воздух едва ощутимо пахнет ландышем, а чистый и свежий ветер путается в волосах. От Лунной дорожки веет теплом, а прямо на ней мальчика ждёт его друг, Цукат. Рядом с ним стоит стройный, светловолосый юноша. Он нетерпеливо машет рукой:
— Ну, что, ты идёшь? Ты же хотел на Луну? Или струсишь и позволишь своему другу пойти без тебя?
Но мальчик не трус, и поэтому он подходит к берегу и делает первый осторожный шаг по отливающей лунными бликами воде.
Шаги даются легко, так легко, что, кажется, будто сейчас полетишь. И вот Данила уже бежит вприпрыжку, а навстречу ему несётся пёс. Он подбегает и нетерпеливо крутиться у ног. "Давай же, пошли быстрей!", обрубок хвоста быстро виляет, выражая крайнюю степень счастья. И хозяин полностью разделяет радость собаки, ведь они же друзья и как никто на свете знают толк в веселье. Конечно, они пойдут дальше, не каждому выпадает такой шанс, прогуляться прямо по Лунной тропе! Будет что рассказать в школе!
— А ты всё-таки не трус!
При ближайшем рассмотрении юноша оказывается приятной внешности молодым человеком. Даже и не скажешь, что сварливый голос принадлежал ему. Юное, с тонкими чертами лицо, внимательные серые глаза, очень ясные, как будто бы светящиеся изнутри; в светлых, блестящих волосах, собранных в хвост, играют лунные блики. Одет просто: рубаха с длинным рукавом, поверх неё доходящий до бёдер жилет, простые штаны заправлены в короткие, мягкие сапоги. Из-за спины торчит колчан с длинными стрелами и лук. Понятненько.
— Можешь даже не говорить кто ты такой. Ты эльф!
— А вот и не угадал! — лицо молодого человека освещается задорной улыбкой. — Я — Вереск, Страж Моста, ведущего в Лунный мир.
— Это как, в космос?
— Нет, не в космос, — смеётся пришелец, — Как бы тебе сказать? Моя Луна, это не совсем, а точнее совсем не та Луна, о которой ты подумал. Наша Луна — это мир, который могут видеть очень немногие, для этого нужно обладать определённым даром. Честно говоря, я был очень удивлён и даже разочарован, когда увидел тебя на краю леса. Уверен был, струсишь, не войдёшь. Потом, когда ты обнаружил, что спички забыл, всё ждал, когда же ты замёрзнешь и домой со всех ног побежишь, под тёплое одеяло. Даже разозлился, потому, что по любому сбежать должен, а ты всё не бежишь! Упёртый! Уж извини, что плохо о тебе подумал. Но когда увидел, как ты, не колеблясь, легко взошёл на мост, то понял, что ошибался в тебе. Значит всё-таки, есть в тебе тот самый дар, без которого обыкновенному человеку никогда не увидеть Лунного моста, и тем более по нему не пройти.
— И что же это за дар?
— А вот это как раз то, что тебе и предстоит в себе открыть. Самому, без родителей. Ещё ни одно живое существо не попадало в Лунный мир просто так. Если дорога привела тебя сюда, значит так предначертано. Но придётся через многое пройти. Так что тебе решать, скоро дорога обратно закроется, и ты уже не сможешь сбежать от своей судьбы.
— Значит, если я с тобой пойду, то уже никогда не смогу вернуться?
— И это тоже зависит от тебя. Если сердце мужественно и стойко, то оно поможет тебе пройти все испытания и победить, и тогда любая дорога откроется сама. В том числе и дорога домой.
Данила останавливается. В душу маленького мужчины тонким, холодным ручейком прокрадываются сомнения. Ещё никогда в жизни он не играл в такую настоящую, такую захватывающую игру! Но и никогда не уходил так далеко от дома, оттуда, где есть оберегающие от всех бед ласковые руки мамы и папы…
Но первый шаг уже сделан, и кто он будет, если пройдя по тёмному лесу и постояв на Лунном мосту, повернётся и просто позорно сбежит? Сможет ли он, потом, простить себе это?
— Пацан сказал, пацан сделал! — решительно произносит он.
— Я зря сомневался в тебе! Вперёд, нас ждёт Лунный мир!
Глаза Вереска сияют ещё ярче. А мальчик, оглянувшись назад последний раз, видит, как вдалеке, у самого берега, начинает осыпаться в воду светящейся, серебряной пылью Лунный мост.
Восхищённые путешественники замерли на берегу. Здесь царило лето. Их удивлённым взорам предстала завораживающая картина. Там, где минуту назад был Лунный мост, раскинулось широкое, совершенно прозрачное озеро. В нём, как в зеркале, отражалось высокое небо, а вокруг шелестела столетними кронами величественная дубрава. Таких исполинских деревьев Данила не видел никогда, казалось, что на их ветвях можно построить небольшой домик.
Ласковое, закатное солнышко золотистыми бликами мягко ложилось на верхушки дубов, а снизу, от могучих корней, уже начали подниматься причудливые, сиреневые тени. Но сумрак не был пугающим, он, как добрый хозяин, приглашал усталых путников устроиться на ночлег.
— Добро пожаловать в Лунный мир! — прозвучал ниоткуда звонкий, мелодичный голос.
В недоумении Данила завертел головой. Вдруг, из-за тонущих в полупрозрачном сиреневом тумане толстых стволов появился белоснежный, диковинный зверь. Если бы не длинная, шелковистая шерсть животного, Данила решил бы,
