В одном лесу в самом центре тайги случилась удивительная история.
Жили звери своей жизнью звериною. Изо дня в день медведь бродил по лесу в поисках ягод, на речку ходил за водой, а то и за рыбой. Прогуляется и вновь в чащу леса лезет. Жил медведь не тужил и горя не знал. Придет зима, он ляжет в берлогу и спит, до самой оттепели.
Лисица, бывало, выйдет на охоту, да всё ищет самого слабого в лесу. Заяц бегает быстро, поэтому приходится ей ягодой обходиться, когда мышью. Спуститься она на речку воды попить и опять в лес по своим делам подастся. Так и жили они, по соседству, изредка передавая друг другу новости: лиса медведю, медведь зайцу. А волку кто доносил неизвестно, но он обо всем знавал первый.
Разнесли как-то звери по лесу слух, что дятел птица особенная и не просто так она по дереву стучит целыми днями, а вразумляется. И что ежели спросить его, сколько тебе дней осталось прожить, он тебе всенепременно отстучит твой срок. А так как дятел стучал по дереву, не переставая, эдакий расклад всех вполне устраивал. Весело стало тем зверям. Побежали они все к дятлу просить им пророчеств его великих. Удивился дятел, да не стал им противоречить. Сидит на дереве, стучит, ищет насекомых, не обращая внимания на странных соседей.
Подойдет, бывало, медведь к Дятлову дереву, прорычит:
— Ну-ка Дятлушка простучи ты мне, сколько мне жить осталось, — и давай считать довольный. Почешет живот, пойдет снова ягоды по лесу искать.
Заяц пробежит по лесу, услышит стук знакомый и тоже спрашивает:
— Милый друг, Дятел Дятлович, подскажи ты мне серому, сколько мне жить осталось. Страшна мне лиса, и волк мне страшен. Успокой ты меня трусливого.
Послушает его дятел, остановит свой стук бесперебойный, подивиться и давай снова стучать. А зайка всё считает:
— Один, два, три, четыре, пять… пятнадцать… — посчитает и бежит радостный в лес.
Подойдёт лиса и ласково просит Дятла:
— Любезный друг, будь добр скажи, сколько мне жить осталось, на свете белом, сколько мне ещё радоваться солнцу ясному? — не особо верила лиса в суеверия, но развлекал её сам процесс этой комедии.
Кукушка, узнав о нерадивости зверей куковала, куковала да не обращают на неё звери ни какого внимания. Посмотрела она на это безобразие, полетела в город, более благодарную публику искать.
Дятел не шибко любивший разговаривать, посмотрит, бывало на лису, снова возьмётся еду добывать в коре дерева. Да и некогда ему было вразумлять народ лесной, работы у него всегда невпроворот.
А лиса отсчитает, сколько ей осталось и пойдёт дальше довольная по лесу гулять. До того звери дожили, что без этих пророчеств дятловых не по себе им стало. Кто от страха стал предсказаний ждать, кто ради забавы. Да только ноги сами так и ведут их к дереву Дятлову.
И лишь волк ходит по лесу и не верит во все эти сказки о прозорливом дятле. Вёл он в те дни охоту за зайцем. Но зайка тот был шустрый, ловкий, внимательный и очень осторожный. Да и в друзьях у него был не кто иной, как сам Медведь.
Думал-думал волк как врага победить и заметил, что заяц каждый день к дереву Дятлову ходит. Да и друг его как по расписанию, всё туда же.
Смикитил волк тогда: ничто так не может врага сломить как его собственные выдумки.
Подошёл волк тогда к Дятлу и начал к нему расположение искать.
— Устал же ты, наверное, Дятел Дятлович целыми днями им деньки отстукивать?
Заинтересовало дятла, что не о том волк просит, а вот так к нему с пониманием, да с самыми добрыми намерениями.
— Устал я от их глупости. Неужто они и в самом деле думают, что я могу им что-то предсказать?
— А ты возьми да проверь милый друг. Отстучи ты им по разу и замолчи. Они и перестанут тебя по пустякам тревожить.
Показалась дятлу эта идея замечательной, подумал он: «Ведь и правда, как же я сам не догадался».
На следующий день, отправился медведь на прогулку и как всегда мимо Дятлова дерева пошёл. Зарычал Миша:
— Будь добр Дятел Дятлович, друг мой сердечный, скажи, сколько мне жить осталось?
Остановился дятел. Как всегда, глянул на медведя, сделал два стука и замолчал вовсе.
Зарычал медведь, как затрясёт дерево:
— Что ж ты горемычный не жалеешь меня совсем, — а дятел всё молчит, так и ушел косолапый совсем расстроенный. Бродит по лесу, да лица на нём нет.
Лиса проходя мимо, спросила от безделья:
— Друг ты мой милый, Дятел Дятлович, скажи сколько мне жить осталось.
Стукнул раз дятел, стукнул два и замолчал. Настала в лесу тишина. А волк сидит в кустах — радуется, что план его работает. Лиса расстроенная побрела в лес, куда идет не видит, голову опустила, интерес к жизни пропал.
Зайка, пробегая мимо, весело просил дятла:
— Дятел Дятлович, ну-ка простучи, сколько мне жить осталось.
Дятел стукнул два раза и замолчал, затихло снова в лесу так, что и листья не шуршат. А волк в кустах сидит и ждёт своего часа.
Расстроился заяц, что и вовсе думать не о чём больше не может, как только о том, что жить то ему осталось всего два дня. Побрел он, куда глаза глядят, ноги сделались ватные — не идут.
— Видишь, Дятел Дятлович, всего-то делов, заживешь ты теперь спокойно.
Дятел посмотрел на волка и давай снова стучать по дереву личинки искать не переставая. Ничего не изменилось в жизни дятла, да только жизнь настала у него спокойная, будто и не было ничего.
А в это время ходит по лесу медведь рычит с горя, места себе не находит. Лиса грустная не знает как ей дальше жить, а вдруг и правда она через два дня умрёт. Заяц страхом весь зашёлся, забился под деревом и сидит не дышит.
Ходила, ходила лиса по лесу расстроенная и потерянная, да и набрела через два дня на охотников. А заяц выскочил от страха со своего убежища и был таков, так и перехитрил его волк. И только медведь с той поры бродит по лесу и рычит: всё ждёт, когда к нему смерть придёт, та, что его суеверных соседей с собой забрала. Так и погубило зверей их суеверие.
