Забыв о милосердии, я иду по дороге в бездну [Цимер Эбенгард] (fb2) читать онлайн

Забыв о милосердии, я иду по дороге в бездну

Глава 1 В поисках Святого Героя.

Забыв о милосердии, я иду по дороге в бездну

Часть Первая. В поисках Святого Героя.

1

Солнце уходит за горизонт. Нам пора выдвигаться. Задание с подвохом. Первый Страж Запада Людвиг Орб явно дал понять, что от исхода дела зависит моя дальнейшая судьба. Главный повод напрячься: наша миссия проходит не у Западного Рубежа, а на территории, которая принадлежит Святой Империи.

Я всё тщательно подготовила, дважды проверила, но всё равно не могу отделаться от мысли, что что-то пойдёт не так. Меня тревожат мои «напарники», я не доверю им и кусок черствого хлеба, не то что свою жизнь.

Полуорк, на вид глуповатый, но явно бывалый воин, либо бандит. Роста в нём два с половиной метра, тяжёлый подбородок, немного выступающие клыки нижней челюсти, сероватая кожа. Старая кожаная куртка и потрёпанные штаны. Самая колоритная его деталь: - двуручный боевой топор, который ему явно маловат. Хм, здоровый и тупой, как и положено быть полуорку. Ходячий стереотип.

Второй - бородатый мужчина, на вид лет сорок - пятьдесят, если я вообще могу разобрать человеческий возраст, выглядит он как типичный наёмник. Черный кожаный костюм. Огромный нож на поясе. При нём лук и колчан. На вид кажется умелым, но слишком болтливый, с глупыми шутками. Надоел своей болтовнёй уже с самого утра.

Ещё девчонка, явно с Востока, только там есть полулюди без клейма на шеи. Выглядит как воровка. Кошачья шкура. Внешне даже симпатичная, если не смотреть на её ободранный хвост и странные треугольные уши. Жалко, что она такая мелкая, непонятно сколько ей. И одежда у неё бредовая, оставила голый живот, зато напялила широченные штаны. Хорошо, что хватило мозгов прикрыть грудь. Разве так одеваются жители востока?

«Плохая компания», хорошее описания этому сброду. Но хуже всех колдун,: черная ряса, бледный как смерть, воняет непонятно чем. Неизвестно, где Орб его откопал. Выглядит он как злодей из сказки - страшилки, хорошо хоть молчит весь день.

Кошка вытянулась во весь рост встав на цыпочки, и мурлыча произнесла:

- Думаю, нам надо познакомиться, перед тем как всё начнётся. Раз я предложила, то и начну первой. Рада представиться, меня зовут Р'На Нира. Теперь ваша очередь. Давай, здоровяк.

- Топор, так же как мой топор! Лучшее имя! - ударив себя в грудь кулаком и задрав голову к верху рыкнул полуорк.

- Диего, и я думаю, что лучшее имя моё, — бородатый небрежно указал пальцем на меня - Твоя очередь, цыпа.

- Я не хочу говорить своё имя партии смертников, которых надеюсь завтра увижу в последний раз в своей жизни. И мы здесь не для того, чтобы заводить друзей. Кошка, проверь лучше карту. А ты «цыпа» осмотри лошадей, нам сунули их, не дав выбрать.

- Сделаю, но за тобой должок, — Диего улыбнулся и вышел из дома.

Р'Нира проводила взглядом человека, и резко повернулась ко мне.

- Таинственная эльфийка. Закуталась в стой длинный плащь и думаешь, что лучше всех? Будь это правдой не оказалась бы здесь, с нами.

Мне лишь оставалось закатить глаза.

Отличное начало - из тюремной камеры на тёмное дело. Ограбление экипажа с охраной. Стража посредственная, но груз явно ценный. Всю информацию узнали заранее и очень точно, значит грабят своих знакомых. Наша цель черный ящик с золотым тиснением.

На словах всё просто, а на деле будет, как всегда, куча подводных камней. Кошка кажется шустрой, можно подговорить её на побег, но ничего не известно про черного. Он может быть поставлен к нам в качестве надзирателя. Стоит дёрнуться не туда и поджарит зад молнией. Не буду думать об этом сейчас, лучше проверю стрелы ещё раз.

Колдун не спеша достал маленький потёртый блокнот и стал в нём что-то быстро чиркать кусочком угля. Спрятав его под свой черный балахон, он полез в грязную сумку набитую свитками, нервно порысков рукой, и нащупав что-то, сразу успокоился. Его делали жутким не только тёмная одежда и бледное лицо, но ещё и его глаза, как у мертвой рыбы. Словно он был слепой или одержимый. За окном совсем стемнело. Диего вернулся, и стоя в дверях, жестом предложил всем выйти на улицу.

Мы в дороге уже час. Оставалось совсем немного. Надеюсь кошара не заблудиться.

По плану устроим засаду, классическую, без излишеств. Просто свалим дерево на дороге через лес. Колдун подготовит магическую мину, дальше всё как у лесных налётчиков. Перебить охрану, забрать ящик, добраться до условленного места, сбросить груз и двигаться на Западный Рубеж, до крепости Пирт. Орб отдаст мне «Грамоту об Искуплении» и я свободна как ветер. Вернусь на родину в Ану'Блато.

Лошадей оставили на привязи прямо в чаще, надеюсь лесное зверьё не нападёт на наш «план отхода». Полуорк свалил здоровенное дерево, сделав это на удивление легко. В прямом бою равных ему не будет. Колдун готовит заклинание. Кошка обустроила себе место в кустах, среди густых веток. Здоровяк и Диего проверяют оружие. Один точит топор, а другой натягивает тетиву на свой лук. Мы с ним должны перебить большую часть стражи издалека. В себе я уверена, а вот в нём - нет. Ещё один повод для беспокойства.

Я всегда хорошо видела в темноте, особенно при свете луны, но сегодняшняя ночь чернее чёрного. Человек явно промажет пару раз, мне придётся всё делать самой. Я ещё туже затягиваю узел на своём хвосте. Длинные волосы всё же мешают. Когда нибудь я решусь и отстригу их.

Остаётся только ждать наш обещанный экипаж. Каждый занял своё место. Я укрылась на дереве, среди густых ветвей, здесь даже, как то уютно, мне кажется у эльфов это в крови. Я сильнее кутаюсь в свой плащ. Адреналин стучит в висках, нарушая повисшую тишину. Тишина, тьма и смерть, хорошие подруги.

Четыре всадника, экипаж на две лошади. На карете четверо. И всё. И всё? Если магическая мина заденет хотя бы половину из них, это будет легко.

Я радуюсь раньше времени, радуюсь тому, как просто будет убивать. Самой от себя противно.

Всадники остановились пред деревом. Один из них принялся раздавать приказы. С кареты спрыгнуло ещё двое, видимо убрать ствол с дороги. Пока всё идёт отлично. Колдун не подведи нас. ОНи всё ближе и ближе...

Резкий грохот и яркая вспышка, заполыхал огонь зеленого цвета. Стражу подошедшую к упавшему дереву раскидало в разные стороны. Всадникам, что были чуть дальше, тоже досталось. Они лежали придавленные своими же конями. Орут так, что уши закладывает. Моя стрела влетела прямо в ухо, тому что сидел на коне позади кареты. Удивительно, но последнего всадника свалила стрела Диего. Всё-таки он, что-то может. Кошка и Топор уже сражаются в рукопашную.

Первым же ударом здоровяк отрубил стражнику руку, вторым положил его на землю. Кошка не справлялась. Она использовала в бою тонкую рапиру. Если бы это продолжилось ещё дольше, Нира бы лишилась жизни, но топор полуорка влетел прямо в затылок стража, чуть не разрубив его голову на две части.

Дверь кареты распахнулась. Наружу выпрыгнул человек в красно-белой рясе - имперский маг. Стоило ему поднять руки для сотворения чар, он сразу получил мою стелу себе в глаз. Чистый выстрел. Всё произошло буквально за секунды.

- Теперь дело за тобой, черный, — быстро подбежав к карете и заглянув украдкой в окошко, прошипела Нира. Колдун наложив на себя защитные чары, заглянул в распахнутую дверь.

- Ящик здесь, я начну. Охранные чары четвёртого круга! Справлюсь быстро, а вы проверьте стражу! Добейте всех. Никаких свидетелей!

Я собираю стрелы, они ещё могут пригодиться. Нира срезает кошельки, деньги не бывают лишними. Топор добивал подорванных на магической ловушке. Диего, запрыгнув на карету, рылся в багаже.

- Я снял чары.

Кошка сразу полезла в повозку и вытащила наружу громадный сундук черного цвета с золотым тиснением.

- Там слишком тесно. Мне нужно пространство, - она начала тщательно осматривать и ощупывать сундук, - Тут три замка, один прямо в центре и два скрытых. Обыщите их, - она показала на мёртвых стражников, - Может найдутся ключи.

- Вот, у командира был один на поясе. Попробуй, — я кинула ключ Кошке. Она ловко поймала его, тут же открыла центральный замок.

Больше ключей не нашлось.

- Другие придётся вскрывать. Ждите.

Она копалась слишком долго. Диего не выдержал и спрыгнув с кареты отодвинул её в сторону.

- Я в этом тоже кое-что понимаю. Подвинься, ушастая.

Прошло минут десять, хотя казалось время, растянулось в бесконечность. Последний замок едва заметно щелкнул.

- Я же говорил, что понимаю в этом, — улыбнулся Диего.

Нира, стоявшая в нескольких шагах от ящика, закатила глаза.

Диего и Чёрный склонились над сундуком и открыли крышку. Не было слышно ни взрыва, ни хлопка, ни единого звука - вообще ничего. В одно мгновение Диего лишился верхней половины туловища, кровавый фонтан и лужа на земле.

Мы все стояли неподвижно, просто открыв рты. Колдун, был защищён заклинанием. Он лишился своего капюшона и кожи на черепе. Чёрный упал на землю и задёргался. Магическая ловушка установленная на сундук сработала на отлично. Чёрный сам виноват, что не заметил её.

Через секунду звук вернулся. Чёрный орал навзрыд. Он вытащил из-под своего балахона пузырёк, зубами выдернул крышку и стал лить на голову. Зелье из пузырька буквально затягивало кожей оголённую кость. Колдун вскочил на ноги и выпучив глаза, словно жаба, заорал:

- Хватайте сундук! Хватайте и бегите от сюда! На нём заклятье призыва.

Стоило ему это произнести, как в небе вспыхнул яркий луч и словно комета, что-то упало прямо на Топора, размозжив его по земле. Месиво из костей и мяса, небрежно завернутое в кожаную куртку, в завершении украшенное расставленными в разные стороны руками. Всё это накрывала собой огромная крылатая фигура человека, закованного в золотой доспех.

Колдун выхватил из своей сумки черный свиток. Он стал читать его, переходя на крик.

- Именем его, я забираю у тебя Свет! Именем его, я покараю тебя! Свет будет твоим проклятьем! И не увидишь ты Свет его! И не будет его для тебя!

Раздался оглушающий взрыв...

К чёрту сундук. К чёрту всё. Я бегу сквозь чащу. Я знаю, что прилетело с небес. Это серафим, одно из существ охраняющих столицу людей. Закованный в латы, с ангельскими крыльями за спиной, трёхметровый воин Святой Империи. Они воплощение её мощи и власти. Если бежать не останавливаясь, может удаться спастись. Я надеюсь ангел накинется на чёрного, или погонится за Кошкой. Миссия провалена. Теперь я преступница в бегах. Да и плевать, зато живая. Главное бежать пока есть силы.

Вот проклятье меня догоняют, но это не серафим. Неужели колдун. Рывков я прячусь за дерево. Выстрелю ему в лицо на развороте.

- Чёрт, я тебе чуть голову не продырявила! Нира, какого лешего ты бежишь за мной!, — кошка тяжело дышала, но была цела.

- Колдун...он не помер...он...он...- она не могла нормально говорить, всё ещё пыталась отдышаться, — с ангелом сцепился. После взрыва сразу наступила тишина... Что если он убил его? Мы можем...

- Можем вернуться и помереть от рук колдуна, или ангела?

- Нет, можем вернуться и посмотреть. Я получеловек, мне нельзя в Святой Империи одной. Они всех без разбора клеймят. Мы потеряли сундук. Если вернёмся так, Орб посадит нас в казематы на вечно или казнит. Я думаю проверить, что там произошло, но одна не могу. Я слышала как маг читал...

- Читал проклятье. Он не маг. Некромант. Проклятья запрещены. Караются инквизицией, орденом магии, церковью, Серым Ппилем, Эльфами и всеми прочими!

- Ага, потому, что могут навредить кому угодно, даже этому крылатому могут. Надо вернуться. Понимаю, идея хуже некуда, но пока ночь, у нас есть шанс.

Никогда не была трусливой. Кошка может быть права. Всё же некроманты очень могущественны.

Найти дорогу обратно было проще простого. Над лесом шёл черный дым. Вокруг кареты горели деревья. Нира пошла первой, я за ней. Нам нужно узнать, что произошло.

В голове мысли бегут одна за другой: если колдун жив стоит ли убить его или помочь ему, а может забрать сундук и сбежать? Целы ли кони? Когда я бежала даже не подумала про них.

Огонь и дым мешают всё рассмотреть. Силуэт кареты виден из дали, но и нас могут заметить.

С каждым шагом я крадусь всё медленней. Останавливаюсь и пытаюсь осмотреться. Серафим. Он всё ещё там, неподвижный с поднятой рукой, сжимает гигантский меч, распахнув белые крылья. Словно огромная статуя он продолжает стоять с оторванной головой. У его ног сидит некромант. Он ещё жив.

- Я тебя слышу, кошка. Иди сюда! Я хочу что ты продолжила миссию. В моей сумке блокнот. Забери его. Ты отнесёшь сундук к месту встречи. Он слишком важен.

"Нира, твою мать. Ну какого лешего ты вылезла к нему. Скройся обратно в лес" - я была готова пристрелить кошку на месте.

Нира вышла из-за дерева и прошла мимо колдуна. Подойдя к его сумке, она достала от туда блокнот и забрала себе. Обернувшись, она уставилась на чёрного.

- Заверши миссию, - тихо прошептал некромант.

Я не хочу одной скитаться по лесу в поисках лошадей, а потом искать дорогу. Похоже придётся помогать кошке.

Некромант был мертв, он сидел на остатках своих ног, в луже крови, в его руке был обрывок черного свитка, его глаза остались прежними, как у мертвой рыбы. Может он всегда был трупом, движимый лишь магией.

- Я заберу его сумку. Собери всё ценное, что найдёшь. И давай быстрее, вдруг безголовая статуя решит ожить или прилетят его друзья.

- Нам нужны лошади, сундук тяжеленный, на руках не унесём.

- Я останусь, а ты веди их сюда, нам будет достаточно трёх.

- Не сбеги, я мигом, — Нира тенью исчезла в чаще.

Надеюсь она быстро вернётся, оставаться ещё дольше на этом побоище мне абсолютно не хотелось.

Её не было буквально минуту. Лошади здесь, она и правда хорошо ориентируется в лесу. Мы погрузим сундук на седло, а сами поедем рядом. Нира говорит, до места встречи день верхом, а я уже измотана. Только порядочно отъехав от кареты, я начинаю успокаиваться, но руки всё ещё дрожат. У моей новоявленной «подружки» шерсть, на хвосте, всё ещё стоит дыбом.

- Как думаешь что внутри? - раздался голос кошки.

- Оно тебе надо? - хотя признаюсь, мне тоже немного интересно, - Не думаю, что там деньги, или что-то такое обычное. Скорее всего магический артефакт Святой Империи, или реликвияиз давно забытых времён. Хочешь стащить и продать?

- Нет, просто любопытно.

- Любопытство сгубило...- она перебила меня.

- Кошку. Ха-Ха. Я поняла.

После мы ехали молча несколько часов. Осталось совсем немного. Скинем сундук в условленном месте, и самая трудная часть будет позади. Свидетелей не осталось.

Добраться на лошадях до Пирта дело не сложное, если двигаться по трактам.

Я начинаю засыпать, монотонная дорога, и уже вчерашняя ночь, выжали меня полностью. Кошка залипает прямо на коне. Не буду её трогать, интересно посмотреть как она свалится.

Я всё время поглядываю на сундук. Мы привязали его веревками к седлу. Конь явно не привык к такому, он мешал ему двигаться нормально. Я мысленно предсавляла, как он падает на землю и нам приходится его поднимать.

Стоило прикрыть глаза, как всё пошло кувырком. Конь с сундуком отстал буквально на пару метров, как из засады на него бросилась здоровая тварюга, похожая на волка, вся утыканная иглами. Чудовище покрывали безобразные наросты. Его кожа с редкими кусками взъерошенной шерсти свисал с плоти. Желтые глаза, дикий оскал, неестественно длинные когти.

Зверюга вцепилась в шею коню и повалила его на землю. Нира сразу очнулась ото сна, и погнала вперед.

Моя лошадь встала на дыбы, и чуть не сбросила меня. Туже ухватив поводья одной рукой, другой я тянусь за луком. Тварь оставила мертвое животное, и бросилась ко мне.

Не успею выстрелить. В последний миг, перед прыжком зверя, появилась Нира верхом на коне. Несясь на полной скорости, она рубанула игольчатую тварь поперёк позвоночника.

Её быстрая атака, в сочетании со скоростью коня, дала результат. Кровь хлынула на траву. Зверь стал кубарем кататься по земле и истошно выть. Теперь я смогу прицелиться. Теперь я не промахнусь. Выстрел. Стрела влетела монстру в пасть, казалось будто он проглотил её целиком. Следующая стрела попала ему точно в глаз. Всё кончено.

Зверь остановился, он лежал на земле неподвижно. Рана на спине сильно кровоточила. Его оставшийся желтый глаз был открыт. Око зверя стало светиться ярче прежнего.

- Назад, он переполнен магией! Сейчас взорвётся, — я только успела крикнуть это, как голова волка лопнула желтым светом. Меня вместе с лошадью окатило мелкими красными точками.

Мы стоим и смотрим на труп зверя. Он больше любого волка. Извращенная версия обычного животного. Его голова превратилась в месиво. Нижняя челюсть всё еще весит на лоскутах мяса. Всё пропахло кровью. Когти монстра длинные словно ножи. Почти нет хвоста. Нира резко рванула в кусты. Её стошнило. У меня в горле тоже комок, но я сдерживаюсь. Мы потеряли коня. Другая лошадь чуть не сбежала, стоило с неё слезть. Жуткая тварь меня здорово напугала.

- Что с сундуком?

- Да цел он, правда крышка отвалилась, там петли вылетели, - Нира держала в руках маленькую черную палочку, которую достала из сундука, — Ты должна это увидеть. Это что? Кости?

- Они самые. Это сундук Империи. Скорее всего это останки священник.

- Тут ещё магический свиток и письмо в конверте. - Нира бросила косточку обратно в сундук.

Подойдя к ней, я достала свёрнутый пергамент с золотой печатью, он украшен регалией с молитвой. Красивая резная застёжка, на вычурном кожаном ремешке. Дорогая штука. Ещё конверт, он из тонкой кожи и вышит красной ниткой. Внутри письмо.

- Что там написано? - Нира стоит прямо у меня за спиной, почти повиснув на мне, - Я не видела таких букв, это не язык Святой Империи.

- Это эльфийский, точнее древний эльфийский. Сейчас так никто не пишет. В Ану'Блато учат ему, но мало кто придаёт этому значение. Письмо старое, даже древнее, я пытаюсь прочесть текст, но некоторые слова мне не знакомы.

- Ну же читай вслух!

- Если кратко, то тут что-то про важность мертвеца и свиток. Его нужно использовать в полдень или не нужно. Это что-то вроде описания содержимого сундука. Всё выглядит просто, но есть незнакомые слова. Открой свиток, ты же по этой части. Не хочу, что бы от меня остались одни сапоги, как от Диего.

Нира обнюхала свиток и стала внимательно рассматривать его, потом резко сдёрнула шнурок, сломав печать.

- Я замки вскрываю, а не магические печати. Смотри, опять твой эльфийский.

- Зачем ты его нюхала? А что если бы он рванул, когда ты сорвала печать?

- Ну всё же хорошо. Считай это моё шестое чувство.

В моих руках свиток, он не выглядит старинным, не рассыпается от одного прикосновения, как письмо, он выглядит словно новый. От символов исходит магическая энергия, очень сильная. Я не так хороша в магии, но несмотря на это чувствую её здесь. Написан на том же древнем эльфийском, но в нём используются глифы Святой Империи, плохо знакомые мне. Скорее всего здесь скрыто заклинание шестого или седьмого круга. Мощная магия. Свиток может стоить целое состояние.

Пытаюсь вспомнить, где могла видеть раньше эти глифы. "Жизнь, святой, избранный, первый, небеса, иди обратно", или "вернуться", и самый крупный символ - «ГЕРОЙ». Становиться ясно, это свиток заклинания Чистого Воскрешения. Именной. С его помощью можно поднять умершего, и это не будет нежить или что-то такое. Тело исцелится, душа вернётся из другого мира. Всё как в древних легендах и сказках.

Глупые люди верят в это, но любой эльф знает - это невозможно. Нельзя вернуть то, что ушло в Вечные Сады. Плоть восстановить и правда возможно, но вот душу — нет. Другой мир искажает дух, забирает его часть. Даже если падшего вернуть к жизни сразу, могут быть провалы в памяти, изменения в характере и прочие проблемы. Худший вариант, оживший сходит с ума.

- Это не сундук, а саркофаг. Письмо - простое описание. Кости принадлежат мертвому герою Святой Империи. Наверное они времён начала демонического вторжения. Если в нужном месте, в нужное время использовать свиток, он вернёт Героя к жизни.

- Только люди верят в это. Нельзя вернуть мертвых, особенно если это одни старые кости. - кошка развела руками - «Бескрайняя Степь не отпускает своих детей» - так у нас говорят.

- Интересно, зачем Орбу мёртвый герой. Неужели хочет использовать свиток?

- Ага. Оживит, даст в руки меч, и поставит охранять Западный Рубеж! - Нира сказала с явным сарказмом, хотя это вполне могло оказаться правдой.

Мы собрали сундук, убрав в него кости, перетянув всё веревкой. Закинули на одну из оставшихся лошадей. На другой мы поедем вдвоём. Я думаю это снизит нашу скорость, но всё же так лучше, чем идти пешком.

Нира спрятала свиток в свои широченные штаны, он словно исчез в волшебном мешке. Может они у неё тоже магические.

- Это будет наша маленькая гарантия. Вдруг Орб решит не отпускать нас, когда заберёт сундук.

- Не думаю, что это так. По слухам он жестокий садист, но всегда держит своё слово. К тому же он уже подготовил документы на освобождение, я видела сама. Если бы хотел нас обмануть, не стал бы возиться с бумагами. Проще было бы опять кинуть нас в тюрьму.

- Может быть, но я всё равно придержу его у себя.

От езды на коне уже тошнит, я вспотела. Кошка откровенно храпит, повиснув на мне сзади. Я думаю и без неё не заблужусь. Дорога здесь одна. Лошадь с сундуком плетётся на привязи позади. Как же я устала.

- Слушай, ты так и не сказала как тебя зовут. - Нира говорит шепотом, с каким то кошачьим акцентом - Меня Р'На Нира, Р'На - значит что я из рода торговцев. Нира просто имя.

- Ан'Селена Ая. Но лучше зови Ая.

- Так ты из лесных эльфов, я думала ты городская.

- Ану'Блато. Моя роща на юге северо-западного Великого леса.

- Расскажи о себе.

- Тебе правда так интересно?

- Нет, просто меня трясёт от всего произошедшего. Я хочу хоть чуть-чуть отвлечься.

- Не похоже, что тебя трясёт, спишь ты крепко, - Нира фыркнула мне в ухо. И издала звук похожий на «мяу», — Ладно. Я расскажу. Ты знаешь про северо-западный лес?

Слышала про «ночь черных клинков»?

Нира сразу оживилась.

- Да! Это же известная история! Ассасины из храма Луны решили убить царствующую семью. Они напали на дворец и устроили там резню. Но генерал эльфов, ценой своей жизни, защитил Короля и Королеву. Храм Луны после был уничтожен, а всех его последователей казнили! А ты? Ты сбежала! Твои родители тебя спасли, пожертвовав собой! Нет! Стой! Это был твой возлюбленный! После всех страданий ты скиталась, гонимая отовсюду! Но навыки полученные в храме помогли тебе выжить. Ты стала наёмным убийцей, одержимая жаждой мести.

- Что? Нет. Чёрт, нет! Мои родители живы! Ты не знаешь эльфийских имён. Ан вначале имени значит - охотник! Я из семьи охотников. Мы иногда оленину продавали в храм Луны, вот и всё.

- Фи, моя история интересней, а ты обычная эльфка...- Кошка сама себя расстроила.

- Вообще-то, у себя дома я местная знаменитость. На соревнованиях по стрельбе выбила карликовую синюшку со ста шагов, прямо на лету! У меня и значок был - «Благословение Дикой Охоты».

- Что такое синюшка?

- Карликовая синюшка. Птичка, маленькая как бабочка.

- Я думала ты профессиональная убийца. Ты волшебнику в глаз стрелу засадила, я бы не смогла так. - кошку передёрнуло.

- У нас на родине не очень любят людей. Скорее большая часть эльфов вообще их презирает. Убийства людей чаще вознаграждаются, чем наказываются.

- Как и у нас. Самые популярные шутки, про различия человека и дохлой водяной змеи.

- В стиле - змея пахнет лучше?

- Да! А ещё она тебя не ограбит.

- Ты никогда не убивала?

- Угу. Ну по крайней мере представителей разумных рас.

- Ну, убийствами нечего гордится.

- Смотри, мы почти приехали.

Нира вытянулась, выглядывая вперед. Ей явно не терпелось слезть с лошади. Могу её понять, поездка утомила меня.

Мы выехали из леса на широкое поле. Высокая трава простиралась на много километров, а на одиноком холме возвышалось единственное дерево. Высокое, с длинным стволом, лишенным веток. На самом верху скромная крона листьев. Дерево выглядит словно дозорная башня, специально поставленная на холме. Под ним был маленький домик.

- Это то самое место?

- Да, второе место встречи, - закивала кошка.

- И что? Нам просто оставить сундук внутри?

- Нет. Там должен быть кто-то. Человек с красной меткой.

- Очень подробное описание, - я не удержалась от сарказма.

Мы подходим всё ближе. Дом выглядит заброшенным. Узкие маленькие окна, под самой крышей. Старая и гнилая, деревянная дверь. Вокруг очень тихо, слышен только шум ветра. У дома нет лошадей. Неужели человек, что нас ждёт, пришёл пешком? Или это очередной колдун, прилетевший сюда на метле.

Мы привязали лошадей у входа. Тяжелый сундук можно оставить на земле, а сами аккуратно заглянуть внутрь. Нира вытащила свой тонкий меч. Мне нужно время натянуть тетиву на лук. Минута, и я готова.

- Открывай дверь, я прикрою, - Нира пригнулась, и осторожно толкнула концом своего клинка дверь. Внутри было невозможно что-то разглядеть. Нира закрывает глаза. Она хочет привыкнуть к темноте, а уже после войти. Через несколько секунд кошка быстро, по-звериному, влетела в дверной проём, словно её туда затянуло.

Спустя пару секунд раздался её голос:

- Тут никого! Никого нет! Да и не было похоже.

Я вошла внутрь. После яркого солнца мои глаза всё ещё привыкают.

Здесь пусто, почти ничего нет, всё выглядит брошенным много лет назад. Почему нас никто не ждёт? Что делать дальше? Я так устала...

- Больше не могу. Мне нужно передохнуть. Нужно занести сундук внутрь и переночевать здесь.

- Я тоже, просто падаю. У тебя осталась еда? А вода?

- Да, но воды совсем мало, будь экономней, — остались хлебные сухари и пол фляги воды.

Я поделилась с кошкой, есть совсем не хочется. Она жадно хрустит сухарём, и делает маленький глоток. Я тоже отхлебну разок. Нам нужно найти воду.

- Пойду осмотрюсь, здесь кто-то жил, должен быть колодец, - где-то же они брали воду.

Колодца я не нашла, но прямо под деревом оказался небольшой родник. Ручеёк холодный, просто ледяной. Я жадно начинаю пить. Вода обжигает всё моё горло, и я чувствую её прохладу в своём пустом желудке. Опустошив флягу, наполняю её до краёв свежей водой. Пора возвращаться в дом. Нира не теряет времени зря - пытается соорудить себе, что-то вроде подстилки. Она набрала сухой травы у дома. Может и мне сделать то-же самое.

- Там родник под деревом, если хочешь пить, — Услышав это, Нира резко скрылась за дверью.

Я прилягу ненадолго, только на пять минут. Стоило прикрыть глаза, и я проваливаюсь в сон. Если за нами сейчас прибудет полчище Святой Империи, пускай убивают, но я не проснусь.

Вокруг лишь пустота. Нет ни света, ни запаха. Ничего нет. Я не могу пошевелиться. Под ногами черная, выжженная земля, она простирается вокруг меня на много километров. Над головой только тьма. Где-то далеко, вспыхивает точка света. Она приближается, разрушая нависшую пустоту. Свет неумолимо движется ко мне. Он говорит, зовёт, приказывает, требует. Он приближается, заглушая всё своим криком. Яркая звезда останавливается передо мной. Тишина. Она наступает внезапно, словно я оглохла от нестерпимого крика. Теперь она шепчет, просит, умоляет. Она хочет от меня чего-то. Но чего? Я тебя не понимаю!

Открыв глаза, возвращаюсь в реальность. Нира сидит уставившись на меня своими большими глазами. Она не шевелится. Её рука лежит на рукояти клинка.

- Что ты делаешь?!

- А ты? - не убирая руки с меча, спрашивает моя спутница.

- Я спала. Видела сон. Как будто я была в трансе.

- Ты вскочила. Встала в угол, и стояла уставившись в стену. Потом внезапно упала на пол. Я думала ты, стала одержимой, или тебя заколдовали. Или ящик с костями тебя проклял.

- Во сне со мной говорил Свет. Он о чём-то просил...даже умолял.

- Это просто жуть. Ты меня пугаешь, - кошку всю передернуло, и её шерсть опять встала дыбом, - Я теперь точно не усну.

- Я думаю нам нужно добираться до Пирта самим. Здесь больше нечего делать. Нужно двигаться дальше.

- А как же наш связной?

- Он уже должен был быть здесь.

- Дорога на Пирт лежит северней. Отсюда несколько часов пути. Выйдем на большой тракт, потом путь на запад. Денег на дорогу нам точно хватит. Сможем взять телегу и поменять лошадей. - Нира убрала руку с меча и принялась поправлять свою нелепую одежду.

- Могут возникнуть проблемы на границе. Бумаги, которые дал Орб, выглядят убедительно. Их хватит пройти нам, а вот черный сундук оббитый золотом, магический свиток и пачка костей. Что мы про них будем говорить?

- Ящик выкинем. Кости можно спрятать в любой мешок, а свиток сунуть под одежду. Или вообще пойти в обход. Через горы.

- Думаешь сундук нужен для красоты? Что если он сохраняет кости или нужен для ритуала воскрешения? Нам бы мага. Я думаю стоит добраться до города. Там поищем сведения. Древний эльфийский это не забытый язык. Им часто пользуются и в наше время, особенно чародеи. Попробуем узнать хоть что-то, и тогда уж избавимся от ящика.

- Хорошо, но если мы встрянем в ещё одно такое приключение, я просто сбегу. Мне хватило ужасов на всю жизнь.

- Не напоминай. Хотя это была твоя идея вернуться за сундуком.

Глава 2 В поисках Святого Героя.

2

Раннее утро, или поздняя ночь. Всё ещё не могу прийти в себя, после загадочного сна. Мы грузим сундук на лошадь. Снова в путь. Опять натирающие зад седло. Могли бы уже закончить всё это, но не везёт. Дорога тянется за горизонт. Время размазывается. Оно течёт всё медленней, отдаляя нашу цель.

Нира встаёт в седле. Она всматривается в даль, туда, где дорога изгибается. Туда, где за высокой травой ничего не увидеть.

- Что там? - не выдерживаю я.

- Я не знаю, похоже, что-то валяется на дороге. Стой! - Она сжимает моё левое плечо когтистой рукой. - Там собака, что-то жрёт. На труп лошади похоже.

- У нас одна дорога, с собакой мы справимся, - я подгоняю лошадь, если собака одна, то сбежит завидев всадников.

Нира вынула из ножен свою рапиру. Похоже не любит собак. Завидев нас, пёс прячется в густой траве, бросив свой обед. На земле действительно лежит мёртвая лошадь, а рядом - человек в черном балахоне.

Спрыгнув на землю, готовлю лук и стрелы. Возможно это засада. Хотя собаку никто не спугнул. Она спокойно обгладывала труп, да и на вид покойнику пару дней.

Нира морщит нос. Запах стоит отвратный. На коне только седло, ни сумок, ни привязи. У мертвеца старый грязный мешок, на шнурке. Он повесил его через плечо и привязал к себе веревкой. Ножом я срезаю веревку, не хочу трогать вонючий труп, и без этого тошно. В мешке дорожная еда, сухари да морковь. А ещё кожаный старый блокнот, так похожий на тот, что взяла себе Нира у нашего прошлого «приятеля». На задней стороне блокнота маленькая красная метка. Вот и наш связной...

- Нира, где блокнот чёрного?

- У меня. Он пуст.

- Возможно защищён магией. Этот тоже пустой.

Пролистав блокнот мертвеца я нахожу в нём только одно слово - "мортис". Мы вместе произносим его вслух, в ожидании чуда. Но ничего не происходит.

- Наверное сломался, - предположила Нира.

- Глупо писать магический пароль в самом блокноте. Зря надеялись. Возьмёшь себе?

Нира взяла нехотя взяла блокнот себе.

- Это всё? Может у него в сумке карта есть, или записи с новым местом встречи?

- Нет. Но мне интересно - кто его убил, не собака же.

Я тяну труп за руку и переворачиваю на спину. За разорванным капюшоном не было видно, что половина черепа просто срезана. Непонятно куда пропал его кусок. Били снизу вверх, по диагонали. Один удар. Он точно стоял на земле. Зачем было слезать с коня не ясно. Животное тоже убили. Колотый удар, судя по ране клинок был огромный. Как у того чудовища, что стояло без головы. Ангел прилетел за связным? Надо было гнать коня, а не слезать и ждать своей смерти. Вот дурак.

- Посмотри у него под плащом, - Нира советует, стоя на приличном расстоянии.

- Ты такая умная. Сама смотри, «тошнилка».

- Не могу, меня опять вырвет. Я и так еле держусь, - у Ниры слёзы навернулись на глазах.

- Ладно я это сделаю, - за пазухой у мертвеца было пусто, но вот в кармане, нашёлся необычный ключ, - Отлично, у него есть ключ от неизвестно чего.

- Бери. И поехали скорее. Вдруг огромная бабища вернётся.

- Какая бабища?

- Смотри на отпечатки сапог, нога не большая, узкая, но след глубокий. Наверняка это женщина, может сородич почившего Топора, - Нира указывала на следы рядом с мёртвой лошадью, — Ну или огромный мужик с маленькими ножками.

Как я могла не заметить всего этого. Видимо всё ещё не могу прийти в себя. Неужели тот ангел меня так напугал. Стыдно признавать, но кошка оказалась лучшим следопытом. Стоит поторопиться. Не хотелось бы встречать на дороге женщину, убивающую всех таким жутким способом. Взобравшись на лошадь, я крепче сжимаю уздечку. Нельзя здесь задерживаться. Мы не будем хоронить мертвеца, как не стали хоронить и наших горе «товарищей». Дикие звери сделают это за нас.

Мы плетёмся по дороге уже несколько часов. Всё так же крепко сжимаю уздечку, рука затекла, но отпускать не хочу. Меня тревожит тот дурацкий сон. Он был словно наваждение. Кто-то пытался влезть мне в голову с помощью магии. Или это от усталости всё так показалось. Нира сказала, что я ходила во сне. Раньше за собой такого не замечала. И если это было колдовство, где сам заклинатель?

Наконец то в дали показались маленькие домики, а за ними и городская стена. Крупный город на территории Святой Империи сулит хоть какую-то безопасность. Ещё в дороге, посовещавшись, мы избавились от сундука. Не было никакого желания соваться с ним в город. Сбросили его в неглубокую реку. Решили, что если он и понадобится для ритуала, то сможем выловить обратно.

Всё же лучше, чем тащиться с такой приметной штукой в людное место. Кости бережно завернули в мешочек, и Нира убрала их в сумку, пристёгнутую к лошади. Избавившись от сундука, мы поменяли лошадь. Та, что была под нами того гляди скоро издохнет.

В каждом крупном городе сейчас есть постоялый двор, конюшня и «Зеленая Торговая Компания» эльфов, а там обычно есть чародей, который нам и нужен. Нира говорила этот город довольно большой. Он называется Нижний Топтен. От сюда идёт большой тракт на запад. Дорога измотала меня, все припасы давно закончились. Так хочу есть, что думала отобедать кошкой, которая опять висит у меня на спине.

Лошади ели плетутся. Они устали. Небольшие домики перед городской стеной тянутся на пару сотен шагов, их здесь гораздо больше, чем казалось из далека. Они выглядят ухоженными, многие из них построены совсем недавно. Похоже они появлялись здесь абсолютно хаотично, по мере того, как город рос.

Куча народа ходит туда-сюда, бегают дети, кто-то кричит, где-то играет музыка. Ощущалось так, словно мы попали в другой мир, в живой и правильный, прямиком из ужасного кошмара. Нира прижалась ко мне ближе, обхватив за пояс руками. Она гораздо сильнее чем кажется. Верно. Здесь полулюдей держат за рабов, в лучшем случае за личных слуг.

- Одень мой плащ. Так меньше будут пялиться. Там внутри капюшон, выверни его, — пусть прикроет свой хвост и уши, лицо у неё трудно отличить от человеческого. Разве что глаза больше, и какие-то они звериные. Ярко желтые.

Скинув плащ и сунув его своей спутнице, я сразу чувствую легкость. Он вдавливал меня в седло. Теперь стало гораздо легче. Остались только моя старая, пожелтевшая от времени, рубашка, и кожаный жилет, видавший за многие годы всякое. Я почти не ощущаю их. Наконец то можно потянуться и расправить плечи. Мои длинные волосы собранные в хвост совсем растрепались. Пряди разлетелись в разные стороны. Развязываю шнурок и с силой перетягиваю всё по новой. Чувствую себя немного обновленной.

Нире плащ велик, зато отлично скрывает её. Думаю поносит его пока не выйдем из города. Теперь нам стоит найти постоялый двор снаружи от городских стен. Так будет меньше вопросов, да и дешевле. Немного побродив по узким улочкам, нами была обнаружена большая, по меркам здешних домиков, таверна. «Быстрый Карась» - странное название для таверны, это же не корабль, или рыбный рынок. «Тёплая постель», «Вкусная Еда» вот хорошие названия для таверны. Искать другую не было сил, к тому же в отличие от названия внешне смотрелась она не плохо, а из окна чем то вкусно пахло. У меня тихо заурчало в животе. Я не ела уже пару дней. У Ниры же урчало так, что конь под нами дрожал. Решено.

Мы остановимся здесь. Внутри оказалось пустовато. Посетителей не было. За ветхим столом сидела женщина. Короткие чёрные волосы, очень тонкий нос на широком лице, пухлые губы и густые брови, которым позавидовал бы любой гном. Она была одета в старенькое платье, чёрные башмаки и чистый белый передник и в целом, для человека, выглядела приятно.

- Хозяйка, здравствуй, нам бы комнату на двоих, переночевать, и поесть, чего нибудь горячего.

- Светлого дня Вам, а деньги, то есть?

- На комнату и еду хватит.

- Наверху есть комната на одного, для второй дам одеяло. Вы тощие. Поспите на одном месте. Могу подать мясной похлёбки с луком, и лепёшку. Еда двадцать медных за двоих. Комната двадцать. - женщина говорила медленно, словно думала над каждым словом. Её придирчивый взгляд оценивал нас, словно залежавшийся на полке товар, который никто не хотел брать.

- Тридцать пять за всё. Мы не купцы - богачи.

- Ладно, я сегодня добрая, — совершенно другим голосом сказала хозяйка, и точно заводная принялась за готовку, — Ключ висит на стене. Ваша комната сразу на право. Вторую комнату снял какой-то чародей. Он велел его не беспокоить, хотя сам уехал пару дней назад. Если вернётся, не мешайте ему! Уж больно он важный был на вид. Идите уже. Сложите вещи и спускайтесь. Пока приготовлю поесть. И деньги захватить не забудьте.

- Спасибо, хозяйка.

Крутая лестница на второй этаж. Потёртая дверь. Ключ легко повернулся в замочной скважине. Маленькая тёмная комната, небольшой столик и стул, кровать на одного и маленькое окошко почти под потолком. Двадцать монет за это слишком много. Но искать что-то ещё не хотелось. Я оставлю лук и колчан здесь, он слишком приметный, но свои ножи обязательно возьму.

- Нира, бери мешок с костями с собой, вдруг нам придётся уходить в спешке, его и свиток нельзя оставлять без присмотра.

Кошка, скинула плащ и сняла с плеча свою маленькую дорожную сумку, которая всю дорогу висела на лошади.

- У меня всё с собой, обязательно носить плащ? Думаешь она станет задавать вопросы про меня? - Нира сама знала, что станет.

- Если хочешь обмотай себе шею, и скажи что клеймо всё ещё болит. У меня есть платок, можешь взять.

- Нет, мне в плаще спокойней. Лучше в нём похожу. Я умираю от голода, — её живот всё ещё урчал.

- Я тоже. Пошли скорее вниз.

Хозяйка приставила к столу пару стульев и жестом указала садиться. Стол был засаленный и старый, но крепкий, с узорчатой резьбой. Когда-то он стоил больших денег. Женщина подала глубокие тарелки с супом, которые никак не тянули на обещанное жаркое. Потроха, картошка и лук плавали в густом бульоне, приправленные кусочками пряной травы. К столу добавились два стакана воды и одна лепёшка, размером с тарелку. «Суп - жаркое» пах великолепно, он оказался вкусным и сытным. Думаю это от голода, кору дерева или пожухлую траву я съела бы с таким же аппетитом. Нира разорвала лепёшку на двое. И с жадностью пихала её себе в рот, пред этим макая в суп. Мы быстро расправились с едой. Нужно поговорить с хозяйкой, она может нам подсказать, где что.

- Вот. Тридцать пять медных монет. Мне нужна «Зеленая Торговая Компания» и конюшня. Хочу поменять лошадей на свежих, - женщина быстрым движением убрала деньги куда-то под передник.

- Торговая Компания, здесь, во внешнем городе. Тут рядом, выйдете за дверь и сразу налево. Всего в паре сотен шагов от нас. Вывеска с головой коня. Её легко заметить. Про смену лошадей тоже у них спроси. Они этим занимаются. Выкупили конюшню пару лет назад.

- Спасибо, - кивком показываю Нире на дверь.

Нам пора идти. Лучше сразу узнать всё о свитке, и сундуке. Мне не даёт покоя, то что мы его утопили.

Солнце слепит глаза. На улице всё так же полно народу. На Нире плащ и правда висел почти до пола, а капюшон отлично скрывал большие уши. Виднелись только её кожаные, невысокие сапоги. Всегда думала, что зверолюди не носят обувь.

Вывеска, в форме конской головы, зеленого цвета. Краска совсем свежая. Среди однообразных, коричневых и серых домов она бросается в глаза. «Зеленая Торговая Компания».

Она считается независимой организацией и осуществляет перевозки по всему континенту. Даже за его пределами. Ходят слухи, что она принадлежит Королю юго-восточного Великого леса. А'Эрунтил-Танил Дивные Рога - кажется так его зовут. Самый богатый эльф в мире.

Внутри светло и чисто. Прямо на стенах висят разыне бумаги: объявления, списки с именами и самый большой лист с ценами на услуги. Несколько маленьких столиков и стульев стоят у стены. За приёмной стойкой стоит высокий стройный эльф с короткими волосами, зализанными в правую сторону. Ему на вид уже далеко за сто, он слишком долго был в дали от родного леса. Это состарит любого. Хотя для людей он выглядит лет на тридцать. Не больше.

Эльф одет в черные брюки, светло зеленую рубашку и черный жилет, всё по человеческой моде. На его груди блестит металлическая эмблема торговой компании - лист Священного Древа, а поверх него лошадиная голова.

- Светлого дня Вам.

- Удачной охоты, - отвечает эльф.

- Я, меня зовут...- эльф резким движение руки останавливает меня, не давая договорить.

- Я знаю кто вы, охотница из Ану'Блато. С южной границы леса. Шнурок на ваших волосах расскажет больше, чем вы. Говорите, что Вам нужно, и я непременно помогу.

- Нам нужен чародей, для оценки магического предмета. И ещё хотелось бы поменять лошадей на свежих, наши выдохлись в дороге.

- И только? - эльф удивленно приподнял одну бровь, - Я вижу ситуация у Вас не простая, - сказав это, он пристально посмотрел на Ниру, и заговорчески добавил шепотом, - Вы не в бегах?

- Нет. Она не местная, но Святая Империя... Нам нужно уехать на запад, в Пирт, как можно скорее.

- Путь далёкий. Если за вами нет погони, это многое упростит. С радостью помогу вам. Местный чародей живёт в доме напротив, его зовут Лютеро. Насчёт лошадей, всего за четыре золотыхмонеты могу обменять их на страйдеров. На них вы точно сможете добраться до Пирта.

- Четыре золотых. С чего такая щедрость?

- Вы эльф, вам нужна помощь. Я бы отдал их бесплатно, но не могу. Четыре золотых самая маленькая цена, что могу предложить. Составлю договор аренды. Надеюсь вы запомните мою доброту, и в будущем поможете нуждающемуся эльфу. Я чту традиции леса, думаю и Вам они знакомы.

- Вот, четыре монеты, - это были деньги мёртвого капитана стражи, хорошо что мы забрали их.

Страйдеры быстрее и выносливее любого коня, они и правда сильно упростят нам жизнь, хотя их нрав оставляет желать лучшего. Я бы предпочла великого оленя.

- Наши лошади привязаны у таверны «Быстрый карась». Местная хозяйка сможет вам показать.

- Хорошо. Я её знаю. Странная женщина. Мы заберём их сегодня, а ваша замена будет готова к утру. Подпишите эти бумаги, - Эльф достал из-под стола листок, и быстро заполнил его, - Вы сможете вернуть животных в любое отделение «Зеленой Торговой Компании», - Вручив нам листок, он жестом указал на дверь, - Чародей скорее всего на месте.

Дом напротив был одноэтажным, без вывесок. Два небольших круглых окна - глаза, и дверь - рот посередине. Выглядел он забавно. Не теряя времени, я постучала в дверь.

- Мы ищем господина Лютеро. В торговой компании сказали обратиться сюда, на оценку магического предмета, - дверь открыл человек, одетый в новенькую мантию Имперского чародея. На вид совсем молодой юноша. Хотя с волшебниками нельзя точно угадать. Он жестом пригласил нас войти.

- Светлого Вам дня, — произнёс маг, закрыв за нами дверь. Он глупо улыбнулся, и бегом сел за стол, — Пусть Вас не смущает мой юный возраст. Я немного переборщил с омоложением, но клянусь я опытный чародей. К тому же моя специализация это оценка, в этом я ошибок не допускаю, — опять засмеялся маг.

- Вот, взгляните, - я аккуратно достала письмо в красивом конверте и положила его на стол.

Маг внимательно смотрит на него несколько секунд. Затем неспешно берёт его обеими руками. Он внимательно изучает конверт, и лишь потом начинает читать.

- Здесь нет ничего необычного. Это опись. К письму должен прилагаться свиток и тело умершего. В месте, где вы это нашли, был гроб или что-то такое?

- Нет. Только письмо.

- Жаль, - маг по всей видимости мне не поверил, - Далее идёт краткое описание ритуала: "свиток держите двумя руками образуя замкнутый круг, громко и четко называете имя умершего, стоя лицом на восток". Весь ритуал стоит проводить под открытым небом в полдень. Необычные условия. Впервые о таком слышу. Кажется кто-то просто додумал это сам, - Лютеро резко повернул голову в сторону Ниры, - А теперь я хочу увидеть, то что у Вас в штанах.

- Для этого сперва нужно на мне жениться. - Нира, скинула капюшон, сложила руки на груди и демонстративно надула щёки.

- Простите, это прозвучало двусмысленно. Я имел в виду артефакт. Его энергию может почувствовать любой опытный волшебник. Это же свиток светлой магии. Я прав? - развёл руками в стороны маг, радуясь своей догадке.

Нира засунула руки под одежду, и вытащила слегка помятый свиток. Она крепко сжимала его в руках, думая стоит ли показывать его незнакомцу.

- Давай, - кивнула я Нире. Кошка нехотя передала свиток магу.

- Мне нужно немного времени. Подождите, - Лютеро внимательно изучал свиток: мял его уголоки, пристально вглядывался в символы, подставлял к свету, ходил с ним по комнате. Через несколько минут, он вернулся за стол и тяжело вздохнул.

- Это свиток седьмого круга. Кажется он свежим, написан по современной манере, но судя по всему ему много лет, очень много. В нём есть формула и заряд энергии позволяющий оживить давно умершего, стоит лишь отыскать могилу и произнести имя. Но вот имени нигде нет, ни в свитке, ни в старом письме. Сказано, что это древний Святой Герой. Но кто он, где искать - непонятно. Их в Империи было не мало, да и склепов тоже хватает. Бродить со свитком по кладбищам и катакомбам выкрикивая имена умерших плохая затея, так призраков можно накликать, - на фразе о призраках он засмеялся, похоже у него были проблемы с головой, - Где вы его взяли? Возможно там была подсказка где искать.

- Мы забрали его с мертвеца, в паре дней пути от сюда. Он лежал на дороге, доедаемый дикими собаками. Думали свиток ценный, хотели продать в городе.

- Да времена сейчас дикие, на дорогах полно бандитов. Ну здесь такое ни кто не купит. Такие свитки под запретом. Можно попытать удачу в столице у частных коллекционеров. Церковь не одобряет воскрешение мертвых. Вот если бы свиток был для всех, на чёрном рынке за него можно выручить полторы тысячи золотых. Куча денег. Кстати о деньгах. С вас, красавица, двадцать медных монет.

- Что за цены в этом городе, все хотят разорить меня. Вот, возьмите, - я достою из своего кошелька две маленькие монетки, и кладу их на стол перед волшебником. Стоит разменять пару краденых золотых монет, слишком часто я трачу свои медяки, - И что правда так просто, любой может оживлять Героев прошлого?

- Нет, не просто, в Вашем случае свиток по сути своей уникальный и очень мощный, но и бесполезный одновременно. На его изготовление нужны определенные навыки, которые редко встречаются, к тому же потребуется магический камень большого объёма, формула и компоненты. За те же деньги можно создать свиток для воскрешения любого существа. Непонятно для чего вложили столько усилий в этот, и не прикрепили огромную записку с именем, - маг улыбнулся, словно рассказал очень смешную шутку и ждал нашей реакции.

Нира улыбнулась подыграв ему, хотя по взгляду было понятно, она уже жалела Лютеро, за его странное чувство юмора, - Скорее всего имя специально не указали, что бы кто попало не мог воспользоваться свитком.

- Взглянете на пару блокнотов и ключи? - мы выложили на стол содержимое наших сумок.

- По Вашему я знаю все ключи на свете? - маг немного нахмурился, - Ну ладно, взгляну. Обычное железо, никакой магии, такие подходят к любым замкам, их использую на амбарах, конюшнях, складах, сундуках, и в тюрьмах, да и ещё много где. Это всё что я могу сказать.

Лютеро взял один из блокнотов в руки и тут же бросил обратно на стол.

- Избавтесь от них.

- Что? Почему?

- Вам это знать не нужно. Просто утопите их в ближайшем озере.

Реакция мага была очень странной.

- Спасибо. Думаю мы узнали всё что, хотели. Будем двигаться в столицу, попытаем удачу там.

- Пусть Свет освещает Ваш путь, - маг сделал жест, как заправский священник, и посмотрел на потолок, наверное очередная его неудавшаяся шутка. Он нахмурил бровь и постучал по столу, рядом с местом, где стояла маленькая миска.

- Ясно, ясно, - с тоской заглянув в свой кошелёк, я рассчиталась с волшебником.

- Всего Вам хорошего, - Нира поклонилась, выйдя из-за стола.

- Не стоит показывать ваши находки кому попало. Скажу ещё кое-что. Если вы всё же решите воспользоваться свитком, то подумайте дважды. Воскрешения не просто так запретили.

Я кивнула волшебнику и мы вышли на улицу. Пора вернуться на постоялый двор. С делами на сегодня покончено. Хочется просто упасть в кровать, и проспать да следующего утра.

Мы добрались до комнаты молча, каждый думал о своём. Я села на кровать. Пока нас не было, хозяйка поменяла простынь. Вещи кажутся не тронутыми, не думаю, что она хотела нас обокрасть. Я всё размышляю о свитке, и письме. Кости у нас есть, не хватает только имени. Так много вопросов. Орб знает, как зовут мертвеца? А если знает, как он использует его? Страж Запада хочет подчинить себя героя Империи? Почему кости Святого так плохо охраняли? Слишком скромно даже для секретной поездки. Сундук везли по дороге в столицу, но в другой конец то дорога уходит в никуда. Там только мелкие поселения и океан. Граница континента. Зачем на сундук накладывать такое мощное заклинание призыва? Мёртвых святых хватает, как и сказал Лютеро. По всей видимости церковники сами не знали, что везут.

Пока я витала в своих мыслях, кошка улеглась на единственную кровать и делала вид, что спит, при чём спит уже давно. Ну в этой игре могут участвовать двое. Я не собираюсь спать на полу. Пристроюсь прям к ней, пусть ворочается сколько хочет, я не уйду. Сон поглотил меня, стоило закрыть глаза и немного расслабиться.

Я сплю. Теперь я точно это знаю. Вокруг тьма, всё как в первый раз. Не могу открыть глаза. Кто-то, или что-то, удерживает меня здесь.

Я пробираюсь сквозь густую тьму, словно плыву в мутной воде. Абсолютная тишина. Где же ты яркая вспышка света? Зачем ты заманила меня в свою ловушку, если не хочешь появляться. Ну же, покажись. Время тянется, замедляется, оно словно сливается с темнотой. Перемешивается и густеет. Внезапный свет бьёт мне в глаза. Человеческая фигура состоящая из света, смотрит на меня. Не могу понять, кажется она совсем рядом, и так же далеко. Её голос...теперь я слышу его лучше. Но не могу разобрать. Слова сливаются в нарастающий гул. Звон в ушах и свет заливают собой всё пространство. Я просыпаюсь от тряски.

Нира пытается вылезти из-под меня, во сне я легла прямо на неё. Она кряхтит, как старый дед. Её лицо выглядит очень мило.

- Ая! Ая! Селена! Ты меня задавишь. Двигайся на свою половину! - начала ворчать кошка.

- Прости, снова снился тот сон. Опять свет просил меня о чём то, - Я пытаюсь вспомнить, что же говорила фигура.

За окном поздняя ночь. В комнате стало совсем темно. Глаза Ниры, светятся ярко желтым. Красиво, но пугает.

- Я дальше спать пошла. Не хочу слушать про страшные сны. До рассвета ещё далеко, - хвостатая прижалась ближе к стене.

- Да, я тоже пойду досыпать, может что-то вспомню к утру, - всю оставшуюся ночь, мне не являлись кошмары, злые предзнаменования или божественные пророчества.

Я проснулась первой. Нира сопела мне в ухо. Она опять прижимается, закинув руку и ногу на меня.

- Р'На Нира. Хватит меня тискать. Просыпайся. Уже утро, - кошка дернулась, и уселась на кровать.

- Я не сплю, не сплю... - сейчас она казалась совсем подростком. Всё ещё не могу сказать сколько ей. Она продолжает сидеть на кровати, и её глаза снова закрываются, - Нира, подъём! У нас много дел.

Мы быстро собрали все свои вещи. Я закрепила лук, колчан, проверила сумки, ножи, кошелёк, перетянула застёжки на ремнях, и по новой завязала непослушный хвост. Наконец то выспалась. Нира посмотрела на перевязанный мешочек с костями, в её взгляде печаль. Жалеет мертвеца или себя? Она поморщила нос, вытянулась, и ловким движением повесила на пояс свою рапиру. Нира снова взяла мой плащ. Всё тщательно проверив ещё раз, мы спустились в низ, закрыв дверь на ключ.

- Долго же вы спите. Светлого дня барышни, — хозяйка встретила нас улыбкой и жестом показала на стол, — Садитесь. Приготовлю вам яичницу. Сковородка уже горячая. Я быстро.

- Светлого дня, хозяйка. Спасибо, — вчера она вела себя по другому, странная женщина, но отказываться от завтрака я не собираюсь.

Запах жареных яиц и лепёшки нагонял аппетит. Мы сели за стол и просто ждали, молча. Похоже каждый думал о своём.

- Кушать подано, - женщина подала яичницу прямо на сковороде, - Вот вам ложки и лепешка.

- Спасибо, - ещё раз сказала я.

Нира же молча запихивала в себя куски горячего блюда. Похоже, что она решила съесть всё сама.

- Полегче, девушка. Оставь своей подруге, - засмеялась женщина, глядя на неё.

- Я не такая, оставила бы половину, - кошка обиделась и нахмурила брови. Хозяйка засмеялась ещё сильнее.

- Вот, что значит здоровый аппетит. Учись ушастая. Станешь кушать, как она, не будешь такой тощей.

- Сколько с нас, хозяйка.

- За мой счёт. Вчера заходил твой сородич. Я вижу, девушки, ситуация у вас трудная. Знайте не все в Империи плохие, - женщина перевела взгляд на Ниру, а потом опять на меня, - Есть и хорошие люди.

- Спасибо, - теперь я сказала искренне, а не регулярное вежливое «Спасибо».

Позавтракав, мы попрощались с хозяйкой. Прежде, чем идти на конюшню, нам нужно закупить припасы в дорогу. Поговорив, мы всё же решили продолжить путь в Пирт.

Местный рынок был не большой. Лавки торговцев по богаче, наспех сколоченные из нескольких досок прилавки и просто люди разложившие свой товар на земле. Приличных магазинов вообще не было. Кто-то раскладывал товары на телегах, а кто-то и вовсе держал весь свой ассортимент в руках. Сухари и немного вина, вяленое мясо, может быть орехи, этого хватит до следующего города. На тракте всегда будут деревни, а там есть и молоко и хлеб.

На одном из прилавков пухлая улыбчивая женщина продавала сласти. Люблю сладкое. На родине редко такое встретишь, разве что в столице. Выбор был не велик, меня привлекли маленькие разноцветные конфеты, они выглядели как речные камушки. Куплю мешочек, будет что погрызть в дороге. Взяв всё необходимое, мы двинулись в сторону конюшен. Надеюсь мне понравится замена наших лошадей.

Страйдер - помесь птицы и ящера. В отличи от коня, он вполне может съесть волка. Бегает на двух ногах как курица. Передние лапы больше похожи на маленькие крылышки, с огромными когтями. Говорят, их вывели волшебники. По сути они магические звери, или химеры, поэтому не атакуют разумные расы. В них эта особенность с рождения, но случаи нападения бывали. Хотя местами они и заменили лошадей, но цена у них высоченная, поэтому полностью не смогли вытеснить их.

Конюшня занимала большое пространство на окраине города. Здание, в два этажа, и загон пристроенный к нему. На входе нас встретил парнишка в дырявой рубашке, серых штанах, с босыми ногами.

- Вы, те самые леди из торговой компании? Я Дойл. Это я готовил для вас страйдеров. Они одни из лучших, что у нас есть. Давайте я покажу. Там. С синим хохолком мой любимец. Мне он больше нравится! - малец всё не унимался и жужжал как пчела, крутясь вокруг нас.

- Дойл! Оставь наших гостей в покое, - дверь распахнулась, и на порог вышел седой мужчина, он был высокий, с красивыми чертами лица, и мускулистыми руками. На нём были кожаные штаны и серая рубашка с закатанными рукавами. Единственная деталь, которая выбивалась из образа, это длинные тонкие усы, они бы отлично подошли аристократу, а не конюху, - Светлого дня Вам, леди, - он протянул мне небольшой конверт, - Вот, возьмите. Это бумаги на право пользования имуществом торговой компании.

- Они без времени ограничения?

- Ну твой сородич постарался. Ты часом не его невеста, что он так заморочился?

Ничего на это не ответив, я убрала документы себе в сумку. Спрячу поглубже. Они и правда думают, что я когда-нибудь верну обратно страйдеров. Как наивно.

- Спасибо, господин.

- Господин. Ха! - мужчина рассмеялся, - Никто здесь не зовёт меня господином. Зовите меня - Папа Хемил. Подождите здесь, я приведу ваших красавцев.

Через пару минут, Папа Хемил вернулся. Он вел за уздечки пару крупных, покрытых чешуёй и редкими перьями ящеров. Каждого украшало необычное седло. Специальная уздечка с магическим камнем, позволяла легко управлять животным. Она была нужна, что бы люди обычно пользующиеся лошадьми смогли быстро привыкнуть к управлению страйдером.

- Крепко сожмите уздечку в этом месте, так можно понять голодный он или болен, а может пить хочет, - Хемил, показал на маленький кристалл, вплетённый в упряжь, - Это всё-таки магические твари. Не обижайтесь, но жалко их отдавать незнакомцам. Хотя я могу понять вашу ситуацию, - грустными глазами он смотрел на Ниру.

- Спасибо, мы будем хорошо о них заботиться, - я подталкиваю кошку, что бы она скорее оказалась в седле. Нам стоит поторопиться, пока конюх не передумал расставаться со своими питомцами. Вставив ногу в стремя, легким движением сажусь в седло. Достаточно удобно. Однажды, дома, я уже ездила на таком, думаю справлюсь, - Нам пора в дорогу. Светлого Вам дня, Папа Хемил.

- Светлого Вам дня.

Глава 3 В поисках Святого Героя.

3

Я радуюсь тому, как легко мы покинули этот странный имперский город. У них очень нетипичное представление о рабстве для людей. В любом другом месте нам бы не то, что не стали бы помогать, а ещё бы и позвали стражу.

Мы будем двигаться на запад, в сторону Пирта, по большому торговому тракту. Эта дорого должна быть спокойней и безопасней, чем прогулка по лесу с монстрами.

На выезде из города, нам встречается группа из рыцарей Святой Империи. Впереди едет их командир. Высокий, красивый мужчина с короткими светлыми волосами. Он облачён в блестящие латы. Белый, с красными полосами, плащ перекинутый через одно плечо показывает его статус. Богато украшенный меч сверкает ножнами, закреплёнными на поясе. Его лицо, словно символ Святой Империи - кажется спокойным, милосердным и всепрощающим. Даже в Святой Империи есть хорошие люди. Он вполне может быть одним из них. Нира не поднимает взгляда. Ей явно не хочется сталкиваться с рыцарями. Могу её понять. Это может доставить кучу проблем. Поравнявшись с нами, капитан скомандовал остановиться.

- Светлого вам дня, путницы. Я капитан Ландгранд, из ордена Порядка, - он сделал паузу, оглядев нас, а потом продолжил, - Что же. У Вас есть бумаги на таких дорогих зверей? Они принадлежат «Зеленой торговой компании».

- Светлого вам дня, господин рыцарь. Конечно, мы только сегодня утром получили их у Папы Хемела, на конюшне.

- Что же. Я знаю Хемела. Это правда, он лично выдаёт документы. Честный человек, - рыцарь, опять сделал паузу, - Что же. Я обязательно спрошу его, - он не на долго задумался, продолжая разглядывать нас, - Что же. Я Вам верю. Светлого дня, леди. Будде осторожней на дороге.

- Светлого вам дня, господин рыцарь.

Мы молча отъехали на пару сотен шагов от города, оставив позади нашего нового знакомого.

- Что же. Я вся вспотела, от его расспросов, - передразнила рыцаря Нира.

- Пронесло, - я облегчённо вздохнула.

- Прости Ая, но я думаю мне лучше пока оставить твой плащ себе. Страшно было. Также, как в ту ночь.

- Когда серафим появился?

- Когда ты в углу стояла, и пялилась в стену.

- Я только стала забывать про кошмары. Большое спасибо, что напомнила.

- Пожалуйста. Мне это тоже не нравится, вдруг это проклятье, которое забирает личность. Или какой-нибудь безумный маг следит за нами, а когда ты спишь - проникает в твою голову. А ещё может быть - ты от пережитого с ума сошла.

- Умеешь ты успокаивать, Нира.

- Прости, просто накопилось. И ещё кое-что, - Нира поравнялась со мной. Она смотрела своими широкими, желтыми глазами, - Спасибо, что не сбежала тога в лесу, а вернулась вместе со мной.

- И тебе спасибо, что вернула меня. Смотри, как всё удачно получилось, - я похлопала своего нового зверя по спине, - Может быть дело в тебе? Ты приносишь удачу.

- Если только другим, но точно не себе. - мы невольно стали смеяться, наконец-то можно немного расслабиться.

До ближайшего городка почти два дня пути верхом. Нужно будет где-то заночевать и дать животным отдохнуть. По дороге есть несколько деревень. Запас денег ещё остался, и ещё я обменяла несколько золотых монет на медяки. Точно сможем купить себе ночлег и еду. Из-за ушей и хвоста моей спутницы, у нас могут возникнуть проблемы. А я кажется привязалась к ней, гораздо сильнее, чем думала. Как говорил странный рыцарь: - Что же. Буду тащить её до конца.

Мы ехали уже несколько часов, я начала уставать.

- А тебе не интересно откуда я? - внезапно заговорила Нира.

- Немного интересно, но не на столько, что бы спрашивать, - подразнила я болтливую кошку.

- Сделаю вид, что тебе очень интересно, и ты спросила, - она опять «мурлыкала» слова со своим кошачьим акцентом, - «Р» для полулюдей значит кошачьи. Не собака. Не птица. Не ящерица, - Нира важно подняла палец, и смотрела куда-то в небо, - «На» значит торговец. «Родился торговцем — жить будешь торговцем» - у нас поговорка такая есть. Я чувствую хорошие сделки своими ушами. У меня это в крови.

- Ты подписалась на самоубийственную миссию, в Святой Империи. Твоё чувство хороших сделок мертво, Кошка Торговец Нира, - я просто не могла слушать это, не смеясь. Моя напарница надула щеки, и стала точно помидор. Как легко её обидеть, - Прости, пожалуйста, Р'На Нира, величайшая из торговцев.

- Так-то лучше. Прощаю тебя в этот раз, — она заулыбалась.

- Ты из восточной степи?

- Да. Там мои родные.

- Как тебя занесло на запад. Да ещё и в Пирт.

- Я родилась в семье торговцев. В богатой семье. У меня было пять сестёр и три брата. Наверное мне не хватало внимания и родительских наставлений, а может просто было скучно. В общем, я была скверным ребенком. Начала воровать. Не от бедности. Для забавы. Сначала по мелочи, а потом понеслось.

- Сначала ты хочешь немного свободы. Потом ты уходишь из дома в соседнюю рощу. Пытаешься жить сама. Находишь таких, как ты. И в конце концов вступаешь в Ан'Альдфельд, что бы защищать границы леса от людей. Потом что-то идёт не так и кто-то умирает. А ты вроде и не виновата...

- И ты уже в тюрьме Пирта, - мы вздыхаем вместе.

- Но в Ан'Фельд я не вступала, - заулыбалась Нира.

- Ан'Альдфельд.

- Что это?

- Лучше просто забудь, как я забыла. Кучка фанатиков. Я никогда не разделяла их взгляды, просто хотела защитить свой лес.

- Так всегда. Хорошие идеи, приходят к плохим людям, тогда сами идеи становятся плохими. Зря я начала этот разговор. Только расстроилась.

- Нет, мне было интересно. Спасибо, что рассказала о себе.

- Спасибо, что не смеялась, - саркастично сказала кошка, а затем игриво улыбнулась.

За неспешными разговорами, дорога казалась легче. Пейзаж лениво менялся переходя от редкого леса с мелкими кустиками, к полям, а потом обратно. Мы ехали на запад, вдоль небольшой реки, без названия. Иногда я сжимала в руке магический камень на уздечке, но ничего не чувствовала. Может он не работает, или я делаю что-то не так. Уже начинает вечереть, а мы так и не нашли место для отдыха. Зря, пару часов назад, пропустили, встретившуюся по пути, деревню. Хотелось успеть добраться до следующей. Видимо придётся ночевать под открытым небом, если мы быстро не сможем найти вариант получше.

- Смотри, Ая, там старая мельница у реки, может там заночуем? - Нира смотрела куда-то вдаль, похоже в сумерках она видит лучше, чем я.

- Давай. Думаю, выбора у нас нет, - мы направили страйдеров к заброшенной постройке.

Это была ветхая водяная мельница. Вокруг росли редкие деревья с ветками, свисающими почти до самой воды, и густая высокая трава. Дом слегка покосился. Кто-то снял большое мельничное колесо и разобрал механизм. Внутри было сыро, много паутины, пахло плесенью. Место для ночлега вполне годилось. Лучше разбитая крыша над головой, чем проснуться от дождя.

Мы стали готовиться ко сну. Поужинав тем, что купили на рынке и сделав по глотку вина, мы легли в углу, на подстилку из сухой травы, которую Нира нарвала прямо рядом с домом. Так себе кровать, надеюсь жуки ночью меня не покусают.

Стало холодно. Ветер продувал старый дом через все щели. Я не могла уснуть, а Нира уже давно сопела. Не хочу прижиматься к ней, что бы согреться. Всё-таки у меня есть гордость. После этих мыслей, прошло минут десять и я совсем окоченела. Гордость у меня есть, но превращаться в сосульку не хотелось, к тому же это в мой плащ укуталась кошка.

Аккуратно прокравшись под тёплую, плотную ткань, пристроюсь к горячей спине Ниры. Кажется она не проснулась, смогу согреться и наконец то уснуть.

Я стою на зеленой траве, а над головой безоблачное голубое небо. Легкий ветер развивает мои волосы. Нежный и свежий, он даёт прохладу.

Зеленая трава простирается до бесконечности, а летнее солнце согревает лицо. Внезапно посреди поля появляется фигура. Не могу разобрать кто это. Женщина. Она указывает рукой куда-то в даль. Словно пожирая пространство, из-за горизонта надвигается тьма. Она обволакивает всё на своём пути. Не могу пошевелиться. Женщина смотрит на меня. Её лица не разобрать. Кажется, что его вовсе нет. Вся она словно закутана в плотный туман. Тьма наступает. Она заполняет собой всё. Темнота волной накатывает на странную фигуру. Все звуки исчезают. Остаётся только тьма, и тишина.

Из ниоткуда, звенит нарастающий гул. Я слышу крики. Разные слова сливаются в один непрерывный крик. Я не могу её понять, сколько бы она не пыталась меня просить. Моя голова болит, я пытаюсь закрыть уши. Гул резко обрывается. Крик исчезает. Из-за спины доносятся неразборчивый шепот - «...ое ...та..ина...ты...ты..верни..но...» Голос замолкает.

Я просыпаюсь в холодном поту. Раннее утро, только начинается рассвет, Нира всё ещё спит, намотав на себя мой плащ. Уже не так холодно, как ночью. Сидя на земле, я пытаюсь прийти в себя. Хочу вспомнить свой сон, вспомнить слова женщины. Она точно сказала "верни". Я думаю, что это её останки мы везём с собой. Хочет, что бы мы вернули её кости в Церковь Святой Империи? Хочет, что бы вернули украденные свиток и письмо?

Мы не можем сделать ни того, ни другого.

Пора будить Ниру. Нужно продолжить путь. Я трясу кошку за плечо, но она не просыпается, что-то бормочет во сне. Трясу сильнее. Она резко открывает широкие глаза, и в растерянности смотрит на меня.

- Ну и крепко же ты спишь. Я с трудом тебя разбудила.

- А? Да. Прости, мне дурной сон приснился. А, ты? Опять видела вспышку света и темноту?

- И да, и нет. В этот раз всё было иначе, там была женщина, она снова говорила со мной. Я смогла разобрать только одно слово - «верни».

- Ты продолжаешь меня пугать. Это точно проклятье, что бы вернули кости и свиток. Мертвые должны лежать в земле, а не кататься в мешочке по всему континенту. Но мы должны, что-то привезти Орбу.

- Да. Всё ему отдадим, и свиток, и кости, и пусть проклятье с кошмарами забирает.

- Точно, пускай не спит ночами, раз втянул нас в это.

Я снова перевязываю свои волосы, это уже стало моим утренним ритуалом. Проще их отрезать - они мешают двигаться, иногда норовят зацепиться за всё на свете, но я никак не могу на это решиться.

Мы умылись в реке. Позавтракали, и стали седлать страйдеров. Животные объели всю траву, до которой смогли дотянуться. Я прикасаюсь к камню на уздечке. Пить хочет. Я чувствую это в своей голове, словно моё подсознание подсказывает мне. Кристалл всё же работает.

- Звери пить хотят, пустим их к реке не на долго, и снова в дорогу.

- Помогу тебе. Хочется быстрее добраться до Пирта, - простонала Нира.

Проверив все наши припасы, я седлаю своего могучего зверя. Мы продолжаем наше задание. Впереди ждёт небольшой городок, под названием Рата. Мы должны добраться до него сегодня, надеюсь успеть до вечера. Слишком часто я стала ночевать в заброшенных домах.

Пейзаж словно не меняется. Иногда стали попадаться встречные путники. Я думала на тракте во много раз больше людей. Нира необычно молчалива сегодня. Может она, переживает из-за моих сновидений или просто не хочет останавливаться в городе.

Думаю мы сможем найти ночлег, где-то на окраине… После Раты, будет ещё пара деревень, а за ними уже граница Святой Империи и горный перевал на нейтральной земле. Стоит пересечь горы и мы окажемся на землях Западного Рубежа.

Меня тревожит переход границы, там находится крепость. В бумагах, которые дал Орб, говорится, что мы вольные клинки с Западного Рубежа. Можно соврать, скажем, что командир группы был убит, задание провалено, мы возвращаемся домой. От части это даже правда. Нира по документам числится слугой, которая носит нашу поклажу, проблем возникнуть не должно. Буду верить, что нам повезёт.

Сложно сказать сколько времени прошло, иногда мы прибавляли темп, иногда останавливались, что бы напоить животных или перекусить.

Мы неспешно ехали по узкой дороге, когда услышали позади стук копыт и несущихся всадников. Это были уже знакомые нам рыцари, во главе с Ландграндом. Отряд рыцарей значительно поредел, из двадцати человек, что мы видели на выезде из города, осталось восемь. Я уверена, с ними раньше был и маг Святой Империи. Интересно зачем они разделились. Не могу решить, стоит бежать, или просто продолжать двигаться. Для него мы обычные путники. Я не успеваю сделать выбор, всадники уже поравнялись с нами.

- Светлого вам дня, — капитан выглядит уставшим. Его лицо побледнело, а на лбу струйки пота. Он тяжело дышит. Аккуратная причёска растрёпана, на его блестящих доспехах следы крови. Ландгранд, говорит обрывисто, он явно торопится - Что же. Снова вы, путницы. Видели здесь огромную темнокожую женщину? Она бандит! Если видели, немедленно говорите, куда она направилась.

- Простите, господин рыцарь. Мы не встречали никого подходящего под ваше описание. Последний человек попавшийся нам на пути, был дряхлым стариком. Он вёл повозку с сеном на восток.

- Эта дьяволица могла укрыться в той повозке. Что же, похоже мы упустили злодейку! - красивое лицо рыцаря перекосила гримаса ярости, - Что же, мы вернёмся и схватим её.

Он, жестом, отдал приказ своим воинам развернуться, и тут же остановился.

В ста шагах позади рыцарей, из высокой травы вышла женщина, она была огромного роста. Даже Топор едва доставал бы ей до груди. Кожа женщины была цвета шоколада - изысканной столичной сладости. На ней была кольчуга, сплетённая из больших колец, размером с золотую монету. Сапоги самые простые, грубо сшитые из кусков кожи. На плечах красовалась шкура неизвестного животного, бурого цвета с красными полосами.

Миловидное, красивое лицо, пухлые губы и яркие голубые глаза совсем не вязались с образом злодейки. Её голову украшали длинные кудрявые волосы, спадающие на плечи, огненно-рыжего цвета, под стать шкуре. Огромный, грубый, не человеческих размеров меч она держала двумя руками закинув на плечо. Длинной, он был больше любого эльфа. Похоже именно им был ранее убит наш неудачливый связной.

- Я Крон-Гох! - прокричала великанша, - Крон-гох устала, Крон-гох сбежала! Крон-Гох сказала - так поступают трусы. Крон-Гох не будет больше бегать!

Ландгранд развернул коня. Он вынул меч из ножен. Теперь его лицо выглядело спокойным. Капитан поднял свой клинок, и бросился в атаку. Рыцари без промедления кинулись за ним. Крон-Гох не сдвинулась с места, она лишь перехватила свой чудовищный меч поудобней.

Я ткнула Ниру в плечо, и взглядом показал, что нам пора убираться. По всей видимости у рыцарей не было ни шанса, против могучей великанши. Мы быстро удалялись от места сражения. За спиной раздался первый крик смерти, звук столкновения металла о металл. Это не наш бой. Пускай рыцари жертвуют собой во имя Порядка.

Нужен отряд побольше, что бы справиться с таким воином, как Крон-Гох. Мы гнали страйдеров изо всех сил почти час, они выдохлись. Дальше мы двинемся в обычном темпе. Не думаю, что великанша настолько быстрая и выносливая, что бы догнать нас.

- Надеюсь мы её больше не увидим, — тихо сказала Нира.

- Что мы будем делать, если она захочет убрать свидетелей? Я не думаю, что мои стрелы её остановят. Она просто огромная, - я согласилась с Нирой.

- Да, она похожа на варвара. Я слышала истории, что есть рыжие великаны на юге, наверное она одна из них.

- Нам бы свиток с заклинанием уменьшения, тогда смогли бы справиться с ней.

- А такой бывает? Может быть есть свиток, что бы превратить её в жука?

- Может и есть, но нам их не достать, - на моём лице возникла нервная улыбка, - Давай продолжим путь, нам нужно добраться до города, я думаю она слишком заметная и не сунется туда.

Мы без остановок добрались до окраины Раты. Я всё ещё чувствую страх, словно всё это время велеканша шла по пятам. Может быть, повезёт, и окажется, что ей до нас нет дела. Хочу поскорее найти конюшню. Страйдерам нужен отдых и еда, как и нам. Укрыться до утра за городской стеной - хорошая идея. Мы быстро нашли конюшню.

Как оказалось они тоже сотрудничают с «Зелёной торговой компанией», цена за стоянку, и еду для животных, оказалась выше чем я думала. Но выбирать не приходится. Хозяин пытался убедить меня сдать страйдеров и взять лошадей. Я решительно отказала ему. Нашёл дурочку.

Оставив своих скакунов, и собрав вещи, мы двинулись за стену.

Рата была меньше чем Нижний Топтен. На окраине также хаотично располагались одноэтажные дома. Все вперемешку: старые, новые, совсем свежие, покосившиеся от времени и только что покрашенные. Внешний и внутренний город разделяла деревянная стена, высотой в несколько метров.

Ворота были открыты, их охранял один единственный стражник. Мы просто прошли мимо, охранник даже не посмотрел в нашу сторону, его больше интересовали собственные ботинки.

Во внутреннем городе застройка отличалась. Здесь почти все дома были высотой в два, а то и три этажа. Однотипные, ухоженные, прямая противоположность внешнему городу. На неком подобии центральной улицы, был один единственный постоялый двор. Он назывался «Ночлег Грюма».

На улице уже стало темно, но в окнах горел свет, а дверь была открыта. Внутри нас встретил пожилой мужчина. Его седые, редкие волосы торчали во все стороны. Растрепанная одежда, висела на нём как на вешалке. От него шёл запах алкоголя и табака. Выглядел он так, словно упал с телеги.

- Светлого дня, красавицы, - хриплым голосом сказал старик, - Что привело вас сюда?

- Светлого дня, хозяин. Нам нужна комната до утра, на двоих.

- Простите, но я не хозяин, к тому же все комнаты заняты. Я могу налить выпить, или приготовить поесть, на скорую руку.

Из соседней комнаты на первом этаже вышла женщина. Чёрные волнистые волосы закрывали часть её лица. Холодные, даже жесткие черты лица, тёмные карие глаза, и тёмно-серое платье до пола создавали образ делового человека. Скорее всего она и была хозяйкой этого заведения.

- Ты думаешь лишь о выпивке, Николос, — строго сказала она старику и перевела взгляд на меня. - К моему глубочайшему сожалению, мест у нас действительно нет, но я могу сдать вам дом, за стеной города. Он совсем недалеко от восточных ворот. Цена будет ниже, а места больше. Всего сорок медных монет. В Рате, дешевле вы не найдёте.

- Может кто-то, сдаёт дом во внутреннем городе?

- Нет, здесь только я имею право предоставлять ночлег внутри городских стен. На дорогах много бандитов, и мы не можем пускать на ночь всяких проходимцев, - похоже она имела в виду нас.

- Хорошо, мы согласны.

- Отлично. Николос, отведи клиентов к гостевому дому, - приказала женщина старику.

- Да, госпожа, - прокряхтел старик, и жестом показал на дверь.

- Постойте. Почему она не снимает капюшон?

- В пожаре у неё сгорели волосы. Она не хочет показывать это людям, - я сказала первое, что пришло в голову.

- Какое безобразие, - призрительно хмыкнула женщина, и отвернувшись, скрылась в другой комнате.

Мы опять прошли мимо зевающего стражника, он всё также разглядывал свои ботинки. Повернув налево с главной улицы, в скором времени мы оказались у небольшого дома, с высокой крышей. Похоже, что раньше это был сарай. На вид он был старый, но ухоженный. Ставни и дверь были покрашены свежей краской, в коричневый цвет. Стены серые, на манер домов из внутреннего города.

- Вот, это тот самый дом, - старик достал из кармана штанов ключ, ловким движением повернул его в замочной скважине и распахнул дверь, предлагая войти, - Здесь есть лампа, и большая кровать. Даже шкаф есть. И ещё одно, госпожа берёт деньги вперед.

- Вот твои сорок монет. Мы устали с дороги, и хотим поскорее лечь спать, - Николос сунул деньги в карман, и вытянул руку в ожидании подачки.

Я достала ещё одну медную монеты и сунула ему в руку. Старик ловко схватил её, и спрятал в другой карман. Я вытолкала пьяницу за дверь,

- Доброй ночи, Николос. До утра не беспокой нас.

Довольный старик заторопился обратно. Похоже ему не терпелось спустить свой медяк на выпивку.

Я села на кровать, достала бутылку с остатками вина, и сделала большой глоток, после жестом предложила Нире. Она помотала головой. Мне кажется сегодня я не засну.

Я положила колчан со стрелами у кровати, натянула тетиву на лук, и поставила его у изголовья. Мне не нравится этот город, не нравится это место, мне вообще здесь ничего не нравится, а ещё где-то рядом бегает по полям великанша с огромным мечом.

Кошка легла на кровать, поджав под себя ноги. Нира выглядит подавленной. Она почти весь день молчала.

- Что с тобой, ты весь день такая тихая.

- Женщина - великан пугает меня. Кажется, что она шла за нами, и придёт сюда.

- Не бойся, она не сунется в город.

- Меня не только она беспокоит, а всё что мы сделали. Красть у мёртвых не хорошо, а мы украли самого мертвеца, это совсем плохо.

- Не думай об этом слишком много. Скоро, мы всё отдадим Орбу, и это будут его проблема. Давай лучше поговорим о хорошем. Что планируешь делать, когда будешь свободна?

- Я даже не думала об этом. Родителей хочу увидеть, братьев, сестёр. Может, устроюсь работать к ним, водить караваны. А ты, Ая?

- А думала стать вольным клинком, денег заработать. Выкуплю себе участок леса, в родной роще. Дом построю. Опять начну зарабатывать охотой. Может встречу красивого эльфа, с добрым лицом и сильными руками.

Нира расхохоталась.

- Ты и мирная жизнь. Мне кажется, это не для тебя! Ты должна сражаться с драконами и злыми колдунами! Ты рождена для этого. Тащишь нас вперед уже несколько дней, и не сломалась. Как будто у тебя всегда есть чёткий план.

- По твоему мне нравится постоянно отмываться от грязи и крови. Нет. Я из простых эльфов, а простые эльфы любят сидеть у себя на крыльце, смотреть на природу, и потягивать вино из большого бокала.

- Когда всё закончится, навестишь меня на родине, на востоке?

- Или ты можешь навестить меня, в Ану'Блато.

- Вы же стреляете во всех кто заходит в лес?

- Нет, только людей, и только плохих. Ну и ещё дварфов, они ещё хуже людей.

- Они не вылезаютт из своих шахт, что им делать в лесу?

- Ну если дварф появится в моей родной роще, я бы его точно подстрелила, - разговор с Нирой, немного отвлёк меня от плохих мыслей.

- А мне дварфы нравятся, их легко обмануть.

Мы легли спать. Нира всегда засыпает быстрее меня, у неё к этому талант. Я не могу уснуть, но отдых необходим. Гоню из головы дурные мысли. Снова вспоминаю Ану'Блато, свою родную деревню, дом, построенный вокруг дерева, моего ездового оленя, зеленые леса, что окружали меня всё детство. Хочется забыть сегодняшний день, и все проблемы перенести на завтра.

Поле битвы. Грохот ударов. Лязг стали. Безумное звериное рычание. Крики и хаос. Я стою на невысоком холме. Весь ландшафт искажён безумием. Вдалеке выкрученные горы переплетаются между собой. В воздухе парят огромные куски багровых скал. Небо, красное с зеленым, сверкает яркими вспышками. На нём видны непонятного происхождения дыры, затягивающие в себя пространство. Этот мир словно пришёл из ночных кошмаров.

Внизу, под холмом, фигуры, сотканные из света, сражаются с тварями, порождёнными самой тьмой. Чудовищного вида создания, усыпанные шипами и костями, торчащими из плоти. Монстры. Они наступают со всех сторон, пытаясь разорвать на куски светлые фигуры. Святые воины, рубят на части демонических тварей, каждым ударом отрывают им конечности и головы. Туши огромных демонов застилают собой землю, скапливаясь в бесформенные горы мяса. Чудовищ во много раз больше, эта битва уже проиграна, светлые фигуры не отступают, но их становится всё меньше.

Битва подходит к своему завершению, остаётся одна единственная светящаяся точка, в кругу безобразных демонов. Внезапно, свет застилает собой всё вокруг, я пытаюсь зажмурить глаза. Несколько секунд ничего не видно.

Демонов больше нет, их обугленные кости грудами лежат на земле. Одинокая фигура, юной девушки, стоит посреди поля битвы. Её некогда великолепные, серебряные доспехи, с золотым орнаментом, выглядят разбитыми, не хватает нескольких частей.

Белая, светящаяся кровь, течёт по её левой руке. В правой руке она сжимает меч, лезвие которого полыхает ярким белым огнём. Снова исчезли все звуки. Тишина. Девушка поворачивает голову, она смотрит прямо на меня. У неё нет лица, вместо нкго горит маленькое солнце, источающее ослепляющие лучи.

- Просыпайся! Она уже здесь! - кричит голос в моей голове, теперь я слышу его отчетливо.

Резко открываю глаза. Ночь сегодня особенно тёмная. Я успеваю заметить, как огромная фигура прошла мимо окна.

- Нира, великанша здесь! - я кричу так громко, как могу. В следующее мгновение дверь слетает с петель, громко стукнув о пол. На пороге стоит Крон-Гох. В темноте я вижу лишь силуэт, но перепутать невозможно.

- Нашла воров! Долго Крон-Гох гналась за Вами. Теперь будет убивать! - варварша закричала, и бросилась на нас.

Своим огромным мечом она разрубила кровать надвое. Я с трудом успела отскочить в угол, схватив свой лук и стрелы. Нира кувырком отлетела в другую сторону. Великанша завела меч за спину, и держа его двумя руками пыталась одним ударом сбоку разрубить нас обеих. Я вжалась в стену, меч прошел в нескольких сантиметрах от моего лица. Нира, невозможным для человека движением, извернулась и перепрыгнула клинок. Она выхватила из ножен свою рапиру. Варварша, посчитав Ниру большей угрозой, пыталась сначала убить её, нанося удар за ударом. Но та уклонялась от каждого из них. Похоже, что темнота давала кошке огромное преимущество.

Крон-Гох, наотмашь махнула мечом, а когда Нира в очередной раз отпрыгнула, она ударила её ногой, отбросив в стену. Встав на одно колено я выстрелила в гигантскую женщину, целясь в шею. Стрела попала чуть ниже, застряв в кольчуге, там она и осталась торчать. Крон-Гох, не добив Ниру повернулась ко мне.

- Крон-Гох размозжит твою голову! - заорала варварша так, что заложило уши.

Она замахнулась мечом над головой, что бы разрубить меня ужасным ударом сверху вниз. Я упала на пол. Но её огромный клинок ударился в потолок. Крон-Гох подняла голову. Сидя на полу, прижавшись спиной к стене, я снова выстрелила. На этот раз стрела попала великанше в голову, застряв в щеке. Она отпустила меч, и схватилась за лицо, не понимая, что произошло. Крон-Гох орала словно дикое животное.

Пытаясь одной рукой схватить кого-то, а другой держась за торчащую из головы стрелу, она стала метаться по комнате. Огромный меч с грохотом упал на пол. Я пыталась прицелиться, не попав ей под руку. Нужно было убить это чудовище. Нира подпрыгнула к великанше со спины, и быстрым ударом всадила ей в ногу свою рапиру. Крон-Гох села на одно колено, и на мгновение остановилась.

Великанша быстро поднялась на ноги. Левой рукой она рывком выдернула стрелу из своего лица, а правой схватила свой меч. Она с силой обрушила свой клинок на то место, где мгновение назад была Нира. Но кошка прыгнула к стене и увернулась.

Снова выстрел. На этотраз стрела попала именно туда, куда я целилась, прямо в середину шеи, точно в горло. Кровь, из её рта, струями выплёскивалась на пол. Крон-Гох захрипела и села на колени. Великанша всё ещё пыталась одной рукой поймать кого-то, а другой опиралась на меч. Нира, сделав быстрое движение, кончиком своего клинка ударила её по шеи. Красные брызги полетели на стену, а из раны пульсируя полилась кровь. Крон-Гох хрипела и продолжала двигаться. Она просто отказывалась умирать.

Ещё удар. Кончик клинка Ниры разорвал горло великанши. Наконец она перестала дышать и медленно опустилась на землю.

Луна вышла из-за тучи, и немного света пробилось сквозь окно, осветив комнату. Наконец-то я смогла рассмотреть Крон-Гох, через всё её лицо проходил свежий разрез. Похоже, что в последней битве с рыцарями, она лишилась одного глаза. Спасибо, господин Ландгранд, пусть земля вам будет мягкой периной. Возможно, вы спасли нам жизни...

Глава 4 В поисках Святого Героя.

4

Огромные желтые глаза смотрели на меня из темноты. Нира стояла не моргая. Я всё ещё сижу на полу, пытаясь прийти в себя.

Нира выбежала на улицу, я слышу, как её тошнит. Всё ещё не могу подняться на ноги. Через несколько минут, Нира вернулась в дом.

- Что нам делать? - её голос дрожал, она чуть не плакала.

- На хрен это всё! Едем от сюда немедленно. Собирай вещи. Никогда не вернусь в Рату, - я стала бурчать себе под нос, проклиная всех богов, кого смогла вспомнить. Адреналин всё ещё стучал в висках.

Мы собрали вещи, и быстрым шагом направились к конюшне. Я стала яростно стучала в дверь, мне было наплевать на все приличия. В Рате просто «великолепная» стража.

Варварша орала на всю округу, а никто так и не явился. Я была готова избить каждого жителя этой помойки. Через пару минут заспанный конюх открыл дверь.

- Мы уезжаем немедленно. Выводи наших страйдеров.

- Сейчас ночь. Давайте утром. Я же сплю, - молодой конюх всё больше злил меня.

- Выводи их сейчас же, если не хочешь лишиться ушей!

Я схватила парня за шиворот, он быстро очнулся ото сна, и побежал за нашими животными.

- Ого, не видела тебя такой, - Нира слегка испугалась, - Правда уши ему отрежешь?

- Я и не такое могу сделать, когда люди выводят меня из себя.

Нира съёжилась, обхватив себя руками.

Через пару минут снова появился конюх, он открыл ворота стойл и вывел наших страйдеров. Я выдернула у него из рук уздечки, и быстро пошла по направлению к западным воротам, в обход города. Выйдя на широкую дорогу, мы оседлали своих скакунов и спешно двинулись в сторону Пирта, на запад. Оказавшийся на тракте, я решила сбавить скорость.

Поздняя ночь, уже скоро будет светать.

Стоило отъехать несколько километров от города, как Нира уснула в седле. Я не знаю, как так получается. Это какой-то кошачий инстинкт, или у неё просто талант. Она чуть не лишилась жизни, и уже буквально через час спокойно дрыхнет.

Прокручивая в голове ночное нападение, кажется, что мы могли умереть в любой момент. Варварша нашла нас в незнакомом ей городе, да ещё и ночью. Наверняка первый же проходимец выдал ей дом, который сдавали в аренду. Что если Крон-Гох не лишилась бы глаза, что если бы я не увернулась пару раз, а если бы Нира не была получеловеком, и плохо видела в темноте. Что если бы ей хватила ума, напасть на нас на выходе из города, днём. Десятки «если бы». И самое главное, что если бы фигура во сне не предупредила меня.

Меня не оставляла мысль, что великанша изначально охотилась именно на нас. Не потому, что мы видели её бой с рыцарями, а из-за украденного сундука. Очевидно, что именно она и убила нашего связного.

Глядя на тянущуюся вперед дорогу, уходящую за горизонт, я всё больше думаю о своих снах. Проклятье здесь точно ни при чём, да и не думаю, что какой-то колдун будет так изощрённо играть с моим разумом. Я понимаю, что убитая в прошлом девушка, просит меня о чём-то. Она и есть тот самый Святой Герой, кости которого мы всё это время везем. Но она так и не сказала чего хочет. «Верни». Куда вернуть, что вернуть. Я не могу вернуть тебя церкви, и не могу вернуть в твою могилу. Прости, хоть ты и спасла мне жизнь, но иногда цена свободы очень высока.

Нира уже проснулась. Час за часом, мы уходили всё дальше от центра Империи. Путь оказался не близким. Мы двигались на запад, делая короткие остановки, лишь для того, что бы напоить зверей, и перекусить.

К позднему вечеру мы вышли к небольшой деревне. Местный староста, за небольшую плату, позволил нам переночевать в сарае и дал кое-какую еду. Мы устроились на стоге сена. Давно я так хорошо не спала. Наконец-то утром проснулась от приятного солнечного света, а не от дурного сна.

Набрав воды, и пополнив свой кувшин вина, у местного винодела, я была готова к дальней дороге. К Нире вернулась её обычная болтливость. Она донимала меня разговорами, хотя по большому счёту это были её монологи. Я лишь иногда отвечала: "ага", "может быть", "хорошо, Нира".

По пути, мы пару раз останавливались в местных деревнях, что бы пополнить припасы. Скоро нас ждёт горный перевал, а до него пограничный пост Святой Империи. Я несколько раз проезжала там раньше.

Сама горная тропа не такая страшная, как кажется. Дорога узкая, но её специально расширили так, что могут разойтись две повозки. Хотя местность горная, а склоны крутые, считается, что дорога относительно безопасная. Всех местных бандитов отлавливает приграничный гарнизон.

Мы подъезжаем к подножью хребта. Он тянется на многие километры в разные стороны. Ещё из дали, виднелась серая, высокая башня. Это была крепость Святой Империи. Она обозначала границу с этой стороны, потом шел нейтральный горный перевал, а за ним уже земли, входящие в состав Западного Рубежа.

Рядом с крепостью раскинулся небольшой городок. Мы добрались сюда далеко за полдень. В городке кипела жизнь. Люди кричали, что-то носили, кто-то стучал молотком, кто-то казалось просто бегает туда-сюда. На дороге встало множество телег, образовав собой затор. Мы остановились у повозки, запряженной двойкой лошадей. Повозкой управлял крепкий, лысый мужчина.

- Светлого вам дня, господин. Что за столпотворение сегодня?

- Вы из этих, - не глядя на меня, вздохнул мужчина, после он повернул голову и поперхнулся, - Эльф! Простите, госпожа эльф. Доброго дня, Вам.

- И Вам, доброго дня. Из этих?

- Ну... Из фанатиков Империи. Я не знал, что вы эльф.

- Понимаю. Скажите, что здесь за столпотворение?

- Говорят произошёл обвал. Дорогу закрыли. Горняки прибыли ещё вчера, но работы могут затянуться на несколько дней. Я жду своего господина. Он там, - извозчик, показал в сторону крепости, - Разбирается со стражей.

- Спасибо. Думаю нам тоже стоит поучаствовать.

Мы стали неспешно протискиваться между телег, на своих двуногих скакунах. Многие люди, управляющие повозками, увидев наших великолепных страйдеров одобрительно кивали нам. На мгновение, я почувствовала себя самой красивой девушкой на танцах, ну или самым пьяным дварфом в таверне.

У подножья крепости, рядом с высоченной, металлической решеткой, перекрывающей проход, столпилось много людей. Нам пришлось спешиться. Одинокий стражник, стоял на ящике посреди столпотворения.

У него на голове был шлем, с забавным, торчащим ровно вверх, красным пером. Недовольные засыпали его вопросами. Кто-то просто орал, кто-то выкрикивал оскорбления. Стражник поднял руки вверх и стал громко говорить.

- Господа торговцы, и прочие бездельники! Я повторяю в сотый раз. Проезд закрыт. Когда он откроется, я не знаю! Работы ведутся со вчерашнего утра! - хозяин ящика, выпучил глаза, наклонился и глядя прямо в лицо невысокому седому человеку, стал орать ещё громче, - Господин, Рудольфо Де Лопо, лично для вас, я повторяю в сто первый раз, сегодня вы проехать не сможете! Для всех глухих, и тугих на ум, ближайший и самый быстрый способ попасть в западные земли это северная дорога, через Карак Дун Барил!

Карак Дун Барил, от этих слов моё лицо сморщило, как старый картофель. Нира испуганно посмотрела на меня, а потом заорала мне прямо в ухо.

- Что с тобой, Ая. Тебя отравили? Прошу, ответь мне! - она схватила меня за плечи своими когтистыми лапками, и стала изо всех сил трясти.

Мне стало ещё хуже. Что с ней случилось? Раньше она вела себе спокойней.

- Я похороню тебя под самый красивым деревом, - кажется она даже пустила слезу.

- Я в порядке, просто Карак Дун Барил, это такой дварфийский город.

- Ты говорила, что не очень то любишь дварфов. Но прошу тебя не делай больше такое ужасное лицо.

- Шершней - убийц, я не очень то люблю. Дварфы, воняют, всё время суетятся, вечно пьяные, они ругаются и рыгают, стоит им открыть рты.

- У тебя видимо был печальны жизненный опыт. Хочешь поехать в обход? Это займёт месяц, или больше.

- Нет, это слишком долго, - у нас и правда не было особого выбора. Ждать пока разберут завал, или ехать через тоннели дварфов.

Наш разговор прервал, тот самый, невысокий седой мужчина, на которого накричал стражник.

- Добрый день, юные леди. Меня зовут Рудольфо Де Лопо. Я владелец торгового дома Де Лопо, и к моему сожалению застрял здесь.

Нира сделала кислую мину.

- А мы тут при чём, господин торговец. Это не мы устроили обвал.

- Я, даже не подумал о таком, - стал запинаться Де Лопо, - Вы при оружии, и выглядите, как опытные авантюристы. Думаю только серьёзные личности, ездят на страйдерах.

- Ближе к делу, - Ниру понесло, она вошла в образ "крутого наёмника".

- Хочу нанять вас, для охраны. Я решил пройти через Крак Дун, и могу хорошо заплатить за свою защиту.

- Что, думаешь нам нужны твои гроши? - презрительно фыркнула кошка.

Я заткнула рот Ниры своей рукой. Она похоже совсем заигралась. Видимо слишком много провела в седле, под солнцем.

- Простите мою напарницу. Ей напекло голову. Мы могли бы помочь вам, но у нас уже есть дела. Нам нужно пересечь границу, - переговоры лучше возьму на себя.

- Мне тоже. Как только мы доберемся до западных земель, то я сразу же оставлю вас, - продолжал упрашивать торговец.

- Хорошо, мы можем присоединиться к Вам, но это будет стоить шесть золотых монет.

Де Лопо резко изменился в лице.

- Так много, может быть вы снизите цену.

- Нет. У Вас, как минимум повозка, и груз.

- Может быть, вы согласитесь на четыре монеты.

- Пять - моё последние слово.

- Четыре с половиной.

- Пять монет! - крикнула Нира на всю округу, отдёрнув мою руку.

Я и мужчина вздрогнули.

- Хорошо, - испуганно произнёс торговец.

Рудольфо Де Лопо проводил нас к своей повозке, хотя правильнее назвать её хижина на колесах. Ей управляла темнокожая женщина, похожая на речного бандита, с юга. Она была одета в кожаный жилет и простые серые штаны. На голове у неё была повязка черного цвета, а на ногах сапоги выше колена.

- Кто это?

- Как не культурно, Касандра. Это наша охрана. Посмотри на их скакунов. Они серьёзные леди, и при оружии.

- Они похожи на лесных разбойников. Особенно ушастая.

- Как не культурно, Касандра, - повторила за Де Лопо, кошка, и надула щеки.

- Меня зовут Ая.

- Касандра, - представилась женщина, - Надеюсь вы, на что-то способны, - было очевидно, она не любитель разговоров.

Де Лопо расположился в повозке. И мы двинулись на север. Крак Дун находился совсем рядом, всего в часе езды. Но вот вопрос, что нас там встретит. Телега двигалась впереди. Де Лопо выглянул с задней стороны, протиснув свою голову в небольшое окошко.

- Юные леди, а вы знали что Карак Дун Барил один из древнейших дварфийских городов - подземелий, хотя многие спорят и говорят, что Карак Тор Котун, на севере, самый древний.

- А ещё говорят, что в тоннелях там обитают невиданные монстры, которые жрут рудокопов, гигантские насекомые размером с дом и жуткие пещерные твари, которые дышат огнём.

- Это всё байки. Я уже путешествовал через Карак Дун. Но там и правда очень опасно, из темноты могут появиться гоблины, или даже свирепые кротовепри, - Де Лопо, произнёс эти слова, словно говорил о драконах. Я точно услышала смех Касандры, которая сидела впереди, - Невероятные катакомбы дварфов раскинулись по всему континенту. Их королевства соединяются подземными тропами, и каждое из них огромно. К сожалению, некогда великие правящие дома пришли в упадок, и многое было потеряно в тёмных глубинах.

Современные дварфы и сами не знают всех троп и проходов. Считается, что в неизведанных областях скрыты великие сокровища и могущественные артефакты, - Де Лопо продолжал свои рассказы почти всю дорогу. Я перестала слушать в начале истории о подземных болотах и огромных жабах обитающих там.

Прямо в горе была вырезана крепость. Невысокие башни, с крупными бойницами, и нависающая арка ворот, казались сплющенными, словно титан придавил их к земле своей ладонью. Несколько часовых стояли на башнях. В руках каждый из них держал арбалет. Мы были не первыми кто прибыл для проезда через Карак Дун. У дороги уже стояла пара повозок. Одна выглядела скромно, с навесом из плотной ткани. Другая больше походила на боевой обоз, который использовали люди для своих стрелков во время войн.

У ворот стояло всего два стражника дварфа. Хотя ростом воины были с ребенка, выглядели они солидно. Железные доспехи, были богато украшены росписью. Круглые щиты с угловатой гравировкой по краям. Короткие мечи в ножнах, украшенных витым рисунком. Каждый из них мог похвастаться длинной бородой. Лиц самих стражей было почти не видно, из-за закрытых шлемов.

Рудольфо Де Лопо ловко спрыгнул с повозки, и быстро зашагал к дварфам, вести переговоры. Я подъехала поближе, что бы послушать что он говорит.

- Крепкого камня и эля, друзья. Меня зовут Рудольфо Де Лопо. Я и мои спутники хотим воспользоваться переходом до западных земель.

- Сколько? - сухо произнёс один из стражей.

- Одна телега, две лошади, два страйдера, четыре персоны, - быстро, как военный, доложил Де Лопо.

- Два, два, ещё два и четыре, и налог, - бурчал себе под нос дварф, - С Вас двенадцать серебряных.

- Золотой и двадцать медных. В Святой Империи серебро не в таком большом ходу, - Де Лопо отсчитал монеты.

- Деньги, есть деньги, - прохрипел дварф и кинул плату за проход в маленькую коробочку, стоявшую недалеко от него.

- Великолепно, когда можно будет проехать? Я гляжу караван уже собрался.

- Нет, раньше было минимум три повозки, правила изменились, теперь четыре повозки.

- Что за бред? Вы меняете правила раз в месяц. Ну где же мы возьмём ещё одну повозку? Я думаю достопочтенные господа путешественники и так ждут достаточно долго, - торговец махнул рукой в сторону стоявших телег.

- Правила, есть правила.

- Неужели ничего нельзя предпринять?

- Правила, есть правила, - повторил дварф.

- А если мы заплатим за четвёртую телегу?

- Нет. Правила, есть правила! - дварф стукнул кулаком по своему щиту, и с башен наверху выглянули арбалетчики.

- Вы, господин - упрямец. Вечно ваши правила! - топнул ногой Де Лопо, а дварф лишь пожал плечами.

Де Лопо, с разочарованным лицом, зашагал к повозке. Один из дварфов, ткнул другого в бок и тихо произнёс.

- Обожаю свою работу.

Нам ничего не оставалось кроме, как жать ещё один обоз. Мы остановились у дороги, встав позади двух других упряжек. Касандра предложила привязать страйдеров к задней части телеги, а нам перебраться внутрь. Я быстро согласилась, от седла моя мягкая часть, уже стала каменеть. Нира открыла боковую дверь, и запрыгнула в повозку, где сидел Де Лопо. Касандра осмотрела лошадей, и уселась прямо на траву. Я легла рядом, приятно снова ощутить прикосновение свежей зелени.

Через пару минут дверь повозки отворилась, из неё выпрыгнул Де Лопо. Он аккуратно прикрыл за собой дверь, и подошёл к нам.

- Ваша напарница, уснула. Наверное устала в дороге.

- Не думаю, скорее это её талант.

- Можно позавидовать, - промычала себе под нос. Касандра.

- Думаю скоро кто-нибудь прибудет к нам. Перевал перекрыт. У других путешественников не будет выбора, кроме, как идти сюда. А пока пойду знакомится с нашими возможными попутчиками, — сказав это Рудольфо направился к другим повозкам.

Я не хотела вмешиваться в это и решила немного отдохнуть, перед подземным путешествием.

- Попадёшь в яблоко, если я его подброшу, - внезапно спросила Касандра.

- Ты меня обижаешь. Думаешь я городская?

- Хорошо. В лесном эльфе сомневаться сложно, а вот твоя напарница, на что-то способна?

- Можешь мне не верить, но она завалила великана.

- Чёрт... Серьёзно.

- Да. Я сама удивилась.

Де Лопо вернулся только через час, если не больше.

- Я пообщался с нашими друзьями по несчастью. Первые, владельцы крытой повозки, занимаются торговлей. Они везут свитки и талисманы. Сами их изготавливают. Милейшая женщина и её сын. Выпускник западной школы магии. Она говорит, что он успешно закончил все пять курсов в Лостене. Удивительно, - Де Лопо, словно хвастался своим ребенком, - Красная повозка принадлежит вольным клинкам. Они едут домой, в Пирт, после того как потеряли двух своих друзей в битве с орками. Их всего трое. Лидера зовут - господин Арторио, девушку Алика, а паренька Оким. Я думаю в пути нам будет безопаснее с ними.

Сказав это торговец вернулся в повозку. Нам крупно повезло, спустя несколько минут, на горизонте появился ещё один экипаж. Можно собираться в дорогу. Вскоре мимо нас, к воротам подъехала карета тёмно-коричневого цвета, почти что чёрная. За упряжкой сидел молодой мужчина. Окна самой кареты были задёрнуты шторами.

Кучер ловко спрыгнул, и направился к стражнику. Через некоторое время он вернулся, заглянул в окно кареты, а после направился к нам.

- Я приветствую вас от имени госпожи Беатрис Де Бон, - он обращался к Касандре, - Мы присоединимся к каравану, и будем его замыкать. Госпожа рассчитывает на Вашу помощь в непредвиденных ситуациях.

- Не я здесь главная, щёголь, - наша новая знакомая кивнула в сторону повозки, - Господин Де Лопо внутри. Стоило ей это произнести, как внезапно появился сам торговец.

- Разумеется, сударь, вы можете рассчитывать на нашу помощь. И непременно передайте сердечное приветствие и безмерное восхищение госпоже, от Рудольфо Де Лопо. Но я рискую спросить, где ваша стража?

- У нас возникли непредвиденные обстоятельства во время поездки, господин. Мы остались вдвоём.

- Страшные нынче времена. Мои соболезнования.

- Я вернусь к госпоже, - кучер поклонился и направился к карете.

- Удивительно, сама госпожа Беатрис. Что она здесь делает? - произнёс торговец, обращаясь в никуда.

Касандра обговорила детали с другими погонщиками. Мы будем ехать третьими. Боевой обоз наёмников пойдёт впереди каравана. Мать и сын - волшебник, поедут вторыми, а госпожа Беатрис будет замыкать. Де Лопо во время разговора сокрушался, что госпожа Беатрис путешествует без охраны. Похоже он мог бы сэкономить на нас, если бы у неё была стража.

Дварфы наспех осмотрели все телеги, и дали приказ открывать ворота. Раздался скрежет металла. Круглые шестерни наверху башни начали вращаться, и две огромные створки ворот стали разъезжаться в стороны. Караван медленно двинулся в глубины Карак Дун Барила. Словно титаническое животное, горный хребет пожирал уходящие в его недра повозки. Когда кареты госпожи Биатрис последней скрылась в тоннеле, створки огромных ворот со скрипом закрылись за нами.

* * *

В роскошный шатёр Хана Джирана влетел запыхавшийся юноша. Он упал на колени и закрыл голову руками. Это могло означать только одно: - дурные новости. Джиран лениво поставил кубок с вином на маленький столик. Он ненавидел, когда его отдых прерывали.

- Говори, собака, пока я не вышел из себя.

- Это срочное донесение, разведчики... - пресмыкаясь произнёс парень.

Джиран ненавидел трусов. Его раздражал один вид этого слабака. Он схватил кубок и со всей силы кинул в слугу.

- Хватит мямлить, червяк!

Юноша сильнее сжался и продолжил:

- Ваша дочь... Она...

- Что она опять натворила? Убила очередного слабака?

- Она мертва.

- Что? - взревел Джаран и схатился за свой меч.

Слуга, закричав, выбежал из палатки Хана. Джаран быстрым шагов вышел на улицу и заревел как зверь. Вокруг него тут же собрались рыжие великаны.

- Собирайте кланы! Собирайте всех! Моя Крон-Гох отправилась к Вечному Огню и ждёт мести!

- Война! Война! Война! - стали кричать варвары подняв к небу своё оружие.

Глава 5 Приятно познакомиться, Святой Герой.

Часть вторая: Приятно познакомиться, Святой Герой.

5

Внутри тоннеля горели необычной формы газовые лампы. Невероятно редкие в городах Святой Империи, и в огромном количестве используемые здесь. Проехав пару сотен метров мы оказались в огромной пещере, способной поглотить в себя целый город. Тоннель переходил в мост, построенный на огромных колоннах. Он вёл через всю пещеру, врезаясь куда-то в дальний конец свода.

С моста отходили ответвления. Каменные дороги, уходившие вниз. На сводах стен были видны строения вырезанные из камня, словно гнёзда ласточек они усеивали собой всю пещеру. Некоторые были размером с дом, другие же представляли из себя целые дворцы, поднимающиеся под самый потолок пещеры.

С неба проникал дневной свет. Лучи солнца, проходящие через огромные окна - дыры наверху, освещали собой всё пространство. Город походил на композицию из колоссальных резных колонн.

Под нами, по улицам ходили сотни дварфов, ездили повозки, по подземной реке плыл небольшой кораблик. Я даже видела несколько зеленых деревьев.

- Удивительно, каждый раз проезжая здесь не могу перестать любоваться, - Де Лопо высунулся из окошка повозки, и пытался, что-то разглядеть вдалеке.

Мы добрались до конца моста. Нам преграждали путь ещё одни ворота. К первой повозке подошел дварф. Он принялся что-то объяснять. Дварф был непохож на стражника. Он был одет в плотную стёганую куртку, простенькие штаны и старые кожаные сапоги. На его поясе весел топор, а за спиной был привязан небольшой деревянный щит. Поговорив с владельцами первой и второй повозок, дварф подошёл к нам.

- Крепкого камня. Я - ваш проводник. Буду ехать на первом обозе, - он ненадолго запнулся, и посмотрел на меня, - Ты ушастая, тут тебе не прогулки по полянке с цветами, так что слушайся меня и всё будет хорошо.

"Дать бы ему хорошего пинка под зад" - подумала я.

- От нас не будет проблем, Дукат, - сухо произнесла Касандра.

- Приятно видеть тебя здесь, Касандра, - произнёс дварф и двинулся дальше, к карете.

- Давний знакомый? - поинтересовалась я.

- Да, я уже проходила с ним под землёй три раза. Он хороший проводник, умеет обходить чудовищ.

- Ну может он и не такой плохой, для дварфа.

Через минуту Дукат пробежал в начало колонны. И запрыгнул на боевой обоз, помахав рукой кому-то впереди. Ворота распахнулись. Проезжая мимо, я увидела в стенах небольшие окошки, из которых смотрели дварфы с арбалетами. Ворота хорошо охранялись, хотя с первого взгляда так и не скажешь. Они закрылись за нами с таким же противным скрипом, как и раньше.

Впереди был широкий тоннель уходящий всё глубже вниз. Воздух здесь был холодный и влажный. Касандра сидевшая рядом со мной на козлах, стала шмыгать носом. Мы ехали уже пару часов, но стены тоннеля почти не менялись. Он то и дело разветвлялся, уходя то вверх, то вниз, сужаясь и расширяясь вновь. Внезапно мы остановились. С первой повозки спрыгнул наш проводник. Он подошёл на середину каравана и попросил всех слушать.

- Впереди Карак Мок, это небольшой шахтёрский городок. Мы должны были пройти через него, но уже пару дней от туда нет посыльных. Проблема в том, что на территории Крак Мока был запущен глубинный лифт, а значит могли возникнуть трудности с обитателями дна. Если так, город скорее всего ушёл в изоляцию. Военный отряд из Крак Дун Барила выдвинется только завтра. Единственное разумное решение пойти в обход. Мы пойдём по дальнему маршруту. Он затянет наше путешествие на пол дня, но так гораздо безопасней. Выдвигаемся! - громко сказал дварф и пошёл в сторону первой повозки.

- Мы не можем опаздывать! Госпожа Де Бон, не потерпит этого! - встав в полный рост, сказал кучер кареты. Дварф резко развернулся на месте, и вытащил из-за пояса топор.

- Тогда госпожа Де Бон останется здесь, - его голос быт твёрдым как камень, - Кто ещё хочет остаться здесь? - хрипя прокричал дварф, обращаясь ко всем.

- Мы едем, - кивнула Касандра.

Женщина и её сын молча смотрели на сурового проводника. Арторио встал, расправив плечи.

- Мы тоже. Кто хочет сдохнуть оставайтесь. Дукат, в путь.

Дварф вернулся в первую повозку. Мы медленно двинулись вперед. Карета тоже тронулась следом. Ничего удивительного, здесь мнение госпожи Беатрис никому не интересно.

Вскоре мы резко повернули в тоннель уходивший куда-то вниз и налево. Света здесь было меньше, на стенах всё так же горели газовые лампы, просто их количество поредело.

Монотонное движение через однообразный коридор утомляло. Воздух был всё такой же влажный и холодный. Я начала замерзать.

- Касандра, я пойду в повозку, проверю свою подругу.

- Да, и Де Лопо проверь, он иногда налегает на ликёр. Потом начинает говорить и делать всякое. Сейчас не тот момент, когда можно пить.

Кивнув, я на ходу перебралась внутрь повозки через небольшой лючок на крыше.

- Добро пожаловать, - произнёс торговец, стоило мне спуститься, похоже он уже был пьян, - Я рад, что вы присоединились к нам. Ваша спутница решила прилечь пару часов назад, и всё ещё не проснулась. Хотя, по моим размышлениям, сейчас как раз ночь.

Нира и в самом деле сопела, лежа на каких-то мешках, сам же Де Лопо сидел на маленьком деревянном ящике в углу. В повозке была куча свертков дорогих тканей, ящики с алкоголем, несколько больших картин и ещё куча всего. Это были товары на продажу.

- Вы в курсе, что мы едем в обход? Дорога займёт больше времени.

- Да, я слышал крики Дуката. Но ему виднее, если он говорит, что ехать через Карак Мок опасно, то так и есть.

- Хорошо, главное пройти без приключений.

- Хотите выпить? У меня осталось немного ликёра.

- Нет, и вам не советую, Касандра сказала надо быть на стороже.

- Она хорошая женщина. Красивая и добрая, хоть и бывает грубовата. А вы знали, что она раньше была вольным клинком.

- Нет. Откуда мне это знать, я первый раз в жизни её вижу.

- Она была знаменита, бралась за заказы с убийством самых опасных монстров. Удивительно. Работала она в паре со своим братом. Когда он погиб, ушла из авантюристов и нанялась ко мне, стала возить товары.

- Зачем, Вы, мне это рассказываете?

- Я просто хотел скоротать время за разговором, здесь скучно. Ваша подруга, схитрила и быстро легла спать, чтобы не слушать мои утомительные рассказы. Можем поговорить про вас, госпож Ая. Это гораздо интересней.

- Почему же?

- Вы эльф, вольный клинок, были на территории Святой Империи. Да ещё и в компании зверочеловека. Я так и вижу: вы храбрая героиня, умелый воин, спасаете невинную девушку- рабыню от злых хозяев и везете в западный край, что бы даровать свободу. Не каждый на такое пойдёт. В дороге, понимаете, что любите свою спутницу и теперь ваш дом, там где она. Как романтично. Когда-то и я был молодым, - Рудольфо пустил слезу.

Я думаю от выпивки он совсем умом тронулся. Касандра была права на счёт него.

- Всё не совсем так. Но вы правы. Думаю она стала мне по своему дорога, но не в том плане, что вы описали.

- Знаете, никогда не поздно найти любовь. Можно любить мать, отца, детей, брата или даже своего коня. Мало кто захочет быть одиноким.

Де Лопо хотел сделать ещё глоток из бутылки, но я забрала её и поставила на пол.

- Вам лучше прилечь. Сейчас ночь, а дорога будет долгая. Возможности выспаться может и не быть.

- Да. Вы правы. Передайте Касандре от меня доброй ночи.

- Передам.

Через маленький люк в потолке, я вернулась на прежнее место. Мы всё так же катились по бесконечному тоннелю. Ночь и день под землёй не имеют значения, чувство времени здесь теряется. Я стала постепенно дремать. До привала ещё далеко...

Я стою посреди великолепного собора. Он просто огромен. Потолок кажется на сотню метров уходит вверх. Белые, покрытые мрамором стены, резные колонны, невероятные цветные витражи, изображающие человеческих святых. Яркий свет, что проходит сквозь окна кажется волшебным. Именно так, я думаю, выглядит главный храм Святой Империи. Я словно призрак, мои руки прозрачны, не могу пошевелиться. Всё выглядит так словно это чужое воспоминание, а не сон.

В конце огромного зала стоит каменный алтарь. На нём лежит меч. Склонившись над постаментом, священник в белоснежных одеждах читает молитвы. В зал с противоположной стороны входит девушка. У неё красивое белое платье и длинные светлые волосы, почти до пояса. Я не могу разобрать её лица. Она подходит к священнику.

- Уже готово, Натаниэль? - нетерпеливо спрашивает девушка.

- Нет. Ещё нет, госпожа Святая. Но он скоро будет готов. Я прошу Свет даровать Нам всем своё благословение, - лицо священника бледное, покрыто морщинами. На голове почти не осталось волос. Он стар.

- Сделай это до того, как отправишься на небеса.

- Да, госпожа.

- Я вернусь завтра, не подведи меня, - гневно произнесла Святая и вышла из зала.

Священник продолжил свои молитвы.

Свет везде резко погас. В одно мгновение наступила ночь. Собор казался безжизненным и пустым. Такой прекрасный днём, ночью он вызывал лишь уныние и тоску.

- Наконец-то я могу поговорить с тобой. Как долго я звала тебя, а ты не слышала! Просто сделай, то о чём я прошу. Не надо вопросов. Не надо размышлений. Ты должна поступить так, как я говорю. Ради общего блага. Я всегда всё делала ради общего блага. Возьми свиток...с ним...и гр..ко скажи...Э...а...ор...ись, - голос девушки растворялся в пространстве, слова стали пропадать.

Кто-то мешал Святой, просто закрывая ей рот, а та даже не могла понять этого.

Резкий толчок разбудил меня. Касандра сидела рядом, она озиралась по сторонам. Мы стояли на мосту, похожем на тот, что видели у въезда в Карак Дун. Вокруг были видны своды пещеры, а внизу непроглядная тьма. Могучие колонны удерживающие мост уходили куда-то глубоко вниз, скрываясь во мраке. Лунный свет освещал наш караван, пробиваясь через потолок пещеры. Но его не хватало, что бы нормально всё осмотреть.

- Почему мы остановились? - крикнул кучер госпожи Беатрис.

- Всем оставаться на местах! Не вздумайте покидать повозки! - прокричал Дукат, - Если скажу - гоните изо всех сил! - Дварф достал из-за шиворота, небольшой красный цилиндр с фитилём. Поджёг его и бросил куда-то налево от моста. Прямо в темноту. Раздался взрыв. - Это оглушит его! Вперёд! Вперёд! - заорал дварф.

Глава 6 Приятно познакомиться, Святой Герой.

6

Повозку сильно тряхнуло, и я перескочила на крышу. Здесь будет больше места для манёвра. Весь караван несся вперед, на полном ходу. Касандра сидела неподвижно. Она сосредоточенно правила лошадьми. Позади я увидела кучера госпожи Де Бон, парень был бледный, как скелет.

- Я хочу отвязать страйдеров!

- Действуй, только не свались!

Из маленького люка на крыше вылезла голова Де Лопо. Он оглядывался по сторонам, но не проронил ни слова.

- Скажите Нире, что бы отвязала страйдеров.

- Что? Да, - голова торговца резко скрылась.

Перепрыгнув с повозки на спину своего скакуна, крепко обхватила его ногами. Может быть я не такая верткая, как Нира, но точно проворней любого человека. Хорошо, что мой лук и стрелы всегда были со мной. Из маленького окошка позади повозки, появилась кошка, она быстро развязала узел, свесившись прямо из окна на половину.

Мой страйдер был свободен. Я подумала, что точно бы не пролезла в то окно. Прихватив скакуна Ниры за седло, я крикнула ей, чтобы отвязывала вторую уздечку. Она быстро расправилась со вторым узлом. И скрылась в окошке. Через секунду кошка выпрыгнула на крышу повозки. Я кивнула Нире, чтобы она пересела на своего скакуна.

- Я останусь здесь. Что вообще происходит?

- Я не знаю. Это приказ Дуката.

Кошка пригнулась, достала из ножен свою рапиру, и осталась сидеть на крыше. Я перехватила второго страйдера за уздечку, и пыталась перевязать её на своё седло, так он будет скакать рядом. Мы заехали в тоннель. Мост остался позади.

Стоило мне затянуть узел, как через стену, разломав её вдребезги, ворвался гигантский скорпион. Он был размером с телегу, а сквозь чёрный панцирь торчали фиолетовые кристаллы.

Скорпион врезался во вторую повозку. Он подмял по себя лошадей, опрокинул её. Женщина, управлявшая лошадьми, упала на землю. Её сын похоже оставался внутри. Касандра попыталась остановить лошадей. Но всё равно влетела в телегу. Я же ушла в право, и проскочила между чудовищем и стеной. Нира чуть не слетела с крыши, но до неё монстру было не дотянуться. Скорпион повернулся в сторону авантюристов. Все трое выскочили из повозки. Арторио и Алика держали в руках копья. Оким вооружился двуручным боевым молотом. Дукат слез с телеги, он держал в левой руке щит, а в правой взрывчатку.

Вольные клинки стали умело атаковать скорпиона. Монстр пытался поймать своими клешнями их копья. Они отводили его удары в сторону, а Оким, державшийся позади, прыгал вперед и бил его молотом. Но панцирь чудовища был слишком прочный, удары отскакивали от него, не оставляя серьёзных ран.

- Его уязвимые места глаза и брюхо! - прокричал Дукат, - Продолжайте отвлекать, а я закину динамит под него!

У монстра был другой план, он резко бросился вперед. Арторио и Алика успели отпрыгнуть, а вот Окима и Дуката он замял под себя. Алика с криком прыгнула на монстра и пробила один из его многочисленных глаз копьём. Одной из своих огромных клешней он ударил девушку и та отлетела в стену. Оким был ранен, он лежал неподвижно, а Дукат схватился за брюхо скорпиона и висел на нём что бы не попасть под острые ноги. Чудовище металось на месте, выискивая новую цель. Страйдер Ниры порвал привязь и бросился на скорпиона. Он вцепился пастью и передними лапами в основание хвоста монстра. Страйдер упал на землю и начал драть его задними лапами. Нира спрыгнула с повозки на землю, и отбежала подальше. Арторио развернулся и бросился к своей повозке. Через секунду он вернулся со свёртком в руках.

- Эльфийка, умеешь пользоваться зачарованными стрелами?

- Приходилось. Кидай сюда, - я пыталась хоть как-то успокоить зверя под собой. Арторио развернул свёрток и бросил мне одну стрелу.

- Она должна пробить его насквозь! Целься лучше!

Поймав стрелу я спрыгнула на землю. Слишком сложно целится со страйдера.

Стоило мне приземлится, как мой скакун бросился на скорпиона. Он вцепился ему в клешню, что бы оторвать её. Монстр стал крутиться на месте, пытаясь скинуть с себя страйдеров. Ему частично это удалось. Зверь Ниры отлетел к стене. Если хорошо попасть в пасть, стрела должна порвать внутренности и он подохнет. Я прицелилась, на сколько это было возможно в таком хаосе. Направив небольшой поток своей магической энергии в стрелу, я почувствовала вибрацию. Наконечник засветился. Выстрел. Стрела сияла белым огнём, след от полёта застыл в воздухе яркой полосой. В панцире монстра появилась прожженная дыра, размером с кулак. Свободной клешнёй он схватил моего страйдера и пронзил его жалом. Арторио кинул мне вторую стрелу.

- Давай, ещё!

- Не могу нормально прицелится, сделай что-нибудь.

- Больше не могу держаться! - кричал Дукат.

Откуда ни возьмись в скорпиона прилетел магический разряд. Монстр пошатнулся. Мальчишка стоял на своей повозке держа в руках посох. Он произносил заклинание, пытаясь сформировать новый сгусток магии. Арторио схватил своё копьё и бросился на чудовище. Он попал точно в рану, которую оставила стрела. Скорпион не обращал никакого внимания на свои раны. Он отбросил в сторону страйдера и побежал на юного волшебника. Арторию успел отскочить, оставив в монстре своё копьё. Парень испугался и свалился с повозки на пол.

Касандра, пришла в себя после столкновения. Она бросилась на чудовище держа в руках длинную саблю. Ловко уворачивалась от клешней, бывшая наёмница наносила удары по глазам. Монстр окончательно взбесился. Дукат, не выдержав тряски, упал на землю. На четвереньках, быстро, как ящерица, он пополз в сторону боевой повозки, стараясь не угодить под острые лапы.

Стрелять скорпиону в заднюю часть не было смысла. Монстр бросился вперед на Касандру пытаясь задавить её своей тушей. Женщина увернулась отпрыгнув в сторону. Чудовище ринулось дальше, задев боком повозку торговца, оно влетело в лошадей, запряженных в карету, госпожи Де Бон. Кучер, всё это время сидевший неподвижно, свалился на землю. Скорпион растоптал лошадей и стал кромсать карету своими клешнями. Из кареты раздался оглушительный женский визг. Арторио, подхватив копьё Алики, ударил сбоку. Он целился в брюхо, в щель между хитиновых пластин. Артоио продолжал давить на копьё, что бы загнать его глубже. Касандра поспешила на помощь наёмнику.

- Бейте в промежутки между пластин, — скомандовал Арторио.

- Я отрублю ему ноги, — сказала Касандра, и ударила саблей в слабое место на ноге чудовища.

Раздался хруст, и в месте сгиба, конечность переломилась.

- Продолжай. Мы должны завалить его на бок. Если перестанет бегать, сможем забить.

Скорпион резко развернулся, оставив карету в покое. Арторио, выпустил застрявшее копьё из рук. Касандра продолжала наносить удары по ногам монстра. Морда чудовища была повёрнута ко мне и открыта. Я отпустила тетиву и попала точно в пасть. Отличный выстрел. Скорпион не издал ни звука, он не взорвался, не взревел, не шипел, ни чего такого. Монстр просто упал на брюхо. Похоже, что стрела выжгла все его внутренности. Мгновенная смерть.

Наш караван был разгромлен. Арторио побежал к своим товарищам. Касандра стояла на месте, тяжело дыша. Мальчишка - волшебник сидел над телом матери и плакал. Время считать потери.

Алика была мертва. Скорпион, ударом клешни, раздробил её рёбра и они вонзились в сердце. Оким погиб, когда монстр топтался на месте. Одна из конечностей попала парню по голове, пробив череп. Женщина умерла от падения. Она разбила голову о землю, когда перевернулась телега.

Подошёл Дукат. Он был весь в царапинах, но в целом в порядке.

Боевая повозка осталась полностью цела. Одна лошадь со второй повозки была мертва. Сама же телега разбита в дребезги. Уже не починить. Большой обоз торговца немного помят сбоку, но он остался на ходу. Обе лошади выжили в столкновении. Де Лопо повезло. А вот карета госпожи Де Бон была разбита почти полностью. Коней скорпион превратил в кровавое месиво. Кучера, упавшего между каретой и лошадьми постигла та же участь. Его почти на двое распороло клешнёй чудовища.

Нира подошла ко мне. Господин Де Лопо, вылезший из повозки, Касандра и Дукат стояли рядом. Все смотрели в сторону кареты, никто не хотел первым проверять, что стало с госпожой Де Бон. Монстр должно быть превратил её в фарш.

- Я пойду. Кто-то должен, - словно прочитав мои мысли, вызвалась Касандра.

- Нет, - остановил её Дукат и пошёл к карете.

Стоило ему подойти поближе, как одна деревянная стенка отвалилась, а из кареты выпала сама госпожа Беартис. Это была совсем юная девушка, с длинными черными волосами, а не пожилая капризная дама, как я себе представляла.

Она была очень красивая, немного бледное лицо, румяные щеки, большие голубые глаза. Всё её дорогое черное платье было изодрано. На голове осталась часть шапочки с лентой, вплетенной в волосы. Девушка поднялась с земли, поправила своё платье и рефлекторно поклонилась, удивив всех собравшихся её хоронить.

- Меня зовут госпожа Беатрист Де Бон. Дочь графа Бервина Де Бон. Приятно познакомится, - после девушка начала осматривать всё стеклянными глазами, словно не осознавая произошедшего. Спустя пару секунд она упала в обморок.

- Помогите отнести её в повозку. У неё шок, - попросил Де Лопо, - Касандра, пожалуйста собери её вещи.

Я слегка толкнула Ниру плечом и прошептала.

- Проверь свиток и мешок.

- Уже. Всё в порядке, - Нира посмотрела на меня, - Твой страйдер мертв. Яд скорпиона.

- Да, потеря, - стыдно признавать, но я больше грустила из-за потери своего скакуна, чем из-за погибших людей.

Караван должен был продолжить путь. Мы находились слишком далеко от Карак Дуна, что бы возвращаться. Арторио подошел к юному волшебнику и поднял его с колен.

- Ты должен похоронить мать, сынок.

- Да, - продолжал сопеть парень.

- Идём. Я помогу тебе.

Дукат предложил сжечь остатки кучера и мертвых лошадей, обложив их кусками кареты. Мы помогли ему стащить всё в кучу, предварительно перекидав все ценные вещи в повозку торговца.

Дварф решил осмотреть труп монстра.

- Он мутировал под действием магических камней. Скорее всего, когда-то это был мрак - скорпион. Обычно они дорастают до метра, а этот стал настоящим чудовищем, - Дукат, ударом топора отколол один из кристаллов, торчащих из черного панциря, - Помогите мне собрать их, они могут стоить очень дорого. Вам понадобятся деньги... - Дварф замолчал на пару секунду, - на похороны ваших близких.

Нира помогла набрать камней из тела скорпиона. Проводник объяснил ей, как правильно это делать и показывал какие нужно брать. Я сняла магическую уздечку с мертвого страйдера, и убрала себе в сумку.

Арторио и Дукат поедут первыми. Командир наёмников полностью лишился своего отряда. Он попросил обмотать его товарищей и мать мальчишки полотнищем со второй повозки. Тела мы погрузили в его боевую телегу. За ними поедет Касандра. Парень и Беатрис останутся с Де Лопо, он сможет за ними присмотреть. Следом поедем мы с Нирой. Я верхом на оставшемся коне, а она на своём страйдере, хотя технически он тоже мой, документы же оформлены на меня.

Мы подожгли разбитые доски, оставшиеся от кареты, обложив ими тела. Было, как-то не по себе, что мы просто бросили кучера госпожи Де Бон в кучу. Никто не хотел собирать его по кускам в мешок и везти до города. Костёр быстро разгорелся. Откуда-то из тоннеля был хороший приток воздуха.

Постояв минуту, мы двинулись в путь. Только отъехав на большое расстояние, Дукат скомандовал делать привал. Мальчишка и Беартис остались в повозке, остальные собрались вместе.

- Дальше мы ускорим движение, - начал Дукат - Послеслучившегося мы должны, как можно скорее прибыть в Карак Лок Тур, он уже не далеко. Там есть лекарь и припасы. Мы сможем отдохнуть и доложить о произошедшем.

- Сколько ещё до него? - спросил Арторио.

- Около двух часов, если поторопимся. Мы достаточно отдалились от места битвы. Стоит перевести дух. У Вас есть десять минут проверить снаряжение, сходить справить нужду и собраться с мыслями.

Из повозки вышел парень.

- Я хочу представиться. Меня зовут Люка, я выпускник академии магии Лостена. Мы с матерью ехали в Пирт, торговать, - парень говорил едва сдерживая слёзы, - Помогите мне отвезти мою маму домой, и похоронить её, как следует. Мы из небольшой деревни Порша, она рядом с городом.

- Люка, я направляюсь в Пирт, - Арторио взял парня за плечи, - Мне тоже нужно похоронить товарищей. Поедешь со мной.

- Спасибо, господин.

- Госпожа Беатрис очнулась? - спросил Де Лопо.

- Нет, она спит, - тихо ответил парень, утирая свои слёзы.

Люка был полностью разбит. Арторио тоже выглядел ужасно. Но он держался. Ему не впервые терять товарищей.

Мы разошлись и каждый занялся своим делом. Я решила проверить лук и стрелы, ножи на поясе, и ещё один в сапоге. Всё в порядке, хотя моя накидка всё ещё у Ниры.

Вскоре мы двинулись дальше. Мне кажется ещё одного такого приключения я не перенесу. Слишком часто они случаются в последние дни. Через пару часов мы и вправду вышли к железным воротам. Из маленького окошка над дверью показался дварф.

- Дукат, это ты?

- Да, Хроги. У меня плохие новости.

- Открыть ворота! - прокричал стражник.

Железные двери распахнулись и мы въехали внутрь. Карак Лок сильно отличался от большого и пафосного Дун Барила. Здесь не было высоких сводов пещер, лучей солнца и зеленых деревьев. Низкие потолки и тёмные стены, небольшие дома вырезанные прямо в камне, узкие улочки отходившие от центральной дороги. Настоящие катакомбы, а не город. К нам выбежал дварф, в кожаном шлеме, в руках он держал арбалет.

Глава 7 Приятно познакомиться, Святой Герой.

7

- Дукат, пускай наземники остаются на ночлег, а ты бегом к управляющему. Он требует срочный доклад.

- Не гони так, Хроги. Я непременно пойду к Хрогеру, а ты позаботься о моём караване.

- Ладно. Но поторопись.

Дукат спрыгнул с повозки и быстро скрылся в одном из узких проходов.

Хроги велел следовать за ним. Он указал место для стоянки и предложил отправиться всем в местный гостевой дом. Госпожа Беатрис ещё не очнулась. Люка остался в повозке присматривать за ней. Мы привязали лошадей и двинулись за дварфом.

Пройдя по подземной улице пару минут, мы подошли к железной двери врезанной в стену. Достав ключ, который висел на верёвке, под густой бородой, стражник ловко открыл замок и велел подождать. Он проскользнул внутрь тёмного зала. Из комнаты раздался грохот и ругань. Через мгновение стражник зажег свет.

Помещение никак не походила на постоялый двор или гостиницу, скорее это была военная казарма для солдат. Тусклого света от газовых ламп сильно не хватало. В прямоугольном зале, рядами стояли кровати, рассчитанные по размеру на невысоких дварфов.

- Располагайтесь. Здесь есть колонка с водой, если понадобится. Отхожее место за гостиницей. Дукат придёт к вам позже.

- У вас есть лекарь? С нами девушка, человек, ей нужна помощь, - затараторил Де Лопо.

- Да, несите её сюда. Я пришлю лекаря. Теперь перестаньте меня задерживать, у меня есть своя работа. Я попрошу позаботиться о ваших лошадях, и о том монстре с перьями.

Дварф быстрым шагом заторопился обратно на свой пост. Касандра и Арторио решили вернуться за Беартрис. Мы остались с Де Лопо. Мне кажется, волос на его голове стало ещё меньше. Я села на кровать. Спать мне не хотелось. Де Лопо лёг у входа и просто пялился в потолок. Его обыкновенная болтливость исчезла, похоже он был в шоке от произошедшего, хотя толком ничего не видел. Нира устроилась на кровати, стоящей рядом с моей, и уже закрыла глаза.

- Ая, я устала, присмотри за мной пока я буду спать.

- Хорошо. Я узнаю, где купить еды и разбужу тебя.

- Ага, было бы здорово.

Через несколько минут вернулась Касандра и Арторио. Они принесли госпожу Де Бон и уложили её на кровать. За ними, словно тень, вощел Люка

- Я хочу осмотреть её, не понимаю, почему она не просыпается, - беспокоилась Касандра.

- Господин торговец, Люка, выйдем не на долго, — попросил наёмник, и все трое вышли наружу.

- Ая, помоги мне её раздеть. Возможно она отравлена ядом скорпиона, а мы бездействовали всё это время.

Мы принялись развязывать многочисленные шнурки на платье Беатрис. Зачем было так усложнять её наряд, казалось портные сделали это нам на зло.

Когда с узлами было покончено, Касандра стянула чёрное платье через голову Де Бон. Девушка осталась в пышных, белых панталонах, которые казались на несколько размеров больше, чем нужно, и в туго затянутом корсете. Мы опять принялись развязывать множество узлов. Касандра стала снимать корсет, как только показалась обнаженная грудь девушки - госпожа Де Бон тут же проснулась и завизжала. Уже спавшая Нира подскочила почти до потолка.

- Нет! Прошу! Не надо! - закрывалась руками Беатрис.

- Успокойся. Никому ты не нужна, - резко сказала Касандра, - Мы просто хотели осмотреть твои раны. Ты не просыпалась несколько часов.

Беатрис прижимала к себе черное платье и молча смотрела на нас, налив слёзы.

- Ганс. Где Ганс?

- Твой кучер? Он погиб. - Де Бон услышав это начала реветь.

- Ну началось. Я пойду сообщу остальным, - мне не хотелось слушать её нытьё.

- Ая, я с тобой, у меня уши скручивает от её визга, - кошка заторопилась к двери.

- Нира, пожалуйста останься с госпожой Беатрис. Мне нужно обсудить с господином Де Лопо дела. Ая, идём, - Касандра указала на дверь.

Нира грустно опустила голову и прыгнула на кровать к Беатрис. Она обняла её голову руками и прижала к себе.

- Идите. Я тут справлюсь.

- Спасибо, - кивнула Касандра.

Мы собрались у двери гостевого дома.

- Беатрис очнулась, похоже она в порядке. Ран на её теле я не нашла. Нашу барышню просто придушил собственный корсет.

- Это отличные новости, - выдохнул Де Лопо. Люка слегка улыбнулся.

- Мы не можем задерживаться тут. Я хочу как можно скорее оказаться на поверхности, - раздраженно ворчал наёмник, - Где делся этот чёртов проводник?

- Я согласна с ним. Чем быстрее окажемся наверху, тем лучше, - поддержала его Касандра.

- Мы не можем вести госпожу Беатрис в таком состоянии. А вдруг с ней что-нибудь случится.

- С моими людьми уже случилось.

- Я понимаю, но...

К нам подошел незнакомый дварф, прервав спор наёмника и торговца. В его руке была необычного вида сумка, а на шеи висели очки на цепочки.

- Меня просили проверить какую-то девушку, человека.

- Вы и есть лекарь? - удивился Де Лопо.

- Ну так, - крякнул дварф, пожав плечами.

Касандра приоткрыла дверь, и сказала что пришёл врач. Дварф деловито вошел внутрь комнаты, а торговец продолжил спорить с наёмником. Мне они надоели, и я уже перестала слушать. Через несколько минут дварф вернулся к нам.

- Всё скверно. Она мутировала под действием магической руды. У неё отросли уши и хвост. Скорее всего она останется такой навсегда. Требуется ампутация. Или очень опытный колдун. Но к нормальной жизни она не вернётся никогда...

- Другая девушка! Что с ней? - возмутился Де Лопо.

- Другая выглядит здоровой, просто сильно утомилась.

- Спасибо, господин лекарь, - Де Лопо тяжело выдохнул и кажется успокоился, - Дальше мы сами справимся.

- Если потребуется операция по ампутации, зовите, — дварф деловито зашагал от нас, в сторону бокового прохода.

Мы взглядами проводили непутёвого лекаря.

- Видишь. Она в порядке. Поехали, - снова завёлся Арторио.

- Нам в любом случае нужно дожидаться проводника. - возразила Касандра.

- Устала от ваших споров. Пойду поищу местную харчевню - я пошла обратно, в сторону железных ворот.

Наткнувшись на первого прохожего дварфа, я остановила его чтобы узнать дорогу.

- Где здесь выпить, дварф?

- Ушастая любительница цветочков?! Здесь? - дварф зажужжал как шмель.

- Крепкого Вам камня, добрый господин. Где здесь выпить?

- Другое дело, эльф. Следуй за мной.

Коротышка привёл меня к вырубленному в стене проходу, который не отличался от прочих. Он вёл в местную таверну.

- Пришли, - дварф хмыкнул и пошёл по своим делам.

- Спасибо.

Внутри помещение было просторным. Света было гораздо больше, чем в казарме с кроватями. Народу было много. Кто-то пил, кто-то пел, а кто-то жадно чавкал едой. Шумное, грязное место, как любая дварфийская таверна. Удивительно, что полы здесь не залиты рвотой и пивом. Потолок был низковат, чуть не ударилась головой, заходя внутрь.

Стоило мне закрыть за собой дверь, как наступила тишина. Все присутствующие пялились на меня, как на дикую лесную лань.

- Крепкого камня. Есть тут выпить, - дварфы услышав мои слова, продолжили заниматься своими делами словно ничего и не было.

Трактирщик стоял за стойкой. Протирая тарелки и стаканы грязной тряпкой. На его длинной бороде висели куски пищи, а на голове был повязан платок красного цвета. Он что-то мычал себе под нос.

- Мне бы поесть чего, на троих, и флягу вином наполнить.

- Мы не подаём цветочки с корешками. Вино пьют только дети и бабы. Есть вяленое мясо, сыр и медовуха.

- Пойдёт. Сколько?

- Три порции и бутыль, 10 серебряных.

- Удивительно, но не так уж и дорого. Медь и золото берешь?

- Деньги есть деньги, - похоже это типичная поговорка всех дварфов.

- Собери в мешок.

Я заплатила один золотой и стала ждать свой заказ. Дварф собрал провиант. Из огромной бочки, с маленьким краником, перелил медовухи в мою флягу.

- Ни разу у нас эльфа не видел. Тощий. Как не ломаешься?

- Как-то так. Как свежий ствол - гнусь и не ломаюсь.

- Ха, молодец. Мужик.

- Девушка, - я немного обиделась, но чего ещё ждать от дварфа.

- Извиняй, - виновато пожал плечами трактирщик. - Я думал ты мужик. Эльфов я раньше не видал. Только слышал истории. Вот держи свой заказ.

- Спасибо, хозяин.

- Удачной дороги на поверхность, эльфиха.

Удивительно, но с каких пор дварфы стали такими терпимыми к эльфам. Похоже и за пятьдесят лет, что-то может поменяться.

Покинув трактир, я не торопясь направилась к остальным. Пока меня не было вернулся Дукат.

Сперва стоит проверить госпожу Де Бон. Если она в порядке, нам не стоит задерживаться.

Ей стало лучше. Отдав еду Нире, я попросила её заодно накормить Беатрис. Не хватало ещё одного обморока. Нира стала жадно потрошить мешок, выбирая себе, что повкуснее. Я вышла на улицу.

Теперь перед входом спорили трое: Дукат, Де Лопо и Арторио. Люка стоял рядом, опираясь на посох.

- Нельзя выдвигаться сейчас, - Дукат сказал, это поправляя свою растрёпанную бороду.

- А когда? Тянем время.

- Слушай, что я говорю.

- Госпожа Беатрис очень слаба. Ей нужен отдых. - пытался вклиниться Де Лопо.

- Она может ехать в твоей повозке, торговец, - сжав зубы, произнёс Арторио.

- Кровать в безопасном месте не сравнится с повозкой.

- Не в этом дело! Старший не даёт разрешение на выезд. Он уже отправил отряд к месту битвы. Пару дней назад сюда прибыл гонец из Карак Мока. Он сообщил ужасные вести. Глубинный лифт был разрушен. Полчища тварей со дна заполонили город. Карак Мок в изоляции, как я и предполагал. Это значит, что сейчас решают затопить его или посылать войска. В любом случае, пока отряд разведчиков не вернётся мы застряли здесь.

- Когда, Дукат? Когда он вернётся?

- Часов через пять, может шесть. Скорее всего они отправят гонца. А сейчас хватит пустых разговоров, лучше отдохните пока есть время.

Арторио с силой ударил кулаком по стене.

- Пойду, найду местную таверну.

- Прямо, и через два прохода налево.

- Спасибо, эльф.

Мы проводили наёмника взглядами. Его можно понять, хочет залить своё горе спиртным.

Нужно отдохнуть. Усталость накатила внезапно. Я зашла в общую комнату. Нира и Беатрис доедали свой обед. Касандра лежала в углу, повернувшись к стене. Непонятно, спит ли она.

- Я пойду вздремну. Разбудите перед выездом.

- Если что я попрошу Касандру. Из меня охранник хуже среднего, - замотала головой кошка.

- Это точно. Так и сделай.

Пытаюсь уместиться на короткой кровати. Ноги придётся подгибать. Да и настил жесткий, как будто сделан из камня. Это кошмар, а не кровать. Но ни ужасная кровать, ни болтовня Ниры, не помешали мне тут же уснуть.

Я сижу на стуле посреди родной рощи. Ану'Блато, моя родина. Великолепная цветочная поляна, зеленый лес, летнее солнце, всё здесь радует глаз. Я чувствую покой и тепло. Слышу пение птиц и шум ветра, что колышет листья. Как приятно оказаться дома. Я соскучилась.

На мои плечи ложатся нежные руки. Они обнимают меня за шею. Я понимаю - это лишь сон. Опять вторжение в мой разум. Она будет просить и умолять, и снова, я ничего не услышу. Хватит. Достаточно. Мне не нужны твои мольбы. Я устала от тебя. Просто уходи. Я пытаюсь прогнать наваждение, стараюсь взять контроль над своими сновидениями. Но я так устала. Я не могу проснуться сейчас.

Руки, на моей шеи, кажутся всё реальней. Я чувствую их по настоящему. Они плавно сползают вниз. Нежно касаются спины. Страх заполняет моё сознание. Я не могу избавиться от ощущения прикосновений. Этот сон становится реальным. Девушка за моей спиной нежно опускает руки на мою грудь. Она трогает меня, трогает прямо за мои...

Резко открываю глаза. Меня и правда кто-то лапает. По настоящему. Маленькие когтистые ладошки, не стесняясь, щупают меня за грудь. Нира лежит рядом, укрывшись со мной одним плащом. Кошка - извращенка. Вот значит кто ты на самом деле. Стоило мне зашевелиться, как она тут же перевернулась на другой бок и пустила изо рта слюну. Противно, но и мило. "Ты - глупая кошка, Нира".

Я окончательно проснулась. Невозможно было понять который час. День или ночь. Оглядевшись, я поняла, что все оставшиеся участники каравана спят в комнате, кроме Дуката. Света было ещё меньше, кто-то потушил часть ламп.

Натянув сапоги и перевязав свои волосы, я тихо вышла из необычной гостиницы. Сев на камень рядом с домом, хотелось подышать свежим воздухом, но оказалось, что он не отличается от того, что был внутри комнаты. Жить под землёй совсем не тоже самое, что на поверхности.

Я просто сидела и смотрела в стену. Как мне удалось докатиться до такого. Нахожусь под землёй, неизвестно где. Вдали от родного леса. В обнимку с озабоченной кошкой. Разве об этом я мечтала? Так я хотела проживать свою жизнь, покидая родную рощу? Хочется просто добраться до Пирта.

Я сидела так, пока от твёрдого камня не заболела мягкое место. Стоило мне встать, как я услышала голос Дуката. Дварф бежал ко мне задыхаясь.

- Госпожа Эльф. Беда. Разведчик вернулся. Он принёс дурные вести.

- Что на этот раз?

- Камень, упади мне на голову! Что с твоим лицом? Это яд? Скорпион всё же достал тебя? - засуетился Дукат.

- Нет. Слишком часто слышу дурные вести в последние время.

- Извини. Просто твоё лицо...- откашлялся и продолжил, - Разведчики, через систему связных труб, прислали сообщение. Было принято решение затопить шахтёрский город. Это случилось вскоре после нашего отъезда. Жителей эвакуируют в Карак Барил. Карак Мок потерян. Из-за воды монстры, обитающие в бездне, лезут из всех крупных разломов. Наш скорпион похоже тоже выполз из-за этого. Хуже всего часть из них будут прорываться здесь. Другого достаточно крупного прохода нет. Я поговорил со старейшиной. Это не ваша битва. Он выпустит караван на запад. Карту возьмёте у стражника, на воротах.

- Ты решил нас бросить?!

- Карак Лок Тур, мой родной город. Ты бы оставила свою рощу, когда ей грозит беда? Так я и думал. Я точно знаю, вам будет безопасней убраться отсюда сейчас. Не теряй время. Поднимай остальных, - последние слова Дукат крикнул, убегая в сторону восточных ворот.

Я вбежала в комнату и принялась всех будить.

- Мы выходим. Быстрее! Дукат сказал к городу движется орда чудовищ. У нас есть шанс убраться от сюда до битвы.

- Я подготовлю повозки. Помогите мне, - Касандра вскочила с кровати первая и выбежала на улицу.

Мы, с Арторио, помчались за ней следом. Нужно скорее покинуть Карак Лок. Нельзя терять время.

Двигаться будем в том же порядке. Мы бежали по улице. Вместе с нами, к восточным воротам неслись дварфы, закованные в железные доспехи. Вооружены они были прямоугольными щитами и длинными копьями, почти до потолка. В этой суматохе я услышала звон колокола. Похоже город готовился к войне.

Мы принялись готовить повозки. Арторио справился первым, запрыгнув на козлы он погнал к западным воротам. Я помогла Касандре и села на свою лошадь, подтянув к себе страйдера за поводья. Мы поспешили следом за наёмником.

Один из стражников махал нам рукой. Ворота начали открываться. Все участники похода уже собрались у выхода. Стражник сунул карту тоннелей в руки господину Де Лопо, а тот отдал её Нире. Кошка, схватив свёрток и ловко запрыгнула в повозку к наёмнику. Касандра крикнула что-то торговцу, и тот торопясь затолкал госпожу Беатрис и Люка, в свою повозку. Пока ворота открывались, я привязала лошадь позади, а сама пересела на страйдера - так будет надёжней.

Только ворота распахнулись. Арторио погнал наш караван вперед. Мы неслись на полной скорости пару минут, после сбавили темп. Даже если монстры прорвут город, теперь они нас точно не догонят. После скоростной поездки по тоннелю, наше путешествие продолжалось ещё пол дня.

Арторио остановил караван. Похоже он решил сделать привал. Нира осталась сидеть уткнувшись в карту. Я привязала страйдера позади повозки, рядом с лошадью. Хотела выбраться из седла. Арторио разминал ноги и ругался себе под нос.

Касандра тяжело вздохнув спрыгнула со своего места и ходила туда-сюда потягивая спину. Из повозки вышел господин Де Лопо.

- Я совсем облысел, из-за всех этих переживаний, - грустным голосом произнёс торговец, - Было ошибкой ехать под землёй.

- Уже поздно жаловаться, - сухо ответил ему Арторио.

- Если верить карте, нам осталось всего несколько часов пути, - крикнула Нира, что бы все услышали, - Мы проехали два моста и три поворота направо. Дальше впереди будет Карак Рог. В этом городе выход на поверхность. Осталось совсем немного.

- Этот тоннель почти без ответвлений. Меня раздражает, что он такой однообразный. Я теряю счёт времени, - жаловался наёмник.

Из повозки вышла госпожа Беатрис. Она немного привела себя в порядок. Обрывком черной ленты из своих волос она аккуратно подвязала разорванное платье. Состояние девушки стало гораздо лучше. За ней выскочил Люка, словно её верный оруженосец.

- Госпожа Де Бон, не лучше ли вам вернуться в повозку? Здесь может быть опасно, - промямлил парень.

- Я просто хочу пройтись, у меня затекли ноги. Господин Де Лопо, сказал, что я могу немного осмотреться.

Беатрис подошла к Нире и что-то спросила. Кошка, задрав свой нос, и показывая пальцем вверх, принялась читать лекцию. Похоже она понравилась госпоже Де Бон. Передохнув от дороги с десяток минут, и рассевшись по местам, мы продолжили поход к поверхности.

Господин Де Лопо сел рядом с наёмником. Во время остановки, он рассказал мне, что хочет уговорить его продолжить путь вместе, и отвезти госпожу Беатрис домой. Касандра так и правила второй повозкой. Я сидела на крыше, и смотрела вниз через люк, чем занимаются Нира, Люка и Беатрис. Они слушали рассказы мальчишки об академии магии.

Он смущался, когда они хвалили его. Глядя на них я не заметила, как пролетело время. Арторио крикнул, что мы уже подъезжаем. Я перескочила ближе к Касандре. Скоро мы прибудем в Карак Рог.

Повозка внезапно остановилась. Наёмник и торговец, сидевшие впереди смотрели куда-то вглубь тоннеля.

- Там впереди труп, - повернувшись, произнёс побледневший Де Лопо.

- Доставайте оружие. Де Лопо беги в повозку, - шепотом скомандовал наёмник, - Мы тихо поедем вперед.

Караван медленно тронулся. Проезжая мимо, я смогла рассмотреть мертвого. Это был дварф, он был одет, как типичный шахтёр. Его тело было согнуто в неестественной позе. У него не было ступней. Они были кем-то оторваны. След крови тянулся в ту сторону, куда мы направлялись. Значит тварь тащила его от города.

Стук копыт, скрежет колес, и биение моего собственного сердца заполняли собой всё вокруг. Они словно призывали всех монстров бездны броситься на нас.

Время тянулось невыносимо. Медленно продвигаясь вперед, мы наткнулись ещё на два трупа. Тоже дварфы, один такой же шахтёр, другой был одет в кожаные доспехи, а рядом валялся на земле боевой топор. Я толком не успела рассмотреть, что с ними случилось. Мы проехали ещё сотню метров. Раздался громкий треск. Я от испуга вжала голову в плечи. Кто-то в повозке взвизгнул. По голосу это был господин Де Лопо.

Повозка немного завалилась на бок, но не опрокинулась. Касандра посмотрела туда откуда раздался звук, пытаясь разглядеть что произошло. Она медленно слезла с повозки, сжимая в руке свою саблю.

- Колесо в яму попало. Ось лопнула. Похоже тот проклятый скорпион всё-таки задел нашу повозку. Здесь мы её не отремонтируем, - шепотом говорила Касандра.

- Предлагаешь идти пешком? - прошипел Арторио.

- Нет, я думаю кто-то может остаться здесь, другие поедут вперед за помощью, - Касандра посмотрела на меня.

- Что? Сама оставайся.

- Постой. Я имела в виду, что мы оставим обе повозки и рванём до Карака, потом вернёмся сюда. Если появится монстр, ты на страйдере быстро догонишь нас и предупредишь. Безопасней одной на быстром звере, чем всем вместе в повозке.

- Поехали все вместе.

- Мы не можем бросить весь наш товар здесь. Страйдер ваш, а Нира слишком молодая, она «наложит в штаны» если останется одна, - продолжала нести свой бред Касандра.

- Умоляю тебя, я вложил все свои деньги в эту поездку. - выскочил из повозки торговец, - Твой зверь легко сможет отпугнуть большинство мелких монстров.

- Распрягай повозки. Лучшие лошади у Де Лопа. Самая хилая была у мальчишки, - Арторио показал на привязанную позади кобылу.

- Нам нужно распределиться по лошадям. Господин Де Лопо и Арторио, берите с первой повозки. Сядете по одному. Люка надеюсь ты умеешь ездить без седла, - Касандра отвязала кобылу и передала уздечку в руки мальчишке, - Нира, бери Беатрис. Поедете вдвоём. Цветик, отличная лошадь, берите её. Я поеду на Ромашке.

- Де Лопо, ты должен мне за это ещё пять золотых монет.

- Я... Я согласен.

- Если со мной что-то случится, Касандра, я в виде призрака буду преследовать тебя до конца твоей жизни, - меня разозлило, что она начала действовать без моего согласия.

- Хорошо.

Когда все расселись по лошадям. Касандра расставила каждого на своё место. Похоже она хотела защитить Беатрис, поэтому та находилась в центре. Перед тем, как они тронулись Нира спрыгнула с лошади, подбежала ко мне и обняла за шею. Кошка быстр вернулась, и они медленно двинулись в путь.

Я верхом на страйдере осталась одна, рядом с повозками. Город был рядом. Путь, туда - обратно, не должен был занять много времени.

Прошло несколько минут, земля под ногами стала дрожать. С потолка посыпались камни. Землетрясение. Зверь испугался. Спрыгнув с него, я забралась под повозку наёмника. Не хотелось получить камнем по голове.

Начался настоящий кошмар, стены дрожали. Каменный пол треснул. Из расщелин доносился дикий гул.

Тоннель держался на массивных арках, с прочными колоннами, сами же промежуточные стены были декором. Они начали крошиться и падать на землю, обнажая скрытую скальную породу. Повсюду стояла пыль. Тряска усиливалась.

Я прижалась к земле и закрыла глаза. Почему мне так не везёт. Меня подбросило от толчка. Я ударилась головой об дно повозки и отключилась.

Темнота и больше ничего. Абсолютная тишина. Словно плыву в пустоте. Может быть меня завалило обвалом и я умерла. Так выглядит другая сторона? Так пусто. Должно быть здесь очень скучно. Я плыла по течению потеряв счёт времени.

Я вспоминала о ярком свете, о своей родине, о последних днях, полных ужаса.

Здесь так тихо и спокойно. Здесь можно провести вечность. Нет суеты и боли реального мира.

Вдруг передо мной появилась Нира, она сидела в воздухе, на невидимом стуле, и смотрела куда-то вниз. Подняв голову она уставилась на меня, своими огромными желтыми глазами.

- Её зовут Элеонора, - произнесла Нира из сна, и я тут же открыла глаза.

Глава 8 Приятно познакомиться, Святой Герой.

8

Я очнулась на полу. Шишка на затылке болела. Пыль улеглась, засыпав собой всё вокруг. Страйдер ходил рядом с повозкой. Дрожь похоже давно прекратилась. Выбравшись из-под телеги, и оглядевшись вокруг, я поняла что заперта в ловушке. Меня и зверя завалило с обеих сторон. Огромные валуны перекрыли дорогу. Не было ни малейшего просвета. Тоннель обрушился. Одинокая газовая лампа продолжала тускло светить. Остаётся только ждать, что меня спасут. У меня оставались кое-какие припасы, я смогу продержаться несколько дней.

Время шло, я пыталась прикинуть сколько уже сижу здесь. Выпив всё вино я решила занять себя чем-нибудь. В потолке пещеры нашла отверстие, закрытое решеткой. От туда дул прохладный воздух. Оно было слишком маленьким, что бы пролезть через него. От скуки я пыталась найти щели в обвале, может, удастся заглянуть на другую сторону. С восточной стороны, внизу, между сетной и полом была маленькая дырочка. Но что-то разглядеть не получалось.

Побродив так какое-то время, я забралась в повозку к торговцу и просто лежала. "Элеонора" - всплыло в моей голове имя человека, которого я никогда не знала. Человека о котором никогда не слышала. Вспомнив о свитке и мешочке, я поспешила их отыскать. В этой суматохе совсем забыла про них. Свиток и кости лежали в седельной сумке на боку страйдера. Ещё на поверхности, я попросила Ниру вынуть свиток из штанов и переложить в более подходящее место. Высыпав кости из сумки на пол, я стала разглядывать их.

Маленькие обломки, черного цвета. Эта точно от пальца, а эта - кусочек ребра. Сама не знаю, зачем перебирала косточки. Мы так носились с ними всё это время, наверное хотелось посмотреть поближе, как они выглядят.

Я просидела в проклятом тоннеле неизвестно сколько, а за мной так никто и не пришёл. Оставив кости на земле, я достала свиток. Интересно получится ли воскресить Святого? Думаю будет забавно, если сработает. Орб ничего не получит, я умру здесь, только что ожившая Святая останется со мной, замурованная обвалом. Пусть идёт в бездну со своим заданием. Я выпрямила спину, расправила плечи, держа свиток двумя руками.

- Элеонора! - прокричала я.

Ничего не произошло, только зверь резко повернул на меня голову. Наверное подумал, что я сумасшедшая, кричу на пустое место.

Не сработало. Я пыталась вспомнить, что она говорила мне во сне. Вернись. Элеонора вернись. Всё это время ты просила меня вернуть тебя к жизни?

- Элеонора, вернись?

Свиток загорелся белым огнём. Мне слегка обжигало пальцы. Свет заставил меня зажмуриться. Яркая вспышка. После тёмных катакомб, я чуть не ослепла и открыв глаза увидела, как косточки горят белым пламенем. Они взлетели выстраиваясь в фигуру. Кости стали расти, составляя из маленьких обломков целый скелет созданный из света.

Невероятная картина, парящий окутанный белым огнём силуэт. От изумления я попятилась, и упала на землю, выронив свиток из рук. Спустя секунду от него остался лишь пепел.

Кости стали обрастать плотью, обтягиваться кожей, появились глаза и волосы. Огонь вокруг силуэта становился всё сильней. Пришлось закрыть лицо руками.

Когда я привыкла к свету и открыла глаза - передо мной стояла прекрасная юная девушка. Её кожа была бледная, почти белая. Светлые, длинные волосы доходили до пояса. Её красивое, светлое личико и большие голубые глаза, делали её похожейона на ангела сошедшего с небес в наш мир.

Святая задрожала. Она была абсолютно голая, слабая и беспомощная, словно невинный, только что вылупившийся птенец.

- Предатели, вы поплатитесь за то, что сделали с нами! Я Элеонора Аделаида Фон Брон, покараю... - прохрипела она, обхватив себя руками.

Святая попыталась пойти на меня, но упала на землю, в смешную позу. Её голова была на полу, а зад торчал кверху,

- Покараю всех, всех вас..., - девушка встала на четвереньки, и её вырвало прямо на свои руки.

- Вот так Святая.

- Замолчи! Я тебя... - Элеонора не смогла закончить свои слова и снова принялась заливать пол.

- Вредность выходит?

Она заплакала и пыталась откашляться. Весь образ благочестивой девы был напрочь испорчен.

Девушка была в ужасном состоянии. Её скрючивало и дёргало. Элеонора Аделаида Фон Брон, Святая во плоти, распласталась в луже из собственной рвоты, слёз.

Мне почему-то показалось это немного забавным, но в то же время отталкивающе гротескным. Вся картина была не реальной, как будто я всё ещё сплю.

Но к сожалению запах был вполне настоящий. Я пришла в себя, а от «великолепия ароматов» и зрелища меня саму чуть не стошнило.

Из повозки торговца я притащила какие-то тряпки. Не собираюсь трогать её голыми руками. Святая всё ещё пыталась подняться, неловко шевеля руками и ногами.

- Постой. Я помогу тебе.

- Кто ты? - кажется она немного успокоилась.

- Это я воскресила тебя.

- Кто ты? - ещё раз прохрипела Святая.

- Это длинная история.

- Где мы?

- Эта история ещё длинней. Давай сначала приведём тебя в порядок, а то мне станет плохо.

- Я вернулась, - прошептала Элеонора глядя в пол.

Я пыталась оттереть бедолагу от смрада. Перепортила целую кучу тряпья Де Лопо. Когда закончила, попыталась найти ей одежду. У торговца ничего подходящего не оказалось. В повозке наёмника, я обнаружила несколько вещей покойной Алики. Думаю, выбора у меня особого нет, и она бы поняла меня. Поношеные штаны и свободная рубаха до колен вполне подошли. Но вот потёртые сапоги, мне пришлось стянуть с мертвой матери пацана. Нога у неё была меньше, чем у Алики.

- Вот, я тебе вещей собрала, давай помогу одеться.

- Скажи хотя бы своё имя.

- Ая.

- Ая? И всё?

- Ан'Селена Ая из Ану'Блото. Теперь довольна?

- Эльф, - Святая ненадолго задумалась, - Где мы, Селена?

- Ая. Мы в катакомбах дварфов. Замурованы в тоннеле, между Карак Лок Туром и Карак Рогом.

- Замурованы? Очень подробный ответ. Северный подземный переход. Я была тут, давным-давно. Зачем ты воскресила меня в таком месте?

- Я не хотела. Это был жест отчаяния. Думала великая Святая выстрелом из глаз, разрушит завал, и мы будем свободны.

- Я так не умею! - закричала девушка - Что нам делать? Я не хочу умирать снова! У тебя есть план? У тебя нет плана?

Элеонора впала в истерику. Я тряханула её за плечи.

- Успокойся. Я сижу тут уже день, а может и больше. У меня была напарница. Надеюсь она уговорит остальных вернуться за мной, да и торговец, который был с нами вряд ли бросит все свои товары.

- План надёжный, как Имперский банк.

- Я смотрю, ты при жизни, демонов сарказмом убивала.

- Да, госпожа великий стратег.

- Начинаю жалеть, что воскресила тебя.

- Извини, мне кажется это побочный эффект свитка. Не могу собраться с мыслями. Обычно я не такая. Я же - Элеонора, Святая Милосердия.

- Я слышала истории о Святой Милосердия. Не знала, что её имя Элеонора.

- Угу, Святых по именам никто не называл.

- Может приберёшь свои волосы, как у меня? Они же будут мешать, - я не хотела, чтобы она ещё сильнее замаралась.

- Нет, не хочу. Уши будут видны.

Я отодвинула на бок часть её волос. Её уши и правда были весьма необычными. Не человеческие, но и не такие длинные как у эльфа. Вообще ни у кого таких не видела, разве что у низших драконов, или русалок на картинках.

- Видишь. Ни как у всех. Привлекают лишнее внимание.

Её голос изменился, словно я говорила с двумя разными людьми.

- Подумаешь. Сейчас и не такое бывает, - я пыталась разрядить обстановку пустой болтовнёй.

- Сейчас это когда? Сколько времени прошло с моей смерти?

- Я не знаю. Лет триста. Может двести.

- Безумие.

Меня немного пугала её манера речи. Интересно это последствия воскрешения или она всегда был такой странной?

- Попробую разобрать завал. Раньше я была по настоящему сильная, - она встала, подошла к небольшому валуну и попробовала его поднять. В спине Святой раздался хруст. Она вскрикнула и отступила.

Элеонора села на камень, и тихонько заплакала. На великую Святую Милосердия она явно не тянула. Мне стало её жалко.

- Не плачь.

- А я и не плачу. - продолжала заливаться Святая, растирая по лицу сопли и слёзы.

- Вот и не плачь.

Тут Элеанору прорвало.

- Мне так стыдно, я стала такой немощной. Бесполезная Святая. Люди старались, делали свиток. Верили, что я вернусь и всех спасу, а я их подвела. Умру в какой-то норе под землёй. Вся воняю как туалет. Без шанса на спасение. А ещё ты видела, как я бултыхалась в луже своей собственной...- я поторопилась её прервать. Подбежав, прижала её голову к груди, пытаясь заткнуть рот.

- Тихо, тихо. У меня есть вода и немного еды. В крайнем случае съедим страйдера, или он нас.

Зверь, всё это время спящий в углу, на полу, резко поднял голову и посмотрел на меня, словно понял, что я предложила.

- Пойдём в повозку, там есть где прилечь.

Святая продолжала хлюпать, но послушно пошла за мной. Она улеглась в кучу дорогих тканей Де Лопо. Точно их провоняет.

Стоило мне отвернуться, как она заснула. Прекрасный, юный ангел, спустившийся с небес храпел, как старый огр. Я не хотела критиковать её, но Святая из неё никакая. Если мы приведём её к Орбу, он нас запрёт навечно, или повесит.

Нира была в сотню раз полезней и самостоятельней, чем это чудо. Меня переполняла обида, словно я купила великолепный шоколадный торт в самой дорогой столичной лавке, неслась с ним домой, а когда разрезала, оказалось, что он испорчен.

Спящая девушка и правда была как с картины, хотя в повозке было темно и сложно было её полностью разглядеть. Хорошо, что картины не передают храп.

Я не знала, что делать дальше. Впервые с начала задания у меня не было плана. Да и вся миссия в целом с треском провалилась. Мне было уже плевать. Спать не хотелось, и я пошла отчищать от пыли страйдера. Я взяла очередную тряпку из повозки Де Лопо. Пока отряхивала зверя от пыли, захотелось дать ему имя. Нужно придумать ему грозную кличку. Что-то дерзкое и броское. Огонь, Меч, Ураган - перебирала подходящие имена в голове. Я остановилась на имени Шторм. Звучит грозно.

- Теперь тебя будут звать - Шторм. Здорово, правда?

Зверь даже не пошевелился, похоже ему было всё равно.

Я изнывала от ожидания. Надежда на спасение из вне начала таять. Не знаю сколько прошло времени, но последняя газовая лампа погасла. В тоннеле стало совсем темно.

Пока был свет, то была и надежда, а сейчас казалось, что мы обречены. Сев на пол, я стала просто ждать. Воду и еду можно экономить. Интересно если Шторм проголодается, он нас сожрёт? Кажется я сидела на одном месте несколько часов. Даже от сюда слышу храп Святой. Может быть я проклята? Почему столько неудач на мою голову. Мысли лезли в голову одна за другой, и одна хуже другой. Несколько раз я пыталась разобрать завал, но ничего не получалось. Я паталс заснуть, что бы экономить силы, но у меня не получалось. Открывая глаза, я видела только темноту.

Слышно сопение Шторма в углу, и храп «огра» из повозки. Я почему-то представила, как Нира, Арторио, Беатрис, Де Лопо и Люка, во главе с Касандрой, держась за руки, скачут вприпрыжку по зеленому полю. Смеются и радуются, что выбрались на поверхность, совсем забыв про меня. Нира - предательская шкура, поехала на восток к родителям. Старый, лысый гад, и мелкий сосунок побежали домой к госпоже Де Бон. Будут просить денег за её спасение. Касандра и Арторио: - они худшие. Наверняка это они подговорили остальных не возвращаться за мной. Если я выберусь то, убью их всех, мучительно. Чёртовы насекомые, как они могли меня бросить. Паразиты, а не люди. Ненавижу их. Ненавижу!

Глава 9 Приятно познакомиться, Святой Герой.

9

- Ая! Ая! Отзовись! Ая! - кто-то звал меня. Я здесь готовлюсь умирать и мстить предателям. Буду преследовать их в виде призрака, - Ая! Отзовись! Ая!- не унимался голос. Похоже, что от голода мой разум помутился.

- Касандра! - заорал я так, что Шторм вскочил и зарычал. Элеонора в повозке тоже закричала. По звуку, она пыталась выбраться наружу, но споткнулась и упала на пол.

Это точно был голос Касандры, моей храброй и прекрасной спасительницы. Храни её душу, Великое Священное Древо.

- Ая! Ты в порядке? Мы тебя вытащим!

- Да! Я цела! Поторопитесь!

Касандра больше ничего не сказала. По началу я испугалась за свою жизнь, вдруг она ушла или её сожрал монстр. Но через несколько минут я услышала стук инструментов, похоже на той стороне было достаточно много народу.

- Что там? - спросила святая прямо у моего уха. Я аж подскочила.

- Зачем ты подкралась ко мне?

- Я тебя не вижу. Нас спасут?

- Да. Они пытаются расчистить завал.

- Слава Свету, - святая уселась на пол, - Я представляла, как твой ящер оголодает и сожрёт нас.

- Тоже думала об этом.

Шум с другой стороны завала оглушал, похоже работа шла полным ходом. Прошло совсем немного времени, как показался первый луч света. Я и Святая, толкаясь, побежали смотреть в отверстие. Заглянув в образовавшееся окошко, мы увидели грязную бородатую морду с большим красным носом.

- Они обе здесь, вроде целы! - крикнул кому-то незнакомы дварф. Повернувшись к нам он проворчал, - Бестолочи, отойдите от завала, камни могут упасть на вас.

- Она там, что не одна? - это был голос Касандры.

Стук метала о камень продолжился. Через несколько минут, дварфы откатили один из больших валунов. Образовалась дыра, достаточного размера, что бы протиснуться через неё. Я полезла первой. Ни секунды не хотела там оставаться. Святая толкала меня вперед, похоже ей тоже не терпелось покинуть нашу тюрьму.

По ту сторону завала находилось по меньшей мере двадцать дварфов, и несколько повозок. Касандра смотрела на Элеонору открыв рот.

- Ая, Кто это? - сразу спросила Касандра.

- Долгая история. Давая всё расскажу, когда в город попадём, - я торопила Касандру, как могла, тянув её за руку.

- Да, могу понять. Мы сюда два дня добраться не могли.

- Казалось прошла вечность, особенно после того как лампа погасла. Там остался мой страйдер. Я немного волнуюсь.

- Мы вытащим его. Не переживай. Идите уже, - крикнул один из рабочих.

- Пошли. Тут совсем недалеко, — Касандра пошла первой, показывая дорогу.

Мы шли молчала. Когда в конце тоннеля показались железные ворота, женщина остановилась.

- Прости меня. Я не знала, что всё так получится, - внезапно сказала Касандра. Этот обвал...

- Никто не мог знать.

- Ты злишься?

- Уже нет, но пока я там мариновалась, мысли всякие были.

Касандра тяжело вздохнула, она помолчала, что-то обдумывая, а потом показала на красный след на стене. Это была чья-то кровь.

- Люка. Он погиб. Это моя вина. Нам нужно было бросать повозку Де Лопо, и всем вместе двигаться дальше. Я испугалась возможной погони, из-за мертвых тел на дороге. Думала если оставить тебя верхом на страйдере, то ты отвлечёшь чудовищ и мы сможем добраться до города. У тебя был бы высокий шанс, просто убежать от них, - женщина сжала кулаки.

- Не было там никаких чудишь.

- Да. Здесь были. Одно из...

- Постой. Прошу, давай сперва зайдём в город, - я оборвала рассказ Касандры, - Ели стою на ногах.

Женщина помахала рукой в маленькое окошко над воротами. Стражник кивнул ей в ответ и створки стали расползаться. Они скрежетали, тем самым звуком из Крак Дун Барила. Изначально было ошибкой идти через подземный проход.

Мы должны были остаться на границе и ждать, пока расчистят обвал. Любые невзгоды западного перевала не сровняться с ужасными монстрами со дна. Касандра пошла вперед. Я остановила Элеонору за руку и прошептала ей.

- Никто не должен узнать откуда ты на самом деле взялась.

- Понимаю. Воскрешения всё ещё запрещены?

- Официально - да. Но тут дело не в этом. Я не хочу отвечать на кучу вопросов, этим людям. Мне нужно найти напарницу и...

- Почему застряли? Пойдёмте скорее! - окрикнула нас Касандра.

- Поговорим чуть позже.

Святая кивнула мне, и мы зашли в город. По всюду были видны последствия сражения с чудовищами. Казалось, что оно было здесь совсем недавно. Стены залитые чёрной и красной кровью. Трупы сложенные прям у дороги. Везде суетились дварфы.

- Что здесь произошло? - не думала, что увижу здесь такой кошмар.

- Расскажу позже.

Мы прошли всего несколько десятков шагов и я увидела Арторио, сидящего на каменной лавке. Он выглядел ужасно. Половину его лица украшал огромный синяк. Заметив нас он встал и выпучил глаза.

- А это ещё кто? - он пальцем показал на Элеонор.

- Долгая история, - повторила мои слова Касандра.

- Ошибкой было разделяться. Мы потеряли Люка.

- Я уже рассказала ей.

- Ая, я рад, что ты цела, - наёмник отвёл глаза в сторону и почесал затылок, - Прости, что бросили тебя. Мы тут и сами попали в неприятности.

- Вам досталось больше, чем мне.

- Точно. Тут есть неплохая таверна. Вы должно быть голодные.

- Даже не представляешь на сколько.

Мы молча шли за спиной Арторио. Касандра рассталась с нами. Она хотела сообщить остальным, что я жива. Наёмник привёл нас к большому зданию. В отличие от обычных домов дварфов, оно не было вырезано в скале, а стояло отдельно и было построено из брёвен. Над дверью висела вывеска «Серебряный Кубок». Вот отличное название для таверны. Сразу всё понятно.

Внутри на удивление было мало народу. Всего пара дварфов и человек, похожий на торговца. Арторио провёл нас внутрь, и усадил за крепкий, деревянный стол. По высоте он был сделан под дварфов, и был низковат. Наёмник сказал, что хочет угостить меня в качестве извинений и отошел. Не буду отказываться.

- Продолжим. Я хочу найти свою напарницу и быстро покинуть город. Нужно лишь дождаться, когда страйдера откопают.

- Без проблем. Смотри, - Элеонора подмигнула и сделала жалостливое лицо, — «Я не знаю, как здесь оказалась. Мой хозяин, магистр Серого Шпиля. Он проводил эксперименты по телепортации биологическихобъектов, через фокусировку призм на перпендикулярных пересечениях магических линий, и я внезапно оказалась в тёмном тоннеле. Я бродила там одна, пока не нашла Аю», — лицо Святой стало прежним, — По моему вышло здорово.

- Кто, что проводил?

- Вот именно. Главное сразу ясно, что тут замешана магия, значит можно дальше не спрашивать.

- Неплохо. Но думаешь это сработает?

Арторио вернулся к нам, и сел напротив.

- Я заказал пару порций мясного супа и по бокалу вина.

- Спасибо. Горячий бульон то что мне нужно.

- Спасибо, - сказала Элеонора, голосом невинной маленькой девочки.

- Не за что. Хочу спросить...

- Лучше расскажи об этом, - я показала на его огромный синяк.

- Хорошо. Слушай. Когда мы оставили тебя, то двинулись вперед совсем не торопясь. Старались осторожно пробираться не создавая лишнего шума. Тоннель, ближе к городу, был почти без света. Горело всего пара ламп и обе далеко от ворот. Оставалось проехать буквально пятьдесят метров, как на нас со стены бросилась какая-то тварь, похожая на паука. Она всё время сидела в тёмном углу под потолком. Мы просто не могли её заметить. Нира первая крикнула, что там кто-то есть. Я среагировал и увернулся, а тварюга влетела в пацана. Она вцепилась ему в голову и стала жрать лицо. Мы, с Касандрой, изрубили паука на куски. Но Люка было уже не спасти. Дальше хуже. Вообще удивительно, что больше никто не погиб. Подъехав к воротам, мы стали звать стражников, но никто не отвечал. Через полчаса, наконец-то появился один. Узнав, что мы из каравана Дуката, впустил нас внутрь. Карак Рог походил на поле битвы. Прямо у ворот находилась казарма. Здесь дварфы устроили временный лагерь. Стражники рассказали, что чудовища лезут со дна по всем направлениям, из-за начавшегося извержения лавы. Монстры бегут от огня, поднимающегося из-под земли. Были подземные толчки, и один из разломов открылся прямо в городе. Де Лопо остался присматривать за Беатрис, бойцы они никакие. На улице им слишком опасно. Я, Касандра и Нира пошли помогать дварфам отбивать центральную улицу, на ней находились восточная и западная казармы, и маленький дворец с элитной гвардией Карак Рога. Здесь было безопаснее всего, в отличие от нижних уровней. В нашем маленьком отряде было ещё восемь дварфов. За два дня нам удалось перебить целую кучу монстров, один из них приложил меня по голове, - наёмник потрогал свой синяк, - Сегодня утром, один из стражи сказал, что основную часть города зачистили и стало возможно открыть ворота. Нира стала требовать, что бы мы вернулись за тобой, а Де Лопо кричал про свои товары.

- Старый гад. На меня ему было наплевать?

- Де Лопо вообще не упоминал о тебе. Скорее всего думал, что ты ему отомстить захочешь, когда вернёшься.

- Спасибо, что не забыли.

- Откуда ты взялась? - Арторио показал на Элеонору пальцем.

- Мой хозяин, магистр Серого Шпиля. Он проводил эксперименты по телепортации...- стоило ей начать свою заготовленную речь, как наёмник резко хлопнул по столу ладонью.

- Чертовы маги! Ты даже не представляешь, как часто люди страдают от этого. Телепортацию пора запрещать. В амбар моей тётки, какой-то волшебник наколдовал красную мантикору. Она тогда разрушила пол деревни. Бедняжка, ты наверное до сих пор в шоке.

- Да. Я потерялась, а затем наткнулась на Аю. Потом случился обвал. И мы сидели в темноте. Было так страшно, — ангельские глаза Святой налились слезами. Я подумала «её бы в театр, смогла бы стать популярной актрисой».

- Всё уже позади. Проход на поверхность открыт, стоит только дождаться повозки.

Нам очень вовремя принесли еду. Можно было избежать дальнейших расспросов, заняв рот.

Я с жадностью накинулась на свою порцию. Святая не отставала, она просто вливала в себя поданный суп. Похоже, что за время проведенное под обвалом мы оголодали. Арторио смотрел на нас и улыбался, наверное ему казалось забавным это зрелище.

Поев, мы расстались. Наёмник сказал, что его ждут дела в другой части города. Я же хотела сказать пару ласковых слов господину Де Лопо, а ещё он мне денег должен. Пять золотых монет за охрану, плюс ещё пять за то, что меня замуровали заживо. Мы направились к казарме, о которой рассказал Арторио.

Невысокая, широкая дверь, сделанная целиком из железа и одинокий стражник, это всё что отличало военное здание от прочих домов. Дварф сразу нас пропустил, похоже, что Касандра уже предупредила его. Пройдя по длинному коридору, мы на конец увидели знакомые лица.

Нира бросилась ко мне обниматься, как к своей родне. Сказать по правде, я тоже очень рада была её видеть. Де Лопо увидев меня опустил глаза. Сняв со своей шеи кошку, я подошла к нему и ударила в плечо.

- Значит подумал, что я буду мстить тебе, старик?

- Нет. Я не думал о таком, - торговец растирал своё плечо, после он посмотрел мне в глаза и произнёс совсем другим тоном, словно извинялся, - Я не знал, что всё так получится. Тут было не лучше, уж поверь.

- Я не в обиде, Рудольфо, но ты должен мне целых десять монет.

- А кто эта юная леди? - перевёл тему торговец.

- Она пережила ужасные вещи, давай оставим этот вопрос на потом. Арторио может вам рассказать позже.

- Я тоже рада, что ты цела, - почти шепотом сказала госпожа Де Бон, сидевшая на кровати в тёмном углу комнаты.

Мне было искренне жаль её. Она была, как тепличный цветок, который бросили в пустыне. Не думаю, что прежде в её жизни происходило что-то настолько кошмарное, как наше путешествие через королевство дварфов.

Сев на кровать рядом с ней, я взяла её тонкую, бледную руку.

- Не переживай, скоро мы выйдем на поверхность и ты попадёшь домой.

Беатрис ничего не ответила, просто кивнула мне. Её лицо было совсем бледным. Глаза опухли от слёз. Похоже последние пару дней она плакала без остановки.

- Где Касандра? Арторио сказал, что проход открыт и мы можем продолжать путь, - мне было интересно куда она ушла.

- Она вернулась в тоннель. Хочет побыстрее восстановить повозку. Ая, я благодарен тебе. Возможно не будь вас двоих с нами, мы бы все погибли. Я предлагаю продолжить путь вместе.

- Прости, Де Лопо. Но мы слишком сильно задержались, и нам нужно нагнать упущенное время. К тому же я обещала помочь своей новой знакомой. Карак Рог станет местом нашего расставания.

- Хорошо. Вот, — торговец достал из своего кошелька монеты и отдал их мне, — Жаль, что ты так решила. Хочу верить, что мы расстанемся друзьями. И ещё, Ая. Я слышал стражники болтали, похоже твоего зверя уже привели к воротам.

- С тобой приятно иметь дело. Нира, Элеонора, думаю мы можем выдвигаться. Позаботься о госпоже Де Бон. Ей больше всех из нас досталось. Передай Касандре и Арторио слова прощания.

- Разумеется. Я обязательно сопровожу госпожу Де Бон до дома. Нира береги себя, и свою подругу.

Нира быстро обняла на прощание Беатрис, легонько хлопнула торговца по плечу и мы втроём выдвинулись к восточным воротам. В самом деле, недалеко от тоннеля, нас ждал, привязанный к одной из колонн, Шторм.

Я взяла его за уздечку, и тут же почувствовала, что он хочет есть и пить. Жаль, я хотела бы как можно быстрее покинуть подземный город.

- Нам придётся позаботиться о нашем скакуне.

Удивительно, но обе мои спутницы просто кивнули. Пока мы искали конюшню, или её подобие у дварфов, девушки ни слова не проронили. Они лишь молча смотрели друг на друга вытаращив глаза.

Поспрашивав у местных я нашла место, где могли напоить и накормить страйдера, мы быстро нашли нужное место. Конюшня дварфов была весьма необычна. Они не держали лошадей, вместо них они использовали очень крупных ездовых баранов. Нам пришлось оставить Шторма на некоторое время.

Воспользовавшись моментом мы просто бродили по Карак Рогу. На первый взгляд, город ни чем не отличался от Карак Тура, но здесь было много водных каналов, видимо, где-то была подземная река. К тому же потолки здесь были гораздо выше, местами они уходили на многие метры вверх.

Как оказалось мы находились на среднем уровне, а были ещё и верхние галереи. Похоже там жили зажиточные горожане. Каково это всю жизнь жить в таком городе, где нет ни солнца, ни ветра, ни деревьев. По мне так полный кошмар. Мои размышления прервала Нира.

- Ты та, о ком я думаю? - заискивающе, по-кошачьему спросила Нира.

- Я не знаю.

- Элеонора.

- Да. Ая, называла моё имя. - похоже Святая не доверяла кошке.

- Нет. Ты не поняла. Элеонора из сновидений. Девушка с головой - солнцем.

- Да. Хорошо, что хоть одна из Вас умеет слушать.

- Постой. Ты тоже видела её во сне? - удивилась я, Нира ничего мне не говорила об этом.

- Да. Она просила запомнить её имя.

- Почему ты мне ничего не сказала?

- Я думала, что заразилась от тебя, и тоже стала сходить с ума.

- Это простудой можно заразиться, а сумасшедшими по одиночке становятся.

- Я не лекарь, откуда мне знать. Значит ты и правда Великая Святая.

- Да. Но похоже, что часть сил я растеряла.

- Ты похожа на Святую, такая красивая. Как ангел.

- Спасибо, Нира, - Элеонора немного улыбнулась, а на щеках появился румянец. Похоже не часто она слышала комплименты в прошлой жизни, - Мне просто нужен хороший отдых и я восстановлюсь.

- Поразительно. Настоящая Святая. Ты умеешь стрелять лучами из глаз? А летать Святые умеют? А по воде ходить?

- Откуда вы берёте бред про лучи из глаз?

- Не знаю, но было бы здорово. Расскажи, как ты воскресла? - грациозным жестом кошка провела рукой над головой, и изящно повернулась стоя на месте, - Наверняка, ты, словно яркая вспышка, озарила своим божественным сиянием все вокруг, а от твоего величия у Аи заболели глаза, и она упала на коленья.

- Ни когда не спрашивай об этом! - внезапно вскрикнула я, вместе со Святой. Нира даже слегка испугалась.

- Спокойно. Просто спросила.

По всему городу дварфы вели работы. Они приводили в порядок стены и дороги. Замуровывали расщелины, из которых недавно лезли монстры. Побродив немного по улицам, мы вернулись в конюшню. Шторм был готов в поездке. Взяв его за узду, я поторопила своих спутниц к западным воротам. Даже не верится, что мы наконец то выйдем на поверхность. Хорошо, что удалось так быстро покинуть группу любопытных караванщиков, без лишних расспросов.

Стражник без препятствий открыл нам ворота, и мы оказались в небольшом тоннеле, надеюсь последнем в нашем подземном путешествии. Пройдя совсем немного, мы наконец-то удивили свет солнца. Он резал глаза, похоже я совсем отвыкла от него. Сложно было сказать сколько точно время. Солнце только поднималось.

* * *

- Магистр.

- Ох. Не ожидал, что вы прибудете так скоро.

- Посыльный сказал дело срочное.

- Верно. Дело необычайной важности.

Старик в сером балахоне не торопясь прошёл через всю комнату, и достал одну из многочисленных книг стоявших на полке.

- Что вы знаете о Святых, капитан?

- То же что и все. Они огонь надежды в эти тёмные времена.

- Очень интересно.

Старик сел за стол и открыл перед собой книгу.

- Взгляните. Вот, что вас ждёт, капитан.

- Еретические символы? Формула заклятья воскрешения.

- Верно. Несколько дней назад на Имперскую повозку, перевозящую секретный груз, было совершено нападение. Груз похищен.

- Есть свидетели?

- Нет. Но следы ведут в Нижний Топтен. Мы уже ведём расследования. Проблема в топ, что враг очень силён. Империя в попытках вернуть груз отправила своего ангела, и тот потерпел неудачу. И не только его.

- Что? Как это возможно?

- Среди похитителей был некромант. Имперский собор отправил нам запрос на независимое расследование. Была похищена редкая реликвия. Сундук.

- Сундук.

- Мощи древней Святой, и свиток воскрешения.

- Храни нас Свет.

- Найдите похитителей до того, как они используют свиток, капитан.

- Что же. Я выдвигаюсь немедленно.

Глава 10 Миссия выполнена, Святой Герой.

10

Мы стояли у подножья горы. Рядом с маленькой дварфийской крепостью, являющейся входом в бесконечные катакомбы. Нужно было решать, что делать дальше.

Ведя за поводья Шторма, я просто шла вперед по дороге в Пирт, а мои спутницы тащились позади. По настоящему, от нас, с Нирой, уже мало, что зависело. Мы должны были привезти ящик, а не девчонку. Интересно, что Орб скажет на это.

Дорога до города была не близкая.

Проще будет рассказать Элеоноре всё с самого начала и пускай она решает сама, что делать дальше.

- Думаю стоит всё рассказать. Про Орба и прочее.

- Ага, всё равно мы уже всё испортили, - закивала головой кошка.

- О чём вы?

- О нашей миссии. Мы похитили свиток и твои кости. Должны были отвезти всё это в Пирт, по приказу Первого Стража Запада Людвига Орба. Но всё пошло кувырком. Теперь ты живая, а свитка нет.

- Зачем ему нужен был сундук с моими костями?

- Мы не знаем. Он Страж западных демонических врат. Может быть хотел, что бы ты помогла ему избавиться от них.

- Врата всё ещё не закрыты?!

- Нет.

- Сколько лет прошло с вторжения демонов? Как долго я была мертва?

- Сейчас двести семьдесят восьмой год с демонического вторжения.

- Так долго?! Почему врата ещё не закрыли? Чем вообще занимались Святые воины? - удивлялась Элеонора.

- Первые из них умерли больше двухсот лет назад. Все новоиспеченные Святые, представленные церковью, не чета героям прошлого. Лет сто назад, была попытка собрать армию и закрыть восточные врата. Но обратно никто не вернулся, а портал стоит и по ныне.

- Восточные врата, западные врата, сколько всего их осталось?

- Столько и осталось. Двое.

- Это хорошие новости. При мне их оставалось столько же. Значит новые так и не появились.

Элеонора задумалась. Похоже она уже составляла план действий в своей голове.

- Проблема в том, что я чувствую, как ослабла. У меня нет ни моего меча, ни моих доспехов, а все мои соратники давно мертвы.

- Может быть церковь поможет тебе? Ты же Святая во плоти.

- Нет. Не поможет. Я не хочу рассказывать вам подробностей, но пока церковь один из моих врагов.

- Я тоже не люблю храмовников, они считают зверолюдей животными, - вклинилась в разговор Нира.

- Где вы меня похитили?

- На дороге ведущей из Нижнего Топтена на юг. Это город в Святой Империи. По сути та дорога ведёт в никуда. Она проходит через несколько небольших деревень и упирается в побережье.

- Аббатство Чарльзстоун. Похоже меня похоронили там, где я училась, пока была ребенком. Мой меч, они должны что-то знать о нём. Мы направимся туда.

- Мы?

- Ну да. Вы, что не хотите закрыть адские врата?

- Мы не борцы с демонами, а скорее авантюристы, которые вляпались в неприятности и искали способ выбраться из них.

- Я не отпущу вас просто так. По большому счёту вы злостные преступники, которые грабят караваны, убивают невинных, крадут артефакты. Считайте я взяла над вами опеку и веду по пути исправления. Попробуете сбежать от меня, я вам ноги переломаю, - выглядящая словно юный ангелочек Святая, ударом руки просто снесла стоящее у дороги небольшое дерево. Она похлопала себя по руке, - А сила то ещё осталась.

Похоже я её недооценила, всё потому, что она испортила первое впечатление о себе, ещё в том тоннеле. Оказалось это был настоящий монстр, с внешностью ангелочка.

Похоже, что побочный эффект свитка снова дал о себе знать, и наружу прорвалась ещё одна сущность Святой Милосердия.

- Я вот не против закрыть врата, - тут же изменила своё мнение Нира, глядя на изувеченное дерево.

- Мы не можем просто так вернуться. Я ни за что не спущусь в катакомбы дварфов. Можешь прибить меня прямо здесь. Западный горный перевал завален. Сейчас нет пути на восток.

- Хорошо, считайте вам повезло. Мы пойдём к вашему другу Орбу. И не беспокойтесь, если он попробует обидеть вас, будет иметь дело со мной, - Элеонора, с размаху пнула лежавший на дроге крупный камень, и тот улетел в небеса.

Чем ей были так ненавистны деревья и камни, непонятно.

- Он нам не друг. Скорее он сделал предложение, от которого нельзя отказаться.

- В любом случае, он хотел, что бы я закрыла врата. Для это мне необходим мой меч, доспех и армия. Думаю он может стать нашим благодетелем. Вперёд, подруги!

Святая, ускорила шаг. Нира поравнялась со мной, и прошептала на ухо.

- Что делать будем?

- Пойдём за ней. Не хочу улететь в небо, как тот камень. Думаю она не в себе, после воскрешения.

- Ну, может быть она и правда за нас вступится.

Элеонора не оставила нам выбора, пришлось идти за ней в Пирт. Святая сама себя перехитрила, не пришлось тащить и уговаривать её.

Мы двигались через зеленые поля, иногда проходя через скромные рощи с невысокими деревьями. Пейзаж казался дружелюбным и умиротворяющим. После ужасов тоннеля, он был словно подарок. Через несколько километров, Нира начал ныть, что устала. Она забралась на Шторма, и тут же уснула в седле.

Святая, бодро шагавшая всё это время впереди, начала сбавлять темп. Она резко остановилась посреди дороги, села на корточки и обняла руками колени. Её живот заурчал, как дикий зверь.

- Я устала. Я есть хочу. У нас что-нибудь осталось?

Она повернула голову, и смотрела на меня глазами маленького оленёнка, который потерялся. Тебе меня не обмануть, «гроза булыжников».

- У нас есть пара сухарей и немного воды. Нира ест как конь. Если мы не пополним припасы в ближайшей деревне, будет скверно.

- Не хочу чёрствый сухарь, давай скорее доберёмся до какой-нибудь таверны.

Элеонора подскочила и устремилась вперед, словно у неё открылось второе дыхание.

Вскоре нам повстречалась небольшая деревня. Я была уверена мы проезжали здесь пару недель назад, когда ехали на задание. В этом месте мы пополняли припасы. Тут должна быть харчевня и конюшня. Именно здесь мы меняли лошадей.

- Тут можно отдохнуть и перекусить.

- Да, наконец-то!

- Я тоже есть хочу. Давайте потратим немного денег, что дал Де Лопо. Купим мяса, - Нира внезапно проснулась, стоило только упомянуть еду.

- Нет. Мы наберём воды и возьмём пару булок хлеба.

- Ая, умоляю давай поедим горячего. У меня живот прилип к позвоночнику.

- Ая, она права. Есть охота.

- У вас обеих глисты? Ты ела, пока отдыхала в расположении дварфов. А тебя угощал супом Артроио, - обе девушки надули щеки, и демонстративно отвернулись от меня.

- Злая эльфийка морит нас голодом, - начала Святая.

- Точно. Хочет, чтобы мы стали такими же тощими, как она сама, - поддержала Нира.

- Нет. Она проста зажала деньги на нас.

- Ая, жадина. Я думала мы друзья.

- Ая, ты же наша лучшая подруга. Пожалуйста, купи нам немного мяса, - резко сменила тактику Элеонора.

- Ая, ты такая красивая. Я всегда так думала. Купи совсем немножко «мяска», — они просто в наглую продолжали клянчить у меня еду.

Спустя десять минут я сдалась.

- Ладно, чёрт с вами!

Мы нашли местную таверну. Страйдера я привязала у входа. Старый одноэтажный дом, вытянутый в длину, украшала вывеска «Пьяный конь».

Внутри была старая мебель, грязный пол и куча паутины на потолке. Место оставляло желать лучшего. За подобием прилавка находился седой мужчина неопределенного возраста.

- День добрый, красавицы! - поздоровался хозяин заведения.

Я строго показала пальцем на стулья. Обе плаксы сразу же сели.

- День добрый, хозяин. Есть горячие на троих? Хочу что-нибудь мясное.

- Есть цыплёнок. Могу зажарить.

- Давай. Ещё наполни пару фляг. Одну водой, другую вином.

- Сделаю, а вы с подругами располагайтесь.

Ничего не оставалось кроме, как сесть за стол к своим новым «подругам».

- Ая. Ты такая добрая.

- Да. И ещё ты очень красивая. Мне нравится твоя причёска. Кажется я это уже говорила.

- Хватит вашей лести, я уже заказала еду. Давайте лучше подумаем, что скажем Орбу, - прервала я подхалимок.

- Зависит от того, что ему было нужно от меня. Не говорите о том, что воскресили меня. Скажите, что я немая, прибилась к вам в путешествии. Если он и правда хотел закрыть портал, я помогу ему. А если он хотел уничтожить мои кости и свиток, то я оторву ему голову.

- Твой план звучит не очень, не хватает деталей.

- Прости, я такая голодная. Голова болит. До Пирта ещё далеко. Попробую придумать что-то получше.

Я боялась встречи с Орбом. Его репутация была известна по всему региону. Мне не хотелось доверять свою жизнь Элеоноре. Нужно было придумать запасной план.

На родине, в рощах Ану'Блато, мы практиковали магию. У кого-то был талант, у других лишь упорство и знания. Большим магический даром я не обладала. Родившись в семье охотников меня учили зачаровывать стрелы. Волшебный заряд сливался с наконечником, придавая ему свойства заклинаний. Каждому эльфу лучше даётся лишь одна стихия. Огонь, лёд, молния, ветер, вода, свет - всего не вспомнить. Но моей был смертельный яд. Забавно быть охотником и получить талант, который отравляет твою добычу делая её непригодной к пище. Именно поэтому я бросила заниматься магией. Но сейчас старые знания могут пригодиться. Не нужно делать смертельный яд, достаточно лишь парализовать Святую и сбежать. Вот только его формулу я не знаю.

От мыслей меня отвлёк трактирщик, принёсший еду.

- Наконец-то, - стоило мужчине поставить на стол тарелку, Элеонора оторвала от цыплёнка ножку.

- Пахнет вкусно! - подключилась к трапезе Нира, забрав себе вторую ногу.

Цыплёнок был всё ещё горячим. От него и правда великолепно пахло. Странно, но есть мне не хотелось. В голове крутилось слишком много мыслей.

Что если Святая нас и дальше будет таскать с собой? Сбежать от неё сейчас хороший вариант.

- Приятного аппетита, девочки, - я отломила себе небольшой кусочек грудки.

Мне было не до еды, из-за размышлений о завтрашнем дне, однако голодать не хотелось.

Поев и расплатившись с трактирщиком, мы продолжили наше путешествие. Лошадей брать не стали. Мне было не только жалко тратить деньги, но ещё я оттягивала наше прибытие в Пирт. Стоит обсудить мой план побега с Нирой.

Глава 11 Миссия выполнена, Святой Герой.

11

Идя по дороге, я смотрела себе под ноги, думая о возможных вариантах. Не знаю сколько времени прошло, но в голове, так и не появились дельные мысли.

Западный торговый тракт считался безопасным. На пути нам встречалось множество повозок. Торговые караваны везущие припасы из одного города в другой. Одинокие крестьяне, на своих старых повозках. Кто-то из них вёз сено, кто-то кур в клетках, кто-то ящики с овощами.

Жизнь в Западном Рубеже казалась свободней, чем в Святой Империи. Даже воздух казался здесь другим. Мои спутницы почти всю дорогу шли молча, иногда они болтали о чём-то незначительном. То о погоде, то о еде, то о каких-то глупостях, вроде гигантских насекомых. Я и не заметила, как солнце стало опускаться.

- Пора искать ночлег, - я остановилась держа Шторма за поводья. Последние километры мы шли пешком.

- Давайте дойдём до ближайшего посёлка. Осталось не долго, - предложила Нира.

- Выбора у нас нет. Ночью легко заблудиться, к тому же мы все очень устали, - Элеонора подтянула свои штаны, и вытряхнула из ботинка песок.

Мы решили, что заночуем в ближайшем селе.

- Элеонора, ты выглядишь бледной. Тебе стало хуже? - поинтересовалась Нира.

- Не знаю. Чувствую себя не полной. Я словно кувшин, в который лишь на треть налили воды. Думала при свете солнца верну свои силы, но похоже ошиблась. Сложно объяснить, но я как будто вспоминаю, кем была раньше. Помню моменты своей прежней жизни, но не помню лица друзей, или свой дом. Иногда всплывают какие-то обрывки, и я закрепляю их в сознании. С каждым восстановленным фрагментом...

Святая остановилась на мгновение, а после сказала совсем другим голосом, полным уверенности:

- Я чувствую, как возвращаю свою силу. Не волнуйся за свою судьбу, я не бросаю своих друзей.

- Значит мы друзья? - удивилась Нира.

- Конечно. Вы теперь обречены быть моими подругами. Одна суровая и серьёзная - ледяная королева. Другая милая и добрая - тёплое солнышко.

- Ледяная королева? - ещё прозвища мне не хватало, — И что ещё за подруги?

- Ты воскресила меня, так что бери ответственность. Это, как у родителей с ребенком.

- Точно! Ты привела её в этот жестокий мир, и должна помочь встать ей на ноги, - поддакивала Нира.

- Какой бред вы несёте. Ни хочу ничего слышать. Лучше расскажи, что ты собираешься сказать Орбу.

- Да ничего особенного. На самом деле всё просто, я тоже хочу закрыть врата. Это моя священная миссия. К тому же я единственная - кто участвовал во всех трёх успешных походах по уничтожению порталов.

- Тебя же убили? - прервала её Нира.

- Меня убили не в мире демонов. Я уже говорила, что не хочу обсуждать эту тему. Послушай, для закрытия врат мне нужен мой меч. Он особенный. Создан для борьбы с демонами бездны. Это первое. Второе, это мои доспехи из магической руды. Третье и самое главное. Деньги. Куча денег.

- Всем нужны деньги. Как всегда.

- Они нужны, чтобы собрать армию. Нельзя просто так взять и одной закрыть портал, - Святая показала рукой странный жест. Думаю так делали в прошлом, - Нужен плацдарм для вторжения в мир демонов. Нужны войска. Нужен толковый стратег. Нужны опытные, стойкие офицеры, смелые солдаты, которые не побегут от демонических отродий. Я уже не говорю об оружии и провианте. Поэтому мне нужны такие люди, как Орб. Нужны больше, чем я ему. Возможно получится заручиться его поддержкой, и найти хоть какое-то финансирование для моей миссии.

На этом наши разговоры закончились. Солнце уже село, а мы так и не добрались до деревни. Нам придётся ночевать под открытым небом. Большое одинокое дерево, широко раскинувшее свою крону, станет неплохим местом для стоянки. Мы расположились недалеко от дороги.

Разведя костёр, и устроившись поудобней, мы доели остатки провианта. Мне не хотелось спать на голой траве, но особого выбора не было. Я легла прямо на землю, рядом с огнём. Хорошо, что ночи ещё не такие холодные.

- Давайте выберем, кто будет первым караулить? - Элеонора по-видимому тоже хотела спать.

- Если я пойду первой, то не смогу вас разбудить, когда нужно будет меняться, - я не хотела одна сидеть всю ночь.

- Я устаю больше всех, потому, что я самая младшая, - Нира поняла к чему мы ведём, и стала придумывать отговорки.

- Нет. Думаю младше всех я, - возразила Элеонора.

- Тебе должно быть лет тридцать, если ты правда закрывала все трое врат! Я знаю даты! Меня учила мама.

Неожиданно было, что Нире такое известно, но она права. Между закрытием первых и третьих врат прошло двадцать пять лет. Не меньше. Нира всё же ошиблась, Элеоноре не тридцать, а точно больше сорока.

- Смотрю тут одни магистры наук собрались, все учёные.

- Вы обе мне надоели. Посижу первая, - я решила, что это отличная возможность сбежать. Жалко бросать Ниру. Главное тихо отвязать Шторма от дерева и дело сделано.

- Спокойной ночи. Разбуди, как устанешь.

- Доброй ночи, Ая.

Я осталась караулить. Стоит только дождаться пока Святая уснёт.

Я села у дерева, и стала смотреть на костёр. Тепло огня чувствовалось даже отсюда. Свежий ночной воздух приятно пах травой.

Невероятно. Похоже Святая издевалась надо мной. Стоило мне встать, как она сразу же начинает говорить во сне. Думаю, она специально притворилась спящей, чтобы проверить не сбегу ли я. Ничего, я могу и не поспать одну ночь.

Кажется прошло уже пару часов. Элеонора всё ещё ворочается с боку на бок и бормочет себе под нос. Мне наскучило просто сидеть и я решила попробовать зачаровать парочку своих стрел. Когда-то давно у меня получалось. Взяв в руки одну из них и вспомнив всю последовательность, я направляю поток своей энергии через древко к наконечнику. Мысленно я произношу заклинание, и представляю результат. Закрепив чары на стреле, я крепко сжимаю древко стрелы в руке, я вновь направляю поток энергии на наконечник. Он немного светится зеленым.

Получилось с первой попытки. Думаю у меня талант к этому. С последнего раза, когда я занималась подобным прошло много времени.

- Ты делаешь неправильно, - раздался голос Святой.

- Что? Почему ты не спишь?

- Скоро моя очередь караулить.

Она встала и подошла ко мне совсем близко.

- Плохо.

- Да что ты в этом понимаешь?

- Да побольше твоего. У тебя стихия воздух?

- Нет.

Элеонора сейчас меня раздражала, как никогда.

- Ты эльф. Если не воздух, то вода.

- Нет. Пытаешься угадать, "эксперт"?

- Нет? Странно, а что тогда? - удивилась девушка.

- Не хочу тебе говорить.

- Прости. Если расскажешь, обещаю научить тебя делать правильно.

- У меня природа.

- Стыдно, что не угадала. Эльф и природа. Вполне логично. Ты могла бы стать друидом, а выбрала путь бандита.

- Ну и, что я делала не так?

- Хм. Дай подумать. Ты знаешь, что есть несколько видов магии. Основной для эльфов магия духов, или волшебство фей, как его называют остальные.

- Сейчас так никто не говорит. Волшебство фей, так называли магию в древности.

У Элеоноры иногда проскакивают старые речевые обороты.

- Неважно. Слушай дальше. Эльфы чувствуют духов и говорят с ними, меняя свою внутреннюю энергию на чудеса. Это великолепный способ колдовать. Я думаю самый лучший. Эльф тратит небольшое количество своей манны, а взамен получает могучие заклинания создаваемые духами. Так можно использовать разные стихии не имея к ним таланта. Но проблема в том, что единицы нравятся духам. Здесь нужен не талант, а благословение природы, или богов. Тебя они не очень любят. Без обид.

- Я и без тебя это знаю.

- Не перебивай, вредина. Второй основной способ это использование на сотворение заклинаний своей собственной внутренней энергии - манны. Но тут много недостатков. От рождения нужен большой запас манны. У любого существа, человека или эльфа, предрасположенность к одной стихии, реже к двум и трём. Имея дар к стихии огня, можно зачаровать меч, чтобы он горел пламенем. Это ты и делаешь со своими стрелами. Но этот способ для дилетантов. Настоящие искусство зачарования предметов сродни алхимии или зельеварению. Чтобы получить приемлемый результат, потребуется: закрепляющий символ, точное количество магической энергии, глиф - катализатор твоей стихии. Ещё необходимо грамотно вырезать направляющие линии на предмете. Всё это наука, а не то, что ты делаешь.

- Я не знаю символов. Если такая умная может покажешь?

- Давай сюда.

Элеонора подошла ко мне и попросила ещё одну стрелу. Она взяла мой нож и стала, что-то царапать на древке и наконечнике. Провозившись пару минут, вернула всё обратно.

- Вот. Теперь будет гораздо лучше. На одной стороне глиф - катализатор "Яд", - она поднесла наконечник к моему лицу, - На другой закрепляющий символ, такой всегда используют для стрел. Линии я нарезала примерно. Точно не знаю, может их нужно меньше. Но должно сработать. Теперь направляй энергию в стрелу, как и до этого, но используй раза в полтора больше. Не перестарайся, а то наконечник взорвётся.

Я попробовала сделать, как показала Элеонора. Поток манны прошёл по линиям и стабилизировался на символе, усиленный глифом. Сжав стрелу в руке, я решила её проверить. Наконечник вспыхнул зеленым светом.

- Поняла, как надо? Смотри, как ярко горит. Глиф входит в резонанс, усиливая заклинание.

- Спасибо. Не думаю, что ты разбираешься в таких вещах. Уберу стрелу подальше. Не думаю, что стоит её использовать просто так.

- Ага. Для охоты точно не используй. Учитывая силу свечения, она может в добыче дыру проесть, как токсин с жала мантикоры, - Святая улыбнулась, - Поспи. Сменю тебя.

- Ты, и правда Святая. Ты случайно не знаешь, как сделать чары, что бы парализовать цель, а не убить?

- Нет. Это уже тонкости твоей стихии. Да и паралич очень редкий эффект. В принципе мало, кто знает. Хотя, возможно сейчас всё изменилось.

Элеонора меня удивила. Я Стала смотреть на неё по другому. Как-то даже зауважала.

- Не думаю, что смогу разбудить этого храпящего орка, - она показала пальцем на Ниру, - но постараюсь.

- Доброй ночи.

«Святая даже не представляет, кто тут настоящий орк» - подумала я закрывая глаза.

День, проведённый в дороге, дал о себе знать. Я сразу заснула. Завтра мы уже прибудем в Пирт. Похоже, так и не удастся улизнуть от Элеоноры. К тому же, я бы не смогла бросить Ниру. Она слишком мила, когда спит.

Когда я открыла глаза, только начало светать. Костёр потух и на земле лежали остывшие угли. Я совсем замёрзла. Нира спала рядом и тихо сопела носом. Элеонора сидела под деревом, обхватив коленья руками. Заметив, что я поднялась, она кивнула мне и встала.

- Пора в путь.

- Да. Почему не разбудила Ниру?

- Я пыталась несколько раз, но потом мне стало её жалко.

- Я попробую.

- Вперёд. Но думаю проще закинуть её на страйдера и двинуться в дорогу.

- Пора вставать! - я взяла кошку за плечи и стала трясти со всей силы.

- Хватит! Ая, хватит! - Нира открыла глаза.

- Так это делается! - я отпустила кошку и гордо посмотрела на Святую.

- Правда? - Элеонора показала пальцем на соню. Та лежала на земле и снова сопела.

- Да вставай ты уже! - пришлось потянуть Ниру за хвост. Она сразу вскочила на ноги и налила слёзы.

- Ая! Так нельзя! Это интимное место! - она прижала к себе хвост, и стала его гладить. Я и не заметила, как на нём отросла шерсть, за время нашего путешествия, и теперь он выглядел очень даже прилично, а не как ободранный шнурок.

- Извини, но другого способа тебя разбудить я не знаю.

- Ладно, - Нира всё ещё обижалась.

Мы собрали наш скромный лагерь и продолжили путешествие. Дорога хоть и располагала к разговорам, но Нира и Элеонора шли молча. Думаю, они обе были заняты мыслями о нашей встречи с Орбом. Мне было уже всё равно, я просто шла по течению.

Наверное слишком устала тащить всё на себе за последние дни. На этот раз я просто доверюсь Элеоноре. Как-то же она смогла закрыть трое врат, и остаться в живых. Да и её невероятная сила пугает. Думаю в бою ей нет равных. Интересно она сможет завалить ангела?

Проведя в пути ещё несколько часов я была удивлена, что ничего плохого не случилось. Мы пару раз останавливались на привал. Посетили скромное село, где смогли поесть вкусное рагу и купить припасов в дорогу. По дороге нашли скрюченное дерево, под корнями которого был родник с чистой и вкусной водой.

Дорога до Пирта была лёгкой и спокойной. Может быть Святую обходят стороной всякие неприятности. Что-то вроде благословения богов. Или просто монстры чуют её ауру и бегут в страхе.

Мы прибыли в предместье Пирта за полдень. Я уже бывала в городе много раз. На окраинах распологалось бесчисленное множество маленьких домиков, принадлежащих беднякам. Чем ближе было к крепостной стене, тем богаче становились постройки. Сам город был разделен на районы.

Высокие Стены, кажущиеся неприступными, разделяли Западный Рубеж на две части. Территория, на которой находился портал была закрыта для простых людей. Невероятной высоты западная стена города тянулась на север и юг до самого горизонта. На тех территориях, что она отделяла от континента стояли не только демонические врата, но и огромная сеть фортификаций. Крепости, стены, специально созданные узкие запутанные проходы на земле, водяные рвы и сигнальные башни.

Огромная крепость, находившаяся в западной части города, принадлежала Орбу. Там и находилась резиденция Первого Стража Запада.

Очевидно, что мы не встретим Орба просто так. Передадим всю информацию через связного. Я точно помню, где искать. Он был одним из множества слуг, сидевших в здании рядом с центральной казармой города. Необходимо попасть за внутреннюю городскую стену, почти к самому центральному замку.

Мы шли по большой дороге, ведущей через восточные врата. Первый же пост остановил нас из-за Шторма. Страйдеры здесь были диковинкой. Увидев документа, которые подписал лично Первый Страж, нас сразу же пропустили в средний город. Здесь всё выглядело намного лучше. Нужно быть достаточно богатым, что бы позволить себе купить дом в таком месте.

Мы быстро добрались до следующих ворот. Стражник потребовал бумаги. Он долго нас разглядывал, после чего сказал:

- Кто эта девушка с Вами?

- Она сирота. Новенькая.

- Её нет в бумагах.

- Посмотри на неё. Думаешь она сможет доставить проблем?

- Ладно. Чёрт с тобой, остроухая. Но с животным, я вас точно не пушу.

- Прости, Нира. Тебе придётся остаться здесь, - Элеонора улыбнулась, и тут же получила от кошки подзатыльник, - Извини.

Похоже, Нира совершенно перестала бояться Святую.

Пришлось привязать страйдера в указанном месте. После этого мы без проблем нашли двухэтажное здание рядом с казармой. У дверей никого не было. Я тяжело вздохнула и вошла внутрь.

Здесь всё было точно таким же, как в тот день, когда мы получили свою миссию. Столы и стулья, аккуратно расставленные рядами, несколько дверей вдоль стены и приёмная стойка, за которой стоял пожилой человек с длинной ухоженной бородой, в строгом костюме чиновника. Он и был нашим связным. Я в очередной раз достала бумаги и отдала мужчине.

Человек за стойкой достал из кармана лупу с линзой из фиолетового стекла. Он принялся внимательно изучать все печати. После его взгляд переключился на нас. Спустя пару минут он спросил.

- Где остальные?

- Мертвы.

- Маг?

- Мертв.

- Сундук?

- Всё сложно. Содержимое безвозвратно утеряно.

- Миссия провалена.

- Всё ещё сложней.

- Кто это? - он указал на Элеонору.

- Мы подобрали её в дороге. Она жертва магического эксперимента с телепортацией.

- Понимаю. Я уже сталкивался с подобным, - связной посмотрел на Святую, - Маги бесконтрольно проводят свои эксперименты, а страдают ни в чём не повинные люди. Это всеобщая проблема. Куда только смотрит Серый Шпиль.

- Спасибо, — Элеонора опустила голову и слегка поклонилась.

- Но в следующий раз - не тащите с собой кого попало. У меня строгие указания по вашему делу. Я немедленно должен сопроводить вас на встречу. Вы пойдёте вдвоём. Ваша спутница останется в комнате ожидания. Следуйте за мной.

Мы с Нирой переглянулись. Не хотелось снова оказаться в казематах. Я решила просто рассказать всё, что произошло с нами. Возможно удастся свалить всю вину на некроманта или Диего и избежать сурового наказания.

Выйдя из здания и свернув в узкий переулок, мы стали двигаться запутанными улочками, пока не остановились у невзрачной двери. Связной достал связку ключей и открыл несколько замков. Мы вошли в узкий коридор. Он поворачивал в разные стороны, как длинный запутанный тоннель.

В конце мы начали подниматься по длинной круговой лестнице. В коридоре было темно. Редкие факелы освещали нам путь. Было не по себе.

Мужчина, шедший первым, всю дорогу, молчал. Казалось нас ведут на казнь. Поднявшись на самый верх мы упёрлись в железную дверь. Связной снова достал свои ключи и принялся отпирать множество замков. Открыв дверь он пригласил нас войти внутрь.

Мы оказались в роскошном зале. Он поражал своей роскошью: всюду висели гобелены, изысканные картины на стенах, резная мебель, с мягкой обивкой, узорчатые колонны по обе стороны зала. Это был настоящий дворец.

Мужчина попросил ждать нас здесь, а сам скрылся в тоннеле закрыв нас на кучу замков, с обратной стороны. Мы втроём просто стояли посреди комнаты разглядывая её богатое убранство. Внезапно большая двустворчатая дверь, находящаяся в противоположной стороне от секретного тоннеля, открылась.

В зал вошел высокий худой человек. Его возраст было трудно определить. Он был одет в дорогой, украшенный золотом, шелковый костюм. На его голове был странный белый парик с завитыми кудрями. Он чем-то походил на светскую даму в годах.

- Я один из камердинеров Первого Стража, — мужчина говорил, как напыщенный сноб, — Я сопровожу вас на допрос. Ваша спутница останется здесь, в комнате ожидания. Вы будете говорить, только когда вас спросят. Выражайтесь чётко и по делу. Господин Орб не любит пустой болтовни. У нас мало времени, следуйте за мной.

Он быстро вышел из комнаты, приказав нам следовать за нам.

- Я в вас верю, - прошептала, нам в спину, Святая.

Глава 12 Миссия выполнена, Святой Герой.

12

Мы шли за камердинером по широкому коридору. На одной его стороне были большие открытые окна. Я мельком заглянула в одно. От сюда был виден весь город. Мы находились на невероятной высоте.

Мужчина остановился рядом с огромными дверями белого цвета. Он громко постучал и не дождавшись ответа зашёл внутрь, проведя нас за собой. Мы оказались в огромной комнате. По одной её стороне тянулись книжные шкафы. По другую, всё такие же, большие окна. На стене, в центре, висело огромное знамя Западного Рубежа. Посреди комнаты стоял гигантский, высотой больше человека, стол. У его подножья стояло несколько стульев и небольшой столик.

Камердинер жестом приказал нам сесть. Мы с Нирой невольно съёжились, предвкушая допрос. Я до сих пор не верила, что нас привели лично к Орбу. Это значило, что мы попали в большие неприятности. Человек встал рядом с огромным столом и повернулся к нам лицом.

- Господин Первый Страж, это участники миссии номер семь. К сожалению они провалили своё задание.

- Печально это слышать, - раздался голос от куда-то сверху стола, - Я жду отчёта, господин Пирстон.

- Расскажите господину, о событиях, которые помешали успешному завершению миссии. В деталях, - обратился к нам Прирстон, смакуя каждое слово.

Я старалась подробно описать произошедшие в ночь нападения на повозку с сундуком.

- Пока достаточно, - произнёс голос сверху, - Серафим. Это проблема. Этого я не учёл.

Орб несколько минут молчал, перекладывая где-то на своём столе бумаги. Мне было не по себе. Зачем ему такой огромный стол, это всё выглядело глупо. Может быть он был низкого роста и компенсировал это? Снизу я видела лишь его макушку.

- Продолжайте, - произнёс Первый Страж не отрываясь от бумаг.

Рассказав все события до того, как мы выбросили сундук я замолчала. Не знаю, что дальше соврать.

- Не молчите. Я хочу знать, где сундук?

- Мы его выбросили.

- Зачем?

- Он был слишком велик. Мы забрали содержимое. Свиток и кости.

- Подробней.

- Свиток воскрешения и кости Святой.

- Где они? - из-за стола выглянула неестественно большая голова Орба.

Это был мужчина лет тридцати с густыми черными волосами до плеч. Его квадратный подбородок был гладко выбрит.Чёрные глаза Орба уставились на меня.

- Если коротко, мы пытались пройти через катакомбы дварфов. Это был настоящий кошмар. И получилось так, что я использовала свиток, - я опять замолчала под взглядом Первого Стража. Он был пугающим, я невольно рассказала о том, что оживила Элеонору.

- И? - протянул Орб.

- И он сработал.

- Как ты узнала имя? Судя по моим исследованиям это необходимое условие для ритуала воскрешения.

- Она сказала.

- Кошка? - он с недоверием посмотрел на Ниру.

- Нет. Святая. Она сказала мне. Во сне.

- Очень интересно, - голова Стража опять скрылась за столом, - Где же теперь Великая Святая?

- В городе. Она заставила нас сюда прийти. Хочет узнать ваши планы на счёт неё.

Орб молчал несколько минут. После он отложил свои бумаги и снова выглянул из-за стола.

- Подведём итоги. Вы должны были принести мне сундук со свитком и костями. Но вы этого не сделали. Зато притащили с собой саму Святую. Прямо ко мне в крепость. Виновник должен быть наказан.

Первый Страж со скрипом отодвинул стул и встал в полный рост.

Как же я ошибалась. Он не был карликом. Наоборот он был огромным. Настоящим великаном. Его голова казалась слишком маленькой для такого могучего тела. Он был одет в красный камзол вышитый золотом и обтягивающие колготки по последней моде людей. Одежда плотно облегала его торс, показывая его выпирающие мускулы.

Он медленно подошёл к Пирстону. Орб слегка дал камердинеру подзатыльник и тот отлетел к стене.

- Это ваша вина, господин Пирстон. Именно вы посоветовали мне включить в команду некроманта. Я приказал нанять квалифицированно волшебника из вольных клинков, но вы меня не послушали и поступили по своему, - Орб продолжал отчитывать мужчину, который валялся на полу без сознания, как мешок с картошкой, - Что до вас...

Орб резко повернулся в нашу сторону.

- Мя! - Нира аж пискнула.

- Что до вас, - повторил Орб, - Хорошая работа. Я хотел достать сундук и воскресить Святую, но не зная её имени и всего ритуала в целом - сделать это практически невозможно. Тела святых не поддаются обычным заклинаниям оживления.

- Почему нельзя просто перебрать все имена, что есть? - внезапно шепотом спросила Нира.

- Это так не работает, - Орб резко изменился в лице и улыбнулся. Казалась он воспринял вопрос кошки как шутку, - Вы уже привели Святую сюда. Верно? Передайте ей, что она нужна мне для закрытия врат. Я устал от этого бремени и хочу разобраться с ним навсегда. Мне нужна любая информация от неё. Пирстон, пригласи Святую к нам.

Внезапно дверь в комнату резко открылась. На пороге стояла Элеонора.

Она высоко задрала свою голову и глядела прямо в глаза Орба. Первый Страж сжал свои кулаки. Святая смело зашагала прямо к нему. Они встали в упор друг к другу. Гора - великан и крохотный, милый ангелок.

- Я и так здесь.

- И кто же ты? Выдаёшь себя на Святую? - усмехнулся Орб.

- Я и есть Великая Святая Милосердия. Я готова помочь тебе, - Святая нахально ткнула в себя пальцем в грудь.

- Это какая-то шутка? - гигант скривил своё лицо.

- Шутка? - лицо Элеоноры стало красным.

- Вы притащили с собой ребенка в надежде выдать её за Святую? Какое разочарование.

- Моё терпение подошло к концу, - внезапно Святая резким ударом в живот отправила великана в полет. Он упал рядом с Пристоном, чуть не раздавив его, - Я хочу помочь тебе, неблагодарный.

В комнату на шум сбежались люди. Стражники в латных доспехах с алебардами стояли в дверях, держа оружие наготове. Орб поднялся на ноги и рассмеялся.

- Великолепно. Простите мою грубость, госпожа Святая Милосердия. Это была маленькая проверка, - Орб вежливо поклонился Элеоноре, - Как говорят - лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Стражники тут же повторили за ним поклон.

- Какая честь встречать кого-то столь выдающегося и знаменитого, как вы.

- Спасибо, господин Первый Страж, - Элеонора внезапно поклонилась в ответ.

- Присядем и обсудим дела, - жестом Орб выгнал стражу.

- С удовольствием, - ответила девушка сев на стул рядом с нами.

- Вы знаете, чего я хочу?

- Закрыть врата. Как и я.

- Именно.

- Скажу прямо. Для этого мне нужна армия. Одному это не под силу.

- Понимаю. И готов помочь вам. Но.

- Но?

- Я лично убедился, что Вы это Вы. Но мне нужно убедить народ. Одно дело иметь физическую силу, другое быть Святой Милосердия. Когда идёшь на смерть прямиком в демонические врата, любому хочется, что бы рядом шла Святая Дева, а не просто воин.

Во время беседы Элеоноры и Орба мне всё больше хотелось от сюда сбежать. Я была здесь совсем не к месту. Словно они выдают все тайны мира, которые не стоит знать простым людям.

- Понимаю. В любом случае мне нужен мой меч и доспехи. Я знаю, где искать первое и хочу отправиться в дорогу, как можно скорей. Помогите мне со вторым.

- Прикажу подготовить для вас арсенал. Тогда верните своё оружие, но мне нужен срок вашего возвращения.

- Месяц. Вернусь через месяц.

- Приемлемо.

Элеонора и Орб пристально смотрели друг на друга пару минут, не проронив ни слова.

- Мне нужна повозка и деньги.

- Хорошо.

- И ещё хочу взять их с собой, мы подружились, - указывая на нас, сказала Элеонора.

«За что? Почему ты нас не отпускаешь?» пронеслось в моей голове.

- Почему нет? Пусть помогают, - Орб достал пару небольших свитков с книжной полки и отдал в руки Святой, - Это их «Грамоты об Искуплении». Теперь они твои.

- Благодарю вас, господин Первый Страж. Думаю нам уже пора, - Элеонора поклонилась и вышла из комнаты чуть не сбив стражника перед дверью.

Мы резко подскочили и поспешили вслед за Святой, оставив Орба, и Пирстона, всё ещё лежащего на полу.

Один из слуг сопроводил нас к конюшням. Он предложил взять новую повозку. Кто-то уже запряг в неё Шторма и ещё одного страйдера. Похоже Орб был по настоящему доволен тем, что нашёл Святую, раз так расщедрился.

Вспомнив о волшебной уздечке, я порыскала в своей сумке. Она всё ещё была у меня. Поменяв старую упряжь на свою магическую, я с облегчением вздохнула, словно выполнила давно незаконченное дело.

- Этот мой! - воскликнула Нира хлопая нового страйдера по ноге.

- Он общий, как и второй! - возразила Святая.

- Шторм вообще-то мой! - я не позволю делить мою собственность.

- Почему это твой?

- У меня на него документы!

- Покажи. Я не верю.

- Вот, пожалуйста.

Я сунула бумагу ей в руки.

- Это долговая расписка. Он всё ещё принадлежит «Зеленой торговой компании». Съела?

- Она бессрочная. Считай он мой. Меня больше волнует куда ты хочешь направиться сейчас?

- В моё родное аббатство. Там должны знать, где находится мой клинок.

- Ты правда хочешь вернуться в Святую Империю.

- Да. Мы поедем на восток через южный перевал. Дорога займёт немного больше времени, но зато мы выйдем, как раз к поселку находящемуся неподалёку от нужного нам места.

- Я всё осмотрела. Можем выдвигаться, - крикнула Нира, которая хозяйничала в новой повозке.

- Не вижу причин задерживаться, - Элеонора запрыгнула вперед и взяла вожжи.

- Я рассчитываю, что в конце нас ждёт не только благодарность, но и мешок золота за все наши страдания с тобой.

- Эй! Я думала мы друзья.

- Это не значит, что мы работаем бесплатно, - я показала Святой язык, и улыбнулась.

Мы потратили какое-то время на сборы. Большую часть припасов предоставили слуги Орба. Из местного арсенала я взяла несколько стрел и большой кинжал. Ещё нашла себе плащ на замену, он был гораздо дороже моего старого. Нира тоже немного приоделась. Она выбрала себе кожаный нагрудник, наручи и сапоги.

Святая же облачилась, словно идёт на войну. Она слой за слоем надевала на себя броню. Куртку из плотного материала, кожаные штаны, кольчугу, латные доспехи. Нагрудника её размера не оказалось. Она начала ругаться, как сапожник, пытаясь найти ему замену. В конце концов смотритель арсенала не выдержал и принёс от куда-то нагрудник от подростковой тренировочной брони. Наверное его когда-то использовал юный наследник местного замка, больно дорого он смотрелся.

Элеонора закрепила все элементы на себе. Теперь она выглядела, как настоящая Святая воительница. В довесок она ещё взяла кольчужный капюшон, который пристёгивался отдельно под латы, и шлем с забралом. Из оружия она выбрала полуторный меч, который был ей велик.

Элеонора хищно улыбнулась и сказала:

- Пора убивать.

Я, Нира и смотритель арсенала, тут же, с опаской, посмотрели на неё. Она сразу начала оправдываться, что пошутила.

Полностью снарядившись мы вернулись к повозке.

* * *

Несколько человек в серых балахонах сидели за столом. Их лица скрывали капюшоны.

- У нас теперь серьёзные проблемы. А всё из-за твоей нерешительности.

- Замолчи. Думаешь я знал, что так получится?

- Если бы сразу отправили серьёзных людей, а не тупую великаншу, всё было бы иначе.

- Хочешь переложить всю вину на меня? А сам то ты, что сделал? Ничего!

- Хватит, - тихо произнёс сидящий во главе стола человек, - Нам нужно решить, что делать теперь. Милосердие может всех нас погубить.

- Предлагаю нанять авантюристов.

- Ты спятил? Что если они узнают кто она? Эта змея выглядит, как ангелочек и достаточно болтлива. К тому же ходят слуги о её секретных навыках переманивать людей на свою сторону.

- Это всё бредни, которые какой-то старый дурак написал в забытой книге. Я думаю нужны профессионалы.

- У вас есть на примете кто-то конкретный?

- Да. Как насчёт Чёрного Ножа или Королевы Ядов?

- Ножа зарезали месяц назад, а Королева Ядов была отравлена.

- Что за времена. Где сейчас найти приличного убийцу?

- Наймите чародея. Сейчас хватает изгнанных из Серого Шпиля.

- Нет. Они ненадёжны.

- Может передать эту работу тёмным эльфам с севера? Клан Ноктус занимается убийствами уже сотни лет.

- А почему бы и нет?

- Тогда голосуем.

Все присутствующие одновременно подняли руки.

- Единогласно. Клан Ноктус избавит нас от милосердия. Что у нас дальше на повестке?

- Вторжение варваров...

Глава 13 Ваш меч, Святой Герой.

13

Взяв покрепче поводья я направила повозку по дороге, через город, прямиком на юг. Нам предстоит долгий путь. Опять.

Но на этот раз мы будем путешествовать с комфортом. Телега была новая, большая, крепкая. Мы везли достаточно провианта, спальные мешки и бочки с водой. Покинув предместье города, мы двигались вдоль стены. Выглядела она невероятно, высотой тридцати метров и протяженностью до самого южного моря.

Увидеть ближайшую крепость нам не удастся, мы свернём раньше. Дорога уходит на восток. Впереди ждут бескрайние просторы. Зеленые поля и равнины. Кажется невероятным, что всё это когда-то было полем боя. Демоны вторглись в наш мир и огнём прошлись по всему континенту. Легенда гласит, что только благодаря Святым Героям удалось победить отродий бездны и спасти мир. Какая чушь.

- Элеонора, расскажи куда мы направляемся?

- Аббатство Чарльзстоун. Там я росла.

- Ты была монахиней? - спросила Нира выглянув из повозки.

- Я не была монахиней.

- Что ты там делала?

- Нас готовили убивать демонов. Я плохо помню своё раннее детство. Помню, как меня и ещё несколько детей привезли туда. Мы все были выбраны Святой Церковью в кандидаты, чтобы стать Героями.

- Думала ими рождаются, а церковь лишь подтверждает их статус, - я мало знала о людских обычаях и героях.

- Нет. Это не так. В аббатстве нас ждали жесткие тренировки, постоянные молитвы и тяжелые испытания. Я была ребенком, когда первый из нас погиб на одном из тестов. Тогда-то мы и поняли, что всё очень серьёзно. Позже нам рассказали о нашей миссии и о вратах. О том, как весь мир сражается за выживание. О том, что мы последняя надежда. Тогда я мало что понимала.

- Почему ты думаешь, что твой меч всё ещё там?

- Не знаю. Но я уверена они точно, что-то знают о нём. В аббатстве Чарльзстоун очень чтили традиции, и там всегда находился огромный архив, куда записывали все значимые события.

- Путь не близкий, я пойду вздремну, - Нира исчезла также быстро, как появилась.

- Как хочешь, - Элеонора покачала головой и улыбнулась. Похоже её, как и меня, забавляла любовь Ниры ко сну.

Дорога вела нас на юго-восток. Всего через пару дней мы добрались до условной границы Западного Рубежа. Здешние земли считалась опасными. Луга и поля сменялись болотами и лесами. Местные твари представляли реальную угрозу, но сейчас это был самый короткий путь.

Мы доехали до небольшого поселения. Оно было расположено прямо на опушке леса. Чем ближе мы подъезжали к деревне, тем странней она казалась. Людей на улице совсем не было, а дома выглядели заброшенными. От этого места становилось жутко. К сожалению наша дорога проходила именно здесь.

- Куда все делись? - спросила Святая глядя по сторонам, она сидела впереди, управляя повозкой.

- Жуткое место. Словно город - призрак, - Нира высунулась к нам и подобралась поближе.

- Я пойду, лук подготовлю. Мне тоже не по себе.

- Меч мой захвати. Может какая-то тварь здесь всех пожрала.

Святая показала пальцем на одну из покосившихся хижин.

- Часть домов похоже не оставили. Смотрите, вон там - в окне что-то двигалось. Здесь ещё могут быть люди.

- Давайте просто проедем мимо и поскорее, - Нира накинула на голову капюшон.

Внезапно из одного дома выскочила молодая женщина. Она выглядела растрёпанной и изнеможённой.

- Прошу стойте. Там в лесу чудовище.

- Чудовище?- переспросила Святая.

- Там в лесу сидит монстр. Всех кто отходит от деревни эта тварь рвёт на куски и съедает. Мы заперты здесь, в наших собственных домах. Если вы поедете дальше оно и вас убьёт.

- Ты тут одна? - я пыталась высмотреть в домах хоть какое-то движение.

- Нет. Все прячутся. Ночью тварь заходит сюда и ищет жертв. Мы думали если затаиться оно уйдёт.

Женщина упала на коленья и зарыдала.

- Быстро спрячься. Ая, Нира, смотрите по сторонам. Мне нужно подготовиться.

Женщина поднялась и забежала обратно в дом, заперев за собой дверь.

- Ты собираешь убить чудище? Мы даже не знаем, что это такое.

- Тише. Просто смотрите по сторонам. Особенно за домами, - сказав это Элеонора скрылась в повозке и стала надевать свою броню.

Похоже я поняла о чём она. Вся деревня выглядела фальшиво. Странные загоны для скота. Окна в домах расположены неправильно. В некоторых из хижин по две трубы. Будка для собаки без входа. Множество несуразных мелочей отличали эту деревню от настоящей.

- Проклятье, что здесь творится, - невольно прошептала я.

- Похоже это иллюзия демона, - также тихо сказала Святая, уже успевшая облачится в свои доспехи, - Ненавижу такие вещи.

- Та женщина - монстр?

- Нет. Не знаю. Может иллюзия. Весь ужас в том, что всё ещё могут быть выжившие. Демоны любят поиграть. Когда я дам сигнал, стреляй этой твари по глазам.

- Как она выглядит?

- Не знаю.

- Что мне делать? - спросила кошка.

- Не высовывайся.

Элеонора ловко спрыгнула на землю и обнажила свой меч.

- Я доблестная защитница слабых, и я сражу чудовище! - она прокричала это на всю округу.

Внезапно поднялся ветер и деревню поглотила белая пелена. Все звуки тут же стихли. Стало по настоящему жутко. Деревня укутанная туманом пугала до глубины души. Чудовище могло напасть в любой момент.

- Оно клюнуло, - заулыбалась Святая, - Тупая, самоуверенная тварь.

- Почти ничего не видно, что делать будем?

- Не бойся. Всё идёт по плану.

Туман становился всё гуще. Посреди полнейшей тишины стали отчётливо слышны отвратительные звуки, словно кто-то рвал плоть и разгрызал кости.

- Я сейчас в штаны наложу, - прошептала Нира.

Святая стояла неподвижно, что-то высматривая в тумане.

- Нашла. Когда скажу - стреляй не задумываясь. Нельзя промахиваться, а то оно убежит.

- Поняла.

Ужасные звуки стали заполонять собой всю округу. Казалось, что со всех сторон в тумане рыщет свора голодных тварей. Я вглядывалась во мглу, но ничего не видела. От напряжения у меня уже кружилась голова.

- Давайте демоны бездны! Я вас не боюсь! - кричала Элеонора, размахивая мечом.

Внезапно туман перед повозкой немного рассеялся. Перед нами стояла маленькая девочка в белой сорочке. Она пристально смотрела на Святую и не двигалась.

- Кто ты? - спросила Элеонора, повернувшись к ней. Девочка продолжала молчать. От этого становилось ещё страшней, — Иди в дом. Быстрей!

- Вы умрёте, - произнёс ребенок.

- Что?

- Вы умрёте. Мы сожрём ваши внутренности. Мягкие и сочные. Нужно было ехать мимо моей фермы с мясом. Но вы решили спасти этих вкусных крестьян. Теперь я съем вас, - девочка широко улыбнулась.

Внезапно Святая подняла свой меч и он вспыхнул ярким светом. Туман мгновенно исчез, словно был ясный день. Элеонора резким движение направила своё оружие куда-то позади меня.

- Стреляй! - крикнула Святая, указывая цель.

Я резко обернулась и увидела, что на крыше одного из домов сидит красивая рыжеволосая девушка. Не задумываясь пустила стрелу ей в голову. Незнакомка только и успела от удивления широко раскрыть рот.

Стрела вонзилась ей в глаз и она медленно скатилась с крыши. Её тело упало на землю с глухим звуком. Я думала, что убила её, но демоница встала на ноги и бросилась в атаку. Не теряя времени Элеонора встала между мной и чудовищем. Она резко взмахнула мечом, и голова с рыжими волосами упала на землю.

- Ха! Тупица, думала сможешь меня обмануть! - Святая с чувством пнула отрубленную голову.

Я стала смотреть по сторонам. Похоже наваждение развеялось. Вся окружающая действительность словно пошатнулась и пришла в норму. Удивительно, но маленькая девочка оказалась настоящей. Сейчас она просто упала на землю и спала.

- Я же говорила! Они всегда думают, что умнее меня, а потом остаются без головы. Далеко же эта тварь смогла уйти от врат, - Элеонора радовалась, как ребёнок, - Можете выходить! Мы убили демона.

Женщина пытавшаяся нас предупредить подбежала к девочке и сжала её в объятьях. Она всё продолжала плакать.

- Спасибо. Спасибо вам, - повторяла она.

Из многих домов стали показываться жители деревни. Они с опаской выглядывали из-за дверей и окон. Из незаметной землянки вышел старый мужчина с длинной седой бородой. Он направился к Элеоноре, стоявшей рядом с безголовым трупом.

- Я староста деревни. Эта тварь поубивала половину жителей, - на глазах старика появились слёзы.

- Ваш кошмар закончился.

- Мы пытались позвать на помощь, но монстр не выпускал людей за пределы деревни. Он убивал всякого, кто пытался сбежать. Вы наши спасители. Нам нечем вас отблагодарить, но позволь узнать твое имя. Мы будем возносить молитвы в твою честь, - старик поклонился Элеоноре.

- Святая Милосердия. Я вернулась, что бы искоренить демонический род на нашей земле.

Стоило Элеоноре это сказать, как многие жители упали на коленья перед ней. Похоже в этой деревне всё ещё жила вера в Героев старого времени. Я решила не стоит здесь задерживаться дольше. Этим людям нужно время, чтобы очнуться от пережитого ужаса.

- Элеонора, нам пора.

- Да, - Святая запрыгнула в повозку и я повела страйдеров вперед.

В след нам смотрели благодарные крестьяне, а мне всё ещё было не по себе. Я старалась, как можно быстрее покинуть жуткую деревню.

Дорога на восток уходила в густой тёмный лес, но он казался во много раз дружелюбней болот. Обе девушки подсели рядом. Стало тесновато. Стоило немного проехать, как Нира начала болтать.

- Это просто ужас! - громко вздохнула кошка.

- Да, словно ночной кошмар на яву, - я была с ней полностью согласна.

- Тот демон выглядел, как обычная девушка!

- Это особый случай, - Элеонора почесала свой нос, — Они очень редко встречаются. Часто такие твари убивают кого-то и крадут его облик. Их очень сложно отличить от человека. Всё дело в мелких деталях: мимике лица, одежде, движениях, позах.

- Я подумала та девочка монстр.

- Демон этого и хотел. Чтобы мы убили её приняв за чудище. Эти твари обожают играть с людьми. Я уже говорила.

- Хорошо, что нам удалось убить его.

- Да. Отличный выстрел! Прямо в глаз! - Элеонора улыбнулась, - Он наверняка не ожидал такого.

- Ага. Ая, это было очень метко, - Нира, сидящая рядом, стала хлопать меня по плечу.

- Спасибо.

- Смотри у неё щечки покраснели, - засмеялась Нира.

- Ага. Приятно когда хвалят? - подхватила Святая.

- Хватит шуток, смотрите по сторонам.

Я понимала, что они хотели разрядить обстановку после того, как мы пережили такое.

Дорога впереди стала уже. Местами ветки цеплялись о повозку. Только через час нам удалось выехать на колею, где было достаточно много места. Мы наконец то миновали густой лес. Дальше было очередное болото.

Дорога оказалось вполне сносной. Я представляла себе всё гораздо хуже.

Мы медленно двигались вперёд. Местная топь поросла высокой травой. Повсюду жужжали насекомые. Квакали лягушки. Кричали пролетающие мимо птицы. Узкая дорога нервировала. Нужно было внимательно следить, чтобы колёса не съехали в трясину. Я стала уставать. Топь занимала огромную территорию. Понять сколько ещё нам нужно проехать было просто невозможно. Мне хотелось сделать привал.

- Элеонора, возьмёшь поводья?

- Давно надо было тебя сменить, - она умело перехватила вожжи.

- Только немного отдохну.

Я перебралась в повозку и легла на спальные мешки. Плохая дорога с кочками и звуки болота мешали уснуть, но я всё же смогла.

Снился дом и густой туман окутывающий всё вокруг. Снилось небесное сияние и бесконечная дорога за горизонт. Не знаю сколько удалось проспать, но кажется совсем немного.

Проснувшись, я протёрла глаза и осмотрелась. Нира и Элеонора сидели на своих местах. Они не двигались и молчали. Мне стало не по себе.

- Что с вами?

- Свет всемогущий! - выкрикнула Святая, подпрыгнув на месте.

- Ая, ты меня напугала! - Нира повернулась с вытаращенными глазами.

- Я проснулась, а вы не шевелитесь и молчите. Думала, что-то случилось.

- Нет. Мы просто сидели. Наверное устали, - пожала плечами Святая.

- Угу. Ты так долго спала. Скоро будет темнеть.

- Да. Из-за плотного тумана вообще не понятно сколько сейчас времени, - Элеонора стала махать рукой словно пыталась разогнать пелену впереди.

В самом деле, туман был повсюду. Дорогу впереди едва видно. Интересно, страйдеры видят также, как мы? Они уверенно шли вперед. Похоже, затянувшая всю округу, мгла им не мешала.

Звуки болота не стихали. Постоянно слышалось, как кто-то квакает, хлюпает, жужжит и булькает. Я осталась сидеть внутри, хотела проверить наши припасы. Воды было достаточно. Еда хватит ещё на четыре дня. У нас всего хватало. Стоило мне достать свои стрелы, хотела потренироваться в зачаровании, как Элеонора тут же остановила повозку. Тряхнуло прилично. Я чуть не упала, но всё же смогла удержаться.

- Почему встали?

- Там ещё одна телега. Нам не разъехаться, - ответила Святая.

Незнакомая повозка перегородила путь. К нам направлялся человек в широкой шляпе. Он подошёл ближе и мне удалось его рассмотреть. Это был мужчина с густой черной бородой и пышными усами. Судя по одежде обычный крестьянин.

- Светлого дня, путники, - поклонился человек.

- И вам светлого дня. Ты один?

- Да.

- А ты храбрец.Что делать будем?

- Отъедете в сторону и я пройду первым.

- Нет. Куда мы отъедем? У нас телега гружёная. Увязнет.

- По вашему я иду пустым?

- Мне плевать. Мы ехали несколько часов. Я не собираюсь уступать! - Элеонора встала на козлы положив руки на пояс. Святая Милосердия опять ведёт себя вопреки своему имени.

- Что это значит?! Я старше - ты должна дать мне проезд. Я не уйду с дороги!

- А может дать тебе пинка!

- Ах ты, мелкая пиявка! - крестьянин побагровел и стал грозить кулаком.

- Усатый бес, думаешь меня напугать? Да ты знаешь, кто я такая? - Элеонора не на шутку разошлась.

- Будь ты хоть Святым Императором, теперь я не дам проехать тебе первой! - мужик стал хрипеть от гнева, заплевав свою бороду.

- Выпрягай лошадей старик. Подцепим их к нашей повозке и протащим мимо твоей, - вмешалась в разговор Нира, - Мы теряем время. Нужно решать проблему, а не спорить.

- Хорошая идея. Сразу видно, кто из вас с мозгами, - похвалил её мужчина и направился в сторону своей повозки.

- Помогите перевязать верёвки, - спокойно продолжила Нира, обращаясь к нам.

Пока крестьянин занимался своими лошадьми, мы перетягивали поводья со страйдеров. Идея Ниры рискованная, но она была права. Будет правильней объехать крестьянскую телегу, чем позволить Святой разнести её вместе с хозяином.

Человек привёл своих лошадей и мы наспех запрягли всех в одну упряжь. Я надеялась у нас всё пройдёт без усилий, мы просто проскочим трясину на скорости и выйдем на надёжную тропу. Элеонора не позволила никому занять её место. Сама села за поводья. Достаточно разогнав повозку, она решила обойти препятствие слева. Ей почти удалось это, но передние колёса провалились в топь и повозка увязла.

- Бес её забери! Проклятые болота! - Святая подпрыгивала на месте и ругалась.

- Снимайте моих лошадей. Теперь я смогу проехать. - стал потирать руки мужчина.

- Я тебе голову сейчас сниму! Ты никуда не уйдёшь, пока не поможешь нам выбраться! - Элеонора крикнула так, что мужчина побледнел.

Она заставила Ниру править, а нам приказала встать позади. Я и крестьянин упёрлись в телегу и принялись её толкать. Элеонора бранясь себе под нос залезла под переднюю ось повозки. Она пыталась приподнять её целиком. Колёса телеги вылезли из сырой земли и зацепились за дорогу. Телега ушла вперед. Я почти упала, не поспевая за ней. Нира отъехала на несколько десятков метров вперед и остановилась.

Перед нами предстала забавная картина. Святая по пояс застряла в земле. Она дергала руками пытаясь выбраться, но у неё ничего не получалось. Элеонора была в бешенстве. Она начал бить землю руками и кричать.

- Что за прелестная морковка тут проросла, - я не удержалась, что бы пошутить. Это было слишком забавно.

- Скорее помидор. Такой же красный, - подоспела Нира.

- Тащите, - Святая резко успокоилась и выставила вперед руки.

Крестьянин помог нам вытянуть её и тут же поспешил за своими лошадьми. Похоже решил, что лучше ему поскорее убраться. Элеонора по пояс была вымазана в грязи. Она пыталась отряхнуться чумазыми руками, но ещё больше всё испортила.

- Ну почему я? За что мне всё это? - она разревелась как ребенок.

- Раздевайся. Постираем твою одежду.

Элеонора медленно пошла к повозке. Мужчина торопливо перепрягал лошадей. Закончив, он помахав рукой на прощение и поспешил скрыться. Мудрый поступок.

Когда он исчез в тумане, я стянула с Элеоноры грязные сапоги и штаны. Она вцепилась в свою рубаху и не хотела её снимать.

- Перестань, я не пушу тебя в повозку в таком виде, ты всё испачкаешь.

- Нет. Я не хочу оставаться голой на улице.

- Тут никого нет.

- Есть. Вы. И ещё комары.

- И что мы там не видели? Снимай давай, - мы с Нирой стали силой сдирать её рубаху. Элеонора сдалась и уступила нам.

Святая осталась полностью голой, села на корточки и спрятала лицо в коленьях. Её длинные волосы закрывали всё тело, спадая до земли. Она была похожа на причудливый куст.

- Пожалуйста, быстрее, - взмолилась она.

- Ты горе луковое, - заулыбалась Нира и похлопала девушку по голове.

- Сколько же от тебя проблем.

Было чувство, что Святая моя непутёвая дочь, за которой я вынуждена постоянно убираться.

Вытащив одну бочку с водой из повозки я принялась за стирку. Нам нужно было взять у Орба слугу, в довесок к повозке. А ещё повара, кучера и пару оруженосцев. Элеонора в бою стоила дракона, но в быту она была, как маленький ребенок. Кое-как отмыв от грязи одежду, я развесила её внутри повозки. Мы наспех отмыли Элеонору. Она всё ещё в слезах, забралась внутрь телеги. Укутавшись в свой спальный мешок она успокоилась.

- Спасибо.

- Не за что. Но постарайся больше не вляпываться.

- Я очень замёрзла. Можно я возьму твой спальник?

- Конечно, - если талантом Ниры была способность уснуть где угодно, то у Элеоноры это было умение вызывать жалось.

- Ая, поехали? Я уже всё запрягла, как надо, - Нира вернулась в повозку.

- Угу, - я кивнула и подстегнула страйдеров.

Глава 14 Ваш меч, Святой Герой.

14

Мы продолжили пробираться сквозь гиблую топь, по узкой тропе. Туман стал ещё плотнее. Нира сидела рядом со мной и болтала ногами. Похоже у неё было хорошее настроение.

- Чему радуешься?

- Наш «голопопый» воин напомнил мне одну из моих сестёр. Она тоже вечно влипала в нелепые ситуации, - Нира улыбалась и поочередно шевелила ушами, оказывается она и так умеет.

- Да. Это было забавно.

- Признаюсь. Мне нравится путешествовать в вами.

- Я бы предпочла сейчас горячую ванну, а не болото.

- Навивает старые воспоминания. Да и не в месте дело, а в компании. Вы как мои сёстры, ты старшая, а она младшая.

- Даже так? У меня вот нет сестёр.

- Давай я буду? - Нира обрадовалась и опять начала хлопать меня ладошками по плечу.

- Хорошо, только прекрати меня бить.

- Ладно, старшая сестра, - кошка заулыбалась во весь рот.

- Можно мне тоже? - прошептала из повозки Элеонора.

- Что?

- Можно мне тоже быть вашей сестрой? - похоже она опять хотела разреветься.

- Разумеется, - Нира прыжком подлетела к спальнику девушки, и принялась её тискать. Наигравшись кошка легла рядом с Элеонорой и крепко её обняла. Из под плотной ткани выглянуло счастливые лицо Святой. Покачав головой, я продолжила следить за дорогой.

Через пару часов утомительных гляделок в туман, я вывела повозку на сухую широкую дорогу. Здесь болота переходили в густой лес. Солнце уже село. На небе не было облаков. Его украшали яркие звезды.

Случившиеся на болоте заставило меня задуматься. Как узнать у Элеоноры, всегда она была такой? Её резкие изменения характера всё ещё пугают меня. Из бывалого ветерана войны она за секунду превращается в наивного ребенка. Я снова витаю в своих мыслях.

Тёмные стволы деревьев, окружавшие нас со всех сторон, казались мне родными. Густая чаща напоминала о доме. Звуки здесь были естественными и знакомыми. Пение птиц, шелест листвы, редкое шуршание мелких зверей. Где-то в дали кричала сова.

Элеонора проснулась. Она аккуратно отодвинула от себя Ниру. Та всё ещё спала. Святая, торопясь, схватила свою одежду и мышью спряталась обратно в спальный мешок, что бы одеться. Через пару минут она снова показалась. Элеонора укрыла своим спальником нашу соню и села рядом со мной.

- Устала?

- Нет. Такая дорога мне в радость. Приятный лес.

- Напоминает Великий Лес? - Элеонора посмотрела вверх. Подставив своё лицо лунном свету.

- Да. Воспоминания нахлынули.

- Вот и у меня так же. Мне снилось аббатство. Детство. Мать - настоятельница. Хорошее было время.

- Ты говорила, что кто-то погиб.

- Да, но до начала испытаний жизнь в аббатстве была обычной и спокойной.

- Думаю всегда нужно иметь место, что сможешь назвать домом.

- Наверное. Но у меня отняли такую роскошь. Всё, что имело для меня значение это миссия.

- Закрыть врата?

- Закрыть врата.

- Как ты умерла?

- Это важно? - Элеонора скривила лицо.

- Да. Это многое объяснит.

- Церковь предала меня. Предала всех нас. Святые пошли на всё ради выполнения задания. Но после успеха с третьими вратами Церковь решила, что теряет контроль над нами. Конклав кардиналов решил: не будет врат - не будет власти. Финансирование, беспрекословное подчинение, слепая вера - всё это они получали, пока боролись с угрозой демонического вторжения.

- Они просто избавились от тебя?

- Просто? Нет. Вовсе нет. Я разнесла половину собора, убила кардинала Ерефана и кучу его подопечных, - Элеонора рассказывала это так, будто хвасталась сколько пирогов ей удалось съесть на ежегодной ярмарке, - После меня окружили всем местным гарнизоном. Я хотела прорваться и сбежать, но в пылу битвы пропустила удар в голову. Вот и всё.

- А дальше?

- Что дальше?

- Когда ты звала меня во снах. Или показывала видения.

- Я такого не помню. Послушай: - битва, удар по голове, смерть. Открываю глаза в тоннеле дварфов и вижу тебя.

- Даже представить не могу, какого это.

- Я всё ещё не пришла в себя. Стараюсь не думать об этом. Живу сейчас по принципу орков: «меньше думать - меньше грустный».

- Надо запомнить. Нире бы подошло, - я не сдержалась и засмеялась, - Только ей не говори, а то опять будет дуться на меня.

- Не буду, - Элеонора смеялась вместе со мной.

Следующие несколько часов мы провели за разговорами о еде. Оказалось Элеонора настоящий гурман. Она много где успела побывать и перепробовала всё на свете.

Удивительно, что у неё только перепады настроения, а не полностью поехала крыша, после всего, что она видела за свою жизнь. После того, как видела свою смерть. Сражаться с демонами это не капусту сажать. В прошлом шла настоящая война на истребление. Многие разумные расы до сих пор не могу оправиться от былых потерь. Могучие драконы, считавшие континент своим по праву, встали на его защиту и были почти полностью истреблены демонами.

Меня начало клонить в сон. Я попросила Элеонору меня подменить на поводьях, а сама отправилась разбирать спальный мешок. Скоро лес закончится и мы окажемся у южного перевала. Закутавшись с головой, мне хотелось поскорее уснуть. Перед тем, как закрыть глаза я ткнула Ниру в нос.

- Просыпайся, соня. Уже светает.

- Я не сплю! - кошка подскочила и огляделась. - Ая, хватит меня тыкать. Солнце ещё совсем низко.

- Ага. Составь компанию нашей Святой, - я забралась поглубже в свой спальник и закрыла глаза. Теперь этот тёплый кокон мой мир на ближайшие несколько часов.

- Доброе утро, Нира, - бросила Элеонора через плечо.

- Утро добрым не бывает, - зевая ответила кошка. Это было последним, что я услышала перед тем, как уснуть.

Меня кто-то нахально тыкал в щеки. Я сразу догадалась кто. Ужасный способ будить эльфа. Никакого уважения к древней расе.

- Нира, прекрати, - простонала я, пытаясь отмахнуться от кошки.

- А вот и не угадала, - засмеялась Элеонора.

- Она на тебя плохо влияет.

- Прости, - Элеонора убрала руки от моего лица, - Это правда. Она меня подговорила.

- Видела бы ты себя! - в повозку заглянула радостная Нира.

- Мы уже приехали? - я сидела на полу повозки. Всё ещё не хотела просыпаться.

- Да. Уже видна пограничная застава, - кошка вернулась к поводьям.

Я протёрла глаза. Кое-как умыла лицо. Половина нашей телеги занимали бочки с водой, но оно того стоило. Я расплела свои волосы. Кажется они стали ещё длиннее. Хочется их расчесать. Поймав на себе пристальный взгляд Элеоноры, я ткнула её пальцев в лоб.

- Что?

- Просто засмотрелась. С распущенными волосами ты такая красивая.

- А с хвостом значит нет? - подразню её немного.

- Да. Ой. Нет. Просто я не видела тебя без хвоста. Ты прямо, как эльфы с дворцовых картин.

- Спасибо. Но волосы мне мешают, поэтому и убираю их.

- Нира, скорее сюда! Смотри!

- Что? - снова показалась кошка, - Красавица, эльф... А, где та другая, которая так себе?

- Дать бы тебе по лбу.

- Не обижайся. Я любя. Но если честно, то Элеонора права. С такой причёской выглядишь великолепно.

- Вам заняться нечем, кроме как разглядывать меня? - хотя признаюсь, мне нравилось, то что они говорили.

- Смотри она опять покраснела. Ая, ты влюбилась в кого-то из нас? - заулыбалась Нира и поняв, что может получить, тут же скрылась.

- Это так мило. Пусть это буду я, - Элеонора прислонила руки к груди, и закрыла глаза.

- Бесите меня, - я легонько хлопнула её по голове.

- Всё! Поняла, - она стала растирать свою макушку, - Но ты правда очень красивая, - сказав это Элеонора вылезла наружу и подсела к Нире.

Наша повозка неспешно приближалась к заставе. Здесь располагался совсем небольшой гарнизон стражи. «Кто захочет вести свою армию через болота?» - так решил бы любой генерал. Невысокая бревенчатая стена и пара вышек, вот и все защитные сооружения. Ворота были открыты. Их охранял один единственный часовой. Похоже, что на южном перевале экономили средства.

- Стоять! - скомандовал стражник, - Ваши документы.

- Разумеется, - Элеонора покопавшись в своей сумке достала пару лисов с личными печатями Орба.

Стражник подошёл к повозке и рывком выдернул их из рук девушки. Увидев печать он низко поклонился и произнёс.

- Прошу прощения госпожа. Пожалуйста, проезжайте. Начальник заставы в центральном здании.

- Свободен. В следующий раз будь повежливей, - Элеонора презрительно посмотрела на стража и демонстративно отвела голову в сторону.

Мы оставили повозку в специально предназначенном месте. Элеонора уверенно двинулась на встречу с местным управляющим.

- Что написано в бумагах? И откуда они у тебя? - мне было слишком интересно.

- Не задолго до отъезда, один из слуг вручил мне их. Там сказано, что я личный советник господина Первого Стража Западного Рубежа. И могу говорить от его имени. Считай его правая рука. Смотри, - Святая развернула бумагу перед моим лицом, - Здесь даже золотая магическая печать стоит.

- Теперь ты важная птица с бумажкой, - засмеялась Нира.

- Точно. Я такая, - девушка заулыбалась в ответ.

- Будешь тыкать ей в лицо каждому встречному?

- Ещё, как буду. Даже не сомневайся.

- Зачем идти к местному главе? - я не понимала зачем нам задерживаться.

- Хочу выпросить припасы, а ещё охрану на время путешествия через перевал. Я устала всё время озираться по сторонам, пока пересекали болота.

- Ну, попытка не пытка.

Центральное здание было не на много больше остальных. Это был деревянный сруб на высоких столбах. Решение построить дом именно так казалось странным, возможно здесь случались паводки. Поднявшись по крутой лестнице, Элеонора постучала в дверь.

- Входите, - раздался усталый голос.

- Светлого Вам дня, - открыв дверь поздоровалась Святая.

- И вам не болеть, - произнёс полный мужчина, не отрываясь от книги.

- Вот, - Элеонора с силой стукнула по столу рукой, оставив на нём бумаги.

- Что?! - воскликнул мужчина, чуть не уронив своё чтиво, - Кто вы?

- Смотри внимательно.

Человек схватил бумагу и принялся быстро водить глазами туда-сюда.

- Ох. Простите меня госпожа. Тяжёлые времена, вот я и на нервах, - резко посмурнев, мужчина стал гладить свою лысину, - Что вас сюда привело?

- Я путешествую, по поручению господина Орба. Нам нужны припасы: вода, еда. Пара проводников для прохода через перевал. Ночлег. И наши страйдеры нуждаются в отдыхе, - Элеонора загибала пальцы перед лицом несчастного управляющего.

- Постойте. Послушайте. Я прикажу набрать воды. Из припасов могу выделить армейский паёк, на несколько дней. Слуга накормит ваших зверей. Вы можете отдыхать в общей казарме на свободных койках, - быстро заговорил мужчина. - Но проводников дать не могу. Каждый человек на счету.

- В чем причина? У вас же должны быть свободные люди для таких дел, - Святая ходила по комнате и трогала разные безделушки, стоявшие на полке.

- Как я и сказал времена не спокойные. На перевале появились бандиты. Они устроили лагерь на одной из горных вершин и теперь грабят всех мимо проходящих.

- У вас есть гарнизон для решения таких проблем. Просто делайте свою работу.

- Мы честно пытались, но их слишком много. Я отправил письмо в город. Подмога прибудет через месяц, - грустный человек развёл руками.

- Вы меня разочаровываете. Хотите, чтобы я доложила господину Орбу о том, что вы не справляетесь.

- Прошу, госпожа советник, у меня нет выбора.

- Покажу вам пример, как справляться с такими вопросами. Собирайте людей

- Что? Сейчас? - поперхнулся мужчина.

- Да. Командуйте господин управляющий. Я лично поведу их в бой.

- Как? Вы?

- Да. Я!

- Я... Есть! - глава заставы подскочил и зашагал на выход. Оказавшись на улице он принялся раздавать приказы. Мы остались внутри здания, что бы он нас не услышал.

- Ты серьёзно? - я схватила Элеонору за руку.

- Да. Это мой долг. Бандиты бич нашего мира, как и демоны.

- Ты опять тянешь нас с собой в пекло?

- Не бойся. Я недавно кое-что поняла.

- Что?

- Пока это секрет. Но мне необходимо проверить.

- Ты не оставляешь нам выбора, но мы с Нирой будем позади всех. Я не хочу лишний раз рисковать своей жизнью.

- Разумеется. Вы же не стражники. Ты мой личный дворецкий, а она паж.

- Буду считать, что меня понизили до дворецкого.

Орб ужасно выбрал нам роли. О чём он думал?

- Паж, это кто? - спросила Нира.

- Слуга такой.

- Ой, спасибо, великая госпожа зазнайка, - Нира ткнула Элеонору пальцем в живот.

- Да не злитесь вы. Это же не по настоящему.

- Ладно. Нам пора, - я кивнула на дверь.

На улице полным ходом шли приготовления. Мы забрали своё снаряжение в повозке. Элеонора улыбалась надевая свою броню. Похоже она была рада предстоящей битве.

Управляющий собрал около двадцати человек. Удивительно, но он и сам вооружился для боя. Весь отряд построился к восточным воротам, а пара слуг тянули сюда лошадей.

- Идём пешком, - остановила их Святая, - Вы останетесь здесь управляющий.

- Я тоже могу...- начал было мужчина.

- Считайте это приказ. Следите за перевалом.

- Если с вами, что-то случится господин Орб меня посадит на кол, - заскулил человек.

- Ладно. Бес с ним. Пошли, - махнув рукой, Элеонора скомандовала выдвигаться.

Отряд ушёл за пределы заставы. По описанию стражников, логово бандитов было в паре часов пути отсюда, на вершине крутой горы с узким проходом.

Старшего стражника в отряде звали Лойд. Это был мужчина лет пятидесяти с гладко выбритой бородой и седыми усами. Для своего возраста он двигался очень уверенно. Чем-то напомнил мне Папу Хемела. Именно он отдавал все приказы стражникам. Похоже его уважали здесь больше, чем управляющего. В дали показалась нужная гора. Элеонора принялась командовать.

- Я пойду первой. Ваша задача остановить всех, кто захочет сбежать. Можете казнить их на месте.

- Госпожа. Так нельзя. Вас же убьют, - управляющий побледнел и чуть не упал в обморок.

- Ха! Это бандиты, а не дракон. Следите, чтобы ни одна крыса не сбежала. Вот и всё.

- Я не пущу Вас одну, - Лойдсхватил Элеонору за руку.

- Отставить разговоры, - девушка грозно посмотрела на стражника.

- Как прикажете, госпожа, - Лойд тяжело вздохнул и опустил Святую. Похоже он решил, что Элеонора сумасшедшая, которая решила умереть и подставить весь гарнизон.

Святая бодро шла впереди. Я подошла к стражнику и похлопала его по спине. Мне было жаль его.

- Не бойтесь. Эта девочка в бою стоит дюжины драконов.

- Ох. Что-то я не верю, - продолжал вздыхать воин.

- Придётся поверить, - я невольна ему улыбнулась.

- Госпожа, вы эльф?

- Думаю это очевидно.

- Простите, не видел прежде эльфов.

- Не знаю, что и ответить.

- Хотел спросить, правда все эльфы такие красивые?

- Заигрываете со мной, господин Лойд?

- Нет. Я женат. Просто люблю легенды и сказки.

- Хочется верить, что я лучше среднего.

Усатый мужчина показался мне приятным собеседником. От него пахло сеном и чем-то похожим на жженый сахар.

- Не скромничай, думаю ты, где-то вверху списка, - вмешалась Нира, показывая руками несуществующий лист.

- Получеловек. Грустно от того, как Империя обходится с вами.

- Спасибо. Но мы зовём себя зверолюди. Западный Рубеж гораздо лучше в этом плане.

- Да. Здесь другие законы.

Мы вплотную приблизились к нужному месту. Настало время действовать. План Элеоноры действительно казался безумным. Одно дело напастью ночью, но рваться в бой средь бела дня на гору - это самоубийство. Её нашпигуют стрелами. Интересно она вообще понимает, что делает? Я пыталась её отговорить пока мы шли. Но она лишь говорила, что всё будет нормально.

- Сколько всего бандитов?

- Человек тридцать. Большинство из них посредственные воины, но вот их лидер настоящий мастер клинка. Он носит изогнутый меч и широкую, треугольную шляпу. Его удары быстрые и смертоносные.

- Главное, не маг, - кивнула Элеонора сама себе.

- На вершину только один проход. Там старый смотровой пост. Пара домов и рухнувшая вышка, - Лойд попытался придержать Святую за плечо, - Мы можем...

- Не ходите за мной. Никого не выпускать с горы! - Элеонора отбросила от себя руку стражника, - Я пошла.

Святая стремительно бросилась вперед. Она бежала со скоростью зверя. Её ноги разрывали землю, поднимая клубы пыли. Когда девушка была у самой вершины, в неё полетели стрелы. Несколько просто прошли мимо, другие она ловко отбила мечом, но парочка попали в цель. Наверху раздались крики людей. Я не выдержала и побежала за ней. Элеонора уже скрылась из виду. Дорога была слишком крутая. Звуки битвы и крики людей становились всё громче. Не успеваю. Стражники бросились в атаку вслед за мной. Бежал даже управляющий.

С трудом добравшись до верха, я была готова к самому худшему, но не к такому. От увиденного меня вывернуло на изнанку. Стражники поднявшиеся следом разом остановились. Кто-то ругался, кто-то, как и я не удержал в себе обед. Лойд сделал пару шагов вперед.

- Бездна меня забери. Что тут произошло?

Из-за маленького домика вышла Элеонора. С ног до головы в крови. В ней торчало несколько стрел. В её руке была большая соломенная шляпа, с разрезом посередине. Она бросила её на землю и пройдя мимо нас, она стала неторопливо спускаться с горы, что-то насвистывая себе под нос.

- Тут, как на скотобойне, - прошептал один из стражников.

Зрелище на вершине сложно было описать. Вместо людей здесь остались разбросанные всюду куски. Рубленые руки и ноги. Куски голов и сломанное оружие. Вся земля была красной. Святая Милосердия просто покрошила всех на куски. Щиты и клинки были разломаны её ужасающими ударами. У бандитов не было ни шанса. Они столкнулись с настоящим монстром.

Опомнившись, я побежала за Элеонорой. Схватив её за плечи, попыталась остановить.

- Постой. Ты в порядке?

- Да. Конечно. Я просто немного увлеклась...

- В тебе стрелы торчат!

- Точно, - Элеонора улыбнулась и стала вытаскивать их, - Ну в этом деле главное голову беречь. Ни одна не пробила доспехи. Они просто застряли в них.

- Уверена? Ты вся в крови.

- Простите. Была занята, - нас догнала Нира. Похоже она всё это время числила желудок.

- Я в порядке. Правда. Это не моя кровь.

- Ты просто мясник, - не подумав сказала кошка.

- Ну я не сдерживалась. Это ж бандиты и они в меня стреляли.

- Лойд сказал их лидер мастер клинка. Сложно было его победить? - Нира не сдержала своё любопытство.

- Не знаю. Я ударила сверху вниз и разрубила его вместе со шляпой и мечом.

- Ты просто сверхсильная.

- Пока он оседал на землю, снесла ему голову и...

- Достаточно, прошу, - мне опять стало плохо.

- Это мой стиль боя. Я победила мастер клинка, значит теперь я мастер, - Элеонора уперлась руками в бока и гордо подняла голову. Оглядев себя она прошептала, - Пора найти, где помыться.

Наш кровавый мясник всё так же бодро шагал впереди. Стражники колонной шли позади нас. Они бурно обсуждали Элеонору. Большинство радовались, что она сделала за них всю работу. Они выполнили задание без потерь. Но кровавая сцена на всех произвела сильное впечатление.

Святая не обращала на них внимания, а стала расспрашивать Лойда. Хотела узнать где ей привести себя в порядок.

Оказалось не далеко от заставы было небольшое горное озеро с горячим источником. Там принимали ванну все местные. Лойд указал нам путь, а сам, вместе с отрядом, вернулся в гарнизон. Управляющий всё ещё находился в шоке, но похоже был рад, что остался жив.

Мне тоже хотелось помыться. Особенно в горном источнике. Это небывалая роскошь в наших путешествиях.

Глава 15 Ваш меч, Святой Герой.

15

Озеро оказалось больше, чем я думала. Вода была прозрачной и приятной на ощупь. Вопреки моим надеждам она вовсе не была горячей. Но в ней вполне можно было поплавать. Я и не заметила, как Элеонора стала раздеваться, снимая с себя цулую кучу разных частей брони. Оставшись в одной рубахе она подошла к краю воды.

- Вы так и будете смотреть? - она прикрыла грудь руками.

- Кому ты нужна? - я тоже решила искупаться и стала стягивать с себя сапоги.

- Если вы пойдёте, то я тоже, - Нира быстро скинула с себя вещи и с разбега прыгнула в воду. Похоже она вообще никого не стеснялась, - Вода отличная!

Аккуратно сложив одежду на камень, я стянула с себя последнюю рубаху. Подул прохладный ветерок. Не выдержав осуждающего взгляда Элеоноры, я поспешила в воду.

- Вы такие бесстыжие. Как можно так просто светить своими голыми попами.

- Тут все девочки. Не трусь. Пошли к нам, - кошка подплыла к краю и брызгала водой на Святую.

- Вода и правда отличная, - я заразилась настроением Ниры. Захотелось загнать скромницу в озеро.

- Вы распутные девки. Не пойду к вам, - Святая ещё сильнее себя обняла и топнула ногой.

- Хватит игр. Всё по взрослому, - сказав это, Нира выпрыгнула на берег и потащила Элеонору в воду.

Выбежав за ней, я схватила девушку за ноги, а Нира за руки. Вдвоём, мы раскачали Элеонору и бросили в воду. Она не сопротивлялась, похоже боялась случайно нас прибить. Мне стало немного стыдно и я села на корточки, прикрыв наготу. Кошка повторила за мной.

- Ладно. Довольны? - вымокшая Святая стояла по пояс в воде. Она стянула с себя рубаху и кинула в лицо Нире. Та ловко поймала её и, отжав, аккуратно положила на камень. Элеонора глубже залезла в воду. На поверхности остались глаза и нос.

- Скромная лягушка, покажи нам свои прелести, - засмеялась кошка.

- Ну ты и дура. - крикнула Святая высунув язык из воды.

- Отвернись. Ты нас смущаешь, - я решила тоже подразнить её.

- Я не буду отворачиваться от таких распутных, коварных девок.

- Девок? Она опять это сказала?

- Точно. Ей нужно преподать урок. Утопим её.

- Угу. Пусть идёт на дно.

- Это шутка такая, - Элеонора в панике пыталась уплыть.

Похоже вода была её слабостью. Плавала она ужасно. Нира одним огромным прыжком достала до девушки и обхватила её за шею. Не отставая, я тоже повисла на ней.

- Что-то она не тонет.

- Наверное деревянная.

- Я на дне стою. Устала от ваших игр. Давайте мыться? - Элеонора мило улыбнулась.

- Да. И одежду свою постирай. Болотом пахнешь. Просто жуть, - Нира закрыла нос руками и засмеялась.

- Да, - Святая продолжала улыбаться, но глаза стали грустными. Может мы переборщили, стоит оставить её в покое.

Накупавшись и постирав свои вещи мы решили возвращаться на заставу. Сегодня уже поздно выдвигаться в дорогу. Стоит переночевать там. По пути, мне стало немного стыдно, что мы баловались как дурочки.

- Элеонора ты же знаешь, что мы шутили?

- Ая, ты подумала, что я обиделась на вас?

- Разве нет? Ты всю дорогу молчишь.

- Нет. Я просто задумалась.

- О чём?

- У меня раньше не было подруг. Там, на озере, я почувствовала себя счастливой. А загрустила от того, что такие моменты быстро заканчиваются.

Лицо Святой было таким невинным и милым. Хотелось потискать её за щеку. Моя рука невольно потянулась к ней.

- Ты что задумала? Хочешь меня ущипнуть? - девушка резко отпрыгнула.

- Нет! Что за бред.

Мы вернулись на заставу, когда стало темнеть. Нас встретил лично управляющий. Он выглядел взволнованно и похоже не знал, что сказать. Элеонора первая подошла к нему и попросила показать место для ночлега. Мужчина отвёл нас в свой дом и предложил свою кровать.

- Я не могу оставить вас ночевать в казарме. Это не по-хозяйски, - он неловко натирал свою лысину, - Вы можете лечь здесь, а слуги в соседней комнате.

- Как же вы? - неискренне спросила Святая.

- Для меня и казарма в самый раз. Я пришлю кого-нибудь с ужином, - он уже собирался закрыть за собой дверь, но развернулся и глядя в глаза Элеоноре сказал, - Спасибо, что решили нашу проблему с бандитами. Клянусь, никто не узнает, как всё...ну там, с бандитами...Доброй ночи.

Стоило управляющему закрыть за собой дверь, как Нира закричала:

- Я на кровати!

- Я с ней! - повторяя за кошкой, закричала Элеонора.

- Так нельзя! Кровать одна!

- Это двухспальная кровать! Значит два места!

- Протестую!

- Пойду прилягу, - я устала за целый день. Хотелось дождаться ужина и уснуть, - Меня вполне устроит маленький диван в соседней комнате.

- Я во сне храплю. Иди спать в другое место, - заявила Нира.

- Даже не представляешь, кому ты это сказала, - услышав это, я не выдержала и засмеялась.

- О чём ты?

- Элеонора храпит, как огр.

- Это не правда, - девушка вся покраснела.

- Вы обе ужасны. Но она легко даст тебе фору.

- Элеонора, я тебя люблю, но сегодня посплю с Селеной. Разбудите, когда ужин принесут, - Нира стянула одеяло с большой кровати и ушла в другую комнату.

- Подожду пока она заснёт и перетащу её сюда, - Элеонора закрыла глаза и улыбнулась, словно предвкушая этот момент.

Не знаю, пошутила она или нет.

- Нира заняла мой диван. Посмотрю, где можно устроиться на ночь.

- Оставайся со мной. Я постараюсь не храпеть.

- Ладно, - я плюхнулась на кровать и закрыла глаза. - Разбуди, если еду принесут.

- Хорошо. Пойду скажу Нире "спокойной ночи", - Святая прикрыв за собой дверь, отправилась донимать кошку.

Элеонора растолкала меня через пару часов. Слуга принёс хлеб, кусок сыра и молоко. Девушки уже поели. Они хотели дать мне спокойно отдохнуть, поэтому не стали сразу будить. Поужинав, я сразу же отправилась досыпать. Святая рассказывала мне, что-то на ухо, но я не слушала. Слишком хотелось спать.

Рассветное солнце, пробиваясь в окно, светило сквозь веки, не оставляя шанса на дальнейший сон. Свесив ноги с кровати, я осмотрела комнату. Здесь было уютно и тепло. Элеонора по-видимому ночевала, где-то ещё. Похоже она решила спать вместе с Нирой. Я собрала вещи. Перетянула свой хвост. Шнурок стал совсем потрёпанным. Нужно будет сплести новый. Моих спутниц в доме не оказалось. Не торопясь, я вышла на улицу, чтобы умыться. В бочке, рядом с домом, была чиста холодная вода. Она обжигала лицо и руки. Воздух был по осеннему холодным, но яркое солнце уже согревало кожу. От души потянувшись, я огляделась вокруг. Мне стало интересно, куда подевались обе девушки.

На заставе жизнь уже кипела. Местные во всю работали. Похоже шёл крупный ремонт стены. На земле лежала гора заготовленных брёвен. Я всё же решила пройтись и поискать своих подруг. Один из стражников сказал, что они ушли за ворота в сторону болот, ещё пару часов назад. Страйдеров оставили на заставе. Пошли пешком. Не пойму, что они там забыли. Нам нужно продолжать наш путь.

Стоило отойти на пару сотен метров от заставы, как я нашла своих спутниц. Нира сидела на старом пне, а Элеонора ходила туда-сюда.

- Что вы здесь делаете?

- Ая? Я решила потренироваться, - ответила Святая не ожидавшая моего прихода, будто оправдываясь, - а Нира просто пошла за мной.

- Я хотела проследить за ней, а она меня заметила.

- Значит просто решила помахать мечом?

- Скорее убедиться в своей догадке. Похоже, что я была права. Моя сила вернулась, - она убрала меч в ножны и сжала кулаки, - Чувствую это всем телом. И ещё я вспомнила одну важную вещь.

- Какую?

- Слабость. Своё бессилие. Такое уже было со мной, тогда когда меня предали. Моя жизнь была разрушена. Те, кому я доверяла, вонзили мне нож в спину. В этом вся суть. В смысле. В цели. Пока у меня сеть цель я обретаю силу. В тот день я потеряла её, поэтому проиграла. Но сейчас меня не остановить.

- Неожиданное откровение. И всё-таки ты просто махала своим мечом.

- Не хотела, чтобы кто-то увидел меня.

- Почему не разбудила меня, Нира?

- Не успела. Побежала за нашей воякой. Увидела, как она проснулась, схватила меч и куда-то заторопилась. Думала, что-то случилось.

- Нам пора в путь. Пока я вас искала, наткнулась на Лойда. Он поведёт нас через перевал.

- Он мне нравится, - сказала Святая поправляя меч на поясе.

- Он же старый, - кошка скривила лицо.

- Да не в том плане. Опять твои шутки? - поняв, что Нира её дразнит, Элеонора махнула рукой и зашагала в сторону заставы. Мы переглянулись и последовали за ней.

Придя на место, сразу нашли Лойда. Оказалось он сам вызвался быть нашим проводником. Стоило заняться подготовкой повозки.

Я, как обычно, проверила припасы. Осмотрела свой лук и стрелы. Нира суетилась возле страйдеров. Элеонора пересчитывала оставшиеся деньги сидя в повозке. Похоже она была довольна содержимым кошелька, потому, что стала улыбаться, как рыночный торговец. Мы были готовы отправляться.

Стражник оседлал одну из лошадей, что были при местной конюшне. Он поехал первым. Сказал, будет ждать нас за стеной. Попрощавшись с управляющим заставой, мы выехали за ворота. Если бандиты были единственной проблемой южного перевала, то путешествие до аббатства будет легким и приятным.

Вскоре мы нагнали Лойда. Он неторопливо вел лошадь, останавливаясь перед сложными участками дороги. Несколько раз нам приходилось толкать повозку на особо крутых подъёмах. Удивительно, но всего за пару часов мы преодолели перевал без каких либо происшествий. Лойд указал на каменную башню, торчавшую из-за невысокого холма.

- Это восточная граница. Здесь заканчивается нейтральная территория и начинается Святая Империя. Желаю вам удачного пути. Если будете возвращаться этой дорогой, то мы непременно встретимся вновь.

Попрощавшись, мы продолжили путешествие. Впереди нас встретила высокая каменная стена. Здесь находилась настоящая крепость. Совсем не то, что западная застава. На стене стояло несколько лучников. На воротах несли службу ещё двое стражников. Охрана была здесь гораздо надёжней.

Я остановила повозку у самых ворот. Элеонора спрыгнула на землю, но стоило ей сделать шаг в сторону крепости, как один из воинов закричал.

- Стоять.

- Что? - невольно переспросила Святая.

- Дальше проход закрыт.

- Почему? Что произошло?

- Приказ командира. Не подпускать нелюдей ближе, чем на пятьдесят метров к стене.

- Нелюдей?

- У тебя в повозке эльф.

- Вы совсем здесь с ума посходили? - Элеонора хотела сделать шаг вперед, но стражник снова закричал.

- Стоять, я сказал!

- Я, личный советник Первого Стража Запада господина Орба. Как вы смеете меня останавливать?

- Ты соплячка. Думаешь я в это поверю?

- Ты начинаешь выводить меня из себя, - лицо Элеонора стало багроветь.

- Спокойно, - я спрыгнула с повозки и положила руку ей на плечо. Не хотелось, чтобы она устроила резню, - У нас есть документы.

- Точно. Вот смотри, - девушка достала бумаги и вытянула вперед руку, - Иди сюда. Не бойся.

Второй стражник медленно подошёл и стал пристально разглядывать наши документы. Через пару минут он задумчиво помычал и попросил нас подождать. Обсудив, что-то со своим напарником, он скрылся за стеной. Через несколько минут к нам вышел высокий тощий мужчина средних лет. Он был одет в дорогую шелковую рубашку и узкие штаны. На его поясе висела дорого украшенная шпага. Он не стал приближаться, и оставался на расстоянии.

- Это вы утверждаете, что являетесь советником Первого Стража?

- Да! И моё терпение советника совсем на исходе.

- Если это правда, скажите, как же выглядит господин Орб?

- Господин, великан и силач. Он могуч как гора!

- А его глаза? Какого они цвета?

- Серые.

- Прошу, покажите бумаги, - худой человек широкими шагами подошёл к Элеоноре и протянул руку.

- Прошу, - Святая, похоже была на гране, она почти швырнула документы в лицо мужчине. Тот, ловко их поймал и развернув принялся разглядывать печати, через маленький монокль, который достал из кармашка.

- Прошу меня простить, - тощий низко поклонился, - У нас здесь проблемы с местными племенами варваров. Стража не правильно поняла мой приказ. Я капитан гарнизона Эдвин Франц. Для меня большая честь встречать уважаемого советника и его свиту. Гляжу вы путешествуете тайно?

- Ваши извинения приняты. Да, я еду в столицу по особому поручению господина. Я не могу рассказать больше.

- Понимаю, госпожа. Если я, чем-то могу помочь? Остановитесь у нас?

- Нет. Мы просто продолжим свой путь.

- Как пожелаете, - человек кивнул страже, что бы та пропустила нас, - Я не смею вас задерживать.

- Светлого вам дня, господин Эдвин, - попрощалась Элеонора.

- Светлого вам дня, госпожа советница.

Внутри крепость оказалась больше, чем могло показаться. Скорее это был небольшой городок расположенный в ущелье. Я старалась, как можно быстрее выбраться на свободную дорогу. Хорошо, что Нира заранее одела плащ. На всякий случай она спряталась внутрь повозки. Не стоило привлекать лишнего внимания прямо на границе. Похоже нам повезло, что Элеонора так хорошо запомнила лицо Орба. Повозку даже не стали досматривать.

- Ая, сбавь ход. Ты слишком торопишься.

- Хочу убраться отсюда поскорее.

- Понимаю. Но послушай меня. Прошу, - Элеонора взяла меня за руку, - Мы не должны...

- Привлекать внимание, - я кивнула и сделала, как она просила.

- Угу.

Мы без проблем проехали восточные ворота. Похоже всё обошлось. После болот и горного перевала, дорога в сельской местности казалась лёгкой и приятной. Я хотела немного ускориться. Элеонора иногда просила свернуть в сторону, указывая путь. Похоже она хорошо знала эти места. Внезапно Святая вскочила на ноги.

- Вот гад! Смотри! - она показала на небо. Прямо над нами летел почтовый голубь с письмом.

- Клянусь Светом, это Эдвин отправил донесение про нас. Сможешь сбить?

- Ты уверена? Гони за ним, я за луком.

- Попробуй завалить его, пока не улетел, - Элеонора перехватила поводья и погнала страйдеров за маленькой птицей. Повозку начало дико трясти.

- Что происходит? - запаниковала кошка.

- Тощий решил донести на нас, - крикнула ей Святая, пытаясь удержать повозку на дороге.

Сегодня был ясный день, и ветра почти не было. Представив полёт стрелы, я стала наполнять её магией. Навык, который требовал концентрации и манны. Выстрел.

Пока стрела находилась в полёте я всё ещё могла направлять её. Тонка нить из манны связывала меня с ней. Я почти промазала. Стрела лишь зацепила птицу, но этого оказалось достаточно. Махая одним крылом она упала в небольшой лесок. Элеонора попросила перехватить поводья. Стоило мне взять их в руки, как она спрыгнула на землю и побежала в сторону деревьев. Я остановила повозку. Оставлю Ниру ждать здесь, а сама постараюсь догнать Элеонору.

Пройдя через поляну с высокой травой, я стала бродить среди деревьев, выкрикивая имя Святой. Думаю, что найти здесь сбитую птицу будет невозможно. Откуда-то из-за деревьев отозвалась Элеонора. Она вышла ко мне продираясь сквозь густой кустарник. В её руке был маленький кожаный цилиндр.

- Нашла, - она вытянула руку и потрясла своей добычей.

- Я думала мы будем искать его до ночи.

- Мне просто повезло.

- С чего ты вообще решила, что это донесение про нас?

- Стоило нам отъехать от ворот, как этот тощий хлыщ побежал в башню с голубятней. Сейчас узнаем наверняка, — Святая открыла колпачок на цилиндре и извлекла из него маленькую бумажку, — "Милосердие вернулось в Империю. Чарльзстоун", — прочитала она.

- Похоже, что за нами давно следят и знают, куда мы едем.

- Да.

- Что будем делать теперь?

- Ничего. План всё тот же. Они не успеют прислать сюда войска, а здесь нет никого, кто сможет меня остановить, - девушка смяла записку и кинула в траву.

Мы вернулись к повозке.

- Ну? - похоже Нира сгорала от любопытства.

- За нами следили и теперь похоже будут встречать, - я вздохнула. Похоже неприятности нас снова настигли.

- И? - протянула кошка.

- Всё по старому. Мы едем в Чарльзстоун.

- А если там целая армия будет? Или серафим?

- Серафим?

- Огромный ангел?

- Прости. Ещё раз.

- Бездна. Так ты же не знаешь.

- Чего? Хватит говорить загадками.

- Святая Империя после того, как Святых почти не осталось, сделала себе серафимов. Это создания, которые охраняют столицу от любой угрозы.

- Это магические твари или кто?

- Не знаю. Знаю, что они очень сильны.

- Ты плохо объясняешь! - вмешалась Нира, - Я думаю, они призванные сакральными заклинаниями создания. Что-то вроде волшебных фамильяров у магов. Серафим выглядит, как огромный человек с крыльями. Он закован в броню и умеет летать. А ещё они и правда очень сильные.

- Ясно. Вы и сами ничего не знаете.

- Да. Потому, что никто толком ничего не знает.

- Здорово. Одной проблемой больше.

- Почему "модный комзол" не остановил нас в городе? - поинтересовалась кошка.

- Не знаю. Побоялся связываться, или у него был приказ не трогать меня. Чтобы ответить на твой вопрос, нужно знать какими сведениями они располагают.

- Тебя это не волнует? Они знают, что ты жива...

- Не цепляйтесь за это. Я же сказала, что справлюсь с любой угрозой.

- Ты просто идёшь напролом, как обычно.

- Таков мой путь, - Элеонора сделала очень серьёзное лицо, а потом улыбнулась, - Клянусь. Вы будете в порядке.

- Я боюсь не только за нас. Ты то будешь в порядке?

- Послушай её. Ты уже один раз умерла.

Нира была права. Святая опустила голову и задумалась. Надеюсь, мы, хоть немного, смогли достучаться до неё. Не хочу, чтобы Элеонора постоянно рисковала собой, как тогда, с бандитами. Её нашпиговали стрелами. Стоило одной угодить в глаз или шею, и она была бы мертва

Глава 16 Ваш меч, Святой Герой.

16

По дороге нам часто встречались проходящие мимо люди. Многие просто шли пешком, но попадались повозки и даже пара карет. Здесь было гораздо оживленней, чем на Западном Рубеже. К полудню мы добрались до небольшой деревни.

Элеонора сказала, что мы оставим повозку здесь, а дальше нужно двигаться вверх по горному склону на своих двоих. Немного пообщавшись с людьми, я узнала, как называется деревня: Лут. Все местные хорошо знали про расположенное неподалёку аббатство.

Мы немного задержались в деревне, казалось, что нас ждёт серьёзный бой впереди. Элеонора лишь отмахивалась от меня, как всегда, говорила, что справится со всем одна.

Я решила зачаровать ещё пару стрел, по рецепту Святой. Они могут пригодиться в самом скором времени. Нужно быть готовой. Элеонора полностью облачилась в свои доспехи и надела на голову кольчужный капюшон. Она стала похожа на ребенка - солдата. Нира тоже нацепила на себя броню и укуталась в мой плащ. Подготовившись к бою, мы выдвинулись в сторону Чарльзстоуна.

Путь проходил чрез небольшой лес. Вопреки своим словам, Святая явно нервничала. Она то и дела теребила рукоятку меча, весящего на поясе, и поправляла свои доспехи.

Когда мы покинули лес, нас встретил высокий утёс. Он словно врезался в океан, пытаясь разделить его надвое. Погода резко стала меняться. Задул холодный ветер. Он гнал черные тучи. Надвигается буря.

Аббатство было гораздо больше, чем я себе представляла. Здесь располагался целый комплекс построек, окруженных высоким забором. Элеонора уверенно зашагала к воротам. Похоже её нервозность прошла. Она снова двигалась вперёд как одержимая. Мне пришлось перейти на бег, что бы догнать её.

До дверей оставалась всего пара сотен метров. Одна створка открылась и на встречу к нам вышел молодой мужчина. Высокий и красивый. Лицо его было, как у мраморной статуи из храма Бога Солнца. Бледная кожа. Пухлые губы. Золотые кудрявые волосы и большие голубые глаза. Человек уверенно направился навстречу Святой. Похоже он ждал нас.

Элеонора остановилась и обнажила свой меч. Мужчина, облачённый в узорчатые стальные латы, держал в руке великолепно сделанное копьё. Он поправил свои кудрявые волосы и поклонился.

- Я Святой Герой Александр и я здесь по ваши души, - его голос звучал, как у юного влюблённого.

- Ты же знаешь, кто я? - спросила Святая, крепче сжимая меч.

- Да. Мне сообщили. Ты глава культистов, что пророчат возвращение демонов. Вы украли мощи святой и с помощью грязных ритуалов осквернили их.

- Ты дурак. Я и есть Святая Милосердия.

- Хватит нести ересь. Вижу твой разум давно затуманен бездной, - Александр говорил всё так же, доброжелательно и спокойно.

- Уйди с дороги, Александр. Я не хочу тебя убивать.

- Еретик, который не хочет убивать. Ха-ха. Готовься к бою, падшая душа, - человек ловко прокрутил копьё вокруг себя и встал в позу для атаки.

- Я дала тебе шанс отступить...- Элеонора подняв клинок пошла на мужчину, - Не вмешивайтесь, он силён.

Святая одним нечеловеческим прыжком сократила дистанцию и ударом сверху хотела разрубить воина вместе с его копьём. Он заблокировал её меч и быстрым рывком отскочил назад.

Его оружие давало преимущество, только пока девушка не могла приблизиться к нему. Александр был сильнее всех, кого я встречала прежде. Он одновременно наносил удары и держал расстояние. Всё происходило слишком быстро. Трудно было разобрать их движения. Казалось, что они вовсе не хотят друг друга ранить. Но на самом деле, никто из них просто не мог попасть.

В один момент Элеонора схватила копьё рукой. Потянув его на себя, она резко сблизилась с мужчиной и ударила его в грудь. Александр отлетел на несколько метров.

Он вскочил на ноги. Его глаза стали светиться голубым огнём. Александр яростно закричал и бросился на Святую. Его атаки стали быстрее. Он сделал длинный выпад одной рукой и одновременно метнул в лицо Элеоноре два маленьких ножа. Заблокировав копьё своим мечом, она увернулась от одного ножа, а другой попал ей в грудь. Он просто отскочил от латной пластины и улетел в траву. Обменявшись несколькими ударами они разошлись.

- Ты потомок Святого Доблести?

- Да что ты знаешь? - прорычал мужчина.

- Значит я права.

Александр тяжело дышал. Его волосы были растрёпаны, дорогие доспехи были в грязи, а по лицу тянулась тонкая струйка крови.

Элеонора перехватила меч поудобней.

- Продолжим.

Александр несколько раз прокрутил копьё в руках и тут же неожиданно атаковал. Элеонора отвела остриё оружия в сторону и прошла вниз. Она резко сократила дистанцию и ударила мужчину в подмышку. Клинок пробил кольчугу и вышел с другой стороны в районе шеи.

Копьё Александра упало на землю. Резким движение Элеонора выдернула свой меч из его тела. Кровь маленькой струйкой брызнула из раны. Мужчина сел на коленья.

Элеонора взяла меч двумя руками и занесла его над головой. Она хотела одним ударом разрубить голову побежденного соперника, но не успела.

Мужчина был уже мертв. Он упал в густую траву, лицом вперед.

Сверкнула молния. Послышался раскат грома. Небо разразилось сильным дождём, словно оплакивая погибшего Святого.

Мы подошли к девушке. Я смотрела на безжизненное тело Александра. Мне было его жаль. В отличие от большинства мерзавцев, что встречались нам на пути, он был известным человеком в Святой империи. Известным за свою доброту. "Защитник слабых", который часто помогал простому народу.

- Кто это был? - спросила Нира.

- Этот человек - потомок одного из людей, что предали меня, - ответила девушка убирая меч в ножны.

- Обязательно было убивать его? Он не был злодеем.

- Он сам выбрал свой путь... Я иду в Чарльзстоун. Вы со мной?

- Да, - я коротко кивнула.

Не мне было её судить.

- Нира, а ты?

- Конечно. Люди Святой Империи таких, как я, сажают на цепи и клеймят. Думаешь буду его жалеть?

За воротами нас встретила пожилая женщина. Она молилась, насквозь мокрая, сложив ладони на груди и опустив голову. Элеонора подошла к ней и поклонилась.

- Мать - настоятельница?

- Я знаю зачем ты здесь. Но это, - она показала в сторону, туда, где лежало тело Александра, - Разве так должно поступать Святой?

- Моя миссия всегда была превыше всего. Я пожертвую всем ради общего блага. Ради закрытия врат.

- Даже ими?

- Прежде всего собой. Один раз я уже сделала это. А теперь хватит пустых разговоров.

- Идите за мной.

Женщина проводила нас в небольшой каменный дом. Внутри была уютная, но очень скромная обстановка. Горел камин, согревая комнату своим теплом. Можно было обсохнуть. Мы сели за длинный стол, на деревянную лавку. Мать - настоятельница села напротив и вздохнула.

- Задавай свои вопросы.

- Почему? За что? Я сделал для церкви больше, чем кто-либо другой.

- Полагаю, ты сама всё знаешь. Кардиналы не хотели терять свою власть. Народ забыл про истинного Бога. Теперь у него были новые. Святые во плоти.

- Я так и думала, - Элеонора уже говорила нечто подобное, но похоже, что ей нужно было услышать правду от кого-то другого.

- Когда меня убили, кто-нибудь выжил из моей группы?

- Да. Святая Мудрости. Она скрылась. Её больше не видели, хотя и пытались искать. Думаю, она давно умерла от старости.

- Серафимы, что это?

- Ох. Дитя. Я правда не знаю. Они для всех загадка. Лет сто назад руководство Церкви решило, что Святых не достаточно. Именно тогда как по волшебству появились и серафимы. Я тогда ещё не родилась. Спросите лучше у своей ушастой подруги. Такие, как она, живут веками.

- Мой меч. Где он? - продолжила Святая.

- Так вот зачем ты вернулась на самом деле. Он не здесь.

- Ложь.

- Клянусь Светом. Это священная реликвия. Что ей делать на отшибе мира?

- Где он? - прикрикнула девушка, теряя терпение.

- Не знаю.

- Я разнесу здесь всё. Ни оставлю ничего. Убью всех и каждого. Где мой меч?

- Сёстры покинули монастырь ещё вчера. Тебе меня не запугать. Меч был утерян. В попытках закрыть четвёртые врата было утрачено множество реликвий древности и он в том числе.

- Ключ от архива. Быстро.

- Забирай, - женщина сняла один из ключей со своего пояса и положила на стол.

- Ждите здесь. Попробует сбежать, убей её.

- Раз плюнуть, - подыграла я.

Элеонора быстро вышла из дома, хлопнув за собой дверью. Женщина закрыла глаза. Она опять молилась своему богу.

- Что вы знаете о Святой Милосердия? - продолжила разговор мать - настоятельница.

- Она герой демонических войн. Участвовала в успешном закрытии врат. Легенда. Единственная, кто все три раза вернулся, - Нира серьёзна отвечала на риторический вопрос.

- Меня не интересуют легенды. Что известно из архивов. Она жила и обучалась здесь, - я поддержала разговор, было интересно к чему ведёт женщина.

- Я расскажу вам пару секретов. Хочу уберечь вас, - женщина опять тяжело вздохнула, - Около трёхсот лет назад в аббатство привезли группу детей. Все они были кандидатами...

- В герои. Мне не нужен длинный рассказ, это и так было известно, - Ближе к делу.

- Она, - мать - настоятельница задумалась, - Она была необычным ребенком. У неё была странная мутация. Уши как у зверя. А ещё она лучше всех справлялась с учёбой и испытаниями. Но девочка так и не смогла стать первой среди равных. Её вспышки ярости и излишняя жестокость всё портили. Случился один инцидент. После очередного испытания она убила наставника. Она была психически не стабильна, но церковь нуждалась в её силе. Весь мир нуждался.

- Так это у неё не из-за воскрешения, - прошептала я.

- Ритуал может только всё усугубить. В любом случае она была среди первых, кого назвали Святыми Героями.

- Кто додумался назвать её Святой Милосердия? - внезапно спросила Нира.

- Было множество выдающихся Святых, названных в честь добродетелей. Справедливость, мудрость, терпение, надежда, честность и прочие. Эти имена давали Святым в соответствии с их характером.

- Что это значит?

- Святая Милосердия не знает жалости, пощады, прощения. Для неё закрытие врат всегда было превыше всего. Я не знаю, кто назвал её Святой Милосердия, но он сделал это забавы ради.

- Преисподняя полна добрыми намерениями, а небеса полны добрыми делами.

- Её решения в прошлом зачастую были очень спорными. Но она всегда доводила дело до конца. Может быть вы станете её совестью. Сможете удержать её клинок в час гнева. Александр не заслужил такой смерти.

- Думаю это никому не под силу.

- Храни нас Свет.

Внезапно вернулась Элеонора. Она держала за плечом большую сумку, набитую книгами.

- Я нашла, что хотела. Пора уходить, - она вплотную подошла к женщине и тихо сказала, - Думаешь я безумный монстр? Мясник?

- Так уж важно, что я думаю?

- Я убила Александра в честном бою. Мне не за что корить себя.

- Едва ли это был честный бой.

- Похороните его, пока вороны не слетелись, - лицо Святой было красным от гнева, она выбежала на улицу и хлопнула дверью. От удара, та не выдержала и слетела с петель.

- Прощайте, мать - настоятельница.

- Прощайте, - она показала пальцем вслед уходящей Элеоноре, - Вы идёте по пути в бездну, а проводник сам дьявол.

Я не поверила старой женщине. В её религиозные бредни могут поверить крестьяне, а не гордая дочь Великого Древа. Элеонора и правда не ведала пощады, но все её жертвы заслуживали кары. Все, кроме Александра. Святая свершила месть, утолив свою ярость, отыгравшись на потомке предателя.

Глава 17 Ваш меч, Святой Герой.

17

Мы запрыгнули в повозку. Элеонора сидела одна впереди. Она вела страйдеров по дороге к деревне. Дождь не прекращался. Гремел гром. Молнии всё чаще озаряли небо.

Мы ехали уже больше часа. Сквозь звуки падающих капель я услышала плачь Элеоноры. Святая ревела себе под нос. Нира, от пережитых переживаний, как всегда, предавалась снам. Сейчас я завидовала ей больше обычного. Накинув на голову спальник, я подсела к Элеоноре.

- Ты плачешь?

- Нет, - проскулила девушка. Её слёзы смешивались с дождём и ручьями лились по лицу.

- В чём дело?

- Ты тоже так думаешь? - она уставилась на меня жалобными глазами. Элеонора уже не сдерживалась и ревела, как на похоронах.

- Думаю как?

- Что я кровожадный монстр.

- Нет. Не слушай ту старуху. Ты сделал для простых людей больше, чем кто-либо.

- Но...- Элеонора не унималась. Для человека, который рубил головы, как арбузы, у неё было слишком много слёз.

- Послушай. Не всегда цель оправдывает средства, но в случае закрытия демонических врат это так. Весь мир пострадал от демонов. И это может повториться. Тебе уже удалось одержать множество побед. Удалось закрыть врата. Сможешь сделать это ещё раз. Да и кто на такое способен, если не ты?

- Спасибо, - девушка немного успокоилась, а после повисла у меня на шеи, продолжая реветь.

- Кто повозкой правит? - донесся недовольны голос кошки.

- Прости, - Святая, опомнившись, схватила поводья.

- Элеонора, я согласна с Селеной. Та старуха ничего не понимает. Так что прекращай плакать. Ты мешаешь мне спать.

- Прости, - повторила девушка, пытаясь сдержать слёзы.

Я слегка обняла её за плечо и мы продолжили путешествие. Проехав деревню, повозка двинулась на восток, вглубь Империи. Похоже мы направлялись в сторону столицы. Дождь закончился. Прохладный ветер и сырость были словно предвестники наступающей осени.

- Ая, а ты помнишь вторжение демонов? - спросила кошка, которая недавно проснулась и скучала сидя позади.

- Что? - я удивилась странному и внезапному вопросу.

- Какого это было? Что тогда творилось на континенте?

- С неба падали мертвецы и постоянно лился кровавый дождь... А всё молоко у коров скисло.

- Что? Правда?

- Откуда я знаю?

- Но ведь эльфы иногда покидают леса. И ты могла видеть всё воочию.

- Не в этом дело. Сколько по твоему мне лет?

- Не знаю. Эльфы живут веками.

- Шестьсот? - пыталась угадать Элеонора.

- Пятьдесят два! - я слегка стукнула её по голове.

- Да ты же совсем ребенок. Ты малышка - эльф.

- Нет. Эльфы считают свой возраст совсем не так. Я прожила в родной роще лишь двадцать лет. После много путешествовала. Наш возраст скорее пережитый опыт. И уж поверьте я всякое повидала. Я вполне зрелая.

- А как же несколько веков?

- Если я вернусь в Ану'Блато то начну молодеть и терять память. От праздной жизни эльфы могут забыть часть своих воспоминаний. Вернуться в детство. Многие живут находясь в полусне. Другим расам этого не понять.

- А сколько максимум может прожить эльф?

- Никто не знает. Не было случаев смерти от старости.

- Как это?

- Все эльфы умирают от несчастных случаев или в бою.

- Или от болезней, - подсказала Элеонора.

- Да. Но смертельных эльфийских болезней очень мало. Большинство из них магического происхождения.

- Я думала ты старше. Обычно ты такая серьёзная.

- Мне кажется это просто мой характер. Родители тоже так говорили.

- Всё равно ты из нас самая старая.

- Угу, мать Селена, - засмеялась Элеонора.

- Иногда я хочу оставить вас, где-нибудь в лесу.

- Прости. Ты же знаешь, что мы без тебя не справимся? - дразнилась кошка.

- Серьёзно?

- Ага. Кто-то должен быть голосом разума в нашей команде.

- Элеонора - сила, ты - разум, а я - красавица, - улыбалась Нира.

- Нира, без тебя мне и правда было бы тяжелей.

- Ещё поцелуйтесь, - приревновала Элеонора.

- Теперь и ты в меня влюбилась? - кошка прыгнула на спину девушки и стала её тискать.

- Хватит. Перестань, - Святая засмеялась, пытаясь отбиться от нападения.

Проведя в дороге пол дня, я сильно устала. Уже стемнело. Нужно было искать место для ночлега. Мы встали прямо у обочины. Нира развела костёр. Она стала жарить на огне кусок вяленого мяса, насаженного на веточку. Элеонора насобирала хвороста и бросила его у повозки. Я поедала сухари, запивая водой. Элеонора подсела ко мне.

- Почему ты не сбежала, когда была возможность? Я всё видела в ту ночь.

- Буду с тобой откровенна. Я уже готова была ехать, но не смогла бросить Ниру.

- А потом?

- Сначала пожалела тебя. Ты выглядела ужасно, особенно первое время после воскрешения. Потом просто боялась, вдруг ты слетишь с катушек. А дальше просто не смогла оставить тебя одну. К тому же ты хочешь совершить поистине благое дело.

- Как думаешь, почему она осталась? - Святая кивнула в сторону Ниры.

- Не могу сказать наверняка. Думаю она просто плывёт по течению. Это её образ жизни.

- Может она, боится остаться одна.

- Ты её недооцениваешь. Если захочет, она сбежит, и в одиночку доберётся до дома, а там у неё десять братьев и сестёр.

- Завидую. А я вот боюсь одиночества.

- Думаю, я знаю почему.

- Сомневаюсь.

- Третьи врата. Тогда ты осталась одна.

- Откуда ты знаешь?

- Видела во сне. Ты показала.

- Это правда. Зашло несколько тысяч, а вышла я одна. Но дело не в этом.

- А в чём? - мне стала интересно.

- Я провела в бездне два месяца. Одна. Два месяца ада. Без сна, без нормальной еды, без чистой воды. Приходилось справлять нужду прямо на ходу, стоило присесть и на меня сразу нападал демон.

- Это ужасно. Всё это. Особенно последняя часть.

- Условием для закрытия врат служит убийство могучего демона, чья энергия поддерживает портал. Два месяца понадобилось, чтобы отыскать и уничтожить эту тварь.

- Как ты выжила?

- Сражалась день и ночь. Я была будто во сне. В кошмарном сне, - Элеонора вздохнула, и небрежно поправила свои волосы, - Давай сменим тему. Я старалась забыть всё это.

- Твой меч. Ты узнала, где он?

- Нет. Я нашла архивные записи. Думаю ответ найду в них.

- Куда мы едем? Нужно составить план.

- До ближайшего города. Остановимся в гостинице на пару дней. Почитаю записи в спокойной обстановке. Я уверена мой меч в столице. Большую часть артефактов свозят туда.

- Хорошо. Будет время всё продумать.

Через пару часов мы добрались до небольшого города. Он напомнил мне Нижний Топтен. Всё так же, везде сновали люди. Маленькие домики расположились перед городской стеной, а всё, кто был побогаче, укрылись за ней.

Гостиница стояла за городом, прямо у дороги. Очень удачное для нас место. Здание было довольно внушительных размеров. Больше походило на особняк богатого лорда.

- Здоровская гостиница, - сказала Элеонора, спрыгнув с повозки.

- Думаю цены здесь высокие, как и потолки.

На входе располагался небольшой садик с маленькими цветочками. Похоже, что за ним ухаживали каждый день. Дом украшали резные детали. Завитки и цветочные фигуры были почти на каждом шагу. Яркие, разукрашенные, они бросались в глаза, стоило хоть немного приблизится. Казалось, что дом оформлял ребенок, слишком по-детски и безвкусно выглядели его пёстрые украшения.

Внутри нас встретила пожилая женщина. Она выглядела под стать дому. Пёстрое платье, отделанное кружевом, нелепая шляпка, ярко-голубого цвета, и красные длинноносые туфли. Она больше напоминала шута, чем работника гостиницы. Неужели Элеоноре нравились такие странные места.

Женщина начала разговор первой. Она учтиво поклонилась и поздоровалась.

- Светлого Вам дня.

-Светлого Вам дня, - ответила Святая, - Мы ищем комнату на троих, на пару дней.

- У нас есть несколько свободных. Есть отличная, с видом на город, на втором этаже.

- Замечательно. Мы будем завтракать и ужинать здесь. И ещё нам нужно позаботиться о повозке, - Элеонора ходила по комнате осматривая обстановку. Казалось она ищет, чтобы украсть.

- Мы принимаем плату вперед. Как вас записать? - женщина подошла к столу, и достала из под него огромную книгу с красной обложкой. Она аккуратно макнула перо в чернильницу и ловким движением надела на длинный нос очки.

- Да-Да, Меня зовут Эльза, а это мои слуги, - Святая, кивая головой, подошла к столу и достала кошелёк.

Отсчитав нужную сумму, она хлопком положила монеты перед хозяйкой, та аж вздрогнула.

Женщина медленно встала, сняла со стены маленький железный ключик, и аккуратно обойдя Элеонору подошла ко мне. Сунув в мою руку ключ, она широко улыбнулась.

- Вот. Не теряйте

- Хорошо...- протянула Элеонора, приподняв одну бровь.

- Следуйте за мной.

Комната оказалась просторной. Большие окна и правда выходили на город. Три отдельные кровати. Маленький расписной стол и парочка стульев на тонких ножках. Повсюду были развешаны картины. Большие и маленькие. Множество ненужных вещей вроде занавесок и маленьких салфеток, фарфоровых чашек и фигурок из глины. Непонятного вида горшки были равномерно расставлены по всей комнате.

- Я такого странного места никогда не видела, - сказала кошка и обняла себя руками, - Она колдунья.

- Тебе не нравится? Это же старинный знаменитый отель, - Элеонора нахмурилась, - Наслаждайся. Раньше это было дорогое удовольствие. К тому же тут нас искать точно не будет.

- Угу. Он слишком странный для людей. Сюда только феи заселяются, - пошутила Нира.

- Пойду схожу за вещами, а вы можете отдыхать.

- Наконец то. Я так устала от тряски.

Несколько дней мы просто ждали. Казалось, что Элеонора, изучавшая архивные записи, вовсе не торопилась искать свой меч. Она методично переводила тексты, читая каждую книгу от начала до конца.

Мы оставались в гостинице. Время от времени, всё же выбирались в город. Наши вылазки были короткими и только по необходимости. Удивительно, но о смерти Александра никто не слышал. Похоже церковь никому не сообщила о его кончине. Мне было не по себе. После того, что сделала Элеонора, за нами должно было прийти целое войско. Приходилось постоянно озираться по сторонам. Ожидание и напряжение сводили меня с ума.

Не выдержав, я принялась доставать Святую. Просила, чтобы та ускорилась, предлагала продолжить путь или просто сменить гостиницу. Элеонора лишь отмахивалась от меня. Она уверяла, что вот-вот соберёт всю нужную информацию, а между тем прошла уже неделя. Нира наслаждалась отдыхом. Её вовсе не заботили наши проблемы. Она придавалась своим любимым увлечениям - сну и еде.

- Готово. Можем ехать, - сказала Элеонора, внезапно выскочив из-за стола.

- Давно пора. Я соберу вещи.

- Уже? Мы не можем остаться тут ещё на пару дней?

Нира потягивалась и зевала, как будто устала от работы, хотя до этого просто сидела за столом. Я грозно посмотрела на неё. Она тут же побежала помогать мне, похоже сразу всё поняла.

Мы покинули город. Я торопила своих спутниц, желая поскорей убраться отсюда. Дорога вела нас на север, в столицу. Элеонора рассказала, что описание из документов не точное. По всей видимости клинок использовали и после её смерти. Новый владелец пал в битве с демонами, а его вещи передали в архив в столице.

Святая боялась, что меч был утерян. Не было описи предметов, не было точной даты события, не было ничего полезно. Утрата могучего артефакта, столь дорогого ей, изводило Святую. Скорее всего она просто боялась навсегда потерять часть своего прошлого, потому и тянула время.

Широкая дорога, голубое небо, прохладный ветерок, яркое солнце. Всё это, словно знак свыше, обещало нам успех и удачу в ближайшем будущем. Я наслаждалась осенними лучами, согревающими моё лицо. Свежий воздух дурманил голову, после стольких дней проведенных взаперти. Мы миновали обширные поля, и дорога повела нас через густой лес. Я всё ещё прибывала в приподнятом настроении, а возможность снова проехаться среди деревьев ещё больше меня бодрила.

Элеонора перехватила поводья. Теперь смогу немного заняться зачарованием. Разложив всё необходимое на полу повозки я принялась за работу. Нира сидела рядом. Она облокотилась на козлы и о чём то болтала со Святой. Та неохотно отвечала ей, а кошка смеялась, продолжая донимать её.

Ощущение постоянной опасности, давящие на меня в городе, наконец то развеялось. Время пролетело незаметно. Немного поэкспериментировав, сделала ещё несколько волшебных стрел. Взяв одну из них, я, довольная своей работай, стала крутить её в руках разглядывая узор выжженный магией. Под определенным углом начертание давало зеленоватый отблеск. Выглядело красиво и таинственно. Мне захотелось похвастать. Я вылезла из повозки и решила показать стрелу Элеоноре.

Передав поводья Нире, она аккуратно взяла её в руки и стала пристально разглядывать. Стоило ей открыть рот, как внезапно Нира вскочила на ноги и показывая в сторону деревьев закричала: - «Берегись!».

Сквозь лесную чащу, ломая и сметая всё на своём пути, на нас несся огромный монстр. Тварь прыгнула и пронеслась над повозкой. Я старалась увернуться, как могла. Нира прыгнула внутрь повозки. Чудище, вопреки моим ожиданием, не упало по другую сторону, а взмыло в воздух.

В панике, я пыталась взглядом найти Элеонору, которая ругалась, как портовый рабочий. Когда я поняла, что её голос доносится от куда-то сверху, то растерялась, не зная что делать дальше. Монстр сжимал Святую огромными лапами, унося её всё дальше от нас. Хлопки могучих крыльев заглушали собой крики Элеоноры. Она яростно колотила зверя руками.

Спрыгнув с повозки я помчалась сквозь заросли, стараясь не упустить их из вида. Нира кричала мне в след, но я не могла ничего разобрать.

Чудовище пронзительно зарычало и выпустило из лап девушку. Словно тряпичная кукла она понеслась к земле, ломая ветки деревьев. Я не могла видеть куда точно она упала. Монстр полетел дальше, бросив свою добычу. Лишь теперь я смогла хоть немного его рассмотреть. Это была невероятных размеров мантикора. Её крылья могли заслонить собой целый дом, а сама она была размером с небольшого дракона.

Дыхание сбилось. Пыхтя от бешеной пробежки, я старалась, как можно быстрее отыскать свою спутницу. Мне повезло, что я её заметила. Элеонора сидела облокотившись спиной о дерево. Её глаза были открыты.

«Только не это» - прозвучало в мой голове. Я ожидала худшего. Но всё обошлось. Она была жива и в сознании.

- Что-то мне нехорошо, - прошептала Святая.

- Чёрт, думала ты, померла, - я пыталась хоть, как-то помочь ей.

- Почти, - Элеонора вытянула перед собой дрожащую руку. В кулаке ока сжимала приличный пучок красной шерсти, — Смотри, какой кусок у неё выдрала, - Она расправила ладонь и шерсть упала на землю. Святая прохрипела и закашлялась кровью.

- Держись. Не закрывай глаза.

- Хорошо, - сказала Элеонора и потеряла сознание.

Мне нужно было, как можно скорее зафиксировать её тело и перетащить на повозку. Удар о землю мог сломать кости и повредить органы. Возможно если мы успеем быстро добраться до города, то сможем её спасти с помощью магии исцеления. В этот момент подбежала Нира. Она кинулась помогать мне. Вдвоём, удалось кое-как перевязать Элеонору.

Используя ветки и веревку, как бандаж, мы дотащили Святую до повозки. Я схватилась за уздечку и погнала страйдеров, так быстро, как могла.

Ближайший город находится рядом. В церкви жрецы исцеляют любые травмы, стоит лишь заплатить. Нира сидела рядом с девушкой. Похоже она была в шоке. Тоже не знала, что делать. Элеонора всё ещё была без сознания, у неё поднялась температура и она начала дрожать.

Всё произошло слишком быстро. Крепко сжимаю поводья, до боли в руке. Уставившись на дорогу, я начала погружаться в свои мысли. Казалось, время стремительно полетело вперед, ускоряясь с каждой минутой, оставляя Элеоноре всё меньше шансов на спасение. После всего, что мы прошли, после всех наших приключений, потерять Святую в такой абсурдной ситуации - не могу в это поверить. Всё дальше уходя от реальности, я уже подбирала варианты, где можно достать ещё один свиток воскрешения.

Глава 18 Ваш меч, Святой Герой.

18

В привычный мир меня вернул резкий крик Ниры. Она просила остановить повозку. Я потянула вожжи на себя и затормозила.

- Ая, она очнулась, - Нира подскочила на ноги, и набрала воды в кувшин, что бы дать пострадавшей.

- Как ты?

Я потрогала её лоб. Жара не было. Её не лихорадило, а цвет лица сменился с бледного на обычный розовый. Элеонора жестом попросила наклониться поближе. Мы с Нирой сели рядом. Она выглядела так, словно хотела рассказать перед смертью свой самый сокровенный секрет.

- Я найду эту тварюгу и грохну её, - прошептала девушка, слегка улыбаясь. А потом снова закрыла глаза.

- Не смей умирать!

Нира схватила Святую за плечи и начала трясти. Слёзы хлынули из её глаз, похоже у неё началась истерика.

- Да не умираю я! - не открывая глаза, крикнула Элеонора, а потом снова перешла на шёпот - Мне уже лучше. Просто всё ужасно болит.

- Значит ты в порядке? - я смахнула мелкую слезинку со своей щеки, сделав вид, что не волновалась.

- Нет. Не в порядке. Ты вообще слушаешь? Но жить буду, - всё ещё с закрытыми глазами девушка стала отмахиваться от нас, как от мелкой мошкары, - А теперь дайте мне отдохнуть.

По желанию Элеоноры, мы оставили её в покое, перебравшись вперед повозки. Похоже я недооценила Святую. Видимо у неё регенерация, как у тролля, или что-то вроде этого. Упав с такой высоты любой бы переломал кости и помер, а она на глазах восстанавливается.

Мы какое-то время ехали молча, изредка переглядываясь между собой. Элеонора продолжала спать, иногда переворачиваясь с боку на бок.

Только к вечеру мы добрались до столицы. Ещё из дали показался белый замок, поднимающийся над городом. Его высокие башни и шпили уходили в самое небо. Словно младший брат, рядом находился Великий Имперский собор. Они словно два гиганта возвышались над городскими стенами, скрывающими остальной город. Столица выглядела впечатляюще. Белые каменные стены отличали её от прочих городов континента. Но не только цвет был необычным, а ещё и масштабы.

Всё здесь было огромным, массивным, монументальным. Вечный оплот света, словно застывший гигант в белых одеждах, расположился посреди зеленой долины. К городу вело множество дорог со всех сторон света. Сюда стремились попасть люди со всей страны. Центр торговли, культуры и политики.

Элеонора проснулась и принялась разминаться, хрустя костями как старый дед. Похоже её состояние пришло в норму. Удивительно, как быстро она поправилась.

- Пора просыпаться, - она принялась умываться расплёскивая воду по всей повозке, - Нас ждут дела.

- Как ты? - поинтересовалась кошка.

- Чувствую себя отлично. Здоровый сон творит чудеса.

- Это определенно чудо. Если отрезать тебе палец он отрастёт?

- Ты, что напилась? Остановимся за городом, - перевела тему Святая, - Нужно дождаться ночи.

- Скоро начнёт темнеть, стоит поторопиться.

- Соберу всё необходимое. Мой меч ждёт меня.

Мы оставили повозку в местной конюшне. Она находилась не далеко от города. Человека, который взял страйдеров, абсолютно ничего не интересовало, он молча взял деньги и принялся за работу. Это был самый приятный опыт общения с конюхом в моей жизни. Многим стоило бы у него поучиться.

После обеда в местной таверне, Элеонора потащила нас за городскую стену. Мы привычно натянули на себя плащи. Плотная ткань и объёмные капюшоны скрывали нашу внешность. Народа у ворот было так много, что мы свободно прошли внутрь. Свернув в укромный угол, Элеонора попросила нас остановиться.

- Слушайте мой план. Я знаю столицу как свои пять пальцев, - она резко поправила край своего плаща и сильнее затянула шнурок на своей броне.

- Нервничаешь?

- Конечно. Не перебивай. Сейчас мы дождемся когда солнце совсем сядет. После пойдёт в небольшую часовню поблизости. Рядом с ней расположен мавзолей Святого Павла. В нём скрыт секретный проход до самого Центрального Собора.

- Звучит просто.

- Конечно. Я всё продумала. Не перебивай. Дальше, под собором, ворвёмся в архив, и найдём мой меч.

- Ворвёмся?

- Да. Там всегда стоит стража.

- А нет другого способа? Не хотелось бы устраивать резню.

- Не будет никакой резни, - Элеонора продолжала теребить свой шнурок. Не выдержав, я убрала её руки и сама перевязала его. Она перевела свой взгляд в сторону и снова на меня, - Спасибо. Послушай. Сделаю все тихо. Я смогу. Обещаю, что обойдётся без случайных жертв.

- Хорошо. Если другого пути нет. Нира, а ты что думаешь?

- Мне всё это не нравится. Прошло много лет. Может уже всё перестроили. Или вообще замуровали проход. Стоило бы немного разузнать обо всём, а не рваться в бой.

- Одно дело сидеть неизвестно где, но совсем другое ошиваться в столице. Нас ищут, это точно. Один неверный шаг и нас схватят. Поэтому мы так торопимся. И повторюсь, я отлично знаю столицу. Здесь больше секретов, и тайных проходов, чем в у магов, в Сером Шпиле.

- Ладно. Я видела на что ты способна. Человек - армия, - Нира сильнее натянула капюшон на голову.

- Вот и славно.

Вскоре, солнце зашло. Ночь была невероятно тёмная. Похоже плотные облака заволокли собой всё небо. С этим нам повезло. Мы пробирались по узким улочкам столицы, вслед за Святой. Она уверенно вела нас вперед, ни на секунду не останавливаясь.

- Это место, - тихо произнесла Элеонора.

- Больше, чем я думала.

Церковь была окружена невысоким забором. Людей поблизости было невидно. Мы выбрали место поукромнее, чтобы перелезть забор. Элеонора подбежала к каменной постройке с крепкой деревянной дверью. Она выхватила из своего сапога нож и принялась ковырять замок. Мы с Нирой прижались к серой стене, чтобы не бросаться в глаза.

- Что ты там копаешься? - не выдержав шепнула Нира.

- Не могу открыть.

- Боже...дай я попробую, - Нира подскочила к двери и выхватила нож у Святой. Она присела и принялась сама ковырять замок прищурив один глаз.

- Долго ещё? Мы тут как на ладони. Сейчас вся местная стража сбежится.

- Не могу открыть. Заело что-ли? - жалобно сказала кошка.

- Быстрее, - я всё больше нервничала.

- Да что б его. Я знаю, что делать, - Нира достала ключ, когда то стянутый со связного и вставила его в замочную скважину.

Удивительно, что она до сих пор таскает его с собой.

- Не подходит.

- Ты правда надеялась, что сработает? Дай гляну, - я тоже подошла к двери и стала разглядывать потуги двух взломщиц.

- Кто вы? - произнёс незнакомый голос за спиной.

- Не мешай, - злобно огрызнулась Нира.

Осознав ситуацию, мы все медленно обернулись. За нами стоял седой монах, держащий в руке дубинку.

- Ах вы гнусные раз...- она так и не успел договорить, Элеонора подпрыгнула к нему и ударила ладошкой по голове.

Человек хрюкнул и упал на землю. Он был жив. Просто потерял сознание. Нира быстро подбежала к нему и стала проверять его карманы.

- Удача! - радостно сказала она и показала связку ключей.

- В кусты его, - я схватила монаха за ноги.

- Угу, - просопела Элеонора хватая его под руки.

- Какие кусты? Сюда тащите, - Нира с легкостью открыла дверь ключом и зашла внутрь мавзолея.

Закрыв за собой дверь, мы бросили монаха недалеко от входа. Внутри было абсолютно темно.

- Глобус лючис! - прошептала Элеонора и над ней появился маленький шар света.

- Магия, - Нира уставилась на огонёк.

- Ты не говорила, что умеешь колдовать.

- Это почти всё, на что я способна, - грустно сказала Святая.

- Пойдём, не стоит сбавлять темп, - не хотелось задерживаться в этих катакомбах.

Мы двигались по узкому коридору с множеством развилок. Элеонора всё время держалась одной рукой за стену. Иногда она, что-то нащупывала на рельефе стены, останавливалась и разглядывала. Похоже здесь были оставлены особые отметки, чтобы не заблудиться. Катакомбы оказались гораздо больше, чем я могла предположить. Узкие коридоры переходили в обширные залы. Сырость и затхлый запах заполняли всё подземелье. Повсюду попадались гробы, расположенные вдоль стен. Где-то, богато украшенные резьбой, совсем новые, где-то простые, и порядком прогнившие. Это место вызывало тревогу и отвращение.

Элеонора остановилась в небольшом зале. Она огляделась и начала стучать по стенам, пытаясь нащупать что-то.

- Я уверена это здесь.

- Что ты ищешь? Давай помогу.

- Если надавить нужный камень, на южной стене, то откроется проход. Но я точно не помню какой.

- Эта северная стена, - перебила её кошка.

Я почти уверена, что Нира закатила глаза, хотя в такой темноте сложно было понять наверняка.

Святая молча перешла на другую сторону и продолжила свой поиск. Что-то щелкнуло на потолке. Секретный механизм открывал люк, но туда ещё надо было забраться. Святая хлопнула в ладоши и магический шар света исчез. Из всего освещения осталась только узкая полоска на потолке.

- Помогите мне подняться.

- Надо было брать с собой лестницу, - устало вздохнула Нира.

- Ну, вперёд.

С трудом, опираясь на стену, Элеонора смогла встать мне на плечи уперевшись руками в потолок. Стараясь балансировать, она достала свой меч и вставила его в узкую расщелину. Каменная плита легко поддалась и открыла нам проход наверх. Элеонора рывком подтянулась. Мы остались внизу, в абсолютной тишине. Через несколько секунд Элеонора свесилась с потолка и протянула руки.

- Хватайтесь. Только тихо.

Ловким движением Нира подпрыгнула и Элеонора быстро втянула её к себе. После, они вдвоём помогли подняться мне. Святая поднесла указательный палец ко рту, жестом показывая молчать, а затем медленно перевела его в один из углов обширного зала, в котором мы оказались.

Комната была полностью заставлена всевозможной мебелью. Шкафы с книгами до самого потолка, множество витрин с непонятными экспонатами, всевозможные стулья и лавки, беспорядочно расставленные по всем проходам. В углу куда указывала Святая спал человек. Он облокотился на стол и тихо сопел. Это был старинный дед в синем балахоне и забавной широкополой шляпе с острым, высоким колпаком. Элеонора сжала руку в кулак, оттопырив большой палец и медленно провела им по горлу, указывая на старика глазами. Мы с Нирой быстро замотали головами. Она пожала плечами, и на корточках, развернулась в сторону стеллажей.

- Не теряй время, ищи свой меч, - прошептала Нира.

Элеонора кивнула ей и принялась обыскивать полки, стараясь не разбудить старика.

В зале было темно. Лунный свет проникал сюда через маленькие окна, но его было недостаточно. Пыльные книжные полки были уставлены редкими книгами. Многие из них написаны на незнакомых мне языках. Я взяла одну и просто листала страницы в поисках картинок. Похоже здесь было что-то о церковных обрядах.

Внезапно раздался тихий металлический скрежет. Нира и Элеонора склонились над одной из витрин. Кошка пыталась вскрыть замок используя свои отмычки, те самые, которыми когда-то вскрывали сундук с золотым тиснением. "Какого хрена нужно было ковырять замок склепа ножом, если у тебя всё это время были отмычки?"

Замок тихо щелкнул и стеклянная дверца открылась. Оказалось, что внутри был короткий меч чёрного цвета. Элеонора медленно взяла клинок и с довольной улыбкой взмахнула им. Нира, не меняясь в лице стащила с полки пару книг и сунула себе в сумку. Она медленно подошла к дыре в полу и бесшумно спрыгнула вниз. Элеонора всё так же улыбаясь подошла к люку. Внезапно из угла послышался шум. Спящий до этого старик встал из-за стола. Он молча смотрел на нас, похоже спросонья он всё ещё не понял, что его грабят.

Святая среагировала первой. Она, быстрым прыжком, подлетела к старику. Раздался оглушительный хлопок. Синий свет заполонил всю комнату. Элеонора пролетела мимо меня и ударилась спиной о шкаф с книгами. Старик взметнул руки к верху и стал читать заклинание. Я схватила Святую за ноги и вместе с ней спрыгнула в люк, стащив её за собой. Едва не угодив на голову Нире, мы свалились на землю.

- Чёртов колдун, - крикнула Святая, - Бежим!

Святая рванула в коридор, из которого мы пришли. Стоило нам выбежать из комнаты, как из люка в потолке вылетел огненный шар. Разорвавшись, он заполнил собой всю комнату. Вслед за шаром в комнату влетел и сам чародей.

Мы бежали по коридору, а позади раздавались хлопки от разрывающихся заклинаний. Вспышки света, из-за спины, то и дело озаряли стены коридора. Мы так долго крались по катакомбам до церковного архива, а теперь бежали к выходу едва разбирая дорогу. Маг начал отставать от нас. Надо отдать старику должное. Держался он долго. Элеонора резко остановилась и Нира врезалась ей в спину.

- Какой упрямый старик, - недовольно хмыкнула Святая.

- Думаю, он отстал, - сказала Нира, пытаясь отдышаться.

- Давайте переведём дух и бежим дальше. Он всё ещё преследует нас, - сердце бешено стучало. Я пыталась восстановить дыхание, но ничего не получалось.

- Угу. Идём дальше, - кивнула Святая и мы продолжили путь.

Бежать мы перестали, только когда совсем неосталось сил. Теперь просто старались сохранить быстрый темп. Элеонора всё ещё держала черный меч в руке.

- Это он? - спросила кошка.

- Да. Но что-то не так.

- Что?

- Что-то не так, - прикрикнула Святая.

- Это я поняла. Что именно?

- Он не реагирует на меня. Они что-то сделали. Но тут так темно, не могу понять что.

- Давайте скорее отсюда выбираться. Потом поболтаете, - мне хотелось как можно быстрее оказаться на свежем воздухе.

Вскоре мы стояли у той самой двери, через которую зашли. Монах всё ещё лежал здесь. Выбравшись на улицу, мы поспешили убраться из города. Похоже, волшебник не успел позвать стражу, и нас никто не поджидал. Всё-таки, иногда везет. Под покровом ночи, стараясь избегать людей, мы вышли к городским воротам.

Элеонора обернула меч плащом, и решительно направилась к воротам. К моему удивлению, даже ночью людей здесь было достаточно много, но никто нас так и не остановил. Мы вернули свою повозку, и двинулись в сторону Западного Рубежа. Проезжая мимо дорожного указателя, сообщающего, что мы покидаем Столицу я вздохнула с облегчением.

Элеонора перебралась в повозку, и достала свой меч. Она крутила его в руках, пристально разглядывая. После положила его перед собой, накрыв руками. Она произнесла заклинание. Ладони окутал едва заметный свет. Внезапно Элеонора подскочила и начала кричать.

- Он проклят! Эти гады прокляли мой меч!

- Кто?

- Я не знаю. Силы тьмы. Но теперь он бесполезен. Кто-то наложил проклятье уничтожившую в нем магию. Зачем вообще надо было хранить в архиве проклятую вещь? Теперь это бесполезный кусок железа. Даже хуже. Проклятого железа. Нира, управлявшая повозкой, остановила страйдеров и присоединилась к нам.

- И что теперь? Его можно починить?

- Починить? Нет. Уже нет, - вздохнула Святая, завернула меч в плотную ткань и отложила в сторону, - Вернёмся к Орбу. Расскажу ему всё, как есть. Проклятый меч - тоже меч. Я не брошу попыток закрыть врата.

Ещё раз вздохнув, девушка резко перескочила вперед и взяла в руки поводья. Она нервно натянула вожжи и пустила страйдеров галопом, словно пытаясь убежать от своей проблемы. Не спеша сев на пол, я взяла свёрток с оружием. Меч был цвета обожжённого железа. Не совсем чёрный, скорее грязный.

Хоть он на первый взгляд и казался обычным, но при ближайшем рассмотрении стало очевидно, он был сделан просто великолепно. На рукояти не было ни одного изъяна, ни потёртостей, ни царапин. Полная симметрия. Сам материал тяжелее железа. Клинок необычной формы, словно с одной стороны скололи кусочек. Гарда была слита с клинком в одно целое. Казавшийся простым на первый взгляд, меч был абсолютно уникальным во всём. При этом клинок был тупой как палка. Его лезвие словно оплавилось от невероятного жара, но произошло это неестественно аккуратно.

- За милю видно, что он проклят, - прервала мои раздумья Нира.

- Разве?

- Да. Он словно кричит от боли.

- С чего ты так решила?

- Звериное чутьё. Тебе не понять.

- Посмотри поближе. Очень необычный.

- Нет. Не хочу брать его в руки.

- Думаешь его можно продать?

- Думаю надо поскорее его выкинуть.

- Знаешь, обычно в таких вещах ты оказываешься права.

Нира выхватила у меня меч, завернула в тряпку и со всей силы швырнула в сторону дороги. Меч пролетел, довольно далеко, и упал куда-то в кусты.

- Вы что, совсем обалдели? - крикнула Святая, спрыгнув с повозки.

- Оставь его! - закричала Нира, вскочив на ноги.

- Оставить?

- Вернусь и на место! Живо! Эта штука принесёт только ужас и боль!

От неожиданного напора кошки, Элеонора забралась обратно. Нира выругалась, себе под нос, и мы продолжили путь.

Глава 19 Ваш меч, Святой Герой.

19

Я подсела к Элеоноре.

- Это всего лишь оружие, можно найти новое, - я старалась, как-то утешить её.

- Не хотела признавать, но Нира права. Да... Всё равно обидно. Многое мы вместе с ним повидали, а она просто выкинула его. Но так будет лучше.

- Хочешь вернёмся, и устроим ему похороны?

- Нет. Просто... Старый друг сделал его для меня. Жалко, что он испорчен. Хороший был меч.

- Чем тебе не угодил твой нынешний? - я показала пальцем на большой меч, аккуратно лежавший в углу повозки.

- Слишком легкий. Нужно поискать что-то получше.

- Тебе в пору будет дубина великана.

- Точно. Нужно найти одного и попросить, - девушка улыбнулась, хотя глаза у неё были грустными.

- С твоей силой не нужен тебе меч. Ты и так справишься.

- Надеюсь.

Мы проехали молча ещё много километров. Нира, как всегда, уснула. Мы с Элеонорой время от времени останавливались, чтобы размять ноги. Начинало темнеть, но мы продолжили путь. Проезжая через очередную глухую деревню я увидела в небе вспышку света. Падающая звезда. Стоит загадать желание. Иногда приятно думать, о чем-то таком, - детском и простом.

Дорога уходила в лес. На опушке виднелась одинокая фигура. Человек явно ждал нас. Совсем стемнело, и я не смогла разглядеть, кто это был.

- Человек? - шепотом спросила Нира.

- Тоже не видишь?

- Нет. Жуть какая-то. Давайте объедем.

- Да наверняка это заблудившаяся старуха, из местной деревни. Просто загуляла в лесу, - подключилась к разговору Святая.

- Или призрак, который питается душами путников, - продолжала кошка, - я слышала: - всякие мородёры выкапывают могилы и крадут из них все ценности. За такими ужасными людьми, и приходят призраки.

- Кто вообще станет таким заниматься?

Нира пожала плечами, а Элеонора, прищурив глаза, посмотрела нас и покачала головой.

- Посмотрю поближе, - Святая взяла свой меч и спрыгнула с повозки.

Фигура немного покачивалась. Не думаю что призраков может шатать от ветра, но выглядело и вправду жутко.

- Вечер добрый, - прокричала Элеонора, продолжая подходить всё ближе.

- Я давно вас жду, - прозвучал грубый мужской голос.

- Как мило, - Элеонора небрежно достала меч из ножен, откинув их в сторону.

- И он тоже ждал вас, - стоило человеку это сказать, как из леса раздался громкий хруст ломающихся деревьев.

Сквозь чашу к нам неслось, что-то огромное. Разбивая всё на своём пути, из-за чащи, вылетел один из серафимов Церкви Света. Элеонора попятилась назад и крепко сжала меч обеими руками.

- Храни меня Свет! Что это за хрень? - Элеонора была явно удивлена.

- Он тебе не поможет. Не в этот раз, - рассмеялся человек.

Мужчина показал пальцем на Святую и ангел ринулся в бой. Могучий воин был вооружен булавой. Распахнув свои крылья он рывком подлетел к Элеоноре и нанёс удар. Она отскочила назад и стремительно прыгнула на ангела. Нацелив остриё клинка в прорези на шлеме, она нанесла удар. Меч скользнул по броне и ушёл в сторону, оставив глубокую царапину. Серафим, свободной рукой, откинул Святую и снова бросился в атаку. Он молотил по земле, пытаясь размозжить Святую своим оружием, но та каждый раз уворачивалась.

Человек в черном стоял неподвижно. Он пристально наблюдал за битвой. Я схватила лук и выстрелила ему в голову. В ту же секунду, огромный воин заслонил его от стрелы. Она ударилась о броню и отлетела в сторону. Этого хватило, что бы Элеонора смогла зайти с боку и атаковать. Она высоко подпрыгнула и ударом сверху пыталась попасть в шею исполина. Меч звякнул о металл и сломался. Половина клинка отлетела куда-то в траву, а рукоять, с обломанным лезвием осталась, у Элеоноры в руках. Святая упала на спину.

Ангел поднял свою булаву к небу и обрушил на Элеонору, вдавив её в землю словно тряпичную куклу. Человек засмеялся ещё громче. Огромная фигура сложила крылья за спиной и не шевелилась.

- Вы следующие.

Гигант развернулся в нашу сторону и приготовился к атаке. Я не успела среагировать, как в мгновение ангел упал на одно колено. Элеонора уже стояла на ногах. Она двигалась невероятно быстро. Одним ударом кулака, Святая раздробила воину сустав в ноге. Он пытался отмахнуться от неё как прежде, но получил ещё один удар по руке. Его предплечье словно взорвалось изнутри. Рука безвольно повисла.

Развернувшись серафим попытался прихлопнуть Элеонору своим оружием, но она легко избежала атаки отпрыгнув в сторону. Резким скачком, Святая сместилась в сторону, и нанесла несколько ударов по его туловищу и голове. Атак Элеоноры не было видно, она била слишком быстро. На великолепной золоченой броне ангела появились красные дыры и вмятины. Два удара попали в голову. Шлем помялся и лопнул, как старый жёлудь. Повсюду разлетелись брызги крови. Элеонора, прыжком, ушла назад, и остановилась.

Могучее тело с громким звуком упало на землю. Белоснежные крылья закрыли собой кровавую лужу, словно накинутый сверху саван. Всего несколько секунд и ангел повержен.

- Этого не может быть...

Человек не верил своим глазам. Он в отчаяньи дрожал, не в силах двинуться с места. "Куда же делся твой истеричный смех?"

Элеонора выглядела словно демон бездны. Её лицо стало багряно-красное. Кровь текла из глаз, носа и рта. Кожа, на костяшках рук, слезла. Несколько пальцев были сломаны. Кровь капала на землю, словно отмеряя последние секунды жизни, оставшиеся человеку в черной рясе.

Время, что неслось вперед со скоростью урагана, теперь остановилось. Она шла очень медленно, прямо к нему. Молча, сжав кулаки. Глухой хлопок. Удар был такой силы, что кусок черепа улетел, куда-то за деревья. Голова будто взорвалась. Всё так же молча Элеонора вернулась к ангелу, взяла его оружие и села в повозку.

- Поехали отсюда, - прошептала она.

Мы спешно удалялись от места битвы. Я только осознала, что всё это время сидела открыв рот от удивления, впрочем, как и Нира. Придя в себя, я сразу решила позаботиться об Элеоноре.

- Твои руки! И плечо! Надо срочно перевязать, - я нашла наше подобие аптечки и принялась промывать раны мокрой тряпкой. Кровь уже засохла и всё выглядело просто ужасно.

- Спасибо, - всё также тихо прошептала Святая.

- Как ты? Раны выглядят ужасно.

- Да вроде нормально, только руки болят, - к этому моменту, её лицо снова стало нормально цвета, кровь из глаз и носа уже не текла.

- Давай хотя бы перевяжем их.

- Я потеряла контроль над собой. После его удара, отключилась, а очнулась, когда он был мёртв.

Похоже она ещё не пришла в себя. Элеонора хотела потрогать своё плечо, но застонала и опустила руки.

- Болит.

- Дай мне взглянуть. Когда он вбил тебя в землю, я так испугалась, - Нира аккуратно ощупала то место куда пришёлся удар ангела, - Кажется, всё в порядке. Это магия какая-то.

- Это хорошо. Любой бы умер от такого. Дубина то у него была здоровенная.

- Шестопёр, - поправила Элеонора.

Она подтянула к себе оружие, но не удержала, перевязанными руками и уронила. Шестопёр с грохотом ударился о дно повозки, и тогда я смогла его рассмотреть. Полностью сделанный из металла, украшенный золотым орнаментом, почти по всей своей длине, с замысловато выполненной рукоятью. Я подняла булаву. Это оружие мог использовать только гигант. Обычный эльфийский клинок весил немногим больше килограмма, а эта штука была раз в десять тяжелее. Такой можно было ломать камни в щепки или выбивать ворота замка. Я присмотрелась к навершию. На одном из металлических лепестков всё ещё была красная кровь Элеоноры.

- Здоровенный, - протянула Нира.

- Я справлюсь.

- В город тебя с таким не пустят. Оружие гиганта.

- Варвары востока иногда пользуются оружием гигантов.

- Они сами не маленькие. А на варвара ты не похожа.

- Надеюсь, твои руки заживут так же быстро, как всё остальное.

Мы ехали ещё несколько часов. Элеонора легла отдыхать. Нира сидела рядом и делилась со мной своими впечатлениями от произошедшего. Я устала и мне было не охота говорить, потому я просто кивала ей в ответ.

Надеюсь, что наши злоключения закончились, хотя бы на ближайшее время. Граница Западного Рубежа уже совсем рядом. Мы остановились возле небольшой реки. Нужны было напоить животных. В такие моменты хотелось замедлить ход времени. Все эти смертельные опасности изводили меня. Я скучала по безмятежной роще и тому времени, что провела там. Жизнь здесь стремилась вперёд, в попытках разбить все препятствия на своём пути, либо же разбиться о них самой. Дома же всё словно застыло в вечности. Покой и порядок.

Раны Элеоноры затягивались на глазах. Стало понятно, как она выживала в бездне всё это время. Сила Святой поднимала её раз за разом. Но похоже и у неё был предел.

Нира села на большой камень и принялась уплетать сухари.

- Поделись парой.

- На, - она небрежно протянула мне несколько небольших кусков.

- Что думаешь?

- О чём ты? Едем к Орбу. Пусть он решает.

- Хорошо. А что потом? Побежим во врата, со знаменем Святого Воинства на перевес?

- Вот ты о чём...- протянула Нира, тяжело вздохнув.

- Я на такое не подписывалась.

- Всё ещё думаешь сбежать.

- А ты?

- Да. Уже много раз хотела.

- Что останавливает?

- Не знаю, - запихнув в рот последний сухарь, она резко встала, стряхнув все крошки на землю, - Меня тянет к ней. Может быть это, какое-то колдовство.

- Я тоже так думала. Вроде скрытой способности. Не могу бросить её. При всей той невообразимой силе, она будто ребенок.

- Который без нас пропадёт, - Нира улыбнулась, - Да. Поехали?

- Поехали. Помоги всё собрать.

- Да-да, - тяжело вздохнув, кошка пошла запрягать страйдеров.

Дорога проходила через небольшую пограничную заставу. Мне не доводилось бывать здесь раньше. Это место находилось, где-то северней шахт гномов и всего горного хребта в целом. На самой его окраине. Здесь было необычно тихо. Уже долгое время мы двигались по дороге в полном одиночестве. Ни путников, ни проезжающих мимо обозов. Царила полная тишина.

До заставы оставалось всего несколько сотен метров. Теперь можно было рассмотреть её получше. Пара деревянных башен и невысокая стена. Выглядело всё ветхим, хотя были видны следы недавнего ремонта.

Подъезжая ближе я заметила, что на башнях нет дозорных. У ворот тоже никто не встречал.

- Что-то не так.

- Я бужу Элеонору, - Нира скрылась в повозке.

- Давай, - я остановила животных, мысленно проклиная эту заставу и всех, кто там живет.

Через несколько минут сборов, Нира вылезла наружу, а с ней и Элеонора. Святая одела свои доспехи. В руках она сжимала огромную булаву, поверженного ангела.

- Жалко, не надела свою броню перед боем с ангелом. Теперь я не повторю эту ошибку.

- Может объедем?

- Нет. Я пойду первая.

- Хорошо. Я сразу за тобой.

- Что-то я вообще идти туда не хочу, - прошептала Нира.

- Да нормально всё будет. Не бойся. С этой штукой, кто меня остановит? - Элеонора потрясла в руке своё новое оружие.

Святая спрыгнула с повозки и пригнувшись пробежала до самой заставы, спрятавшись под стеной, недалеко от ворот, она помахала рукой, что бы мы шли за ней. Ни чего не оставалась, кроме как догонять её. Мы прижались к стене, а Святая стала медленно красться к воротам. Она осторожно приоткрыла створку рукой и заглянула внутрь.

- Свет всемогущий.

- Что там? - не выдержала Нира.

- Нет никого.

- Может это засада?

- Может... Я вхожу

Элеонора перехватила свою булаву покрепче и забежала за ворота:

- Я пошла!

- Твою ж мать! - выругалась я и поспешила за ней.

И правда. Здесь никого не было. Застава была брошена. Мы медленно обошли все дома и постройки. Люди уходили торопясь. Забрали только самое ценное. Было неясно, что заставило их покинуть заставу в такой спешке.

- Я заберусь на вышку. Смотрите в оба.

Мне хотелось осмотреться и заглянуть за противоположную стену крепости. Туда, где ворота были закрыты. Поднявшись на самый верх, я увидела все ближайшие окрестности и нашу повозку. Вокруг было тихо. Ни птиц, ни животных. Я покрепче сжала лук в руке. Нужно убираться из этого гиблого места, как можно скорее. Я свесилась с края башни и прокричала:

- Элеонора!

- Что?!

- Открой западные ворота, я прикрою!

- Ладно, в меня не попади!

Святая аккуратно прокралась к стене и сняла засов. Она толкнула одну створку и выглянула наружу.

- Чисто!

- Спускаюсь!

Торопясь, мы вернулись к нашей повозке. Звери были спокойны и вели себя смирно. Нира взяла вожжи, а я встала на козлы держа лук наготове. Элеонора шла рядом. Она держалась за борт телеги одной рукой, а в другой сжимала свой шестопёр.

Мы медленно проехали через всю заставу и продолжили путь на запад. Нира смотрела за дорогой, а мы назад, в ожидании нападения.

Что здесь произошло, так и осталось загадкой. Меня пугали такие места до шлубины души.

До самого вечера ехали не останавливаясь. Мы выбрали не самый лучший маршрут в Западный Рубеж. Но шахты гномов, сразу отбросили. Проход, который завалило ещё месяц назад, по слухам, так и не расчистили. К тому же там образовался разлом, и теперь вся местность кишит чудовищами, вылезшими из-под земли. Оставался или южный проход, с путешествием буквально через всю Святую Империю, и прорывом сквозь крепость, где нас дожидался "пижон во фраке" или северный объезд, с пересадкой на паром до Западного Рубежа.

Мы выбрали морское приключение, хоть Элеонора и протестовала, предпочитая дварфийские тоннели или разборку с монстрами.

Добравшись до небольшого городка, из которого, как раз и ходил паром, мы узнали, почему заставу бросили. В округе появился огромный летающий монстр, по описанию очень похожий на того, что пытался утащить Элеонору. Все дальние гарнизоны были сняты и направлены для защиты местного населения. Мэр города уже нанял отряд авантюристов, которые специализируются на таких тварях. Нам повезло, что мы так и не столкнулись с чудовищем.

Святая хотела тоже поучаствовать в охоте, но быстро передумала. Она всё же решила не терять времени и скорее вернуться в Пирт.

Переправа стоила довольно дорого, но это был самый быстрый и надёжный способ попасть в Пирт. Мы проторчали в местной таверне два дня, в ожидании следующего рейса, стараясь лишний раз не высовываться. Корабль пришёл рано утром, солнце только поднималось из-за горизонта. Он был больше, чем я думала. Нашу повозку и зверей поместили раздельно, в трюме. Пассажирские места находились палубой выше.

- Я раньше никогда не плавала на корабле, - Нира была в хорошем настроении.

- Не люблю воду. Вот начнёт он тонуть, что нам тогда делать? - Элеонора капризничала всё утро.

- Не бойся, там есть спасательные лодки. Это очень современный корабль, - я пыталась её успокоить, но это мало помогало.

Мы наконец-то поднялись на борт и наше морское приключение началось.

Поездка заняла два дня. Элеонора почти всё время провела в каюте. Её укачивало. Она выглядела ужасно. Нире же всё нравилось, она бегала по кораблю и постоянно донимала других пассажиров. Я несколько раз ловила её за играми с какими-то детьми. Похоже их родители, молодая пара, были рады, что нашлась нянька на время путешествия.

Мы сошли на землю в довольно большом городе. Здесь были и каменные дома и высокие соборы. Похоже морская торговля приносила большие деньги, раз смогли всё так отстроить. Я с нетерпением ждала нашу повозку и страйдеров. К моему счастью всё было в порядке, и через час мы смогли их забрать.

- Надо было идти через шахты дварфов, - Элеонору всё ещё мутило.

- Я не знала, что у тебя морская болезнь.

- Я тоже.

- Да нормально доплыли. Мы сэкономили минимум день.

- Давайте купим еды и скорее двинемся в Пирт, - я достаточно отдохнула на корабле и теперь была готова к дальней дороге.

- Не говори о еде, меня сейчас вырвет.

Пополнив припасы на местном рынке мы покинули город. Здесь уже была территория Западного Рубежа, поэтому проблем с проездом не возникло. Элеонора просто тыкала своей грамотой всем в лицо, открывая любые двери.

Не могу поверить, что мы наконец-то едем назад. Что будет дальше, даже представить себе не могу.

* * *

Одинокий человек стоял на вершине горы. Он держал в руках большую соломенную шляпу, запачканную кровью.

- Брат мой...Как это могло случиться. Что за чудовище могло сотворить такое? Ты был слабее меня, брат. Я поклялся защищать тебя...Я не справился...Прости меня. Но я клянусь, что выполню свой долг.

Оговара Нагамити прибыл на центральный континент много лет назад, со своим братом. Он мечтал стать авантюристом и разбогатеть. Но судьба его сложилась иначе. Нагамити перешёл дорогу герцогу небольшого королевства, на севере. Его обвинили в преступлении, которое он не совершал, и хотели казнить. Его катана была стремительна и беспощадна. Он стал преступником. Убийцей.

Бывший самурай не хотел такой судьбы для своего брата, и всегда оберегал его. Теперь тот был мертв. Единственное, что сейчас осталось для Нагамити это - месть.

Глава 20 Ваше знамя, Святой Герой.

20

На горизонте показались знакомые стены Пирта. Через пару часов мы уже будем на месте. Я пытаюсь не думать о плохом. Меч святой оказался проклят, а всё что ждёт её впереди это штурм бездны. Такая будет у нас награда, за всё, чтомы сделали? Или это наше наказание. Мы этого и правда заслуживаем?

С самого начала той миссии за мной тянется след крови. Иногда, когда я закрываю глаза, вижу ужасные картины. Из моих раздумий меня вырывает голос Ниры.

- Ая, мы почти приехали. Хватит спать.

- Я не сплю.

- Ты в порядке?

- Просто задумалась.

Я перевязываю свои волосы и пытаюсь собраться с мыслями. Элеонора молчит уже несколько часов. Она смотрит на свои руки. Её раны уже давно затянулись. О чём она думает? Святая резко повернулась ко мне и посмотрела в глаза.

- Селена, Нира, что вы думаете о вратах?

- С чего такой вопрос?

- Стоит их закрытие всех будущих жертв? - её тон был предельно серьёзным.

- Откуда нам знать? Ты у нас эксперт по демонам.

- Большинство демонов мерзкие отродья, они словно животные. Но...

- Но?

- Забудьте. Так стоит оно того?

- Ты сомневаешься? В смысле, кто если не ты должна стремить закрыть врата?

- Да. Сомневаюсь. Триста лет врата были под охраной. Крупномасштабного вторжения демонов так и не случилось. Представьте, что сейчас горит только маленький огонёк. А я разожгу настоящий пожар. Будет война.

- Что на тебя нашло? Раньше ты шла только вперёд, — удивилась Нира.

- Ты знаешь, что эльфы говорят о демонах? Что они очень похожи на фей.

- Фей?

- Да. Фей редко встретишь за пределами лесов. Они даже на окраины редко выходят, но вот в самой глуши их можно найти.

- Ты к тому, что можно жить и с демонами?

- Не совсем? Фей ужасны. Люди их считают забавными проказницами и милыми крошками. Для эльфов они могут обернуться бедствием. Их часто называют - "Народ магической проказы", "Дети синего пламени", "Исказители реальности". Эти гадины не знают, что такое добро и зло. Им эти понятия чужды.

- Серьёзно? Впервые это слышу.

- Превратить эльфа в дерево - раз плюнуть. Поджечь лес огнём, который нельзя потушить водой - смешная шутка. Устроить магическую битву посреди города - почему бы и нет.

- Я всегда думала, что феи и эльфы живут в мире.

- Одна из ста фей хорошая. Под хорошей, я имею в виду, что она не заколдует тебя, заставив прыгнуть со скалы. Но это скорее исключение, просто с другими расами они вообще не контактируют.

- Значит война...- Нира поджала под себя ноги, обхватив их руками.

- Чёрт! Ненавижу бездну, - продолжила Элеонора, - Дурацкое место. У меня нет никакого желания туда возвращаться. Вот я и выговорилась.

Элеонора слегка улыбнулась, опустив глаза. Она знала, что не может поступить иначе. Это её судьба.

Стоило подъехать к воротам, как нас уже встречали. Несколько стражников и наш старый знакомый - Пирстон. Они без лишних слов проводили нас до самого замка. Мы оставили повозку, в той же конюшне, где когда-то взяли. Капитан стражи потребовал оставить оружие. Я аккуратно сложила в повозку свой лук, обычные и ядовитые стрелы, три ножа, шило спрятанное в сапоге. Нира вытащила из-за пояса свою рапиру, и словно прощаясь с ней, положила рядом с моими вещами. Элеонора в полном боевом обмундировании спрыгнула на землю. Она держала в руке свой огромный шестопёр.

- Я сказал, оставить оружие, - повторил стражник.

- Это я беру с собой.

Капитан схватился за рукоять меча и остальные стражники последовали его примеру.

- Свободны, капитан, - приказал Пристон.

- Но...

- Я сказал свободны.

- Да, господин, - капитан коротко кивнул, и стража удалилась.

Элеонора улыбнулась, и не дожидаясь нас, направилась в замок.

- Испугался, что я прибью его?

- Я знаю вашу репутацию.

- А за себя, не боишься?

- Нет. Я знаю о вас достаточно.

Святая хмыкнула себе под нос, и бросила булаву в повозку, едва не проломив её дно.

Орб ждал нас в своём кабинете. Нас встретил всё тот же огромный стол, заваленный кипой бумаг. Сидящий за ним Первый Страж Запада, от которого виднелась только макушка, тоже был на месте. Пирстон вышел из комнаты, закрыв за собой двери на ключ. Увидев нас Орб встал, положив свои громадные ладони на стол.

- Опустим пустые формальности, - Элеонора начала первой.

- Тогда сразу введу вас в курс дел. Я уже начал приготовления. Армия будет готова, всего через два месяца.

- Быстро.

- Нет. Недостаточно. Вся подготовка началась больше двух лет назад. Сбор войск отстаёт от расписания.

- Мой меч...

- Испорчен. Мои агенты нашли его и доставили сюда. Мы пытались отчистить проклятье, но всё бесполезно.

- Он мне не нужен.

- Я знаю. Ты уже много раз доказала, что являешься Святой. Мои герольды каждый день оглашают твои подвиги на площади.

- Что теперь?

- Теперь жди. Я подготовлю тебе новые доспехи, коня, оружие.

- У меня уже есть оружие.

- Одним делом меньше. В течении оставшихся двух месяцев я продолжу вести пропаганду: "Великая Святая вернулась!", "Закроем демонические врата!", "Святая - наша надежда!". Народ поддержит тебя.

- А что делать мне?

- Предстоит несколько встреч со знатью, а в остальное время займись тренировками.

- А как же армия? Кто будет командовать? Кто её поведёт?

- Это не твоя забота. Ты символ. И ты полезна. Мне нужна поддержка малых пограничных королевств, и ты поможешь её получить. Ты важна, но штурм бездны состоялся бы в любом случае. С тобой или без тебя.

- Думаешь, справился бы сам?

- Возможно. Но с тобой шансы сильно возрастают. Сейчас идеальный момент. Варвары с юга объявили войну Святой Империи, из-за смерти дочери одного из Ханов. Обвиняют в этом рыцарей Порядка. Теперь Империя не сможет ударить мне в спину. Они не станут воевать на два фронта.

- Кажется ты всё продумал заранее.

- Нельзя всё продумать, когда имеешь дело с бездной.

- Хорошо, что ты это понимаешь. Перед походом нужно многое тебе рассказать о бездне. Надеюсь новая информация не затянет подготовку армии.

- В любом случае это будет настоящая мясорубка. Я не питаю пустых надежд на лёгкий бой.

Мы провели в кабинете Орба ещё несколько часов. Элеонора обсуждала с ним тактику и прочие вещи, в которых я мало, что понимала.

Когда мы вышли из замка было уже темно. Элеонора предложила угостить нас ужином. Таверна была совсем недалеко и работала круглосуточно. Я не стала себе ни в чём отказывать и заказала мяса. Нира тоже отрывалась, взяв несколько рыбных блюд. Элеонора попросила только воду. Она весь вечер молчала, уставившись в свой стакан.

- Почему ты ничего не ешь? - спросила Нира, уже умяв первое блюдо.

- Я...- Элеонора пустила слезу, - Я хотела вас попросить.

- Пойти с тобой? - я сразу догадалась, чего она хочет.

- Думала, мы сбежим?

- Если вы уйдёте, я снова останусь одна. Я боюсь этого больше всего на свете. Меня начинает трясти, как только подумаю, что войду в портал и останусь там, наедине со всеми демонами бездны.

- Я пойду с тобой. Но не надейся, увидеть меня в авангарде.

Не знаю, что на меня нашло, почему я была так привязана к этой плаксивой соплячке. Её милое личико, так очаровывало? Или её слёзы вызывали неестественную жалость? Она и в самом деле обладала силой притягивающей к ней людей. В любом случае, я для себя всё решила.

Нира продолжала жадно объедать рыбий скелет. Она молча ела, пока не оставила пустые тарелки.

- Ну если даже Селена пойдёт, то как я могу тебя бросить. Ты же моя сестра.

Элеонора расплакалась. Что за стыд. И это Великая Святая, которая, всего через два месяца, поведёт нас на битву против демонов. Если кто увидит её сейчас, нас просто засмеют.

Время пролетело незаметно. Вот он - знаменательный день. Первый Страж Запада всё утро произносил речь на площади, щедро одаривая народ обещаниями скорой победы и мира во всём мире.

Восточные ворота города открыты. Первые эшелоны армии Орба выдвинулись к порталу ещё ранним утром. Они займутся укреплением гарнизонов, расположенных ближе всего к порталу. Подготовят плацдарм для штурма.

Через несколько часов и мы отправились в дорогу. Орб и Элеонора шли в первых рядах в сопровождении его личной стражи, состоящей из великанов, таких же как и он. Мы, с Нирой, ехали в конце на своей повозке. Нира всё время ёрзала на месте. Могу её понять. К такому нельзя подготовиться. Неизвестно, что нас ждёт на другой стороне. Я переживала за Элеонору. Она сама вызвалась идти первой. С одной стороны это логично. В своих новых доспехах и с той ужасной булавой, она была неостановимой, но с другой, её потеря это полный провал для всей военной компании.

Местность, вокруг портала, представляла собой сеть военных укреплений: стены, башни, водяные рвы, ямы с частоколом. Все возможные фортификации окружали портал на сотни метров вокруг. А вот и сам портал. Он был окружён глубокой ямой с кольями. Вокруг ямы была по кругу возведена стена, на которой стояли арбалетчики. Над порталом была установленна огромная металлическая решётка. Похоже она была предназначена для сдерживания летающих демонов. Портал оказался меньше чем я думала. В него с трудом могла бы проехать одна телега. Сложно представить, как можно устроить вторжение, через такую небольшую прореху в пространстве.

Приготовления заняли ещё два дня. Ров частично засыпали. Была построена широкая дорога к самому порталу. Часть укреплений переделаны. Вокруг организован передовой лагерь. Мы дожидались подхода остальных войск. В армии находились не только обычные солдаты, но так же высокоранговые авантюристы, маги из Серого Шпиля, церковники и несколько огромных зверолюдей. В разобранном виде были доставлены осадные машины. Среди прочего несколько полных отрядов иностранных наёмников. Обр не поскупился на свои войска.

Первыми в портал войдут Святая и великаны закованные в латы. Каждый из них держал по огромному щиту, размером с половину замковых ворот. Удивительно, но в их числе был и сам Первый Страж Запада. Похоже он был очень в себе уверен.

Момент, которого я боялась, настал. Элеонора стояла у переливающегося красного зеркала. Один шаг отделял её от бездны. Орб отдал команду наступать. Затрубил боевой горн. Святая подняла над головой свой шестопёр.

- За Свет! - прокричав это, Элеонора зашла в портал.

Оглавление

Глава 1 В поисках Святого Героя.

Глава 2 В поисках Святого Героя.

Глава 3 В поисках Святого Героя.

Глава 4 В поисках Святого Героя.

Глава 5 Приятно познакомиться, Святой Герой.

Глава 6 Приятно познакомиться, Святой Герой.

Глава 7 Приятно познакомиться, Святой Герой.

Глава 8 Приятно познакомиться, Святой Герой.

Глава 9 Приятно познакомиться, Святой Герой.

Глава 10 Миссия выполнена, Святой Герой.

Глава 11 Миссия выполнена, Святой Герой.

Глава 12 Миссия выполнена, Святой Герой.

Глава 13 Ваш меч, Святой Герой.

Глава 14 Ваш меч, Святой Герой.

Глава 15 Ваш меч, Святой Герой.

Глава 16 Ваш меч, Святой Герой.

Глава 17 Ваш меч, Святой Герой.

Глава 18 Ваш меч, Святой Герой.

Глава 19 Ваш меч, Святой Герой.

Глава 20 Ваше знамя, Святой Герой.