Евгения Александрова
Пожар
Часть 1
Пожар бушевал всю ночь. Огонь сжирал на своем пути дома и клети
1, живность, что не успели вывести испуганные хозяева, налитые сады, наваливался грудью на новую добычу с жадностью голодного зверя, урчал и трещал, раскидывая искры, оставляя за собой чёрную обглоданную пустыню и безысходность.
Деревню утопило в панике и шуме: женские крики, детский плач, завывания пожарных сирен и сиплые перекрикивания, неразбериха, страх.
К утру все стихло. Измученные, измазанные детишки, завёрнутые в одеяла и подручное тряпьё сопели в уцелевших домах, уставшие бабы тихо скулили над выжженным хозяйством, мужики кидали землю лопатами, не в силах остановиться.
Прасковья, оставив Анютку у старшей сестры на другом конце села, задыхаясь от волнения и гари, бежала к тому, что когда-то было её домом. Добежала и села на землю. Погорело все: пятистенная изба, хлев, скотина. На месте аккуратных грядок — чёрное пепелище.
— Да-аа-а, беда.. — вздохнул, опёршись на лопату, Митрич. — А Колька-то твой где?
Прасковья вскинула глаза на соседа и мгновенно побледнела.
— Ты чего это, чего? — Испугался Митрич. — Да тут он где-то, наверное. Тушил со всеми, найдётся. Ну чего ты!
Прасковья птицей заметалась по улице:
— Коля! Колька! Вы Колю моего не видели?
Мужики растерянно озирались по сторонам, но мужа Прасковьи никто не видел, да и не до него было.
— Там скорая вон стоит ещё, ты б там спросила, мало ли чего.
Но сердце уже начало дробить мелкий перестук, останавливаясь и сжимаясь. Прасковья кинулась к стоящим машинам, не замечая текущих слёз.
Мужа не было и там.
Вернулась к дому. Пожарные устало раскидывали головёшки.
— Сергееич, у нас тут труп похоже, — крикнул молодой чумазый парнишка и осёкся, увидев Прасковью.
А Прасковья замерла. Разом, будто облили её ледяной водой и выставили на мороз. Забыла, как дышать, как смотреть. А потом закричала, страшно, протяжно, и потеряла сознание.
— Ты б поела, Паш. — Ольга присела на старый диван рядом с сестрой, погладила осторожно по плечу. — Я супа наварила, ребятишки вон похлебали уже. Паш. Ну нельзя же так, Анютка постоянно про тебя спрашивает. Паш, у меня ж своих бесенят трое, не справлюсь я с ними, вставать надо, Паша.
Прасковья лежала лицом к стене. На стене были старые обои и по ним ползла жирная муха. «А вот тут завиток, а она не по завитку ползёт. — Думала Прасковья. — Не дело ж не по завитку идти, а муха-то вон, жирная какая.»
— Паша. Похороны ж завтра. Паш. Надо идти, попрощаться надо.
Обои пожелтели, цветы истёрлись спинкой дивана и муха ползала по этим едва заметным линиям, не соблюдая правил дорожного движения.
Прасковья вспомнила, как Колька привёз из города целый мешок этих обоев, ездил в командировку, увидел дешёвые и набрал, будто на всю деревню. Ох и ругалась тогда на него Прасковья, наотрез отказавшись клеить это чудо в новом доме. Отдали старшей сестре, помогли сделать ремонт. Ребятня ликовала и лезла помогать, Ольга на них ругалась для виду, а сама сияла, как пятак. И что она тогда разошлась на мужа? Сдались ей эти обои..
И Прасковья затряслась, заревела белугой, слезами вымывая из себя горе.
На похороны собралась вся деревня. Мужики курили кучками и вздыхали, бабы причитали по положенному обычаю над закрытым гробом.
Анютка, насупившись, молча сидела рядом с чёрной, высохшей матерью, изредка вытирая кулачком набежавшую слезу. Прасковья же не проронила ни слезинки. Досуха выплакала она их накануне и теперь боялась на́ людях дать себе слабину, только крепко сжимала маленькую анюткину ладошку.
Кладбище встретило приветливым покоем, опьяняющим ароматом разнотравья и тихим шелестом берёзок у могил. Люди прощались с Колькой, говорили нехитрые свои душевные слова, кидали землю, ровня́ли аккуратную могилку, поминали доброй порцией самогона. А Прасковья молча стояла в сторонке, разглядывая, как неспешно ползёт по стебельку лютика деловитый муравей, бежит по делам своим толстый жук, как гусеница неторопливо и обстоятельно украшает ажурной вязью лист одуванчика. Помянув, народ разошелся по домам, Ольга увела зевающую Анютку, а Прасковья долго ещё лежала на свежей, холодной глине.
Осенью Анютка пошла в первый класс. Прасковья оформила отгул, нарядила дочку в новенькую форму, повязала банты и, аккуратно держа за руку, отвела к школе. Аня шла к крыльцу, прямо держа спину, но поминутно оглядывалась на мать и старалась не дать себе зареветь. Прасковья стояла у школьных ворот и тревожно следила за худенькой фигуркой с огромными бантами, шепча молитву и мелко крестя ее вслед.
— Да мы за ней присмотрим, тёть Паш, — выкрикнул Санька — старший ольгин сын, рыжий, вихрастый, конопатый. Настоящий ураган и заводила.
Прасковья еще раз перекрестила дочку, шаловливых племянников, здание школы и неспешно двинулась к дому.
— Здравствуй, Паша. — Посреди улицы, прижав к себе испуганного парнишку, стояла Ирина.
— Здравствуй. Вернулась, значит?
— Вернулась. Вот в магазин устроилась. Пашку в школу определила. Ты как поживаешь? Как Коля? — Голос её невольно дрогнул и она быстро спрятала глаза.
— Коля умер.. — Прасковья почувствовала, как снова начинает кружиться голова и темнеет в глазах. Но взяла себя в руки. Не хватало ещё сейчас тут упасть, прямо перед бывшей соперницей.
Ирина вскинула глаза на Прасковью с ужасом и немым вопросом.
— К-как?..
— В пожаре погиб. — Отрезала Прасковья и тяжело прошелестела мимо, из последних сил держа высоко голову.
Дни покатились, как сухие камни из ведра в ведро. Прасковья с Ольгой вставали за́темно. Ольга убирала в хлеву, доила корову, пока Прасковья варила скотине картошку в огромной грязной кастрюле, готовила ребятне нехитрый завтрак.
В обед Ольга прибегала домой, проведать ребятишек. Приносила ароматный, ещё горячий хлеб. От запаха вело в голове и урчало в животах. Ольга наспех кормила ребятню супом, целовала каждого в лоб и снова бежала в пекарню на смену.
Без взрослых дома верховодил Санька: отводил младшего в сад, старших в школу, следил, чтоб уроки были выполнены, пол подметён. Всей ватагой они носили дрова в баню, кормили пахучим холодным сеном корову Маньку, а разобравшись с домашними хлопотами, носились по улице с другими деревенскими детьми, пока их матери пластались на работе, дабы справить к Новому году пряников и мятных конфет.
Анютка за лето вытянулась, на голову переросла уже 9-летнего брата. Ольга выудила для неё из чулана свою старенькую цигейковую шубку и модную когда-то огромную меховую шапку. Одежду погорельцам собирали всей деревней, перетряса́ли мешки на чердаках, выуживая растянутые свитера и штаны с потёртыми коленками. А вот куртки зимней для Анютки не нашлось. Так и бегала она за братьями в ольгиной шубе, путалась в её длинных пола́х, запиналась и падала, хохоча и поправляя сползшую на глаза шапку снежными варежками.
День выдался морозный, безветренный. Солнце после долгого изнуряющего карантина ярко разгоралось на хрустящем небе, отражалось в миллиардах снежинок и весело слепило глаза. Санька скомандовал устроить лыжную прогулку. Помог закрепить лыжи Вовке, младшему брату, ловко подтолкнул в крепления анюткины ноги в безразмерных валенках и они втроём весело двинулись вдоль улицы.
Шебутные парни умчали далеко вперёд, пока Анютка, завёрнутая в большую тёткину шубу, еле переставляла ноги. В конце концов, запутавшись в длинных полах и потеряв равновесие, она рухнула прямо в сугроб. Долго барахталась, пытаясь развернуть неудобные лыжи, когда почувствовала, как кто-то тянет её за рукав. Мальчишка в шапке-ушанке и старенькой куртке разглядывал заснеженную Анютку с пристальным до неприличия любопытством, пока та отряхивалась от снега.
— Чего глядишь, ушастый? Ты кто? — Анютке досадно было так опростоволоситься перед незнакомым мальчиком, будто она неумеха какая неповоротливая.
— Пашка.
— Чей ты, Пашка? Что-то я тебя не видела раньше тут. К бабке в гости приехал?
— Нет, мы тут с мамкой живём, — парнишка шмыгнул и повёл рукой на слепые оконца старой избёнки. — А бабка моя умерла. И деда умер. Мамка в магазине работает.
— А я не хожу в магазин, у нас денег нет. А ты почему в школу тогда не ходишь?
— Хожу, — вздохнул парнишка. — Только болел я долго, дома сидел.
— С мамкой?
— Почему с мамкой? Мамка работает. Я и сам уже взрослый. — Удивился Пашка. — Я и картоху сварить сам могу, и дом подмести. Мамка говорит, один я у неё в доме мужчина, помогать должен.
— А-а, мы тоже мамкам помогаем.
— Как это мамкам? У вас их много что-ли?
— Ну две. Моя мамка и тёть Оля. У нас дом летом погорел, и папка погорел. Мы теперь у тёть Оли живем. Вон братья мои, — ткнула Анютка в запыхавшихся Саньку с Вовкой.
Те заметили пропажу Анютки и наперегонки возвращались с дальнего конца улицы.
— Пойдешь с нами на лыжах, Пашка?
— Не-е-е, мне нельзя далеко уходить. Мамка заругает, да и лыж у меня нету, — глубоко вздохнул Пашка и побрёл к калитке.
Зима шла своим чередом. Скоро закапали с крыш радостные капели, дороги развезло снежной кашей. На Пасху напекли куличей, выварили в луковой шелухе яйца, и бабы потянулись к церкви освящать угощения.
Прасковья стояла с зажжённой свечой в руке, глядела на подёрнутые пылью и паутиной высокие своды, на тёмные самописные иконы, вспоминала последнюю Пасху с мужем. Так же стояли они пред образами с корзинками, с пушистыми ветками вербы. Коля то и дело шептал на ухо жене непристойности, а она прыскала в ладошку, как девчонка-пятиклассница, румяне́ла щёками и била небольно мужа по руке.
Сейчас она стояла одна-одинёшенька посреди толпы и не смахивала набегавшие крупные слёзы.
Перед Троицей решила Прасковья сходить на кладбище, прибрать к празднику могилку мужа. Ребятню распустили на каникулы, и они, ошалев от свободы и долгожданного тепла, носились ватагой по округе. Ольга затеяла стряпню, месила крутое тесто на пироги, варила прошлогодние сушеные грибы да малину. Все были при деле, и Прасковья отправилась одна.
Поля́ наливались уже душистым разнотравьем, запоздалым из-за долгих холодов. Курчавые облака спешно неслись по умытому небу. Прасковья закрыла глаза и жадно вдыхала в себя воздух, напоённый запахами клевера и тысячелистника.
На кладбище чивиркали редкие птички, где-то переговаривались негромко деревенские, пришедшие проведать усопших родственников.
— Здравствуй, Коля. — присела на скамеечку Прасковья.
«Крест менять пора, памятник заказывать,» — буднично мелькнуло в голове.
— Вот, Коленька, как, — начала она рассказывать мужу новости. — Зиму пережили, значит опять жить будем. Анютка первый класс уж закончила, вытянулась вся, худющая, как жердь. Мы с Ольгой работаем, ребят-то подымать надо. Председатель обещал помощь нам выбить по потере кормильца, крышу, глядишь, перекроем. А то прохудилась совсем. Всю вёсну с вёдрами про́жили. А крышу крыть, сам ведь знаешь, мужик нужён. А какой мужик задарма работать станет. Тому бутылку поставь, этому рубля дай. Ох, Коленька, не сладко нам, бабам, без мужика-то. Был ты один, да и то нас покинул.
Прасковья и сама не заметила, как разжалобила себя до слёз и зарыдала по-бабьи, от души, чтоб выплакать давнюю боль до самого дна да и наполняться ей снова, постепенно, неторопливо.
— А ведь, знаешь, зазноба ж твоя вернулась. — Вдоволь наплакавшись, вдруг вспомнила Прасковья. — Не сложилось, видать, в городе-то. Да не одна, с дитём вернулась. Нагуляла с кем-то. В магазине работает, да я туда и не хожу. Ольга говорит, всё такая же фифа раскрашенная. Какой мужик не зайдет, все с ним хи-хи да ха-ха. Тьфу, шалава. Нисколечки не изменилась. И правильно, Коленька, что бросил ты её. Уж сколько старики её слез выплакали, пока она по парням местным бегала. Да и в городе ничуть не лучше, видать, себя показала.
Наговорившись, Прасковья принялась за уборку. Свалив в кучу чёрный сухостой, что остался ещё с Покрова, начала дёргать сорную траву. Среди сочных стеблей обнаружила увядший букет ландышей и удивлённо уставилась на крест, словно требуя от мужа немедленного ответа.
— А это кто это, Коленька, цветы тебе на могилку носит, а?
Подумала с минуту, ничего дельного не придумала и бросила цветы к остальному мусору.
Когда уборка была завершена, Прасковья ещё повздыхала у могилки, перекрестилась, поклонилась кресту и двинулась на выход. Внезапно взгляд её запнулся о два букетика ландышей в стеклянных баночках.
«Дергачёв Степан Матвеевич. Дергачёва Евдокия Кузминична — прочитала она на чёрных табличках. — Так вон оно как. Родителей навестила, решила и к мужику чужому заглянуть. Ах ты, курва. Живому прохода не давала и мёртвого в покое не оставишь!»
Злость накатила на Прасковью, клокотала внутри, как картофельное варево в чугунке, душила и не находила выхода.
Закинув инструменты в сени и не заглядывая в избу, Прасковья направилась прямиком в магазин.
В магазине было тихо. Муха билась в пыльное окно, Ирина за прилавком читала книгу и громко щёлкала семечки.
— Ты чего это у чужих мужиков на могиле топчешься, шалава, а? — С порога накинулась на неё Прасковья.
Ирина оторопела, отложила книгу и сплюнула шелуху в ладонь:
— Ты дурная чёль? Чего на людей кидаешься? Совсем осатанела!
— Это я осатанела? Чего неймется тебе, дрянь! Чего ты приперлась сюда с щенком своим? Крутишь тут задом перед всеми, так тебе и того мало? Умер Колька! Умер! Хоть от мёртвого от него отцепись! — Сорвалась на крик Прасковья
— Так от тебя-то убудет ли чё? — Внезапно полушёпотом зашипела на нее Ирина. — К кому хочу, к тому и хожу, и прав у меня на него поболе, чем у тебя. Ты хоть знаешь, сколько раз он ко мне в город приезжал? Знаешь? Замуж звал. Говорил, брошу я деревню эту, и жену с дочкой брошу. А Пашка мой — от него! От него Пашка! Сын это его! Колькин сын!
Прасковью обдало жаром, как на минувшем пожаре. Она отшатнулась резко от кричащей Ирины, толкнула больно плечом полку с конфетами. Конфеты шумно рассыпались по́ полу, и она ещё долго не могла понять, почему они лежат тут, посреди натоптанного пола, круглые, яркие, разноцветные. Потом развернулась резко и выбежала из магазина под крики и проклятья Ирины.
1Клеть, стайка — хлев для скота
Часть 2
К осени погорельцы расчистили пожарища, начали закладывать фундамент под новые дома. Только на месте дома Прасковьи так и чернели размякшие от дождя и снега головёшки.
Всякий раз, проходя мимо, она только крепче прижимала концы платка к груди и ускоряла шаг.
Из-за затянувшейся весны с копкой картошки нынче тоже задержались. Ребятня уже пошла в школу, когда Ольга и Прасковья, собрав худые вёдра, подоткнув подолы в старые штаны, собрались в поле.
Картошка уродилась добрая, по 6–7 картофелин с гнезда, каждая величиной с хороший кулак. Погода тоже радовала тёплыми днями и неярким солнышком, земля была лёгкая, рассыпчатая, копалось хо́дко. Но к обеду стало понятно, что вдвоём им всю посадку не одолеть. Дети в школе в светлое время, выходных да отгулов накопилось — с гулькин нос, а ровнёхоньким рядам — конца не видать.
— Оль, трактор нанимать надо. Не успеем до дождя, — тяжело дыша и держась за спину, развернулась к сестре Прасковья.
— На что нанимать-то, Паш? Ребятам вон к школе только обновки справили, за свет, за газ не пло́чено.
— Ну как-то извернёмся, значит. Картошки не накопаем — зимой с голоду опухнем. А скотину чем кормить? Давай Егора попросим подсоби́ть. За бутылку согласится. А не согласится — договоримся частями расплатиться.
— Вот и договаривайся сама с ним. — зло бросила Ольга, продолжая ворочать вилами тяжёлые комья.
— Да ладно тебе. Егор-то при чём? Никто Валентину твоему насильно самогон в рот не лил.
— Все они там из одного теста! Хочешь — договаривайся, я лучше сама вилами помашу!
Прасковья махнула на сестру рукой, воткнула вилы в землю и двинулась в сторону дома, где жил Егор.
— Егор! Егор, открой!
Прасковья долго грохотала кулаком в за́пертые ворота, а когда собралась уже уходить, услышала, как заскрипела дверь в се́нках
1, по настланным доскам во дворе прошлёпали босые ноги, и в проеме калитки возникла всклокоченная Ирина.
— Чего тебе?
— Егор дома?
— Спит Егор. А ты чего по чужим мужикам шляешься? — усмехнулась Ирина.
— Работа, скажи, есть. Пусть зайдет на́ поле, как проспится.
На поле Прасковья вернулась злющая, яростно принялась втыкать вилы в мягкую землю, копая сразу по два куста.
— Ты чего это? — Удивилась Ольга. — Собака бешеная у Егора тебя покусала?
— Да и правда, что собака бешеная. Шалава эта у него трётся. Всю ночь гудели похоже. Вышла, как ведьма, косматая. Тянет сивухой — на другом конце улицы слыхать. «Чего по чужим мужикам шляешься» — передразнила Прасковья писклявым голосом Ирину.
— Ох, батюшки, — вздохнула Ольга, опёршись на вилы. — А дитё опять дома одно. Ой, бедный парень, ни отца, ни матери..
И осеклась под тяжёлым прасковьиным взглядом.
К вечеру сил не было не то что копать, даже собирать тяжёлые обсушенные картофелины в вёдра.
— Всё, шабаш! Скотине готовить пора. — Скомандовала Ольга. — Ты гляди-ко, очнулся, болезный.
С дальнего конца поля к ним приближался Егор. Порядком помятый, обросший щетиной, хмурый, но трезвый.
— Чего хотели, бабоньки?
— По роже твоей соскучились. — Ольга раздраженно похватала вилы и направилась к дому.
— Да погоди ты. — Махнула на Ольгу Прасковья. — Егор, картошку надо выкопать. Не одолеем мы её, окаянную. Ну и мешки перевезти в подпол помочь. Бутылку поставлю, сделаешь?
— Шутишь, Прасковья Ивановна? Трактор-то мне бутылкой заправлять прикажешь? Денег возьму. 500 за сотку.
— Сколько? — Брови Прасковьи подпрыгнули вверх. — Откуда ж, ирод, я тебе столько деньжищ-то возьму!
Егор хмыкнул, отбросил докуренную сигарету и притянул к себе Прасковью.
— Можешь и не деньгами отдать. Ты баба ладная, по ласке, поди, тоже соскучилась. А я ж тебе и не откажу.
Прасковья с силой его оттолкнула:
— Пошел ты, кобель проклятый. Иринку меси свою, а ко мне не лезь!
— Так я и Иринку могу. Она тоже баба справная. Ну думай, Прасковья Ивановна. На неделе уже дожди обещают.
Подмигнул Прасковье похабно, сплюнул и пошёл к дому.
Ночью Прасковья долго ворочалась без сна, стараясь не разбудить спящую рядом Анютку. Трактор председатель не даст, все на колхозных полях. Отгулы — и те на коленях выпрашивала. А без картошки им зимой — смерть!
В конце концов тихонько оделась, осторожно прикрыла дверь и, пробираясь в тени палисадников, направилась к дому Егора.
Дожди зарядили к концу недели. С прохудившейся крыши набегало за день по три таза. Митрич слёг в больницу, ремонт обещанный так и не сделал. Пришлось снова Прасковье тёмной ночью пробираться к Егору на поклон.
А там то кран потечёт, то двери с петель слетят, то в стайке пол провалится.
Ольга всё чаще с подозрением поглядывала на сестру.
— Что-то зачастил к нам Егор. Ты у Пузанихи весь самогон, наверное, уже скупила?
Прасковья молчала.
— Чего глаза прячешь? Ну-ка на меня смотри! Есть у тебя чего с ним?
— Ну а если и есть? — Вскинувшись, бросила в лицо сестре Прасковья. — Тебе-то что? Ты мне не мать, сама разберусь!
Ольга рухнула на грузный табурет и всплеснула руками.
— Ой, дура! Ну и дура!
Бегала Прасковья теперь к Егору почти каждую ночь. Щёки ввалились, глаза светили лихорадочным блеском из очерченных тёмными кругами глубоких глазниц.
Ольга, вздыхая смотрела, как та ушивает каждую неделю одежду, качала головой, но больше ничего не говорила.
Зима подобралась незаметно. Намела колючего снега, замела редкие тропки, натоптанные десятками усталых ног. Солнце, еле показавшись над горизонтом, замертво падало без сил обратно, оставляя людей с тоскливой темноте.
Выходя с фермы, Прасковья не сразу заметила в темноте щуплую фигурку.
— Ох, бабоньки, темень-то какая, жуть! Ты, Пашка, дорогу нам подсветишь, поди? Вон глаза-то как горят! — звонким визгливым голосом подначивала Прасковью толстая Пузаниха.
Фигурка метнулась из темноты, налетела на Прасковью, как коршун:
— Ах ты, паскуда! Мало тебе Кольки было, ты и этого мужика увести у меня решила! Ах ты, б. дь, — верещала Ирина, таская Прасковью за́ волосы прямо перед толпой доярок. — Я тебе покажу, как под чужих мужиков ложиться!
Оторопевшая сначала Прасковья начала бить, не глядя, по всему, до чего доставали руки. Бабы с трудом растащили сцепившихся женщин.
Ирина сбежала обратно в темноту и метель, поминутно оборачиваясь и выкрикивая ругательства.
Прасковья тяжело отдышалась, обвела глазами притихших баб и кинулась со всех ног к дому.
Вечером в доме было тихо. Санька усадил ребятню за книги, Ванятка, младший, терпеливо чертил каракули на листках старых тетрадок, Ольга растопила печь и месила тесто.
Прасковья молча сидела на колченогом табурете и невидящим взглядом утопала в пляшущем огне. Вспоминался ей Колька, недолгая с ним семейная жизнь, букетики полевых цветов. Сгорали воспоминания в жаркой печи, коптились и чернели, растворяясь с каждым отсчётом настенных ходиков.
В сенях громко забухало, шумно сморкнулось, и в избу вошел председатель, принеся с мороза облако холодного пара.
— Вечер добрый, бабоньки. Можно ли?
— Проходи, Иван Степаныч. — Ольга обмахнула табурет и пододвинула его ближе к председателю. Тот нерешительно помялся на пороге, кряхтя, выудил ноги из огромных валенок и уселся напротив Прасковьи.
— Ну, как вы тут справляйтесь-то?
— Да ничего, живем, слава Богу, — отозвалась Ольга.
— Тут, бабоньки, дело такое… Не выделил район вам пока дотацию на дом. Придётся ещё потерпеть.
— Ну что ж делать, потерпим.
Повисло неловкое молчание, председатель прокашлялся, смял шапку.
— Ну пойду я, бабоньки.
Ещё потоптался и наконец решился.
— Пошептаться бы мне с тобой, Паша.
— Да говори уж, чего там, — глухо прошептала Прасковья.
— Да бабы тут судачат, — завел председатель, смущённо оглянувшись на Ольгу. — Ты бы не связывалась с Егором-то, сама знаешь, ненадёжный мужичонка, обидит тебя. А ты и так уже горя хлебнула через край…
Прасковья, не дослушав, приподнялась с табурета, уставилась на председателя недобрыми глазами и, приблизившись к нему вплотную, больно ткнула пальцем в грудь.
— А ты чего это, Иван Степаныч, забеспокоился вдруг. Как дом мне поставить — так потерпи́те, а как бабьи сплетни собирать — так пожалста! А? Или хочешь чего? А что, баба молодая, одинокая, никому не откажет, да!? Так у тебя жена вроде есть, кобель старый! Или мне ей рассказать, как ты тут вьёшься?!
Прасковья сорвалась на крик, ребятня испуганно столпилась в дверном проёме, а Ольга охнув, прижала ладони к щекам:
— Паша! Паш! Опомнись! Ты что такое несёшь-то!
Председатель крякнул от неожиданности, задом попятился к выходу и, на ходу пихая ноги в валенки, выбежал, громко хлопнув дверью.
Прасковья обвела взглядом притихших домочадцев, схватила платок, шубу и вылетела вслед за председателем.
На крыльце долго вдыхала морозный воздух, пыталась унять дрожь в коленях и коло́тящееся сердце. В конце концов медленно двинулась в сторону егорова дома.
Кожа на спине Егора была тонкой-тонкой, усеянной конопушками и редкими волосинками. Прасковья нежно вела пальцем по торчащим рёбрам и лопаткам.
— Егор.
— Мм?
— Спишь?
— Сплю.
— Егор, про нас вся деревня уже судачит. Пора может съехаться уже? В глаза смотреть людям стыдно.
— Так не смотри.
— Егор!
Егор кряхтя повернулся к Прасковье и потер сонные глаза:
— Чего ты прицепилась ко мне, как репей? Я ж тебе не обещал ничего вроде. Ходишь — ходи, не гонит никто. А жить-то с тобой зачем? Мне и так неплохо. Тем более, прицеп у тебя. Пришла, так спи давай.
И снова отвернулся..
Прасковья забилась в угол кровати, ошарашено смотрела ему в спину, а когда тот начал похрапывать, тихонько встала, оделась и бесшумно вышла, притворив хлипкую дверь.
Метель давно улеглась, снежинки весело искрили в лунном свете. Прасковья тяжело передвигала ноги в глубоком снегу. На месте пожарища она зацепилась за торчащую головёшку, упала лицом в снег. Кое-как поднявшись, с остервенением начала выдирать головёшку из снега, наконец справилась, со всей злости швырнула её в останки сгоревшей избы и завыла сдавленно и жалобно.
1Сенки (разг) — сени, пристройка к частному дому
Часть 3
Март занялся́ капелью. Солнце переливалось по мокрым крышам, весело тренькали чистые капли в лужицы под завалинкой, смывая сонную болезненную тяжесть зимы.
Прасковья по снежной грязной хляби вернулась домой уже за́темно. Ольга буднично хлопотала у плиты, сооружая нехитрый ужин. Парни шумно возились в комнате.
— А Анютка где? — спросила Прасковья, заглянув в комнату.
— У Пашки. — Не отвлекаясь от домашних дел бросила Ольга.
— У какого Пашки?
— У Дергачёва Пашки.
Ольга кидала слова сухо и отрывисто. Отношения с того злополучного вечера не ладились, каждая теперь жила своей жизнью, пересекались только за ужином или домашними хлопотами. И то старались поскорее молча выполнить обязанности и разойтись каждая в свой угол.
Прасковья, накинув платок, выскочила обратно в мокрую стынь.
В дом давней соперницы своей влетела она без стука, громко грохнув дверью об стену.
Дети за столом вздрогнули. Анютка привстала робко со своего стула:
— Мам?..
Только сейчас Прасковья заметила, как вытянулась дочка, как упрямо сжимает губы и смотрит прямо, решительно отцовскими глазами.
— Мать где? — резко бросила Прасковья Пашке.
— В больнице, — тихо прошелестел мальчуган.
Глаза у него тоже были отцовские: ясные, большие, удивлённо-кроткие, с затаённой детской болью где-то в глубине.
Прасковья привалилась к дверному косяку и прикрыла глаза. Долго молчала и тяжело дышала.
— А ты тут с кем?
— Я один, я сам могу. — Тоже привстав, прошептал Пашка. — Мне тёть Оля помогла печь протопить и покушать принесла. А Анютка вот уроки делать помогает.
— Мам, мы.. — начала Анютка.
Но Прасковья ее перебила:
— Собирайтесь. У нас переночуешь. Нечего тебе тут одному оставаться.
Ирина вернулась, когда проглянули проталины. Долго стояла нерешительно у ворот, держалась за штакетник, силясь не упасть на мокрую весеннюю землю.
Пашка первым увидал её в окно и с громкими криками: «Мама! Мамка!», — неодетый выскочил во двор. Налетел вихрем на Ирину, едва не сбив ту с ног, прижался к её тяжелой зимней шубе, старался вцепиться в неё как можно крепче, чтоб мать снова не растаяла в неизвестности. Ирина неистово целовала макушку сына, прижималась мокрыми щеками к волосам:
— Пашка, Пашенька, сыночек мой. Как же соскучилась я.
— Так соскучилась, что парня одного посреди зимы в нетопленном доме бросила? Ни разу даже не спросила, жив ли? Хороши скучания, — Прасковью душила жгучая злоба. Она вышла вслед за Пашкой, встала на крыльце, скрестив руки, и свысока глядела на Ирину.
Та потупилась, спрятала глаза под несуразным шерстяным платком.
— Мамку на скорой увезли, без памяти она была, — зло оглянувшись на Прасковью, принялся защищать мать Пашка. — Это я ей скорую вызвал. А потом Анютке рассказал. А она тёть Олю привела. А ты не знаешь ничего! Пойдем, мамка.
Прасковья растерялась, удивленно глядела на Ирину, пока Пашка бегал в дом за курточкой, долго провожала взглядом две худенькие фигурки. И все силилась понять, что же так свербит у неё внутри, какая-то назойливая мысль кружила, как овод на покосе, мешала, но никак не давала себя поймать.
Вечером, когда все уселись за ужин, наконец-то поняла, всплеснула руками:
— Батюшки, так а дитё-то она чем кормить будет, у них же там мыши с голоду передохли.
Под недоуменные взгляды домочадцев скидала в корзину краюху хлеба, варёные яйца, бутыль молока, суетливо огляделась по сторонам, схватила ещё коробок спичек и соль и выскочила и́з дому.
Пашка учил уроки под тёмным абажуром, Ирина тихо лежала в кровати. Прасковья заскочила в и́збу, схватилась за пристенок и долго пыталась отдышаться.
— Тут это… Поесть вам принесла… И печь, наверное, протопить надо… Ольга утром заходила, топила… Так остыла, наверное…
— Я сам натопил уже, — исподлобья глядя на нежданную гостью, ответил Пашка.
Ирина удивленно приподнялась на кровати. Без шубы оказалась она совсем худой, голова замотана платком, губы бледные, будто и нет их совсем. Глаза запали и в бледном свете люстры казались пустыми провалами.
— Спасибо тебе, Прасковья, — голос тоже растерял свою силу, шуршал, как бумага под пашкиной ручкой.
— Ты чего это в платке лежишь.. — Сдуру ляпнула Прасковья. И тут же прикусила язык.
Ирина промолчала, опять спрятала глаза, а Прасковья выскочила вон.
Ночь тянулась бесконечно. Прасковья сначала ворочалась в кровати. Потом не выдержала, сунула ноги в домашние валенки, накинула шаль и вышла в кухню.
— Чего не спится тебе, заполошная, — проворчала Ольга, выходя вслед и аккуратно прикрыв дверь в комнату. — Хоть чайник что-ли поставь.
Сама налила воды, разожгла плиту и села напротив сестры.
— Сама натворила делов, сама теперь и маешься. — Вздохнула Ольга, глядя в тёмное окно.
Прасковья аккуратно накрыла ладонями руку старшей сестры:
— Оль, что ж делать-то теперь? Жить-то как? Подскажи. — И шмыгнула громко. — Видела, какая она? А Пашка там один совсем. А случись что с ней… Она ж его не покормит, не доглядит…
— Умирает она, Паш.
Ольга не отрывала глаз от окна, но и руку не убирала. Думала долго.
— Чёрствая ты стала, Паша, как сухарь. На людей кидаешься, слова доброго не скажешь. А сухарь-то водой только размочить можно. Ты б поплакала хоть, глядишь, и размякла бы. А чтоб плакать, так жалеть надо. И не себя жалеть, вокруг посмотри, хуже тебя люди живут.
Сказала, тихо встала и ушла в комнату.
На плите давно уже исходил паром закипевший чайник, а Прасковья всё сидела и сидела, глядя в одну точку перед собой.
Спозаранку она отправилась в контору.
— Можно? — робко постучалась в дверь председателя.
— Заходи, Прасковья Ивановна. С чем пришла? Не выбил я тебе ещё помощь на дом, уж прости. Завтра снова поеду в райцентр. Есть ещё мыслишка, куда обратиться.
— Не за тем я, Иван Степаныч, — перебила его Прасковья. — Извиниться хотела. Ну за… за тогда, вобщем.
Председатель долго молчал, разглядывая тёмный штакетник за окном. Потом вздохнул:
— Да ладно тебе, Паша. Дело прошлое. Я не понимаю, разве ж..
Потом заглянула на ферму, долго там ругалась с бригадиром, но выбила себе неделю отгулов.
Дома зарубила курицу, собрала целый мешок овощей, молока, масла и, пыхча, еле дотащила всё до ирининого дома.
Пашка был в школе. Ирина спала, не проснулась даже на стук. Прасковья деловито растопила печь, сварила жиденькую куриную похлебку и растормошила Ирину.
— Паша, ты чего здесь?
— Просыпайся давай, есть сейчас будем.
Усадила Ирину на взбитые подушки и принялась кормить с ложечки, дуя на горячий суп.
Ирина сначала пробовала слабо отбиваться, но потом сдалась.
— Ну вот, давай ещё за Пашку ложечку. Ну вот, весь суп и съела. Сейчас баню протоплю, помоем тебя. А то с больницы не мылась еще..
Ирина внезапно схватила Прасковью костлявой рукой и зашептала ей в лицо лихорадочно:
— Паша, Пашенька. Ты прости меня за все, Паш. Не бросай только Пашку моего. Он хороший, он умный, сам всё умеет. Он тебе обузой не будет никогда. Не бросай только!
Прасковья оторопела и забормотала:
— Да как же… Да кто ж мне его… А ну перестань! Мы тебя вы́ходим, на ноги поставим! Сама будешь парня подымать! Нечего мне тут!..
— Обещай, Паша! Один он останется, нет у него никого совсем, Анютка только! Родная кровь всё ж-таки. Обещай мне, Паша!
Ирина протянула до мая.
Прасковья в обед забежала покормить её обедом, суетливо наполнила тарелку.
— Ирина! Просыпайся. Меня на полчаса только отпустили, сейчас тебя покормлю быстренько и…
Что она умерла, Прасковья поняла, как только взглянула в изможденное лицо. Оно было страшным от болезни, с заостренными скулами, пропавшими сухими губами, но тогда в нем ещё теплилась жизнь. А теперь, избавившись от постоянной, изматывающей боли, Ирина походила на манекен из районного универмага.
Прасковья выронила тарелку и выбежала из избы.
Поля не налились ещё травой и цветами. Пахло слежавшейся плотной землёй и скорбью. Перед воротами кладбища Прасковья привычно замешкалась и перекрестилась.
Хоронили Ирину рядом с родителями. Собралась, казалось, вся деревня. Люди стояли без речей, понурив головы. Прасковья нарвала где-то ранние ландыши и теперь плакала тихонько, закрываясь их пахучими колокольчиками. Пашка стоял молча, глядя, как люди в последний раз прощаются с его матерью. Но, когда крышку заколотили и начали спускать гроб в могилу, не выдержал, вырвался из ольгиных рук и чуть не полетел следом.
Прасковья охнула, выронив цветы, еле успела перехватить мальчонку и прижимала его к себе, вцепившись мёртвой хваткой. Пашка отчаянно царапался и бил её кулаками:
— Мама! Мамочка! Пусти, пусти меня! Ненавижу тебя!
Внезапно до́ крови прокусил ей руку, извернулся и полетел куда-то к лесу, не глядя. Прасковья рванула за ним, но никак не могла догнать шустрого парня.
В лесу и вовсе потеряла и́з виду.
— Паша! Пашка! — кричала она в отчаянии.
— А-а-а! — внезапно раздалось где-то вдалеке.
Прасковья сорвалась с места и, задыхаясь, побежала на крик.
От увиденного у неё зашлось сердце. Пашка со всего маху угодил в топкое болотце посреди леса, ушёл в вязкую трясину по самые глаза. Прасковья заметалась по краю поляны, соображая, что же делать. Примяла голые ветки лозины и прошлогоднего осота, улеглась на брюхо и зазмеила по хлюпающей зыби. В голове билась только одна мысль: «Только бы самой не уйти под воду, а то Пашке тогда точно конец». Кое-как доползла до притихшего мальчика, за́ волосы, за одежду, за всё, что могла уцепить рукой, начала тянуть его из цепкой топи. Дотянув до сухого места, принялась прочищать ему рот, неумело делать искусственное дыхание. А когда Пашка зашелся в кашле, завыла, заревела, закричала, крепко прижимая измазанного грязью ребёнка:
— Пашенька, сыночек…
Есть в природе страшное явление — огненный смерч. Когда пламя закручивает в смертельную воронку, вытягивается она столбом к самому небу и несётся без остановки, пожирая и оплавляя всё на своем пути.
Огненный вихрь разрастался всё шире в сердце Прасковьи, выжигая все её прошлые обиды и горести, слизывая беспощадным языком засохшие гнойные корочки на израненной душе, освобождая место для новой поросли.
Осенью Прасковья начала строить дом.
Оглавление
Часть 1
Часть 2
Часть 3
