— Говорю тебе, в Авдотью нашу вселились бесы!
Баба Глаша поёрзала на скамейке, поправила цветастый платок на голове и повернулась к Марье Ивановне. — Истинная правда, вот те крест, как перед богом говорю, — настаивала пенсионерка, заглядывая в выцветшие глаза собеседницы.
Та только поджимала губы, слушая россказни соседки. Разве может она, учительница с сорокалетним стажем, поверить в выдумки деревенщины, большую часть жизни отдавшей дойке коров?
Марья Ивановна вздохнула и слегка отодвинулась от напирающей Глафиры.
На город опускался вечер. Свежий осенний ветер шуршал листьями, гоняя туда-сюда по асфальту, и она лениво следила за их передвижениями сквозь толстые стёкла очков.
— Марь Ванна, — не отставала соседка, — батюшку надо заказывать, чтобы приехал и изгнал бесов-то.
— Глафира, не несите чушь, — с очередным вздохом ответила учительница. — Посмотрите лучше, какая красота вокруг: воздух кристально прозрачный, листья стелются багряными тропинками, а запах! Как в лесу.
Пенсионерка притихла, оглянулась по сторонам, втянула в себя воздух с такой силой, что ноздри раздулись как кузнечные меха. Потом, что-то учуяв, понюхала воротник своей старенькой куртки, оттопырив его и по-птичьи вытянув голову. Одежка, тонкая не по сезону, почти не грела, и Глафира поддевала под низ шерстяную кофту. Иногда две. Молния на куртке барахлила, часто заедала и закрывалась не до самого верха, поэтому на шею в обязательном порядке повязывался мохеровый шарф — писк моды восьмидесятых годов. Из-под куртки до самых пят опускалась широкая бархатная юбка, изрядно потертая дворовыми скамейками. Она ни с чем не сочеталась и делала хозяйку похожей на цыганку. Завершала образ массивная обувь на тракторной подошве, этакие ботинки-внедорожники. Хоть грязь меси, хоть по болотам ходи — они выдержат и не развалятся. Сидя на лавке, Глафира изредка покачивала то одной, то другой ногой, и ботинки выныривали из-под юбки и кокетливо блестели начищенными боками.
Обнюхав куртку целиком, пенсионерка осознала комичность ситуации и отмахнулась.
— Да ну тебя, Марь Ванна. Ты бы послушала, чего говорю. Просыпаюсь вчерась ночью: гул какой-то за стенкой. У Авдотьи как будто генератор работает. Я халат на ночнушку накинула, тапки надела — и к ней. В дверь звоню. Никто не открывает, и гул не прекращается. Постояла минут пять, потрезвонила. А потом раз, и дверь толкнула. Случайно. Та и открылась! Я зашла, вижу: Авдотья наша посреди кухни стоит в одном исподнем, и на неё через окно фары светят. Да так ярко, что глаза слепят. А она в этих лучах замерла и сама сияет, словно лампочка Ильича.
— Глафира, а тебе не приснилось? Не может соседка наша сиять. Да и какие фары? Где ты видела такой автомобиль, чтобы фонарями до третьего этажа достреливал?
— А я и не говорила про машину, НЛО это был! Н. Л. О.
Глафира всем телом нависла над учительницей, стараясь доказать свою правоту. Марья Ивановна мягко отодвинула её рукой. Пенсионерка села на место.
— И что случилось дальше?
— Внезапно свет фар переключился на меня. Я на миг ослепла и, кажется, потеряла сознание. Открываю глаза — передо мной Авдотья стоит, лицо встревоженное, глаза красные как угольки. Спрашивает, что случилось, на кой чёрт к ней ночью припёрлась. Я остолбенела — испугалась взгляда бесовского. Но нашла в себе силы ответить: дверь открыта была, вот и зашла проведать.
Авдотья успокоилась, посмотрел на меня как прежде, по-доброму. Говорит: «Спать иди, всё у меня хорошо». И за дверь выставила.
Я ушла, но взгляд этот, глаза красные забыть не могу. Батюшку надо пригласить, пусть изгонит нечистую силу.
— Так это чертовщина была или НЛО? — уточнила учительница не ради интереса, а скорее, чтобы поддержать беседу. Марья Ивановна не верила Глафире. Но воспитание и врожденное чувство такта не позволяли прямо сказать «врёшь ты всё» и перевести тему разговора.
Она тоже временами покачивала ногами, затянутыми в плотные колготки. И модельные полусапожки с острыми носами создавали диссонанс с грубыми ботинками Глафиры. Впрочем, и пальто учительницы, пошитое по последней моде, контрастировало с видавшей виды курткой бывшей доярки. Жирную точку в сравнении ставила шляпка, приехавшая из столицы законодателей моды в качестве подарка от одной из бывших воспитанниц. Марья Ивановна носила её чуть наискосок, отчего весь её облик становился чуть моложе и задорнее.
— Не знаю, — пожала плечами Глафира и внезапно схватила учительницу за плечо. — Идёт!
По дорожке, шурша листьями, ковыляла Авдотья. Она заложила обе руки за спину и неровной походкой, шаркая старомодными туфлями, направлялась к ним.
Соседки на лавке притихли.
— Авдотья Павловна, добрый день! — приветствовала пенсионерку учительница. — Не хотите присоединиться к нам, воздухом подышать? Погода сегодня чудесная.
— Отчего же не подышать? Ну-ка, Глашка, подвинься.
Авдотья тяжело опустилась на скамейку. Её грузное тело до пят было укутано в шерстяное пальто, источающее запах сырости и нафталина; голову покрывал платок, нелепо завязанный на лбу. Глаза лихорадочно блестели.
Глафира вжалась в скамейку и вся как-то съёжилась, отчего стала похожа на нашкодившего щенка, ожидающего наказания.
Тем временем Марья Ивановна продолжила разговор:
— Говорят, НЛО у нас объявился, по ночам спать не даёт, в окна заглядывает, фарами светит.
— Правду говорят, — отозвалась Авдотья. — Самолично видела.
Глафира, сидевшая поникшая, со сгорбленной спиной, при этих словах выпрямилась как палка и торжествующее посмотрела на учительницу.
— Инопланетян видела? — полюбопытствовала Марья Ивановна.
Авдотья кивнула.
— Вот! Не приснилось мне, не приснилось! — возликовала Глафира.
— Зачем же они на Землю прилетели, людей тревожат? — продолжала выспрашивать учительница.
— Жизнь предлагают вечную.
— Чего?
— Здоровье крепкое и молодость в обмен на двух девочек.
От удивления Марья Ивановна сняла очки, не отдавая себе отчёта в действиях, протёрла их о лацкан рукава и водрузила на место.
Авдотья проследила за её движениями и продолжила:
— После семидесяти здоровье совсем сдало: то спину прихватит, то суставы выкрутит. Про зрение даже говорить не хочется, село так, что перестала видеть дальше собственного носа. В квартире-то с закрытыми глазами что угодно найдешь, а на улице как? В магазин отправишься с бадиком и то, сто раз споткнешься. Ногу я ломала, помните? В двух местах! Полгода восстанавливались. А всё из-за зрения проклятого.
Месяц назад операцию собиралась делать на глаза: с врачами договорилась, анализы сдала, документы собрала. Завещание написала на всякий случай. Но решила обождать — боялась сильно. А сегодня без очков и без операции хорошо вижу. И кожа стала как в пятьдесят — гладкая да свежая.
В доказательство она вытянула перед собой руки. Те и правда выглядели помолодевшими.
— И кого ты отдала инопланетянам? — осторожно уточнила Глафира.
— Дык, внучек своих — Лерку и Верку. Дочь на выходных привозила. Пользы от них никакой, один шум. Слава Богу, избавилась.
Авдотья улыбнулась, и престарелые соседки заметили, что и зубы у неё свои, а не вставные, что были раньше.
— Марья Ивановна, не хотите с нами молодость вернуть, здоровье поправить, приблизиться к вечной жизни?
— С кем «с нами»? — удивилась учительница.
— Глашка вчерась вступила в наш клуб просвещённых, когда ночью ко мне пришла. На неё пролился благословенный свет — процесс запущен.
Она подалась всем телом в сторону Глафиры и спросила:
— Когда к тебе внучка приезжает? Завтра? А вторую можно и опосля привести.
Та побледнела как мел и начала медленно сползать со скамейки. Учительница схватила её за куртку, придержала. Воцарилось гробовое молчание, и было слышно лишь шуршание листьев, гоняемых ветром.
Шорох шагов вывел пенсионерок из оцепенения. Они дружно повернули головы и увидели приближающуюся фигуру… Авдотьи!
— Свят, свят, свят! — запричитала Глафира, осеняя себя крестным знаменем.
— Ещё одна… Авдотья! — прошептала учительница.
— Галка, а я тебя везде ищу, — возвестила гостья, приближаясь к скамейке. — Марья Ивановна, Глашка, вы уже успели познакомиться с моей сестрой? На пятнадцать лет младше, а похожи мы как две капли воды. Нас раньше даже путали, но потом я сильно сдала, постарела. Смотрю, пальто моё надела. Замёрзла? У нас Москва, не ваши Сочи вечнозелёные.
Настоящая Авдотья доковыляла до скамейки и облокотилась на свежевыкрашенную деревянную спинку.
— Девчат, чего такие бледные? Я и с плохим зрением вижу, что вы цвета плесени на хлебе, который месяц в пакете лежал. — Вставай, Галка. Дела у нас.
И, растолкав сестру, Авдотья потащила её прочь от скамейки.
— Вот видишь, Глафира, нет никаких инопланетян. И НЛО нет. Просто у Авдотьи сестра — шутница. В гости приехала, а мы и не знали.
— Нет у неё сестры. Мы вместе в детдоме росли, знаем друг о друге всё. Ни сестры, ни родителей, ни других родственников. Подкидыш она, как и я. И свет фар НЛО мне не привиделся. Был он, да такой яркий, что я сознание потеряла.
— Успокойся, Глафира, — попыталась утихомирить соседку Марья Ивановна.
— Инопланетяне её захватили. Или бесы вселились, — настаивала на своём пенсионерка.
— Такого быть не может, ты же понимаешь, — не выдержала учительница.
— Я никогда не ошибаюсь! — неожиданно резко произнесла соседка. — Разве может высшее существо ошибаться? — спросила она, всматриваясь в лицо учительницы в сгущающихся сумерках. Та поймала взгляд и похолодела: её сверлили красные как угольки глаза Глафиры.
— Высшее существо? — эхом повторила Марья Ивановна, чувствуя, как страх парализует её.
— Теперь — да! И Вы можете им стать: просто приведите двух девочек. Небольшая плата за долголетие и вечную молодость, согласитесь.
— Зачем же две? Одной не хватит? — еле слышно спросила учительница, пытаясь выиграть время. Она понимала: надо уходить, убегать прочь от Глафиры, в которую вселилась инопланетная сущность. Только ноги не слушались, неподвижно стояли, точно свинцовые болванки, а сердце колотилось так громко и неровно, что, казалось, его биение слышит и порабощенная соседка. Соседка, которая минуту назад общалась по-человечески, адекватно и внезапно возомнила себя высшим существом.
«Может, вызвать «Скорую», пусть приедут с санитарами, заберут её в сумасшедший дом? — промелькнула у учительницы шальная мысль. — Обколят препаратами, глядишь, и убьют паразита, который обосновался внутри тела Глафиры».
— Одна девочка нужна, чтобы повернуть вспять процесс старения, запустить механизм регенерации, а другая — вместо батарейки, поддерживать жизненные силы во взрослом организме.
Марья Ивановна нащупала сотовый телефон в кармане модного пальто. Получится ли незаметно набрать номер? Позвать на помощь…
— Даже не думай, — рявкнула Глафира, словно читая мысли. Стремительно, подобно змее в броске, она схватила учительницу за предплечье. Электрический ток пробежал по руке. Марья Ивановна вскрикнула от боли, выронив телефон. — От меня не скрыться. И звонить бесполезно. Я сожгу любого одним прикосновением, одним взглядом, — прошептала соседка, наклонившись к самому уху учительницы. И, привстав, схватила её за второе предплечье.
Боль растеклась по телу огненной лавой, проникла в каждый орган, пронзила мышцы, скрутив их судорогой. Марья Ивановна хотела закричать, но не смогла. Словно рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот, не в силах издать ни звука. Боль стала невыносимой. «Я умираю» — догадалась она и потеряла сознание.
Очнулась уже лежащей на лавке, над ней нависала Глафира. Вокруг стемнело, стояла тишина, и только гоняемые ветром листья шуршали об асфальт.
— Процесс имплантации прошел успешно, — констатировала соседка, — добро пожаловать в наши ряды.
Учительница подняла голову и хотела было возмутиться, как неожиданно ответила:
— Я очень рада, Глафира, давно мечтала вернуть молодость и здоровье, но боялась признаться в этом даже себе.
Слова сами слетали с губ, не подчиняясь ей. Будто кто-то сидел в голове и командовал, что сказать, что сделать. А она, безвольная пленница в собственном теле, вынуждена была выполнять указания.
— Ну и хорошо, — улыбнулась Глафира. — Девочек когда приведешь?
Марья Ивановна села и на секунду задумалась.
— Завтра ко мне придут две ученицы, как раз подходящего возраста. Вот их и забирайте, — ответила она, ужасаясь сказанному. Учительница была не в силах закрыть рот, чтобы остановить поток слов, не могла себя контролировать. Словно марионетка, управляемая невидимым хозяином, поднимала руки, дергала ногами, крутила головой.
— Вот и ладненько, — обрадовалась Глафира. — Завтра снова встретимся. А сейчас ступай домой, обдумай ситуацию, привыкни к новому положению.
Она помогла Марье Ивановне встать и слегка подтолкнула в спину, направив в сторону дома. — Ступай же, чего стоишь?
Учительница встрепенулась и на шарнирных ногах, нехотя, двинулась вперёд. Соседка смотрела вслед. Будто упирающегося бычка тащили на невидимой веревочке. Против воли. Против желания.
«С одной старухи — две девочки, с другой — две девочки, так и закончатся на планете женские особи, способные к деторождению, — рассуждало инопланетное существо внутри Глафиры. — Молодость и здоровье можно вернуть пожилым землянкам, а репродуктивная функция не восстанавливается. Всего через пару десятков лет не останется ни одной женщины, способной оставить потомство. Раса вымрет сама. И мы, высшие создания, займём эту голубую планету и построим новый прекрасный мир».
