пожилого мужчины о жизни вне замка, но тот так упорно молчал, что создавалось впечатление, будто ему за это заплатили. Кроме этого, глава семьи обучал ее основам магии, но расспрашивать его о стороннем Киара не решалась.
Однажды поздней ночью она, воровато оглянувшись по сторонам, постучала в комнату к Джею.
— Эй, ты спишь? — тихо спросила Киара.
В ответ послышался торопливый шорох.
— Нет, но подожди, не входи…
— Да знаю я, чем ты занимаешься, — пробурчала Киара, толкая дверь и делая шаг внутрь.
Джей еще не ложился, он напряженно застыл у кровати, заталкивая под нее ногой какие-то листы. Парень любил рисовать, и вот уж к чему у него действительно был талант, но безумно этого стеснялся и всерьез боялся, что родители узнают о его недостойном даре — даже не подозревая, от кого он ему достался.
— Что случилось и почему ты так одета? — спросил Джей, кивнув на её дорожный костюм.
— Завтра мне исполняется восемнадцать, — произнесла Киара, шагнув к нему. — Долгие годы я пользовалась вашим гостеприимством, но теперь мне пора уйти.
Она заметила испуг в глазах Джея, но поняла это по-своему.
— Не думаю, что твои родители будут против. — Киара протянула ему руку. — Прощай, ты был моим лучшим другом.
Однако Джей не отреагировал, и только теперь Киара осознала, что смотрит он вовсе не на нее, а куда-то поверх головы. Киара поджала губы, прекрасно зная, что только один человек может стоять сейчас за ее спиной.
— Доброй ночи.
Холодная ладонь легла ей на плечо и чуть подтолкнула вперед.
— Сядьте оба.
Дверь, про которую Киара так опрометчиво забыла, закрылась, и на середину комнаты вышел хозяин этого дома. Почувствовав себя вновь маленькими детьми, подростки послушно уселись рядом на край кровати.
— Значит, наконец-то решила уйти, — констатировал мужчина, и Киара в который раз задалась вопросом, что же её в нем так пугает: не темная мрачная одежда, не пронзительный взгляд и даже не строгость — когда они с Джем пробрались в его кабинет, больше похожий на склад различных магических артефактов, он не наказал и не кричал на них — просто вышвырнул вон. Но что-то темное в нем определенно было.
— Да, — четко и коротко отозвалась Киара, зная, что именно этого от нее и ждали. — Благодарю за то, что дали мне кров и хлеб.
Мужчина ухмыльнулся.
— Точно замечено. Ничего кроме ты не получила, поэтому знакомство с внешним миром может быть немного болезненным.
— У меня есть цель, поэтому будет не до уязвленных чувств, — тем же уверенным тоном заявила Киара.
— Что ж, для начала и это неплохо.
— Отец, я пойду с ней! — вдруг встрепенулся молчавший до этого Джей, и Киара тут же толкнула его локтем, яростно пришикнув:
— Даже не думай! Ты останешься здесь!
— Не указывай мужчине, что делать, — одернул ее старший, и Киара прикусила язык. Он перевел взгляд на сына: — Ты понимаешь, что не обязан ей помогать?
Джей потупился.
— Дело не в этом… Я устал находиться здесь и хочу тоже увидеть мир.
— Неужели ты наконец-то вырос? — с заметной издевкой и в то же время надеждой в голосе отметил его отец.
Друзья удивленно переглянулись, осознав, что никто не против того, чтобы они покинули дом.
— Есть одна вещь, которую вы должны знать, — уже серьезнее добавил мужчина. — Девятнадцать лет назад ты был болен, Джей, и представлял опасность не только для себя. Отец Киары рискнул и вылечил тебя, однако лекарство лишило тебя почти всех способностей расы. Проще говоря, ты стал обычным человеком, хоть в тебе и течет кровь стражей.
— Куда они с мамой направлялись? — совсем осмелев, воскликнула Киара.
— На перешеек, — в руке у мужчины появился небольшой свиток, и он протянул его Киаре. — Но я не советую тебе их искать.
Та промолчала, имея на этот счет свое мнение.
Джей быстро собрал свои вещи, отец перенес его с Киарой вниз, оставив на краю дороги, упиравшейся в мерцающее огонькам поселение, и исчез.
Несколько минут друзья стояли молча, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к незнакомым звукам и ёжась скорее от темноты и большого открытого пространства, чем от холодного ветра. Всё произошло так быстро, что они даже опомнится не успели.
— Нас выкинули как подгорелый ужин, — констатировал Джей.
— Прекрати, — оборвала Киара, беря его за руку и потянув в сторону деревни. — Ты мог быть не лучшим стражем, но имеешь все шансы стать великим человеком.
Тот невольно залился румянцем.
— Кстати, деньги-то у тебя есть? — продолжила Киара, и Джей растерялся.
— Нет, откуда?
— Ну, я, например, продала задешево несколько платьев нашему инструктору, у него дочь моего возраста.
— Я заработаю, как только будет возможность, — поспешно заверил Джей.
— Попробуем сначала в дом постучаться… — произнесла Киара. Она помнила, что в детстве их пару раз пускали на ночлег.
Однако в этот раз все вышло иначе, возможно, потому, что она больше не была милым ребенком, вызывавшим жалость и
