Две души [Михаил Владимирович Баковец] (fb2) читать онлайн

Демонолог. Две души

Пролог

В тесной камере на стене висел худой человек. Он был распят цепями, которые растягивали его руки и ноги в разные стороны. Цепи крепились к проушинам, а те в свою очередь к своеобразным клеткам, заключающим каждую часть тела несчастного: руки, ноги, голова, туловище. Кроме чёрной и блестящей стали, будто смазанной маслом, на заключённом не было ни единого клочка одежды.

Металл, охватывающий человека, имел мелкие шипы с той стороны, которой прилегал к коже. Они глубоко впивались в плоть. Из-за этого всё тело покрывалось десятками мелких ранок, из которых по капле сочилась кровь. Под несчастным её скопилось уже столько, что появилась внушительная лужа диаметром примерно с метр. Сливное отверстие в камере имелось, но находилось оно в дальнем углу. Пока до него дотечёт алая жидкость, то её, жидкости, не станет в человеческом теле.

Неожиданно кровавая лужа пошла волнами. Спустя несколько секунд в центре появился бугорок. Со стороны могло показаться, что жидкость и не жидкость вовсе, а блестящая ткань с «мокрым» эффектом, которую сейчас натягивал некто, заползавший в камеру через дыру в полу, ранее скрываемой кровью.

Спустя минуту вся алая жидкость собралась в столбик высотой порядка шестидесяти сантиметров. Если бы в камере имелся наблюдатель, то сейчас он увидел бы, как кровавый сгусток превращается в уродливого мелкого карлика с относительно человеческими пропорциями. На худом тщедушном тельце покоилась очень крупная голова без носа, ушей и глаз. Имелось лишь одно отверстие — рот. Он был огромен и мог бы проходить от уха до уха, имейся те у карлика. Его руки были крупными и длинными в отличие от коротких тонких ножек.

Когда существо окончательно сформировалось, распятый пленник едва слышно прошептал:

— Спрячься. Дождись охрану и убей её всю. Потом освободи меня.

Кровавый карлик метнулся к стене и шустро пополз по ней, пока не достиг потолка. По нему он перебрался ближе к двери и завис над ней. Там он вновь растёкся кровавой лужей, впитавшись в трещины. Если не знать, что искать, то при быстром осмотре карлика невозможно было рассмотреть.

Спустя несколько часов мощная стальная дверь тихо заскрипела петлями. В камеру вошли трое молодых мужчин и худая моложавая женщина около сорока лет. Мужчины носили серую одинаковую униформу. Из оружия у двоих имелись дубинки, а у третьего в пару к ней на поясе висел большой нож с прямым клинком и костяной рукоятью. Женщина пришла сюда в деловом костюме темно-синего цвета с полузаметными чёрными вертикальными полосками, состоящего из обтягивающего пиджака и строгой юбки до колена. В левой руке она держала пластиковую папку-портфель с полупрозрачными стенками, через которые с трудом можно было рассмотреть пачку бумаг с машинописным текстом. Едва войдя в камеру, она с ходу обратилась к пленнику:

— Илья, надеюсь, ты передумал. Сегодня последний раз, когда тебе дарят шанс принять наше предложение. Или ты соглашаешься с ним, или превращаешься в безмозглую батарейку. Ты прекрасно знаешь, что чувствует человек, ставший ей. Вряд ли ты хочешь для себя такую судьбу…

Её речь была прервана атакой кровавого карлика. Он бесшумно упал огромной тёмно-красной каплей на голову последнего охранника. Миг и человек лишился её, как лишается розовый куст одного из своих бутонов после щелчка секатора садовника.

Женщина оказалась обладательницей самой быстрой реакции. Она молниеносно развернулась в сторону опасности и взмахнула правой ладонью. На её беду камера оказалась экранирована мано-поглощающим материалом. Он блокировал силу пленника, а заодно и всех тех, кто сюда входил. Не работали здесь и амулеты.

Привычка полагаться на свой Дар сыграла сейчас роковую роль в судьбе дамы. Секундной заминкой воспользовался карлик. Он оттолкнулся от обезглавленного тела и прыгнул по-лягушачьи на женщину. При этом благодаря хлещущей крови из шеи охранника он стал крупнее.

Два молниеносных взмаха лапами с огромными когтями едва достигли тела тюремной гостьи. Показывая чудеса гибкости и скорости, женщина увернулась от атак. Кончики когтей рассекли ткань блузки и пиджака, оставив на коже крошечные царапины. От движений обрывки материи разошлись, позволив женской груди вырваться на свободу. На левой через сосок прошла царапина, правая оказалась целой. Несмотря на возраст, оба полушария выглядели так, что были достойны украсить тело подиумной молоденькой модели, демонстрирующей нижнее бельё и открытые купальники.

Промах ничуть не расстроил карлика. Пролетев мимо увернувшейся женщины, он ударил в спину следующего охранника. Тот только-только стал разворачиваться, уже понимая, что вокруг начала твориться какая-то дичь. Удлинившиеся когти существа из крови легко пробили его тело насквозь, выйдя из груди на несколько сантиметров.

Создание вновь использовало тело убитого в качестве трамплина, и опять его целью стала дама. Она метнулась к двери и на какую-то секунду показала врагу спину. И этого времени ему хватило. Он ударил вскользь всей пятернёй, располосовав несчастный пиджак на спине в районе лопаток. Кровь из ран брызнула несколькими струйками, изукрасив стены, потолок и пол полосами из крупных капель. Женщина рухнула как подкошенная в шаге от выхода.

Последний охранник, обладатель ножа, успел выхватить клинок и замахнуться. Но на удар ему уже не хватило времени. Карлик опередил его, совершив очередной прыжок и рухнув на пол под ногами человека. Одновременно при падении существо вонзило ему в низ живота обе руки.

Лицо несчастного перекосилось в спазме дикой боли. При этом с губ не сорвалось ни единого звука. Он так и замер в неуклюжем положении, с рукой, застывшей в замахе.

— Освобождай, — раздался хрип пленника. — Живее.

Оставив недобитого врага, карлик метнулся к своему хозяину и принялся торопливо грызть сталь клеток, помогая себе в этом когтями. Для того чтобы освободить одну ногу ему понадобилась целая минута. На то, чтобы снять все оковы карлик потратил шесть минут.

— Наконец-то, — простонал мужчина, стягивая с себя железный корсет и морщась от боли, когда из живой плоти выходили шипы.

Первым делом он забрал из руки раненого охранника его нож. Недобиток всё так же стоял в прежней позе, словно его парализовало от боли или коготь кровавого карлика задел какой-то специфический нерв. Получив оружие, человек отдал новый приказ:

— Тащи этого за мной. Надеюсь, в коридорах они пожалели вибриума.

Создание скакнуло к человеку и грубо повалило его на пол тычком в спину. После чего ухватило одной рукой за воротник и с натугой поволокло из камеры следом за своим господином. А тот, переступив порог, вдруг замер на мгновение и опустил голову вниз. Его взгляд уставился на тело женщины.

— Да неужели? Вот это удача, — произнёс он. — Линда, ты всё ещё жива, сука старая?

Он наклонился и перевернул на спину ту, которая пришла сделать ему некое крайне выгодное предложение. Разумеется, выгодное для неё и её соратников.

Как оказалось, когти карлика рассекли позвоночник и лёгкие. Обычный человек умер бы на месте от таких ран, но женщина была одарённой шестого ранга. Подобные ей способны выжить и встать на ноги после куда более страшных ран.

— Добей эту падаль и бери её, — пленник отдал новый приказ. Следуя ему, карлик почти невидимым человеческому глазу взмахом лапы обезглавил охранника и схватил за правое плечо женщину.

Оказавшись в коридоре, мужчина на минуту замер в его центре, будто прислушиваясь к чему-то. А потом пробормотал себе под нос:

— М-да, не айс, конечно, но экранирование плохое, что уже гуд. Не вижу смысла искать новое место и рисковать головой. Да и эта карга ещё вдруг сдохнет.

Ему понадобилось четверть часа на то, чтобы с помощью чужой и своей крови начертить шестьдесят шесть знаков по кругу на полу и ещё шесть на стенах и потолке. Потом он приказал карлику содрать всю одежду с парализованной женщины. После того, как она предстала перед ним обнажённой, он с помощью ножа нанёс на её тело дюжину знаков: на шею, лоб, на каждую грудь под соском, на живот и на внутреннюю сторону бёдер. Закончив с рисованием, он устало привалился спиной к чистой части стены подальше от кровавых знаков. Ему хватило минуты, чтобы перевести дух, после чего приказал карлику спрятаться.

Когда тот превратился в кровавую кляксу на потолке, мужчин резанул себя по мякоти левой ладони и поднёс раненую руку к одному из знаков «круга». Одновременно с тем, как кровь заливала рисунок, он размеренно произносил текст на наречии давно умершего народа, некогда создавшего великую цивилизацию на Земле, но потом пропавшего полностью с лица планеты ещё до начала Новой эры.

Стоило ему закончить, как кровавые рисунки засветились багровым.

— Наконец-то, — с тяжёлым вздохом произнёс он. — Харазара́сс, явись!

Через мгновение в центре светящихся надписей появилась чудовищная фигура. Это был гуманоид. Тощий настолько, что анорексички на его фоне казались бы прямо пышущими жизнью пухляшами. Вместо одной пары рук он имел восемь. Половина верхних конечностей держала небольшие песочные часы. Как только песок в верхней капсуле заканчивался, часы мгновенно переворачивались ловким и незаметным движением длинных пальцев, имевших лишний сустав в сравнении с человеческими.

— Илия, давненько ты меня не звал, — в отличие от тела, голос у существа был красивый. Простого человека он бы заворожил с первых звуков, превратив в живую статую.

— Хватит коверкать моё имя, демон, — с раздражением сказал демонолог — Ты мне должен, помнишь?

— Я помню. И готов расплатиться по долгам. Давай я тебя вытащу из этой темницы и перенесу в безопасное место, где тебя не найдут те, кто заключил в неё.

— В свой доминион, что ли? Не держи меня за глупца, Харазара́сс, — скривился мужчина. — Это не выплата долга, а взятие ещё одного.

— Так чего ты хочешь… о-о, а кто эта цыпочка, Илия? Смотрю, на ней висят разрешающие знаки. Это твой мне подарок? Польщён, польщён.

— Я Илья, — вновь повторил бывший пленник. — И это не подарок, а плата.

— Даже так?

— Открой мне проход в одно из отражений моего мира, достигшего такого же развития, как эта Земля, полного экстра-энергии и без Инквизиции либо подобной структуры, которая охотится на экстраменов.

— Это будет непросто.

— Не набивай цену, демон. У тебя передо мной серьёзный долг. Мне напомнить о нём?

На уродливой роже потустороннего существа проскочила злобная гримаса.

— Не нужно. Хорошо, будет тебе проход в такой мир. Но после этого я тебе ничем не буду обязан.

— Хорошо.

— Нет, — демон погрозил ему пальцем одной из свободных рук, — не так. Поклянись.

— Клянусь, что твой долг передо мной будет закрыт сразу после того, как я окажусь в мире с названными параметрами живым, здоровым, не потерявшим своих способностей и в безопасном месте, где нет посторонних глаз и ушей. Хочу добавить ещё пару условий: в этом мире такие как я не должны быть никем ненавидимы, пользоваться славой, уважением и иметь влияние и силу на общество — раз, и два — времени на открытие портала у тебя не больше трёх минут по местным часам.

— Как много всего. Нужно постараться ещё, чтобы отыскать во Вселенной такое местечко.

— Три минуты, демон.

Тот вновь злобно оскалился, потом протянул одну из рук в сторону раненой женщины.

— Мне нужна она. Свежая душа поможет быстрее справиться с задачей.

— Хорошо, — кивнул мужчина и произнёс короткую фразу-активатор. Она запускала магические руны на теле пленницы, чтобы демон с их помощью мог притянуть к себе добычу, не нарушив защитного контура.

Призванное создание слегка шевельнуло пальцем. Этого жеста хватило, чтобы парализованная женщина поднялась над полом и быстро поплыла по воздуху к нему. Когда она оказалась рядом, демон коснулся её песочными часами, и та пропала.

— У тебя будет тридцать секунд на то, чтобы пройти в портал, Илия, — сказало существо. Через миг оно бросило в стену напротив себя одни из часов. При разбитии стекла, песок превратился в облако, которое образовало шар от пола до потолка. И в ту же секунду демон пропал.

— Вот же сука, — выругался пленник. — Не мог не сделать гадость. Хотя, чего ещё можно ожидать от демона.

Первым в портал он отправил кровавого карлика. Затем выждал десять секунд и шагнул вслед за ним. Стоило человеку пропасть в песчаном облаке-портале, как оно исчезло. Одновременно с этим вспыхнули кровавые рисунки. Они сгорели не оставив ни малейшего следа после себя. О недавнем происшествии напоминали три изувеченных мужских тела в камере в лужах крови. А про недавнее присутствие пленника напоминали цепи и клетки.

Глава 1

По обнажённому телу ударил жгучий холод, а по ногам колюче-шершавая корка наста. Он треснул подо мной, отчего я оказался в снегу с головой. Дыхание тут же перехватило спазмом. Понадобилось с десяток секунд, чтобы вновь начать дышать.

«Что⁈ Где⁈ Как⁈» — заметались в моей голове шальные мысли.

Не успел я встать на ноги, как рядом в воздухе появилась… нечто. Какое-то широкое веретено из багрово-чёрного дыма. Нижняя часть отстояла от наста сантиметров на десять.

Через пару секунд в голове появилось знание.

— Портал? — сорвалось с моих губ. — Грёбаный Харазарасс! Убить меня захотел? Гомункул, прикончить того, кто выйдет из портала.

После моих слов случилось две вещи: из портала вывалилось создание, похожее на гигантского медведя с содранной кожей, с клыками, как у махайрода и когтями, которым позавидует ленивец, а на него набросился жуткий карлик, вынырнув из снега. Своей атакой гомункул сбил зверя с траектории, тем самым спася меня. Далее схватка монстров закипела в считанных метрах от меня.

Стоя на коленях глубоко в снегу и дрожа от холода, я, тем не менее, не мог оторвать глаз от жестокой драки. В голове крутились мысли о порталах, о демонах, о договоре с неким архидемоном Времени и Пространства. Об Инквизиции, о хвостах по гражданскому праву и римскому праву. О Зинке-давалке с младшего потока, которая наградила меня хламидиозом, о родителях, к которым я должен был приехать через два дня, чтобы помочь на даче и о том, как они погибли восемнадцать лет назад из-за моего неудачного призыва суккубы.

— А-а-а, да что же это такое⁈ — заорал я, схватившись руками за голову. — Кто я такой?

На какое-то время я забыл о монстрах рядом с собой из-за своего состояния. Несколько раз проскакивала мысль, что я сошёл с ума. Отсюда и сумбур в мыслях, воспоминание и образы того, чего просто-напросто быть не может, и невероятные существа в нескольких шагах, что устроили драку ради меня.

Прояснение случилось после победы карлика. Несмотря на свои размеры и невзрачный вид, который не столько пугал, сколько вызывал омерзение, он очень быстро покончил с демоном. А потом вдруг сделал шажок в мою сторону и стал странно принюхиваться. В то же мгновение в голове у меня возникла чёткая мысль, что гомункул вот-вот нападёт на меня, так как не видит во мне своего создателя и хозяина.

— Развоплотись! Аршагзи’эйк!

Специально созданная магическая вербальная команда сработала на все сто. Карлик в долю секунды распался. Он превратился в обычную кровавую лужу, которая быстро впиталась в снег.

Короткого чувства смертельной опасности хватило, чтобы немного прийти в себя и понять свою суть. В этом израненном и измождённом теле отныне сидит новая личность, вобравшая в себя Олега Стоцкого и Илью Вышеславцева. Студента юрфака с одной альтернативы Земли и демонолога с другой. Случайности тут нет никакой, как и загадки. Чёртов архидемон постарался. Больше некому. А потом прислал ручную зверушку, чтобы прикончить. И ведь не нарушил ни единой строчки в клятве: Илья Вышеславцев жив, здоров и сохранил свою силу демонолога, правда, неизвестно сколько от неё осталось. Не нарушил, зато извратил. После перенесённых испытаний в темнице, лишённый силы тюремными блокираторами и в спешке Илья не смог всё предугадать и создать такую клятву, на обход которой у Харазарасса не хватило бы реального времени.

Мне повезло, что Вышеславцев создал гомункула боевого типа, сделав для него основу из своей крови и крови архидемона, призванного и уничтоженного лично. Мало того, зная про опасность своей профессии, он добавил гомункулу возможность определять хозяина по ряду признаков. От состава крови, внешности и голоса, до ауры и испускаемой маны с ба-хионью. Если бы Илья стал одержим одним из тех, кого любил призывать в специальный круг, то гомункул напал бы на него. Смерть одержимого тела, которое только-только попало под контроль, поможет освободить человеческую душу и даст ей крупный шанс уйти на перерождение в круг Сансары, а не превратиться в демоническую батарейку, что будет вечность испытывать адские муки.

Слияние личностей пошло совсем не на пользу моим профессиональным данным. Очень многое я забыл, а что-то зыбко трепыхалось на краю сознания.

Кое-как освоившись со, скажем так, собой новым, я стал действовать. Студент бы до сих пор пребывал в панике и ступоре и в итоге рисковал насмерть замёрзнуть. Демонолог нашёл бы способ улучшить своё состояние быстро и радикально. Вплоть до призыва одного-двух-трёх низших демонов, наиболее близких к людям, чтобы забрать их вещи и продукты, будь те при них, а потом пустив под жертвенный нож ради своего спасения. Я же пошёл другим путём.

Заметив, что в медвежьей туше тлеет угасающая капля жизни, я решил использовать её, чтобы притащить в этот мир другого демона, полностью подконтрольного мне. Разумные не подходили по ряду причин, а вот демонические животные — это то, что мне сейчас требовалось.

Всего четверть часа понадобилось, чтобы по-быстрому начертать круг призыва для слабого существа с определёнными способностями, а потом призвать его. Получил нечто среднее между гигантской плоской черепахой и обычной прудовой водомеркой. Демонический зверь имел зачатки магии холода, с помощью которой мог легко и быстро передвигаться по тончайшему льду и снегу, не боясь провалиться, несмотря на свои внушительные габариты.

— Жри, — приказал я призванной твари. — А потом в путь.

Человеческую речь зверь вряд ли понимал. Но мы с ним сейчас связаны прочной нитью ментального поводка. Этого хватает, чтобы он ловил мои яркие мысли и правильно те истолковывал.

Снежная водомерка отрывала огромные куски клювастой пастью и глотала не жуя. За несколько минут выгрызла в теле саблезубого медведя внушительный кратер. Пока существо питалось, я ломал ветки с елок, которых было полно в округе. Их я планирую использовать в качестве защиты от холода.

— Хватит, поехали!

На спине у демона было холодно. Наломанные еловые лапы почти не грели. Но хотя бы худо-бедно защищали от ветра во время движения. А ветерок оказался ого-го! Тварь развивала скорость не меньше шестидесяти километров в час по моему субъективному времени.

Направление выбрал наугад. Местности-то всё равно не знаю, а ориентироваться на ней не умело ни одно из моих альтер-эго.

Где-то через полчаса услышал далёкий стрекот вертолётных винтов, который приближался. Решив, что вид голого мужика верхом на чудной черепахе будет слишком тяжёлым для сознания пилотов, я приказал своему скакуну остановиться и спрятаться. Тот мгновенно встал под каким-то кустом и… покрылся инеем. Наверное, со стороны он сейчас походил на обычный сугроб, если не приглядываться. Если бы не хвойные лапы, на которые выпал иней, то я бы от такого легко дал дуба. Кстати, следов на снегу демонический зверь почти не оставлял. Так, бесформенные крупные вмятины глубиной в сантиметр-полтора.

Вертолётов оказалось два. Оба пролетели совсем недалеко, и я позволил себя рассмотреть. Это оказались военные аппараты с подвешенным вооружением на пилонах. Студент точно не придал бы этого событию никакого внимания, а вот демонолог вспомнил про те условия нового мира, которые он назвал архидемону.

«А не отряд ли это быстрого реагирования, а? И спешит он к месту, где случился тройной прокол пространства», — подумалось мне.

Помнится я-старый озвучил некоторые условия мира, куда меня должен был перекинуть архидемон. В частности новый мир обязан плескаться в аномальной энергии, которой могут свободно оперировать такие как я. Необязательно демонологи, любые маги. Впрочем, как раз мы можем открывать порталы в иные вселенные. Подводя итог под этими рассуждениями, понял, что пролёт вертолётов точно связан с моим появлением в этом мире. Заодно мне зарубка в памяти: никогда не заниматься в будущем призывами, не обеспечив перед этим защиту от выплеска энергии вовне. А то получу на голову пяток пакетов фугасных и объёмно-детонирующих НУРов.

Как только шум винтов стих я приказал демону продолжить путь. Час спустя мне повезло. Везение выглядело, как небольшой сруб с закрытой дверью на засов и с двумя крохотными окошками, которые с уличной стороны защищали шесть тонких стальных прутков. За ними пряталось мутное пыльное стекло.

— Стой. Спрячься поблизости и не выдай себя никому. Не нападать ни на кого, пока не прикажу, — отдал я торопливый приказ, едва шевеля губами и стуча зубами от лютого холода. Наверное, от холодной смерти и обморожения меня спасает только закалённое тело опытного демонолога, который провёл над собой ряд экспериментов и улучшений.

С трудом сдвинув заржавевший засов, я потянул на себя дверь. Потом чертыхнулся и стал голыми руками счищать снег, которого скопилось более чем на полметра перед порогом.

Наконец, я смог войти в здание. Как и думал, это оказалась охотничья заимка или сторожка. Внутри возле одной стены обнаружил двухэтажные спальные нары из ошкуренных досок. У другой стояла квадратная «буржуйка» из толстого железа, а может и чугуна. Кажется, именно из него делают похожие печи для армейских нужд.

На полках и в двух самодельных шкафчиках отыскалось целое богатство. Консервированная каша и мясо, соль с сахаром и немного других специй, обычная крупа, растительное масло. Также в помещении лежала горка наколотых дров. Они были отлично высушены, аж покрылись мелкими трещинами. Об этом признаке сухой древесины мне рассказал какой-то мужик в деревне у двоюродного брата, когда я там культурно (вру, совсем некультурно) отдыхал. Нашлись и спички с березовой берестой в качестве растопки. Но главное — одежда! Под нарами я отыскал пакет с грязным камуфлированным костюмом и шерстяную жилетку, связанную из толстых грубых нитей. Обуви, к сожалению, тут не было, зато на одной из стен висел небольшой коврик, изображавший знаменитую картину охотников на привале. Коврик был сделан из тончайшего войлока. Его я порезал на большие куски и обвязал ими ноги.

Первая попытка разжечь огонь привела к сильнейшему задымлению избушки. Пришлось открывать нараспашку дверь и протирать глаза от слез снегом. Только спустя час удалось как следует раскочегарить печь и проветрить помещение от дыма.

Чувство, когда тело ощутило тепло нельзя ни с чем сравнить. Кажется, я ненадолго отключился, когда согрелся. Придя в себя, первым делом разделся и стал осматривать своё тело, уделяя особое внимание пальцам. К счастью, те выглядели нормально: не белые, не чёрные, не болели и нормально гнулись.

Вскоре пришёл голод. Его я утолил банкой тушёнки и перловки с мясом, которые вывалил на чугунную сковороду, а ту поставил на печь. Через пять минут с неё принялись болюче стрелять во все стороны капли жира.

В тепле и после плотного перекуса меня опять потянуло в сон. Заснул крепко и надолго. Остаток дня, вечер, всю ночь и всё утро провалялся на кровати. Проснулся от холода и сигналов организма, сообщающего о своих физиологических потребностях. Сразу подниматься не стал. Начал укладывать в голове то, что там сформировалось за время сна.

В первую очередь пришла мысль, что я в мире и в месте, где существует привычная обоим личностным осколкам Россия. На это указали полустёртые бирки на одежде, ковёр со специфическим рисунком, надписи на консервах.

Дальше.

Новая личность вобрала больше от Стоцкого, чем Вышеславцева. Я себя даже в мыслях называю Олегом. При этом вспоминая этого студентика мне постоянно хотелось плеваться. Слишком он был никакой, инертный. Жёсткость Ильи мне пошла на пользу. Главное, что не передалась жестокость этого демонолога. Для него не было чем-то из ряда вон мучительно убить человека во время призыва демонов. Не хочу таким быть. Но и тряпкой тоже не хочу. Лично я-новый, задай мне кто-то вопрос великого классика о праве, ответил бы: да, имею! И я далеко не тварь дрожащая! Разумеется, с поправкой, что право отнять чужую жизнь имею тогда, когда её обладатель хотел отнять мою или причинить иной существенный урон и вред.

Что ещё я понял о себе?

Люди мне не нравятся. Или скорее общество людей. С каким бы удовольствием я остался в этой избушке! Никакой тяги к достижениям цивилизации в виде мобильного, интернета, электричества с тёплым сортиром и прочего я в себе не ощущаю. По крайней мере, на данный момент. Может всё дело в слиянии личностей и рождении новой? А вот интерес разобраться в знаниях Вышеславцева был ого-го какой. Не могу описать словами, что чувствовал, когда вчера творил магию призыва и получил результат. Это что-то невероятное и неописуемое!

Заниматься демонологией лучше подальше от людей, поэтому лесная избушка для этого подходит идеально. Правда, есть минус. Те, кто построил её и обеспечил едой с дровами рано или поздно опять сюда придут. Нужно построить свою и достаточно подальше от людей. Но и не в сотнях километрах, так как контактировать с цивилизацией придётся. Нужна будет одежда, пища, посуда, инструмент.

После перетрясывания сознания я решил оценить свою внешность. Благо, что в избушке имелся квадратик зеркальца десять на десять сантиметров. Увиденное понравилось не очень. Во-первых, черты лиц Ильи и Олега смешались, породив новое лицо, непривычное ни одному из старых личностей. Во-вторых — возраст. Сейчас на меня смотрел мужик далеко за сорок лет, может, даже годков эдак пятидесяти. Будто прожитые годы Ильи перенеслись вместе со знаниями. Не стану говорить, что отображение моего нового лица выбило из колеи. Всё-таки, не женщина, для которой возраст — это всё. Но всё равно было неприятно. Главное, чтобы старость не стала прогрессировать, и я не превратился за пару месяцев в столетнего пердуна.

— Эй, ко мне! — крикнул я, подзывая своего скакуна. Вот ещё одна странность, но полезная. Я совсем не боялся этой страхолюдины. Для меня она была как… как мобильник или планшет для Стоцкого. Что-то обычное, полезное и чем регулярно пользуюсь для облегчения жизни.

Один из сугробов под деревьями исчез, превратившись в снежную черепахо-водомерку. Скользя по поверхности снега, тварь быстро приблизилась ко мне.

— Вот тут и стой. Мне ещё кое-что прихватить нужно.

Из избушки я вытащил всё, что было не приколочено. Посуду, продукты, инструмент и даже печку. С трубой немного повозился, но смог снять и её. Куда сложнее оказалось прицепить всё это к демону, чтобы ещё и самому место осталось.

Глава 2

Четыре дня! Четыре, иху их демоническую мать, дня я носился на спине демонической снежной черепахи. Всё искал подходящее место для своего жилища. Метаясь по лесу, нашёл пару небольших посёлков и одно крупное село, на которое вышел по линии электропередач. Один из мелких посёлков почти пустовал. Из живых в нём обнаружились двое мужиков возрастом далеко за сорок и дамочка чуть-чуть моложе. По некоторым признакам я предположил, что поселение сезонное. Народ заезжает сюда только в тёплое время. Сейчас же здесь торчит охрана, скрашивая скучные будни выпивкой и женской лаской. Этой троице крупно повезло, что к ним пришёл не Илья Вышеславцев, а Олег Вышеславцев. Первый запросто прикончил бы людей ради призыва полезных демонов.

Да-да, я решил измениться, взяв по чуть-чуть от каждого своего донора. Более привычное моему слуху имя оставил. Что же до фамилии, то мне было всё равно, какой называться. Подумал, что стоит отдать какую-то дань уважения демонологу, часть личности которого теперь и моя часть. Правда не факт, что в будущем не сменю новое имя.

В крупном поселении я решил поискать карту местности, разжиться продуктами и другими вещами, без которых в зимнем лесу было не выжить. К слову сказать, я склоняюсь к тому, что меня занесло куда-то в тайгу. Уж слишком много вокруг природы в виде высоченных и толстенных деревьев и мало цивилизации. Вон на дорогу и линию электросетей я вышел только спустя два дня блужданий по заснеженной чаще.

Воровать плохо, но когда нет другого варианта… Короче, в два часа ночи я пошёл на дело, отбросив все сомнения и угрызения совести.

Черепаха была и моим транспортным средством, и моим инструментом «медвежатника». Своим клювом она легко перекусила дужку навесного замка на мощной стальной задней двери магазина, торговавшего всякой всячиной. Судя по вывеске, здесь можно было купить мыло, шампунь, зубной порошок, прокладки с пеной для бритья, корма для домашних животных, ткань, посуду, мелкие электроприборы, книги, учебники с тетрадями и демоны знают что ещё.

За первой дверью обнаружилась ещё одна. Она была сварена из толстой арматуры и железных «пятидесятых» уголков.

— Лучше бы сигнализацию поставили, чем всё это железо, — упрекнул я неведомых владельцев магазина.

Демон справился с новым замком с всё той же лёгкостью. Пожалуй, его клювастая пасть и лом перекусит.

После второй двери препятствия закончились. Держа в руке топорик из охотничьей сторожки, я пошёл по коридору мимо дверей, за которыми расположились местные павильоны. В конце коридора недалеко от входной двери я увидел дрыхнувшего на диванчике сторожа.

«Вот и сигнализация», — хмыкнул я про себя.

Сделав несколько быстрых шагов вперёд, я обрушил на его голову свой кулак. Мужчина глухо вскрикнул, дёрнулся и обмяк. Проверив пульс и убедившись, что мужчина жив, я быстро связал по рукам и ногам его же ремнём и шнуром от ТЭНа. Авось не успеет насмерть замёрзнуть до утра.

Устранив последнее препятствие на своём пути к, хех, обогащению, я занялся тем, ради чего сюда и прибыл.

Первым делом вскрыл книжный магазин. Там с помощью открыток и городских планов узнал название посёлка. Далее стал искать местные карты, чтобы сориентироваться на местности хотя бы в радиусе сотни километров. Отыскав нужное, перешёл к павильону с продуктами, потом заглянул в вещевой и посудный. Брал всего понемногу, но и так груза вышла целая гора. Вещи упаковал в несколько больших клетчатых сумок «мечта оккупанта».

Перед тем как покинуть эту пещеру Али-Бабы, я ещё раз проверил состояние охранника и накинул на него пару одеял с наполнителем из овечьей шерсти. Они самые тёплые пока новые.

Демон на дополнительный груз не обратил никакого внимания, пёр по тайге с прежней скоростью. А вот мне пришлось искать возможность устроиться поверх скарба так, чтобы не упасть самому, ничего не уронить, не сломать и не раздавить.

Отмотав с полсотни километров от ограбленного посёлка, я устроился на ночёвку. До рассвета есть ещё часа три с половиной, после чего нужно будет ещё удалиться подальше, чтобы не нарваться на погоню с собаками на снегоходах или даже вертолёте. Хоть следов мой скакун почти не оставлял даже с увеличившейся нагрузкой, нас с ним всё равно могли выследить.

Поспать не вышло из-за волков. Через пару часов после того, как забрался в палатку, честно прихватизированную в магазине, совсем рядом раздался звериный вой. Для себя я решил, что это волки. Ну, а кто ещё может так похоже выть в зимней тайге ночью?

Лезть ко мне, не лезли. Выли не часто, но, скажем так, редко да метко. Я только начинал задрёмывать после очередного выступления серого музыканта, как он или его сородич брал новую ноту.

— Достали, уроды, — зло произнёс я и скомандовал демону. — Убей эту стаю. Дальше пятисот шагов от меня запрещаю уходить.

Спустя минуту на смену вою пришло сначала яростное рычание, а потом болезненный визг. Более не обращая внимания на какофонию за плотными палаточными стенками, я завернулся в спальник и сладко заснул.

О происшествии утром напомнили несколько кровавых пятен в сотне метрах от палатки и довольная аура демона. Этой ночью он забрал достаточно жизней, чтобы восстановить силы, потраченные за последние дни в дороге. Я уже и сам подумывал устроить охоту, чтобы он мог подкормиться. Благо, что звериных следов я видел на снегу в великом множестве, а тут сама судьба решила сделать мне подарок и сэкономить время.

* * *

Я отмотал ещё свыше сотни километров, пока не добрался до местности, где решил устроить себе временный дом. Или не временный. Тут уж как будущее покажет. Атлас области, прихваченный в магазине вчера ночью, стал для меня самым ценным трофеем. С его помощью я быстро сориентировался на местности и подобрал точку для обустройства.

Поселился недалеко от крупной реки на невысоком холме с плоской вершиной, заросшей строевыми соснами в три моих обхвата. Отсюда до ближайшего поселения было около двадцати километров по прямой. Так как дорог тут не имелось, а местность изобиловала лесами, балками и мелкими речками с ручейками, то эти два десятка камэ превращались в сотню.

В семидесяти километрах находился второй по размерам областной город под названием Камерград. Он насчитывал под две сотни тысяч душ населения. Я решил, что совсем уж отдаляться от цивилизации не стоит. Пусть будет под боком, главное, чтобы не совсем уж тесно прижимаясь.

С черепахо-водомеркой пришлось распрощаться. Способ, выбранный мной для этого, ей совсем не понравился. Но уж что меньше всего меня волновало, так это эмоции неразумного демона ледяной стихии. Если непонятно, то я использовал тварь для того, чтобы призвать себе новых слуг. Требовалось построить хороший тёплый дом. В одиночку сделать мне такое не то чтобы не под силу. Просто не хотелось возиться несколько месяцев.

Из памяти Ильи мне досталось достаточно знаний о мирах демонов. Одни были получше, другие поопаснее. В мире Храшз’Гри жили роевые демоны. Нет, правильнее будет насекомые демоны с роевым образом жизни. В каком-то роде они были даже разумны. Но разум тварей был настолько чужд человеческому и иному на него похожему, что проще считать храшзгринцев тупой стаей. Стоит добавить, что призывать буду рабочие особи. Они легче всего контролируются и, что важно, умеют строить, копать, таскать круглое и катать квадратное, хех.

Первым делом я создал закрывающие печати, которые не выпустят вовне энергию открытия межмирового портала. Затем нарисовал знаки для круга призыва. Уже в самом конце прикончил снежного демона, чтобы энергией его души напитать свои художества.

Когда знаки засветились, и в воздухе появился тёмный многометровый круг портала, я не удержался от реплики.

— А теперь ровным строем по одному па-ашли!

И словно услышав мою команду, из портала показался первый призванный демон. Существо походило на прямостоячего муравья телом, а вот две пары верхних конечностей оно взяло от речного рака или скорпиона. Это были клешни с длинными и тонкими губками с огромным множеством мелких зубцов. Ах да, рост у твари был заметно выше трёх метров, а длина четырёхсуставчатых лап достигала навскидку двух.

За первым демоном показался второй, третий, четвёртый… всего удалось призвать двадцать семь созданий. Ровно столько я мог контролировать, не боясь, что с тех слетит печать подчинения в самый неподходящий момент. Например, когда буду спать. Печать автоматически внедрялась в ауру демонов, при проходе их через портал в круге призыва. Это на таких, как Харазара́сс подобный круг призыва не подействует, с низшими же тварями работает идеально.

— Вы расчищайте здесь площадку от снега и верхнего слоя земли, пока не пойдёт незамёрзший грунт. Вы идёте на реку и таскаете камни. Чем крупнее, тем лучше. А вы пятеро валите деревья, очищаете от веток с корой, после чего тащите сюда и складываете в штабель, — принялся я раздавать команды после сворачивания портала и распределения слуг на три команды. Пятнадцать в один отряд — это каменотёсы. Четвёрка — землекопы. Прочие моей волей стали лесорубами.

Работа закипела.

Первыми с задачей справились работники на котловане. За несколько часов они вырыли трёхметровую яму со сторонами десять на десять метров. Тяжелее всего им пришлось после двух метров, когда пошла сухая незамёрзшая земля. Вернее глина. Оценив скорость их работы, я приказал продолжить углубляться вниз. Оборудую подвал, где стану проводить какие-нибудь ритуалы или хранить всякое разное полезное.

К этому времени камнетёсы — так неправильно их называть, но мне удобно — натаскали порядочную гору всевозможных булыжников. Некоторые из камней оказались размером с приличный комод. Самые маленькие не уступали среднему чемодану.

Потом я заметил, что они стали уходить всё дальше и дальше в поисках стройматериала и решил их остановить.

— Тащите хоть щебень, хоть песок, — скорректировал прежнее указание. — Только склеивайте их как следует своей жижей.

Дело в том, что во время наблюдения за работой землекопов я заметил, как они поливали рассыпающийся грунт своей слюной и жидкостью из пузатого брюшка. После этого скатывали массу в шар и выбрасывали из котлована. На текущий момент эти шары схватились в прочный монолит. И мороз тут совсем не причём был. Это работали жидкости демонических муравьёв-рабочих. Кажется, на Земле тоже есть насекомые, способные выделять из своего организма секрет, который служит строительным материалом.

С новыми вводными дело опять пошло ходко.

Вот только нервировали демаскирующие признаки строительных работ. Это огромная полынья вдоль берега, где демоны срезали лёд на площади размером со среднюю дачу, и широкая дорожка от реки к моему холму, натоптанная ими же в процессе доставки строительного материала.

«Надеюсь, тут никто не будет кататься и летать. А то, блин, придётся или прикапывать такого любителя поездок или опять рвать когти куда подальше», — тяжело вздохнул я про себя.

К счастью, мой ангел-хранитель решил не оставлять меня, хоть и шла моя новая профессия вразрез с его мировоззрением, хе-хе. Как я ни всматривался в окружающий мир, так и не удалось увидеть никого постороннего.

С наступлением темноты работы продолжались. Освободившиеся землекопы и пятёрка каменотёсов, получили задание возводить фундамент из булыжников и той щебеночно-песчано-слюнной массы, которую они лепили. Поставив задачу и чётко оговорив план работ, я с чистой совестью и плотно набитым желудком завалился в нагретую углями в котелке палатку в спальный мешок.

Проснулся в тот момент, когда солнце полностью вышло из-за горизонта. Пару минут позволив себя понежиться и устроить потягушки, я отправился осматривать стройку.

— Ни фуя себе! — присвистнул я, когда увидел фундамент. — Вот же вы херовы дуболомы Урфина. Вас не проконтролируешь, так вы себе и руки-ноги отпилите, чтобы выполнить план по заготовке древесины. Фу, всё! Отбой, дуболомы!

Дровосеки устроили — прям так и тянет это сказать — геноцид окружающему лесу. К счастью, вчера я успел подумать о предательских вырубках, способных выдать меня наблюдателям с воздуха. Благодаря этим мыслям отдал приказ демонам рубить одно дерево из десяти на определённой площади. Но даже так мои принудительно-наёмные работники натворили дел. Благодаря их усилиям вокруг фундамента образовалась огромная стена из штабелей брёвен. Да ещё каких! Большая часть лесоматериалов была представлена стволами в обхват и больше, и имели длину по пятнадцать-двадцать метров.

Не менее деятельно поработали строители. Из камней и крупного щебня они соорудили натуральный бункер со стенами, полом и потолком. Три метра — это глубина котлована, и ещё полтора стены над поверхностью земли.

— Ну, дебилы, а теперь начинаем делать проходы, — сказал я им. — Надеюсь, свою слюну вы умеете растворять.

Оказалось, что умеют.

Также оказалось, что ровная и плоская каменная площадка фундамента-бункера была только снаружи. Внутри потолок имел сводчатую конструкцию.

После того, как демоны исправили свои недочёты, я поставил два десятка их на обработку стволов. Дал задание отёсывать брёвна с трёх сторон до ровной плоскости. Внешний и самый прочный слой останется на брёвнах только с одной стороны — северной. Как насекомые будут её определять, меня не волновало. Приказ отдан — приказ должен быть исполнен. Почему северная? Да просто в памяти всплыло что-то по этой теме, попавшее в неё, в память, ещё во времена школьных уроков истории про быт предков. Учительница упомянула факт того, что древние плотники-столяры-зодчие при укладывании сруба наружу выводили ту часть бревна, которая в бытность свою деревом было направлено на север. Якобы она твёрже, плотнее, лучше сопротивляется ударам непогоды. А вот южная часть рыхлее, но зато теплее.

Оставшихся демонов заставил раскидывать по окрестностям землю из строительного котлована, а потом засыпать тёмные пятна снегом так, чтобы по максимуму убрать предательские следы тропинок к реке и вырубкам.

Пока подчинённые трудились не покладая своих рук, пардон, клешней, я вернулся в палатку, чтобы приготовить себе завтрак. После него взялся за книги и карты, что прихватил из поселкового магазина.

И вот что я из них узнал.

Первое — это Земля. В принципе, я был в этом уверен на девяносто девять процентов, так как пойти против прямых приказов архидемон не мог. Ну, разве только заручившись поддержкой ещё более сильной и могущественной твари. На это я списал один процент. Вот только моя душа не стоило такого.

Все знакомые по двум мирам страны и здесь имелись. А вот с политической картой ситуация обстояла значительно иначе. Россия была представлена Российской империей. Вместе с ней имперскую корону носили ещё пара стран. Это Япония и Англия. Нет, конечно, имелись и другие империи. Но таковыми они считались лишь по названию. Россия владела двумя третями Европы, плотно контролируя десятки стран. Оставшаяся треть была под патронажем Англии. Также Российская империя достаточно вольготно и властно чувствовала себя в Азии. Правда, тут она воздействовала на знакомые Стоцкому страны по истории СССР. Главная же часть азиатского мира принадлежала Японии. За место верховного азиатского вождя с ней боролся Китай, но без особого успеха, пару раз в столетие огребая от неё в крупных войнах.

На чёрном континенте у России также имелись точки воздействия на мировую политическую арену. Нечто среднеемежду колониями и братско-дружественными странами. В основном же Африка находилась под тяжёлой пятой Египетского царства.

На обеих Америках открыто конфликтовали САСШ и Мексика. Во второй не последнее место занимали ацтеки. В мире Ильи и Олега от этих индейцев осталась только память и несколько десятков тысяч коренного населения с метисами. На этой Земле ацтеков насчитывалось несколько миллионов. А ещё среди них было полно одарённых.

Одарёнными назывались люди вроде меня и моих врагов инквизиторов. Те, кто мог пользоваться экстра-энергией. Здесь таких было полно. Не один-два на сотню тысяч, а десяток на тысячу. Вот только реально сильных операторов экстра-энергии было раза в два больше, чем в моём мире. Кстати, у Стоцкого вообще не было подобных нам. Экстрамены или экстрасенсы в его отображении мира считались шарлатанами. Но вернёмся к нашим баранам. Такое число одарённых было связано с неимоверно огромным количеством энергии. Я это уже и сам давно почувствовал, когда творил чары призыва. Вот только не обошлось без ложки дёгтя. На эту Землю слетаются иномировые существа. Их манит как сама экстра-энергия, так и люди, способные ей управлять или хотя бы впитывать. Постоянно происходят пробои в межмировом пространстве. Сквозь них приходят не только чистые демоны, но и все прочие существа Великой Вселенной какие только можно и нельзя представить. Чтобы закрывать порталы и уничтожать незваных гостей, в каждой стране созданы силы специального назначения. Среди них есть обычные люди, и одарённые. Первые полагаются на мощное оружие. Вторые и на оружие, и на личные способности.

«Наверное, я видел этот самый спецназ в первый день своего появления в этом мире», — подумал я, вспомнив два боевых вертолёта, летевших в сторону места, где Харазара́сс открыл для меня портал. И следом пришла новая мысль про коварство архидемона. Он знал про спецназ и рассчитывал, что меня прикончит или демонический медведь, или человеческие бойцы. Меня спасло наличие кровавого боевого гомункула. Эх, как же жалко было его потерять. Второго такого защитника и слугу я смогу сотворить не скоро. Илья собирал ингредиенты не один год. А я ещё вдобавок лишился части Силы, которой также нужно ого-го сколько для таких сложных чар.

Так, что ещё интересного можно почерпнуть из горы макулатуры, прихваченной в качестве трофеев? Ну, к примеру, стоит обратить внимание на то, что в этом мире невероятно сильно развито родо-клановые сообщества людей. Даже странами управляют не просто президенты-короли-императоры, а главы самых сильных кланов и родов. Сила их исчисляется уровнем владения экстра-энергией.

Когда я прочитал об этом всём, то понял, что нужно как можно скорее вернуть хотя бы часть сил демонолога. От Ильи мне достались знания о практиках, как доставать из памяти знания, что, казалось, забыты навсегда, утеряны из-за тяжёлых физических травм или ментальных атак. Жаль, что помогают они не на сто процентов.

Глава 3

Дом получился неплохим на мой нетребовательный взгляд. Примерно как та охотничья заимка, которая спасла мне жизнь несколько дней назад. Только размером моя усадьба была в разы крупнее. Ах да, ещё внушительный подвал сплошь из камня. Демоны рабочие прорубили в каменной кладке несколько отверстий. Те, что побольше — это для дверей. А маленькие под вентиляцию. Главное, чтобы по весне его затапливать не начало. Но тут уже остаётся надеяться, что мне повезёт, и секрет из демонических желез обладает водонепроницаемостью.

Про сруб могу добавить вот что. Из-за отсутствия пакли и её заменителей брёвна пришлось сажать на всё ту же слюну и нагели. Тонкие губки клешней демонам заменяли и топор, и пилу, и коловорот с рубанком. С их помощью они легко делали отверстия, срезали лишнее, вырубали чаши и вырезали в срубе отверстия для окон и дверей. На всякий случай я приказал монстрам клеить только часть венцов и только в центре. Примерно десять сантиметров снаружи и изнутри оставалась пустота между брёвнами. Позже она будет забита паклей или даже мхом. Авось новые рабочие — нынешних ждёт незавидная судьба — смогут справиться с засовыванием утеплителя и уплотнителя в тончайшую щель между брёвен. Самое главное — это чтобы склеенные брёвна не стало рвать весной и летом то от избытка влаги, то от сушки.

Потолок был массивный. Демоны разрубали вдоль бревно, скоблили сколотую поверхность у половинок и укладывали их на потолок гладкой стороной внутрь. Из-за этого толщина вышла такая, что её, наверное, и винтовочная пуля не пробьёт. Таким же способом делался пол. Крышу для дома выбрал двускатную с покрытием из тёса внахлёст с укреплением слюной и деревянными гвоздями. Для хоть какого-то утепления на чердак призванные твари натаскали гору лапника. Там они разложили еловые ветки так ровно и плотно — иголка к иголке — что самый отъявленный перфекционист расплачется от чувства неполноценности и зависти.

Демоны-насекомые сделали мне не только дом, но и мебель. Правда, грубоватого вида, словно обструганную одним топором. Кровать, пара столов, табуретки, несколько сундуков. Из-за отсутствия стекла и любого их заменителя пришлось обойтись ставнями. Всё это сделали демонические насекомые, следуя моим указаниям.

Печей в доме пришлось ставить две. Одной из них была трофейная из охотничьей заимки. Вторую мне сложили слуги из речного камня. И вот тут не обошлось без неприятностей. Когда я решил затопить её, то несколько камней с пугающим треском лопнули от жара. После этого я вспомнил, что в подобных булыжниках очень много воды и приказал использовать те, которые были выкопаны из земли при создании котлована для фундамента. Дополнительно все камни прокаливались в костре. В дело пошли те, которые не лопнули и не покрылись трещинами.

Спустя десять дней от почти трёх десятков призванных монстров осталось всего двадцать одна особь. Прочие погибли во время экспериментов и ритуалов. С помощью демонов я укрепил свою постройку. Создал укрепляющие руны, отвращающие, защитные. Звучит не очень приятно, но профессия демонолога сама по себе та ещё гадость. Если не придумаю, как обойти профдеформацию, то лет через двадцать-тридцать стану точной копией Вышеславцева.

Наконец, когда все работы были завершены, пришло время и остальным покинуть этот бренный мир.

— Здесь бросайте, вот так, — приказал я демоническим насекомым.

Те положили на мёрзлую землю огромный многотонный валун. Под него уже была готова неглубокая ямка. В ней скрылась примерно две трети камня. Так он будет не сильно бросаться в глаза летом, когда тут всё покроется травой.

— Ты остаёшься со мной. Все прочие живо пошли обратно, — отдал я новый приказ. Вся толпа демонов послушно развернулась в сторону моего дома и шустро туда потопала. Рядом со мной остался всего один работник.

Спустя час я вернулся домой один. Демон стал жертвой, чтобы закрепить на камне особый знак, который работал сразу по нескольким направлениям: закрывал область от сканирования такими как я; не пускал на защищённую территорию демонов кроме носящих мою метку; сообщал о проникновении за периметр тех, кто имел силы, чтобы проломить эту защиту. Таких камней я установил вокруг дома уже шесть штук.

Жестоко? Может быть. Но для меня это норма жизни. Тем более уничтожаю я и приношу в жертву самых настоящих монстров, истинных врагов человечества. Для них мы корм, они для нас источник силы. Всё честно.

Чуть в стороне от дома под кронами нескольких высоченных сосен, растущих достаточно близко друг к другу, чтобы создать почти что настоящий шатёр, демонические насекомые сложили из плоских камней площадку диаметром в десять метров. Под ней нашли своё упокоение ещё четыре призванных твари. Это будет местом для открытия порталов и призыва демонов из иных миров.

За два дня я окружил свой холм рунными защитными обелисками, пустив под ритуальный нож почти всех инфернальных тварей. Остались три штуки. Им в моих планах отводилось место для личного усиления. И пусть с обычных низших демонов Силы упадёт капля-другая, но и это хорошо. Понемногу дело дойдёт и до старших, высших и архидемонов. Я планировал стать настолько сильным, насколько это возможно. Уж слишком крепки негативные воспоминания Ильи о днях, проведённых в застенках Инквизиции. Такие вещи из любого пацифиста сделают оголтелого ястреба.

Но как оказалось у судьбы на моих слуг имелись свои планы.

У меня стали заканчиваться продукты, которые я набрал в магазине. Чтобы их пополнить было решено отправиться на охоту. Уцелевших демонов я решил использовать в качестве загонщиков, а на себя возложил роль охотника, который нанесёт последний удар.

Спустя три часа блужданий по тайге удалось выйти на свежие следы нескольких оленей.

— Догнать и напугать, заставить зверей бежать ко мне. Не удалятся от меня дальше, чем на десять километров, не нападать на людей и избегать их взглядов, — отдал сразу пачку команд слугам. — Вперёд!

Несмотря на то, что насекомые не обладали способностью демонической черепахи передвигаться по снегу, не проваливаясь в нём, скорость у них была немногим ниже, чем у неё. Очень быстро они скрылись с глаз. Я неторопливо двинулся по их следам, не забывая посматривать по сторонам и слушать окружающий мир. Опасался встречи с простыми охотниками, браконьерами или очередной тревожной группой, спешившей к открывшейся межмировой червоточине. Вот только встретился с кое-кем другим.

Сначала я почувствовал неприятный звериный запах. Такой стоит в загонах с хищниками в цирке. Мгновенно насторожившись, я остановился на месте. Это меня-то и спасло, когда в пяти метрах правее меня снег взорвался фонтаном, выпустив огромную тушу непонятного кого, прыгнувшего в мою сторону. Зверь пронёсся мимо меня менее чем в метре, обдав порывом ледяного ветра и горстями мелкого колючего снега. Мало того, он ещё и попытался достать меня когтями задней лапы.

— КО МНЕ!!! — заорал я, рванув за ментальный поводок слуг, отправленных по следу оленей. Чёрт, нужно было оставить хотя бы одного на случай форс-мажора. А через миг активировал одно из спящих заклинаний под названием Плеть Кро́ха. Его я приготовил на случай бунта призванных монстров. Подобные чары способны убить с одного удара любого из моих насекомых. По крайней мере, именно так говорит память Ильи.

Вот только против неизвестного зверя заклинание сработало слабо. Тёмный жгут энергии, состоящий из сотен тысяч крошечных чёрных и багровых искр, ударил в бок врага и отбросил его от меня на несколько метров. Тот при падении разметал несколько сугробов во все стороны, пару раз перевернулся через себя и только после этого утвердился на ногах. Да-да, на них родимых, а не на лапах. Существо оказалось прямоходящим. Ещё в момент атаки у меня была мысль, что я наткнулся на медведя. Кажется, зимних косолапых называют шатунами. У них всегда паршивое настроение, постоянный голод и желание напасть на любого, кто подвернётся. После прыжка и вида мощных когтей, торчащих из рыжеватой шерсти, пришло новое предположение — тигр.

Как оказалось, оба варианта были ошибочными. Передо мной стояло нечто вроде гориллы, только с более человеческими пропорциями тела и настоящим человеческим лицом. Последнее было старческим. Столько морщин, такой впалый рот и пигментные пятна бывают у стариков лет девяноста.

Следующими чарами было заклинание фронтального щита. Оно являлось как физическим, так и энергетическим, прикрывая от прямолинейных ментальных и иных магических атак. Поставил я его вовремя, так как в следующий миг существо вновь прыгнуло на меня. Ударившись о щит, оно отскочило назад как футбольный мяч от стены.

— Пошёл на хрен, урод, — нервно сказал я, одновременно кастуя новое заклинание. Сейчас мне были доступны простые чары, которыми точно не убить с одного удара врага, что и показала Плеть Кроха. В ответ тварь вновь прыгнула на меня. И закономерно ударилась опять о магический щит. Почему-то она не видела его, хотя заклинание выглядело, как полупрозрачное мутное стекло с движущимися бликами.

К этому моменту я успел начитать новое боевое заклинание, которое оставалось только активировать. Что я и сделал спустя две секунды, когда щит распался. Оковы Ирии́са сработали с существом в разы лучше предыдущего моего удара. Из земли появились чёрные блестящие каменные плиты размером полметра на полметра. Возникли они точно под ногами существа.

— Ра-а-а! — впервые с момента нашей встречи «горилла» издала рёв.

— Печёт? Так тебе и надо, — произнёс я, кастуя новое заклинание. — То ли ещё будет, сволочь!

В моей памяти осталось воспоминание о том, что Оковы не просто держат цель, как неодимовый магнит сталь, но дополнительно вытягивают из неё жизненную силу и жгут в местах касания так, словно камень раскалён докрасна.

Ударил я вновь Плетью Кро́ха. На сей раз бил в старческое лицо.

— Ра-а-а!!!

Заклинание превратило рожу в кровавое месиво. Нос оказался раздавлен, из расквашенных губ торчали несколько обломков зубов, а правый глаз вылез из черепа и повис на тонких жгутиках нервов и сосудов.

Новое заклинание опять стало щитом. Его я поставил прямо перед противником в полутора метрах. И сразу же стал начитывать новые оковы, которые показали себя очень хорошо.

Освободившись от удерживающих чар, существо бросилось на меня и закономерно наткнулось на щит. После первой неудачной атаки оно бросилось влево, чтобы обойти меня сбоку. Но тут я уже ждал его, опять ударив сдерживающим заклинанием. Ох, как же эта образина заорала, когда под каждой лапой возникло по очередной каменной плитке, обжигающей невидимым жаром.

— Ар-ра-а-а-а-а-а-а-ра-а-а!!!

И тут появилась кавалерия из-за холмов в лице троицы демонических насекомых. Они с ходу набросились на гориллу и… получили жестокий отпор. Первый демон отлетел в сторону не хуже ёжика из анекдота, который сильный, но лёгкий. Двое других вцепились своими клешнями в тело противника, а нижними конечностями попытались наносить удары.

«Нужно было парочку воинов вызвать для личной защиты. Уж с двумя сильными тварями я точно справился бы в плане контроля», — пришла мне в голову мысль при виде того, как неизвестное существо легко противостояло трём моим слугам. И это с учётом того, что тех нельзя было назвать слабаками. Вон они как ловко и быстро справлялись с переноской тяжеленных камней и брёвен.

Поймав момент, я ударил в третий раз Плетью. Попал в голову, оглушив врага на несколько секунд. Этим немедленно воспользовались демоны, которые заработали клешнями, как ножницами, вскрывая шкуру и плоть под ней. Из шеи ударил фонтан невероятно яркой алой крови. А из живота полезли багровые и сизые змеи кишок.

Придя в себя, горилла вновь стала отбиваться. Но очень быстро из её ударов ушла сила и скорость. Скоро она больше отталкивала от себя демонов, чем наносила им урон. А через пару минут, наконец, она подохла.

— Что⁈ — непроизвольно вырвалось из меня, когда душа существа вышла из растерзанного тела. Я необычайно сильно и ярко ощутил этот момент. В памяти немедленно всплыло очередное спящее знание. Такое чувство означает, что чужая душа крайне энергонасыщенная субстанция, а ещё не связана ни с одним миром, покровителем и тому подобным. На этой Земле душа очень быстро распадётся на чистую энергию — ману и ба-хионь. Конечно, если кто-то со специфическими навыками не захватит её раньше. Например, я или мне подобный. Увы, но рун я не заготовил на месте нашей схватки. Нет у меня и амулетов для захвата души. Насекомые-демоны с такой задачей не справятся. Сила души в этом случае играет против них. Вот кто-то поумнее и посильнее впитал бы субстанцию всю или её значительную часть благодаря природным демоническим способностям.

Чуть помечтав и погоревав над утерянной возможностью стать сильнее — такая душа дала бы в десять раз больше Силы, чем получил с призванных демонических слуг, пущенных под ритуальный нож — я оценил место драки и состояние насекомых. Один демон едва шевелился и доживал последние минуты. Второй лишился всех ног и одной клешни. Третий тоже выглядел крайне потрёпанным. Вариантов у меня было чуть-чуть, если быть точнее, то всего один — добить демонов на месте, забрав ту каплю силы, что они могут мне дать. Разумеется, если мне не придёт в голову блажь, и я не захочу вылечить парочку из них.

Не будь я морально и физически вымотан краткосрочной схваткой, то непременно использовал бы демонов в качестве жертв для призыва новых слуг. Даже уже присмотрел заранее, кого вытащил бы в этот мир. Но как прикинул всё то время и усилия, которые понадобятся на создание закрывающих печатей, чтобы избежать прилёта незваных гостей, то желание помагичить быстро ушло. И прикончив демонов, я отправился домой.

Глава 4

Я ещё не успел добраться до окрестностей своего холма, когда небо принялось стремительно затягиваться тучами. Спустя ещё час стали падать редкие снежинки, а к вечеру завьюжила метель. Из щелей между ставнями немилосердно дуло. Иногда залетали крошечные снежинки. Мне пришлось доставать из вещей упаковки с плёнкой, резать её на большие куски, складывать несколько раз — она оказалась совсем тонкая — и прибивать с помощью степлера к стене, чтобы закрыть оконный проём.

Обе печки раскалились. А всё потому, что метель создала чудовищную тягу в печных трубах. Из-за неё дрова прогорали буквально на глазах. Приходилось подбрасывать их каждый час.

Метель также показала, что демонические слуги отлично поработали при возведении дома. Не считая окон, больше нигде не дуло. Клеящий секрет тварей соединил брёвна в один монолит без единой трещинки и прошедшие неслабые морозы никак не повлияли на него. И опять же повторюсь: только бы брёвна не стало рвать весной и летом из-за этого же клея.

Сидя рядом с печкой в раскладном туристическом кресле, я читал одну из книг, где описывались местные нюансы жизни. Свет давали несколько длинных сосновых лучин. Я просверлил в спиле тонкой берёзки отверстия по краю вкруг. В них вставил сами лучины, а в центр положил небольшой увесистый камень в половинку кирпича размером. Камень не давал всплывать спилу. Его я опустил в центр алюминиевой большой миски, заполненной водой. Так снизил риск пожара почти до нуля. Отваливающиеся от кончиков лучин угольки и стреляющие искры падали в воду. Иногда я спускался в подвал, чтобы подкинуть дров в большую каменную печь, обогревающую подвал и пол.

Когда вышел утром из дома, то увидел вокруг девственный лес, каким он был до моего появления. Все тропинки, пеньки, штабели чурбаков, грязь от работ — всё это скрыл толстый слой сверкающего рыхлого снега.

— Это хорошо. Трупы вчерашние с моими следами скрыло снегом, — вслух сказал я, оглядывая пейзаж. Метель случилась крайне удачно. Ведь если тот йети появился из портала, то его будут искать. А как найдут труп и демонов рядом с ними, да ещё и мои следы, то начнут задавать ненужные вопросы. Так что повторюсь — метель случилась как нельзя кстати.

Стычка с «гориллой» показала, что мне нужна защита. Но такая, чтобы не вызывала ненужных подозрений у посторонних глаз, буде такие случатся в самый неожиданный момент. Наиболее подходит амулет с несколькими боевыми, защитными, оглушающими и останавливающими чарами. Либо жезл, либо трость-посох на самый крайний случай. Вот только создание подобного магического предмета занимает уйму времени и сил, однако защищаться мне нужно уже сейчас. Ведь кто знает, с кем я столкнусь не сегодня, так завтра, правда? Ещё и проблема с продуктами так и не решена. На днях придётся идти на охоту, если не хочу питаться мясом демонических животных. Но даже для них мне потребуется какая-нибудь жертва, хоть самая завалящая.

Эти мысли меня не оставляли весь день и даже во сне мне приходили образы и мутные хаотические сцены вариантов, как мне лучше поступить. Утром после пробуждения я уже знал, что делать. В том числе и как мне получить приманки для призыва демонов.

Позавтракав разогретой перловой кашей с мясом из жестяной банки, насыпав пшена в карман куртки, я отправился на улицу. Там присмотрел стайку мелких птах и пошел в их сторону. Те закономерно при моём приближении взлетели и расселись на ветках окружающих деревьев. Насыпав под одним из них горсточку пшена, я отошёл на десяток шагов и укрылся за толстым стволом, наблюдая за наживкой.

Прошла минута, другая, третья… наконец, птички соблазнились дармовщиной и стали по одной опускаться на снег.

«Эх, сюда бы городских голубей. Вот уж кто самая дурная, жадная и стайная птица», — мысленно посетовал я, ожидая подходящий момент, чтобы активировать чары. Наконец, на снегу оказалось достаточно птиц и те сбились в плотную стайку, чтобы пришло время для магии. Не мудря, я использовал против них Оковы, которыми сдерживал вчера йети. Но стоило чёрной каменной плите возникнуть под птицами, как большая их часть мгновенно умерла, а прочие в испуге унеслись вглубь леса.

— Тьфу, собака, — сплюнул я и пинком отправил в сугроб ближайшую мёртвую тушку. Мощь демонической магии оказалась настолько велика, что мгновенно выпила из крох жизненные силы.

Перебрав арсенал сковывающих чар, доступных мне, я остановился на самой слабой вариации. Фактически детской игрушке для учеников демонолога — Нити Тра́ма.

Через полчаса я их использовал на стайке куропаток или перепёлок, соблазнившихся рассыпанным пшеном. Магия детализировалась тонкими тёмно-красными нитями, которые спиралями обвились вокруг птиц, заключив их в своеобразную сумку-авоську. Чары проработали достаточно долго, чтобы я успел убрать в мешок шесть трофеев. Каждой перепёлке связывал тонким скотчем вместе лапки и крылья, чтобы не трепыхалась.

Потом пришлось расчищать площадку для призыва. Четыре куропатки ушли на призыв новых слуг, две оставшиеся лишились голов и отправились в уличный холодильник, чтобы вечером попасть в мою кастрюлю. На ужин у меня будет отличная лапша.

Что же до демонов, то я призвал трёх тварей. Двух полуразумных демонических духов мимиков. Для полноценного существования им требовалось живое тело животного. Кажется, ещё подходили тела сумасшедших и людей-овощей, у которых мозг умер. Одержимый зверь становился сильнее донора, крепче и выносливее, переносил самые тяжёлые ранения и мог убить противника намного крупнее себя и опаснее донора. Например, одержимый пес-волкодав мог справиться с несколькими волками или даже молодым тигром либо медведем. Три-четыре таких зверя должны и с йети управиться. Как минимум дать мне достаточно времени на подготовку убийственных чар. Мимиков я оставил на площадке для призыва до той поры, пока не найду для них подходящие тела. Например, волков или даже медведей.

Третьим был демон-охотник. Внешне он походил на огромную медузу с шарообразным телом, размером с мяч для фитнеса и двумя дюжинами шупалец-стрекал длиной около десяти метров. С помощью этого существа я планировал поправить своё финансовое положение.

На следующий день я отправился на охоту.

Неспешно двигался на охотничьих лыжах, не забывая посматривать по сторонам, примечая звериные следы и обращая особое внимание на их свежесть и размеры. Чуть в стороне в воздухе плыла медуза, раскинув во все стороны шупальца.

Первым обнаружил цель демон. С его стороны пришёл ментальный… хм, звук, что ли. Так он дал понять, что видит первую крупную цель. Перед охотой я как смог дал ему понять, кто мне нужен в лесу.

«Действуй!» — мгновенно отреагировал я и повернулся в его сторону. Успел заметить, как демон стремительно рванул вперёд и быстро исчез среди деревьев. Не успел я выругаться, как пришёл новый образ. Демон сообщал, что убил животное.

Когда я добрался до него, то увидел крупную чёрную птицу, неподвижно лежащую на снегу под толстенной сосной.

— М-да, — вздохнул я. — С мозгами у кого-то серьёзные проблемы.

Из-за способа охоты, вернее орудия охоты глухаря нельзя было использовать в качестве пищи. Яд призванной твари отравил мясо настолько, что оно буквально на глазах гнило.

Зато следующая добыча оказалась той, которая мне и требовалось. Демон нашёл и смог догнать мелкого зверька размером с некрупную кошку. Кажется, это была куница. Среди книг, прихваченных в магазине, были и по охотничьей тематике с иллюстрациями и описанием лесных животных.

Свежевать добычу почти не требовалось. Щупальца демона заканчивались ядовитым шипом. Яд был аналогом паучьего, растворявшего плоть и кости. У демона он был на порядок сильнее. Уже через несколько минут я просто сделал разрез на груди и животе, после чего вытряхнул из шкурки полужидкое месиво. Примерно в такое превратился и глухарь.

— Ну и вонь, — скривился я, когда на меня пахнуло амбре от него.

Яд поразил только мясо, оставив шкуру целёхонькой. Медуза дополнительно поелозила по ней своими щупальцами, сдираю всю мездру. Мне после неё оставалось только посыпать солью, свернуть и убрать в рюкзак. За день охоты я набрал семнадцать шкурок разных зверьков. Три лисы, пять куниц, два не то хорька, не то кого-то похожего. Ещё были четыре зверька похожих на куницу и три норки. Последних удалось поймать на реке, по льду которой я решил возвращаться домой.

Оказавшись дома, я достал добычу, расправил, очистил от соли и занялся приготовлением раствора для дубления шкур. Описание нашлось в тех же книгах для охотников, в которых я изучал рисунки зверей.

На следующий день я повторил охоту, отправившись в противоположном направлении. Домой я принёс ещё одиннадцать шкурок, среди которых пять были лисьими. Причём одна оказалась с чёрной блестящей шерстью. Мог бы притащить и больше, так как демон прибил ещё семь зайцев, но я решил сначала прояснить ситуацию в городе с их приёмкой. Может, они у скорняков считаются хламом и мусором из-за шкур кроликов, которые должны в изобилии поставляться из деревень разводчиками этих ушастых пушистиков.

Глава 5

Несколько следующих дней я носился по лесам, охотясь на местную живность. Последние двое суток демон уже не совершал ошибок, не отвлекаясь на ненужную добычу. Никаких птиц, зайцев, кабанов и косуль. Только звери с ценным мехом. В последний день мы с демоном наткнулись на небольшую волчью стаю в девять голов. Из них, правда, только шесть шкур я признал годными для продажи. Три других несли на себе шрамы и проплешины.

Шкур в целом могло быть и больше. Но несколько раз демон ошибался, и его яд растворял не только плоть с костями, но и кожу.

Но даже так общее число шкур получилось отличное. Одних рыжих лисьих у меня было полтора десятка. Два десятка куньих, четыре чернобурки и многие другие.

Участь медузы после завершения охоты была решена кардинально. Полученная энергия от её жертвоприношения пошла на призыв знакомой черепахо-водомерки. Ну, не на лыжах же мне шагать с тяжеленным мешком до Камерграда! На это у меня дня два уйдёт. А вот на панцире демона доберусь за несколько часов. Если получится быстро распродать шкуры, то в этот же день вернусь домой…

Тепло одетый, сытый, здоровый и уверенно смотрящий в будущее. Таким я сейчас катил на спине демона. Разница между прошлым подобным путешествием и нынешним была несопоставима.

Спешился я, не доехав далеко до города. Демону приказал спрятаться в сугробе подальше от дороги и не реагировать ни на что, а сам попёр вперёд по обочине в сторону автобусной остановки. Через пять минут опустился на лавку, поставив рядом с ногой раздутый рюкзак со шкурами. Их перед упаковкой в него обмотал несколькими слоями плёнки. Она защитит их от сырости, а ещё не выпускает наружу специфический запах свежевыделанной кожи.

Прождал целый час, пока вдалеке не показалась морда автобуса.

— Откуда ты тут взялся? — услышал я от водилы первое, когда вошёл в салон. — Здесь за неделю больше пары человек не бывает.

— Значит, вторая уже пошла, и счёт заново начался, — раздражённо ответил я ему.

— За билет плата при входе, — сменил он тему.

Я повёл взглядом по сторонам и увидел надпись с несколькими строчками, где были указаны названия населенных пунктов и цены на проезд до них. До Камерграда требовалось заплатить девять рублей. И скажу, что это по-божески, если вспомнить цены в том магазинчике, который я обнёс. Деньги у меня были. Прихватил немного мелочи вместе с вещами.

— Держи, — я вытащил из кармана горсть мелочи и отсчитал требуемое количество монеток.

Морда водилы скривилась в недовольной гримасе при виде их, но ничего говорить он мне не стал. Пересчитав, мотнул головой вбок:

— Билет оторви, может быть контроль на линии.

— Спасибо.

Моток билетов болтался на проволочной петле сбоку на стенке, отделявшей его место от салона.

Оторвав пару билетов, я прошёл в конец автобуса и занял весь свободный ряд. Кроме меня ехали ещё пять человек. Одна молодая девушка, по виду старшеклассница или студентка первого курса института, три немолодых женщины и старик.

До Камерграда катить пришлось ещё двадцать минут. На последней остановке уже на окраине города в салон влезло человек двадцать. У нескольких новичков были огромные клетчатые сумки по размерам даже больше моего немаленького рюкзака.

Я выбрался из автобуса на следующей. Отряхнулся, забросил рюкзак за спину и неторопливо пошёл по тротуару.

«Да-а, Олежек, а от города ты отвык. Да и вообще от людей», — подумалось мне, когда я поймал себя на странной реакции на окружающий мир. Мне всё казалось здесь тесным, а количество людей давило, мешало дышать полной грудью.

Заметив на другой стороне щит с объявлениями, стал искать пешеходный переход. Такой обнаружился через двести метров. Спустя пять минут я читал объявления. Девяносто процентов оказались хламом. Предложения ремонта, выноса мусора, продажи щенков собак и кошек, квартир и сдача их в аренду. Кто-то хотел купить старинные фигурки, значки, награды, посуду и тому подобное. Другие предлагали услуги репетиторов, нянь, горничных.

— Ага, вот оно, — пробормотал я, увидев нужные листочки. Те, кто их напечатал и вывесил на стенде, обещали купить любые шкурки зверьков. Вот только вместо адреса оставили номера мобильных телефонов.

Оторвав от каждого по корешку с телефонными цифрами, я отправился на поиски телефона-автомата. Такие просто обязаны быть в городе. На то, чтобы найти нужную вещь у меня ушло больше часа. К счастью, несколько монет у меня ещё оставалось после оплаты билета за проезд. Скормив их таксофону, я набрал первый номер и стал слушать гудки. Насчитав десять, сбросил вызов и попробовал связаться со вторым.

— Да? — раздалось после пятого гудка.

— Здравствуйте. Я по поводу объявления о скупке шкур. Звоню с телефона-автомата, поэтому такой номер у вас высветился. Сам из деревни, в городе бываю редко и почти не ориентируюсь, — я говорил торопливо, чтобы успеть по максимуму выдать и получить информацию. — Объявление ещё актуально?

— Да, актуально. У вас что за шкуры?

— Разные. Лиса есть, куница, волчьи ещё. И так, ещё по мелочи разных.

Тот ненадолго замолчал, заставив меня поволноваться по поводу связи.

— Давай встретимся рядом с Ветрянкой, где старый рынок, — наконец, произнёс он. — Ты на машине?

— Сейчас пешком. Кум высадил и укатил по своим делам, вечером заберёт, — на ходу придумал я.

— Ясно. Тогда через полтора часа жду на месте. Примерно представляю, где ты сейчас. Тебе до Ветрянки как раз с час пешком шагать. Ах да, как выглядишь-то?

— Обычно. Костюм камуфляжный под зимнюю берёзку, большой зелёный рюкзак. Борода. А я как тебя узнаю, к кому подходить?

— Красная НИВА «крокодил». Увидишь — шагай к ней. Это…

Тут связь прервалась. Деньги закончились. Повезло, что успели оговорить самое главное.

Вновь закинув нелёгкий рюкзак на плечи, я поискал взглядом подходящего человека из толпы. Выбор остановил на немолодом мужчине небогато одетом с чёрным полиэтиленовым пакетом в левой руке.

— Здрасьте. Не подскажете, как до старого рынка дойти? Хотя бы, в какую сторону идти.

Тот пару секунд оценивающе смотрел на меня, потом махнул рукой в нужном направлении.

— Вам туда. Шагайте прямо, пока не увидите высокую кирпичную башню от котельной справа от себя на другой стороне дороги. Вам к ней. Старый рынок будет рядом. Как заметите чугунную ограду из прутьев с наконечниками, то это он и есть, — достаточно подробно описал он мне маршрут.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

Минут двадцать я шёл по тротуару пока не обнаружил макушку высокой трубы из красного кирпича, выглядывающую над панельными девятиэтажками. Покрутив головой по сторонам и не увидев поблизости машин, я рванул напрямик к цели через проезжую часть. А то до пешеходного перехода было метров триста идти.

До трубы я дошёл ещё минут за пятнадцать, а потом спустя пять увидел старый забор из прутьев с листовидными наконечниками, кажется, ещё советской эпохи. Хм, советской эпохи из мира Стоцкого, если уж точнее. Этот и тот заборы были едва ли не братьями близнецами. По возрасту аналогично. Сейчас он был почти до самых остриев завален сугробами. Видно, что местные коммунальщики ещё не в курсе, что такие снежные завалы полагается вывозить куда подальше.

Потом мне пришлось ещё дважды уточнять дорогу к непонятной Ветрянке. Объектом с таким названием оказалось большое кафе «Ветряная мельница». Над её входом висели четыре стилизованных лопасти из тех, с которыми любил бороться знаменитый рыцарь, когда к нему приходила «белочка».

Недалеко от кафе обнаружилась стоянка для посетителей рынка. Так я решил из-за её размеров. Там сейчас стояло около десяти машин. И ещё столько же могло уместиться на свободном месте. Вряд ли кафе могло бы себе позволить такую площадку в таком месте. Её владельцы скорее поставили бы шатёр или веранду для летней части своего заведения.

Я осмотрелся, подобрал местечко потише и закрытое от взглядов с разных сторон, и направился туда. Потом сбросил со спины нелёгкий мешок и устроился поверх него в ожидании приезда будущего партнёра по шкурному бизнесу. В данный момент машины с озвученными приметами на стоянке не было.

Прошло минут сорок, когда показалась красная пятидверная НИВА. К этому моменту я уже собрался уходить, посчитав, что мой телефонный абонент передумал иметь со мной дела.

Из машины вышли двое мужчин. Одному было лет тридцать, другой выглядел заметно постарше. Оказавшись на улице, они принялись крутить головами, видимо, разыскивая меня.

«Ну, с Богом», — подумал я и поднялся с рюкзака.

Выйдя из-за угла здания, где дожидался партнёра, я помахал мужикам рукой, когда их взгляды во время прочёсывания местности повернулись в мою сторону. Ещё через пару минут стоял рядом.

— Здоро́во. Это я тебе звонил насчёт шкур, — первым сказал я.

— Я уже понял. Привет, — сказал тот, что был помоложе.

— Привет, — следом за ним произнёс его отец или, может, родной дядька, так как налицо имелись характерные сходные черты родичей по крови.

— Отъедем на пару минут, чтобы тут глаза не мозолить? — предложил молодой. — А то за такую торговлю можно и на нары загреметь. Тут камер хватает. Рыночных и от кафэшки.

«Ваше счастье, если реально из-за видеокамер шифруетесь. А то если хотите меня обнести, то, ой как пожалеете», — подумал я и, кивнув, произнёс вслух. — Да, конечно.

— Тогда рюкзак кидай в багажник и падай вперёд. Па, открой ему.

— Сейчас, — пожилой мужчина открыл заднюю левую дверь машины, наполовину залез в салон и что-то дёрнул. Тут же раздался щелчок багажной двери. — Тяни за ручку, открыто.

Мне предложили место рядом с водителем. Его отец сел позади, но не за мной, а за сыном, что чуть-чуть прибавило доверия к новым знакомым.

Отъехали мы и в самом деле совсем недалеко. Во двор одной из пятиэтажек, которых тут хватало. Здесь мне предложили показать товар лицом. В качестве прилавка послужил багажник НИВЫ. Её заднее кресло-диван владельцы сложили, тем самым увеличив свободное пространство, чтобы было можно нормально разложить звериные шкуры.

— Состояние так-сяк, но исправить можно. Дырок нет, не гнилые, без мездры, — быстро выдал заключение отец водителя. Он ловко вертел шкурки в руках, каждую нюхал, сгибал и скоблил ногтем в разных местах.

По итогам небольшого торга, где все карты на руках были у этой парочки — я не то что не ориентировался в ценах на пушнину, я даже толком не знал, сколько стоит вообще что-то в этом мире, та же социальная продуктовая корзина, например — я получил несколько тысяч рублей на руки. Самыми дорогими оказались норки и чернобурки. Простые лисьи шкурки и шкуры волков пошли по нижней планке.

Перед прощанием мужчины предложили обращаться к ним и дальше по данному вопросу. Оба оставили мне номера своих телефонов для связи и напоследок поманили пряником в виде увеличения покупательской цены, если я стану их регулярным поставщиком.

Глава 6

Получив внушительную сумму на руки, я отправился её тратить. Меня интересовала одежда, продукты питания, кое-какая посуда, постельное бельё и ряд мелких, но очень полезных для улучшения быта предметов. Всё-таки в том магазинчике и в заимке я взял не всё, что необходимо для более-менее комфортной жизни на отшибе цивилизации.

Одним из главных было приобретение свечей и керосиновых ламп с запасом топлива для них. Не забыл я заглянуть и в книжный. Там купил несколько книг по истории мира и России, общей и новейшей. К ним добавил книги про одарённых, порталы, чудовищ и кланы.

Обратно шёл знакомым маршрутом. Всё потому, что не догадался запомнить название остановки, на которой вылез из автобуса. А кататься просто так в надежде попасть куда нужно не хотел. Оказавшись на городской окраине, вместо того чтобы дождаться автобус, я пошёл на поиски крупной мусорки. Та меня сама по себе не интересовала, нужны были её постоянные обитатели. Если кто-то подумал, что речь идёт о бомжах, то зря. Я уже говорил, что меня не тянет к уничтожению ради уничтожения и отсутствует желание идти к цели, не выбирая средств. Бомжи и так побиты жизнью, чтобы их мучить дальше. Другое дело бродячие собаки. В мире Стоцкого с этими животными в стране дело доходило до абсурда. Например, волков, медведей и даже краснокнижных тигров, которые убивали людей, отстреливали. Но бродячих собак, убивших людей — жертвы чаще всего были детьми и стариками — отлавливали, держали две-три-четыре недели в питомнике, где кормили и лечили (!), после чего выпускали обратно. То есть, жизнь псины была дороже детской жизни. Если здешний маразм такой же, то я легко найду донора для демонов-мимиков.

Реальность оказалась неприятной. Да, бродячие собаки имелись. Но крупных особей я не увидел. Да и прочие не подпускали к себе. Убегали сразу же, как только понимали, что я иду в их сторону. Явно сильно пуганые людьми.

«Надо же, неужели тут нет зоошизиков, этих любителей бродячей псарни, которые у Стоцкого даже стояли в магазинах с коробочками „на корм несчастных животных“?» — слегка усмехнулся я про себя.

Когда уже собрался зайти в какой-нибудь магазин и купить сырого мяса либо корма в качестве приманки, случилось кое-что. Совсем рядом из арочного прохода, ведущего во двор панельного длинного дома, выскочила крупная собака с волочащимся позади неё поводком. С небольшой задержкой за ней из арки выбежал мужчина в синем длиннополом пуховике.

Собака на полном ходу проскочила тротуар и оказалась на проезжей части, где в этот момент проезжал фургон «фольцваген». Водитель нажал на тормоза, но на накатанной ледяной дороге машину понесло на вставших колом колёсах. Ни песок не помог, ни шипы на шинах. В следующий миг раздался негромкий стук и следом отчаянный собачий визг. Собаку сбило не то передним колесом, не то бампером. Она проскочила под днищем и угодила под заднее колесо, которое проехало по животному, переехав ему заднюю часть тела. Под адреналином собака вскочила на лапы. Но задние тут же подкосились, и она опять оказалась на земле. Тут к месту подбежал её владелец и стал поднимать её руки.

— Ай! — он вскрикнул, когда собака клацнула зубами перед его лицом, чуть не укусив за левую щёку. — Ричи, фу, ты чего?

— Дебил херов, твоя псина мне бампер расколола! Ты мне его оплатишь, урод, — подал голос водитель. Он успел уже, и выйти из кабины, и оценить урон от столкновения. Собака была достаточно крупная, с взрослого ротвейлера размером. Столкновение с такой немаленькой тушей на морозе вышло крайне печально для автомобильного пластика.

— Чего⁈ Ты с ума сошёл? Кто так ездит? Ты мою собаку искалечил, — в ответ набросился на него обладатель пуховика. — Знаешь, сколько стоит эта порода? Да ты свой автохлам продашь и ещё должен останешься за ущерб!

«А вот и шанс, который я ждал. Богиня Удача меня любит, раз решила помочь», — подумал я, глядя на эту сцену и особенно на тихо скулящую собаку. Её хозяин полностью забыл про своего питомца и вовсю ругался с владельцем «фольцвагена».

Быстрым шагом я дошёл до места происшествия, благо до него было метров пятьдесят от меня. Оглядевшись и не заметив чужого внимания к себе, я достал стеклянную бутылку, заполненную чернотой. На стекле и жестяной пробке тускло светились сдерживающие символы. В этой бутылке был заключён демон, которого я прихватил с собой для эксперимента с бродячими собаками.

Я отвернул пробку и уронил сосуд в снег, после чего слегка наподдал по ней ногой, направляя поближе к месту происшествия.

«Вселись в собаку, потом прячься. Меня найдёшь по следам», — приказал я твари, прячущейся за бутылочным стеклом. После этого отошёл немного подальше.

Демону понадобилось около минуты, чтобы добраться до тяжелораненого пса и вселиться в его тело. Животное вновь громко и тревожно взвизгнуло, а затем резко смолкло. В полной тишине собака стала дёргаться, изгибаясь так, как не всякая змея сможет. Морда покрылась пятнами пены и слизи жёлтого и розового цвета. Эти изменения привлекли внимание участников конфликта и зрителей.

— Эй, вы гляньте, что это с ней?

— Агония. Хана собаке.

— Да она бешеная!

Корчи длились минут пять. А потом собака резко вскочила на ноги и стремглав бросилась обратно во двор.

— Ричи? Ричи, стой! — заорал её владелец и помчался следом.

— Куда? Кто мне дэтэпэ будет оформлять? Стой, сука сутулая! — завопил водитель, и бросился, было, следом, но спустя пяток метров остановился, плюнул под ноги и пошёл назад к машине.

Убедившись, что вселение мимика прошло успешно, и никто из людей ничего не заподозрил, я с чувством удовлетворения отправился к остановке. Автобус пришлось ждать больше часа. Ещё и место в нём едва нашёл, настолько салон был забит народом.

Нужное место удалось найтитолько по чувству ментального поводка, связывающего меня и демоническую черепаху.

— Стой, останови тут! — крикнул я водителю.

Тот слова не сказал против. Молча затормозил, открыл мне дверь, а когда я вышел, закрыл её и шустро покатил дальше.

Я же опять закрутил головой по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии посторонних. После чего позвал к себе своего ездового демона. Устроившись на его спине, приказал:

— Домой.

С новыми вещами дом стал выглядеть ещё более обжитым и уютным. Керосиновые лампы давали более яркий свет, чем лучины, горели дольше. Только приходилось первое время часто чистить стекло от копоти, пока не научился выставлять правильную длину пламени, которое совсем слабо коптило.

Мимик в теле собаки прибежал ко мне той же ночью. Утром я немного, так сказать, поиграл с его возможностями изменять внешность. Приказал ему удлинить шерсть, изменить её цвет на бурый. Ещё уменьшил стоячие уши, увеличил пасть так, что она стала походить как у бультерьера. Ну, и зубы укрупнились. Клыки даже перестали помещаться в пасти и немного торчали наружу, приподнимая губы. К слову сказать, Стоцкий в прошлой жизни видел собак с похожими дефектами. Благодаря демону, возможности собачьего тела увеличились раза в три. Ещё парочка таких же, и у меня появится неплохая личная защита для прогулок по лесу. Главное, чтобы демоническую суть не почувствовали местные одарённые. Я так и не смог по книгам точно определить их возможности. Львиную долю составляли стихийники: пироманты, аэроманты, гидроманты и так далее. Ещё были артефакторы, создающие сложные устройства на стыке магии и технологий. Множество других направлений были представлены совсем небольшим числом людей с даром, про который мало что писалось. Нашлись и мои коллеги демонологи. Но про местные особенности их способностей в книгах вообще ничего не было. Только упоминание, что люди идут на сделку с инферналами ради получения силы.

Забыл сказать, что в городе я брал не только посуду с книгами, но и парочку газет прикупил. Из них узнал много чего интересного. Например, что тут существует самое настоящее кланово-феодальное общество. Я и до этого про кланы и роды читал, в том же учебнике истории про них много чего писалось, но я это списывал на… на нечто похожее про фамилии Ротшильдов, Рокфеллеров и им подобные. Оказалось, что ни хрена подобного! Здесь клан — это по-настоящему клан. Нечто вроде феодального баронства или княжества, но завязанного не столько на территорию, сколько на фамилию, которая насчитывает десятки поколений. Ну, и земелька у таких типчиков имеется. Вот, например, про один такой кусочек было написано в газете.

«21 февраля род Кочетковых из клана Ирья́ных-Троповых совершил налёт на родовые земли клана Агаповых под Пормо́й. По словам главы рода Максима Кочеткова там Агаповыми была обустроена тайная тюрьма, где содержались незаконно захваченные люди. Главный Следственный Комитет на данный момент взял на контроль это происшествие».

А вот ещё одно.

«24 февраля в столице нашего региона случилась стычка между Терешковыми и Зябликовыми. В результате применения огнестрельного оружия и Даров пострадали случайные прохожие, имущество граждан и муниципальное. Есть погибшие. Выжившие участники конфликта взяты под стражу. Главам их родов предъявлено обвинение в нанесении ущерба и вреда стране и её гражданам».

И таких я насчитал пять штук за две недели на территории региона, куда меня занесла нелёгкая.

— Да тут прям война Монтекки и Капулетти с эпохой дворянских дуэлей всех против всех, — присвистнул я.

Ещё покопавшись в бумажных новостях, я вывел для себя, что такие обострения случаются нечасто и происходят они по большей части на границах страны, далеко от центра и столицы. Там таких горячих парней и девиц крепко в кулаке держат не только главы кланов, но и полиция с армией и СБ. А также особые службы правящего клана, являющегося самым сильным в стране.

Под самыми сильными кланами находятся крупные города. Это не родовые земли — на них даже правитель вот так просто не может себе позволить хозяйствовать — но шалить кому-то неотёсанному и слабому там точно не стоит. Мигом найдут и спросят за ущерб. В некоторых местах, если верить газетам, криминальная обстановка стоит в районе плинтуса благодаря усилиям клановой гвардии, которая имеет императорское разрешение самостоятельно вести дознание и следствие и выносить судебное решение, если преступления не относятся к государственным угрозам. Под последние попадают не только всяческие террористы, но и излишне разгоревшиеся клановые войны.

Оказался я на территории Сибири, где столкнулись интересы нескольких кланов и свободных родов среднего звена. Благодаря их грызне другие более мелкие «феодальчики» и сильные, но ни с кем не связанные одарённые чувствуют себя вполне свободно и часто позволяют себе всякое разное. Как и в мире Стоцкого эта земля огромна, сурова, слабо заселена и полна под завязку природными богатствами. Здесь же и порталы из иных вселенных чаще открываются. Для меня подобное только на руку. Во-первых, меньше посторонних и больше свободы для моих делишек демонолога. Во-вторых, больше шансов на удачную охоту на иномирян, у которых, как оказалось, такие сытные души.

Глава 7

Проверив мимика в деле, я решил пополнить ими свою армию слуг. К имевшемуся свободному монстру я добавил ещё трёх. Их сущности я заключил в сосуды из хитиновых пустотелых лап демонов-насекомых с нанесёнными сдерживающими рунами.

Проверив границы возможности менять внешность у одержимого пса, я принял решение устроить охоту на волков. Ранее имелись сомнения в разумности подобного шага. Ведь мне придётся не раз и не два посещать город. Да и не только его. Мало ли на какой хутор или в деревню меня занесёт с моими мимиками? Не хотелось бы вызывать излишний интерес видом волка, слушающегося моих команд. Но теперь знаю, что легко и просто волк превращается в элегантные шорты, тьфу, дворовую крупную псину.

Для этого дела призвал очередную медузу. Этому демону дал строгий приказ животных не убивать, а парализовать цели. Как я недавно выяснил, и такая функция у его яда имелась. На охоту взял своего нового слугу, чтобы оценить его возможности.

Первый день поисков успехов не принёс. Большая часть второго тоже. Но около трёх часов дня, когда я уже возвращался домой, вдалеке увидел небольшое стадо крупных животных.

«Мясо пригодится. Нужно же чем-то кормить моих будущих миньонов. Им не только энергия нужна, но и простая пища для одержимого тела», — мелькнула в голове мысль.

Издалека животных не смог опознать даже в бинокль. Не то олени, не то молодые лоси. Только безрогие. Они неслись, поднимая снежную пыль, что затрудняло опознание. Но как бы ни были они быстры, летающая медуза-демон превосходил их в скорости в несколько раз. Их не спасла попытка спрятаться в лесу, уйдя с открытого места, где они паслись, выкапывая из-под толстого слоя плотного снега сухую траву. Через четверть часа демон передал по ментальной связи, что пара животных им остановлена. Слабый яд в мясе парализованных оленей-лосей даже для меня не опасен, если не обжираться им, чего уж говорить про одержимых волков и собак.

Мне пришлось идти почти полчаса до места. Когда я увидел добычу, то удивлённо присвистнул:

— Ничего себе, да это же лошади!

В самом деле, на снегу лежали две небольших лошади с тёмно-серой шерстью, почти чёрной гривой, хвостом и нижней частью ног. Они были не очень крупными и коротконогими. Если это и не чистые лошади, одичавшие, например, то точно представители данного вида. Какая-нибудь дикая лошадь местного Пржевальского и так далее.

При виде добычи мысли об отправке мяса на ледник быстро ушли. Я давно задумывался о личном транспорте. Вот только технические средства по ряду причин мне не подходили. Часто использовать призываемых демонов опасно, так как однажды могу нарваться и огрести по самое не балуйся. А вот одержимая коняшка — это самое то. Моё полное незнание о том, как запрягать и ухаживать за тягловой живой силой нивелируется демонической сутью мимика. Демон с легкостью регенерирует все травмы, которые я нанесу по неопытности. С помощью ментальной связи смогу отдавать команды едва ли хуже, чем управляя машиной с помощью педалей и руля.

Пару минут я переводил дух, после чего достал сосуды с мимиками, откупорил их и перевернул горлышком вниз над телами лошадей. Внедрение в тела животных демонических паразитов было похоже на тот случай со сбитой машиной собакой. Отличалась только скорость захвата контроля над телом. На лошадей мимикам понадобилось минут по двадцать.

— Ложись брюхом на землю, — приказал я самому крупному жеребцу. Когда тот подогнул ноги и опустился брюхом на землю, я взгромоздился на него сверху. — А теперь аккуратно поднялся и пошли домой.

Уже первые минуты конной поездки показали, что не стоит ориентироваться на кино, где герои гарцевали на лошадях без сёдел. Как бы я ни старался держаться за гриву и сжимать ноги, но всё равно сползал то влево, то вправо. Демон пробовал изменять тело в наиболее удобную форму. Но вырастить седло не позволяла физиология донора, а всё остальное мне плохо помогало. Что широкая спина, что узкая, что искривление хребта в ту или другую сторону в лошадиных пределах доступного. В итоге я опять вернулся к лыжам.

— Вот тебе и новые траты, — вздохнул я. — Нужно седло. И прочая упряжь к телеге и саням. Ещё и псинам ошейники с намордниками, чтобы в городе не выглядели бездомными.

Волков я всё-таки нашёл. Это случилось через два дня после поимки лошадей. Так среди моих слуг появились ещё три защитника-воина. Потраченные дни на поиск хищников совсем уж зазря не прошли. Медуза попутно щёлкала пушных зверьков. В этот раз зайцам повезло. От новых знакомых узнал, что конкретно их такие шкурки не интересуют. А вот белкам досталось по полной. Их шкурки пользовались хорошим спросом, хоть и стоили в разы дешевле норковых и чернобурок.

Когда набил достаточно пушнины, отправился в очередной вояж в Камерград. Жаль, что не мог заранее созвониться с покупателями. Из-за этого пришлось ждать больше трёх часов, пока подъедет один из них. Им оказался отец. После проверки шкурок и их оплаты, он сказал:

— Рысьи шкуры не добываешь? Или тигриные?

— С рысями не сталкивался. Осторожные очень и удирают от меня сразу же, — я отрицательно мотнул головой. Их свежие следы часто видел, но ни разу не сталкивался с самими животными. Они словно чуяли приближение демона охотника и стремглав удирали прочь. А вот чужие слова про тигров меня заинтересовали. Полосатых хищников не встречал ни разу и даже не попадались следы, которые могли бы навести меня на мысли про них. И вообще, от Стоцкого осталось кое-что в памяти. В его Сибири тигры не водились, только в районе Амура, а это уже Приморский край, кажется. Сам я в этом мире нахожусь между Новосибирском и Иркутском. Может быть, в районе Кемерово из мира Стоцкого, который здесь назван Камерградом. То есть тигров тут в старом мире никогда не было. А про животный мир Ильи я знаю и того меньше. Демонолога уже с детства интересовали совсем другие знания. — А на тигров не охочусь.

— А если за хорошую плату?

— Сколько?

— За рысь дам три тысячи. И десять за тигра.

Я чуть помедлил и коротко кивнул:

— Хорошо. Рысь точно обещаю через пару недель.

— Пусть будет рысь, — покладисто согласился он со мной, больше не упоминая ценную тигровую шкуру.

Получив на руки две тысячи с копейками, я занялся проблемой лошадиной сбруи. У покупателя ничего спрашивать не стал насчёт этой темы, чтобы не давать ему слишком много ниточек, способных привести ко мне и дать больше необходимой информации, которую я могу себе позволить.

Сначала сделал несколько попыток расспросить прохожих. Но из всех опрошенных никто не смог мне помочь. И тогда я решил попытать удачи с полицейскими. Как раз и машину с патрулём приметил совсем рядом.

— Здравия желаю, — поприветствовал я парочку совсем молодых крепких пареньков. В зимней толстой одежде в тесной легковушке они казались чужеродными элементами, деталями от другого конструктора, вставленного в более меньший. — Простите, что отвлекаю от службы.

— Здравствуйте, — кивнул мне боец с погонами младшего сержанта. Его напарник оказался рядовым. — Что-то случилось?

— Нет, всё нормально, тихо и хорошо. Но я в вашем городе всего несколько раз был. Сам с Медвежьего. И вот нужно мне купить конскую упряжь, а не знаю где её тут взять. И забыл спросить у знающих.

— Дед, да ты вообще⁈ — побагровел сержант. — Да ты знаешь, что с тобой могу сделать за то, что отвлекаешь от службы? Какие на хер лошади?

Я мысленно вздохнул и приготовился приголубить полицая чарами забвения. Они простые люди, без Дара, поэтому мои «детские» заклятья подействуют без проблем.

Но тут встал на мою защиту его напарник.

— Серый, чего ты разошёлся? Человек же тебе не грубил, — сказал он ему, а потом посмотрел на меня. — Извините, это он не специально. У него девушка рожает сегодня, а с работы его не отпустили.

— Это вы меня извините. В самом деле, чего это я решил вас отвлекать, — мягким тоном ответил я ему. — Домой вернусь, поспраша́ю у соседей и всё узнаю.

— Да я вам и так скажу. Тут такое купить можно только в конном клубе на Московском шоссе. Это в той стороне, — рядовой махнул рукой влево. — Добираться с двумя пересадками. Сначала на сто седьмом, потом на сто шестьдесят девятом. Там скажите водиле, что вам у клуба вылезать. Он остановится где надо и покажет, куда идти.

— Ещё раз спасибо, — поблагодарил я его. — «Бывают и нормальные менты, надо же. Или в пару здесь ставят хорошего и плохого, чтобы оба плохих что-то не натворили, а двух хороших в одну смену — это жирно?»

Но когда отдалился на несколько метров от машины, то услышал то, отчего моя вера в порядочность сотрудников слегка увяла.

— Коля й, ты совсем? Какая девушка? Какие роды? — донёсся возмущённый голос сержанта.

— Это ты совсем! Нам только утром на пятиминутке зачитали приказ про вежливое общение и оказание всяческой помощи любому, кто обратится. Даже бомжу или бабке с кошкой на дереве. А если это проверяющий был? Забыл, как мы осенью влетели на годовую премию за тот магаз, где нас без броников и касок проверяющий поймал на учебном вызове?

— Да понял я, понял. Проехали, Коля й, голова другим забита. Думаю, где бы нам пару хануриков найти, чтобы составить протоколы и вечером отчитаться перед ответственным, блин. Достали эти «палки»…

Дослушивать жалобу полицейского я не стал, быстро удалился на дистанцию, откуда голоса в машине уже не было слышно.

А что до обращения ко мне «дед», то всё дело в моей бороде и патлах. Волосы у меня росли с необыкновенной скоростью. Сначала мне было некогда бриться и стричься, хотя станки и ножницы я прихватил в обворованном магазине. Ещё останавливала обязанность греть воду под процедуры. А потом кожа привыкла и перестала чесаться. Раз в неделю я слегка пощёлкивал ножницами, срезая то, что сильно мешалось. И всё. Уже даже привык нормально есть с бородой. А то поначалу она и усы мешались, вечно пачкались и «забирали» немалую часть пищи. Особенно это касалось макарон. Впрочем, неважно.

Лошадиный клуб я нашёл быстро и добрался до него без проблем. Даже удивительно немного. По совету патрульного попросил водителя автобуса высадить меня поближе к моей цели. По натоптанной тропинке, вилявшей между сугробов, дошёл до стены из досок и двинулся вдоль неё. Вела меня всё та же тропа. Прям как дорога из жёлтого кирпича из знаменитой сказки. Вот только здесь сойти с пути было невозможно, мигом в снегу утонешь.

Возле широкой калитки увидел немолодого слегка бородатого мужичка, который елозил пластиковым скребком по широкой дорожке, присыпанной песком.

— День добрый, — окликнул я его.

— И тебе. Что хотели?

— Да вот сбруя лошадиная понадобилась. Люди сюда направили.

— А-а, ясно, — протянул он. Выпустив из левой руки дужку скребка, мужичок махнул влево. — Манеж обойти и летний выгул. За ним увидишь двухэтажное здание синего цвета. Там ещё доски набиты по-американски внахлёст. С обратной стороны широкая железная дверь в магазин. Туда постучись. Если кто-то на месте, то тебе повезло.

— А если нет никого?

— То тогда записывай телефоны и созванивайся, договаривайся что по чём и когда.

— Понял. Большое спасибо, — поблагодарил я собеседника и отправился на поиски синего домика и большой железной двери.

Удача не отвернулась от меня. В помещении, заваленном всевозможными лошадиными атрибутами — от седла и стека до сувенирной кружки с лошадьми и шапочкой для конной — я нашёл молодую худощавую женщину в светлом коротком пуховике, тёмно-синих шерстяных штанах, заправленных в войлочные сапоги или валенки на молнии. Та, выслушав меня, согласилась помочь.

— Какое седло?

Я пожал плечами:

— Не могу сказать. Давайте то, в каком будет удобно ездить несколько часов, не слезая.

— Хм, вы вообще в лошадях разбираетесь? — нахмурилась она. — Посоветую для начала взять у нас несколько уроков езды и ухода.

— В деревне есть кому подогнать седло и дать нужные уроки. Мне этот человек сказал только купить упряжь. Всё остальное он сделает сам.

— Хм, понятно. Ну раз так, то ладно. Берёте для себя?

— Да, — подтвердил я.

— Тогда давайте смотреть. Вам я предложу три типа: так называемое вестерн, потом офицерское и казачье. Они, конечно, все бывшего употребления, — женщина вопросительно посмотрела на меня. — Но есть и новые. Только не все в наличии, какие-то придётся заказывать и ждать.

— Мне ждать не вариант. И за красотой не гонюсь, любое нормально сойдёт, которое не развалится через сто километров.

— У нас ничего не разваливается, — недовольно поджала та губки, всем видом показывая, что она торгует «фирмо́й».

Выбрал вариант офицерского с металлической какой-то штукой. Ленчик, что ли, если я правильно расслышал женщину. Пришлось выложить три тысячи за него. А потом ещё пятьсот рублей на всё остальное, без чего седло будет, что твоя машина без колёс или рулевой «баранки».

Когда возвращался к калитке, то увидел на уличном открытом манеже нескольких лошадей, которых вывели для прогулки. Было с первого взгляда видно, что коняшки не простые. Крупные и одновременно с этим стройные, лоснящиеся, постоянно гордо держащие голову вверх. Я постарался запомнить их внешний вид, чтобы потом передать эти образы моим слугам мимикам в лошадиных телах. Пусть и они станут выглядеть похоже.

«Ободрали, блин, как липку», — недовольно думал я, плетясь на остановку с набитым мешком, в который упаковал свои покупки. Оставшихся денег едва хватило на небольшое количество продуктов и книгу для начинающего коневода. Надеюсь, смогу разобраться с её помощью, что и как затягивать, соединять и связывать.

Глава 8

И вновь охота. Сегодня меня интересовали медвежьи берлоги и тигриные следы. В планах было создание нового слуги с помощью демона-мимика. И донором ему должен был стать кто-то из самых грозных местных хищников.

Увы и ах, но за два дня блужданий по тайге не удалось найти не то что тигра, но даже его следов. Даже появилось чувство злости на моего скупщика шкур, которого я заподозрил в шутке или какой-то нелепой проверке. Будь в этом теле старый Илья, то ему хватило бы только одного такого подозрения, чтобы отправить к человеку какого-нибудь демона для наказания. К счастью для мужика я не столь злопамятен, кровожаден, беспринципен и силён. Пока что я не мог призвать инфернальное существо, которое смогу контролировать на большом расстоянии. А доступные просто устроят бойню в городе, либо по пути к цели, чего мне совсем не надо.

Но совсем уж бесполезными эти два дня охоты не прошли. Во-первых, мне удалось набить немного пушных зверей. Во-вторых, нашёл две медвежьих берлоги с обитателями. На третий день я поочерёдно посетил обе. Если не знать точное место, то невозможно найти берлогу. Обе были завалены снегом по самое не балуйся. Одна из берлог была выкопана в склоне оврага под елью, чьи ветки от снега опустились и дополнительно скрыли вход в жилище косолапого.

Никаких проблем звери не доставили. Я просто вытряхнул бесформенное тело мимика из сосуда рядом с берлогой. После этого демон скользнул в едва заметную щель с талыми краями в насте. Размером та была совсем небольшая. В неё вряд ли залезла бы моя ладонь в перчатке. Но демону отверстия хватило. Спустя минуту снег над берлогой задрожал и стал осыпаться. Ещё немного позже на свет божий показался крупный тощий медведь с неопрятной шкурой. Он едва слышно хрипел и часто дёргался. Из пасти и носа текла слизь, а глаза кровоточили. Мимику понадобилось порядком времени, чтобы полностью захватить крупное тело и комфортно устроиться в нём. Момент, когда тело и аура инфернального существа полностью слились с медведем, я мгновенно ощутил. И тут же натянул ментальный поводок, давая с первого мгновения понять, кто тут хозяин, а кто слуга.

Со вторым медведем вышло всё точно также. Выполняя мои приказы, демоны придали медведям грозную внешность и размеры. Теперь хищники не выглядят побитыми жизнью Винни-Пухами, выброшенными на помойку. Смотрятся так, будто всю жизнь питались мясом и мёдом, щедро напичканными стероидами.

— А ну-ка, побыстренькому свалите ту рябину, — я указал на толстое дерево недалеко от себя. — Покажите, что можете.

Один из одержимых медведей издал негромкое рычание и с места совершил огромный прыжок, сократив вдвое расстояние до цели. Второй прыжок привёл к столкновению с деревом. От удара весь снег с веток осыпался вниз. Под этим занавесом скрылись первые щепки, полетевшие из-под мощных когтей. Спустя несколько секунд ствол несчастной рябины рвали два зверя. Им понадобилось чуть больше минуты, чтобы повалить дерево с помощью когтей и зубов. Кстати, толщина рябины была сантиметров двадцать. Думаю, что такой медведь способен одним ударом оторвать руку или снести голову человеку.

— Молодцы, а теперь домой, — довольно произнёс я.

Новым слугам сразу после возвращения я приказал вырыть себе логова и там укрыться до поры, когда окажутся мне нужны. В город я их брать не стану, это понятное дело. Будут отгонять и пугать летом всяких ненужных любопытных в округе и помогать мне в ритуалах. В тех, где требуется сила и убийственная мощь. А то обычных демонов призывать не всегда выгодно. Например, сильный инфернал способен разорвать связывающую нить служения у таких слуг. А вот с мимиками в теле животного им такое сложно провернуть. Наша связь куда сильнее. Попозже, когда наберусь сил, то и ментальный поводок превратится из тряпочной верёвки в стальной трос.

Уже вскоре я проверил в деле свою мини-армию потусторонних существ.

Следуя знаниям Ильи, подобрал день и время для удачного ритуала призыва. Можно было выбрать ранее утро, когда солнышко только взошло или поздний вечер, когда от солнца оставалась едва заметная полоска на горизонте. Выбор свой остановил на рассвете. К этому времени на улице уже немного светло, и случись драка с применением яркой магии, то вся эта иллюминация будет не заметна. Чего не скажешь о вечере.

Лучше всего для ритуала подошла бы жертва кого-то с разумом, чтобы ритуал прошёл без запинки, и в защитных рунах было полно энергии. Я же совместил жизнь двух волков с жизнью призванного низшего демона. Энергии с них тоже было достаточно. Увы и ах, но вся работа демонолога связанна с лишением жизней. Повозиться пришлось не десять минут, намного дольше. Но чего у меня сейчас полно, так это времени.

Признаюсь, заниматься подобным было неприятно. Куда гаже, чем когда резал куропаток-лис для призыва своих слуг. Ведь мне предстояло призвать тварь куда более высокого ранга и самое главное прикончить её. Ритуал мог вызвать не только какого-нибудь среднего или даже старшего демона, но и кого-то разумного.

Как только я закончил читать заклинание призыва, так волчьи тела и туша низшего демона стали стремительно распадаться пеплом. Чёрные крупинки собирались в столб, а спустя несколько мгновений принялись закручиваться в мини-торнадо диаметром около двух метров и в высоту пять-шесть. Ещё несколько секунд спустя после расщепления тел он крутился, а потом вытолкнул из себя кошмарную тварь. Гуманоидный торс со змеиной чешуёй вместо кожи, с двумя парами трёхпалых рук и клювастой головой черепахи покоился на теле скорпиона. Только вместо хитина там тоже имелась крупная чешуя, а хвост с жалом заменяла крупная змея с чудовищно огромными клыками. Также имелся небольшой рог на верхней части клюва. Или даже небольшой роговой выступ.

Насмотревшись на страшилище, я бросил взгляд на особые руны. Лишь часть их светилась, сообщая, что в мою ловушку попало существо рангом на уровне очень сильного среднего демона или слабого старшего.

— Грх-штчи-ша! — застрекотал монстр.

Звук оказался просто звуком. Никакой осмысленности в нём не было. Примерно с девяностопроцентной — скорее даже больше, чем меньше — вероятностью магия призыва должна была переводить речь существ в круге. И раз я услышал какой-то набор звуков, похожий на смесь птичьего чириканья, змеиного шипения и стрекота насекомых, то тварь мне попалась неразумная.

Демон прыгнул в мою сторону и со всего маха приложился о невидимый магический щит.

— Точно без мозгов, — хмыкнул я, после чего активировал боевые чары, встроенные в камни ещё на момент строительства круга. А затем скомандовал. — Взять его! Ранить, скрутить, не убивать!

Будь у меня силы моей половинки — я про Илью — да ещё когда он был на самом пике, до попадания в застенки Инквизиции, то мне не составило бы большого труда самостоятельно прикончить тварь. Но сейчас о таком уроне владения демонологией мне оставалось лишь мечтать. Вместо того чтобы с помощью рун на каменной площадке и личной силы обездвижить демона, мне приходится использовать силу слуг.

Защитная пелена легко пропустила внутрь круга одержимых волков и медведей. Звери за пару секунд разбежались по каменной площадке, окружив врага. Тот что-то хрипел и щёлкал, сделал пару попыток ложных атак, от которых мимики легко увернулись. В итоге во время очередного выпада, он ошибся и попал под удар одного медведя и пары волков. Те, чётко определив главное оружие призванного существа, ловко схватили хвост-змею и несколькими укусами отгрызли половину практически ровно по центру.

Тварь жутко заверещала, дёрнулась вбок и набросилась на медведя, чей вклад в удачную атаку был основным.

— Чшщ-чшщ-чшщххх!

В ответ взревел второй одержимый косолапый:

— Ра-а-а!

Он совершил стремительный бросок и смог запрыгнуть на спину полускорпиону и нанести несколько молниеносных ударов когтями по гуманоидной части тела врага. Во все стороны полетели ошмётки плоти, кровь и чешуя.

Призванный демон вновь заверещал и задёргался, силясь скинуть медведя с себя. А в том, хочу отметить, было под половину тонны! Мимик после взятия под контроль медведя вывел тело на максимально возможные характеристики. Когти — во! Клыки — во! Масса — ого-го-го! Будь на месте полускорпиона тварь рангом послабее, то тут бы ей и пришёл конец, но мне повезло призвать нехилую тварюшку. Именно что повезло. Такая мне и была нужна для моих нужд.

Улучив момент, в схватку включился я. Первым заклинанием были Оковы Ирии́са. Как только демон замер, не в силах стронуться с места, я ударил по нему Плетью Кроха. Чёрная туманная полоса прошлась по страшной харе и шее, оставив после себя глубокую рваную рану. Словно её оставила тупая цепь огромной бензопилы.

Демон смог удивить. Внезапно от него во все стороны полетели языки чёрного пламени. Под них попали два волка и медведь. А когда наткнулись на защитную пелену круга, огни взорвались и рассыпались сотнями искр.

— На ещё! — выкрикнул я, отправляя в рожу инферналу очередную Плеть. Удар вышел, как сказали бы какие-нибудь игровые задроты, критическим. Моя боевая магия снесла демону нижнюю челюсть и острый кончик верхней части клюва.

Этот удар поставил точку в драке. На оглушённого и ослабленного демона набросились мои слуги. Увы, не все. Один медведь и пара волков едва шевелились. Им крепко досталось от демонического огня. Но и парочки оставшихся вполне хватило, чтобы переломать пленнику конечности и придавить к камням круга призыва.

Я быстро прошёл через пелену в круг, на ходу доставая крошечную баночку со специальной мазью. Её основой была смесь из моей крови и серебряной стружки, обработанные магией. Мазью смазал рог на клюве демона. Удивительно, что тот уцелел. Чуть-чуть не хватило боевому заклинанию, чтобы отхватить его вместе с верхней челюстью-клювом. После того, как вся мазь была перенесена на часть тела инфернала, я принялся читать особое заклинание. Его назначением было на короткий срок переместить всю силу пленника в рог. Объяснение вольное и слишком упрощённое. На самом деле там всё куда сложнее. Свечение мази должно будет сообщить о завершении процесса. После этого у меня будет минута, максимум полторы для полного завершения ритуала.

Как только рог тускло засветился тусклым оранжевым светом. Я взялся за него ладонью и с треском выломал из тела демона. Тело инфернала из-за заклинания стало очень хрупким, лишившись своей мощи, ушедшей в рог. Потому так легко удалось провернуть данное действо. В ту же секунду ощутил, как его душа вылетела наружу и мгновенно развоплотилась, частью превратившись в энергию, захваченную чарами, наложенными на круг призыва, а частью впитавшись в меня, сделав ещё на капельку сильнее.

— На выход, если не хотите сдохнуть через минуту, — приказал я слугам. Выжившие мимики стремительно метнулись за пределы призывательного круга. Прочие… тут уже я ничего не смогу поделать. Не повезло, так не повезло.

Вдруг один из волков едва слышно заскулил и попытался подползти ко мне. А когда не смог, то несколько раз шевельнул хвостом и опять издал жалобные звуки. По ментальной связи ощутил тоску и надежду с просьбой о помощи. Этот мимик единственный оставался в сознании. Оставшаяся парочка пребывала в отключке. Слияние с живым телом имело не только плюсы, но и минусы для призванных тварей. Один из них вот такой вот нокаут. Я их сейчас даже выдернуть из тел не смогу. Внутри круга после такого ритуала на моём уровне развития как демонолога на подобное уйдёт слишком много энергии. Дешевле выйдет чуть позже выдернуть на Землю несколько новых. Даже лечение подранка, который смог сохранить сознание, обойдётся недешево. Но тут во мне пробудилась жалость.

— Ладно, тебе помогу, — тихо сказал я. — Вытащите его наружу.

После моей команды в круг вновь заскочил медведь, сцапал пастью полумёртвого волка за холку и шустро утащил его с камней на утоптанный снег за пределами площадки для призыва. Вслед за ним спустился и я. Спустя десять секунд активировал очищающие чары. Тела демонов на глазах стали таять, превращаясь в чёрный пепел. А тот потом взмыл вверх и исчез. Уничтожение пострадавших мимиков дало ещё каплю энергии чарам круга. Потери не восполнило, конечно, но хоть что-то получил и то хорошо.

Посмотрев на скулившего истерзанного и изломанного волка, я вздохнул и придавил раздражение, которое требовало добить его. Вместе этого отправил по связывающей нити щедрую порцию энергии. А потом ещё не поленился сходить за куском мороженого мяса. С физической пищей демон быстрее восстановит свою телесную оболочку. Так же мясо получили и прочие выжившие слуги. Им тоже требовалось восстановление после серьёзной драки.

Закончив возиться с демонами, я заторопился в дом, где немедленно приступил к изготовлению из трофейного рога амулета. Всё это нужно было делать быстро, чтобы демоническая энергия не успела покинуть своё хранилище.

«Эх, как жаль, что нет подходящих инструментов для работы. С ними бы всё вышло проще и быстрее», — посетовал я на отсутствие таких нужных в артефакторике вещей. Впрочем, того, что имелось и так хватало. Всё-таки не какую-то элитную и премиальную вещь создаю, а ширпотребовский амулет уровня хорошего подмастерья или умелого старшего ученика.

Из рога я выточил небольшое кольцо на безымянный палец левой руки. Вернее я надел его на этот палец. А так по желанию кольцо без проблем может занять любой палец. Хоть мизинец, хоть большой. Магия и привязка амулета к моей ауре делает побрякушку «резиновой».

Амулет кроме изрядного запаса энергии содержал два хороших заклинания. Первое — это Чёрный Доспех. При его активации меня с ног до головы окружала плотная непроницаемая дымка антрацитово-чёрного цвета. Данное защитное заклинание было одним из самых универсальных на своём уровне. Доспех защищал от физического урона, ударов стихийной магии и ментальных чар. И всё это на высоком уровне. Против кровавого гомункула не рискнул бы выйти с этими заклинаниями, а вот сойтись один на один с «йети» или даже демоном, с которого взял рог — запросто.

Вторым заклинанием был Стек Фана. Визуализировался он как тонкая метровая трость с несколькими гранями, созданная из чёрного кристалла. Как и доспех, эти чары были универсальными. Ими можно было проламывать головы и крушить рёбра как обычной дубиной. Пробивать обычные и волшебные доспехи, отражать физические удары простого, зачарованного и чисто магического оружия вплоть до парирования огненных шаров, молний, ледяных копий и так далее. Стек отлично помогал против призванных существ, в том числе и духов. Овеществлённое заклинание усиливало удар по желанию. Им можно было легко снести голову простому смертному или безболезненно выбить сознание из него же, оставив маленькую шишку. Впрочем, одарённому также не поздоровится, если он не успеет применить свои возможности или окажется слабее меня.

Нацепив амулет на палец, и полюбовавшись на него несколько секунд, я не удержался от реплики вслух:

— Вот теперь повоюем.

Глава 9

Утро следующего дня началось с побудки, которую мне устроили сторожевые заклинания на камнях-менгирах. А потом пришли образы от моих слуг в звериных телах. Они сообщали о появлении рядом с моей границей незваных гостей. Пришлось быстро вставать, одеваться и покидать дом, чтобы прояснить ситуацию.

Недалеко от одного из охранных камней я увидел три больших снегохода белого цвета. На двух сидело по человеку. Рядом с ними стояли ещё четверо. Каждый из неизвестных был облачён в белый камуфляжный костюм-комбинезон. Лица скрывали белые балаклавы, оставляющие открытыми только глаза. За спинами и на поясе у каждого висело огнестрельное оружие. А у парочки даже имелись короткие клинки. Не то очень большие ножи, не то какие-нибудь тактические мечи, очень модные в мире Стоцкого среди великовозрастных «детей».

При виде меня один из них встрепенулся, поднял вверх правую руку и несколько раз махнул ей в воздухе. Одновременно с этим жестом он громко прокричал:

— Хозяин, гости к тебе! Патруль гвардии Быковых! Нужен разговор!

— Твою ж мать, — пробормотал я себе под нос со злостью. — Вас мне только тут не хватало. Тьфу, гости, млина. Валите откуда приехали, — но следом куда громче сказал другое. — Хорошо! Проходите.

С этими словами я снизил активность менгиров до минимума. Будет недальновидным прогнать тех или даже пустить всего одного из этой компашки, кто смог пробиться сквозь мои чары. К слову сказать, а он силён. Не только увидел дом, но и меня, когда я вышел на улицу.

Через три минуты рядом со срубом затормозили снегоходы. С них быстро соскочили люди и немного разошлись в стороны. Не то из-за нелюбви к привычке стоять толпой, не то заранее приготовились к неприятностям с моей стороны. Но оружие не трогали, держа руки на виду.

— Иван Хмельков, лейтенант патруля гвардии рода Быковых, — представился тот, кто мне кричал от границы моего холма.

— Олег.

Тот подождал продолжения, потом с недоумением и капелькой раздражения поинтересовался:

— Олег и всё?

— Да.

Опять возникла пауза.

— Эта земля ваша?

— Моя.

— Как-то можете это подтвердить? Документально, имею в виду.

— Сейчас нет. А какие проблемы? Эта земля Быковых?

— Она не во владении родом, которому служу. Но находится под охраной. Гвардия обеспечивает безопасность территории вдоль реки на тридцать километров вглубь по обоим берегам и на сто километров вниз по течению от хутора Ягодный.

— Так обеспечивайте, — пожал я плечами. — Я разве мешаю.

У того едва заметно дёрнулся уголок губы.

— Вы из какого клана? Или может отдельного рода? — решил он зайти с другой стороны.

— Я сам по себе, лейтенант.

— Изгой или свободный? — вырвалось у кого-то из этих близнецов, которые отличались друг от друга только ростом и телосложением.

— Тихо, — прикрикнул на него мой собеседник, а потом опять посмотрел на меня. — Мне бы хотелось посмотреть на ваши документы. Паспорт был бы самым лучшим вариантом. Но сгодятся водительские права, либо пенсионный.

— Ничем не могу помочь. Документов здесь нет.

— А где есть? — быстро сказал он.

— Где-то есть, но я уже не помню. Послушай, лейтенант, ты оглядись по сторонам, посмотри и скажи, где мне тут пригодится паспорт и тем более права для машины? Или ты автомобиль в каких-нибудь кустах поблизости видишь?

Вот в таком русле шла наша беседа ещё с полчаса. С моего разрешения они побывали в доме, где залезли в подвал. Потом прошлись по территории, поглазели на круг призыва. Лейтенант попытался расспросить о нём. В качестве ответа получил от меня ответ, мол, это мой круг камней, медитирую я там, ловлю дзен и прочее единение с природой с одновременной очисткой сознания от всего напускного и лишнего.

Было видно, что мой стиль общения с гвардейцами жутко бесит тех. Так и хотелось им пустить в ход если не оружие с дарами, то хотя бы кулаки и ноги. Но чего-то опасались. Не сильно ошибусь, что я принят ими за неслабого одарённого, уединившегося на природе далеко от цивилизации. По незнанию можно обидеть и заиметь кучу проблем. Причём они могут похоронить не только патруль, но и род.

Сам я и рад бы послать их куда подальше. Да только знать бы последствия. Могут и проглотить обиду, списав её на выходку сильного одарённого. А могут вернуться с кем-то покруче, который меня самого скрутит в бараний рог. В целом скрывать мне было нечего. Пусть смотрят на быт отшельника аскета.

— Хочу предупредить, что количество червоточин и, соответственно, чудовищ из них растёт. Мы не успеваем всех найти и нейтрализовать. Поэтому существует опасность, что они могут напасть на вас, — сообщил он перед прощанием, когда с товарищами осмотрел всё на моей земле.

— Пусть нападают, — ответил я и чуть оскалился. А затем из хулиганских чувств и желания слегка припугнуть гостей, показать себя, на секунду активировал Ауру Бездны. Всего на секунду, так как энергии этим чарам требовалось не просто море, а мировой океан. Заклинание было заготовлено давно и спало в полуактивном состоянии в моей ауре в ожидании подходящего случая. К сожалению, ничего другого подходящего не было. А отомстить за потерянное время захотелось. По-мальчишечьи вышло, да, но вот такой я человек оказался.

Люди отшатнулись от меня и схватились за оружие. Кожа у каждого вокруг глаз побледнела, а зрачки, несмотря на ясный день, расширились так, будто в них залили пузырёк атропина или их владельцы увидели архидемона в шаге от себя.

— Прощайте, Олег, — выдавил из себя лейтенант спустя минуту. Столько времени понадобилось людям, чтобы прийти в себя и вернуть оружие на место.

— Прощайте, — кивнул я в ответ.

* * *

Первым не выдержал Шестаков с позывным «Филин». Как только снегоходы отъехали на несколько километров от странного холма и остановились для короткого совещания и подведения итогов, он первым подал голос:

— Кто это, мать иху, такой?

— Мне бы кто сказал, — резко ответил Хмельков. — Я его с трудом заметил. И то пришлось использовать «лупу», когда Лиса сообщила, что от того места тянет чем-то похожим на остаточные эманации прорыва или применения сильной техники. Заряд теперь в приборе упал на треть. Много энергии ушло, пока удалось настроиться.

— Как он нас вообще к себе пустил, — пробормотала вышеназванная Лиса. В группе девушка была за сенсора. Она и лейтенант были единственными одарёнными в отряде. Хоть и слабые. Потому и пропадали в дальних патрулях, а не служили в охране имений или личными телохранителями видных членов клана. Прочие были отлично обученными и натасканными бойцами из простых людей.

— Наверное, скучно стало, а тут какие-никакие, а гости, — буркнул командир группы. — А под конец прямо намекнул, чтобы пореже к нему заскакивали.

— А я вообще ничего не видел, пока этот дед не показался и не разрешил заехать, — произнёс ещё один из гвардейцев.

— Лично я думал, что он нас прикончит, когда от него жутью повеяло. Про намёк ни единой мыслишки не появилось. Я такое всего один раз чувствовал, когда наткнулись на гнездо с проглотом, — вставил реплику Шестаков. — У него ранг пятый минимум.

— Может, это кто-то вроде Мининых? — предположила Лиса.

— Той семьи староверов на другом берегу с хутора Минино? — уточнил Хмельков.

Девушка кивнула:

— Да.

— Вряд ли. Видно, что живёт он один.

— Но такой же аскет. Ничего из современного не использует.

— Не скажи, Лиса. У тех староверов даже бензогенератор для электричества есть, освещение нормальное протянуто. Окна стеклянные. А у этого голые стены из брёвен, ставни без рам и стекла.

— У него свечи и летучая мышь, — добавил кто-то из бойцов за спиной лейтенанта.

— И не только свечи. Видел у него в углу лучины, — дополнил чужую фразу Филин. — Спит на досках в спальнике, правда.

— Вы главное упустили, — произнёс один из водителей снегохода, молодой мужчина с позывным Чек. Он был из так называемых сахаляров — метисов от брака русского с женщиной из сибирских исконных народов. — Кругом волчьи и медвежьи следы.

— И? — посмотрел на него Хмельков. Он уже понял, о чём ему хотел сообщить подчинённый, но желал услышать его слова. Порой чужое мнение отлично дополняет свои примечания. Или показывает его ошибочность, что, впрочем, происходит крайне редко.

— Следов очень много и они такие, как собачьи на каком-нибудь подворье, — немного путано пояснил сахаляр. Но его все поняли отлично.

— Подводим итоги. Мы нашли хутор с неизвестным одарённым примерно пятого ранга, который владеет ментальными техниками и использует их в приручении диких животных. Хутор появился сравнительно недавно, так как поздней осенью перед снегом мы тут были и ты, Лиса,ничего не чувствовала, — произнёс лейтенант.

— Так и есть, — подтвердила девушка.

— Значит, так и сообщим службе безопасности. А дальше пускай их шпики вынюхивают.

— Командир, слушай, а если узнаешь что-то про этого деда, нам расскажешь, а? — попросил Филин. — Хочется знать, кто это такой. Вдруг придётся столкнуться на кривой дорожке.

— А ты по такой не ходи, — поддела его Лиса.

В ответ тот развёл руками:

— Рад бы, да не всегда получается. Точнее, случается порой всякое. Да ты и сама знаешь не хуже меня.

— Расскажу, — пообещал ему Хмельков. — Мне самому интересно. Этот чёртов дед не тебя одного заинтересовал.

— Это точно. Аж до самых печёнок заинтересовал, — хохотнул один их бойцов.

— Если он оформлял землю, то быстро всё узнаем. Но если поступил как те староверы, то есть, самозахват произвёл, то канитель будет долгая, — задумчиво сказала девушка. — Мы быстрее забудем всё, чем безопасники что-то конкретное нароют.

— Такое не забудешь. Лично я буду помнить долго, как помню встречу с проглотом два года назад, — поёжился Филин.

Глава 10

Идея с призывом демонических животных мне очень понравилась. Оставалось её воплотить так, чтобы и комар носу не подточил. Ведь мне требовалось именно животное. Практически такое же, что бегает по окрестным лесам, а не инфернальная тварь. А с этим будут проблемы, так как настройки круга призыва работают только с демоническими тварями, чья суть кровь от крови Инферно.

Но я справился. Хоть и пришлось потратить пару дней, чтобы добавить новые руны в уже готовую вязь заклинаний круга призыва. Настоящих животных без инфернальной сути притащить в мой мир не выйдет, но я сделал всё, чтобы демонической крови в жилах созданий было буквально миллиграмм.

Ну, и память в очередной раз как следует поворошил. Почему-то сейчас из-за этого я обзавёлся сильной головной болью, которую пришлось гасить обычными таблетками из аптечки. К счастью, в ней нашлось подходящее обезболивающее.

Ну, а дальше началась обычная работа демонолога, который сам не знает, кого хочет призвать. Фактически, это напоминает рыбалку на огромном озере, полном разнообразной рыбы, каждый вид которой строго клюёт на определённую наживку и прикормку. Вот и я после каждой пробы менял «приманку».

Первый же призыв притащил в круг какую-то длинномордую полосатую тварюшку, размером с лису. С короткой шерстью и длинным кошачьим хвостом. Она была похожа на смесь кошки и таксы, а расцветкой на молодого дикого поросёнка. Пузатая, на коротких ножках и при этом очень прыткая. Пока я рассматривал её, она взяла и… удрала из круга. Только её и видели. Оказалось, что сдерживающие чары банально не видели существо, которое принадлежало всего на один-два процента — а то и на одну-две десятых его же — Инферно. Это как стальной сеткой-рабицей пытаться наловить себе мальков в аквариум.

Чертыхнувшись и слегка обматерив себя вместе с бегунком, я исправил защиту и вернулся к экспериментам. За следующие десять часов кого я только не навидался. Были и кошки с собаками, и птицы, похожие как две капли воды на земных созданий. А порой вытаскивал таких чудищ, для которых даже не мог подобрать более-менее близкий аналог. Это из самого запоминающегося.

А вообще, в круге призыва у меня, наверное, побывали представители всех стихий. Были птицы, рептилии и змеи, были млекопитающие, хищники и травоядные. Вытаскивал рыб, крабов, медузы даже встречались. Все немаленькие, так как в настройках заклинания призыва поставил примерные размеры и вес, которые соответствовали рыси. Но и не гиганты или микроскопические крохи вроде комаров, кузнечиков, червей, колибри и так далее. Представляю, что могло произойти, не установи я параметры. Появился бы слон какой-нибудь. Или кит. Слон-то в мой круг ещё влезет, а вот кит в нём точно не поместится.

Дело с поиском рыси оказалось не быстрым. Если на сам призыв, осмотр добычи и отправки её обратно уходило пять-семь минут, то создание записи в тетради занимало времени куда больше. А без этого никак, эксперимент же. Плюс, буду знать, что делать, если мне понадобится скатозмеечерепаха или волк с золотой шкурой. По мере набора опыта я менял характеристики заклинаний призыва, всё ближе и ближе подбираясь к нужным параметрам.

И только на третий день мне удалось зацепить создание, которое походило на земную рысь один в один. Вот только оно оказалось… травоядным. Вместо клыков в пасти у существа торчали обычные зубы, присущие жвачным животным. Впрочем, мне сдавать не тушу и тем более не живьём. Покупатель хотел только шкуру.

— А если нет разницы, то чего тратить время дальше? — вслух сказал я, окончательно определившись с решением.

Одна за другой на каменной площадке появлялись псевдорыси. С помощью охранных чар я их усыплял, вытаскивал и отдавал демону-охотнику. Тот делал укол щупальцем и вводил яд. После этого оставалось чуть-чуть подождать, чтобы плоть отошла от кожи и приниматься за свежевание. Неприятное занятие, но не самое мерзкое, что светит демонологу.

Всего я вытащил в свой мир дюжину животных. Шкуры с пятерых я планировал продать своему контакту в городе, остальные сам выделаю как смогу и обустрою с их помощью свой дом. А то те дружинники смотрели на избу, как на жилище какого-то бомжа. Мне казалось, что их так и тянуло поскорее выйти на улицу на свежий воздух и под ясное солнышко. Как только появятся вдосталь деньги, обязательно нужно будет немного придать дому цивилизованного лоска. Те же окна застеклить, чем-то обить стены и постелить на пол хотя бы линолеум.

В процессе призыва тварюшек появилась идея кого-то из них отдать мимику. Но как оказалось, для демонов подходит лучше всего существо из мира, далекого от Инферно. Они быстрее подчиняют его, меньше тратят энергии на контроль. Возможно, когда-нибудь я воспользуюсь этим способом. Когда стану сильнее и смогу контролировать процесс одержимости от и до, а не отдавать его на откуп только мимику.

В назначенный покупателям шкур срок началась оттепель, перед которой был сильный снегопад. Будь у меня обычная лошадь, то поездку в город пришлось бы отложить. Даже пара крепких скакунов умерла бы в пути, пробивая дорогу через непроходимую целину в виде рыхлого и липкого снега. Но мои одержимые лошадки едва ли знали, что такое усталость. Правда, дорога заняла на час больше времени, чем обычно. Один мимик тащил телегу, которую я сделал сам по чертежам из книг, второй бежал рядом, готовясь в любой момент помочь сородичу. Также рядом неслись два мимика в телах псов и ещё один — медведь — пёр по сугробам в нескольких сотнях метров сбоку.

— Ого! — удивился молодой партнёр, когда взял в руки первую шкуру. — Это где же ты таких зверюг в это время нашёл?

— Только не говори, что шкуры плохого качества, — сказал я ему.

— Плохого? Да они замечательные! Не помню, что такие когда-нибудь вообще попадали в мои руки. Ой, да ладно тебе, па, за такие я без проблем доплачу, — последние слова были обращены к его отцу, который пытался жестами, мимикой и покашливанием осадить сына, который делал сейчас всё, чтобы повысить цену на шкуры. С другой стороны, сынуля по молодости и более активной работе мозга понимал, что лучше чуть переплатить и стать единственным моим контактом, чем дать утечь ручейку эксклюзивного меха в чужие руки, если вдруг у меня есть кто-то ещё из покупателей. В его отце же говорила закалка матёрого жлоба-куркуля, готового удавиться за лишнюю копейку. Стоит сказать, что таких типчиков встречали в своей жизни оба моих донора-личности. Даже зная о будущих доходах и потерях, они всё равно шли на позицию с минусами. Им важнее было получить хоть что-то здесь и сейчас, а не в будущем.

Когда была осмотрена и ощупана каждая шкура обоими моими партнёрами по пушному бизнесу, настало время торга. Помня, что мне были обещаны три тысячи за мех рыси, я запросил четыре. Но совместными усилиями парочка, сидящая напротив, смогла уговорить меня отдать за три шестьсот. На руках у них оказалось только четырнадцать, хотя знали, что я везу им пять шкур. Как и то, что за каждую мне была обещана трёшка. Скорее всего, рассчитывали отыскать какие-нибудь недочёты и опустить общую сумму минимум на тысячу.

— Максимум через десять дней вернём остаток, — заверил меня сын. — Кто ж знал, что у тебя такое качество будет? В это время и в наших краях подобного меха хрен увидишь. Сотового у тебя ещё не появилось?

— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Созвонимся через десять дней как обычно.

— Окей, — кивнул тот.

После завершения сделки я купил в «бумажном» киоске несколько газет, печатающих объявления о продаже всевозможных вещей. В данный момент меня интересовали обычные окна. Если бы увидел на мусорке старые «деревяшки» с целыми рамами и стёклами, то без каких-либо стеснений забрал бы их себе в сани. Увы, но столько везения госпожа Удача мне сегодня не отвалила.

После внимательного чтения я нашёл несколько вариантов. Один из них был идеальным: продавались бэу-окна ПВХ небольшого размера в частном секторе на окраине Камерграда. Причём совсем недалеко от дороги, по которой я заезжал в город. Фотографий не было, газета — это вам не интернет, но в описании указывалось отличное состояние с незначительными царапинами и следами от засохшей старой монтажной пены.

«Точно, ещё же пену нужно взять, и прочий инструмент нужен. У меня не всё есть дома», — пришла в голову мысль.

Везение не оставило меня и дальше. Когда я позвонил по указанному номеру телефона, то узнал, что окна всё ещё ждут своего покупателя, а продавец находится дома.

До места я добрался минут за сорок. За время пути на меня пару раз наорали водители автомобилей, которым я мешал проехать. Всё бы ничего, но лошадь двигалась заметно медленнее машины. Если бы они ещё знали, как им повезло, что я оставил сани за городом и дальше ехал верхом. С повозкой я бы перекрыл вообще всю проезжую часть, которая из-за огромных сугробов и снежных колей была совсем узкой.

Дом по описанию я нашёл быстро. Из калитки на стук вышел молодой мужчина невысокого роста, зато широкий в плечах и с внушительным животом. Первое моё впечатление — колобок на ножках.

— А ты на чём приехал, на этом буцефале, что ли? — удивился он, увидев меня с лошадью. — Окна тоже на нём потащишь?

— На нём, на нём, — покивал я. — Эта коняшка фору любой машине даст. Тем более что мне в деревню нужно, в которую сейчас ни одной дороги нет.

— Дело твоё, конечно, — пожал он плечами. — Пошли тогда окна смотреть?

— Пошли.

На его подворье кроме дома стояло ещё три небольших строения. Одно было гаражом, второе, кажется, мастерской, а вот третья постройка оказалась большим сараем, забитым всякой всячиной. Одних окон различных размеров там стояло штук двадцать, а к ним ещё три балконных пластиковых двери.

— Откуда дровишки, если не секрет? — поинтересовался я у «колобка».

— Да какой секрет. Строитель я, занимаюсь отделкой квартир, и бывает, что владельцы меняют окна от застройщика на новые получше и подороже, а старые отдают за символическую цену, если ставить их некуда. Некоторые и вовсе бесплатно скидывают, чтобы я освободил помещение, а то самим тащить на мусорку тяжело или неохота, а платить рабочим жалко или нет денег. В объявлении если выкладывать, то придётся ждать покупателя, который и через месяц, и через два может появиться. Мне с этим, сам понимаешь, в сто раз проще. У меня не квартира, где каждый метр под счёт.

— Ясно.

Я сговорился с ним на четыре окна сравнительно небольшого размера — метр на метр. Две штуки были полностью глухие. У пары других имелась открывающаяся створка. За небольшую доплату — дарить не стал, ещё один, блин, куркуль на мою голову сегодня — мужчина предоставил мне два мотка капроновой верёвки и даже помог связать окна, а потом закрепить на моём скакуне.

— Будет что-то нужно ещё — обращайся. Стройматериалы по дешёвке или ремонт забацать, — на прощание сказал он мне.

— Угу, буду иметь в виду, — кивнул я ему.

На выходе из частного сектора состоялась встреча с цыганами. Парочка щуплых мужчин в искусственных коричневых дублёнках пристали с просьбой продать им мою лошадь. В памяти Олега имелось кое-что про эту национальность. И всё только отрицательное: не работают, налоги не платят, почти каждый цыган связан с криминалом, а каждый десятый ходит под «тяжкой» статьёй. Ко всему прочему цыгане обладали просто странно-болезненной тягой к лошадям. Даже в двадцать первом веке, эпохе автомобилей, они всё равно содержали этих животных.

Сколько в этом правды я не знаю. Возможно, паренёк от них однажды пострадал или попал под пропаганду статей в интернете и разговоров родных со знакомыми. Вот только конкретно эти двое мне тоже не понравились. И дело вовсе не в передавшейся мне неприязни от личности-донора. Мои собеседники не хотели меня слышать и понимать. Мои слова, что я не хочу и не буду продавать, менять и тем более дарить лошадь пролетали мимо их ушей. Сложилось чувство, что будь их больше, то решились бы на нападение, несмотря на светлое время суток и наличие свидетелей в окружающих домах. Наконец, они отвязались. Словно почувствовали мою злость и решимость использовать против них магию.

Из-за того что пришлось идти пешком до саней, я потерял полтора часа. Но хотя бы хорошо, что к моим вещам, оставленным под присмотром демонов, никто не сунулся. А то пришлось бы ломать голову, что делать с трупами. Потратив ещё четверть часа, чтобы отвязать окна и уложить их в сани, я устроился рядом с ними и приказал запряжённому мимику:

— Но, родной, домой!

Как таковые вожжи одержимому скакуну не требовались. Держал я их только для вида, лишь иногда ими шевеля. Управлял же с помощью мысленной связи.

Глава 11

Я успел отъехать на несколько километров от города, когда позади раздались звуки автомобильного сигнала. Обернувшись, увидел настигавший меня старый автомобиль. Ну, как настигавший. Он пёр по дороге, а я двигался по заснеженному полю вдоль неё по своим старым следам.

Когда машина приблизилась достаточно близко, то сквозь стекло я опознал знакомые лица смуглокожих надоед из города, которым там пришёлся по вкусу мой мимик под седлом.

— Да вы достали, — сквозь зубы прошипел я, поняв, что вот-вот начнётся второй акт раздражающегося торга. — Всё, хана вам, уроды.

— Стой, стой! — когда машина поравнялась со мной, один из них сильно высунулся в боковое окно и стал кричать. Глотка у мужика оказалась лужёной. Его голос заглушал шум двигателя и грохот подвески на дорожных ухабах. — Тормози, поговорить нужно!

Я лишь приказал мимику быстрее передвигать копытами.

Кричавший убрался обратно в салон, а затем в окне показалось… Дуло ружья! Каюсь, я не сразу опознал опасный предмет. Цыгане завернули оружие в какую-то тряпку или оставили в чехле, лишь стянув тот наполовину. Ни Илья, ни Олег не контактировали с огнестрельным оружием, чтобы сходу узнавать то в любой ситуации. Да и в голову мне не могло прийти, что кто-то вот так нагло может направлять «ствол», не лихие девяностые на дворе. Последняя мысль принадлежала части личности, доставшейся от Олега.

А потом раздался выстрел.

Патрон оказался картечным, а стрелок с руками из задницы. Вместо того чтобы свалить меня, свинец угодил в круп мимику. Впрочем, даже попади я под выстрел, вреда бы мне он не причинил благодаря постоянно действующей магической защите.

Одержимая лошадь заржала от боли и дёрнулась так сильно, что чуть не порвала сбрую. Пришлось прикрикнуть на мимика, чтобы он замер на месте. Почти в тот же миг на врагов бросились демоны в собачьей и волчьей тушке. С заминкой в несколько секунд к ним присоединился я, активировав чары в кольце.

Ох, и глаза были у цыган, когда они увидели моё преображение в чёрного дымящегося рыцаря. С опозданием я подумал, что покажись я в этом виде им в городе, то они забыли бы меня, как страшный сон. К их беде во мне жила крепкая паранойя, которая постоянно нашёптывала, чтобы я не открывался ни перед кем без крайне весомого повода. А то мало ли как тут дела обстоят с регистрацией одарённых?

В попытке выжать максимум из автомобильного двигателя, водитель не справился с управлением и вылетел на обочину, где напрочь застрял в сугробе. А вскоре в машину залетели сквозь открытое окно три мимика-волка. Мне почти не пришлось ничего делать — демоны прикончили грабителей сами.

И всё-таки проблем мне любители лошадей смогли изрядно доставить. Пришлось избавляться от тел, чтобы не навести на себя подозрение. На обычных полицейских мне было плевать. Но если вмешается СБ клана или родов, отвечающих за местный покой и порядок, то могу огрести таких люлей, что придётся бежать на другой край страны.

Трупы я скинул в сани и приказал мимику тащить их домой, медведя дал ему в подручные на тот случай, если транспортное средство завязнет из-за внушительного груза. А сам сел за руль автомобиля и погнал его подальше от места боя. Перед этим обработал простенькими чарами испачканный кровью снег. Вторая лошадь и мимики в образе собак бежали за мной.

Автомобиль позже бросил километрах в десяти от места стычки. Увидел съезд с заметёнными ночным снегопадом колеями, которые вели в лесопосадку рядом с дорогой, и направил машину туда. Когда та крепко увязла, то вылез их неё и поджёг. Огонь уберёт все следы от смерти трёх человек. Пусть теперь органы поломают голову над причиной пропажи трёх цыган и уничтожением их тачки. Может, вообще не станут разбираться и закроют дело. А то и вовсе не станут заводить, если цыганская община не обратится в полицию.

Когда смотрел на разгоравшееся пламя, то в голове крутилась мысль, сгенерированная личностью Олега: «нет тела — нет дела». Надеюсь, что в этом мире этот постулат тоже работает. Кстати, от вида мертвецов и мысли, что причина их появления это я, никаких негативных последствий не было. Ничего не давило, депрессия не торопилась приходить.

Встряхнувшись, я отвёл взгляд от огня, подозвал лошадь, забрался в седло и приказал возвращаться домой. В родной избушке оказался уже в полной темноте. Сани с моими покупками и трупами дожидались меня у порога. Первым делом я занялся устранением улик. Тела и пропитанная кровью подстилка из саней отправились на камни круга призыва. Кроме стандартных чар там были и те, с помощью которых можно было уничтожать практически всё. Вот и сейчас после их активации три мужских тела и тряпки-коврики с сеном превратились в несколько горстей невесомого пепла, который быстро с помощью ветерка смешался с окружающим снегом.

Всё это время я гнал мысли про то, что врагов можно было использовать в качестве жертв, чтобы призвать и убить либо купить лояльность сильного разумного демона. Ведь можно было расправиться с цыганами в машине проще и гуманнее, не спуская с поводка одержимых зверей. Но нет, шестым чувством осознаю, что пока что рано использовать людей вот так, даже если они полные мрази. Ранее я подумывал о таком. Но чем больше раскрывал память Ильи, тем лучше понимал, что с человеческих жертвоприношений начинается падение в Бездну. Так что скармливать людей инфернальным тварям я не буду как можно дольше.

«Когда совсем уж припрёт», — подумал я, решив дать себе крошечное оправдание на случай, если дело дойдёт до человеческих жертвоприношений.

На следующий день взялся за установку окон. Практически сразу же столкнулся с трудностями: дисковая пила и бензиновая цепная с трудом брали застывшую слюну насекомодемонов. При столкновении её и острых стальных зубьев во все стороны летели искры.

— Вот же нашёл себе на одно место заботу, — в сердцах произнёс я, когда диск «циркулярки» не выдержал и пал в борьбе с материалом из иного мира, разлетевшись на несколько кусков. Меня от ран спас защитный полог, который я держал на себе с начала работ. За полтора часа смог выпилить только один проём и приступил ко второму. Две цепи затупились так, что перестали пилить обычную древесину, только царапали её, и вот сейчас накрылся диск. — В жопу. Всё же я демонолог, а не плотник какой, ну, или кто там такими делами заведует. Лучше бы это время потратил на призыв тварей.

Сказано — сделано. Я быстро оседлал одну лошадь, свистнул парочку волков и медведя и отправился с ними на охоту. Уже час спустя в мешке, болтавшемся на задней луке седла, лежали три зайца и здоровенный тетерев. Животные и птицы были живы, просто парализованы магией. Для обряда они требовались мне живыми.

Ещё примерно через час рядом с домом стояла пятёрка уже знакомых существ. Именно их сородичи построили моё жилище. Пока новые работники расширяли оконные проёмы, сам я занимался другими делами. Их клешни отлично справлялись с затвердевшим слюнным секретом в отличие от земных инструментов. Когда они справились с поставленной задачей, то отправил их на заготовку дров. С момента, когда другие демоны забили поленницу чурками, прошло достаточно времени, чтобы топлива заметно убавилось. Тем более морозы стояли крепкие, несмотря на несколько случаев потепления и чуть ли не оттепели днём.

Как только с дровами было покончено, то и демонов не стало. Их жизненная энергия пополнила резерв в кольце-амулете.

На следующий день взялся за саму установку окон. Из-за дыр в стенах мне пришлось спать в подвале, чтобы не замёрзнуть.

— До минус пятнадцати градусов, — вслух прочитал я самую важную характеристику на баллоне с монтажной пеной. — А у нас сейчас сколько? Одиннадцать? Пойдёт.

Как устанавливать окна я знал лишь теоретически. Никогда лично таким не занимался, никому не помогал, только пару раз видел, да и то со стороны. Хм, одна из половинок моей личности видела. И вот сейчас я решил использовать некогда подсмотренное. Окна установил в проёме, выверил положение по пузырьковому уровню и закрепил с помощью деревянных клинышков. После этого с помощью «пистолета» заполнил пустоты между ними и стенами. Приспособление взял самое дешёвое, по сути, одноразовую вещь. Подождав ещё чуть-чуть, я закрыл валики светло-жёлтой пены полосками армированного фольгой скотча. Клеил его на раму и стену, следуя инструкции «не допускать попадание солнечных лучей на застывшую пену, так как под воздействием ультрафиолета материал теряет свои свойства и разрушается».

Далее на повестке дня стоял очередной призыв обычных существ из инфернальных миров. Дело в том, что я загорелся идеей собрать как можно более полный список животных, обитающих в таких вселенных, где от Инферно витает лишь один вдох. Ну, или выдох. Путь в подобные миры можно пробить без кровавых жертв, всего лишь с помощью личной силы мага-демонолога. Зачем? Да мало ли когда и для чего пригодится подобное знание. И вообще, настоящий маг любой направленности должен быть любознателен и не ленив, если хочет постоянно развиваться и однажды достичь околобожественного уровня. К слову сказать, название «маг» пришло от личности Олега, так как в мире Ильи таких как он называли немного иначе.

Вот только мне помешали.

Сначала я услышал автомобильные сигналы, которые раздавались совсем рядом с моим холмом. А когда вышел из дома, то увидел на границе моих владений чудной автомобиль, похожий на укороченную уазовскую «буханку», которую водрузили на огромные колёса, размером мне по грудь. Рядом с ней стоял мужчина в непривычном для леса наряде: брюках, чёрном полупальто, английской утеплённой кепке и белым кашне. В машине сидел кто-то ещё. Но рассмотреть сколько их у меня не вышло.

— Вы ещё кто такие? Идите на хрен, вас сюда не звали, — с досадой произнёс я себе под нос. — Достали, млина. Разве не ясно, что если вас не пускает магия, то вам тут не рады и вообще на хрен не нужны?

Увы, но неизвестные уезжать не собирались. Мало того, пижон в городском прикиде сделал несколько попыток продавить защиту периметра. Это у него не вышло. Но оценив нагрузку, давящую на мои камни-менгиры, во время таких действий, я решил не искушать судьбу и впустить гостей.

Едва только магическая преграда пропала и глазам незнакомцев предстал мой холм с домом, как пижон быстро забрался в кабину автомобиля. А затем тот неторопливо тронулся с места, направившись ко мне.

Первое, что я услышал, когда машина остановилась в пяти метрах от меня, было:

— Служба безопасности империи.

И только после этого из машины вылезли двое мужчин. Одним был этот самый пижон в пальто. Второй был одет более традиционно: утепленные синие джинсы, куртка-пуховик, ушанка, но не обычная дешёвка, а вполне себе элегантная и модная.

— А я царь морской и владыка небесный, — в тон им сказал я. — Документы покажите.

— Агент Сидоров, — показал удостоверение пижон.

— Агент Петров, — сверкнул корочками его напарник.

Я не знал, как выглядят настоящие удостоверения имперской СБ. Но в представленных гостями фото было их, названные фамилии соответствовали написанным.

— А теперь ваши, — сказал Петров, и в его голосе лязгнула сталь.

— А нет. Не люблю, знаешь ли, паспорта и прочие удостоверения личности, — ухмыльнулся я.

— А законы тоже не любите? В курсе, что за их невыполнение грозит серьёзное наказание? — оскалился безопасник.

— И что же я нарушил?

— Вот мы и хотим это узнать, — влез в беседу второй гость. — Вдруг, вы законопослушный гражданин Российской империи и ни в чём не замешаны и не уличены. Только для этого нужно знать вашу фамилию и имя.

— Зовут меня Олегом, фамилию нужно только вспомнить. Вы приезжайте как-нибудь в другой раз, хорошо бы летом. Вдруг и вспомню тогда, — продолжал я валять ваньку. Кажется, личность Ильи не любила власть, презирала и при случае по полной отыгрывалась на её представителях. С его силой и связями подобное демонологу сходило с рук, тем более он старался не переходить разумные границы или не оставлять свидетелей такового. Правда, в итоге доигрался и угодил к инквизиторам. Не спасли ни связи, ни личная сила. Как говорится, на каждый хитрый болт есть гайка с лабиринтом. Сейчас эта неприязнь вылилась в глумление в беседе с Петровым и Сидоровым. Блин, вот же достались фамилии людям! А судьба ещё и свела вместе эту парочку.

— Давайте серьёзно, — вздохнул Сидоров. — Вы не понимаете всей серьёзности нашей встречи. Или считаете, что агенты имперской безопасности приезжают за тридевять земель к чёрту на кулички посоревноваться в остроумии?

— Вы меня сейчас чёртом обозвали?

Петров почти неслышно чертыхнулся себе под нос.

— Олег, вы незаконно построили дом, захватили землю без какого-либо разрешения, установили вокруг данного участка не сертифицированные модули психонетики. А ещё, судя по внешнему виду постройки, проводили незаконную вырубку деревьев. Если я в чём-то ошибаюсь, то поправьте меня и предоставьте разрешительные бумаги, — перечислил мои прегрешения мужчина.

— Это всё не я, — отрицательно мотнул я головой, продолжая ухмыляться. — Дом нашёл, решил пожить. Знаете хозяина? Нет? Ну, я тогда ещё немного тут поживу, пока он не придёт и не скажет уходить. Только пусть покажет документы, что это его место, лады? Про модули впервые слышу. Что это такое?

— Зря вы так, — покачал головой Петров. — Мы зла вам не желаем.

— Заботитесь и беспокоитесь за меня, что ли? — сделал я круглые глаза.

Тот решил подыграть.

— Разумеется, на то мы и служба безопасности. Вот вы слышали про прорывы в наш мир монстров?

— Кто ж про них не слышал? Тут иногда вертолётики так и летают. Видать, ищут этих самых монстров из ваших прорывов.

— А если вертолёты не успеют, и монстры до вас доберутся?

— На всё божья воля, — вздохнул я и в этот раз вполне искренне. На собственной шкуре успел убедиться в существовании необъяснимых сил во Вселенной. Тут хочешь, не хочешь, а поверишь. Не в бородатого дядьку на пушистом облаке, разумеется, но то, что существует некая необъяснимая сила, контролирующая миры, разумных и процессы, происходящие в них, с недавних пор верю.

В таком ключе у нас текла беседа ещё с четверть часа. Гости попросили разрешения осмотреть дом, побывали в подвале, дотошно допытывались, что за каменная площадка стоит. Заинтересовались следами животных, легко опознав волчьи и медвежьи отпечатки. Поинтересовались, откуда взял таких красивых лошадей и вполне искреннее посоветовали держать их подальше от глаз цыган, которые обязательно пожелают таких красавцев угнать. И наконец, попрощались.

Цель их визита читалась легко. Не стоит обращать внимания на дурацкую беседу и их брожение по моим владениям. В первую очередь безопасников интересовала моя личность. Небось перед поездкой ко мне пролистали все доступные им розыскные листы и сводки в надежде, что по ним смогут меня узнать. Предположу, что они могли записывать наш разговор на диктофон и сделали не одну фотографию моего бородатого лица.

* * *

— Узнал? — спросил своего напарника и приятеля Петров, когда их снегоболотоход покинул холм, где обитал странный старик. — Я нет.

— И я. Не подходит под описание и фото ни одного серьёзного преступника или пропавшего эспера, — ответил Сидоров.

— А что по способностям? Он с даром контроля животных, типа друид или менталист?

— Не то и не другое, — отрицательно мотнул головой его товарищ. Он был одарённым и мог чувствовать предрасположенность и направление других сверхлюдей. — Очень похож на контрактника.

— Да ладно? Знаешь, совсем не похож, — удивился Петров. — Я с этой братией часто общаюсь. Считал, что смогу опознать любого незнакомого раба демонов.

— На девяносто девять процентов он точно контрактник. Один — скидываю на всякий случай.

— Контрактник, значит, — повторил офицер СБ. — Да уж. И какого чёрта он забыл в лесу? Их же братии выгодно среди большого количества людей жить.

— Я ещё добавлю, что это очень сильный контрактник. В компаньонах у него мощная тварь сидит. Аура у деда густая, как кисель. Плотнее, пожалуй, чем у Чёрного-Мещерякова.

— Ого! Чёрный же по силе равен эсперу шестого ранга.

— Вот-вот, — покивал его собеседник. — И это я ещё примерно определил.

— На эспера с шестым рангом у нас тяма маловата, — хмыкнул Петров. — Придётся слать рапорт с фотографиями выше. А нам останется только сидеть и ждать решения из главка.

— Сидеть, ха! — воскликнул пижон. — Да нам теперь придётся пахать так, чтобы заменить собой плуг и трактор. Если этот дед из контрактников, да ещё и такой сильный, то без жертв точно не обошлось. А такому демону кошек или собак не скормишь, ему людей подавай и почаще.

— Чёрт, как-то не подумал совсем, — скривился второй офицер. — Теперь придётся поднимать все сводки с середины зимы по пропавшим без вести или со следами ритуальных убийств.

— С осени, дружище, с осени, — поправил его Сидоров. — Дружинники из клана Быковых сказали, что были тут поздней осенью до того, как выпал снег. И они не видели и не чувствовали ничего странного на холме. Тот был пуст.

— Можно будет опросить охотников или экстремалов-туристов, которые уже по снегу бывали в этих краях.

— А смысл? — пожал плечами пижон. — Они все не одарённые. Ничего не увидят, ничего не почуют, даже если вплотную пройдут. Хотя их тоже придётся проверять. Вдруг есть пропавшие? И пропавшие в этих краях, причём.

— Вот же работки привалило! Хренов старик, — вздохнул Петров. — Откуда ты только вылез на нашу голову.

— И ещё нужно будет привести в порядок наши рабочие материалы. Если пришлют кого-то сверху, — Сидоров мотнул головой в потолок автомобиля, — то этот гад обязательно потребует от нас отчётности. Любят они это дело.

— Что б он сдох! — эмоционально высказался Петров в адрес недавнего пожилого собеседника, из-за которого привычный и тихий уклад жизни провинциального сотрудника СБ покатится под крутой откос. — Как же без него было тихо и спокойно.

Глава 12

Весна окончательно пришла в эти края. Дороги принялись стремительно разваливаться. Зимний белый «асфальт» таял, появлялись колеи. Некоторые были так глубоки, что легковушки опасались в них заезжать. Их владельцы в таких случаях искали объездные пути, часто создавая пробки или аварии. Хуже всего дела обстояли рядом с домами и различными организациями, где зимой снег счищали постольку поскольку, считая «ай, да и так утопчут-прикатают». Сейчас на площадки рядом с ними не заезжал даже самый лихой водитель джипа. А ведь в ту или иную организацию попасть нужно было многим. Вот и бросали водилы свои машины на проезжей части, отчего та сужалась ещё больше.

Прямо сейчас я стал свидетелем, как двое автомобилистов готовились выяснять отношения на кулаках. Один перекрыл путь второму, а тот спешит так, что не пожалел времени выйти наружу и доораться до первого, который бросил все свои дела и поспешил спасать свое авто.

«Наверное, каждый год одно и то же. Каждый раз водилы изумляются при виде последствий прихода весны», — подумал я, проходя мимо петушащейся парочки.

Из-за таких моментов страдал и городской общественный транспорт. Вместо поездки на «пазике», который встал в пробку, мне пришлось переться пешком с внушительным мешком, набитым пушниной. Вроде и город немаленький, а ерунда выходит с дорогами не такая уж ерундовая. Настоящий коллапс вот-вот грянет.

— Каждый год одно и то же, — подтвердил мои догадки партнёр по пушному бизнесу, когда мы с ним встретились. — И всем плевать. Сейчас всю неделю будут спецбригады долбить льдины тракторами. Обязательно что-то снесут или вырвут из-под земли. А уж асфальта ковшами порубят!..

На обратном пути случилось кое-что, после которого в моей жизни случился резкий поворот.

Я проходил мимо ветеринарного пункта, когда из припаркованной недалеко дорогой машины вылетел здоровенный алабай. На его морде болтался незафиксированный намордник. Я ещё подумал что-то в духе «везет же мне на сбегающих псин и их безруких хозяев», когда пёс бросился на старушку в старом длиннополом пуховике. Она вышла из обычной аптеки, стоящей рядом с ветеринаркой. Собаку не замечала до последнего момента, щурясь от яркого весеннего солнышка, которое должно было сильно ослеплять после помещения.

— Берегись! — только и успел я крикнуть. Увы, но старушка не то не услышала, не то не поняла кому предназначено моё предупреждение. Она только и сделала, что замерла на месте и слегка наклонила голову, прислушиваясь. А в следующую секунду на неё налетел алабай. Псина схватила бабку за левую руку и рванула вниз и в сторону. А много ли нужно старому человеку? От рывка женщина оказалась на асфальте. Было видно, что она очень сильно приложилась спиной о лёд и наст.

— Взять! — отдал я короткий приказ. И стоящий рядом со мной одержимый волк, принявший образ здоровенной хаски, с места сиганул в сторону бешеной псины. Ему хватило двух прыжков, чтобы оказаться рядом и вцепиться в бок алабаю. Собака глухо взвизгнула, отпустила старушку и попыталась вырваться из челюстей мимика. И тот отпустил её… но только чтобы сцепить зубы на шее.

Пока собаки дрались, я подбежал к старушке и помог ей подняться на ноги.

— Убери свою тварь! — вдруг раздалось позади меня. — Гриша, вали гадину, она мне сейчас Грека порвёт!

Каюсь, в первую секунду я принял эти выкрики на свой счёт. Первая фраза точно была предназначена мне.

— Уходите, — бросил я старушке, одновременно отпуская её и через миг поворачиваясь в сторону машины, откуда вылетела псина. Сейчас рядом с ней стояли двое. Один был точно шофером, одетым по офисным правилам: белая рубашка, чёрный костюм, чёрная прямая куртка. Второй носил синие джинсы, жёлтые ботинки на высокой зубастой подошве, серо-коричнево-красный свитер с небольшим вырезом в районе ключиц, из которого выглядывала тёмно-синяя рубашка.

На моих глазах руки водителя окутались желтоватым светом, а рядом с ладонями повисли в воздухе полупрозрачные диски около пяти сантиметров в диаметре.

Одарённый!

В одну секунду я активировал невидимый защитный покров и призвал Стек. Магического оружия должно хватить, чтобы отбиться. Просчитал ситуацию и посчитал ненужным активировать чёрный доспех. Он только для полномасштабного боя или против атак сильнейшего врага. А такого я в водиле не видел. Для него уже и Стек перебор.

По моей мысленной команде мимик выпустил алабая и чуть отбежал в сторону. Теперь, если дело дойдёт до горячей фазы, одарённому придётся выбирать по кому бить, а к кому поворачиваться боком.

Секунд десять мы трое стояли и смотрели друг на друга, готовясь ударить. Я не желал начитать бой первым, чтобы не оказаться крайним. Они же чего-то ждали. Наконец, владелец собаки сказал:

— Сергей, успокойся.

— Да, но…

— Успокойся, я сказал, — в голосе мужчины слегка лязгнула сталь. Этого оказалось довольно, чтобы водила развеял свечение и диски. — Не знаю, как к вам обращаться, уважаемый, — обратился ко мне он.

— Это обязательно?

— Желательно.

— Зачем?

Тот чуть помолчал, потом спросил:

— Могу я ближе подойти, а то не хочется кричать на всю улицу?

— Да, — кивнул я и развеял Стек. От подлого удара меня прикроет защита, невидимая для собеседника и его подчинённого. Если такое случится, то и без «чёрного» прута смогу разобраться с подлецом.

— Валерий Михайлович, — представился он, подождал моего ответа, чуть вздохнул и продолжил. — Ваш пёс серьёзно поранил моего Грека.

— И? — приподнял я одну бровь.

— Компенсацию просить не стану, не бойтесь, — чуть скривился он, произнеся свою фразу с лёгким превосходством.

— Даже не думал. Всегда меня боятся. Одни сразу, другие чуть позже, — таким же тоном ответил ему я. Следом пришла мысль, что ситуация опять стала накаляться. —

Возникла очередная пауза.

— Да уж, — вздохнул он, — ситуация. Так, скажу прямо, — он посмотрел мне в глаза. — Я хочу купить вашу собаку. Грек участвует в собачьих боях, и хочу добавить, что в серьёзных боях. Мой пёс является одним из фаворитов, на него уже рассчитывают важные и авторитетные люди…

— Я его не отдам и не продам, — перебил я его.

— Я предложу хорошую цену. Либо с меня будет услуга.

И вот тут я понял, что мне улыбнулась удача. Пока что мимоходом и издалека, но лиха беда началом. Сейчас я живу в этом мире на сорочьих правах. Какой-нибудь отшельник без дара и даром никому бы не сдался. Но я-то не он. И дар мой не из последних по силе и возможностям. Поэтому интерес ко мне у сильных мира сего будет только расти. Уже растёт, если вспомнить два последних визита на мой холм. Из чего вытекает необходимость налаживания контактов с кем-то, кто представляет хоть какую-то власть и силу в местных пампасах.

— Пожалуй, однажды мне может понадобиться помощь, — сказал я. — Что же до собаки, то она… м-м, с сюрпризом.

— Химера? Какое-то усиление вашим Даром? — предположил он.

— Не совсем.

— Вы контрактник? И это демонический слуга от вашего фамильяра?

— Контрактник? — переспросил я, но тут же спохватился, решив узнать об этом из иного источника, а сейчас не привлекать внимание странными вопросами. Главное, что прозвучало «главное», хех, каламбурчик. И это упоминание демонов. — Это не важно. А что до собаки, то вы угадали.

— Проклятье, — нахмурился он. — Такую тварь на бой не пустят. А ведь так хорош, с виду не отличить, — он ещё раз провёл взглядом по мимику. — Тогда на этом всё, прощайте, — он собрался развернуться и уйти к машине.

— Можно ещё минуту вашего времени, Валерий Михайлович? — остановил я его.

— Что? — недовольно взглянул он.

— Как именно опознают, скажем так, нечистокровных собак? Уверен, что в боях всё равно как-то используются различные хитрости, чтобы сделать своего пса сильнее и крепче. Вследствие чего комиссия на какие-то мелочи может закрыть глаза.

— А это зачем вам знать?

— Могу попытаться закрыть исходящие эманации демонического присутствия в собаке. Только будет нужен тот, кто сидит в этой комиссии, либо устройство, с помощью которого проверяются бойцы. Если тот или другой не сможет опознать демона, то дело в шляпе, — сообщил я ему.

— Бой уже через четыре дня. Успеете справиться?

— Уже завтра будет готов образец.

— О, как! — хмыкнул он с удивлением. — Годится. Куда подъехать или где встречаемся?

Я назвал улицу на окраине города. Недалеко от неё я оставляю свою лошадь с повозкой. Согласовали точное время.

— Я Олег, — в конце беседы представился я. — Просто по имени, без отчества.

— Рад знакомству, Олег, — слегка улыбнулся он. — Очень надеюсь, что оно нам обоим принесёт удачу и выгоду.

Попрощавшись, я отправился сначала в книжный магазин, затем в ветеринарку, а после в аптеку. В первом купил несколько книг по теме даров у местных сверхлюдей. Давно нужно было это сделать, но руки дошли только сейчас. Продавца попросил обязательно подобрать что-то с описанием про контрактников. Опасался, что тот меня не поймёт. Но нет, тот даже глазом не повёл на мою просьбу. Быстро нашёл искомое и положил на стойку передо мной, озвучив цену. У ветеринаров узнал про обычные лекарства, которыми можно обкалывать животных не опасаясь, что оно умрёт от отравления.

— А вам зачем? — подозрительно уставилась на меня немолодая чуть полноватая женщина с миловидным лицом. Хотя, за время моего воздержания можно научиться проявлять интерес к прелестницам, приблизившихся к полувековому рубежу. Тем более что и сам я сейчас выгляжу под стать дамам бальзаковского возраста.

— У меня недавно алабая волк потрепал в лесу. Собаке так досталось, что она полночи выла от боли. Пришлось идти к соседу, который когда-то работал в ветеринарке. Он что-то вколол моему Греку и тот мигом затих. Сейчас ему лучше, но на всякий случай хочется узнать, что можно колоть в подобных случаях из обычной аптечки.

— А-а, ясно, — протянула она. Следом наставительно сказала. — Вообще, лучше всего использовать ветеринарные средства. Но если их нет, а собачка мучается, то самыми безопасными будут кетонал или кетанов. Ибуклин и нурофен тоже подойдут. Но советую запастись у нас нормальными лекарствами.

— А давайте.

Поблагодарив её и приобретя две баночки с раствором для обезболивающих инъекций, я отправился в аптеку. Там купил несколько пачек с ампулами обезболивающего, подходящего и людям и животным, шприцы и набор для полевой трахеотомии. Оказывается, и такое можно приобрести в обычной аптеке. Взял я его ради скальпеля с набором лезвий. Отдельно скальпель отчего-то не продавался. Имелся только косметический вариант, к которому у меня не было доверия.

Глава 13

На месте меня уже ждала знакомая машина. Стоило мне подойти к ней поближе, как двери распахнули и выпустили наружу трёх человек. Уже знакомых мне Валерия с его водилой и незнакомую молодую женщину, почти что девушку в чёрномприталенном пальто с двумя рядами пуговиц, длинных сапожках-ботфортах и чёрной береткой.

— Здравствуйте, Олег. Знакомьтесь, это наш эксперт Алина Сергеевна, — сказал мне мужчина.

— Просто Алина. Не на рауте всё же, и я не дамочка бальзаковского возраста, чтобы мне выкать, — произнесла новая знакомая.

Насчёт последнего у меня возникли определённые сомнения. Всё-таки, озвученная категория гражданок попадает в промежуток между тридцатью и сорока годами. А ей уж точно никак не меньше тридцатника, хоть и выглядит, как говорится, на все сто.

— Здравствуйте, Валерий Михайлович. Алина, приятно познакомиться, — ответил я, а затем ткнул пальцем в мимика. — Мне нужно осмотреть эту собаку.

— Сразу к делу, — хмыкнул Валерий и взглянул на девушку. — Алина?

— Сейчас займусь.

На осмотр волка, одержимого мимиком, и изменившего внешность санитара леса в более собачью сторону, у неё ушло порядка пяти-шести минут. Наконец, она вынесла вердикт.

— Никаких изменений я не вижу и не ощущаю. Собака как собака. Вы уверены, что она изменена демоном? — произнесла она.

— Уверен как никто другой.

— А она точно такая же, какая была вчера? — влез в беседу мужчина.

— Смотрите, — я полез в рюкзак и достал пакет со свиными ножками. Специально ради них зашёл в мясной магазинчик перед встречей с этой парочкой. Самую крупную бросил мимику и приказал. — Грызи!

Пёс с громким стуком сомкнул челюсти на ноге, чуть ими двинул и с громким и неприятным хрустом разгрыз её на две части. На всё ему понадобилось секунды полторы.

— Ого! — вскликнул Валерий. — Вот это мощь!

Картинка, что ни говори, впечатляющая. А ведь зрители не в курсе, что будь в пасти у мимика живая нога, то с ней он справился бы ещё быстрее. Такая вот особенность у демонических существ на всех остальных, в ком есть жизнь.

Алина же ещё несколько секунд о чём-то размышляла, рассматривала то мимика, то раскушенную толстую свиную ногу, затем взглянула на своего попутчика.

— Валерий, могу сказать точно, что это животное пройдёт все проверки, которые устраивают перед боями, — твёрдо сказала она.

— Отлично, — обрадовался мужчина. — Алиночка, подожди меня, пожалуйста, в машине. Мне нужно кое-что обсудить с Олегом.

— Хорошо, — кивнула та в ответ и скрылась в салоне автомобиля. Её примеру последовал водитель.

— Сколько хотите за него? — поинтересовался Валерий у меня, когда мы остались одни

— Не продам. Только в аренду, — я отрицательно мотнул головой и тут же добавил, чтобы успокоить собеседника. — Без меня вы не сможете его контролировать. Мне лучше быть рядом во избежание всяческих эксцессов. Не обязательно вплотную, но хотя бы в паре сотен метров.

— Я понял вас, — он над чем-то задумался на пару секунд, после чего спросил. — Побывать на собачьих боях не желаете? Собака будет участвовать от меня, выигрыш пополам, первоначальный взнос плачу я. Если пес проиграет, то половину взноса вы мне вернёте. Как вам?

— С удовольствием приму ваше предложение, Валерий Михайлович.

— А ещё мне нужно будет проверить в деле вашу собаку. Так, мало ли что, вы только не обижайтесь. Олег. Это для моего личного внутреннего спокойствия.

— И не думал. Это нормальное желание проверить покупку на качество, — спокойно ответил ему я.

Тут же договорились, что через два дня вновь встретимся здесь же, после чего отправимся в особый собачий питомник, где будет проверен в деле мой мимик. После чего быстро распрощались.

Стоит рассказать, как мне удалось скрыть эманации демонической ауры мимика. Сначала с помощью купленных лекарств я усыпил волка, пойманного моими слугами вчера в лесу. Лошадиная доза обезболивающих должна была ввести его в кому. Обычное животное могло и не проснуться, а вот этому волку предстояло стать сосудом для демонической сущности, поэтому даже стоя тремя лапами в могиле он бы всё равно не ушёл на радугу. А потом скальпелем из хирургического набора вырезал несколько особых рун на его костях, в которые влил достаточно энергии, чтобы они заперли ауру мимика в ауре живого существа. При этом тварь из инферно не становилась слабее и не теряла своих способностей. После того, как она вошла в тело прооперированного волка, все раны буквально на глазах заросли. Ну, тут ещё можно добавить, как это пишут в титрах к фильмам, что во время операции ни одно животное не страдало. И это было, в самом деле, так. Во время охоты слуги сцапали волка бережно и аккуратно, а огромная доза обезболивающего отключила всю нервную систему, из-за чего серый хищник ничего не чувствовал, пребывая в полной отключке.

Обычно такую операцию делают себе демоны, захватившие тело человека, чтобы их не почувствовала инквизиция или охотники-демонологи. Разумеется, без помощи продавшихся им служителей такое провернуть почти невозможно. Также подобным иногда балуются и обычные демонологи, чья сила не покупная, а передаваемая демонами в обмен на жертвоприношения. Кажется, Илья и сам подобным изредка баловался. Только делал это не ради службы инферналам, а создавая одноразового киллера, эдакую «торпеду» на жаргоне криминала из мира Олега.

На эту не очень сложную операцию у меня ушло около двух часов. Оставшееся время до отхода ко сну я потратил на чтение купленной макулатуры. И ведь почти не преувеличил. Процентов восемьдесят из написанного было водой, случайным или специальным наведением тень на плетень в вопросах, связанных с Дарами. Так как меня в первую очередь интересовали пресловутые контрактники, то я пролистывал всё, что к ним не относилось.

И вот что я узнал.

Контрактники — это вольное, можно сказать, что народное название тех, кто решил себя связать с демонами. Это — люди с рождения обделённые Даром или получившие настолько слабый, что ничем не отличались от массы неодарённого человечества. В обмен на некие действия, демоны передавали им энергию, чтобы творить сверхсенсорные техники. По ряду обмолвок и сносок в книгах я определил, что львиную часть контрактников составляют те, кто связал себя с демонами похоти или им подобными. Инкубы и суккубы приходили к ним и от души забавлялись, буквально истощая физически людей. Инферналы или сами творили бесчинства со своими фамильярами, или вселялись на короткий срок в их тела, чтобы получить то, что им было по нраву. Кроме похотливых демонов, существовали и другие. Например, демоны обжорства или боли, страха и пьянства. Люди, связавшие свою судьбу с ними, за порцию маны должны были позволять тварям в своих телах жрать от пуза, пить алкоголь до коматозного состояния, всаживать себе под ногти иголки или прижигать нежную кожу.

Это то, что описывалось в книге. Но я готов поставить в заклад свой перстень, что такие контрактники не чурались жертвоприношений. Не людей, нет, это было бы чересчур. Слабым демонам — а иные не стали бы заключать договор с людьми на подобных условиях — вполне хватит зарезанной курицы, собаки, козы или коровы. Да даже десятка морских свинок или взрослых крыс будет достаточно, чтобы их жизненной силой от пуза накормить такого инфернала слабосилка. В обмен на этот дар он отсыплет жертвующему толику своей силы.

«А ещё готов поспорить, что есть и такие твари, что из этого, что из инфернального мира, которые тайком занимаются человеческими жертвоприношениями. И такие демоны точно не из слабаков будут, — вдруг подумал я. — Хм, кажется, я без работы не останусь».

* * *

— Мой новый компаньон Олег. Только не скажу каким бизнесом мы с ним занимаемся. Это коммерческая тайна, — сообщил Валерий пузатому невысокому мужичку с волчьим взглядом отъявленного уголовника или прожжённого дельца, который ни перед чем не остановится ради стопроцентной прибыли. — Олег, познакомься с главой рода Тарасовых из клана Голиковых Каримом Максимовичем Тарасовым.

— Рад знакомству, — сказал я, пожав протянутую руку.

— Я тоже, — ответил мой новый знакомый. — Ты разводчик боевых псов?

— Скорее их искатель. Мне не требуется год, два или больше выращивать щенков, чтобы те стали машинами для убийств. Я сразу вижу какая собака стоит моего внимания. После этого беру на дрессуру и делаю из неё то существо, которому не будет равных в бойцовом вольере, — ответил ему я.

— Вот как? Очень интересно, — хмыкнул он. — Мне бы хотелось как-нибудь позже пообщаться в более приличной и приятной обстановке.

— Буду только рад.

Вместе с моим новым компаньоном я сейчас находился на территории собачьего питомника, где регулярно проводились поединки между бойцовыми собаками. Место было в своём роде красивое. Находилось на самой окраине города далеко от жилых домов. По соседству стояли старые угольные склады, сейчас не используемые и пустующие. С другой стороны расположилась целая сеть мелких оврагов с болотистым дном, заросших американским клёном.

Бои проходили в закрытом ангаре. В его центре стоял просторный вольер с высокими стенками из частых металлических прутьев. Вокруг него расположились ряды кресел, как в амфитеатре. Мне с Валерием досталось место в пятом ряду. На мой взгляд, это была лучшая позиция для наблюдения за грызнёй. Ко всему прочему я с такого расстояния смогу легко контролировать мимика, если на вольер не наложены какие-нибудь блокирующие чары. Ах да, тут же не магией пользуются, а внутренней энергетикой. В том числе и контрактники. А это совсем иная энергия, хоть и родственная моей мане.

— Твой, тьфу, наш пёс будет драться с фаворитом этих боёв, — негромко сообщил мне спутник. — Кое-кто из авторитетных участников в курсе, что наша собака не простая. Из-за этого они сделали ставку на неё. Но в целом соотношение в нашу пользу — один к трём.

— Три на нас?

— Три на Чакнориса. Он фаворит, — ответил Валерий. — А наша польза в том, что когда мы выиграем, то получим тройную ставку.

— А если выиграет владелец Чакнориса?

Мужчина хмуро посмотрел на меня, но всё же ответил:

— Не шути так, Олег, многие люди из сегодняшней тусовки очень суеверны и подобные слова могут посчитать дурным знаком. Что же до его выигрыша, то все ставки получат тридцатипроцентный навар, то есть, одну треть. Учитывая суммы, даже такой процент превращается в солидную сумму.

— Теперь понял. А не попробуют проигравшие рассчитаться за проигрыш?

— Не должны, — пожал он плечами и следом добавил. — Каждый сюда приходящий знает, что может проиграть. А ещё я предупредил самых серьёзных людей насчёт нашего бойца. После нашей победы они не допустят беспредела. И об этом тоже в курсе проигравшие.

Первыми выпустили на арену двух стаффордширов. Бой был вялым. Скорее даже не бой, а так, завязка, прелюдия перед основными кровавыми схватками. Вторыми выпустили пару немецких овчарок. Вот эти уже показали всю жестокость подобных развлечений. Одной из них противник почти отгрыз лапу. Когда судьи растащили дерущихся, она болталась на нескольких кусочках кожи, из раны ручьём лилась кровь и белел осколок кости.

— Их чем-то накачивают? — спросил я, отметив странное поведение собак.

— Да, — подтвердил мою догадку Валерий. — Делают укол какого-то препарата. Он притупляет боль и повышает агрессивность.

— Нашему не нужно.

— Почему? Будут проблемы в контроле?

— Нет. Лекарства на него не подействуют.

— А-а, — расслабился, было, напрягшийся собеседник. — Это ерунда. Стоимость препарата всё равно входит в сумму взноса.

К этому моменту закончился бой третьей пары собак. В этот раз в вольер выпустили чистокровного питбуля и такого же, но смеска. Эти рвали друг друга четверть часа, приведя народ в дикий ажиотаж. Среди зрителей было полно женщин. Сейчас многие из них выглядели сущими фуриями от перевозбуждения. Казалось, что они сами готовы заскочить в вольер, чтобы кричать команды прямо в ухо своего фавориту. В конце боя обе собаки не могли уже двигаться. Питбулю досталось больше. Кажется, смесок отгрыз ему нижнюю челюсть. Но и второй пёс очень сильно пострадал. Обоих животных вытаскивали на носилках.

После третьего боя организаторы сделали небольшую паузу. Многие зрители вышли из ангара в соседний домик, где стояли столы с закусками и алкоголем. Люди раскрепостились, оживились, были слышны громкие возгласы и смех, кое-кто делился впечатлениями прошедших собачьих схваток. Часть женщин, которые приехали сюда без спутников, нашли себе на сегодня пару, другие приглядывались. Я и на себе почувствовал несколько оценивающих взглядов со стороны парочки представительниц слабого пола.

На четвёртый бой выпустили чёрного и белого алабаев. Те полчаса мусолили друга. Белая шкура одного из них под конец превратилась грязно-красную. От кровопотери и усталости они свалились у края арены. Чёрный стискивал лапу белому, а тот вдавливал свои клыки ему в шею рядом с ухом. Позже судьям пришлось использовать деревянные стеки, чтобы разжать им челюсти и растащить в стороны.

— И кто тут победил? — спросил я Валерия.

— Скорее всего, чёрный, — ответил он мне. И вдруг резко оживился. — Ага, а вот и наши.

Против мимика выступал ещё один алабай. Но был он настолько здоровый, что рядом с предыдущей парой смотрелся псом-папашей подле взрослых щенков.

— Все проверки он прошёл, по документам обычный здоровый пёс. Просто очень крупный. Но как мы знаем, если захотеть, то всегда можно обойти проверки, — вздохнул Валерий.

— Это точно, — согласился я с ним. Стоило псам оказаться в одном вольере, как я вдруг напрягся, ощутив то же, что и мимик. Вернее, от него мне пришли чувства. — А это интересно.

— Что? Что такое? Ты его не контролируешь, он сорвался с поводка? — напрягся мой сосед.

— Не то и не другое. Этот Чакнорис тоже с помощью демона усилен.

Судя по глазам Валерия для него мои слова стали откровением.

— Так вон оно что! Вот же тварь, — ударил он кулаком по колену. — То-то обычные проверки не боялся проходить. Ни на химиризацию, ни на алхимию. А насчёт демонических тестов смог договориться с кем-то. Слушай, — он повернулся ко мне, — а твой с ним справится? Они же равны? Так ведь выходит? Но Чакнорис здоровее твоего килограмм на десять.

— Не так. Мой лучше, успокойтесь, Валерий Михайлович. Лучше смотрите за боем, он будет самым интересным из всех сегодняшних.

— Вот в это я точно поверю. Недаром его под конец припасли, — вздохнул он и вновь ровно устроился в своём кресле. — Да, если интересно, то Чакнорис любит поиграть с другими собаками и практически всегда их убивает. Пока не перегрызёт глотку, никого не пустит в вольер.

Если мимик не ошибся, то в туше алабая сидит дикий дух, запечатанный там с помощью воли демона. Тоже своего рода одержимость, но хуже по качеству, если сравнивать с ним, так сказать, работу мимика. Мой демон само́й природой создан для вселения в живые организмы и изменению их в сторону максимального выживания. А вот заключённый дух в собаку просто сжигает своего носителя, заставляя на пределе работать организм, что не есть хорошо.

Алабай несколько секунд принюхивался, прицеливался, глухо рычал и скалился, пока не совершил молниеносный рывок к моему протеже. Раз и!..

— Ух!..

— Ого!..

— Ничего себе!..

— Вот это кавказец!..

Под крышей ангара раздались восторженные и удивлённые возгласы при виде того, как стремительный бросок алабая не только не увенчался успехом, но принёс тому первую потерю. Мимик ловко ушёл от огромных клыков, оставив в чужой пасти клок густой шерсти и даже успел кусануть противника за заднюю лапу. Кровь из раны брызнула тонкой струйкой на добрый метр в сторону. Вот тоже один из минусов одержимости духом. Тело настолько накачено, что сердце гонит кровь с одуренной скоростью и под предельным давлением, а органы вливают в неё чуть ли не литрами гормоны.

Бывший ранее тёмной лошадка для девяноста процентов зрителей боёв мимик мгновенно обзавёлся огромной толпой фанатов. Наверное, ему сейчас одобрительно кричали даже те, кто ставил на его соперника.

— Грек, рви его!

— Грызи, Грек, грызи!

Мимику в теле волка и с внешностью кавказской овчарки я с разрешения Валерия дал имя его пострадавшего пса. Моему знакомому так даже было проще, не нужно привыкать к новой кличке.

— Это же ваша собака? — прозвучал рядом с нами женский голос. Обернувшись одновременно с Валерием, мы увидели симпатичную золотоволосую блондинку в короткой белой шубке с непокрытой головой и тёмными приталенными брючками на ногах.

— Да, — сказали мы с ним одновременно.

— Так чья? — улыбнулась она.

— Собака моя, — первым успел с ответом мой партнёр, после чего кивнул на меня, — а он её дрессировщик.

Женщина ещё раз мазнула по мне взглядом и потеряла интерес к моей персоне, переключившись на Валерия.

«Что-то зачесалось в одном месте. То ли чёрт в ребре, то ли блохи, — мысленно усмехнулся я, вернувшись к наблюдению за боем. — А может суккубочку какую себе призвать? Свяжу жёстким контрактом, надену презик, чтобы ничего в ней не оставить и ай-лю-лю её малину! Вроде бы Илья подобным по молодости баловался. И не по молодости тоже было дело».

Для меня итог боя был ясен уже с первых секунд, но прочих зрителей держал в напряжении до самой развязки. Даже Валерий нервно дёргался, когда собаки сходились вплотную и начинали дико кататься по полу вольера, оставляя окровавленные куски меха и лужи крови. С мимиком у меня была чуть ли не прямая радиосвязь. Я давал ему указания как вести, когда атаковать или отступать, ориентируясь на поведение зрителей. Пожелай я того — и схватка закончилась бы за две-три минуты.

«Всё, кончай его», — отдал я приказ слуге, решив судьбу одержимого алабая. Через секунду кавказец сбил с ног своего противника, на теле которого уже живого места не было. Вцепился ему в горло, резко дёрнул головой и тут же отскочил назад.

Алабай дёрнулся за ним следом, но миг спустя рухнул на пол сломанной игрушкой. Под ним мгновенно разлилась огромная лужа крови из страшной раны на шее. Мимик своей последней атакой вырвал ему горло.

Но главным было не это. Он проглотил подселённого духа. А без него сверхнапряжённое собачье тело перестало работать.

Когда до людей дошло что случилось, то по ангару разнёсся дужный рёв, в котором слилась злость и разочарование от проигрыша, вместе с азартом и удовольствием от вида кровавой схватки и удовлетворением от выигрыша.

Все опять переместились в дом к закускам и выпивкой. Сейчас пили и ели все. Лишь немногие покинули питомник после финального боя. В основном это были те, кто поставил на Чакнориса и крупно проигрался. На Валерия вылился дождь из похвал и лести, к нему прилипли аж несколько женщин из тех, кто до сих пор не определился со спутником. Или их выбор пал на тех неудачников, кто от злости из-за проигрыша умчался домой или в бар заливать горе. И сейчас эти дамочки от досады кусали локти, одновременно ища нового партнёра.

Часть славы партнёра с кое-чем вещественным перепала и мне. Во-первых, я получил двадцать пять тысяч рублей в качестве награды за победу и выигрыш по ставке. Во-вторых, ко мне прилипла молоденькая красотка с отличной фигуркой и мордашкой, правда, обделённая острым умом, хоть и бывшая брюнеткой. Но мне же с ней не в шахматы играть и не обсуждать картины художников-авангардистов? Оттянулся в ресторане вместе с Валерием, который «забрал» из питомника сразу двух пассий. Ту блондинку в шубке и её подружку, тоже блондинку, но платиновую.

Глава 14

Очень быстро из-за оттепелей дороги развезло так, что мне стало сложно приезжать в город. Даже одержимые мимиками лошади еле-еле тащили повозку и вытаскивали ноги из липкого снега под коркой толстого наста. Обычная же лошадь сдохла бы от перенапряжения уже через пару часов движения в столь адских условиях. Ну, не призывать же знакомую черепаху? Затраты по времени и мане не окупятся поездками. Ещё и заметит вдруг кто-то демона, если слезу с него на самой окраине города. А делать это в лесу или поле… ну, такое себе решение. Ведь мне тогда придётся с километр или больше тащиться по весеннему снежному полю. А это не сравнить с тем, когда я шёл по зимнему снегу. Кто не ходит по талому мокрому снегу, проваливаясь до колена, тому этого не понять. Стоит добавить, что сейчас я могу уже не бросать свою ездовую зверушку под каким-нибудь кустом. Теперь доступна возможность прятать тварь в кольцо-артефакт. С демонами это сделать легко. Правда, сначала стоит его сделать, этот амулет. И опять повторюсь, что кататься на такой твари сейчас опасно. Куча камер, прохожих, машин… Последние даже пустые остаются опасными свидетелями из-за авторегистраторов. Нужно накопить побольше сил и взяться за амулеты с чарами иллюзии и отвода внимания.

Пришлось пару недель просидеть в лесу. К счастью, после выигрыша на собачьих боях я не стал терять время и закупил ещё немного стройматериалов для ремонта. И теперь занимался им, а в перерывах магией. Вечерами продолжал знакомиться с историей мира, особенностями общества и социума. Где-то через неделю в голову пришла идея призвать себе в помощь одну-две твари посильнее и потупее, которых смогу легко контролировать. Раз тут в курсе взаимоотношений с демонами, то могу слегка приоткрыть свои возможности. Пусть меня считают очень сильным контрактником.

Мысль озаботиться дополнительной охраной пришла после того, как осознал, что с собаками не всюду можно было пройти. Поэтому мне требовалось существо, которое можно было запечатать либо в свою ауру, либо в какой-нибудь предмет, превратив тот в амулет.

Два дня ушло на то, чтобы выбрать подходящее существо. Выбор был сделан на насекомовидном низшем демоне боевого направления. Его продолговатое тонкое тело покоилось на шести толстых ногах. Из длинного худого брюшка торчало полуметровое жало. К головогруди крепились четыре клешни: пара крупных и мощных, которые на раз перерубят туловище человека, и пара совсем мелких и тонких. В сложенном состоянии они похожи на копейные наконечники. Пасть состояла из внушительных двойных жвал, которые легко перекусят мужскую руку или вырвут кусок плоти в два моих кулака размером. Рост около двух с половиной метров и где-то три в длину. Твари оказались тупые, но легко приручаемые и отлично контролируемые. Тут отсутствие разума мне только играло на руку. Огромная живучесть и отсутствие самосохранения шли плюсами. Чтобы упрятать тварей в амулет, мне пришлось перед их призывом вытащить из инферно старшего демона, который пошёл на амулет-медальон. Всё прошло почти так же, как в прошлый раз, только чуточку проще и быстрее. Ни одного мимика не потерял, и не пришлось серьёзно тратить свою ману на лечение порванных слуг.

— Вот теперь можно и на кой чего серьёзное замахнуться, — вслух сказал я и машинально погладил костяной диск-амулет с двумя сидевшими в нём демоническими тварями. Пожалуй, с моей помощью эта парочка лучше справится со старшим демоном из тех, которых я призывал для крафта амулетов, чем слуги-мимики. Приятно сознавать, что расту. Не далёк тот час, когда в амулетах у меня станут сидеть уже сами старшие демоны. Знаний у меня для этого хватает, чего не скажешь про силу. Но я знаю, где её можно получить. Речь о прорывах — беде этого мира.

Когда впервые столкнулся с существами, вылезавшими из них, то удивился тому, сколько чистой энергии можно получить из их тел при уничтожении. Словно их суть не связана ни с одним миром, который всегда стремится забрать часть себя, где бы та не оказалась. Пусть даже и в иной вселенной. Среднее создание из прорыва даст мне частичку Силы такого же объёма, как и старший демон не последнего ранга в иерархии доминиона.

Жаль только, что прорывы случаются совсем редко. Знай я механизм данного процесса, то мог бы попробовать как-то искусственно создать его, и… А хотя… Нет, пожалуй, что не стал бы. Если это станет известно местной охранке-безопасности, то на меня спустят всех возможных собак и повесят все преступления. Да и местные лидирующие кланы не останутся в стороне. Как же упустить шанс скинуть часть своих тайных грешков на залётного козла отпущения? Плавали, знаем.

«Но с другой стороны, возможность создавать прорывы даёт регулярный доступ к тварям с их запредельным количеством Силы. А Сила — это Сила. Уже не всякий решится на меня бочку катить, зная, что я таких за раз дюжину перекусываю. М-да, заманчиво, ох как заманчиво, ничего не скажешь. Хм, а если попробовать взять в аренду часть территории под гарантию, что буду контролировать там прорывы и лично их устранять? Сразу не поверят, конечно, придётся доказывать. Но мысль интересная, стоит поработать над ней попозже. А позже, когда научусь закрывать выплески от прорывов, то проблема полностью исчезнет», — вдруг подумалось мне.

Я отправил в леса пять слуг-мимиков в телах птиц, чтобы те постоянно сновали по огромной площади в поисках открытия порталов-прорывов. Хотелось сделать разведчиков большее количество, но, увы — контроль, будь он неладен. И так уже на пределе балансирую, с трудом контролируя наличествующих слуг.

Огромные вороны и ястребы нарезали круги в ясной небесной синеве, высматривая то, что мне было нужно. Каждому я дозволил один раз в сутки убить и поглотить душу зверя или птицы не крупнее тетерева или лисы. И настрого запретил нападать на людей, их имущество и животных. Для демонов вроде мимиков такой подпитки хватит за глаза. Поглощая по лисице в день, они ещё и небольшой жирок нагуляют.

Первые три дня я ждал, что вот-вот придёт сигнал от воздушных разведчиков. На четвёртый появилось разочарование. На пятый где-то далеко на востоке двое воронов засекли прорыв, но вместе с ним обнаружили уже летящий туда вертолёт. Такой расклад меня совершенно не устраивал.

Всё это время я занимался то ремонтом, то восстанавливал знания Ильи (к сожалению, сейчас из памяти полезли абсолютно ненужные воспоминания из его обычной личной жизни, никак не связанные с демонологией), то призывал демонических животных для заготовки пушнины, то возился с обработкой шкур. Спал по пять-шесть часов. Впрочем, этого времени мне хватало, чтобы восстановить силы. На пятый день меня осенило, что стоит озаботиться транспортом, чтобы добраться до прорыва быстро и легко. Обозвал себя недалёким кретином, потом амнистировал отговоркой, что был уставший и в запаре. Проблему решил призывом черепахи, которую отправил в кольцо-амулет. Волшебную побрякушку сделал из того, что валялось в кладовке после призывов демонов. Продержится она дней десять, может, одиннадцать, после чего наружу вылезет демоническая тварь со слетевшей привязкой и сильнейшим желанием отомстить за своё заключение. Но до этого точно не дойдёт, выпущу раньше и либо прикончу, если больше она будет не нужна, либо заселю в новый амулет. Такие дешёвки для столь примитивных тварей смогу клепать по десятку в час.

То, чего я ждал, случилось на восьмой день. Один из одержимых ястребов прислал видение начинающегося прорыва. Портала ещё нет, но ткань между мирами затрещала, как гнилая мешковина, готовая вот-вот выпустить из своего нутра поток тяжёлого песка.

— Ко мне! — гаркнул я, бросая кисточку и не обращая внимания на капли краски, полетевшие во все стороны.

Выскочив на улицу, я призвал из кольца черепахо-водомерку и тут же запрыгнул на её спину. Рядом уже стояли трое одержимых волков, собака и медведь, те, кто охранял территорию усадьбы. Остальные слуги присоединились ко мне чуть позже, когда я уже спустился с холма. Дома решил никого не оставлять. Пока не узнаю насколько опасны существа из прорывов, лучше буду держать под рукой всю свою дружину.

Одержимые волки и медведи неслись по снегу в лесу как метеоры, не отставая от моего демонического скакуна. Сейчас был уже вечер, и рыхлый снег сковало лёгким морозцем. А ещё в лесу снег таял хуже, чем в полях и в городе.

Я успел добраться до места межмирового прорыва раньше, чем там открылся портал. Выглядело это, как переливающийся огромный мыльный пузырь в пару метров диаметром, который постоянно менял форму, словно его мяли невидимые гигантские пальцы.

— Отлично, время ещё есть, — обрадовался я и немедленно взялся накладывать чары на окружающие деревья, создавая сеть-аккумулятор для поглощения силы тварей, которые сейчас с той стороны межмирового барьера рвут пелену, стремясь оказаться на Земле.

Своих телохранителей из кольца я выпустил, но отдал приказ держаться в стороне и не вмешиваться в драку. Они излишне сильные по своей природе и смогут невольно, на инстинктах отобрать львиную долю энергии души иномирянина. Ну, а если я не рассчитаю своих сил, то они придут на помощь в течение пяти-десяти секунд.

Пульсировал «пузырь» с четверть часа, а потом раздался громкий хлопок. По лицу ударило порывом ветра, смешанного с резким ароматом прелой листвы, грибов и вроде как муравьиной кислоты. На месте мыльного пузыря появился разрыв в пространстве чернее ночи. А потом из него полезли мелкие существа размером с кошку с телом крысы и головой ящерицы.

Их вид заставил меня выругаться от досады. Не такую мелочь я ждал. Прока в тварях для меня особого нет. Нужен был кто-то один, ну или два посильнее.

— Вперёд, — приказал я слугам и первым ударил боевыми чарами по ближайшей крысе. Ту разнесло в кровавый фарш. Одновременно с её смертью я почувствовал, как в окружающее пространство выпала капля силы. И скажу я вам, что капля была ого-го какая! Может, и зря я презрительно морщился в первый миг, когда увидел вторженцев? Сотня таких наградит меня энергией сравнимой с той, которая была в иномирянине, прибитого мной зимой.

Дальше я продолжил сражаться с куда большим энтузиазмом. После ещё нескольких ударов боевой магией, я заметил, что твари, лезущие из прорыва, не думают убегать. Наоборот они стремились добраться до наших глоток. И тогда я взялся за стек. Это овеществлённое заклинание порхало в моих руках, как лента у гимнастки во время выступления. По моему желанию чёрный прут то удлинялся, доставая существ на дистанции в пару метров от меня, то становился тончайшей рапирой, насквозь пробивая и насаживая на себя по несколько штук тварей. Иногда он становился тяжёлым, как бетонная плита, плюща крыс в блин из крови и слизи, для этого достаточно было коснуться стеком цели.

В один из моментов я получил от наблюдателей птиц образ летящего к прорыву пока ещё далёкого вертолёта.

«Вас мне ещё тут не хватало», — с досадой подумал я и отдал новый приказ слугам. — Уходите домой, не показываться на глаза людям.

Вошедшие в раж мимики в первую секунду проигнорировали мои слова. Ещё бы, тут такая поляна с вкусной жратвой, а их прогоняют! Пришлось дать виртуального леща мелким уродцам по нашей с ними связи, и только после трёпки они со всех лап рванули прочь от прорыва. Несколько крыс бросились за ними следом, и мне пришлось бить по ним боевыми чарами. Всё это время прочие существа пытались прогрызть мой чёрный доспех, чтобы добраться до тела. Некоторые при этом дохли, так как мои защитные чары не только останавливали урон, но и возвращали его по обратному адресу. В демонологии вообще почти все заклинания и ритуалы работают в нескольких аспектах и всегда наносят или готовы нанести урон. Всё же не с цветочными феями приходится работать.

Что ещё меня беспокоило — сам прорыв. Он и не думал закрываться. Крысоподобные твари лезли из него десятками и тут же бросались на меня. Но сейчас, когда рядом не было слуг, я мог задействовать площадные и массовые заклинания. Активированное Кольцо Чёрного Дыхания превратило в жирную сажу около сотни существ за пару секунд. На какое-то время вокруг меня стало спокойно. Вылезшие из портала новые твари при виде такой картины не спешили нападать. Они расходились по сторонам, окружали меня и ждали, когда их наберется достаточно, чтобы совершить массированную атаку со всех направлений. Ну, а я… я ждал того же. В амулете ещё имелись массовые боевые чары. Было бы жалко их использовать против небольшого числа врагов.

— И-и-и-и! — вдруг разом очень противно запищали крысы и набросились на меня. Через секунду первые ряды оказались под воздействием массовой одержимости от заклинания Скверна Души. Оно просто идеально работает против подобных созданий: мелких, без разума и слабых.

— Убейте всех, кто рядом! — выкрикнул я приказ. Одержимые крысы немедленно вцепились в своих сородичей. Ко мне прорвалось всего штук двадцать особей. Прочие же принялись с диким исступлением рвать друг друга. Своих противников я без особых проблем прикончил с помощью трости и доспеха, а новые нападать не спешили: все выбирающиеся из портала устремлялись к одержимым товаркам. Какую-то часть моих тварюшек уже успели разорвать в кровавые клочья, но десятка три всё ещё держались, показывая изумительную живучесть, силу и смертоносность. Всё-таки я не просто так упомянул одержимость, при которой тело становится сильнее, яростнее, теряет инстинкт самосохранения. Только в данном случае в тело вселяется не сущность извне, а пробуждается самая безумная и самоубийственная часть околдованного существа. Такое и у животных есть, и у насекомых, наверное. Как пример, самоубийственные поступки леммингов, когда те топятся в озёрах и расшибаются в лепёшку, прыгая со скал в пропасть.

«На муравьях что ли испытать? В качестве получения полезного опыта», — проскочила в голове неуместная в данной ситуации мысль.

Заворожённый дракой и думами про будущие эксперименты, я как-то совсем забыл о вертолётах. Вспомнил тогда, когда раздались пулемётные или автоматные очереди практически над головой, заглушившие стрекот лопастей. Стрелки невероятно точно расстреливали крыс. Ни одна пуля не ударила в землю поблизости от меня. Все летели точно в цель.

Пулемётчики очень быстро разобрались с иномирными вторженцами, перестреляв попутно и одержимых. Но я на них за это не обиделся. Всё равно тварей пришлось бы уничтожать. Только-только стихли звуки выстрелов, как из вертолётов выпрыгнули несколько человеческих фигур. Шесть, если быть точным. Четверо носили камуфляж с боевой экипировкой, в руках держали автоматы. Ещё двое были в гражданской одежде. Из этой парочки одна оказалась женщиной. Высокой и худой блондинкой с острыми чертами лица и злым взглядом. В этот момент из портала полезла очередная волна крысоящериц.

— Прошу, — сказал я незнакомцам и сделал приглашающий жест ладонью в сторону межмирового разрыва.

Военные не повели и глазом, мужик в короткой замшевой куртке и чёрных джинсах хмыкнул, блондинка посмотрела ещё более зло, чем после приземления.

Я отошёл немного в сторону, но не очень далеко, чтобы не нервировать группу поддержки. И так двое бойцов следили только за мной, не обращая внимания на лезущих из портала существ. Впрочем, оставшаяся четвёрка без видимых сложностей справилась и с врагами, и с порталом. Женщина оказалась огненной одарённой. Она с обеих ладоней выпускала струи огня на пять метров вперёд. То ли по-другому не умела, то ли это у неё понты лезли. Мужчина же был защитником. Он поставил вокруг портала два сильно мерцающих щита с односторонней пропускаемостью: огонь напарницы и пули стрелков проходили, а крысы нет.

Женщина работала живым огнемётом. Она пускала то многометровые струи огня, то отдельные огненные сгустки. Последние при ударе о препятствие слабо взрывались, разбрасывая в радиусе метра множество крупных искр, которые очень больно жгли тварей.

Портал они закрыли при помощи незнакомого мне устройства. Оно было похоже на старинную лампу для телевизора, только увеличенную до размеров трёхлитровой пластиковой бутылки. В момент активации я ощутил, как вокруг заволновалась разлитая магия. Сначала сгустилась, а потом на мгновение почти полностью исчезла, создав словно бы магический вакуум. Воздействие было неприятным. И судя по тому, как едва ли не синхронно поморщились оба одарённых, неприятно было не только мне.

— А теперь займёмся тобой, — резко заявила дамочка, когда портал закрылся. — Кто такой? Что тут делал?

— Полегче, — ответил я, на миг опешив от такого отношения. Не ждал, что передо мной рассыплются в благодарностях и на месте выдадут орден, но и не думал, что получу такое.

— Я задала вопрос, — поджала губы незнакомка.

— Надежда Сергеевна, прошу вас быть вежливее, — едва слышно попросил её спутник. — Мы не знаем кто он и какого ранга.

— Да мне плевать!

Её кисти окутались дрожащим маревом, которое обычно исходит от раскаленного металла. Я активировал Плеть на две секунды, чуть пошевелил ей, превращая уцелевшие после драки мелкие кустики в прах, и убрал заклинание. «Ко мне. Не нападать. Кружить вокруг нас и прятаться за деревьями», — отдал я приказ мимикам и телохранителям инсектам.

— Да твою мать, — в сердцах выругался мужчина и поставил между собой со спутниками и мной большой энергетический щит. — Надежда Сергеевна, я с вами больше не стану участвовать в рейде.

— Да мне плевать! Эй, ты, в третий раз спрашивать не стану. Назови своё имя и род, или будешь задержан, как преступник, — заорала эта сумасшедшая.

— Представься сначала сама, — потребовал я. В голове в это время крутились мысли, что делать. Раскрываться и тем более сдаваться в плен не хотел. В памяти всплыл похожий эпизод из прошлого Ильи, когда его заграбастала Инквизиция. И воспоминания оказались настолько сильными, что я на подсознательном уровне начал испытывать ненависть к этим людям. Наверное, я бы уже начал их убивать, спустив с поводка половинку настоящего демонолога, сидящую во мне. Вот только вертолёты…

— Товарищ майор, нас окружили несколько объектов, — услышал я доклад одного из солдат, который сменил автомат на планшет, висевший на его груди в хитром креплении, позволявшем наблюдать за экраном не держа устройство в руках.

Как только они отвлеклись на моих миньонов, я использовал Ауру Бездны. Солдаты едва с ног не упали, угодив под её воздействие. Оружие в их руках загуляло во все стороны, смотря куда угодно, но только не на меня. На некоторое время в их подсознании угнездился страх обидеть меня или спровоцировать. Даже если начну убивать, всё равно бойцы не рискнуть защищаться, чтобы не ранить меня и тем самым не вызвать ещё больший гнев с моей стороны. С момента первого использования данного заклинания мои силы выросли. Соответственно подросла и мощь чар.

А вот одарённые оказались покрепче. Мужчина выставил ещё одну защитную пелену в виде небольшой сферы, накрыв ей себя с отрядом. Женщина же не нашла ничего лучшего, как запулить в мою сторону два крупных огненных сгустка, гудевших, как пламя в печке во время метели. Опасности они для меня не представляли. Я даже решил показательно отбить их стеком.

Хлоп!

Хлоп!

Файерболы лопнули как мыльные пузыри. Без взрывов и искр.

И только после этого отряд быстрого реагирования пошёл на общение. Мужчина схватил свою коллегу за плечо и с силой стиснул, вызвав у той на лице гримасу боли. Одновременно с этим что-то ей сказал. Сделал это очень тихо, я не разобрал ни слова. Затем посмотрел в мою сторону и очень торопливо, сбиваясь, произнёс:

— Это моя вина, как командира отряда. В смысле, ваше оскорбление — это моя вина. Приношу свои извинения…

Глава 15

С боевой группой клана Басовых мы разошлись более-менее, полюбовно. Командир признал вину и небольшой долг за собой. Дал слово, что готов его выплатить в любой момент. Имени моего не спрашивал, наверное, посчитал, что я так или иначе представлюсь, когда приду за ним. За долгом, конечно же. Его огненной вспыльчивой спутнице подобное не понравилось, что было очень хорошо видно со стороны. Но она держала себя в руках после той фразы, которую ей прошептал на ухо старший отряда. Видать, сказал или напомнил нечто серьёзное или важное для дамочки. На его подругу она совсем не походила. Скорее всего, из правящей семьи клана или рода, входящего в клан.

Если не считать данного инцидента, то в остальном мой рейд за силой прошёл удачно. Полученной энергии достаточно, чтобы сделать ещё один небольшой шажок к вершине могущества. В частности, я теперь могу использовать новые заклинания, а старые применять чуть-чуть чаще и быстрее. Ещё демонов новых призывать и контролировать в большем количестве, чем сейчас.

Одним из свежих заклинаний стал Поцелуй Л’Ата. Это была дистанционная атака, имеющая визуальную материализацию в виде сгустка чёрного дыма в кулак-два размером. Чары летели с достаточно внушительной скоростью на расстояние в несколько десятков метров. При попадании в незащищённый магией объект из него вырывался кусок примерно с мандарин. Ещё я могу теперь открывать печати призыва, чтобы натравливать на врагов низших демонов. Твари по силе уступают мимикам, зато призывать их просто, быстро и не нужно контролировать. За подчинение отвечает структура печати. Ну, и то, что время пребывания в моём мире для них сокращено до мизера, тоже играет свою роль в проблеме безопасности с демонами.

И однажды мне пришлось проверить их в деле.

Почти на месяц я застрял в лесу из-за резкого наступления весны. Сначала глубокий и мокрый снег мешал мимикам тащить телегу в город. Потом раскисшая земля. Но вот, наконец, почва подсохла достаточно, чтобы проехать со своего холма до Камерграда. Я этого момента ждал не описать как. Во-первых, поизносился, особенно в плане нижнего белья. Во-вторых, некоторые запасы показали дно. В-третьих, нужно было восстанавливать связи с моими знакомыми. И в первую очередь с Валерием. У меня на него появилась куча планов. Один из них был связан с наведением мостов к вопросу легализации. С получением паспорта можно будет подать запрос на обретение ранга и статуса одарённого. Потом — рода. А как владелец родовой особой фамилии я могу подать прошение на выкуп земель в личное пользование и аренду. В последнем случае появляется пункт об их защите от иномирян. То есть, закрывать порталы и уничтожать монстров из них станет моими прямыми обязанностями. Причём на помощь мне никто не придёт, если не попрошу о таковом. Только зафиксируют приборами, что там-то портал открылся. В общем, я получу легальное право уничтожать тварей и забирать с них силу. Правда, если не стану справляться и от чудовищ пострадают люди либо их имущество в значительной степени, то меня дисквалифицируют на долгие годы. В исключительных случаях такого одарённого лишают титула родовича.

Кстати, землю можно приобрести и без дара, будучи обычным гражданином. Просто это окажется кусок территории без права владельцу лезть к порталам. Такие участки приобретают охотники, лесорубы, фермеры. Особенно пчеловоды. Может быть, такой вариант даже выгоднее. Ведь одно дело сдать в аренду или продать пару гектар рядовому жителю. И совсем другое, когда землю берёт одарённый. К подобнымтелодвижениям у государства особое внимание, если верить тому, что я накопал в книгах и газетах с журналами.

Мой компаньон по собачьим боям был рад меня услышать. С моим исчезновением без возможности созвониться у него дела на собачьей арене пошли с серьёзным скрипом. Заверил его, что всё это в прошлом и я вновь в деле.

Следующими, с кем связался с помощью таксофона, стали мои скупщики пушнины. Договорились о месте и времени новой встречи, где скину им шкуры рысей.

В город я приехал верхом, приторочив тюки со шкурами по бокам на крупе своего скакуна. По улицам передвигался по дороге, держась самого правого края и сходя на обочину, если та имелась. Взглядов собрал на себе, конечно… а кто-то из зевак ещё и снимал меня на телефон. Ну, да и к чёрту их всех. Стану местной достопримечательностью, значит, стану. Меня больше нервировали автомобилисты и их сигналы, когда я мешал их проезду.

— Вали на хрен в свою деревню, старый пердун! Тут тебе город, а не поле, мать твою! — выкрикнул мне один из них на чёрной праворукой «тойота харриер». Кстати, весьма старой, что контрастировало с повышенной злостью и понтами её водителя. Я своим идеальным зрением отлично видел микроскопические следы ржавых жучков, готовых вскоре вспучить краску некрасивыми волдырями. Да и прочих мелких царапин и потёртостей хватало.

В ответ я показал ему средний палец. От моего ответа крепкий молодчик побагровел, рванул вперёд, обгоняя меня, и затем резко остановился, отчего следовавший за ним водитель на «хонде» надавил на сигнал, показывая своё отношение к таким автомобилистам. Вот только крепыша это ничуть не тронуло. Он распахнул дверь и чуть ли не выпрыгнул на дорогу. В левой руке он держал алюминиевую биту. Вне автомобиля он выглядел ещё больше. Под два метра ростом, с широченными плечами и огромными бицепсами, которые едва не раздирали короткие рукава чёрной футболки, на которой белела надпись «никому не должен, мне на всех по###й».

Я широко ему улыбнулся и активировал Стек в левой руке. Стоило дуралею осознать, что ему не повезло столкнуться с одарённым, как он рванул внутрь своей машины даже быстрее, чем из неё вылез. Да так, что зацепился битой и вынужден был её бросить, чтобы не терять времени. Чтобы дураку наша встреча стала уроком, и он в следующий раз не набросился на какого-нибудь пенсионера из-за лишней силушки и наглости, я кинул в его машину Проклятие металла. В течение пары недель «тойота» сгниёт буквально на глазах.

Больше проблем на моём пути не случилось, и уже скоро я встретился со своими компаньонами.

— Слушай, да я душу демону какому-нибудь готов заложить за информацию, где ты берёшь такой мех, — вдруг заявил молодой скупщик, когда я с ними встретился.

— Цыц, малахольный, — его отец ударил сына по плечу ладонью. — Совсем сдурел такое лихо призывать?

— Это точно, — согласился я с ним. — Услышит какой-нибудь мелкий дух эти слова и привяжется. Контракт с таким не заключить, но нервы он попортит так, что и в петлю полезть можно.

Старший партнёр вновь стал подбивать меня на продажу тигровых шкур. Скорее всего, он сообразил, что мне не составит большого труда найти и их. Решил, наверное, что набиваю себе цену.

— Я подумаю, — дал я ему ответ.

Получив деньги и скинув с лошади внушительный груз, я попрощался с мужчинами и отправился назад. Недалеко от рынка, который работал до четырёх дня, я привязал мимика в глухом сквере за какими-то не то сараями, не то редко посещаемыми гаражами. Оставил там же собак и отправился за покупками. Вернулся спустя полтора часа и ещё полчаса укладывал свои покупки по седельным вьюкам и цеплял их к своей ездовой одержимой скотинке.

Город покинул без проблем. Все автомобилисты-хамы, словно куда-то исчезли. И хотя совсем без гудков в спину не обошлось, этих моментов было раза в три меньше, чем утром. Появилась мысль, что днём всяческих торопыг и неадекватов просто меньше попадается.

Вскоре съехал с асфальтированной шоссэйки на грунтовку. Несколько километров буду по ней тыгыдыкать, а потом придётся сворачивать в лес и выводить дорожные вензеля промеж стволов. Всё потому, что чистой и ровной дороги тут нет. Или деревья мешают, или овраги, или ручьи. Последних сейчас в лесу полно из-за остатков снега. Вообще воды тут столько, что крошечные ключи часто бьют прямо на ровном месте.

Грохот автоматный очередей стал для меня шоком. Почти одновременно с выстрелами я почувствовал жгучую боль в правом бедре и в животе. Ещё спустя пару мгновений по ментальной связи меня с мимиками пришло образы одного убитого и двух раненых. Сдох тот, которым была одержима лошадь подо мной. А ранило волков.

— Найти! Ранить, брать живыми! — заорал я вслух, уже падая на землю. Как специально я застрял в стременах. Уже прижатый к земле тяжеленной тушей коня я окутался в чёрный доспех и призвал Стек. И только после этого вызвал телохранителей. — Живыми! Руки можете рубить!

Выбрался я быстро, потратив на это не больше полминуты. К этому моменту стрельба закончилась. От демонов пришли образы стрелявших и выполнения моих указаний. К сожалению, мои слуги перестарались. Из трёх стрелков только один был жив и более-менее здоров. Он всего лишь лишился правой кисти, отсечённой моим телохранителем. Ещё по голове получил, потеряв в довесок к конечности ещё и кусок скальпа. Его коллегам повезло намного меньше. Оба лишились рук по самое тело. Из ран фонтанчиками била кровь. Из-за чего один уже дёргался в агонии, а второй вот-вот готовился к нему присоединиться из-за потери крови.

— Твою мать, — сплюнул я. Помочь им я не мог. Оставалось только сохранить последнего. — Поспешил я с приказом насчёт рук, блин. Заставь дурака богу молиться так он себе лоб расшибёт.

Рану на голове и культю я перевязал лично, использовав футболки убитых киллеров. Всё это время мужчина находился в прострации, мало что понимая. Если это тот самый травматический шок, то дело может завершиться трагически. Как назло с собой у меня не было аптечки. Мне оставалось надеяться, что пленник дотянет до дома, а уж там я постараюсь привести его в относительный порядок.

Только сейчас меня немного отпустил нервяк. Тут же сразу заныли раны, полученные в начале нападения. Доспех боль приглушил, но не вылечил. Осмотр показал, что я обзавёлся рваной бороздой на животе. Пуля прошла по жировой прослойке немногим выше пупка. С виду всё очень страшно и крайне болезненно. Но не опасно. С ногой тоже, в принципе, было нормально. Кусочек свинца насквозь пробил бедро в верхней части, не задев кость и крупные сосуды. Эта рана болела даже меньше, чем на животе.

— Чем же вы по мне таким пальнули, что все мои чары и амулеты сработали с опозданием? И почему мимики вас не учуяли? — пробормотал я, когда закончил перевязывать себя. На бинты пошли некоторые купленные на рынке вещи.

И только после этого пошёл осматривать место засады.

Мои неудавшиеся убийцы оборудовали себе лёжки на славу. Несмотря на сырость, выкопали себе окопчики. Дно застелили не промокающим и что главное не шуршащим материалом. Сверху на колышках закрепили накидку под цвет окружающей местности. У каждого при себе был короткоствольный автомат, очень похожий на «ксюху». Отличия были в прикладе, который не складывался, а сдвигался вдоль коробки. И в ДТК. У трофейного автомата он не имел воронки пламегасителя и на нём были две широкие вертикальные щели слева и справа. Из интереса разрядил магазин в одном из автоматов. Там оставалось всего девять патронов. Из них три выглядели сильно иначе. Во-первых, гильза имела тёмно-красный цвет, почти такой же, как начавшая густеть венозная кровь. На её боках золотилась полоска-кольцо, как на фильтрах дорогих сигарет. Пуля блестела белым, как только что начищенный алюминий. Когда я коснулся её пальцем, то меня ударило слабым разрядом электричества. Примерно таким же бьёт статика на синтетическом свитере. Этот эффект был у всех белых пуль. Шесть оставшихся выглядели обычными: тёмно-зелёная гильза и красноватая, медного цвета пуля.

Нападавшие все носили тёмный размытый камуфляж типа «мультикам». Документы нашлись всего у двух. Ими оказались водительские права. Оба были жителями Камерграда. Третий пришёл меня убивать с пустыми карманами. Кстати, если раненый и один убитый выглядели славянами, то второй труп имел черты среднеазиата или…

— Цыган, что ли? Неужели мне аукнулся зимний гоп-стоп тех дебилов на машине? — неожиданно вырвалось у меня вслух.

Каждый с собой принёс автомат с тремя магазинами и по ножу. У двоих это были понтовые блестящие клинки, которые продаются в каждой третьей палатке. А вот у неизвестного смуглолицевого на ноге были закреплены ножны с ножом хищного, боевого облика. Сталь имела матовое небликующее покрытие тёмно-серого цвета. Ручка была изготовлена из полимера, напоминающего очень плотную твёрдую резину с шершавой поверхностью. Гарда совсем короткая, прямая. У него же у единственного нашёлся небольшой пистолет в нательной кобуре.

Дальше у меня были разборки с выжившими мимиками. В ходе боя два волка и лошадь оказались убитыми, третий получил тяжёлые ранения. Мне пришлось слить ему часть своей маны, чтобы подлечить. Вот такой я добрый, хотя знаю, что благодарности от демонов ждать не стоит. С другой стороны, только он мог хоть как-то прояснить ситуацию. Из тех образов, которые он принялся мне слать, я понял только одно: демоны не видели и не чуяли убийц до самого момента нападения. И даже после первых выстрелов не сразу обнаружили их. Телохранители включились в бой чуть позже, когда непонятная маскировка с мужчин спала. Единственное что мне приходило в голову — это накидки или подложка. Либо и то, и другое. То есть, зачарованные или обработанные как-то местными эсперами на сокрытие своих обладателей.

— Ладно, сейчас этот кадр очухается и всё узнаю, — произнёс я.

Все вещи врагов я забрал с собой. Как и трупы. Всё добро погрузил на спину одержимому медведю. Он к драке не успел, так как двигался значительно в стороне, как и другой мимик в теле волка. Куча времени ушла на то, чтобы снять с лошадиного трупа сбрую. Штука была достаточно дорогая, чтобы я её тут просто так бросил.

Большую часть купленных вещей тоже оставил, чтобы потом их притащили медведи с седлом. Вот только некоторые из них пострадали или были полностью уничтожены пулями.

Раненый так и не пришёл в себя. Сидел на одном месте, как китайский болванчик да иногда дёргался и что-то хрипел или шептал. И даже идти не смог. Пришлось и его закидывать на широченную спину медведя. Вот только упряжь уже не помещалась и я оставил её здесь, решив, что по возвращению направлю за ней пару косолапых мимиков.

Честно говоря, я бы сам с удовольствием забрался на своего слугу, так как раны давали о себе знать, но меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то наткнулся на человеческие тела. Трупы животных — ерунда. Я даже заставил волка собрать все гильзы. Благодаря острому нюху он не пропустил ни одной из них. Отыскав, он подбирал пастью и затем кидал в приготовленный для них мешок.

Зимой я озаботился призывом черепаховодомерки, до поры спящей в кольце-амулете. Вот только тварюшка хороша исключительно по снежному покрову. По чистой же и мягкой земле она если и пойдёт, то будет себя чувствовать вроде коровы на льду. Придётся до́ма поискать подходящего демона и заменить им черепаху в кольце. Разумеется, не для постоянного использования, чтобы не спалиться перед случайными свидетелями, а вот для таких случаев, который случился только что, такой демон будет идеален.

Глава 16

Раненому повезло. Он пережил путь до холма. С другой стороны, судьба его всё равно предрешена. После того, как я узнаю у него причину нападения — умрёт. Для допроса я выбрал круг призыва. Позже в нём сожгу тело без следа. Для очищающих чар, в принципе, без разницы что кремировать — демонов или обычных созданий из плоти и крови. Они и всяческий твёрдый мусор разберут на молекулы. Всего-то нужно для этого внести совсем крохотные изменения в ритуал очистки.

Выжить-то он выжил, но к этому моменту был без сознания. Мне пришлось приложить определённые усилия, чтобы привести его в чувство и слегка взбодрить.

— Ну что, Рохлин Максим Сергеевич, — сказал я пленнику, глядя ему в глаза, когда заметил, что в тех появился осмысленный взгляд, — рассказывай зачем напали, зачем стреляли, зачем убить меня хотели? Чтобы сразу расставить все точки, посмотри вон туда, — я махнул рукой влево, где рядом с каменным кругом стоял один из моих телохранителей. — Если мне не понравятся твои ответы, то я отдам тебя ему. На время, разумеется, чтобы ты стал шёлковым. А потом вновь начну спрашивать. И хочешь верь, хочешь не верь, но в его лапах тебе будет очень плохо. Это даже не телесная боль будет, вернее не только она, а что-то сильно хуже. При этом ты не сдохнешь, как бы тебе этого не хотелось.

— А если расскажу, то ты меня отпустишь? — хриплым шёпотом спросил он.

— А сам как думаешь, Максим Сергеевич?

Тот слабо скривился и совсем уж тихо произнёс:

— Не мальчик уже. Знаю — убьёшь.

— Умереть тоже можно по-разному. Легко от пули в висок, например. Либо в лапах демона, который вытащит из твоей ещё живой тушки душу и начнёт пожирать её на твоих глазах. Такую смерть я пожелаю только злейшему врагу. Но ты же не он, а, Максим Сергеевич? — и следом, ломая размеренную и даже вполне себе добродушную речь резким хлопком ладони по своему колену и выкриком. — Начинай говорить, живо!

Тот сильно вздрогнул и дёрнулся назад.

— Это всё Василь. Не знаю, на кого он работает, но дела проворачивает серьёзные. С ним считаются некоторые роды из паршивых, правда, но всё равно не последних в Камерграде и области. Исчезает на несколько месяцев, потом вновь появляется. Почти всегда с серьёзными делишками. То грохнет кого-нибудь, то партию оружия притащит, то наркотики.

— И никто его не взял за мягкое место?

— Крыша хорошая, говорю же, — ответил он и облизал потрескавшиеся губы. — Дай попить, а? Чего-нибудь кисленького бы. Не пожалей на будущего покойника.

— Не вопрос, но позже. Сначала ещё что-то расскажи про этого Василя. Зачем я ему понадобился так и не услышал.

— Он сказал, что ты его братьев зимой грохнул. Родного и двоюродного. Один Бор или Борис, как его русские называют. Второго имени не помню, но они всегда вместе делишки обделывали. Половину наркотиков Василь им отдавал на реализацию.

— А оружие?

— Кому-то ещё отдавал, не им. Тех я не знаю. Но с осени начал прятать по тайникам. Сказал, что пусть полежит до некой поры, мол, много его стало ходить, цены резко упали…

Вытащив из него максимум сжатой информации, я дал ему воды с лимонным соком и небольшую передышку. После чего продолжил допрос.

Рохлин был кем-то вроде агента Василя в Камерграде с несколькими коллегами такого же толка. Во время отсутствия цыгана они выполняли его поручения. Ничего особого, в основном сбор информации, контроль за кем-то или какими-то процессами. Во время появления Василя катались с ним на встречи, экзекуции, развозили специфический товар. Цыган не брезговал почти ничем: заказные убийства, рейдерские захваты, продажа наркотиков, оружия, запугивание и физические воздействия от простого избиения до изнасилования и ампутации частей тела. Несколько лет занимался похищением людей и работорговлей, но потом перестал, переключившись на другое. С прошлого года сделал упор на транспортировку оружия. Часть его уходила дальше из региона, другая оседала здесь. Кое-что цыган прятал в тайных схронах вокруг города и крупных посёлках. Несколько раз Рохлин участвовал вместе с ним в таких делах.

— Показать можешь? — спросил я его.

— Да.

— На всякий случай предупреждаю, что пока ты мне полезен — живёшь, — сообщил я мужчине.

Про необычные патроны я не забыл спросить. Ими оказались специфические боеприпасы, которые используются для убийства эсперов-одарённых. Особый материал пуль наносит тяжёлые раны и проходит сквозь большинство энергетических защит, создаваемых сверхлюдьми. Достать их практически невозможно. Оборот контролирует имперская СБ.

«Однако цыган их смог заполучить. Неужели его курирует безопасность? Только этого мне ещё не хватало», — пронеслась в моей голове неприятная мысль.

Против иномирных тварей и контрактников, впустивших в свое тело демона, такие пули ещё более эффективны. То-то моим мимикам так досталось. Теперь буду иметь в виду данный момент.

Прояснил я и момент с маскировкой. Ни накидки, ни подстилки тут были не причём. Василь вручил своим помощникам крупные ампулы с чёрным порошком перед тем, как залечь в окопчики и приказал раздавить их и высыпать содержимое на голую кожу. Порошок скрывал от чужих чувств всё до той поры, пока не начинались резкие активные действия. То есть, лежать в окопах можно было хоть сутки, но едва раздались выстрелы, как эффект невидимости пропал.

— Ладно, сегодня живи, — сказал я пленнику, когда вытащил из него всё, что мог. Нет, он мог рассказать ещё много чего. Вот только я не знал про что спрашивать. Сам же раненый энтузиазма не проявлял. — Завтра покажешь мне парочку схронов с оружием, про которые знаешь.

— Да я сдохну к утру! Мне бы хоть к какому-нибудь врачу или знахарю, — тяжело произнёс он и пошевелил культей.

— Не сдохнешь.

Рохлина я отправил в подвал, оставив ему немного еды с водой и дав обезболивающее с антибиотиками. Плюс витамины для поддержки более-менее, рабочего состояния организма. Дозы получились конские. От таких потом язва вылезает, печень циррозом обзаводится, и почки начинают шалить. Вот только будет ли у этого человека пресловутое «потом»?

С ним я оставил двух мимиков в обличии волков.

— Эти звери такие же, как тот монстр на улице, — предупредил я мужчину. — Не балуй, если не хочешь проблем. Есть шанс, что будешь мне полезным и дальше, если согласишься мне служить. Тогда останешься жить.

— Да я еле шевелюсь. Как бы сам не сдох, — ответил он мне.

— Не сдохнешь, — зло усмехнулся я.

Вместо отдыха пришлось взяться за свои записи в поисках подходящей твари, на которой можно будет путешествовать по весеннему лесу, в котором земля насквозь пропитана влагой, а кое-где овраги всё ещё завалены по самые края льдом и снегом. В первую очередь меня интересовали существа с максимальной долей демонической крови, а не просто животные вроде рысей, чьи шкуры я продаю. И такая тварюшка нашлась. Отдалённо она напоминала носорога, но с телом и ногами больше подходящими для слона. Вся голова была усеяна рогами и шипами. Пара крупных на морде, два коротких росли вниз из подбородка. Три расположились от глаза в сторону шеи. Крупные уши выглядели кусками фанеры, в которую ввернули десятки саморезов — мелких шипов. Длинный хвост волочился по земле и имел на конце костяную булаву с острыми гранями. Грубая камнеподобная шкура также была покрыта мелкими шипами. В высоту существо достигало пяти метров в холке, и столько же было в длину. Тело покоилось на тумбообразных ногах с подошвой сантиметров шестьдесят и длиной свыше двух метров.

Едва забрезжил рассвет, как я наведался к пленнику. Тот был жив, хотя выглядел так, что в гроб краше кладут.

— Готов к труду и обороне? — поинтересовался я у него.

Тот вяло зашевелился, посмотрел на меня мутным взглядом и прохрипел:

— А если нет, то ты меня оставишь в покое?

— Мечтай, Максим Сергеевич, мечтай, — недобро ответил я. — Но в принципе, если тебе тяжело настолько, что не можешь двигаться, то я могу тебя оставить в покое.

Тот секунд пять смотрел мне в глаза, потом слабо мотнул головой:

— Ну, уж нет, обойдусь я от такого предложения покоя.

Вколов раненому новую порцию лекарств и подбодрив допингом, который имелся под рукой, я погнал его наружу. Сам я на ходу успел перекусить всухомятку. Рохлину из еды предлагать ничего не стал. Не по причине жестокости, просто в текущем состоянии ему кусок в горло не полезет. А то, что сможет проглотить, потом всё равно вылезет наружу. Зато подкисленной лимоном воды он выхлебал полтора литра. И потом всю дорогу прикладывался к двухлитровой пластиковой бутылке из-под газировки, полной родниковой воды.

Когда он увидел призванного зверодемона, то нашёл в себе силы удивиться.

— Ох, ты ж, млина! — охнул он.

— Нравится? На нём поедем.

За ночь я сделал из верёвок, цепей и брезента с фанерой сиденья на спине чудовища. Вышли они не самыми удобными, но всяко лучше, чем рвать задницы на шипованной шкуре твари. Сразу за головой «коняшки» сел сам, Рохлина устроил позади себя. А за его спиной уселся крупный одержимый ворон. Забирались с помощью лестницы, приставленной к боку призванного создания.

— Максим Сергеевич, не советую нарушать наши договорённости. Если мой слуга заметит какие-то подозрительные действия с твоей стороны, то он пробьёт тебе своим клювом череп, — сообщил я пассажира.

— Даже не собираюсь. Да и сил нет никаких, — вздохнул тот. — Не помереть бы в пути.

— Заканчивай уже ныть, — недовольно поморщился я. — Мужик ты или кто?

Свиту я взял мощную. Над головой кружили два ворона и ястреб, третий ворон следил за пленником. Слева, справа, позади и впереди бежали одержимые собаки с волками и медведь. На охране хозяйства оставил только одного мимика в медвежьей тушке.

Демон пёр по лесу с грацией и напористостью тяжёлого танка. Вот только создавал столько шума, что его за пару километров было слышно. Да и видно тоже, когда выходили на поляны, где деревья росли редко. Молодые деревца призванная тварь ломала, как я когда-то в детстве сухие прошлогодние стебли борщевика. Несколько раз из-за этого чуть нам с Рохлиным не прилетело ветками и крупными щепками. Пара стволов сломалась с оглушительным треском, похожим на выстрел из винтовки. Приходилось постоянно контролировать тварь и одергивать по ментальной связи. И ведь не специально он так, просто туп, силён и оттого слишком самоуверен. Как говорится, носорог плохо видит и слышит, но это проблемы не носорога, а того, кто окажется на его пути.

Скорость у демона так же оказалась на высоте, как и проходимость. Даже по густому лесу он двигался чуть быстрее, чем если бы я бежал трусцой по тропинке. Километров одиннадцать или двенадцать выдавал легко.

Спустя полтора часа вы выбрались на старую лесную дорогу. Лет ей было больше, чем Стоцкому. Разумеется, никто за ней не следил, и сейчас её перекрывали стволы поваленных деревьев с кустарниковой порослью. Для любого транспорта — машины, квадроцикла, грузовика и, пожалуй, трактора, а также лошади она была бы непроходима. А вот мой слонодемон пёр по ней, как пони по набережной, на котором катают детей в праздники. Попадавшиеся изредка под его широченные лапы стволы ломались как спички.

— Там схрон. Мы с дороги до него шли пешком метров двести, — сообщил Рохлин, когда добрались до места. — Здесь лет пятьдесят назад деревня была. Сейчас остались только ямы от подвалов. В одном таком Василь и устроил свой тайник.

— Не страшно ему было прятать криминальную запрещёнку там, куда могут наведаться кладоискатели? — хмыкнул я.

— Сюда не ходят уже лет десять. Вычистили всё, что можно уже давно. Зато есть удобный подъезд.

— Ясно.

К схрону я направил медведя, не рискуя своей шкурой. Мало ли какую подлянку там мог оставить цыган. Но опасения мои не оправдались. Как Рохлин и сказал, неприятных сюрпризов внутри тайника не обнаружилось. Почти на полметра он был завален обломками старинных кирпичей, мелкими плоскими обломками известняка, землёй и трухой от гнилых деревяшек. Под этим мусором лежали три куска крашеной фанеры, накрытых армированным зеленоватым полиэтиленом. Ещё одно такое же полотно, только куда большего размера, обнаружилось в яме. С его помощью Василь защитил от сырости и грязи содержимое.

«Ну-ка, ну-ка, что нам бог послал от щедрот своих?» — с этой мыслью я занялся осмотром находок.

В бывшем деревенском подвале, взятом в «аренду» террористом, лежали несколько брезентовых мешков с металлическими защёлками, ящики типичного армейского вида и кейсы, похожие на инструментальные. Вот только лежали в последних отнюдь не теодолиты и перфораторы с бензопилами, а пистолеты-пулемёты с короткими полуавтоматическими дробовиками. Восемь ПП, четыре дробовика с подствольными магазинами на четыре патрона (пятый можно было держать в стволе), двенадцать АКС-74У, двадцать одна граната РГД-5, десять двухсотграммовых тротиловых шашек, три десятка запалов и огромное количество патронов в бумажных пачках. Но самое интересное я нашёл в последнем кейсе.

Стоцкий, глядя на всё это богатство, не заметил бы ничего странного. Схрон и схрон, пусть даже с криминальным содержимым. Но частица личности Вышеславцева забила тревогу.

— Схрон с оружием для перепродажи, говоришь? — прошипел я в лицо пленнику и схватил его ладонью за шею.

— Хр-р-р, — захрипел тот и засучил ногами по земле, оставляя на ней глубокие борозды от каблуков. Пара мимиков немедленно подобрались поближе к месту экзекуции и тихо зарычали, чувствуя страх и боль человека. Когда его глаза закатились под лоб, я разжал пальцы.

— Я не знал, что внутри, клянусь, — простонал Рохлин, когда пришёл в себя. — Цыган сказал, что это оружие с армейских складов и патроны оттуда же. Показывал только укороты.

Набор оружия и боеприпасов вполне мог подходить для продажи бандюкам, террористам и мелким родам для криминальных разборок. Но куда сильнее он годился для обеспечения диверсантов и террористов. Всё оружие компактное, его легко можно скрыть под одеждой. Гранаты и взрывчатка — минные закладки. А самое главное — сам схрон. Ну, зачем прятать так далеко от города и так надолго товар, на который всегда имеется спрос? А ещё есть содержимое последнего кейса. В нём я нашёл два предмета похожих на крупное веретено. Только нити там были керамические. Словно их пропитали в какой-то смеси, а затем намотали на овальную основу. И всё бы ничего, вот только имелось огромное НО. Когда я прикоснулся к одной из этих штук, то ощутил прикосновение иномирья. В голове сразу же появилось понимание, что попало в мои руки: артефакт для создания межмировых порталов. И скорее всего, тех самых, из которых на эту Землю лезут кошмарные чудовища.

Рохлина я вырубил и забросил его тушку на спину слонодемона. После этого забрал часть оружия с боеприпасами из схрона. Остальное с артефактами оставил на месте. Затем привёл схрон к прежнему виду и приказал твари везти меня обратно домой. Но перед тем как отправиться в путь, по-быстрому поставил два следящих знака на камнях рядом с тайником. Если кто-то сюда сунется после меня, активирует сигнализацию и посадит на свою ауру следящие чары. После этого мне не составит большого труда отыскать этого человека или группу людей. Долго чары не просуществуют, но я и не собирался за этим местом следить.

Глава 17

Убивать пленника не стал. Вернул его на прежнее место в подвал под присмотр мимика в волчьем теле, а сам принялся раздумывать над проблемой, которой обзавёлся после находки схрона. Оружие и патроны — тьфу, полная ерунда, а вот артефакты для открытия порталов — это совсем другое дело. Подобная вещь точно не уровень цыгана террориста. Тот, кто использовал его в качестве посредника или помощника явно занимает местечко на порядок выше по власти и возможностям. Сталкиваться с такими людьми я желал меньше всего на свете… до тех пор, пока не получу достаточно сил.

Вариантов было три. Первый — забыть про цыганский тайник, а Рохлина прибить. Второй — перетащить к себе его содержимое и воспользоваться артефактами, чтобы получить толику силы с тварей, которые придут на Землю через порталы. Амулет можно активировать в круге призыва, чтобы его защитные руны скрыли прокол пространства. И третий — сообщить куда следует в надежде что получу хоть какую-то награду и проблемы с неизвестными высокопоставленными террористами станут не моими.

Первый отмёл практически сразу. Он не давал мне ничего полезного, а вот в теории мог принести кучу проблем, если некто сможет до меня дотянуться. А это вполне возможно. Уверен, что чёртов Василь оставил кучу ниточек, которые приведут ко мне того, кто окажется достаточно компетентен в дознании и упёрт в стремлениях докопаться до сути.

Второй от первого отличался только тем, что я получал профит от уничтожения иномирных тварей и небольшой склад современного оружия. А вот минусы, связанные с моим раскрытием, увеличивались. Возможно, в тайнике есть какой-нибудь сигнальный маяк, который уже подал весточку хозяевам или компаньонам цыгана о том, что схрон был вскрыт не по правилам.

— Чёрт, нужно было перетащить портальные амулеты куда-нибудь ещё, — чертыхнулся я от пришедшей в голову мысли. Запросто может быть так, что грубым вскрытием тайника я запустил систему ликвидации. Или сорвал с места тревожную группу, которая сейчас несётся к схрону, чтобы забрать ценные амулеты. — Ладно, скатаюсь туда ещё раз и перепрячу эти штуки.

Остаётся третий. Он более-менее удобен для меня хотя бы тем, что имею данные для связи с той парой эсбэшников, которые зимой наведались на мой холм. Можно будет договориться о кое-каких преференциях… хотя…

— С другой стороны, все эти эсбэ отличаются отсутствием благодарности в тех случаях, когда дальнейшая выгода выглядит крайне внушительной, — пробормотал я себе под нос. — Эти два брата акробата запросто сами же сольют меня цыганским кураторам как приманку, чтобы выйти на них. Или сольёт их начальство. Что для них неизвестный мужик без документов, живущий на незаконно захваченной земле, промышляющий контрабандой и чёрной деревозаготовкой? Пусть даже он и не самый слабый эспер-контрактик?

И тут меня посетила новая мысль. А что если обратиться не в государственную эсбэшку, а в частную, клановую? У меня на одну из них и выходы имеются. Причём там мне даже кое в чём обязаны. Не факт, конечно, что про этот должок вспомнят, если выгода перевесит совесть и родовую честь.

«Виктор Олегович Пурпурный».

Крупными, бросающимися в глаза буквами были выведены ФИО командира боевой группы Басовых, которая прихватила меня зимой на горячем рядом с порталом. Тогда я подумывал всех её членов прикончить, и так поступил бы обязательно, не окажись в поддержке у гостей вертолёта. Уж очень меня взбесило поведение девицы, члена правящей семьи клана. Мгновенно вспыли не самые приятные черты личности Ильи, который был очень мстительным человеком, как и все личности, обладающие огромной властью и силой.

Взвесив все за и против, я резко выдохнул и сунул в карман визитку.

На следующий день ранним утром я первым делом вновь навестил цыганский схрон. Установленные сигнальные чары сообщили, что за прошедшее время никто к нему не лез. Содержимое тоже было целым. Никаких подрывов и растворения кислотой. Вздохнув с облегчением, я забрал амулеты и перенёс их в яму, оставшуюся от подвала, за сотню метров от схрона. После чего наложил сигнальные, отпугивающие и маскировочные заклинания вокруг места. На пару недель их хватит, а там, надеюсь, всё разрешится в мою пользу.

Закончив с трофейными амулетами, я отправился в город и уже в полдень набирал на таксофоне номер телефона, указанный на визитке с обратной стороны.

— Алло, — раздался сухой мужской голос с той стороны телефонной трубки.

— Виктор Олегович? Вас беспокоит знакомый из леса, с которым закрывали портал пару месяцев назад. Тогда ещё одна особа из ваших сопровождающих оказалась… хм, скажем так, не совсем адекватная.

— Я помню вас, — голос собеседника стал ещё суше. — Что вы хотите?

— Я не с требованиями и уже тем более не претензиями, Виктор Олегович, а, скажем так, с предложением взаимовыгодного кратковременного сотрудничества, — решил я пояснить причину своего звонка. — Очень желательно встретиться сегодня в Камеграде. Хочу поделиться информацией, которая вам точно будет интересна.

— Именно мне?

— Вашему клану, вам всем.

Тот молчал секунд пять, потом сказал:

— Хорошо. По удачному стечению обстоятельств я нахожусь в городе и имею некоторое свободное время вечером. С местом встречи определились?

— Нет. Я плохо знаю город. Может, у вас есть подобное место на примете? Не особо пафосное, без лишних глаз.

— Кофейня «Котофей Баюныч» на Московском проспекте, — не задумываясь, сказал он. — В семь вечера. Годится?

— Да, — ответил я.

Судя по скорости ответа заведение или принадлежит его клану, или им курируется, или используется для таких вот подобных встреч как наша с ним.

В указанное время я был на месте. Подошёл к кофейне за пять минут до назначенного срока. Несмотря на достаточно поздний час — люди уже успели вернуться с работы, переодеться и выбраться на улицы для прогулки и отдыха в кафе и барах — в «Котофее Баюныче» из двух десятков столиков были заняты только восемь. За четырьмя сидели парочки, два облюбовали компании по три человека — трое парней и два парня с девушкой — ещё два занимали одиночки. Один из одиночек был моим знакомым, на встречу с которым я сюда и пришёл.

— Здравствуйте, Виктор Олегович, — поздоровался я представителем клана Басовых.

— Доброго вечера, Олег, — мужчина указал на стул напротив себя по другую сторону столика. — Сейчас подойдёт официантка, сделаете заказ, а там уже и поговорим о деле, которое вас привело сюда.

И в самом деле, стоило мне удобно устроиться на стуле, как рядом возникла высокая девушка со стройной фигурой, облачённой в белую блузку с короткими рукавами и короткую чёрную юбку с виду слегка тесноватую для попы и бёдер, которые ткань слишком плотно облегает.

— Меню, — с улыбкой положила она папку с плотной обложкой из искусственной кожи цвета кофе с молоком с золотым тиснением в виде головы кота в круглых очках на носу. Я, не вчитываясь, заказал две булочки и двойную порцию американо. — Всё сейчас будет, — пропела прелестница и стремительно упорхнула.

— Так о чём вы хотели поговорить? — подал голос собеседник.

— Я нашёл тайник с большим количеством оружия, патронов и взрывчатки. Это не просто схрон для временного хранения товара для дальнейшей продажи, а нычка для террористов.

Мои слова не сильно заинтересовали Пурпурного.

— И? — равнодушно и со скукой посмотрел он мне в глаза. — Обратитесь в полицию. В крайнем случае в эсбэ. Для моего клана это слишком мелко.

— А ещё я там нашёл два предмета, которые назвал артефактами для создания порталов в иные миры. Вернее, портал на Землю для тварей с иных планов.

— И?.. Что-о⁈ — в первое мгновение он не оценил сказанное. Возможно причиной был мой тон, скопированный с его же. Такой же ровный и равнодушный. И смолк, так как к столу подошла официантка с подносом. — Оставь всё и уходи.

— Господин? — недоумённо посмотрела на него девушка. Но тот сопроводил свои слова движением ладони, жестом говоря *кыш-кыш*. Та больше переспрашивать не стала, кивнула, красиво развернулась на каблучках и быстро оставила нас одних.

— Ты уверен? — быстро спросил он, перейдя на «ты».

— На сто процентов. В таком я не ошибаюсь, — подтвердил я. — Интересно?

— Артефакты для разрыва пространства? Шутишь? — криво усмехнулся он. — Разумеется. Это в сто раз важнее какого-то стреляющего хлама. Что хочешь за вещи из тайника? Стволы и прочий мусор можешь оставить себе, никто из нас про это не вспомнит даже на Страшном суде, хех.

— Всё в тайнике, тайник я покажу. Есть ещё человек, который работал с тем, кто схрон создавал. Кстати, этих схронов несколько, по его словам, но я видел лишь один.

В глазах собеседника загорелся азартный и алчный огонёк.

«Чёрт, как бы Басовы меня не прикончили в качестве чёрной благодарности, чтобы избежать огласки», — с досадой и опаской подумал я. Такое может случиться, а значит, придётся при случае продемонстрировать силу. Показать, что со мной лучше честно сотрудничать, чем лишиться сильных бойцов и привлечь к себе внимание разборками.

Не стану говорить, что о таком риске не думал во время поиска решения, что делать с опасными находками. Просчитывал все риски и все расчёты говорили, что быстро получить то чего хочу нельзя, не рискнув головой. Баш на баш, ты мне — я тебе.

— Что ты за это хочешь?

— Документы для себя. Чистые, законные, с которыми хоть в Кремль на выставку, хоть за границу.

Тот нахмурился.

— Документы одарённого? Олег, это дорого, сложно и без решения господина Басова подобное не осуществить. А он не факт, что пойдёт на такое за пару вещей, хоть и ценных, но не чрезмерно, — сообщил он мне.

— Экзамены на дар я сдам самостоятельно и без посторонней помощи. Мне нужны обычные документы, для простого человека, с помощью которых я могу купить землю, дом, взять участок в аренду, оформить машину и так далее.

— А-а, — облегчённо произнёс он, — ясно. Это проще. Главу не придётся беспокоить.

— Сколько это займёт времени?

Тот чуть пожал плечами:

— Не могу сказать даже примерно, Олег.

— Сразу после документов я передам координаты тайника и человека, знающего все остальные.

У собеседника после моих слов дёрнулась щека. К его чести он не стал спорить, давить и тем более угрожать.

— Понимаю. Уже оказанная услуга ничего не стоит, — вздохнул он. — Как с тобой связаться?

Тут пришла очередь уже мне пожимать плечами.

— По записи. Я не шучу, Виктор, — по примеру собеседника я перешёл на «ты» и стал обращаться только по имени, отбросив отчество. — Никаких средств связи у меня нет. Да я, честно признаюсь, и не держу ничего высокотехнологичного в доме. Электричеством даже не пользуюсь.

У того глаза стали по царскому пятаку размером.

— Теперь понятно почему через автомат связался, — протянул он. — С этим что-то нужно делать. Ты можешь понадобиться в любой момент. И ждать день и час, когда ты позвонишь из города не вариант. Максим!

Один из молодых мужчин за столиком, где сидела группа из трёх парней, быстро поднялся с диванчика и подошёл к нам.

— Да, Виктор Олегович?

— Пулей в ближайший салон сотовой связи. Купи там телефон с сим-картой, с любым тарифом…

— С хорошей антенной и без наворотов, лучше кнопочный. Я не люблю думать, что за мной следят через такие штуки. И сразу предупрежу, что не факт, что вы сможете до меня дозвониться. Мои места глухие, — перебил я Пурпурного.

— Вот же чёрт, — тихо выругался он. — Олег, никто за тобой следить не собирается. Но раз уж так хочешь, то будет по-твоему, — потом взглянул на подчинённого. — Слышал? — получив утвердительный кивок в ответ, продолжил. — Тогда действуй.

Парню понадобилось двадцать пять минут на то, чтобы справиться с поручением начальника.

— Телефон с батареей большой ёмкости, с функцией звонков и СМС, выдвижная антенна для поиска слабого сигнала на случай, если вышка очень далеко стоит. Всё прочее сильно урезанное, стои́т только чтобы было, но по словам девчонки-продавщицы, пытаться запустить тот же интернет даже не стоит и пробовать. В лучшем случае будет трижешка. Симкарту она оформила корпоративную от своей компании. Тариф там кусается и плата абонентская. Но других вариантов нет. Я закинул на счёт на два месяца, авось хватит, — доложился он.

— Молодец, — кивнул ему мой собеседник, принимая небольшую коробочку с рисунком красивого телефона. Распаковав её, он достал аппарат, включил и вбил несколько строчек в адресную книгу. — Я оставил тебе номера тех, с кем можешь связаться или кто может тебе позвонить. Один из них мой, — после чего вернул телефон назад и придвинул коробку в мою сторону.

— Благодарю, — произнёс я, принимая подарок.

Подождав, когда я разложу по карманам телефон, зарядку и конверт с данными сим-карты, он сказал:

— Олег, пеленг можно взять на любой телефон, хоть смартфон, хоть допотопный «кирпич», если он в зоне действия сигнала. Так, к сведению, чтобы потом не подумал чего плохого о нас, когда это узнаешь. И я прошу тебя не выключать его. Тем более это больше в твоих интересах, чем в наших.

— Угу, понял, — кивнул я.

— Тогда до свидания, — он встал с диванчика и протянул мне руку. — На днях, буквально завтра-послезавтра я с тобой свяжусь и сообщу новости по нашему делу.

— До свидания, — ответил я на рукопожатия, также поднявшись с места. — Буду ждать.

Глава 18

Я только вернулся домой, проверил своего пленника, чтобы убедиться, что он жив, как в куртке раздался монотонный перезвон, больше подходящий для дверного звонка, чем телефонного сигнала. В первые секунды я даже не понял, что происходит, так отвык от всего высокотехнологичного. Наверное, часть памяти Стоцкого, который куда больше знал обо всём подобном, чем кусок личности Вышеславцева был стёрт или серьёзно повредился. За эту версию говорит и тот факт, что я забыл про пеленг любого сотового аппарата, считая, что это проблема есть только у смартфонов из-за их наворочености. Интересно, а сколько я реально забыл из-за смешивания осколков личности? И стану ли я однажды демонологом сравнимым с силой Вышеславцева? Вдруг утерял самый важный кусочек памяти, где хранится знание о том, как превратиться в могущественного одарённого, если простое поглощение силы имеет границу, после которой расти в могуществе уже не выйдет при использовании этого способа?

— Да? Слушаю? — когда тыкал в кнопку пальцем, то почувствовал неловкость. Руки и разум реально отвыкли от подобных движений.

— Олег, это снова я. Есть вариант как быстро и очень качественно решить твой вопрос с документами.

— Говори.

— Не по телефону. Давай завтра встретимся там же в десять утра.

— Хорошо.

— И заранее предупреждаю, что буду не один.

— Мне что-то с собой брать? К чему-то определённому готовиться?

— Ничего такого. Вопрос коснётся твоего дара, но не существенно. В общем, не по телефону.

— Ясно, буду завтра, — заверил я собеседника.

— Тогда до свидания.

— До свидания, — сказал я, и через секунду в телефоне раздались частые гудки завершённого вызова.

Как-то особенно готовиться к встрече не стал. И так ношу с собой всё что мне нужно и будет полезно в случае критического развития разговора. Немного странно прозвучали слова по поводу моего дара. К чему Пурпурный эту тему поднял?

— Вот же навёл тумана, а мне теперь ломай голову и думы думай! — в сердцах проговорил я.

На место я пришёл за полчаса до назначенного срока. Знакомая официантка меня мигом опознала и сразу же подошла.

— Здравствуйте. Вы на встречу с Виктором Олеговичем? — улыбнулась она мне. — Он предупреждал, что вы приедете. К сожалению, его ещё нет, но вы можете подождать его за столиком.

— Здравствуйте, — ответил я на приветствие и кивнул. — Покажите, где тут можно присесть.

— Прошу за мной. Столикзабронирован.

Стоило усесться, как она вернулась с меню. Положив его передо мной, всё с той же улыбкой, официантка сказала:

— За счёт заведения.

— Спасибо.

Пурпурный пришёл на шесть минут раньше указанного им же времени. С ним был немолодой мужчина чуть выше среднего роста, плотного телосложения, с бородой почти как у меня, только куда как аккуратнее ухоженной.

— Здравствуй, Олег. Познакомься, — он указал на спутника, — Платон Макарович. Платон Макарович, это Олег.

— Приятно познакомиться.

Мы пожали друг другу руки и устроились за столиком. Рядом как из-под земли появилась официантка, положила две папки с меню и испарилась. Ни один из моих собеседников к ним даже не притронулся. Пурпурный сразу же начал с вопроса, ради которого мы тут собрались.

— Олег, Платон Макарович готов помочь тебе с документами. Полностью легальные, с прошлым, которое тебя никак не затронет. Это плюс, таково моё мнение. Правда, не знаю, как ты на это смотришь.

Я посмотрел на пожилого.

— Был человек, а сейчас нет его, но документы остались. Про уход его не то что власти официальные не знают, но и близкие. Родич он мне, — пояснил Платон. — Не стал бы имя его поднимать и дух тревожить, да только через это можно помочь другому родичу.

— Что нужно сделать? — поинтересовался я у него.

Тот с полминуты молчал, внимательно меня рассматривая. Наконец, сказал:

— Паренёк один в тюрьму попал. Родная кровь в нём, да и в целом из общины он. Бросать нельзя, не по роду то деяние. Обвиняют его в убийстве. Сам же он говорит, что не делал этого.

— Известно, кто мог?

— Демон, — сказал, как припечатала пожилой.

— О как, — хмыкнул я и откинулся на спинку диванчика, на котором сидел.

— Демон в нём сидит. Хитрая и умная тварь, но достаточно слабая, а потому не выходит её увидеть привычными методами. Помог бы сильный контрактник, да нет такого, кто согласился бы взяться за подобное. Виктор Олегович сказал же, что ты из таких будешь и сейчас нужду терпишь.

— Демон точно есть?

— Убийства очень жестокие, такие одержимые совершают, чтобы через мучения жертвы получить как можно больше энергии, — вместо пожилого сообщил Пурпурный. — Но экспертиза не нашла у парня подселённого духа. На повторную более углубленную постановление в полиции не выдали из-за отсутствия соответствующих факторов.

И всё же я решил уточнить более конкретно.

— Ну а если демона не будет? — спросил и я пристально посмотрел в глаза Платону Макаровичу.

— Демон там должен быть, — совсем тихо, но твёрдым тоном ответил он мне. — И следом добавил. — Это по твоим силам?

— По моим, хоть и придётся поизвращаться. Парень, так полагаю, не дома сидит, а где-то под надзором?

Пока ждал ответа, успел прокрутить в голове пару вариантов как подсадить мелкого демонического духа в тело того, кого нужно спасать. Не очень приятно помогать жестокому убийце, но в первую очередь я помогаю себе. Что же до родственника этого Макарыча, то всегда можно его попозже устранить. Например, с помощью всё того же духа. Просто сделать вид, что его изгнал, и оставить в теле до определённого момента.

— В СИЗО в спецприёмнике, — вновь ответил подручный Басовых. Ох, как не хочется в его присутствии обсуждать такие дела. Уверен, что он записывает нашу беседу. К счастью, пока что ничего компрометирующего я не сказал. Лёгкий намёк не пришьёшь даже к неофициальному делу. Всегда могу откреститься, что подумал совсем о другом.

— Нас к нему пустят? — задал я важный вопрос.

— Да. Если ты согласен помочь, то можно уже сегодня устроить встречу.

Я отрицательно помотал головой.

— Сегодня никак не выйдет, мне нужно подготовиться. Ещё с собой нет инструментов, которые помогают мне вместе с даром работать по своему профилю, — произнёс я.

— Завтра? — спросил пожилой. — Я не только документами помогу, но и заплачу. И век буду помнить помощь. А я — это ещё и вся община. К любому обратишься — помогут, если в их силах будет.

— Завтра. А время… давай в полдень.

— Договорились. Где городской следственный изолятор знаешь?

— Откуда? — пожал я плечами.

— Тогда будь не позже одиннадцати на Щёлковской автозаправке, которая на выезде из города. Там у них мелкая забегаловка есть, где можно попить чая или кофе с пончиками. Столов шесть имеется, парочка обычно всегда пустует.

«Ишь какой знающий. Интересно, заправка тоже в сфере твоих интересов находится или ты просто знаешь подобные места и держишь в памяти на такие случаи, вроде моего?» — проскочила в моей голове мысль. И после этого вслух сказал. — Это место знаю.

— Вот и договорились. Я за тобой пришлю машину. Только не опаздывай, Олег. Очень тебя прошу, — произнёс Пурпурный. — Придётся договариваться с влиятельными людьми по поводу встречи с обвиняемым. Любая задержка мне по репутации ударит крайне неприятно. А от меня и на Басовых прилетит.

— Не опоздаю, — заверил я его.

* * *

Я доехал на лошади прямо до заправки.

С дальней стороны относительно дороги за АЗС тянулась жиденькая стенка поросли ольхи и козьей ивы. А за ней раскинулся небольшой пустырь, на котором торчали прошлогодние грязно-серые стебли репейника и крапивы. На этом пустыре я оставил своё транспортное средство под охраной двух мимиков в телах крупных собак. Пришлось опять устроить охоту на бродячих шавок, чтобы пополнить свою свиту, поредевшую после покушения.

В мелком зале придорожного кафе или вернее пародии на него, пристроенного к боковой стенке автозаправки, сидели три человека из посетителей. Мужчина лет сорока за одним столом и молодая парочка с пухлым ребёнком лет пяти-шести за вторым, которого я не стал считать по причине его возраста. Четвёртой живой душой оказалась барменша-бариста-кассирша и бог знает кто ещё в одном лице. Вот к ней я и направился, закончив с осмотром помещения.

— Здравствуйте, -дежурно поздоровалась она и устало улыбнулась. — Будете что-то заказывать?

— Да. Чёрный кофе как можно крепче и с сахаром. И, — я глянул на витрину, заметил печёные булочки с начинкой из яблока и корицы и указал на них, — две штуки вот таких.

— Кофе большой?

— Да, — кивнул я и решил уточнить. — Большой — это сколько?

— Триста.

— А маленький?

— Двести.

— Тогда два маленьких.

— Через пять минут всё сделаю. Что-то ещё?

— Да. У вас за заправкой пустырь…

— С ним что-то нет так? Горит трава? — прервала она меня, не дав договорить.

— Там всё нормально. Просто на пустыре я оставил лошадь. И если вдруг вы её заметите или кто-то другой, то не нужно никуда звонить и сообщать про бесхозное животное. А ещё не стоит пытаться к ней подойти и погладить либо покормить. Она у меня дрессированная и чужака не подпустит. К тому же её охраняют две тренированные собаки. От лошади они не отойдут, ни на кого не набросятся. Главное, их не провоцировать.

— Я не могу дать вам никаких гарантий, что с вашими животными ничего не случится, — ответила она, вероятно подумав, что я прошу присмотреть за моей живностью

— И не нужно. Я решил сообщить вам про неё на всякий случай, чтобы могли передать эту информацию любопытным.

— А вы?.. — она не договорила и вопросительно взглянула на меня.

— На пару часов отъеду. Скоро за мной должны подъехать деловые партнёры на машине. Потом привезут обратно.

— Ясно, — ровным тоном произнесла она. — Вы пока занимайте столик. Когда ваш заказ будет готов, я крикну.

Я выпил весь кофе, съел не спеша булочки, успел насмотреться в окно и даже поиграть в телефон, гоняя человечка в виде палка-палка-чёрточка-башка по уровням-платформам. К моему удивлению примитивная игра увлекла, позволив времени течь незаметно и не страдать ожиданием. Иногда отвлекался, чтобы взглянуть в окно. В один из таких моментов обратил внимание на подъехавший к кафе крупный внедорожник. Из него вышел парень в синих джинсах и свитере и направился к двери.

«За мной?» — подумал я.

Оказалось, да.

Войдя внутрь, парень бросил быстрые взгляды по сторонам и сразу же, как только увидел, направился ко мне.

— Здравствуйте, вы Олег? — спросил он.

— Здравствуйте. Да.

— Я от Виктора Олеговича.

— В курсе, — кивнул я, вставая из-за стола. — Едем?

— Да.

Выходя на улицу, я прям чувствовал полный жгучего интереса взгляд кассирши. Теперь у ней будет тема для болтовни с подружками на кухне на неделю, не меньше.

В машине никого не оказалось. Получается, что за мной прислали отдельную машину. А жаль, я не прочь поговорить в пути, получить какую-нибудь информацию, но водила точно не в курсе и ничего сообщить мне не сможет. Сам я к встрече с обвиняемым приготовился как следует. На скорую руку создал кольцо, куда закинул простейшего демонического духа и мимика. Последнего призвал ночью, не став для дела использовать никого их своих. Теперь мне нужно хотя бы на секунду прикоснуться амулетом на пальце к телу человека, чтобы переправить в него кого-то из существ. А вот кого — это я решу после беседы с Платоном Макаровичем.

Полчаса потребовалось на то, чтобы добраться до места. СИЗО находилось сравнительно недалеко от центра и почти впритирку к какой-то складской территории, обнесённой четырёхметровым забором из профлиста с пущенной поверх колючей проволокой. Оттуда постоянно выезжали фуры и также часто заезжали.

Парковка возле мрачного заведения имелась и была она обширная. Странно, но навскидку сотня мест была почти полностью занята автомобилями разных классов, возраста и марок.

«Зеки сюда приезжают, что ли, на отсидку», — невольно пошутил я про себя, увидев столько машин в месте, резко отличающегося от торговых центров, спортзалов и тому подобного.

Пурпурный ждал в машине на стоянке. После взаимного приветствия он повел меня в здание. А там в холле перед турникетом нас дожидался Макарыч.

— Наконец-то, — облегчённо выдохнул он. — Я уж заждался.

— Ой, ладно тебе, — слабо махнул рукой безопасник Басовых. — Ты сюда зашёл совсем недавно. И пятнадцати минут не прошло. Вообще непонятно, зачем тебе это было нужно.

— Вот когда твой родич сюда загремит, тогда поймёшь меня, — с раздражением посмотрел на него мужчина. После чего взял меня за рукав и потянул обратно на улицу. — Ты тут пока своего человечка позови, а мы с Олегом погутарим кой о чём.

— Гутарьте только не под камерами, — тихо сказал он. — Тут их полно. Укройтесь в машине, там водитель ждёт. Или за ёлками. И побыстрее, чтобы мне здесь людей не задерживать и не привлекать внимание.

— Да-да, понял, — быстро сказал Макарыч.

На стоянку мы не пошли. Вместо этого встали вплотную к большим голубым елям, которые росли по две-три вдоль здания.

— Держи, это твой паспорт. Запомни данные: имя там, фамил ь ю, когда родился, — собеседник протянул мне тонкую книжечку с бордовой обложкой с вытесненным золотом двуглавым орлом. — Тебе сейчас всё это называть придётся, чтобы внутрь пустили.

Открыв документ, я посмотрел на крупное лицо с уже порядочной бородкой и волосами. Чёлка спускалась почти до бровей.

«Олег Евдокимович Софронов. Как повезло с именем, удача настоящая…а возраст у нас… ага, сейчас было бы тридцать пять годков. Ну, в целом может и сойти. Лицо молодое совсем, лет двадцать с небольшим. Причёска простая, чуть ли не моя один-в-один, и борода ещё эта. За пятнадцать лет тяжелой жизни ещё не так можно измениться. Главное, фото черно-белое и цвет глаз не виден», — подумал я.

— Ему тут двадцать лет. Пришёл из армии, но сразу паспорт не справил, пока ему штраф не пришёл за просроченный документ. Худо-бедно ты за него сойдёшь, если не приглядываться. Главное, запомни данные свои, чтоб прям отлетали от зубов. А я поддержу с басовским волкодавом, — произнёс Платон Макарович.

— Ясно, — кивнул я в ответ. Запомнить несколько несложных слов и восемь цифр для меня с тренированной памятью мага не составило большого труда. Минута и хоть скороговоркой в разбивке могу сто раз произнести. — Запомнил. Идём?

— Точно? — пытливо взглянул он мне в глаза и после кивка продолжил. — Пошли тогда.

Рядом с Пурпурным уже стоял худощавый и невысокий мужчина с густыми усами и внимательными серыми глазами, которые прошлись по мне и Макарычу, как рентгеном. На плечах его кителя покоились погоны с одной крупной звёздочкой. Майор.

— Познакомьтесь. Майор Веше́нко Владимир Владимирович, — представил своего знакомца Пурпурный. — Он проводит к подозреваемому и будет присутствовать при беседе.

— У караульного зарегистрируйтесь, скажите, что ко мне. Если есть амулеты, то придётся сдать. Или оставьте у своих товарищей на улице, если пришли не одни.

— Нет у нас ничего, — уверенно ответил Платон Макарович. И быстро глянул на меня.

— У меня тоже. Сегодня не брал, — тем же тоном произнёс я. Правда, такой уверенности у меня не было. С другой стороны, прямо после двери перед турникетом стоит очень широкая рамка, будто двойная или тройная. Возможно, она наряду со сканированием вещей на предмет оружия и взрывчатки фиксирует и амулеты. И раз я уже успел через неё пройти аж четыре раза и ничего не прогудело, то и дальше мои кольца местная система безопасности не увидит.

Первым прошёл через бюрократию Пурпурный, за ним Макарыч и последним я. Получив в руки мой паспорт, он мазанул по фото взглядом, затем по мне, взялся за авторучку и замер. Ещё раз сверил мою физиономию с фотокарточкой в документе.

— Что-то вы не очень похожи, Олег…

— … Евдокимович. Так прошло пятнадцать лет после получения паспорта. Годы своё взяли.

— Ты бы пожил в лесу, как предки жили и нам велели, сам бы выглядел ещё хуже, — громко сказал Платон Макарович.

— Вы мне не тыкайте.

— Э-э нет, милок, тыкать как раз тебе буду. Это моё право, так нашими устоями и нашей верой положено. Никогда пращуры ни к кому не обращались во множестве лиц. Хоть к простому пахарю, хоть к князю. Вся эта сумасшедшая зараза к нам пришла вместе с никонской ересью, — стал заводиться мой спутник.

— Сержант, — майор одёрнул караульного за стеклом будки, где тот сидел с автоматом и двумя толстенными журналами, в один из которых он вписывал наши данные. — Ты аккуратнее в таких вопросах. И не тяни резину. Этих людей я знаю, готов подтвердить, что тут всё в порядке с документами.

— Понял, товарищ майор, — ответил тот, мазнул раздражённым взглядом по Платону и взялся вписывать мои ФИО и номер паспорта в свой гроссбух.

Что ж, как и в мире Стоцкого и Вишневецкого в вопросы вероисповедания даже власть не рискует влезать без особого повода. Может, сержант по незнанию и молодой горячности и решил бы поспорить да побыковать, но после сто раз пожалел бы, когда мой спутник натравил бы на него всех собак. А тот может. Мне хватило по одной его фразе понять, что верит он истово и без компромиссов. Интересно, староверы — а Платон Макарович из них — все такие?

Вешенко привёл нас в большую комнату с пятью простыми письменными столами и такими же стульями. Они были развёрнуты в сторону большой клетки из арматуры, выкрашенной в серый цвет.

— А где мой племянник? — заволновался Платон, не увидев никого в комнате.

— Сейчас приведут. Раньше времени по протоколу не положено, — пояснил майор.

Того, кто был мне нужен конвоир привёл через две минуты, которые наш немолодой спутник провёл будто на иголках.

Им оказался крепкий молодой мужчина лет двадцати пяти-семи. Но вполне мог оказаться и моложе. Просто невзгоды повлияли на его вид не в лучшую сторону. Внешне я не увидел в нём никаких признаков одержимости.

«Ещё бы знать, как вообще местные контрактники выглядят и чувствуются», — с лёгкой досадой подумал я, пристально следя за каждым движением того, кого мне предстоит спасти.

Конвоир приказал парню войти в клетку, после чего сначала её запер на ключ, а затем снял один браслет наручников справой руки и закрепил тот на решётке. Сделав это, он вопросительно посмотрел на майора.

— Пока свободен, я позову, — произнёс тот.

Как только сотрудник покинул комнату, я спросил Веше́нко:

— Владимир Владимирович, могу я к нему подойти? Нужно задать несколько вопросов, а я не хочу кричать издалека. Горло что-то першит, кхе-кхе.

— Да. Только ничего не передавать. Здесь всё пишется на камеры.

— Даже не думал, — на честном глазу соврал я.

Вместе со мной шагнули все. В том числе и Пурпурный, который тут был по факту просто посредник.

— Игорь, — начал я разговор, который был нужен постольку-поскольку, просто чтобы оказаться рядом с парнем и подселить в него духа, — ты меня помнишь? Я…

И в этот момент я что-то почувствовал. Была в ауре молодого старовера какая-то червоточинка с демоническим привкусом. Для проверки я на секунду развернул свою ауру. И вдруг увидел, как в глазах человека появились два зрачка. Один обычный человеческий, а второй вертикальный тёмно-багровый.

— Твою мать, — выругался Виктор Олегович, который тоже это заметил. Да и не он один.

— Замри! — приказал я существу в теле парня. Следом повернулся к староверу. — Платон Макарович, вы были полностью правы. В парне сидит иная сущность. Хитрая и мелкая, а ещё глупая и слабая. Могу изгнать прямо сейчас.

— Гони!

— Стоп, стоп! — тут же вмешался майор.

— Не лезь, — побагровел Макарыч.

Но полицейский даже глазом не повёл.

— Для начала — это преступление. Здесь государственная организация, и выполнять без подготовки ритуалы можно только в исключительных случаях. Я взялся за это дело не ради того, чтобы рисковать карьерой. Это уже не помощь в оформлении внеурочного свидания. А в-следующих, так вы только хуже сделаете своему племяннику. Без демона в нём даже самая компетентная комиссия и экспертиза не признает его пострадавшим, действующим не по своей воле, — чётко и доходчиво довёл он до нас информацию.

— И что делать, Володь? — спросил его Пурпурный, пока бородатый старовер скрипел зубами и смотрел то с тоской за стоявшего столбом родственника, то метая молнии из глаз на Веше́нко.

— Можно собрать комиссию здесь же. Людей нужных я знаю, аппаратуру тоже в курсе где взять…

Глава 19

В изгнании сущности из тела парня мне не дали поучаствовать. Пурпурный и его друг с майорскими погонами на что-то надавили и смогли заставить заворочаться государственную машину в нужном направлении. На второй день после моего посещения СИЗО была проведена новая экспертиза, более полная и с другой аппаратурой. Но даже если бы взяли старую, то сейчас она тоже показала бы наличие иной сущности в теле человека. Дух был скован моими чарами и уже не мог спрятаться в ауре. На следующий день после экзорцизма Платон Макарович позвонил и первым делом сообщил, что племянник чист и дело его отправилось на пересмотр. С новыми данными по словам адвоката не пройдёт и двух недель, как парень будет оправдан и выпущен на свободу. Тем более община староверов надавила на все возможные рычаги и потянула все ниточки, которые имела.

— Через два дня в городе нужно встретиться. Не позже часа после полудня, — в конце концов перешёл он к нашему с ним делу. — Где тебе удобнее?

— На рынке. Там, где парковка.

— Ясно. Будем тебя ждать. Только ты, Олег, оденься поприличнее. Нужно будет официально всё оформить, чтобы к тебе не цеплялись потом всякие-разные, как тот сержантик.

— Оденусь, — пообещал я ему, а сам стал прикидывать что у меня из хорошего цивильного имеется.

В нужное время я встретился со старовером. Приехал он на чёрном пикапе «патриоте» в компании с молодым мужчиной, примерно моим погодкой по новым документам. И тоже бородатому настолько, что покрась он волосы в белый цвет и может играть деда Мороза без парика и накладной бороды.

— Доброго здоровья, Олег, — поздоровался первым Макарыч.

— Здравствуй, — кивнул я ему.

— Андрей, — протянул руку его спутник.

— Олег, — пожар я его широкую мозолистую ладонь.

— Держи документики, — Макар с непонятной усмешкой протянул мне маленькую пластиковую папку желтоватого цвета. В неё лежали практически все документы, которые получает человек: свидетельство о рождении, два школьных аттестата, паспорт, военный билет и водительские права. Первым делом я достал бордовую книжечку, развернул её и… в одно мгновение во мне вскипела такая волна гнева, что я чуть не прибил на месте обоих староверов.

Платон отшатнулся назад. Усмешка мгновенно исчезла с его лица.

— Стой, стой, — торопливо сказал он и выставил впереди себя открытую ладонь. — Прошу простить за шутку, не подумал о том, как ты её воспримешь. С паспортом так нужно было сделать. Сейчас едем в паспортный стол за новым, а этот сдадим.

— Я такие шутки не понимаю, Платон Макарович, — медленно выдохнул я сквозь зубы и ещё раз посмотрел на испорченный документ, перелистнул странички и кинул обратно в папку. Паспорт был бесповоротно испорчен детскими каляками-маляками и кривыми печатными буквами.

— Олег, ты же помнишь ту реакцию сержанта в городском СИЗО? С таким документом ты рано или поздно попадёшься по-крупному. Я решил тебе помочь. Нормально помочь, а не просто скинуть ненужные бумажки, как договаривались, — принялся быстро и чётко рассказывать детали своего плана старовер. — Сейчас мы едем в парикмахерскую, где тебя подстригут, подровняют и подкрасят так, чтобы скинул десяток годков. А на пять вечера мы записаны в паспортный отдел.

— Художества были обязательны? — спросил я. От неудачной шутки собеседника я всё ещё не отошёл, поэтому тон был сухим как пески Сахары. — Можно было сказать, что потерял. Например, во время ремонта дома выбросил с мусором.

— Да, обязательны, — кивнул он. — Если ты в отделе скажешь про потерю документа, то работницы могут полезть в свои архивы, чтобы сверить фотокарточки. А оно нам всем нужно? Разумеется, нет. Зато наличие испорченного паспорта решит кучу вопросов. С военным билетом мы провернём такой же трюк, но чуть позже, когда получишь новый паспорт и пройдёт несколько месяцев. Лучше поздней осенью.

— А ещё в паспортном у нас работает хорошая знакомая, которая поможет уладить всё остальное, — влез в наш разговор Андрей. — Риска нет никакого. Фирма веников не вяжет, а если вяжет, то фирменные.

— Цыц, — прикрикнул на него Макарыч.

Его спутник тут же стушевался.

— Поехали.

Спустя полчаса я уже сидел в удобном кресле перед большим зеркалом, а рядом стояла молодая чуть полноватая женщина и примеривалась ко мне расчёской и ножницами. Когда она закончила свою работу, провозившись не один час, то я себя с трудом узнал в зеркальном изображении. Ко всему прочему я сейчас стал чуточку более похож на фотографию в паспорте, чем был ранее.

— Вот прям на человека стал походить, — довольно сказал Платон Макарович, когда я вышел к нему из парикмахерской. — А теперь в паспортный. Время уже поджимает, а нам через половину города пилить.

Невольно я почувствовал себя маленьким ребёнком, с которым бегают родители по инстанциям. От меня сейчас почти ничего не зависело. Знай себе иди, садись, передавай деньги за выполненную работу или документы в окошко.

В паспортном никаких проблем не случилось. Женщина, принимавшая у меня заявление с испорченным документом, задала пару дежурных вопросов, укорила за безответственное отношение к таким важным вещам и посоветовала убирать паспорт как можно дальше от маленьких детей.

— Это реквизиты на оплату пошлины и штрафа. С квитанцией приходите через десять дней за новым паспортом, — сообщила мне работница отдела в самом конце. — До свидания.

— До свидания.

Не успел я попрощаться со староверами, которые довезли меня до окраины, где меня дожидалась лошадь с собаками, как зазвонил телефон.

«Пурпурный. Что ему нужно?», — подумал я, нажимая на кнопку. — Слушаю.

— Как успехи, Олег? — поинтересовался тот после приветствия.

— Отличные. Со староверами всё решили. Чистые документы я получу на днях.

— Очень хорошо. Искренне рад за тебя. А как там человечек поживает, в чьей голове хранится важная информация?

— Живой, почти здоровый и очень грустный. Хочешь его уже забрать?

— Очень хочу.

— Тогда завтра встретимся в семь утра в лесопосадке за сгоревшим старым магазином, где выезд из города в сторону Михайловки.

— Отлично, буду ждать. До завтра, — произнёс Пурпурный, выслушал моё ответное прощание и отключился.

Из-за звонка пришлось отложить свои дела и сначала ехать к схрону, чтобы снять свои магические сторожки, а затем в город с Рохлиным. Однорукого подручного Василя Пурпурный забрал лично. А так как «басовец» прикатил на двух огромных джипах, то полагаю, сразу же отправится в лес к тайникам за артефактами.

Спустя полторы недели я получил свой паспорт. Можно сказать, что первый в жизни. Ведья́родился всего несколько месяцев назад в этом мире.

Что ж, первый уверенный и большой шаг на пути к цели я сделал. С документами и удостоверением личности я могу претендовать на чин одарённого, получить корочку с рангом и идти дальше. Могу официально выкупить землю в лесу, где построил себе дом.

Я всё ещё чувствовал себя свободным и спокойным только в глухой чаще подальше от людей, а не в городе. Но без документов, без признания, пусть даже со связями был слишком уязвим для ударов государственной и родо-клановой системы. И чем сильнее становился, тем больше возрастала опасность попасть под каток. Вот такая противоречивая штука. Никто не захочет видеть неизвестного одарённого высокого ранга, возникшего на пустом месте. Или ступай под чью-то руку или умри. Выбор в мире хищников не блещет разнообразием. Мои новые документы худо-бедно становились щитом. По сути оставаясь свободным, я становился частью империи, почти что членом правящего клана, тронуть которого просто так прочие клановые не могли. При этом самой государственной системе до меня не было никакого дела, пока не залечу по-крупному. Вот такой вот перформанс.

А дальше в моём плане есть место по созданию собственного рода. Это вершина, которой я хочу достичь. Родовой герб защитит меня от произвола самой же госсистемы, под чьим дамокловым мечом я хожу в данный момент.

* * *

Охранные менгиры полоснули по сознанию тревожными образами. Совсем рядом с моим холмом что-то происходило. Нечто очень опасное. Только минуту спустя, когда я лихорадочно одевался, понял — рядом открылся портал. А когда выскочил на улицу уже укутанный в чёрный доспех с тростью в правой руке, то пришло сообщение о гибели почти одновременно трёх мимиков — двух волков и медведя. Один из них успел передать сообщение-образ о человеческой фигуре в маскировочном костюме, которая ничем не пахла, не шумела и никак не обнаруживалась до самого последнего момента. Неизвестный буквально наступил на лежащего волка и сразу же прикончил его.

На улице вытащил из кольца телохранителей и отправил их впереди себя. Пусть притягивают к себе чужие взгляды своим кошмарным видом. Авось про меня забудут. А мне много и не нужно. Всего несколько секунд, чтобы увидеть где враг, понять кто он и нанести удар.

По чувствам вновь будто проехалось жёсткой щёткой. В этот раз пришли сигналы о нарушении зачарованной границы сильными чужаками. Я менгиры уже дважды укреплял, усиливая периметр после прихода в гости сначала группы спецназа, а затем безопасников. И тот факт, что кому-то удалось справиться с ними…

«Чёрт, чёрт, чёрт», — чертыхался я ровно до того момента пока не увидел врагов. А потом в сердцах выругался. — Вашу ж мать!

На холм медленно поднимались два кроваво-красных трёхметровых гуманоидных великана с очень крупными головами с острыми, как у луковиц макушками. Цветом они напомнили мне кровавого гомункула, которого пришлось развоплотить в момент попадания в этот мир. Вокруг каждого в воздухе плавали несколько кровавых клякс. Будто спутники на орбите планеты. Пять у одного и шесть у другого. На моих глазах у одного из тварей клякса разводилась. Теперь их у него стало семь.

До меня дошло, что скорее всего, вся сила вторженцев сосредоточена в летающих кровавых сгустках. Неизвестно сколько они потратили их на прорыв границы. Хорошо, если десяток, а не одну-две. Тогда это будет значить, что не настолько те сильны. Важно атаковать их сейчас, пока не успели восстановить прежнее количество.

Всё это я охватил взглядом буквально за пару секунд. Следом всё закрутилось в кровавой вакханалии. В моих телохранителей от каждого врага полетело по кровавому сгустку. Метили они в голову и попали идеально точно.

— Сука, — вырвалось у меня, когда у моих слуг головы взорвались, как воздушные шарики. Но дальше демоны удивили и меня, и великанов. Как истинные творения мира насекомых они не обратили внимание на потерю черепушки и даже не сбились с траектории атаки. Вмиг оказались рядом с агрессорами и заработали своими страшными верхними конечностями. Во все стороны полетели куски плоти и брызги тёмной вязкой крови. Как оказалось, вторженцы не были аналогами моего гомункула. Они имели кости и мышцы с внутренностями. Только вместо кожи их тела покрывала плёнка вязкой и густой крови или похожей на неё жидкости.

Телохранители смогли сполна воспользоваться эффектом неожиданности. Враги растерялись от вида сражающихся безголовых противников? Списали моих слуг после потери теми голов? Наверное, что-то такое и было. В результате один из них лишился обеих рук чуть ниже локтя, второй обзавёлся двумя огромными ранами на корпусе. Из одной полезли кишки, из другой проглядывали широкие рёбра. Половина летающих кровавых клякс метнулась и прилипла к телам своих хозяев. Раны на глазах стали заживать.

Но тут к сражению подключился я, наконец-то добравшись до места схватки. С ходу метнул Поцелуй Л’Ата в ближайшего. После попадания в теле врага появилась глубокая рана размером с куриное яйцо. После атаки я закрылся щитом и стал готовить чары оков.

Почти сразу же в ответ в меня прилетели два кровавых сгустка. Мощь контратаки оказалась такова, что едва не пробила мою преграду.

— Вдвоём на одного! — выкрикнул вслух я команду, натравливая телохранителей на одного из великанов. Опасался, что те без головы не поймут, но наша ментальная связь практически не нарушилась и всё сработало. Два инсектоидных демона кинулись на противника с выпущенными кишками. Тот мгновенно забыл про меня и сосредоточился на обороне. А под первым после моего второго удара появились две дымящихся чёрной дымкой плиты, к которым великан намертво пристыл. Пока он пытался отодрать свои ноги от Оков, я ещё дважды ударил по нему «поцелуями». Первое заклинание приняла на себя летающая кровавая клякса, после чего исчезла, словно той и не было. Зато второй заряд попал в скулу моему противнику. В отличие от моих телохранителей голова у великана являлась важной частью организма. После появления в той внушительной дыры, вторженец резко ослаб. Три оставшихся кляксы перестали двигаться вокруг него и зависли в воздухе.

Наплевав на риск, я ещё больше сократил между нами дистанцию, чтобы дотянуться плетью Кроха. Дымная узкая полоса, состоявшая из тысяч крохотных чёрных крупинок, оставила широкий и глубокий рубец на шее и груди кровавой твари.

В этот момент прилетела в мой щит кровавая клякса от великана, которого отвлекали мои телохранители. Увы, но один из них только что нашёл свой покой. Сейчас он валялся безжизненной исковерканной кучей из хитина и слизи, а второй получил серьёзные травмы, лишившись одной из боевых лап и заимев несколько крупных проломов в броне.

— На! — я метнул во второго врага оковы и вновь переключился на добивание первого, который так и не пришёл в себя после ранения в голову. Поцелуй Л’Ата, удар плетью и опять Поцелуй Л’Ата. Последний удар пришёлся опять в голову. И та лопнула, заплескав всё вокруг себя вязкой кровью и чем-то ещё более густым и тёмным.

Смерть твари вызвала такой выплеск силы, что у меня даже закружилась голова и я чуть не потерял контроль над защитными чарами. Я не знаю с чем можно сравнить моё состояние. Ближе всего будет первый глоток прохладной и вкусной воды в жаркий день после многочасовой жажды, когда язык прилип от сухости к нёбу. Непроизвольно я стал её в себя впитывать. Пил, как воду огромными глотками. Но уже через несколько секунд встряхнулся и вспомнил, что вокруг происходит. Каково же было моё удивление, когда увидел, что вторая тварь занимается тем же! Эта гадина пожирала разлившуюся силу, как и я. На моих глазах раны на её теле затягивались, а кляксы одна за другой появлялись вокруг неё буквально из воздуха. При этом великан всё также был прикован к одному месту моими оковами и должен был испытывать нешуточную боль.

— На! — повторил я, отправив в него демонический поцелуй. — Хрен угадал, держи ещё!

Из трёх заклинаний два перехватили кровавые сгустки, а от последней атаки тварь прикрылась рукой, получив огромную рану. Впрочем, та принялась стремительно затягиваться.

И тогда я отдал приказ одному из мимиков, уцелевших после вторжения великанов. В бой я специально не стал их отправлять, так как силы неравные. Агрессоры разберутся с мимиками одним плевком, а те даже нормально отвлечь их не смогут.

Мы с великаном пару минут перекидывались заклинаниями в попытках пробить защиту друг друга и одновременно впитывая силу. До тех пор, пока рядом со мной не остановился медведь с автоматом в пасти. Его он достал из тайника следуя моему указанию. Схватив оружие, я снял с предохранителя, передёрнул затвор, навёл оружие на великана и нажал на спуск. Раздался один выстрел и — всё. Чертыхнувшись, я ещё раз нажал большим пальцем на флажок предохранителя, переводя оружие на автоматическую стрельбу. И выпустил двумя очередями весь магазин. Часть патронов в нём была особенной. Те самые, которыми меня ранил Василь со своими подручными. Не менее эффективно они сработали и против великана. Тот перестал жрать дармовую энергию и попытался сосредоточиться на защите, выставив между нами кровавые сгустки. Но стало уже поздно. Спецпули что-то серьёзно повредили в его теле, отчего управлять кляксами ему стало тяжело. Часть сгустков просто зависла в воздухе, остальные едва двигались.

Добивал я его «поцелуями». И как только тварь испустила дух, так вновь повторился выброс огромного количества силы.

— Все назад, — приказал я, когда к месту сражения неожиданно сунулись мимики. Один из них из последнего пополнения заартачился несмотря на связывающую нас ментальную нить печати служения. Ворон. Наказать его я не успел. Это сделал за меня волк, кажется тот самый, которого я однажды пощадил и вылечил после боя со старшим демоном в круге призыва. Он высоко прыгнул, лапами сбил излишне снизившуюся птицу, а затем пастью поймал её. Через миг с его стороны пришли вопросительные образы. И я ответил:

— Жри эту тварь.

В ответ раздался влажный хруст и ощущение от разрыва ещё одной за этот день ментальной связи со слугой. Но конкретно этого мимика мне было совсем не жаль. Слишком глупый и дурной попался. Однажды он мог подвести меня в самый неподходящий момент.

С великанами было покончено, но оставалась странная человеческая фигура, которая прикончила одного из моих миньонов. По её следу я отправил всех слуг, которые остались. А сам зашагал к месту открытия портала.

— Млядь, так и знал, — не смог сдержать я ругательства при виде осколков знакомого веретена. Появление врагов у моего порога оказалось не происками Харазарасса, который не мог успокоиться (хотя, чего это я? Разумеется, этот древний и мстительный демон не успокоился), не получив весточку о моей смерти. Нет, тут постарались люди. Остается только гадать кто именно. Басовы, которые получили Рохлина со всеми тайниками Василя, где могли находиться аналогичные амулеты для открытия межмировых порталов? От этих вполне можно ожидать столь неприятного хода, если вдруг решили избавиться от единственного, кто в курсе появления у рода запрещённых артефактов. Но я знал о таком риске, когда решил связаться с Пурпурным. Только не думал, что они решат потратить один из них на меня.

Или дали о себе знать хозяева цыгана, как-то вышедшие на меня и решившие наказать за то, что полез не в своё дело? Логично предположить, что это они из-за их прямой связи с портальными амулетами.

Ниточку мог бы дать человек, который активировал артефакт рядом с холмом. К сожалению, живым он не дался. Когда понял, что ему на пятки наступают мои слуги, он пустил себе пулю в голову. Даже не стал принимать бой. Быть может подумал, что его догнали те, кто разобрался с иномирцами и у него нет и шанса отбиться от них? Медведь приволок труп со всем снаряжением. Но толку мне от мертвеца? Сейчас у меня нет подходящих чар, чтобы допросить душу, как нет и связи с демонами, которые могут сделать это за меня. Но один плюс был: у бойца нашлось достаточное количество спецпатронов, чтобы в следующий раз я мог отбиться от очередного схожего покушения без проблем.

Стоит ещё упомянуть, что ждал прилёта тревожной группы Быковых, под чьим контролем находилась территория, где я поселился. Но время шло, а шума вертолётных лопастей так и не было. Забегая чуть вперёд, скажу, что никто так и не прилетел. Мне остаётся только гадать почему так случилось. Или портальный артефакт мне достался особенный, который закрывает выплеск межмировой энергии в себе, не давая ей семафорить на десятки километров, или клан после определения точки прорыва решил, что, либо это балуюсь я, либо сам справлюсь, если открылся портал. Если угадал со второй версией, то патруль тут появится в ближайшие день-два. Никто не приедет? Значит, кто-то не пожалел ценную и редкую вещь ради моего устранения. В этом случае можно списать происки Басовых. Те не стали бы тратить на меня редкое «веретено» из цыганского схрона.

Глава 20

В результате уничтожения двух кровавых великанов я получил океан силы. Её было столько, что я не смог всю вместить в себя и артефакты, в том числе в ближайшие сторожевые менгиры. Остатки разрешил сожрать мимикам.

Энергии было очень много. Переварить быстро её не мог, и та по капле вытекала из меня, растворяясь в окружающей среде. Нужно было её как-то с пользой применить. И я даже знал, как.

Сравнительно недавно стал задумываться о том, чтобы поставить печать служения на какого-нибудь сильного демона и обязательно разумного. В идеале чтобы тот мог трансформировать своё тело, становясь человеком либо владеть мощными иллюзорными чарами, чтобы спрятать свой необычный пугающий облик от глаз людей под крепкой иллюзией. Во-первых, я получал сильного слугу, на которого можно свалить часть того, чем занимаюсь я. Хотя бы ту же охоту для пополнения отряда слуг-мимиков, пропитания и жертвоприношений. Как правильно составлять печати-договор я знал и умел, это передалось мне с частью личности Вышеславцева. А у того буквально в гены впечатались правила и нюансы общения с демонами, чтобы те не ударили в спину в самый неожиданный момент. Впрочем, его это всё равно не спасло от коварной выходки одного из привязанных договорами к себе инфернальных тварей. Но с другой стороны, Харазарасс могучий архидемон, у которого силы столько, что он только с её помощью может обойти условия клятвы. Просто не делал так раньше, чтобы не ослабнуть и не попасть под удар своих сородичей, которые просто спят и видят, как бы устранить одного из сильных противников и при этом забрать часть его мощи. И тут такая удача: ненавидимый человечек ослаб и поглупел.

Впрочем, сейчас речь не о минувших делах. Архидемон своё однажды получит. Пусть даже пройдут десятилетия, для меня это не столь огромный срок. Легко стану молодым и цветущим юношей, дай только вернуть прежние силы. А для инфернала и вовсе мгновение.

Во-вторых, для подтверждения своего дара и получения ранга одарённого — в моём случае контрактника — нужна прочная связь с демоном, который одаривает силой. Мощь демона оценивалась какими-то приборами при экзаменационной комиссии. Но в первую очередь те фиксировали прочную связь между человеком и инферналом. Ну а кто там пассив, а кто актив комиссии уже было постольку поскольку. Скорее всего, устройства даже этого не видели. Вот я и хотел привязать к себе достаточно сильного разумного и адекватного инфернала на уровне слабого старшего демона или предельно сильного низшего. Связывающую печать я использую в качестве той самой связи, необходимой для аппаратуры комиссии.

Кое-какие наброски я уже успел сделать останавливало только отсутствие нужного количества энергии. Для её получения мне пришлось бы пустить под нож небольшое стадо животных. И тут как по заказу моя мечта исполнилась.

Полтора часа ушло на то, чтобы нарисовать нужные знаки в круге призыва, дополнив ими уже имеющиеся. Тут как раз мимики вернулись с трупом диверсанта, о чём я уже упомянул чуть ранее.

Буквально через минуту в круг затянуло одного из кандидатов по заданным мной характеристикам. Похожие установки я закладывал в заклинание призыва, когда искал рысей из инфернальных миров.

Чужак имел гуманоидное строение тела. Рост чуть больше двух метров, при этом поперёк себя шире, руки ниже колен, крупную голову, росшую сразу же из плеч, ну, или мне так показалось, и широкие очень крупные ступни. Кожа у него была тёмно-коричневая и покрытая наростами ороговевшего эпителия. Своеобразная природная броня, которая встречается у демонов во многих мирах. О разумности призванного говорила одежда. Торс закрывала длинная жилетка из кожи, украшенная металлическими пуговицами, рабочими и декоративными. Ниже болтался передник — просто два куска всё той же обработанной светлой кожи на широком ремне, закрывающие гениталии и, пардон, задницу. Передняя часть опускалась до колен, задняя половина прикрывала тело до середины ляжек. На ступнях сандалии по типу римских.

— Человек, — прорычал он с нескрываемым презрением и злостью, когда увидел меня по другую сторону сдерживающих знаков.

«М-да, кажется с этим ничего не срастётся», — с досадой подумал я, оценив реакцию создания. Но всё же решил попытаться найти общий язык с ним. — Послушай, демон, мне нужна твоя служба. Но не как раба, а главного помощника…

— Заткнись, — прорычал он и ударил огромным кулаком по защитной пелене. Та в ответ наградила тварь ударом молнией, заставив его отшатнуться назад. Но спеси это с него не сбило. Наоборот, от яростного рычания речь инфернала стало едва разборчивой. — Не смей мне такое предлагать, жалкий червяк! Слизь п’портула! Даже трупный червь на службе владыки более достоин моего внимания, чем ты…

— На хрен, — прервал я его взмахом ладони и одновременно активируя чары в круге. Сразу несколько молний ударили в демона. Тот завыл, попытался что-то изобразить, но времени на сотворение заклинания у него нехватило — сдох. Можно было бы отправить его назад. Дешевле вышло бы. Но тварь меня взбесила. Плюс после тревожного подъёма и боя с кровавыми великанами, провалом в поимке диверсанта у меня настроение находилось на уровне плинтуса. Так что своё раздражение я просто выместил на подходящем объекте.

Вторая попытка призвала человекоподобную фигуру, только собранную из белых клубов дыма.

— Служить? Мы будем рады пойти на службу столь сильному чародею, — зашелестел голос демона, похожий на шорох опалых листьев, гонимых ветром. При этих звуках у меня сложилось ощущение, что одновременно говорят двое или трое собеседников. — Только нужно оговорить плату, мой будущий хозяин. Всего одна душа разумного в местные сутки.

— Никаких душ разумных, — отрезал я.

— Нет? Тогда в седмицу… Постой, я готов…

Дослушивать условия существа я не стал и отправил его обратно в тот мир, откуда призвал. Мне это говорящее облако не понравилось на уровне подсознания. Частичка личности Ильи предупреждала, что от такого слуги я получу больше проблем, чем пользы с моим-то мировоззрением. И она же советовала не отказываться от услуг демона. Плата чужими душами? Пфе, не своей же! Халява, как говорил солдат из старого фильма про войну в Чечне. Только меня это совсем не устраивало.

В третий раз я чуть не подумал, что ошибся с заклинанием и то притащило в круг обычного человека. Женщину. Причём вытащило её из серьёзной потасовки, где она собиралась дорого отдать свою жизнь. На вид её было около двадцати шести или семи лет. Чуть выше среднего роста, атлетическое телосложение, немного смуглая кожа, правильные черты лица, а вот разрез глаз неуловимо отдаёт чем-то азиатским, форма у них вроде как близка к миндалевидной и это добавляло ей особой привлекательности. Длинные чёрные волосы незнакомка заплела в тугую косу из кончика которой выглядывает блестящее чёрное острие. В круг она перенеслась топлес, только в коротких до колен обтягивающих штанах. До передряги они были светлыми, может быть даже белыми, но сейчас почти полностью окрасились в цвет крови и заимели множество прорех. Не меньше крови было на остальном теле девушки. Она сочилась из множества мелких и не очень ран. Правая рука призванной болталась плетью. В левой была зажата рукоять абордажной — сужу по специфическому эфесу — сабли с двадцатисантиметровым обломком клинка. Девушка тяжело дышала и смотрела перед собой отсутствующим взглядом, будто пыльным мешком стукнутая. Скорее всего, это было не очень далеко от действительности. Если я её выдернул из смертельной драки, где она уже приготовилась отдать богам или архидемонам душу, то шок от переноса запросто мог наложиться на бурю эмоций и вызвать состояние ступора. Не удивлюсь, если неизвестная считает, что умерла и попала на небеса.

«Хм, всё-таки, я не ошибся. Это демон. Точнее демонесса если уж на то пошло. Только какая-то странная», — подумал я, внимательно разглядывая девушку. В процессе осмотра заметил на ней узкий и толстый ошейник с кольцом. Рабыня? Основная демоническая аура пёрла от этого украшения, но была при этом какая-то чудная, будто уходящая сама в себя… или в девушку.

— Эй, — окликнул я замершую воительницу. — Слышишь меня? Живая?

Та резко вздрогнула будто её ударили по спине. Во взгляде появилась осмысленность. Повернула голову в мою сторону и напряглась, став похожей на готовую к прыжку хищницу.

— Ты кто такой? — голос у демоницы оказался даже очень приятным с лёгкой хрипотцой, которая ей очень шла.

Хм, суккуба или кто-то из этого роду-племени? В эту самую секунду в памяти всплыли интимные моменты из жизни Ильи. Демонолог некоторое время якшался с парочкой демонесс, которые простую суккубу могли легко позади оставить своими умениями. Обычный человек в их объятиях умер бы уже через пять минут, при этом испытывая несказанное наслаждение.

— Человек, если не видишь. И маг, если тебе это о чём-то говорит. Хочу тебе сделать интересное предложение, — ответил ей.

Та скривилась, что на её побитой окровавленной мордашке вышло пугающе.

— Сначала скажи, где я и как тут очутилась? — резким тоном произнесла она. Практически приказала.

— Ты не в том положении, чтобы что-то требовать, — с теми же интонациями сказал я и сопроводил свои слова лёгким разрядом молнии. Так, чисто взбодрить и расставить точки с самого начала.

— Что тебе от меня нужно?

— Вот это совсем другое дело, намного лучше. Мне, дорогая моя, нужен помощник из вашего инфернального племени. Конечно, посильнее тебя, но на первое время и ты сгодишься.

— Я сильная! — прорычала она, бросила лязгнувший сломанный клинок на камни и схватилась за ошейник. — Это всё из-за него! Он не даёт мне использовать свою силу!

— Тихо, — приказал я и, видя, что та меня игнорирует и продолжает что-то истерично орать, вновь стеганул её молнией из защитного круга. — Тихо, я сказал!

— Ай! — дёрнулась она и крайне эмоционально отбарабанила что-то, глядя на меня злыми глазами. Какая-то непереводимая даже магией переноса игра слов. И точно ругательство. — Хватит меня бить… пожалуйста.

«А из неё будет толк», — хмыкнул я про себя. Потом потребовал. — Как тебя зовут и что ты за демон?

Девица вместо мгновенного ответа принялась меня сверлить своим недовольным — ну, хоть уже не бешеным — взглядом и о чём-то раздумывать. Наконец, сказала:

— А если я откажусь служить тебе, то что станешь делать?

— Отправлю назад.

Та вновь заметно вздрогнула.

— Хорошо, я поняла. Имя мне Фэршдслфангэ и я полукровка. Отец был сильным магом из мира эльфов и любил призывать красивых женщин демонов, а потом устраивать с ними оргию. Одна из таких оказалась моей матерью, старшим демоном с ликом разрушитель. Ей не повезло забеременеть мной. Почему не вытравила плод — не знаю. Только позже узнала, что через меня, через кровь отца она хотела дотянуться до него и наложить не снимаемое проклятье. Да, ещё скажу, что она ото всех скрывала наше родство. Всего пара рабов была в курсе, — произнесла она. Магия круга призыва подтвердила, что демоница не соврала даже в малости. — Для крепких чар, с которыми даже эльфийский высший маг не справится, требовалось дождаться моего совершеннолетия и обязательно, чтобы я оказалась не тронута не только мужчиной, но вообще не познала удовольствие плотской любви. В том числе и в виде самоублажения. Ты не представляешь, как меня контролировали! Даже в мои сны влезали надсмоторщики. Но однажды меня увидел один из гвардейцев сюзерена матери и потребовал привести к нему в покои. Порченая я оказалась бесполезной, и мать продала меня в гладиаторы. С тех пор я постоянно сражаюсь. Этот ошейник блокирует мою силу настоящего демона. Иногда хозяин, эта тварь, снимает запрет. Тогда я чувствую себя настоящей, живой, — последние слова собеседница сказала со смесью мечтательности, радости и грусти. Потом тяжело вздохнула и продолжила свой рассказ. — Каждый новый бой становился всё тяжелее и тяжелее. А сегодня он должен был стать последним… последним в любом случае, даже если выиграю. На Игры заявилась моя мать, которую я не видела пятнадцать лет. Перед боем она пришла ко мне и сказала, что если я выживу, то она выкупит меня.

— Родственные чувства взыграли?

— У демона разрушителя, который хотел подвергнуть девочку, мало того свою дочь страшному ритуалу, чтобы через её кровь проклясть эльфийского мага? — с сарказмом фыркнула та. — Нет, она просто убила бы меня. Перед этим, конечно, провела бы через такие муки, которые ты себе даже представить не можешь, человеческий маг. Я её видимый позор, пример её слабости и унижения. Полагаю, кто-то над ней посмеялся, как-то узнав про меня и она этого не стерпела.

— Что по поводу службы мне? — вновь вернулся я к первоначальной теме.

— Что мне придётся делать? — вопросом на вопрос ответила та.

— А что ты умеешь?

— Убивать и выживать, — оскалилась она. — Кровь демона и эльфа однажды сделали бы из меня разрушителя ещё большего по силе, чем мать, будь она проклята в этой жизни и во всей последующих перерождениях, — последние слова девушка буквально выплюнула с небывалой яростью.

— Ну, в целом годится. По ходу будешь учиться чему-нибудь ещё из мирных профессий. Мне нужна помощница, которая возьмёт часть дел, которыми я сейчас занимаюсь лично. Охота, контроль неразумных слуг, разведка местности вокруг дома, простенькие ритуалы и всякие подобные мелочи.

Та вновь скривилась своей жуткой гримасой, но возражать не стала.

— Я согласна. Выпускай.

Я в ответ едва не рассмеялся.

— Дорогуша, сначала клятва верности. Мне не нужен кровожадный демон без сдерживающего поводка.

— С этим я не смогу присягнуть тебе, — она с ненавистью вновь рванула здоровой рукой ошейник.

— Не проблема, — заверил я девушку.

Полчаса понадобилось, чтобы подобрать магический ключик к её рабскому украшению. Как только гостья почувствовала, что ошейник больше не властен над ней, она сорвала его и со всей силы бросила под ноги. Вещь оказалась сделана из камня или кости. От сильнейшего удара о камни она разлетелась на мельчайшие острые осколки. Позже очищающая магия призывного круга превратила те в прах.

— Я вся твоя, человеческий маг, — сказала она после этого. — Готова присягнуть.

— Отлично. Для начала я буду звать тебя Фиона…

Глава 21

Первым делом я повёл девушку мыться. Перед этим потребовал, чтобы она оставила на каменном круге все свои вещи. И драные штанишки в том числе. Сделал это я не ради того, чтобы потешить свои тайные извращённые желания и полюбоваться её «интимом», к слову сказать, заросшим так густо, как у актрис из немецких ретро-фильмов категории XXX. С подмышками дела обстояли точно также. А вот на прочих частях тела волос не было. Что же до обнажённой груди, то я её уже успел рассмотреть во всей красе… в крови, порезах и свежих крупных шрамах.

Причина в том, что я перестраховывался. Мало ли какими способностями обладает владыка демонов, у которого на празднике нагло на глазах спёрли рабыню во время её выступления. Вдруг ему по силам по клочку ткани или сломанному оружию, изготовленных в его мире, нащупать тропочку ко мне? Так что пусть лучше всё материальное останется в круге призыва и сгорит без следа. Из-за этого основную грязь она смывала, не выходя из круга в тазике с водой, который передал ей я. Чужая кровь, знаете ли, тоже та ещё отмычка и маячок для умелых магов.

Душевую кабинку я уже поставил на улице и регулярно ей пользовался несмотря на то, что жаркая погода всё ещё не установилась. Воду грел по-простому — магией. Вот и сейчас поступил также.

— Забирайся. Вот так включаешь воду, в обратную сторону останавливаешь поток, — я крутанул вентиль над душевой лейкой в потолке, соединённой трубой с железным баком на крыше кабинки. Правда, так её называю я. На самом деле это просто мини-сарайчик, который можно спутать по незнанию с объектом «эм/жэ». — Это свет, — я щёлкнул кнопкой на небольшом влагонепроницаемом фонаре, чей луч был направлен в небольшое зеркало на потолке. Так он не слепил и отлично освещал крохотное помещение. — Вот это мыло, мочалка. Сейчас принесу полотенце.

— А сам не поможешь? — поинтересовалась она и слабо шевельнула раненой рукой, при этом заметно поморщившись от боли.

— Нет, — я отрицательно качнул головой. — Помогу только с ранами. Никуда не уходи, жди здесь, если быстро закончишь с помывкой.

Вещи ей пришлось выделить из своих. Причём всё, от трусов с носками до штанов с рубашкой и курткой. Ей ещё повезло, что я не статистический мужик из анекдотов, у которого всего два комплекта одежды: спортивный костюм для повседневности и брюки с рубашкой и свитером с оленями (для зимы) для всего прочего.

Как я и думал, девица оказалась себе на уме. Ещё до моего возвращения она решила побродить по окрестностям хозяйства. Мои слова про запрет покидать душевую кабину не несли приказа через ментальную связь господин-слуга. А та решила посмотреть на мою реакцию и сунулась наружу… где наткнулась на пару волков с оскаленными клыками. Без применения способностей демона девушка не могла вот так просто справиться с ними. Бить же магией ей запрещал наш договор. Ведь мимики являлись моими слугами, как и она. Причинять вред друг другу без причин никто из них не мог.

— Вода закончилась, мне стало холодно, ещё и мокрая вся, — чуть жалобным тоном произнесла она, оценивая мою реакцию. — Из-за этого хотела оказаться в доме.

— Фиона, ты слышала мои слова и должна была делать то, что я тебе приказал. В следующий раз воспользуюсь печатью договора, раз ты такая своевольная, — ответил ей я. — Начинай привыкать к тому, что у тебя началась новая жизнь с новыми правилами. Но главное, — я пристально посмотрел ей в глаза и слегка надавил силой, — ты всё такая же слуга, как и раньше. Награды и послабления ты можешь заработать только усердным трудом, а не строя глазки и выставляя напоказ свою грудь. Она у тебя красивая, но ты всё же демон, а я человек, который в курсе того, чего можно ожидать от твоего племени. Ты меня поняла?

— Да, господин, мне всё ясно, — опустила она взгляд в землю.

— Тогда накинь вот это и пошли в дом, там я обработаю твои раны.

— Не нужно. Они заживут сами. Ошейник меня больше не ослабляет и благодаря этому ко мне вернулись все возможности, в том числе и быстрое заживление ран.

— Хорошо, как скажешь.

Я только сейчас обратил внимание на то, что все открытые раны на ней уже подёрнулись твёрдой корочкой и не кровоточили. Если так и дальше всё пойдёт, то через несколько дней о последствиях выступления на гладиаторской арене будут напоминать только шрамы. Да и те, полагаю, быстро сойдут.

Я выделил ей спальное место в маленькой комнате, запретив касаться любых моих инструментов демонолога, оружия и ингредиентов. Кровать — топчан из досок, практически такой же, как у меня. Подушка, простыня с одеялом и запасной спальной мешок в качестве матраца. Получила кружку, тарелку и ложку с вилкой.

— Очень вкусно, — сказала она после обеда. — Я так никогда не ела. Мясо очень понравилось.

— Не давали?

— Наоборот, постоянно. Но есть приходилось тех, с кем сама дралась перед этим. А дралась я с кем только можно и нельзя. Хорошо, если плоть разделывали повара и потом худо-бедно жарили в очаге или варили в котле. Но часто нам просто кидали отрубленную руку, ногу, лапу, требуху или часть рёбер.

— Понятно.

Откровения Феоны меня затронули слабо. В воспоминаниях Ильи хватало эпизодов с людоедством и каннибализмом демонов. Такие это существа. Не очень хорошо, что мне достался слуга с подобным жизненным багажом и прошлым гладиатора, но вряд ли смогу найти подручного лучше. Или найду, но тот будет куда слабее девушки.

Отмытая, в чистой новой одежде и успевшая перекусить, девушка размякла, а затем завалила меня вопросами. Один из них заставил вспомнить про трупы кровавых великанов. Их тела так и валялись на том месте, где закончилась наша схватка. Услышав про них, а я не стал ничего скрывать, она проявила желание взглянуть на агрессоров.

— И кто тут твои враги? — поинтересовалась демонесса, разглядывая изувеченные останки кровавых великанов и моих телохранителей. Кровавая плёнка на телах пришельцев потемнела и свернулась, став похожей на нездоровую кожу, покрытую крупными оспинами и плохо зажившими мелкими язвами.

— Они, — я указал на ближайшего великана.

Девушка подошла к нему, опустилась на корточки, недолго рассматривала труп. а затем сковырнула ногтем подсохшую кровь и поднесла к лицу.

— Очень похоже на кровавую магию, но только странную, чужую, — спустя некоторое время сообщила она мне.

— Они и пользовались ей, — подтвердил я.

— Что ты с ними будешь делать?

— Тебе отдам, будешь их есть. Тем более что тебе не привыкать.

— Что⁈ — опешила она. — А если я не хочу? Мне понравилась твоя пища, господин.

Я с лёгкой неловкостью посмотрел на неё и затем отвёл взгляд в сторону. Кто бы мог подумать, что Фиона не поймёт шутки. Или так привыкла к полускотскому существованию, что забыла про чувство юмора?

— Я пошутил, Фиона. Тела нужно будет уничтожить. Попозже мои слуги перетащат их в круг, — после короткой паузы ответил ей я.

— Поня-ятно… — задумчиво протянула она и следом встрепенулась. — Послушай, а могу я это сделать?

— Перетащить трупы? — уточнил я.

— Опять шутишь? Извини, я знаю, что такое шутки, но только своего мира и из своего старого окружения. Они не похожи на твои, — произнесла девушка. — Свою помощь я предложила для уничтожения тел. Всё-таки, я демон разрушитель и могу многое без сковывающего ошейника.

— А знаешь, покажи, — заинтересовался я её предложением. — Только не разнеси тут всё.

— Я осторожно, — слабо улыбнулась мне демонесса и развернулась к телам. Пару секунд она стояла неподвижно, потом подняла вверх руки и резко стряхнула кистями. С тех слетели небольшие облачка огненных искр в ореоле чёрного дыма. За мгновение искры превратились в огненно-дымные ладони. Каждая размером больше меня. Далее они накрыли мёртвые тела, скрыв их с глаз. Очень остро и неприятно пахнуло горелым мясом. Ещё почему-то раскалённым металлом и углём. На то, чтобы спалить труп огненной длани понадобилось секунд пять или шесть. — Готово!

Девушка опять повернулась ко мне. По её лицу гуляла довольная улыбка с нотками довольства и превосходства. Мол, видал что я могу? Вот только я заметил, что её черты слегка заострились, осунулись, а в белках глаз появились лопнувшие капилляры. Не так-то и просто ей дались два боевых заклинания, как она это хочет мне показать.

Официальный патруль или тихие чужие разведчики так и не появились в окрестностях моего холма ни в день нападения кровавых великанов, ни сутки спустя. И это говорит про то, что для моего уничтожения неведомые враги использовали ценный артефакт, экранирующий межмировой разрыв.

Если бы не вложенные силы в дом и территорию вокруг него, то после такого переехал бы за несколько сотен километров в надежде спрятаться от неизвестного влиятельного врага. Но стало банально жалко бросить всё то, во что вложил столько сил и частичку души. А связи? Я только-только влился в местное общество, и всё это бросать? Ну уж нет, хрен всем моим врагам по их битой роже! А битой ей быть, раз они раззявили свою пасть на меня. Не каким-то эсперам бодаться с сильнейшим демонологом, у которого в слугах некогда ходили тысячелетние архидемоны.

— Ещё посмотрим кто кого, — по привычке пробормотал я себе под нос, забыв, что уже не один живу. Сказывалась жизнь глухим отшельником в течение нескольких месяцев. Невольно вспомнился старый комедийный фильм про «робинзона», который завёл себе девушку-дерево, устраивал кинотеатр с «просмотром» моря и болтал с выдуманными соседями.

— Господин? — посмотрела на меня Фиона.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Просто мысли вслух.

На следующий день я отправил свою новую служанку с заданием в лес в компании с несколькими мимиками. Нужно было пополнить поредевшие ряды армии новыми бойцами. Заодно увеличу предыдущее число, так как благодаря полученной силе с великанов я могу контролировать большее количество демонических слуг.

Чтобы демонесса не натворила того что мне не нужно, я по полной нагрузил её приказами, указаниями, запретами и прочим. Сам же отправился в город за покупками. В первую очередь требовалось приобрести вещи для девушки. Также нужно восполнить потери на продуктовых полках, так как аппетит у Фионы оказался зверский. Ела даже больше, чем я, хотя я тоже далеко не малоежка. Ещё хотел сменить телефон и сим-карту на новую, раз уж обзавёлся официальным документом.

Глава 22

— Самостоятельно можно установить этот комплект? — спросил я у продавца в магазине, торгующим высокотехнологической электроникой.

— Разумеется. Но тогда придётся докупить пару устройств, чтобы с этим справиться, — подтвердил совсем молодой парень вряд ли сильно старше двадцати лет.

В этом магазине я положил глаз на комплект спутникового интернета. Как таковая связь и желание быть в курсе происходящего в мире меня слабо интересовали. Текущая жизнь меня вполне устраивала. Газеты и книги давали ту информацию, в которой нуждался, но вот Фиона… Демонессу срочно требовалось «оцивилизовывать». Нужно было безопасно показать ей, как живут люди в этом мире. И самый лучший способ, на мой взгляд, это простые видеоролики, которые выкладывают люди на разных видео-сервисах. Не про то, как кто-то где-то что-то натворил или увидел такое «вау-вау». Нет, оптимальным будет простая прогулка по улицам городов с заходом в магазины, рестораны, парки. Сейчас Фионе нужно просто увидеть со стороны, как и в чём ходят жители моего мира, как выглядят дома и магазины, как себя вести при покупке товаров и так далее. Этого вполне хватит для минимального вливания в быт, чтобы демоница не наделала непоправимых ошибок.

Наиболее проще достичь поставленной задачи — это показать ей несколько видеороликов. Можно скачать их в каком-нибудь компьютерном клубе, правда, само заведение ещё нужно найти. Но лучше получить постоянный доступ к интернету. Правда, это обойдётся в копеечку. Оказывается, в глубине души я не столько аскет, сколько тот ещё скряга. А от мысли, что придётся потратить столько денег на какого-то демона часть личности Ильи начинала во мне бушевать.

— А какой-нибудь усилитель интернета для мобильного есть? — задал я новый вопрос парню. Несмотря на удалённость дома от Камерграда сигнал на телефоне был устойчивым, только слабым. Вот если бы его усилить как-то, то и спутниковая тарелка тогда бы не понадобилась. Мне ведь нужен выход в сеть не постоянно.

Тот ненадолго задумался, потом сказал.

— Есть. Но могу предложить другой способ. Если есть лишний смартфон и хороший крепкий воздушный шар…

Собеседник отправил меня в салон, торгующий б/у электроникой. Подозреваю, что он имел процент с клиентов вроде меня. Вероятно, так ему выходило больше выгоды, чем с продаж на официальном месте работы. В противном случае он бы вывернулся мехом внутрь, но попытался убедить меня в покупке если не спутникового комплекта, то хотя бы усилителя.

На «точке» молодой мужчина быстро вник в суть моей проблемы и подобрал мне нужные вещи. Ими стал старенький смартфон и такой же неновый небольшой планшет. Но всё работало и имело трёхмесячную гарантию. Он же всё настроил на месте. Благо что рядом работал салон сотовой связи, где я приобрёл сим-карты. Купил корпоративную, для неё даже паспорт не понадобился. Мне оставалось только по возвращению домой всё запустить по инструкции продавца.

Следующим пунктом было приобретение вещей. И себе, и Фионе. С появлением девушки во мне проснулся стыд и неловкость. Стало не по себе от того, как я разгуливаю в застиранных и растянутых вещах на глазах красивой женщины. С одной стороны, соседка была демоном, повидавшим многое и привыкшим к такой грязи, в которой я бы не смог и недели прожить. Но с другой, она выглядела как обычная крайне симпатичная человеческая девушка. Откровенного сексуального желания у меня к ней не было, к слову сказать. Просто не хотелось выглядеть, как запустивший себя бич. Ещё и сам акт того, что я её господин играл существенную роль.

Магазин выбрал ширпотребовский. Судя по документам на стене рядом со стойкой, вернее фамилии хозяина, принадлежал он узбеку или таджику. Но продавцами здесь были китайцы, ещё точнее — китаянки. Шесть девушек и женщин непримечательной внешности возрастом от восемнадцати до пятидесяти. Но это так, вольное отступление. Могу ещё сказать, что Стоцкий по причине своего студенческого бытия одевался в таких же магазинах в своём мире. Вещи там только первое время выглядели красивыми, а уже через несколько месяцев теряли лоск и цвет, некоторые ещё и размер, и быстро рвались. Но когда денег очень мало, то и выбора как такого нет. Даже если учитывать фактор, что вещи из бутика будут носиться в пять раз дольше.

Здесь я набрал целую тележку. Обувь для нас обоих, уличную одежду для города и для домашнего обихода, для тяжёлых и грязных работ, бельё. В магазине продавались дешёвые духи. Их я тоже взял несколько самых мелких флаконов, буквально по тридцать грамм каждый. Пусть будет. В крайнем случае использую их в качестве освежителя воздуха, чтобы перебивать звериный запах мимиков.

Последним пунктом в назначенном на сегодня плане был звонок своему партнёру по собачьим боям.

— Алло, — спустя несколько гудков в новом телефоне раздался голос компаньона.

— Доброго дня, Валерий, — поздоровался я.

— Доброго. С кем говорю?

— Это Олег.

— Какой Олег?

Чуть-чуть покоробило то, что меня не узнали. Неужели сравнительно короткого срока без общения стало достаточно, чтобы забыть? Или это так меняет голос микрофон телефона? Или вовсе намёк на то, что наши дела разорваны?

— Дрессировщик собак для выступлений.

— Олег⁈ Твою мать, Олег, ты где пропадал? — раздался в ответ полный экспрессии голос.

Что ж, как минимум нежелание дальше сотрудничать со мной можно вычеркнуть из списка.

— Да где меня только не было, — уклончиво ответил я. — Решал вопросы по старым делам. Заодно восстанавливал документы личности.

— Замечательно, просто замечательно. Слушай, ты в городе? — после короткой паузы он продолжил. — Это номер сотового? Не с автомата? Твой?

Видимо, обо мне он не раз вспоминал, раз сейчас настолько эмоционален. Раньше он был намного сдержаннее. Прям не узнать.

— Да, мой. Можешь записать в память. Теперь я почти всегда буду на связи.

— Отлично, просто отлично. Так ты в городе? Мне бы с тобой встретиться, и кое-что обкашлять.

— Да, в городе.

— Давай встретимся прямо сейчас, если ты не занят.

— Не занят.

Встреча состоялась только через час с лишним. По моей просьбе мы встретились в большом сквере. Там рядом стояло обычное кафе, которое уже выставило летние столики. Можно было заказать то же кофе с пончиками и устроиться рядом с начинающими зеленеть деревьями. Что я и сделал, когда оказался на месте. Спортивную сумку и рюкзак, набитые вещами, положил на пустующий пластиковый стул за этим же столиком. Народу сейчас было очень мало, куча мест оставалась свободной. Вскоре ко мне присоединился компаньон.

— Олег, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — с ходу заявил он, протягивая ладонь для приветствия. И только после этого устроился на стуле напротив меня. Почти сразу же рядом появилась миловидная девчонка официантка в фартуке с логотипом кафе. — Большой американо и тирамису, — как только та удалилась, он продолжил. — В Новосибирске через три недели будут проходить собачьи бои. Они случаются только два раза в год. И съедутся туда люди со всей страны и заграницы. Я предлагаю нам с тобой в них поучаствовать. С твоими собаками мы сможем взять первые места в нескольких направлениях. А победа — это в первую очередь новые связи.

— Ты уже записался?

Он поморщился:

— Нет. Без твоих собак мне там делать нечего. Мой уровень — это местные бои.

— Понятно.

— Ну так что? — поторопил он меня, не дав как следует подумать над его словами. А подумать там было над чем. Ведь связи и деньги идут рука об руку с ненужным вниманием к собственной персоне. Это Валерий всем известен и для определённых лиц является чистым листом, хоть и думает, что может скрыть про себя что-то. Другое дело тёмная лошадка — я. Там быстро раскопают, что мои документы откровенная липа. Станут меня прикрывать староверы и Басовы? Просто так точно нет. В обмен я заимею перед кем-то из них крупный долг. С другой же стороны, наведения мостов с сильными мира сего — это крупный шанс для меня. Благодаря помощи кого-то из них у меня появятся все шансы получить личный род. Личный герб же — это… точных примеров и не найти. Нечто вроде неприкосновенности судей, полковничьим погонам ФСБ, депутатскому значку из мира Стоцкого. Наказать их могут только обладатели таких же чинов и выше.

— Не могу сейчас дать ответ, — пожал я плечами. — Нет времени заниматься бойцовыми собаками. А те, которые у меня есть сейчас на бои я не дам.

— Не хочешь светиться? — как-то вдруг быстро понял собеседник. — Остались проблемы из прошлого, которые не смог решить?

— Проблем нет, но они могут появиться, если я слишком высоко подниму голову, — чуть-чуть приоткрыл правду. И дал объяснение, которое точно должен понять Валерий. — Я очень хорошо подчистил прошлое. Для всех я сейчас человек вынырнувший из ниоткуда.

— Понятно, понятно, — задумчиво пробормотал он и несколько раз стукнул костяшками пальцев по столешнице. — Это всё, что тебя беспокоит?

— Есть ещё несколько важных дел, которые не могу бросить, — я решил перейти к причине, по которой связался сегодня с мужчиной. Если он её быстро решит, то тогда и об участии в турнире в Новосибирске можно подумать. Ведь если не лезть на первые места, то можно же остаться в тени, так? Или я так себя успокаиваю, хех.

— Какие? — прямолинейно спросил тот меня.

— Ищу способ выкупить землю или хотя бы взять в аренду лет на пятьдесят без страха, что договор аренды не будет разорван в одностороннем порядке.

— Что за земля?..

Мы проболтали почти полчаса и разошлись не то чтобы довольные друг другом, но точно не разочарованными. Причём оба задумавшиеся над проблемами собеседника.

Глава 23

Проблему со связью решил оригинальным способом. Изначально мне предложили связку из двух телефонов, один из который будет работать в режиме ретранслятора. Среди функций смартфона такая имелась. И он же должен быть поднят высоко-высоко в воздух. Автор этой идеи предлагал использовать хороший большой шар с гелием, но я её переработал и отправил в небо ворона. Тот наворачивал круги над холмом на значительной высоте на которую шар и не запустишь — ветром унесёт, как ни привязывай. Принимающим аппаратом стал старенький небольшой планшет. Интернет не сказать, чтоб летал, но его скорости вполне хватало, чтобы смотреть небольшие видеоролики без заминок, поставив в самом начале запись на паузу на несколько минут.

Как я и планировал, начал с показов гуляющих толп по городским улицам, приучая свою служанку к этой картине. Спустя несколько дней решил закрепить материал в реальности.

Вначале возникла определённая проблема с ездой, седло-то было одно. Оставалось выбирать между передвижением в телеге-самоделке и на спине моего слонодемона, «отдыхающего» в кольце. Демон был лучшим вариантом, но тогда пришлось бы как-то его прятать. Телега же неудобная.

— Я рядом побегу, — разрешила мои метания Фиона. — Этот недодемон в теле животного мне не ровня ни по силе, ни по скорости.

— Точно?

— Точно, — уверенно ответила она мне.

И всё же одна проблемка имелась, хоть и мелкая на её, как и на мой взгляд. Девушке пришлось умываться и переодеваться после пробежки по лесу. До Камерграда мы добирались на автобусе. Том самом, на котором я в первый раз попал в город, везя рюкзак с пушниной. Тогда ещё шофёр сильно удивился, увидев меня на остановке, не пользующейся популярностью у людей. Сегодня за рулём был другой водила. Но и он с удивлением посмотрел на нашу парочку, подсевшую к нему в таком месте. Ко всему прочему выглядели мы куда привлекательнее меня зимнего в камуфляже и с огромным рюкзаком в руках. Особенно Фиона. В междугороднем транспорте, курсирующем по деревенскому маршруту моя демоница выглядела буквально по классику: луч солнца в тёмном царстве. Обтягивающие джинсы, светлая кофточка в облипочку с большим вырезом в верхней части, короткая красная курточка и бросающаяся в глаза внушительная коса. Всё это новое, впервые надетое и оттого сохранившее лоск. Плюс общая красота, складывающаяся из атлетичной тренированной фигуры и крайне симпатичной мордашки. При этом в салоне сидели молодые женщины старше тридцати, пожилые мужчины и женщины самого обыкновенного облика.

В городе мы привлекали поменьше внимания, но невидимками для горожан всё равно не были. В основном, конечно, из-за броской внешности Фионы. Но всё это раздражало только меня, да и то совсем слабо. Просто привык жить бирюком и избегать человеческого внимания, отсюда и такая подсознательная реакция. Зато демонесса с удовольствием купалась в чужих взглядах. Для бывшей гладиаторши всё это было так же приятно, как вкусная еда, тёплая постель и красивая одежда.

— Попроще будь, — одёрнул я спутницу, чьё поведение стало всё больше напоминать королевское на главном балу. Девушка шла по тротуару как ледоход во льдах — прямо, не сворачивая и готовая расталкивать тех, кто не успеет убраться с её пути, в основном ещё и потому, что считала окружающих низшими существами.

— А тут красиво. На тех волшебных записях всё выглядит немного-по-другому, — ответила она мне.

— Попроще и вежливее, — повторил я. — Иначе мне придётся объяснять по-другому, Фиона.

— Я поняла…

Немного отступлю и скажу, что иногда в зависимости от ситуации закоренелые привычки одной из кусочков личностей во мне резко прорывались. Это я веду к тому, что спустя некоторое время от прогулки с Фионой я стал ловить себя на том, что мне тоже нравятся чужие взгляды. И мужские, и женские. Первые тем, что они были пропитанные откровенной завистью, что я рядом со мной идёт настоящая секс-бомба. Во вторых же светился откровенный интерес и ревность, мол, если такая красотка с этим мужчиной, то он далеко не так прост, как выглядит, значит, настоящий мужчина. Для Ильи подобное ерунда, а вот студент Стоцкий, в своём мире живший тихоней и только в мечтах представлявший, как на него вешаются лучшие красотки в институте, чувствовал себя королём. Желание блеснуть и дальше в итоге привело меня со спутницей в одно из местных злачных заведений.

На стене на изогнутой полумесяцем вывеске готическим шрифтом было выведено «Кафе-бар 'Башня»«. Часть стены над входом и по бокам оказалось выложена кирпичами в виде крепостной башни. И даже двери представляли из себя две арочных половинки из толстых тёмных досок, обитых стальными полосами с квадратными гранёными шляпками крупных гвоздей. Приличный внешний вид стен заведения, аккуратная окружающая территория с парковкой и наличие шлагбаума наводили на мысль, что место это точно не из дешёвых пивнушек. Раз его владельцы следят за порядком снаружи, то и внутри всё должно быть благочинно. В том числе и в плане отсутствия скандальных личностей, что под 'синькой» превращаются в мерзких отродий.

Внутри обстановка была оформлена под зал какого-нибудь музея, специализирующегося на рыцарских временах. Возле опорных столов стояли манекены в доспехах, на стенах висели мечи, секиры, растянутые кольчуги, геральдические и обычные щиты. В разных концах зала стояло по огромному камину, внутри которых крутились вертела с тушками. На одном висели три птичьих, на другом одна свиная. И камины и вертела с грузом были обычной, хоть и качественной имитацией, видеокартинкой. Возле одного камина сидел очень крупный мужчина и ел. Нет, он жрал! Стол перед ним был заставлен тарелками и блюдами с большими порциями разнообразной еды. Всего этого вполне хватило бы на пятерых человек, чтобы они после трапезы стали развязывать пояса.

Стоило нам войти внутрь и начать осматриваться в поисках подходящего стола, как к нам торопливо подошла девушка в форме, стилизованной, почему-то, под немецкое национальное платье.

— Извините, у нас сейчас проводится санитарная обработка половины зала, — с дежурной улыбкой сообщила она нам. — Прошу вас выбрать столик в этой части. Простите за временные неудобства.

Устроились мы у стены недалеко от входа и за три стола до обжоры. Кроме нас тут отдыхали ещё четыре компании. Четвёрка молодёжи в дальнем конце, парень с двумя женщинами, ровесницей и ещё одной, на вид вдвое старше и два стола занимали однополые парочки с видом офисных манагеров. В отличие от прочих столов, заставленных крупными обеденными тарелками, блюдами и большими стаканами, перед ними стояла одноразовая пластиковая посуда. Большой стакан с чем-то красным и две тарелки-контейнера. В памяти Стоцкого всплыл факт, который помог мне понять, что к чему. Эти четверо сюда пришли во время перерыва на работе и заказали так называемый бизнес-ланч. Такая услуга есть почти во всех заведениях, если те не позиционируют себя элитными. Таким способом в дневное время, когда нет притока клиентов, заведение зарабатывает небольшую и стабильную копеечку.

— Здесь демоном пахнет, — неожиданно заявила Фиона, когда мы устроились за столом.

— Хм? — напрягся я.

— Какое-то слабое отродие, да ещё и скрытое чужой аурой, — добавила она и принялась озираться по сторонам.

В отличие от неё я очень быстро нашёл источник беспокойства. Чужое демоническое присутствие я ощутил даже раньше спутницы, вот только подсознательно списал это на Фиону. И только услышав её слова, встряхнулся и внимательно окинул взглядом помещение.

— Это жирдяй. Он одержимый, — тихо сказал я Фионе.

Та перевела взгляд на обжору. Несколько секунд сверлила его глазами, затем слабо кивнула:

— Да, ты прав. Что будешь делать?

— Ничего, — пожал я плечами.

Сразу после того как нашёл одержимого ко мне пришла догадка по поводу того, с кем нас свела судьба. На девяносто девять процентов — это контрактник. Один из тех, кто связал себя договором с кем-то из мелких разумных существ Инферно в обмен на толику волшебной силы. А судя по его занятию можно предположить, что тварь из демонов-чревоугодников. Я о таких кое-что прочитал в книгах, когда искал информацию про одарённых на этой Земле.

Наше с Фионой внимание не осталось незамеченным одержимым. У того будто глаза имелись на затылке. Он вдруг перестал запихивать в рот жратву, резко развернулся, заставив проскрипеть ножки стула по кафелю, и уставился на нашу пару злым взглядом маленьких глазок, утопавших в складках сала. Удивительно как эту тушу выдерживает деревянный стул. В нём же больше двух центнеров точно имеется.

— Что уставились, черти? — гулким басом сказал он. — Отвернули свои хавальники, пока я их вам не подрихтовал. Особенно тебе, лярва крашеная.

Красота Фионы демона в человеческом теле нисколько не тронула. У этих тварей другие представления о красоте. Тем более, рядом с нами оказался чревоугодник, а не инкуб.

Его слова так задели демоницу, что она полыхнула своей аурой на весь бар. Если бы не мой мысленный приказ остаться на месте, то девушка сейчас бы уже рвала голыми руками обжору. Спускать выпад демона я не собирался. Но прежде чем придумал соответствующий ответ, как обидчик рухнул со своего стула на колени и пополз к нам.

— Повелительница, прости, умоляю тебя, — завыл он на всё заведение. — Помилуй меня, ибо я не знал, кто ты! Подумал, что это одна из этих низших кусков плоти. Пощади, оставь мне жизнь, буду твоим верным слугой. Сделаю всё, что пожелаешь.

Он добрался до нашего столика и звучно ударился лбом о пол, замерев в этой позе. Только выть и вымаливать прощение не перестал.

«Зашли, блин, перекусить в кафешке. Потешил, млядь, своё эго в компании с красивой тёлкой», — мысленно дал самому себе затрещину.

Но кто же знал, что такое может случиться? Шанс один на миллион. И вот теперь я с Фионой нахожусь в центре внимания. Все, кто находился в баре с опаской и огромным интересом смотрели на разворачивающееся представление.

— Встань и прекрати голосить, — приказал я жирдяю. Тот даже не дёрнулся, продолжая с пулемётной скоростью выстреливать мольбы. Так и захотелось перетянуть его по широкой спине Стеком Фана. Но смог сдержаться и зашёл с другой стороны. — Скажи ему.

— Ты слышал, что тебе сказали, слизняк? Живо исполняй, пока я тебя не освежевала, — с нескрываемым удовольствием от вида унижающегося одержимого произнесла Фиона.

Толстяк взлетел с пола со скоростью гимнастки.

— Моя повелительница, умоляю, не наказывайте меня, — заканючил он в старой манере. — Я стану вашим рабом…

— Рабом? — мгновенно заинтересовалась та и бросила беглый взгляд на меня.

— Сядь, — отдал я очередной приказ одержимому, когда тот вслед за девушкой посмотрел на меня. Хоть умом такие создания не блещут, но чувство самосохранения у них развито превосходно. Вот и этот смог правильно связать мои слова и приказы демоницы с её взглядами в мою сторону. До чревоугодника дошло, что в нашей паре далеко не Фиона лидер. Интересно, за кого он меня принял, если демонесса по силе — но не по знаниям и умениям — на уровне взрослого старшего демона? За высшего?

— Слушаюсь, повелитель, — торопливо сказал он и опустился на краешек свободного стула за нашим с девушкой столом.

— В клане или роду состоишь?

— Нет, повелитель. Я не настолько силён, чтобы мной заинтересовался кто-то из них. Да и мне это не нужно, — угодливо ответил тот. — У меня всего лишь второй ранг.

— Чем занимаешься?..

Из бара мы вышли втроём. Рядом с ним на стоянке толстяка ждал личный автомобиль с водителем.

— Пошёл отсюда, — цыкнул на него толстяк.

Видимо, это происходило регулярно и к этому обе стороны уже привыкли, так как мужчина без слов выбрался из-за руля и отошёл на десяток шагов от джипа.

Одержимый ловко, несмотря на свою грузность, забрался на заднее сиденье. Я устроился на водительском месте, Фиона на переднем пассажирском.

— Повелитель, я готов, — сдавлено произнёс толстяк. Или точнее демон в его туше. Перед предстоящим ритуалом его стало трясти, как эпилептика, а по лицу стекали крупные капли пота. А всё потому, что мне понравилось его предложение про раба. Это делало его полностью зависимым от меня. А вместе с ним и самого контрактника. Толстяк оказался владельцем двух свиноферм и крупного индюшатника в области. По силе официально он был второго ранга. В реальности около третьего. Собственного рода не имел, в другом не состоял. И тем более не был в клане. Слишком слабый одарённый был не нужен никому.

Услышав о специфики бизнеса, я сразу же уточнил у него по поводу жертвоприношений, и не ошибся в своих ожиданиях. Демон подтвердил, что контрактник регулярно их проводит, но резал только свиней и индюшек. Ни одной человеческой души не загубили с ним на пару. Этих ритуалов вполне хватило, чтобы за несколько лет взять один ранг. В течение следующих пяти демон рассчитывал получить ещё больше силы и добраться до четвёртого.

— Повторяй за мной и не забывай вкладывать силу в слова, — сказал я и на всякий случай активировал Стек. Кто знает на что может решиться демон перед лицом опасности. Во время ритуала на какой-то миг мы с ним будем едины. Это самый удобный момент, чтобы нанести по мне удар и вырваться на свободу. В стандартных ситуациях для этого есть круг, особые амулеты испецифические чары, но сейчас всё происходило экспромтом и со слабым созданием, поэтому я верил в успех. А если что, то Стек мне в помощь!

Раньше убегать у твари смысла не было никакого. По его связи с человеком всегда можно призвать, а точнее вырвать в эту реальность с демонического плана. Инфернал, судя по всему, просто знать не знал о демонологах. Его доминион висел рядом с этой Землёй, на которой одарённые имели весьма специфическое развитие. Зато демон был в курсе возможностей старших собратьев, и вот как раз они-то и могли притащить к себе подобного слабого демонёнка через связь с его контрактником как рыбку, зацепившуюся за крючок на удочке.

— Да, повелитель, — пробормотал он и нервно протёр лицо рукавом пиджака. На нём сразу же отпечаталось мокрое пятно. — Я…

Несколько минут спустя я получил нового слугу. Или даже двух, если учесть контрактника. Человек может меня предать или отказаться от службы только одним путём: разорвать контракт с демоном. Вот только делать этого он точно не будет. Слишком мощный откат получит в ответ. Да и страшно будет потерять ту капельку могущества, которой он пользовался столько лет. То самое могущество, которое выделяло контрактника из толпы обывателей.

— Как связаться с тобой? В смысле с твоим человеком, — поинтересовался я у демона, когда завершился ритуал. К слову сказать, без эксцессов. Демон даже в мыслях боялся как-то меня оскорбить. И, кажется, так и не понял кто я: экстрамен высочайшего ранга, крутящий демонами как угодно или сильный старший инфернал в теле человека.

— Вот, — он мигом достал из кармана визитницу, выудил из неё красивую глянцевую визитку и протянул её мне. — Здесь все его данные. На своём уровне он очень влиятельный. Вхож в администрацию, на короткой ноге с разными воротилами и криминалом. Не самого высокого полёта, правда. И с такими же одарёнными тоже вошкается, — угодливым тоном быстро сообщил мне одержимый всю подноготную о своём контрактнике. — Есть и такие же, как мы с ним. В смысле, связанные контрактами. Ни под кем другим не ходят и с радостью, я в этом уверен, пойдут к вам на службу.

Я забрал у него картонку, мельком глянул на неё и убрал в карман.

— Тогда всё. Дёргать тебя не буду. Только в крайнем случае свяжусь, — произнёс я. — Будешь полезен — сделаю тебя сильнее без сотен птичьих жертвоприношений в кратчайшие сроки. В тёмные дела не влезать, чтобы не влипнуть в неприятности. Людей не резать. Узнаю — развоплощу.

— Да-да, повелитель, — затараторил он, — я весь ваш. Сделаю всё, что прикажете и даже больше. Или не сделаю, как будет на то ваша воля.

Он выскочил с машины и открыл мне дверь. На Фиону даже глазом не повёл, хотя та явно ждала, что он и перед ней станет стелиться как передо мной. В итоге ей пришлось самой выбираться из салона. А учитывая, что в машине она оказалась впервые, то с этим у неё в первый момент возникли сложности. Чуть не сломала дверь.

Глава 24

— И нужен тебе был этот слизняк? — скривив мордашку, спросила меня демоница, глядя вслед отъезжавшему джипу с толстяком.

— Демон не нужен, а вот его оболочка будет очень полезна. А ещё точнее, будут полезны его связи и в меньшей степени деньги, — ответил я ей. — Здесь, Фиона, общество совсем другое, чем то, к которому ты привыкла в своём мире. С виду слабак может оказаться куда опаснее того, в ком бурлит мощь.

— Пфф, — пренебрежительно фыркнула она, не очень поверив моим словам. Для бывшей гладиатрикс нормой было личное могущество в виде силы, а не денег и знаний. Сильный легко возьмёт себе и рабов, и золото, и любые понравившиеся вещи, если всё это принадлежит более слабому.

— Ничего, если не сложишь голову по глупости, то скоро сама в этом разберёшься.

— Господин, а можно попросить об одной услуге? — неожиданно спросила девушка.

— Спрашивай. Потом решу стоишь ли ты её, — кивнул я.

— В этом заведении, — собеседница указала на бар, — на стенах я видела много оружия. И кое-какое выглядит очень интересным.

— То есть?

— Я не очень умею пользоваться магией. Меня этому не учили, — нехотя произнесла она — для демона признаться в личной слабости, что серпом по одному мужскому месту. — Кое-что подсмотрела, чему-то научилась интуитивно, но знаю мало. Зато я отлично владею клинками. Без хвастовства скажу, что с мечом в руках я могу победить намного более сильного противника, чем такого же в чистом магическом поединке. Свою силу я могу без проблем проводить через клинок и потом рубить хоть чужие чары, хоть волшебные доспехи или такое же оружие. С хорошим мечом я могу быть более полезной тебе, мой повелитель, — под конец девушка добавила немного лести.

— Чем тебе конкретно заинтересовали мечи в баре? — поинтересовался у неё.

— Несколько клинков были старыми и побывавшими в бою. Или в руках палача. От них тянет старой кровью и несколькими загубленными жизнями.

— Ясно. Хорошо, пошли узнаем.

Стоило нам вернуться обратно в заведение, как на нашей парочке скрестились взгляды всех, кто там находился и был свидетелем недавней сцены с толстяком. Барменша взглянула на меня и Фиону с лёгким испугом, когда мы подошли к ней.

— Будете что-то заказывать? — с натугой улыбнулась она нам. Смотрела только на меня, мимоходом мазнув по демонице быстрым взглядом.

— Стакан апельсинового сока, — произнёс я и положил на стойку несколько пятидесятирублёвых бумажек. Сок столько не стоил, а вот за будущую информацию нужно было заплатить. — Остальное на чай.

— Большое спасибо, — уже куда веселее ответила она. — Одну минуту. Сейчас всё сделаю.

Вышло чуть дольше озвученного времени, но для меня было непринципиально. Как раз хорошо рассмотрел клинки, которые заинтересовали мою спутницу. Те выглядели достаточно необычно и заметно бросались в глаза. Похожие Стойкий видел в фильмах, посвящённых монастырю Шаолинь и с такой же тематикой восточных боевых искусств.

— Ваш сок, — поставила на стойку большой стакан с густой жёлтой жидкостью, распространявшей резкий и приятный аромат цитрусовых.

— Благодарю. Хочу кое-что спросить, — произнёс я, сделал короткую паузу и продолжил. — Это оружие на стенах вы заказывали у кузнецов или из коллекций выкупали? Особенно интересны вон те мечи, которые выглядят старыми или состаренными. Те, которые в азиатском стиле.

— Ой, я даже не знаю, — растеряно ответила та мне. — Этим хозяин занимался, Андрей Павлович.

— А как с ним связаться?

— Не нужно связываться, я знаю откуда он брал их, — неожиданно раздался чужой голос позади девушки. Из дверного проёма рядом с зеркальным стеллажом с бутылками вышел худой высокий паренёк чуть старше барменши.

— Очень хорошо, — как можно дружелюбнее улыбнулся я ему. — Буду только рад, если получится сэкономить время и не придётся отрывать от важных дел занятого человека. Ведь время — это деньги.

Я опять положил на стойку несколько купюр.

Парень на пару секунд перевёл взгляд на них, но сразу брать не стал.

— Конкретно те старые мечи Андрей Павлович прикупил из запасников музея, который на Ленинградке.

— Это где точнее? Я плохо город знаю, недавно тут.

— Ленинградская площадь, — пожал тот плечами. — Любой таксист знает, просто скажите.

— Ясно. А кто конкретно ему продал оружие?

— Кажется, Дрогбушина. Она там не то замдиректора, не то ещё на какой-то не последней должности сидит.

— Ясно. Спасибо тебе, — кивнул я, после чего выпил в несколько глотков сок, поставил стакан на стойку и шагнул в сторону выхода, коротко бросив Фионе. — Пошли.

Оказавшись на улице, я достал телефон и визитку толстяка. Хоть и обещал ему, что потревожу не скоро, но, когда я ещё окажусь в городе, чтобы заняться просьбой демоницы.

— Да? Кто это? — раздался знакомый и одновременно чужой голос в мобильном. Кажется, демон после расставания стремительно покинул тело контрактника и умчался зализывать душевные раны на свой план. И сейчас я общаюсь с человеком.

— Я Олег. С тобой мы расстались десять минут назад.

— А? Э? — растеряно замычал он в трубку. В отличие от инфернала он не знал, как себя вести со мной.

— Есть разговор. Много времени он не займёт, — произнёс я. — Возвращайся назад к бару. Только поторопись.

— Я… да, скоро буду.

Новый разговор состоялся вновь с демоном. Но только самое начало. Узнав о подоплёке, вселенец отдал бразды правления своему носителю. Тот музейщицу знал неплохо. Дамочка оказалась ярким представителем тех, для кого важнее личное материальное положение, чем какая-то там культура, история, национальное достояние и прочее. Если однажды станет директором музея, то заведение в считанные годы превратится в ничто и закроется.

В этот же день благодаря помощи толстяка я с ней встретился.

— Мечи азиатского типа? — нахмурилась она, пытаясь вспомнить о чём я её спрашиваю. — А-а, да-да, конечно. Два года назад проводилась тематическая выставка, целью которой было привлечение в музей китайцев. Как туристов, так и осевших у нас. В области находится несколько посёлков, где половина или около того жителей китайцы. Выставка касалась войны Китая и Японии в середине двадцатого века. Последняя, сами знаете, в наших недругах, причём тех ещё гадов, если вспомнить нападение двух японских родов на базу Рождественского клана на Курилах. А Китай наоборот. Вот и пришла сверху разнарядка о том, чтобы напомнить одним про других. Для этого в наш музей привезли кучу артефактов той эпохи. Особенно много было холодного оружия, жаль только, что половина не в очень хорошем состоянии. Мы едва ли десятую часть смогли выставить, — тут она вздохнула и продолжила недовольным тоном. — Только зря всё. За месяц выставку посетило меньше тысячи китайцев. А по предварительным расчётам должно быть не менее десяти. Чтобы вернуть часть затрат пришлось самые плохие экспонаты из запасников продать в частные руки. Наверное, вы их и видели.

— Понятно, — сказал я, выслушав длинную и пространственную речь женщины. — А что-то осталось с тех времен в запасниках или всё вернули обратно туда откуда их к вам привезли?

Та, поджав тонкие, накрашенные ярко-красной помадой губы, с подозрением посмотрела на меня:

— Может что-то и осталось. А вы с какой целью интересуетесь?

— Мы не прочь купить один или два меча той эпохи в качестве сувениров.

— Лариса Натановна, мой хороший друг и коллега очень интересуется подобными вещами. В поисках чего-то подобного он специально приехал в наш город. Если бы он не держал такие вещи в строгом секрете, то вы бы про него обязательно знали от ваших коллег и ряда влиятельных коллекционеров древнего оружия, — немедленно пришёл мне на помощь одержимый. Сейчас говорил конкретно человек. — Вы пойдёте к нам навстречу, а мы вам, — и он подмигнул собеседнице. — Никто не узнает о нашем маленьком гешефте. Разумеется, если он состоится.

Уговорить музейщицу удалось быстро и без особых проблем. Огромную роль в этом сыграл мой новый слуга. Без его помощи ничего бы не состоялось. В итоге или пришлось бы забыть о просьбе Фионы, или ночью тайно влезать в музей и обыскивать его в надежде найти подходящее оружие для демоницы.

Дрогбушина привела нас троих в одну из подвальных секций, закрытую железной дверью с навесным замком. Внутри стояли стеллажи и большие ящики из фанеры и реек. Оружия как такового тут было не очень много. Причём я видел тут шашки, мечи, сабли и шпаги, мушкеты с пистолями, алебарды с копьями и топоры с бердышами, большая часть в очень скверном состоянии. Но были и такие, которые хоть сейчас в выставочный зал за стекло витрины.

— А где?.. — я завертел головой в поисках азиатских мечей.

— Они в ящиках. Помогите открыть, — ответила музейщица.

— Помогите, — я быстро глянул на толстяка и Фиону.

В двух ящиках лежал откровенный хлам. Хотя я видел, что к некоторым демоница прикасалась с интересом, отметив те для себя. Зато в третьем уже сверху лежал здоровенный меч, который девушка схватила обеими руками. едва увидев.

— Этот!

«Тьфу, дура», — едва не сплюнул я в сердцах.

Во взгляде Ларисы Натановны загорелись алчные огоньки в предчувствии наживы.

— Двуручный дадао особого истребительного батальона из слабых одарённых армии Сун Чжэюанья, оборонявшего пик Счастья в тридцатых годах прошлого века, — как по писанному отчеканила она, заставив с уважением подумать о её памяти. — Редчайший экземпляр, да ещё в прекрасной сохранности.

Меч был едва не полтора метра в длину. Причём сам клинок около метра при ширине сантиметров семь-восемь и толщине, наверное, около сантиметра в обухе. По середине ближе к верхней части шёл глубокий дол, не доходя до острия и рукояти по пятнадцать сантиметров. ближе к концу клинок слабо изгибался и имел скошенный край, как у ножа боуи. А может, кончик был обломан — у других таких же уже просмотренный острие имело куда более тупой угол — и затем заточен, или же владелец сам такой сделал. Музейщица успела провести небольшую лекцию по данным мечам, пока мы копались в ящиках. С её слов получалось, что эти клинки были дешёвым оружием, которое делали везде и все, кто только мог. Отсюда огромное разнообразие форм, размеров, веса и качества. Концы гарды дадао были короткие и загнуты в кольца в сторону лезвия. Рукоять имела слегка овальную форму, деревянную рукоять с едва заметными продольными гранями и была сантиметров сорок длиной. В навершии стояло крупное кольцо. Скорее всего, на него повязывался какой-нибудь платок, лента или нечто подобное.

Пожалуй, даже если бы моя служанка не повела себя столь необдуманно, то тётка всё равно запросила бы немалую сумму за меч. Слишком он выбивался в лучшую сторону своим внешним видом среди прочего хлама.

Запрошенной суммы у меня с собой не было. Кто же знал, что всё так обернётся? К счастью, под рукой был тот, кто мог взять на себя эту проблему. Толстяк, не припираясь немедленно взялся за телефон, и десять минут спустя счёт хитровыделанной музейщицы пополнился на кругленькую сумму. В качестве подарка она нашли чехол под покупку, чтобы мы не мозолили видом меча глаза посторонним.

— Призови демона, — сказал я толстяку, когда мы покинули музей и сели в машину. — А ты выйди, — следом приказал его водителю.

Тот посмотрел на своего нанимателя и после его резкого кивка, выполнил моё указание.

— Повелитель, вы звали меня? Нужно что-то ещё сделать? Или вам не понравилось поведение этого низшего, с кем я делю тело? — подобострастно произнёс инфернал, завладев человеческой тушкой.

— Наоборот. Хочу вас поощрить наградой. Тебя в первую очередь, а ты уже отщипнёшь толику человеку.

Отблагодарить за помощь толстяка нужно было. Пусть он мой с потрохами после того, как его демон дал мне клятву служения. Но правильное взаимодействие между сюзеренном и вассалом почти всегда строится на правиле кнут-пряник. Наказывать пока что было не за что.

В качестве премии и компенсации за денежную потерю я решил дать контрактнику толику силы. Для меня это потеря даже не потеря. Достаточно призвать один раз старшего демона в круг и провести ритуал отнятия энергии, чтобы восполнить её и получить ещё толику сверху.

Как только энергия перетекла в тело одержимого, как оно на глазах стало меняться. Из памяти осколка личности Стоцкого всплыли эпизоды из анимэ его мира, где показывались демоны. Так вот, моменты с изменением тел людей, когда в них вселялись иномирные захватчики, были похожи на то, что мы с Фионой сейчас видели.

У владельца свиноферм и птичников голова раздулась, как воздушный шар и пошла буграми. Рот развалился до ушей и заполнился несколькими рядами акульих зубов. Шея превратилась в толстые кольца, будто её обвило сытое тело питона. Одновременно с этим затрещала одежда, которая не смогла сдержать напор меняющейся плоти. Руки стали как брёвна и удлинились вдвое, отчего ладони упали на пол внедорожника. Ноги раздулись, на спине вырос внушительный горб.

— Ну и мерзость, — скривилась Фиона. — Низшие, они такие низшие. Даже силу принимают настолько отвратительно.

В изменённом теле демон провёл не больше минуты, после чего ещё быстро вернул себе прежние пропорции. Или почти прежние. Теперь толстяк выглядел уже не тушей жира, а жирным здоровяком. Кажется, даже ростом стал чуть-чуть выше, а второй и третий подбородки значительно уменьшились.

Не давая ему открыть рот, я сказал:

— Это награда за уже сделанное и то, что я от тебя потребую в будущем. А ещё заруби себе на носу, что накажу так же, как наградил.

— Да… повелитель… — тяжело ответил тот.

— Насколько ты стал сильнее? — задал я ему вопрос.

— По счислению низших я почти достиг четвёртого ранга. Ваша щедрость не знает границ, повелитель, — не забыл он «лизнуть» меня.

— Ясно. А теперь отвези меня до торгового центра, который недалеко от «Башни». Там мы расстанемся.

— Как прикажете, повелитель.

Глава 25

Просто купить меч и вручить тот Фионе было лишь малой частью. Требовалось сделать так, чтобы клинок приобрёл несокрушимую прочность, убийственную — особенно против всяческих демонов и иномирных вторженцев, а также местных одарённых — мощь и был всегда с демоницей. Таскать его в чехле — это такое себе занятие. Есть множество мест, куда девушку не пустят с таким девайсом. Не трость и не костыль всё-таки, а она не лондонский джентльмен или инвалид. И текущая Российская империя далеко не Японская, где одарённым самураям разрешено носить свои катаны и прочие вакидзаси.

Стоит пояснить почему Фиона так прикипела конкретно к данному клинку. Словно маленькая девочка к редкой модели куклы, о которой мечтала целый год. Так вот, судя по едва видимой ауре оружия, оно стало для десятков или даже сотен разумных источником их гибели. Очень много человеческой крови впитала в себя сталь китайского дадао. И не вся она принадлежала простым людям. Среди убитых были и одарённые, и иномирные существа, приходящие на Землю через хаотические порталы. Да и сам клинок побывал в руках непростых мечников, что внесло дополнительную лепту. Всё это сделало из оружия вещь, для которой обычно требуется особенная и кропотливая работа оружейника-одарённого. В общем, лучшего подарка для демона разрушителя с профессией гладиатора на данный момент не найти.

Оружием девушки я занялся на следующий день после возвращения из города, оказавшееся так насыщено яркими событиями. Из-за скудного выбора ингредиентов и срочности превратить китайский меч в могущественный артефакт у меня не вышло. Но и сделанное было весьма неплохой работой. Клинок стал намного, очень намного прочнее, получил почти вечную заточку, стал смертельно опасен для всех существ — и с материальным телом, и с энергетическим — даже в руках простого бойца. Правда, это только теоретически, так как Фиона привязала оружие к своей ауре. После такой манипуляции только мне будет по силам воспользоваться клинком. Прочим он может обжечь ладони, показаться неудобным и тяжёлым, а во время удара вывернуться дать, что незаконный владелец запросто сам себе что-нибудь отчекрыжит.

Новым дадао можно было рубить броню танков и костяные панцири старших демонов. Разрушать выпущенные во владельца боевые чары. После привязки меча к ауре Фионы она получила возможность хранить его в подпространстве и вытаскивать в любой момент и в любом месте. Последнее оказалось самым сложным. В середине процесса я сильно пожалел, что не создал простой амулет для хранения клинка вроде своего кольца с чарами. Тоже непростая задача, но полегче будет, чем внедрение зачарованного предмета в ауру инфернального существа. Но не принижая свои возможности гордо скажу, что я с честью справился с данным моментом.

Состояние Фионы после получения меча было не описать словами. За долгие годы, проведённые в сражениях на арене, хозяева и надсмотрщики вбили в неё постулат: раб-гладиатор не имеет права на личное оружие. Девушка, как и её товарищи по несчастью, получала его только перед боем. Часто это был никуда негодный хлам, ломавшийся в самом начале схватки. И тогда противники начинали рвать друг друга зубами и когтями, если таковые имелись. Поэтому получение меча для неё стало настоящим ритуалом ухода от раба в обычные слуги. В голове, разумеется, договор служения между нами считал по-другому. Но мне было по большому счёту на это плевать. Пусть думает, что хочет и делает так, как нужно мне. Точка.

Не успел я закончить работать с мечом, как девушка попросила дать ей возможность проверить себя с ним в бою.

— Это будет выглядеть таким же гладиаторским поединком, в каких ты участвовала раньше, — заметил я ей.

— Не будет! — запальчиво произнесла та. — Сейчас я выбираю сражаться или нет, а не кто-то за меня. И со мной личный клинок! — и тут же в мгновение ока сменила тон. — Ну, пожалуйста, Олег.

— Послезавтра займусь, — пошёл ей на уступки.

Говоря по правде, я и сам планировал вытащить к себе какую-нибудь инфернальную тварь и пустить её на ингредиенты и энергию. Желание девушки просто слегка ускорило данный процесс. Мне требовалось новое кольцо для заключения в него телохранителя. Или телохранителей. Инсектоиды показали себя неплохо. Но теперь с новыми силами — спасибо кровавым великанам — я могу призвать к себе на службу кого-то более удало́го.

С самого утра Фиона ходила по территории усадьбы в крайне возбуждённом состоянии. Часто доставала меч и начинала им рассекать воздух, отчего мимики старались держаться от неё подальше. Специально не убьёт, но вот случайно подвернуться под удар шанс имелся.

Ритуал вытащил на каменный круг очень мерзкое чудовище, ни на кого не похожее. Тело было похоже на кусок пластилина, который несколько раз смяли в ладони. У него имелись две длинные шеи, на которых покоились головы с короткими хоботками. Семь кривых ног слегка приподнимали тело над землёй. Каждая из них имела небольшое сходство с лапой ящерицы и заметно отличалась толщиной, длиной и количеством пальцев от соседней. Из-за этого походка у твари оказалась дёрганой. Размером демон был с носорога.

— Тщщщранкэтц! — прощёлкало-прошипело существо через минуту после переноса.

— И что это сказало? — посмотрела на меня Фиона.

— Ничего. Оно неразумно, — ответил я. Магия круга призыва перевела бы любую речь, даже если бы та была ультразвуком или ментальными посылами. Необязательно дословно, но переведённая фраза точно имела бы чёткий смысл. Собственно, я и закладывал в ритуал призыва задачу вытащить ко мне сильную, но неразумную тварь. Если судить по свечению рун и колебанию защитной сферы вокруг каменного круга, гость пришёл не из слабаков. Слегка сильнее того инфернала, с которого я срезал рог для создания кольца под заклинания Доспеха и Стека. — Но сильное.

— Не сильнее меня, — предвкушающе оскалилась девушка. Она даже стоя на одном месте не находилась в покое. То начинала переступать, то покачиваться с пятки на носок, то сжимать и разжимать кулаки или потирать ладони.

— Я бы так не сказал, — предостерёг я её. — Ты сильна своей сутью старшего демона. Но всеми возможностями по крови и рождению так и не овладела. Это же существо с рождения обладает инстинктами своего рода, которые отточила за время жизни личным опытом. Поэтому будь осторожна…

— Да я…

— Цыц, я ещё не закончил, — прервал я её и продолжил. — На рожон не лезть, удаль не показывать, тварь не убивать. Как прикажу уходить из круга, ты немедленно выполняешь. Хоть на секунду замешкаешься или нарушишь другие приказы, я разорву наш договор. Полагаю, тебе не стоит напоминать к чему это приведёт.

— Нет, господин, — присмирела та.

Создание относилось к элитным старшим или молодому высшему зверодемону. Из памяти Илья я знал, что такие существа обладают разрушительной силой. Конкретно вот этот двухголовый монстр может разрушить Камерград, если бы тот был населён простыми людьми и не имел воинские части с тяжёлым вооружением. Слабость же их в прямолинейности и отсутствии пластичности в рефлексах. Зверодемонам почти не по силам подстроиться к схеме боя с кем-то слегка уступающему им по силе, но куда умнее и хитрее. Учитывая навыки гладиатора Фионы я не поставлю и копейки на призванную тварь. Будь круг призыва побольше, то демоница даже не вспотела бы во время схватки с тварью, а так ей придётся как следует покрутиться и побыть в роли гимнастки.

«Или даже юлы и гимнастки», — хмыкнул я про себя.

Я активировал боевые руны в защитном пологе круга. Немедленно в огромную тушу ударило несколько молний, оставивших на грубой морщинистой коже крупные обугленные пятна. Молнии дополнительно оглушили монстра на пару секунд.

— Давай, — коротко произнёс я.

Фиона рванула в круг ещё до того, как я закончил говорить, и с наскока рубанула по одной из демонических голов своим дадао. Шея была толще моего бедра, но тяжёлый меч перерубил её с лёгкостью, как гибкая ивовая ветка в руках мальчишки сносит сочный стебель крапивы. С влажным шлепком обрубок упал на каменную площадку, а из раны забили два небольших фонтанчика тёмной и густой крови.

Демон заверещал так громко и истошно, что даже меня заставил сморщиться от неприятных ощущений в ушах, несмотря на то, что находился под защитой рун круга призыва. А вот Фиона даже глазом не повела. Наверное, за свою долгую гладиаторскую жизнь испытала ещё и не такое и научилась стойко держать удар, не показывая противникам своей слабости.

Девушка с изумительной грацией ускользнула от ответного удара уцелевшей головы. Пробежала почти впритирку с телом призванной твари и ещё успела полоснуть по ней своим мечом. Тяжёлый клинок оставил на шкуре большой рубец, с краёв которого потекли капли демонического ихора. Демон изогнул шею подковой и выплюнул из хоботка большой сгусток фиолетовой жидкости. И вновь моя служанка с завораживающей грацией ушла от явно ядовитой гадости. Следующая её атака лишила тварь одной ноги. Тяжёлый дадао снёс конечность с кажущейся лёгкость. Как премиальный кухонный нож с лазерной заточкой рассекает пучок зелени.

В ответ демон буквально выстрелил головой, сделав змеиный бросок в сторону Фионы. Я успел заметить лишь смазанное движение и кульминацию удара, когда из хоботка вылетел не то язык, не то острый шип. Будь у девушки реакция хотя бы на миллисекунду медленнее, то она как минимум получила бы тяжёлую рану. Но с чем, с чем, а с этим у неё был полный порядок. Медленные и тормознутые гладиаторы долго не живут на демонической арене. Она ловко отбила жало мечом и полоснула его кончиком по горлу противнику.

— Язык оставь! — крикнул я ей. — Он мне будет нужен не отделённым от тела.

Изначально я хотел использовать в ритуале какой-нибудь коготь или кусок черепной кости. Но наличие у монстра столь удобного органа, как жало упрощало мою работу.

Через пару минут мне стало ясно, что девушка играет со зверодемоном. Как в крестики-нолики, давая сделать твари ход и отвечая на него своим. И так на протяжении пяти минут, по истечению которых от чудовища осталась изрубленная обезноженная туша.

— Достаточно! — вновь крикнул я. — Выходи из круга!

Фиона ни на миг не замешкалась после получения приказа. Услышав его, демоница двумя прыжками покинула круг призыва. Дальше в дело вступил я. Особые руны вспыхнули и сдавили ослабленного зверодемона. На его кровоточащей туше засветились знаки единого инфернального алфавита. Под действием сложного многоступенчатого заклинания из хоботка вывалился язык-шип и слабо засветился. Только после этого я вошёл в круг. Маленьким топориком отрубил жало и подхватил его клещами. И сразу после этого тело монстра стало высыхать на глазах, пока не превратилось в мумию. Вся мощь зверодемона осталась в костяном прямом бивне, длиной около полуметра и толщиной с мой большой палец. К концу он сужался до остроты иглы. Из такого можно сделать оружие на порядок сильнее зачарованного дадао Фионы. Большой стилет или скорее мизерикорд. Для него не станет существовать преград: танковая броня ли, особая защитная аура или призрачная бестелесность — всё равно, что старая марля против лома. И дополнительно раны от подобного оружия никогда не заживут. Наоборот, с каждым днём они будут только увеличиваться. Убрать их — это крайне не простое дело. С таким справится очень редкий специалист.

Покинув круг, я активировал очищающие чары, которые привели каменную площадку к идеальному состоянию. Даже пыль, принесённая зверодемоном из своего мира, была «разобрана» на безопасные молекулы.

Далее мне предстояла кропотливая работа по созданию из жала амулета для привязки демонов. После чего нужно будет искать подходящих кандидатов в телохранители. Без них я достаточно уязвим, как показали недавние происшествия. Ведь та парочка инсектоидов выиграла мне достаточно времени, чтобы я подготовился к бою. Кто знает, какие потери пришлось понести без этой форы. Был и второй слой необходимости скрытых защитников. Относился он к стопроцентной вероятности повторения нападения на меня. Провалив первое покушение, мои неведомые недоброжелатели учтут свои ошибки и постараются избавиться от меня во время второго нападения. Не нужно иметь семи пядей в уме, чтобы не предугадать их действия. Атака пойдёт по двум направлениям: очередные «заморские» твари и поддержка тех со стороны местных. Думаю, будут снайперы со спец-боеприпасами, либо одарённые четвёртого-пятого ранга с дальнобойными техниками, потому как для бойцов ближнего боя существует огромная опасность попасть под удар пришедших из портала существ. Так что нужно ждать снайперов.

«Или только снайперов», — пришла в мою голову мысль. В самом деле, враги могут полностью скрывать своё присутствие за счёт личных техник или технических либо химических средств. Два примера налицо: цыган со своей тройкой бойцов и невидимка, активировавший портальный амулет рядом с моим холмом. Никто из них не открыл себя до момента прямого столкновения.

Единственное что может меня уберечь от такого подлого удара, это тот факт, что невидимку мои миньоны всё-таки грохнули. То есть, враги считают, что для меня их техсредства или личные таланты не «вундервафля».

В ходе размышлений пришёл к тому, что придётся расширить сеть охранных менгиров и количество мимиков в телах птиц. А чтобы эти твари не выжрали окрестные леса мне придётся призывать обычных зверей из инфернальных миров для их прокорма. Вроде рысей, чьи шкуры дают мне постоянный источник дохода.

— Верши мне, корешки им, — усмехнулся я вслух в ответ на такие мысли. — Шкуры на продажу, мясо слугам. Хотя, шкуры вряд останутся прежними после того, как мимики выпьют жизненные силы у зверя, м-да.

* * *

— Красный-один — на позиции.

— Синий-один — на позиции.

— Белый-один — на позиции…

Один за другим штурмовые отряды клана Басовых сообщали о своей готовности. Несколько автомобилей от с виду обычного джипа до пассажирского фургона окружили здание в северном районе города. Внутри каждой машины находилось от четырёх до двух десятков бойцов. Как обычных отлично тренированных молодых мужчин, так и одарённых не ниже четвёртого ранга.

— Вышка Акации!

— На связи Вышка. Докладывай.

— Доступ есть. Мы всё контролируем.

— Ясно, Акация. Всем группам — Заря!

В ту же секунду двери автомобилей распахнули и выпустили наружу десятки человек с оружием, в современной броне и увешанных спецснаряжением по последнему слову техники, включая и те, которые создавались одарёнными. Случайные прохожие и люди в проезжавших мимо машинах даже не взглянули в их сторону. Причина такого игнорирования была банальна: бойцов они не видели. Клановых дружинников скрывали или одарённые с навыком массового скрыта, или спецприборы.

— Замер! Замер, сука! — заорал первый боец, когда ворвался в здание и наткнулся на пост охраны. За «вертушкой» стоял мужчина средних лет в чёрной униформе с обязательным набором чоповца на поясе: дубинка, газовый баллончик, электрошокер и маленькая радиостанция.

Вместо того, чтобы выполнить озвученное охранник бросился к тревожной кнопке. В ответ прозвучала короткая на два патрона очередь, срезавшая мужчину в шаге от его цели. Короткий автомат был снабжён «банкой» ПББС, поэтому звук выстрела не ушёл дальше холла.

— Что у вас? — немедленно раздался в гарнитуре голос куратора операции.

— Нейтрализовали охранника, чтобы он раньше времени не поднял тревогу. Подчиняться приказам отказался.

— Ясно. Продолжайте действовать по плану и старайтесь избегать жертв.

Три бойца бросились к лифту, остальные разделились на две группы. Которая побольше помчалась по лестнице на верхние этажи, а та, что поменьше, состоящая всего из пяти человек, взялась вскрывать дверь в подвальное помещение.

— А-а-а!.. — раздался женский визг со стороны лифта. Прибывшая кабина принесла в своём нутре трёх женщин. Две из них в шоке застыли перед направленными стволами автоматов в руках бойцов в камуфляже, шлемах и бронежилетах, увешанные дополнительным снаряжением, отчего внешне походили на каких-нибудь футуристических космодесантников. Третья же заорала дурным голосом, будто ей уши принялись выкручивать.

— Тихо, курица, пока зубы не вышиб, — рявкнул на кричащую командир тройки. — На выход! По одной!

Визг смолк как по мановению волшебной палочки. Пока один дружинник лишал женщин верхней одежды — пиджаков и курточек — и сумочек, а затем связывал, второй контролировал пленниц. Последний из них в это время вставлял специальную штангу между лифтовых дверей, не давая им сомкнуться, тем самым блокируя вызов кабины на верхние этажи.

Женщин с зафиксированными пластиковыми стяжками руками посадили возле стены сбоку от распахнутого лифта. Один из бойцов контролировал их и кабину, второй следил за уличным выходом, третьему досталась лестница наверх, а ещё он иногда поглядывал в сторону спуска в подвал. Другая группа его сослуживцев давно справилась с замком на двери и минуту назад исчезла за ней.

На каждом этаже самый многочисленный отряд «басовцев» оставлял по одному-двум бойцам. Основная группа торопилась на самый верх, где находились кабинеты с главными целями операции.

Секретарша при виде вооружённых людей не стала визжать, как полагается красивой и молодой женщине на её должности. Вместо этого неожиданно ударила по вооружённым вторженцам целым облаком крупных сосулек. Один из бойцов упал на начищенный сверкающий паркет тряпичной куклой с торчащей ледышкой из левого глаза. Прочие магические снаряды или разбились о броню его товарищей, или пролетели мимо. В ответ ударили три автомата. Их пули разорвали красивое и отточенное занятиями в спортзале женское тело, отбросив его на светлую стену. После столкновения секретарша рухнула на пол, оставив несколько ярко-красных потёков на светлой краске.

Ещё через пять секунд двери в кабинет слетели с петель под натиском дружинников. Находящиеся в нём двое мужчин около сорока лет при виде бойцов не стали совершать опрометчивых поступков, которые стоили жизни секретарше в приёмной. Оба как статуи замерли в креслах.

— Вы понимаете куда пришли таким образом? — процедил один из них с внешностью борца, ушедшего на покой.

— Ещё как понимаем, Сивацкий, — ответил командир группы и шагнул к мужчинам. — Не дёргайтесь. У нас приказ бить на поражение при любой попытке напасть на нас или сбежать.

Отпустив автомат, тут же повисший на его груди, он достал из поясного чехла наручники, затем другие. Оковы заняли место на запястьях владельца кабинета и его гостя.

— Вышка, это Красный-один, Сивацкого и Штрынова взяли.

— Поняли тебя, Красный-один. Оставь с ними несколько человек и спускайся в подвал. Там возникли проблемы и требуется поддержка.

— Ясно.

И вновь был бег. Теперь в обратном направлении и вниз по лестнице. Дежуривших на этажах бойцов не трогали. Ещё не все задачи дерзкой операции были выполнены. На минус втором этаже группа соединилась со второй командой. Из пяти человек на ногах стояли только двое. Ещё пара неподвижно лежала на бетонном полу в говорящих позах в лужах крови. И последний едва слышно стонал сидя у стены. Правой руки у него не было, а лицо представляло из себя кровавое месиво, из которого торчали осколки кости́и зубы.

Также в помещении валялись два женских трупа в тёмно-синих комбинезонах уборщиц. Сейчас только по мелким кусочкам целой ткани моно было определить исходный цвет униформы. Большая часть её была залита кровью и порвана пулями. В каждую несчастную высадили по паре автоматных магазинов. Следы пуль в достатке виднелись на стенах. Под ногами бойцов хрустела щебёнка, выбитая из бетона автоматными выстрелами.

— Твою мать, — вполголоса выругался Красный-один. — Что у вас случилось?

— Контрактники, командир. Эти две суки были контрактниками не ниже четвёртого ранга. Они Бранда и Мельницу с ходу измочалили голыми руками. У парней, наверное, целых костей и внутренностей не осталось. Одну мы с Наутилусом успели после этого подстрелить, но вторая прицепилась к Фину и, ну… сами видите. Её тоже прибили, но дальше не пошли. Если там будет ещё хотя бы одна такая тварь, то мы ей вдвоём на один зуб, — быстро рассказал о случившемся с его командой дружинник. — Спецпатроны их плохо брали. По рожку всадили, пока гадины не свалились.

— Кедр, остаёшься здесь. Остальные вперёд, — скомандовал Красный-один.

К счастью для команды больше опасных врагов на их пути не встретилось. Зато они нашли нечто жуткое.

— Вышка Красному-один!

— Вышка на связи!

— Мы нашли команду «синих». Они все мертвы.

Несколько секунд стояла тишина в эфире. Затем куратор произнёс:

— Повторите.

— Команда «синих» уничтожена в полном составе в подвале. Других тел здесь нет. Чужих, то есть. Живых тоже. На некоторых «синих» нет никаких следов, другие будто растерзаны крупным зверем.

— Поняли тебя, Красный-один. Оставайтесь на месте. Ждите подкрепление.

Глава 26

Утро началось со звонка моего партнёра по собачьим боям.

— Доброе утро, Олег! — весело произнёс он в трубку после моего «слушаю». — Что это у тебя такой голос? Болеешь или спал?

— Спал.

— Так десятый час уже. Или кто-то не давал ночью смотреть сны? — хохотнул он.

— Работа, Валерий. Давай к делу, а?

— К делу, так к делу, — легко согласился он. — Есть подвижки по твоему вопросу.

— По земле?

— По ней са́мой, — подтвердил собеседник.

Сонливость с меня слетела как по мановению руки.

— Условия? — спросил я.

— Быковы помогут. Есть в клане хороший человек, который увлекается собачьими боями. Может быть ты его даже видел на тех, когда ты присутствовал там. Он ни одного не пропускает.

— Ему нужна будет собака?

— Это при личной встрече. Я вас сведу, если ты не против.

— Хорошо. Когда?..

На следующий день я отправился на встречу с моим партнёром и представителем клана Быковых. Она состоялась в ресторане в центре города. Про заведение я прочитал в интернете после того, как Валерий назвал его. Место было дорогим и пафосным, но в основном им пользовались представители богатой молодёжи. Более зрелые мужчины и женщины с очень тугим кошельком и обширными связями предпочитали другие места.

На встречу я пришёл с Фионой. Перед этим связал демоницу по рукам и ногам десятками приказов и проведя кроткий урок поведения.

Возможным помощником в земельном вопросе оказался высокий и худой мужчина слегка за сорок с вытянутым лицом, высоким лбом и крупной лобной залысиной. Взгляд у него был очень внимательным. Валерий сообщил, что тот занимает высокую должность в делах логистики клана. Не знай этого, я бы принял того за коллегу Пурпурного.

— Леонид Львович, — представил мне своего знакомого Валерий. — Олег Евдокимович. А вот прекрасную леди не имею чести знать, — он прикипел жадным взглядом к демонице.

— Фиона, — назвал я имя своей спутницы и протянул руку представителю клана Быковых.

— Очень приятно познакомиться. Фиона, с вами особенно, — улыбнулся тот. И только после этого пожал мою руку.

Та снисходительно кивнула в ответ, проведя по нему и Валерию безразличным взглядом. Официанта и вовсе будто не заметила, когда он выдвинул для неё стул.

— Стакан негазированной минеральной воды, — бросила она, не глядя на него, устроившись за столом.

— Да, госпожа.

Я сделал заказ, выбрав блюда заранее, когда готовился к встрече и читал про ресторан. Одновременно со мной то же самое сделали мои собеседники. До момента, когда принесли блюда и напитки мы перебрасывались ничего не значащими фразами. Потом отдали должное мастерству ресторанных поваров. Этот процесс также не располагал к серьёзному разговору. И только когда в наших руках оказались бокалы с вином перешли к делу, ради которого мы здесь собрались.

— Валерий Михайлович сказал, что у вас имеется интерес к некоему участку лесных угодий?

— Так и есть, — подтвердил я. — С собой распечатка карты с координатами.

— Покажите.

Я взглянул на Фиону. Та немедленно достала из своей сумочку сложенный лист из атласа области. С журналом поступил плохо, вырвав из него лист, признаю свою неправоту. Но под рукой у меня не было принтера, чтобы напечатать спутниковую карту из интернета. Единственное, чем он мне помог — дал чёткие координаты места. Для этого я использовал свой новый телефон. Их я простой шариковой ручкой написал на листе атласа.

— Вот.

Тот принял глянцевый лист бумаги, тихо хмыкнул, опознав в нём совсем не распечатку, внимательно изучил всё на нём отмеченное, затем положил его на стол и взялся за свой телефон. первой моей мыслью было — сейчас позвонит начальству или подчинённым для передачи информации, но нет, я ошибся. Слишком я малоизвестен и малоинтересен, чтобы вот так с ходу пускать в оборот мою работу. Леонид всего лишь вбил координаты моего холма, чтобы рассмотреть его местоположение на общей карте.

— Ого, ничего себе местечко вы подобрали, — покачал он головой.

— С ним что-то не так? — внутренне напрягся я.

— Никаких проблем, — успокоил он меня. — Просто, уж простите за прямоту, это такая глушь… С одной стороны земли там никому не нужны, с другой их приобретение может кого-то заинтересовать на тему: а не ради ли преступных операций будущий владелец их хочет взять? — и посмотрел на меня своим пронзающим взглядом. — Для чего этот холм вам понадобился, Олег? И простите за такую фамильярность, но давайте лучше станем общаться по именам, исключив излишний официоз. Тем более мы не на официальной встрече. Не против?

— Принимаю ваше предложение, Леонид, — улыбнулся я ему уголками рта. Правда, не знаю смог ли он улыбку рассмотреть в моей бороде. — Что же до выбора места, то мне нравитсяодиночество и природа. И не очень нравится техническая оболочка, которая как луковые слои обернули человеческую природу. Там я планирую выращивать животных для себя и немного на продажу. В основном редкие породы собак и лошадей. Возможно, кого-то ещё.

— А конкретнее?

— Например, лис, песцов и соболей. Ферму не планирую большую. Скорее будет крупное частное подворье.

— Понятно, — кивнул он не то в ответ на мой ответ, не то своим мыслям. — Что ж, не вижу больших трудностей в оформлении. На месте уже имеются какие-то постройки?

— Так, ерунда, — равнодушно махнул свободной рукой, — избушка стоит, зимняя охотничья заимка.

— Понятно, — вновь сказал он. Отложив телефон, он достал блокнот, а из него вытянул тоненький и короткий карандашик. Им он черкнул что-то на моей «распечатке» и протянул листок мне. — От реки придётся отступить как минимум по эту границу. Природоохранная зона и всё такое. Выйдет значительно дороже оформлять по вашим меткам. На месте же роли никакой это не сыграет. Никто не станет проверять межевание после того, как вы получите все документы на участок на руки. Только ушибленный на голову борец за чистоту природы сунется в те дремучие края. А от таких типов жалобы в девяноста девяти процентах случаев во всех инстанциях заворачивают назад.

— Ясно.

— Чуть не забыл. Олег, вы одарённый?

Чуть помедлив, я утвердительно кивнул:

— Да. Но официально я не зарегистрировался.

— Понятно, — на миг собеседник нахмурился. — И многие в курсе?

Я лишь пожал плечами.

— Понятно, — вновь произнёс он. Наверное, это слово у него в любимчиках.

— Возникнут сложности?

— Не должны. Если про вас в наших краях никто не знает, то проблем не будет. Но если успели завести врагов или привели их с собой оттуда, где жили раньше, то тут я ничего не могу предсказать.

— У меня здесь только друзья, — широко улыбнулся я. — Стараюсь помогать людям в их просьбах и этим увеличиваю количество хороших знакомств. Кстати, что мы всё обо мне говорим? Валерий мне по секрету рассказал, что вы, как и мы с ним, уважаете собачьи бои. Кажется, я вас даже видел на одних из таких в феврале.

Стоило мне упомянуть про собачьи поединки, как во взгляде собеседника заблестел какой-то азартно-фанатичный огонёк.

— Это моя страсть, Олег. Не знаю откуда она могла взяться. Моя семья и моё окружение абсолютно не разделяют это хобби. А я там отдыхаю и заряжаюсь энергией больше, чем где-либо ещё. Жаль, что хороших бойцовских псов днём с огнём не найти, — свою горячую речь он закончил грустным вздохом.

— А вот с этим я могу вам помочь. Валерий не даст соврать, что у меня одни из лучших боевых псов, — произнёс я, как только он умолк.

— Кое-что он мне об этом рассказывал…

Мы сошлись на том, что Леонид помогает мне заполучить в личное владение часть лесных угодий под открытие животноводческой мини-фермы. А я передаю ему двух бойцовых псов, которые будут даже лучше того Грека, которого я привозил Валерию для собачьих схваток. Про то, что мои собаки будут заметно отличаться от остальных, я ему рассказал. Но его это устраивало. Показалось, что именно особенность моих собак и привлекала его.

Оба собеседника ушли чуть раньше меня. Вернее, из-за стола мы встали одновременно. Счёт оплатил Валерий. В фойе мы расстались. Знакомые направились на выход, а я решил посетить местный туалет. Мне ещё предстояло несколько часов до дома добираться, и раз уж есть возможность сделать кое-какие дела в комфорте, а не под елкой в лесу, то зачем отказывать себе в этой маленькой радости? Когда мыл руки, по ментальной связи с Фионой пришла фраза-образ: помоги или я их сейчас убью!

— Твою ж кочерыжку в мамин, блин, борщ, — выругался я себе под нос и на ходу вытирая руку о костюм бросился на помощь девушке. В голове крутилась мысль, что она наткнулась на каких-нибудь патрульных или одарённых, которые опознали в ней не человека и решили захватить в плен. Отданные ранее приказы не позволяли Фионе на кого-то нападать пока не будет серьёзной угрозы моей жизни и её. Именно в такой последовательности. Вот не думал я, что придётся разделиться.

К счастью, всё оказалось куда проще и спокойнее. Когда я оказался на месте, то увидел группу молодёжи, обступившую мою служанку. Та сидела на высоком пуфе, закинув ногу на ногу, опустив правую руку вдоль тела, а левую положив на колено. На лицо повесила маску ледяной королевы и устремлённым взглядом вдаль, игнорируя галдящих рядом четырёх молодых парней возрастом от восемнадцати до двадцати лет. Один из молодчиков кривил лицо и растирал тыльную сторону ладони, зло поглядывая на девушку. Наверное, хотел её коснуться, взять за руку или обнять, за что и получил слегка по наглой хваталке. Знал бы он как ему повезло. Без моих запретов Фиона прямо здесь выпотрошила бы его как рыбу.

— Да не ломайся ты, слушай, а? — громче всех говорил высокий парень со светлыми кудрявыми волосами, чем-то напоминая молодого Жигунова, когда тот снимался в первых «Гардемаринах». — Пошли с нами. Повеселимся, оттянемся как следует. Тебе на подарки отслюнявим, чтобы сметила своё шмотьё с китайского рынка на нормальный прикид. Ты же сюда ради этого и пришла, так какая разница с кем ночь провести?

Судя по его речи, ребята приняли демоницу за ночную бабочку. И надо же ещё как метко отметил качество одежды на ней. Лично для меня новая одежда на Фионе ничем не отличалась от нарядов женщин, присутствующих в зале.

— Молодые люди, оставьте девушку в покое. Видите же, что она внимания на вас не обращает, — обратился я к ним сразу после того, как оценил обстановку. Интуиция принялась шептать, что словами дело не закончится и стоит готовиться показать зубы наглым недорослям.

После моих слов компания повернулась в мою сторону.

— Олег, наконец-то, — тут же подала голос Фиона. Она встала с пуфа и шагнула в мою сторону, расталкивая парней. Один из них чуть не упал. Явно не ожидал, что с виду хрупкая девчонка вдруг окажется настолько сильной. — Эти ничтожные мне уже успели надоесть и взбесить.

— Дед, а ты охренел, как посмотрю? — одновременно с Фионой сказал кудрявый. Хоть я и был после парикмахерской, отчего смотрелся практически на годы в паспорте, но для его возраста все, кому больше тридцати, да ещё и с бородой были дедами. Потом до него дошли слова демоницы и почувствовал её плечо, которым она откинула его со своего пути. — Что? Дешёвка сучья, а ты ничего не попутала?

Парень попытался ухватить её за косу, но девушка, даже не видя его движения ловко шагнула в сторону и чуть махнула головой, уводя цель чужого интереса от чужих рук. А спустя две секунды уже стояла рядом со мной.

— Да это местный халдей какой-то. Свою внучку решил пристроить к делу, — подал голос ушибленный. — Слушай, ты, пенёк, ты только что оскорбил наш клан. А за такое отвечать нужно.

— Я сам, Вик, — оборвал его кудрявый, после чего шагнул ко мне и демонице. — Дед, мой друг прав. Ты только что нанёс оскорбление клану Железновых. Я сын Аркадия Железнова, главы. Сейчас у тебя два варианта. Первый, ты платишь виру. Для этого тебе придётся продать свою халупу, если она у тебя вообще есть. И второй, твоей внучке просто нужно немного постараться этой ночью, чтобы сделать нам приятное. Обещаем, что с ней будет всё в порядке и ей даже понравится.

— Олег, — зашептала Фиона, — разреши мне прикончить этот мусор. Или не прикончить, а просто переломать им кости, выдавить глаза, вырвать языки и раздавить им яйца.

Между нами было чуть больше двух метров, а девушка хоть и шептала, но делала это вполне громко, чтобы её могли услышать парни. Судя по лицам, её просьба их шокировала. Несколько секунд они не знали, что ответить, а потом вновь подал голос я.

— Не стоит, молодёжь, — произнёс я и активировал Стек Фана.

А дальше случился конфуз. Вместо того, чтобы присмиреть и сдать назад, кудрявый оскалился и поднял руки на уровень груди. Обе его ладони окутались ярко-оранжевым пламенем.

— Схлестнёмся, старик? — сказал он и облизал губы.

— Видимо, придётся, — вздохнул я и задумался над тем, как бы так аккуратно дать леща молодому недоумку, чтобы тут ничего не поломать. А то платить за ущерб явно придётся мне, неизвестному тут никому одарённому. И даже если сумму ущерба разделят между мной и Железновым, то деньги потратит не сын главы, а его клан. То есть, ни малейшего урока кроме трёпки парнишка не получит.

И тут как из-под земли рядом с нами возник здоровенный мужик в белой рубашке с бабочкой и гарнитурой спецсвязи, торчащей из-за воротника.

— Господа, прошу обойтись без применения сверхспособностей на территории нашего заведения. Владельцу ресторана, это сильно не понравится, — произнёс он. — Также это не понравится имперской безопасности. И неизвестно кто спросит с вас сильнее.

— Да я не собирался трогать этого пескометателя, — скривил губы кудрявый и первым убрал огонь.

Под внимательным взглядом охранника вслед за ним развеял и я чёрную гранёную трость.

То, что конфликт на этом не закончится стало ясно, когда четвёрка молодчиков направилась на улицу вслед за мной и девушкой. Они шли немного позади несколько сотен метров, пока мы не отдалились от ресторана. Чтобы не тратить зря времени и поскорее закончить с преподаванием урока клановой молодёжи, я специально ушёл с главной улицы в пустой сквер во дворе между двумя кирпичными пятиэтажками. Здесь не нашлось ни единой живой души, если не считать нескольких птиц на ветках берёз.

— Что, старче, штанишки наполнились? — вновь сказал кудрявый, когда догнал нашу пару. — Не ссы, я тебя не сильно обижу. Только бородёнку твою подпалю и челюсть вставную возьму как сувенир.

На его тупую речь товарищи ответили дебильным громогласным смехом.

— И внучка его тоже с нами пойдёт. А то челюсть точно не окупит всю виру, — впервые подал голос один из наглой четвёрки.

— Само собой, Макс. Ты со мной? — ответил ему кудрявый.

— А то!

Парень шагнул к нам с Фионой. На наших глазах он стал стремительно изменяться. Тело резко подросло и стало крупнее. Появились огромные рельефные мышцы, на костяшках выросли костяные бляшки, надбровная дуга укрупнилась, сделав парня похожего на обезьяну или питекантропа какого-то. При этом одежда ничуть не пострадала. На нём будто наросла вторая кожа, как костюм качка. Он сделал шаг, другой и вдруг застыл на месте. А затем случилось то, что шокировало всю его компанию. Да и меня в первый миг, честно признаюсь.

Парень взял и рухнул на колени передо мной и уткнулся головой в землю.

— Ещё один слизняк, — сказала, словно плюнула Фиона. Её фраза мгновенно расставила все точки.

— Повелительница, умоляю тебя, пощади меня, — завыл он, от страха боясь поднять голову и посмотреть на нас. — Я не хотел тебя оскорбить. Это всё ничтожество, в теле которого я оказался. Клянусь, я его накажу так, что при виде тебя он будет падать ниц и слизывать пыль с дороги перед тобой.

— Макс, ты чего? — непонимающе окликнул его Железнов. — Прикалываешься типа? Эй, демон, ты берега попутал? Где Макс?

— Я тебе дома закрывающий амулет сделаю, — сказал я Фионе. — Достали эти встречи. Как пчёлы на мёд на тебя слетаются. Сейчас скажи этому придурку пусть своим приятелям рёбра пересчитает, а про нашу встречу забудет, как о страшном сне. И если вякнет кому-то хоть что-то, то ты его достанешь даже на его плане.

— Слизняк, ты слышал, что сейчас этот человек сказал? — недовольным тоном сказала Фиона.

— Да, повелительница.

— Так чего валяешься? Начинай исполнять! — рявкнула она на него так, что наши противники вздрогнули.

— Макс, какого хрена ты творишь? Закан… — договорить кудрявый не успел. Мгновенно подскочивший с земли одержимый нанёс ему молниеносный удар в челюсть. Молодчика снесло с ног как локомотивом. Следующим под раздачу попал ушибленный. Последний оказался самым сообразительным и решил дать дёру, а не пытаться докричаться до сознания друга, в теле которого сейчас хозяйничал пришелец с иного плана. Но куда ему было тягаться в скорости с одержимым. Тот догнал его и нанёс такой удар под зад, что подбросил несчастного на метр вверх. Мне даже показалось, что я услышал хруст костей.

— Не убей их! — крикнул я. — Фиона, блин.

— Не убей их, — просуфлировала мой приказ демоница.

Жёстко выключив своих приятелей, одержимый вновь упал на колени, уткнувшись лицом в землю. И так и стоял, пока мы не ушли.

«Вот и нет, чёрт, врагов», — чертыхнулся я про себя, быстрым шагом уходя с места разборок. — Нужно будет посмотреть в сети кто такие Железновы. И заодно поинтересоваться у жирдяя, чем может мне грозить сломанная челюсть у его сына. Если, конечно, мелкий говнюк не наврал'.

Эпилог

— Да я же говорю, что не виноват, — торопливо и уже не в первый раз произнёс двадцатилетний парень. Кроме него в большом кабинете находились трое мужчин возрастом около сорока лет. Все трое в отличие от рассказчика выглядели спокойно, не демонстрируя ни одной лишней эмоции и внимательно слушали слова парня. — Как обычно призвал демона, чтобы стать сильнее. Он никогда не вмешивался, если я не просил о таком. А тут, как только мы подошли к той парочке, прям взбесился. Перехватил управление телом и встал на колени перед теми уродами.

— Перед обоими? — уточнил начальник службы безопасности клана.

— Да, — резко кивнул рассказчик. — То есть, не совсем. Он перед девкой унижался, а старика будто и не видел.

— Невидимка?

— Нет-нет, — в этот раз парень несколько раз помотал головой. — Для демона он был обычным человеком, типа как Вик среди нас.

— А женщина?

— А перед женщиной он трясся от ужаса, — Максим чуть помолчал и добавил. — Мне показалось, что он её боялся и преклонялся перед ней. По тем ощущениям, которые до меня доходили, мой демон боялся демона в женщине настолько, что ему было страшно убежать из моего тела в свой мир, так как женщина могла достать его и там без всяких проблем.

— Что она сделала дальше?

— Она ничего. Ну, почти ничего. Тот дед приказал демону во мне избить моих друзей. Господин Железнов, я правда этого не делал и не хотел. Но тогда моим телом командовал демон и я ничего не мог с этим поделать. Ни сопротивляться, ни прогнать…

— Хватит ныть! — впервые подал голос мужчина за огромным столом. — Соберись и не позорь своего отца, свой род и наш клан!

— Простите. В общем, тот дед сначала приказал моему демону избить ребят, но тот его не послушал. И тогда он приказал своей девке приказать моему демону.

— Помнишь точно, что он сказал? — вновь задал вопрос главный безопасник.

— Не очень, — замялся Максим. — Я был в таком ужасе, что ничего не могу сделать, что не очень следил за ситуацией. Кажется, что-то про амулет запретный или закрытый какой-то, потом назвал меня придурком и типа напугать моего демона тем, что она сможет его достать на его плане. А когда демон стал бить ребят, то ещё раз приказал девке запретить демону убивать их… Ах, да! Ещё в первом приказе он сказал что-то про забыть о нашей встрече. Типа скажешь кому про нас, конец тебе даже в твоём плане.

— Демон слушал только женщину или потом стал выполнять указания старика? — уточнил безопасник.

— Кажется, только женщину. Простите, Владимир Борисович, я плохо помню происходящее тогда. Да ещё всё так быстро произошло. Его слова сразу же повторяла девка. Там всё непонятно потому было, кого слушает мой демон, — сбивчиво произнёс парень

— Что-то ещё?

— Кажется, да. Как всех вырубил, мой демон сразу ушёл. Я после этого сразу же стал звонить вам. Потом водитель наш приехал. Он до этого возле ресторана ждал нас в машине.

— Уведи его, — Железнов посмотрел на четвёртого участника допроса, который за всё время ни разу не проронил ни слова. Вот и сейчас он молча кивнул, встал с кресла и подошёл к Максиму.

— Я ведь ничего не делал, это всё демон, — голос парня предательски задрожал.

— Руки, — коротко приказал его конвоир. Когда Максим протянул их вперёд, то защёлкнул на его запястьях широкие наручники. Браслеты не были простыми. Они блокировали часть сверхсил, в том числе и связь контрактников с личным демоном. Для сильных одарённых и контрактников они не являлись непреодолимым препятствием, но по четвёртый ранг блокировали всех без исключения. Для парня с его третьей ступенью их хватало с огромным запасом.

После того как в кабинете остался только глава клана и начальник СБ, первый спросил:

— Что обо всём этом думаешь, Вов?

— Случайность, — уверенно произнёс эсбэшник. — Парни обнаглели и привыкли, что их придирки им сходят с рук. Обманулись внешним видом женщины и её спутника, приняв их за быдло. По их словам, те двое не лезли на конфликт и всеми силами хотели его избежать.

— И для этого заманили их в глухой двор?

— Я бы примерно также поступил, чтобы проучить хамов и быстро скинуть тех со своего хвоста, — пожал плечами глава клановой СБ. — У тех двоих были все шансы прикончить твоего сына, Виталий Витальевич, но они ему только сломали челюсть. В качестве предположения скажу, что старик и девушка ждали кого-то иного в ресторане, а наша молодёжь им спутала все карты. Вот если бы Воронковы пошли бы к нам навстречу и дали записи с камер в ресторане.

— Жди, — скривился Железнов. — Скорее рак на горе свистнет, чем эти нам помогут. Сам знаешь, что они нам ответили.

— Знаю, — кивком подтвердил его собеседник. — И как специально на остальных видеокамерах и видеорегистраторах эти двое плохо зафиксировались. Ни лиц, ни чётких деталей. По словам твоего сына, оба были одеты в дешёвую одежду. Но новую, практически не ношеную. Я отправил парочку людей на рынки и по дешёвым магазинам с одеждой, чтобы они порасспрашивали продавцов и владельцев. Может и повезёт.

— Что-то ещё? — Железнов обратился к нему почти такими же словами, как ранее сам безопасник к Максиму.

— Так, есть кое-какая червоточинка. Не даёт покоя мне момент с контрактником. Насколько же сильный демон должен сидеть в человеке, чтобы одним своим видом заставить другого в ужасе упасть на колени. А ещё куда хуже то, что он может обратить демона в чужом теле против близких. А ещё этот дед, который вроде как простой человек, но приказывает могущественной потусторонней сущности, и та бегает перед ним на задних лапках, как цирковая собачка…

Пока высшие члены клана допрашивали натворившего дел молодого человека, один из подчинённых Владимира Борисовича перелопачивал гигабайты информации в сети в поисках зацепок по случившемуся нападению на сына главы и его друзей. За несколько часов он не смог найти ничего существенного с чем можно было идти на доклад к начальству. Решив сделать перерыв, чтобы, как он сам иногда говорил, разгрузить мозговой хард, мужчина полез в ленту новостей одного из сообществ популярного сетевого ресурса Камерграда. Лениво прокручивая «ленту» и иногда останавливаясь, чтобы прочитать заметку или просмотреть видео, он добрался до сравнительно давней новости в одном из баров.

«Одарённые развлекаются и заставляют унижаться перед собой случайных людей». Так гласил заголовок.

Из интереса сотрудник СБ запустил видеоролик. На нём несколько секунд люди спокойно обедали. По качеству и ракурсу съёмки было видно, что ведётся она с одной из камер заведения на потолке. К сожалению, звука не было. Автор выложенной записи обвёл красными кружками два стола. За одним сидел тучный крупный мужчина и жадно торопливо поедал снедь, лежащую в тарелках перед ним. За другим сидели мужчина и женщина. Неожиданно толстяк обернулся к ним и что-то сказал, после чего встал со своего места и шагнул к парочке. А дальше случилось то, что заставило сотрудника клановой СБ прикипеть взглядом к экрану монитора. Оценив увиденное и прогнав видеоролик несколько раз, делая паузы и внимательно рассматривая все детали, он схватился за телефон.

— Владимир Борисович, есть зацепка по этим двоим, — быстро произнёс он в трубку. — Слушаюсь, сейчас буду.

Через несколько минут он предъявил найденное видео своему боссу и Железнову.

— Это точно они, Владимир Борисович. У мужика борода, выглядит стариком. Девушка очень красивая и главное…

— Коса, — закончил за него начальник. — Молодец, премию себе заработал, а теперь ступай дальше ищи. Первая зацепка есть, теперь будет проще.

— Понял, — резко кивнул тот и покинул кабинет.

— Я знаю этого толстяка, — сказал глава службы безопасности. — Кстати, он тоже контрактник. Правда по моим данным очень слабый, даже толком на третий ранг не перешёл, только вплотную к нему приблизился.

— Тем проще для нас. Нужно его как следует выжать насчёт этой парочки. В конце видео видно, что они вместе в одну машину сели, — тут Железнов увидел выражение лица своего главного защитника. — Так, ты чего кривишься? С толстяком что-то не так? Клановый? Из силовиков?

— Нет, одиночка, бизнесмен средней руки. Владеет несколькими мясными фермами. Но очень скользкий, невероятно изворотливый тип с кучей связей на среднем уровне. Но их столько, что они легко заменят одно хорошее знакомство с кем-то вроде тебя или меня. Такого только тронь и сразу же вонь по всей области разойдётся. Нашим врагам подобное будет ой как на руку.

— Ну, так водителя его перекупи. Тот должен что-то знать.

— Виталий Витальевич, — укоризненно покачал головой эсбэшник, — я же не учу вас как управлять кланом. Если провалю дело, вот тогда милости прошу давать советы и приказы.

— Ладно, извини, это всё от нервов. Как-то одно на другое навалилось…

* * *

По данным в интернете клан Железновых был тихим и небольшим, держащимся от политики подальше. Сидел на лесозаготовках, обработке древесины и производстве мебели. Имел деловые связи не только в Российской империи, но и за рубежом. Трое взрослых детей. Сын и две дочки. Наследник жил в Камерграде, здесь же учился и вникал в дела клана. Одна из дочерей училась в Новосибирске, а другая в Москве. Девочки оказались тихими, в отличие от парня, с которым меня свела судьба вчера. За последний год он отметился в нескольких драках, в том числе и с применением экстрасенсорики. В гонках, приведших к ДТП. Но всегда всё сводилось к примирению сторон. В целом, на мой взгляд, клан вполне адекватный и не конфликтный. В Камерграде были такие фамилии, которые не сходили с новостных лент и вели постоянную вялую войну, изредка переходящую во взрывные события.

Но неизвестно, как старший Железнов отреагирует на сломанную челюсть своего сына. И в целом неизвестна его реакция на то, что некто легко перехватывает контроль над демонами в телах контрактников. До меня только сейчас дошла опасность подобного момента.

— Начал приучать демоницу к человеческому обществу, блин, — прошипел я сквозь зубы. В оправдание Фионы могу сказать, что она во всех событиях не виновата, по сути. Виновен… я. Что мне стоило создать для неё качественный амулет, скрывающий её суть?

Сейчас я был занят тем, чтобы устранить данный недостаток. Из-за нехватки опыта и подходящих ингредиентов с инструментами волшебная побрякушка будет качеством серединка на половинку, если так можно сказать. Демон той же силы, как моя Фиона или чуть слабее, но гораздо, гораздо опытнее сможет раскусить маскировку. Одна надежда — в нашем захолустье контрактников с подобным «симбионтом» нет.

Основой для амулета стала часть языкового шипа зверодемона. Форма — кольцо. Это украшение на женской ручке настолько привычный аксессуар, что многие даже внимания не обращают на него.

— Фиона! — гаркнул я и продублировал крик призывом по ментальной связи.

Девушка появилась спустя несколько минут с очень недовольным личиком. Судя по взъерошенному виду я её вырвал с тренировки. С того момента, как получила меч, она по нескольку часов крутила с ним финты. С другой стороны, а чем ещё было себя занять?

— Я тут, господин, — пробурчала она, замерев со скрещёнными на груди руками.

— Ты мне тут ещё в позу встань. Вот, возьми, — я протянул ей тонкое колечко из полированной кости. Амулет, на мой взгляд, получился привлекательным. Бегло просмотрев в интернете бижутерию из дерева, кости и минералов, я признал, что у меня вещица получилась ничуть не хуже по внешнему облику.

Девушка приняла его, чуть помедлила и надела на левый безымянный палец.

— Неудобно, кажется, будто тесную одежду надела, — спустя полминуты сказала она.

— Неудобно спать на потолке. Ничего, привыкнешь, — отрезал я. — Не снимать, ясно? А то мне надоели все эти сцены с контрактниками. О-о, повелительница! Не вели казнить, вели в рабство принять, — передразнил я.

— Что тут такого в том, чтобы слизняки показывали, что знают своё место? — пожала она плечами.

Объяснять и что-то доказывать ей не стал. Просто ещё раз озвучил запрет снимать кольцо-амулет и как-то пытаться его испортить.

И вот, наконец-то, у меня руки дошли до создания нового амулета для заключения в него демонических слуг-телохранителей. Как и в случае с предыдущими, инсектоидами, я выбрал существ без ярко выраженного развитого разума. Где-то чуть выше уровня шимпанзе или на уровне самого умного представителя этих животных. Инициатива хромает, зато значительно снижается возможность бунта. Призывать же кого-то вроде Фионы нет ни желания, ни лишней силы. Такой контракт лучше заключить с кем-то более полезным, чем тупой рубака. У меня даже есть идеи на такой случай. Но про это позже.

В итоге из оставшегося шипа я сделал овальный амулет размером со спичечный коробок. Его можно хоть на шнурок на шею повесить, хоть на кожаный браслет на руку. В него заключил трёх демонов праха. Внешне они напоминали существ из голливудских ужастиков: что-то среднее между песочным человеком и тварей из пепла, от тел которых постоянно отлетают дым и сажа. А вот в освободившееся кольцо, где ранее сидели инсекты, сунул три дьявольских гончих. Размерами демоны не уступали тиграм, имели чёрный цвет, который, казалось, поглощал свет. Тела покрывала невероятно прочная чешуя в виде узких и длинных пластин, напоминающих листья ивы. Мало того, эту чешую существа могли поднять дыбом, и тогда от острых граней чешуек сильно не поздоровится тому, кто решит войти в клинч с демоном или его погладить. Скорость, мощь ударов, размеры клыков и когтей, острый кончик хвоста делали гончих крайне опасными противниками.

На эти призывы я истощил всю свободную энергию и выделенный лимит под контракты для демонических слуг. Вместе с мимиками у меня сейчас около трёх десятков подчинённых. Десять — это собаки, волки и медведи. Три лошади. Остальные птицы, плюс демоница-гладиаторша. Моя самая главная боевая мощь и будущая палочка-выручалочка, когда подам прошение о присвоении мне ранга одарённого.

Подводя итоги могу сказать, что чуть меньше чем за полгода жизни в новом мире — а можно сказать, что и с начала своего рождения — я смог добиться очень многого.

Я имею сильный магический дар, который уже не раз спасал мне жизнь и помог достигнуть текущих высот. Смог получить чистые документы гражданина Российской империи. Ну, почти чистые. Заимел неплохие связи в обществе, да не среди заводских работяг или патрульных сержантов из полиции. Мои знакомые и партнёры сидят куда выше и могут куда больше. Правда, и ответные услуги ждут соответствующие. А в скором времени у меня официально появится свой личный дом. Место, где буквально будет исполняться поговорка: дома и стены помогают. Это у меня актив. В пассиве же имеются неведомые враги, которые задались целью свести меня с лица земли. Плюс Железнов, хотя с ним пока что всё не ясно.

— Как говорится, жить хорошо! — вслух сказал я, улыбнулся и поднял голову к небу, чтобы посмотреть на солнце, чьи лучи пробивались сквозь лапы сосны, оставленной рядом с домом.

КОНЕЦ 1-го ТОМА

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/336905

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог