Однажды к маленькому рыжему бельчонку пришел в гости его друг лисенок Дин. Он хотел позвать его погулять. Когда Дин увидел друга, он озадачился. Обычно веселый и шустрый бельчонок был необычайно задумчив и даже немножко печален.
— Привет, Рикки, что случилось? — обеспокоенно спросил маленький лисенок и дернул черным ухом.
Бельчонок неотрывно смотрящий в окно вздохнул и перевел тоскливый взгляд на друга. Еще раз тяжело вздохнув так, что сдул с подоконника большущий желто-зеленый дубовый лист, он произнес: «Привет, Дин… Я бесполезный»…
— Как это… Бесполезный? — не понял Дин.
— Совсем бесполезный… — ушки бельчонка горестно поникли.
— Я не понимаю, — развел лапки в стороны рыжий лисенок. — Вот каша — полезная, я знаю! Мама говорила. От нее дети растут здоровыми, сильными и умными! Орешки твои любимые — полезные! В них много энергии, поэтому ты такой быстрый и шустрый! — он завертелся по комнате, тыкая лапкой в предметы, находящиеся вокруг. — Кровать полезная, на ней спать можно! Веник полезный, им мусор выметают! Стульчик полезный, ты на нем сидишь! Лампочка полезная, она освещает комнату, когда темно! Ковер полезный, он не дает лапкам мерзнуть!
Дин, волнуясь, начал бегать из угла в угол по уютной беличьей комнатке.
— С чего ты взял, что ты бесполезный? Кто тебе сказал? — он остановился напротив сидящего на маленьком деревянном стульчике понурившегося бельчонка.
— Никто. Я сам понял. — прошептал тот.
— Не может быть! — решительно отозвался лисенок. — Если даже этот лохматый веник полезный, то ты уж точно должен быть! — твердо произнес он, размахивая веником перед другом.
— От меня никакой пользы, — угрюмо пробубнил Рикки.
— Да с чего ты взял? — рассердился Дин. — Ты очень полезный!
В этот момент дверь комнаты скрипнула и к малышатам заглянула мама-белка: «Идите обедать!»
Лисенок вскочил, подбежал к ней и, сунув веник ей под нос, потребовал: «Вот скажите ему, разве он бесполезный? Рикки очень даже полезный!
Белка, удивленно взглянув на маленького взъерошенного лисенка, перевела взгляд на сына.
— Что случилось, Рикки? Вы поссорились?
Бельчонок молча помотал ушастой головой и отвернулся. Мама-белка подошла к сыну: «Ну-ка, посмотри на меня. Рикки!.. Посмотри на меня, малыш, ну же»…
Бельчонок нехотя поднял взгляд на маму, стоящую прямо перед ним. Белка внимательно вгляделась в его грустные глазки.
— Хочешь, я открою тебе один секрет?
Рикки робко взглянул на маму, а лисенок подвинулся поближе: «А мне можно секрет тоже?». Он посмотрел на маму-белку, умоляюще сложив лапки на груди. Дин очень любил секреты! Та, улыбнувшись, кивнула и заговорщицки прошептала: «Чтобы почувствовать себя полезным, нужным, важным… Нужно… Заботиться о других. Помогать им!»
Лисенок с бельчонком озадаченно переглянулись. Дин почесал свое черное ушко и спросил: «Правда? Так просто?»
— Да! — развела лапками белочка. — Ничего сложного! — улыбнулась она и подмигнула малышам. — Попробуйте, сами увидите! — шепнула мама-белка и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Бельчонок вопросительно посмотрел на друга. Лисенок кивнул: «Пойдем, проверим!»
— А куда? — заволновался бельчонок.
— Сейчас придумаем! — глаза Дина азартно заблестели. — Бежим! — и он, схватив друга за лапку, потащил его из комнаты.
Мама-белочка, выглянув в окошко, проводила взглядом умчавшихся малышей и улыбнулась.
Дин с Рикки бежали со всех ног по извивающейся тропинке. Ветерок дул им в спину, как бы подгоняя навстречу тем, кто очень-очень нуждался в помощи друзей, решивших стать полезными.
— Да подожди же ты, — пыхтел Рикки, пытаясь притормозить шустрого приятеля. — Куда ты так летишь?
— Сейчас, сейчас! Найдем кого-нибудь! — Дин лучился восторгом от нового приключения. Интересно же!
Тропинка круто свернула влево, и не успевшие затормозить на неожиданном повороте друзья кубарем влетели в кусты малины.
— Ой!!!
— Кто там так бегает, как будто их пчелы покусали? — раздался над головами малышат глубокий басовитый голос. Кусты раздвинулись и Дина с Рикки вытащили и поставили на тропинку. Дед медвежонка Бори, самый большой и старый медведь в лесу с интересом разглядывал друзей.
— И куда же вы так спешили, позвольте узнать? — спросил он, добродушно усмехаясь.
— Мы хотели стать полезными! — выдохнул лисенок, отряхиваясь от листочков и соринок, прицепившихся к красивой рыжей шубке.
— И нужными! — дополнил бельчонок, снимая маленькую паутинку с лапки.
— Полезными и нужными? — задумался медведь. — И вы знаете, как это сделать?
— Да! — хором выдохнули малышата.
— И как?
— Моя мама сказала, чтобы почувствовать себя нужным, необходимо позаботиться о ком-то!
— Твоя мама знает толк в таких вещах, — согласился старый медведь, задумчиво кивая головой. — Верно. Помогая другим, ты получаешь взамен искреннюю благодарность.
