одни, — тень вдруг стала бледнее и Вурзик испугался, что сейчас наваждение исчезнет.
— Не одни на этой планете?
— Мы и есть планета, — тень вдруг побелела, но не исчезла, а будто инвертировалась. Она стала больше в несколько раз и от её тела — той частью, которую можно было принять за туловище — отделились световые щупальца.
Исследователь сделал шаг назад и тут над местом, где должна была быть аномалия вспыхнул ослепительный факел. В динамиках затрещали помехи, а по небу побежали розовые волны от места, где они стояли. С каждой новым приливом небо набиралось красным цветом. Вдруг отчётливо стали видны звёзды, а облака разом испарились как от атомного удара…
Вурзик оглянулся на Ровену и та лежала лицом вниз шагах в пятнадцати от эпицентра. Она не шевелилась и Вурзик решил, что галлюцинация убила её.
А белая тень продолжала расти. Она была уже высотой с трёхэтажный дом. Небо приобрело адские очертания. На линии горизонта, где раньше была жёлтая гладь, вдруг поднимались чёрные шпили, с верхушек которых низвергались потоки лавы. Вурзик оглянулся кругом и увидел, что стены гор были со всех сторон. Пепельные столбы вот-вот должны были заволочь кровавые небеса. Солнце, вокруг которого крутилась эта планета, исчезло из вида. Последними источниками света на земле стала тень и открытый ею колодец.
Вурзик опустил забрало шлема, надеясь, что это поможет избавиться от наваждения, но чуда не случилось. Последним, что запомнил исследователь прежде, чем потерять сознание — это как сквозь трещины в пустыне поднимается густая тёмная жидкость, очень похожая на кровь. В неё-то Вурзик и рухнул.
— … «Белый Ориент», как слышно? «Белый Ориент», ответьте? Меня кто-нибудь слышит? — Вурзик очнулся от шума прогревающихся двигателей и бормотания Ровены в ушах. По севшему голосу было ясно, что она уже давно пытается достучаться до орбиты.
Исследователь пошевелился, тело отозвалось тяжёлой деревянной болью. Он пошевелил пальцами на всех конечностях по очереди, и это стоило ему больших усилий. Вурзик коснулся ремней на груди и увидел, что он весь измазан в грязи, которая уже успела подсохнуть.
— Что происходит? — тихо спросил он. Из-за машинного гула расслышать его никак было нельзя, но Ровена всё равно обернулась назад.
— Слава Богу, не подох… — и тут же повернулась обратно к приборной панели.
Вурзик посмотрел в боковой иллюминатор на горизонт и увидел реки лавы. Небо было затянуто дымной вуалью. Их шлюп стоял посреди чёрного болота. Стойки шасси утопали почти полностью в непонятно откуда взявшейся жиже. Двигатели продувались после того, как в них оказалась вода… Они же приземлились в пустыне…?
— Исследователь Берг, что у вас там происходит?! — в наушниках вдруг прорезался истеричный голос начальника экспедиции. — На вашем участке началось мощнейшее извержение сотен вулканов… Откуда у вас там взялись вулканы?!
— Происходит… — Ровена выдала трехэтажный мат. — Нам нужно окно для старта, «Белый Ориент», наш шлюп оказался в воде, часть топлива пришлось потратить на продув двигателей. Нас хватит только до низкой орбиты, нас сможет кто-то подхватить?
— Мы вышлем подмогу, поднимитесь насколько сможете… Бог в помощь.
— Что случилось? — Вурзик облизал губы. На них оказалась кровь.
Ровена не ответила, вместо этого она дёрнула на себя штурвал, и они оторвались от земли. Вурзик снова отключился из-за перегрузок.
Когда он открыл глаза, то они летели над пепельными тучами. Над ними простирался космос. Где-то там их ждал корабль. Перед ним застыло бледное как смерть лицо Ровены Берг.
— Что ты помнишь?
— Помню что…?
Последовала хлёсткая пощёчина. Вурзик почувствовал кровь уже внутри рта.
— Что ты помнишь?
— Аномалия… вспыхнула… Она взорвалась. Это всё… что я помню.
— Больше ничего? — она смотрела не моргая.
— Ничего… — едва шепнул Вурзик. Ему было страшно закрыть глаза.
— Дьявол… Что же там случилось…? — Ровена вернулась в кресло пилота. — Почему именно сейчас? Что-то швырнуло меня на землю. Когда я очнулась, ты вырубился, а вокруг происходило… чёрте что. Я еле дотащила тебя, ублюдок. Лучше бы бросила тебя там…
— Какая молодец, — тень шепнула ему на ухо. — Не забудь поблагодарить её от нашего имени.
Вурзику было страшно закрыть глаза. Тень была прямо перед ним. Она летела вместе с ними, и Ровена не видела её. Боже Святый… Зачем люди оторвались от земли?
