кубарем.

"Вот это было жёстко." - поморщился я.

Лариниил спустя пару секунд оправился от контратаки и стал куда серьёзнее.

Как я это понял?

Так всё просто, в дело пошли козырные техники и первая из них ввергла меня в ступор.

"Это ещё что за хрень?!!" - вылупился я на тёмного эльфа.

А парень ни много, ни мало, создал полностью из багровой энергии Уплотнения оружие - прямой меч с метровым клинком и довольно длинной рукоятью, позволяющей как одноручный, так и двуручный хват. Примерно то же провернул Кнаус, но тут явно нечто посложнее и куда совершеннее.

Стоило зловеще сияющем багровым светом оружию окончательно сформироваться, как эльф сразу встал в стойку, выставив меч перед собой, и отточенность движения насторожила, как меня, так и соперницу. Интуиция прямо кричала, что угроза от парня стала в разы больше.

"Это что получается, до сих пор этот хитрец дрался даже не вполсилы без стиля, приберегая фехтование напоследок в качестве козыря?" - пришёл к единственному логичному выводу я. - "Неожиданный и сильный ход, надо признать."

Девушка оценила перемену в настрое и стиле противника и стала ещё серьёзней, встав в стойку своего стиля. Она выставила руки в блоке перед лицом и согнув правую ногу в колене, защищая живот. Сконцентрированная в локтях и коленях магическая мощь внушала не меньше багрового клинка эльфа.

Напряжение на площадке выросло в разы. Казалось, что сам воздух загустел до состояния киселя.

Ожесточённое сражение идёт уже две с лишним минуты, но меня не отпускало ощущение, что только сейчас бойцы покажут всё, на что способны.

Глава 14

Мгновение ничего не происходило, но затем оба разумных исчезли из поля зрения, настолько была велика их скорость. Бойцы сошлись в стремительных стычках, обмениваясь молниеносными ударами. Багровый клинок, словно молния, рванул к шее девушки, но та отбила его в сторону локтем и тут же контратаковала. Сократив дистанцию ещё больше, она применила технику, нанеся одновременный удар двумя руками в живот, который парень только в последний миг успел заблокировать.

Сила сдвоенной атаки была такова, что Лариниила отбросило назад на приличное расстояние, и это несмотря на блок мечом. Эльфа такая разница в силе не устроила и в контратаке он приложил ещё больше усилий. Они носились по арене, подобно теням, за каждый рывок преодолевая не меньше десятка метров. Грохот столкновений и ударные волны, сокрушающие всё вокруг, происходили каждую секунду, остаточные следы от выплесков маны создавали неповторимый узор, достойный стать экспонатом даже в Башне Искусств.

Сейчас их движения в корне отличались от прошлых.

Стоило парню взять в руки клинок, как его стиль словно эволюционировал и не один раз. До этого эльф, хоть и умело, но без отточенного стиля, бил кулаками, во всём полагаясь на подавляющую мощь багрового доспеха. Теперь же его атаки стали куда быстрее и опаснее, в каждом взмахе и выпаде ощущались годы тренировок и литры пролитого пота.

Эльфийка же и до появления оружия у противника билась в полную силу, но к техникам не прибегала. Но даже так оппонент мощно отхватил несколько раз. В данный момент сила и скорость её ударов возросла в разы, что позволяло не уступать тёмному эльфу.

Бум! Треск! Свист!

Зрители наблюдали за поединком, затаив дыхание, а ведущий едва успевал комментировать происходящее.

Ландшафт равнины сильно преобразился от множества кратеров разных размеров. Два еле различимых силуэта проносились по земле, изо всех сил стараясь найти брешь в обороне друг друга и победить сокрушительной атакой.

Прошла ещё минута боя и Лариниил первый допустил ошибку. Девушка молниеносно пригнулась от рубящего удара мечом и пинком с разворота в корпус отправила эльфа собирать пыль. Доспех выдержал удар, но урон явно был, раз парень застонал от боли.

Прокатившись кубарем метров десять, он остановился и почти сразу вскочил на ноги, следом рванув в новую сшибку. Парень преодолел расстояние между ними за долю секунды и обрушил на неё сокрушительный рубящий удар сверху вниз.

Уклониться девушка уже не успевала и приняла удар на блок скрещённых рук, только силу контратаки она сильно недооценила. Импульс клинка придавил её, подобно прессу, отчего она встало на одно колено. Земля под эльфийкой трещала и трескалась от давления.

Но парень и не думал бороться в силовом противостоянии, резко перестав давить, чего девушка никак не ожидала и провалилась вперёд. В ту же секунду в её грудь влетает нога противника, и девушка повторяет полёт соперника немногим ранее.

Атрина сгруппировалась в воздухе и, перекувырнувшись, приземлилась на ноги, но в атаку идти не спешила, ожидая хода противника. И тот не заставил долго ждать, Лариниил встал в хитрую стойку, выставив меч назад и немного согнув ноги в коленях. Клинок стал светиться всё ярче от вливаемой в него маны.

Спустя секунду последовали мгновенное сближение и атака. Молодой эльф с предельно серьёзным взглядом нанёс косой удар снизу вверх, но девушка успела уклониться. Почти сразу последовала контратака кулаком в голову, но она не попала в цель, ведь первый выпад меча - только начало комбинации. Не теряя скорости и импульса, парень резко крутанулся вокруг своей оси, пропуская удар в сантиметре от лица, и атаковал повторно. Ярко вспыхнувший от количества впитанной маны клинок рухнул вниз и разрубил сначала защиту доспеха, затем ключицу противницы наискосок. Рана оказалась достаточно глубокой и опасной для жизни, чтобы сработал амулет и перенёс побледневшую от боли девушку за пределы площадки, ознаменовав конец четырёхминутного поединка.

- Победитель - Лариниил! - огласил результат ведущий и трибуны просто взорвались от эмоций.

Аплодисменты сотрясали пространство арены, многие даже встали в знак признания и уважения.

- Лариниил! Атрина! Лариниил! Атрина!- скандировали имена участников зрители.

"Похоже, поединок им сильно понравился, раз они поддерживают не только победителя, чего раньше не было." - размышлял я и осмыслив прошедший бой, понял не самую приятную вещь. -"Если гном будет так же силён, как и эта парочка, то для победы мне придётся выложить все козыри на стол."

Наконец последствия шестого боя устранили и пришло время для седьмого моего боя. Как раз пришёл всё тот же орк и принёс в закрытом контейнере мой амулет. Только чуйка прям требовала, чтобы я его проверил магическим зрением, прежде чем надеть.

После считывания слепка маны и извлечения амулета сотрудник ожидал, что я надену его сразу, но, увидев, что вместо этого изучаю его, поинтересовался:

- С амулетом что-то не так? -

- Нет, всё в порядке. Можете идти. - ответил я через минуту осмотра и отпустил орка.

Внешне всё было нормально, рунные цепочки работали стабильно и поток маны в них напитывал их равномерно, как и должно быть. Я уже думал успокоиться и списать подозрения на паранойю, но заметил маленькую странность, что никак не влияет на основной функционал пояса.

"Амулет выступает в качестве сканера, передатчика и маяка переноса, основною работу выполняет парный артефакт, который и переносит цель в случае угрозы смерти. Пояс же отслеживает состояние носителя и передаёт сигнал для эвакуации. Работа Грандмагистра, не меньше." - осматривал артефакт я. -"Но что это за структура у цепочки передачи сигнала? Стоит она органично, не выделяясь из общей картины, но предназначение мне не ясно. Причём это явно новодел на скорую руку, поток маны в неё слегка превышает необходимую норму и выделяется на общем фоне. Это напомнило мне о последнем дне обучения у Райдзо..."

***

- Виталий, слушай очень внимательно и запоминай. - терпеливо объяснял маготроник, пока я возился с починкой КМК. - Клиенты частенько врут на вопрос, был прежде ремонт магического прибора или нет, поскольку знают о повышении цены на починку уже ломавшегося оборудования. Я сам не раз на такое попадался, прежде чем освоил одну хитрость и научился избегать обмана. Для этого необходимо... -

***

Как и учил Райдзо, я обратил внимание на новые каналы маны, что ещё не встроились в фон артефакта. Как раз такие и вели к неизвестной структуре.

"Хм, судя по излишкам маны, работал опытный Магистр и, несмотря на попытки затереть следы, совсем недавно, в течении двух суток, не более. Это не более, чем теория, но "закладка" должна сработать в момент получения смертельного удара и заблокировать сигнал пояса о переносе. Ситуация становится всё более неприятной..."

Времени на размышления более не оставалось и я, надев пояс, направился к выходу на арену и пришёл как раз вовремя, ведущий объявлял начало поединка.

- Дамы и господа! Шестой поединок оставил неизгладимое впечатление на каждого, их будет нелегко превзойти! Сейчас мы это узнаем, прошу участников выйти на площадку. -

Я и мой противник одновременно ступили на каменный пол площадки арены. Как я и ожидал, это был недавний знакомый метр двадцать ростом из бара. Даже внешне никак не поменялся, оставаясь всё тем же взъерошенным гномом, что только выскочил из мастерской после тяжёлой работы.

Я игнорировал всё вокруг, полностью сосредоточившись на противнике и пытаясь понять его способности. Только на словах о выборе территории я отвлёкся и вернулся в реальность. Зрители выбрали довольно интересную область - плоская скальная поверхность, что возвышается над бушующим морем. Скользкий камень, свирепые ветра и десятиметровые волны, что каждые три секунды обрушиваются на плато. Чудно, сложность вышла на новый уровень.

Кислое лицо гнома показало, что он тоже не в восторге от выбора трибун. Но тут уже ничего не поделаешь, и мы разошлись по местам.

Комплекс артефактов в этот раз возился куда дольше, а руны на колоннах гудели от количества энергии. Работа под куполом завершилась только спустя семь минут, и как только мы попали внутрь, седьмой бой начался.

***

Тем временем за седьмым боем внимательно наблюдали из ложи для особо важных гостей. Сейчас удобные кресла внутри занимали три разумных:

Первый - богато одетый гоблин, сверкающий зачарованными драгоценностями столь ярко, словно всё тело целиком сделано из золота и дорогих камней. На лице коротышки была безумная улыбка, показывающая его веселье сложившейся ситуации.

Второй - противоположность гоблина, тёмный эльф, одетый в чёрного цвета костюм с полосками зачарования на всей поверхности качественной и очень дорогой ткани. Его глаза с мрачным недовольством смотрели на поединок.

Третий из компании казался своеобразной точкой равновесия, ничем не выделяясь. Спокойные тона одежды выглядели неброско, но стильно. Излишеств в его внешнем виде не было, но любой видевший этого разумного сразу понимает, что перед ним птица высокого полёта.

На лице пожилого светлого эльфа блуждала лёгкая располагающая улыбка, но глаза были холодны, как лёд, и на всё взирали, как на ресурс, не более.

Такую разнообразную компанию свело вместе одно дело, что сейчас могло пойти под откос.

- Пацан не должен был пройти так далеко. Как ты это объяснишь, господин Меральд? - с издевательской усмешкой спросил гоблин.

- Парень оказался переполнен неприятными сюрпризами. - поморщился тёмный эльф. - Он раз за разом побеждает противников сильнее его, что говорит об большом опыте сражений с заведомо превосходящим оппонентом. Благодаря этому он проходит отборочные и попадает в турнир. Вчера "Шило" победил зверочеловека, применив технику из неизвестного нам стиля. Это выводит его на уровень фаворитов, поэтому я решил подстраховаться и установил ловушку в его номере. Но тот непонятным образом заметил угрозу и вызвал СБ Башни, которое обнаружили артефакт и забрали с собой. -

- Этим вы чуть не раскрыли нас перед Хранителем, пришлось задействовать связи и изъять артефакт ,пока не стало поздно. - недовольно сверкнув глазами, добавил третий участник разговора.

- Владение целью магией рун было неожиданностью для нас, информации об этом участнике крайне мало. Только имя, статус и возраст, ни способностей, ни описания личности, совсем ничего. - проворчал гоблин. - Впервые встречаю аристократа-призрака. -

- За ним может стоять Российская Империя? Кто-то из гвардейских ищеек или СБ империи? - насторожился светлый эльф.

- Возможно, но маловероятно. - ответил тёмный. - Они иначе прикрывают своих спецов и легенду обнищавшего дворянина уже давно не используют. Мои люди не нашли подвоха в его происхождении. -

- Допустим, тогда вопрос: почему парень ещё жив, а не превратился в корм для хищных зверей Башни? Нормального киллера нанять не можете? -

- Пока не утихнет шумиха вокруг найденного артефакта-ловушки, убивать его нельзя. В таком случае копать под нас будут уже всерьёз. - поморщился Миральд. - Я надеялся подловить его у номера, старого или нового, но в прежнюю комнату пацан не вернулся и новую не снимал. На следующее утро выяснилось, что его упекли в карцер за домогательства к сотруднику СБ. -

Собеседники почти сразу поняли, что к чему.

- Интересный ход, скрыться там, где мы точно не будем искать. - хмыкнул светлый эльф.

- Согласен, башковитый человечишка попался. - добавил гоблин.

- Обнаружить его до начала боёв не удалось. - продолжил Миральд. - Я предположил, что он мог нагрянуть к дизайнеру, что создал для него костюм, и послал подчинённого проследить, но тот так и не вышел на связь. Позже его труп нашли в мусоропроводе, других следов нет. -

А вот теперь напрягся и гоблин, и эльф.

- Или он сам прибил шпиона или у него есть помощник, достаточно умелый, чтобы устранить цель и не оставить следов. Дело принимает дурной оборот. - задумчиво сказал светлый.

- Я тоже так думаю, поэтому Магистр рун слегка "подправил" его амулет спасения, и через посредника нанял гнома, с которым парень сейчас бьётся, избавиться от него раз и навсегда. Он опытный боец ранга Мастер, ему недалеко до Магистра, должен справится. - кивнул головой тёмный.

- А ты уверен, что засранец не заметил ничего подозрительного в амулете? - усомнился в решении коллеги гоблин.

- Наёмный маг уверил меня, что только крайне опытный владелец магии рун заметит подвох. Судя по тому, что парень надел пояс и вышел биться, всё прошло удачно. -

- Не стоит быть таким самоуверенным, но сейчас всё равно ничего узнать не получится. - сказал светлый эльф. - Будем действовать, исходя из результата поединка. Если проиграет пацан - проблема решится сама собой, если же нет... всё резко усложнится.

Гоблин нахмурился, ожидая более конкретных планов на будущее, но прежде чем он высказал своё мнение, вмешался Миральд.

- В любом случае надо выяснить, кто ему помогает, если такой есть. Гибель своих я не оставляю неотомщённой. -

- После окончания боя помогу, чем смогу. Есть у меня нужные подвязки... - кивнул эльф.

- Что будем делать, если пацан победит? Мне нужны конкретные ответы для наших "друзей" - обратился к светлому эльфу гоблин.

- Если такое всё же случится, задействуем "козырь" -

- Рискованно, многие ещё помнят "несчастный случай" пять лет назад. - неодобрительно покачал головой коротышка.

- Все другие методы создадут шумиху, которая нам совсем не нужна. Хоть и не лучший, но это единственный вариант выйти сухими из воды. -

На минуту в ложе воцарилось молчание, каждый из присутствующих обдумывал сложившееся положение дел.

- Надеюсь, гном выполнит свою часть уговора, иначе все десять лет трудов испарятся подобно дыму. - подытожил итог разговора гоблин и компания разошлась. В ложе остался только светлый эльф, что с прищуром наблюдал за приближающейся кульминации битвы.

***

"Мда, атмосфера так себе..." - подумал я, ощутив на себе ненастье погоды.

Всё было даже хуже, чем я подозревал ранее. Платформа перенесла меня на край каменной площадки. Территория представляла собой огромный цилиндр диаметром в тридцать метров, за пределами которого бушевало море. Шквальные ветры создавали завихрения, а дождь напоминал настоящую водяную стену, поддельное небо затянуло свинцовыми тучами. Волны врезались в основание каменного цилиндра, брызги от них взлетали вверх на пять и более метров над моей головой. Комбез почти сразу промок и стал ощутимо тяжелее. Как в таких условиях драться я слабо представлял.

Сходу применив Ауру и Уплотнение на руках, направился вперёд, оглядываясь по сторонам. Дрил Мельд показался в тот момент, когда я смотрел в противоположную сторону. Низкая фигура в алом доспехе рванула ко мне и ударила в слепую зону, застав меня врасплох.

"Дерьмо!" - мысленно прорычал я и принял удар кулака на блок.

Кулак гнома с грохотом снёс меня с места и отправил полетать почти к самому краю. Я смог остановиться только за метр до края.

- Лучше бы ты сдался, парень. С такими силёнками нечего тебе делать в следующем бою, зря кое-кто только напрягался. - разочарованно произнёс противник, расставив для меня всё по местам.

"Он наёмник, посланный по мою душу. Вероятно, про закладку в амулете ему тоже известно." - мрачно подумал я, встав в стойку. - "Это значит, можно не сдерживаться!"

Я стремительно рванул к противнику, за секунду сократив расстояние между нами. На нужной дистанции сделал широкий шаг вперёд и одновременно ударил правой.

"Техника А.Р.Б: Взрывной удар!" - подумал я, вкладывая силу всего тела и магии в одну точку.

Кулак, покрытый багровой плёнкой, рванул в голову гнома, но тот ответил встречным ударом. От столкновения двух атак раздался сильный грохот и пронеслась ударная волна по всей каменной площадке. Камень под ногами бойцов пошёл трещинами от напряжения, а в воздухе искрились алые молнии.

Борьба продолжалась около секунды, затем гном приложил ещё больше сил и усилием отбросил меня назад на два метра.

- Неплохой удар, но если это всё, то... - начал произносить он, но не успел.

Сразу после неудачи первой техники я применил вторую, резко ускорившись и нанеся мощный боковой удар с поворотом корпуса.

"Техника А.Р.Б: Фронтальный прорыв!"

Дрил Мельд не ожидал такого резвого продолжения и принял атаку на блок. Камень под ним разлетелся на куски, но сам боец так и не сдвинулся с места.

"Чёрт, какой же он прочный!" - скрипел зубами от напряжения я, вкладывая все силы в удар.

Но гному всё было нипочём, он резко шагнул вперёд и вломил мне в челюсть, вернее попытался это сделать, но в последний миг получилось увернуться и разорвать дистанцию.

Противник не планировал давать мне шанс на ещё одну атаку и рванул в мою сторону.

"Быстр!" - поморщился я, уворачиваясь от удара кулака в живот.

Дрил Мельд раз за разом наседал, пытаясь пробить мне брюхо своим кулаком, но ему явно стоит подтянуть ловкость.

Благодаря разнице в росте и скорости реакции, у меня выходило уклоняться, но долго так продолжаться не могло и он подловил меня на обманном ударе. Я двинулся в неверную сторону и поплатился за это. Гном от души вломил мне в живот сокрушительный хук.

- ГХА! - выплюнул я глоток крови, прежде чем отлететь назад.

Коротышка не собирался давать мне шанс на восстановление и, рывком догнав, в прыжке впечатал кулак в моё щёку, вышибив три зуба, и это несмотря на защиту Ауры и Уплотнения, поставленной за мгновение до атаки. Гад, как мне теперь с такой прорехой в бордель идти!

Боль отрезвила меня и не позволила потерять сознание. От добивающего удара откатился в сторону, разминувшись с ногой гнома в десяток сантиметров, и вскочил на ноги. Разум стал как никогда ясен и сосредоточен. Гном уже собирался ещё раз напасть, но уже не успел, я сам к нему приблизился и вломил изменённой под реалии Айнтера техникой.

"Техника А.Р.Б: Двухполюсный взрыв!"

Сконцентрировав ману в кулаках, нанёс сдвоенный удар в грудь противника, одновременно выпустив накопленную силу в виде импульса. Заблокировать атаку коротышка не смог и отправился в полёт в центр площадки, где он жёстко приземлился.

"Этого мало, нужно продолжать!" - увидев, что противнику хоть бы что, тяжело вздохнул я и побежал к нему.

На грудной броне гнома появились трещинки, что явно разозлило мужика. Иначе его яростный вопль и скорость я объяснить не мог. Первый контрудар я принял своим, отчего меня отбросило назад и отсушило руку.

"Зараза, как же победить?" - раздражённо думал я, тряся повреждённой конечностью.

Следующий джеб я пропустил мимо, но это было начало комбинации и спустя миг хук выбивает из меня весь воздух. Я, отшатнувшись назад, чуть не блеванул, но получилось сдержаться.

"Мы уже у самого края." - тяжело дыша, заметил я своё положение.

До обрыва всего полметра, в теле болит каждая косточка и мышца, маны осталось менее половины, чего хватит всего на одну технику. Положение практически безвыходное. Дрил Мельд это понимает и наносит добивающий удар. Шансов на победу нет.

"Да черта с два я так просто сдамся!" - мысленно прорычал я и приложил оставшиеся силы, чтобы повернуть корпус и пропустить удар мимо.

Раз сила и магия тут не поможет, тогда применим хитрость. Распространив Уплотнение на все руки вплоть до ключицы, я повысил напитку маной плёнки и Ауры до предела, стараясь извлечь как можно больше физической силы.

"В таком состоянии у меня всего десять секунд. Всё или ничего!" - решился я и начал действовать.

Промахнувшийся гном не понял действий соперника и нанёс добивающий, по его мнению, удар в живот, который я принял на броню Уплотнения. Чтобы не улететь в обрыв от импульса, схватился за конечность гнома.

От удара мне стало очень плохо, с рта не переставая стекали ручейки крови.

- Что ты делаешь?!! - не мог разобраться в моих действиях гном.

- Побеждаю. - отвечаю и резко выворачиваю его руку я, приложив все собранные силы.

Доспех треснул от чудовищного давления в одну точку и беззащитное запястье оказывается в стальной хватке в крайне неудобном положении. Когда соперник вскрикнул от боли и нагнулся, чтобы не сломать себе запястье, мы оказались совсем близко от края площадки. Чтобы отвлечь противника, пришлось сокрушительным ударом локтем сломать ему руку, отчего гном заорал и забыл про сопротивление. Оставалось самое малое - пока коротышка занят подавлением боли, подсечкой выбить землю из под его ног и сбросить в обрыв, что я и сделал.

- ААА, ЧТОБ ТЕБЯ БОГИ ПОКАРАЛИ! - проклинал он, падая вниз.

К счастью, летать, как один вампир, коротышка не умел. Пролетев десять метров вниз, сработал амулет и переместил крикуна, спасая от смерти. Но мне было совсем не до триумфа, мана кончилась и её едва хватало на поддержку Ауры для сдерживания боли. Багровая плёнка распалась на частички и растворилась в воздухе.

"Надеюсь, Элайна на месте, иначе будет совсем плохо." - еле сдерживая себя от потери сознания, подумал я.

Пару секунд звучал только завывающий штормовой ветер, а затем началось...

- Победитель седьмого боя - Шило! -

Глава 15

- Скорей! Кладите его на кушетку! -

Как добрался до кабинета Элайны, я запомнил плохо, все оставшиеся силы шли на то, чтобы не потерять сознание. Сотрудники аккуратно раздели и положили меня на кровать. Нахмурившаяся девушка сразу взялась за дело и отсканировала всё тело за минуту.

- Требуется серьёзное вмешательство, погрузите пациента в сон! - отдала она указание помощнику и тот сразу наложил заклинание, от которого я медленно вырубился.

Их дальнейшие действия остались для меня загадкой, но девушке я доверял и не беспокоился.

***

Сразу после осмотра и переодевания раздражённый Дрил Мельд покинул арену и переместился порталом на десятый этаж, где должна состояться встреча с посредником.

Вся эта затея с наймом уже не казалась такой удачной. Когда ему предложили солидную сумму не за простую победу в силовом противостоянии, а за сбрасывание противника с обрыва, поиздержавшийся гном согласился, не задумываясь о странностях.

Ну подумаешь, хочет разумный денег поднять на ставках на победу определённым способом, такое уже было и не раз. Но теперь, после проигрыша, стали возникать подозрения, что всё не так просто, и тревожные мысли мучали гнома на протяжении всего пути.

"Весь бой этот "Жало" старался держаться от края подальше, даже схватился за руку, чтобы не вылететь с площадки. Тогда я думал, что просто проигрывать настолько сильно не хочет, но сейчас уже сомневаюсь. Он не проигрыша опасался, а смерти, и напрашивается один вывод. заказчики что-то сделали с амулетом и им нужна смерть парня, а не вылет с турнира. Во что же я влез по дурости?"

Через двадцать минут неспешного хода по коридорам и павильонам Башни гном добрался до места встречи. Это был складской уголок, где хранили товары несколько мелких магазинчиков. В этой части Башни редко кто-то бывает, что наводит на параноидальные мысли, и Дрил не ослаблял бдительность, готовый в любое мгновение разойтись на полную.

"Пора бы уже ему появиться, время почти пришло." - напрягся боец.

Внезапно в тишине переулка прозвучала мелодия, звук исходил с крыши контейнера рядом со входом на один из складов. Гном осторожно достал оттуда пятисантиметровый кубик с дисплеем, на котором написано - "Посредник".

Это сильно упрощённая и одноразовая версия КМК, созданная с одной целью - вести переговоры, о которых никто лишний не должен узнать.

- Слушаю. Я полагал, ты придёшь лично. - ответил на звонок гном.

- А я считал, что ты окажешься сильнее обычного Подмастерья и выполнишь заказ. - ответил сильно искажённый голос, даже непонятно, мужской он или женский. - У тебя была простая задача - сбросить парня с площадки и всё. Но ты не справился и парень сам выкинул тебя с площадки. Мои коллеги подняли меня на смех после такого. -

Тут гному ответить было нечего, ведь всё так и было.

- Ты ведь понимаешь, что по договору, заверенному в Системе, должен вернуть залог? -

- В обычных условиях да, ведь я не справился с заказом, но есть существенное "но" - неверные условия заказа. - аргументировал свой отказ Дрил. - Согласно десятому пункту раздела три я могу оставить залог себе в случае неверно предоставленных сведений.

Воцарилось напряжённое молчание, такой пункт в стандартном договоре "серого" найма, в котором имена сторон не указываются, существует и строго соблюдается.

- Подробнее. - напрягся Посредник, для которого подобные обвинения - сильный удар по репутации.

- В заказе указана победа на противником путём сброса его в обрыв, верно? - уточнил гном.

- Да, всё верно. - подтвердил его слова собеседник.

- Тогда я в своём праве, ведь упади парень с обрыва, тот бы не просто проиграл, а разбился насмерть, не так ли? - мрачно уточнил Дрил. - Труп на моих руках не входил в условия договора. -

- Ты о чём вообще? Его бы спас амулет! -

- Нет, он бы не сработал и парень об этом отлично знал. - покачал головой гном. - Это хорошо заметно по его поведению во время всего боя. Вы что-то сделали с его амулетом и результатом моего найма в случае выполнения стал бы труп парня, а не просто вылет с турнира. -

Посредник ничего не говорил, видимо, сверяясь с теми сведениями, что у него были.

- Мы проведём проверку и в случае твоей правоты выплатим компенсацию за неудобства, но если это ложь, то вернёшь залог в тройном размере. Таковы условия стандартного договора, мы договорились? -

- Да, как и когда мне с вами связаться? -

- Здесь же в это же время через три дня. - сказал искажённый голос и отключился.

Сразу после этого прибор стал плавиться и гном бросил его на пол, затем растоптав.

"Может, стоило вернуть залог и не париться?..." - задумался Дрил, направляясь к порталам. - "Нет! Я точно уверен, что амулетом парня что-то было не так."

Спустя минуту хода, когда гном уже через пару улиц почти вышел бы к относительно людным коридорам, его интуиция взвыла, предупреждая об смертельной опасности. В то же мгновение сначала вспыхнула Аура, а затем образовался алый доспех из плёнки Уплотнения.

Источник угрозы обнаружился почти сразу, это оказалась закутанная в чёрный балахон фигура, лица видно не было. По чертам тела напоминал человека или эльфа. Но вот высвобождаемая магическая мощь не оставляла сомнений, перед ним Грандмагистр, почти высшая стадия развития разумного в магии.

- Ты подвёл нас, гном, и поплатишься за это. -

Дрил Мельд сразу понял, что дело плохо и убивать его пришёл тот самый таинственный заказчик.

"Хрена лысого я сдамся без боя!" - мысленно рыкнул он и высвободил свою ману до предела. По коридору пронёсся мощный порыв ветра, а доспех низкорослого разумного словно горел алым огнём.

Только врага это совсем не беспокоило и, когда гном за долю секунды сократил между ними расстояние и почти нанёс удар, перед долговязой фигурой вспыхнули три двухметровых рунных круга невероятной сложности.

Первые два сформировались с обеих сторон бронированного разумного и заключили его в тонкие фиолетовые цепи, которые дрожали от переполняющей их мощи. Гном повис в воздухе, не в силах вырваться, как бы не старался.

"Дерьмо подгорного тролля!" - грязно выругался Дрил, всё больше паникуя.

Почти сразу после заточения третий магический круг пошёл в дело, из него вылезла гигантская полупрозрачная рука с когтями, покрытая угрожающе светящимися линиями по всей поверхности, и схватила побледневшего от испуга гнома, разложив чудовищным проклятием сначала алую броню, а затем тело упрямца, упорно цепляющегося за жизнь.

"Хватка Пустоты... Так это сам..." - успел понять перед смертью личность своего убийцы гном, прежде чем умереть.

Спустя десять секунд от туши Мастера магии тела осталась только лужа зловонной жижи. Криков не было, ведь голову разложило первой.

- Приберитесь тут и удалите записи с камер. - властно приказал двум подчинённым Грандмагистр и скрылся во вспышке портала.

Так не стало Дрила Мельда, влезшего куда не надо и слишком поздно осознавшего это.

***

Пробуждение принесло отвратительные ощущения: противно ныли рёбра и трещала голова, другие части тела чувствовались не лучше.

"Ох, как же мне хреново..." - простонал в мыслях я.

- Госпожа Элайна, пациент пришёл в себя. - прозвучал молодой голос справа от меня.

Я наконец смог разлепить глаза и увидеть говорившего. Им оказался парень лет двадцати пяти. Судя по красным глазам и бледной коже, из расы вампиров.

Тут ко мне подошла эльфийка и внимательно прощупала некоторые участки тела и лица, отчего мне стало ещё хуже.

- Хорошо, раз участник не теряет сознание от прикосновения, то операция прошлауспешно. - довольно кивнула на мои кривляния девушка и повернулась к коллеге. - Отличная работа, Веральд. Благодарю за помощь. -

- Это вас надо благодарить за предоставленную возможность, госпожа. - улыбнулся, сверкнув клыками, вампир и собрался уходить. - Если будет нужна ещё помощь, зовите. -

Спустя минуту вампир скрылся из виду, а эльфийка вернула своё внимание ко мне. Я хотел её поприветствовать, но не смог сказать ни слова, челюсть была зафиксирована.

- Задали вы мне задачку, Виталий. - покачала головой врач, присев рядом на кровать. - Три сломанных ребра, ещё три треснутых, повреждённые органы, разорванные от перенапряжения мышцы рук, треснувшая и вывихнутая из сустава челюсть, выбитые зубы и сотрясение мозга. Как вы в таком состоянии вообще смогли драться, не понимаю. -

Я лежал и в шоке пытался собрать картину воедино. Она права, с такими травмами я должен был кататься по камню, воя от боли, вместо того, чтобы сражаться.

"Мой болевой порог сильно завышен после машины Лобикова, причина наверняка в этом." - сделал вывод я, вспомнив о победе в одном из боёв отборочных ценой сломанной руки.

Тогда я тоже смог драться, невзирая на сильную боль. Тем временем девушка продолжила.

- Лечи я вас одна, об дальнейшем участии вам пришлось бы забыть, но весьма вовремя появился Веральд, такой же стажёр, как и я. Без его магии крови восстановление заняло бы не меньше суток, но теперь всего лишь пять часов и будете, как новенький! - лучилась она позитивом. - Кстати, он просил передать, что его послал один из ваших знакомых, зверочеловек из вида волчьих. -

"Таких у меня только один, телохранитель Вольф. Значит, помощь - дело рук жуткой графини с синдромом гиперопеки. Теперь я ей задолжал ещё больше." - нахмурился я.

Постепенно тело ощущалось всё лучше. Наконец я показал девушке на лицо, намекая на вопрос, сколько мне быть с завязанным ртом. К счастью, она верно поняла намёк.

- Тут сложнее, пришлось действовать крайне аккуратно. Впервые провожу такую сложную операцию. - поморщилась эльфийка. - Без наставлений коллеги я не справилась бы. Повязка фиксирует челюсть в правильном положении уже час после операции, для полного восстановления потребуется ещё минут двадцать. -

"Блин, как назло, КМК в раздевалке. Ладно, потрачу время на анализ боя" - подумал я и погрузился в размышления, фоном слушая щебетание девушки.

Пока Элайна рассказывала о своих трудах и обязанностях, как стажёра, я прогнал в уме все свои и противника действия, слушая девушку в пол уха, и понял одну неприятную вещь. По всем параметрам я должен был проиграть, без вариантов. Гном превосходил меня во всём, кроме ловкости. Большую часть времени я от него убегал, только в самом начале сделав несколько попыток как-то драться. В реальном бою от меня бы и мокрого места не осталось, моя победа - чистое везение. Какая волна хейта от зрителей польётся в мою сторону, даже думать не хочу.

"Как там говорится в старой поговорке: победил в битве, но проиграл в войне." - горько резюмировал я.

Тут девушка перешла к касающейся меня теме и я обратил своё внимание на неё.

- Пока мы тебя лечили, прошёл восьмой бой и определили пары для завтрашних боёв, твоим противником будет Радрииль, светлый эльф, что сражается двумя короткими клинками, не знаю названия. -

"Как и предполагалось, враг - один из организаторов, это очень плохо." - нахмурился я.

Она хотела продолжить свой рассказ, но её позвали помочь главврачу.

- Я скоро вернусь, не вздумай вставать с места, иначе накажу! - с грозной моськой пригрозила девушка, отчего мне захотелось рассмеяться, но резко заболевшая челюсть не позволила.

Убедившись, что я всё понял, она убежала из мед кабинета, оставив меня в одиночестве.

"Так, пора решить, что делать дальше.

Первое: нужно связаться с Крайном и договориться о встрече.

Второе: найти жильё на ночь, снимать номер или переться к Алексею нельзя, тогда, как и планировал раньше, наведаюсь в бордель, наверняка там есть номера посуточно.

Третье: раз в бою с гномом пришлось выложить все козыри, нужно придумать что-то новое. Задача трудновыполнимая, но без козыря мне кранты. " - рассуждал в мыслях я.

Я всё ожидал, что кто-то ворвётся и попытается меня добить, но ничего такого не произошло, только зря переживал.

Элайна освободилась только спустя полчаса и сразу вернулась ко мне. К тому времени странные ощущения в области подбородка пропали, девушка сразу сняла повязку-фиксатор и разрешила мне встать. Только возникла одна неловкость, я был голый и пришлось быстро накинуть пропитанный потом и кровью комбез. К счастью, прорех на нём не было, к дизайнеру тащить его не надо, достаточно просто почистить.

- Наконец-то! - громко сказал я, размяв челюсть, и приобнял эльфийку. - Благодарю, Элайна! Не зря я попросил тебя пристроить, как моего личного врача! -

- Да пустяки, это моя работа. - слегка покраснела девушка и отстранилась. - Вам стоит поблагодарить Веральда, без него вы бы минимум до завтрашнего утра валялись в отключке. -

- Обязательно, где его можно найти? -

- Он попросил передать, что каждые четыре часа его можно найти в ресторане "У тётушки Эль". -

"Как и подозревал, тут свою ручку приложила Эльвира." - мысленно кивнул я.

- Тебе стоит прямо сейчас пойти туда, на восстановление ушло много внутренних ресурсов, так что скоро тебя накроет дикий голод. -

- Уже накрыл. - поправил я, ощущая нарастающее сосущее чувство в животе.

- Тогда тебе стоит поспешить, скоро станет совсем плохо. Потом пообщаемся. -

- Конечно, за мной должок за быстрое лечение. - подмигнув ей, попрощался я и побежал в раздевалку, благо путь уже известен.

Уже через пять минут я сменил окровавленный комбез на чистый костюм и, собрав вещи в сумку, быстрым шагом направился к портальной арке в сопровождении сотрудника арены.

"Соваться на семнадцатый этаж слишком опасно, там меня могут поджидать. Идём сразу в бордель, он на десятом этаже вроде" - подумал я, на ходу сверяясь с картой в наруче.

Память меня не подвела, нужное заведение находилось именно там и на их странице в списке предложений есть суточный съём, но только в лучший номер, другие только на двенадцать часов. Одни сутки веселья, закуски с выпивкой из местного ресторана и естественно девочки обойдутся в сто тысяч рублей.

"Нихрена себе! На такие деньги я не меньше шести световых гранат наклепаю!" - обалдел я и серьёзно задумался. - "С другой стороны врагу и в голову не придёт проверять номера для мажоров, для них я обнищавший аристо, плюс там серьёзная охрана. Сделаю себе подарок на совершеннолетие!" -

Пройдя через арку на десятый этаж направился в ближайший магазин одежды, им оказался какой-то закуток с мерчем одного знаменитого бойца-орка, что участвует в гладиаторских боях. Видел пару раз его выступления и он хорош. В магазинчике продавались футболки, куртки и даже штаны с его брендовым символом.

Быстро закупив комплект одежды и переодевшись там же, направился к борделю, теперь затеряться в толпе стало куда прощу, всё же мой дорогой костюм слишком бросался в глаза, замечал не раз.

- УРРР! - громко дал о себе знать пустой живот.

"Надо найти какую-нибудь забегаловку!" - поморщился от неприятных ощущений я.

Такая нашлась в ста метрах и двух поворотах коридора от магазинчика мерча, небольшой ресторанчик с названием, от которого из моего рта слюнки текут - "Шашлычная Аригара".

Мне пару раз довелось попробовать шашлыки во время отдыха в Сочи, в первый раз мне не повезло, повар был так себе, как и ингредиенты, а вот во второй... В тот день я питался только там, ещё и на дом закупил порцию. Надеюсь, здешний повар меня не разочарует.

"Ммм... какие запахи! Похоже, я пришёл, куда надо!" - улыбнулся я и присел за свободный столик.

Спустя двадцать минут передо мною стоял поднос с объёмной тарелкой с несколькими шампурами шашлыка, салат, овощная тарелка и кувшин апельсинового сока. На полчаса я был потерян для мира, не обращая ни на кого внимание.

Здешний мастер ничуть не уступал в умениях коллеге из Сочи, я запомнил это место и наведаюсь, как будет возможность.

Утолив свой голод, пришло время идти в бордель. Пока ждал заказ, успел заказать тот самый номер, отчего мой внутренний скряга пытался меня придушить.

"Ладно, если уж оттягиваться, так на всю катушку! А деньги ещё успею заработать!" - отбросил в сторону я навязчивые мысли о впустую спущенных ста тысячах рублей.

Пройдя ещё несколько длинных коридоров в течении десяти минут, я вышел к красиво украшенному заведению, над входом в который висела вывеска - "Таинственный сад". По обе стороны от входа стояли два суровых стража-зверочеловека в боевых комбезах. Слева - девушка из вида заячьих или кроличьих, а справа - вислоухий парень из вида собачьих.

Когда я попытался войти внутрь, они сразу перегородили путь.

- Вход только по оплаченным квитанциям номеров. - заученно произнёс правый, недобро зыркая на мою одежду.

"Видимо принял меня за обычного туриста, который заблудился." - решил я и показал квитанцию.

Парень внимательно осмотрел содержимое, подозревая подделку, но не нашёл никаких признаков, указывающих на это.

- Проходите. Приятной ночи. - нехотя произнёс он, отходя в сторону.

В его голосе слышалась плохо скрытая зависть, на что я едва заметно ухмыльнулся. Внутри меня встретила тёмная эльфийка в довольно откровенном платье и провела к стойке.

- У вас оплачен особый номер на сутки. Вот каталог, выбирайте спутницу. - сверился с квитанцией человек за стойкой и дал мне журнал с голофото - При выборе учитывайте, что девушка может отказаться от предоставления услуг, если вы придётесь ей не по вкусу. Тогда мы пришлём к вам другую. -

Выбор оказался довольно широкий, не менее пятидесяти девушек и все как на подбор и на любой вкус. В основном из расы орков, светлых и тёмных эльфов и вампиров, но попалась и парочка из гоблинки и гномки. глаза разбегались и я не мог выбрать, хотелось всех и сразу.

- Предоставляю выбор вам, пусть это будет полуночным сюрпризом. Только небольшая просьба - гоблинку и гномку сразу исключите из списка. -

Сотрудник поднял на меня глаза, в которых читалось лёгкое удивление.

- Нечасто я такое слышу... - сказал мужчина. - Но пожелание клиента - закон. Ларина отведёт вас в номер, а девушка появится ровно в полночь. Питание и напитки, в том числе алкогольные включены в цену, приятного времяпровождения. -

Я благодарно кивнул головой и последовал за девушкой, изящно виляющей бёдрами. Она привела меня к двери, за которой моему взгляду открылся шикарно обставленный номер.

- Вот ваш номер, если вам что-то потребуется, позвоните в тот магофон и сделайте заказ. Приятного время провождения. - указала эльфийка на трубку у двери и, поклонившись, ушла.

"Ого! Вот это квартира, неудивительно, что ночь здесь столько стоит!" - ошеломлённо осматривался я.

Стоило сотруднице уйти, как я сразу бросился всё изучать.

Начнём с того, что тут были учтены все возможные пожелания клиента: и ПМК с большим голографическим экраном, и широкая барная стойка и стеллаж с десятками бутылок разных напитков, огромная кровать, на которой уместится человек пять не меньше и ещё место останется. С балкона открывался потрясный вид на Куалрег и окружающую его пустыню.

"Вид будет ещё круче, когда стемнеет!" - подумал я, вспомнив посещение балкона на пятнадцатом этаже.

Помимо крутой гостиной, в номере была и отличная душевая со всеми наворотами. Не став терять время я закинул комбез в прибор для очистки одежды и полез в душ.

"Ох, какой же кайф!" - с довольной улыбкой на всё лицо вышел из ванной я и прошёл в бар.

Там на столе стояла корзина с разными фруктами, по стеллажом с бутылками набор разных сиропов, а в холодильнике кувшины с соком. Сразу же пришла в голову мысль сделать себе любимый коктейль, все ингредиенты для этого были.

Уже через пару минут я потягивал из гранённого бокала красную, словно кровь, жидкость и любовался на город внизу.

"Каждый день бы так отдыхать..." - наслаждался моментом спокойствия я.

Опустошив ещё пару таких стаканов, решил вернуться к насущным проблемам. Первым делом предупредил Алексея и девушек меня не искать, ситуация немного накалилась и видеться нам не стоит. Затем кинул весточку Крайну, вскользь намекнув о необходимости встречи и новых сведениях. Тот ничего не ответил, но сообщение точно прочитал.

"Если он не появится сегодня, то придётся полагаться только на себя." - подумал я и перешёл к самому важному вопросу - созданию "козыря".

"За весь турнир я увидел десяток очень перспективных и полезных применений заклинаний, но принцип действия понять не смог. Но появились наброски парочки идей. С них и начну." - прикинул я и погрузился в работу.

Мозговой штурм с расчётами на ПМК, использования опыта прошлой жизни и штудированием всех доступных знаний из "Резерва" и "Обители рун" длился вплоть до полуночи. Не раз я чуть ли не бился головой об стену от разочарования и гнева, когда после прогона через вероятностный фильтр очередная рунная цепочка признавалась нерабочей.

Десятая попытка - неудача!

Тридцатая попытка - неудача!

Семидесятая попытка - неудача!

Я уже с красными глазами и дёргающимися веками сидел в кресле и, уже ни на что не рассчитывая, смотрел на сотую попытку создать ЭМИ-пушку из говна и палок. Проверка цепочки завершилась и на голодисплее высветилась заветная надпись:

Сотая попытка - успешно!

"Чего? Неужели получилось?!!" - с выпученными от удивления глазами смотрел я на экран и не мог поверить, но надпись никуда не пропадала. - "Реально получилось!" -

В этот момент я как никогда захотел выпить, что я и сделал. От радости хотелось кричать, ведь это моя первая успешная попытка создать заклинание за всё моё пребывание на Айнтере! Я и раньше пробовал, но критически не хватало знаний и опыта.

"Так, не время радоваться, нужно увидеть результат." - успокоился я и открыл аналитику. - "Так, всё понятно. Мощь у заклинания низкая, всего пятьдесят процентов от заложенного, но и расход маны всего треть от предполагаемой. Не анигиляторная пушка, но неприятный сюрприз для противника. Неплохой результат, но нужно проверить на практике."

Я уже хотел применить заклинание, но вспомнил, что это запрещено и штраф за нарушение солидный.

"Ладно, встану пораньше и найду какой-нибудь тренировочный зал." - передумал я и загрузил все данные по новинке на наруч, удалив всё с аккаунта и ПМК. Только сейчас обратил внимание на время. - "Уже полночь, сейчас придёт партнёр..."

Тут в дверь постучали и с моего разрешения в номер зашла обворожительная девушка в очень облегающем и открытом наряде. Только от её личности у меня отвисла челюсть, а голову заполонила всего одна мысль:

"Чего?!! Почему она здесь и так одета?!!"

Глава 16

Вместо сотрудницы борделя в номер вошла капитан Кригнара собственной персоной! И её облик разительно отличался от прежней формы СБ.

На девушке было облегающее чёрное платье до колен с вырезом на правой ноге до самого бедра и туфельки на высоком каблуке. Они великолепно подчёркивали её фигуру и очень шли к лицу. Личико же лишь немного украшено косметикой, с такими природными данными никакие помада и тушь просто не нужны. Янтарные глаза загадочно блестели, а пухлые губы так и манили их распробовать.

Впервые меня так сильно накрыло, что я даже не сразу нашёл, что сказать. Только спустя секунд десять я поднял челюсть с пола и произнёс:

- Выглядите потрясающе, госпожа капитан. Сто лет бы не сводил с вас глаз! -

Девушка красиво улыбнулась на комплимент и аккуратно провела ладонью по ткани на талии.

- Рада, что тебе понравилось, это приятно, когда ценят твои усилия. -

- Ваш вид приведёт многих в восторг, будьте уверены, но меня не отпускает любопытство, что вы тут делаете? Я думал, что появится Крайн. - искренне недоумевал я.

На это девушка ехидно улыбнулась и, пройдя дальше, села с краешку кровати, отчего платье стало ещё сильнее облегать фигуру и у меня резко пересохло в горле. Моё состояние усугублялось тем, что пару минут назад на радостях выпил стакан крепкого алкоголя. Мысли текли в определённом направлении и думать о чём-то другом становилось всё тяжелее. Я присел рядом, чтобы моего торчащего "бойца" не было видно под халатом. Мой конфуз не прошёл мимо внимания дамы, но она лишь улыбнулась и объяснила причину своего появления.

- Поверь, тебе пока с ним лучше не встречаться. Его жена работает в соседнем отделе по общему наблюдению и время от времени пользуется служебным положением, тайком просматривая переписку в наруче мужа. Прежде чем он успел доложить мне о твоём приглашении, вторая половинка за намёк прийти в "лучшее заведение десятки с сочными формами" его чуть не кастрировала. К счастью, я подоспела вовремя и спасла бедолагу, но теперь Крайн хочет пождать тебе шею за пережитый тогда страх и ужас. -

"Мда, неловко вышло. Надо будет извиниться перед мужиком, я и понятия не имел, что он женат." - смущённо подумал я, а капитан тем временем продолжила.

- Естественно, моего подчинённого не отпустили в такое место даже по заданию, так что пришлось идти мне. Только сюда приглашают лишь персонал и гостей, но мой знакомый из сотрудников мне задолжал и помог пробраться. И я очень надеюсь, что оно того стоило. -

Взгляд янтарных глаз дамы в этот момент стал угрожающе холодным.

"Последние слова можно понять, как "тебе кранты, если весь этот напряг был впустую!" - мысленно хмыкнул я и начал рассказ.

Девушка внимательно выслушала сведения про саботаж амулета и найм гнома для моего устранения и погрузилась в размышления.

- Теперь понятно, что с ним случилось... - медленно проговорила Кригнара и на мой вопросительный взгляд пояснила. - Я следила за твоим боем и после него попросила Нарису, жену Крайна, присмотреть за гномом на всякий случай. Неожиданно он спустя час после боя пропал из поля зрения на этом же этаже вдалеке от оживлённых коридоров и более система не смогла его отследить ни на одном этаже. Патруль заметил неполадки с камерами наблюдения в одном не самом оживлённом коридоре, промежуток времени в пять минут был стёрт намертво, не восстановить. -

- Ты намекаешь, что Дрила зачистил заказчик и замёл следы? - спросил я.

- Не намекаю, а прямо говорю. Причём прибил его кто-то крайне могущественный, ведь никаких следов боя найдено не было. -

- Грандмагистр... - побледнел я, вспомнив силу гнома. - Только они на такое способны. -

- Или несколько опытных Магистров, но я тоже склоняюсь к Грандмагистру. - помрачнела девушка и обеспокоенно посмотрела мне в глаза. - Ты уверен, что стоит продолжать? С появлением на шахматной доске мага такой силы ставки резко повышаются. -

"Я уже и сам не уверен. Появление такого же мага, как и Орлова с Волчицей - это совсем другой уровень проблем. Такой махнёт рукой и тебя размазывает тонким слоем по земле..." - мрачно думал я, не торопясь отвечать зеленокожей девушке.

- Нет, отступать уже поздно. - покачал головой я через минуту размышлений. - Я слишком много знаю и меня устранят в любом случае, даже если не буду драться в следующем бою. Да и не привык я сдаваться. -

Минут пять мы обдумывали новые реалии и наконец я решил закруглиться и воспользоваться номером по назначению, ведь завтра вполне может быть последний мой день в составе живых.

- Благодарю за новости, я приму их в расчёт. Уже поздно, вам стоит вернуться домой. - встал я с кровати. - Кстати, дайте номер КМК для связи, вдруг новые обстоятельства появятся. -

Девушка недоумевающе продиктовала мне номер и я аккуратно проводил её к выходу, поскольку становилось всё тяжелее себя сдерживать, смесь гормонов и крепкого алкоголя - страшная штука. Но судьба распорядилась иначе и Кригнара случайно коснулась места ниже моего пояса и ощутила нечто крайне твёрдое.

Дальше события понеслись вскачь. На что-то решившись, девушка внезапно оттолкнула меня, отчего тело упало прямо на кровать.

"Какого чёрта?!!" - обалдел от неожиданности я, но, прежде чем успел что-то предпринять, красотка уже нависла надо мною и посмотрела таким диким и пылающим взглядом, что я аж слегка вздрогнул. Так обычно голодные хищники на добычу смотрят.

- Ты мне задолжал за ту дерзкую выходку перед карцером, пора вернуть должок! - хриплым голосом заявила она и впилась своими мягкими губками в мои.

В то же мгновение во мне пробудился неистовый зверь, а рассудок, помахав ручкой на прощание, свалил в глубины подсознания...

***

Тем временем в гостиной номера Алексей с сестрой и Лидией обсуждали последнее сообщение Виталия, в котором он просил их не искать встречу с ним и в крайнем случае немедленно покинуть Башню.

- Раз он такое написал, значит, дело совсем плохо. - мрачно рассуждал дизайнер. - Вы заметили странное поведение Виталика в бою с гномом? Даже мне, не особо сведущему в сражениях, бросились в глаза его действия. -

- Да, заметили. - ответила Лидия, а Алефтина кивнула в знак согласия. - Весь поединок Виталик старался держаться от края подальше. С одной стороны, опасение вылететь с площадки вполне логично, но не до такой степени. Он не раз упускал возможность контратаковать, вместо этого предпочитая сменить позицию. -

- Согласна, но причина мне не ясна. - сказала сестра Алексея. - У вас есть идеи? -

- Хм, есть парочка, но доказательств им нет. - задумчиво хмыкнул дизайнер. - Что будем делать? Я не представляю, как мы можем ему помочь. -

- ЫААГХ! - зевнула уставшая Алефтина. - Предлагаю подумать завтра с утра, сейчас идей совсем нет. -

Лидия спорить не стала и девушки разошлась по комнатам, оставив парня одного. У вампирши была одно идея, как можно помочь Весовскому, но результат может быть непредсказуемым.

"К сожалению, других вариантов нет." - подумала она и позвонила своему учебному куратору.

Виктория ответила только спустя минуту дозвона и была недовольна столь поздним вызовом.

- Лидия, ты часы смотрела?!! Сейчас половина второго ночи! - сонно возмутилась Орлова. - Надеюсь, у тебя что-то срочное... -

- Виктория Александровна, простите за беспокойство, но дело срочное и оно касается спасителя Дарьи! - начала объяснять вампирша. - Я нашла его и знаю его имя и где находится. -

Виктория сразу поняла, о ком речь и удивилась. Она уже давно отложила просьбу дочери на потом.

- Это всё, конечно, интересно, но неужели новость не могла подождать до утра? -

- К сожалению, нет, он попал в крупный переплёт. - возразила девушка и послала голофото наставнице, заодно поведав о его личности и событиях последних двух дней.

- К меня есть подозрения, что завтрашние бои могут кончиться крайне плохо. Поэтому я прошу вас порталом перейти сюда, на всякий случай. -

***

В Санкт-Петербурге, в семейном гнезде Орловых сереброволосая женщина лежала на кровати и анализировала услышанное от ученицы:

"Турнир боевых искусств Башни Сражения, навевает воспоминания... Пять лет назад мой ученик, Женя Пожарский, погиб на этом мероприятии, несмотря на все предосторожности и амулеты спасения. Тогда доказательств не было и расследование зашло в тупик, Романову пришлось спустить всё на тормозах.

Тяжёлое решение, чуть не стоившее ему престола...

Но сейчас всё иначе: сначала попытка убийства артефактом-ловушкой, затем, судя по словам Лидии, саботаж амулета спасения. Иных причин так осторожничать я не вижу. Дальше будет только хуже. Если парень умрёт, то ниточка оборвётся и отомстить за смерть Жени не выйдет. Нужно быть там в нужный момент, заодно и должок за спасение Даши верну."

- Хорошо, я приеду. Когда начало боёв? -

- В час дня. - ответила ученица.

- Тогда жди меня у портала первого этажа Башни в двенадцать часов. -

- Поняла, я буду там. - радостно ответила Лидия и Виктория закончила разговор.

Сон к женщине больше не шёл и она задумалась над очень важным выбором: звать дочь с собой или нет.

"С одной стороны не исключено, что там будет кровавая драка и дочь станет обузой, с другой Даша мне не простит, если узнает о таком приключении без неё, и будет долго припоминать "добрым" словом. Сложный выбор..."

Минут пятнадцать жена главы семьи Орловых прикидывала все за и против и наконец приняла решение.

"У неё сейчас экзамены, так что пусть тут сидит. Её ворчание и надутые щёки я как-нибудь переживу."

На следующее утро Орлова Виктория замаскировалась под обычного богатого туриста и к полудню, переместившись из Москвы в Куалрег, прибыла к оговорённому месту встречи, но ученица за полчаса так её и не встретила, что сильно встревожило женщину. Ситуация начала выходить из под контроля...

***

"Сегодня определённо самое лучшее моё пробуждение за обе жизни!" - расслабленно подумал я, наслаждаясь каждым мигом.

Ощущение, когда к тебе прижимается мягкое тело красотки, очень приятно, а вкупе с воспоминаниями о происходившем ночью буйстве. Надо признать, не ожидал от себя такой прыти и выносливости, но и Кригнара не отставала, обратившись в настоящий пожар страсти и желания близости. Не раз возникало ощущение, что всего за несколько часов она выплеснула всё свои переживания и подавленные эмоции, накопленные за годы.

Нежно поглаживая голую ножку счастливо улыбающейся во сне зеленокожей красотки с янтарными глазами и роскошными тёмными локонами, я с трудом пытался найти причины, достаточные, чтобы не нарушать утреннюю идиллию. К сожалению, время уже десять часов утра, а первые бои, один из которых мой, начнутся в час дня, времени не так много, чтобы попробовать новое заклинание и немного к нему привыкнуть.

Мой внутренний конфликт ощутила девушка и проснулась. Перейдя в сидячее положение, она сладко потянулась, отчего одеяло сползло вниз и открыло вид на её упругие вершины. Потянувшись, как следует, Кригнара снова легла и прижалась к моей груди.

- Это была восхитительная ночь... - поцеловав в щёку, промурлыкала капитан. - Знаешь, я сейчас как никогда жалею, что не встретила тебя раньше...

От таких слов я чуть снова не набросился на неё, но усилием воли подавил порыв.

- Если захочешь, ещё не раз повторим. - пообещал я ей и вспомнил об своём положении. - Если выживу сегодня, конечно. -

- Ты выживешь и победишь, я в этом уверена. - серьёзно посмотрела мне в глаза она. - Надеюсь, у тебя нет дамы сердца, иначе мне придётся её убить. -

Тут в моей голове вспыхнули образы Орловой Дарьи, Лидии и Алефтины, и мне стало слегка стыдно. Но я быстро нашёл нужные слова

- Я последний представитель дворянской семьи и у меня задание Системы на восстановление кровной линии. - сразу прояснил свою семейную ситуацию я. - Так что если хочешь быть со мною, то придётся смириться с тем, что единственной ты не будешь. -

У Кригнары от удивления приоткрылся ротик, она не ожидала услышать такое. На минут пять она притихла, размышляя над следующими словами, пока наконец не приняла решение.

- Обсудим твоё положение после боя. - тихо сказала девушка и встала с кровати, закутавшись в одеяло. - Сейчас я слишком на эмоциях и не смогу ответить адекватно. -

В моих глазах эти слова добавили ещё много очков в её пользу, ведь я ожидал гневные крики и истерику, а также возможные побои.

Капитан явно была сейчас в полном раздрае, судя по её потерянному и мрачному лицу. Я решил не усугублять её состояние и просто подождал, пока она не оденется. К счастью, мои инстинкты вчера не настолько пересилили разум, чтобы я разорвал платье, как дикарь.

- Выживи сегодня, я буду болеть за тебя. - слегка дрожащим голосом напоследок произнесла она и скрылась из номера.

"Мда, так себе начало дня после шикарной ночи, но лучше так, чем скандалы и интриги потом." - слегка взгрустнул я, а затем побледнел. -"Зараза, я не спросил, сделала она необходимые приготовления, чтобы "последствий" не было?!!!"

За пять секунд подавив признаки паники и решив, что сейчас совсем не до этого, я настроился только на предстоящий поединок. Быстро перекусив вчерашними фруктами и одевшись в фанатские шмотки, я захватил сумку с комбезом и костюмом и вышел из номера. Снаружи было пустынно, что неудивительно, в этом секторе этажа только заведения для "ночных бабочек".

Подозрительных личностей не было и первым делом я забежал в один ресторанчик, где узнал всё о сегодняшнем поединке. Как и подозревал, в мою сторону за такую "нечестную" победу вылилась большое количество хейта от зрителей. Это сказалось даже на тотализаторе. Меня приняли за полного слабака и коэффициент на мою победу снизился до крайне низких величин.

"Раз вы настолько не верите в мою победу, то поплатитесь за это!" - раздражённо подумал я.

Через четверть часа на победу "Жала" была сделана ставка в пол миллиона рублей. Сумма не самая большая, но ощутимая, кассир со скрипом принял её, смотря на меня при этом как на сумасшедшего.

Оставалось ещё два часа до поединка и я решил посвятить практике нового заклинания, которое получило довольно простое и лаконичное название - "Двойной удар". Понятно и со вкусом.

Небольшой дуэльный зал нашёлся на противоположной стороне этого же этажа, что мне на руку. Добравшись за семь минут и забронировав помещение на час, полностью погрузился в отработку. В зале было метровой толщины бревно в человеческий рост для отработки ударов из неизвестного материала, похожее на металл ослепительно белого цвета.

"Ладно, начнём!" - подумал я и применил сначала Ауру, затем покрыл кулак плёнкой Уплотнения, и, наконец, Двойной удар.

Рука в алой броне угрожающе засветилась слабым жёлтым цветом.

"Как и думал, потребление маны небольшое, теперь проверим на практике!"

Переместившись к манекену, я нанёс прямой удар со всей силы. Атака с грохотом врезалась в металл и оставила солидную вмятину в полметра шириной.

"Неужели лажа..." - было расстроился я, но в следующий миг из кулака с гулом вырвалась жёлтая ударная волна, удвоив размер и глубину кратера.

Внимательно осмотрев получившийся результат, впечатлился ущербом и осознал одну проблему, что из-за спешки упустил на этапе создания.

"Зараза, Поток силы создаёт слишком широкий импульс, что сказывается на эффективности, но идеально для тренировок. Но что, если его сузить?" -

За десять минут я пришёл к нужному результату, но появился новый нюанс: оно стало одноразовым. Каждый раз оно будет разрушаться и его придётся создавать заново для следующего удара.

"Нужно протестировать..." - хмуро подумал я и нанёс удар.

В этот раз ущерб совсем иной, при той же затрате энергии вместо увеличения кратера в манекене импульс прошиб его насквозь. Структура заклинания рассыпалась сразу после активации и показала интересный момент.

"Удар не задействовал всю вложенную ману, а только две трети. Остальное развеялось в воздухе. - помрачнел я. - "Двойной удар" ещё очень сырой, ему требуется кардинальная доработка, но сейчас это единственный шанс победить, ну и выжить заодно."

Аренда зала как раз подошла к концу и, выйдя из заведения, я направился прямиком к аркам, не забывая оглядываться по сторонам время от времени.

Сегодня нужно победить, даже если придётся снова ломать свои конечности...

Глава 17

***

Красивая зеленокожая девушка в элегантном платье возвращалась в свою квартиру, невольно привлекая множество мужских взглядов, но ей было плевать на них. Парочка парней даже попытались к ней подкатить, но лишь злого взгляда им хватало, чтобы понять, что ловить им тут нечего.

Спустя двадцать минут пути и один переход через портальную арку Криграна, а это была именно она, зашла в свою служебную квартиру и сразу направилась в душ, поскольку в номере борделя ей не удалось этого сделать, ограничившись обтиранием мокрым полотенцем.

После смывания пота и прочих липких жидкостей девушка рухнула на кровать и погрузилась в размышления. Последние сутки в буквальном смысле переполнены неожиданными поворотами судьбы.

Сначала сообщение, из-за которого Крайна чуть не лишили прибора, было крайне забавно наблюдать за тем, как его жена пытается поймать бедолагу.

Затем проникновение на территорию борделя, куда пускают только гостей и сотрудников (сотрудниц), для этого ей пришлось припомнить должок одному любителю выпить и подебоширить, что там работает, и приодеться соответствующе. Внешний вид девушки пришёлся сначала шокированному Виталию по нраву, что было заметно по его хозяйству, хотя тот тщетно пытался это скрыть. Кригнара тоже оценила плохо скрываемую халатом мускулистую фигуру парня по достоинству, чуть не пустив слюни, но почти сразу взяла себя в руки.

Дальше парень рассказал о саботаже амулета и сопернике гноме, которого наняли его убить. По мере повествования девушка находила ответы на вопросы, что мучали её ранее, и наталкивали на неприятные выводы - гнома устранил наниматель, и высока вероятность, что он маг ранга Грандмагистр.

Несмотря на возросшую угрозу, парень решил не отступать и биться до конца, что добавило баллы к её симпатии, что и до этого была высокой. Сначала она была впечатлена его силой воли, дерзостью и склонностью к авантюрам, после карцера и боя с гномом заметила ещё невероятную стойкость и решительность. Так мало по малу девушка всё больше приглядывалась к столь интересному человеку.

После обсуждения Виталий попытался вежливо завершить разговор и отправить её домой, хотя ещё были темы для обсуждения, что вызвало недоумение. Но причина раскрылась случайно, она случайно коснулась его паха и вспомнила, где они находятся. И перед разгорячённой осознанием девушкой встала дилемма: дать волю эмоциям или забыть всё, как сон.

Решение помогла принять фраза, что возможно, завтра он умрёт от рук соперника. И Кригнара решилась, что вылилось в лучшую ночь в её жизни.

На следующее утро они проснулись и на намёк девушки о дальнейших отношениях ответил тем, что он - последний представитель дворянской семьи и принял задание о восстановлении кровной линии. Её преподаватель из учебки СБ рассказывал об этом на семинаре, приведя в пример знакомого орка, что попал в такую ситуацию.

Если кратко, то за выполнение всех заданий Система даст щедрую награду, а вот за провал... наказание будет суровым и не ограничится только лишением титула.

И сейчас лежащая на мягкой кровати девушка пыталась решить для себя, что делать дальше.

"Удивительно, как этот красавец-засранец за такое короткое время умудрился запасть мне в душу?!!" - возмущённо думала она, слегка потемнев лицом от воспоминаний о прошедшей ночи. - "Нет, твои достоинства явно стоят того, чтобы за тебя побороться, и плевать, что буду не одна такая. Зато главная!"

В янтарных глазах красотки загорелся огонь решимости, она не собиралась отступать, но возникла проблема.

"Только для начала ему надо выжить..." - нахмурилось её прекрасное личико. - "Я не могу ему помочь, а вот кое-кто другой вполне. Но как же не хочется обращаться к этому противному старикану!" -

Не найдя других вариантов, Кригнара набрала номер на КМК и стала ждать ответ.

- Внучка, давно тебя не было слышно! - прозвучал через полминуты бодрый мужской голос, пропитанный силой и уверенностью, в конце проворчав. - Совсем старика забыла, как поступила на службу в СБ, Бабушка очень за тебя беспокоится, тебе надо звонить хотя бы раз в день! -

"Вот поэтому и не звоню! Вам только повод дай, чтобы свою гиперопеку в действие привести!" - мысленно проворчала она и сказала другое. - Привет, дедушка! Работа занимает много времени и сил, не всегда есть возможность позвонить. -

- Ой, мне-то можешь не врать! - усмехнулся он. - Я прекрасно знаю, что ты и прочее молодое поколение желаете жить своим умом, поэтому звоните только по праздникам или когда что-то нужно. У тебя явно второй случай, не так ли? -

"Зараза! Как и раньше, читает меня как открытую книгу." - поморщилась девушка, пойманная на горячем. - Ты прав, мне нужна твоя помощь, как Грандмагистра! -

Атмосфера из доброй и семейной резко стала серьёзной и мрачной.

- Тебе кто-то сильный угрожает? Только скажи, я его по стенке размажу! -

- Не мне, а моему другу. Он участник турнира по боевым искусствам. -

Возникла пауза, старый орк осмысливал услышанное.

- И что ты от меня хочешь? Я не могу вмешаться в турнир ради чужого разумного, да и не особо желаю. Почему ты хочешь его спасти? - спросил он и отпил какой-то напиток, судя по звуку.

- Потому что он мой избранник! - выпалила девушка, от смущения потемнев лицом.

Со стороны собеседника послышался звук выплёвываемой жидкости и сильный кашель.

"Старика явно шокировало услышанное, раз он подавился. Впрочем, его можно понять." - подумала она, ожидая пока родственник придёт в себя.

- Да ну, серьёзно? - неслабо удивился дед. - Ты, кто избегала подобных отношений, как огня, внезапно нашла свою половинку? -

- Да, нашла. - кратко, но твёрдым тоном подтвердила Кригнара, чем вогнала собеседника в тотальный ступор.

Тому понадобилось секунд тридцать, чтобы принять новую реальность.

- Неужели бог-покровитель услышал мои просьбы и вправил тебе мозги? Слава богу войны Вариаму! - счастливо сказал он и засыпал вопросами. - И кто он такой? Из какой расы? Дворянин или нет? Сколько денег на счету в ММБ? Как относится к политике Союза?...

На девушку обрушился поток вопросов, на которые она даже отвечать не успевала и спустя некоторое время ей это надоело.

- Так, стоп! Сам у него спросишь при встрече. - оборвала поток девушка. - Мне нужно, чтобы ты его подстраховал сегодня и есть шанс, что предстоит битва с Грандмагистром. -

Старик явно был доволен услышанным, в его голосе так и сквозило жаждой хорошей драки.

- Умеешь ты меня обрадовать, внучка. Встретимся в ложе номер девятнадцать, она всегда для меня свободна. Я распоряжусь, чтобы тебя пустили. - радостно завершил разговор он и отключился.

"За десятилетие так и не изменился, шило в одном месте." - устало вздохнула "внучка" и задумалась. - "Надеюсь, этого будет достаточно."

***

Спустя полчаса я прибыл на пятьдесят третий этаж и прошёл уже привычную проверку на запрещённые предметы.

"Надо быть настороже, всё может ухудшится в любой момент." - пока переодевался, думал я. Только и подозревать, что это произойдёт так скоро...

Закончив с одеждой и проверив, что костюм в порядке, неожиданно на мой КМК пришло сообщение от Алексея.

"Хм, и что ему надо в такой момент?" - подумал я и открыл его.

Увидев содержимое, едва смог сдержаться, чтобы не зарычать от ярости и не применить магию. Внутри было три голофото и небольшой текст в пару строк. На каждой фотографии изображено по одному избитому человеку, связанному по рукам и ногам и с заткнутым кляпом ртом. Это были Алексей, Алефтина и Лидия.

"Проиграй бой, иначе они трупы." - гласил текст.

"Уроды! - в гневе подумал я. - Это насколько они меня опасаются, раз применяют подобные трюки раз за разом?!"

Подобный поворот судьбы в мои планы никак не входил.

"Раз у них КМК Алексея, то это правда и они в плену. Их похищение ставит меня в крайне сложное положение и теперь предстоит сделать выбор: проиграть и сохранить жизнь друзьям или бороться и будь что будет." - скрипел зубами я.

Чтобы думалось лучше, я вышел на балкон, с которого открывался отличный вид на выступающую группу звёзд мирового уровня. Это был известный коллектив, состоящий из трёх светлых эльфов на подтанцовке и двух певиц, тёмных эльфиек. называлась группа "Контраст" и исполняла довольно динамичную музыку с прекрасным вокалом. Но сейчас мне было не до них, я лихорадочно пытался придумать, как выйти из ситуации, но ничего не шло в голову. Меня зажали в тупик.

Выступление длилось пятнадцать минут и артисты покинули площадку под гром аплодисментов. На арене появился ведущий и стало разогревать толпу ещё больше.

"Время пришло..." - подумал я, когда увидел, что всё тот же сотрудник принёс кейс с моим "исправным" амулетом.

Отдав мне пояс, орк сразу ушёл восвояси. Я не терял времени даром и сразу осмотрел артефакт магическим зрением.

"Хм, они не только не убрали первую закладку, так и ещё три похожих добавили. Вот мрази, совсем ничего не боятся!" - раздражённо подумал я, но за оставшееся время уже ничего нельзя сделать.

Надев пояс, направился к своему выходу из бокса. Встреченные разумные смотрели на меня с лёгкой долей презрения за прошлую "победу". Идиоты, что не видят дальше своего носа...

Ещё большая доза помоев обрушилась на меня, стоило выйти на арену. Зрители выложились от души, выкрикивая гадости:

- Такой слабак, как ты, недостоин быть здесь! Свали с арены! -

- Нечего позориться, ещё одна победа тебе не светит! -

Это ещё самые цензурные варианты, были и похлеще. Эльфу же достались только слова поддержки, вроде:

- Гулэн, порви его! -

- Ему с тобой не сравниться, вынеси его за минуту! -

- Победи и я стану твоим фанатом! -

"Мда, как переменчиво мнение толпы, один поднял шум, остальные поддержали. Стадо, одним словом..." - подумал я, относясь к воплям трибун, как к вою ветра, и полностью сосредоточившись на противнике.

Светлый эльф в этот раз был одет иначе, помимо костюма охотника сверху накинут странной формы плащ, похожие я видел только в прошлом мире, вроде пончо они назывались. На голову он одел украшенную вышивкой широкополую шляпу.

"Не будь мы в ином мире, я бы решил, что встретил фаната "дикого запада"..." - подумал я, глядя на его прикид.

Гулэн так же не сводил с меня глаз, внимательно наблюдая за моими действиями холодными и равнодушными, словно змеиные, глазами. В прошлом бою он победил, используя только часть сил. На что он способен в полную мощь, я не знаю, стоит выложиться на полную с самого начала.

Мы встретились в центре площадки и зрители выбрали поле боя - пустынная равнина. Ожидаемый выбор, негде спрятаться, победа только в сражении лоб в лоб. Впрочем, мне это даже на руку, не придётся париться о нападении из засады.

- Зря ты не сдался, сдох бы быстро в какой-нибудь подворотне. Я же не буду столь милосерден, и вдоволь поиграюсь сначала с тобой, а затем с той троицей - мерзко ухмыльнувшись, пообещал он, чем чуть не спровоцировал меня на нападение.

Но кое-как я смог сдержаться, но желание порвать ему глотку стало ещё сильнее. Без ответа подобный выпад оставлять не в моих привычках.

- Ты бы задумался, раз твои хозяева пошли на такое, значит совсем не верят, что ты, целый Мастер, способен победить жалкого Подмастерья. - насмехаясь, поддел его за живое я. - Навернякав их головах бродили мысли вроде: "Будь здесь его брат, нам не пришлось бы работать так грязно...". Тебя за кучу дерьма держат, а ты и рад. -

"Ох, вот это взгляд!" - подумал я, увидев, насколько эльфа задело, аж глаза налились кровью и рожа покраснела.

- Ты пожалеешь об этом! - разгневанно прошипел он и развернувшись на каблуках, свалил на свою сторону площадки.

Закончив обмен любезностями своей победой, я ушёл с центра и встал на свой участок. Колонны пришли в действие и спустя пять минут под куполом появилась целая экосистема.

- Да начнётся первый бой третьего дня турнира! - возбуждённо провозгласил ведущий.

Я бросился в прореху в барьере и оказался в самой настоящей равнине с перекати полем, ящерицами и гадюками.

Пробежав вперёд, увидел своего противника, тот двигался спокойно и неторопливо, словно на прогулке. Стоило ему увидеть мою фигуру, как он стал ускоряться, используя одно заклинание за другим.

Сорвав с себя пончо и шляпу, он применил сначала Ауру, затем полностью покрылся алым доспехом из Уплотнения, и рванул в мою сторону.

За те секунды уже на мне появился зелёный покров, затем перчатки из багровой энергии Уплотнения, но было и третье заклинания - Двойной удар. Пришло время проверить его в реальном бою.

"Кх, тяжеловато поддерживать три активных заклинания одновременно!" - скрипнул зубами я.

Спустя мгновение в воздухе столкнулись два кулака, породив мощную взрывную волну и подняв воздух тучу пыли порывом ветра. Сила Гулэна намного превосходит мою, без срабатывания Двойного удара следом за контактом, меня бы просто снесло, как пушинку. Вместо этого высвобожденная мощь трёх заклинаний сравнилась с импульсом эльфа, что его сильно удивило.

Борьба продолжалась всего мгновение, прежде чем нас обоих с грохотом отбросило в стороны друг от друга. Гулэн просто поверить не мог, что он не смог его одолеть в прямом столкновении. Впрочем, удивлён был не он один...

***

В ложе под номером девятнадцать расположились два разумных из расы орков: красивая темноволосая девушка и седой, но крайне накаченный орк. Будь здесь Виталий, он бы узнал в нём дуэлянта, который дрался с братом Рраграны.

Дед Кригнары, Грехем - один из Грандмагистров магии тела, что входит в десятку сильнейших воинов Союза, наблюдал за боем, что ему казался совсем неинтересным. Если бы не просьба внучки, он не стал бы терять своё время здесь. По крайней мере, так он думал до первой сшибки эльфа и человека.

Увидев за мгновение до удара жёлтое свечение вокруг кулака избранника внучки, он в шоке аж встал с места. Старый орк узнал магию, что применил парень, маги его уровня видят куда больше, чем все другие.

"Очень сырая и грубая поделка, но это определённо оно..." - невольно потрогав руку между локтем и ладонью, возбуждённо вздрогнул мужчина. - "Ощущения не врут, это "Удвоение" - заклинание давно вырезанного клана Гризли. Сколько воспоминаний..."

Он не мог не узнать утерянную магию, с помощью которой враг из клана Гризли едва не лишил его руки сорок лет назад. Парень в глазах старого вояки стал куда интереснее, чем ранее.

"Что же ещё ты мне покажешь, Весовской Виталий?" - внимательно следя за каждым движением на поле боя, подумал Грехем, не обращая внимание на вопросительный взгляд внучки.

***

Похожая реакция была у Рругнира, главы клана Пантер. Тот вскочил с кресла и подошёл к балкону. Мужчина был куда менее сдержан, чем Грехем.

"Этого не может быть! Он ведь никак не связан с кланом Гризли!" - в ступоре наблюдал за явлением миру давно утерянного заклинания организатор.

- Отец, в чём дело? - недоумевал его сын, что дрался с Грехемом на банкете.

- Ты ещё слишком молод и не знаешь. Около тридцати пяти лет назад в Альянсе существовал клан, что был известен, как "неостановимый шторм на поле боя" - клан Гризли. - не сводя глаз с площадки, ответил глава. - Они - наши давние союзники, но проиграли в войне клану Койотов, нашим злейшим врагам. Грязная это история, но суть не в этом. Всё наследие этого клана тогда не попало в руки врага, как и уникальные заклинания. И сейчас, спустя столько времени, глазам общественности предстало одно из них - "Удвоение" и его применил человек, что просто невероятно! -

"Неужели он их наследник?" - мучил его вопрос, как и многих из тех, кто тоже узнал заклинание Виталия.

***

В ложе для особых гостей, где сейчас находились Мерильд, светлый эльф и гоблин, а также привязанные к стульям пленники в тотальной отключке, происходили похожие события.

- Парень просто кладезь отвратительных сюрпризов. - поморщился гоблин. - Твоя идея провалилась, Лайнель! -

- Предложи что получше, Когтегрыз! - огрызнулся светлый эльф. - Но ты прав, мы никак не могли предвидеть, что тут всплывёт наследие клана Гризли. -

- Хватит, Гулэн ещё не проиграл, у него всё ещё огромное преимущество в силе. - спокойно сказал тёмный.

Препирательство прекратилось и они стали думать, что делать дальше.

- Раз они бесполезны, стоит от них избавится. - предложил Лайнель.

- Обождём пока, убить всегда успеем. - отмахнулся Мерильд, что явно был среди них главным.

Они не замечали, что один из пленников пришёл в себя и с помощью магического импульса активировал спрятанный в заколке транслятор сигнала в надежде, что тот, кто ему выдал артефакт, услышит зов...

Глава 18

Первый бой третьего дня разгорался всё сильнее с каждой минутой, две фигуры, подобно стремительным теням, носились по арене, обрушивая друг на друга удар за ударом. Первая - эльф в алом доспехе, что сиял зловещим светом, колющими и рубящими атаками метровых клинков пытался поделить противника на мелкие кусочки. Вторая - молодой человек, покрытый зелёной аурой и кулаками, что ранее светились двумя цветами: красным от багровой плёнки и жёлтым от нового заклинания, но вместе они дали яркий оранжевый оттенок.

"Зараза, какой же этот выродок сильный!" - скрипел от напряжения, телесного и духовного, я.

Поддержка двух заклинаний и постоянное сотворение третьего испаряло выносливость и ману, как жар пустыни влагу. Двойной удар позволял мне отражать атаки эльфа, но на этом всё. Перейти из обороны в атаку не получалось уже две минуты поединка, эльф всё наседал и наседал, словно не испытывая усталости.

"Ещё пара минут такого боя и он меня щелбаном прибить сможет." -

Почти всё время мы быстро передвигались по равнине, создавая ударными волнами от столкновений вмятины по всей территории. Оружием Гулэн владел превосходно, его стиль сражения полагался на скорость и ловкость, Уплотнение было заточено под эти характеристики и ещё больше увеличивали их. Уже не раз лишь благодаря опыту спаррингов с Волчицей я успевал уклоняться и клинок пролетал в сантиметрах от жизненно важных мест, вроде шеи, живота, паха и глаз.

И словно этого было мало, он специально метил только в слабые точки тела, вдобавок пользуясь грязными приёмами, вроде песка в глаза и всего прочего. Крайне надоедливый противник...

Эльф поливал меня сериями и комбинациями атак, от которых по всему моему телу остались множество кровоточащих порезов и колотых ран. К счастью почти все они прошли вскользь и не задели важные места, но некоторые пропущенные атаки прошли опасно близко от них. Например, молниеносный удар оставил кровоточащую рану на лбу, что сказалось на зрении. Из-за этого я чуть головы не лишился, чтобы избежать клинка врага, мне пришлось чуть ли не в мостик вставать.

Но время для контратаки ещё не пришло, я терпеливо ожидал, когда он сбросит темп, чтобы перевести дыхание. Даже Мастер не может продолжать так вечно. Только я не знал, что произойдёт раньше: я ошибусь или он выдохнется.

Гулен вновь пошёл в атаку, применив комбинацию из двух рубящих и одного колющего удара, нанеся их в одно мгновение.

"Зараза!" - успел подумать я, прежде чем серия отправила мою тушку пересчитывать рёбра об землю. Даже блок с Уплотнением и активацией Двойного удара не помогли устоять на месте.

Отскочив от земли три раза, я перегруппировался в воздухе и сплюнул кровь. После нескольких таких выпадов парочка рёбер явно треснула, судя по растекающейся, но по большей части сдерживаемой Аурой, боли. К счастью, засранец не владел дальними атаками, иначе мне бы тут же настал конец.

Противник не пытался меня добить, пока я приходил в себя. Как я и предполагал, его выносливость всё же имеет свои лимиты. Только возникла проблемка, я тоже не мог перейти в контратаку, пока не оправлюсь от урона.

Пять секунд, именно столько понадобилось нам обоим, чтобы перевести дыхание. Первым очухался остроухий, рванув в нападение.

"Больше ждать нельзя!" - решился я и рывком пошёл на сближение.

Прежде чем Гулэн успел снова взять инициативу, я ударил первой техникой. Враг явно знал обо всех моих коронных ударах, но вот одну хитрость стиля А.Р.Б. я не показал до сих пор.

За долю секунды, когда враг уже сосредоточил силы для блокировки Силового взрыва, я сменил стойку, резко крутанувшись и перейдя в другую технику.

"Техника А.Р.Б.: Фронтальный прорыв!"

Вместо того, чтобы влететь в грудь, покрытый багровой плёнкой кулак с сиянием Двойного удара врезался в спешно выставленный в последний момент блок клинком.

БУМ!

По арене разнёсся оглушительный грохот, порыв ветра пронёсся по всей площадке, поднимая в воздух тучу пыли. Клинок эльфа, как и Уплотнение на руке, не выдержали такого и разлетелись на куски, а врезавшийся в правый бок кулак и детонация Двойного Удара отправил в полёт не ожидавшего такого от Подмастерья врага.

- ГХА! - вскрикнул от боли эльф и отлетел на десять метров, прежде чем рухнул на землю. Остаточная энергия протащила его кубарем по пыли ещё пять метров.

Гулэну точно сильно досталось, но и мне не лучше. По всему телу пронеслась вспышка боли от перенапряжения, отчего я не смог добить гада.

"Нагрузка от выполнения техники и трёх поддерживаемых единовременно заклинаний перебор для моего ранга, я смогу нанести ещё два таких удара, прежде чем вырублюсь." - мгновенно проанализировал своё состояние я и перевёз взгляд на противника.

У поднявшегося с земли эльфа вид был паршивый, по руке стекала кровь из порванных мышц, но подвижность она не потеряла. В месте попадания кулака в броне появилась большая брешь, из которой текла кровь. Во взгляде Гулэна через шлем прямо ощущалась невероятная ярость и жажда убийства. Похоже, мне сейчас будет плохо...

И я накаркал, так оно и вышло в итоге. Он что-то сделал и в следующую секунду кожа лица покраснела и выступили вены. Интуиция прямо кричала, что тот стал в разы опаснее. Несмотря на потерю оружия, он и с одним клинком отлично управлялся, заставляя меня напрягаться не меньше, чем раньше.

Эльф за пару мгновений преодолел расстояние в пятнадцать метров и обрушился на меня, словно ураган. Уплотнение на клинке под завязку накачено маной и теперь от его уколов мои багровые перчатки уже не спасали, только детонация Двойного удара в нужный момент не давала лишить меня конечностей.

Всего за пару секунд на мне образовалось три глубоких раны на корпусе и правой ноге, отчего пострадала подвижность. Ситуация становилась совсем паршивой.

"Зараза, вот-вот вырублюсь! Придётся идти вабанк, всё или ничего!" - решительно рыкнул про себя я и перешёл в атаку, применив всю оставшуюся ману на последний удар.

Ускорившись до предела, я повернул корпус так, чтобы ущерб был минимальным и пропустил клинок, создав в месте попадания сгусток Уплотнения и Ауры. Но сияющее багровым светом острие легко пробило защиту и глубоко вонзилось в живот, выйдя со спины.

В моих глазах вспыхнули настоящие звёзды, а голова разрывалась от ошеломительной боли. Это чуть не стоило мне потери концентрации и развеивания магии, но невероятными усилиями я смог выдержать.

Гулэн победно оскалился и попытался развить успех, разорвав клинком мои внутренности, но остатки защиты не позволили, тем временем я, взревев от боли, сделал самый сильный свой ход, на который сейчас способен.

"Техника А.Р.Б.: Двухполюсный взрыв!"

Два кулака с ошеломляющей скоростью и мощью столкнулись с грудью эльфа, пробив его алую броню, а сокрушительный импульс сразу двух Двойных ударов с сильным грохотом превратил плоть и кости в труху, мгновенно убив его. В глазах Гулэна в последний миг жизни ярким пламенем светилось неверие, ненависть и какая-то детская обида. Спустя миг сработал его амулет и перенёс его с арены, но было уже поздно.

Я с огромным трудом выпрямился, едва поддерживая в себе сознание, и поднял руку вверх в жесте победы. После исчезновения Гулэна на трибунах воцарилась поражённая тишина, ведь никто не верил в мою победу. Первым в себя пришёл ведущий.

- Победитель - Жало! -

"Выкусите, уроды! Шилов так просто не сдаётся!" - пронеслась злорадная мысль в голове, прежде чем последние силы иссякли и я рухнул в спасительную темноту.

***

В ложе для особых гостей тёмный эльф пребывал в небывалой ярости, а его коллеги в полном замешательстве.

- Это невозможно... - в шоке смотрел Лайнель на бессознательного парня. - Для Подмастерья нереально использовать сразу четыре заклинания одновременно... -

- Я о подобном тоже ни разу не слышал. - добавил крайне мрачный гоблин. - Даже Мастер не способен на такое. Но ведь главное сейчас не это, верно?

Вопрос адресовался Мерильду, что сейчас с ненавистью смотрел на площадку.

- План, на который ушло целых десять лет работы и ресурсы с годовой бюджет государства, пошёл псу под хвост! - прошипел он. - И из-за кого?!! Случайного человеческого выродка, который и отборочные то не должен был пройти! -

- Пока главы человеческих государств не в курсе о старом законе Системы, мы можем попробовать снова. - взял в себя в руки светлый эльф.

- Согласен, сделаем это снова. Нужно только зачистить все следы. - кивнул головой Когтегрыз и повернулся избавиться от заложников.

Спорить с коллегами Грандмагистр магии проклятий не стал, но позволить жить разумному, что так сильно ему подгадил, он просто не мог, иначе потерял бы самоуважение. В бледного парня, валяющегося на арене, незаметной тенью полетело крайне сложное проклятие - Поглотитель жизни. Оно дарило жертве мучительную и долгую смерть при попадании.

"Сдохни, ублюдок!" - с злобной усмешкой подумал маг за мгновение до контакта.

Но почти сразу произошло три вещи, которые совершенно не входили в планы троицы.

Прежде чем проклятие попало в цель, с VIP-лож в противоположных частях арены рванули две фигуры, полыхающие мощью Грандмагистров. За мгновение они прошибли защитный купол и уничтожили атаку, когда та была в считанных метрах от раненного бойца.

Рругнир и Грехем, а это были именно они, встали на защиту парня, который никак к ним не относился, что шокировало Мерильда. Пока орк не сводил глаз с мага проклятий, зверочеловек накачивал тело парня Аурой для поддержания жизни.

- Так и знал, что ты станешь источником проблем, Мерильд. - недобро сверля глазами эльфа, прорычал организатор. - Но не ожидал, что ты попытаешься убить участника. -

Ответить маг проклятий не успел, ведь дверь в их ложу разлетелась в щепки и ворвалась окутанная испепеляющим огнём сереброволосая фурия. Увидев, что её ученицу вот-вот прикончит знакомый ей враг, Виктория разозлилась не на шутку и полыхнула на полную мощь Грандмагистра.

- А ты какого чёрта здесь делаешь, русская тварь?!! - немало удивился гоблин, узнав вторженку.

- Отвали от моей ученицы, прыщ болотный! - рявкнула женщина и за мгновение сотворив копьё из огня, атаковала.

Резко вспотевшему гоблину пришлось приложить усилия для блокировки атаки, чтобы остаться невредимым, но своего Орлова добилась, она оттеснила врага к балкону и теперь ей не мешали заложники.

Переместившись так, чтобы прикрыть пленников, мать Дарьи взялась за дело всерьёз. Перед ней мгновенно вспыхнули два рунных круга красного и зелёного цветов, огромной мощи и сложности.

- Солнечный ветер! - сказала она команду активации.

Троица сразу поняла, что сейчас будет плохо, но уклоняться было уже поздно. Из кругов вырвался широкий конус испепеляющего всё на своём пути жара, который врезался в них.

БУМ!

С ярким сиянием и взрывом удар разнёс всю ложу в хлам и вышиб Мерильда, Лайнеля и Когтегрыза на площадку прямо к Грехему и Рругниру. Каждый из них оказался Грандмагистром и без особого урона пережили атаку. Высвободив свою магическую мощь, два эльфа и гоблин приготовились к битве с противником, что сопоставим с ними по силам.

- Пора размяться! - кровожадно улыбнулся орк и применил Ауру и Уплотнение на полную мощь.

От мощи появившейся бронированной фигуры воздух задрожал в чудовищном напряжении. В руках его были два одноручных топора. В следующее мгновение багровое оружие обрушилось на тёмного эльфа, а Виктория, призвав своё артефактное оружие, длинную рапиру, и лёгкую зачарованную броню, напала на гоблина, который оказался Грандмагистром в магии воды.

Светлый же эльф применил магию света, но атакующую её версию, создав лук из чистого света, и атаковал женщину, но вмешался организатор.

- Я твой противник, Лайнель из клана Кленовых. - мрачно сказала алая фигура Рругнира, отбив стрелы взмахом копья.

Завязался разрушительный бой: огонь, поддерживаемый ветром против воды, проклятие и свет против магии тела. А в центре всего этого валялся ничего не подозревающий.

Как только произошло первое столкновение, система защиты Башни отреагировала на всплеск маны огромной силы, активировав барьер над трибунами.

- Внимание, внештатная ситуация! Просим всех гостей и персонал не покидать защищённые области! - приказным тоном оповестил механический голос, повторив предупреждение ещё два раза.

Зрители в ужасе наблюдали, как остаточная мощь атак заставляет энергетическую плёнку дрожать и гудеть от напряжения, и молились, чтобы барьер выдержал. Всем известно, что сражение двух Грандмагистров способно уничтожить целый город и всё в радиусе километра, а если их шесть - это катастрофа, сравнимая с войной...

Вспышки взрывов происходили каждое мгновение, а порывы ветра и ударные волны создавали настоящие ураганы. Виктория испаряла все атаки гоблина, создав вокруг себя сферу жара в несколько тысяч градусов, но достигнуть врага не могла, ведь тот обладал колоссальным запасом маны благодаря комплексу мощных артефактов. Потоки воды волнами обрушивались на сферу, грохот от ударов заставлял дрожать землю.

Светлый эльф вспышками перемещался по площадке и росчерками световых стрел поливал зверочеловека в алой броне, который с грацией дикого зверя уклонялся и отбивал атаки в стороны. Стрелы выбивали из стен арены огромные куски камня, оставляя глубокие кратеры. Рругнир на мастерском уровне владел багровым двухметровым копьём, лезвие которого заточено только с одной стороны и не оставлял нападки без ответа, гоняя противника по всей арене и заставляя применять все возможности, чтобы не быть разрубленным на части. Разрушения от их обменов атаками были не менее впечатляющими, чем от других участников битвы.

Орк же с яростным оскалом атаковал топорами, серии атак лились, словно тропический ливень. Для защиты Мерильд применил странную магию и создал за спиной устрашающую фигуру из концентрированной тьмы за своей спиной, которая и вела лапами с длинными когтями ближний бой с Грехемом, сам же атакуя орка мощными проклятиями. Враги пытались пробить оборону друг друга, но пока им этого не удалось.

Общую обстановку свидетели могли описать только как катастрофу. На площадке творился настоящий хаос, клубы пара застилали всё вокруг Сражение шести Грандмагистров продолжалось уже минуту, но победителя не было и маги перешли на более высокий уровень заклинаний. Первой начала Виктория, которой уже надоел паритет с гоблином. Над её головой вспыхнул семиметровый рунный круг, от которого по всей арене резко поднялась температура.

- Звёздная вспышка! -

Гоблин аж побледнел от увиденного, но решимость в его глазах не стала меньше и он ответил соответствующе. Над низкорослой фигурой появился рунный круг похожего размера, только синего цвета.

- Глубинная жемчужина! -

Следом и все остальные применили свои фирменные заклинания и когда они почти пошли в ход, на арене появилась третья сторона.

- Прекратили! -

Магический импульс невиданной силы сразу после крика разнёсся по всей арене, заставив обе стороны резко сменить фокус. Источником угрозы была группа из пяти фигур в боевых комбезах СБ Башни, появившаяся из правого бокса, и возглавлял их седовласый светлый эльф, известный как Хранитель Башни Сражений, Дираниэль.

Каждый Хранитель любой из башен - маг, что превзошёл ранг Грандмагистра и близок к Абсолюту. Их по праву признавали сильнейшими магами в мире. Его воздействие подавило заклинания шестёрки и рассеяло ману в воздухе.

- Я жду объяснений, господа и дама! - сурово глядя на участников заварушки, потребовал Хранитель.

Только Меральда не устраивал такой расклад, и он сделал весьма неожиданный ход.

- Обойдёшься, это ещё не конец! - дерзко ответил маг проклятий и с громким хлопком исчез, чем удивил присутствующих.

Почти сразу следом испарился светлый эльф, а вот гоблин совсем немного не успел, его припечатала к земле магия Хранителя.

- Претензии к вам только что удвоились. - помрачнев, поставил крест на мирном урегулировании конфликта главный разумный в Башне Сражений. - Применение запрещённых к применению в любой из Башен артефактов вроде "Пробойника" - серьёзный проступок с далеко идущими последствиями. -

Гоблина со светло-салатовым от ужаса цветом лица трясло, как дерево в землетрясение. Он прекрасно знал, что его ждёт, уже были прецеденты.

- Надеюсь, вы, господа Рругнир и Грехем, а также госпожа Орлова, дадите исчерпывающий ответ и не будете сопротивляться дознанию. - спокойно попросил Хранитель. - Не хотелось бы призывать Арбитров. -

Два мужчины и женщина тоже не горели желанием с ними встречаться, ведь при их призыве международных последствий не избежать.

На этом битва, что по всему миру станет известна, как "Инцидент шести звёзд", завершилась. Но последствия будут ощущаться ещё на годы вперёд, а Весовской Виталий, что смог выжить только благодаря защите трёх Грандмагистров, и не подозревал, эпицентром каких событий он вскоре станет.

Глава 19

События после "Инцидента шести звёзд" понеслись со скоростью горной лавины. Новость о сражении шести Грандмагистров разлетелась по миру и вызвала бурную реакцию, как от обычных жителей, так и правителей государств.

Пленный гоблин после дознания поведал о том, зачем всё это было нужно, и ответ поверг в шок всех присутствующих. Уже в течении десяти лет они приводили в действие заговор о уменьшении влияния человеческой расы. Для этого было необходимо выполнить условия для приведения в действие старого закона Системы, введённого ещё на этапе проектирования Башен, но не удалённого впоследствии.

Закон гласит: если представители расы не попадают в первые четыре места определённых мероприятий десять раз подряд, то раса лишается доступа в Башню, где подобное произошло. Урон государства при таком раскладе сложно вообразить.

Результаты расследования и слова Когтегрыза оказались настолько серьёзными, что Хранителю Башни не оставалось иного выбора, кроме как призвать Арбитров. Это сразу вывело событие на межгосударственный уровень и возможность решить всё потихому исчезла. В ответ на призыв прибыли аж три Арбитра, которые за сутки изучили все сведения и вынесли вердикт.

Всё оказалось ещё хуже, чем предполагалось ранее.

- Версия закона, что рассказал вам пленный - неполная - сказал хмурый эльф-Арбитр. - Полная звучит так: если представители расы не попадают в первые четыре места определённых мероприятий десять раз подряд, то раса лишается доступа в Башню, где подобное произошло, и Система клеймит каждого из этой расы как "утратившего доверие", что приведёт к росту цен на всё в других Башнях. -

Узнав об этом, главы крупнейших человеческих государств - Император Российской империи и премьер-министр КНР - были в ярости от вероломства трёх государств и дали слово, что на следующих Божественных Играх они горько об этом пожалеют.

События того дня сильно подпортили репутацию королевствам эльфов и гоблинов, что вылилось в большие экономические проблемы и недоверие со стороны соседей. Они попытались вернуть всё, как было, но уже слишком поздно. В итоге козлами отпущения правители назначили кланы, к которым принадлежали участники инцидента. По клану Кленовых прошлись особо жёстко, ведь они организовывали турнир все десять лет. Наказанием стал огромный штраф в кристаллах нейтральной энергии веры и запрет на получение высоких должностей членам клана на десять лет. Клан, к которому принадлежал тёмный эльф, с окончания Второй Мировой пришёл в упадок и сейчас на грани вымирания, Меральд сильнейший его представитель и изгнать его всё равно что зарубить на корню весь клан, чего допустить власти не могут, так что там всё спустили на тормозах. Что произошло у гоблинов - неизвестно, они довольно скрытны в таких вещах .

Но главное мир так и не узнал, ведь Меральд, Лайнель и Когтегрыз действовали не сам по себе и у них могущественные покровители...

***

С момента, как иссякли последние силы и сознание рухнуло в тьму, я оказался в странном месте, в котором течение времени совсем не ощущалось.

Тело парило в бескрайней морской пучине, а лучи солнца ласкали лицо через водяную толщу. Мне было комфортно и спокойно, как никогда ранее. Понятия не имел, здешний это загробный мир или просто моё подсознание, но покидать его мне совсем не хотелось. К сожалению, у реальности иное мнение на этот счёт и сознание снова погрузилось во тьму, возникло тянущее ощущение и постепенно я пришёл в себя.

"Ох, как же мне хреново..." - охнул я от новых ощущений.

Тело от шеи до ступней стонало от последствий травм, а в горле образовалась настоящая засуха.

"Могло быть и хуже, головной боли хотя бы нет." - подумал я и открыл глаза.

Увиденное помещение оказалось знакомым, это кабинет Элайны на турнире. Повернув голову вправо увидел капельницу и дремлющую на столе эльфийку, пускающую слюни на журнал пациента.

Оглядевшись, не заметил других разумных и попытался встать. С трудом, но у меня это получилось, только мой стон разбудил Элайну.

- Виталий? - сонно спросила она, не сразу поняв, что происходит. - Стой, тебе нельзя вставать до осмотра! -

Девушка подорвалась с места и принялась за сканирование всего тела. Жестом показал, что в горле пересохло и красавица сразу дала стакан воды

- Рад тебя видеть, Элайна. - утолив жажду, улыбнулся я и спросил. - Долго я был в отключке? -

- Три дня, турнир уже завершился пять часов назад. - ответила она, не отвлекаясь от процесса.

"Неслабо я отрубился..." - присвистнул я и попросил. - Расскажи, что было за это время. -

Эльфийка как раз закончила со сканированием и сейчас изучала результаты.

- Сначала лечение, потом истории. - покачала головой она. - Пробитый насквозь живот с повреждением кишечника, множество треснувших и сломанных рёбер, порванные связки и мышцы на обеих руках, множество колотых ран и разрезов по всему телу, обширное кровотечение и крайне коварный яд в твоей крови...Ты прошёл по самому краю, без помощи Грандмагистра мы бы тебя не спасли. -

- Но ты справилась, я не ошибся, когда выбрал тебя в качестве врача. - улыбнулся девушке я и тут мозг уловил смысл слов полностью. - Какой Грандмагистр?!!

Элайна устало вздохнула и рассказала, что произошло за время с моего отруба. Я просто обалдел от такого и впал в ступор.

Ещё бы... Сражение ШЕСТИ Грандмагистров на арене, которое окрестили "Инцидентом шести звёзд", появление Хранителя Башни, грандиозный скандал и чистка персонала всей Башни. Затем продолжение турнира, в котором победителем вышел Дайнерильд, второе место заняла Ррагнара, третье - Лариниил, а четвёртое автоматически досталось мне.

"Ничего я так отрубился..." - принял я реальность, когда понял, что она не шутит.

- Когда тебя принёс Грандмагистр магии тела Рругнир из клана Пантер, я чуть в обморок не упала от удивления. Твои раны были очень серьёзны и угрожали жизни. Без его поддержки Аурой и помощи Веральда я бы не справилась. -

На лице девушки была такая усталость и безразличие, что мне стало страшно. Куда делась жизнерадостная эльфийка, встреченная на отборочных?

- Я ведь жив, значит ты справилась. Теперь у тебя есть опыт взаимодействия с Грандмагистром магии тела, чем немногие полноценные врачи могут похвастаться, так что выше нос! - подбодрил я её.

Наконец на лице девушки появилась привычная улыбка, даже щёчки порозовели.

- Благодарю, мне уже лучше. - сказала она и прищурилась. - Тебе всегда удаётся найти лучшие слова, чтобы успокоить девушку, удивительный талант... -

- На здоровье. Твоё присутствие здесь ещё требуется? А то вид у тебя такой, словно сутки не спала. -

- Так и есть, нам пришлось оперировать тебя целых восемь часов, затем постоянное наблюдение. - зевнув, подтвердила мои подозрения она. - Яд поразил многие органы и нам пришлось провести полную очистку организма. -

- А как он попал в моё тело? - недоумевал я.

- Наиболее поражённая часть тела - живот, так что именно с последней атакой противник отравил тебя. -

- Ясно... так долго мне тут лежать? -

- Нет, пара часов и ты сможешь уйти, но сражаться в ближайшие дни я тебе не рекомендую. Кишечник ещё не до конца зажил. - задумчиво ответила девушка и встав с места, слегка поклонилась. - Вероятно, это последний раз, когда мы видимся. Благодарю, что предоставил мне такой опыт. -

- На здоровье. - улыбнулся я. - Дашь мне свой номер? Мне ещё может пригодиться твои навыки в будущем. -

Эльфийка кивнула и записала номер на бланке для рецепта.

- Вот, если потребуется помощь, звони. - протянула мне бумажку и пошла на выход. - Тогда до встречи. -

- Обязательно. - хмыкнул я и она оставила меня одного.

Только стоило ей уйти, как в кабинет ворвалась взволнованная Криграна и собиралась кинуться на меня с обнимашками. Только девушку ждал облом, вмешался седой двухметровый орк, и схватил её за шкирку, словно нашкодившего котёнка.

"Это ведь тот Грандмагистр, что дрался с братом Ррагнары на банкете!" - узнал я его.

- Не надо сейчас на него так прыгать, он ещё не вылечился. - упрекнул её мужик, словно какую-то сопливую родственницу.

Капитан СБ сразу присмирела и успокоилась, что удивительно. Как-то не замечал за ней такой покорности.

- Мне стоит представиться, я Грехем, Грандмагистр магии тела, один из твоих спасителей и дед вот этой шалуньи. Будем знакомы, парень. - поставив девушку на пол, сказал здоровяк.

"Чего?!!! Он дедушка Кригнары?!" - в шоке подумал я, глядя на родственников. И правда похожи...

- Когда она представила тебя, как своего избранника, и попросила уберечь, я думал, что ты очередной хлюпик из дворян, каких в твоей расе хватает, но признаю, ошибся. - смотря прямо мне в глаза, заявил дед. - Твой поединок показал, что в тебе есть хребет, а демонстрация Удвоения так вообще повергла в шок многих, в том числе и меня. -

- Удвоение? Вы сейчас о чём? - недоумённо спросил я, оставив вопросы о избраннике на потом.

- О твоём заклинании, которое ты накладывал на кулаки, разве это не Удвоение, что ты выучил из наследия клана Гризли? -

"О чём он вообще?" - пытался понять я его слова.

- Нет, Двойной удар - это моя разработка, созданная на скорую руку. Ни о каком клане Гризли я не знаю. -

- Чего? Ты сам его создал? - не поверил своим ушам орк, но, увидев мой кивок, убедился, что ему не послышалось. - Интересно... -

Пока дед осмысливал мои слова, в разговор вмешалась девушка.

- Как твои раны? Сколько тебе ещё тут торчать? - засыпала она меня вопросами.

- Через пару часов смогу уйти, только вещи надо будет забрать. -

Тут она охнула и передала мне мою сумку.

- Как капитан СБ, в крайних случаях я могу изымать вещи из закрытых помещений. Ты же не против? -

- Нет, благодарю, очень выручила. - улыбнулся девушке я и заметил, что сумка больше, чем раньше. - А там появилось что-то ещё? -

- Это тебе комплимент от Хранителя Башни. - вклинился дед. - Тот узнал про то, что твои вещи конфисковали после того, как ты не вернулся за ними после покушения, и подёргал за ниточки. Это компенсация за некомпетентность сотрудников. -

Я проверил содержимое и увидел, что шкатулка с жемчужиной и набор для создания артефактов на месте, превосходно.

- Это ещё не всё, держи, просили передать - сказал он и протянул мне два конверта.

Вот тут моя чуйка зашевелилась, значит, там что-то проблемное. Вскрыв их и изучив, ужаснулся содержимому.

Это были два приглашения, первое от клана Пантер. Рругнир приглашал посетить их поместье по вопросу заклинания Двойного удара или Удвоения, как он его называет. Только никакое это не наследие, а простая поделка на скорую руку, но он об этом не знает. Второе же было от той, кого я точно не ожидал встретить так скоро. Орлова Виктория приглашала спасителя свое дочери на день рождения Дарьи через две недели. Но сильнее всего меня напряг постскриптум:

"Только попробуй не появиться, я теперь знаю, кто ты и где живёшь. Спрятаться не выйдет."

"Вот головная боль, но как она меня нашла?" - удивлялся я, но второй листок раскрыл эту тайну.

В нём Лидия рассказала, что это она - секретарь Виктории, с которой я тогда разговаривал и она меня узнала, затем доложив матери Дарьи. Так вот почему её голос казался таким знакомым... Тут мне в голову пришла неожиданная мысль.

- Орлова Виктория тоже участвовала в инциденте? - спросил я у деда девушки.

- Да, она спасала похищенную ученицу и её друзей. - подтвердил мою догадку он. - Затем включилась в битву и взяла на себя одного из тройки, попутно защищая тебя. -

"Похоже, таким образом мать вернула долг за спасение дочери."

- Расскажите мне всё. Официальная версия мне уже известна. - попросил я, поскольку картина не хотела складываться.

Орк отнекиваться не стал и рассказал о событиях "за кулисами". Расследование, причина, почему его так старательно пытались прибить всё это время - всё встало на свои места.

- Обалдеть... - выдохнул я, с трудом осознавая ситуацию.

- Я сам был в шоке, когда узнал. В ярость пришли все расы, ведь с любым из них могло такое приключиться. - хмыкнул на мою реакцию дед. - Сам того не зная, ты спас свою расу от катастрофы. Не удивлюсь, если по прибытию в империю тебя повяжут и доставят на ковёр к императору. -

"Вот мало мне проблем по жизни, теперь это!" - скрипнул зубами я.

- Вернёмся к нашим делам. Внучка заявила, что ты её избранник, это так? - строго взглянув в мои глаза, спросил он.

- Это ей решать, своё мнение я уже высказал. - ответил я. - Я не против её кандидатуры в жёны, но как последний представитель семьи, взявший на себя обязанность восстановить кровную линию, не могу ограничиться только ей, какой бы замечательной она не была. -

В момент моей речи у девушки глаза блестели от восторга и радости.

- Что скажешь, внучка? - повернулся Грехем к Кригнаре. - Ты согласна с этим? -

Она сразу перешла из режима восторженной девчонки в режим капитана СБ, прошедшего много испытаний.

- Да, согласна. Он доказал, что с ним я буду счастлива. - кивнула девушка.

- Да будет так. - принял мнение внучки Грандмагистр и повернулся ко мне. - Я не признаю ваш союз, пока ты не станешь минимум Магистром. Мне плевать какой у тебя талант, это моё условие. Согласен? -

Я встал в кровати и вежливо поклонился мудрому орку, которого стал уважать ещё больше после таких слов.

- Согласен и приложу все силы для достижения ранга Магистр. -

- Молодец! - довольно ухмыльнулся Грехем. - Я бы точно не отдал бы тебе внучку, откажись ты от условия. -

- Дедушка! - возмутилась Кригнара.

- Что дедушка?!! Именно муж - главный кормилец и защитник семьи, но это не значит, что ты можешь забить на тренировки. Если он достигнет Магистра, а ты нет, уменьшу приданое втрое. Моё слово твёрже алмаза, ты знаешь. -

Девушка сразу сдулась, слишком хорошо она знала деда, сопротивление бесполезно.

- Он прав, так и должно быть. Я бы разочаровался, не будь чего-то похожего. -

- ХА-ХА-ХА! А ты дерзкий, мне это нравится. - рассмеялся здоровяк. - В ближайшие полгода ты Кригнару не увидишь, она будет тренироваться, чтобы не уступать тебе. -

- Деда! - снова возмутилась она, но мужик даже не обратил на это внимание.

- Вот мой номер КМК. Звони в случае крайней нужды. - дал он мне листок с цифрами. - Кстати, ты ведь делал ставки на свой бой? -

"А ведь точно!" - вспомнил я и достал наруч.

Там пришло сообщение о моей победе и призе, от которого у меня голова кругом пошла.

"Обалдеть, пятнадцать миллионов рублей! Вот это куш!" - подумал я и ответил старику. - Да, и победил. -

- Если будут проблемы с выдачей награды, упомяни моё имя и покажи номер КМК. - сказал дед. - Я у них на особом счету, сразу всё отдадут. Если же нет, звони мне, всё решим. -

- Понял, так и сделаю. - слегка ошеломлённо ответил я.

- Добро, тогда мы пошли. Идём, внучка. -

- Но как же... я хотела ещё пообщаться! - воспротивилась она, но дед был неумолим и снова схватил девушку за шкирку и вышел с ней.

- Ему сейчас не до твоего бессмысленного трёпа. Как пройдёшь тренировки бабушки, тогда и пойдёшь общаться. -

Дверь закрылась и наступила тишина, позволяющая всё осмыслить.

"Дед - просто зять мечты!" - составил мнения о седом здоровяке я и погрузился в размышления о дальнейших планах.

"Так, первым делом надо забрать выигрыш, затем навестить Эльвиру и поблагодарить за вампира-стажёра, без него я бы не раз помер. Это все дела в Башне, можно затем вернуться в Мурманск или...?"

После слов Грехема о достижении ранга Магистра, я вспомнил о Лобикове и его пыточном устройстве. Если я смогу выкупить его или получить чертёж, это даст шанс на преодоление предела таланта, хоть и ценой ошеломительной боли.

"Решено, сначала в Питер, затем домой."- определился с маршрутом я и взглянул на часы. На них было семь часов вечера. Удивительно, но в разговоре с Элайной и Кригнарой с дедом прошло почти два часа, пришло время уходить.

Теперь, когда ко мне вернулся весь багаж, мне нет необходимости таскать костюм или комплект полоумного фаната. Переодевшись в прежнюю одежду: рубашку, футболку и сандалии, собрал вещи и вышел из кабинета. В коридорах было пусто, но путь до арки мне был знаком. Пока добирался, встретил сотрудника, который весьма нервно отнёсся к моему внезапному появлению.

Моё объяснение, что я тут делаю, устроило подозрительного стража и тот сопроводил меня до арки. Ну что ж, прощай, турнир по боевым искусствам, скучать не буду...

Глава 20

Пройдя через портальную арку, я оказался на пятнадцатом этаже. Поскольку все тотализаторы являются частью одной организации, выигрыш можно забрать в любом из них, что очень удобно.

"Так, здешнее отделение в северо-западной части этажа..." - сверился я с картой в наруче и пошёл туда.

Сейчас на этаже было довольно шумно и людно, многие обсуждали результаты турнира. Одни радовались удачной ставке, другие, наоборот, жаловались на жизнь и невезение. Но в основном говорили об "Инциденте шести звёзд" и пережитых эмоциях. И судя по их словам, это было жуткое и одновременно впечатляющее зрелище. Могу их понять, сам обалдел, когда ощутил на себе магическую мощь Волчицы после того случая...

Вскоре я вышел к широкому входу в помещение с вывеской "Тотализатор", внутри, как обычно, хватало народу, азартные личности тут не переведутся. Пробравшись сквозь толпу, добрался к кассиру, который оказался из расы гоблинов. Выглядел он крайне вымотанным и источал прямо руками ощутимое раздражение.

- Приветствую вас в тотализаторе! Чем могу помочь? - криво улыбнулся сотрудник.

- Здравствуйте, я хотел бы забрать свой выигрыш. - ответил я и протянул руку с наручем, на котором отображён код для считывания.

Гоблин уже на автомате отсканировал его и увидел сумму. Впервые вижу, как у представителя этой расы так глаза выпучиваются. Но тот быстро пришёл в себя и крайне недружелюбно взглянул на меня. Похоже, без проблем получить награду не получится...

- Это точно фальшивка! Ты мошенник! - мрачно произнёс он. - Проваливай отсюда, иначе я охрану вызову! -

- Так, стоп, это не фальшивка, я три дня назад сделал ставку и победил в ней. - попытался возразить я, но сотрудник явно впал в смесь паники и ярости.

- Охрана, тут мошенник! Выкинете его отсюда! - заорал придурок так, словно я его по кускам резать начал.

- Раз не можешь отличить подлинник от подделки, зови сюда начальника. - начал раздражаться я, когда ко мне подошли два здоровенных орка.

- Попрошу вас покинуть заведение, иначе мы применим силу. - угрожающе рыкнул один из них, достав артефактную дубинку.

"Похоже, тут такая схема развода, без помощи не обойтись" - поморщился я и воспользовался советом деда Криграны.

- Думаю, господину Грехему стоит узнать, что тут работают некомпетентные личности и обманывают клиентов. - пригрозил я, показав бумажку с номером, что он дал в кабинете.

Имя Грандмагистра подействовало на охранников, как ведро ледяной воды на сонного разумного. Их пыл резко сменился лёгким опасением и страхом. И они приняли логичное решение - свалить неразрешимую проблему на другого.

- Господин Камнегрыз, у кассы №4 требуется ваше присутствие. - доложил по КМК второй и выслушал ответ. - Сейчас подойдёт начальник, решайте всё с ним. -

Спустя пару минут подошёл ещё один гоблин, только одетый куда богаче.

- В чём дело, человек? - хмуро спросил он.

- Я пришёл забрать свой выигрыш, но кассир отказывается его выдавать, считая, что письмо от вашей организации - фальшивка. - объяснил я и показал на наруче письмо.

- Вроде всё верно, признаков подделки не вижу. - осмотрел код начальник и повернулся к сотруднику. - Почему не выдал награду этому разумному? -

- Сумма превышает суточный оборот отделения, поэтому и решил, что это фальшивка. -

Начальник сильно удивился услышанному, но самоконтроль у него был на высоте.

- Подобные выигрыши бывают у нас крайне редко. Для проверки подлинности сообщения требуется время, приходите завтра, мы к тому времени всё решим. - серьёзно ответил гоблин, но в глазах читалось, что тот держит меня за идиота.

"Похоже, они что-то изменят в записях и денег мне не видать. Раз так, тогда..."

- Вам знаком Грандмагистр Грехем, уважаемый? - прямо спросил я.

- Естественно, он VIP-клиент уже более десяти лет. - напрягся гоблин. Чуйка подсказала ему, что сейчас всё пойдёт не по плану.

- Тогда вам должен быть знаком этот номер. - продолжил я и показал бумажку с номером. - Он сказал звонить ему, если возникнут проблемы с выдачей. Вы этого добиваетесь? -

Начальник сразу узнал номер и побледнел от ужаса.

- П-Постойте, уважаемый, мы ошиблись! - резко передумал он и повернулся к кассиру. - Быстро переведи нужную сумму! -

Кассир не понял решения начальника, но разъярённый взгляд сородича показал, что тот не шутит. Сотрудник отсканировал номер моего счёта в ПМК и спустя пару секунд на него поступил перевод в сумме пятнадцати миллионов.

- Благодарю, но я всё равно поставлю господина Грехема в известность о данной ситуации. Прощайте. - кивнул я и стал медленно уходить, ожидая реакции начальника.

Тот покраснел от гнева и ярости, глаза метали молнии. Желание придушить меня у данного разумного было невероятно сильным.

- Господин, мы можем оставить данную ситуацию между нами? - сквозь зубы прошипел Когтегрыз.

- Даже не знаю, это от вас зависит... - намекнул я и протянул наруч с включённым кодом счёта.

Того аж перекосило от бешенства, но ничего поделать уже не мог. Наш разговор привлекал внимание всё больше и это только ухудшало положение начальника. Гоблин отсканировал номер и перевёл пол миллиона, но не увидев нужной реакции, добавил ещё столько же.

- С вами приятно иметь дело. Я человек слова, от меня он ничего не узнает. Прощайте. - довольно кивнул я и ушёл, оставляя кипящего от гнева коротышку и его подчинённых позади.

Выйдя из помещения, я поспешил скрыться из их поля зрения, пребывая в благодушном настроении.

"Прекрасно, мой счёт пополнился и в ближайшее время можно не волноваться о деньгах. Только почему ощущения, что я вымогатель, не пропадает?.."

Минуту поразмышляв, пришёл к выводу, что я в своём праве, и отбросил мысли об этой истории. В очередной раз убедился, что обладание богатством без должной силы приносит только проблемы. Следующая остановка на этом этаже - ресторан "У тётушки Эль". Пора начистоту поговорить с графиней...

Через десять минут неспешной прогулки показалось моё любимое заведение в Башне. Как обычно, зал забит, но свободные столики были. У официантки уточнил, здесь ли хозяйка, но тут меня ждал облом. Графиня покинула Башню сразу после инцидента. Жалко, я хотел поблагодарить её.

- А вы уже бодрячком, как я посмотрю. После таких-то ран... - отвлёк меня от еды мужской голос.

Посмотрев на его источник, увидел молодого вампира-стажёра, что лечил меня вместе с Элайной, его вроде звали...

- Веральд, рад вас видеть. - улыбнулся я. - Присаживайтесь, нам есть, что обсудить. -

Тот кивнул и устроился на стуле напротив.

- Прежде всего благодарю за помощь Элайне, без вас двоих я не зашёл бы так далеко... Позволь отблагодарить... - сказал я и включил КМК, чтобы перевести ему полмиллиона, но вампир остановил меня.

- Не стоит, мои услуги уже оплачены графиней, да и лечение человека с подобным списком ран и недугов - бесценный опыт, который я получил практически бесплатно. Вы мне ничего не должны. - покачал головой он.

- Вот как... Ну как хотите. - пожал плечами я, решив не спорить с ним. - Не знаете, почему она решила помочь мне? -

- Нет, не в курсе. Но графиня просила передать вам кое-что. - ответил вампир. - Всего одну фразу - "За тобой должок". -

"Ну конечно, как могло быть иначе..." - подумал я. Подобный исход был самым вероятным.

После пяти минут трёпа ни о чём мы разошлись. Все дела в Башне были завершены и пришло время возвращаться. После всего случившегося у меня резко обострилась паранойя, теперь я повсюду искал угрозу и пути отхода. Я не забыл, что за моей жизнью охотятся убийцы, да и прочих недоброжелателей хватало.

"Прямым путём возвращаться опасно, поеду кружным путём. Дольше, но безопаснее."

Для этого взял билет на обзорную экскурсию, маршрут которого идёт вокруг столицы Союза и спустя два часа пребывает к портальному залу. Поездка проходила через весьма живописные места и даже поднималась по особой рунной дороге вверх на сотню метров, позволяя посмотреть на Куалрег с высоты. Красивый вид, сильно отличающийся от вида с Башни. В центре города ярко сиял дворец, где принимались важнейшие решения правителей Союза за всю их историю. Причём сиял не только в свете заходящего солнца, но и магическом видении. Аж в глазах рябило от множества защитных зачарований. Это не просто дворец, это настоящая крепость, могучая и неприступная. Невероятно...

Но всё имеет свой конец, завершилась и экскурсия. Аэробус прибыл к месту назначения - портальному залу Куалрега. Я старался держаться поближе к крупным группам разумных и, как оказалось позже, не зря. На полпути ко входу в зал я ощутил едва заметный взгляд, который прямо прилип ко моей спине. Но его источник найти не получалось, противник умело скрывался.

"Зараза, кто это? Убийца из "Теней" или кто-то другой?" - помрачнел я, не теряя бдительности.

Мана в моём теле забурлила и в любой момент я мог применить Ауру, а следом и остальные заклинания. Легко я не дамся и использую всё. Это понял и преследователь, ища шанс атаковать, но такой возможности я ему не предоставлял.

"Враг точно из Теней, только им запрещены бои в людных местах, другие не будут обращать внимание на непричастных и положат их вместе со мной. Вероятно, это Магистр стихийной магии или любой другой, атаки которой бьют по площади. Но не факт..." - анализировал противника я.

Скрываясь среди часто встречающихся групп туристов, через пять минут лавирования я оказался внутри зала ожидания. Только тогда взгляд пропал и получилось немного расслабиться.

"Есть большая вероятность, что убийцы меня ждут и у портального зала Мурманска и Москвы." - подумал я, покупая билет в Санкт-Петербург.

Поскольку этот портал не по расписанию, а личный, стоил такой в разы дороже, но так было нужно. Отправление через пять минут и я даже успел полюбопытствовать о традициях, о которых мне поведал Вольф. И проблема оказалась ещё хуже, чем я думал ранее.

В Паутине наткнулся на труд одного одиозного исследователя культуры. Там был раздел и про древние традиции зверолюдей, брачный ритуал в том числе. Если кратко, подобный способ заключения помолвки имел место быть, но из-за высокой смертности мужчин, осмелившихся на подобное, традицию просто забыли, но в Альянсе ввели закон, запрещающий без разрешения касаться тела зверодевушек.

Естественно, без придурков из других рас, думающих нижним прибором, не обошлось, но тех убили сами девушки и Альянс встал на их сторону. Статистика показывает, что за последние сто лет брачный ритуал успешно завершился только дважды. Жесть какая-то...

"Теперь реакция Волчицы на мои действия становится понятнее..." - подумал я и встал, пять минут истекли.

Меня отвели в отдельную комнату, где стояла арка, отличающаяся ото всех, что я видел ранее. Она была куда массивнее и больше размером. Предъявив билет, контролёр вбил в терминал координаты и арка загорелась насыщенным синим цветом.

- Портал до Санкт-Петербурга настроен. Можете проходить. - кивнул сотрудник и я вошёл в арку, мгновенно переносясь на тысячи километров от столицы Союза.

***

Тем временем в Санкт-Петербурге

Император Российской Империи Романов Дмитрий Николаевич, высокий статный мужчина тридцати девяти лет со строгими чертами лица и волосами цвета воронова крыла, сидел в своём рабочем кабинете и после заполнения важных бумаг и чтения докладов размышлял о недавних событиях. Серые глаза с лёгким безразличием смотрела на город за окном.

"Сколько же проблем от эльфов и гоблинов... Всё никак не забудут проигрыш во Второй Мировой." - раздражённо подумал он и вспомнил разговор трёхдневной давности с генератором неприятностей по имени Орлова Виктория.

***

Сидящий на троне император с гневом смотрел на поклонившуюся женщину, что сразу после возвращения из Башни Сражения потребовала аудиенции. Присутствовали все высшие чины: Глава СБ империи Пожарский, глава гвардии и стражей Разумовский, адмирал Флота Ушаков, генерал сухопутных сил Корсаков и ещё многие другие. Всех интересовало, что заставило её влезть в сражение, теперь известное, как "Инцидент шести звёзд".

- Итак, Виктория Александровна, я жду объяснений. Почему вы втянули империю в межрасовый конфликт? - спокойно спросил император.

Женщина слишком хорошо знала Романова и его обыденный тон её не обманул, он был в ярости.

- У меня была серьёзная причина, и после рассказа вы признаете, что я была в своём праве. - твёрдо посмотрев в глаза правителя, ответила она и поведала о всех событиях, от звонка ученицы до призыва Арбитров и допроса пленного Грандмагистра.

Всех присутствующих ошеломил размах заговора и масштаб проблем в случае его успеха. Все повернулись к одному из присутствующих в тронном зале людей - графу Левашову, что отвечал за правовое законодательство, в том числе законы Системы.

- Вениамин Сергеевич, вам есть что сказать в своё оправдание? Как вы упустили такой закон из виду? - задал весьма опасный вопрос император.

Старый мужчина с седыми волосами побледнел, понимая, что сейчас решается его судьба и нужно быть очень осторожным в выражениях.

- Раз Арбитры подтвердили слова Когтегрыза, то всё так и произошло бы в случае их успеха. Существует ещё немало законов, что боги добавили при разработке Системы, которые ещё не обнаружены или, наоборот, специально скрыты от посторонних глаз. - серьёзно ответил он. - Ваше императорское величество, я не раз подавал прошение на увеличение финансирования отдела по поиску лазеек или скрытых законов Системы, но мои просьбы игнорировались министром финансов. -

- Есть и более срочные потребности государства, требующих вливания значительных средств. - сварливо ответил полный человек с каштановыми волосами и глазами бусинками. Это был герцог Киселёв, отвечающий за финансы и экономику империи.

Сейчас мужчина, известный своей жадностью и прижимистостью, дико нервничал, ведь из-за его действий пострадали интересы государства и это понимал каждый в зале.

- Вы ведь понимаете, что мы прошли по краю? - угрожающим голосом, предвещающим всем большие проблемы, уточнил Романов. - Герцог Киселёв, поделитесь, какие последствия нас бы ждали, будь заговор успешным? -

- Возрастание цен на услуги во всех Башнях стало бы катастрофой для человечества, урон не поддаётся исчислению, последствия бы растянулись на десятилетия вперёд. - ответил бледный министр.

- Вот именно и избежать всего этого получилось благодаря удаче и упёртости одного случайного Подмастерья! Не вашими усилиями, господа! - постепенно перешёл на ор Романов, но быстро взял себя в руки. - Так, Киселёв, начнём с тебя. Ты очень подвёл государство и утратил моё доверие, пока что ты на испытательном сроке. Работаешь под постоянным присмотром Пожарского, его сотрудники проведут полный обыск на предмет нарушений и коррупции. Пора навести порядок в твоём ведомстве. Если что-то ещё вскроется, вдруг ты злоупотреблял своим положением и привилегиями сверх меры, повторишь судьбу предшественника. Услышал? -

- Да, император. - ответил ставший совсем белым министр на грани обморока. Он никак не желал, чтобы его семью загнали в нищету, конфисковав всё имущество.

- Теперь ты, Левашов. Дополнительное финансирование в двойном размере одобрено, начинай расширение своего отдела, но я требую соответствующих результатов. Если через месяц их не будет, то ищи себе замену, на своём посту ты не останешься. -

- Благодарю, император. Я вас не подведу. - сказал просиявший граф.

- Пожарский, ответь-ка мне, почему в последние годы на территории страны всплывает столько проблем? - потёр переносицу Романов. - Не справляешься со своими обязанностями? -

- Дмитрий Николаевич, я не знаю, что вам ответить, поскольку на посту всего два года. За это время моё ведомство нашло огромное количество нарушений у дворян разной величины, которые предшественник просто игнорировал, за что и поплатился. И работы там непочатый край. -

Каждый из присутствующих знал о казни через повешенье прошлого главы СБ за коррупцию в особо крупных размерах. Тогда разразился крупный скандал и вскрылись многие преступные схемы.

- Ясно, делай, что хочешь, но порядок в своей области ответственности наведи. Аристо стали слишком много себе позволять. -

- Понял, разрешите идти? -

- Иди, жду отчёт через неделю. - кивнул император, и глава СБ удалился. - Вам есть, что добавить? -

Министры сельского хозяйства и промышленности покачали головой, а остальные промолчали. Ведь сбор для обсуждения проблем государства был всего три дня назад.

- Тогда можете идти, а тебя, Орлова, попрошу остаться. -

Через пять минут в тронном зале остались лишь император, Виктория и гвардейцы.

- Вика, вот почему ты всегда приносишь столько проблем? - устало вздохнул Романов.

- Ты же меня знаешь, я всегда в эпицентре событий. - широко улыбнулась страданиям старого друга женщина.

- Знаю... Расскажи мне о том Подмастерье, который спас страну от бедствия...

***

- Весовской Виталий Герасимович, восемнадцать лет, последний представитель семьи Весовских... - читал досье император. - Интересный малый. Надо будет пообщаться, когда Пожарский его найдёт.

Прибывший в Санкт-Петербург парень и не подозревал, сколько внимания привлёк своей персоной. Петля вокруг него затягивается...

Глава 21

Переход из жаркой пустыни Куалрега в холодный климат Санкт-Петербурга прошёл обыденно, мне всё также хотелось вывернуть желудок наизнанку, но кое-как удалось справится с позывом. Сейчас на улице довольно холодно, поскольку зимние заморозки только закончились. Переодевшись в тёплую одежду в туалете, спокойно покинул здание и отошёл в сторону, первым делом нужно найти Лобикова.

На удивление, это оказалось не так сложно, тот часто оказывал дополнительные услуги в нерабочее время. Константин Валерьевич принимал пациентов по своему профилю вплоть до десяти часов вечера, так что у меня было около полутора часа, чтобы добраться до него.

Заведение, в котором врач работал, находилось в противоположном от меня конце города. Государственная больница №14 открыто круглосуточно, что мне только в плюс. На КМК пробил маршрут и карта показала, что путь займёт около получаса на двух транспортах и путь проходит через центр, где находятся императорский дворец Эрмитаж и Дворцовая площадь.

Надо признать, на вечерний Питер смотреть не менее приятно, чем на Куалрег. В день побега мне было совсем не до этого, но сейчас представился шанс увидеть город во всей красе. Сочетания зданий старого стиля, из камня и железа, украшенные лепниной, барельефами, арками и колоннами, и нового, сияющих огнями небоскрёбов в десятки этажей высотой, создавали неожиданно органичный контраст прошлого и будущего. Когда проезжал мимо дворца и площади, искренне восхитился мастерству архитекторов и строителей.

"Это определённо самое красивое здание, что я видел за обе жизни." - восторженно подумал я в тот момент.

К сожалению, момент лицезрения этих архитектурных шедевров продлился недолго, всего пару минут.

"Надо будет посетить площадь как-нибудь ещё раз." - поставил заметку в уме я и вернулся к любованию улицами города.

Вскоре аэробус доставил меня к нужной остановке - улице Карбышева, откуда до больницы было рукой подать. У меня в запасе было около сорока минут, стоило поспешить.

Уже через четверть часа я стоял перед стойкой регистратуры, где дежурила пожилая тётка в медицинском халате.

- Приветствую, я хотел бы сегодня попасть на приём к Лобикову Константину Валерьевичу. Это можно устроить? -

- Здравствуйте. Да, можно, но приём платный, полторы тысячи за сеанс. Вас устраивает цена? -

- Да. - кивнул я.

- Тогда оплачивайте приём на терминале и идите в кабинет номер 27 на втором этаже. - монотонным голосом объяснила она.

Пришлось немного помучиться с заполнением персональных данных, естественно фальшивых, через пять минут оплата прошла и терминал выдал мне бумажный талон. Приём назначен на без десяти десять, в запасе семь минут. Поднявшись на второй этаж, я прошёл по коридору до нужной двери и сел на скамейку напротив.

"Даже интересно, он сможет меня узнать или нет? И что делать, если узнает?" - это были два вопроса, на которые ответа пока не было.

Пока я размышлял, из кабинета вышла симпатичная брюнетка и, кокетливо попрощавшись с доктором, упорхнула восвояси.

- Следующий! - прозвучал из-за двери знакомый голос, и я зашёл внутрь.

В скромном, но довольно уютном и светлом кабинете за столом заполнял бланк больного прекрасно узнаваемый доктор. Константин Валерьевич за этот год совсем не изменился, оставаясь всё тем же мужиком возрастом за тридцать, с заметными проплешинами у чёлки. Только выглядел он вымотанным, с глубокими тенями под глазами и заметно осунувшимся лицом.

- Тяжелая неделя, доктор? - с любопытством поинтересовался я.

- И не говорите, просто какое-то безумие. - тяжело вздохнул Лобиков и, закончив с бланком, повернулся ко мне. - Но не будем об этом, талон пожалуйста. -

Я протянул ему бумажку и тот внимательно её изучил.

- Итак, господин Покровский, согласно талону вам нужна консультация. - доброжелательно сказал он. - Рассказывайте, что у вас. -

Глядя прямо мне в глаза, врач не признал меня, что только к лучшему.

- Не совсем консультация, скорее деловое предложение. -

- Вот как... Вы меня заинтриговали. - удивился Константин. - Я вас слушаю. -

- Речь пойдёт о вашем изобретении, которое позволяет вылечить любую рану ценой невероятной боли. Я хочу его выкупить, вместе с чертежами. -

Такой поворот разговора мужчина не ожидал и ошарашенно переваривал услышанное.

- Это не самая распространённая информация, как вы о нем узнали? - подозрительно прищурившись, спросил он.

- У нас есть один общий знакомый, который и поведал мне о приборе. - ответил я, немного слукавив.

- Ларионов, трепло... - выругался врач. - Я не намерен его продавать. -

- В этом мире всё можно купить, вопрос лишь в цене. Предлагаю полмиллиона рублей. -

- Издеваетесь?! Даже на расходники больше ушло! - враждебно ответил доктор, но глазки забегали, что говорит об сильном интересе.

- Согласен, это несерьёзно. - расслаблено произнёс я. - Может, миллион вас устроит? -

Во взгляде Лобикова вспыхнула искра алчности, но была подавлена здравым рассудком.

- Только прибор может столько бы и стоил, но вот чертежи - уже другая история. - усмехнулся он.

- Ясно, тогда два миллиона, это предел. -

- Три миллиона - это мой минимум. -

Константин явно принял меня за глупого мажора и хотел стрясти ещё больше, придётся его жёстко обломать.

- Раз вы не настроены на адекватные переговоры, то нам стоит завершить разговор. - встал я и направился на выход. - Прощайте и удачи в том, чтобы продать ущербную разработку. -

Врач резко струхнул, видя, что его шанс на нормальную жизнь сейчас свалит в закат.

- Постойте! Я согласен на два с половиной миллиона, меньше не могу! -

Я медленно остановился, делая вид, что глубоко задумался, хотя решение принял сразу.

- Что ж, можно и пойти немного вам навстречу, по рукам. - улыбнулся успеху я. - Заключим контракт на крови, вы не против? -

- Нет, так даже лучше. - согласился с предложением собеседник.

Когда с бюрократией было покончено, Лобиков переслал мне на наруч чертежи, а я после проверки подлинности через Систему перевёл на его счёт половину оговорённой суммы.

- Отлично! - увидел оповещение на своём КМК врач. - Пройдёмте вниз, я вручу вам аппарат. -

Через некоторое время мы спустились в помещение, вызвавшее у меня сильную ностальгию. Здесь я испытал сильнейшую за обе жизни боль. Лобиков залез куда-то вниз под капсулу и кряхтя, вытащил металлический прямоугольник размером с небольшой чемодан, который затем протянул мне.

- Эм, это что? - опешил я.

- Это моё изобретение, стимулятор регенерации. - ответил он и догадался, отчего у меня такая реакция. - А, вы приняли капсулу за весь прибор? Нет, всю работу выполняет этот чемоданчик, а капсула только для фокусировки и удержания пациента на месте. Всё это указано в чертежах. -

По документам убедившись, что это действительно так, оплатил вторую часть суммы. Лобиков выглядел при этом словно человек, сорвавший главный приз лотереи.

- Эх, хороший вы человек, Покровский, поэтому скажу вам причину, по которой такую перспективную разработку никто до сих пор не приобрёл. - серьёзно произнёс Константин. - Первая причина вам известна - невероятная боль, но есть и две другие. Вторая - необходимость крайне квалифицированного врача, что будет каждую секунду следить за состоянием пациента, и, наконец, третье - затраты маны на поддержание исцеления. Часовой сеанс сожрёт резерв Магистра, имейте это ввиду. -

Если первое я испытал на своей шкуре, второе понятно и логично, то третье вынесло мне мозг. То есть в тот раз Лобиков потратил на моё исцеление десять резервов Магистра! Обалдеть!

- Да, неприятные уязвимости. - прочитал мою реакцию на лице доктор. - Но кто знает, вдруг вам удастся улучшить рунную цепочку и убрать изъяны? Сделка завершена, как и время приёма, прошу на выход. -

Лобиков торопливо выпроводил меня и вскоре я стоял перед главным входом, с сумкой, набитой одеждой и светящимся линиями рунных зачарований чемоданом из непонятного материала.

"Главное я получил, хоть и переплатил. Пришла пора вернуться домой. Как же я соскучился по Горлодёру!" - воодушевлённо подумал я и направился в сторону вокзала.

***

Тем временем счастливый до нельзя Лобиков отмечал выгоднейшую сделку его жизни, продажу дефектного прибора с чертежами за баснословные три миллиона рублей, при том что все его элементы не стоят даже полумиллиона!

"Как же мне повезло с этим идиотом!" - в душе восторгался Константин.

- Извините, Константин Валерьевич, можно войти? - спросила Инна, его помощница.

- Заходи, не стесняйся! - благодушно разрешил хозяин кабинета. - Сегодня - лучший день в моей жизни! Выпьешь? -

- Нет, благодарю. А что случилось? -

- Я продал провальную разработку за огромные деньги! - счастливо ответил он и отпил из бокала лучшего алкоголя, что пылился в шкафу как раз на такой случай.

- Рада за вас, поздравляю! - мило улыбнулась девушка. -У меня к вам вопрос: ваш последний посетитель не показался вам знакомым? -

Лобиков задумался, но из богатых знакомых Ларионова таких людей, как этот визитёр, вспомнить не получилось.

- Нет, не припоминаю. А ты его узнала? -

- Ещё бы, никогда не забуду тот вечер. - вздрогнула медсестра. - Это же Весовской Виталий, который смог очнуться после восьмимесячной комы! -

Тут и до счастливца дошло, что в посетителе всё это время его смущало. Тот самый взгляд бывалого воина, который он наблюдал около года назад.

- Вот как, он до сих пор жив. - пробормотал мужчина. - Благодарю, Инна, завтра у тебя оплачиваемый выходной. Можешь идти. -

- Спасибо, Константин Валерьевич. - подпрыгнула от счастья девушка и скрылась из кабинета.

"И что мне делать с этой информацией? Весовским я ничего не должен, как и Ларионовым."- задумался над ситуацией он.

Около десяти минут он глазел в окно и попивал алкоголь, прежде чем пришёл к выводу, что своя шкура ему ближе, и связался с Кириллом Ларионовым.

- Надеюсь, у тебя серьёзная причина звонить в такой час, Лобиков. - сонно проворчал наследник.

- Есть новая информация о Весовском, интересует? - вопрос сразу сбросил дремоту с парня и настроил на деловой лад.

- Да, говори. -

- Не за просто так, а за денежку. -

Собеседник цокнул и спросил:

- Если сведения стоящие, отплачу, как следует. Я человек слова, ты знаешь. Говори. -

- Он сейчас в Питере, но вскоре его покинет. - выложил доктор.

Собеседник пару минут молча переваривал известие.

- Интересно, и откуда ты об этом узнал? -

- Он меня навестил в больнице и выкупил мою разработку, которая его исцелила. -

- Зачем она ему? - немало удивился Кирилл, ведь был в курсе всех его недостатков.

- Понятия не имею, да и неинтересно мне. Сведения стоящие? -

- Да, скоро получишь деньги на свой счёт. - уверил он и отключился.

А Лобиков продолжил отмечать свалившееся на него богатство, планируя способы его траты.

***

Зайдя в ближайший магазин сумок, приобрёл большущий чемодан, в который вмещался прибор и сумка с вещами. Теперь я не так сильно в глаза бросался на улице. Вскоре на аэротакси я добрался до вокзала, нашёл нужный рейсовый аэробус и сел на него, оплатив поездку. Правда из-за чемодана пришлось покупать два места.

Мне предстоял десятичасовой путь с двумя пересадками: в Петрозаводске и Кандалакше. несмотря на то, что большую часть дня я проспал, накопленная усталость и не до конца вылеченное от ран тело дали о себе знать и я провалился в сон, положив голову на свою громоздкую поклажу.

Дрыхнуть на твёрдом боку чемодана было не очень комфортно, но даже такой отдых взбодрил меня и наполнил силами для дальнейших свершений. К счастью, в пути проблем не возникло, так что через десять часов я стоял на ледяном ветру вокзала Мурманска.

"За неделю я успел устать от пустыни. И как орки постоянно живут в такой жаре, не понимаю." - думал я, пока ловил аэротакси.

Долго ждать не пришлось и через полчаса меня домчали до моего загородного коттеджа. Но увиденное повергло меня сначала в глубокий шок, а затем в невероятную ярость.

- Это что за жесть?!!! Кто это сделал?! - в гневе орал я, полыхая Аурой во все стороны, даже не заметил, как применил её.

Чтобы было понятно, отчего я так зол, поясню расклад. Неделю назад я оставлял дом совершенно целым и невредимым, но сейчас моему взору открылся вид на ДЕСЯТИМЕТРОВЫЙ КРАТЕР вместо прихожей и гостиной с частью кухни.

- Горлодёр! - позвал я питомца, но тот так и не появился.

"Так, дело пахнет жареным. надо узнать, что тут произошло."

Паутина тут не помогла, просмотр новостных программ и блогов тоже не дали результат. Остаются всего два варианта: спросить соседей и ехать к Райдзо. Начал с первого, пробежавшись до соседа сотню метров, позвонил в дверь, но никто не вышел.

"НУ давай же, я знаю, что ты дома, вон аэробиль стоит." - продолжа трезвонить я, пока не появился раздражённый хозяин.

- Хватит звонить, и так голова трещит! - произнёс этот персонаж в состоянии жёсткого похмелья.

- Извините за беспокойство, не в курсе, что произошло с домом вашего соседа за последнюю неделю? -

- А, ты про бывшую дачу Палыча? Так это дело рук Мурманских, местной банды. Вроде он им задолжал и не вернув долг, свалил. Хотели спросить с нового владельца, но его там не оказалось, зато был редкий питомец, который дофига стоит на чёрном рынке. Магистры его отделали и упекли в клетку, а дом взорвали заклинанием в назидание остальным. -

По мере рассказа в моей душе зрел небывалый по силе гнев, но хладнокровие терять не стоило, это не поможет.

- Давно произошло нападение? -

- Два дня назад, я тогда только приехал отдохнуть. -

-Ясно, последний вопрос, где их можно найти? -

Тут соседу потребовалась вся его концентрация, чтобы выудить из памяти нужную информацию.

- Точно сказать не могу, но я слышал про их точку недалеко от судоверфи. Склад временного хранения. -

- Откуда такие познания? - удивился я информированности соседа.

- Нужно уметь слушать и запоминать. - ухмыльнулся он, не став раскрывать своих секретов. Ну да и ладно.

- Благодарю, как-нибудь сочтёмся. -

- Ага, бывай. - зевнул он и закрыл калитку, оставив меня в одиночестве.

"На слово верить ему будет глупо, но если он сказал правду, выродки кровью умоются!"

Вернувшись в дом, быстро прошёлся по комнатам. Вынесли всё, что могли, а что не смоги - разрушили до основания. Мастерская напоминала поле боя, осыпанное осколками стекла и металла. В надежде, что уцелела заначка на крайний случай, я залез в подвал. Вино, что там в бочках стояло, просто разлито по полу, создав алый настил.

Отодвинув полуразрушенную полку в сторону, достал из неприметного угла небольшую сумку, в которой были четыре световых гранаты.

"Отлично, шансы на то, что я смогу устроить им кровавую баню, повышаются." - хищно улыбнулся я и поднялся наверх.

Больше ничего пригодного для боя тут не сохранилось, пора навестить Райдзо. На аэробусе добрался до Мурманска и через пять минут стоял перед обугленными руинами мастерской, где успел проработать несколько месяцев.

"Да что здесь происходит? Чем занята Волчица, у нас же контракт..." - всерьёз обеспокоился я.

Раз маготроника и детей на месте нет, значит будем искать информацию в других местах. Райдзо как-то упоминал об одном подвале, где можно купить информацию, но навестить их повода не было. Что ж, теперь он есть.

Записанный пару месяцев назад в КМК адрес привёл меня к невзрачному, совершенно обычному двухэтажному дому. Вход в подвал находился с задней части здания и закрыт внушительной стальной дверью с маленьким окошком.

"Блин, почему меня не отпускает чувство, что я в ловушку лезу." - пронеслась в голове мысль, прежде чем я постучал по металлу.

Тук! Тук-тук-тук-тук! Тук-тук! Тук-тук-тук!.

После простукивания нужной комбинации открылась окошко.

- Код членства. - спросил охранник.

- 196549 - продиктовал я.

Мужик мрачно осмотрел меня и рыкнул:

- Этот код не тебе принадлежит, проваливай. -

- Владелец кода доверил мне код на случай крайней ситуации, а сейчас как раз она. -

Подумав, охранник что-то спросил по КМК, но услышать не получилось. Через минуту дверь открылась и я вошёл внутрь.

- Иди прямо до конца и налево, тебя ждут. -

Я сделал, как он сказал и оказался в небольшой, но уютной комнате с двумя кожаными креслами и низким круглым столиком из странного дерева. И в помещении я был не один.

В одном из кресел сидел неопределённого пола разумный в белой маске на всё лицо.

- Райдзо сильно доверяет вам, раз дал свой код. Что вас интересует? - прозвучал сильно искажённый голос.

- У меня три вопроса: где найти тех, кто разнёс мой загородный дом в посёлке Верхнетуломский и похитил моего питомца, что его сторожил, кто разнёс лавку Райдзо, и где сейчас маготроник и дети, которых он защищал. -

- Вы ведь знаете, что наша консультация - дорогостоящая услуга? - спросил информатор и увидев мой кивок, продолжила - С Райдзо мы дружим уже пару лет, он не раз нам помогал, так что про него и детей сведения бесплатные, а вот первый вопрос обойдётся тебе в полмиллиона рублей. -

От цены я чуть глаза не выпучил, ничего себе у них тут расценки! Но словам соседа я доверял слабо, так что выбора не было.

- Согласен... - прошипел сквозь зубы я. Деньги исчезали, как вода на раскалённом песке пустыни.

- Отлично, оплата вперёд. - и протянула мне терминал.

- Рассказывай. - оплатив услугу, нетерпеливо сказал я.

- Разнос твоего дома и похищение редкого магического зверя - белого волка - дело рук банды Мурманских. Их база располагается на территории ремонтной аэробилей рядом с мостом через Кольский залив. -

- Мне сказали, что у них есть склад временного хранения рядом с судоверфью. разве база у них не там? -

- Ладно, это не особо важная информация, так что она бесплатна. - ответил информатор. - Это место, где они устраивают засады для сильных врагов. Их обычная тактика - пригласить на переговоры и затем из засады устранить всех одним махом с помощью артефактов и мощной магии. -

"Понятно, значит, сосед - их осведомитель. Слишком уж много он знал про их местонахождение."

- В их составе два Магистра, первый - маг огня, второй - маг земли. Они и разрушили твой дом, затем победили твоего питомца. Мурманские - вторая по силе группировка в этом городе, первая - силы графа, что правит всем городом и окрестностями. Это всё, есть ещё вопросы? -

- По Мурманским - нет, переходи к Райдзо и детям. -

- Это взаимосвязанные вопросы, именно Мурманские стоят за поджогом мастерской и похищением его подопечных. Маготроник вынужден работать на них, иначе детям не жить. -

"Мда, чем дальше, тем хуже..." - помрачнел я и спросил. - План территории есть?

Глава 22

Информатор кивнул и, включив голопроектор, показал мне детальную карту ремонтной мастерской и прилегающих территорий.

- Сама мастерская - это огороженный комплекс из шести зданий, одного главного и пяти второстепенных. Главное здание в центре - трёхэтажное, на первом этаже боксы для ремонта аэробилей, на втором и третьем находятся административные помещения и кабинет управляющего. Скорее всего именно там держат детей. - подробно объяснял собеседник. - Среди второстепенных зданий следует выделить склад запчастей, где вероятно оборудовали рабочее место для Райдзо из деталей его мастерской. В остальных могут быть размещены бойцы или что-то ещё, может и клетка с твоим питомцем. -

- Понятно, что по количеству врагов? -

- Тут сложнее, главари банды - два опытных Магистра, примерно с десяток Учеников и три Подмастерья, помимо них есть и другая охрана, а также гражданский персонал. Подмастерья редко появляются на базе, они возглавляют точки по городу и за его пределами, но они могут появиться в любой момент, стоит это учитывать. -

"Будет сложнее, чем ожидалось." - помрачнел я, размышляя над стратегией.

- Лучше всего проникнуть с заднего входа, вот здесь. - ткнул пальцем в точку на карте он. - Туда можно попасть из соседнего поселения за десять минут бега. -

"Только и охранять его будут надёжнее, чем главный вход. По крайней мере я бы так сделал." - усомнился я, но комментировать не стал.

Ещё минут десять мы обсуждали подробности окружения и возможные угрозы и вскоре появился набросок плана. Информатор предлагал помощь с экипировкой за отдельную плату, но пришлось отказаться, с такими ценами я разорюсь быстрее, чем спасу пленников.

Разошлись мы на хорошей ноте, информатор даже пожелал мне удачи в начинании.

"Итак, что есть в наличии. Комбез с турнира вполне подойдёт для короткой стычки, три световых гранаты и план вражеской территории. Нужно обзавестись дополнительным оружием, мало ли что."

Первым делом я сделал три вещи: открыл ячейку в местном отделении ММБ и спрятал там прибор, дорого, но надёжно, нашёл нужное оружие и взял в аренду мастерскую на сутки.

В охотничьем магазине удалось приобрести набор метательных ножей из магически насыщенных материалов. На вопрос, что такая вещь делает в простом магазине, тот ответил, что это трофей. Углубляться в эту тему я не стал и просто выкупил набор за приличную сумму.

Тут мне пригодился новый набор печатей, приобретённый в Башне. С его помощью зачаровал оружие таким образом, что каждый нож может нести одно вложенное заклинание и при попадании в цель выпускать его. В данном случае это будет Двойной удар. К сожалению, это одноразовые артефакты, который после использования становится куском мусора.

"Надеюсь, четырёх ножей хватит..." - думал я, глядя на итоги работы.

Перевязь, шедшая в комплекте, после небольшой настройки длины ремней, вполне удобно сидела на поясе. Даже попрыгал на месте, чтобы проверить, не создают ли закреплённые ножи лишний шум, но всё было в порядке. За десять часов все приготовления я сделал и в одиннадцать часов вечера вызвал аэротакси, которое доставило меня в небольшой посёлок в километре от базы.

"Ладно, пора пробежаться. Надеюсь, я не опоздаю." - подумал я и надел на лицо тканевую маску.

После всех боёв на отборочных и турнире применение Ауры стало лёгким и естественным, как дыхание. Небо над головой было безоблачным, луна ярко сияла в ночи, прекрасно освещая окружение. На путь через окружающий базу бандитов лес ушло примерно семь минут. В сотне метров от парадного входа я остановился и, укрывшись за покрытым снегом деревом, внимательно осмотрелся.

У двухстворчатых ворот стояло два сторожа в боевых комбезах, только выполняли обязанности из рук вон плохо. В их руках я увидел по бутылке пойла, и сомневаюсь, что оно без содержания спирта.

Несмотря на их безалаберность, подобраться к ним незаметно было нереально. В радиусе тридцати метров от входа не было никаких деревьев или зарослей, чтобы спрятаться.

"Зараза, придётся идти с запасного входа и не факт, что там ситуация лучше." - нахмурился я и собирался отступить, как произошёл ряд событий, которые пустили весь мой план по ветру. На территории мастерской произошёл мощный взрыв, накрывший весь участок плотной завесой дыма. Раздались крики боли, звуки падения чего-то тяжёлого и грохот ожесточённого сражения. Такой шанс пробраться внутрь я упустить не мог и забежал следом за всполошившимися охранниками.

"Так, я внутри, время для второй части плана."

Прежде чем завеса рассеялась, я перебил всех встреченных бойцов врага и вырубил обычных гражданских. Различить их было несложно, у бойцов было по несколько артефактов, хорошо заметных в магическом зрении. Примерно на десятом противнике плотная завеса дыма рассеялась и мне открылась картина происходящего. Половина зданий и большой отрезок забора уже разрушены последствиями яростного боя между четырьмя разумными, обломки строений валялись повсюду, в парочке мест возник сильный пожар.

Участники битвы стремительно перемещались по участку, повсюду летали огненные всполохи, каменные глыбы и из земли возникали теневые шипы. С одной стороны поливали заклинаниями огня и земли два крайне похожих друг на друга мужика, только у одного, мага огня, рыжие волосы, а у второго каштановые.

"Это и есть главари банды, Магистры в магии огня и земли." - понял я и обратил внимание на противников главарей.

Знакомой внешности зверодевушка противостояла магу огня, в то время, как маготроник сошёлся в битве с магом земли, светящимися синим светом кулаками разбивая летящие в него атаки.

- Ублюдки, вы понимаете, что теперь детям конец! - в ярости орал маг огня, и продиктовал в КМК приказ. - Убейте выродков! -

"Уроды! Времени терять нельзя!" - разозлился я и применил магию на полную.

Моё присутствие сразу раскрылось для обеих сторон, но мне сейчас было не до них.

Магическим зрением я увидел двух бегущих по лестнице наверх бойцов, увешанных артефактами, и рванул вперёд. Прыгнув вверх и оттолкнувшись от стоящего рядом столба, выбил своим телом окно на втором этаже и бросился на перехват. Кратчайший путь был через стену и прошибив её кулаком с Уплотнением, выскочил перед опешившими бойцами. Два бандита не ожидали такого и пока те приходили в себя, я кинул в грудь каждого по ножу.

-Ты ещё кто такой?!! - успел спросить правый, когда в их нагрудную броню вонзились клинки и активировалось заклинание.

БУМ! БУМ!

ГХА! - слитно вскрикнули враги, стремительно отлетев назад.

Двойной удар с грохотом проломил грудные клетки обоих и разрушил внутренние органы, мгновенно убив их. Трупы перелетели через перила и рухнули на стоящий внизу аэробиль, проминая его крышу.

Больше противников я не заметил и поспешил к комнате управляющего, где и нашёл связанных детей.

Мой пыльный и слегка окровавленный вид напугал Веронику и Ивана до слез, но стоило мне снять маску, как в их глазах появилось узнавание и радость. Я быстро перерезал их путы и те бросились меня обнимать.

- Дядя Виталик, там Райдзо... - хотела объяснить ситуацию девочка, но я её остановил.

- Я в курсе, спрячьтесь и сидите тихо, понятно? -

- Да. - кивнули заплаканные дети и спрятались под стол.

Я же бросился вниз на помощь Волчице и Райдзо. Дела у тех были паршивые, маготронику удачным попаданием булыжника оторвало руку, а убийца выглядела так, словно недавно марафон на сотню километров пробежала. Вражеских Магистров тоже потрепало, но выглядели главари в разы лучше.

- ...Сдохните! - услышал я злой голос одного из близнецов..

Маг огня собирался обрушить на Волчицу вал испепеляющего огня, а Райдзо вот-вот расплющит двумя толстыми плитами.

"Зараза!" - выругался я и за мгновение кинул во врагов два оставшихся ножа.

Первый клинок влетел в торс мага огня, но сработавшая защита отразила атаку. Двойной удар выполнил свою функцию, импульсом отшвырнув врага в уцелевший участок стены. Та от столкновения разрушилась и погребла его под обломками.

Второй же влетел одну из каменных плит и разнёс её, позволив маготронику избежать добивающего удара.

- Урод, ты разве не сдох? Бесполезные подчинённые! - выругался на моё появление маг земли и отступил к брату под грудой обломков.

Волчица и Райдзо настороженно смотрели на меня, не понимая, кто неожиданный помощник: союзник или враг.

- Дети в безопасности, не отвлекайтесь. - кратко сказал я им.

Оба почти сразу узнали мой голос и кивнули. Тем временем маг земли освободил брата и те снова атаковали, но в дело пошли световые гранаты. Три сферы пролетели сквозь поток пламени, выпущенным в нас взбешённым близнецом, но сработала после воздействия магии огня и земли только одна и вспыхнула, словно полуденное солнце. Волчица узнала артефакты и рукой прикрыла глаза, а маготронику было плевать, болевых рецепторов у него нет. Чего не скажешь о врагах...

- ААА! Мои глаза! - орали близнецы, яростно потирая глаза.

Мы не стали терять времени и рванули на временно дееспособных врагов. Теневой шип Волчицы сокрушил защиту мага огня и прошил живот навылет, нанизав его, как кусок мяса на шампур.

- Брат! - взревел от горя маг земли, пришедший в себя раньше, чем я планировал.

Только было уже поздно, в его нос летел мой кулак в броне Уплотнения и сияющий жёлтым светом Двойного удара.

"Техника А.Р.Б. - Силовой взрыв!"

Мужчина покрыл каменной бронёй свои руки и принял удар на блок. Но он сильно меня недооценил, думая, что я обычный Подмастерье. Защита врага разлетелась на кусочки, а импульс Двойного улара переломал ему все руки, с грохотом отправив в полёт до стены склада.

Своим телом он проломил постройку, словно она была не из камня, а из бумаги. Несмотря на сломанные руки, враг не потерял боевой дух и попытался сбежать. Но тут вмешался Райдзо, едва успел маг земли сделать шаг, как уцелевшая рука маготроника стальной хваткой сомкнулась на его шее, лишив его воздуха, и поднял над землёй, будто тот ничего невесил. Тот дёргался, как припадочный, но тщетно. И когда мужчина покраснел лицом и закатил глаза, практически теряя сознание, свернул ему шею одним движением.

- Зря ты решил меня кинуть. - с презрением в голосе сказал Райдзо, отбросив труп в сторону, как мешок с мусором.

Наступила тишина, только треск пламени в разрушенных зданиях нарушал её. К нам, прихрамывая, подошла израненная Волчица.

- У меня к вам обоим множество вопросов, но они подождут. - мрачно сказал я, серьёзно глядя на двух разумных. - Но этим займёмся после, сначала дети и Горлодёр, затем сбор трофеев. -

- Согласен, пойду к детям. Где ты их оставил? - спросил Райдзо.

- В кабинете управляющего под столом должны сидеть. К счастью, все атаки Магистров прошли мимо той части здания. -

Маготроник кивнул и скрылся в здании.

- Я знаю, где Горлодёр. - предсказывая мою следующую фразу, сказала женщина и направилась в сторону одного из зданий в самом дальнем углу.

Это оказалась небольшая тюрьма на три камеры и в дальней клетке спал израненный белый волк.

- Горлодёр! - бросился я к клетке и отворил её. Но питомец никак не отреагировал на зов.

- Он в магическом сне, должен очнуться в течение получаса. - пояснила отсутствие реакции Волчица.

- Хорошо, тогда объясни мне, как всё до такого дошло и почему ты, Грандмагистр, почти проиграла Магистру? -

Но Волчица не успела ответить, поскольку подошли маготроник с детьми. У счастью, мелкие не пострадали от шальных заклинаний.

- Сейчас на это нет времени, утром сюда прибудет граф Баранцов, что правит Мурманском и окружающими его территориями, для выкупа Горлодёра. Рыжий близнец хвастался, что получит за него целое состояние и сделку проведут утром. Да и о других членах банды забывать не стоит. В наших интересах оказаться как можно дальше отсюда, пока не поздно. - возразил Райдзо.

Как бы мне не было любопытно, но сложно не признать правоту маготроника. В следующий час мы связали всех выживших и заперли на уцелевшем складе для запчастей. Испуганные рабочие не сопротивлялись и не доставляли нам проблем, что ускорило работу.

Райдзо слышал, что все ценности банда хранила в одном потайном месте, но где оно, он не знал. В итоге мы разделились и обыскали всё здание. Удача улыбнулась Волчице, которая заметила, что одна из дальних стен, за рядом ящиков - полая.

"А богатая оказалась банда..." - присвистнул я.

Чего тут только не было: магические материалы, деньги, драгоценности, даже парочка кристаллов нейтральной энергии веры завалялось. Похоже, братья совсем не доверяли ММБ и держали всё здесь. С таким количеством сокровищ остро встал вопрос транспортировки.

- Как мы всё это заберём? - спросил я, пока Райдзо усиленно что-то искал.

- Гадство, тут их всё-таки нет... Лживые выродки! -

- Ты сейчас о чём? - не понял я.

- Неважно. Ты прав, нам нужен транспорт... - задумался маготроник. - Поблизости такого нет, придётся брать только самое лёгкое и дорогое. -

- Подожди-ка... - что-то заметила девушка и зарылась в груду драгоценностей, через минуту нашему взору она представила небольшой куб со светящимися разноцветными линиями на каждой грани, размер ребра - пятьдесят сантиметров.

- А вот это неожиданно... - удивился находке Райдзо. - Куб сжатого пространства, разработка моего народа. Откуда они его взяли? -

- Сейчас важно не это, а решение наших проблем. - отмахнулась Волчица. - С ним вопрос транспортировки отпадает. -

Пространство внутри в восемь раз больше его реальных размеров, так что мы спокойно уместили всё богатство в кубе.

- АУУУ! -

- О, Горлодёр очнулся! - обрадовался я и выбежал на улицу.

Белый волк стоял у входа и готовился напасть на врагов, но увидев меня, напрыгнул сверху и, повалив на землю, стал тщательно облизывать лицо.

- Я тоже рад тебя видеть, мохнатый! - смеялся я от щекотки его языка. - Но пока хватит радости. Всё, фу! -

- Ауф! - счастливо рыкнул волк и сел рядом. Пока питомец выражал свою радость, успела собраться вся наша компашка.

- Раз все в сборе и дела завершены, пора уходить. - сказала Волчица.

Вскоре мы покинули мастерскую и вскоре скрылись в городе. К счастью, проблем больше не возникло. Горлодёр спрятался в небольшой чаще неподалёку от линии города.. В сервисе у задолжавшего ему знакомого Райдзо с солидной скидкой выкупил поддержанный грузовой аэробус, а я забрал изобретение Лобикова из ячейки.

В пять часов утра мы покинули Мурманск, и, забрав Горлодёра по пути, полетели как можно дальше от загребущих рук графа Баранцова. Маготроник с детьми заняли места водителя и пассажира, а я с волком и убийцей расположились в грузовой части аэробуса.

- Теперь у нас есть время для объяснения? Я внимательно слушаю. -

- Ладно, всё равно не отстанешь... - вздохнула Волчица и начала рассказ.

Как только я отбыл на турнир, от руководства ей пришёл индивидуальный заказ. Казалось бы, лёгкая работёнка, прибить одного барона, что построил своё состояние на контрабанде редких материалов за границу. Но реальность показала, насколько может быть непредсказуема.

В заказе не указали, случайно или намеренно, что жертва стала женихом одной аристократки из весьма влиятельного графского рода. Волчица решила выполнить задание, когда тот ехал на свою свадьбу, но никак не ожидала, что конвой охраны будет возглавлять Грандмагистр магии ветра из гоблинов, который оказался старым другом отца невесты.

Миссию она выполнила, но в процессе жестокой битвы серьёзно пострадала и была вынуждена бежать. Её боевые возможности значительно сократились из-за ран и требовалось отлежаться пару дней, но судьба явно не была к ней благосклонна. На следующий день сработала закладка в мастерской Райдзо, что значило только одно - там произошло что-то серьезное.

Убийце пришлось раненой мчаться в Мурманск и узнавать детали произошедшего. От здания остались только обугленные руины. К её счастью, маготроник и дети были ещё живы, иначе нарушение договора просто её бы добило. Собрав всю информацию, она решилась на спасательную операцию, итогом которой стала победа на грани фола и встреча со мной.

- Я не знала, что твой дом тоже разрушен, а Горлодёра похитили те же люди. - сказала женщина.

- Мир полон сюрпризов. - протянул я и задал не дающий мне покоя вопрос. - А как Райдзо связан с бандитами? -

- Не знаю, самой интересно. Надеюсь, он расскажет на привале. - широко зевнула убийца и задремала на мягком боку волка. Что удивительно, Горлодёр против не был и даже легонько лизнул её в щеку. Когда они успели настолько подружиться?

Маготроника мне даже спрашивать не пришлось, он сам завёл этот разговор на первом же привале. Дети убежали играть с волком, а Волчица уминала свою порцию еды, не обращая на нас внимание.

- Алекс, у меня не было много выбора. Я обратился к Мурманским только потому, что все остальные или отказались мне помочь, или пытались кинуть. - спокойно сказал он и посмотрел на детей. - Это был последний шанс и единственная возможность. -

Его мрачный тон и взгляд на детей обеспокоил меня, зародив нехорошие подозрения.

- С детьми что-то не так? -

- Да, у них диагностировали синдром магического распада. - ответил Райдзо.

Мне это название ничего не сказало и собеседник это понял и пояснил:

- Это редкая болезнь, практически неизлечимая. К десяти годам дети лишатся всякой маны в теле и никогда более не смогут пользоваться магией. Для нашего мира это хуже смерти. Я не желаю им такой участи, поэтому стал искать лекарство у всех аристократов поблизости и влиятельных людей, предлагая в обмен свои разработки. Аристо все отказались, а с другими ты сам видишь, как вышло. -

- А что это за лекарство и где его можно добыть? -

- Это Эликсир - средство от большинства болезней Айнтера, добывается он только в одном месте - каждом пятом этаже Башне Испытаний. - убитым тоном, словно оглашая приговор, ответил опекун. - Его добывается всего сто порций в год, практически всё достаётся аристократам разных рас по всему миру, но иногда появляются пара лотов на чёрном рынке и почти сразу выкупается за баснословную сумму. По иронии судьбы те два Магистра получили две порции около года назад. Была надежда, что их ещё не продали, но я ошибся...-

Тут маготроник сделал то, отчего у Волчицы и меня отвалилась челюсть от удивления. Он встал на колени и глубоко поклонился, что немыслимо для его расы.

- Виталий, сейчас ты единственный разумный, способный их спасти и которому я доверяю. - умолял он. - Прошу, добудь две порции Эликсира на пятом этаже Башни Испытаний, которая открывается через три месяца. За это я передам тебе всё, что у меня есть: разработки, знания, даже редкие материалы... -

Вероника и Иван заметили необычное поведение их опекуна и подбежали. После поступка наставника и грустных взглядов детей, понимающих свою незавидную участь, я просто не мог отказать, иначе потерял бы всякое самоуважение.

" Иронично, И.И умоляет спасти органиков, о которых искренне переживает... До попадания сюда моим ответом был бы заряд из ЭМИ-пушки в голову без малейшего колебания, но теперь всё иначе. Похоже, следующий шаг моего пути уже определён..." - вздохнул я и улыбнулся. - "Следующая остановка - Башня Испытаний"

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22