Трудно достоверно сказать, почему Нетаку дали такое странное имя. Возможно, это игра случая, а возможно, таким странным образом резюмировал свою жизнь его отец. В любом случае имя было таким, и так или иначе оно оказывало на Нетака свое кармическое, если так можно сказать, действие. Проявлялось это по-разному. Иногда Нетак хотел сделать что-нибудь ему не свойственное, иногда бессмысленное, а иногда и вовсе вредящее ему. В школе, например, он сидел с отличницей, но списывать не хотел принципиально, хотя учился при этом на одни двойки. Тем не менее были у Нетака и интересы: очень любил он биологию ― препарировал дома лягушек, пойманных на пруду, делал чучела из найденных во дворе мертвых птиц. Одну даже отнес в школу, чтобы показать учителю биологии. Биологичка очень обрадовалась и похвалила Нетака перед всем классом. По биологии у Нетака были одни пятерки, и в аттестате о неполном среднем образовании это была его заслуженная единственная пятерка. Родители, зная любовь сына к биологии, ожидали его поступления на химфак в районный колледж, но Нетак вдруг решил, что больше он заниматься биологией не будет. Родителям он заявил, что хочет стать столяром. Сначала родители пытались его убедить, советовали, если на то пошло, хотя бы выучиться на токаря. Но Нетак упрямо стоял на своем. “Дерево вот моя истинная страсть”, — говорил Нетак всем, кто спрашивал, куда он собирается поступать. Столяр из Нетака вышел странный: все стулья он делал с пятью ножками, а столы наоборот с тремя, причем одной укороченной. В колледже на это закрывали глаза, снижая оценку лишь на балл, так как учился Нетак на платном, а в группе и без того был недобор. Но когда Нетак стал пытаться устроиться в городские мастерские, к своему удивлению он осознал, что его творческий подход к работе работодателей совсем не воодушевляет, и он раз за разом получал вежливый отказ.
После полугода скитаний по столярным мастерским Нетак устроился в цветочную лавку к знакомой маминой подруге. Цветы продавать было несложно. Через неделю Нетак вспомнил свою страсть к биологии и начал проводить над цветами тайные эксперименты: менял землю, экспериментировал с удобрениями, соленостью поливочной воды. В итоге, когда Нетак восстановил свое душеное равновесие и был на подъеме от осуществления целой серии экспериментов, его уволили. Подругу, директор магазина, конечно же, очень любила, но выросшая троекратно гибель цветочков не давала повода сомневаться в том, что Нетак совсем не подходит на роль садовода. Хотя подруга и рассказывала о любви сына к биологии, результаты гибели растений говорили скорее о садистской любви. Рассказывать о своих опытах Нетак никому не стал, считая свои эксперименты научной деятельностью, не доступной для понимания простых людей. Родителям он сказал, что в цветочной лавке очень душно, и он часто открывал дверь, чтобы проветрить, что, видимо, и привело к гибели цветов. «Зато теперь! — сказал Нетак родителям — Я понял свое предназначение. Буду поступать на химфак». Сначала, конечно, родители обрадовались, что в коем-то веке сынок решил взяться за голову. «Подаваться буду в МГУ», — сказал Нетак спустя каких-то десять минут разговора. Родители охнули и достали водки.
Отец конечно же, все это время корил себя за то, что дал сыну такое «непутевое имя», но Нетаку сказать об этом боялся. Зная его характер, можно было ожидать, что вместо простого имени сын возьмет себе ещё более странное, не дай Бог какое-нибудь заграничное. Тут он вспомнил, как Нетак полгода ходил с надписью на лбу «Гот» и слушал странную мрачную музыку.
В этот раз Нетак проявил несвойственное ему благоразумие — записался на подготовительные курсы. И как это бывает, погрузившись с головой в процесс, незаметно для себя стал объектом обаяния одной девушки-сокурсницы. Близились выпускные тесты. Девушка познакомилась с Нетаком, спросив, нет ли у него запасной ручки. У Нетака, конечно же, была запасная ручка, даже три на самом деле. После пар, возвращая ручку, она завела с ним разговор о планах. Нетак, не чувствуя никакой подоплеки, с большим энтузиазмом рассказывал о том, что очень хочет открыть свою собственную лабораторию после окончания МГУ, проводить исследования, писать научные статьи. И особенно воодушевлялся, рассказывая, про уже имеющийся опыт садовых экспериментов:
«Представить себе не можешь, насколько Ирисы не любят дистиллированную воду, буквально три дня полива и всё, чахнут на глазах». Диана слушала с интересом, но гибель цветов её не очень воодушевляла. «Как хочется есть» — сказала она, глядя в самую глубину глаз Нетака. Нетак растерялся, но потом сообразил, что и сам голоден. За столом в кафе Нетак делился своими детскими школьными впечатлениями от ловли лягушек, не вдаваясь в подробности, что он делал с ними потом, и рассказал трогательную историю о воробье, которого пытался спасти. В общем, покорил уже покоренное сердце девушки. После кафе они долго гуляли по городу, на этот раз Диана рассказывала ему о своем прошлом, о семейных сценах, о лучшей подруге предательнице и много ещё всего попутного. Весеннее солнце уже село, они подошли к подъезду высотки, где она жила. Облако романтики их накрывало, убаюкивало, и Диана решилась пригласить Нетака домой.
«Но что не так Нетак?» — спросила она, услышав его неуверенный отказ.
Нетак и сам не знал, что не так. Всегда вот у него было желание такое, сделать что-нибудь не как все, вот и сейчас он не мог себе изменить. Не дождавшись ответа, Диана резко развернулась, сделала несколько шагов и хлопнула подъездной дверью. Больше они не встречались.
Курсы закончились, Нетак успешно сдал экзамены в МГУ. Но в момент, когда нужно было уже подавать документы, что-то замешкался. Вскочив ни с того ни с сего со своего места в автобусе, он вышел на знакомой остановке, подбежал к таксисту, стоявшему на обочине, и через двадцать минут уже был у высотки, где жила Диана. Он не знал её квартиры, но всё объяснив консьержке бегом вбежал на пятнадцатый этаж. Отдышался у деревянной двери, позвонил, смахнул волосы, сказал себе: «Нетак, на этот раз всё будет так!» Ему открыла старая женщина.
«Видимо бабушка Дианы» — подумал Нетак.
— Добрый день! Могу я поговорить с Дианой?
— Да это я, Диана Андреевна! Что вам надо молодой человек?
— А мне другую Диану надо.
— Какую такую другую?
Нетак завис, не знал, что ему сказать или сделать, снова всё шло как-то не так.
— Ладно, шучу я, ясное дело, что к внученьке моей пришел.
Диа-а-а-на, тут тебя! — громко прикрикнула женщина.
Нетак выдохнул.
Диана вышла в коридор в домашнем легком цветочном халатике. Нетак сбился с проговариваемого диалога и выпалил первое, что вертелось в голове:
— Диана, прости, люблю тебя…. даже больше биологии..и… лягушек и… МГУ.
Диана молча сверлила его ироничным взглядом секунд двадцать пять, практически в точности, как её бабушка две минуты назад. Время превратилось в вечность. Лоб Нетака начал потеть, казалось, что жизнь кончена. Чего он ожидал? Прощения? Сейчас его пошлют, или даже молча закроют перед самым носом дверь.
— Ну ты и тугодум — сказала тихо Диана.
Нетак не расслышал и продолжал стоять с отваливающимися кусками, как старая штукатурка, сознанием.
Вот он препарирует беспомощных лягушек, вот поднимает воробья, выпавшего из гнезда. Везде он видит себя: в воробье, потерявшим что-то важное в жизни; в лягушке, невольной участнице эксперимента. Вот лягушка вырастает, сбрасывает кожу, становиться принцессой Дианой, которая почему-то предлагает ему одеть лягушачью кожу. Он отказывается, из-за чего Диана снова становится лягушкой и прыгает в воду… Он сидит у реки и горько плачет, а его слёзы капая в землю прорастают Ирисами. Такими же, как завядшие Ирисы из садовой лавки маминой подруги.
— Ты так и будешь стоять на пороге? Проходи уже… — наигранно раздраженно сказала Диана, втягивая его за рукав в квартиру.
* * *
— Забавное имя у нашего нового преподавателя, да? — сказала молодая студентка МГУ своей подруге.
