nD^x мiра [Борис Петров] (fb2) читать онлайн

Борис Петров nD^x мiра

Предисловие

Generals gathered in their masses,

Just like witches at black masses.

Evil minds that plot destruction,

Sorcerer of death's construction.

In the fields the bodies burning,

As the war machine keeps turning.

Death and hatred to mankind,

Poisoning their brain washed minds.

Oh lord yeah!

(Black Sabbath «War pigs»).

All we need is war!

Pam-param-pam-pam!

Под звуки барочного темнозвучия Black Sabbath и начнем. Пожалуй, эту песню стоит петь на школьных линейках, я бы пел с удовольствием.

В сборник вошли повести и рассказы про войну. Заглавие выбрано не случайно, и читателю предлагается самому попробовать выбрать или, быть может, создать критерий оценки нашего мiра, в котором не затихают войны. Не стоит понятие война воспринимать по первому значению в словарной статье – в этой книге говорится про разные войны, в первую очередь про войны, которые разжигаются и живут в умах и сердцах людей. Из этого внутреннего огня ненависти, которая не может быть рождена сама собой или навязана непорочной душе ловкими манипуляторами, рождаются и вырастают негаснущие конфликты, злоба, боль и смерть. Война не заканчивается никогда, пока жива ненависть, пускай она тлеет внутри поколений, поддерживаемая обидой за предков, неустроенностью жизни и просто неудовлетворенностью личности. Искать врагов и находить – это самое простое и приятное занятие, на которое обиженный и подчас оскорбленный мозг откликается с энтузиазмом. Гораздо сложнее посмотреть на мiр беспристрастным взглядом стороннего наблюдателя.

Для этого стоит стать марсианином. Почему именно марсианином? Все просто: относительно недалеко лететь, и, если верить классике фантастики, марсиане не испытывают к землянам особо теплых чувств, но нет в них и ненависти, как нет ненависти к муравьям или другим букашкам, за которыми наблюдает юный энтомолог. Но нет и жалости.

Конечно, я понимаю, что такой взгляд со стороны невозможен. Мы несем в себе слишком много знаний, правдивость которых не ставим под сомнение, переживаний и чужой памяти, замешанной на искусной пропаганде и манипуляции. Любая точка зрения, любой угол обзора даст лишь одну часть картины происходящего, тем более, прошлого, а мозг, настроенный и подзаряженный, выберет именно ту картину мiра, которая наиболее понятна и проста. Есть у людей любимое занятие, а, именно, искать виноватых. Хобби, как отголосок навязанной более двух тысячелетий монотеистической веры, версию сборки выбирайте по вкусу. На прямой вопрос, кто же виноват в войнах, я отвечу также прямо и, пожалуй, слишком просто, чтобы всерьез понять глубину смысла – все.

Как вы уже заметили, я неоднократно употребляю слово мир в его устаревшем написании – мiр. Все же это разные понятия, и мира, в понимании противопоставления войне, не хочет сам мiр, чтобы не декларировали политики и другие Высшие. Само понятие декларации и декларирования в контексте общественных отношений и управления обществом, подразумевает под собой самую гнусную ложь.

Вернемся к текстам. Эти повести и рассказы были написаны в разное время и первоначально не планировались к объединению. Это разные тексты, как мне кажется, для меня каждый из них несет свою смысловую нагрузку, но сейчас я вижу в них призрачную законченность высказывания. Я несколько раз слышал от читателей: «Зачем такое писать?». Себе я такой вопрос никогда не задавал, а стоит ли?

Так получилось, что я родился и живу в стране, которая постоянно с кем-нибудь воюет. И неважно, что война часто не касается большинства. И войны эти не только и не столько с другими государствами или террористами, про которых говорить очень трудно, так как правды про них не знает никто. Но это и война государства со своим народом или, если дать более точное определение, с населением. Окидывая непрофессиональным взглядом историю нашей страны, я понимаю, что мы постоянно с кем-нибудь воюем и, вопреки пропаганде, и начинаем войны, и проигрываем их. Главную войну государство с одной стороны выиграло – мы так и не смогли стать единым народом, но в этом есть и катастрофическое поражение страны. Что хуже, а, может, лучше?

Встречал часто мнение, что книги и другие культурные произведения дают человеку опыт, новые знания и обогащают читателя, слушателя или зрителя. Возможно, не берусь судить, что это всегда именно так. Также не могу сказать, что написанный текст чем-то обогащает автора. Скорее нет, если текст написан честно, пускай и по заказу, но честно и искренне, то он отнимает у автора, отщипывает по кусочку мышечную ткань сердца. С виду это незаметно, автор может легко и свободно разглагольствовать о своем тексте, но беря его в руки, перечитывая, он ощутит вновь коронарную недостаточность, переходящую из покалывания в боль и перманентную депрессию. Это мое мнение, мои внутренности, поэтому не буду спорить о верности моего суждения. Нет ничего более нелепого, чем кому-то доказывать свои чувства, свои мысли о себе. В самом конце вместо сердца может остаться один остов из сухожилий и мертвой ткани, поддерживаемой фибробластами, и тогда про писателя начинают с очень важным видом говорить, что исписался, а, может, правильнее сказать, истрепался?

Выбранный жанр фантастического повествования помогает немного уйти в сторону, стать сторонним наблюдателем. Именно в невозможности описанных событий лежит фундамент понимания прошлого, настоящего и будущего, которое мало чем будет отличаться от предыдущих времен. Мы, как человечество, ничему не учимся, только маски стали искуснее, а речи увереннее. Фантастика и сказки помогают осмыслить настоящее, попробовать заглянуть в будущее без особых последствий для психики. «Это все выдумка и дребедень!» – и да, и нет. В любой, даже самой искусной выдумке, вы найдете безжалостность настоящей жизни, начнете строить параллели, искать скрытые смыслы, а их там нет. На самом деле все так, как и написано, и, конечно же, автор не может уйти от переживаний реальной жизни, от вездесущей рефлексии и фрустрации, с какой стороны они бы не подошли, но своими холодными потными ладошками обхватят шею и начнут душить, пока искры из глаз не посыплются.

Текст, он как песня, порой заунывная, грустная и страшная, веселая и глупая, несущаяся с порывами ветра из прошлых веков. Слушайте мою песню, и, надеюсь, она не войдет вам в сердце, но даст вам возможность встать в стороне и взглядом марсианина посмотреть на нас, на себя. Оцените наш мiр, подсчитайте его индекс, какой у нас тренд?

«Нет, я не против бессмысленности войны –

Режьте с друг друга ломтями мясо, бога ради,

До костей сверкающей белизны,

До черепов ослепительной глади.

А я и так уже ранен смертельно,

Но еще не в каждое вошел теплое море,

А вы воюйте, воюйте, только где-то далеко и отдельно,

Сражайтесь отчаянно за своё горе.»

Андрей Дельфин Лысиков «744»

Волонтер

Город накрыло одеялом

Из холодной тучи,

И его не стало.

Боли – много или мало,

Было или будет, –

Всем её хватало.

(Мертвые дельфины «Мертвый Город»)

Завтра, завтра будут стрелять!

А нам с тобой подниматься в пять,

Поле выкосим – тишь да гладь,

Завтра будем, будем стрелять!

Копоть – словно снег с потолка,

Я – Маруся, я дочь полка,

Моя Родина далека,

Но крепче, крепче её рука.

(Принцесса Ангина «Старше»).

1

Стоило подождать, спешка всегда все портила, в лучшем случае вернешься ни с чем, если вернешься. Городской воздух, провонявший за десятилетия гарью, ржавым железом и бетонной пылью, казался Каю опьяняюще чистым. Чтобы ни говорили пожившие, те, кто знал время без войны, наверху чувствовалась свобода, горькая и острая, с привкусом сладости взрывчатки. Сквозь пелену смога выглянуло солнце, и Кай на секунду ослеп. Надо надеть шлем, в нем и датчики будут видны, робота засечешь быстрее. И хорошо, что его никто не видит сейчас, а то впаяли бы взыскание.

Он щурился на солнце и улыбался. Левая рука под курткой нащупала талисман, обточенный полупрозрачный камень фиолетового отлива на тонкой цепочке, подарок Маши. А он думал, что она обиделась на него, даже разозлилась, когда с прошлой вылазки он принес ей подарок из магазина. Это он нарушил Устав, Маша не разболтала, но девушка она была строгая, чересчур строгая, особенно, к себе. И все же он был доволен, давно заприметил этот магазин и знал, что найдет для нее отличный подарок, и внутри его ждал нетронутый никем за столько лет толстый свитер с красивыми оленями, немного пыльный и красный, как она любит.

Пора было идти, время отдыха вышло. Вылазка была рассчитана по минутам, часы ему были не нужны, он отлично чувствовал время. Это так кажется, что под землей времени нет, глупости, там чувствуешь каждую секунду, а наверху теряешься. Кай выглянул из укрытия, роботы не видели за бетонными стенами, а от домов часто оставались лишь нагромождения из обломков, правда, робот или патруль могли бросить в щель гранату, так, для забавы, но так было редко или очень давно, из живых никто не мог припомнить ничего подобного.

Путь был чист, глаза отлично видели, надев шлем, он проверил, и стремительно побежал через улицу. Так бежать еще несколько кварталов, от укрытия к укрытию. Карта была пуста, со спутника ничего не приходило, многие слепо доверяли технике, только не Кай. Никто не знал, кто прислал эти шлемы, и кто управляет данными. Его наставник, Бобр, вообще считал, что всех их заперли здесь и играют с ними, такой бесконечный сериал про войну, много крови, смерти и насилия. Жаль, что его порвал дрон, когда он сидел в укрытии, почуял же, гад, тепло, и пустил ракету.

Он у цели, дверь видна, бежать не больше ста метров. Кай оценивал ситуацию, шлем заботливо подсказывал, что слева и чуть выше справа, на втором этаже чудом сохранившегося дома, стоят пулеметные установки. Кай и так слышал, как вращаются их турели, как скрипят зубчатые рейки, набитые пылью и крошкой под завязку. Никто их не обслуживал, и в этом было преимущество, робот мог заклинить, запоздать или слишком быстро встать на огневую позицию, а это секунды форы – жизнь. Такая вот игра в кошки-мышки. Других игр Кай не знал, детям мало давали быть детьми, сразу приучая работать, поэтому он и пошел в волонтеры, как исполнилось тринадцать.

Робот засек его, Кай так и хотел. И две станции обрушили на молчаливый бетон град пуль. Тактика была простая: сбить всех в одну точку и ждать, пока первый выдохнется, а дальше программа решит, что атака была успешной. Этот баг в программе стоил жизней многим волонтерам, но был проверен и перепроверен много раз.

Включилась еще третья установка, шлем ее прощелкал. Она била точнее всех, Кай вжался в угол, превратившись в камень, обсыпанный бетонной крошкой. Она замолкла первой, самая опасная, ловит лазером движение в пыли, и те, кто дрожат, редко выживают. Досчитав до десяти, Кай выбежал. Две установки еще молотили по инерции, и тут надо было понимать траекторию, чтобы не словить случайной пули. Когда он вбежал в аптеку, все смолкло. Раздался писк, его заметили, и пулеметные турели заскрипели. Дав несколько выстрелов в порог, они затихли. Аптеки никто не трогал, даже военные не грабили. Рассказывали, что это был приказ еще с начала войны. Тогда старались не трогать гражданских, в основном на словах, но аптеки и продбазы действительно не трогали. Еды давно уже не было. Лекарства еще можно было достать, у каждого волонтера были свои адреса, разведанные точки.

Пригибаясь к полу, Кай двигался от шкафа к шкафу, выискивая нужные препараты. В основном всем нужны были антибиотики, шприцы, бинтов давно не было, спирт весь выпили. Большой удачей было, если найдешь ампулы с обезболивающим или антигистаминные. Он работал до темноты, возвращаться в точку выхода ночью не стоило, ходили патрули с нюхачами, с ними шансов было мало, а днем они спали, отдавая вахту роботам. Кай не раз видел, что роботы ночью слепли, у волонтеров и разведчиков были волнопоглощающие костюмы, самой незащищенной была голова, ее ловили тепловизоры, если не надеть шлем.

Бобр рассказывал, сам он не видел, когда началась война, он был малышом, уже потом стал волонтером, что патрули ходили с собаками, и вот от них никакая защита не помогала. Он слушал рассказы, как взрослые шептались после ходок, как их товарищей рвали бешеные и голодные псы, а солдаты курили и смеялись. От собак не спрячешься, они найдут, унюхают даже сквозь пороховую и тротиловую гарь, но их съели, всех, подчистую. И съели сами военные, с голодухи, город голодал, военных оставили кормиться на местах, а что было взять с выжженной земли?

Кай проверил список, все было собрано. Вот Маша обрадуется, он нашел для нее нужный антибиотик, а то холера опять вернулась. Кай два раза болел холерой, для него антибиотики приносил Бобр, тогда он и решил стать волонтером. От оружия его тошнило, так часто бывало у детей, рожденных на войне, поэтому мальчики и девочки в игре делились на волонтеров и разведчиков. Были еще спецотряды, но Кай никогда их не видел.

Наступила ночь, Кай осторожно, чтобы не выдать себя продолжал шарить по полкам. Наконец, он нашел, то, что искал. В ворохе и кучах БАДов, которые Маша запрещала брать, он откопал целую коробку ибупрофена, для Маши, он знал, что она несколько месяцев мучается мигренью, но молчит. Рядом была пачка анальгина и баночки с Но-шпой, большая удача, вот бы еще спазмолитиков и стероидов достать, но он забыл их названия. В следующий раз уточнит у Маши.

Забившись в дальний угол, так далеко патрули не заходили, он обложился коробками, каким-то грязным тряпьем, что это было понять невозможно, в каждом доме, в каждом магазине скапливалось такое тряпье, бывшее когда-то одеждой или шторами, или бельем или черт знает чем. Кай плохо представлял себе быт мирного человека. Надо было засыпать, так следовало по регламенту, но нервы были еще напряжены.

Он глотнул из фляги подсоленной воды и стал жевать жареных тараканов. Кай и думать не хотел, как и кто их готовит. Желудок, привычный к этой острой пище, сначала заболел, но вскоре по телу потекло приятное тепло, захотелось спать. Есть в движении было нельзя, даже если бежишь сутки, можно свалиться на ходу, и тогда конец.

Засыпая, он видел себя и друзей, как они в короткие часы отдыха, выбегали из коллектора на волю, в овраг. Здесь было вполне безопасно, мог прилететь снаряд или ракета, но это случалось очень редко. И солнце там не такое, как в городе – оно ярче и чище.

Проснулся он перед рассветом. В аптеку заходил патруль, сигнал о разрыве периметра поступил в часть. Кай не беспокоился, если найдут, то пристрелят сразу, разбираться никто не будет, так пусть это будет во сне, оружия у него все равно нет. Немного попив, он ощутил жуткий голод, хороший знак, жить хочется, значит, вернется. Так учил Бобр: «Надо хотеть жить, надо знать, для чего живешь, тогда больше шансов вернуться».

Уходить стоило другой дорогой, а то зафиксируют, что был там, и взорвут аптеку. Такое уже было, а здесь осталось еще очень много всего. Рюкзак был полный, сумки на животе и ногах мешали, но не сильно, идти придется осторожно, чтобы не повредить капсулы.

Выбравшись из окна на другой стороне дома, он очутился во дворе. Легкий испуг пробежал по спине, его укрытие кто-то завалил, или дом чуть обрушился. Глаза боялись, а ноги уже несли в другую щель, он с трудом влез и затих. Вскоре раздался шум мотора, так тарахтел патрульный робот. Большая бронированная машина будто бы специально ездила по дворам, чтобы там застревать. Патруль долго ерзал на месте, но объехать так и не смог. Из-за него Кай потерял больше часа, придется двигаться быстрее.

Квартал, другой, вроде не заметили. Внезапно он бросился в сторону, влез под обрушившийся этаж. Ничего не было слышно, шлем молчал, только не чутье. Что-то он увидел впереди, неподвижное, но очень знакомое. И тут налетел первый дрон. Он ударил очередью по дому и скрылся. Так и есть, разведчик, сейчас батарею притащит, и тогда ему конец. Бежать назад не было смысла, он уже слышал патрульную машину, перекрывшую дорогу. Они его засекли и молчали, новая тактика. Кай думал, следил за тем, как темное пятно проясняется, так и есть, две патрульные машины и ловушка, такая машина, подбирающая разведчиков или волонтеров, чтобы потом отдать их военным. Она напоминала бочку с рукой манипулятором, туда сбрасывали оглушенных разведчиков друг на друга. Кай усмехнулся, нужен им живым. Не выйдет!

Первое правило волонтера гласило: никогда не ходить по коллекторам. Второе правило гласило, если нет другой дороги, лезь в люк. В канализационных коллекторах жили неспящие роботы, гораздо более опытные и жестокие. Напоминали они толстую змею на колесах, редко стреляли, обычно расправляясь с жертвами пилами, накидывали сеть и переламывали кости, сбрасывая останки в общий поток. Но был и несомненный плюс – сюда не совал нос ни один военный, роботы не различали своих и чужих, маяки экранировались, и змея давила всех, кого найдет, и у кого есть жизнь.

Кай вылез и, подобрав арматуру, открыл люк. Странно, но никто их не заваривал. Бобр считал, что это делалось специально, чтобы сбрасывать туда трупы или гнать дичь в челюсти змеи. Кай спустился по пояс, взял крышку и задвинул за собой. Вися на лестнице, он привыкал к освещению. Шлем можно было отключить, толку от него здесь не было. Открыв забрало, Кай слушал и дышал городским смрадом. Здесь пахло войной и смертью, пожившие рассказывали, что в мирное время воняло по-другому. Наверху гремела техника, он слышал, как прилетел ударный дрон, как верещит ловушка, а не достать, нет такой команды «открыть люк».

Спустился, змеи не было слышно, многие и не слышали тихий монотонный гул, сливавшийся с шелестом грязного потока. Придется идти прямо в грязной жиже, чтобы она не слышала шаги и не почувствовала запах, нюх у змеи был неплохой, если жертва шла «по сухому». Кай влез и погрузился, закрыв перед этим шлем. Костюм со шлемом был герметичным, сумки и рюкзак тоже. Задержав дыхание, он изучал карту коллекторов. Если он верно угадал, где находится, то придет в нужную точку, а там и до точки выхода недалеко, можно спокойно прогуляться.

Двигался он медленно, часто прислушиваясь, особенно тогда, когда поворачивал на перекрестках, это были излюбленные места змей, они там караулили беглецов, и где-то рядом была их зарядная станция. Идти в потоке было гораздо тяжелее, чем перебегать из района в район, и Кай сильно устал. С усталостью пришла и беспечность, он прибавил шаг и пропустил шелест змеи.

По шлему резанула пила на руке манипуляторе, и Кай ушел под воду. Дыхания хватило на два десятка метров, он вынырнул, и услышал свист пилы, змея прицеливалась, в следующий раз она отрежет кусок шлема с его головой. Теряя силы, Кай заметил, что тоннель сужается, и змее трудно будет сразу повернуть за ним. Он прополз до сужения, что есть силы вскочил, поскользнулся, это его спасло от удара руки манипулятора с гарпуном. Раздался свист сети, Кай успел влезть наверх и побежал, открыв забрало шлема, чтобы было больше воздуха.

Он бежал из всех сил, на ходу проверяя, не потерял ли он сумки и рюкзак – все было на месте. Змея набирала ход, а тоннель все расширялся и расширялся, как раз для нее, раз, и накинула сеть.

– Давай сюда! Шевелись! – крикнул в шлеме незнакомый голос. Кай увидел вспышку фонаря.

Сильные руки втащили его на лестницу. Их было двое, второй уже открывал люк. Кай лез с трудом, он очень устал.

– Так это ты кипиш поднял в сороковом поле, – сказал другой голос в шлеме, когда они поднялись и перебежали в укрытие. Это были разведчики, на них было много оружия, особенно гранат. Это были очень сильные люди, таскать такой вес и шагом мог не каждый.

– Посидишь тут ночь, а потом на точку пойдешь. Мы пока патруль уведем в другое поле, – сказал первый голос.

Похлопав Кая по плечам, они ушли. Разговаривать долго было не принято, тем более, называть имена. Каналы связи слушались, но понять, откуда пришла короткая фраза, было нельзя, слишком замусорен был эфир роботами. Убежище было отличное, подвал, специально заваленный мусором и выпачканный грязью. Кай нашел угол, тут был даже матрас, съел десять тараканов и тут же уснул.

– Принес? – Маша недовольно смотрела на Кая, распаковывающего сумки и рюкзак. От него ужасно воняло, все разбежались, но она осталась, даже носом не повела.

– Все принес. И тебе, – Кай улыбнулся и тряхнул белой головой. У него, как и у всех детей, рожденных под землей, быстро обесцвечивались волосы из-за санобработок, Бобр шутил, что это маскировка такая. – Это тебе.

Он достал пачку ибупрофена, Маша вспыхнула. Он не понимал ее взглядов, сейчас ему показалось, что она его ударит. А Маша чуть не заплакала, знал бы он, как она ждала его в точке входа в положенное время, как просидела там всю ночь, пока ее не увели в лазарет отрабатывать смену. Но она ему об этом никогда не скажет, как и то, что Кая все уже похоронили, здесь вообще легко относились к смерти.

– Спасибо. Ты очень рисковал!

– Вовсе нет, они рядом лежали, вот я и взял. Тут еще много всего.

– Я вижу. Ты молодец, Кай, но нельзя так рисковать, – Маша забрала рюкзак и сумки и ушла.

Кай вздохнул и пошел на дезинфекцию. Его поливали из шланга тухлой водой, смывая всю грязь и копоть в коллектор. Затем обрызгали едким раствором, дышать было нельзя, и Кай долго ждал, пока раствор среагирует, и его дезактивируют той же вонючей водой. Переодевшись в чистую одежду, он направился в столовую. Здесь никого не было, Кай устало сел на лавку, идти за тараканами не хотелось, двигаться вообще не хотелось.

– Куда все делись! – Маша возмущенно пошла на кухню и крикнула оттуда. – Я тебя покормлю!

Она принесла ему тарелку с грибным рагу с жареными тараканами и большую кружку грибного пива. Напиток этот был непонятно на что похож, пожившие называли его брагой или пивом. Когда его пьешь, главное в первый момент не дышать, а потом рецепторы немели, и было вполне вкусно. Кай ел и смотрел на Машу, стоявшую напротив и сверлившую его взглядом. Ее не считали красивой, все, кроме Кая. Были и моложе, и без шрамов, без увечий. У Маши на левой стороне лица был страшный шрам от виска до подбородка, срезана часть уха. Это как-то прилетел снаряд в овраг, досталось только ей. Осколки оторвали на левой руке мизинец и безымянный палец, много застряло в левой ноге, порезали правую , часть вытащили, но три вгрызлись в кость намертво. Все думали, что она умрет, но Маша выжила и выучилась на медсестру, теперь уже врач. Кай дружил с ней и восхищался ее мужеством, не зная, что она в тайне восхищалась им. И оба молчали, пряча в себе свое чувство, в основном от окружающих.

– Вот, я надела. Мне очень нравится, – Маша расстегнула куртку непромокаемого костюма, в таких работали все врачи и медсестры с санитарами. Под курткой был красный свитер с оленями. – Он очень теплый, пожалуйста, не рискуй больше так.

Кай заметил, что она плачет. Поперхнулся и встал. Он не знал, что делать. Пускай и было двадцать лет, но он ещё ни с кем, и знал, что Маша тоже одна. Ей было уже двадцать три, и по понятиям она была для него слишком старой.

– А, интересно, какой он, мир? Когда не надо прятаться, не надо убегать и убивать? – спросил он, взяв девушку за руки.

Маша вырвала руки, отошла назад, тряхнула головой, так что из-под заколки вырвалась тугая, порыжевшая от дезинфектора коса, и бросилась на него. Она дала ему пощечину, потом, обхватила голову руками и целовала, горячо, срываясь на плач, ругая его, ругая себя. Кай все терпел, прижимал к себе сильнее, и Маша успокаивалась.

– Мира не будет, – ответила Маша, утерев слезы и улыбнувшись. – Для нас никогда не будет, пока все не сдохнем. Ты же это знаешь.

– Плевать. Я люблю тебя.

– И я тебя, дурак! Какой же ты дурак! Вы все такие! – Маша усадила его за стол и заставила есть. Странно, но Каю нее хотелось есть. Обычное чувство постоянного голода, которое передавалось всем рожденным здесь вместе с молочно-серой смесью, которой кормили младенцев, отступило вглубь. Он механически жевал, искоса поглядывая на сидевшую слева Машу. Она рассматривала его левую руку, водя пальцами по шрамам и жестким мозолям на подушечках пальцев. Какая у нее была тонкая и маленькая рука по сравнению с его ладонью.

– Почему ты плохо ешь? – строго спросила Маша, на него уже смотрел врач, и Кай поперхнулся.

– Не знаю, просто пропал аппетит. Наверное, тараканов переел.

– Глупости. Вам выдают белки со стимуляторами, чтобы не чувствовать усталости. Ты думал, что ты ешь на самом деле?

– Я читал твою книгу, – прошептал Кай, он знал, что за дверью пищеблока стоит несколько шпионов. Обо всем доложат до разбора, и пускай, ему нечего было стыдиться. – Мне надо еще раз перечитать, я много не понял, надо в библиотеку сходить.

– Лучше не стоит, – еле слышно сказала Маша и поцеловала его в ладонь. Это снова была она, когда-то веселая смешливая девчонка, сохранившая эту радость внутри себя, во взгляде, стеснительной улыбке. – Я тебе сама все объясню.

Кай отодвинулся вместе с лавкой от стола, раздался жуткий скрип. Маша рассмеялась, а за дверью кто-то заерзал, но войти не решался. Кай был довольно сильным, не смотря на не очень большой рост, среди девушек ценились высокие ребята с широкими плечами. Кай не накачивался, не жрал белки по-черному, жилистый, как перетянутый канат, с железными ладонями. В одежде он выглядел обыкновенно. Ребята, те, кто знал его, не боролись с ним в игровых поединках, зная, что проиграют. Кай легко поднял Машу и посадил на колени. В его руках она казалась совсем маленькой и беззащитной, не то, что в лазарете и с фонендоскопом на шее.

– Увидят же, – прошептала Маша, гладя его по голове и целуя.

– И пусть, мне все равно.

– Это глупо, – с грустью сказала она. – Ты мало здесь бываешь и не знаешь, что и как. Не думай, что я не хочу быть с тобой, но пока нельзя. Ты мне веришь?

– Верю, – Кай нахмурился, еще сохранившие родной цвет брови сложились черной галкой. – Я все хотел тебе раньше все сказать, но не знал как.

– Я знаю, я видела, что ты хочешь мне что-то сказать. А ведь мы впервые одни.

– Да, тут спрятаться негде. Надо уходить в город. Пойдешь?

– Пойду, – без сомнения ответила Маша, смотря ему в глаза.

– Можно взыскание получить.

– Я знаю. Я пойду. Я сама хотела тебе это предложит в прошлый раз, но ты меня так разозлил этим свитером!

– Я понял, но я же был осторожен.

– Кай, прекрати. Чтобы больше без ненужного геройства. Ты мне нужен живой. Ты мне нужен.

Маша прижалась к его груди и, как показалось Каю, уснула. Она и правда провалилась в глухой безмятежный сон на пять минут, больше она не позволяла себе спать в неположенное время, выработав эту привычку с детства. Тревога стекла незримой тенью в бетонный пол, а за ней пришла подавляющая волю усталость. Маша умела чувствовать это состояние заранее, надо было успеть сесть, лучше лечь куда-нибудь, чтобы не свалиться в обморок. Также падали неопытные разведчики и волонтеры на заданиях, съедавшие на ходу пайку. Она расскажет Каю, что им дают, но позже, когда они будут одни.

Маша спала, а Кай думал, что это несправедливо, вот так сидеть и прятаться. Потом он стал думать, что такое справедливость, и что она значит для них, живущих под обстрелами, запертых в подземных жилищах, в которые роботы не могут пробраться, а патрули бояться. Если бы был жив Бобр, он бы спросил его, Бобр всегда знал на все ответы.

– Мне пора, – Маша проснулась и, сверившись с часами на руке, вздохнула. – Вот, забыла совсем. Это тебе.

Она вытащила из нагрудного кармана куртки шоколадный батончик, крохотный привет из мирной жизни, невиданных краев, где люди живут счастливо, едят досыта и не боятся. Так им рассказывали в школе, не объясняя, почему они не могут уйти туда, покинуть эту проклятую землю. Это была запретная тема, дети чувствовали, понимали на ином, животном уровне. Несколько раз в год приходила гумпомощь, что в ней было знали немногие, распределением занимались пожившие и их дети. Так было заведено, и никто не задумывался, что может быть иначе.

– Напополам, – улыбнулся Кай и разломил батончик.

– Я в тебе не ошиблась, – улыбнулась Маша. – Знаешь, как тяжело было хранить его и не съесть самой?

– Сдохнуть можно, – ответил Кай, и они злобно рассмеялись, как карикатурные злодеи из фильмов, в библиотеке были очень старые фильмы, в которых было все четко и понятно – это злодей, а это герой, все остальные в лучшем случае реквизит. Все дети мечтали съесть большую плитку или разом запихать в себя два, а если повезет, то три батончика, пока у тебя не отняли. И это была совсем другая еда, непохожая на все, что они привыкли есть, что-то просыпалось внутри, непонятное, пугающее и желанное.

– Я люблю тебя, – прошептала Маша, от ее губ пахло шоколадом и орехами, Кай знал, что это орехи, но никогда их не видел, только на планшете. Она грустно улыбнулась, поцеловала и спрыгнула на пол. Когда она уставала, то западала на левую ногу, но сейчас она была полна радости, может, счастья, Маша не знала.

– Съешь все, пожалуйста. Я тебя найду.

Она ушла. Кай посмотрел в тарелку, придвинул лавку и отключил голову – всегда помогало, когда надо было заниматься скучным и утомительным делом. Съев все, он отнес посуду в моечную, сунул тарелку в бочку с дезинфектором. Бочка была полная, дежурный по кухне забил на работу. Такое случалось редко, и за это наказывали, отправляя на более худшую работу. Кай вспомнил, как отрабатывал свои смены на кухне, как не успевал, и его отправляли чистить коллектор.

2

Густой бархатный шелест накатывал на уши, все другие звуки исчезали, и шелест переходил в гул и заполнял собой все. Это было как после взрыва гранаты, когда взрывная волна отбросила в стену, голова вот-вот лопнет от удара, а уши заложило так, что не слышишь даже своих мыслей, но совсем небольно. Каю снилось море, бескрайнее и холодное, накатывавшее на голый кусок скалы неторопливой громадиной. Так он слышал волны, голос моря, сжимаясь на койке от холода, только камень, темное небо и море. Ничего он не видел, да и не мог видеть. Море часто ему снилось, застрявший в памяти кусок одного фильма, который включили по ошибке. Там было море, одинокая скала, ветер и больше ничего.

Поерзав на узкой койке, он перевернулся на другой бок, и море пропало, осталась одна темнота и дребезжащий стук металла об металл. Как Кай ни пытался понять, что это дребезжит, не мог, сон обрывался в тот момент, как он доходил до источника звука. Сны почти всегда были одни и те же: город, роботы и пустота с дребезгом, море снилось очень редко. Каю надоело, и он пошел прочь от дребезга, и что-то не пускало его, толкало обратно. Вдруг он увидел Машу. Она была в черных штанах и красном свитере, коса лежала на груди, на шее фонендоскоп. Она улыбалась, переступая голыми ступнями на холодном полу. Зеленые глаза хитро смотрели на него, она игриво щурилась, слегка злилась, и тогда глаза становились темно-синими с зеленым отливом. Когда Маша сильно злилась, ее глаза темнели и суживались до узких щелок.

– Пора вставать, а то замерзнешь, – прошептала Маша и протянула к нему руки. Кай шагнул к ней, едва коснулся пальцев и тут же проснулся.

– Крепко спишь, – сказал Костя. Он был разведчик, лучший друг с раннего детства, когда они еще жили в другом убежище на Западном шоссе.

Кай приподнялся и устало сел на койку. Спал он на втором ярусе, в других коридорах, где позволял потолок, кровати ставили и в три яруса, их коридор был еще довольно свободным, не больше сорока спальных мест. Откуда-то сильно дуло, будто бы весна решила заглянуть к ним в гости. Кай спал в неурочное время, и попал в период продувки. Он совсем забыл об этом и не стал доставать одеяло из ящика. Личные вещи хранились в громоздком металлическом шкафу с десятками ящиков. Каждый имел свой, закрывали на замок, если кто достанет или смастерит, в основном же закручивали петли на болты. Воровали часто. Иногда Кай возвращался, а в ящике оставалась смена белья, драные носки, тащили все, даже недоеденных тараканов из пайки. Не грабили только разведчиков или спецназ, те воров отлавливали и судили на месте.

– Садись на мою, поговорим, – Костя сел на нижнюю койку, Кай спрыгнул и плюхнулся рядом, после сна его пошатывало. – Держи, погрызем червяков.

Костя протянул галету из червячного фарша, Кай машинально сунул ее в рот и стал рассасывать. Галеты делали очень сухими, чтобы снизить вес, и от этого они казались жутко солеными, до рези во рту. Их делали в соседнем убежище, десять полей отсюда, и обменивали на сушеных и жареных тараканов. Кто и как распределял обязанности, ни Кай, ни Костя не знали, об этом не рассказывали в школе. Велась бойкая торговля, в основном едой и вещами, которые сумеют раздобыть волонтеры или разведчики. Нельзя было торговать лекарствами, если в одном убежище начиналась вспышка инфекции, остальные помогали, как могли, оставляя у себя лишь резервный запас медикаментов. Маша, перед его последней вылазкой, шепнула, что начальники не доложили другим убежищам о холере.

– В общем, слушай. Я был на совещании. Что готовится, не скажу, не все знаю, да и не положено, – начал Костя, Кай понимающе кивнул, галета стала приятно таять во рту, голова прояснялась. – Потом нас убрали, и остались взводные. Так вот, Болт передал, что на тебя бочку катят. Ты там маршрут изменил.

– И что? – удивился Кай. – Действовал по ситуации.

– Да к тебе вопросов нет. Нам по защищенке передали, что тебя другие группы видели. Кай, да мы все за тебя, вот зря к нам не идешь, тогда бы никто и слова не сказал.

– Ты же знаешь, я не могу.

– Знаю, и ты знаешь, что я тебе завидую, – Костя вздохнул. – Не важно. Болт сказал, что там один проговорился, ну этот, из поживших, что ты им игру поломал, теперь не дадут.

– Чего не дадут? – Кай вспомнил этого начальника, маленький лысый старик. Кто-то говорил, что ему семьдесят лет, кто-то считал, что больше. Каю не нравился его взгляд, злой, глаз за бровями не видно, и голос резкий и визгливый.

– Я не знаю, никто не понял. Я тебе сказал, будь осторожнее. Если что, пойдешь к нам. И не спорь, мы все продумали, будешь у нас диспетчером, придется только гранаты таскать.

– Спасибо, Кость. И ребятам передай, вот только я ничего не понял.

– Да не наше дело, понимать. Сам знаешь. И еще, с Машкой не светись.

– Уже знаешь? Быстро.

– Все знают. Там такое врут, но я же знаю, что врут, – Костя сунул в рот галету и замолчал.

– А зачем?

– Что зачем?

– Зачем врать, мы же ничего не нарушаем.

– Честный ты, а поэтому наивный. В основном полощут Машу, а ты жертва. Совратила она тебя. Жди, мозги мыть начнут. Ладно, мне пора, скоро на операцию. Бери мое одеяло, можешь и тут поспать. Потом в ящик сложишь, код ты помнишь?

– Помню. Удачи, Кость, чтобы ни одного разрыва.

– Прорвемся! – Костя хлопнул крепкой рукой Кая по плечу, друзья обнялись, стукнувшись лбами, так они решили прощаться еще в учебке, чтобы обязательно встретиться, чтобы вернуться.

Кай лег на его койку и закутался в одеяло и тут же уснул, надеясь опять увидеть Машу, но снилась одна чернота и металлический лязг.

В процедурном помещении было очень жарко, от паров дезинфектора щипало кожу. Здесь же находилась моечная и стерилизаторы, допотопные бочкообразные камеры. Как ни замазывали щели слесари, при работе из стерилизаторов пробивалась струя пара, поэтому с ними не боялась работать только Маша. Она знала здесь все, каждую мелочь, каждый агрегат, какой у него характер, когда случится отказ, какой стул скоро сломается, а, главное, она помнила наизусть, где и что лежит.

Лазарет располагался в бывшем подземном цеху, убежище занимало часть завода, сохранившуюся после бомбежки многотонными бомбами. Большая часть провалилась в ад, как шутили пожившие, уцелело несколько цехов, расположенных довольно глубоко, канализационный коллектор и несколько вентиляционных шахт. За ними следили особо тщательно, маскировали от дронов и самонаводящихся ракет, но за более чем тридцать лет никто и не мог припомнить, чтобы военные вновь начинали утюжить промзону или сбивать торчащие из бетона трубы, принимая их за части старых гаубиц. Ходили разговоры, что пора бы уже снять всю секретность, что никто больше не будет их трогать. Маша то же слышала такое и старалась не думать. Если много и сильно думать, то будет трудно работать, слишком много вопросов станешь задавать самому себе.

Процедурное помещение и моечная были отделены от палат толстым полупрозрачным материалом. Сквозь него было видно, ходит ли кто-то по палате, и его нельзя было повредить. Сходившие с ума больные пробовали резать стены ножом, но лезвие лишь вязло в плотном пластике. Смена начиналась с обхода и мойки полов и стен. Машу сильно бесило, что предыдущие смены оставляют после себя грязь, не могут так рассчитать работу, чтобы времени хватало на все. И злость свою она держала внутри, лучше других понимая, что если и эти уйдут работать на тараканью ферму, то она останется с Федей одна. Федя был хороший и послушный работник, способный отработать две смены подряд без еды и отдыха, но за ним надо было следить. Микроцефал от рождения, он, в отличие от других детей с подобным уродством, а оно стало появляться все чаще, не был агрессивным и похожим на бешеного зверька. Федя вырос, стал высоким и очень сильным, с детской доброй улыбкой и бесконечной верой в справедливость. Он не терпел зла или когда обижали других, совершенно не обращая внимания на шутки в его адрес. Шутили в основном новоприбывшие, местные относились к нему с добротой, а разведчики так и вовсе называли уважительно Федор Григорьевич.

Вошел Федя, неся в руках громадный поднос с суднами, чашами и еще черт знает чем, что необходимо было помыть. Рядом с ним Маша была просто девочкой, он был выше ее на голову или даже две головы, а в плечах вовсе раза в три-четыре. Вид у него был устрашающий, если не глаза и скромная улыбка. Даже Кай и его друг Костя, бывшие не настолько выше Маши, смотрелись рядом с ним как младшие братья. Маша стригла Федю налысо, отчего он приобретал вид совсем великаноподобный. Многие стриглись налысо, так было проще выводить вшей, Кай и Костя пижонили, так хмыкал в их сторону Болт и Шухер, самые веселые из взводных разведчиков. Они были совсем нестрашные, по-своему веселые, не то, что остальные. Маша боялась людей с оружием, но еще больше тех, у кого оно было скрыто за должностью.

– Там много, я принесу потом, – медленно сказал Федя, сложив все в кубовый бак моечной машины. – Надо пол вымыть. Обгадили.

– Спасибо, Феденька. Я сама все запущу, – улыбнулась Маша, Федя кивнул и неторопливо вышел.

Маша вдруг подумала, а что было бы, если этот гигант быстро ходил, снося все на своем пути? Ущипнув себя, чтобы не думать всякие глупости, она достала из несгораемого шкафа реагенты и принялась отмерять нужную дозу для моечного раствора. Делала она все по правилам, надела противогаз и перчатки, не как остальные, жалующиеся позже на ожоги и сухой кашель. Она не заметила, как в процедурную вошел майор внутренней безопасности. Он закрыл дверь на защелку и молча ждал, пока Маша закончит.

– Что вы здесь делаете? – возмутилась Маша, сняв противогаз. Она подошла к двери и демонстративно открыла ее. – Мы не закрываем дверей. Это лазарет, а не ваш кабинет.

– Здравствуйте, Мария Султановна. Хорошо выглядите, у вас даже румянец на щеках. Ах, весна-весна, пора любви, пора надежды, – улыбался майор, следя за ней безжизненными серыми глазами.

– Вы мешаете мне работать, – Маша занялась укладкой инструмента в стерилизатор. По-хорошему этим должны были заниматься медсестры, но в ее смене никого не было, все разбежались, не выдержав тяжелой работы. На ферме было гораздо легче, и никакой ответственности.

– Простите, постараюсь вам не мешать. Я просто хотел узнать, получили ли вы все, что заказывали?

– Да, волонтер принес все точно по списку. Мы ему очень благодарны, – Маша побледнела. Такие разговоры пугали ее, она не понимала, зачем допрашивать, если все и так отмечено в электронных журналах. Майор не раз просил считать это беседой, но Маша чувствовала, что это допрос. Никто ее этому не учил, как зверь, попавший в незнакомый лес, она инстинктивно ощущала, от кого исходит опасность.

– Скажите, а действительно была такая срочная необходимость посылать волонтера? По плану поступление должно было быть только через два месяца.

– За это время пять мальчиков и три девочки умрут от холеры. А если она перекинется дальше, что мы все будем делать? Вы лучше бы занялись другим, а не выискивали здесь, – неожиданно грубо ответила она и очень испугалась, но вида не подала, только плечи еще сильнее напряглись.

– Каким, например? – майор внимательно смотрел на нее и ждал, пока она успокоится. Он был чисто выбрит, с аккуратной прической, пожалуй, слишком длинной для простых, нехудой и нетолстый, никакой.

– Решили бы вопрос мытья рук и столов в пищеблоке. Откуда, по-вашему, пришла опять холера?

– А, по-вашему, откуда?

– Это болезнь грязных рук, главным местом передачи является пищеблок. Они нарушают регламент, я уже писала заявку руководству, можете найти ее в журнале.

– Хорошо, посмотрю. И еще один вопрос, и я не буду вам мешать. Скажите, почему волонтер задержался более чем на сутки? Возможно, он имел другое задание, может, он вам об этом рассказывал?

– Я не знаю. Мы с Каем не обсуждали это, – резко ответила Маша и зло посмотрела на него. – Его чуть не убили! Мы должны радоваться, что он вернулся!

– Конечно, Кай опытный волонтер и хорошо зарекомендовал себя. Но вы должны понимать, Мария Султановна, Маша, ничего не бывает просто так. У любого события есть участники, обстоятельства и виновники, и вот виновных мы и должны найти и обезвредить. Это вопрос нашей общей безопасности.

Маша молчала. Она решила больше ничего не говорить, боясь, что уже сказала лишнее или не то, или не так, и ничего не понимала, ведь Кай был самым честным, и это знали все. Почему же под него копают, ищут вину или предательство. У нее закружилась голова, а к горлу подкатил болезненный ком, и она непроизвольно сглотнула, выдав себя. Майор снисходительно улыбнулся.

– Не пугайтесь так, Мария Султановна. Все с вашим любовником будет хорошо, мы его не тронем. Пока не тронем. Поговорите с ним, пусть подумает и расскажет вам, а вы мне. Так будет лучше для нас всех. Все-все, не буду вам мешать, а то смотрите очень грозно.

Майор вышел, насвистывая какую-то веселую песню. Когда дверь закрылась, Маша упала на стул и закрыла лицо руками. Она плакала от обиды, от страха, не понимая, что они сделали. Она очень боялась за Кая, загудела моечная машина, и никто не услышал ее рыдания.

Федя неуверенно подошел к входу в оружейную и постучал. Дверь бесшумно отворилась, и вышел Болт.

– А, Федор Григорьевич! Привет, дружище! – Болт пожал огромную ладонь Феди своей пятерней. Федя был больше, но не так пугающе. Болт, сначала в шутку, а потом всерьез, называл Федю младшим братом. – Как дела? Не укатала тебя ещеМаруся?

– Все хорошо, нормально, – улыбался Федя и протягивал кусок оберточной бумаги, сложенный во много раз. Болт накрыл его ладонью, и бумажка исчезла.

– Все сделаю. Как раз мимо пойдем, зайдем на почту. На вот, держи, и Маруси дай.

Болт расстегнул потайной карман куртки и вытащил два батончика, сдавленных до тонких пластин. Федя радостно закивал и ушел, не оглядываясь. Зато Болт долго еще стоял и прислушивался, не видел ли их кто-нибудь. За такую бумажку можно было много потерять.

3

Черный вязкий дым медленно расплывался, метр за метром поглощая пространство. Горел мазут, машинное масло и строительный мусор, сложенный шаткой пирамидой, внутри которой клокотала магма. Вокруг рукотворного вулкана крутились три дрона. Роботы не знали, что делать, подлетали, зависали на некоторое время и возвращались на исходную точку, облетали по кругу, вновь приближались, и так цикл повторялся снова и снова. Наконец один из дронов пустил в центр вулкана ракету, раздался глухой взрыв, разметавший пирамиду на десятки горящих островков. Дыма стало так много, что стало темно.

Роботы вылетели в светлую зону и застыли в воздухе. К пожарищу съезжались патрульные станции, три ловушки стояли наготове, выискивая в дыму продукты горения органики. Заезжать за границу машины не решались, если возможно выделить их волю. Алгоритм дал сбой, роботы ждали инструкций.

– Хорошо горит, – шепнул Шухер, смотря в бинокль.

– Да, ловушка сработала. Но что это нам даст? – с сомнением спросил Слава, тоже следя за роботами через допотопную оптику. Шлемы и костюмы они оставили внизу в укрытии и теперь, лежа на крыше под защитой обломков труб и вентиляционных шахт, изредка ерзали на месте, подавляя нарастающее чувство беззащитности.

Идея лазить на крышу и вот так, без защиты и шлема, нагло и открыто быть в городе, родилась не сразу. Шухер ее долго обдумывал, несколько лет, после того, как почти потерял свой шлем, убегая от дрона. Он помнил, что дрон не стал добивать его ракетой, и Шухер думал, что это из-за шлема. Свое прозвище он получил за педантизм и осторожность и, как посмеивались неопытные разведчики, понюхавшие уже пороху, но не бывавшие в реальных жестких столкновениях, за пугливость. Как его звали на самом деле никто уже не помнил. Когда он предложил снять костюмы и шлем, то все подумали, что он двинулся после очередной контузии. Отозвался лишь один боец, парень шестнадцати лет, только-только сдавший экзамен и получивший допуск к операциям. Молодых называли оруженосцами, сначала в шутку, а потом старослужащие всерьез начали считать себя подобием средневековых рыцарей. Шухер посмеивался над ними, часто подкалывал, задавал вопросы про рыцарей, и никто ничего не мог ответить по сути. Знали лишь киношные штампы и комиксы.

– Так, Таракан, ползи на другой конец. Что-то с проспекта никто не приехал.

Парень пополз. Тараканом его прозвали за желание носить усы, которые напоминали усы жалкого насекомого, редкие, торчащие в разные стороны. Но Слава их упорно отращивал, несмотря на насмешки. А еще он мог пролезть в любую щель, узкий и гибкий от природы, малого роста, он умел так спрятаться, что никакой дрон не мог его обнаружить.

– Там никого нет,– доложил Таракан, вернувшись через десять минут. – Патруля тоже не видно. У них график поменяли?

– Может, и поменяли, – подумав, ответил Шухер. Он снял шапку и почесал лысую голову, которая все время чесалась после последней стрижки и покрылась какими-то красно-фиолетовыми пятнами. – После вылазки Кая соседи дали знать.

– Ты про этот знак на стене? – Слава усиленно морщил лоб, представляя странные изогнутые линии на грязном куске стены бывшей больницы. На первый взгляд это напоминало мазню ребенка, но откуда в мертвом городе взяться детям на улицах? Слава старался запоминать все, чему его учили, но от этого странного языка, на котором переговаривались разведчики из разных убежищ между собой, у него голова болела. А еще старшие не разрешали записывать и зарисовывать.

– Этот знак предостережения. Он значит, что правила поменялись.

– Какие правила?

– Правила игры. Так бывает, но не слишком часто, а то нас бы всех перебили.

– Ничего не понимаю, какая еще игра. Это же война! – возмутился Слава, немного повысив голос до громкого шепота. Шухер оторвал глаза от бинокля и долго, не мигая, смотрел ему в глаза.

– Никто не знает, что это на самом деле. Вот один факт, который не требует доказательств. А называть все это ты можешь, как хочешь. Война идет уже больше сорока лет, и она идет здесь. Так долго не воюют.

– Война идет по всему миру, – уже с меньшим энтузиазмом и ретивостью, сказал Слава и тут же замолк, увидев глумливую улыбку Шухера.

Поняв, что Шухер не будет больше ничего говорить, Слава бесшумно вздохнул. Почти каждый разговор заканчивался вот такой улыбкой, и можно было до хрипоты задавать вопросы, Шухер молчал в ответ и будто бы глох на время. Слава уперся глазами в пожар, подсчитывая количество роботов. Получалось, что собрались три ловушки, четыре патрульные станции и два дрона. Час назад дронов было больше, а патрули поменялись. Делать у пожара было нечего, но что-то заставляло роботов нести вахту.

– Они меняются, – сказал Слава. – Два патруля со стороны бульвара идут на пересменку.

– Бульвара, – усмехнулся Шухер. Назвать эту выжженную землю бульваром не поворачивался язык, скорее мертвая земля, но так можно было назвать любую улицу или район, поэтому все называли по-старому, хотя никто никогда не видел вживую, как выглядел мирный город. Были кадры о мирной жизни, много, яркие, брызжущие здоровьем и достатком, напоминающие те сказки, что заставляли смотреть с раннего возраста, воспитывая истинных патриотов. Все это проходили, и все сдавали экзамены по истории Родины, которую изучали по старым художественным фильмам, где непонятные люди из непонятной страны, которых называли героическими предками, воевали насмерть с силами мирового зла. Побеждали, тяжело, кроваво, но всегда побеждали.

– Расходятся, – сказал Шухер. – Смотри, останутся только ловушки. Они потом разберут наш костер, когда догорит.

В подтверждении его слов все патрули резко развернулись и ушли в другие поля, скрывшись из виду. Дроны сделали три круга и улетели. Ловушки отошли на несколько десятков метров и встали в режим сна. Это было первое, чему учат разведчиков, знать, когда робот стоит в режиме сна или зарядки, тогда грозная машина складывалась и приседала к земле, сливаясь с развалинами.

– Получается, зря горело? – с некоторой обидой спросил Слава.

– Почему зря? Силы противника на три часа мы стянули в одной точке. Это может спасти не одну жизнь. Уходим, надо еще на почту заглянуть.

Они спустились вниз. Стоило это огромных трудов, и не каждый, даже подготовленный разведчик решится забраться на крышу полуразвалившееся башни, бывшей когда-то красивым домом с сотнями квартир и высотой выше семидесяти метров. Залезть было легче, а вот спускаться приходилось, балансируя над пропастью, цепляясь за куски арматуры или острые выступы бетонных плит, прыгая на два этажа вниз. Лезть вверх было проще, не видно смерти, поджидавшей внизу с безмятежным лицом. Спускаясь вниз, Шухер прикидывал, отчего он сдохнет – от ракеты, дрона или пилы змеи, или разобьется. Разбиться было бы приятнее, не так обидно.

Слава, ловко, как таракан, юркнул в щель, где под сваленными в упорядоченном хаосе разрушения кусками дома находилось глубокое убежище. Плиты скрывали вход в большой подвал. Сохранившийся почти полностью, лишь один угол каменного свода покосился и угрюмо смотрел в пол. Шухер нашел его и никому не рассказывал, доверившись только Славе. Стоя на пыльной и холодной земле, он, не прячась, отошел в сторону от дома и беспечно осматривал местность. По старым картам здесь был уютный микрорайон с двумя монолитными башнями и большой детской площадкой, поделенной на игровые зоны по возрасту. Он представлял себе, как это могло быть в действительности, не до конца понимая, как это скатиться с горки или взобраться на паутинку, качели в его детстве были, жесткие, с ржавыми цепями. Опять кольнуло сердце, на этот раз очень сильно, и он стал задыхаться. Боли усиливались с каждым месяцем, но идти к Маше он не хотел, зная неизбежный исход.

Его глаза остановились на почерневшей от несмываемой копоти земле, здесь, скорее всего, был небольшой палисадник с верандой и столами для настольного тенниса. Шухер очень любил эту игру и был неплохим мастером, но его теперь обыгрывал Кай. Пускай, он не злился и был даже рад, что молодые и умнее, и умелее.

– Ты чего там делал? – встревожено спросил Слава, уже натянувший защитный костюм. Он бережно вешал на себя гранаты и пакеты со взрывчаткой, протертый шлем стоял на столе. Шухер заметил, что Слава оттер от грязи и его шлем.

– Так, решил подышать свободным воздухом, – скривил рот в болезненной улыбке Шухер и отвернулся, чтобы Слава не видел его боль.

Слава неодобрительно взглянул, но ничего не сказал. Закончив с костюмом, он разобрал свой автомат, осмотрел его, для верности почистил затвор и быстро собрал. Шухер следил за ним, не спешил одеваться. Слава занервничал, взял винтовку Шухера и стал разбирать. Винтовка была старая, древняя, как называли ее другие разведчики. Она была с простым оптическим прицелом, даже без лазерного указателя, не то, что у других, с автонаведением и автозумом. Шухер считал, что автомат разведчику ни к чему, вероятность столкновения с военными очень низкая. Основная их задача был отслеживание роботов, построение карт и маршрутов, оценка и разработка военных складов. Разведанные отправлялись в штаб, где потом планировались нападения на военных, взятие складов с боеприпасами и ГСМ. И не более того, Шухер не раз ставил вопрос о том, что задачи командования слишком мелкие и не ведут ни к чему, за что и был разжалован сначала в рядовые, выгнать из разведчиков не удалось, побоялись бунта.

– А ты, правда, думаешь, что ее не видят дроны? – в очередной раз спросил Слава, собирая винтовку обратно.

– Почему же не видят, видят, если камера ее поймает, – ответил Шухер и показал, что Слава сделал неправильно. Когда-нибудь винтовка достанется Славке, так решил Шухер. – Я же тебе объяснял, что и шлем, и костюм, а, тем более, это оружие нас выдает.

– Но без него у нас мало шансов выжить. Мы видим противника, можем свалить с точки до его прихода, – возразил Слава. – А как без навигации? У нас же карты приходят по защищенному каналу, там шифрование, а ключи меняются каждый день.

– Угу, сам-то видел эти шифры? А кто их меняет, знаешь? – эти вопросы ставили Славу в тупик, и никогда он не задавал их другим, без лишних слов поняв с первого раза, что эти разговоры опасны. – Мы все друг друга видим, такая получается игра. Поговори с Каем, он поумней других.

– Я помню, он рассказывал, что шлем не все точки показывает. Да и ты рассказывал, как дрон тебя в упор не видел.

– А почему, помнишь?

– Ты шлем отключил, а за ним и костюм вырубился. Я пока не пробовал, боюсь. Его же потом только на базе можно обратно врубить, – Слава непроизвольно поежился и похлопал себя по бедрам и животу, проверяя обратную связь костюма. Умная ткань отозвалась мгновенно, казалось, что быстрее, чем он хлопнул себя по ноге. Костюм, встречая удар и давление, становился твердым, как сталь. Он защищал от пуль, если стреляли не в упор, от осколков, но двигаться в этом каменном состоянии было сущей мукой.

– Вторая кожа, – усмехнулся Шухер, надевая костюм. – Страшно уже без него, правда?

– Страшно, – честно сознался Слава. – Не знаю, как сказать, такое сильное чувство, а еще холодно становится.

– Как будто ты голый посреди города, и никого рядом нет.

– Точно! Вот умеешь ты все четко выразить. Я так не могу.

– Я в твоем возрасте тоже был балбесом. Ладно, собрались, пора.

Первым выбрался Слава. Его точка была через два квартала на юго-восток. Шухер должен был идти другим маршрутом, уходя глубже на юг. Так установил центр, маршрут был давно проложен, и шлем напоминал, что они сильно выбились из графика. Придется писать рапорт, Шухера это не страшило, готовые болванки у него скопились за долгую службу, надо было выбрать верный вариант и поменять данные геолокации и космическое время. Раньше Шухера давили на разборах, идя по его маршруту, зная каждый шаг. Поговорив лет десять назад с разведчиком с Запада, они встретились в тоннеле бывшего метро, вместе бегали от змеи, он узнал, как отключить временно запись его трека. Это было возможно не более чем на три часа в сутки, и об этом никому не рассказывали. А всего-то стоило поглубже покопаться в меню шлема, вытащив из небытия полупотайную вкладку.

Шухер шел мимо почты, до включения трекера оставалось еще десять минут. Слава уже включил, он был на линии маршрута, а в рапорте потом доложит, что и как делал, почему не вовремя вышел на точку. Почта была в груде грязных камней, которые остались после одноэтажного здания. Когда-то здесь и правда была почта, поэтому все знали, куда идти. Действовать надо было быстро. Вытащив железный ящик из потайного места, ни одна умная машина бы не догадалась там это искать, если вообще роботу кто-то ставил такую задачу, Шухер открыл механический кодовый замок их ячейки и вытащил все письма. Это были крохотные клочки бумаги, сложенные во много раз. Писали на них настолько мелко, что читать можно было только с лупой. Письма исчезли во внутреннем кармане, письмо Маши он сунул в щель соседнего убежища и спрятал почтовый ящик. Металлический ящик, сделанные неизвестно кем и когда, был покрыт несгораемым составом и поделен на отсеки. Каждый имел цифровую кодировку убежища, оставалось еще три незанятых, коды знали только от своего, а для писем была узкая еле заметная щель под бронированными кнопками. О почте знали только проверенные, и никто не знал, где находятся сами ящики, и кто должен забрать письма. Не все разведчики знали об этом, стукачей хватало, их вычисляли, или сливали специально, чтобы проверить реакцию. Проверки были постоянные, и те, кто был умнее, не велись на провокации.

4

От выстрелов и взрывов дрожала земля. Пули крошили почерневший бетон, после каждого взрыва поднималось черное облако, и становилось темно, как ночью. В этом хаосе боя невозможно было понять, кто с кем воюет. Из укрытия высунулся военный и выстрелил из ПЗРК в сторону патрульного робота. Ракета пролетела мимо и врезалась в обломки третьего этажа жилого дома, смотревшего на все с молчаливым осуждением в мертвых глазах полуразрушенных оконных проемов. Патрульный робот за доли секунды угадал траекторию ракеты и ловко, как опытный разведчик, уклонился. Как только другая патрульная машина заметила движение из той же точки, откуда стрелял военный, в расщелину уродливой скалы из бетона посыпался град пуль. В тот же миг из другой точки полетели гранаты, брошенные военными, в ответ один из дронов, следивших за боем, пустил небольшую ракету точно в щель, из которой вырвалось сине-красное пламя.

Бой продолжался уже более получаса. Роботы теснили военных, не закрывая им проход к отступлению, держа улицу под своим контролем. Парившие над схваткой дроны, уворачивались от пуль и гранат, пущенных военными, следя за картиной боя. Роботы видели, как военные меняются, перегруппировываются, со звериной настойчивостью желая отбить мертвую улицу. Если бы кто-то наблюдал за этим со стороны, то вряд ли бы понял, что такого ценного в этой грязной улице, разрушенной бомбардировками первых лет войны. Когда война стихала на долгие тяжелые месяцы, в сохранившиеся дома возвращались жильцы, те, кто уцелел, кого не приняли на свободной земле. Война не оставила ни одного дома, с жестокостью ребенка, рушащего песочный замок на пляже, раздавливала то, что чудом уцелело.

Вдали заскрипело, заныла сталь от напряжения. Все, кто хоть немного был на войне, знали этот звук. Знали его и роботы. Без суеты, но, не мешкая, бесстрастно, патрульные машины и дроны скрылись в укрытиях. Как и разведчики, роботы, входя в непроверенное место, просчитывали пути отступления и подготавливали убежища. Пока патрульные машины вели разведку боем, ловушки расчищали укрытия, строили из обломков бетонных плит брустверы, а, если была земля, то и рыли окопы. Уже не было в живых тех разведчиков, кто бы помнил первые модели роботов, тупо выполнявших приказы и команды, бившиеся до конца, стоя насмерть на заданной точке. Роботы учились у разведчиков, а разведчики учились у роботов. Иногда, что подтверждали многие, патрульные роботы, обнаружив разведку, не вступали в бой, а ждали, пока они уйдут. Кто-то рассказывал, что ловушки брали многих живьем.

Жуткий свист сменился глубоким вздохом, и улица подпрыгнула. Ракеты ударили беспорядочно, куда попало. Огненные смерчи пожирали и без того почерневшие бетонные осколки, задрожали бетонные скалы и начали рассыпаться, многотонными снарядами впиваясь в мертвую землю. Загорелись остатки асфальта, затем заполыхала и вся улица. И в этом огненном пламени, в этом рукотворном аду никто бы не смог разглядеть, как одна смелая ловушка бросилась в самое пекло. Робот встал у груды обломков, рука манипулятора, надрывно скрипя, что-то вытаскивала из недр машины, отправляя блестящие серебристые ящики в щель. Ящики с грохотом падали куда-то вниз, и ничего больше не происходило. Ловушка, выполнив задание, вернулась к своим, где ее, горящую, поливала пеной другая. Роботы окружили раненного бойца, и когда пена сошла, корпус робота остыл, начал свою работу робот-ремонтник. Эта машина походила на бронированный военный фургон постиндустриальной эры. Четыре манипулятора латали дыры и вырезали обуглившиеся части.

Скрип возобновился, заухало, засвистело, земля вздохнула, и новая партия ракет остервенело била по развалинам жилых домов. Зачистка продолжалась много раз, пока не кончились ракеты.

«Ушлепали», – передал по эфиру один из разведчиков. Он был вдали от поля боя, контролируя пути отхода военных. Боевые машины спешно уезжали, военные, одетые в темно-зеленые костюмы и шлемы, грузились в подходившие бронемашины, толкаясь и ругаясь. Весь эфир на защищенной волне был заполнен оцифрованным и зашифрованным матом. Ключи шифрования сливала цифровая разведка, спрашивать, откуда они их получали, не стоило, можно было попасть под разбирательство. Если настаивать, думать дальше, то можно было и пойти под трибунал. После прохождения курса молодого разведчика и проверки на вшивость и стукачество, молодым ребятам шепотом объясняли, что эфир слушается всеми, а все эти криптографические штучки ненадежнее дырявой кастрюли.

«Дрова оставили», – передал другой разведчик. Бронированные машины скрылись, и в том, месте, где стоял взвод, остались обожженные трупы. Зеленые костюмы расплавились, шлем поплыл. У некоторых были оторваны руки и ноги, по переулку, ведущему к злосчастной улице, рассыпали части человеческих тел и покореженное оружие.

«Уборка», – передал первый разведчик. Появились ловушки, бережно собиравшие останки в бочкоподобные хранилища. Роботы бережно, стараясь не повредить, укладывали останки в бокс. Две ловушки подбирали тела, две другие собирали части тел и другие куски человека.

«За грибами», – скомандовал Болт. Перед каждым выходом выбиралась новая команда для отхода. Задачу они выполнили, хотя и не понимали, в чем она заключается. По плану они должны были быть в этой точке, но из-за задержки, которую инсценировал Болт, ожидая возвращения Шухера, они прибыли на точку позже, рассредоточившись для наблюдения, Болт запретил вступать в бой.

«Подстава, ребята», – открыто передал в эфир Шухер. Все молчали, разбор будет потом, а инженер на базе поколдует, чтобы стереть из лога Шухера эту фразу, передавшую общее чувство. Приказы не обсуждались, но руководитель группы на месте решал, в какой степени следует их выполнять. Людей никто не жалел, не раз из центра приходили команды особистам, выяснять, почему был не выполнен приказ. Всегда находилось тысяча и одно объяснение, но на Шухера и Болта имелось толстое дело. Иногда разведчики пропадали бесследно после очередного разбирательства.

– Где он там застрял?

– Много говоришь. Шлем надень, – приказал Болт разведчику. Все собирались в исходной точке, некоторые забирались к начальству, чтобы, сняв шлем, спросить, какого черта они здесь делают. Так заканчивалось каждое второе задание.

– Вот спорим, что он там засел, – сказал другой.

– Ага, он по карте мертв. Опять шлем и костюм бросил.

– Шухер сам за себя ответит. Таракан-то где? – Болт надел шлем, сверился и снял.

– Да где-то там ползает. Без шлема, его система не видит, но костюм передает, что живой.

– Ясно. Ждать не будем. Первая группа уходит, вторая и третья с интервалом в десять минут, разбег пятнадцать градусов, – скомандовал Болт.

– Базара нет, все знаем, – пожилой разведчик подошел вплотную к Болту. Он был ниже его и меньше, но бороться со старой гвардией никто не хотел, можно было получить. – Шухер прав. Это что за подстава?

– Я не знаю?! – разозлился Болт. – Труби отход.

Пыль и копоть немного осели, и показалось яркое солнце. День был ясный, уже по-летнему теплый и солнечный. В такие дни природа радуется, заражая и человека жизнью, желанием жить и делать что-то хорошее, но здесь природа давно умерла – ее убил человек, может, и навсегда. В солнечном свете блеснули стекла бинокля на десятом этаже полуразрушенного дома. Дрон полетел туда, не спеша, оставляя ракеты в спящем состоянии. Этот дом находился в двух кварталах от улицы, на которой шел бой, и оттуда было отлично видно все. Раньше, когда не было войны, обзору мешали другие дома, которые были и выше и гораздо больше этого чудом сохранившегося дома. Домов больше не было, а гордая развалина возвышалась над бетонной пустыней.

Шухер смотрел, как ловушка стояла возле нагромождения бетона. Он видел, как до этого туда что-то бросала другая машина. И вот пришла новая и ждет. Он не сразу заметил, как возле него повис дрон. Робот просто смотрел на человека и ничего не делал.

– Будешь стрелять? – спросил Шухер, улыбнувшись роботу. Если бы у робота была голова, то он бы точно помотал ею. Дрон сделал качающееся движение и улетел. – Ну, спасибо, друг.

Шухер задумался, мысль о том, что правила изменились бродила среди разведчиков. А он думал иначе, что ничего, на самом деле, не поменялось, а это они стали лучше видеть, начали прозревать. Вернувшись к наблюдению, он увидел, как из узкой щели бетонного холма вылазили дети. У каждого был индивидуальный кислородный баллон, он был сделан в виде плоского рюкзака, маска полностью закрывала голову, как в допотопных противогазах. Изделие было старое, к ним поступали новее и легче, но и запаса кислорода в них было меньше.

Шесть детей выстроились в шеренгу, впереди был самый высокий мальчик или девочка, из-за маски и худобы понять это было невозможно. Дети, прижимаясь к обломкам домов, побежали вглубь квартала, к роботам. За ними следовала ловушка, будто бы присматривала. И скрылись, вместе с роботами. Насколько мог видеть Шухер, никого в квартале не осталось.

Он надел костюм и шлем пропинговал Таракана. Слава отозвался не сразу, его точка была довольно далеко, почти в самом логове роботов. Эфир молчал, обсудят на базе, а пока каждый сам должен выбрать маршрут и вернуться на базу. Перебегая из одного квартала в другой, Шухер прикидывал, сколько статей устава он сегодня нарушил. Могут и в рядовые опять разжаловать, а что они еще могут?

5

Дрон завис в четырех метрах над землей. Если не смотреть на жужжащие лопасти, то можно было бы подумать, что робот отключился. Где-то не очень далеко, всего в пяти минутах лета, гремели взрывы, стреляли пулеметные станции, выбивая последние куски из бетонных обломков. Обыкновенная жизнь города, от которой устали даже машины, не знающие ни жалости, ни усталости, техника была призвана служить людям, но здесь она была призвана убивать. Никто не знал, что творится в мозгах робота, много раз пытались взломать коды, и ничего не выходило. Разбитых полуживых дронов подбирали, тащили на базу, чтобы потом, по секретному тракту, передать в Центр, где находилась лаборатория. Новичкам рассказывали, что взламывая мозги роботов, инженеры получали новые коды шифрования, и еще детский ум молодого разведчика, получившего первую нашивку на гимнастерку, верил в эту небылицу.

Молодым разведчикам и волонтерам вбивали в голову множество мифов, и большинство верило, только единицы сопоставляли, обдумывали, уже узнав, что такое реальный бой, что такое проваленное убийственное задание, цель которого не была ясна никому, и что такое смерть. Со смертью дела обстояли неплохо, отлажено: с раннего детства смерть была неизменным спутником в жизни ребенка. Сначала она была незаметная, когда люди просто пропадали, и о них никто особо не горевал, по крайней мере при других. С раннего детства ребенка впрямую и косвенно учили молчать, превращая все в игру по поиску шпионов, и очень часто игра не заканчивалась и во взрослом состоянии. Пропадали сомнительные элементы, доносы отправлялись анонимно через специальную подпрограмму образовательного портала в библиотеке. И редко кто понимал, что ничего анонимного после авторизации быть не может, и об этом не думали, может, не хотели, а, скорее всего, не умели.

Смерть настигала в детсаду и в школе, когда начиналась эпидемия. Раз в два-три года возвращалась холера или норовирус со своим другом ротавирусом. В первую очередь погибали дети, ослабленные нехваткой питания и свежего воздуха. Как ни старались медработники убедить и воспитателей-учителей, и родителей в том, что детям нужны воздух, солнце и чистая вода, всеобщий страх нападения, не снимаемый режим «Крепость», действующий с самого начала войны, тонны листов электронных уставов, регламентов и правил вводили мозг человека в кататоническое состояние, когда любое изменение, любое мнение, просто слово, воспринимались как угроза. Угроза каралась жестоко, люди выпускали на свободу свирепого и слепого от ярости зверя. Это состояние подпитывалось каждый день во время часа политинформации и новостей с фронта.

Разведчики и волонтеры, из тех, кто остался в живых после пяти лет службы, делились на две неравные группы: большая – беспрекословно верила и защищала, малая часть не верила и молчала. Из этой малой части никто не верил, что ключи шифрования связи можно было вытащить из мозгов пойманного робота, а даже если и так, то роботов надо было ловить каждый день, а ключи они получали уже с утра. Должен был быть склад дронов и малых беспилотников, но в демонстрационных и обучающих залах были одни и те же образцы, покрытые десятилетней пылью. В городе летали новые модели, но их почему-то не было. Не так-то просто было поймать дрона за хвост, а новые были гораздо хитрее и заранее угадывали любую военную ловушку, редко отличавшуюся новизной или, хотя бы в малой части, смелостью и элегантностью. Роботы были умные и просто скрывались из поля зрения, шлем их тоже не видел, а робот спокойно следил за всем из надежного укрытия, в какой-нибудь бетонной куче. Роботы учились у людей, играя с ними в кошки-мышки или прятки, любимая игра дронов.

Задние камеры дрона поймали скрытое движение в развалинах жилого дома. Там сохранился нетронутым подвал, куда ловушки привозили матовые стальные контейнеры и десятилитровые бидоны с тугими герметичными крышками. За всем следил дрон, вызывая ловушку тогда, когда следовало забрать пустую тару. Разведчики и волонтеры не совались в этот район, зная, что здесь большое скопление патрульных машин, ловушек и дронов. В шутку это поле 58 называли «птичьим базаром», за скопление дронов. Не раз было предложение ударить по ним имеющимися ПЗРК и гранатометами, попадешь в любом случае, и урон будет существенным, но командование запрещало, не видя в этом тактической цели. Опытные разведчики шепотом шутили, что они тоже не видят ни в одном задании никакой тактической цели.

Дрон подлетел к узкому лазу, ведущему в подвал, и застыл в метре над землей. Из лаза выглянула бледная голова девочки четырнадцати лет, дрон опознал ее по картотеке: «Катя Симонова, 14 лет, сирота. Вольная». Конечно, картотека была зашифрована понятным только машинам языком, реестр никто и не пытался вскрывать, не видя в нем смысла.

Девочка улыбнулась и помахала роботу. Она скрылась, и через пару минут вылезла с большим рюкзаком. Баллон с кислородом висел спереди и напоминал бронежилет, маска аккуратно пристегнута к поясу, комбинезон чистый, потертый и чиненный, в больших серых заплатках, высокие ботинки в темной цементной крошке. Девочка была коротко стриженная, смахивала на худого мальчика, выдавали красивые зелено-голубые глаза с хитрым азиатским прищуром, красивые уши, аккуратный нос и улыбка. Тонкие бледно-розовые губы выдавали ее сразу, можно было и не смотреть на красивое худое лицо, носившее тень взрослой усталости и скорби. Девочка старалась больше улыбаться, но могла быть и очень строгой, а жестокости ее научили взрослые.

Из лаза с трудом выбирались дети. Она помогла первым, двум мальчикам десяти и одиннадцати лет, робот отметил их в реестре, приветственно помигав прожектором. Мальчишки боялись дрона, но старались не подавать вида перед Катей. Они помогли выбраться трем малышам шести и пяти лет, две девочки одногодки и мальчик пяти лет. На всех была потертая заношенная одежда, в основном куртки и полукомбинезоны, подогнутые и ссуженные под малышей. Одежда была явно с чужого плеча, и дети путались в ней, падали, и их подхватывали старшие мальчишки. Каждый ребенок нес за спиной рюкзак с кислородом, маска надежно закреплена на поясном ремне. Катя осмотрела всех, поправила на малышах ремни, немного подтянула, чтобы ничего не болталось.

– Попрыгаем, – сказала Катя, и первая стала прыгать на месте. Дети запрыгали за ней. – Коля, подтяни лямки.

Мальчик десяти лет с лицом полным веснушек, без споров подтянул лямки на рюкзаке и баллоне с кислородом. Ему, как и Зауру, не нравилось, что ими руководит девчонка, пускай она и старше и сумела спасти их, когда детей накрыл патруль военных. Никто не спрашивал, почему в них стреляют взрослые, дети с рождения умели не задавать глупых вопросов.

– Мы его боимся, – прошептали малыши, сбившись в кучу и пугливо, но с любопытством, смотря на робота.

– Не бойтесь, он хороший. Роботы добрые, – ответила Катя и в подтверждении своих слов подошла к дрону и протянула руку к его манипулятору. Дрон с незаметным усилием пожал ей руку.

– Ух-ты! Круть! – в восхищении выдохнули мальчишки, испугавшиеся в первый момент за Катю.

– Подойдите, он не кусается.

Мальчишки смело подошли, но по бледным лицам было видно, что они очень боятся. Робот похлопал по-дружески их по плечу и слабо мигнул прожектором, чтобы не ослепить. Первым протянул руку Заур, и робот пожал. Коля спешно протянул свою руку, исчерченную белыми шрамами. Все пальцы и ладони были изрезаны, давно, мальчик уже и не помнил этого. Малыши засмеялись, но подойти к роботу не решились. Дрон выполнил два несложных кульбита, и дети засмеялись громче, прогоняя от себя тяжелый страх.

– Нам пора, а то засветло не успеем, – Катя топнула левой ногой, и дети встали за ней в шеренгу.

Дрон полетел вперед и вскоре скрылся в глубине развалин, бывших когда-то жилым районом «Семицветик». Город гордился новым районом, удачно вписавшимся в Северо-западный округ, не тревожа сердца ревнителей архитектурного ансамбля старого города. Не очень высокие монолитные дома с кирпичными фасадами, каждый дом имел свою высоту и лицо, не затмевая, но и не сливаясь с остальными. Самым высоким был центральный дом, образовавший бетонное кольцо, с высоты двенадцати этажей он смотрел за друзьями, отходившими от него лучами разноцветных лепестков. Всю красоту жилого комплекса можно было увидеть только с высоты птичьего полета, и застройщик организовывал для новых жильцов экскурсии на вертолете, огромные фотографии на полстены, снятые прекрасно, восхищали, но они не могли тягаться с живым полетом в любую погоду. Во внутреннем дворе главного дома бил фонтан, на каждом свободном участке росли фруктовые деревья, туи, кустарники с яркими цветами, было множество дорожек, площадок для всех возрастов, и ни одной машины. Вход в комплекс был свободным, и дети соседних кварталов приходили сюда играть, устраивались чемпионаты среди улиц и домов по футболу, волейболу и баскетболу. Вокруг фонтана устраивали по праздникам дискотеки, а на глухой стене одного из домов летом рисовали светом и лазером удивительные картины из будущего. И этого больше нет, как и всего, что окружало это сказочное место. Пожившие вспоминали часто «Семицветик», кто с радостью, кто с завистью. Не имея ничего, потеряв за войну все, эти люди до сих пор радовались, что те, кто наворовал, потеряли свои дома, машины, счета в банках и сдохли. Это были бесконечные разговоры и споры, кто пострадал больше, а кто пострадал поделом. И логика таких поживших была проста, как вареная колбаса из червей и маринованных тараканов – ничего и так не было, значит, ничего и не потерял, а вот они потеряли все! Ничего больше не напоминало о прошлом, остались груды оплавленного бетона, дыра в том месте, где был фонтан. В этой воронке от ракеты скапливалась вода, и родился сам собой грязно-свинцовый пруд, в котором не было ни одного признака жизни, вода была мертва, и можно было не брать проб в поисках микроорганизмов или пытаться увидеть в тяжелой мутной воде движение быстрых жуков, которые живут даже в шламовых прудах с буровым раствором, создавая новое звено эволюции.

Робот вел детей именно туда. Это был самый короткий путь, не зная об этом, никто бы и не решился вступить на эту землю, двигаться среди опасно вздыбленных обгорелых бетонных столбов с остатками плит, готовых внезапно обрушиться на голову зазевавшемуся пешеходу. Разведчики и волонтеры и не пытались исследовать это место, зная, что это территория роботов. Каждая куча бетонных обломков, почерневших от гари и времени, таила в себе опасность, засаду, внезапную смерть. Район был пуст, если бы об этом знали, то пометили бы его на карте, как «чистое поле», пока же вход на эту территорию был запрещен, карта предупреждала, выделяя весь район кроваво-красным, а если вдруг слишком смелый разведчик вторгнется сюда, то шлем будет без устали предупреждать его об опасности, предлагать пути отхода. Отключить это назойливое оповещение невозможно, проще выйти из запретной зоны, тогда программа успокоится.

Катя хорошо знала дорогу. Дети шли ровно, глядя только вперед, по сторонам глазеть было слишком страшно. Обходя страшных великанов, грозивших с неба каменными кулаками, бесстрашно входя в черные пещеры, пригибаясь, иногда идя на четвереньках, дети рисовали в голове новый сказочный мир, теряя страх, разгораясь от этой удивительной игры. Катя подбадривала их, придумывала имена великанам, рассказывала короткие истории, кто жил в этих пещерах, что в некоторых до сих пор можно было найти сундуки с сокровищами. Думая о сокровищах, дети представляли себе ящики полные шоколадных батончиков и копченых колбасок из червя. Когда дети дошли до свинцового пруда, Катя заставила всех надеть маски, и сама включила всем баллоны. Пруд завораживал, и дети часто останавливались, видя в нем какое-то движение, воображая ужасное чудовище под толщей непроницаемой воды. Катя давала всем насмотреться, вспоминая себя, как она подолгу залипала здесь. Ей тоже казалось, что там кто-то живет, и взрослый, уже прочно поселившийся в ее голове, посмеивался над этими детскими выдумками, не особо мешая Кате мечтать. А она очень любила мечтать, особенно после того, как ей попалась фотография «Семицветика», сделанная в до боли ясный солнечный день. Второй раз в жизни она так горько плакала, не могла ни есть, ни спать несколько дней. В первый раз умерла мама у нее на глазах.

Робот повис над ними и помигал прожектором. Он торопил. Катя скомандовала, и группа двинулась дальше. Идти пришлось очень долго, дети сильно устали, хорошо, что после пруда Катя разрешила снять маски.

Они сделали привал в одном из подвалов, все точки отдыха Катя знала наизусть, ей не нужна была карта на планшете. Если что, робот всегда подскажет, надо научиться верно понимать язык жестов беспилотника. Катя быстро выучила этот язык и знала, когда робот улыбается, а они умели это, даже страшные на вид, ощетинившиеся стволами и ракетами патрульные станции. «Страх порождает невежество, а невежество порождает злобу», – Катя отлично помнила слова своего наставника Булата, его убили военные в прошлом году, остальных не нашли. Катя очень скучала по нему, как и по всем, кого вылавливали и пытали до смерти, как шпионов, но она не плакала по ним, не разрешала себе, лишь сдаваясь во сне, просыпаясь с засохшими на лице слезами. Петр Николаевич много рассказывал о том, что организм гораздо умнее и сильнее нашего сознания, иначе бы никто не выжил в этом аду. Как он будет рад, когда она приведет новеньких, ее первая самостоятельная операция.

Дети ели и пили, Катя не разрешала есть много, тогда сильно клонило в сон, а им еще спускаться в подземный город. Она съела две галеты и выпила три глотка воды. До рези в животе хотелось больше, но нельзя, она сама уже устала, рюкзак был привычным, такой вес она носила много раз, тренировалась, но Катя не рассчитывала, что их заметят военные, их не должно было быть в дневное время на улице.

Передохнув, они прошли еще три квартала. Здесь Катя остановилась у неприметного люка. Подняв его, сняла рюкзак и посветила вниз фонариком.

– Я спускаюсь первая, потом малыши. Заур, Коля, помогайте им.

– Я задвину люк, – сказал Заур, примеряясь к тяжелому чугунному диску. Люк был слишком тяжел для него.

– Не надо, дрон закроет, – Катя помахала роботу, дрон спустился к ним. – Спасибо тебе и до встречи. Ты настоящий друг!

Дрон совершил интересный трюк в воздухе, Катя знала, что это так он проявляет радость и смущение. Они пожали руки, Дрон не сильно похлопал ее по плечу, потом пожал руки всем детям, малыши в этот раз не испугались, радостно визжа.

Когда спустился Заур, все посмотрели наверх и увидели, как Дрон висит над ними, держа манипулятором люк. Свет померк, глухой звук эхом пронесся по зловонному тоннелю.

– А нас змея не съест? – шепотом спросил Коля.

– Не съест. Она детей не ест, – серьезно сказала Катя, жестом приказав всем надеть маски.

– А, Васька, разведчик, рассказывал, что она ловит в сеть, а потом крошит на куски. А потом сбрасывает все в канал! – шепотом, захлебываясь от возбуждения и страха, рассказывал Заур.

– Не бойся, нас она не тронет. Всем надеть маски.

Катя проверила, подтянула Коле рюкзак, все-таки он разгильдяй, Заур был серьезнее. Катя вела всех без карты. Тоннели были грязные, стены не освещались, облепленные жирными кусками грязи, посередине текла зловонная река, шелеста которой в противогазе слышно не было. Дети почти ничего не видели, сцепившись поясами, они шли гусеницей за Катей, малыши посередине, замыкали Заур и Коля, постоянно оглядывавшийся назад и тормозивший группу. Катя не злилась на него, она сама была такая же, все дети вели себя одинаково, слыша в голове пугающие шорохи, внезапно возникающие в воспламененном воображении. Перед глазами открывались страшные картины, выныривали чудовища из грязной воды, тогда кто-нибудь вздрагивал или вскрикивал.

На поворотах Катя останавливалась, долго светила на непонятные знаки на своде, нарисованные желтой фосфоресцирующей краской. Это были цифры, косые линии и буквы. Белиберда, если не знать простого кода. На каждом повороте указывалось, сколько метров до следующего, куда ведет разветвление, скоро ли выход наружу. Эти метки ставили разведчики, отмечая точки согласно общей карте, которой пользовались все. У Кати на планшете была точно такая же карта, она могла бы свериться с ней, но Катя все помнила и так. Петр Николаевич поражался ее фотографической памяти, сокрушаясь о том, что ее талант пропадает в аду, как и таланты других детей. Петр Николаевич считал и доказывал, что нет бесталанных детей, а есть равнодушные взрослые, не желающие поддержать и направить ребенка в самых, на первый взгляд, простых и неважных достижениях.

– Змея! – в ужасе прошептал Коля, первый заметивший движение позади.

– Стоять и не двигаться. Она не опасна. Пусть посмотрит, она скоро уйдет, – прошептала Катя.

И, правда, из воды появился робот. Машина ничего не делала, камеры сличали лица, страшное длинное тело робота покоилось под водой. Мигнув фонарем, змея ушла под воду и поплыла назад.

– Все, ушла. Пошли. Скоро будем дома, – ласково сказала Катя, погладив малышей, они тряслись от страха и любопытства.

– А почему она нас не распилила на куски? – спросил Заур, когда они прошли несколько тоннелей, и Катя остановилась, чтобы свериться с картой. Ей показалось, что она заблудилась, но код возле лестницы был верный, просто она очень устала, и чем ближе был дом, тем труднее было бороться с усталостью, тягучей, хватающей за ноги липкими лапами, наваливающейся на плечи пыльным мешком, полным мокрого песка.

– Она не тронет нас, никогда не тронет. Потому, что мы вольные.

6

Крышка люка не поддавалась. Катя одной рукой держалась за лестницу, другой тщетно пыталась сдвинуть скользкую мокрую чугунную тарелку. Пришлось спуститься и снять рюкзак. Ее предупреждали, что люки часто заклинивают после взрыва или кто-то специально может заварить или расклинить. Кто и зачем это делал, Кате не объяснили, как и многое другое, что постоянно мучило ее. Главным вопросом, который будил ее по ночам, был простой и жестокий в своей прямоте вопрос: почему люди до сих пор воюют? Почему им не хватило прошлых войн, чтобы понять, что на войне никогда не бывает победителей, что война несет в себе рукотворную смерть, закладывая крепкий фундамент будущих войн, отлитый из памяти ненависти? Петр Николаевич отвечал очень странно, Катя его не могла понять, чувствуя, что он прав. И это не было знанием, которое можно было бы обдумать, осознать, разобрать на составляющие, сложить по-другому, чтобы получить что-то новое или подтвердить незыблемость аксиомы или догмата. Это было чувство правоты, которое сильно пугало Катю, и она отгоняла его от себя, стараясь не думать, не пытаться понять. Вот и сейчас, доставая из рюкзака легкую фомку из титанового сплава, она вновь услышала голос Петра Николаевича, отвечавшего на случайно вырвавшийся вопрос: «Это люди, они были такими и останутся навсегда. В этом заключена суть человеческой природы – уничтожить себя. Что будет потом, неважно, важна лишь победа, полная, окончательная».

Коля и Заур хотели помочь, Катя погладила мальчишек по голове, ласково прошептав, что их помощь обязательно потребуется,а пока они должны охранять малышей. Мальчишки немного надулись, но послушались. Заур стал рассказывать шепотом сказку про глупую козу, убежавшую в горы из дома, а Коля, подсвечивая себя фонариком, показывал смешные рожи, изображая то козу, то старого волка, доброго медведя и тупого барана. Катя полезла наверх, изловчилась, вбив фомку в щель, и рванула, как учил Володя. Он одной рукой мог открыть любой люк, держась протезом за прутья лестницы. Люк вздрогнул, но не сдвинулся с места. Катя дернула с другого угла, и люк немного приподнялся.

Пот лил градом, заливая глаза, слепя и обжигая мелкие ранки на лице. Такие ранки были у многих детей по всему телу, поэтому Катя очень не любила потеть, тогда тело жгло и очень чесалось везде. Петр Николаевич говорил, что это все от плохого питания, нехватки витаминов и человеческой еды. Катя раскачивала люк с противоположных сторон, крест-накрест, сдвигаясь на 45 градусов, как учил Володя. Люк поддавался, уже ощутимо приподнявшись. Закрепив фомку на поясе, Катя уперлась плечами в люк, заболела голова, она уперлась как раз незажившей до конца шишкой. Люк поддавался, и Катя поднялась на одну ступень и, сделав глубокий вдох, надавила на выдохе со всей силы. Крышка открылась, стало неожиданно легко, и Катя едва не свалилась вниз от неожиданности. Сдвинув крышку в сторону, Катя осмотрелась – все было как обычно, безжизненная черная земля и плакаты с предупреждениями. Один плакат возле люка был пробит, раму покорежило взрывом, но он устоял. Видимо, прилетел снаряд или малая ракета.

«Опасная зона! Радиоактивное заражение местности», – прочитал Коля на плакате. – Это же «мертвое поле»! Зачем мы сюда пришли?

Дети пугливо озирались, округлив от страха глаза. Мальчишки и не старались вести себя, как взрослые мужчины. Развалины города, тоннели и убежища в бывших цехах заводов не пугали сильно, став с рождения привычным пейзажем. Ничего другого дети не знали, но все знали, что где-то далеко есть «мертвое поле», где быть очень опасно. Ходили разные слухи, страшилки, что здесь живут зомби и мутанты с тремя руками и двумя головами, которые жрут мертвечину, а пули их не берут. А на месте оторванной взрывом руки вырастает новая с шестью когтями вместо пальцев. Много разных страшилок было, часто их придумывали сами взрослые, а дети подслушивали, пересказывая по ночам, путая и придумывая новые ужасы.

– Все хорошо, не бойтесь. Здесь безопасно, и никто не стреляет, – Катя еле стояла на ногах и согласилась отдать рюкзак Зауру и Коле, они решили нести его по очереди. – Так, беритесь за руки и пошли. Здесь можно не бояться.

Катя взяла за руку маленького мальчика, он так и не сознался, как его зовут, девочек звали Лиза и Оля. Девочки взялись за руки и встали по правую руку от Кати, Оля сильно обхватила Катин палец маленькой горячей ладошкой. Заур и Коля шли позади.

«Мертвое поле» раскинулось далеко-далеко, глаз не хватало, чтобы объять его, увидеть край или конец мира. Чем дальше идешь по нему, тем сильнее ощущаешь, что больше нет ничего, кроме этой черной ухабистой дороги, вспученной земли, перемешанной с осколками, кусками расплавленных бетонных плит, покореженных танков и мертвых экскаваторов и тракторов, превратившихся за долгие десятилетия в памятники, природные объекты. Некоторые были уже занесены до трети землей, медленно превращаясь в будущий холм или пригорок. Такая же участь ждала через сотни лет все, что осталось от домов, от города. И мир пропал, пускай и холодный, жуткий, разрушенный, но с взрывами, стрельбой, рокотом бомбардировщиков, уханьем бомб и криками взрослых, детскими играми, тяжелой работой, тараканьими фермами и реакторами с червями – ничего этого больше не было слышно, ничего это больше не существовало на этой земле. Спокойствие и тишина пугали сильнее любой бомбардировки, любого обстрела или страшных рассказов разведчиков и волонтеров.

Дети не сразу заметили, как Катя повернула на незаметную тропу, как они углубились в ряды ржавой техники, будто бы специально поставленной здесь в качестве забора. Танки, сгоревшие и мертвые, печально, но не зло смотрели на детей. Один танк так опустил черную башню, будто бы извинялся. «Если бы техника могла говорить, думать, то войн бы больше никогда не было. Любой робот лучше человека понимает бессмысленность уничтожения себе подобных», – часто говорил Петр Николаевич. Катя всегда вспоминала об этом, проходя по этой «Аллее Славы», как называли эту тропу все, кто работал, кто попадал и жил в приюте. Какой бы ты ни попал сюда, как бы не была огромна твоя ненависть, озлобленность на мир и честная жестокость, ты менялся, безвозвратно менялся. Иногда ненависть становилась сильнее, глубже, осмысленнее, но она всегда меняла вектор силы.

Катя перешла на узкую дорожку, пришлось идти друг за другом. Дети шли шаг в шаг, боясь заблудиться. Мальчишки устали, но рюкзак не отдавали, меняясь каждые пять минут. Когда они вышли из железного лабиринта, все ахнули, не сдержав чувств. Перед ними раскрылся удивительный сказочный мир, который они видели только на экране инфопанелей в библиотеке, смотря правильные мультфильмы и слушая проверенные сказки.

По мановению волшебной палочки перед ними вырос высокий бетонный забор, целый и даже выкрашенный в желтый и голубой цвета, сменявшие друг друга. На каждой плите зеленой краской было нарисовано какое-нибудь дерево, а деревья никто и никогда не видел в своей жизни. Катя подвела всех к массивным стальным воротам, сделанным из бронированных листов. Камера считала ее лицо, и ворота открылись, выпустив наружу лучи солнца, шелест зеленой травы и шепот листьев кленов, берез и тополей, настоящих, живых, красивых и пугающих своей правдивостью. Дети шли по дорожке сада, открыв рты. Девочки трогали траву, одергивая руки, боясь, что она ужалит. Всем очень хотелось подойти к деревьям, потрогать их, и было безумно страшно. Катя знала, что они сейчас чувствуют, как переполняют сердце дикий восторг и ужас, как необходимо им сейчас поесть и лечь спать. Спать они будут долго, как и она, ноги шли на автопилоте, голова почти не соображала. Она привела всех, никого не потеряла. Вот и дом, еще пара десятков метров, совсем чуть-чуть. Катя была горда собой, не зря в нее поверил Петр Николаевич, кроме нее идти было некому.

Дверь двухэтажного дома открылась, и на порог вышли три женщины в платьях и фартуках и пожилой мужчина в больших очках с протезами вместо ног. Женщины пошли к детям, Катя помахала им и мужчине, он помахал ей в ответ и поковылял ко всем. Шел он медленно, с трудом, но ничего не отражалось на его когда-то большом, сильно исхудавшем лице, кроме искренней радости и любопытного озорства ребенка. Из окон большого кирпичного дома на них смотрели десятки любопытных глаз, кто-то из детей весело махал новеньким.

– Это все, никто не потерялся, – прошептала Катя, когда мужчина подошел к ним.

– Ты молодец. Я знал, что ты справишься, – Петр Николаевич взял Катю под руку, она вновь и вновь переживала маршрут и плакала, не понимая этого. Плакали все дети, которых обнимали женщины, от них веяло теплом и пахло хлебом и сухим молоком. Дети не знали молока, только в младенчестве получая смесь, которую отбирали после года. И все же они знали, что так пахнет молоко, так пахнет хлеб.

– Молодец, Катенька, – Петр Николаевич прижал девочку к себе, свободной рукой легко взял рюкзак и повел всех в дом. Они вошли последние, Катя уже засыпала на ходу, шептала, спрашивала, где дети, а он успокаивал, все рядом, мы дома.

В этом доме была под запретом любая жестокость. Один раз в жизни, попадая сюда, ребенок подвергался вынужденному насилию – в первый день. На время воспитателям приходилось становиться жестокими, глухими к крику и плачу. Дети все помнили, долго не понимая случившегося, постепенно забывая лишения прошлой жизни, оставляя место только для одного дня. Детский ум проще и сложнее взрослого одновременно. Запоминает все, но и легко отбрасывает назад, в затерянные уголки памяти прошлую жизнь, живя настоящим, светлым и радостным. Но это происходит не сразу, для каждого свой срок забвения, которого нет у взрослых, помнящих все, осознанно вспоминающих все, поэтому будущее есть только у детей.

Детей разделили, мальчишки пошли с одноруким Володей, высоким, как башенный кран седым мужчиной, которому едва перевалило за сорок лет. Мальчишкам было проще, они рассматривали простой протез левой руки, который мог тремя пальцами-клещами что-нибудь брать, тянуть, поднимать, держать. Девочки вместе с Катей и двумя воспитателями пошли сразу в душевую, где всех раздели, одежду сложили по отдельным мешкам, потом решат, стоит ли ее сохранять или проще сжечь.

Как бы ни устали все, как бы ни больно было стоять под горячими струями, терпеть едкий раствор, которым обильно опрыскивали безжалостные женщины в резиновых фартуках и перчатках выше локтя, девочки стойко терпели, почти не хныкали. Катя терла девочек мочалкой, взмыливала шампунь, втирала его в голову, а девочки вопили и брыкались. Им было больно и страшно, но никто не убегал, доверяя Кате. После мытья всех девочек обрили наголо, Катю просто осмотрели. Девочки не плакали, привыкшие к этой процедуре, как в убежище находили вшей, то брили всех детей без разбора. Переодетые, чистые, они лежали на кроватях с белыми чистыми простынями, жестким матрасом, казавшимся им очень мягким, большой мягкой подушкой и накрытые ярким оранжевым одеялом в белоснежном пододеяльнике. Пижама, кровать, чистая постель, отдельная комната, где стояло еще семь кроватей, но в которой больше никого не было – все это удивляло, и девочки долго не могли уснуть.

Привели мальчишек, они были в таких же полосатых пижамах, побритые, веселые. Мытье скорее их позабавило, Володя придумывал разные игры, зная по себе, как дети из подземелья не любят мыться. Сегодня они спасались от ядовитых змей и кусачей мушки. Катя вкатила тележку с подносами для каждого. Дети сели и стали аккуратно есть кашу и бутерброды с вареной колбасой из червя. Давать другую пищу было нельзя, ее вводили постепенно, кишечник тут же отторгал неизвестные белки, а кожа покрывалась волдырями и кровоточащими язвами и зудящими красно-фиолетовыми пятнами. С первого дня начиналась долгая, но интересная адаптация ребенка к другой жизни.

– Уснули, – доложила высокая воспитательница. Как и другие женщины, она была очень худая, с длинными сильными руками и цепкими, как клещи робота, пальцами

– Быстро, хорошо поели? – Петр Николаевич взглянул на часы.

– Съели все, даже удивительно.

Вошли другие воспитательницы и сели на кушетку. Кабинет Петра Николаевича больше напоминал смотровой кабинет, здесь он больше занимался психотерапией у детей и воспитателей, с детьми было гораздо проще. Вошел Володя и встал в дверях, облокотившись о косяк. Он подмигнул воспитательницам, все они были очень похожи, как сестры, худые, с короткими стрижками, с карими глазами. Дети так и называли их – три сестры, часто путая имена, и никто на это не обижался, Петр Николаевич, ради шутки, тоже иногда путал их.

– Олеся, – обратился он к самой высокой. – Осмотр сделали, поражений нет?

– Не больше, чем обычно. Вылечим, мелкие язвы сами пройдут, как начнут досыта есть.

– Точно, мальчишки худые просто ужас, – добавил Володя. – У Заура много круглых шрамов на ноге, похоже, прикуривали.

– Да, похоже. Но надо осмотреть. Не расспрашивайте, ребенок сам все расскажет. – Надо привыкнуть, – сказал Петр Николаевич и заметил за спиной Володи шпиона, Юлю, остроносую девчонку с улыбкой до ушей, сующую свой нос во все дела. Она была солнечно-рыжая, и лишь в самую холодную зиму веснушки на носу и щеках бледнели от возмущения.

– Юля, я тебя вижу.

– А я это, просто мимо проходила, – не моргнув глазом, сказала Юля и смело вошла в кабинет. – Потерялась.

– Это ты и потерялась, – хмыкнула средняя воспитательница, они и садились всегда по росту, не без удовольствия продолжая эту детскую игру. Кто придумал так их называть и путать имена нарочно, никто уже и не помнил, как и многое другое, что устоялось и жило в этом доме.

– Не веришь, Вита? Я ведь никогда не вру! – огрызнулась Юля.

– Я Поля, Вита вот, – улыбнулась женщина, ткнув локтем в бок соседку. Все дружно рассмеялись.

– Так, ты ждешь отчета, правильно я понимаю? – серьезным тоном спросил Петр Николаевич.

– Да, мы все ждем отчета, – не менее серьезно, уперев тонкие руки в боки, ответила Юля. Ей было только девять лет, но выглядела она уже сурово, не по-детски, когда вела серьезные разговоры.

– Хорошо. Слушай, потом всем расскажешь. Нечего сюда по одному бегать. Катя привела пять новеньких.

– Вольных, – поправила его Юля.

– Да, но это будет позже. Им надо привыкнуть, поэтому не пугайте, поняла? И всем передай, чтобы не приставали.

– Мы знаем, как надо. Немаленькие, – важно заявила Юля.

– Вот и хорошо. Три мальчишки и две девчонки. Тебе поручаю девочек, справишься?

– Справлюсь. А мне три сестры мешать не будут?

– А мы тебе разве мешаем? – удивилась Олеся.

– Это я так, заранее определила правила, – Юля поправила рукой коротко стриженые волосы, будто бы у нее ослаб пучок на затылке.

– Правильно. Надо договариваться сразу. Вы будете работать вместе. Если сможешь, возьми и третьего малыша. Как думаешь? – Петр Николаевич хитро посмотрел на нее, Юля сверкнула зелеными глазами, принимая вызов.

– Справлюсь! В помощь себе возьму Дашку и Лену, а еще Артема и Лешку.

– Вот и банда собралась, – засмеялся Володя. – А про Тимура забыла?

– Тимур козел! – с чувством воскликнула Юля.

– Юля, ты же знаешь, что мы никого не обзываем, – Петр Николаевич строго посмотрел на девочку.

– Так он на животное похож, как из того фильма. Вот упрется и все, с места не сдвинешь!

– Юля, – Петр Николаевич постучал пальцем по столу.

– А Катя спит, можно к ней? – Юля аж подпрыгнула на месте.

– Спит, не буди. Она сама тебя найдет, не переживай, – сказала Вита.

– Блин, так долго ждать! – девочка нетерпеливо задвигала ногами. – Ладно, раз надо, так надо.

– Иди, готовься, – засмеялся Володя.

– А чего готовиться? Я все помню, и девчонки помнят, – недоуменно пожала плечами Юля. Все громко рассмеялись, и девочка немного обиделась, не понимая этого смеха, даже покраснела, как наливающийся соком помидор.

– Пойдем, ты мне поможешь, – Поля встала и взяла девочку под руку. – У нас много дел, еще откажешься, а?

– Не откажусь. Я же дала слово! – твердо сказала девочка, посмотрев на всех очень серьезно.

– Молодец, и держи его. Но никогда не бойся попросить помощи. В этом нет ничего позорного. Никто из нас не знает и не умеет всего, поэтому мы все делаем вместе, – сказал Петр Николаевич. Юля радостно кивнула и одними губами прошептала: «Спасибо!».

7

Роман Евгеньевич склонился над микроскопом с закрытыми глазами. Он знал, что увидит, можно было и не проверять все пробы – болезнь вернулась, окрепшая, новая. Со стороны он напоминал статую индустриальной эпохи, не хватало еще лозунга на пьедестале или кумачового плаката над головой: «Верны труду и науке! Будущее медицины за нами!». Белый халат уже давно не был белым, стиранный сотни раз, он стал медного оттенка, как и волосы на голове и теле, окрашенные обеззараживающими реагентами. В короткие секунды забытья, когда сон на секунды овладевает негнущимся телом, мозг отключается, перезагружается, отбрасывая апатичную беспомощность, он видел себя такой скульптурной композицией, сейчас за столом с микроскопом. Прибор был очень старый, новой техники не выдавали, по слухам она копилась на складах у кого надо, но зачем? Считалось, что для работы достаточно дребезжащих центрифуг, матовых пробирок и чашек Петри, сквозь которые с трудом можно было разглядеть содержимое, приходилось светить ярким диодом, выбирая точку, где рассеивание будет минимальным.

В ушах засвистел ветер, главное воспоминание из всего скупого детства, и он проснулся. Все, кто видел его в таком состоянии, думали, что он думает, и не мешали. Роман Евгеньевич посмотрел в окуляр, без эмоций встал и записал в электронный журнал: «Проба 6789 положительно». Журналы вели не все смены, считая, что это мало кому нужно, и их никто не читает. Роман Евгеньевич не спорил и не заставлял, понимая, что это бесполезно. Он точно знал, для чего нужны эти журналы, молча о том, что никому не удастся открыть даже прошлогодние записи – все журналы засекречивали, поэтому он всегда вел два журнала, один защищенный, который не смог бы взломать ни один хакер. Заперев процедурную, он достал из потайного ящика в вентшкафу толстую тетрадь и записал. Полистав страницы, он услышал шаги, и поспешно спрятал журнал. Этот тайник для него сделал инженер Тараканов, с такой фамилией он по праву был главным по оборудованию на тараканьей ферме. Тараканов и передал еще молодому врачу Роману Антонову, уже позже его будут называть только по имени отчеству, даже особисты, запас толстых тетрадей из серой клетчатой бумаги, рассказав, как и где надо хранить. Это должно было быть такое место, куда бы никто в здравом уме руки бы не засунул.

Он успел открыть дверь до того, как за ручку дернет особист. Роман Евгеньевич сделал вид, что выходит, механическими движениями натягивая перчатки.

– О, а я боялся вас не застать, Роман Евгеньевич, – у двери стоял сгорбленный под тяжестью болезни человек с пепельными волосами и живыми зелеными глазами. Болезнь превратила этого красавца в подобие средневекового бурдюка, полного застоявшейся воды, лекарства не давали умереть, но и не лечили, просроченные, поменявшие цвет и форму капсулы отказывались пить другие, а он пил. И жил до сих пор. Мало кто знал, сколько ему лет, знали только то, что первую войну он застал в утробе матери. Большая голова и лицо, похожее на кусок метеорита, огромный зоб, надутые руки и ноги, мешок вместо тела лучше любого удостоверения заставляли людей слушаться, выдавать все, что требовалось и не требовалось. Его боялись так, что в тесных компаниях под перегнанное три раза пиво не упоминали его имени, боясь, что друг и собутыльник донесет, не по злобе или ради выгоды, а потому, что иначе было нельзя. – Вы выглядите очень усталым.

– Спасибо за заботу, Леонид Петрович, – Роман Евгеньевич спокойно выдержал шутливый и требовательный взгляд. – Продолжаете пить тот препарат, что я вам прописал? – Конечно, доктор! – с театральным жаром воскликнул Леонид Петрович. – Для меня нашли целую коробку. Мне ее хватит до конца жизни, и, скорее всего, оно меня и добьет.

– Добьет, но не сразу. Вы еще нас всех переживете, – заметил Роман Евгеньевич, мельком взглянув на улыбающееся лицо особиста.

Они шли из палаты в палату, которые уже перестали делить на зоны – везде была только одна, красная зона. Вонь стояла страшная, больные не двигались на узких нарах, под каждой койкой стояло низкое ведро или таз, в которое все и стекало. Санитары и медбратья сбились с ног, вынося, моя, обмывая, вывозя умерших и устраивая еще живых, выглядевших в этом могильнике совершенно здоровыми. Новенькие выли, рыдали, не в силах сопротивляться, не в силах двигаться, умоляя перевести их в палату к выздоравливающим, ведь они же скоро поправятся, совсем скоро. Так думали все, но через неделю тело иссыхало, человек становился похож на живую мумию, капельницы с трудом поддерживали жизнь.

– Вы знаете, доктор, шансы кончить вот так есть у каждого из нас, даже у самых-самых, – особист благоговейно посмотрел наверх. Они стояли достаточно далеко, чтобы их никто не услышал. Роман Евгеньевич пожал плечами и продолжил готовить уколы. Препаратов оставалось мало, скоро должна была придти новая партия, волонтеры обещали, нашли хороший склад. Надежда, глупая надежда овладевала всеми, подстегнутая и выправленная политруками. Никогда не было неразрешимых проблем, все должно было решаться быстро, и решения находились моментально. А если не работало, то находили виновных, вредителей и шпионов. Просыпаясь, люди чувствовали, что враг рядом, закрывая глаза, старались спать вполглаза, чтобы враг не сумел подкрасться незаметно.

– Как вы думаете, Роман Евгеньевич, дети все умрут? Я же понимаю, что эти антибиотики бессильны. Я прав?

– Это не лучшее место для подобных разговоров.

– Отчего же? Как раз самое лучшее, нас никто не сможет подслушать. Не подумайте, что мне не жалко этих людей, но я видел больше смертей, чем вы. Все же я сильно старше вас. И такое я уже видел и не раз. Они ничего не смогут понять, хоть бы вы им и в ухо кричите.

Роман Евгеньевич кивнул, что согласен. Подошел медбрат, высокий и худой мужчина, с длинными цепкими пальцами, больные называли их клешни. Медбрат молча взял поднос со шприцами и ушел в другую палату.

– Все не умрут, кто-нибудь должен выжить, – сказал Роман Евгеньевич, механически набирая препарат в шприцы.

– Я тоже так думаю, видел такое и не раз. Жаль, что не все выживут. Дети огромная боль, можете мне не верить, но это так.

– Почему же, верю, – ответил Роман Евгеньевич и машинально хмыкнул.

– Так-так, говорите все, не скрывайте.

– Ваши коллеги не восприимчивы, поэтому и не болеют.

– Интересно, в таком ключе я об этом не думал. Вы меня, вроде как, похвалили. Спасибо, это очень ценная для меня похвала. Помните, как в сказке одного моего тезки: «Ну, а те, кто выживают, те до старости живут». Почему же не могут выжить все?

– Не знаю. У нас нет хороших лекарств.

– Вы не все договариваете. Не зря же вы сами проверяете каждый анализ. Что вы нашли? – особист постучал пальцем по столу, он никогда не кричал, а тем более, не бил во время допроса, а любая беседа становилась допросом, который мог войти в досье, а мог и пропасть.

– Это другой вид или другая бактерия. Они похожи, но ненамного.

– Мутирующий организм: А где он мог мутировать, у нас?

– Вряд ли, должна была быть вспышка, хотя бы малая. Такая болезнь в фоновом режиме протекать не может.

– Значит, кто-то принес извне. Думаете, это диверсия или чья-то ошибка? Говорите честно, можно без имен.

– Имен я не знаю. Можно мыслить логически: разведчики и волонтеры занести не могли. После выхода они обрабатываются и осматриваются. Болезнь проявилась бы у них сразу после возвращения. Сейчас мы точно знаем, что инкубационного периода практически нет, больной переходит в острую фазу через несколько часов после заражения. Никто из ребят до сих пор не заболел.

– Интересно, а почему они не заболели? Мы же все живем в одной пещере, едим одно и то же. Почему же они не заболели? Я думаю, что все заражаются здесь, нет никакого внешнего заноса.

– Занос был, иначе бы зараза сама не появилась. Но это точно не ребята. Вы же знаете, у разведчиков и волонтеров свой стол. Искать надо в столовой или в воде, – Роман Евгеньевич сложил шприцы на поднос и пошел делать уколы.

Леонид Петрович послушно ждал его у входа в палату. Двери в другие палаты были открыты, и можно было услышать, что там происходит. Он слышал шепот смерти, когда умирающий человек начинает свой бессвязный монолог, природа милосердна, и другие с трудом слышат то, что говорит миру живой еще, но уже труп, вместо человека. Треск и скрежет этих голосов сливались в одну шелестящую волну, забирающуюся под одежду, сжимающую горло и сердце ледяной хваткой, еле слышно хохоча в самое ухо. Других больных, тех, кто сломал ногу или руку, повредил что-то на тараканьей ферме или, не подумав, сунул руку в насос или молотилку, поселили в ближайшем жилом отсеке. Бывшие жильцы без возражений собрали вещи и ушли в самый конец, на глубину цеха.

– Я вот подумал о том, почему вы и ваши сотрудники не заболели? У вас же тоже другой стол, не так ли? – особист задумчиво смотрел на вернувшегося Романа Евгеньевича.

– Стол такой же, как и у всех, – ответил Роман Евгеньевич, не понимая, куда он клонит.

– И все же другой. Подскажите, в чем разница? Вы же знаете, я слаб в регламентах, мне удобнее и проще спросить вас.

– Исходные сублиматы те же. Мы готовим для больных немного иначе, но все в принципе то же самое, – Роман Евгеньевич задумался. – Воду используем свою. Нам проще брать со своей станции, чем тащить с общей. Трубу нам так и не провели.

– Вот и хорошо, что не провели. А вы не думаете, что дело в воде? Ведь ваши из травматологии и гриппозные не заболели.

– Я об этом не думал. Не было времени.

– Это я понимаю, у вас очень много работы, мы бы не справились.

– Мы тоже не справляемся, – хмуро ответил Роман Евгеньевич. Подумав, он сказал. – Вы правы, странно получается. Труба общая, из одного колодца тянем. Я воду проверял, она вполне чистая, много мехпримесей, но это уже норма.

– Вспоминайте, я чувствую, что вы что-то пытаетесь вспомнить, – особист доверительно взял его под руку. – Если хотите, можете тайком посмотреть в свой журнал. Я знаю о нем, но прячьте лучше.

Роман Евгеньевич побледнел, особист похлопал его по руке, потом неожиданно пожал руку. Это выглядело естественно, и проходящие мимо санитары не могли заметить, как сжал после этого кулак Роман Евгеньевич, ощутив крохотный кусок бумаги, переданный особистом.

Они вернулись в процедурную, особист закрыл дверь и сам вытащил журнал. У Романа Евгеньевича задрожали руки, Леонид Петрович вежливо смотрел в другую сторону.

– Вот, нашел! – хрипло воскликнул Роман Евгеньевич. Особист подошел ближе, внимательно смотря ему в глаза. – В последней партии с большой земли нам передали новый реагент для станции водоочистки.

– Да, новый, улучшенный. Его уже должны были начать применять, я сверялся по складу.

– Вот, а я пока его не исследовал, и мы работаем на старых запасах.

– Это надо проверить. Если вы правы, и дело в этом реагенте, то это катастрофа, – одними губами сказал особист.

– Но я этого не говорил.

– Вы об этом подумали, и не спорьте. Я прошу вас проверить как можно скорее, докладывать только мне, – еле слышно говорил Леонид Петрович, зеленые глаза потемнели, став почти черными. – Идет серьезная игра. Вам ее не видно, но она идет. Скоро нас всех объединят, все убежища под единым начальством.

– Но это же глупость! – воскликнул Роман Евгеньевич и перешел на шепот. – Весь смысл убежищ в их автономности, а если будут руководить из одного центра, то все погибнет!

– На самом деле так уже и есть по многим сферам нашей жизни. Вот я подумал, а жизнь ли это, или это чистилище, как вы думаете? – он бесшумно рассмеялся. – Я бы с радостью не знал этого, как вы, и спал бы себе спокойно. Вы не хотите прочитать письмо?

– Вы его читали?

– Конечно, но мало что понял. Вы умеете писать особым шифром. Прочтите и расскажите. Не думайте, что там есть что-то такое, чего мы не знаем, хотя бы косвенно.

Роман Евгеньевич прочел. Глаза не сразу разглядели бисерный почерк, он читал медленно, потом взял лупу и перечитал еще несколько раз.

– И что пишет нам Мария Султановна?

– У нее вспышка холеры. Она тоже видит в микроорганизме мутацию, но пока никто не умер.

– Вот, не зря вы мне все объяснили. А то я понял только, что у них вспышка, про холеру понял, когда открыл энциклопедию и нашел это латинское слово cholera. Скажу вам честно, чтобы не было иллюзий – вспышки начались почти у всех. У нас свои каналы, да и почту мы смотрим регулярно. Мы же ее придумали,– он улыбнулся. – Как что-то найдете, разыщите меня. Будите, пинайте, чтобы встал. Не надо церемониться.

8

Грязно-серая челка упала на глаза, длинная, накрывающая приплюснутый нос. Он мотнул головой, резким жестом отбросил волосы назад, горящим взглядом упершись в собравшихся. Этот жест он подсмотрел в одном фильме и специально отращивал волосы, подкрашивая их сваренным в стеклянной банке красителем. Он сам придумал рецепт, никому не рассказывал, считая, что все ему завидуют. Водянистые желтые глаза обшаривали лица в поисках насмешливых улыбок или косого взгляда, сдвинутые в задумчивости брови считались первым шагом к инакомыслию, таких брали на карандаш. Память у политрука была хорошая, с первого взгляда он мог сказать, кто пришел, а кто отсутствует.

Политсобрания проводились каждый день по полчаса, раз в неделю проводилось итоговое, которое могло затянуться на три-четыре часа. Все собирались в библиотеке, лавок на всех не хватало, там сидели женщины и старики, детям проводили отдельные классные часы, называя их «воспитанием любви к Родине». Во время таких занятий показывали военно-патриотические фильмы, где было много стрельбы, взрывов, врага давили огромными танками, наматывая гнилые кишки на гусеницы. Каков бы ни был сюжет фильма, какую бы ни проигрывали сказку, враг должен был быть раздавлен, сожжен или, на худой конец, расчленен на площади «пред святым народом». Детей сгоняли всех подряд, не разбирая возраста. Малыши боялись этих мультиков, жались к старшим. Иногда находились те, кто начинал задавать вопросы, сомневаться, что это было заправду, как они могли это снять, если шел жестокий бой, почему не убили оператора и не разбили камеру, и другие неверные вопросы. Но обычно все молчали, зная, что за любой вопрос или сомневающуюся морду можно было получить на месяц исправительный курс, который надо было учить наизусть, бегло и гордо рассказывать историю родины.

Библиотека, где проходили политсобрания и учились дети, отдаленно напоминала старинную библиотеку. Здесь не было шкафов и стеллажей с тысячами книг, не собирались газеты и журналы. Скорее это напоминало читальный зал с длинными столами и лавками, а впереди была трибуна для учителя или выступающего с огромным, треснутым уже во многих местах, экраном из допотопных ЖК-матриц, собранных в один экран. Синхронизация тормозила, и на экране куски изображения могли запаздывать, детям очень нравилась такая игра, а взрослые делали вид, что не замечают. По углам стояли огромные колонки, чтобы ничего не отвлекало от просмотра учебного ролика или исторического фильма, снятого много десятков лет назад, провалившегося в прокате. На столах стояли большие мониторы, учащиеся по два-три человека работали за одним местом, отмечая личный жетон на кондовом валидаторе, больше напоминавшем старую жестяную банку.

Политрук воздел руки к экрану, как к небу, призывая всех смотреть туда. Во время показа он не отходил, вливаясь в картинку, чувствуя, как правда входит в него, наполняя без остатка. К концу показа он ощущал себя истинной правдой, и не важно, что показывали – правда не требует разъяснений, ее следует чувствовать, впитывать. Экран почернел, свет погас, из колонок раздался оглушительный взрыв, потом еще и еще, пока у всех не заложило уши. Экран дергался, показывая кадры бомбежки какого-то города. Крупным планом показывали растрепанную женщину в лохмотьях, державшую на руках кулек с младенцем. Женщина взывала в камеру о милосердии, но следующий кадр, снятый, если присмотреться, в другом месте, разрывал дом и улицу на тысячи горящих осколков, метеоритным дождем бомбардирующих зрителя.

Кадры сменяли друг друга, вой и взрывы не прекращались, став однотонным фоном. Вот шли колонный беженцев, вот враги бомбят гуманитарный конвой, грузовики, которые ведут люди. Водители, горя и крича от ужаса и боли, выпрыгивали из кабин, катаясь по черной земле, как собака в дивный летний день катается по траве после купания в речке.

По залу пошел ропот, раздались смешки. Политрук, застывший в позе героя, не сразу это понял – он был весь там, внутри этого хаоса и боли, переполненный гневом и ненавистью к врагам человечества, к иродам царя небесного. Нередко он испытывал катарсис в конце, долго не в силах ничего вымолвить, смотря на всех выкатившимися из глазниц белками, задыхаясь от возбуждения и восторга.

– Что за туфту ты нам гонишь! – раздались с разных концов грубые голоса.

– Да где ты видел такие машины? Это что, из каменного века видео? – громко крикнул высокий мужской голос, и библиотека грянула хохотом.

Политрук очнулся, подрагивая от возбуждения, но в сердце чуя измену, предательство. Он хотел было открыть рот и заорать, но его опередили.

– Я помню эту бабу! – засмеялась одна женщина. – Ее же каждый год взрывают! Я еще со школы видела, как ее взрывают!

– А она все живет и живет! – добавили другие.

– И ее все взрывают и взрывают! – хохотали уже все.

– Да как вы смеете! – зашипел политрук, но его не было слышно в общем хохоте. Он кричал, призывал, начал даже просить, но собрание было провалено, его никто уже не слушал.

У входа стояли Роман Евгеньевич и Леонид Петрович. Рядом с ними образовалась естественная ограда, невидимая, за которую не смел никто зайти. К особистам по своему желанию никто не подходил, можно было потом получить от товарищей ночью по морде за стукачество. Леонид Петрович хорошо знал об этом и сам подошел к Роману Евгеньевичу. Они могли свободно поговорить, крики и шумы трансляции заглушали все.

– Какой провал! – сказал в ухо Леонид Петрович. – Витька-рыба не переживет.

Роман Евгеньевич кивнул, усмехнувшись. Политрук бился в агонии на трибуне и что-то кричал. Прозвище рыба ему дали не случайно: он был как две капли похож на одну уродливую рыбу из учебного курса о морских обитателях родных краев. Та же непропорционально большая голова, губастый рот, глаза навыкате, короткое мешковатое тело, расплывающееся при ходьбе.

– А ведь к главному не подошел даже. Перебрал с ненавистью, – сказал Леонид Петрович. – Для нас это даже хорошо. Вы нашли что-нибудь??

– Пока нет. Я проверил реагенты и минерализаторы. Проверял много раз, брал из разных партий – все чисто.

– Это хорошо, но причина все же не ясна. Я уверен, что дело связано с кухней и столовой. Мы сами проверили работников и рабочие столы и ничего не нашли. Получается, что там все чисто, но чудес не бывает, как считаете?

– Смотря для кого, – усмехнулся Роман Евгеньевич, кивнув на Витьку-рыбу.

Политруку удалось успокоить толпу, раздраженный, со срывающимся голосом, он начал излагать главное, ради чего всех выдернули с работы, а кому-то не дали спать после ночной смены.

– Мы на передовой! Если не выстоим, не сдержим натиск врага, то враг обрушится на нашу Родину! Еще никогда столько не зависело от каждого из нас! Мы должны сплотиться, объединить усилия и дать отпор вражеским ордам, защитить нашу землю – нашу Родину! – на последних словах политрук запел высоким голосом гимн, слезы клочьями вырвались из глазниц, и мир поплыл. Ему казалось, что все, как и он, полны восторга и готовы отдать свою жизнь за Родину, за президента!

– Что, опять? – в повисшей тишине раздался ехидный возглас, и зал грохнул из всех орудий, хохот был такой, что затряслись двери и стены.

– Да пусть идут к нам! Мы им тараканчиков дадим, грибного пойла нальем – они все и сдохнут! – добавила какая-то женщина, и хохот перешел в гомерический смех, кто-то уже кашлял и плакал.

– Молчать! Да как вы смеете! Всех! Всех в штрафбат! Все получат взыскание! – орал политрук, масса людей слилась в одну хохочущую субстанцию, и он не мог понять, кто был зачинщиком, кто провокатор, кто первый посмел открыть свой рот.

– Да дальше фронта не сошлют! – разнесся над всеми густой бас.

– Смотрите, так это же старый-то! Я его морду с детства помню! – заорал один мужик, пальцем указывая на портрет президента страны, заполнивший весь экран. Как назло синхронизация вдруг нарушилась, и лицо верховного главнокомандующего поплыло и задергалось, будто бы он хочет чихнуть, что-то сказать и плюнуть одновременно.

– Да нет, другой. У этого лысина не такая блестящая, – пояснил кто-то.

– И глаза мигают. У того деда все лицо было из силикона, – подтвердил другой. – Наш, точно наш, узнаю!

Политрук тщетно пытался унять всех, но его никто не слушал, а некоторые даже огрызались, смеялись над его выпадами и призывами к патриотическому чувству.

– Да пошла она в задницу, эта родина! Что она для нас сделала?! Живем хуже, чем скот в кино! Что мы тут делаем? Зачем держим эту мертвую землю? С кем мы воюем до сих пор? – кричала в лицо политрука высокая женщина с налитыми, как у мужиков, плечами. Для убедительности она взошла на трибуну и, схватив Витьку-рыбу за хилое плечо, дергала его туда-сюда. Политрук бился, хватая воздух ртом, как рыба на крючке.

– Тимофеевна, ты его так сломаешь! – ржали мужики.

– А пусть, сука, ответит! Чего это мы должны опять объединяться в единую силу, какую еще, на хрен, силу? Да мы все время против чего-то должны сплотиться, потерпеть, перетерпеть, а жить когда будем? Мои внуки должны жить в мире, ладно мы, черт с нами!

– Правильно, мама! – поддержали ее дочери, рослые сильные девицы, красивые и пугающие своей силой.

Политрук жестами призывал Леонида Петровича вмешаться, помочь. Особист показал ему жест рукой, быстрый и понятный, что не будет вмешиваться, а ему стоит заткнуться. Часто было необходимо дать людям выговориться, сказать все, что накипело, узнать, что они реально думают, и без репрессий, выяснений кто и зачем сказал, кто надоумил. Леонид Петрович понимал, что настроения людей в первую очередь рождают внутренние тревоги, и ни один провокатор не сможет зародить в человеке то, что в нем изначально не взросло самостоятельно. Провокатор может подогреть, поджечь накипевшее чувство, направить в нужное ему русло, но только раз.

– И, правда, почему нас опять призывают объединяться? Мы столько десятков лет живем в состоянии войны, мы и другой жизни не знаем, а до сих пор не смогли объединиться. Как вы думаете, Роман Евгеньевич, почему так? – спросил в ухо Леонид Петрович. Крики, возгласы тех, кто запрыгивал на трибуну, рождали хохот и гул в людях, и разговаривать можно было свободно, не боясь, что кто-то услышит.

– Нас ничего не объединяет, кроме этой тюрьмы, – ответил Роман Евгеньевич и испугался своей откровенности. Толпа заряжала и его бесшабашностью, хотелось сказать все, что думаешь. И он понимал, что этот внимательный человек рядом понимает это не хуже его.

– Тюрьма, пожалуй, вы правы. Но другой Родины у нас нет, не так ли?

– А есть ли она у нас, Родина? По-моему, она живет только в роликах и речах таких, как Витька-рыба.

– Это для вас. Таких, как вы немало, но других больше. Знаете, вот если копнуть, воткнуть иглу поглубже в этих людей, что сейчас готовы нашего политрука порубить на куски и сбросить в реактор к червякам, то они первые же вздернут на виселице таких, как вы, Роман Евгеньевич. История нашей страны это доказывает безошибочно. Я не хочу, чтобы это произошло, но гнев толпы усмирять нельзя, а то она сметет власть. Понимаете, о чем я?

– Понимаю. А где же слова об объединении убежищ? Вы мне говорили, что это и есть основная задача политсобрания.

– Так ему не дают это сказать. Пусть потерпят еще часик другой, а потом, понемногу, по чуть-чуть, будем вводить в массы мысль о необходимости такого объединения. Задача нам поставлена, сроки определены, а кто и как хочет – это никого и никогда не интересовала.

– Так и есть, – зло проговорил Роман Евгеньевич. – Я вот о чем думал. Мне кажется, я знаю, где надо искать.

– И где же? – Леонид Петрович перестал улыбаться и смеяться, он стал в одно мгновение очень серьезным и внимательным.

– Все, кто попали к нам, получали доппаек. Это прислали в последней партии. Я его еще не изучал, но это для тех, кто перевыполняет норму, чтобы возместить энергопотери, часть идет выздоравливающим после травм. Мы не даем, это раздают в столовой после выписки из госпиталя.

– Думаете, там заражение? Но откуда? Я изучал его, и там нет ничего открытого – все в заводской упаковке, всякие батончики с витаминами, протеинами и еще чем-то, сухие напитки с протеинами. Все не вскрытое, упаковка вполне крепкая, бомбежку выдержит, если что.

– Я не утверждаю, просто это их всех объединяет. Мария Султановна тоже об этом написала, что все ее дети, кто заболел, получали такой паек для набора веса. Среди детей много дистрофиков, у нас тоже.

– Проверьте, пожалуйста, но тихо. Выпишите вашим этот паек, разрешение я выдам, у меня есть ключ начальника склада. Не думайте об этом, что у меня еще есть – это неважно. Но вот что интересно, хм, получается, что у наших соседей дураков нет, – Леонид Петрович ехидно улыбнулся и постучал себя пальцем по лбу.

– Что вы имеете в виду?

– Так нет передовиков, перевыполняющих норму. Даже я понимаю, что энергопотери гораздо выше, чем прибавка пайка. Сколько к вам поступает потом с истощением?

– Я об этом не думал. Много поступает, обычно через два-три месяца после рекордов. Если бы вот такие, как он, – Роман Евгеньевич ткнул пальцем в Витьку-рыбу. – Не вкладывали это в головы людям, то не было бы этого. После лечения многие меняют работу, да и живут недолго, меньше, чем остальные.

– А вы думаете, что во всем виноват наш политрук? Его вина в этом есть, но это и его работа – воодушевлять, толкать в спину на свершения и подвиги. Так учит нас партия и Родина. Но, скажите честно, разве он во всем виноват? Разве люди сами не идут на это осознанно, желая получить больше? Дело же не только в доппайке, а в статусе. Многие думают, что так можно взобраться повыше – и это их самостоятельная глупость, почему же нам ее не использовать, а?

9

За стеной громыхала железная дорога, пустые вагоны, ведомые древним электровозом, ныли и стонали, подпрыгивая на сквадраченных рельсах. Колесные пары постоянно застревали, бились и трещали. В этом грохоте, когда стены дрожали так, что рамы вот-вот готовы были вывалиться внутрь, невозможно было внятно произнести ни одного слова. Солдаты сидели на лавках вдоль дальней стены, с криво приклеенными грязными матами, и курили, выплевывая густую сладкую слюну вместе с розово-серым паром. Кое-кто умудрялся в этом грохоте уснуть, заглотнув сразу две конфеты с синтетикой. Раньше, еще лет двадцать назад, над ними бы потешились, поразвлекались, а сейчас всем было лень и наплевать.

Помещение небольшое, относительно остальных зданий, предназначенное изначально под склад запчастей. Сначала кончились запчасти, потом разобрали огромные стеллажи, доломали то, что осталось, превратив в склад ненужного хлама, которое начальство не разрешало выбросить, и каждая обгорелая деталь, часть боевого робота или кусок неразорвавшейся ракеты имели свой номер и место хранения. Все было свалено в одну большую кучу, которая тряслась, как пудинг на тарелке, когда приходил состав. Находиться здесь было строго запрещено, неразорвавшиеся снаряды могли сдетонировать, но и другого места для отдыха солдат не нашлось. На этом складе собирались «освобожденцы», так называли уголовников, которые воевали за собственное освобождение. В самом начале таких солдат называли урками, но госпропаганда сделала из них героев, поэтому и ввели новый термин «освобожденец», понятный для контрактников и офицеров, и по-другому окрашенный для населения. В головах большинства это были спецотряды, первые входившие за укрепления, в самый тыл врага. Входить уже давно было некуда, вся земля вдоль и поперек была расчерчена, разрыта ипокалечена, изъедена, пережевана и выплюнута миллионами тон снарядов, ракет, бомб. Возможно, через тысячи лет, когда археологи будущего докопаются до этого слоя, историки будущего будут думать, что здесь был нанесен ядерный удар, эпицентр мировой ядерной войны, погубившей империю и цивилизацию постиндустриального общества. И ошибутся – империя не рухнула, с цивилизацией ничего не случилось, а стратегического и даже нестратегического ядерного оружия никто не применял, побоялись, ссылались на гуманность, открывая для всех истинность значения этого лживого понятия.

Электровоз утащил пустые вагоны, и стало невыносимо тихо. Тишина, как и грохот, звенела в ушах, солдаты недовольно ерзали на своих лежаках, пиная соседей. Далеко от входа, скрытый кучей взрывоопасного мусора, стоял длинный стол, на котором в удивительном порядке были разложены детали неразорвавшегося снаряда. Здесь стояла небольшая плитка, кабель тянулся к лампе на потолке, инструменты на черной тряпице, резиновые перчатки, маска респиратора. Так мог организовать свое место специалист или педант. На других столах с длинными лавками, стоявших ближе к выходу, был сущий ад: недоеденные сухпайки, мятые кружки, грязь, вонь. Никто и не думал убираться или протереть стол, всю грязь и объедки стряхивали на пол и втаптывали ботинками в бетон.

У стены, рядом со столом, на котором лежали части разобранного снаряда, стоял невысокий лысый мужчина в гражданской одежде без знаков различия. К стене был приделан небольшой стол на уровне груди, на котором стояла тарелка с крекерами из червя и фляга с водой. Мужчина задумчиво жевал крекеры и пил воду, смотря на внутренности снаряда. На склад зашел военный в полной амуниции, автомат, как положено, смотрел дулом вверх за спиной, на поясе жестко висели гранаты. Военный шел свободно, скорее, вальяжно, никуда не торопясь. Не снимая шлема, он подошел к мужчине и взял с тарелки два крекера.

– Когда прибудет состав? – спросил мужчина, оторвав взгляд от снаряда.

– Через час. Там что-то должны привезти, но ведомости засекретили, – ответил военный. Он хрустел крекером через открытое забрало, косясь глазами на дремавших солдат.

– Кто разгружать будет?

– Мы, они так решили, – криво ухмыльнулся военный. – Меня бригадиром назначили, ты ответственный.

– Серьезней, Мордвин. Полковник будет при разгрузке?

– Конечно, куда без него, – солдат снял шлем и бросил его на пол. На круглом злом лице щерилась ухмылка. – Думаешь пора?

– Думаю, что да. Зарвался он что-то, надо на место поставить, – ответил мужчина и налил себе еще воды из фляги. – У тебя все готово?

– А то, конечно. Все пройдет как надо. Ребята все знают, сам увидишь, – Мордвин сделал жест рукой, будто бы поправляет клочковатую бороду, не то чешется, не то приглаживает, и из рукава блеснуло черным узкое короткое лезвие. Потайной нож тут же исчез в рукаве комбинезона.

– Блестит, смотри не засвети.

– Георгий Николаевич, обижаете. Я на гражданке не засвечивал, а там камеры получше будут.

– Цапнули тебя, и здесь схватят.

– Не-а, я теперь ученый. А там что? Я уже и забыл, как там живут. Здесь свобода, живи, как понимаешь, – Мордвин захрустел крекерами.

– Помнишь, как нормальная еда выглядит? – усмехнулся Георгий Николаевич. Серые глаза не выражали ничего, брови он сбривал специально, как и всю растительность на лице, и от этого вместе с отсутствием эмоций его лицо походило на мертвую белую маску.

– Да все я помню, – раздраженно ответил Мордвин. – Это дети подземелья ничего другого не видали, родились уже со вкусом жареного таракана во рту. Ты, Георгий Николаевич, вон тех лохов разводи на сопли – меня этим не проймешь. Я и не такое дерьмо ел, а это вполне неплохое. Даже вкус появился неплохой. Они стали новые специи добавлять?

– Нет, просто ты уже переродился. Если тебя сейчас выпустить, вернуть к свободным людям, – он глухо рассмеялся. – Ты сдохнешь от их пищи.

– А я туда и не хочу. Мне здесь нравится, – огрызнулся Мордвин и кивнул на обдолбанных солдат, лежавших неподалеку на бетонном полу. Их «товарищи» в шатком наркотическом сне спихнули подальше от себя. – Это вон они мечтают, лохи. Вот будет операция, возьмут языка и получат награду, а там и билет на волю.

– Билет здесь только один – попасть змее на ужин. А чего те девчонку упустили, не балакал никто из ВОХРы?

– А мне почем знать? Я с ним синтетику не раскуриваю, зад не подставляю.

– Ты мне только не заливай. Никто не слышит, видишь, обдолбались. Все знают, что ты у них на придурках числишься. Давай, вижу, что знаешь, – он пригласил Мордвина за стол, и они сели.

– Да разное говорят, – Мордвин без опаски брал части снаряда, разглядывал его внутренние органы, ковырял грязным ногтем, желая открыть крышку блока управления. – Там какой-то замес начался. Сами же ловушку эту поставили, у гномов малышню выдрали и как приманку положили. Мне на детей плевать, но даже для меня это подло и западло так делать. Я бы по-честному их нашел, роботов обойти можно.

– Давай без лирики.

– Ладно. Короче их там замесили. Откуда-то накатили патрульные станции, дронов налетело. Человек десять потеряли, не меньше.

– А девчонка сбежала?

– Да, и детей забрала. Уважаю, я б ее не трахал, так бы зарезал, по совести. Слушай, а на хрен она им нужна?

– Чтобы кордоны пройти, а так роботы не пустят. Но они ошибаются. Я знаю вольных, еще когда только начинал этот. Они не пустят, уведут в сторону, если не сбегут, так сдохнут, своих не сдадут.

– Уважаю. Слушай, я вот все в толк не возьму, а мы вообще с кем здесь воюем? Чего делим-то?

– Ничего. Ты здесь уже двенадцать лет, а такой простой вещи понять не можешь. Все мыслишь, как человек.

– Опять ты, не можешь толком объяснить, – фыркнул Мордвин.

– А я тебе, как дебилу, объясняю – проще некуда.

– Ладно, плевать. На мой век смерти хватит, – Мордвин нахмурился, в его большой пустой голове роились нечеткие мысли. – А это откуда снаряд? Я такие в музее видел, когда еще в школу ходил, там, еще до первой ходки.

– С последнего обстрела. Их в прошлой партии прислали. Помнишь. Как в прошлый раз лупили?

– Помню, никуда не попали, но красиво.

– Вот именно, красиво. Таким снарядам уже лет шестьдесят или больше. Вот этому шестьдесят два года, посмотри на клеймо платы. Тут доисторическая электроника, снаряд, по сути, неуправляемый. Лучше бы он вообще без наведения летел, точнее бы было.

– А на хрен они такие нужны?

– Сам же сказал, что было красиво. Вот для этого и нужны.

– Ты меня опять запутал. Вот сказал бы нормально, для простых умов.

Раздалась команда из динамиков. Металлический голос гермафродита несколько раз повторил сообщение о прибытии состава через десять минут. Этого можно было и не делать, бетонный пол уже заранее начал трястись, а скоро вдалеке заныли рельсы. Грохот нарастал постепенно, к нему можно было привыкнуть, но не замечать не получалось. Солдаты с трудом поднимались, продирая глаза до кровоподтеков в белках после сна. Многие жадно пили из фляг, завоняло брагой и дрянным спиртом.

На станцию прибыл состав из двадцати вагонов. Робот встал точно по линии, верно рассчитав инерцию перегруженных вагонов. Двери не открывались, замки клинили, и солдаты при помощи ломов и кувалды на длинной ручке вскрывали замки. Делали они это неумело, в большей степени разбивая замок окончательно. Некоторые замки отваливались, другие приходилось срезать циркулярной пилой. Стоял густой мат и грохот с истеричными визгами пил.

По перрону взад и вперед ходил офицер, у него был не зеленый костюм, а черный комбинезон с черным шлемом с тремя красными полосками от затылка до подбородка, других знаков отличия не было. Он что-то кричал, подходил и бил солдат, плюя им в шлем из открытого забрала. После этого солдаты делали все еще медленнее и идиотичнее.

Мордвин незаметно кивнул двум солдатам, и они скрылись за цистерной, когда-то желтой, но из-за грязных потеков, спускавшихся от горловины, как лава течет из вулкана, ставшей грязно-черной. Расчет был верным, Мордвин удивлялся, как Георгий Николаевич все знал, но не старался понять – у него другая задача, а думать будет Георгий Николаевич.

Из вагонов роботы погрузчики вытаскивали паллеты с жестяными ящиками и бочками. Палеты ставились на площадке в хаотичном порядке, солдаты, управлявшие погрузчиками, не следили за этим. Офицер хотел было броситься к ним, но услышал, как плещется что-то из одной цистерны. Дренажи вагонов открывались после разгрузки, и он бросился оббегать состав, лезть под вагонами он не хотел.

Из цистерны в колодец текло топливо, свинцово-желтое. Рядом стояли два солдата, смотревшие куда-то в сторону и курившие сладкую наркоту. Когда офицер добежал до них, все было окутано сладким липким паром. Он не успел ничего сказать, рот открылся в бешеном крике, как из-под вагона появился Мордвин и одним быстрым движением резанул офицера по горлу. Ворот защитного комбинезона был расстегнут, и это тоже угадал Георгий Николаевич, зная привычки полковника. Лезвия легко вошло в узкий просвет между шлемом и комбинезоном, разрезав шею больше, чем наполовину. Голова в шлеме не естественно покачнулась, готовая отвалиться назад. Один из солдат потянул офицера к себе, и тот рухнул прямо в открытый люк.

– Опа-па! – довольно цокнул языком Мордвин, слизав единственную каплю крови с лезвия. Солдаты уже перекрыли вентиль и задвинули крышку люка обратно. Через минуту появился сторожевой дрон, робот увидел, как сержант объясняет солдатам, как следует запирать вскрытый вентиль аварийного слива. Повисев некоторое время, дрон улетел.

10

За большим потертым овальным столом ярко-зеленого цвета сидели шесть офицеров в идеально отглаженных кителях, застегнутых на все пуговицы так, что высокий и жесткий ворот-стойка впивался в челюсть. Брюки выглядели слегка помятыми из-за специальной ткани, ловящей свет и отражающей нечеткие темно-зеленые пятна, китель же блестел, как и высокие лакированные черные сапоги, вернувшиеся в военную моду на знаменах реставрации. У некоторых на груди позвякивали ордена и медали, погоны у всех были разные, но по количеству и ширине полос было понятно, что здесь сидят полковники и младшие генералы. Не смотря на весь блеск и лоск, офицеры были пьяными в дым, поэтому не вставали, напоминая каменные статуи с идеально ровной осанкой, гордым стекшим к подбородку лицом. Статуи двигались только тогда, когда надо было опрокинуть очередную стопку и зажевать водку куском колбасы из червя, напоминавшей по вкусу обычный сервелат. На столе стояли тарелки с маринованными грибами, хлеб, испеченный из ржаной и пшеничной муки, перемешанной с сухими земляными водорослями, в вазочках в остром соусе плавали куски хлеба и колбасы. Все мониторы и пульты были сдвинуты влево, продолжая мигать и пищать.

– Где этот полковник Павленко? – пьяным голосом спросил генерал, по оплывшему от пьянства лицу было сложно определить его возраст, большое мятое лицо не выражало ничего, кроме недовольства.

– Ты уже спрашивал. На разгрузке, сам его туда отправил, – ответил другой генерал, потянулся к бутылке и задел вазочку с соусом. Соус разлился по столу. – Эй, убрать!

В темное помещение вбежал лейтенант с тряпкой и ведром. Он быстро вытер, забрал грязную посуду, а за ним уже шел другой лейтенант с подносом. Он поставил чистые стопки для каждого, полные вазочки с соусом и тарелки с нарезанной колбасой. Лейтенант налил всем водки и бесшумно вышел.

Выпили не чокаясь. Один из полковников гулко заикал, его сосед со всего размаху дал ему по спине, едва не свалив на пол. Заскрипели стулья, руки потянулись к закуске.

– Чего ерзаете? Хотите срать, вызовите нянечку, он вам и жопу подотрет, – заворчал недовольный генерал.

– Чего бурчишь? Может бабу вызвать, пусть потешит мертвеца? – предложил его сосед, моложавый генерал с хорошей стрижкой, но уже отчетливыми следами беспробудного пьянства на холеном лице.

– На кой она мне нужна? Занюхивать надо это пойло, а у нас нормальная водка, – сказал полковник, сидевший напротив. Он смастерил большой бутерброд и смачно жевал. – А научились делать колбасу, раньше такая дрянь была.

– Да ты просто забыл, какая она должна быть, – усмехнулся холеный генерал и налил себе и соседу. – Ну что, за полковника Павленко?

– А чего с ним? – очнулся недовольный генерал, машинально взял стопку и выпил. – Разгрузку то закончили?

– Да закончили, ты уже три часа одно и то же спрашиваешь, – ответил холеный генерал.

– Все получили? На склад приняли? – засопел недовольный генерал.

– Жуков отчет прислал – все на складе, – ответил полковник напротив.

– А вот полковник Павленко исчез, – усмехнулся холеный генерал и выпил. – Упокой Господь его душу.

– Думаешь, кокнули? – спросил другой генерал, ловя вилкой маринованный гриб.

– Да, не сомневаюсь. Я его предупреждал, чтобы не гнал на Жукова, – холеный генерал ловко поддел вилкой гриб и изящно его откушал, утерев рот салфеткой, которую тут же бросил на пол.

– Я вот не понимаю, какого черта у нас складом урки заведуют? Надо их всех выстроить на плацу и расстрелять! – недовольный генерал стукнул кулаком по столу.

– Не урки, а «освобожденцы», – с ехидной патетикой поправил холеный генерал. – Давай честно, порядка стало больше, а?

– Да мне плевать на твой порядок! – зарычал генерал. – Этого Жукова пора на передовую отправить, пусть его дети подземелья подстрелят!

– Простите, какую еще передовую? У тебя от водки опять танки по полю скачут? – генерал напротив скалился, жуя гриб. Все громко заржали, только недовольный генерал налил себе еще и выпил один.

– Кстати, а что там главы общин, когда они там соберутся? – спросил холеный генерал.

– Пока никогда. Ты же помнишь, надо их поприжать, пусть передерутся, а потом наши пришлют кого надо, – ответил полковник с краю.

– Да чего мы с ними в игры играем? Взяли бы, да и дали ядерным зарядом по этой сволочи, а если выживут, то газ пустить – сдохнут все! – заорал генерал, стуча по столу кулаками.

– Так, нашему герою больше не наливать. Ишь, куда понесло-то, – холеный генерал забрал у него стопку, физиономия недовольного генерала приобрела вид обиженного ребенка, у которого отобрали книжку, которую он так увлеченно рвал. – Когда будем им груз передавать?

– Пока не будем. Там по ведомости в основном лекарства какие-то. Был приказ попридержать, – ответил полковник и налил себе и соседу. Остальные тоже налили и выпили, не задерживаясь ни секунды.

– Хитро, у них там какая-то эпидемия. Как бы все не перемерли, – улыбнулся холеный генерал.

– Да и пусть сдохнут, нам то что? – удивился генерал напротив.

– Да тебя же тогда первого на гражданку отправят! Идиот! Это ты здесь кто-то, а там будешь говно на палочке! – заорал на него недовольный генерал. – Ты что, думаешь, что им там нужны герои? Да за семьдесят лет от них деваться некуда – устали веник на шею вешать!

– О, наш командир очнулся. Заслужил, – холеный генерал налил ему водки, потом себе, и они выпили. – А что с Жуковым и, правда, надо что-то делать. Когда полковника Павленко начнем искать?

– А чего его искать? Змея уже разобрала на запчасти и перемолола, – ответил полковник напротив.

– Ну, не все же. Голову в шлеме она оставляет, – надо же что-то родным отправить, – улыбнулся холеный генерал.

– Смотри, как бы тебя не отправили, – недовольный генерал толкнул его локтем в бок.

– А я не боюсь, меня уже некуда отправлять – мой дом здесь. Слава войне, господа офицеры! – он налил водки.

– За Родину! – заорал не своим голосом генерал напротив и вскочил.

Все выпили не чокаясь, закусили и громко заржали. Холеный и недовольный генералы тыкали пальцем в раскрасневшегося генерала напротив, изображавшего «выплеск патриотизма»: глаза выпучены, жидкие волосы торчали в диком хаосе, рот оскален, течет праведная слюна, а из горла вырывается клокот победного марша. Что он пел, было не разобрать, и не было в этом никакого смысла. Вбежали нянечки-лейтенанты с флагами на массивных позолоченных флагштоках. Они застыли в покорной восторженной решимости, как защитники Родины, готовые на все.

– Да я, сука, уже в прицеле держал этого пацана! Если бы по нам не вдарили патрульки, то снял бы! А там бы и всех остальных в расход пустили! – пьяный сержант брызжил слюной, размахивая руками перед собутыльниками. Десять солдат уже еле сидели на скамьях, держась за стол.

– Да, так и было! – подтвердил другой солдат, сидевший рядом. Он глотнул из жестяной кружки едкого пойла, морда перекосилась, к горлу подкатило все, что булькало в желудке. Он лихорадочно зажевывал грибной самогон кусками вареной колбасы из червей с жареными тараканами.

Выпили и остальные, по инерции, будто бы кто-то отдал приказ, и они его исполняют, не думая, не сомневаясь, как и положено хорошему солдату.

– Кого это ты там снять решил? – громко спросил другой сержант, стоявший у окна казармы. Здесь собирались те, кто не пил, в основном контрактники-полугодовики – вахтовики, как их называли другие, заключившие контракт на пять лет с продлением. Ужин давно прошел, отцы командиры выдали бидон сивухи в честь праздника, а вот какого не знал никто. Праздник и есть праздник, чего голову забивать всякой ерундой – раз празднуют, значит, правильный, родной.

– Да этого сученыша, – процедил сквозь зубы пьяный сержант, не разобрав в вопросе открытой издевки. – Нам же п…

– Да тебя там не было! Вот если бы по тебе вдарили из всех орудий, да еще дроны налетели! Ты бы обосрался и стал молить пощады! – заорал сержант Дворников и вскочил с места. Маневр не удался, и он повалился на пол.

– Ты себя побереги, для подвигов-то, – усмехнулся сержант и поставил кружку на подоконник. Ничего в нем не выдавало готовность к драке, как обычно, только вдруг нападавший оказывался на полу с разбитым лицом или вывернутой кистью. Это знали уже все, кое-кто получил свою долю.

– Да ты кто, …, такой? Отсиживаешься здесь, а мы свои жизни кладем! Десять наших пацанов полегли там, а ты, сука, живой! – орал ему в лицо сержант Дворников, с трудом доковылявший до окна. Его шатало, и все видели, что он готовиться начать драку. Смешки раздавались из всех углов, те, кто уже лег, поднялись, не желая пропустить этот цирк. Каждую пьянку в честь праздника, и когда сержант с взводом тырили бутыли с самогоном, все заканчивалось дракой.

– Кондратьев, не бей убогого. Грех это, – громким басом сказал один вахтовик на нижних нарах, широкий и высокий мужчина с густыми черными волосами и бородой.

– Саныч, я его и не трогаю. Дай мальчику выговориться. Видишь, накипело, – ответил сержант у окна и внимательно посмотрел на своего визави, болтавшегося на шатких ногах. – Девчонка это, а не пацан. На мою сестру похожа, она такая же в школе была. Вот я не пойму, что она вам сделала?

– Не поймешь?! Не поймешь?! – заорал Дворников, его затрясло, как при судорогах. – Да ты вообще знаешь, что мы тут делаем?! Мы Родину защищаем! Родину! А такие как ты, уроды и предатели, за просто так страну продадут! Нет, мы вас всех выведем на, – тут он сильно икнул, еле сдержав рвоту. Отдышавшись, он продолжил орать. – Всех, всех расстреляем! Змее скормим! Вот с вас первых надо начинать!

– Проорался? – спросил его сержант Кондратьев, когда тот затих. – От кого Родину защищаем? От этих бедных людей, которых заперли в подземелье? Ты вообще читал контракт? Что там написано, что ты должен делать?

– Родину защищать! Они младенцев жрут! Рожают и детей жрут! Их надо убить, всех, сразу и навсегда! – хрипло орал Дворников, силы его кончались, и вместо крика из вонючего рта доносился хриплый смрад.

– А на хрена детей рожать, когда можно любого взрослого зарезать и разделать? У него и мяса больше, и вот он, не надо ждать. А ребенок пока дозреет, пока родится, потом его надо выкармливать. Какая-то глупая пищевая схема, сам не думал, а?

– А они их туда продают! Этим, туда на Запад! И их там жрут, даже кости сжирают! – хрипел Дворников. – Это же все знают! А пацана этого и детей надо уничтожить! Их надо было уничтожить на месте, а тела сжечь!

– За что? Что они успели такого сделать? У нас нет таких законов, чтобы просто так убивать, тем более, детей.

– А это не дети! Ты что, дебил, не знаешь? – Дворников хрипло расхохотался. Его поддержали пьяные солдаты за столом, кого-то от смеха вырвало прямо на соседа. – Это же бактериологическое оружие! Их специально подбрасывают, чтобы переправить к нам, а там они заражают всех! Если бы не мы, то перезаражали бы всю страну! Ты понимаешь, сколько бы умерло, сколько бы сдохло?! Твоя сестра бы сдохла, понял ты!

– А чего ж они сами не болеют и не умирают? Если бы они были переносчиками и не болели, то еще на карантине бы их истыкали так, что нашли бы антитела, сделали бы первичную вакцину. Сам-то понимаешь, какую чушь гонишь?

– Да чего ты ему объясняешь, он же дурак, еще и пьяный, – крикнул с места Саныч, его поддержали. – Нечего об эту мразь мараться!

– Надо, надо мараться, а то никто не поймет. Останутся одни дебилы, которые перережут друг друга или перетрахают, – ответил Кондратьев. – Забыл, что они в бане творят после этой сивухи?

– Так что мы тут делаем? – спросил один из солдат из-за стола. Он смотрел на сержанта полупьяными глазами, а на лице рождалась какая-то мысль.

– Охраняем периметр, держим контур. Это у тебя в контракте написано, как проспишься, почитай внимательно. Мы ВОХРа, никакой борьбы здесь нет.

– А зачем их охранять? Там же много мирных, я знаю, дети, женщины, а волонтеров чего мочить? – нахмурился солдат.

– А вот это гостайна. Если ты задашь этот вопрос своему командиру, то черный костюм быстро отправит тебя обратно, в лучшем случае. А могут и срок пришить за предательство. Не забывай, ты здесь зарабатываешь бабло – это легкий заработок. У каждого из нас есть свои причины здесь находиться, а вот этот идиот идейный. Таких, как он, сюда вербуют пачками, чтобы другим не мешали жить. Проспишься, поговорим, а дрянь эту лучше не пей, дебилом станешь, – Кондратьев одним пальцем оттолкнул Дворникова от себя, сержант примерялся, как бы ударить, но не мог определиться, куда бить.

– Я защищаю Родину! – прорычал Дворников и выбежал из казармы, два раза свалившись по дороге.

Он вернулся с автоматом наперевес. Все расступились, пьяные за столом рухнули на пол, забрались под стол.

– Вот она, храбрая гвардия! – патетично, как было положено в агитационных роликах, воскликнул Кондратьев. – Не отступим, не сдадим ни сантиметра родной земли!

– Заткнись! Заткнись, сука! – орал Дворников, тряся перед ним дулом автомата. – Я тебя застрелю, застрелю, гнида!

– Нет, не застрелишь. Ты, дебил, до сих пор ничего не понял.

Дворников нажал кнопку, снял автомат с предохранителя. Ручка привычно завибрировала, подтверждая выполнение команды. Он вдавил собачку до упора, но автомат не издал ни звука, даже не прощелкал вхолостую. Дворников ставил и снимал автомат на предохранитель, тыкал пальцами во все кнопки, снял магазин, патронов было полно, но не один не хотел заходить в патронник.

– Ты дурак, – сказал Кондратьев и отобрал у него автомат. Свободной рукой он дал ему в челюсть, и Дворников рухнул на пол. – Надо еще разобраться, кто тебе дал оружие в казарме без команды. Запомни, дубина, ты не можешь никого из нас пристрелить. Сначала ты должен вырезать у меня метку из плеча. Забыл, как автомат в тебя чип всаживал?

– Я защищаю Родину! – твердил на полу Дворников до тех пор, пока его не вырвало на себя.

– Эй, дружки, уберите это говно и вымойте пол, – приказал сержант дневальный пьяным солдатам под столом. Два дневальных ткнули палками с электрошокером в солдат под столом, одного, который вылез и кинулся драться, огрели разрядом. – Так, даю десять минут, иначе всех на губу отправлю.

– Ты лучше вот это забери и рапорт напиши о пьянстве, – сказал Кондратьев, передав сержанту автомат.

– Что толку писать, – отмахнулся сержант. – Сам знаешь, придет отписка, что праздник, что солдатам надо давать психологическую разрядку.

– Лучше бы отправляли канавы чистить. И голова бы прояснилась, и толку больше для всех, – заметил Саныч. – Надоело уже, вся казарма опять провоняла! Если надо спаивать, пусть выделят отдельную комнату. А там хоть на пол срать будут, плевать.

– Ты забыл про единение коллектива и чувство локтя, – ехидно улыбнулся Кондратьев. – Если наши командиры наблюют на себя, так их нянечки отпидорят, как малыша в ванночке вымоют.

11

Черный от сажи кочегар багром открыл заслонку печи, выпуская бешеное пламя. Огонь вырывался, облизывая и хватаясь за все, до чего дотягивались красно-желтые языки пламени. Стало невыносимо жарко, Маша чувствовала, что скоро упадет в обморок. Голый по пояс кочегар разравнивал уголья в печи длинной кочергой, больше напоминавшей гарпун для большого и сильного морского хищника. Он ловко уворачивался от языков пламени и искр, норовивших исподтишка ухватить его за руку или впиться в тело. Маша наблюдала за его танцем с пламенем, стараясь не смотреть на Кая и Федю, готовивших новый мешок с телом ребенка. Здесь были все – все, кто попал к ним в отделение, никто не выкарабкался. Антибиотики, которые принес Кай, сначала помогали, детям и взрослым становилось лучше, но через несколько дней болезнь возвращалась, стремительно добивая больного.

Кай и Федя положили тело в мешке на покореженный от жара транспортер, собранный из старых подшипников. Придвинув его к печи, Федя толкнул тело вперед, и пламя, казалось, само забрало к себе то, что осталось от человека. Маша зажмурилась, не в силах видеть, как пламя пожирает мешок, вгрызается в тело. Кочегар закрыл заслонку и пошел смотреть давление котла.

– Тебе не надо здесь находиться, – в очередной раз попробовал Кай увести Машу, но она отрицательно замотала головой, как ребенок, которого пытаются заставить делать то, что он не хочет. – Маша, Машенька, тебе надо уйти отсюда.

Кай обнял ее, Она уткнулась лицом в его грудь и глухо зарыдала. Маша перестала спать, она не могла позволить себе отдых, просто закрыть глаза, когда за мягкой стенкой умирали дети, умирали и взрослые, которых стало с каждым днем все больше и больше. Инфекция набирала силу, но нигде ее не могли обнаружить, и среди жителей убежища стали ходить слухи, обраставшие выдуманными подробностями, что во всем виноваты лекарства и уколы. Люди перестали приходить на осмотр, когда чувствовали недомогание, заражая всех, кто был рядом. Так казалось, но это правило действовало не всегда. Иногда самые близкие не болели, а заболевали те, кто был достаточно далеко, чтобы получить инфицирование от носителя. Правила не работали, методики оказывались ложными, и люди вернулись в прошлое, когда никто не доверял медицине, считал врачей врагами, желающими экспериментировать на людях, а не лечить. Маша сама об этом думала, не видя никакой связи среди заболевших, все, чему ее учили, все, что говорилось в методичках о борьбе с эпидемиями, было ложно.

– Я должна тут быть, – шепотом ответила Маша, когда немного успокоилась. – Я же помню каждого из них, я их лечила, они росли вместе с нами. Как я могу уйти, Кай, как?

– Ты можешь и должна. Тебе надо отдохнуть, а то ты не сможешь работать, – твердо, даже грубо, сказал Кай. Ему было тяжело так разговаривать с ней, и Маша увидела это в его лице, понимая, что он прав, что так надо сделать. Но и он понимал, что Маша права, и не знал, как ей помочь. – Здесь должны были быть их родители, друзья. Но никто не пришел, только ты.

– И ты, и Федя, – прошептала Маша, слова потонули в треске из печи, кочегар открыл заслонку и сильными четкими движениями сдвигал то, что когда-то было ребенком, в сторону, освобождая место для нового тела. – Они не одни, мы рядом. Родители бояться заразиться, поэтому сами не пришли и не пустили никого. Все боятся.

Кай усадил Машу на стул, у приточной венткамеры, сюда заглядывал любопытный ветер, ненадолго возвращая в спокойное состояние. Маша не сопротивлялась, она еле стояла на ногах, и, когда Кай и Федя толкали транспортер с телом к жерлу вулкана, Маша уснула под гул пламени и треск разгоравшейся ткани. Ей снилось яркое и очень жаркое солнце, как она с Каем идет по полю, но не черному, не мертвому, а зеленому, такому, как она видела недавно в одном ролике о мирной жизни. Поле было бескрайнее, высокая и вкусно пахнущая трава, а горизонт терялся далеко впереди, и не было ничего вокруг, только поле, трава, огромное безмятежное голубое небо и доброе ласковое солнце, и она с Каем, крепко сжимавшем ее руку. Вот он взял Машу на руки, она засмеялась, и Кай побежал в самую высокую траву. Стебли с маленькими желтыми и красными цветочками игриво хлестали ее по голове и спине, она смеялась, прячась от них, сильнее прижимаясь к Каю. И вот он опустил Машу на мягкий сноп сена, она никогда не видела такого в живую, но думала, чувствовала, что он должен быть именно таким, мягким и душистым. Она тянула руки к Каю, просила его остаться, поцеловать, лечь рядом, но он почему-то уходил, не оборачиваясь. И только Маша успела испугаться, как провалилась в глубокое и тяжелое забытье, где не было ничего, где она не чувствовала ничего, растворяясь в беспросветное черной толще глубокой усталости.

Очнулась Маша в процедурной. Она лежала на импровизированной кровати, сделанной из четырех стульев, на которых лежала широкая дверь и чистый жесткий матрас. Белье было чистое, потемневшее от сотни стирок, подушка твердая, но приятная, от нее не болела голова. Маша подумала, чем ее набили, и кто ее сюда положил. Наверное, Кай, он уже не раз говорил, что ей надо сделать здесь разборную кровать. Одежда лежала аккуратно сложенная на стуле у стола, Маша подумала, что ей приятно чувствовать, что ее раздел Кай и уложил спать, как ребенка. Возможно, это был кто-то другой, Кай мог постесняться и попросить медсестру, Маша решила не выяснять, пусть это будет Кай, правда ей не нужна. Ей до боли захотелось, чтобы Кай был с ней, их свидание, которое они думали совершить, стало невозможным. Уединиться было негде, а возиться за шторкой при всех, как делали многие, ни она, ни Кай, не хотели. Они это обсуждали, без недоговоренностей или глупых шуток, честно объяснившись и поняв, что для них это значило гораздо больше, чем бытовой акт пенетрации, удовлетворения животного влечения.

Маша потянулась, закрыла глаза и снова уснула, не заметив этого. Ей были положены отдых и добпаек, она работала сутками, не уходя к себе. Хорошо, что Кай был рядом, став незаменимым санитаром, понимавшим все без слов. Он тоже очень устал, как и все. Сейчас в отделении было тихо, все отделения слились в одно, где стонали и умирали. Ничего сделать было нельзя, и все это понимали, но Маша не думала об этом. Она спала легким безмятежным сном, улыбаясь чему-то или кому-то. Процедурную Кай запер, врезав, для гарантии, новый замок, ключи от которого были только у него и нее. Кто-то пытался несколько раз открыть дверь, но Маша ничего не слышала, организм брал свое, защищаясь от уродства внешнего мира.

– Эх, Коля-Коля, – вздохнул кочегар, погладив бирку на мешке. – Я должен ему партию в пинг-понг.

Он застыл, глядя на бушующее пламя в печи. Лицо покрылось грязными вертикальными морщинами, слезы вытекали и сохли моментально, едва успевая добраться до верхней губы и подбородка. Обернувшись к Каю и Феде, он вдруг резко постарел, согнулся.

– Давно такого не было. Я же здесь уже тридцать лет, пришел еще вот таким же, как они, – кочегар махнул рукой в печку. – Мы с Витькой два стола сделали, новых, он где-то хороший лак достал и сетку почти новую. Шухер обещал пробить разрешение на спортсекцию, а теперь зачем это все? Ладно, я бы заболел, мне уже надоело здесь, давно готов в печку сесть, а ребятишек-то за что? Вот, скажи, Кай, почему лекарства не работают?

– Не знаю. Маша говорит, что не подходят, у них еще и срок годности вышел десять лет назад. Наверное, поэтому. Других нет, я бы достал, но есть только это.

– А ты никогда не думал, – кочегар толкнул мешок с телом в печку и долго провожал его взглядом, прежде чем взять багор и сдвинуть разгоревшееся тело в сторону. – А ты не думал, почему там лежат новые лекарства?

– Да какие же они новые? – удивился Кай. – Одно старье с истекшим сроком годности.

– Новые, для нас это новые. Когда я родился, в городе уже никто не жил, все было разбомблено, а лекарства новые лежат на складах. Кто-то их туда подкладывает, так получается?

– Получается так, – задумался Кай и посмотрел на посуровевшее лицо Феди, пытавшегося понять, о чем они говорят.

– Мария Султановна рассказывала, что нам помогают добрые феи, – улыбнулся Федя, вспомнив сказки о настоящей жизни, которые часто рассказывала Маша, когда Федя вдруг задавал очень простой и до боли сложный вопрос.

– Верно, феи, – согласился кочегар. – Что думаешь, Кай?

– Я не знаю. По Уставу нам запрещено об этом спрашивать.

– О, а вот спрашивать не надо, – кочегар показал пальцем в потолок. – Но никто нам пока не запрещает думать.

– Надо с Шухером поговорить, – шепотом сказал Кай, будто бы их кто-то мог подслушивать. Он услышал какой-то звук за дверью, но это могли быть и слуховые галлюцинации от жара и треска из печи. Кай чувствовал, что его тревога нарастает, так всегда было в городе перед тем, как его накроет шквал огня или засечет дрон. Он подошел к Феде и, сильно сжав его руку, попросил шепотом.

– Чтобы ни случилось, ничего не делай. Стой на месте и ничего не делай. Хорошо?

Федя улыбнулся, потом нахмурился, его лицо стало очень тревожным. Он кивнул, что сделает так, и Кай похлопал по могучему плечу, подмигнув, чтобы он не боялся. Кочегар смотрел на ребят и прислушивался. Он жестом показал на дверь, Кай кивнул.

Шорох за дверью стал отчетливее, шумели специально, предупреждая. Кай и Федя готовили оставшиеся мешки, кочегар расчищал место в печи.

– Тебе надо здесь поработать. Тут тихо и спокойно, никого нет. Поработаешь, подумаешь. Знаешь, сколько я всего передумал, давно бы уже в яму посадили, если бы рот открыл, – усмехнулся кочегар и сам втолкнул очередное тело в зев печи. – Пусть тебе там будет лучше, чем здесь. Я хочу, чтобы так было, иначе, зачем все эти страдания, за что они нам?

Кай не успел ответить, мысль больно вонзилась в голову, как дверь раскрылась настежь. Его заломали два особиста, а третий, для надежности, ударил Кая между ног. Кай охнул и на несколько секунд потерял сознание. Боль была такой дикой, что заполнила его всего, он дышал с трудом, чувствуя, как воздух разрывает каждую альвеолу его легких, нарезает горло и сердце на тонкие слайсы, как в фильмах про мирную жизнь. Федя стоял на месте, Кай, придя в себя, мотал головой, и Федя помнил, что должен стоять. Кочегар опасно поигрывал багром, жесткие мускулы перекатывались по его рукам, на животе проступил каменный пресс. Он был готов в любую секунду одним ударом размозжить башку каждому из особистов. Четвертый держал кочегара на прицеле, автомат дрожал в его руках.

– Никому не двигаться! – прохрипел третий особист. – Именем закона вы арестованы за предательство Родины!

– И что же он такое сделал-то? – недобро спросил кочегар и сделал короткий шаг к ним, автоматчик сильнее затряс стволом, выпучив глаза.

– Не надо, – выдавил из себя Кай.

– Вы обвиняетесь в умышленном отравлении и заражении людей. Вы продали Родину нашим врагам и будете наказаны по всей строгости! – проорал третий. – Увести эту падаль!

12

– Ты чего жрать не ходил? – спросил Дима и ткнул кулаком в бок лежащего на верхней койке Славу.

– Не хочу. Я тараканами закусил и хватит, – зевая, ответил Слава. – Наши все ходили?

– Все, кроме Шухера, он еще не вернулся?

– Должен был, – Слава долго зевал. – Он предупреждал, что по возвращении будут мурыжить особисты. У него чутье на такое дерьмо.

– Да, Болт тоже что-то такое говорил. Сказал, что надо быть осторожнее, не болтать.

– Не болтать в принципе хороший совет, – Слава сел и спрыгнул на пол, как распрямленная пружина, будто бы и не спал пару минут назад. – Шухер вообще сказал, чтобы я в столовую не ходил. Что-то там не то, оттуда через пару дней прямо к Маше, а через неделю в печку.

– Не придумывай, а на одних тараканах сдохнуть можно, – Дима поморщился, в животе заурчало. – Мне тараканов мало – это ты привык каннибализмом заниматься.

– Очень смешно, – огрызнулся Слава и ловко подсек Диму.

Слава был на полголовы ниже его и сильно уже в плечах. Дима больше походил на громилу Болта, брился наголо и во всем подражал ему. Он не ожидал и упал на одно колено, успев сориентироваться и встать в защитную стойку. Так они играли все время, но по мере того, как Дима обрастал мышечной массой, ширился в плечах и бедрах, Слава все чаще выигрывал, оставаясь таким же быстрым и ловким.

Дима сел на койку и сделал вид, что устал. Слава прошелся по жилому отсеку, выполняя несложную зарядку. Этот ритуал повторялся раз за разом, пока Слава не убедился, что нигде ушей не выросло. Он сел рядом с Димой и достал из кармана два таракана.

– Не, не надо, – поморщился Дима, живот его опять заурчал. – Короче, разведка донесла: Кая и Федора Григорьевича арестовали. Кай в изоляторе, а Федю избили и вернули.

– Федю то за что? – гневно зашипел Слава. – А Кая за что в яму?

– Никто не знает. Болт шепнул, что им шьют диверсию и предательство Родины.

– А они других слов не знают! – слишком громко воскликнул Слава и прикусил язык.

– Болт сказал всем передать, чтобы не болтали. Будут допрашивать – отвечать строго, как в рапорте указали. Я сходил в библиотеку, перечитал, для надежности. Ты ничего не забыл?

– Я все помню. Меня Шухер научил. Должно быть два: один в базу, второй для себя.

– Я так не могу. У тебя голова всегда была лучше, – вздохнул Дима. – Что-то живот болит. Это все ты, напугал меня.

Слава услышал, что воздух у входа задвигался, и стал болтать про девушек с тараканьей фермы. Дима живо и громко отвечал, отпуская сальные шуточки. Вошел Шухер и пошел к ним. Его койка была рядом, со Славой они делили одну тумбочку.

Слава достал детскую магнитную доску и быстро написал: «Кая в яму». Шухер кивнул, что знает. Он собирался спать, переодевался.

«В столовую не ходить», – написал Шухер и стер, когда Слава и Дима прочли.

«Я ходил», – написал Дима. Шухер задумался.

– Давно ходил?

– Да полчаса назад, – ответил Дима.

– Пошли. Слава, за мной, – Шухер потянул Диму в санузел.

Шухер заставил Диму выпить воды и вырвать все, что он съел. Слава стоял у входа, чтобы задержать ненужных свидетелей. Когда они вернулись, Дима лежал на койке и кашлял. Он сильно побледнел, а живот продолжал урчать.

«Почту забрали, – написал Шухер. «Еду травят. Все пришло в последнем вагоне».

Слава и Дима удивленно смотрели на Шухера и молчали. Он продолжил писать, тут же стирая: «Я все запомнил, Маше передам. Зараза пришла с гумпайком от наших. В других убежищах дела шьют врачам, лепят диверсию».

– Надо это сжечь, – шепотом сказал Слава.

«Нет, надо залить дезинфектором. Тогда штамм гибнет», – написал Шухер.

– А есть это потом можно будет?

– Нет, придется выбросить, – ответил Шухер и отложил доску, – деактивировать надо, чтобы не расползлось, а то в воду попадет.

– А, понял, – сказал Дима и часто задышал. Его тошнило.

– Иди воду пей. Тебе надо промыться полностью, – сказал Шухер, и Дима послушно ушел.

– Пошалим? – улыбнулся Шухер.

– Ага, – обрадовался Слава.

– Пока спать, – Шухер закинул в рот сразу пять тараканов и захрустел, довольно улыбаясь. Слава последовал его примеру.

Когда вернулся Дима, они уже спали. Дима повздыхал и лег на свою койку. Его мучил вопрос, хотелось встать и пойти, сообщить всем. Он полез в тумбочку за жетоном и увидел в ящике магнитную доску: «Мы вместе». Дима выдохнул и лег. Эта фраза означала, что Шухер всем передал, а это передадут и дальше тем, кому можно.

Каждые две минуты заходил и уходил особист. Маша раньше не видела этих людей, к ней они точно не попадали. В первые часы допроса она еще различала их лица, сопоставляя с названными ей именами, уверенности в том, что это были их имена, у нее не было. Допрос длился более шести часов, Маша отмечала это по внутренним часам, и особисты слились в одного, постоянно сменяющего друг друга. И дело было даже не в том, что их лица и головы были слишком похожи, глаз замечал, что они разного роста, кто-то толще, кто-то уродливее, главное было в том, что это был один и тот же человек. Она много лет назад читала такую книгу про жизнь в прошлом, как люди, работавшие и живущие в одной стране, напоминающей один большой лагерь заключенных, сливались в одно целое, неразделимое, не дополняя и не исключая друг друга – однородная серо-бурая масса. Эту книгу ей переписал Роман Евгеньевич, преподававший юной медсестре врачебное дело. Он увидел в ней живой ум и неравнодушие к людям, желание делать больше, не задумываясь о себе. Он сказал ей об этом позже, когда Маша стала Марией Султановной, уважаемым врачом, и ее знали во всех убежищах.

Маша улыбнулась про себя, не выдав лицом ничего, кроме мертвенно-бледной усталости. Она не сохраняла письма, которые приносили разведчики, а запоминала их наизусть. Губы, едва двигаясь, шептали его письмо, строгое, четкое, как и его лекции и семинары, как и он сам, но и доброе, полное отеческой любви. Маша тогда написала ему ответ, сознавшись, что сразу же выбрала его на роль своего тайного отца, которого ей не хватало все детство, и очень остро не хватает сейчас. Тут же всколыхнулись воспоминания о брате, встало перед глазами ухмыляющееся лицо Муслима, и ее затошнило от отвращения. Почему память настолько жестока, и когда она думает о чем-то хорошем, вспоминает о хороших, любимых людях, то обязательно откроется пыльный шкаф в закоулках памяти, и выйдет грязный скалящийся скелет, она читала об этом в одной книге, но уже не помнила, в какой. Доступ врача был гораздо глубже, чем у разведчиков, про остальных и говорить не стоило. Она могла открыть в библиотеке такие разделы, о существовании которых не знали, наверное, даже эти тени людей, сменяющие друг друга перед ней.

– Что вы шепчете? – спросила одна тень, сев напротив и уставившись в нее стеклянными глазами. Не дождавшись ответа, он вскочил, и его место заняла другая тень. – Что вы шепчете?

Маша дождалась, пока они сменят друг друга о три раза. Игра поддавалась ей, и немного все начинали играть по ее правилам.

– Я молюсь, – твердо, холодным голосом, ответила она. В начале этого допроса Маша испугалась своего голоса. Она не знала, что внутри нее может жить такая ледяная статуя. – Вам бы тоже не мешало. Вы пропустили вечернюю молитву.

– А это не ваше дело! – неожиданно резко и громко воскликнула тень. – Что мы должны – вам знать не положено.

Маша остановила его взглядом, приковав на месте. В комнату уже вошла другая тень, а особистсидел за столом, как загипнотизированный. И тут тактика поменялась, видимо, что-то щелкнуло в их простых мозгах, что эта карусель не работает. Вторая тень села напротив, и они стали напоминать некрасивую гей-пару в ссоре.

– Ты знаешь, скольких ты убила! – не задавая вопроса, крича в силе своей правоты, раскрыла пасть левая гей-пары.

– Их смерти на твоей совести! – закричала правая.

Они долго кричали оскорбления, ходя по кругу, не в состоянии придумать ничего нового. Маша не слушала, она думала о Кае, проживая вновь и вновь ту малую жизнь, несчастные дни, когда они стали так близки. Память ничего не вытаскивала с пыльных чердаков или заплесневелых подвалов. Этому методу сохранения себя обучил Роман Евгеньевич, в конце курса, без намеков или недоговоренности, сразу сказав, что теперь она под прицелом, навсегда. Ей было больно, сердце кололо, разум сам догадался, что Кая бросили в яму, хотя эти контрразведчики, как они любили себя называть, ничего ей не говорили, держа этот козырь в рукаве.

– Кай нам все рассказал! – кинул карту на стол левый.

– Как ты подговорила его достать инфицированный препарат! – заорала правая половинка. – Ты должна сознаться и все чистосердечно рассказать! Тогда мы спасем людей, а тебя просто пристрелят. Это легкая смерть!

– Кай ничего не мог вам сказать, потому что это неправда, – медленно и твердо, холодным громким голосом сказала Маша. – Препараты запросила я, и это отмечено в журнале. Кай принес точно то, что я запросила, проверять стоит по действующему веществу или непатентованному названию, а не по торговому названию. Все препараты я и мои коллеги выписываем на основании медицинских и клинических рекомендаций, указанных в медбазе. Вы должны открыть базу и увидите, что протокол был соблюден полностью, досконально. Все ваши обвинения ложны и не имеют никакого подтверждения. Все препараты были в целой упаковке, маркировка была проверена – препараты неподдельные, данные на упаковке совпадают с данными базы. Больные умирают не от лечения, а по причине отсутствия нужного лечения. У нас нет лаборатории, чтобы точно узнать с какой инфекцией мы имеем дело. По клинической картине это холера, но антибактериальные препараты не действуют. Мы испробовали все типы препаратов, и ничего не работает. Соответственно, опираясь на методические указания, я и мои коллеги делаем верный вывод, что речь идет о вирусной инфекции. Противовирусных препаратов у нас нет.

Особисты надолго замолкли. Тот запал, с которым они ворвались сюда, считая, что клиент созрел, улетучился. Мозги не до конца понимали то, о чем говорила Маша, но до них доходило, что нет ни одного довода против. Схема не работала, и это видели те, кто остался за дверью. В комнату вошли еще три особиста и сели полукругом, глядя стеклянными глазами на Машу. Один откровенно пялился, желая всем своим видом показать, что она ему нравится. Он оскалился и стер слюну с губ, выглядело это так топорно и глупо, что Маша невольно рассмеялась.

– Ты веселая, да? – спросил он, встал и подошел к ней сзади. – А ты ничего, хоть и инвалидка. Кай любит калек, да? Как ему больше нравится, когда ты ему сосешь, или он тебя в задницу, а? Мне нравятся калеки, вот если бы тебе полноги отпилить, то я бы не слезал с тебя полгода, пока не сдохнешь.

Маша не обернулась, ни взглядом, ни жестом не показав, что она чувствует. О таких провокациях рассказывал Роман Евгеньевич, он еще много рассказывал, моделировал, и Маша думала, что все это забыла, оказывается, не забыла.

– Кто вам передал эти рекомендации? – спросила другая тень, они снова слились, и Маша перестала их различать. Тот, что пускал слюни, сидел на месте, смотря неподвижными стеклянными глазами куда-то позади нее.

– Мне передали их после обучения на врача. Все методические рекомендации находятся в специальном разделе в базе, доступ в библиотеке возможен только по жетону врача.

– Скажите, а Роман Евгеньевич, он какой?

– Он самый лучший врач, которого я знаю, – не колеблясь ни секунды, ответила Маша.

– Нет, я не об этом. Скажите, он за нашу власть или критикует нашего вождя и правительство? Вам открыто много информации, и среди врачей и инженеров очень часто ходят критические суждения.

– Каждый имеет право на критику и свое мнение.

– Это написано в Конституции, но сейчас идет война, и главным законом является свод законов военного времени. Приказы не могут обсуждаться, тем более критиковаться, разве не так? Нет, можете не отвечать, я вижу, что вы до последнего будете защищать вашего учителя, – особист снял очки, только сейчас Маша их заметила. – Я очень высокого мнения о Романе Евгеньевиче, как о враче. Он действительно сделал много и воспитал замечательную смену. Но подумайте, разве он не мог ошибаться? Вспомните ваши методички, вспомнили? Кем и когда они были написаны, кем утверждены, а, главное, на основании каких исследований они были разработаны? Помните? А я напомню – все основано на базе ВОЗ, помните, что это за организация?

– Всемирная организация здравоохранения. Я все это знаю, не думайте, что я тупая.

– А я вовсе так и не думаю. Вот скажите, подумайте над моим вопросом. А не кажется ли вам, что эти рекомендации похожи на бомбу замедленного действия? Наши враги очень умны и хитры. Следует признать, что во многом они опережают нас, но только не в силе духа и любви к Родине, поэтому им нас не победить. Вы не думали, что для себя они имеют совершенно другую медицину, а нас долгие годы, десятилетия, столетие, подсаживали на свои яды, которые лишь немного помогали, прикидываясь лекарствами. Как вы думаете, может такое быть? Разве все вспышки инфекций не возникали после того, как применялись их препараты? Разве больной человек не быстрее погибал, принимая это лечение? Разве это не осознанная, запланированная диверсия?

Голос его возвысился, как на политсобрании. Все слушали его очень внимательно, и Маша заметила, как эти тени подтянулись, сели прямее, а безликие лица стали суровее и решительнее.

– Я обязана действовать согласно утвержденным инструкциям и протоколам лечения. Изменений не поступало. Если это диверсия, то я не могу этого знать – я выполняю приказ и не ловлю шпионов-диверсантов.

– Конечно-конечно, я очень хорошо понимаю важность вашей работы, – особист тер очки платком и улыбался ей. Маша поняла, что они сменили тактику, и это был самый опасный из них, умная тень. – Тогда ответьте мне на один маленький вопрос. Возможно, я просто плохо изучил регламенты. Почему вы не разрешили использовать биодобавку в пище, которую нам прислали с большой земли? В инструкции написано, что рацион питания должен быть улучшен, и следует применять все доступные биодобавки и нутриенты. Разве не так? Разве улучшенное питание не способствует развитию и поддержанию в боевой готовности иммунной системы? Это понятно даже мне, а я не врач. Так почему же вы не разрешили применять эту биодобавку, ведь она бы укрепила иммунитет наших людей, и они бы победили эту заразу!

– В инструкции указано, что любое изменение питания должно быть сначала опробовано на группе добровольцев. Только после подтверждения безопасности можно применять эти ингредиенты.

– Вы считаете, что из Центра, из нашей Родины нам прислали отраву?! – заорала толстая тень.

– Вам следует открыть инструкцию и методические указания за номером 7895-3258-08. Это последняя версия, утвержденная два года назад. Более изменений не поступало. И там указано, что рацион питания людей, вынужденно эвакуированных в убежища, отличается от рациона питания людей в других областях нашей страны. Там подробно и доступно описано, почему мы не можем есть их пищу. Поэтому каждое изменение должно быть сначала проверено на месте, после чего будут подведены итоги и принято решение. Я следую точно по протоколу.

– Спасибо за подробное объяснение, я, должно быть, упустил этот момент, – умная тень надела очки и улыбнулась еще шире. – Как вы считаете, решение руководства убежища о применении этой биодобавки без проведения испытаний было верным или нет? Можно ли сказать, что если бы мы этого не сделали, то жертв инфекции было бы больше?

– Решение руководства убежища нарушает требования протокола и инструкции. Я об этом составила рапорт и передала его, у вас есть копия, и вы с ним ознакомлены. Поэтому не надо задавать мне эти вопросы – я все указала в рапорте.

– И все же, как вы думаете, могла ли эта биодобавка помочь людям укрепить барьер и не заболеть?

– Я не могу об этом судить. Нет точных данных, а есть только ожидания, которые превращены в декреты. Это не имеет никакого отношения к медицине. Я напомню, что после применения этой добавки началась активная фаза, началась вспышка, и люди стали гораздо быстрее умирать после заражения.

– Вы обвиняете нашу Родину, что она хотела нас отравить – заразить и уничтожить? – заорали не своими голосами одновременно несколько теней.

– Я считаю, что мы должны следовать протоколу, который гласит, что в период вспышки инфекции все непроверенные биодобавки и другие ингредиенты должны быть исключены из питания больных и здоровых людей, – громко, выговаривая четко каждое слово, словно забивая их в головы тяжелым молотком, ответила Маша. Она сильно устала от этой пустой болтовни, и испугалась, заметив в лице, в улыбке умной тени, что он знает правду. Червь сомнения заерзал у нее в голове, раньше она не позволяла себе об этом думать, просто выполняя работу.

– О, нет, прошу вас, не надо обвинять Марию Султановну. Она прекрасный врач, и нам всем повезло, что она с нами. Значит, у нас есть шанс вылечиться и жить долго. Мы похитили у вас слишком много времени, простите нас. Вы можете вернуться к пациентам, которые, я уверен, очень вас ждут. Спасибо вам, если у нас будут вопросы, мы постараемся быть вежливее.

Маша не стала ничего уточнять. Она встала, тело из-за долгого сидения отозвалось сильной болью в пояснице и коленях, до ломоты в зубах захотелось в туалет. Маша вышла, не взглянув ни на кого, не сказав ни единого слова.

13

Шухер склонился над Димой и послушал дыхание. Дима спал, бледный, похудевший за несколько часов. Шухер потрогал его лоб, сунул руку под одеяло – все сухо, и горячки нет. Бесшумно спрыгнул с верхних нар Слава.

– Нормально. Я ему воды соленой принес, надо много пить, тогда точно оклемается, – Шухер кивнул на бутылку на тумбочке.

– Не, так не допрет, – Слава взял бутылку, подтянул крышку до треска и положил бутылку под одеяло. – А откуда знаешь, что соленая вода помогает?

– Оттуда же. Я их язык давно выучил. Хорошо, кстати, шифруют, эти контры не расшифруют полностью. Машу немного пораспрашивал. Это она на вид строгая, а на самом деле, – Шухер улыбнулся.

– Знаю, она мне нравится, но она с Каем, – буркнул Слава.

– Тебе надо свою Тараканиху найти, Маша не для тебя, – по-дружески, без намека на издевку, сказал Шухер, похлопав парня по плечу. – А Кая мы вытащим, не сомневайся.

Разговаривали они шепотом, специально проглатывая слоги, чтобы никто толком разобрать не смог, даже если будет стоять рядом и слушать во все уши. Так умели не все разведчики, Болт всегда очень злился, когда Шухер с Тараканом шепчутся.

Они вышли из жилого отсека и быстрым шагом пошли в тренировочный отсек, где был тир, зал с грушами и матами. Никто не обращал внимания на разведчиков, все привыкли, что у них дела, тем более никому бы не пришло в голову интересоваться, куда они идут, и что у них за дела. Спустившись на три уровня ниже, где начинались склады, Шухер остановился. Таракан, как ему и положено, спрятался в узкой щели между сочленением двух плит, образующих неровную уродливую стену. От долгих бомбежек много стен потрескалось, осело, потолки кое-где сложились, но не обрушились полностью, цеха, рассчитанные под убежища при ядерном взрыве, выстояли. Слава не знал, почему стены такие кривые, почему нет прямых линий, о красоте он и не думал, а в школе об этом не рассказывали. Дети, рожденные здесь, не знали другого, не могли сравнивать, не могли знать, что бывает иначе. Все учебные фильмы, исторические сказки казались волшебным миром, нарисованным объевшимся гнилых грибов художником. Шухер много открыл Славе, разрушив его мир почти до основания, и Славу мучил вопрос: «Зачем мы здесь живем?». Он как-то спросил это у Шухера, на что тот приказал больше об этом не говорить, а то можно попасть под статью об измене Родины. Это было сказано показно, чтобы слышали другие разведчики, но одними губами Шухер шепнул: «Потом, жди». И Слава ждал, наставник еще ни разу его не обманул, в отличие от других, даже Болт мог кинуть по-легкому.

Шухер прошел вперед, быстрым движением вытащил жетон и открыл склад. Дверь осталась полуоткрытой, но Шухера в коридоре уже не было. Таракан некоторое время прислушивался, затем в три прыжка пробрался на склад, затворив дверь. Он кивнул Шухеру и тот прошептал: «Взял на время. Они и так тут подворовывают, лишняя запись в логе ничего не докажет». Слава кивнул, что понял. Он и не думал, что кто-то будет в этом всерьез разбираться, со склада часто исчезало самое ценное, растворяясь в карманах особистов, ведущих следствие. «Плановая кража», – так шутили в разведке среди своих.

– Что делать? – шепотом спросил Слава, следя за Шухером, оглядывающим вентиляционные шахты.

– Смотри и запоминай, а то заблудишься, – Шухер взял кусок проволоки и стал рисовать линии на пыльном полу. – Следи, тут недалеко, но на тот склад мы не пройдем, засекут. Там камеры опять поставили, а здесь воровать нечего.

Слава оглянулся и пожал плечами. На палетах стояли канистры с дезинфектором, мотки проволоки, тюки с ветошью и коробки с чем-то, Слава не знал таких слов, непохожих на родной язык. Он догадывался, что это на иностранном языке, сразу возникал вопрос, откуда они здесь? На канистрах с дезинфектором тоже был знакомый логотип, он часто мелькал в роликах на политсобраниях, когда им показывали бессердечных и подлых акул бизнеса, иродов и людоедов. Он точно помнил эти два странных слова «Du Pont», одно из которых он понимал точно, что такое понт знали все, и что в их языке буквы перепутаны.

– Смотри сюда, потом будешь думать, – Шухер ткнул его проволокой в ногу.

Таракан рассматривал план. Шухер объяснял без слов, ведя проволокой по нарисованным коридорам. В вентшахте пролезть мог только Таракан, остальные были слишком большими и неповоротливыми.

– Все понял? – Слава кивнул, что все понял. – Тогда бери две канистры и вперед. Я буду ждать тебя здесь. Если что-то будет, услышишь стук, тогда жди сигнала, не высовывайся.

Слава вздохнул, лезть в шахту совсем не хотелось. Он уже это делал и не раз, возвращаясь черным от грязи и злым. В этот раз он хотя бы четко понимал, зачем это надо, а то все эти тренировки больше напоминали игру для старших разведчиков «запустить таракана».

Когда Слава залез и скрылся в шахте, Шухер аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков, подал канистры. Шахта глухо загудела, Таракан схватил ношу и пополз. Чем дальше он полз, чем глубже уходил в черноту, тем тише двигался. Тяжело было в первый момент, когда еще мышцы и кости не вспомнили, что они теперь не человек, а таракан.

– Мария Султановна, – позвал Машу больной, слабым движением протянув к ней руку. Когда-то это был рослый крепкий мужчина, любивший поддеть политрука и прогрохотать хохотом на всю библиотеку, теперь Машу звала мумия, потемневшая, как темнеет бумага в старых книгах, Кай приносил обрывки таких. Они все были, как бумажные, достаточно одной искры и все сгорят разом.

– Что вы хотели? – она подошла и машинально взяла его жетон, просканировав в своем планшете. Смотреть его карту было бессмысленно, как и карты остальных мумий, лежавших в палате. Мумии медленно поворачивались в их сторону, что-то шепча, но губы издавали лишь слабые шорохи.

– Мы вас не сдали, – прошептала мумия. – Эти хотели, чтобы мы вас обвинили.

Зашептала мумия рядом, Маша обернулась к ней, не сразу поняв, что это была женщина. Она, как и все остальные, потеряла идентичность вместе с волосами, черты лица слились в плоскую бумажную маску, на которой слабой краской еще светились серые глаза.

– Они думают, что вы нас отравили. Вы и Кай, – сказала женщина.

Палата зашелестела вздохами возмущения и ненависти. Маша не заметила, как заплакала. В голосе этой мумии она узнала свою учительницу, которая и увидела в ней желание помогать, рекомендовала в медсестры, а потом во врачи. И что осталось от нее, той доброй и строгой учительницы, всегда стригшейся коротко для женщин, не длиннее мочки уха, с подкрашенными синей краской волосами, что очень ее молодило и вызывало протесты со стороны родителей и руководства убежища. Ее любили дети, а она любила их, без выгоды или показного сочувствия, давала им всегда больше, чем требовала программа, рассказывала много из прошлой жизни, из мирной жизни, которая текла сама собой очень далеко отсюда, если идти пешком, но очень близко, если сесть на поезд. Маша думала, что они живут на другой планете, а те люди, которые не знают ни войны, ни смерти, ни голода, ни жареного таракана, терпкого и вкусного, не знают, что такое настоящая смерть.

– Машенька, не плачь, – попросила учительница.

– Хорошо, Наталья Юрьевна. Не буду, – Маша утерла слезы, борясь со скребущими по горлу лезвиями жалости к ним, к Каю, к себе.

И тут Маша поняла, что все говорят почти одно и то же. Это слышала и медсестра, стоявшая в дверях и беззвучно рыдавшая. Маша перестала одергивать всех, требование не показывать больным свои чувства, вселять в них оптимизм, радость скорого выздоровления, как было написано в инструкциях, не работали. Здесь больше не было больных, только умирающие.

– Спасибо, – прошептала Маша, оглядев всех, и мумии, довольные и счастливые, что их услышали, замерли на кроватях, закрыв глаза. Они очень устали, и вскоре многие уснули, и сон лучшее, что могло быть с ними сейчас.

– Кто-нибудь ел? – спросила Маша медсестер, когда они все собрались в дальней процедурной, где был кухонный закуток.

– Нет, все отказываются, – ответила одна медсестра с воспаленными красными глазами.

– Они считают, что им от еды только хуже, – добавила вторая.

Все согласно закивали, впервые Маша видела такое единодушие, обычно девчонки спорили и ругались.

– А вы сами ели? – Маша посмотрела на девушек, в ответ ей замотали головой шесть напряженных шей.

– Мы боимся, – прошептала одна медсестра, самая маленькая, похожая на девочку. Она стриглась под мальчика и красила волосы черной краской, от этого у нее постоянно воспалялась кожа на голове, но девушка терпела.

– Да, что-то не то. Лучше мы пока на тараканах посидим, – закивали девушки.

Маша удивленно вскинула левую бровь, они явно готовились к ее вопросам, даже слова выучили и твердят заученный текст. Она подошла к чанам с супом и кашей. Открыв крышки, Маша принюхалась и пожала плечами. Ничего нового она не унюхала, та же каша и тот же суп, сильно разбавленный, как и положено было в госпитале. Непривычным был цвет, точнее ускользающий оранжево-серый оттенок, но если помешать активнее, он исчезал. Маша закрыла чаны и долго думала, перебирая в голове все, что говорил тот умный особист, до конца не веря себе, не желая подробнее проверять свои догадки. У нее ужасно болела голова, а таблетку она выпить не успела, сразу после допроса пошла на осмотр.

– Все вылить, чаны отмыть с дезинфектором три раза. Всю еду будем готовить сами, список я составлю, – отдала приказ Маша.

Никто не спорил, обычно, когда намечалась тяжелая работа, девушки требовали позвать Федю. Медсестры поделились на группы, сами, без лишних указаний, будто бы они были к этому готовы, и потащили чаны к низким ваннам. Через несколько минут захлюпала каша, заикала канализация, всасывая в себя липкую жижу.

– Воду откройте, трубы тоже надо промыть, – распорядилась Маша.

– Точно! – хлопнула себя по лбу высокая медсестра, конкурировавшая, тайно, с Машей, за глаза называя ее калекой, когда какой-нибудь кавалер вдруг заговорит о Марии Султановне. Девушек очень раздражало, что все мужики и парни недопустимо уважительно относились к Маше, ревновали зря, Машу никто не интересовал.

– Как Федя? – Маша листала карты больных по очереди, борясь с собой, чтобы не открыть первой карту Феди. Она знала, что его состояние некритическое.

– Ничего, есть не может, но не жалуется, – ответила высокая медсестра. – К нему Болт заходил недавно, о чем-то они там долго болтали. Вы идите, Мария Султановна. Мы сами все сделаем как надо.

Маша кивнула и пошла к Феде. Его положили в свободной процедурной, где находился небольшой склад медикаментов и бинтов. Федя сидел на койке, которая была ему определенно мала. Маша подумала, что койка вот-вот рухнет.

Смотреть на его лицо было страшно: глаза исчезли полностью, лицо от побоев отекло так, что нос и щеки слились, а полураскрытый рот напоминал разрезанный резиновый мяч. Он был весь черный, с небольшими синими островками, там били не так интенсивно. Маша знала, что все его тело такое же синее – одна сплошная гематома. Она не могла знать, что особисты, восстанавливая традиции, били всех резиновыми шлангами с песком, вешали электроды на мошонку и соски, пуская долгий мучительный ток, пока «свидетель» не начинал орать, сходя с ума от боли. Она ничего этого не знала и старалась не думать.

Федя не услышал, как она вошла. Он что-то мычал. Маша сначала подумала, что это от боли, но потом услышала знакомую мелодию – это была детская песенка, которую она часто напевала, а Федя выучил. Маша задохнулась, так остро, до боли в сердце захотелось плакать, но плакать было нельзя, Федя всегда пугался, когда кто-нибудь из его друзей плакал, а друзья у него были здесь все, кроме самых вредных и требовательных пациентов, но это все в прошлом.

– Ну, как дела? Есть хочешь? – Маша потрогала его лицо, Федя замычал и осторожно отвел ее руку. Ему было очень больно, Маша поняла это и пошла к шкафу, набирать в шприц обезболивающее. Все таблетки давно кончились, у нее дрожали руки от мысли, что ей придется в это покалеченное тело втыкать иглу. – Потерпи, сейчас будет больно, потом станет холодно, и ты сможешь уснуть.

Федя вздохнул и лег. Он знал, что надо делать, когда Маша вот так смотрит на него, когда у нее в руке маленький шприц с острой, очень болезненной и бессердечной иглой. Маша быстро уколола его в «живое» место на бедре, все остальное было черным, она боялась на это смотреть. Федя скорчил гримасу, и Маша поняла, что он улыбнулся. Она только сейчас заметила, что он все это время держал сжатым левый кулак. Маша протянула руку, и Федя вложил в ее ладонь невесомую бумажку. Маша пожала его руку, приложила его ладонь к лицу и заплакала. Федя уже не видел этого, он дрожал от холода, боль отпускала, забирая за собой сознание в глубокий тяжелый сон, после которого будет не легче.

Когда он уснул, Маша села на пол, прислонившись спиной к его койке. Все, накопленное за день, все переживания за Кая, за Федю, за больных вырвалось наружу потоком слез. Она громко рыдала, не отдавая себе в этом отчета, потерявшись, уйдя на дно с этой волной. И она забыла про себя, не разрешая себе жалеть себя, не желая понимать, как другие могут беспокоиться о ней – она запрещала себе об этом думать.

– Хотите я вам укольчик сделаю? Я дозу подберу, станет легче и не уснете? – спросила маленькая медсестра, вытирая слезы на лице Маши.

– Не надо, Лейла. Давно я здесь реву? – Маша хотела встать, но силы ее оставили, и она больно стукнулась копчиком о пол.

– Нет, не особо. Не дольше нас, – ответила Лейла и помогла ей подняться. Она усадила Машу за стол и принесла воды с двумя таблетками ибупрофена.

– Спасибо, а то…

– Да мы все понимаем, Мария Султановна, мы же не дурочки совсем. Дурочки, но не совсем, – Лейла улыбнулась.

Запив таблетки двумя стаканами воды, Маша строго посмотрела на Лейлу. Девушка еще шире улыбнулась, а в черных глазах заблестели хитрые огоньки.

– И хватит меня называть Марией Султановной! Достали уже!

– А вы знаете, почему мы так вас называем? – Лейла тихо рассмеялась. – Сначала видели, как вы злитесь, а потом из уважения.

– Ха-ха, – фыркнула Маша. – И хватит мне «выкать». И всем передай, будут «выкать», отправлю судна мыть вручную.

– Передам, но девчонки не согласятся. Я тоже не согласна. Мы вас уважаем. А когда эта сволочь вас сожрать захотела! – в глазах Лейлы заблестели слезы гнева, она побледнела, на лице выступили острые скулы, а зубы обнажились в зверином оскале.

– Не кричи, могут подслушивать.

– Не-а, там Оля на стреме. Мы все понимаем, только со всеми не болтаем, понимаем, с кем можно. И вот, вы выронили, – Лейла положила на стол маленькую бумажку, кусок обертки батончика, исписанную мелким почерком.

Маша достала из стола часть окуляра микроскопа и стала читать. Это писал Роман Евгеньевич, но почерк был не его, так писали разведчики, Маша узнавала их по шифру. Значит, письмо перехватили, но разведчик его прочитал и запомнил. Болт не мог, он туповат. Шухер, только Шухер так мог. Он всегда читает почту, перед тем, как отдать ее адресату.

– И что там? – спросила Лейла, видя, что Маша прочла уже три раза и собирается сжечь бумажку на спиртовой горелке.

– Надо проверить, – хмуро ответила Маша. Этот особист знал это и молчал, сволочь. – Придется всем немного поголодать.

– Ага, так они нас в столовке травят! – воскликнула Лейла. – Как это все началось, мы все перешли на тараканью диету. Да и вы тоже, ой, простите, ты тоже, Маша Султановна!

Маша хотела ее стукнуть, но Лейла так мило и доверчиво улыбалась, хитро сощурив глазки, что рука повисла в воздухе. Девушки громко расхохотались, а Федя облегченно вздохнул во сне.

Таракан висел над складом, смотря в темные углы сквозь вентиляционную решетку. Открыть замок было несложно, спуститься вниз тоже, но вот как залезть обратно. Слава осматривался и думал, слушая, как кто-то скребется на складе. Здесь что-то открывали, рылись в коробках, светя фонарями. Если бы они включили основной свет, Слава бы так близко не сидел у решетки. Он еле слышал, о чем они разговаривали, но уловил несколько слов, Шухер потом объяснит их значение: «Водка» и «балык».

Слава успел задремать, пока тени нашли желаемое и покинули склад. Он выждал еще десять минут и осторожно открыл замки решетки. Ронять ее было нельзя, мог сработать датчик шума. Он был хоть и грубый, но звон металла о бетонный пол ловил без промаха.

Слава привязал канистры веревкой к себе, так, чтобы хватило длины, и он мог аккуратно подтянуть их к себе и поймать. Решетку он привязал к себе, чтобы не болталась.

Таракан бесшумно спрыгнул вниз, неожиданно за ним и прыгнула первая канистра, не рассчитал длину веревки. Он поймал ее и бережно поставил на пол. Вытянув вторую канистру, Слава стал осматриваться. Первым делом он спрятал канистры, достав крохотный фонарик, и пополз вдоль стеллажей и палет. Слава не знал, что искать, Шухер тоже, но это должно было быть недалеко от входа, палета или короб должны быть вскрыты. Все было вроде знакомо, в школе Слава, как другие мальчишки, работали на складе, помогали разгребать завалы, выбрасывать мусор. Ничего нового он не видел, кроме двух черных пластиковых бочек без опознавательных знаков. Одна бочка была открыта, Слава увидел сбитый замок на полу, никто не удосужился его убрать. Он открыл крышку и посветил туда фонарем. От вздоха у Славы помутилось в голове, странная оранжево-серая жидкость дыхнула в него чем-то горьким, душащим горло и сжимающим сердце.

Таракан действовал быстро. Самое сложное было сбить замок так, чтобы не было ни единого звука. Пришлось долго гнуть его и раскачивать, работая на изгиб крепежных колец. Обе канистры были влиты в бочки. От дезинфектора пошел едкий пар, Славе показалось, что эта оранжево-серая жидкость зашевелилась. Он поспешил уйти оттуда, оставив место преступления как есть. Канистры он спрятал в куче мусора.

Залезть обратно было никак нельзя. Таль висела далеко, даже если он как следует раскачается на цепях, то вряд ли сможет схватиться за короб, а грохоту наделает много. Слава обошел склад и не нашел никакого решения. Едкий дым из бочек спал, и Слава вернулся закрыть их крышками. На вид их никто не открывал, он даже замок повесил обратно. Часто бывало, что замки повреждались при разгрузке. Слава как смог выправил крепежные петли, выглядело вполне естественно, сколько он сам таких бочек разгружал.

Дверь склада вновь открылась, кто-то осторожно вошел внутрь. Таракан слился с полом, мешала стальная решетка, но это были мелочи. Слава надеялся, что это те же самые «искатели», забыли что-то. Так и было, они ушли в другой конец, зашуршали коробки, кто-то резал полиэтилен тупым ножом. Таракан приподнял голову, свет фонарей был далеко, дверь осталась приоткрытой.

– Это я, – прошептал Слава, бесшумно подойдя к Шухеру. Видимо, тот выходил, или здесь кто-то был, и оставил дверь приоткрытой.

– Косяк, – заметил Шухер, смотря на вентиляционную решетку в руках Славы.

– Исправим. Там реально никак, пришлось через дверь выходить. Потом расскажу. Я полез закрывать. Все будет как надо, – Слава полез в шахту, маршрут был знаком, и канистр больше не было.

– Молодец, – кивнул ему Шухер и улыбнулся. Слава деловито кивнул в ответ и пополз, широко улыбаясь, очень довольный похвалой учителя.

14

Кай с трудом разлепил веки, глаза открылись немного, превратившись в узкую щелку, наподобие бойницы бункеров индустриальной эры. Кай и чувствовал себя вот таким бункером, глубоко зарытым в землю, отутюженным десятками многотонных бомб, полуразвалившимся и всеми забытым. Он ничего не смог разглядеть, вокруг него сгустилась вязкая тьма, в которой не было жизни. Даже насекомые, вечные спутники жителей убежищ, сюда не заползали.

Он зажмурился и резко открыл глаза. В голове будто бы взорвалось две-три гранаты. Его повело, как при контузии, затошнило невыносимо, но Кай сдержался. Все, чему его когда-то учил Бобр, Кай помнил, а в этой яме память работала превосходно. Бобр учил и тому, что делать при допросах, как следует напрягать мышцы, когда тебя вяжут, как следует расслабляться перед ударом шланга с мокрым песком или когда бьют током. Еще мальчиком, ему было всего пятнадцать лет, Кай не понимал, зачем этот грозный дядька, его учитель и лучший друг, пугает его, учит тому, что уготовано врагам. Но он же не враг!

Тошноту следовало сдерживать, воды в яме давали мало, можно было и от обезвоживания помереть. Из удобств в яме вместо ведра, которое и не собирался никто выносить, была яма поменьше, куда следовало отправлять все, чем заполнено нутро врага и предателя. Когда Кай очнулся после допроса, длившегося, как ему показалось, больше суток, то чуть не угодил в нее. Провалиться не провалишься, размер был относительно небольшой, слишком широкое очко, чтобы было удобно, но все равно неприятно и мерзко. К вони он привык быстро, живя с сотнями людей в одном жилом отсеке с детства привыкаешь отключать обоняние, когда вонь становится невыносимой.

Кай попытался вспомнить, что от него хотели, какие вопросы задавали, и что он отвечал. Тело отозвалось десятком огненных точек боли, от которой перехватило дыхание. Боль вернулась, как только он стал думать. В этом не было никакого смысла, одно он знал точно – Машу не арестовали. Возможно, ее допрашивали, но точно не арестовали. Это ему шепнул конвоир, разжалованный разведчик, все же разведчики и волонтеры одна семья, все братья и сестры. Конвоир спустил в яму грязную бутыль с водой, когда офицеры внутренней безопасности ушли, плюнув вниз в последний раз. Кай не слышал их ругательств, оскорбления его не трогали. Тело готовилось к долгому тяжелому сну, вздрагивая от пульсирующей боли и требуя пить. В кармане грязных от крови и мочи штанов завалялись раздавленные тараканы, но одна мысль о еде вызывала в Кае приступ рвоты, и он не думал об этом. Свернувшись калачиком возле очка, больше места не было, попади сюда Болт, ему пришлось бы гораздо хуже, Кай засыпал, представляя себе Машу, смеющуюся, со счастливыми зелеными глазами с чистыми сапфировыми огоньками, темневшими до прозрачной морской бирюзы, когда она подолгу смотрела ему в глаза. Она снова сидела у него на коленях, гладила его лицо и целовала. И с каждым поцелуем боль отступала, становилась неважной. Она напевала детскую песенку, а Кай все хотел сказать, что они отобрали у него ее подарок, что особист сорвал с его шеи заветный камень, порвал цепочку и втоптал каблуком в земляной пол. Маша каждый раз закрывала ему рот пальцами или поцелуем, улыбалась, мотала головой, не желая ничего слушать. И он успокоился, пелена боли прошлась горячим одеялом по нервам, и он отключился.

Зал погрузился в глубокую тьму, из-под пола поднималась тяжелая гнетущая музыка, способная басами, переходящими на инфразвук, доводить до истеричной тревоги самого стойкого неверующего. Зал дружно вздохнул и охнул, когда на экране замелькали фотографии изможденных болезнью людей, перемешанных с треском и запахом ненасытной печи. Откуда поддавали эту вонь никто и не задумывался, в этом убежище для политпросвета был выделен целый цех, оборудованный под интерактивный зал с технологиями дополненной реальности постиндустриальной эры, отлично работавшими в подземелье. Изоляция от мира рождала страхи, заблуждения и веру, поэтому каждый звук, каждый кадр, каждый мимолетный вкус горелого мяса или гнилья на губах доводили людей до звериного экстаза, часто оканчивавшегося религиозно-сексуальным катарсисом. После особо успешных собраний политрук мог забрать в свою комнату любую девушку или кого-то другого, по желанию. Жители подземелья и сами, изнывая от ненависти, праведного гнева и рвущего плоть желания, уходили в жилые отсеки, зашторивались, как получалось, и совокуплялись до крика, до боли радости. Это убежище по праву носило почетное звание «Ковчега».

Плакали все, и мужчины, и женщины. Дети тоже были здесь, хмурые и серьезные, лучше взрослых отыгрывающие роль непоколебимого и непобедимого воина. Кадры уже стали повторяться в хаотичном порядке, но этого никто не заметил. Над залом гремел голос политрука, подсвеченный музыкой и прожектором темно-синего света. Лица политрука не было видно, только его беснующуюся на пьедестале фигуру.

– На нас совершили подлое нападение! Наши враги не пожалели наших детей, в очередной раз доказав, что они и есть дьявольское отродье, рожденное от семени Сатаны! – голос политрука переходил от тусклого баритона к истеричному фальцету, будто бы кто-то на последней фразе сжимал тисками его яйца. – И враг среди нас! Нас предали! Растоптали нашу веру! Нас хотят уничтожить!

В подтверждении его слов огромный экран, сшитый из почти сотни ЖК-панелей, которые были старше каждого, кто здесь находился, показывал детей на койках в лазарете, как их укладывают в мешок, а потом сжигают. Люди бесновались, уже слышались выкрики, требования найти врага и резать его по кусочкам, чтобы подольше мучился. Кто-то настойчиво предлагал содрать с него кожу живьем.

– Тихо! – скомандовал политрук, и экран вдруг погас, пропала и музыка, остался один непрерывный низкий звук, который ухо распознавало не сразу, а кишки чувствовали, готовые свернуться в узел от давления этой мерзкой звуковой волны. Если бы кто-нибудь сейчас подошел к политруку, то понял бы, что на трибуне, на его пьедестале эти частоты настолько малы, что едва прощупываются. Никто и никогда бы этого не сделал – политрук сейчас был равен пророку, да он и был пророком, готовым вести свой народ через пустыни, через горы и воду, по костям врагов и трупам друзей.

– Покажи! Покажи нам врага! – вскричали дружно, как по команде, которой не было, десятки голосов.

– Я покажу вам врага! Мы нашли его, но не у нас! Но у нас он тоже может затеряться – он тоже может быть среди нас! Вы должны найти его! Вы должны поймать его! Вы должны обезвредить врага!

– Мы найдем! Мы найдем! Мы найде-е-е-е-е-е-ем! – запел зал. – Отомстим! Отомстим! Отомсти-и-и-и-и-им! Убьем-убьем-убьем-убьем-убьем! У-у-у-у-бьё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ёёёёёёёёём!

Вопли слились в один ровный гул, отдаленно походивший на человеческую речь. Политрук торжествовал, стоявшие впереди молодые девушки рыдали, во все глаза смотря на него, горячие, распаленные, жаждущие крови и мяса. И он дал им это мясо, дал им эту жажду крови, праведную жажду мести! Мало кто помнил, как выглядел этот исполин духа и мысли вне политсобраний. Он ничем не отличался от политруков других убежищ: те же блеклые пустые глаза, копна соломы на голове, мешковатая фигура и часто большой рот, искривленный гневом от неудовлетворенности. Он много и часто пил, спаивая не только девчонок после собраний, но и их парней, а что было потом, мало кто мог вспомнить, а если и вспоминал, то они больше не вставали в первые ряды, а пугливо прятались в темных углах, боясь его внимания. А он их уже не помнил, как не помнил предыдущих. Насколько он был ненасытен, настолько и бесплоден, что точило его изнутри не хуже червей, жравших царя Давида.

– Этих врагов нашли в убежище на Востоке нашего города – в самом центре нашей Родины! – политрук взвизгнул, и на экране появились фотографии избитого Кая и Маши в комнате допросов. – Вот они – это враги! Они много лет втирались в наше доверие! Они родились здесь и выполнили возложенную на них миссию наших врагов! Они заразили наш город, и теперь умирают наши дети, наши женщины и воины! Имена наших врагов должен запомнить каждый – этого врага, скрывавшегося под маской волонтера, зовут Юнгиев Кай Пекка, а эту женщину, внедрившуюся в святая святых нашей безопасности, ставшую врачом и год за годом убивавшую нас, зовут Магомедова Мария Султановна. И пусть вас не смущает ее имя, фамилия и отчество доказывают ее инородность!

Зал затих. Никто не вскричал от взрыва праведного гнева, переполняющего грудь и горло, вырывающегося наружу с потоками слюны, желудочного сока и смрада. Все молчали, изумленно смотря на Кая и Машу. Политрук задыхался от возбуждения, ожидая ответной волны, но зал словно присел, чтобы подумать.

– Так это же Кай! – возмущенно сказал один мужчина из пожилых, опытных слесарей. – Я с его отцом турбину на Центральной чинил. Пекка был хорошим человеком. Не мог он вырастить предателя!

– Точно! Кто-то ошибся! – поддержали его десятки голосов.

– Органы никогда не ошибаются! – в гневе закричал политрук, – любое сомнение равносильно предательству!

– А Мария Султановна тут причем? Она три года назад передала нам почти весь свой запас антибиотиков. Помните, у нас холера была? Так это она прислала, может, и Кай приносил! – громко и уверенно, такому голосу б позавидовал любой политрук, сказала начальник госпиталя. – Нет, не могла Мария Султановна этого сделать! И инфекция у нас новая, и началось все одновременно. Даже если и Кай что-то принес, то как бы нам это передали? Разве у нас были с ними контакты?

– У разведки всегда есть контакты с другими убежищами! – закричал на нее политрук. – Вы не знаете и не владеете всей информацией! Вы не имеете права огульно защищать своих коллег!

– А чего это ты на разведку начал гнать? Ответишь, за базар? – взревел один из разведчиков, потрясая огромным кулаком. Зал загудел сотнями глоток, поддерживая его. К этому гулу присоединились и все остальные, и нахлынула волна тысячи голосов.

– Никто не знает, что это за инфекция! Мы не можем вылечить людей, а вы уже начали искать врагов для публичных казней! – возмущалась начальник госпиталя. – У нас каждый день умирает больше десяти человек, а из руководства никто не заболел. И в других убежищах тоже никто из высших не заболел! Мы все здесь, в одном убежище, почему же кто-то болеет, а кто-то нет?! Значит, эта инфекция не передается воздушно-капельным путем!

– Верно! Верно говорит! Давайте Изольду Андреевну послушаем! – загудели голоса, и политрука, впервые в его жизни, сбросили с трибуны.

Начальник госпиталя, женщина крупная и мужиковатая на вид, с кулаками, достойными хорошего бойца, нервно топталась на месте, прислушиваясь и трогая живот.

– А ну-ка, выруби эту музыку к черту! – крикнула она, и в зале стало так тихо, что было больно ушам. Низкий непрерывный звук растворился, и все облегченно вздохнули. – И чтобы больше не включали эту дрянь! Слушайте меня, и пусть наши руководители услышат! Мы должны связаться со всеми убежищами, выяснить, что и как у кого происходит. К черту эту секретность, пусть откроют каналы связи. Мы так все передохнем в одиночку, а у каждого есть свои наблюдения и мысли! Мы сможем победить только сообща, вместе, как и должны делать родные люди!

Зал одобрительно засвистел. Кто-то требовал вызвать все руководство, и пусть прямо сейчас это делают. Внезапно погас свет, никто ничего не смог увидеть. Из-за экрана, из потайной двери, четверо особистов накинулись на женщину и потащили ее к себе, дав хорошенько дубинкой по горлу и в промежность, чтобы не рыпалась. Когда свет включили, на людей смотрели два десятка автоматов, спецотряд был в полной амуниции, с задвинутыми забралами.

– Вы чего, братцы! Мы же свои! – закричало несколько голосов. Спецотряд в ответ дал предупредительную очередь поверх голов.

– Эй! Вы чего это, в своих стрелять собрались?! – вперед вышел очень худой мужчина в комбинезоне с неотстирывающимися масляными пятнами. – Вы кого это тут пугаете? Враги снаружи – вот и валите с вашими стволами за кордон, а к нам не лезьте!

– Правильно! – поддержали его несколько мужчин и женщин, голоса одобрения прокатились по людской массе, сбивая острие удушающего страха. Но вперед вышли немногие, в основном все сторонились автоматчиков, отходили назад, наступая на ноги, упираясь спиной в соседа, которому отходить было уже некуда.

– Они не смогут выстрелить, чего мы их боимся? – Из толпы пробрался старый разведчик, который выжил и учил молодых. Толку от него на заданиях было мало, поэтому он большую часть времени сидел в убежище, изредка «ходя на почту» без ведома начальства. – Оружие стреляет только по тем, кто в костюмах или шлемах, и по роботам. В гражданских механизм не даст выстрелить. Не бойтесь, они нас пугают, а мы не боимся!

К нему вышли молодые разведчики и смело посмотрели в глаза солдат из спецотряда. Никто из спецотряда не шелохнулся, никто не открыл забрала и ничего не сказал. Прошла команда, откуда и кем она была произнесена, было непонятно. Голос в динамиках заполнил все пространство? «На прицел!». Солдаты в шлемах подняли автоматы, и на лбах вышедших вперед мужчин и женщин запрыгали лазерные зайчики. Злобная красная точка нетерпеливо прыгала на месте, не понимая, чего они медлят.

Вторая команда была отдана по рации, ее могли услышать только солдаты в шлемах. Еще не успел захохотать ветеран разведки, высмеять эту глупую браваду, как грянул выстрел. В затихшем зале этот щелчок прозвучал как гром. Голова старика лопнула,накрыв всех позади стоявших фонтаном из того, что раньше было человеком. Тело некоторое время еще стояло, так показалось тем, кто был рядом, а потом рухнуло на пол, изрыгая из себя фонтан еще живой крови. Оцепенение быстро прошло, сменившись паникой. Люди бежали, давили друг друга, желая протиснуться через узкие двери, а солдаты отщелкивали бузотеров и провокаторов. Когда зал опустел, на полу остались лежать двенадцать безголовых тел.

15

Состав замедлил ход, затем резко дернулся и замер. Встречающие на платформе генералы и полковники в окружении адъютантов и половых из старлеев застыли в равнодушном ожидании. Не было ни флага, ни оркестра, как бывало еще лет десять назад – ничего не было, только три половых с подносами, на которых, специально для высоких гостей, была разлита горькая водка. Эту «амброзию», которую надо было еще уметь пить, чтобы не вывернуло после первой капли, перегоняли из кисло-сладкой грибной браги, в которую совали все, что могли найти. Главным ингредиентом был, конечно, серый кусковой сахар. Присылали его в мешках, на грязной ткани значилось: «Сахар песок, сорт высший», а на деле это был залежавшийся на складах сахар, потемневший и слежавшийся от старости и постоянных подтоплений. Для детей его чистили, по-простому, разводили в сироп, кипятили и процеживали через бинты. Особые умельцы подкрашивали сироп зелеными и красными красителями, отливая для малышей разных зверушек, сказочных и необыкновенных. Взрослые ели так, не особо вникая, что лежит у них в тарелке, а если налито в рюмке, то и жаловаться было не на что.

Генералы и полковники, привычные к местной кухне, этой водкой обычно похмелялись вместе с тарелкой огненного похмельного супа, фирменного рецепта начальника столовой. Лучше было не знать, из чего сварили этот черный суп, и что так заманчиво хрустит на зубах. Старлеи и другие младшие офицеры могли дать фору любому генералу или полковнику, перепили бы в два счета. Приветствовать высоких гостей местными деликатесами приучил всех генерал, тогда он еще был полковником. Шутка удалась, и так стали делать каждый раз.

Двери вагонов раскрылись, зашипели пневмоцилиндры. На платформу накатила волна спецназа в черных костюмах с белыми полосками на шлемах. Все солдаты были с закрытыми забралами, автомат в боевой готовности, об этом сообщили суетливым писком жетоны офицеров. Солдат было так много, что встречающим пришлось отступить назад. Генералы хмурились, но тревоги на их лице не было. Пускай автоматы были за спиной, но это дело доли секунды, и ствол уже смотрит тебе в живот. Солдаты выстроились в отряды, опытный глаз ухоженного генерала насчитал их около двух сотен штыков, но любил считать на старый манер, подчеркивая, тем самым, свою образованность. Он шепнул это всем, главный генерал что-то хрюкнул в ответ, подошел к подносу и выпил рюмку, закусив рулетиками из колбасы местного производства.

Спецназ расступился, одним движением перекинув автоматы на плечо. Черные стволы недвусмысленно смотрели на генералов, кое-кто из полковников поежился. Из центрального вагона вышло тридцать человек в военной форме без знаков отличия, но по виду было понятно, что это офицеры, привыкшие командовать и не думать.

– Ну, что я говорил? – спросил главный генерал своего моложавого подчиненного. – Будешь вечером под столом кукарекать.

– Да, я проиграл, – без стыда ответил моложавый генерал. – Кукарекать, так кукарекать!

Все весело рассмеялись, чем смяли строй шедших к ним офицеров. Один из них даже дернулся, чтобы отдать приказ на прицел, но его схватил за руку сосед. Генерал это заметил и ухмыльнулся.

– Здравствуйте, гости дорогие! Добро пожаловать в наш скромный уголок. Отведайте скромного угощения, не обижайте хозяев, – генерал говорил нараспев, как в одном старом фильме. Они вчера долго репетировали, хотели кафтан надеть, но нечего было перешивать.

– Прекратите паясничать! – крикнул на него главный офицер без опознавательных знаков. – Генерал Хлебников, немедленно передайте нам ключи доступа и личное оружие!

– О, я арестован? – картинно удивился генерал и озадаченно охнул. – А за что? А ты кто такой?

– Все указано в приказе. Вы его получили и ознакомились, – отрезал офицер и протянул руку. – Немедленно сдать жетон и ключи доступа!

– А то что? Расстреляете на месте? – генерал испуганно посмотрел на своих подчиненных, и офицеры в ужасе закрыли лицо руками. – Давай так, выпей с нами, а потом все обсудим.

– Мне придется арестовать вас. Если вы в течение двух минут не отдадите мне ключи и жетон, я буду вынужден отдать приказ на ваш арест, – офицер зло посмотрел на генерала, к ним подошли десять спецназовцев и приготовились взять всех на прицел. Делали они это демонстративно, если бы не костюм, то, наверное, играли бы мускулами.

– Нет, так не пойдет. А, ну-ка, мы вас арестуем. По-моему, вы диверсанты, – генерал кивнул одному из полковников, стоявшему чуть в стороне с безучастным видом. Полковник отдал команду через браслет, к нему тут же подлетел спецназовец, желая стукнуть, пристрелить, но команды не было. – У тебя еще есть время выпить с нами.

– Вы нарушаете приказ, – проскрипел зубами офицер и махнул рукой. – Всех под арест!

Заныла какая-то машина, заскрежетали ракеты на полозьях. Из всех ангаров стали выходить солдаты в боевом порядке, платформу окружили патрульные бронетранспортеры, наставив пулеметы на спецназ.

– Ну, что? Будешь дальше нас арестовывать? – генерал и моложавый подчиненный выпили по рюмке, с удовольствием закусив рулетиком. За ними это повторили и все остальные, даже половые не отказали себе в удовольствии. Все смотрели на диверсантов с высочайшим приказом веселыми пьяными глазами, полными детского озорства, без тени страха.

– Хорошо, если вы отдадите приказ стрелять, вы же все тоже умрете! – воскликнул офицер. – Вам не нужна ваша жизнь?

– Нам? – генерал посмотрел на подчиненных, и все громко расхохотались. – Нам, не нужна. Ты, дурачок, с мирных полей. Ты не понял, куда приехал. Так что давай, скажи своим бульдогам сложить свои игрушечки, пока из тебя комбикорм для реактора не сделали.

– Не надо, зачем? – моложавый генерал замотал картинно головой. – Нельзя, ты что?

– Да, согласен. Нечего нашим червячкам такое говно есть, – согласился генерал и крикнул. – Ребята, сопроводите этих мудаков в яму, говорить будем завтра.

Солдаты стали разоружать спецназ. Действовали они грубо, заламывали и уводили в позе лебедя с платформы. Также, без стеснения или уважения, они обошлись и со всеми офицерами без знаков отличия.

– Заругают, – заметил моложавый генерал, наливая всем по рюмочке.

– Дай и Нам-то что? Они до сих пор не поняли, кто здесь хозяин, – ответил генерал и поморщился, водка больно обожгла горло и пищевод, но это было скорее приятно.

– А кто хозяин? Ты? – спросил молодой полковник, чокаясь со старлеем.

– Мы здесь никто, как и все остальные. Аид наш хозяин, а мы в его царстве. Помните, было в курсе древней истории, а? – генерал оглядел всех, даже моложавый генерал отрицательно покачал головой. – Ну, вы и дубье, однако. С кем приходиться работать.

– Служу Отечеству! – громко, приложив руку к фуражкам и вытянувшись, как фонарный столб, который покосил ураган, выкрикнули офицеры.

Комната была убрана в аристократическом стиле, будто бы слегка пьяный театральный реквизитор вынес из пыльных подвалов вонючую рухлядь, отделанную дешевой парчой. Посреди комнаты стоял круглый лакированный стол, цвет было определить довольно трудно, мешали несмываемые потеки чего-то коричневого. Когда-то стол был пародией осветленного палисандра, убранство стола венчала ажурная белая салфетка или скатерть, как посмотреть, свисавшая истрепанными углами между ножек. Стены были обклеены толстыми потускневшими обоями, висели электрические канделябры, а на одной стене висел ковер с изображением древней охоты на волков. К ковру привесили небольшую коллекцию кинжалов, была даже настоящая шпага, начищенная до блеска. Определенно хозяин комнаты больше внимания уделял холодному оружию, чем всему остальному. Пол грязный, куски колбасы и каши еще не успели засохнуть, воняли лужицы водки и красно-черного морса. Споры, о том, из чего делают эту кислую приторную дрянь, велись, постоянно до первого позеленевшего офицера. Окна, как и во многих комнатах, не было, да и куда смотреть, не на склады же? Вместо окна были наклеены фотообои, на которых зеленела молодая трава, светило яркое и глупое солнце, не знающее, что оно искусственное, летали птички и гуляли беленькие овечки. Этот вид особенно умилял девушек, проходивших через этот офицерский притон.

В соседней комнате стояла большая кровать, на которой легко разместилось бы четыре человека, могло и больше, если в правильных позах. Кроме кровати в комнате был громоздкий шкаф, обои, как и в гостиной, выцветшие и вычурные, так их определял каждый, но объяснить, что значит это слово, мог только генерал Хлебников после первых трехсот грамм водки.

За столом сидел моложавый генерал и гладил по ногам и заднице пьяную в дым девку. Девка, которая еще час назад пришла на заказ вполне скромной девушкой, лежала на столе и смотрела на зеленый луг. У нее капали крупные слезы, а измазанный помадой рот кривился в детской улыбке. Генерал был растрепан, глаза его блуждали из угла в угол, ворот разорван, грудь открыта, ему было и душно и холодно. Он блуждал руками по голым ногам, задирал платье выше, то начиная сдергивать трусы, то надевая их обратно. Он уже был в том состоянии, что не понимал, чего хочет, отрабатывая привычный сюжет.

– Ты чего это надрался? – вошел генерал Хлебников и стукнул кулаком по столу. Девка оглянулась и прошептала дежурное : «Здрасте».

– Эй, Пирожкин, ты меня не слышишь?

– Не Пирожкин, а Константиновский, – поправил его моложавый генерал и тяжело поднялся, приложив ладонь к пустой голове. – Здравия желаю, товарищ генерал! Прошу к столу! Как тебе Мальвина, а? Только я вот забыл, что с ней делать.

– Спать уложить, – генерал оглядел девку и скомандовал. – Так, шалава, марш в кровать.

– Слушаюсь, мой генерал! – жеманно ответила девка и слезла на пол. Она едва не упала, но выпрямилась, приняв подобие горделивой осанки. Уже у двери в спальню, она спросила. – А мальчики придут поиграть со своей Мальвиной?

– Иди спи, дура, – махнул на нее рукой Хлебников. Девка прошептала «спасибо» и закрылась.

– Выпьешь? – предложил моложавый генерал, тщетно ища на опустевшем столе бутылку и рюмки. Вся утварь с остатками еды была сложена на столике у ковра, точнее, сброшена на этот стол. – Где бутылка, съела она ее, что ли?

– Хватит водку жрать, – генерал усадил его на стул и подошел к спальне. Открыв дверь, он увидел девку, завернувшуюся в одеяло и мирно спавшую. Она лежала, как ребенок, подложив обе ладошки под щеку, кучерявые, подкрашенные до рыжего оттенка, волосы лежали беспорядочно на подушке, закрывая умиротворенное лицо. Генерал вдруг задумался, сколько лет этой девке, может, она и правда еще ребенок. Закрыв дверь, он сел напротив Константиновского. – Так Пирожников, давай приведи себя в порядок и поговорим.

Моложавый генерал козырнул и поплелся в санузел. Зашумела вода, что-то упало, потом начался тягостный зов Ихтиандра. Из туалета генерал вернулся бледным, постаревшим и посвежевшим. В глазах вновь появилась мысль.

– Я готов, – сипло ответил он и закашлялся.

– Не знаю, готов ли ты. Чего надрался то?

– Тоска, сам знаешь. Ничего не хочется.

– Есть такое. Вот слушай, что я придумал. Надо бы нам этих ребят, дерзких, закопать.

– Надо, как отчитаемся? Из Центра же спросят, куда дели наших соколиков? – Константиновский состроил страдальческую гримасу.

– А никуда не дели – все живы, Система не даст соврать, – ухмыльнулся Хлебников.

– А вот тут поясни.

– Они пока в яме яйца высиживают, у нас есть еще время, около недели. По регламенту мы должны допросить диверсантов и занести все в протокол. Так?

– Так-то так, а что в протокол будем писать? У них метки все в порядке. Вот только не уважают, прислали капитанов и майоров каких-то. Это оскорбление, а?

– Да и плевать! Что мы будем вестись на эти дешевые понты? Пусть они там у себя членами мерятся, а здесь мы решаем, что и как. Мои ребята пока их жетоны ломают, скоро вскроют.

– Так, и что дальше? Я пока не понимаю темы.

– А не понимаешь потому, что мозги все пропил. Может ты сифилис подхватил у какой-нибудь шлюхи, вот и голова гниет изнутри?

– Не исключаю и этого, – улыбнулся в ответ Константиновский.

– Я вот что придумал, давай-ка мы их поменяем на ребят со склада.

– На урок? Ты с ума сошел? Ты хочешь к гномам урок послать? – Константиновский покачал головой. – Уж насколько я тварь, но ты! Ах, Дима, Дима, и куда твоя матушка смотрела?

– На член отчима она смотрела, – огрызнулся генерал. – Ты подумай получше. Урки они порядок наведут, будет, хотя бы, все по понятиям. Ты думаешь эти ублюдки, что там комиссарят, лучше? Не думаю. Жуков, конечно, гнида та еще, но беспредела не будет. А там вообще беспредел начался. Видел отчеты?

– Да, видел. Они по старинной русской традиции взялись мочить врачей.

– И волонтеров. По всем убежищам дела пооткрывали, а на разведку боятся гнать, эти же в ответ и стрелять начнут. Вот и мнут, кого можно.

– Согласен, беспредел. И ведь знают, суки, что сами народ заразили.

– Ну, знают, скажешь тоже. Эти упыри знают только несколько вещей: приказы надо исполнять, если они пришли с самого верха, и надо найти виновных. Все выполнили!

– Слушай, мне твоя идея все больше нравится. Вот веселуха начнется!

– Ага, дошло, наконец! Болван ты, конечно, но что-то еще в башке осталось, – Хлебников дал ему тяжелый щелбан в лоб.

– А Жуков согласится? Ты с ним говорил?

– Согласится, не переживай. Ему тоже свобода нужна, слишком маленькое поле для жизни. Начнет условия выкатывать. Я бы тоже так сделал.

– И что, мы согласимся?

– Посмотрим, он человек умный, может и дельное предложить. Представляешь, какая войнушка начнется? Не эти сопли.

– Представляю. А наших не жалко? – Константиновский сделал очень скорбное лицо.

– А чего жалеть? Они сюда на войну приперлись, вот и получайте. А то думали отсидеться здесь пару лет за забором. Ты же помнишь, что нам дали команду усилить эскалацию. У них там очередной выборный цикл. Вот мы и выполняем приказ, а как его выполнять, решаем мы! А если будут недовольны, так мы можем и всех домой отправить.

– О, я бы на это посмотрел.

16

Патрульная машина неторопливо двигалась между кучами бетонных обломков. В городе мало было мест, где машина могла ехать ровно и на приличной скорости. Обычно военные включали автопилот и спали в креслах, доверившись роботу – он и маршрут проедет и разбудит, если что-нибудь засечет. На крыше броневика были грубо смонтированы две пулеметные установки, с левого бока могла выдвинуться миниатюрная ракетница, стрелявшая «малютками», как называли их бывалые бойцы. Такая «малютка» могла разорвать в клочья десяток человек, если они все находились в одном подвале или «естественном» убежище, сотворенном руками людскими и гневом господним, прилетевшим с неба в виде пятитонной бомбы.

Этот броневик вел молодой солдат, ему не разрешил командир наряда включать автопилот. В наряд к сержанту Кондратьеву редко шли по собственной воле, у него приходилось много работать, и служба, казавшаяся многим продолжительным отпуском в декорациях нестареющих шутеров, становилась невыносимой. На него жаловались офицерам, но те, отметив жалобщиков в отдельном списке, чаще ставили их в наряд к Кондратьеву или его другу по роте Санычу, который любил отправлять солдат в патруль пешком. Саныч называл это «намочить пеленки» или «просраться в подгузник». Солдаты возвращались бледные, кто-то на неделю, не больше, бросал курить синтетику и пить сивуху, которую щедро наливали в столовой для поддержания духа.

– Ты скорость прибавь, а то тащимся, как черепаха, – сказал Кондратьев, не отрывая взгляда от карты. Участок был чист, слишком чист для этого времени. Система не выявляла ни разведчиков, ни волонтеров.

– Слушаюсь! – солдат прибавил газу, вжав ногой педаль, и броневик помчался резвее. Робот страховал неопытного водителя, вовремя начиная подкручивать руль. – А нам долго еще ехать?

– Еще шесть часов. Смена только началась, – ответил сержант и посмотрел на Саныча. – Что-то врет нам «Большой брат».

– Врет, чувствую, что врет, – Саныч почесал бороду. В этот наряд он напросился сам, видя, что в дневной патруль никто не хочет идти. В солдатах глубоко сидело заблуждение, что день для роботов, и эти безмозглые машины будут их атаковать сразу же, как засекут. Кто был умнее, знали, что это не так, и роботы никогда первыми не открывают огонь, если не видят опасности для объекта защиты.

– Ваня, скажи честно, страшновато?

– Страшновато, – честно признался солдат.

– Здесь нечего бояться. Ты же помнишь, в чем наша основная задача? – Кондратьев оторвал взгляд от экрана и посмотрел на солдата.

– Помню, конечно, помню. Я все прочитал раз десять, – ответил солдат и слегка покраснел. С молодого лица еще не спала одутловатость от постоянных пьянок, осталась суетливая боязливость, которой он очень стеснялся, глядя на старших товарищей.

– Тогда должен понимать, что нам бояться нечего. У нас с роботами одна и та же работа, – Кондратьев отметил точку на карте, Саныч пожал плечами.

– Думаешь, здесь кто-то есть?

– Должен быть. Я сам закладывал здесь две недели назад блоки с антибиотиками и стероидами.

– Это те, что привезли в последний раз?

– Нет, те еще не выдали. Их придерживают на складе. Я к Жукову ходил, он мне ведомость показал. Там другие препараты.

– А ты откуда знаешь? По мне так они все на одно слово, – проворчал Саныч.

– Все да не все. Там формула разная, это на коробке написано.

– Я туда не смотрю. Сказали заложить – заложу, а остальное неважно. Мы должны выполнять приказы. А чего ты тут такой умный делаешь? Здесь же одни дебилы и скоты собрались, – Саныч не сильно ткнул Кондратьева пальцем в бок, попробовав продавить костюм и попасть между ребер.

– А я скот и есть, как и ты.

– Знаю, – Саныч зевнул. – Ванька, а ты чего сюда подался? У тебя трехлетний контракт?

– Да, еще два с половиной года. Деньги нужны были позарез, – смутился солдат.

– Проигрался?

– Отстань от парня, – приказал Кондратьев.

– Да нет. Это же не секрет, просто никто и не спрашивал никогда. Откупиться хотел. Девчонка моя залетела, вот я и договорился с ее опекунами.

– Это с родителями что ли? – переспросил Саныч.

– А ты никак не привыкнешь? – усмехнулся Кондратьев. – Твоих же тоже так называли по документам.

– Да мне плевать на эти документы. Просто слово какое-то низкое.

– Так слово-то точное, сам видишь, решили они бабки за дочку обрюхаченную взять. Дельцы они, опекуны, владельцы, – засмеялся Кондратьев. – Не жалеешь, Вань?

– Жалею. Я думал тут другое, даже героем стать готовился.

– А попал к сержанту Дворникову! – расхохотался Саныч. – Ладно, молодец, что перевелся.

– Так что, сейчас бы контракт не подписал? – Кондратьев внимательно смотрел на затылок солдата.

– Не подписал. Мне Ленка недавно написала. Представляешь, ждет, любит. Малыш скоро родится, а я тут.

– Ничего, будешь головой думать, не пропадешь и домой вернешься. У тебя обратный билет есть. Это у нас нет, нам терять особо нечего, – Кондратьев сверился с картой, оглядел улицу, на которой сохранился первый этаж одного из домов. Там находилась аптека, даже вывеска сохранилась, будто бы кто-то ее специально повесил обратно. – У входа останови, я выйду.

– Слушаюсь, – солдат повел машину к аптеке. Он не спрашивал, опасно это или нет, зная, что сержант делает все не так, как учили его до этого.

Сержант Кондратьев вышел из броневика. Он стоял у открытой двери и осматривался. Как и положено, он был в полной амуниции, шлем закрыт, все системы замкнуты, автомат в положении готовности, левая рука сжимает рукоятку, палец на курке, но дуло смотрит вниз. Такое положение оружия считалось уязвимым, правильно было держать приклад у плеча, а глаза должны были смотреть в прицел, но из-за этого солдаты и сержанты начинали стрелять из-за любого шороха. Накаченные политруками и жалким страхом, они стреляли бездумно, не желая разбираться – кругом могли быть только враги. Часто случались перестрелки между военными, обезумевшими от страха.

Сержант убрал палец с курка, перевел автомат в положение «отключен», о чем робот тут же оповестил наряд в броневике. Солдат удивленно посмотрел на Саныча.

– Он сам знает, что делать, – сказал Саныч, смотря, как сержант вешает автомат за спину дулом вниз. – Кондратьев здесь уже много лет, больше, чем я, а я сижу тут уже семнадцатый год, но еще ни разу ни в кого не стрелял.

– Ого, а как ему это удалось?

– Так не в кого стрелять. Ты что будешь стрелять в волонтеров или в этих бедных детей? Я скорее выстрелю в того, кто поднимет ствол на ребенка.

– Я в детей не стрелял. Я не смог, – Ваня побледнел, заново прокручивая в голове ту операцию сержанта Дворникова.

Кондратьев снял шлем и положил его на землю. Он улыбался, смотря на появившееся сквозь серые тучи солнце. В городе почти всегда висели тучи, даже летом. Природа прямо указывала, что это мертвое место. Подумав, сержант снял автомат и положил его рядом со шлемом.

– Ты чего это выдумал? – Саныч высунулся из открытой двери.

– Там внутри волонтер. Не хочу пугать парня.

– Беру вход под защиту, – отрапортовал солдат, и первая пулеметная установка ощерилась стволами на вход в аптеку.

– Отставить! Снять режим «Оборона»! – скомандовал Кондратьев, солдат повиновался, стволы уставились в небо.

Кондратьев вошел в аптеку, постучал, потопал специально, услышав тревожный шорох в дальней комнате. Его закладку волонтер не успел открыть, вспугнули. Сержант пошел к нему, весело насвистывая.

– Вылезай, я тебя вижу, – Кондратьев встал на пороге, смотря в левый угол, где прятался волонтер. – Не бойся, я без оружия. Тебя никто не тронет.

В углу нерешительно пошевелились. Волонтер на что-то решался, в правилах такого не было, и что делать он не знал. Решившись, волонтер резко встал и вышел. Это был невысокий худой парень, костюм висел на нем, и было видно, что ему тяжело его носить.

– Сними шлем, он тебе сейчас не нужен. Ты же видел нашу машину, так она у входа. Больше никого нет.

Волонтер снял шлем, и тонкая белая коса упала на грудь. Девушка поспешно убрала ее назад, со страхом и ненавистью смотря на военного.

– Ого, ваши уже и девчонок стали отправлять. Что, так плохо все? Много болеет?

– Много, – шепотом ответила девушка. Она не понимала, что надо этому военному, почему он ее не застрелит. Черные глаза наполнились слезами, и она заплакала, не в силах больше терпеть этого напряжения.

– Плакать не стыдно. Я бы тоже рыдал, а, скорее всего, повесился. Вот, держи. Не бойся, не отравленная, – он протянул ей свою флягу с простой водой.

– А вы не боитесь, что я вас заражу? – девушка взяла флягу, военный пугал ее, но было и в нем что-то другое, недоброе, но и незлое.

– Нет, не боюсь. Ты же пришла сюда сама, значит, не болеешь. Тебя за антибиотиками прислали?

– Да, а откуда вы знаете?

– Так это я их сюда и заложил, – сержант улыбнулся, видя, как округлились глаза у девушки. Сейчас она была даже хорошенькой, не смотря на кривое лицо и страшную худобу. – О, ты не знала этого. Хм, а вам не рассказывают, откуда все эти лекарства?

– Нет. Нам говорят, что они остались с мирного времени, – девушка сделала большой глоток воды и отдала флягу.

– Тебя как зовут?

– Тома, Тамара, то есть, – поспешно ответила девушка.

– Тебе не подходит это имя, грубоватое для тебя. Пошли, Тома, покажу кое-что. Однако я и не думал, что вам такое заливают, – Кондратьев рассмеялся. Смех был искренним, и Тома поддалась его настроению и улыбнулась, не открывая рта. Она всегда улыбалась закрытым ртом, боясь показать кривые зубы.

Сержант привел ее к шкафу, куда заложил препараты. Он достал коробки и стал вскрывать все, раскладывая препараты на пыльном столе.

– Вот, смотри. Видишь, на коробке стоит дата, видишь?

– Вижу, – кивнула девушка.

– Так подумай, какой сейчас год, и когда был произведен этот препарат. Эта партия вполне новая, всего пять лет просрочки.

– Я не понимаю, – девушка замотала головой. В ее глазах был ужас и непонимание. Она совершенно перестала бояться этого странного военного, который не стрелял в нее, как другие, в первой же самостоятельной ходке она попала под огонь патруля, вернувшись ни с чем. – Я ничего не понимаю. Зачем вы это говорите?

– Чтобы ты знала.

– Но зачем? Мы же враги!

– Мы враги сами себе, Тома.

– Я не понимаю, – девушка села на стул и уперлась взглядом в коробки с препаратами. Военный не врал, даты и правда были довольно свежие, моложе ее, а она родилась в войну и никакого мира не знала, как и все остальные. – Скажите, как вас зовут?

– Моя фамилия Кондратьев.

– А имя?

– У меня больше нет имени, только фамилия. Тома, не обо мне речь. Ты поняла, что все, что ты видишь – вранье, от начала и до конца.

– Нет, – честно ответила Тома. – Я спрашивала про даты на коробках, но мне запретили задавать эти вопросы. А один особист объяснил, что это дата выхода нового лекарства, что к нам она не имеет отношения.

– Ну, это глупость, как сама думаешь? Не знал, что у вас особисты есть.

– Есть, их много! – Тома скривила лицо и пожала плечами. – Я никак не думала. А что мне теперь делать?

– Молчать и думать. Бери все, что вам надо, только вам это не поможет.

– Почему? Наши врачи верят, что должно помочь.

– Вера, ага, знаю такое слово. Нет ничего более лживого, чем вера и справедливость. А, нет, еще одно слово – надежда. «Оставь надежду всяк сюда входящий», как-то так говорили раньше, я читал когда-то, вот помню до сих пор.

– Тогда зачем все это? – Тома огляделась, взяла в руки коробки с антибиотиками и уронила их на стол. Она снова заплакала, тихо всхлипывая, смотря на него.

– Я сам думал об этом, много думал. Не знаю, а, самое главное, не хочу знать. Лучше не знать всего, а то тошно жить станет, совсем тошно.

– Получается, нам все врут? А я думала, что мы Родину защищаем. Нас всегда учили, что мы на переднем краю, и надо терпеть, но не отдать врагу нашу страну!

– Ну, нас и этому учили. Вот только есть одно но. Попей еще воды, потом скажу, – он подождал, пока она напьется и немного успокоится. – Знаешь, Тома. То, что я тебе скажу, тебе не расскажет никто в вашем убежище. Этого не расскажут и нам, но там, наверху, все и все знают.

Тома зажмурилась и замотала головой, не желая слушать. Она хотела убежать, но что-то приковало ее к стулу. Она уже забыла, где валялся ее шлем, без которого она боялась выйти из убежища, без помощи которого она не могла ступить ни единого шага, пока система не подтвердит безопасность. А теперь это все было не важно, Тома забыла про этот страх, пор ужасы мертвого города, жутких роботов и людоедов военных – про все ужасы, которыми ее и других детей пичкали с рождения. Весь этот мир, вся эта война, враги, к которым не могло быть ни жалости, ни снисхождения – все это дрожало и рассыпалось в ее голове, оставляя тягостную черную пустоту, засасывающую ее в себя.

– Говорите, я готова, – Тома успокоилась. В голове стало так легко и спокойно, что она даже улыбнулась. Ей нравилась эта пустота внутри нее, ей нравилась быть в этой пустоте, без криков и лозунгов, без политсобраний и кипящей внутри ненависти. Она вспомнила, что была такой раньше, очень давно, когда только-только научилась говорить. Вспомнились ее друзья, такие же малыши, как и она. И Тома с ужасом поняла, что почти все из них уже умерли.

– Тома, то, что я скажу, ты сначала не поймешь. Но вот когда поймешь, то ты больше не сможешь жить среди своих.

– А где тогда жить?

– Не здесь. Придется бежать. У вас же были беглецы, рассказывали, про дезертиров, верно?

– Были. Нам в школе рассказывали, что они убегают к врагам. Их отлавливали и расстреливали. Нам показывали на политсобраниях видео.

– Может и так, но кто-то убегал, и его не поймали. Ты знаешь, кто такие вольные?

– Нет, в первый раз слышу. Мы все вольные, разве нет?

– Нет, мы с тобой в одной большой тюрьме. А вольные – это те дети, что смогли убежать. Обычно им помогают родители и старшие братья и сестры. Кто-то должен увести погоню. Взять огонь на себя.

– А почему только дети? Откуда вы это знаете?

– Знаю, потому что сам сопровождал одну группу. Город не так мертв, как ты думаешь. Внутри него есть одно место, где, я не знаю и не надо мне знать. Там живут сбежавшие дети. Их потом вывозят на свободу. Если ты захочешь сбежать и возьмешь с собой других, то оставь записку здесь. Это мой участок, я вам помогу. Но только дети, взрослые не годятся.

– Почему? Я тоже уже не гожусь?

– Не знаю, не мне решать. А взрослые заражены, их не вылечить, не перевоспитать. Ты сама поймешь, готова ли ты.

– Я запуталась, – честно призналась Тома. – Но я все запомнила.

– Это нормально. Я тоже, как все понял, сначала не верил, проверял.

– И проверили?

– Много раз. Последнее, что я тебе скажу, а ты это никому своим не говори. Сначала прощупай, проверь много раз, а потом можешь рассказать. Лучше это делать в городе и без шлема, могут засечь, тогда тебя точно расстреляют.

– Я поняла.

– Ничего ты на самом деле не поняла. Прости, но это так. Давай соберем твой заказ. Маршрут свободен, в этом поле патрулируем только мы, роботы ушли в другой район, – он помог собрать ей коробки в мешки, закрепил рюкзаки и сумки , туго подтянув ремни. Девушка была слабая, если бы он мог, то довез бы ее до входа, но этого делать было нельзя, расстреляют на месте без допроса. – Дотащишь?

– Дотащу, – Тома уверено посмотрела ему в глаза. – И не такое уже таскала.

– Ты молодец. Вы меня всегда восхищали, – Кондратьев вздохнул и, наклонившись к ней, шепнул на ухо. – Мы с тобой из одной и той же страны. Мы все одна страна, поняла?

Тома в ужасе смотрела на него, в ее голове завертелся страшный вихрь мыслей. Сержант поймал девушку, когда она стала оседать на пол.

– Это неправда! Это же неправда! – слабо закричала она.

– А ты проверь, подумай. Откуда все эти лекарства, откуда твой шлем знает все, кто все это делает? Мы с тобой говорим на одном языке. Подумай, но не спеши с выводами, не отрицай.

Он взял стул и сел рядом. Достав из кармана пачку крекеров из червей, он протянул половину. Тома удивленно смотрела на него.

– Колбасы в сухпаек не дают, а то бы и ее показал, – хрустел крекерами сержант. – Ешь, ваши, узнаешь?

– Да, вроде наши, – Тома откусила крекер и замотала головой. – Зачем? Зачем так с нами?!

– Старайся не думать об этом, а то не выберешься. Как попадешь на свободу, поймешь, если еще захочешь это понимать.

Из аптеки они вышли вместе. Тома смело подошла к патрульной машине и потрогала ее. Из машины вышли Ваня и Саныч, они были без шлемов. Ваня удивленно смотрел на девушку, смело разглядывавшую его и грозного Саныча.

– Не забудь. Как соберешься, оставь письмо, – Кондратьев кивнул Томе.

– Я не забуду. Я ничего не забуду, – Тома надела шлем и кивнула ему.

Девушка побежала во дворы, ловко обходя преграды, и скоро ее уже не было видно.

– Задурил девчонке голову, да? – раздраженно спросил Саныч.

– Почему задурил? Разве правда дурит голову?

– Да не верю я в твою правду, – проворчал Саныч. – Тебе башку этот урка промыл, а ты и поверил.

– Поверил. Ты и сам сомневаешься. А этот урка поумней нас с тобой, – Кондратьев хлопнул по плечу Саныча, – ты просто боишься себе признаться.

– Вы о чем? – Ваня во все глаза смотрел на сержантов.

– Тебе не надо этого знать. Тебе домой еще возвращаться. Не бери в голову, не надо, – по-доброму, ответил Кондратьев. – Видел, какие у них смелые девчонки?

Ваня закивал, а Саныч довольно крякнул. Они сели в машину, Кондратьев проверил сообщения, переключив шлем на панель. Система требовала от него рапорт, почему он вышел за защитный контур без оружия и шлема.

– Получишь на базе, – заметил Саныч.

– В первый раз было страшно, а сейчас пусть они боятся.

17

Монета последний раз блеснула на солнце и с тоскливым звоном упала на бетонное кольцо колодца. Мордвин ловко подхватил ее, не дав пропасть в черной бездне. Детская игривая улыбка отразилась на его лице, скрыв тень основного я. Он жмурился на солнце и продолжал играть, подбрасывая отполированную до блеска монету и ловя над колодцем. В этой игре было все, что он любил – азарт, риск и детская уверенность в своих силах, когда все зависит только от тебя. Шлем и автомат лежали в пыли, брошенные далеко от колодца, больше напоминавшего шахту первых ракет индустриальной эры. Никто не знал, что находится внизу, сколько ни старались измерить глубину, понять, что может быть там, ничего не получалось. Пускали туда и дронов, но они выползали помятые, а на видео ничего не было, кроме пустой черноты.

– Все играешься, – бросил ему подошедший Георгий Николаевич и поймал монетку.

– Отдай, – проскрипел зубами Мордвин и угрожающе выдвинул челюсть.

– Прирежешь? – Георгий Николаевич подбрасывал монетку, делая вид, что в любой момент может бросить ее в шахту. Он и, правда думал сделать это и посмотреть на реакцию.

– Ты со мной так не шути. Я же тебя за ней туда кину.

– Я не боюсь, и ты это знаешь, – Георгий Николаевич щелкнул пальцами, и монета отлетела прямо Мордвину в ладонь. Он увидел все, что хотел, и испытывать дальше этого костолома не имело смысла.

– Сука ты, товарищ Жуков, – прошептал Мордвин и, спрятав монету, благодушно улыбнулся. – Что прикажете, начальник?

– Тащи первый ящик с фруктами.

– Будем испытывать? – оживился Мордвин.

– Будем, только передай там, чтобы патруль к нам не пускали.

– А они и сами сюда не пойдут. Все нормально, как надо, мы всем и все уже объяснили – это наша территория.

– Не вся, а надо, чтобы вся была.

– Я готов, когда начинать? – Мордвин выдвинул черный клинок из рукава.

– Зубочистку свою спрячь для девочек. Двигай за фруктами.

Мордвин скрылся. Оставшись один, Георгий Николаевич прислушался к ветру, долго следил за облаками, убегавшими вдаль отсюда. Где-то там далеко прольют они липкую от копоти влагу на мертвую землю. Он был в тех местах один раз, когда их этапировали в насквозь пропахшем мертвечиной поезде. Солнце, казалось, отворачивалось от этого места.

Он подошел к шахте и заглянул внутрь. Что-то позвало его к себе. Он знал, что если очень долго смотреть вниз, то тьма постепенно начнет входить в сознание, наполнять тело болезненной черной прохладой. Пять лет назад он почти шагнул вниз, уже стоял на краю и ждал, когда его позовут. Но его не позвали, сильный порыв ветра оттолкнул его. Шрам от удара головой о бетон до сих пор ныл, но зато он понял, что должен сделать. Нет, он не верил ни в какие божественные силы, тем более не верил в судьбу. Он просто понял, почему он еще жив, и почему он здесь, а откуда пришло, или кто надоумил – это отговорки для трусов, которые всегда ищут виновного, кто приказал, кто заставил.

Мордвин притащил громоздкий металлический бокс. На вид этот ящик весил много, обычному солдату не справиться, особенно если закинуться дурью перед работой. Мордвин нес его на плече, часто переставляя, было видно, что ему тяжело, и он терпел, стиснув зубы и громко дыша. Георгий Николаевич отвлекся от созерцания мертвого поля перед собой, позади него в трехстах метрах начинались первые склады и укрепления военной части. Он посмотрел на Мордвина, пожал плечами и отвернулся обратно к безжизненному полю.

Раньше, если верить картам, здесь шумел густой лес, в котором водились олени, кабаны и волки, а от зайцев и лис прохода не было. Лесные жители охотно приходили в город покопаться на мусорках или выпросить у людей что-нибудь. Бескормица наступала уже с января, и на границе с городом устраивали кормушки, которые со временем переносили все глубже в лес. Теперь же это была черно-свинцовая земля, выровненная до щербатого, покрытого язвами лица мертвого старика. Георгий Николаевич пытался представить себе, как все было раньше, и не мог. Как не мог увидеть в развалинах города приметы прошлой мирной жизни – все было стерто, отодрано с неистовостью неофита, карающего грешников, дочиста, до пораженной псориазом кости, еще державшейся, но готовой рассыпаться в любой момент.

– Почему тележку не взял? – Георгий Николаевич посмотрел на бледное лицо Мордвина.

– Ну, нет. Эти роботы все фиксируют, а я не хочу, чтобы кто-то знал, что и куда я повез.

– Все равно узнают. Камеры здесь давно не работают, но за всеми не уследишь. Хуже камер только скучающий дурак с отличной фотографической памятью.

– Дураков хватает, но вот с памятью ты погорячился, Георгий Николаевич. Эти дебилы скоро забудут, как их матери назвали.

– Сам-то помнишь, свое имя?

– Помню, не подловишь. Но оно мне больше не нужно – тот мальчик умер уже много-много лет назад, – Мордвин посмотрел на небо и резко выдохнул, сбивая с одеревеневших мышц накатившую усталость. – А ты чего там увидел? Неужели к нам враг движется?

– Если бы. Было бы интересно посмотреть на наших генералов, как бы они забегали в этом случае. Но этого не будет.

– Почему? Вот на политчасе как раз объясняли, что враг у самых рубежей, готов сделать шаг и переступить границу, вторгнуться на нашу СВЯТУЮ ЗЕМЛЮ! – последние слова Мордвин проорал, подражая визгливому голосу политрука. – НЕ ДОПУСТИМ! ЗАЩИТИМ НАШУ РОДИНУ! ОТСТОИМ НАШУ СВОБОДУ!

– Не думал, что тебе настолько скучно.

– Да, скучно. А там весело, зря не ходишь, – Мордвин открыл ящик и покопался в ворохе опилок. В руку легла тяжелая граната, но доставать он ее не стал, наслаждаясь тяжестью сокрытого. Было в этом что-то из далекого детства, когда пробираешься туда, куда тебя все время не пускали, и берешь заветную вещь, толком не зная, зачем она нужна.

– Ты прямо как ребенок, – неодобрительно покачал головой Георгий Николаевич. – Обдолбался?

– Обижаешь, Георгий Николаевич. Я же не употребляю, ты это знаешь. Просто настроение хорошее, вот и солнце сегодня большое и яркое. Сейчас же лето или как его там называют.

– Лета здесь не бывает. Раньше было, а сейчас только осень осталась.

– Это я так спросил, не бери в голову. Мне все равно, что и когда – важно только, где я сам. Что будем делать?

– Испытывать,– Георгий Николаевич кивнул на колодец.

– Так ничего ж видно не будет, – огорчился Мордвин и с тоской поглядел в поле. – А я думал, прикажешь метнуть. Я в роте был первым по метанию гранат.

– Я помню твое дело. Те, кто выжил, тоже помнят твой талант.

– А там никто не выжил. Слушай, Георгий Николаевич. А что там внизу? Может, ракета? Мы ее гранатой, а она рванет!

– Ракеты там нет. Судя по фону, там склад отходов.

– А ты померил? – Мордвин с недоверием посмотрел в колодец. – А чего роботы не засекли?

– Я зонд опускал на тросе, роботы туда не полетят, их программа не пустит.

– Ты меня каждый раз удивляешь. Вот мне бы это в голову никогда не пришло. Ладно, пускай так. А как мы узнаем, сработала граната или нет?

– Узнаем. Она так глубоко не улетит.

– Ладно, понял. Точнее не понял, но тебе виднее. Я с тобой как в школе, постоянно чему-то учусь.

– А ты в школе учился? – в свою очередь удивился Георгий Николаевич.

– Пришлось. Вот не хотел, а все равно что-то в голове оставалось. Хотел спросить, а чего тебя генералы вызывали?

– Потом скажу, давай испытаем.

Мордвин выложил на плите три гранаты. Сразу было видно, что они самодельные: разные по размеру и исполнению, две в стальном корпусе, а одна в пластиковом. Мордвин повертел пластиковую в руках.

– А зачем в пластике? Чтобы рамки не засекли?

– Да, там термостойкое стекло внутри.

– Ого, вот же дрянь какая, – с уважением сказал Мордвин и аккуратно положил гранату на бетон. – А они не рванут сами по себе? Наши-то точно не рванут. Там пока команда не придет с общего контролера, запал не высвободится.

– Не рванут, пока не взведешь. Механизм допотопный, но надежный.

– Это тебя Кондратьев научил? Я вот не понимаю, почему он не в нашем бараке?

– Значит, не заслужил.

– И ты ему доверяешь? Он же стуканет, нет?

– Не стуканет. У него своя идея есть, мы на этом и сошлись. Не бери в голову, все равно не поймешь.

– А ты объясни, только по-простому, чтобы понял. Я, правда, хочу понять. Может и мне это подойдет.

Георгий Николаевич с сомнением посмотрел на Мордвина, потом взял гранату и показал, что надо делать. Мордвин кивнул и одним движением сорвал чеку. Отсчитав положенные две секунды, он бросил гранату в колодец. Через пять секунд раздался громкий хлопок, земля содрогнулась, и из колодца вырвался столб желто-красного дыма.

– Неплохо. Шахту не развалим?

– Нет, ее бомбой не развалишь, – ответил Георгий Николаевич. – Давай следующую.

Следом полетела вторая граната. Она была больше, и со столбом дыма вылетело пламя. Мордвин аж подпрыгнул на месте от радости. Третья граната взорвалась раньше времени, и из колодца вылетели осколки чуть расплавленного стекла. Если бы Мордвин стоял ближе, то его бы задело.

– Мало времени. Что ж, такова судьба, – задумчиво произнес Георгий Николаевич и взглянул на Мордвина, что-то считавшего в уме. Это было видно по нахмуренным бровям и толстым морщинам на лбу. – Что, уже испугался?

– Нет, просто прикинул, что можно не успеть свалить – там же и ляжешь.

– Может и так, а, может, так и надо.

– Посмотрим, как надо. Кто это решает? – Мордвин картинно сложил руки для молитвы и с вызовом посмотрел на небо, шепча губами общую молитву.

– Ты и в церковь ходишь?

– Хожу. Ты же сам меня туда отправил, чтобы в курсе был. Вот я хожу и слушаю, куда наставляют. Если я сказал, что сделаю, то сделаю. Будем еще бросать?

– Нет, достаточно. Я не так много успел сделать.

– Ладно. Ты их для наших готовишь? Будем брать штаб? – глаза у Мордвина загорелись.

– Нет, они нам сами его сдают, – усмехнулся Георгий Николаевич. – Они мне три часа по ушам ездили, угрожали и предлагали. Ты же знаешь, что они весь десант арестовали?

– Как не знать, сам участвовал.

– Так вот, их жетоны перепрошьют на нас. Понял?

– На нас? – Мордвин задумался. – Так это я смогу новым человеком отсюда свалить, верно?

– Если не сдохнешь.

– Ну да, если не сдохну. Мне нравится, а им это зачем?

– Объясняю попроще: в Центре родилась идея объединить убежища, поэтому прислали десант. Они должны внедриться, почистить кого надо, чтобы командование было единым.

– Ага, как везде. Я понял, строят вертикаль власти. Вот только кому сдались эти гномы?

– Это тебе они не нужны, а там, на Большой земле, гномы еще как нужны. У них там вся пропаганда на них держится. Забыл?

– Забыл, – пожал плечами Мордвин. – Я особо и неинтересовался. С детства привык, что идет война, а где и с кем мне плевать.

– Всем плевать. Вот только я хочу закончить эту войну.

– Не понял, тебе это зачем? – Мордвин с недоверием посмотрел на него. – Ты это, Кондратьева наслушался? Это он внушает про долг, про правду. Грехи свои хочешь замылить, да?

– Тогда уж замолить, а не замылить. Нет, на бога мне плевать. Я в него не верю, а если бы и верил, то точно бы ничего для него делать не стал.

– Тебе людей жалко? – еще сильнее удивился Мордвин и захохотал. – Вот уж не поверю!

– Не жалко, можешь не ржать.

– Тогда зачем? Грехи ты не замаливаешь, людей тебе не жалко – зачем? – Мордвин долго и непонятно выругался. – Я не понимаю ничего, вот совсем ничего. Ты двинулся?

– Может и так. А ты боишься?

– Нет, не боюсь. А как ты собираешься это сделать?

– Я хочу, чтобы мы стали воевать с гномами по-настоящему, тогда все это кончится.

– Так ведь всех перебьют! Мы все сдохнем! – Мордвин нахмурился, морщины стали глубже и темнее. – Так, на гномов тебе плевать – это я понял, а наших же тоже перебьют.

– Туда им и дорога. Мир чище будет.

– Ладно, согласен. Все равно не понимаю, зачем это надо тебе? Вот Кондратьеву понятно.

– А что тебе понятно?

– Так он что-то там совершил, поэтому сюда и сбежал. Вот и решил свою совесть почистить, отбелиться напоследок.

– Не ожидал от тебя такой глубокой мысли. Ты прав, Кондратьев делает это для себя, но у него ничего не получится.

– Ты тоже это для себя делаешь?

– Нет. Если по-простому, то не для себя.

– А для кого?

– Ни для кого. Я могу тебе долго объяснять, как пришел к этому, но ты все равно не поймешь. Просто знай – ни для кого, ни на земле, ни на небе.

– У меня уже голова болит, – сказал Мордвин после долгой задумчивости. Он встал на краю колодца и долго смотрел в черноту. На мгновение лицо его прояснилось, и Георгию Николаевичу показалось, что он понял. Но Мордвин спрыгнул с привычным выражением лица, лишь в глазах темнела задумчивая усталость. – Ни для кого. Не понимаю, вот пытаюсь, что-то вспыхивает, а не понимаю. Может, и не надо?

– Не надо. Надо просто сделать и все.

– И все, – повторил Мордвин. – Слушай, если выживу, а я выживу, ты мне объяснишь. Пока не объяснишь, я тебя не отпущу.

– Если останешься в живых, то сам все поймешь, – нехорошо усмехнулся Георгий Николаевич.

18

Порыв ветра поднял облако серой пыли, закружив в бешеном танце пространство. На помощь ему прилетели друзья, принося из города разрывы снарядов и глухой стук крупнокалиберного пулемета. Бой шел уже четвертый час, переходя из района в район, донашивая квартал за кварталом. Но эта канонада и жуткий свист ракет покорно стихали, замолкая у самого забора детского дома. Развеселившийся ветер врезался в бетонную преграду, взбирался и переваливался в сад, остывая и успокаиваясь.

В саду играли дети, не слыша боя, лишь изредка, когда легкий ветерок принесет притихший стон от разрыва ракеты, они вздрагивали, по привычке, не осознавая почему. Голова отметала тревожные мысли, уводя ребенка в игру, но тело еще помнило эти звуки, рефлекторно реагируя на взрывы. Старожилы порой ничего не замечали, с удивлением смотря на трех малышей, начинавших плакать при сильных взрывах. Малыши слышали, чувствовали все, ловя самые слабые разговоры между ветрами.

Юля и Катя старались отвлечь малышей, которые играли отдельно от всех. Дети боялись всех, особенно взрослых. Больше всего они доверяли Кате и Юле, умевшей быстро войти в доверие к любому ребенку. Невозможно было не доверять этой радостной девочке, готовой каждую секунду придумывать новую игру. Некоторые дети приносили свои игрушки малышам, просто клали рядом и уходили. Игрушки дети делали себе сами под руководством Володи и Полины. Это были вырезанные из настоящего дерева лошадки, единороги и собаки, сшитые из разноцветных лоскутов куклы, каждая имела свой наряд и лицо, очень похожее на хозяйку куклы.

Мальчишки гоняли мяч, пытаясь играть в мини-футбол. Как ни старался Петр Николаевич разъяснить правила, дети придумывали свои, которые часто оказывались справедливее нерушимых догматов. Коля и Заур быстро влились в стаю, мальчишки сами себя так назвали, и никто не запрещал им это. Запретов было мало, всего два: покидать территорию детского дома и воровать. Драки случались часто, Петр Николаевич объяснял трем сестрам, порывавшимся ввести запреты построже, что это неизбежно, и дети должны самостоятельно договариваться между собой. Так и получалось, что обычно дрались лучшие друзья, а когда били друга, то бывший противник вставал на его защиту. Девчонки тоже дрались между собой и с мальчишками, обидно было получить от девчонки. Коля так и получил в первые дни от старших девочек, когда стал выпендриваться. Никто и не помнил, с чего все началось, и имело ли это значение.

В мяч Заур и Коля играть не умели, над ними потешались другие ребята, забыв о том, что и сами когда-то пришли сюда, ничего не зная и не умея.

Новенькие уже спали вместе со всеми. По ночам, когда большая часть ночи была позади, кто-нибудь из малышей или Коля с Зауром начинали плакать или кричать во сне. И всегда находился мальчик или девочка, спавшие рядом, которые садились и успокаивали. Малышей гладили, пели колыбельные, ребенок сжимал ручкой пальцы добровольной няни и успокаивался. Труднее было с Колей, Заур быстро успокаивался. Коля мог проснуться среди ночи, не понимая где он, отбиваться от всех, кто к нему подходил и пытался успокоить. Он видел прошлое, просил не трогать его, начинал драться, убегать из дома. В саду его ловили Володя и Олеся. Они волокли его в дом, Коля дрался отчаянно и кусался. Приходилось делать укол, и только тогда мальчик успокаивался. Утром он ничего не помнил.

Петр Николаевич спрашивал у детей на ежедневном утреннем собрании, мешает ли им что-нибудь, хотят ли они что-то изменить, никогда не говоря о Коле. Дети долго обсуждали между собой, кто-то требовал переселить его в отдельную комнату, подальше от всех, пока не вылечится, другие спорили с ними. Коля сидел на лавке за столом, уткнувшись глазами в тарелку с недоеденной кашей из грибов с жареными тараканами, и плакал. Сколько раз он хотел убежать, вернуться в город, и сколько раз его ловила Катя, и он возвращался, злясь на нее и себя, но понимая, что она права. И дети решали, что Коля должен остаться с ними, на следующую ночь менялись местами, и добровольцы ложились рядом. Приступов паники становилось меньше, лучше всего помогала песенка девочки Даши. Она была старше Коли на два года, высокая и худая, с потемневшими волосами и черными внимательными глазами. Она откуда-то знала песню, которую пела мать Коли, когда он был еще совсем маленьким, когда она была еще жива. Петр Николаевич не хотел часто применять препараты, постепенно снижая дозу для Заура и Коли, уколы делались в очень редких случаях. «Залог быстрого выздоровления – хорошее питание и право быть полезным», – говорил Петр Николаевич. Каждый ребенок имел право выбрать занятие по желанию и возможностям. Каждый имел право поменять его, если ему наскучит работа. Редко кто отлынивал, считая, что не будет работать. Вскоре самые лодыри становились ответственными работниками, очень ревностными, и требовательными к себе. Заур и Коля в первый же день попросились к Володе в мастерскую. У мальчиков получалось неважно, но Володя учил их, как чинить мебель, как делать табуретки и стулья. Колю приходилось выгонять из мастерской поиграть в саду, в один день Петр Николаевич решил не трогать мальчиков, и Заур с Колей проработали целый день, забыв про обед и положенный отдых. Зато они отшлифовали сломанный стул, покрыли его лаком. Теперь на этом стуле в столовой сидел Петр Николаевич, и мальчишки были очень горды собой.

Если бы в мастерской было больше станков и других машин, все было бы быстрее, но в этом не было смысла. Мальчишки и девчонки, работая посменно, мыли и чистили овощи, отмывали посуду, а старшие готовили. Причем были признанные мастера, удостоенные звания шеф-повара. У них был особый колпак со складками, как у поваров индустриальной эры, кто-то подсмотрел это в фильме, а Юля сшила такие колпаки.

В подвале была малая типография с настоящим печатным станком, который Петр Николаевич нашел в руинах музея. Работать на печатном прессе разрешалось старшим мальчишкам под присмотром Володи. Стояли и другие станки для брошюровки, Володя научился делать гравюры, и еженедельная газета детского дома была с иллюстрациями молодых корреспондентов. Оттиски получались тусклые, краска была самодельная на основе золы и мазута, бумага серая и неровная, где и как ее раздобыл Володя не знал никто, но не было большего восторга взять в руки свежую газету, перечитать ее вместе с друзьями. И это так, кажется, что писать не о чем – дети сами выбирали темы, писали стихи и короткие рассказы о друзьях, о себе, о выдуманных мирах, где никогда не будет войны. Все стихи и рассказы собирались, и, после нудной и тяжелой работы по набору текста, делали это по очереди, потом перепроверяли, находя каждый раз ошибки, отпечатали пять книг стихов и сказок. Каждая книга имела свой переплет, так как не сошлись на одном варианте. Живая газета, настоящая книга, результат своего труда, значили больше, чем самая лучшая видеопрезентация или фильм. И дети сами стали приходить в библиотеку, которую собирал Петр Николаевич, читать книги после занятий, составили каталог и следили, чтобы никто не портил, не мял полимерную бумагу.

С Большой земли присылали инструкции и методические указания по организации учебы и быта детского дома для детей класса опасности Z. Петр Николаевич изучал их и прятал далеко в защищенную папку на облаке. Дети очень талантливые, многие легко освоили азы взлома информационных систем, верно угадывая несложные алгоритмы защиты, на которые так уповали методисты, считая их нерушимой цифровой стеной, которую нельзя пробить или вырыть подкоп. Петр Николаевич и Володя, ответственный за базу данных, называемую «базой знаний» или «фундаментом личности», не мешали детям упражняться в хакерстве. Это было лучше любого теста или экзамена, а тестировать детей приходилось каждую неделю. Судьба человека, пускай и юного, но человека, решалась теми, кто никогда не жил под бомбежкой, не рос в подземелье, изредка выбираясь взглянуть на солнце, вдохнуть густой аромат сточной канавы или полигона, других безопасных мест взрослые не могли придумать для детей. Те, кто решал, будут ли воспитанники жить в мирной стране, ведущей бесконечную войну, кто будет достоин этой чести и безопасен для общества, видели одни показатели в системе, не желая видеть самого ребенка, не признавая его за человека.

Если бы Петр Николаевич не родился и не жил на мирной территории, не учился сначала на врача, а потом на педагога в университете, то и он, наверное, думал бы, что так относятся только к детям подземелья. Но это было не так. Володя и три сестры, рожденные в убежищах, как и их дети, найденные Петром Николаевичем, верили ему, зная, что не будет врать, и все же внутри все противилось этому знанию. Петр Николаевич не переубеждал, охотно отвечал на вопросы, пускай они были одни и те же из года в год, когда придет очередная инструкция с Большой земли.

Согласно общим правилам, не меняющимся столетиями, мальчики и девочки спали отдельно. Система предупреждала о необходимости профилактики ранней половой жизни, рекомендуя снижать активность специальными препаратами. Если бы система была коварнее, то эти препараты добавляли бы в мясные и овощные сублиматы, из которых готовили переходную пищу, постепенно приучая воспитанников к правильной, настоящей еде. Так значилось в инструкциях, но дети, узнавая про это, всегда спрашивали, почему еда может быть неправильной, если она кормит? Дети задавали много сложных вопросов, на которые отвечать не хотелось, поэтому Петр Николаевич копил их и, когда набиралось достаточно, устраивал раз в месяц вместо уроков день ответа на неудобные вопросы. Дети очень ждали этого дня, радуясь, что сегодня не будет уроков, но еще больше радуясь, когда слышали свой вопрос. Ни один, даже самый глупый вопрос не терялся.

Хоть мальчики и девочки спали в отдельных комнатах, больше напоминавших казарму, они могли беспрепятственно ходить друг к другу. Девочки любили приходить к малышам и читать им сказки. Иногда устраивались ночные представления, тогда в одну комнату приходили все. Сцены не было, играли на свободной части у окон, где обычно устраивалась игровая зона для малышей. Мальчишки и девчонки заранее договаривались, у кого будет представление, а три сестры, зная все заранее, готовили угощение для зрителей: печенье или небольшие кексы со стаканом молока из адаптированной молочной смеси. Как бы ни долго жил ребенок в детском доме, как бы ни легко принимал «правильную» пищу, молоко не переносилось, некоторые дети даже заболевали, мучаясь от сошедшего с ума организма, борющегося с новым врагом. Ночные спектакли придумал Володя, еще когда был подростком и у него была рука.

За детьми никто специально не следил, хотя это и подразумевала инструкция. Камеры должны были быть в туалетах, в спальне, в общих комнатах, в саду – не должно было быть ни одного укромного места, где дети могли бы остаться наедине, спрятаться и заниматься непотребством. Другого система не подразумевала, любое проявление чувств должно было закончиться залетом либо вырастить гомосексуалов. Система указывала растить в детском доме асексуальных детей. Но никто не мешал детям сговариваться, встречаться в свободное время в тайных уголках сада или кладовых, шептаться, обмениваться подарками, целоваться или просто молчать, держась за руки, смущенно смотря в сторону. Сами дети выслеживали влюбленных, подшучивая, подстраивая ловушки, незлые, неоскорбительные, больше направленные на открытость, чтобы они не стеснялись. Никто не смеялся над влюбленными, быть может, немного завидовал. И как бы ни спорили дети между собой, как бы ни ссорились, дрались, обижались, злились, мелко мстили – они стали одной большой семьей, где каждый готов постоять за друга или подругу, даже если они и в ссоре. И этого не могла увидеть система – этого не было в выхолощенных равнодушных показателях, и этого нельзя было объяснить.

Но дети все равно жаловались друг на друга, и это не запрещалось. Правда, надо было свою жалобу написать на листе из тетрадки и бросить в специальную урну, которая стояла при выходе из столовой так, чтобы в нее мог быстро бросить письмо любой, и его никто не заметит. Петру Николаевичу пришлось много лет выбивать из Большой земли живые тетради, бумагу для типографии, клеи, картон и много чего еще. Его так и не поняли, считая чудаком. Пришлось распечатывать госхранилища и выдавать то, что он просил. Тетради были старые, посеревшие и пожелтевшие, бумага промокшая и высохшая много раз, но и это было большой удачей. Через десять лет работы у Петра Николаевича перестали требовать объяснительных и докладных записок, выдавая все, что он просит. Олеся шутила, что он их так задолбал, что любой запрос «с войны» приводит их в ярость.

Петр Николаевич учил детей писать ручкой, карандашами, а когда им прислали засохшую тушь и ржавые перья, то дети стали рисовать тушью. Володя, еще подростком, очень увлекался химией и умело реанимировал засохшую тушь, сам варил клеи. Потом он станет на уроках показывать детям живые опыты, выращивать кристаллы или сталагмиты, устраивать извержения вулканов. С Большой земли ворчали, что это не входит в общую программу и стоит слишком дорого, но реактивы и химическую посуду присылали.

Приученные к сенсорным экранам, дети неохотно брали ручки в руки. Особенно тяжело давалось заставить их учиться писать красиво. Поэтому Петр Николаевич все жалобы и предложения, и даже просьбы, принимал только написанными от руки самим ребенком. Если писал другой, то это было сразу видно. Он знал почерк каждого ребенка, и дети немного злились, но учились. Учеба, работа для себя и других, игры и спектакли, музыка, мастерская и живой зеленый сад с тремя теплицами – все это составляло жизнь детей, не любивших учиться, хотевших больше играть и развлекаться, поспать или просто бездельничать, принимая распорядок дня, как неизбежное, выстраивая самостоятельно свою жизнь и жизнь друзей. «Ребенок может быть послушным, если его будут слушать, захотят понять кто он», – часто говорил детям Петр Николаевич и добавлял, когда на лицах заиграют довольные улыбки, а самые дерзкие станут показывать язык трем сестрам или Володе: «Но и вы должны уметь слушать и понимать, почему мы делаем так, а не иначе. Почему надо учиться и выполнять указания воспитателей, даже если они вам кажутся надоедливыми или глупыми. Вы должны знать, что все делается для вас, и должны находить, думать и понимать, почему вам это надо». И каждый имел право на обдумывание, имел право на свое мнение.

19

В доме было тихо, за окном светил яркий месяц, а на антрацитовом небе горели большие звезды. Ребята, попадая из города, из глубоких убежищ, в которых родились и росли, первое время долго не могли уснуть, разглядывая в окно небо, звезды и луну. В городе небо всегда было темное, заволоченное тяжелыми облаками, переступив ворота, они попадали в другой мир. Никто из воспитателей не препятствовал ночным наблюдениям неба, не зря у окна стояли высокие кушетки, на которых так удобно было сидеть или стоять, и смотреть на звезды. Дежурные по спальне помогали засыпавшим на подоконниках малышам лечь в кровать, а ребят постарше подгоняли легкими тычками.

В эту ночь почти все спали, лишь несколько ребят сидели на кушетках и шептались. Их совершенно не интересовало ночное небо, чего они там не видели, они все время прислушивались к спальне девочек и чего-то ждали.

– Идите спать, – приказал дежурный, который был младше их.

– Иди малышне сопли вытри, – оттолкнул его Мирон, высокий мальчик с вьющимися белыми волосами и голубыми глазами, чем он очень гордился, считая себя исконным хозяином этой земли. Ему недавно исполнилось двенадцать лет, и он считал себя уже взрослым.

– Давай, вали отсюда, пока горшок на голову не надели! – прошипели ребята из свиты, которые подхватывают настроение своего лидера, редко способные на самостоятельность. Пускай мальчику было уже четырнадцать, и он был выше и сильнее Мирона, но он был не чист, не до конца чистым. Подводил нос и темно-карие глаза, а уши прятал в шапке, которую носил круглый год.

– Я про вас в рапорте напишу, – буркнул дежурный и ушел к малышам, один из них начинал хныкать во сне.

– Только попробуй! – прошипел другой мальчишка. – Мы тебе темную устроим.

– Я вас не боюсь, – ответил дежурный, не обернувшись.

– Оставь этого жиденыша. Потом разберемся, – приказал Мирон, видя, как вскипевший приятель вскочил с места. – Чего она там делает?

Самый мелкий из них, мальчику недавно исполнилось девять лет, и он был очень горд, что его приняли в компанию, бесшумно подошел к двери спальни девочек и заглянул в комнату через узкую щель. Он вскоре вернулся и хихикнул.

– Сидит и смотрит в окно. Вот дура!

– Тише ты, раньше времени всех разбудишь, – усмехнулся Мирон. – Скоро ляжет, еще недолго. – И чего ты к ней прицепился? Послал бы и все, – недоуменно проворчал лопоухий мальчик.

Ему не нравилась эта затея, хотя он сам и предложил так сделать, но это была шутка, а Мирон ухватился за нее.

– Пусть знает, кто она, – зло прошипел Мирон. – Таких, как она, надо убивать. Из-за них мы до сих пор воюем.

– Но Петр Николаевич говорил, что война не из-за этого. В войне виноваты многие, нельзя выделять один народ только потому, что он кому-то не нравится, – неуверенно возразил мальчишка слева от Мирона, тут же получив от него удар в ухо. Мальчик всхлипнул, но отвечать не стал, лишь отсел и обиженно смотрел на всех. Никто за него не заступился.

– Петя твой старый дурак. Мы еще посмотрим, кто он по национальности, когда переберемся на Большую землю. Там всех распознают и накажут, кого положено, – прошипел Мирон. – А будешь мне его уроки наизусть цитировать, так я тебе все зубы выбью.

– Неправда! – вдруг возразил мальчишка, получивший в ухо. Он был ниже и слабее Мирона, но бросился на него, успев хлестко врезать ему по шее. Их растащили, а мальчик, получивший по зубам, плевался кровью и шипел.

– Неправда! Петр Николаевич всегда говорит правду! Это ты врешь! Ты врешь!

– Сопляк! – свирепел Мирон, потирая саднившую шею. – Я тебе днем задам! Всю морду исполосую! Ты лучше вали отсюда в город, понял?!

Даша услышала шум в соседней комнате. Мальчишки редко дрались по ночам, обычно решая споры днем после уроков. Она слезла с подоконника, сонная, еще не до конца вернувшаяся на землю. Даша каждую ночь смотрела на звезды и мечтала улететь на другую планету, где нет ни войн, ни бомбежек, ни стрельбы, ни людей. Когда ее нашел в городе Булат и привел в этот дом, вместе с другими малышами, сбежавшими из убежища, так и не ставшего для нее домом, Даша поняла, что хочет жить с роботами, чтобы не было людей. Она не хотела уезжать из города на Большую землю, о которой мечтало большинство детей. Даша готовилась стать проводником, как Булат и Катя, она же смогла. Даша завидовала Кате, поэтому они часто ссорились, один раз даже подрались.

Прислушавшись к потасовке в спальне мальчишек, она пожала плечами и пошла к кровати. Спать хотелось и не хотелось, голова лопалась от мыслей, а тело требовало сна. Не глядя, Даша легла в кровать и почти мгновенно уснула. Разбудило ее странное ощущение, будто бы по голове что-то ползет, холодное и липкое. И это что-то заползает под пижаму, лезет по ней, желая залезть в уши и нос. Сон некоторое время пытался построить невообразимую картину, желая объяснить эти странные ощущения, но быстро сдался. Даша вскрикнула и вскочила с кровати. Кто-то из девчонок зажег свет, и ее соседки закричали вместе с ней – по подушке, простыне ползали черви. Большие, отвратительные коричневые щупальца вылезали из пододеяльника, сползали на пол. Червей оказалось так много, что девочкам чудилось, будто бы они везде.

В спальне мальчишек кто-то гоготал диким голосом. Дежурная нерешительно стояла с ведром и щеткой, визжа, как и все остальные, когда червяк приближался к ней. Дашу очистили от червей, она кричала до сих пор, не в силах успокоиться. Она очень боялась червей, память пока еще берегла ее, не напоминая, что значила эта шутка.

К девочкам прибежали дежурный, Коля и Заур. Они стали собирать червей руками. Для Заура и Коли дело было привычное, за плохое поведение их в детсаде отправляли работать на ферму. Скоро всех собрали в два больших ведра. Коля задержался у выхода, пристально смотря на Дашу. Она его не видела, бледная, дрожащая от ужаса. Заур подтолкнул Колю, шепнув, что он ей сейчас не поможет. Коля вышел, отнес червей в туалет и спустил в унитаз. Также поступил и дежурный, нести их на улицу не хотелось, тем более Володя говорил, что так можно делать.

– Там Мироновская банда веселится, – сказал Заур, закрыв дверь в туалет.

– Да, они там что-то замышляли, – подтвердил дежурный. – Стрелку мне забил на завтра.

– Это он сделал! Точно он! – Коля весь побледнел от гнева. – Он ответит за это.

– Ответит, но давай сначала все узнаем, – Заур сжал плечо друга. – Я с тобой, но надо знать точно.

Дежурный долго чесал голову, его недавно постригли почти наголо, и голова очень чесалась. Он пытался что-то вспомнить, но не мог.

– Заур, а это что-то значит, да? Мне что-то брат объяснял, когда я еще в убежище был. Мы жили на 72-м поле. Там какой-то женщине также сделали, она потом повесилась.

– Это оскорбление, такое нельзя прощать, – ответил Заур и толкнул Колю в плечо. – Не время, завтра разберемся.

– А что за оскорбление? Меня маленьким мама вывела, я не знаю, – дежурный вздохнул, любое воспоминание о маме и папе сжимало его сердце. И почему он не мог остаться с ними? И почему папу увели те люди в серых одеждах, а мама возвращалась с синяками на животе и ногах?

– Рамиль, если женщине или девочке положить в постель червей, то так ее понижают до шлюхи. Она никто, ее можно бить, с ней можно делать все, что угодно, – объяснил Заур.

– А кто такая шлюха? – недоуменно спросил дежурный. Заур и Коля пожали плечами в ответ. Послышался громкий голос Володи, и дежурный поспешил выйти. У двери он повернулся. – Ребята, я с вами.

Коля и Заур кивнули ему. Заур еще раз ткнул кулаком в плечо Коле, чтобы тот успокоился.

– Ты не устала? – Катя вошла на кухню с ящиком белковых сублиматов. Даша усердно чистила большую кастрюлю, часто вытирая пот со лба. – Давай я доделаю, а ты иди, поспи. До ужина еще три часа.

Даша отрицательно покачала головой, сжала губы добела и стала сильнее тереть дно кастрюли железной губкой. Прошлая смена спалила рагу из сублимированных овощей и фасоли, переборщив со специями, высыпав втрое больше молотых тараканов. Из рациона тараканов выводили последними, организм требовал этот энергетик, на который с детства подсаживали всех жителей убежищ. Подземные люди привыкли считать, что этот острый, порой даже едкий вкус жареного таракана, и есть сам таракан, не зная, да и не желая знать, какие вещества используют при его жарке. Кто и когда придумал, было неизвестно, но выброс энергии помогал организму бороться с неизбежной депрессией, фоном преследовавшей каждого, кто жил под землей. Желая отделаться от мрачных и слишком глубоких мыслей, жители подземелья подсаживались на этот наркотик, и как бы долго не жил ребенок в детдоме, как бы ни долго принимал он правильную пищу, эффект отмены был слишком тяжелым. Дети заболевали, раскрепощенная депрессия подавляла все желания, развивалась ползучая пневмония, а за ней психозы, драки, растущая ненависть друг к другу и к себе.

– Я ей уже много раз предлагала. Она боится идти спать, – сказала девочка у плиты, она готовила суп с очень важным видом.

– Она не хочет с нами разговаривать, – подтвердили другие девчонки, работавшие у большого стола. Они взвешивали сублимированные продукты, раскладывая овощи и белки по чашам, каждая из которых была пронумерована. Все на кухне имело строгий порядок, а нумерация посуды позволяла легче запоминать последовательность действий. Инструкция оставляла пространство для творчества, можно было поменять продукты или изменить технологию приготовления, поджарить крупу перед варкой, добавить специй и многое другое, была бы фантазия.

Катя редко дежурила на кухне, в основном на подсобных работах или на мойке. Она без злобы завидовала Даше, умевшей приготовить по-новому, и надоевшая будничная еда становилась вкусной. Вместе с Витой Даша училась печь пироги и год назад, на день рождения детского дома, дети знали, что на самом деле это день рождения жены Петра Николаевича, испекла огромный торт. Если бы кто-нибудь с Большой земли его попробовал, то скорчил бы недовольную гримасу и не стал бы есть, но для детей, выросших в подземелье, торт был самым вкусным, что они когда-нибудь ели.

– Ладно, отстанем от Даши. Я бы тоже ни с кем не хотела разговаривать, – сказала Катя, собирая мусор в пакеты. Катя терпеть не могла, когда на кухне копился мусор, а дежурные выбрасывали его в конце смены. – Даша, а почему ты не написала жалобу в суд?

Даша замотала головой и взялась за вторую кастрюлю. Катя забрала пакеты и вышла. Вернувшись, она забрала чистые кастрюли у Даши и поставила на полки сушиться.

– Даша, ты же знаешь, что надо написать жалобу в суд. Петр Николаевич его специально и создал, чтобы мы не передрались, – Катя взяла Дашу под локоть и повернула к себе. Они смотрели друг другу в глаза, Даша начинала бледнеть, не то от злости, не то от обиды, в глазах набухали слезы. Катя сделала вид, что не видит и первая отвела глаза. – Даша, я знаю, что ты задумала. Но бежать некуда, понимаешь?

Катя последнюю фразу шепнула ей в ухо, доверительно улыбнувшись. Даша вырвалась и схватилась за очередную кастрюлю.

– Даша, некуда бежать. Там ничего нет, и ты это знаешь. В убежищах тебя будут пытать, а потом расстреляют, как шпиона и диверсанта, – шептала Катя, не выпуская ее локоть. – Напиши жалобу. Хочешь, я напишу за тебя. Я имею право так сделать.

– Нет! – громко воскликнула Даша и вырвалась, уйдя в дальний конец кухни. Она делала вид, что выбирает специи в шкафу, но на самом деле ревела, задыхаясь и захлебываясь от слез, боясь, что кто-то ее услышит. Катя подошла к ней, повернула к себе и крепко обняла, применив всю силу. Даша упрямо вырывалась, сдавшись и заревев в полный голос.

– Закройте дверь, чтобы никто не входил, – скомандовала Катя. Девчонка у стола побежала к двери, и что-то услышав, вышла из кухни. – Дашенька, ты же знаешь правила. Ты должна написать жалобу, или это сделаю я. Если ты против, то напишешь на меня, но потом. Я готова получить штраф.

– Прекрати, – прошептала Даша и недоверчиво буркнула. – Чего ты так беспокоишься.

– Не знаю, – Катя пожала плечами и, что есть силы, сдавила Дашу в объятиях. Девочки засмеялись, и Катя отпустила Дашу. – Наверное, чтобы тебя позлить.

– Ага, похоже, – улыбалась Даша, вытирая фартуком слезы. Она громко высморкалась и гордо посмотрела на Катю. Катя повторила ее гордую позу, еще выше задрав нос, для пущей важности выпятив нижнюю губу.

– Там Мирон Колю бьет! – закричала девчонка, вбежав на кухню. – Там в саду драка, ребята уже стенка на стенку собрались!

Даша схватила с полки большую скалку, но Катя вырвала ее, кинув на стол.

– Не смей, только хуже сделаешь, – строго сказала Катя, Даша недовольно взглянула на нее, но спорить не стала.

Драка была на веранде. Подобно древнему театру, актеры бились на потеху публике, облепившей круглую сцену. Кто-то смотрел с жадностью средневекового зрителя, толпившегося на площадях в дни публичных казней, кто-то боялся, но не мог оторваться, кто-то был готов вступиться, защитить, если драка окажется нечестной. Столетия цивилизации были отброшены назад к истокам, дети, движимые родовой памятью, зверели, повинуясь инстинктам.

Коля падал после каждого удара, но тут же вскакивал и бросался на Мирона. Мирон удачно залепил мальчику в оба глаза, и Коля уже плохо видел, глаза опухали, из рассеченной правой брови текла бордовая кровь, зубы ныли от ударов, но тело рвалось в бой, и кулаки все чаще достигали цели. Мирону тоже досталось, хотя он был и выше, и сильнее Коли. Коле удалось сломать ему нос, и Мирон то и дело трогал его, вскрикивая от боли. Мирон изловчился и врезал Коле ногой между ног, а когда мальчик упал, стал избивать его ногами.

– Э-э-э! – загудела толпа, бой пошел нечестно.

Заур и Рамиль набросились на Мирона, повалили его на пол лицом вниз. Мирон кричал, звал своих дружков на помощь, но никто не решился выйти. Куда-то улетучилась звериная решительность, дети со страхом глядели на неподвижного Колю, сжавшегося в комок. Последние удары Мирона пришлись в голову, и Коля отключился.

– Разойтись! – скомандовал Володя. Вместе с Полиной они принесли носилки, уложили Колю и понесли в дом. Володя прикрикнул на всех. – Не расходиться, ждать Петра Николаевича.

Это было лишним, дети и так видели, что к ним спешит Олеся и Петр Николаевич. Получить оплеуху или даже кулаком в живот было не так страшно, как смотреть в глаза Петру Николаевичу.

– Отпустите его, – скомандовал Петр Николаевич. Заур и Рамиль отпустили Мирона. – Вставай, давай вставай и на перевязку. А потом сам иди в изолятор.

– Но этот лох сам на меня напал! Это он вызвал меня на драку! – возразил Мирон, не смотря в глаза Петру Николаевичу.

– Посмотри мне в глаза. Ну же, или ты боишься? Так, вижу, что боишься. Коля за свой проступок ответит, но скажи мне, Мирон, почему он тебя вызвал на бой?

– Я не знаю, – Мирон пожал плечами, отыгрывая полную непричастность. Делал он это умело, и Олеся шепнула Петру Николаевичу что-то на ухо. – Он же недавно из города. Он же больной! Вот вы впускаете всех, кого попало, а он может ночью встать и начать нас ножницами тыкать!

– Разве такое когда-нибудь было? Ну, что молчишь?

– Нет, – Мирон смотрел в пол. – Но этого пока не было, а все может быть.

– Я вижу, что из тебя выйдет отличный демагог. Разберемся на суде. В суд заявляю я. Марш в медчасть и в изолятор. До суда ты будешь изолирован.

– А Коля нет, да? Разве это справедливо? Он на меня напал, начал драку, а меня в изолятор? – Мирон оглядел всех, ища поддержку, но мальчишки все смотрели в землю, мотая головой.

– Если ты не пойдешь сам, я тебя силой потащу, – сказала Олеся и подошла к Мирону. – Ну-ка, быстро пошел!

Мирон хотел возразить, но железные пальцы Олеси впились в его плечо, и мальчик взвыл от боли.

– Отпусти! Отпусти, мне больно! – завопил Мирон, когда Олеся поволокла его к дому. – Петр Николаевич, вы же сами обещали, что бить не будете!

– А ты по-другому не понимаешь, – сказала Олеся. – Для тебя сейчас я главная.

Петр Николаевич посмотрел им вслед и перевел взгляд на детей. – Так, кто готов выступить на суде? Ну же, вы же знаете, в чем дело.

– Я готов! Коля не виноват, он все правильно сделал! – Заур вышел вперед. – Если будете его наказывать, то и меня тоже.

– И меня! – Рамиль встал рядом с Зауром.

– Пока никого наказывать не будем. Суд решит, кто заслуживает наказания. Ребята, разве больше некому ничего сказать?

Лопоухий мальчик топтался на месте. Он избегал взгляда Петра Николаевича, но тот, словно магнитом, тянул его к себе. Мальчик потер уши, почесал голову, будто на него напали вши, и кивнул на вопросительный взгляд Петра Николаевича.

– Хорошо, Антон. Говоря правду, ты никого не предаешь. Не думайте, что я не понимаю, почему Коля подрался с Мироном. Коля защищал честь Даши. Или вы думали, что мы ничего не узнаем? – Петр Николаевич оглядел ребят. Конечно, он не станет говорить, как и от кого узнал обо всем, кто написал короткую записку кривым почерком, который он хорошо знал, бросил ее после завтрака в почтовый ящик. – Приберите здесь, пожалуйста. Скоро будет ужин, а после ужина мы начнем подготовку к суду. Надо выбрать судью. Вы знаете, что надо делать. Если кто-то знает или чувствует, что причастен к этому делу, то пусть сам не участвует в жеребьевке. Если вы боитесь или не хотите, то тоже можете не участвовать, но я надеюсь на вашу смелость. Девчонки согласились и ничего не боятся.

Мальчишки закивали в ответ, трое побежали к дому за ведром и тряпками.

20

– Это все ваша политика невмешательства! Вырастили фашистов, и что прикажете с ними делать? Выгоним в город? – Вита ходила по кабинету Петра Николаевича, протаптывая траншею, останавливаясь после каждого вопроса, чтобы посмотреть ему в глаза. – Что будем делать, если судьи решат выгнать его?

– Вита сядь, надоела уже, – устало сказала Полина и зевнула, она засыпала, вздрагивая после секундного сна.

– А пусть ответит! Чего он молчит? – Вита гневно замахала руками и сама села, в воздухе оттолкнув Володю, вставшего со стула. – А ты ко мне не подходи, а то поколочу!

– Ох, и злая ты баба, – сказала Полина и долго зевала, закрывая рот двумя руками. – Ты даже не представляешь, как мы все от тебя устали.

– Это я от вас устала! И от этого дома я устала! – Вита закрыла лицо ладонями и зарыдала. Поля проснулась и обняла подругу, крепко прижав к себе, чтобы она не вырвалась. – Вы видели, видели, во что он превратил Колю? Да что это за зверь такой у нас вырос?

– Ты права, Вита, и ты не права, – начал Петр Николаевич и жестом остановил ее возражения. – Дослушай, потом будешь обвинять. Итак, ты права в том, что учебный курс слишком сильно влияет на умы детей. Мы все это знаем и стараемся предложить нашим детям все стороны этой проблемы. Да, в последний год национализм усилили, да это очень плохо и жестоко по отношению к детям. Но на то и мы, учителя и воспитатели, друзья, чтобы объяснить, помочь детям самостоятельно разобраться в этих вопросах. Но ты не права в том, что я или Володя, или Полина и Олеся сдались – Это не так. Наши чувства не играют большого значения, главное для нас – подготовить детей и передать их на Большую землю, чтобы они жили на мирной земле. Дети в это верят, и я не хочу уничтожать в них эту веру. Они имеют право жить в человеческих условиях, среди свободных людей, смотреть в мирное небо. Каждый из нас может возразить, что там нет настоящей свободы, что все вынуждены подчиняться несправедливым законам, отчасти стать рабами. И так было всегда и везде, нет на нашей планете ни одного места, где было бы иначе. В каждой стране ты найдешь признаки неволи и несправедливости. Но у наших детей будет шанс самим создавать свою жизнь, решать самим, где работать и учиться, совершить, возможно, что-нибудь полезное или стать художниками, мыслителями, поэтами. В конце концов, у каждого нашего ребенка, вне зависимости от его способностей, есть уникальный шанс жить без войны и стать человеком. Поэтому мы и должны идти вслед за требованиями системы, за требованиями того общества, пускай оно в целом и не думает об этом, не знает законы, по которым живет. Мы должны дать детям образовательный стандарт, а они обязаны его защитить, сдать экзамены. Малышам везет больше, они будут учиться в школе, в мирной стране, а старшим придется самим думать, размышлять, сравнивать, порой врать, чтобы вырваться отсюда.

Он замолчал, давая Вите успокоиться. Она готова была возразить, не до конца поняв и приняв то, что он сказал. Полина крепко держала Виту, больно сдавливая плечо, когда Вита готова была разразиться гневной тирадой.

– Мы все устали, а, особенно, устали наши дети. Нам в прошлом году обещали трансферт, но все поменялось, и нам придется ждать еще, – Петр Николаевич снял очки и бережно положил их на стол. Все молчали, Вита немного успокоилась, подрагивая от затихающей волны. – Нам не говорят, в чем дело. Я спрашиваю каждый день, но ответа до сих пор нет. Я не думаю, что нас решили бросить, вы и сами видите, что в последний приход доставили все, что мы запрашивали, даже прислали на два ящика больше шоколада и меда. Такое было уже несколько раз, поэтому я относительно спокоен.

– А что тогда было? Почему задерживали трансферт? – спросил Володя. – Они как-то объяснили это или нет?

– Странно, что ты не помнишь. Ты тогда руку потерял, помнишь? – Петр Николаевич сощурился, немного насмешливо посмотрев на Володю.

– Вот это подловили, – мотнул головой Володя. – Я, если честно, и забыл об этом, но сейчас вспомнил. Тогда начали «Завершающий этап КТО», или как-то так, точно не помню. Ловили каких-то террористов, а на деле долбили по нам.

– Так, ну, думай дальше, – Петр Николаевич взглянул на трех сестер, Вита виновато утирала нос платком.

– Опять какую-то подлость задумали – тут и думать не о чем! – безапелляционно сказала Олеся.

– Можно и так сказать, – согласился Петр Николаевич. – Вот только я боюсь, что начинается большая игра. Не зря они усилили национал-патриотическое воспитание, или вы думаете, что это разработали только для наших детей?

– Игра, – глухо повторила Вита. – Как я их всех ненавижу. У нас дети, там под землей люди сидят, как тараканы, а для них это игра.

– Ты об этих тараканах зря беспокоишься. Они вполне счастливы и не променяют своего убежища на другой мир, – фыркнула Олеся. – Я помню, что это за люди. Они действительно хотят так жить!

– Потому что по-другому не умеют, – заметил Володя. – Никто не дал им выбора.

– Выбора никому не дают, – возразила Полина. – Ты рождаешься там, где рождаешься. И тебя окружают сначала родители или опекуны, потом государство. Выбор возможен только для взрослых, и Олеся права – там тоже никто не хочет ничего менять. Они все боятся выбора.

– Этот разговор никуда не приведет, – Вита потерла красные глаза. – Что мы будем делать?

– Я скажу, чего мы точно не будем делать – не будем поступаться нашими принципами. Завтра будет суд. Колю я осмотрел перед сном, он завтра сможет участвовать. Глаза его целы, все зубы тоже, что удивительно. Гематомы заживут, тем более, у него столько настоящих друзей. Вы видели, сколько за него выступило? А какой конкурс был на выбор судей, никогда такого не было.

– Вы, Петр Николаевич, все правильно говорите. Вот только что мы будем делать с этим фашизмом? – Вита твердо смотрела на него.

– Будем просвещать, будем учить и не будем бросать. Любой имеет право на ошибку, любой может совершить проступок, но мы не имеем права бросить ребенка, даже если он стал негодяем. Вита, скажи, сколько детей поддались этой заразе?

– Я насчитала двенадцать человек, четыре девочки.

– Ты же понимаешь, насколько эти идеи легко и прочно входят в детские умы? Это же все объясняет, как вера в единого, всесильного и непогрешимого бога.

– Я понимаю и боюсь за них. Я боюсь за нас! – воскликнула Вита. – Но больше всего за наших детей. Неужели они все станут такими? Тогда зачем мы все тут находимся, зачем этот дом, зачем все?

– А ты не заметила, сколько из этих двенадцати отошли в сторону? – Володя усмехнулся.

– Тебе смешно, да? – возмутилась Вита.

– Нет, несмешно. Но ты не заметила, что трое ребят уже стали добровольными свидетелями, Антон даже обвинил сам себя. Вот, что важно, понимаешь? Игра закончилась, и дети увидели, к чему это привело. Они увидели несправедливость, подлость и лживость всего этого национал-патриотического пафоса. А вот когда вскроется, за что Мирон так обозлился на Дашу, то все рассыпится. Я сам поддался на эту пропаганду, Петр Николаевич не даст соврать.

– И тебе вправили мозги, – сказала Олеся. – Я помню, каким подонком ты был.

– Мы все это помним. Но речь не об этом, – Полина встала и посмотрела на часы, висевшие за спиной Петра Николаевича. – Все понятно, и нам пора спать. Завтра будет тяжелый день, а до утра осталось всего четыре часа.

– Вот, Полина одна думает о будущем. Надо, чтобы Поля всегда модерировала наши посиделки, а то затянем на ночь, а утром встать невозможно, – Олеся встала и пошла к выходу. – Чего сидите, все спать.

– Я пойду, проверю спальни, – сказала Вита.

– Не надо, там есть дежурные. У нас нет ни одной причины им не доверять, – сказал Володя.

– Спокойной ночи, – кивнул Петр Николаевич и встал проводить. На пороге Вита быстро обняла его, шепнув извинения, и убежала. Он вышел в коридор и долго прислушивался, как тихо закрываются двери спален воспитателей, как шумит вентиляция и где-то трещит лампа ночного освещения. Острое чувство затаенной тревоги пронзило сердце, и ему стало трудно дышать. Вздохнув, он вернулся в кабинет и лег на кушетку, где обычно осматривал детей с легкими ушибами.

Через десять минут вошла Олеся с подносом. Не обращая внимания на слабые протесты Петра Николаевича, она взяла его правую руку, закатала рукав и туго затянула жгут. Сделав укол, она задумчиво смотрела на часы, сидя на краю кушетки в пол-оборота к нему.

– Знаете, Петр Николаевич, я вот все время думаю, сейчас очень часто, – она замолчала, ожидая еговозражений, но Петр Николаевич молчал, внимательно смотря на нее. – Зачем мы врем детям? В коридоре шпионов нет, я проверила.

– Ты про Остров?

– Да, про наш Остров. Вы же знаете, что оттуда нет выхода. Так зачем мы врем детям? Зачем дарим им эту сказку, которая так и останется сказкой?

По щекам потекли крупные слезы, Олеся всхлипнула и закрыла лицо руками, глухо заревев.

– Так, теперь мне надо идти за уколом для тебя, – Петр Николаевич ущипнул ее за бедро, Олеся утерла слезы и улыбнулась. – Надо врать, а то не будет смысла жить, а жить надо. Об этом ты не думала?

– Думала, и сама в это верю. Но все равно это вранье.

– Как и многое в нашей жизни. Но есть то, чего ты не знаешь.

– И что это?

– А это то, что с Острова не было ни одного заявления на переезд на Большую землю. Дети вырастают и сами понимают, кто они и кому нужны в этом мире. Подумай об этом. Не так уж плох Остров – там настоящий мир, который можно созидать и менять, и это очень важно, и стоит многого. Я сам не хочу возвращаться, мне и некуда – мой дом здесь, и вы моя семья.

Олеся кивнула, что поняла. Сняла с него очки и расцеловала, шепнув строгий приказ замолчать и спать. Когда дверь кабинета закрылась, Петр Николаевич закрыл глаза и отключился, будто бы кто-то выдернул штепсель.

Большой учебный зал превратили в зал суда. Учебные столы были сдвинуты к стене по периметру, из небольшой части из них выстроили в линию судейский президиум, стороны обвинения и два места для подсудимых, расположив по разные стороны, чтобы не началась внезапная драка. Зрители сами принесли стулья и лавки, дети переговаривались в полголоса, тревожно смотря на Петра Николаевича, выполнявшего роль секретаря суда. Он никогда не становился судьей, отдавая право судить самим детям. Еще в университете Петр Николаевич прочитал о модели самоуправления детским домом у Януша Корчака, находя в его правилах жизни для взрослых и детей все то, о чем он думал и понимал сам. Воспитатели не раз спорили с ним, считая детский суд слишком несерьезным и вредным, нельзя было отдавать детям такую власть. Даже жена не до конца разделяла его взглядов, называя их слишком либеральными.

Судейский президиум, в отличие от взрослых залов суда, не стоял выше всех, судьи не надевали мантий и париков, мода на этот дешевый цирк вновь вошла в сознание людей, считалось, что это подчеркивает статус судей. На самом деле роль судей была сведена до минимума – дело разбирала система, в которую секретари и операторы базы данных суда вводили материалы дела. И в этом и заключалась лазейка, ведь как подготовит дело прокурор, и как подготовит доводы «против» адвокат зависело многое, но еще больше зависело от того, как введет эти данные в систему секретарь. Судьи же отвечали за верность ввода данных и разрешали программные конфликты, если система не могла точно определить виновного или подсчитать срок заключения, штрафы считались без ошибок.

Напротив друг друга сидели Коля и Мирон. Коля сидел с закрытыми глазами, зрение не испортилось, но открывать веки было больно. Ему было очень тяжело, хотелось спать и плакать, но Коля сам настоял, рвался из палаты, требовал, чтобы его исключили, выгнали из детдома. Он еще не знал, что об этом же для себя просил Заур, заявив, что если Колю выгонят, то пусть и его вместе с ним. Мирон постоянно трогал нос, заклеенный пластырем, делая слишком скорбное лицо, желая вызвать сочувствие, но как он ни старался, на него смотрели мало, а бывшие приятели отводили глаза. Он еще не знал, что четверо из них стали добровольными свидетелями, а еще два мальчика никак не могли решиться.

– Начинаем суд! – звонко произнесла девочка двенадцати лет, сидевшая посередине судейского президиума. Судей было десять, мальчиков и девочек поровну, не младше семи лет. – Прошу тишины.

Зал замер, все замолчали, и вздохи тревоги прокатились по рядам.

Первым начал прокурор, назначенный судом после слепого жребия. Это была девочка десяти лет, она очень волновалась и долго зачитывала преамбулу обвинения. В этом не было ее воли или желания обвинить, наказать, просто каждый выполнял свою роль, сохраняя некоторую театрализованность процесса, чтобы даже у самых маленьких ребят не было сомнений, почему это называется судом, и как он должен происходить. Закончив с обвинительным заключением, кратко перечислив обстоятельства дела, прокурор села. Она взволнованно посмотрела на Колю, ей хотелось сказать, что она за него, что он все правильно сделал. Коля сидел с закрытыми глазами, подперев опухшую голову кулаками. Он и слышал, и не слышал, процесс казался тяжелым затянувшимся сном, как при лихорадке.

Встал адвокат и заявил, что у обвиняемого была веская причина вызвать Мирона на драку. Конечно, это не оправдывает Колю, он нарушил много статей закона детского дома, но и поступить иначе он не мог. К сожалению, его клиент запретил ему открывать подробности этого дела, поэтому адвокат просит суд провести расследование, чтобы принять взвешенное решение. Мальчик сел, он уже не в первый раз становился адвокатом, готовил речи, много читал о судах древности, находя примеры аргументации и красноречия. Ему это нравилось, и адвокатов можно было не выбирать, если были добровольцы, то они всегда принимались, подсудимый мог выбирать или отказываться от адвоката, тогда его назначал суд.

– Судебная коллегия уже провела расследование, но без заявления пострадавшей стороны мы не можем приобщить это к делу, – темно-карие глаза девочки смотрели на подсудимого и пострадавшего строго, лицо ее изменилось, будто бы время провернулось вперед, и ей стало на десять-двадцать лет больше. Петра Николаевича очень интересовали эти метаморфозы, когда ребенок вдруг становился взрослым, рассудительным, твердым в своих решениях и честным, лишенным накопленного и культивированного взрослого лицемерия. Вита и Полина спорили с ним, считая, что это слишком тяжелая нагрузка на детскую психику, что дети не должны надевать эти маски, пытаться быть взрослыми, А Петр Николаевич им возражал, объясняя, что это не маски, а сами дети. – Если обвиняемый сообщит нам причину, по которой он устроил драку, в которой пострадал больше, то мы объединим оба дела. Если нет, то суд не имеет права объединять эти дела. Суд должен строго следовать законам, принятым в нашем доме.

Зал недовольно загудел, раздались голоса, что это несправедливо, что все и так знают, в чем причина. Девочка за судейским столом стала бить деревянным молотком, требуя тишины. Звук от ударов об стол заглушил всех, больно бил по ушам, и все замолчали.

– Подсудимый, вы готовы объяснить свой проступок? – судья строго и бесстрастно смотрела на Колю, еще вчера она первая требовала решить все без суда, ведь и так понятно, что во всем был виноват Мирон. Коля тяжело поднялся, хотя его об этом не просили. Он видел это в каком-то фильме, и в своем полусне находился сейчас в нем, чувствуя себя решительным героем, готовым держаться до конца.

– Я ничего объяснять не буду, – громко и четко ответил Коля, его тонкий голос зазвенел под потолком и упал вниз на зал.

– Да скажи ты! Чего ты молчишь?! – Заур вскочил и потряс кулаком на Мирона. – Все знают! Не скажешь, я скажу!

– Нет! Не надо! Только попробуй! – Коля погрозил кулаком другу. – Скажешь, мы больше не друзья, понял?!

– Я прошу соблюдать правила. Заур, сядь и больше не мешай суду, а то я попрошу тебя выставить из зала, – судья погрозила ему молотком. – У нас достаточно свидетелей, если мы решим, то вызовем тебя.

– Не надо никого вызывать. Я сама все расскажу, – Даша вошла в зал. Она долго пряталась ото всех, не в силах смотреть на Колю, она даже хотела убежать, но Катя следила за ней. Даша встала перед всеми, повернувшись спиной к судьям. Она была очень бледна, губы ее дрожали, а в сторону Мирона она не смотрела, слыша, как он шепчет в ее адрес оскорбления.

– Потерпевший! Если вы не прекратите оскорблять свидетеля, то я вас выведу из зала! – возмутилась судья, ей очень хотелось дать этим молотком по голове Мирону, чтобы он заткнулся. Другие судьи ерзали на месте, два мальчика даже встали, возмущенно смотря на Мирона.

– А что я такого сказал? Она же жидовка! – Из-за нее и ее родни мы находимся здесь! Из-за них началась война, и убили наших родителей, братьев и сестер! – Мирона понесло, он встал и начал сыпать лозунгами из агитационных роликов, которые внедрили в учебную программу год назад. Обвинял он уже всех, забыв про евреев, называя одних только русских настоящими людьми, сравнивая всех остальных со скотом и варварами-людоедами.

– Да заткнись же ты! – закричала на него Даша и заплакала, закрыв лицо руками.

– А ну-ка сядь и замолчи, – Володя здоровой рукой усадил Мирона на место, мальчик вскрикнул от боли и стал демонстративно тереть плечо. – Еще раз начнешь, я тебя в изолятор посажу.

Мирон испугался, попасть в изолятор не хотел никто. Это была небольшая комната в подвале, обшитая матами, с мягким полом и матрасом вместо кровати. Туда сажали буйных, за их состоянием должен был следить Петр Николаевич, колоть препараты, но за всю работу детского дома туда ни разу никто не попадал, но все дети знали, где эта комната, а некоторые говорили, что видели ее. Они рассказывали, что стены там все в крови, а пол не такой мягкий, а вместо матраса там кушетка с ремнями. Кто-то добавлял, что на кушетке лежит мумия ребенка, про которого забыли, другие выдумывали еще более изощренные и страшные истории, но в действительности никто и никогда не видел этой комнаты, и как дети не искали ее, никому еще не удалось ее найти. Все время до суда Мирон просидел в комнате без окон, которую использовали как склад сломанной мебели.

– Коля не виноват. Он хотел защитить мою честь, – Даша утирала слезы, но говорила четко и громко, как было положено на суде. – Мирон мне отомстил и оскорбил, подбросил червей в кровать. Я ему отказала, он хотел, чтобы я с ним целовалась. А я не хочу, он мне не нравится! Вот он мне и отомстил. А еще придумал, что я жидовка и прочую дрянь. Я не знаю, кто у меня был в роду, да и никто не знает, кто и откуда мы. Мы все родились здесь, под землей. Как мои родители могли начать войну, если они родились здесь, когда война уже была! Как вы можете верить в эту чушь! Здесь нет врагов и никогда не было – нас всех записали во враги! Не исключайте Колю, он не виноват.

Зал заволновался, дети громко шептались, многие поддерживали Дашу. Судья застучала молотком, но гул голосов стал только громче.

– Попрошу тишины! Подсудимый, вы подтверждаете слова свидетельницы?

Коля замотал головой, он не смотрел на Дашу, смотревшую на него с болью и тревогой.

– Я подтверждаю! – воскликнул Заур.

– И я! – Рамиль встал рядом с ним.

– И мы! – зал постепенно встал весь, даже бывшие друзья Мирона встали, а лопоухий Антон вышел вперед.

– Это я предложил подбросить червей. Но я пошутил, а Мирон решил сделать по-настоящему, – Антон боязливо посмотрел на Мирона, грозившего ему кулаком, собрался, ответил неприличным жестом. – Даша, я не думал, что так все будет. Прости, никто не думает, что ты эта. Мы все тебя знаем, ты хорошая. Лучше накажите меня, а Колю не трогайте, ему сильно досталось.

– Суд удаляется на совещание, – сказала девочка, и десять судей вышли в соседнюю комнату. Петр Николаевич остался на своем месте. Он делал заметки в планшете, следя за реакцией детей. Эта его черта всегда записывать, наблюдать за детьми, бесила его жену, а потом и Виту, они считали, что надо детей направлять, помогать принимать правильные решения, а не давать им слишком много свободы.

Даша села рядом с Колей. Она дотронулась до его посиневшего опухшего лица, он дернулся и отвернулся, спрятав слезы. Она ничего не сказала, только крепче сжала его ладонь, прижавшись плечом к нему.

– Я уйду с тобой, – прошептала Даша, Коля замотал головой и стал задыхаться, давя рыдание.

Даша подняла его ладонь и стала пристально рассматривать круглые побелевшие шрамы на кисти. Коля хотел забрать свою руку, Даша держала крепко, даже пнула его по ноге, чтобы он не сопротивлялся.

Судьи вернулись быстро. Вердикт был написан за несколько минут, по правилам к делу были приобщены все показания свидетелей, прения в суде. Робот все записывал, в ячейке кейса находилась расшифровка с комментариями секретаря суда. Судья зачитала вердикт, стараясь не тараторить. Коле назначался испытательный срок и отработка в течение месяца вне графика на септике. Мирон получал взыскание, и назначалась отработка на мойке посуды и полов общих зон в течение месяца вне графика. Дети одобрительно засвистели, споры о том, что Колю следует освободить от наказания, сменились обсуждением приговора суда. Дети обсуждали, спорили, вспоминая уроки о неотвратимости наказания, малыши слушали во все глаза, не понимая большую часть, но подхватывая общую серьезную и радостную возбужденность от того, что все закончилось как надо, по-честному. Петр Николаевич слушал эти разговоры, отвечал на вопросы, сыпавшиеся на него со всех сторон, отмечая, как быстро меняется мнение среди единомышленников, как дети легко оперируют сложными понятиями, скорее всего, не понимая их до конца.

Коля лежал в палате, отвернувшись к стене. Он уже не спал, обезболивающее и другие лекарства забрали с собой боль и зуд, но внутри него все дрожало. Он никак не мог успокоиться, особенно его раздражало, что Даша все рассказала, а он не смог возразить, остановить ее. Коля считал себя плаксой и тряпкой, и от этого хотелось плакать еще сильнее. Он не услышал, как дверь в палату отворилась, и вошла Даша. Она села на его кровать и потрогала Колю, проверяя, спит он или нет. Поправив одеяло, она вздохнула и услышала, как он всхлипнул.

– Ты не спишь? Ну, я же вижу, что ты не спишь, – Даша потрясла его за плечо и ткнула пальцами под ребра. Коля охнул, она попала прямо в самый болезненный синяк. – Ой, прости! Я не хотела, прости, Коля.

Коля заворчал, вытер слезы и сел, едва не столкнув ее с кровати.

– Чего тебе? – буркнул он, не смотря на Дашу. Коля что-то искал глазами на полу, будто бы потерял очень важную вещь. Даша следила за его взглядом, потом быстро поцеловала в щеку, едва касаясь губами, чтобы ему не было больно.

– Спасибо, что бился за меня, – прошептала Даша. – Я это никогда не забуду.

Коля недовольно фыркнул и весь сжался от смущения. Они сидели молча, Даша села ближе и взяла его правую руку.

– Это тебя там пытали, да? – Даша водила пальцами по шрамам. Коля только кивнул в ответ, говорить он не мог, боялся, что расплачется. – Меня тоже. Вот, смотри.

Даша задрала юбку платья, открывая бедра. На обеих ногах были точно такие же шрамы, только расположены они были в виде странного узора. Садист хотел что-то нарисовать, оставить о себе память. Коля с ужасом смотрел на ее ноги, Даша пожимала плечами, когда он вопросительно смотрел ей в глаза.

– Видишь, я знаю, – Даша оправила платье, и Коля облегченно вздохнул. Вид ее шрамов поразил его, он даже забыл про начавшийся зуд и ноющую тупую боль в голове и на лице. – Они хотели, чтобы я донесла на папу. Его расстреляли, а я ничего не сказала. Я была тогда совсем маленькая, только школа началась, и ничего не знала. Сейчас я знаю, зачем они меня мучили, но тогда думала, что меня хотят съесть. Я же и в больницу попала, ноги гноиться начали. Мы с мамой жили в самом низу, там, где все стоки. У нас там было место для родных предателей. Мама работала там же, чистила коллектор, какие-то решетки, я не знаю, что она делала. Ей было очень тяжело, а еще нас почти не кормили. Мама придумала, как нам сбежать, и мы ночью выбрались по коллектору в город. Я думала, что умру от вони, а сейчас совершенно не боюсь этого. Это совсем нестрашно и нечего бояться. Маме сказали, куда идти, я не знаю кто, но она знала. Потом на нас напали военные, а я всегда думала, что самые страшные это роботы, что они нас убьют, а они за нас бились. Маму убили, а потом меня нашли. Это был Булат, его здесь нет. Его тоже военные убили, специально заманили и убили.

– А мы через вентиляцию с Зауром удрали, – через некоторое время начал рассказ Коля. – У нас родителей уже расстреляли, а нас заперли. Там били долго, Сашку до смерти забили, а потом сказали, что это он сам. Меня тоже пытали, чтобы я маму сдал, а я не сдал. Потом нас отправили работать к червякам. Мы их раньше боялись, а теперь не боимся. Оттуда мы и сбежали. Зауру папа рассказывал, куда надо идти, он даже карту нарисовал, а Заур запомнил. Они хотели все вместе убежать. А потом нас нашла Катя, точнее дрон, он и привел Катю. Она уже пришла с малышами. Как они сбежали, я не знаю. Они такие маленькие, они в городе погибнут.

– Нет, в городе не так страшно, как нам рассказывали. Там можно жить, если военные не начнут стрелять, или разведчики. А так бояться нечего, роботы хорошие, они даже могут поесть принести, одежду, показать, где лучше спрятаться. Мне Булат рассказывал, Володя тоже, он много об этом может рассказать. А малышей родители оставляют в подвалах или других тайных местах. Они идут искать еду и воду, но их отстреливают военные, а трупы потом увозят к себе. Володя считает, что они так отрабатывают план по шпионам. Дроны следят за всеми, как в городе появляются дети или взрослые, те, кто сбежали, то сообщают нам. Пока проводник не придет, их защищают и помогают роботы. Булат и Володя были проводниками, но Володе оторвало руку, а Булата убили. Теперь Катя проводник. Я тоже хочу им стать, я не хочу уезжать на Большую землю – это моя земля, а там чужие.

– Я и Заур тоже хотим стать проводниками. Мы уже сказали это Петру Николаевичу, – гордо сказал Коля

Они переглянулись. Даша покраснела и во второй раз быстро поцеловала в щеку. Коля уставился в пол, смутившись.

– А почему ты дрался за меня? Я тебе нравлюсь? – шепотом спросила Даша, сжав его руку. Коля в ответ что-то буркнул, она легонько пихнула его в бок. – Ну, боишься?

– Я ничего не боюсь! – воскликнул Коля и отвернулся. – Да.

– Хорошо, может, и ты мне потом понравишься. А то рожа у тебя синяя, – хихикнула Даша. – Я пошутила. Я не знаю.

21

Георгий Николаевич следил за Мордвиным, как опытный зоолог следит за поведением хорошо известного ему животного. Каждый следующий шаг, каждое слово было ему известно, но, все же, его поражало, как быстро этот костолом вжился в роль военного чиновника, опытного командира партизанского отряда или коменданта крепости, способного отдавать приказы без промедления, без лишних слов и мыслей с каменным волевым лицом. С другой стороны Мордвину ничего не стоило надеть эту маску, примерив новый, расшитый золотыми вензелями, китель – разница между ним и его маской была в праве на власть, которую он и получил от тех, кто по закону должен был за ним следить, исправлять, приводить в соответствие к нормам и требованиям гражданского общества. Бессмысленная и бестолковая работа, рудимент гуманистического общества, никак не желавший отваливаться.

Это было забавно, как бывший урка строит местных князьков, уверовавших в свою нерушимую власть, а всего-то стоило поменять персональные данные в жетоне, напоминавшем ярлык на княжение, как в старые добрые времена. Вот только ярлык из золотого или серебряного стал куском пластика, в который был вбит жалкий кусок кремния, ошибочно называемый кристаллом. Георгий Николаевич не вслушивался в то, что несет Мордвин или, как значилось в нужной ячейке чипа, защищенного десятиуровневым шифрованием, Мордвинов Сергей Вадимович. Сейчас можно было бы просто орать на этих жалких князьков или, наверное, вернее назвать их боярами, ведь они все равно ничего не понимали, перейдя на животный уровень понимания действительности, такой простой и близкий каждому властолюбцу – слушайся альфа-самца, виляй хвостиком, а когда придет время, вгрызайся ему в горло. Но время не придет, они, конечно, этого знать не могли, но тень будущего пробегала по их восковым лицам. Всех ждал суд, скорый и справедливый, по-другому и быть не могло. Результат суда должен был быть всегда один – виновные должны быть наказаны и, желательно, в тот же день. Не виновных быть не могло, а то зачем тогда суд, или, может, плохо работало следствие?

Суд Георгия Николаевича не особо интересовал. Должность главного коменданта объединенных убежищ, в записи на чипе она была еще длиннее, и от нее тошнило с первого прочтения, не жгла плечей и не радовала. Жукову было все равно, как и кто его будет называть. Смешно было то, что эти вояки, возможно в шутку, внесли в чип его кличку. Как была его настоящая фамилия не знал никто, кроме бесстрастного компьютера, а за долгие годы в зоне войны кличка Жуков приросла к лицу окончательно. Он просматривал документы, сверялся с базами данных убежищ, которые передавал в центр робот, и фактическими остатками после последней инвентаризации. Можно было и не разбираться – воровали здесь, как на родине, стоило ли ожидать чего-то другого? Удивительно, как быстро они сдались, как быстро была дана команда на открытие убежища. И в этом было прямое нарушение протокола безопасности, но страх, иррациональный, древний и могущественный страх перед высоким начальством, у которого было два десятка стволов и правильные корочки, точнее, правильные коды доступа, заставляли начальство убежища подчиняться.

Но так было не везде. В двух убежищах их встретили заградительным огнем, и они отступили, оставив тридцать спецназовцев. Жукову было не жалко солдат, более того, он рассчитывал на то, что в процессе входа в убежища большая часть этих безголовых убийц будет уничтожена. Иметь за спиной надежных воинов необходимость, но это были хоть и тупые, но своенравные ребята, не желавшие подчиняться уркам. Особо умных Жуков ставил в авангард, и они полностью оправдывали его ожидания, желая ворваться первыми, взять власть и потом разобраться с этими урками, стоявшими за их спиной. Мордвин четко выполнял приказы, в ходе боя ликвидируя самых борзых, не ожидавших удара сзади. А еще этой солдатне надо было заткнуть рот. Разогретые боем и властью спецназовцы терялись в легенде, выдавая все, что было на самом деле. Их быстро раскусили в одном из убежищ, не отвечая на запрос, блокируя ворота вручную, блокируя пароль верхнего уровня. Жуков тут же отдал приказ отступать, и они смотрели из укрытия, как три десятка тупоголовых бойцов ложатся под пулеметами. Жуков решил эти убежища не трогать, уж больно интересная ситуация складывалась. Как бы ни орали генералы, какие бы грозные приказы они не отдавали, страшно было их адъютантам, что эти алкаши засрут пол или передерутся, а им, как нянькам или санитарам в доме для недееспособных маразматиков с альцгеймером и гордостью, переходящей в режим бога, убирать и тащить эти вонючие тела по койкам. Еще и следить, чтобы не сдохли, не захлебнулись в собственной рвоте, а то под трибунал.

Мордвин наорался, даже покраснел от натуги. Георгий Николаевич усмехнулся, давно тугие мозги садиста не работали так интенсивно. Повисла тягостная тишина, слышалось только постукивание пальцев по экрану и вой вентиляторов. Бывшие князья стояли у стены, бледные и жалкие в беспомощном непонимании, как раз готовые к расстрелу. Жуков долго смотрел на них, обдумывая, не расстрелять ли их прямо здесь. Людям ничего объяснять не надо, нет ничего понятнее и приятнее, чем наказание проворовавшегося начальства, а оно всегда проворовавшееся. В этом скором суде и ли казне без суда можно было бы выручить неплохие дивиденды, получить покорное в своей трусости население, но зачем они нужны? В чем смысл их жизни здесь, и понимают ли они это? Это занимало Жукова гораздо больше, чем судьба этих жалких князьков, поднявшихся на горе и тягости остальных, мнивших себя великими, оставаясь на деле теми загнанными в угол крысами, трусливыми и беззубыми, способными бить и топтать лишь того, кто еще слабее их.

Мордвин встал перед Георгием Николаевичем. В его глазах был вопрос, было видно, что у него чесались руки, но начать без разрешения он не мог, чувствуя не власть, а право Жукова решать и управлять им. Георгий Николаевич смерил взглядом бледных стариков, сразу определив из них поживших, державших основную власть за счет «права первенства», обладая никем не проверенными знаниями и мандатами на власть. Жукова очень интересовало эта особенность людей, загнанных в угол, подчиняться худшим из худших, да еще и с кровавой пеной изо рта защищать самозванцев. Вся история огромной страны в одном мертвом городе, сжатая до жалких десятилетий.

– Интернировать, – бесцветным голосом приказал Жуков.

– Не понял, – Мордвин напрягся, перебирая в голове все известные ему слова, но такого слова он не находил, даже близко. Что-то напоминало студентов, врачей, но какое это имело значение? Ему вспомнилась одна девка, студентка медвуза, он и забыл, как ее звали, но отлично помнил, как она визжала, когда он ее первый раз избил. Из-за чего поссорились, было совершенно неважно, а девка раз за разом возвращалась к нему, как последняя шлюха. Она была не первая, кого он убил, но она была первая, кого он убил осознанно, видя в этом оправданную необходимость. Этот эпизод не вошел в его дело, Мордвин никогда не подсказывал следователям, зачем портить людям версию, тем более, было очень забавно наблюдать за глупостью жалких людей, обличенных властью. Он бы не так вел следствие, сидя в СИЗО, а потом в колонии строгого режима, он сразу видел, кто здесь по ошибке, а кого надо ломать, уничтожить личность, и тогда преступник сам все расскажет и покажет.

– Запереть в одной комнате, лишить средств коммуникации, с довольствия не снимать, – пояснил Жуков.

– А, понятно, – кивнул Мордвин, разочарования у него не было. Это было что-то новенькое, а по перепуганному виду начальников убежища он понял, что для них это полная и пугающая неожиданность. – Конвой! Взять под охрану и сопроводить в камеру!

Через десять секунд вошли конвоиры, три спецназовца в полной амуниции, с закрытыми забралами, и увели, подталкивая стволами отстающих. Мордвин с интересом следил за конвоем, покачивая головой в такт шагам.

– Что ты там такого увидел?

– Слушай, а ты был прав, – начал Мордвин после того, как закрыл дверь. – Они даже не пикнули, ни слова не сказали. Я бы ни за что не подчинился, пусть лучше бы меня на куски порезали живьем!

– Раболепство перед начальством – национальная черта нашей страны.

– Ты, Георгий Николаевич, думай, с кем разговариваешь. Ты бы попроще объяснил, – широко улыбнулся Мордвин. – Как для дебилов.

– Дебилы не поймут, так как сами такие. Попробую сказать проще. Вот подумай, чего боятся больше всего мужики и придурки?

– Нас, – оскалился Мордвин. – Хотя нет, кума.

– Кума и блатные боятся, не так ли?

– Смотря кто. Кто хочет пожить, не лезут. У кума вся власть, он же и в ШИЗО сгноить может, опять же подослать кого-нибудь.

– Так в обществе то же самое. Вот прислали начальника, а какой он, как себя поведет, не понятно. Но все знают точно, что это начальник, и слово его закон, а иначе плохо будет. Да так и жить проще, не надо думать, слушайся и все, тогда тебя не тронут. Но это совсем упрощенно, на самом деле это сидит гораздо глубже, и человек, родившийся и живущий в нашей стране, даже и помыслить не смеет, что начальник, тем более, власть, может что-то сделать не так. От таких мыслей хочется самого себя высечь и, желательно, прилюдно, чтобы тот, кто наверху, увидел, как ты покаялся. Потом тебя же в пример будут ставить, а это неизмеримое счастье, когда взгляд вождя заметит такую вошь, как ты.

– Не по мне это. Я понял, о чем ты балакаешь. Да зачем так жить? Мне и блатные не указ, сами трусливые лохи, только видимость власти создают.

– Вот поэтому ты и в тюрьме сидишь.

– Я теперь свободный – это они там, в тюряге своей, а мы здесь с тобой свободные люди. Разве не так?

– И так, и не так. Все зависит от того, с какого угла на это смотреть, – Георгий Николаевич вывел отчет о растратах, система сама его подготовила, достаточно было дать команду, и программа с механистическим безразличием вывела все на экран.

– Я буду смотреть оттуда, где мне больше понравится. Ты мне голову не дури, если я буду задумываться обо всем, смотреть с разных углов, как ты говоришь, то выход только один – пулю в лоб или прыгнуть в колодец. Нет уж, я поживу в свое удовольствие, а смотрят пусть другие. А по-другому выходит, что все без толку, все тлен и ничего на самом деле нет. Тогда зачем жить?

– В том то и дело, что незачем. Жизнь твоя или моя сама по себе ничего не значит, даже для нас с тобой. Значит лишь то, что мы сделаем, сделали или не сделали. Но и то не для всех, для большинства это тоже ничего не значит. Жизнь она сама по себе, а мы так, случайные свидетели.

– Меня устраивает, лишь бы на допрос не вызвали! – захохотал Мордвин. – А ты чего там нашел? У тебя такое лицо было, будто живого таракана проглотил.

– А ты глотал? Откуда знаешь?

– Я нет, а вот одному лоху подсунул. Он дури своей обкурился, я ему и сунул. Видел бы ты его! Ха-ха-ха! Я думал, он себе башку продырявит!

– Да, скучно жить.

– Не-а, сейчас весело. Я давно такого веселья не видел. Вот эти лохи, ну они же боятся и верят, что их помилуют. Они же не думают, что их в натуре расстреляют.

– А мы не будем их расстреливать, – сказал Георгий Николаевич и, увидев полное недоумение на морде Мордвина, пояснил. – Ожидание смерти хуже самой смерти. Вот увидишь, как они сами попросят суда. Потом будут просить казнь или помилования, сами все расскажут, будут просить их выслушать, принять явку с повинной. Вот только она мне не нужна. Я и так все вижу.

– Что, наворовали? А чего здесь можно украсть? Тут же нет ничего, одни тараканы, черви и бабы, но это же быстро наскучит.

– Власть, право судить и решать – вот он самый крутой наркотик. Я по мордам вижу, что эти уроды любят помоложе, найдется и пара педиков, но мне не жалко этих гномов, они сами позволяют им все.

– Да понятно, все сами виноваты, что жопу подставляют. Вот только дети не при делах.

– Неужели тебе жалко детей?

– Нет, не жалко. Просто не люблю, когда не по понятиям. Какой бы ты лох не был, а должно быть по чести. Они же не виноваты, что родились в этой яме, они не просили об этом.

– Никто не просил. И мы с тобой не просили, чтобы нас рожали.

– Это да. Я иногда думаю об этом. Вот если бы меня спросили, я бы согласился, но благодарить бы не стал. Ладно, а что с детьми делать будем? Ты говорил, что у тебя есть какой-то план.

– Не у меня, а у Кондратьева. Я обещал дать им шанс выбраться, а решать они должны сами.

– А чего это они будут решать, если ничего не знают?

– Вот в этом ты ошибаешься. Есть, кто все знает. Их немного, но они есть в каждом убежище.

– Вот откуда ты это знаешь? По-моему, ты уже начал придумывать, – с сомнением сказал Мордвин.

– Знают, и генералы наши знают. Они же мне доступ к складам открыли, а с ним я вышел и на секретку. Кто-то специально оставил эту дверь приоткрытой. Тех, кто знает и говорит, обычно пускают на комбикорм для червей, как предателей.

– Я бы тоже так делал, – пожал плечами Мордвин. – Мне контра в тылу не нужна.

– Мелко это все. Можно никого и не гробить, свои же затопчут. Наш политрук, ты же ходил на политсобрания? Вот, помнишь, как он втирает. Так вот наш щенок, по сравнению с этими. Здесь обкатывается то, что потом внедряется на Большой земле. Сглаживают слегка, но основную технологию оставляют.

– Хм, так тут полигон что ли?

– И полигон тоже. Этот город необходим власти, она на нем держится – на страхе и ненависти, а для ненависти и страха нужен пример. И пример должен быть живой, чтобы от него воняло дерьмом и кровью, чтобы тошнило и грудь рвало от праведного крика!

– Черт, вот опять ты меня загрузил. Голова уже болеть начала, – Мордвин сел на стул и достал из кармана тараканов. Прожевав несколько штук, он поморщился. – По ходу, я начинаю догонять, зачем тебе все это. Ты хочешь кума свалить, да?

– И его тоже, но это лишь малая часть того, что я хочу, – Георгий Николаевич пристально посмотрел сквозь стену. – Ты не поймешь. Просто знай, что это место должно умереть навсегда.

– Это я уже понял и согласен. Мне нравится. А вообще я уже спать не могу, думаю постоянно. Я же запоминаю, что ты мне втираешь.

– Думай-думай, может, человеком станешь.

– Это нет, – пожал плечами Мордвин. Его широкое зверское лицо разгладилось, приняв маску тяжкой задумчивости. – Просто я понимаю, что вся жизнь, ну, прошлая, которая. Короче, она вся была вообще ни к чему, пустая какая-то.

– Так и есть. Я тебе уже говорил, что жизнь она сама по себе, ты лишь свидетель и, иногда, субъект жизни, в основном же просто объект.

– Как кактус на окне?

– Молодец, начинаешь въезжать, – Жуков с интересом посмотрел на напряженное от мыслей лицо Мордвина.

22

– Ты смотри, какие чернявенькие, а? – Шухер с интересом рассматривал трупы в мешках. Кочегарка была набита дровами, работали две смены, хранить было негде, а класть в «погреб», на самое дно, не хотелось. Трупы уже портились, и это было еще одно доказательство того, что это был вражеский десант, как ни старался объяснить, доказать фатальность ошибки политрук. Он как раз сидел в яме вместо Кая, которого под общую неразбериху и панику разведчики вытащили одним из первых. Позже освободили всех остальных, с удивлением находя в тайных тюрьмах тех, кого все считали давно умершими. Все были помещены в лазарет, а разведчики поставили круглосуточный пост охраны, даже оклемавшемуся Феде дали большую и страшную дубинку.

– Ага, на нас похожи. Но не наши, – старый разведчик закурил самокрутку из листьев кустарника, который рос вокруг полигона. Никто не знал, что это за растение, но кто-то и когда-то попробовал делать из его листьев самокрутки. Действие наркотика было неоднозначным, каждый реагировал по-своему, но конечный приход был одинаковым – мозг прояснялся, нервы становились как стальные тросы, и разведчик переставал бояться, осознавая все риски, несмело бросаясь вперед, но и не тормозя.

– Погнило, что-то. Наши подолгу лежат, а если в подвал бросить, так через пару лет мумией станет.

– Вот и о чем. И чего их в нашу задницу понесло? Интересно, сколько им платят, что они готовы в наш ад спускаться, – Мария Султановна шепнула мне, по секрету, что у нас химсостав крови разный. Мы же чем только не напичканы, а иначе не выжить под землей. Я когда думаю об этом, начинаю сомневаться, что мы на самом деле люди.

– Так мы и не люди, а гномы, – пыхнул сигареткой старый разведчик. Со спины он выглядел устрашающе, не человек, а глыба, но имел вполне миролюбивое лицо. С ним обычно любили играть дети из детсада, называя его дедом-носорогом. За ним и закрепилось это прозвище, теперь его и в системе прописали, как Носорог. Почему дети увидели в нем носорога, никто не знал и не смог бы понять, но малыши, только-только начавшие лепетать, сразу же тыкали в него пальцем и радостно вскрикивали: «Еда-оорог!».

– Как думаешь, повалят еще? – Шухер обошел все мешки, внимательно заглядывая каждому трупу в потемневшее распухшее лицо, которое лицом можно было назвать лишь номинально, многие уже сильно раздуло, вонь стояла дикая, но Шухера и Носорога это не особо волновало.

– Кто знает, что начальству в голову взбредет. Вот отдадут приказ из центра, и сами откроем ворота. Оружие сложим и на колени встанем. Еще и прощения просить будем, а нам пулю вот сюда, и все дела,

Носорог похлопал себя по затылку, Шухер подернул плечами. Носорог кивнул, и они вышли в коридор. Здесь дышалось гораздо легче, и долгое время они шли молча, глубоко дыша, прочищая легкие.

– Ребятам у печи вообще хреново. Там такая вонь стоит, – сказал Шухер.

– У всех свой крест. Вынесем, никуда не денемся. Хорошо, что наша Маша знает, куда эти замзамычи противогазы попрятали, а то бы потом всех кочегаров туда же кинули.

– Крест, хм. И ты в это веришь?

– Верю. И знаю, что если думать, то вера треснет, рассыпится. С верой проще жить, понимаешь, что и зачем происходит. Но это моя вера, я уже старый, скоро сдохну, а вот детишкам-то надо отсюда валить. Нечего их в живые трупы превращать, есть же и другая жизнь.

Они прошли жилой отсек и остановились на полпути к лазарету. Шухер уловил движение за спиной и ловким стремительным движением схватил крадущуюся за ними девушку. Она не вскрикнула, лишь обмякла и вся сжалась, думая, что ее будут бить.

– Тома, ты чего так испугалась? Ну, попалась же, а я тебя еще на выходе приметил, – Шухер выпустил девушку и дружелюбно похлопал по плечу. Она поправила комбинезон, который был слишком велик, но меньшего размера на складе уже не было. – Хотела на врагов посмотреть?

– Да, но это не то, о чем вы думаете, – Тома оглянулась, не подслушивает ли их кто-нибудь. Послышались голоса, Тома испуганно посмотрела на Шухера и Носорога.

– Пойдем к Машеньке, там и поговорим без свидетелей, – сказал Носорог. – Ты что-то скрываешь, девочка. После последнего выхода ты изменилась, прячешься от нас. Нас не надо бояться, старикам можно верить.

Тома кивнула и быстро зашагала к лазарету, увлекая их за собой нетерпеливым взглядом. В палатах было тихо и душно, как ни старалась Маша наладить вентиляцию, приток воздуха был слабый. Все смены работали круглые сутки, помимо затухающих мумий лежало пятнадцать разведчиков и спецназовцев с пулевыми и осколочными ранениями. Маша не питала иллюзий, понимая, что все они не жильцы, если только не наступит чудо, и организм сам не восстановится. Надеяться на это могли лишь те женщины и мужчины, которые три раза в день у порога лазарета устраивали коллективную молитву. Сначала Машу это сильно раздражало, но после того, как Шухер шепнул ей, что не надо гонять сектантов, а то начнут лезть со своими советами и помощью, она уступила, Перестав замечать монотонный гул и восковые лица, безумные в благодатной отрешенности, перемешанной с гордостью и тщеславием праведников.

Шухер и Слава чудом остались целы, ни царапинки, несколько гематом от ударной волны не в счет. Таракан был хорошим учеником и просто так не подставлялся, предпочитая верную позицию геройскому выходу на противника. Он не обсуждал с Шухером, почему другие разведчики, в особенности, ребята из спецназа, умевшие вести бой в неравных составах, бросались на огонь противника, желая подавить огневые точки, закрыть своим телом вражеский огонь и взорваться под ликующие крики товарищей. Шухер лишь шепнул Славе после боя, когда противник спешно отступил, что если бы они дожали, то их бы всех перемололи. Потери обороняющихся, вопреки теории войны, были гораздо выше, и все из-за ненужного геройства. Складывалось такое чувство, что ребята сами шли на смерть, хотели ее, видя в этом лучшее окончание своей жизни, выполнение своей миссии.

Конечно, Слава еще не смог дойти до этих мыслей, но что-то похожее у него уже крутилось в голове, а после того, как ему рассказала Тома о своем последнем выходе, как она повстречала военного в аптеке, и что он ей рассказал. Слава старался держаться подальше от всех, чтобы мысли на его лице не выдали его с потрохами, а особисты умели подмечать это в людях, не дознаваясь до истины, а превентивно удаляя таких людей из общей массы, чтобы не сеяли зерна сомнений, легко перераставших в смуту. Шухер это много раз объяснял Славе, и Таракан запомнил, прятался по щелям и не показывал даже усиков. «Долг Родине мятежом красен», – часто посмеивался Шухер. Он вычитал это в какой-то книге, которую уже нельзя было найти в библиотеке, система нервически спрашивала, почему Слава ее ищет, и кто ему рассказал об этой книге.

Таракан нашел самую лучшую щель, в которой бы никакой особист не смог ничего распознать или найти. Слава стал помогать Маше, работая вместе с Федей санитаром и мастером на все руки. Таракан излазил все венткороба, в поисках повреждений, но, видимо, бой повредил нагнетательные вентиляторы наверху, и убежище медленно погружалось в душную и вонючую гипоксию, заставлявшую жителей становится еще более мнительными и осторожными. Случались всплески агрессии, когда в соседе, которого ты знал много лет, видели предателя или шпиона. Все искали предателей, взяв на себя роль особистов, забившихся по своим норам, желая переждать, пока разбушевавшиеся разведчики и спецназовцы передерутся между собой. Исчезло и начальство убежища, те, кто должен был управлять и направлять, одним волевым решением отправить всех защищать Родину. Но их почти не было слышно, все ждали. И люди ждали, испугавшись внезапной свободы, не веря в нее, не веря себе, тем более, другим, вполголоса приходя к общему мнению, что надо идти на поклон к боярам, просить их взять власть обратно, совершенно забывая о том, что никто власть у них не отбирал, а властители их подземелья сами спрятались.

– Слава! Слава! – Маша подозвала его к себе. Таракан спустился с лестницы, он разобрал короб, снял все решетки, и, как ему показалось, воздуха стало больше, голова немного прояснилась. – Ты все судна собрал?

– Все сделал. Мы с Федором Григорьевичем даже в третьей палате белье поменяли. Он поднимал, а я менял.

– Больных не поломали? – строго спросила Маша, она хмурилась и ворчала вполголоса, заполняя журнал. Это ворчание появилось у нее недавно, Слава думал, что она ворчит на него, а медсестры стали пародировать Машу, чтобы она не строила из себя старуху. – Ладно, извини. Я на автомате. Иди, отдохни, пока работы нет, за мойкой Федя последит.

– Да я не устал. Если надо, то могу еще что-нибудь поделать. Я готов, скажи, что надо?

– Надо, чтобы ты отдохнул, – ответила Маша приказным тоном, с которым спорить было бесполезно.

– Слушаюсь! – Слава вытянулся по струнке и замаршировал к выходу.

– Слав, забыла совсем. Там в дальней процедурной Шухер с Носорогом заперлись. Сходи, послушай, а мне потом расскажешь. Хорошо?

– Попробую, если не выгонят.

– Не выгонят. Там еще твоя подружка, – Маша насмешливо взглянула на парня, Слава слегка покраснел. – Да ладно тебе, Тома классная девчонка, чего ты?

– Я пошел, – буркнул Слава. Ему очень не нравилось, что Маша постоянно подначивает его, подшучивает, когда Тома приходила помогать. Так получалось, что Маша ловила их в короткие минуты, когда процедурная или кладовая были пусты, а как иначе, если в убежище спрятаться было негде, и вся жизнь всегда была на виду у других.

Слава медленно шел к процедурной, обдумывая причину своего прихода. Ничего в голову не шло, все варианты были глупые и слишком топорные, Шухер сразу просечет. Да он и так его раскусит в два счета, Слава в этом не сомневался.

С Томой он раньше особо не общался, так, учились вместе, играли, но потом их пути разошлись. Ему казалось, что она, как и другие девчонки, посмеиваются над ним. Тома сама подошла к нему после последней вылазки в город. Она до этого ходила с кем-нибудь, а после ареста Кая, ей пришлось идти самой. Слава сразу, еще как только она пришла с сумками и рюкзаком, полными лекарств, увидел, что она сама не своя, как-то странно смотрит на всех, не то оценивающе, не то сострахом.

Тома не случайно выбрала Таракана. Она хотела поговорить с Шухером, но боялась к нему подойти. Шухер сам обычно выбирал, с кем поговорить. Слава был такой же, старался молчать и делать вид, что постоянно занят, что у него нет времени на разговоры. По слухам, которые витали по убежищу, диверсия на складе была делом рук Таракана, но ни у кого не было доказательств. Как бы ни кричали на политсобраниях политруки, требуя выдать виновных, предъявить шпионов и диверсантов, люди слушали и молчали. Были те, кто пытался найти, писал доносы, некоторые особисты с гневом заворачивали, не в силах сами выносить той чуши и настороженного бреда, что писали добровольные разведчики и следователи. Большинство людей знали, что после диверсии, когда был уничтожен запас новой биодобавки, присланной с Большой земли, болеть стали меньше. Вскоре инфекция и вовсе купировалась, оставшись полутора десятком еще дышавших мумий, давно уже перешедших на другую сторону сознания, покинув этот жестокий мир. Их смерть была делом времени, и все это понимали, радуясь, что вспышка странной холеры закончилась. И как бы ни старались политруки и начальники заверить, что в следующем приходе с Большой земли они получат лучшее питание, общество, впервые за многие годы, объединившись в одном верном решении, не желало ничего менять. Никто не делал выводов о том, что могло быть причиной вспышки холеры, но люди, даже несклонные к наблюдению, легко улавливали связь между диверсией и спадом заболевания. Дальше этого простого понимания мысль боялась идти, и подобно древнему человеку, неспособному понять причину и природу молнии, понимали, что в грозу под деревом стоять не стоит, тем более, забираться на него. И таким деревом были любые улучшения или нововведения, которые так любили начальники.

Тома сама нашла Славу, они долго смотрели друг другу в глаза и молчали. Слава тогда помогал Феде, следил за моечной машиной. Машина громко гудела, раствор бурлил, и в этом шуме можно было спокойно и без свидетелей поговорить даже с открытой дверью. Как она решилась все ему рассказать, Тома не поняла, но стало гораздо легче. Тогда их в первый раз и застукала Маша, пришедшая за бутылкой с реагентом. Она хмыкнула и ушла, не желая мешать молодым шушукаться. Тома стала приходить каждый день в перерыв, когда вся работа была сделана, оставаясь на вечернюю смену, помогая медсестрам. Потом был бой, нападение на убежище, и Тома очень боялась, что Славу убьют. Она еще никогда так не боялась за кого-нибудь, и когда он вернулся, грязный и побитый, но живой, не стесняясь, Маши и Феди, обняла и поцеловала его, еле сдерживаясь, чтобы не зарыдать. Они встречались каждую ночь, садясь у вентиляционных решеток, под звуки уставших вентиляторов, тщетно пытавшихся нагнать больше свежего воздуха, и полночи шептались, вспоминая свои детские мысли, вопросы, находя много правды в том, что Томе рассказал этот солдат. И от этого им становилось до того страшно, что они решились бежать, и неважно куда, лишь бы подальше отсюда. Но сначала они хотели поговорить с Шухером, он точно их поймет и объяснит, если они не правы.

Слава пошел в процедурную, не постучавшись, как сделал бы это на смене. Его лицо было серьезным и сосредоточенным, весь его вид показывал, что у него здесь важное и неотложное дело. Шухер аж захохотал, глядя на эту искусную пантомиму.

– О, Слава! Ну, Таракан, даже усом не повел! Молодец, научился!!

Тома уже все рассказала, не утаив, что Слава все знает. Носорог встал и закрыл дверь, перед этим оглядев коридор.

– Славка, а ты мне ничего и не сказал. Я тобой горжусь, умеешь хранить секреты.

Слава покосился на Тому, она кивнула, дав понять, что они все знают. Потом Слава с недоверием посмотрел на Носорога, севшего на стул и теревшего лоб в том месте, где у него должен был бы вырасти настоящий рог.

– Ты, Таракан, усы-то не топорщи. Нашего деда ни одна сволочь не расколет, хоть режь его толстую шкуру, – сказал Шухер, и Слава, привыкший доверять учителю, облегченно выдохнул.

– И что думаете?

– А что тут думать, – Шухер задумчиво почесал голову, потом подбородок и дал себе по руке, чтобы не начать чесаться всему сразу. Это был его нервный тик, когда он волновался или серьезно задумывался, что было одно и то же, по другим вещам Шухер умел не волноваться. – Дуализм бытия как он есть. Помнишь, Славка, что такое дуализм?

– Помню. Это когда все нет то, что есть на самом деле, а с другой стороны оно и есть то, что есть на самом деле.

– Ну ты и завернул, получше любого демагога от философии. Но в этом случае немного не так. Если по-простому, то все, что мы знаем и видим ложь и правду одновременно. Причем одно порождает другое и наоборот, то, что было порождено, рождает то, должно было это родить. Сам запутал, хотел по-простому. Давайте так, на понятном примере. Вот кто такие наши или свои?

– Это мы. Ну, те, кто живет с нами, – ответил Слава, Тома закивала, они не раз это обсуждали и приходили в тупик.

– Верно, но есть же и свои, которые там, на Большой земле управляют нами и помогают нам вести этот неравный бой. Так? – Шухер взглянул на Славу и Тому и довольно кивнул. – Вот, но вы их когда-нибудь видели, этих своих?

– В библиотеке, их показывают на политсобраниях, – ответил Слава.

– Вот, а кто такие враги? – спросил Шухер.

– Те, против кого мы воюем, – ответила Тома.

– Отлично. Вот ты видела этих врагов. Скажи, чем они отличаются от нас? А? Особо ничем, у них даже оружие такое же, костюмы другого цвета. Я вам больше скажу, у них в шлемах те же карты и та же система. Так чем мы отличаемся от них, как мы должны опознавать врага и почему он для нас враг?

Все молчали, а Носорог продолжал тереть лоб. Он сильно загрузился и смотрел куда-то сквозь стену.

– Получается так, что мы воюем сами с собой, – наконец сказал Носорог. – Я об этом давно думал, когда впервые встретился один на один с солдатом. Я его подстрелил, а потом решил поговорить. Мне было интересно, что это за люди такие. А он как начал меня обвинять, столько ненависти было в нем. Я сначала ничего не понял, а потом услышал, что он говорит также, как наши политруки, вот только это мы детей едим, на органы их продаем и вообще хотим уничтожить страну. Он уже бредил и вспоминал свой дом, а я спрашивал, и выяснил, что он приехал с Большой земли, с нашей Родины, которую мы здесь защищаем. Я поэтому и перешел в разведчики, хотел больше выяснить. Но ничего так и не выяснил, а потом как-то забылось. Вот ты, Тома, мне напомнила. Я тоже думал, что делать, пока мне не объяснили, что это наши враги делают специально, чтобы разрушить нашу веру и ослабить сопротивление. Мне тогда промыли мозги, что это такой метод диверсии, прямо в мозг, и что я молодец, что вовремя все рассказал и не поддался вражескому влиянию. Хорошо так объяснили, чтобы не думал и молчал. Знаешь, так жить легче, когда знаешь где свои, а где чужие, где враги, а где твои товарищи.

– Хорошо излагаешь, но разве среди своих нет врагов? Я не имею в виду шпионов и диверсантов, которые ждут своей очереди на кремацию. Как думаешь, или носорожьи мозги уже настолько закостенели, что и мыслишки не проскочит? – Шухер ехидно посмотрел на старого друга, Носорог даже бровью не повел на его колкость.

– Есть враги среди своих, но если я буду решать, или кто-нибудь другой решит наказать врага, найти и обезвредить, то что получится? Вот, сам понимаешь, что перебьем мы друг друга в два счета. Были у меня такие мысли, даже почти готов был, но одумался. А вдруг я не прав окажусь? Все же каждый должен заниматься своим делом.

– Вот ты рассуждаешь как настоящий дед. В этом смиренном покорстве судьбе и воле начальства и заложена вся наша скорбь. Но мы ее называем верой и культурой, традиции там и прочее. А знаешь, почему так? Молчишь? Вот и молчи, а я скажу – трусы мы все. Трусы и есть, боимся на себя ответственность взять, вот и прикрываемся, оправдываемся перед собой и другими, такой вот ровный слаженный хор трусливого блеяния. Вот за что Кая посадили? А Федю избили так, что страшно смотреть? На Кая – тоже страшно, но Маша его выходит, я уверен. А Машу то за что? Вот уж более чистого и честного человека у нас и нет. За что Машу? Или ничего в сердце не всколыхнулось, а?

– Ты, Шухер, все верно говоришь. Но ведь и ты такой же трус, – подумав, сказал Носорог. – Это я тебя не оскорбить хотел, и ты меня не оскорбил. Я много об этом думал и думаю, если бы Машу арестовали, то ты знаешь, я бы первый пошел ее отбивать. И они это знают, поэтому и пальцем не тронули.

– Но они же все здесь, забрались в свои норки, но дай слабину, и начнут по новой. А мы опять молчать будем, пока сами в зиндане не окажемся? – Шухер стукнул кулаком по столу. – Да, я тоже трус. Но и у труса есть предел. Мой уже пройден. Все, баста!

– А что такое зиндан? – робко спросила Тома. – И баста?

– Зиндан по-нашему яма, куда кидают шпионов или неугодных. А баста не знаю что, просто слышал в одном фильме и запомнил, такое сильное слово. Слав, ты чего молчишь, или сказать нечего?

– Я думаю, – ответил Слава, хмурившийся весь разговор.

– И что надумал? – с интересом спросил Шухер.

– Бежать надо отсюда.

– А куда бежать? – со вздохом спросил Носорог. – Мы все здесь родились, наша Родина здесь, а не в этих видео на политсобраниях. Никого из нас там не ждут, да и не знаю, сможем ли там жить.

– Вот здесь я с тобой, дед, полностью согласен. Бежать и правда некуда, но и Славка прав – бежать надо, и чем быстрее, тем лучше. А как оно будет, никто же не знает. Но, я знаю точно, что будет очень скоро, – Шухер сардонически улыбнулся. Слава знал эту улыбку и весь напрягся, даже побледнел, как смерть. Тома в испуге смотрела на них, а Носорог вздыхал, с покорностью вола, принимая неизбежное. – А будет, друзья мои, война. Не эта детская забава, в которую мы играем всю жизнь, а настоящая, до полного уничтожения. Подождите, и нас заставят еще каяться за то, что не впустили десант. Вот увидите, так и будет.

– Я ничего не понимаю, – взмолилась Тома.

– А это уже неважно, понимаешь ты или нет. Вот скажи, что ты чувствуешь? – Шухер доброжелательно посмотрел на девушку, Тома немного успокоилась.

– Я чувствую, что тот военный был прав. Все сходится в одно, и надо бежать, – шепотом ответила Тома.

– Вот! – Шухер поднял палец вверх. – Мы родились и живем чувствами, потому что понять всего этого, что нас окружает, невозможно. В нас слишком много навязанных с рождения чувств: любовь к Родине, которую мы никогда не видели и не знаем, любит ли она нас, ненависть к врагам, которых мы тоже никогда не видели, но ненависть в нас кипит сама по себе, будто бы кто-то специально влил нам ее в сердце. Вот самый простой пример, ответьте на вопрос, роботы наши враги или нет?

– Опять ты за старое, – заворчал Носорог.

– А ты вот ответь. И ты, Тома, Славка-то уже знает, да Слава?

– Знаю, – кивнул Таракан. – Я и Томе говорил, но она боится.

– Боюсь. Хоть и сама проверяла. Но я боюсь, они же стреляют по нам, разве нет? – Тома недоуменно посмотрела на Шухера.

– Стреляют, вот только не по нам, а по нашим костюмам. Вот так на самом деле. Мы со Славкой это проверяли и много раз.

– Да, я сам видел, как они защищали детей, – подтвердил Слава. – Нормально они так солдатню покосили.

– Тогда зачем они здесь. Кто их прислал сюда? – спросила Тома.

– Я не знаю, могу только догадываться, теории строить, – ответил Шухер и кивнул Славе.

– Шухер считает, что они здесь для того, чтобы мы не перебили друг друга, – ответил Слава.

– Так бы и перебили, что с того? Закончилось бы это все побыстрее! – Носорог захрустел суставами пальцев, то сжимая, то разжимая кулаки.

– Ага, заволновался. Чувствуешь, что бред мой не такой уж и бред. А держать нас тут надо им, ну этим, на Большой земле.

– Я уже совсем запуталась. Зачем им это надо?

– А чтобы друг друга грызть не начали. Нам же все верно говорят, мы неправильно понимаем – мы здесь боремся за нашу Родину. А вот с кем и для чего, молчат, не договаривают. Мы для них вроде шоу, сериала про войну.

23

Маша стояла у койки Кая, устало опустив руки. Она ничего не могла делать, чувствуя, как ступор крепнет и заковывает ее в ржавые цепи беспомощности и жалости к себе. Это было новое для нее чувство, когда она вдруг ощутила тяжесть в груди и жжение внизу живота, вспоминая, обдумывая и разгоняя все то, что случилось с ней и с Каем, за что им это все и кто виноват в этом? Она не знала ответы на эти вопросы, внутри росла и зрела жалость к себе от несправедливости, от непонимания. Маша, как могла, боролась с нарастающим неврозом, точно и быстро поставив себе диагноз, но транквилизаторы, которые она нашла на складе, либо не работали, либо были слишком просрочены, превратившись в кусок мела в желатиновой капсуле. И все же какой-то эффект был, она могла работать, выполняя часто все на автопилоте, не задумываясь и не переживая. Так было гораздо проще, особенно на операционном столе, когда под дикий писк монитора, кричащего о недопустимом падении давления пациента, без эмоций, твердой рукой разрезать ткань, вынимать осколки пуль и гранат, зашивать и готовится к другой операции, идущей сплошным потоком. Медсестры пугались ее взгляда и голоса, когда Маша называла время смерти или отбрасывала в лоток кусок пораженного органа или ткани.

Она стерла слезы одним жестким движением, выходя из затянувшегося ступора. Кай спал, как и положено было после большой дозы обезболивающего. В этом опухшем от побоев и воспаления лице она всегда видела его здоровым, отделяя гематомы и гной от того, кого она любила. Прикасаясь к нему, как к больному, очередному пациенту, которого она не должна была допускать к себе в сердце, Маша боролась с недугом, стараясь не думать. В эти минуты Кай переставал существовать, выходил из раненного тела и закрывал за собой дверь в палату, чтобы не мешать. Но это было все труднее и труднее, под конец у нее дрожали руки, а из глаз потоком текли слезы, которые она начинала замечать лишь тогда, когда они капали на чистый бинт или экран планшета, размывая бессердечные таблицы медкарты. Как и предупреждал Роман Евгеньевич, она не могла лечить того, кого очень любила, она боялась, что сделает что-то не так, что не заметит, а Кай умрет, и в этом будет ее вина – она будет виновата в любом случае потому, что не смогла и потеряла.

Монитор показывал ерунду, как и обычно, повышая пульс и давление. Датчики выходили из строя, а новой техники никто давно не присылал. Маша мерила пульс по-старинке на запястье, засекая время на больничных часах. Подсчитывая пульс, она могла спокойно подумать, оценить состояние пациента, лучше любого датчика понимая, куда движется тренд выздоровления и движется ли. Ей не нравился пульс, монитор показывал слишком ровную характеристику, чтобы она могла быть правдивой. Его пульс то ускорялся, то замирал, будто бы оглядываясь, куда он так бежит. А еще ей не нравился его кашель, с которым он вышел из ямы. Кашель усиливался каждый день, слушать Кая было тяжело, у нее дрожали руки, когда она мембраной фонендоскопа дотрагивалась до спины или груди, слыша, как Кай сдерживается, чтобы не охнуть от боли. Он держал все в себе, старался улыбаться и шутить, чем злил и очень радовал ее, неизменно строившую рядом с ним строгого врача.

В палате все мирно спали после капельниц с обезболивающим, дух скорой смерти витал над многими, раны не заживали, зарастали гноем, который приходилось вычищать, организм не справлялся, не реагируя на антибиотики. Маша осматривала Кая, отмечая, что гематомы становятся меньше, уходит чернота, отек хоть и не спадает, но уже не такой плотный. Кай будет жить, она это видела, не разрешая себе в палате радоваться. Если бы работал переносной рентген, то она бы смогла точно понять, что у него происходит в легких и бронхах, но аппарат сломался год назад. Она вспомнила, как без рентгена резала на столе тела в поисках осколков, вновь увидела лица операционных медсестер, два часа назад прошедших первичный инструктаж, боявшихся всего, особенно ее взгляда. Весь пол был в крови, она сама вся состояла из крови тех, кто прошел через нее.

Маше стало жутко. Она увидела на столе Кая, как ее рука безжалостно режет его на части, отыскивая ускользающий осколок, играющий с ней в кошки мышки. Она зажала руками рот, чтобы не закричать от ужаса. Галлюцинация была такой четкой, яркой до боли в глазах, исказившей ее восприятие, заполнившей все пространство. Она громко вскрикнула, когда Кай взял ее за руку.

– Все хорошо, Маша. Это просто сон. Тебе просто приснился плохой сон, – прошептал Кай, слабо пожимая ее пальцы, на большее у него пока сил не хватало.

– Кай, – она встала на колени, приложив ладонь к лицу, целуя пальцы. Он прав, она провалилась в двухсекундный сон, хорошо еще, что не свалилась на процедурный стол, как в прошлый раз. – Кай, Кай, я тебя разбудила. Прости, я не хотела.

– Я не спал. Не хотел тебе мешать, – шипящим шепотом ответил Кай. – Мне лучше. По-моему твои антибиотики действуют. Я лучше дышу и стал слышать правым ухом.

– Это Тома их принесла.

– Как она? – Кай попытался сесть, но Маша решительно уложила его, тут же одернув руки.

– Прости. Тебе не надо вставать.

– Как не надо, если надо, – улыбнулся Кай и сел, закрыв глаза. Движения давались ему с трудом, а еще эта боль в груди и ощущение, будто бы тебя кто-то связал и надел на спину рюкзак со снарядами. – Мне в туалет надо.

Маша округлила глаза от удивления, смотря на Кая, аккуратно сползавшего с койки. Она взяла его под руку и проводила в уборную, в кабинку Кай не дал войти. Маша боролась с собой, хотелось знать, как он там, есть ли трудности, нужна ли помощь. Пришлось мысленно наорать на себя и за шкирку вывести вон.

– Я уже второй день сам хожу, – с детской гордостью сказал Кай, выходя из туалета.

– Ну-ну, вот вколю тебе чего-нибудь, чтобы не шастал, когда запрещено, – буркнула она, строго сверкнув глазами. – Ладно, я пошутила. Ты как себя чувствуешь?

– Помятым и слабым, – Кай дошел до узкой кушетки у стены и сел. Маша села рядом, он взял ее руку и попробовал поцеловать, но тут же одернул руку, боясь, что она будет против. Волна глупости и сомнений, рождавших друг друга, пронеслась по всему его телу, заставив оцепенеть и стыдливо спрятать глаза.

– Я тебя люблю, – Маша поцеловала его в щеку, потом в разбитые губы. Кай позволил себе дотронуться до ее лица, и Маша прижала ладонь к щеке, поцеловала ее.

– Такого страшного? – с остатками сомнений спросил Кай.

– И такого страшного тоже. Я тебя люблю любого, – Маша требовательно посмотрела ему в глаза.

– Я тебя тоже люблю. Я боюсь, что они тебя тоже, – Кай запнулся.

– Не посмеют. Они трусы. Знаешь, где они сейчас?

– Нет. Наверное, спрятались.

– Так и есть. Никого не видно. Знаешь, так интересно, нами сейчас никто не управляет, а мы до сих пор живы. Помнишь, как нас пугали хаосом в школе, если вдруг все руководство убежища будет убито? Проберутся коварные враги и обезглавят нас, чтобы мы погибли. Я, когда была маленькая, верила в это. Смотрела на них и боялась, а еще внутри было такое горячее чувство благодарности, что я была готова.

– Я тоже. Мы все так чувствовали, – сказал Кай, когда Маша замолчала, подбирая слова, пытаясь вспомнить. – Вот только это прошло, как мы стали умнее.

– Прошло. Все прошло, остался только один вопрос, – Маша испуганно огляделась, в коридоре никого не было.

– Дай угадаю – почему мы здесь? – Маша кивнула, чуть сжав его руку. Глаза ее горели, на щеках заиграл румянец, так часто бывало, когда она злилась или что-то очень волновало. – У меня было много времени подумать там, внизу. Знаешь, как хорошо думается, когда нет никаких звуков, когда так темно, что ты не видишь своих пальцев. Мне стало казаться, что я умер, а это и есть тот самый ад, про который нам твердили с рождения. Вот только нет там ни чертей, ни котлов, ни плетей или машин, которые заживо кожу сдираю – там ничего нет. И это даже не ад, а полное небытие. Там очень спокойно, и все становится ясно, так четко и реально, что можно потрогать.

– И что ты понял? – шепотом спросила Маша. – Я постоянно думаю и боюсь.

– Бояться не стыдно, Шухер объяснит, как это полезно, – усмехнулся Кай. Маша вздохнула и прижала его руку к груди. Ей очень хотелось прижаться к нему, но она боялась, что ему будет больно. Кай сам обнял ее, в первый момент охнув от боли, но горячая стрела быстро исчезла, оставив теплый след и все более нарастающую прохладу в теле. Он успокаивался, и боль замирала, не уходила, а отходила на второй план, немного в сторону, незлая и недобрая, выполнявшая свою работу.

В коридоре стало так тихо, что тишина давила на уши. Машу это пугало, и она сильнее прижималась к Каю, незаметно утирая крупные слезы, халат все впитывал, не выдавая хозяйку. Кай сидел с закрытыми глазами, по легкому вздрагиванию понимая, что Маша плачет. Он решил ничего не говорить, тем более, не делать, любое действие или слово не поможет, а, скорее, наоборот.

– И что ты понял? – еле слышно спросила она, успокоившись.

– Я понял, зачем мы здесь, – Кай тяжело сглотнул. – Ты, правда, хочешь это знать?

– Да. Кай, я схожу с ума. Я хочу сбежать отсюда, уйти навсегда, чтобы больше не видеть никого, не слышать этих людей. Ты не знаешь, а все так радовались, когда наши отбили атаку. Как все кричали и желали смерти солдатам, а они такие же, как и мы. У них и амуниция та же, и выглядят они также, как и мы. И говорят на нашем языке, без акцента, без тех карикатурных словечек, что нам показывают на этих сборищах! – Машу затрясло, Кай попробовал поцеловать в лоб, голова тут же отозвалась острой болью, вертеть или сгибать шею пока было рано. – Я знаю, сама слышала, как они бредили после операции, как умирали. Они оттуда, с нашей Родины – они все оттуда! А кто тогда мы, и почему они воюют с нами? Я не понимаю, я хочу уйти отсюда, навсегда. Я сошла с ума?

– Нет. Я об этом и думал. Вспомнил все, чему меня учил Бобр, что сам видел. И знаешь, как картина легко сложилась, я сначала подумал, что брежу. Но это не бред, если подумать. Мы здесь как будто в игре, помнишь, в детстве играли в такие игры, где надо было завоевывать города и земли, когда ты управляешь войсками или ордой нечисти?

– Помню. Я очень боялась этих игр. Их же заблокировали, да?

– Да, когда дети стали задавать слишком много вопросов. Остались только шутеры, там все просто – стреляй и беги, как у нас. Так вот это игра. Шухер не раз прямо говорил это, а мы думали, что это старик шутит. Мы не люди, и никому мы не нужны. Может, я сошел с ума?

– Нет, не сошел. Мне непонятно, зачем это надо этим, с Большой земли? Зачем им эта игра? Как это вообще происходит, я ничего не понимаю.

– Не знаю, никто не знает. Мы можем потрогать только то, что нам позволили, а думать вообще запрещено. Вот что я знаю точно: карта города у всех одна и та же, сказки про взломы шлемов для тупых.

– Все в это верят. Даже большая часть разведчиков в это верит. Мне так Славка рассказал.

– А с чего ты решила, что там умные ребята? Такие же, как и везде. Но не в этом дело. Мне Костя много раз рассказывал, что их отправляют на задания, а на деле они попадают в засаду. И так почти каждый раз, а задания приходят из центра, но, главное, в этих заданиях нет никакого смысла. Но думать нельзя, надо выполнять. Таких, как Шухер и Таракан, больше нет, остальные не хотят думать. Еще я точно знаю, что если снять шлем, то роботы тебя трогать не будут, если ты не будешь двигаться. Наверное, надо снять и костюм, тогда они перестанут тебя видеть или, нет, неверно – они перестанут за тобой следить и ты станешь свободным. Пальнуть могут только военные, им все равно в кого, они и с роботами дерутся.

– Да, я знаю. Таракан рассказал, что сам видел, как роботы долбили по военным. А нас всегда учили, что роботы против нас, а они, получается, против всех. И это тоже неправда. Таракан рассказал, как сам видел, что роботы защищали детей от военных. Они тогда много солдат перебили, но Слава не знает, куда ушли дети.

– Интересно, – Кай задумался. – Он, наверное, был без шлема и костюма, а то бы его дрон точно накрыл бы.

– Не знаю, он не сказал, а я не подумала об этом. Это пока здесь тихо, большая часть уже умерла.

– Понятно, – Кай нахмурился, его немного пугала эта черта Маши, когда она говорила о смерти. – Бобор рассказывал, что сам видел блуждающих детей в городе. Их обычно ведет проводник, мальчик немногим старше, подросток. Бобр называл их вольными, что сбежавших детей где-то собирают и отправляют на Большую землю. Я думал, что это была одна из его баек, он любил пошутить. Получается, что не врал.

– Так может и нам туда уйти. Я долго не выдержу. Вот ты поправишься и уйдем. Уйдем же, да?

– Да, может и раньше, – ответил Кай, не думая ни секунды. Он долго обдумывал, как предложить Маше побег, а она сама пришла к этой мысли.

– Я подслушала, в процедурной заперлись Шухер, Славка, Носорог и Тома, – Маша улыбнулась, смотря, как у Кая брови полезли вверх. Она выпрямилась, еще раз оглядела весь коридор, прислушалась – отделение было мертвым или, если точнее, полумертвым. В палатах догорала слабая жизнь под чудовищной дозой обезболивающего, единственное, что она могла сделать для умирающих. – Шухер доказывал, что скоро начнется война. Не эта игра, в которой мы живем, а на уничтожении – на полное уничтожение. Я не расслышала, откуда он это взял, что-то про какие-то знаки на стенах говорил. Может, я что-то не расслышала.

– Он не раз предупреждал, что этим все и должно кончиться. Иногда Шухер становится очень разговорчивым, но не со всеми. Тома тоже там, удивительно, значит, она что-то знает, что-то увидела такое, раз Шухер ее к себе допустил.

– Да, я пыталась ее допросить, но Тома попросила ее не пытать, обещала сама потом рассказать, когда разберется. Вот Таракан знает, она ему точно рассказала.

– Ого, не думал, что Тома на Таракана западет. Хотя, они всегда дружили по секрету.

– Это как это, по секрету?

– А так, чтобы никто не знал. У тебя разве такого не было?

– Было – ты, – Маша нежно поцеловала его. – Мне стало спокойнее, а то я места себе не находила. Я буду ждать, сколько потребуется, и тогда мы сбежим, да?

– Да, но если начнется бой во всем городе, то лучше уйти сейчас.

– Нет, пока ты не восстановишься. И не спорь, я лучше знаю. Чего нам бояться?

– Своих.

Маша согласно кивнула, встала, оправив халат. Она мгновенно превратилась в строгого врача, Кай вздохнул и подчинился требовательному взгляду. Скоро он уже сидел на своей койке и пытался есть сам, не разрешая Маше кормить его с ложечки, с трудом справляясь с жидкой едой. Он хотел спросить, когда угасла вспышка холеры, но молча лег и уснул, разговор сильно вымотал Кая. Маша некоторое время посидела с ним и ушла на обход. Возвращались с перерыва медсестры, заспанные, бледные и вымотанные бесконечной и бесцельной работой, никто не выздоравливал, и девушки перестали считать, сколько живых мертвецов прошло через них, не желая уже больше ничего, кроме долгого сна, когда никто тебя не тронет, не позовет, не будет спрашивать. Сон и тишина были недостижимыми.

24

Леонид Петрович сидел за столом в узком промозглом кабинете, где кроме металлического стола и грубо сделанных стульев ничего не было. Он хорошо знал это место, вот только теперь он сидел по другую сторону стола, странно, что его не пристегнули наручниками к перилам, специально приваренным для фиксации свидетеля. Это было забавно, и Леонид Петрович улыбался, ожидая дознавателя. Страха не было, как не было и ясности, почему его не повесили вместе с остальными. На казнь он не ходил, хотя его настойчиво приглашали. Смотреть на повешенных командиров убежища, большая часть из которых была из поживших, не было никакого желания, как не было и жалости к ним и к его сослуживцам по особому отделу. Он знал, что каждый из них заслужил этого, но выбор казни удивил, было в этом что-то из далекого прошлого, цельное, правильное, а непросто пулю в лоб и в коллектор, подкормить змею.

В комнату кто-то вошел и встал сзади, бесшумно дыша. Леонид Петрович знал эту манеру поведения, так любимую многими его бывшими коллегами, вот так встать за спиной и молчать, пока задержанный не начнет паниковать. Дальше, обычно, шел удар в голову или укол препарата, заставлявшего клиента впадать в ступор и испытывать дикие боли от судорог. Так человека должно было бить не меньше часа, за это время дознаватель успевал сходить на обед, поболтать в курилке или помять какую-нибудь шлюху за стенкой, так, чтобы задержанному все было слышно. Потом начинался допрос, человек сам был готов рассказать все, лишь бы этот ужас не повторился.

Тот, кто стоял сзади, вышел, пол за дверью скрипнул, подтверждая неуверенные ощущения. Леонид Петрович в начале службы лично оборудовал такие ловушки перед каждым кабинетом, чтобы по звуку шагов знать, кто идет. Послышались энергичные шаги, и в комнату вошел худощавый лысый человек, ни во что не играя, сразу сел напротив Леонида Петровича. Он знал этого лысого, имени еще не подобрал, а кличку уже слышал – Жуков. И этот Жуков был у них главным, на вид гораздо умнее всех.

– Вы знаете, кто я такой? – спросил Жуков, разворачивая планшет на столе. Леониду Петровичу импонировала его деловитость, нежелание зря тратить время, и что было главное, этот Жуков никого не боялся. Его же боялись все, включая этого патологического убийцу с тупым круглым лицом, все время сопровождавшего Жукова. Наверное, этот урка и стоял у него за спиной. Сомнений в том, что власть сменилась на урок у Леонида Петровича не было, он уже имел достаточный опыт, чтобы легко отличать рожденных здесь от солдат и урок с Большой земли, присылаемых отрабатывать долг в бою.

– Знаю, вы заключенный, – Леонид Петрович выдержал взгляд Жукова, и тот кивнул с одобрением.

– Ловко, в самую точку. А вы знаете, зачем мы здесь?

– Нет, даже не представляю. Обычно у нас так власть меняют тогда, когда хотят устроить заварушку поярче, чтобы с песней и кровавой пеной шли в атаку.

– Хм, а вы интересный собеседник. Думаю, что я вас удивлю, – Жуков усмехнулся, поймав недоумение на лице Леонида Петровича. – Нет-нет, вешать мы вас не собираемся. Уверен, что вы будете работать с нами.

– Это смотря что делать. Вы уже все убежища захватили?

– Нет, осталось два, но их трогать не будем. И не захватили, а вошли. Мы же не захватчики, а смена. Вы же видели наши документы?

– Любой документ для нас как закон – такой же лживый и подлый. Если вы думаете, что вы первые, кто пытался провернуть это, то сильно ошибаетесь.

– Не знал, что до меня здесь были подобные операции. Но это совершенно неважно. Важно другое – мы должны подготовить людей к войне. Не надо смеяться, война пока еще не началась.

– Я не поэтому смеюсь. Разве можно подготовить человека к войне, если, конечно, он не патологический убийца, как ваш адъютант.

– Подготовка нужна другая, совершенно иного рода. Человек по сути своей труслив, не миролюбив или добросердечен, а труслив. Вот поэтому от паникеров и провокаторов надо избавиться в первую очередь. И для этого мне нужны вы.

– Вы можете в системе легко получить отчет и выделить тех, кого стоит подчистить. Но вы неверно думаете, что люди возьмут и пойдут под знамена против врага. Все устали, еще до рождения, понимаете, о чем я?

– Понимаю, но другого выбора не будет, также, как не будет и ясной цели. Нужна война ради войны, до самого конца. Понимаете мою мысль?

– Нет, не очень. Без цели вы и людей мыть полы не заставите. Можно напугать, но это временный эффект, расползутся по убежищу, всех не найдете. Часть уйдет по коллектору на полигон, может, и дальше уйдут, кто смелее.

– Вы зря принижаете силу страха. Посмотрим, ждать осталось не так долго.

– А зачем это нужно вам? Я сомневаюсь, что из Центра был отдан такой приказ. Да и вообще, мне до сих пор непонятно, наш и ваш Центр один и тот же? Я чем больше думаю обо всем этом, тем ближе подхожу к тому, что мы все здесь заложники в какой-то большой и подлой игре.

– Так и есть. И я хочу закончить эту игру. Я не буду объяснять вам, какие цели преследую сам, и зачем мне это надо. В этом нет никакого смысла, в этих знаниях важен конечный результат. Как вы считаете, так надо делать, или лучше все оставить как было?

– Я не могу ответить на этот вопрос. Я родился здесь – это и есть моя Родина, не та картинка, что дрожит на экране. И это мои соотечественники, и мы все здесь живем и должны умереть. Так почему кто-то должен лишать нас жизни?

– Потому, что это не жизнь.

– А где жизнь? Там, за границей зоны отчуждения, за иловыми полями и заливом, набитым бомбами и патрульными роботами-катерами? Не удивляйтесь, я много знаю, как оно есть на самом деле. Я знаю, как действительно там, откуда к нам приходят составы с подкормкой и лекарствами. И я знаю, что там мы никому не нужны.

– Вы нужны здесь. И чем дольше вы будете имитировать борьбу, играть в противостояние, тем лучше им там. Понимаете, о чем я?

– Наверное, нет. Я об этом не думал и не могу себе такого представить. Зачем кому-то нужна война, чтобы люди годами, десятилетиями прятались под землей, чтобы постоянно стреляли, убивали друг друга?

– Именно, вы сами сказали, но не довели мысль до конца – стрелять друг в друга, воевать, бороться, уничтожать себя, своих. А нужно это там, чтобы им жилось спокойнее. Боюсь, что вы мне не поверите, а я не смогу вам показать все, что видят люди с Большой земли. Но, поверьте мне, они не меньше вашего ненавидят врагов Родины, не задумываясь, кто же на самом деле эти враги, и какие у них цели. Зачастую, вы и они смотрите одни и те же агитационные ролики, но есть один важный нюанс.

– Там никого не убивают.

– Верно, вот поэтому вы и нужны здесь.

– Я не могу это понять. Наверное, потому, что не хочу, – Леонид Петрович пожал плечами. – Я человек, и я слаб, как и остальные. Бессмысленно сейчас ломать картину мира, ломать сам мир в моей голове. Не думаю, что и дети смогут до конца измениться, все же эта зараза глубоко сидит в нас. Прививку ненависти мы получаем еще в утробе матери.

– Мне стоит подумать об этом. Я под таким углом не смотрел на вашу жизнь, – Жуков постучал пальцами по экрану. – Итак, вы готовы сотрудничать? Мне, честно говоря, совершенно не хочется пускать вас в расход. Как и вашего друга, Романа Евгеньевича. Хотя и стоило, он нарушил прямой приказ.

– Вы имеете в виду то, что он отказался давать новые препараты больным холерой, которые вы принесли с собой? Так он прав, препараты убивают. Вы же видели, как больной начинает истекать кровью, как из его кожи, из кишечника начинает выливаться кровь?

– Не видел, но знаю об этом. Более того, я считаю, что Роман Евгеньевич поступил абсолютно верно. Но, у меня же есть приказ, есть Устав, есть свод законов, общий для всех убежищ. Помните, как десять лет назад вы все голосовали за него?

– Ну, что было десять лет назад не помнит никто. А про голосование лучше не стоит, мы с вами хорошо понимаем, насколько это все метафизично. Голосование процесс духовный, пожалуй, мистический, и к реальности не имеет никакого отношения, как и вера.

– И все же мы должны быть легалистами.

– В первую очередь мы должны быть людьми, как бы не странно это звучало из моих уст. Но это так. И другой жизни ни для кого не будет – ни здесь и ни там, разница лишь в уровне комфорта и понимании жизненного задания.

– Ого, куда вас понесла мысль. И какое же жизненное задание у жителей этого города?

– Жить. Другого нет, а вы хотите всех уничтожить.

– Хорошо, а что вы предлагаете? – Жуков отложил планшет, внимательно смотря в глаза Леониду Петровичу.

– Дать людям выбор. Я не говорю о свободе, люди ее боятся. Но должен быть выбор, понятный и честный.

– Выбор, интересно, – Жуков закрыл глаза. Перед ним была пропасть, черная и бесконечная, а он стоял на узком краю земли, готовый в любой момент оступиться. Бездна смотрела на него, и от ее взгляда льдом сковало сердце.

– Вам плохо? Может, позовем Романа Евгеньевича, если вы его не расстреляли. Ведь так положено по статье 358, или я что-то путаю?

– Роман Евгеньевич на своем посту, его никто не трогал. Помощь мне не нужна, я сам знаю, что меня ждет, – Жуков открыл глаза. – Я должен подумать. Выбор и правда должен быть, вот только я пока не понимаю какой. Может, подскажете?

– Если сами не поймете, то, конечно, поделюсь своими скромными мыслями.

– Хорошо, так и будет. Мы вернемся к нашему разговору позже, – Жуков что-то написал в планшете, и по коридору тут же зашагал свирепый верзила. Леонид Петрович прикидывал его рост, не ниже двух метров.

В комнату вошел страшного вида солдат в костюме с автоматом наперевес. Шлема не было, а большое тупое лицо смотрело свирепо и бестолково, как смотрят озверевшие дети после драки. Солдат положил на стол перед Леонидом Петровичем его жетон и кобуру .

– Патроны получите в оружейке. Не стоит пытаться меня застрелить, на меня это оружие не действует, – Жуков кивнул верзиле, тот снял автомат с предохранителя и наставил ствол на него. Леонид Петрович слышал, как срабатывает курок, но ни одного выстрела не было. Солдат резко дернул стволом, и очередь резанула по потолку.

Леонид Петрович взял кобуру с жетоном и вышел. Коридор вывел его к оружейке, где Леонид Петрович сдал пистолет на хранение. Складом заведовал неизвестный ему сержант, долго и нудно выяснявший, когда он заберет личное оружие и сколько ему требуется боекомплектов. Сержант задавал одни и те же вопросы, не особо заботясь менять формулировки. Ему не хотелось оформлять приход и брать на хранение, было видно, что заполнение документов в системе вызывает физическую боль в лобных долях.

Освободившись от оружия, Леонид Петрович почувствовал себя гораздо лучше. По правилам он этого делать не имел права, но кто и зачем будет начинать разбор, собирать комиссию. Легкая тень понимания о хрупкости их мира скользнула яркой вспышкой, вытеснив все остальные мысли. Он шел к госпиталю, зная, что Роман Евгеньевич там и, пожалуй, это был единственный человек, с которым Леониду Петровичу хотелось поговорить. Бледные тени встревоженных и трусливых людей обтекали его со всех сторон, некоторые шли увереннее, зная, что всех его коллег, тех, кого так боялись, вздернули на многоярусной виселице на краю полигона. Интересная была конструкция, напоминавшая грубо сделанную детскую игрушку.

Леонид Петрович шел все быстрее, а мир вокруг него медленно исчезал. Исчезали и люди, все еще боявшиеся его, раз он жив, значит, нужен власти. Растворялись в тусклом свете дежурных фонарей стены убежища, шершавый бетонный пол и изъеденный постоянными протечками потолок, напоминавший недовольное лицо мерзкого старика, задумавшего пережить всех своих детей и внуков. Убежище останется, даже если из него убрать всех жителей, бросить и не топить, не ремонтировать – оно останется навсегда, как и все остальные катакомбы этого города. Придет время, когда археологи или просто случайные люди отроют эти пещеры и будут строить гипотезы и теории, кто и зачем все это построил. И ошибутся, увидят лишь то, что понятно их сознанию, что известно и просчитано, разобрано, осмотрено до молекул, что не позволит увидеть со стороны, а надо ли это?

С этими мыслями Леонид Петрович вошел в процедурную, застав Романа Евгеньевича за заполнением журнала. Роман Евгеньевич больше его не прятал, новые власти, этот странный человек по фамилии Жуков, откуда-то все знал, даже указал верное место закладки архивов. Интересно было то, что никто не стал заводить дело, а наоборот даже похвалили. Вот этого Роман Евгеньевич не ожидал и стоял в неком ступоре, а в голове роились тревожные мысли, что его повесят вместе с остальными. Даже когда комиссия ушла, Роман Евгеньевич продолжал мелко дрожать, за что ненавидел, презирал себя до сих пор.

– Рад снова видеть вас! – Леонид Петрович крепко пожал его руку.

– И я очень рад, – глухо ответил Роман Евгеньевич, но по искренней радости в глазах было видно, что он не врет. – Я не ходил на казнь, не хотел вас там увидеть.

– Я бы тоже не хотел там себя увидеть, и вас тоже. Если честно, то особой жалости к остальным я не испытываю, просто, мне кажется, человек достоин другой смерти, назовем ее естественной, хотя в смерти нет ничего естественного, так как исчезает само естество.

– Возможно, я об этом не задумывался. Я стараюсь сейчас не думать ни о чем, кроме работы.

– И правильно, но это не в нашей воле. Как, кстати, ваши подопечные?

– Вы знаете, неплохо. Я даже дам прогноз, что выживут человек десять. Как и сколько они проживут, я не могу знать, но болезнь отступает. Вот, видите, решил найти причину выздоровления, может, увижу новое антитело или еще что-нибудь. Вот только зачем все это, вы знаете?

– Затем, чтобы не сойти с ума. Мы, когда становимся старше, слишком много задаем себе этот бессмысленный по своей сути вопрос – зачем. Не во всем есть смысл, и не в каждом смысле есть что-то. Вот такой дуализм, если хотите. Жизнь сама по себе лишена смысла, она сама по себе, а мы лишь случайные свидетели. Так стоит радоваться жизни, какой бы она не была.

– Вы продолжаете пить реланиум? – улыбнувшись, спросил Роман Евгеньевич.

– А, вы про это. Продолжаю, но дело не в нем. Вот вы знаете, что нас ждет?

– Нет, но пока все, что вы говорили, сбылось. Расскажете, что будет дальше?

– А я не знаю, представляете? И никто не знает. Есть план, который уничтожит всю нашу нынешнюю жизнь, точнее нет, правильнее сказать, уничтожит наше существование в текущей форме.

– Что, начнется наступление? Если так, то это объединение под единоначалом вполне логично и оправданно. И верхи верно подчистили.

– О, вы стали рассуждать как политстратег. Бросьте это, Роман Евгеньевич, не пачкайтесь об это. Наступление будет, но пока непонятно кого и на кого. Вот увидите, наши люди сами попросят этого.

– Сомневаюсь. Никто воевать не хочет.

– А дело не в желании, а в страхе – он сильнее любого желания, и люди готовы идти на смерть, чтобы не лишиться жизни. Опять дуализм, не отпускает нас диалектика, не считаете?

– Не считаю. Диалектика и дуализм слишком просты для осознания нашего мира – простая и не вполне понятная для большинства модель, дающая иллюзию знания.

– О, осознание! Если бы люди хотели его, этого осознания, то прекратили бы задавать столько бессмысленных и пустых вопросов, ответы на которые исчисляются тоннами толстенных книг. Это как взбивание пузырей в воде – пены много, а толку нет, но процесс очень увлекательный.

25

Тихо, ни единого звука – абсолютная, тянущая живот к пяткам тишина, давящая изнутри бестелесным ревом. Ярко горел свет, никто и не думал включать колонки с инфразвуком, уже привычным и знакомым, и вот его-то и не хватало, как не хватало и музыки, затемнения и нарастающего крика политрука. Всех политруков вздернули на виселицах вместе с особистами и большей частью руководителей, вождей убежища. Так было в каждом убежище, кроме двух, где ограничились добровольным арестом, вежливой изоляцией. Всепонимали, что сколачивание неказистых многоярусных виселиц на краю мусорного полигона дело времени.

Как ни пугали в прошлые годы политруки и начальники, что без них все развалится, покатится в пропасть, а люди перебьют и сожрут друг друга, ничего подобного не случилось. Жители убежищ медленно осознавали, что можно жить и без руководства, без его приказов или планов, которые редко выполнялись. Росло понимание целостности общества, как единого живого организма, подчиняющегося незримым законам жизни. Понимание еле уловимое, ускользающее в тот момент, когда человек пытался всерьез рассмотреть его, дотронуться. И это пугало гораздо больше, чем прошлые страхи жизни без руководителей, без ежечасного, ежеминутного контроля, без указаний с Большой земли и без верного политического направления, без веры. Вера рассыпалась первая, как и политическая грамотность, и кипучая ненависть к врагам. Оказалось, что без постоянной подпитки, накачки извне и на местах, без истерик и падучих политруков ничего не оставалось – и этого люди боялись, часто просыпаясь в страхе по ночам, не в силах снова уснуть, не в силах додумать мысль, разбудившую их, с тоской и бессилием смотря в темноту, сквозь которую едва пробивались огни сигнальных ламп дежурного освещения. Они не понимали, что с ними происходит, почему опускаются руки, и хочется просто стоять или сидеть, ничего не делая, не желая куда-то спешить, стремиться к чему-то, что еще недавно было так ясно и осязаемо, а теперь осталась одна чернота и ничто, заполнявшее каждую клетку, каждый миллиметр пространства. Мозг человека, обученный с рождения двигаться в строго указанном направлении, делать то, что положено, что указано, разработано, спланировано кем-то другим, не мог понять простого, самого простого, что окружало человека сейчас – ничто, вся жизнь была ничем и ни для кого, рассыпавшаяся на мириады песчинок, которые уже вымел отовсюду ветер безмолвия.

В каждом убежище горел главный экран в библиотеке. Здесь были все, даже те, кто едва мог ходить из-за болезни или травмы – все, кто мог еще думать, кто хотел знать, кто уже не спал много ночей – все были здесь. И они ждали, когда им скажут, когда им объяснят, направят, и жизнь станет понятной, как прежде. И всем было страшно от того, что этого не произойдет, что их бросили, наказали зло и жестоко, но за что? Экран молчал, смотря на людей бесконечным черным ничто.

Никто не звал, не было оповещений или вброшенных слухов. Свет в библиотеке зажегся сам, одновременно во всех убежищах, и люди пошли, и стояли вот уже больше трех часов. Экран заморгал, кто-то пытался что-то включить, но защита подавляла входящий поток за сотые доли миллисекунды. Человеческий глаз не успевал увидеть картинку, замечая лишь внутреннюю борьбу роботов. Началось все несколько дней назад, когда у всех погасли планшеты, окна терминалов и рабочих журналов стали недоступны, в мониторах сгустилась цифровая чернота, давившая на психику не меньше, чем нарастающая тишина. Шум был только в цехах, кипели реакторы, гудели компрессора и били насосы, дрожали трубы, а люди молчали, стараясь не встречаться взглядами. Даже разведчики и спецназ утратили боевую отвагу, апатично, механически чистили оружие и пересчитывали патроны, на большее никого не хватало.

Внезапно на экране появился текст. Без анимации, не стилизованный под газетные вырезки индустриальной эры, а просто текст крупным темно-красным шрифтом. Люди не сразу поняли смысл прочитанного, в первый момент все зажмурились, не желая читать, ожидая, что вот-вот грянет музыка или внушительный голос начнет говорить. И ничего не происходило, текст висел на экране, не двигаясь, словно кто-то написал его широкой кистью прямо по экрану:

«Откройте глаза! Больше нет никого, кроме вас, больше нет ничего кроме вас! Время вышло, мир невозможен без вашего выбора. Вы должны сделать выбор, вы должны сделать шаг, выйти и решить свою судьбу. Времени больше нет – выбор за вами!».

Общий вздох содрогнул все убежища. Люди беззвучно помногу раз перечитывали текст, не понимая, что от них хотят, что они должны сделать, отгоняя от себя любые мысли, боясь понять, боясь этого выбора. Слово было знакомое, но внутреннего ощущения от него не было. Пустое, как и многие слова и понятия, на которые ты не можешь повлиять, воспринимающиеся больше как законы природы, стихийные бедствия или осадки. Страх перерастал в возмущение, и начались слышаться гневные голоса, быстро стихавшие под гнетом общего молчания.

В штаб вошел адъютант и громко щелкнул каблуками. Генералы сидели за столом и выпивали без закуски. Им было очень скучно, не хотелось ничего говорить, поэтому каждый наливал себе стакан и молча пил, не глядя ни на кого. Адъютант некоторое время пытался поймать хоть один блуждающий взгляд старшего офицера, но по пространству скользили пустые глазницы, а тело работало только ради одного – налить и выпить.

– Докладываю! Поступило донесение из Центра! – громко начал доклад адъютант, по блестящим глазам было ясно, что он накатил уже не первый стакан, но осанку держал ровную, как и положено, хоть прямо сейчас на парад в главную колонну.

– Какого еще Центра? – нашелся первым моложавый генерал и отвратительно рыгнул.

– Донесение с Большой земли, из генерального штаба!

– Мы здесь генеральный штаб! – главный генерал ударил по столу кулаком, его стакан упал на пол.

– Они сообщают, что трансляция перехвачена, и они ничего не могут с этим поделать. Дано указание найти источник сигнала и уничтожить немедленно, – отчитался адъютант и, считая, что выполнил все положенное, налил себе стакан и выпил.

– Ну, пусть приезжают и ищут сами, – ответил моложавый генерал, покосившись на экран, где вот уже третьи сутки висел красный текст. – Или есть желающие?

Желающих не нашлось. Адъютанты сидели за одним столом со старшими офицерами и пили на уровне. Кто был потрезвее, приносил новые бутылки и укладывал на лавки выбывших.

– Завтра объявляю учения! – рявкнул главный генерал и бросил недопитую бутылку водки в стену.

– Ты, наверное, шутишь? – спросил моложавый генерал, с трудом выговаривая каждый слог.

– Да ты у меня первый побежишь окопы рыть! – закричал на него генерал.

– Я готов, всегда готов. Но чем прикажешь рыть окоп в бетоне, а? – моложавый генерал встал, пытаясь придать своей фигуре подобие вертикального положения.

– Членом своим будешь рыть, понял?

– Понял, так точно! – моложавый генерал приложил руку к пустой голове и упал навзничь, утащив за собой на пол соседа полковника, державшегося на краю сознания и вцепившегося в бутылку и стакан, которые он так и не выпустил.

– Как ты думаешь, что это значит? – Маша держала в руках планшет и в сотый раз перечитывала красный текст. – Кто это написал?

– Не знаю, – Кай пожал плечами и задумался. За последние дни он стал чувствовать себя гораздо лучше, и Маша разрешала ему чаще ходить.

– О чем ты думаешь? – Маша сжала его пальцы, быстро поцеловала, почему-то смутившись.

– Я думаю, что нам не дадут выйти из города, – хрипло ответил Кай.

– Мне тоже так кажется. Я что-то чувствую внутри, жжет, но не могу понять, что это, – Маша прижала его руку к груди. – Мне кажется, что я знаю, что будет очень скоро, но боюсь это увидеть. Но нет, я этого не боюсь, чувствую, что не боюсь, но боюсь узнать заранее.

– Или не хочешь знать.

– Или не хочу, – подтвердила Маша. – А ты боишься?

– Нет, не боюсь, – покачал головой Кай.

– И я не боюсь. Мы сошли с ума, да?

26

Поезд стоял на станции уже вторые сутки, робот не давал разрешения, выводя на терминал многострочные цифровые коды. Расшифровать пытались многие, но часто справочника не хватало, и интерес пропадал. Дети изнывали от скуки, не зная, куда себя деть. Уже был исследован электровоз, робот разрешил зайти внутрь и осмотреть моторный отсек, благо там вряд ли кто-то мог что-то сломать. Станция, окруженная шестиметровым бетонным забором, была рассмотрена под лупой, выйти с нее было невозможно, все ворота путей были закрыты, а для человека здесь не было ничего – сплошная бетонная площадка с пустыми контейнерами, скучающие роботы-погрузчики, один путь, отсеченный от пространства высокими стальными воротами и бетонный короб. Были отводы для сброса стоков, накачки воды и пять автоматов с разными сладостями, которые можно было получить, если решишь несложную алгебраическую задачку. Причем автомат запоминал того, кто решал, не позволяя одному ребенку больше двух раз в три часа получать заветный батончик или леденец.

Контейнерный полигон был относительно небольшой, но места хватило, чтобы мальчишки и девчонки смогли играть в мяч. Игра напоминала волейбол и футбол с элементами гандбола, правил особых не было, а противниками были роботы-погрузчики, сами предложившие игру. Сначала дети боялись, смотря за представлением роботов, разыгрывающих мяч. Делали они это не слишком быстро и аккуратно, не приближаясь к детям, мяч бросали мягко, но быстро, чтобы игра не потеряла в скорости.

Приказ с Большой земли не стал чем-то неожиданным. В детском доме регулярно проходили учения по сборам для эвакуации, поэтому дети быстро, без лишних слов или промедления собирали свои вещи в рюкзаки и выстраивались у входа, готовые к погрузке на поезд. До поезда надо было идти больше двух часов через мертвое поле, мимо скелетов погибшей военной техники и глубоких ям от ракет, в которых уже скапливалась вода, и яма медленно превращалась в пруд. Тяжелее всего было малышам, но каждый старший брал шефство над малышами, помогая им идти, придумывая на ходу игры, чтобы отвлечь, погрузиться в сказочный мир и не видеть прошлой жизни, так внезапно ворвавшейся в этот мирный тихий уголок.

Но как бы ни старались старшие, как бы они не шутили друг над другом, накаченные тревожной веселостью, все боялись, не зная, что будет дальше, не осмеливаясь показать это кому-нибудь, а то засмеют. Детский дом опустел, приказ касался всех, без исключений. Хорошо, что дали на подготовку два дня, и Володя вместе с Тимуром, Зауром и Колей успели все отключить и законсервировать. Никто не верил в то, что они не вернутся сюда. Катя, Володя и три сестры громко обсуждали, когда они вернутся, что надо будет переделать, выпросить у Большой земли, не находя поддержки у Петра Николаевича. Он прощался со своим домом, забрав с собой все самое дорогое, чего не делал никогда, ни разу в прошлые поездки за контур войны.

Катя устала играть и, забравшись на забор по скользким выступам в бетонной плите, смотрела за периметр станции. Перед ней расстилалось бескрайнее поле с глубокой, невысыхающей грязью. Петр Николаевич объяснил, что они едут через фильтрационные поля, и одноколейная железная дорога возвышалась над этими бескрайними просторами плодов человеческой жизнедеятельности. Многие годы сюда сливали все, что только можно, уничтожая и без того мертвую землю, истерзанную бесконечной войной. Катя и не пыталась понять, как и откуда текло все это, из каких стран, Петр Николаевич показал им карту, от которой Кате стало плохо, и она зажмурилась, не желая впускать это в себя. А Тимур и Володя долго обсуждали какие-то трубопроводы, компрессорные станции, что-то говорили про газ, который раньше шел туда, к нашим врагам.

У Кати все перемешалось в голове, но одно она поняла точно – никакого выхода из этого проклятого города ни для кого не было. На карте Петра Николаевича было все точно и ясно нарисовано. Она не понимала всех обозначений, сложных линий разного цвета и толщины, которые что-то означали, и Тимур знал это, выпендриваясь перед ней. Катя увидела всю картину целиком, про себя, слишком громко, сказав, что они на необитаемом острове. Петр Николаевич услышал ее, никто больше не обратил внимания, мальчишки постарше и девочки наперебой спорили, строили какие-то планы, как и куда можно будет попасть. Петр Николаевич сжал ее ладонь и кивнул, отчего Кате нестерпимо захотелось плакать, и она выбежала из вагона. И вот теперь она сидела на заборе и вспоминала, видела снова эту карту, видела бескрайние черные поля, над которыми светило яркое солнце. Голубое небо так сильно контрастировало с мертвой землей, что все вокруг казалось глупой и неумелой картиной импрессиониста из индустриальной эры, все было плохо сделано, грязно, слишком грубо нарисовано.

Катя обернулась, Даша лезла к ней, ноги ее скользили, но девочка упрямо карабкалась по отвесной стене.

– Держись левее, надо перехватиться. Видишь, там выступ? – подсказала Катя. Даша поняла, легко зацепилась и уже долезла до верха, где ее вытянула Катя.

– Ты чего полезла?

– Тебя позлить, – огрызнулась Даша и села рядом, прижавшись к Кате. Походные комбинезоны слабо грели, но и этого было достаточно, чтобы холодный бетон был почти незаметен.

– Чего не играешь со всеми? Ты, вроде, выигрывала.

– Надоело, – Даша нахмурилась. – Я не понимаю, куда и зачем мы едем.

– Не знаю, но у нас приказ. Разве мы что-то решаем? – с грустью спросила Катя, на глазах навернулись слезы, она резким движением стерла их, отбросив вниз. Взглянув на Дашу, Катя увидела, что девочка плачет, тихо, совсем не стесняясь. Больше не было игр в доминантность, которые так любила Даша, соперничая с Катей. – Даш, ты чего плачешь? Мы же к людям едем.

– Я боюсь, – ответила Даша, не смотря на нее. Ее взгляд притягивало бескрайнее черное поле. – Коля подслушал разговор Петра Николаевича с воспитателями.

– Нас никто и никуда не выпустит. Понимаешь, не выпустят! Нас посадят в тюрьму до конца жизни. Это все вранье, что нам говорили! И Петр Николаевич все врал!

– Не кричи так, не надо, – Катя сжала ее ладонь. – А ты не думаешь, что Коля не так понял?

– И ты туда же! – Даша вырвала руку и зло посмотрела на Катю. – Будешь мне тоже мозги вправлять, как Олеся, да? А сама тогда чего тут сидишь, а? Я думала, что ты хоть врать не будешь!

– Я не знаю, Даш. Я честно не знаю, – Катя шмыгнула носом. – И тоже боюсь, как и ты. А разве у нас есть выбор?

– Есть! Я бы лучше в городе осталась. Это мой город, там мой дом, и другого мне не надо. Да и я никому там не нужна – никто не нужен, понимаешь? Нас запрут, пока не сдохнем сами. Лучше бы просто расстреляли. Ты не думай, что я дурочка. Нет, я много об этом думала, даже ночью подслушивала вместе с Юлькой, о чем там воспитатели на своих собраниях говорят.

– Лучше этого не знать. Я бы ни за что бы не хотела этого видеть, – Катя обвела рукой пространство перед ними. – Это же ужас какой-то. Мы на острове, а вокруг море дерьма. Если принюхаться, оно до сих пор воняет.

Даша принюхалась и пожала плечами. Ветер приносил запах пыли и жаркого солнца, такой забытый и злой. Когда они закрывали глаза, то снова оказывались в их саду, где пахло травой и фруктовыми деревьями, а ветер был прохладный и приятный. Здесь ветер бил прямо в лицо, поднимая тучи пыли, забивая нос и глаза.

К ним залезли Коля и Заур, красные и запыхавшиеся после игры. Девочки строго посмотрели на них, Даша незаметно пожала пальцы Коле, грустно улыбнувшись.

– Да ладно, не грустите. Мы же все вместе будем, – сказал Заур. – Нас же за зверей держат, так, жалко убивать. Мне папа рассказывал об этом много раз, когда жив был, а я понял только сейчас. И плевать, что мы им не нужны, зато мы нужны друг другу.

– Заур, ты когда это так поумнел? – Катя удивленно посмотрела на мальчика.

– Не знаю, как-то само пришло, – Заур смутился. – Я все равно ничего не понимаю, но и не хочу понимать.

– Тут нечего понимать,– буркнул Коля. – Взорвут город и все.

– Откуда ты знаешь? – одновременно спросили девочки.

– Да подслушал, откуда же еще. Так Петр Николаевич думает, что эти, ну с Большой земли, решили поставить точку.

Все замолчали. Никто не смотрел друг на друга, взгляды детей блуждали по бескрайним мертвым просторам, не находя ничего, на что можно было бы смотреть. Солнце слепило и жгло так, что вызывало ненависть. Коля взял руку Даши и несильно сжал пальцы. Она не одернула руку, как делала раньше.

– Ты прав, Заур. Пошли они все к черту, а нам надо жить самим, вместе. Кроме нас никого больше нет и не будет, – сказала Катя. – Я никогда не хотела туда, к этим с Большой земли. Если бы они желали нам добра, то давно бы уже закончили эту проклятую войну и забрали нас всех! Тогда бы и наши родители были живы, и мы бы никогда не родились в этом аду!

Катя уже кричала, грозя кому-то кулаком. Голос ее дрогнул, и она заревела, Даша тоже, а мальчишки держались, напрягая желваки и усиленно терли переносицу.

– Эй! Вы чего там расселись? – крикнула снизу Юлька. Она стояла и колотила куском арматуры по бетонной стене, рядом ухмылялся Тимур, залезть он не решался, протезы могли отскочить и упасть за забор.

– А ничего! Тебе то что! – огрызнулась Даша, утерев слезы.

– Ну и придурки! Сидите там дальше, а мы пойдем обедать! – не унималась веселая Юля. – Слезайте, вроде скоро отправимся дальше.

– А куда дальше? – спросила Даша, недовольно глядя на Юльку.

– Не знаю, – девочка пожала плечами и посмотрела на Тимура, тот тоже пожал плечами. – А какая разница? Мы же все вместе будем, Петр Николаевич обещал, я ему верю.

– Я никому не верю, – прошептала Катя.

– Чего? – переспросила Юля. – Я не поняла!

– Сейчас слезем. Уйдите, а то раздавим! – рассмеялась Катя и ловко сползла вниз. Даша за ней, дольше всех слезал Коля, чуть не упав.

– Короче, – Юля перешла на шепот. – Там что-то решается, я подслушала, но не поняла. Петр Николаевич очень ругается. Я никогда не слышала, чтобы он так орал на кого-то!

– Но вроде все решили, Володя так сказал, – Тимур сделал важное и многозначительное лицо.

– Плевать, главное убраться отсюда побыстрее! – громко сказала Даша и топнула ногой, желая вдавить в землю всю эту станцию.

– Да ладно тебе, тут классные роботы, – Тимур кивнул на игравших в мяч детей и роботов-погрузчиков.

– Роботы лучше людей, но мы не роботы, – проскрежетала зубами Даша и ущипнула Колю, желая разозлить. Коля сделал вид, что ничего не почувствовал. – Они все думают, что мы глупые и ничего не понимаем!

– Нет, они так не думают, – покачала головой Катя. – Это там, на Большой земле так думают.

Погода внезапно изменилась, ливень бил косыми струями по вагонам, не то желая залить купе, не то столкнуть с пути прямо в черное болото. Ночь спустилась незаметно, и было так темно, что терялись даже яркие сигнальные фонари, отмечавшие каждые пять километров пути. Поезд несся сквозь внутренний космос, и, если долго смотреть в окно, начинало казаться, что ничего больше не существует, только этот вагон, купе и спящие на полках дети. Слышен был стук колес, свист электродвигателей и хлесткие удары с неба, и ничего больше. Кате вдруг показалось, что она одна в этом вагоне, что в купе никого нет, а двери просто нарисованы, причем плохо и неумело, художник определенно схалтурил, взяв самую простую 2D-модель. Она прошлась по вагону, дотронулась до потемневших от старости ручек на дверях, ощупала сами двери, приложив ухо к узкой щели, из которой доносилось слабое сопение и кашель спящих. Это успокаивало, но на короткое время – два отрезка пути, два еле видимых красных фонаря, пролетавших мимо как далекая комета, и она вновь терялась в этом бесконечном черном пространстве. Сон на доли секунды овладевал ее сознанием, расширяя страх до бездонных глубин вечного ужаса, и Катя просыпалась, тихо вскрикивая. Она еле стояла на ногах, но спать не могла, как закроет глаза, так начинает трясти, судороги переходили в глухой крик, на который прибегала Даша из соседнего купе, тянулась к верхней полке, чтобы сжать Катины пальцы и прошептать какую-нибудь глупость. Катя не понимала, что шепчет ей Даша, но точно знала, что глупость.

– Чего не спишь? – прошипела Катя, больно ущипнув Дашу за ухо. Даша, как привидение, бесшумно подкралась к ней и тихо встала рядом.

– Ай! – громко воскликнула Даша, ответив ловким щипком за шею. Катя моментально проснулась, готовая отразить новую атаку. – Какая ты противная!

– Не противнее тебя, – огрызнулась Катя.

Девочки встали рядом, касаясь плечами, и смотрели в бескрайние черные просторы. Запаха не чувствовалось, воздухозабор был защищен фильтрами, и в вагон поступал чистый и безжизненный воздух, слегка теплый после озонирования.

– Интересно, как там на самом деле, – прошептала Даша, вглядываясь в окно. Она немного различала поля, пару раз ей показалось, что она увидела там застрявший в трясине робот-трактор, державший ковш на манипуляторе в приветственном жесте. Таких памятников было много, если приглядеться, то мертвые роботы напоминали скелеты древних ящеров из учебного фильма.

– Воняет и можно утонуть, – фыркнула в ответ Катя.

– Как у нас дома, – Даша хихикнула, девочки переглянулись и засмеялись, совершенно не боясь кого-нибудь разбудить.

– Я не хочу уезжать из города. Что мы будем там делать? Кому мы там нужны? – Катя, что есть силы, сжала перила, пластик затрещал, прося пощады.

– Опять ты эту песню завела. Что, программа заела?

– Заела. Я уснуть не могу, все думаю об этом, – вздохнула Катя.

– Я тоже думала, но перестала. Ни к чему это, что толку от того, что ты вдруг что-то поймешь? Кто подтвердит, что это действительно так и есть, а? Никто, так чего думать.

– А что тогда делать? Идти туда, куда скажут, как тупой скот на бойню? Помнишь, Петр Николаевич нам рассказывал?

– Помню, я потом спать неделю не могла. А разве у нас есть выбор? Разве нам кто-нибудь даст право на выбор, решать самим? Кто мы такие?

– Мы? Не знаю, но не люди точно. Наш статус чуть выше этого скота на бойне, – глухо ответила Катя. – Это мне Тимур сказал. Я его чуть не побила за это, а сейчас поняла, что он прав.

В окне выросла высокая тень, будто бы черный великан шел рядом с поездом. Девочки вздрогнули, сонное сознание играло с ними, как хотело, раскрашивая эту тень до невыносимой жути, древнего страха животного перед смертью, неизбежной и безжалостной. Катя и Даша отпрянули от окна и врезались в Петра Николаевича. Он завершал обход состава, вылавливая тех, кто не спит. Катя очень удивилась, не понимая, как он на своих громоздких протезах смог бесшумно подойти к ним. Потом она поняла, что от свиста электродвигателей вагона, подхватывавших движение электровоза, она слегка оглохла. В ушах стояла тонкая вата, а глаза чесались так, будто бы Даша бросила в них горсть песка. Почему-то Кате думалось, что так могла сделать именно Даша, стоявшая рядом с открытым от удивления ртом.

– Так-так, почему не спите? – строго спросил Петр Николаевич и улыбнулся, долго сердиться он не мог.

– Не спится! – дерзко ответила Даша. – А вы чего не спите?

– Потому, что вы не спите. Идемте со мной.

– Куда? – удивилась Катя.

– Это зачем еще? – не унималась Даша, Петр Николаевич разозлил ее, тем более что она поняла, как безрассудно и глупо они тут болтали, когда любой мог их подслушать. По глазам Петра Николаевича Даша видела, что он слышал, не все, но многое.

– Увидите. Не буду же я вас с поезда сбрасывать, – Петр Николаевич пошел вперед, девочки, отставая на шаг, пошли следом.

– Это еще кто кого сбросит, – бурчала Даша, бессонница нагрела ее злостью так, что она закипала, осознавая, что не права, но ничего не могла с собой поделать.

Они прошли три вагона, в последнем тамбуре Петр Николаевич задержался у окна. Стекло было треснутое, и можно было вдохнуть воздух снаружи. Даша боязливо понюхала и пожала плечами. Катя тоже подышала, стараясь понять, что она чувствует, но воздух был обычный, без запаха и пыли, холодный и резкий. Пахло дождем и железной дорогой, и никакого страха. Он улетучился, растаял в темноте. И почему нельзя было открыть окна в вагоне, впустить немного дождя и ветра.

– Вы нас подслушивали? – спросила Катя.

– Да, но делал я это неспециально. Вы говорили слишком громко.

– И что скажете? – Даша грозно посмотрела на него.

– Скажу, что вы не правы. Стоп, не надо сразу спорить, – он похлопал девочек по плечу и подвинул ближе к треснувшему окну. – Смотрите вперед, что вы видите?

– Ничего. Поле, черное, там, вроде, какой-то трактор стоит. Нет, показалось, – ответила Даша.

– Ветер, дождь,– ответила Катя.

– Хорошо. Скажите, а ветер свободный? А дождь?

– Не знаю, – ответила Катя и обернулась, Петр Николаевич кивнул, чтобы она продолжала. – Дождь же не может лить где захочет. А разве он может что-то хотеть?

– Не может, он же неживой, – ответила Даша.

– Вопрос кто живой, а кто неживой для человека не может быть всунут в рамки биологического фактора. Человек видит мир иначе, наделяя многое жизнью в его понимании, часто наделяя волей биологически неживые объекты и понятия. И человек может сам стать неживым, продолжая существовать, как живой биологический объект. И это понимание свободы, ее степени и допустимости для каждого из объектов и субъектов нашей жизни. Мы сами внутри себя расставляем эти рамки, и чем старше становимся, тем сильнее зажимаем себя, свое собственное я. Никто и никогда не может быть полностью свободным – мы все живем с кем-то, взаимодействуем с нашей планетой, капризной и несправедливой, как нам кажется, но, главное, мы взаимодействуем друг с другом. И вот в этом наши основные оковы, рамки, загон, если хотите, и не удивляйтесь, наша свобода.

– Я ничего не поняла, – честно сказала Катя. Даша кивнула, что тоже ничего не понимает.

– Помните, я рассказывал про разные религии и духовные практики? Если отбросить их основной элемент, а именно, построение системы управления обществом, то во многих из них вы увидите попытку человека описать и объяснить окружающий его мир, привести все к единому знаменателю, чтобы всем и всегда было все понятно, одинаково, по сути. И в этом огромная ошибка и огромные возможности для управления обществом. Сначала это получается, но вскоре, через века и тысячелетия, люди раскусывают эту ложь и начинают протестовать, пытаясь заместить одну ложь другой, более понятной или просто иной, в противовес прошлым законам. Я пока понятно говорю?

– Что-то понятно, – честно ответила Катя. – Я поняла, что все вокруг вранье. Так?

– И да, и нет. Вопрос в том, как ты это видишь, понимаешь, а главное, как ты это ощущаешь, что ты чувствуешь. Понимаешь?

– Не до конца. Мне надо подумать, – ответила Катя. – Я совсем запуталась.

– А я поняла! Вы говорите о том, что я вижу все по-другому, чем Катя, да?

– Да, мы все видим мир по-разному, мы ощущаем мир по-разному. Что-то у нас совпадает, или нам так кажется. Тогда мы начинаем резонировать друг с другом, и рождаются сильные чувства: любовь или ненависть, симпатия и эмпатия, а может, и антипатия, злость, дружба, неприятие и безразличие. Да-да, безразличие тоже результат этого резонанса, но резонанса с отрицательным знаком. Понимаете, о чем я? – девочки кивнули, смотря в окно. В этой непроглядной тьме, в этом бесстрашном движении поезда, мчавшегося неизвестно куда сквозь пространство все виделось настолько ясно и понятно. – Мы все разные, но не все личности. Сама по себе личность лишь оценка общества, которое может и не знать о тебе ничего, не чувствовать тебя, не желать тебя замечать. И в этом тоже есть свобода, причем, довольно часто, она может приближаться к абсолютной. Свобода, абсолютная свобода – это невидимость и полная потеря чувств, поэтому она и не достижима. Люди умели и умеют вгонять себя в подобные состояния, но тогда человек лишается своего главного достоинства – возможности мыслить, осознавать, думать и творить что-то новое, пускай и это будет новым только для него. Вводя себя в состоянии абсолютной свободы препаратами или духовными практиками, мы теряем себя, переходя в большей степени в вегетативное состояние, как растения в нашем саду.

– Кто мы? – спросила после долгого молчания Катя.

– Мы люди, – коротко ответил Петр Николаевич, пожав плечи девочек, Даша пискнула от удовольствия. В ее голове было столько мыслей, которые она не останавливала, не обдумывала, а старалась запомнить, чтобы потом поспорить с Колей и Зауром, попытаться переспорить Тимура или заставить Юльку перестать улыбаться, загрузить ее по полной, чтобы ушла в перезагрузку.

– Но, если мы люди, почему нас не выпустят на свободу? – спросила Катя.

– А что ты понимаешь под свободой сейчас? Попробуй сформулировать. Но тебе стоит выйти из своего тела и посмотреть на все со стороны.

Катя задумалась. Она прислонилась лбом к холодному стеклу и подумала, когда же похолодало, и почему так быстро в этом году. Неужели природа что-то знала, или это она не замечала это раньше, а сейчас чувства обострились, и все кажется не таким, как раньше, чужим и враждебным. Да, именно враждебным – вот что она действительно чувствовала.

– Мы для них враги, поэтому они нас и не выпустят. Ведь мы едем в тюрьму, только не врите, Петр Николаевич.

– Я вам никогда не врал. Тюрьма, Катя, понятие в современном обществе слишком широкое. Жизнь большинства людей можно назвать заключением, особенно, если они сами строят для себя внутренние рамки и правила жизни, наделяя их призрачными качествами свободы. Люди, на самом деле, боятся свободы и с радостью идут в тюрьму, которая понятна, комфортна и спокойна. Мы другие, а все другие для людей – враги. Это закон природы, и никуда от него не денешься. На этом построен механизм выживания, и как бы человек ни пытался, искоренить его из себя не удастся никогда.

– Они нас боятся? – удивилась Даша.

– Да, и очень боятся.

– Но почему? – с горечью спросила Катя, и слезы закапали на щеки. Она утерлась, как мальчишка громко шмыгнув носом. Ей хотелось сказать, что это несправедливо, что все дети хорошие, даже этот Мирон, что не надо бояться, но слова застряли в горле липким колючим комком.

– Петр Николаевич, вы же один из них, так же? – Даша строго смотрела на него, он кивнул, в знак согласия. – Вы же можете вернуться к ним. Вы уедете от нас, уедете же, да?

– Нет, я никогда и никуда не уеду. Даже если этого захочу, а я не хочу от вас уезжать. Вы моя семья, вы и есть я, надеюсь, я вам буду полезен. А вернуться я больше не могу. Не хочу объяснять, итак много скверного вы думаете о людях за забором, но они не все такие плохие.

– За забором, – повторила Катя, – но ведь нет никакого забора. Я помню карту, мы же едем на остров, там наш новый дом.

– Да, на острове. А забор есть, пускай его и не видно глазом. Никто не сможет уехать с этого острова без решения с Большой земли. Наш город тоже находится на острове, окруженный мертвой землей. Если идти по ней, то никуда не придешь, быстрее погибнешь, чем появятся первые признаки человеческой жизни.

– Зачем они это сделали? И почему вы не можете вернуться, вы же родились там! – Катя внимательно следила за его глазами, чтобы он не отвернулся, не ушел от ответа.

– Поговорим об этом на месте. Вы должны сами все увидеть. Идемте к нам, вас там ждут.

Катя недовольно буркнула что-то под нос, но пошла за ним, Даша некоторое время постояла одна у окна и вскоре догнала. В купе было тесно, даже удивительно, как все поместились. Три сестры наливали чай, Володя и Тимур резали бутерброды, а Юля руководила Колей и Зауром, заставляя мальчиков что-то читать. Коля не хотел и огрызался.

– Ну, вот еще привел полуночников. Все в сборе, – сказал Петр Николаевич, подталкивая девочек в купе. – Наш клуб заговорщиков в полном составе.

– Скажете тоже, – фыркнула на него Вита. – Если так дальше пойдет, то все сюда придут, будем по ночам лекции слушать.

– Никаких лекций, я буду молчать, – улыбнулся Петр Николаевич.

– Ага, вот еще! – Олеся погрозила ему пальцем. – А кто будет на вопросы отвечать? Нет уж, придется, Петр Николаевич.

Катя села рядом с Тимуром, с другой стороны ее прижала Даша. Мальчишки с Юлькой сидели наверху и о чем-то спорили. Даше не понравилось, как Коля смотрит на Юльку, и она нахмурилась.

– Ну, загрузил вас Петр Николаевич? – улыбаясь, спросил Тимур.

– Да, не то слово, – Катя ущипнула его через футболку, ткнув для верности пальцем под ребро. Тимур и бровью не повел, продолжая их негласное единоборство, кто кого больше достанет. Кате это надоело первой, она поняла, насколько это все глупо и по-детски, а ведь они и есть дети.

– Ты чего? – Тимур спросил слишком громко, хотя хотел шепотом, когда Катя положила голову ему на плечо.

– Ничего, просто надоело, – ответила Катя и погладила его по руке. – А тебе не надоело?

Тимур промолчал, в его улыбке, веселых и ставших безумно счастливыми глазах она увидела ответ. Кате захотелось, чтобы рядом больше никого не было, чтобы они были снова одни, как год назад, когда Тимур, краснея и стесняясь, признался ей в любви, а она… Катя не хотела вспоминать, ее клонило ко сну, она почувствовала, что понимает и успокаивается, острая стальная пружина внутри сливается с ней, нет, не распрямляется – перестает колоть, приносить жгучую постоянную боль в груди и животе.

27

Море оказалось совсем не таким ярким и сказочным, как показывали в учебных фильмах. Не было ни бесконечной глубокой синевы, ни белых чаек и альбатросов, кружащих над кораблем, ни пушистых белых брызг бурлящей белой пены из-под ведущего винта. Серое, цвета мокрого покореженного бетона, переходящего в ледяную бесстрастность жидкой стали, НИИ доброе и не теплое, незлое и не бушующее, а спокойное и ровное. Если закрыть глаза и не смотреть за корму, то могло показаться, что корабль стоит на месте, запертый, склеенный этой безликой серой массой. Но стоило приглядеться, и море оживало, и небо уже не казалось таким хмурым, а ветер колким и злым. В такие моменты из-за тяжелых туч выглядывал солнечный луч, и мир менялся, и хотелось жить.

Стоило кораблю отчалить от мертвого порта, и тут же забылись все страхи и болезненное ощущение потерянности и безысходности, которое ощутили дети, прибыв в порт. Их поглотила серая мгла, отключив сознание и выбросив за борт все мысли и переживания. Петр Николаевич рассказывал им в огромной кают-компании, напоминавшей чем-то их учебный зал, но без рабочих столов, о людях в прошлом, как они, не имея ни технологий, ни машин и роботов, не зная ничего, шли по морям и океанам, ценой многих лишений и жизней познавая новый и, часто, очень недружелюбный мир. Тогда считалось, что находясь в море, человек переходит в иное, отличное от жизни состояние, именно так и чувствовали себя дети и взрослые, несмотря на все знания и бесстрастность робота, ведущего корабль по заданному курсу. Море поглотило их, на время не оставив ничего из прошлого, заставляя чувствовать время здесь и сейчас. И дети медленно, осторожно приближались к нему, трогая воду и слушая его дыхание, превозмогая суеверный страх, родившийся внутри вновь, как и тысячи лет назад. Тимур как-то пошутил, что здесь, на этом корабле, окруженным бесконечной водной пустыней, можно ощутить связь времен. Он вычитал это в одной из книг, которых в библиотеке кают-компании было бесчисленное множество, незапароленных, открытых, и каждый мог взять себе в папку все, что пожелает.

Поезд прибыл в порт глубокой ночью, когда стихли все разговоры, и даже самые встревоженные и пугливые забылись мертвым сном. Все спали долго, не замечая, как стихло все снаружи, как ушли в глубину сна без сновидений стук колес и завывания ветра. Проснувшись, дети прилипли к окнам, и только самые смелые решились выйти на перрон. Поезд молчал, как и вся станция, слабую жизнь вели вагоны, продолжая греть воду и светить бледным светом, терявшимся в серой мгле, плывущей с моря. Море чувствовалось во всем, холодное, соленное и страшное.

Но порт был еще страшней. Ожидание нового мира, без войны, без смерти, рассыпались, провалившись в трещинах бетонных плит. Порт, разбомбленный и выстроенный заново десятки раз, чернел остовами могучих кранов, ощериваясь впадинами бетонного причала, как беззубый садист, повстречавший жертву в безлюдном месте. Три крана выглядели почти целыми, понуро свесив стрелы к воде, на площадке молчали огромные портовые роботы, способные схватить сразу несколько контейнеров и поставить их на вагонную платформу. Незачем было проверять, идти в пультовую, скрытую под толщей бетона, чтобы понять – все было отключено, брошено. И это чувство пронизывало насквозь, заставляло забыть прошлые обиды, держаться вместе. Не было здесь ни могущества, ни величия Родины, о которых детям рассказывали в учебных фильмах, показывая огромные роботизированные порты, заводы, неспящие, выдающие новые ракеты, новое оружие, способное лишь уничтожить, но не защитить. Об этом никто не говорил, но налет бравой пропаганды стекал здесь в трещины в бетоне, как и вся остальная ложь. Оружие способно только убивать, уничтожать, и такая простая и понятная любому малышу мысль, била по глазам, колола в самое сердце.

Позади было ничто, как и раньше. Бескрайнее, грязное и равнодушное ничто, через которое они двигались все эти дни. Всем хотелось скорее сесть на корабль и уйти в море. Куда – неважно, лишь бы скорее покинуть это место, навсегда разорвать связь, остаться в море навсегда. И это бессвязное, неосмысленное чувство росло в каждом ребенке, заставляя молчать, стоять неподвижно на пирсе и ждать, когда придет их корабль. Он должен придти, в этом не было сомнений, ведь больше идти было некуда, и от этого детям стало до жути страшно, совсем не так, как при бомбежках или под землей, в ожидании жутких роботов или солдат, желавших расчленить, разорвать всех на части. Все было враньем, и роботы никого из них никогда не трогали, а все, что им говорили взрослые – все было враньем, и здесь, в этом мертвом порту, это ощущалось особенно остро. Петр Николаевич знал, что происходит с ними, знали это и три сестры, и Володя, и не мешали, ничего не говорили, не советовали, давая детям самим очиститься, освободиться. А какими они станут после этого, никто не знал.

И в этом был долгий и бесконечный спор между Петром Николаевичем и тремя сестрами, которые настаивали на том, что дети должны стать обязательно хорошими людьми, что в этом и есть их основная задача. Петр Николаевич доказывал, что после всего пережитого дети никому и ничего не должны, и если ребенок вырастет подлецом, то он имеет на это право. Главное дать выбор, не отбирать право решать за себя самому – это и делало человека человеком, а не послушным биороботом. Володя не вступал в эти споры, за что получал от Виты, требовавшей от него выбрать ту или иную сторону. Володя отвечал, что у него есть право не выбирать, как и они имеют право на заблуждения. Нельзя исправить то, что заложено в ребенке с рождения, можно лишь это сломать, перемолов заодно и его личность. Море действовало на всех, и три дня ожидания судна затушили споры до глухого ворчания.

Корабль оказался очень старым, свидетелем двух веков. Переделанный, роботизированный до общего стандарта, он нещадно чадил старым двигателем, пахло горелым мазутом и чем-то еще непонятным, слегка сладким и резким, настоящим, живым. Каюты старые, кухня простая, неавтоматическая, и дети, без лишних приказов или наставлений, поделились на смены, взявшись за привычную работу. Всем хотелось что-нибудь делать, лишь бы не погружаться глубже в серую тоску. Корабль шел медленно, робот не нагружал двигатель, иногда переходя в дрейф, когда море начинало волноваться. И судно, как большой и толстый бегемот, неторопливо шло к острову, так все называли порт прибытия, хотя на карте значился непонятный Прибрежный район.

Островом называли кусок суши, окруженный пустынной топью, то подсыхающей, то вновь обводненной. Выбраться с него можно было только по воздуху, либо вернуться обратно в мертвый порт. Дети об этом не знали, привыкшие к тому, что за них все решают взрослые, перемещают из одного убежища в другое, называя новое место домом. Группа заговорщиков во главе с Катей и Дашей, забыла обо всем, погрузившись в работу на судне. Как бы ни был роботизирован корабль, но без команды судно не могло жить, или так казалось? Дети под вечер валились от усталости, дневные смены сменяли ночные, передавая свой пост вечерним, чтобы в короткое время между едой и сном просто постоять у борта и смотреть, как медленно идет корабль, как плещется вода, выпрыгивают встревоженные рыбы, кричат далекие птицы. С каждым днем корабль выбирался из серого тумана, и море преображалось, наполняясь красками и жизнью, ведя за собой.

28

– Охраны маловато, – заметил Мордвин, сплюнув в сторону не дожеванным тараканом. Приложив вновь бинокль к глазам, он в десятый раз тщательно обшарил серое здание с плохо замаскированными на крыше и во дворе спутниковыми антеннами. Вся маскировка была сделана тяп-ляп, больше напоминая резиновые модели боевой техники прошлого века, неспособные обмануть даже самый примитивный спутник. – Я насчитал два расчета в смене, не более двадцати человек, и те, лохи.

– Вот и хорошо, обойдемся без лишнего шума. Твои смогут по-тихому всех снять? – Жуков взял бинокль и посмотрел на здание, казалось, что его почти никто не охранял.

– Смогут, если не поднимут остальных. Тогда завязнем, не факт, что выберемся.

– Не поднимут. Наши генералы всех отправили патрулировать город, искать диверсантов и разведчиков. Они хотят вызвать на бой наших гномов.

– Что-то гномы, после твоего обращения, воевать не хотят. Сбил патриотический дух, – Мордвин криво улыбнулся, насмешливо поглядев на Жукова.

– Раз сбил, значит, нечего и сбивать было. Оно и к лучшему, толку от бойни никакого, а множить смерть я не хочу.

– Да ладно! – удивился Мордвин и осмотрелся. Они стояли на крыше соседнего здания, расположенного в нескольких десятках метров от радиоцентра, так называли это неприметное бетонное уродство по привычке. Они и не старались скрыть себя, никто не обращал внимания на солдат на крыше склада, бывшего раньше учебным центром.

– Не люблю бессмысленности действия. Нет смысла в действии ради действия.

– А в бездействии разве есть смысл?

– Время покажет. Ты решил приказы обсуждать?

– Не-а, так, для себя понять хочу. Что дальше-то делать будем? Вот возьмем эту радиоточку, а дальше что? – Мордвин посмотрел в бинокль. – Так, скоро пересменка. Вот и наше время пришло.

– Давай, не упусти. Возьмем и подумаем, что дальше. Я так далеко не загадываю.

– Вот врешь же, вижу, что врешь. Ладно, пошел я. Как дам отмашку, входите, – Мордвин отдал бинокль Жукову, проверил оружие, кроме автомата с шестью магазинами у него было еще пять гранат и длинный нож.

– Не шуми, сам знаешь, как надо, – строго сказал Жуков, не отрывая взгляда от входа в здание.

– Все будет как надо, без единого выстрела.

Мордвин ушел. Из здания вышли три солдата и вальяжно поплелись к курилке. Они ничего не боялись, неся вахту нехотя, как тянет службу матерый солдат, знающий службу. Закрывшись в полупрозрачном боксе, они задымили синтетикой, громко хохоча.

– Ребята, а вы из какого взвода? – Мордвин весело кивнул курившим солдатам, вместе с ним в курилку вошли двое, сделав вид, чтозакуривают.

– Тебе то что? – спросил один солдат, бегло взглянув на черный костюм Мордвина. На других он даже не взглянул.

– Вы не туда забрели. Валите отсюда, пока начальство не засекло, – сказал другой солдат, и они глухо рассмеялись. Дурь начинала действовать, придавая борзости и мнимой силы.

– Да мы как раз полковника Семина ищем, – сказал Мордвин. – Нам сказали, что он на радиоточку пошел.

– Какой еще Семин? – спросил один из солдат, переглянувшись с товарищами.

Они ничего ему не ответили, их головы как-то странно покачнулись, а из тонкого, набухающего кровью, разреза на шее, хлынула алая бурлящая жидкость. Крик его захлебнулся в собственной крови. Мордвин и два спецназовца вытерли ножи, спрятав их в ножны. Уложив трупы так, чтобы снаружи их не было видно, они собрали метки и быстро вышли. В их действиях не было спешки, но не было и промедления, каждый точно знал, что должен делать.

Перед ними в здание вбежало четыре штурмовика, и скоро раздались выстрелы. Ухнуло три гранаты, серое здание меланхолично содрогнулось, издав недолгую сирену. Что происходило внутри, Жуков мог видеть с камеры Мордвина, закрепленной на плечевом ремне, но смотреть не было никакого желания. Он и так знал, что происходит внутри, и ждал, когда на сигнал тревоги пришлют взвод охраны из генштаба. Они запаздывали, видимо, не очень хотели исполнять свой долг. Жуков задумался, какой может быть долг у этих пустых людей. Он и сам ощущал себя болванкой, брошенной кем-то в общую массу для объема. Игра пошла по незапланированному сценарию, боты вышли из-под контроля. Он улыбнулся своей мысли, представляя, как прерывается трансляция, а в эфир пускают «протухшие консервы». В колонии он не раз видел, как трансляция прерывалась на застарелую видеохронику, но этот обман редко кого настораживал, большинству было абсолютно все равно, что крутили, лишь бы больше крови и взрывов. «Сейчас будут взрывы, как вы любите», – усмехнулся Жуков. К нему подошел сапер, левая нога Мордвина, так он сам называл этого тщедушного мужика с бегающими глазками.

– У нас все готово. Скоро гости пожалуют, ребята передали.

– Понял. Не спешите, пусть большая часть выйдет.

– Я свое дело знаю, прожарим всех как следует, – улыбнулся сапер беззубым ртом.

К зданию радиоцентра рвались бронированные автомобили. Выстроившись небрежным каре, из них высыпали спецназовцы, на ходу надевая шлемы и проверяя автоматы. Не успели первые бойцы войти внутрь, как площадь перед радиоцентром зажглась ярким светом, и волны огня поглотили машины, превращая белковые организмы в золу. Непонятно откуда били ракеты или огонь вырывался из-под земли, разрывая асфальт, желая открыть врата в ад и заглотить грешников.

Жуков и сапер сидели за укрытием, задумчиво смотря в небо. Тучи равнодушно висели над этим светопреставлением, ни ветра, ни одной капли дождя.

– Наверное, все, – сказал сапер, когда последний взрыв растаял в серой тишине. Жуков вытащил беруши и кивнул, что понял.

Они посмотрели вниз. От машин остались горящие спеченные кучи, что-то черное покрыло обломки бетонных плит, асфальт тек густой горящей лавой, рисуя затейливую картину на нетронутых взрывом местах.

– Эх, сюда бы всех генералов на прожарку, – мечтательно проговорил сапер, любовно, как искусный столяр, осматривая свой труд.

– Ничего, их черед скоро придет. Ты опробовал наши гранаты?

– Слабоваты, а так ничего, – беззубо улыбнулся сапер.

Они спустились и пошли к радиоцентру. Приходилось долго обходить, чтобы не провалиться в яму или не вляпаться. У входа дежурили бойцы Мордвина, Жукова до сих пор удивляло, как быстро он смог набрать команду из этих головорезов, нашел нужные слова, и эти амбалы безропотно подчинялись его воле. Как бы ни был силен и ловок сам Мордвин, но против двух или трех бойцов ему было бы не справиться, и они знали это. Дай слабину, и порежут на куски и сбросят в коллектор, покормят змею. Внутри было тихо и прибрано, Мордвин по привычке зачищал территорию, скрывая трупы в самых неожиданных местах, заставляя бойцов замывать кровь на полу. В этом не было никакого смысла, но Жукову нравился такой педантизм, сделал дело, и самому приятно. Криво усмехнувшись, он пошел наверх, сапер пошел по своим делам, надо было верно определить точки, чтобы хватило взрывчатки, и здание сложилось, как карточный домик.

На шестом этаже он нашел Мордвина и двух бойцов. Один из урок со знанием дела работал плазменной резкой, постепенно вырезая бронированную дверь из стены. Работа шла неспешно, Мордвин откровенно зевал, поигрывая ножом, второй солдат сидел на полу и зевал без остановки.

– Заперлись, – кивнул Мордвин на вход в пультовую. – Изнутри, на засовы.

– Защищают пост, похвально, но бессмысленно, – сказал Жуков и постучал по броне. – Долго еще?

– Да кто его знает. Пару часов, если не больше. Конопля думает, что там два уровня, поэтому можно и до утра пилить.

– Ничего, время есть. Смену подготовь, пусть харчи принесут. Никого не мочить, будем разговаривать. Все ясно?

– Уже распорядился, – скучая, ответил Мордвин. – Ребята скоро подойдут. Может, пока время есть, генералов пуганем?

– Я как раз об этом думал. Давай, собери группу. По возможности взять всех живьем.

– А зачем? Я бы всех и сразу, чего на них время тратить, – пожал плечами Мордвин. – Но тебе виднее.

– Сам увидишь. Мне интересно, как они защищаться будут, чем угрожать станут. Надо поговорить, не чужие же люди, как думаешь? – Жуков похлопал Мордвина по плечу. – Только без крови.

– Да понял я. Все сделаем, только будет труднее, чем здесь. Тут все урки, а у них должны быть спецназовцы в смене.

– Не думаю, судя по логу, они там бухают третьи сутки.

29

Луна скользнула любопытным взглядом в окна, давным-давно забыв о том, что в этих домах может быть жизнь. Голубой, чуть подрагивающий свет пробивался сквозь несмываемый слой пыли, ставший со стеклом единым целым, рассеиваясь сказочными потусторонними искрами, сближающимися и весело разлетающимися в непонятной и странной игре. В лунном свете возрождались прошлые времена, когда эта комната, как и сотни других в этом доме, жила своей обычной будничной жизнью, ничем непримечательной, простой и мирной, недостижимой и невообразимой сейчас. На мгновения оживали старые вещи, молодела мебель, а стены вновь пестрели незатейливым рисунком мелких полевых цветов. Когда-то в этой комнате жили и любили, ссорились и мирились, но жили и мечтали о будущем, которого не могло быть… для них, но по чьей воле, кто и почему так решил?

В углу стоял высокий шкаф с раздвижными дверцами. Так любили делать в начале века. Большая двуспальная кровать и детская кроватка у шкафа, чтобы из окна не дуло на малыша. Широкий подоконник, на котором, наверное, стояли горшки с цветами, а в углу, у самой батареи, приютилась корзина с игрушками, мячиками, мягкими кубиками. Корзина и сейчас стояла в углу, как и кроватка, застеленная нетронутым бельем, с оранжевым покрывалом и двумя гирляндами погремушек. На это было больно смотреть, но и отвести взгляд нельзя – кроватка и игрушки притягивали к себе, зажигая в груди страх и ненависть, которые через некоторое время угасали, горячими струями стекая на пол по ногам, заставляя вздрагивать от мелких частых судорог, оставляя внутри тишину и покой, в глубине которого тлела чистая нетронутая любовь. Ни роботы, ни разведчики, ни, тем более, солдаты, никогда не входили сюда, не оборудовали из нее убежища или склада провианта или боеприпасов. Солдаты ничего и не знали о таких комнатах в чудом уцелевших подъездах и квартирах, к ним шлюхи приходили прямо в особую казарму, переоборудованную под бордель. Карту разведчики показывали немногим, кто действительно любил и не мог, как остальные, как животные, за ширмой, в пьяном угаре или в разнузданном хвастовстве, чем в большей степени отличались самки. Животный мир ничего не знал об этих островках мира в аду.

Маша поначалу боялась этого места, если бы рядом не было Кая, она бы точно сбежала. Ее не пугала ночная прогулка по городу, без защиты и оружия, без костюмов и шлемов, без которых и шагу не смели ступить. Они тайком выбрались из убежища, ночная смена была предупреждена, на выходе никого не было, ни сальных шуток или подмигиваний, ни даже неосторожного взгляда случайного свидетеля. Все понимали, насколько это важно для Кая и Маши, и немного завидовали, по-доброму, с тоской понимая, что они лишены этого чувства, или их его лишили. Не все ли равно – его нет, и не будет.

В шкафу были чистые простыни, старые, уже слегка истончившиеся после стирок, и все же это был запах и вкус мирной жизни. Кай и Маша долго стояли на входе в квартиру, боясь потревожить тишину и сохранившийся уют. Вот так бы и они жили, одни, в тишине и мире, когда ты сам можешь хоть что-нибудь решать, хотя бы здесь, в своем доме. Можешь не видеть постоянно людей, и не из-за неприязни или ненависти к ним, а просто потому, что устал, так же как и они устали быть всегда на виду, всегда вместе, складываться в единый кулак, бьющий точно по врагу, но раз за разом попадавший в самого себя.

Кай сделал первый шаг, войдя в квартиру, поднял и внес Машу. Она зажмурилась, боясь, как в детстве после страшной сказки, что вдруг все станет по-другому, и ты окажешься в глубокой яме, кишащей змеями или огромными червями. Она была благодарна Каю, что он решил это за нее. Дверь бесшумно закрылась, разведчики все тщательно смазывали, еле слышно щелкнул замок, и они остались одни, у себя дома, пускай и на одну ночь. Маша вдруг поняла, что и одной ночи может быть достаточно, чтобы быть счастливой, чтобы узнать, что такое счастье, какое оно, и каким оно должно быть.

Осторожно ступая, как по минному полю, они исследовали квартиру, все чаще улыбаясь, сбрасывая с себя серую скованность и затаенные страхи. На кухне их ждал пакет с едой, без лишних записок или посланий, в ванной стояла бочка с водой, а над унитазом была пометка, что канализация работает.

Маша сидела на кровати и расчесывала волосы, глядя на Кая, подрагивающего от прохладного воздуха, пробиравшегося с кухни, и угасающего возбуждения после их первой неопытной любви. Как они боялись дотронуться до чего-нибудь в этой комнате, как они стояли столбом, смотря то на кроватку, то на игрушки. Кай плакал, не замечая этого, и Маша поняла, что любит его еще сильнее и плакала вместе с ним. Здесь она взяла его за руки, и Кай не сопротивлялся.

Первое время они просто лежали, обнявшись, стесняясь поцеловаться. Маша опасалась, что Каю будет больно, а он боялся, что вид его искалеченного тела уничтожит в ней любовь, что она будет с ним из чувства жалости или долга, но какого долга, разве он что-то требовал от нее? Маша прочла это в его глазах, без слов, взглядами, улыбкой и поцелуями растворяя свои и его страхи в сумрачном свете ночи.

И вышла луна. Тогда они смогли увидеть друг друга. Луна придала сил, насмешливо подбадривая влюбленных, и Маша не заметила, как комната преобразилась, а они погрузились в сказочный мир мирной жизни, где не было ни слез страха и боли, въевшихся в душу, ни лишений и безысходности жизни, а были они, лунный свет и больше ничего.

– Ты не устал? Как себя чувствуешь? – Маша на мгновение вернулась в доктора и строго посмотрела на Кая.

– Я счастлив, – улыбнулся Кай, погладив ее по бедрам.

Маша взяла его руки и прижала к груди. Она совсем не хотела плакать, но слезы потоком текли из счастливых глаз, она улыбалась.

– Знаешь, я никогда не думала, что можно быть такой счастливой, – прошептала Маша и поцеловала его пальцы, сильнее прижав его ладони к груди. – Оказывается, для этого так мало нужно. А ведь этого малого у нас больше не будет. Странно, но я совсем не жалею об этом, а ты?

– Я не хочу ни о чем жалеть. Я люблю тебя и этого достаточно, чтобы жизнь имела смысл.

– И я тебя люблю, – Маша склонилась, и они долго целовались, пока не заболели губы, и перестало хватать воздуха. Она села и поправила косу, бросив ее между грудей. По меркам убежища грудь у нее была небольшая, так, на троечку, если не ниже, ничего особенного, крепкая, без лишнего жира, похудевшая в последнее время. Маша видела себя в глазах Кая, который восхищался ею, и Маше это нравилось. Пускай это было так похоже на дурочек, боровшихся за самцов, пускай, все равно приятно чувствовать себя красивой, самой красивой и желанной. Незачем анализировать это чувство, вспоминать лекции, методические материалы о профилактике ранней беременности и по регулированию половых гормонов среди популяции и прочую чушь. – Я вот думаю, но это тебе может не понравиться.

– Пока не узнаю, не знаю, – сказал Кай, пожав плечами, Маша улыбнулась. Он провел пальцами по шрамам на ее лице, на руках, на животе и ногах, бережно, словно его прикосновения могли причинить ей боль. Маша зажмурилась, вновь ощущая, как он целовал их, целовал ее всю, покалеченную, инвалидку, как открыто кидали ей там, в том месте, что называли домом. – Я думаю, что нам нельзя ничего скрывать друг от друга. Если не хочешь, не говори, скажешь, когда захочешь.

– Хочу и боюсь, – Маша открыла глаза и посмотрела на детскую кроватку. Кай кивнул, чтобы она говорила. – Кай, я так думала с самого детства, а сейчас, здесь, в этой комнате. Они же жили здесь и хотели вернуться, они надеялись, а ребенок еще не родился. Ты же тоже видишь это, правда?

– Вижу, – ответил Кай, прокашлявшись. В горле вновь вырос ком, а из глаз потекли слезы. Маша вытерла их и поцеловала его в глаза.

– Я не хочу, чтобы у меня был ребенок, чтобы у нас был ребенок. Я не могу представить себе никого рядом с собой, кроме тебя. Такого никогда не будет, я это точно знаю. Но я не хочу детей, ни одного, никогда! Я не хочу, чтобы они родились и жили в этом аду! Не хочу, чтобы мы были в этом виноваты, чтобы мы дали им эти страдания, как дали нам наши родители! Не хочу, понимаешь, не хочу! Не хочу, не хочу, не хочу!

Она зарыдала, закрыв лицо руками. Кай поднялся и крепко обнял, забыв про свою боль, а тело болело, как бы ни был он счастлив. Он сжимал Машу так сильно, как мог, и она прижималась к нему, заходясь от рыданий, пытаясь что-то сказать, захлебываясь, задыхаясь от слез.

– Я тоже не хочу,– сказал Кай, когда она ослабела и стала успокаиваться. – Я долго думал об этом, там, в яме. Я тебе уже говорил, что всю жизнь передумал там. Ты права, и мы не имеем права обрекать наших детей на этот ад. Так пусть же они не родятся, другой жизни мы им предложить не сможем, а плодить ненависть я не хочу.

Маша отпрянула и пристально посмотрела в глаза, ища ложь. Кай знал, что она попытается найти лицемерие, лживое желание утихомирить, успокоить, наобещать, лишь бы было спокойнее, понятнее и добрее, так учили их с детства.

– Я тебя люблю, – прошептала Маша и прижалась к его груди. Она глубоко вздохнула и затихла. Каю показалось, что она уснула. – Отец, когда я была маленькой, пел мне странную колыбельную. Я тогда ничего не понимала, честно, поняла совсем недавно. Все запомнила и хранила в себе, никому не рассказывала. Папа говорил, что это тайна, и песню петь никому нельзя, только про себя. Когда все засыпали, он шептал мне ее на ушко, а я проговаривала каждое слово, укладывала в тайный ящичек в голове. Мне в детстве казалось, что никто и никогда не узнает, что я знаю. Но это неправда, любого могут заставить говорить, теперь я это знаю.

– Спой, здесь можно.

– Я попробую, только ты не смейся. Папа иногда просто напевал мелодию, а, когда никого не было рядом, даже играл ее на гитаре.

Маша выпрямилась, поправила косу. Кай залюбовался ею, нежно погладил по плечам и груди, спускаясь ниже живота. Маша ненадолго задержала его руку, прижимая к себе, остро реагируя на его ласки, но быстро убрала, покачав головой, чтобы он не сбивал.

«Полковник Васин поднялся на фронт

За своей молодой женой.

Полковник Васин нашел ее полк

И сказал им: пойдем домой.

Мы ведем войну уже сто сорок лет,

Нас учили, что жизнь – это бой,

Но по новым данным разведки

Мы воевали сами с собой.

(на основе песни группы «Аквариум» «Поезд в огне»).

Маша замолчала, смотря куда-то сквозь Кая. Он держал ее ладони, чувствуя, как она вся дрожит, держится, чтобы не расплакаться. «Хватит уже слез, хватит с нас», – подумал Кай. Маша поняла его мысль, улыбнулась и продолжила.

«Я видел генералов,

Они пьют и едят нашу смерть,

Их дети сходят с ума

От того, что им нечего больше хотеть.

А земля лежит в ржавчине,

Церкви смешали с золой.

И если мы хотим, чтобы было куда вернуться,

Время вернуться домой».

Маша заплакала, голос дрогнул на последней строке. Что есть силы сжав пальцы Кая, она запела припев.

«Этот город в огне, и нам нечего больше жрать!»

Кай подхватил песню, он хорошо знал ее, Бобр любил ее петь, когда они были на задании вместе. Кай знал, что за эту песню полагался расстрел, без суда, без статьи, прямо на месте.

«Этот город в огне, и нам некуда больше бежать»

Маша с любовью и благодарностью посмотрела на Кая. Она и не сомневалась, что он должен знать эту песню. Он знает, должен знать все, что важно для нее, а она знает его, должна знать. И они запели вместе:

«Это земля была нашей,

Пока мы не увязли в борьбе.

Она уже умерла, потому что ничья.

Пора вернуть эту землю себе».

Они пропели припев много раз, пока не ощутили, как внутри треснуло, вырвало с корнем сдерживающие опоры, распрямилось, с силой выбросив наружу железные путы. Голоса их становились все громче и громче, пока они не поняли, что уже кричат, совершенно не боясь.

«А кругом горят факелы,

Это сбор всех погибших частей.

И люди, стрелявшие в наших отцов,

Строят планы на наших детей.

Нас рожали под звуки маршей,

Нас пугали тюрьмой.

Но хватит ползать на брюхе -

Мы уже возвратились домой».

В груди все горело, горло болело от непривычной нагрузки, когда они вот так открыто могли что-то говорить, кричать или петь? Когда у них был свободный голос, когда? В изнеможении они упали и, касаясь носами, молча смотрели в глаза друг другу, улыбались, обнимая друг друга так, будто бы кто-то вот-вот ворвется и заберет их, разлучит.

– Знаешь, а наша земля мертва. Уже давно мертва, – сказал Кай. – Я это понял в яме, а ведь это так просто, нужно было только спокойно подумать.

– Ты прав. Я тоже так думаю. И мы должны быть мертвы. Я бы хотела вот сейчас умереть. В один момент, прямо сейчас, умереть счастливой, вместе с тобой. Сколько бы мы ни прожили, я буду знать, что счастье может быть, что оно было, что оно с нами, что ты со мной, навсегда. Понимаешь, ты понимаешь, что я хочу сказать? Мне кажется, я схожу с ума. Да я и хочу сойти, чтобы больше не видеть ничего, не возвращаться туда.

– Я понимаю. Мы думаем об одном и том же. Честно, я не вру, просто ты быстрее формулируешь.

– Нет, я болтаю все, что приходит в голову, а ты сначала все обдумаешь и промолчишь. Ты такой был и есть, – Маша укусила его за нос.

Доктор вновь напомнил о себе, когда Маша на секунду очнулась от ласк Кая. Она бы никогда не разрешила ему в его состоянии так напрягаться, но какой в этом был смысл сейчас, она так и не поняла, отогнав от себя назойливую тревогу. Она училась доверять и не бояться. Кай, весь в гематомах, в лунном свете был прежним, здоровым и смущенным, она тоже смущалась, доверяясь его напору. Маша вскрикнула, когда он слишком порывисто вошел в нее. Кай замер, она улыбнулась, смотря в его глаза широко открытыми глазами, обхватила его ногами, подбадривая, доверяясь без лишних слов. Вот бы это мгновение никогда не заканчивалось, но вскоре все мысли оставили ее, не мешая искрящемуся дрожащему счастью наполнять ее вновь и вновь, всю, без остатка.

30

Генералы сидели за столом, сохраняя пьяную невозмутимость уверенного хозяина положения. Их совершенно не заботили выстрелы и крики, доносившиеся снизу. От взрывов подрагивал стол, и расплескивалась водка из наполненных доверху стаканов. Генштаб взяли слишком легко, один небольшой взвод, действовавший слаженно, без переговоров в радиоэфире, без лишних действий. Штурмовики Мордвина заняли здание за полчаса, потеряв троих, выбив почти весь боезапас. Этажи были усеяны трупами младших офицеров и охранников, на лицах которых застыло недоумение, перемешанное с сытой ленью. Под звуки волочения тел, генералы выпили и долго закусывали, насмешливо глядя на Жукова и Мордвина.

– Может их так, по горлышку и делов, а? – спросил Мордвин, у него руки чесались, а морды генералов и полковников бесили его до дрожи в кончиках пальцев.

– Не надо, так слишком просто, – ответил Жуков.

– Вы нам ничего не можете сделать, – важно сказал холеный генерал и громко икнул. – Наши чипы блокируют все ваше оружие.

– Зато я могу снять с тебя шкуру живьем, – проскрипел зубами Мордвин и направил на него пистолет. Раздались пустые щелчки, оружие не позволяло произвести выстрел, автоматика считывала метку, и предохранитель стоял намертво.

– Щенок, в жопу себе эту пукалку засунь, – хриплым пьяным голосом сказал главный генерал и посмотрел осоловевшими глазами на Жукова. – Ты, конечно, ловко все провернул. Но вот что ты дальше будешь делать? Ты об этом думал или как?

– Думал. Я как раз все очень хорошо обдумал, – Жуков улыбнулся, генералы напряглись, уловив в его улыбке что-то опасное для них. Мордвин с его ножом не пугал, старших офицеров как скот резать было западло, и они это отлично знали. – А вот делать я ничего не буду. Все уже не в моей, ни тем более, в вашей власти. Но для вас я приготовил интересную казнь, или вы думали, что останетесь жить?

– Ты забыл про закон – ты не имеешь права нас трогать, – прохрипел главный генерал, но его бравада потонула в глубоком молчании, воцарившем в комнате. Слышались внизу шелест и волочение, штурмовики наводили порядок, складывая все трупы в одно место.

Жуков кивнул Мордвину, и тот достал из сумки две гранаты. Генералы состроили презрительные гримасы, один даже рассмеялся.

– Гранаты тоже не сработают. Я же говорю – никакое оружие здесь нам не страшно, – улыбаясь, сказал холеный генерал и толкнул локтем главного генерала. – Ты смотри, как дети, ох и глупые же!

– Не торопись, сейчас все увидишь, – Жуков кивнул Мордвину и указал пальцем на одного генерала и двух полковников.

Мордвин и два штурмовика волоком потащили их в соседнюю комнату, где обычно готовили стол к сервировке адъютанты. Комната была пуста, если не считать четырех трупов адъютантов, аккуратно сложенных в левом углу у холодильника. Затолкав обезумевших от страха офицеров, Мордвин дал каждому под дых и бросил одну гранату. Захлопнув дверь, они отошли в сторону, на лице Мордвина играла глумливая улыбка.

Раздался взрыв, от которого все, кто сидел за столом, подскочили, кто-то упал на пол. За дверью, которую выдавило наружу, но не вышибло окончательно, слышалось слабое шевеление, а потом раздался долгий душераздирающий крик. Человек кричал от боли без передышки, не умолкая ни на секунду.

– Поможете товарищу или силенок не хватит? – Жуков взял у одного из штурмовиков нож и положил его на стол. – Ну же, проявите акт милосердия.

Генералы молчали, хмель улетучился, страх овладел всеми, даже главный генерал не мог сдержать свое лицо, как ни старался.

– И что же ты придумал? – с интересом спросил Мордвин.

– Я думаю дать им шанс выжить или лишить себя жизни, как пожелают. Поделим их по парам и дадим по одной гранате, а потом в коллектор. Они же привыкли скармливать змее других, так вот пришло время навестить питомца.

– Жуков, уважаю, – покачал головой Мордвин. – Я бы лучше не придумал.

– Надеть наручники и увести. Решай сам, куда сбрасывать этот мусор, – сказал Жуков, он смотрел сквозь генералов, они уже не существовали для него, как и их крики и угрозы. Истошно завыла сирена, заглушая все остальные звуки. Некоторое время она надрывалась, пока кто-то не вырубил автомат. Жуков удивленно посмотрел на Мордвина.

– Нашли пульт, – спокойно ответил Мордвин. – Ты же сказал снять оповещение. Выполнено.

– Ничего не скажешь, вовремя. Но, главное, что приказ исполнили, – усмехнулся Жуков, в ушах еще ныло от мерзкого воя, а за стенкой стало тихо, видимо, наконец-то скончался. – Сирена вам не поможет, не надейтесь. Все ваши солдатики на станции ждут поезда.

– Наши урки тоже там, – хохотнул Мордвин. – Думают, что поезд приедет.

– Да, многие так думают, – кивнул Жуков и провел рукой по несуществующим волосам, как бы поправляя прическу. – Какая-то часть в городе играет в ковбоев и индейцев, и им наплевать на вас.

– Вы все сдохнете здесь, – прорычал главный генерал, кое-как совладав со своим лицом, искаженным диким страхом. – Никто не выберется отсюда, слышишь ты, никто!

– Я знаю, – улыбнулся ему Жуков. – В этом и есть весь смысл. А ты, дурак, до сих пор этого не понял.

Тома стояла у поворота в коридор, который вел к выходу. Здесь появляться без особой надобности было нельзя, висели камеры, и каждого, кто слишком долго задерживался в этом месте, потом долго допрашивали особисты. Но камеры смотрели в потолок, а особисты все кончились. Странное чувство кололо внутри, непонятное и пугающее, но отчего-то радостное – все понимали, что больше нет никого сверху, нет и этих подлых людей, выискивавших шпионов и стукачей, создавая их из постоянного страха, которым было наполнено все в убежище, каждый коридор, каждый самый темный уголок, каждая клетка человека. Этот страх и был воздухом, которым они дышали, и вдруг стало нечем дышать, и от этого было еще страшнее и радостнее. Никто не знал, что делать с этим чувством свободы и легкости, когда перестаешь бояться. Пытаешься понять, куда делся страх, чего все это время боялся, куда исчезла опасность и была ли она на самом деле.

Много раз она проходила этот путь четким уверенным шагом, отгоняя от себя липкий страх, думая только о задании, но тогда Тома была в костюме, пускай и без оружия. Стоя в простой одежде, гражданке, как презрительно называли эти серые куртки и полукомбинезоны разведчики, Тома не понимала себя. Сначала ей казалось, что она голая, беззащитная, как мышата, только-только появившиеся на свет, слепые и беспомощные. Это было подобно рождению заново, та старая Тома уходила, исчезала, растворяясь во мгле глубоких подвалов и тайных коридоров, ведущих в неизвестность. Она и сейчас должна была шагнуть в неизвестность, как и многие другие, стоявшие за ее спиной и ожидавшие команды. Тома обернулась, ей улыбались дети и их родители. В них было гораздо больше уверенности, не было того фантомного страха, что терзал ее.

Сначала желающих выйти было немного, в основном родители с маленькими детьми и подростки, которых и уговаривать не надо было. Тома излагала свою мысль тихо, боясь своих слов, а все слушали и подбадривали, пока кто-то не догадался включить микрофон в библиотеке. Тома очень испугалась своего голоса, такого громкого и незнакомого, но дружеские шутки придали сил, и она рассказала все, что знает, все, что поняла и думает. Раньше за малую часть того, что она сказала, ее бы расстреляли без суда, по-тихому, пока никто не слышит, а может, пристрелили бы прямо на месте, чтобы неповадно было. Слава стоял рядом, и Шухер и дед Носорог, а в первых рядах стояли Маша и Кай, подбадривая Тому. Федор Григорьевич был с разведчиками и очень внимательно слушал, задавая вопросы, которые никому не казались детскими или глупыми. Мозг маленького ребенка в этом огромном мужчине рождал самые простые и правильные вопросы, которые умные взрослые боялись себе задавать.       И вот сейчас за ней стояли сотни, а может и тысячи людей – те, кто не хотел, предостерегал об опасности, были здесь и ждали команды. Кай и Маша улизнули первыми. Тома завидовала и очень радовалась за них, она задумалась, глядя в их лица, почему всегда нужна команда, почему человек не может или не хочет сам решать за себя, почему?

От ненужных сейчас мыслей Тому отвлек Слава. Он вернулся с разведки, хотя какая это была разведка, смех, да и только. Все разведчики сдали оружие и костюмы со шлемами, заперли оружейку, для надежности опечатав все двери. По блестящим глазам было видно, что им немного страшно, но никто бы не сознался в этом, кроме Славы и Шухера с дедом Носорогом. Слава взял Тому за руку, и она поняла, что все позади, надо идти и ни о чем не думать. Как же просто довериться другому, кого любишь, не потому, что не хочешь брать на себя ответственность, а потому, что доверяешь.

– Там такое солнце! Погода просто класс! – громко сказал Слава, все радостно засмеялись. – Не бойтесь, не замерзнете!

Никто не боялся, однообразная одежда защищала от любого ветра и грела, не давая сильно вспотеть. Серые костюмы и тяжелые ботинки безжалостно резали все различия между мужчинами и женщинами, но все же женщины умели надевать робу так, чтобы отличаться. Кто-то подшивал, выделяя талию, кто-то украшал платками или вышивкой. Тома ничего такого не делала, в первый момент ей показалось, что она слилась с этим костюмом, лишь через некоторое время, ощутив себя девушкой, пускай и не очень красивой, на других все смотрелось гораздо эффектнее и красивее, но Слава смотрел только на нее. Шухер тогда сказал, заметив, как она меняется на глазах, что Тома расцвела, дозрела. От его слов Тома сильно покраснела, не в силах сдержать широкую улыбку, ей было до дрожи приятно, наверное, это и называется счастьем, пускай и небольшим, мимолетным, но таким горячим, заполняющим всю ярким светом.

Они прошли этот длинный коридор, улыбаясь и затаив дыхание, никто не смотрел на толстые ворота, покореженные штурмом линии защиты. Люди шли, еще не понимая до конца, что прощаются с этим местом, что хотят с ним проститься навсегда, никогда больше не возвращаться. Возможно, позже они бы и осознали это, переполненные сейчас детского веселья и озорства, когда делаешь самое желанное, запретное, без страха, что тебя накажут, не думая, что будет потом. Лучшее, что было сейчас для всех – не думать, а довериться внутреннему чувству свободы, этому яркому солнцу, свежему, пускай и немного прохладному ветру, чистому голубому небу. Оказывается оно такое и есть, как в картинках детских книг, и никто это не придумал, оно и правда такое яркое, прозрачное и совсем незлое.

Люди вышли из убежища, входя в свой город, в котором они никогда не были. Они шли по улицам, где могли бы жить, где раньше жили другие, те, кто давно уехал или погиб на войне. Город раскрывался перед ними, в ярком солнечном свете скрывая обломки зданий, черноту земли и глубокие раны после бомб в теле их дома. Люди шли, рассматривали город и мечтали, как можно было бы здесь жить, по-другому, не боясь и не прячась, совершенно не замечая, что их сопровождают дроны.

На перекрестке показались патрульные станции и ловушки. Роботы спрятали все оружие, и в солнечном свете казались детскими игрушками. Они и пищали, и пиликали, как в детских играх. Совсем нестрашные, не те, ужасные монстры, которые кромсали все живое, уничтожали любого, у кого было две руки, две ноги, голова на плечах. Все, что им вдалбливали с детства, было ложью, вся жизнь была ложью, и думать об этом не хотелось – они хотели жить, начать, наконец, жить.

31

Леонид Петрович вошел в молельную комнату. У терминала со священными текстами и молитвами стоял Роман Евгеньевич и что-то внимательно читал. Служитель сидел в углу, прислонившись к стене, и дремал. В комнате нестерпимо воняло брагой и колбасой из червей.

– Не ожидал вас тут увидеть, – Леонид Петрович сердечно пожал руку Роману Евгеньевичу.

– Вы знаете, я и сам не ожидал себя здесь увидеть. Но, посмотрите, что пишет нам терминал. По-моему, очень даже умно и по делу, как считаете?

Леонид Петрович склонился над терминалом, в последнее время зрение у него падало, и ему было тяжело долго читать, буквы расплывались, превращаясь в невообразимую кашу, из которой вырастал дикого вида монстр человеческой сути.

«Вознося молитву Господу, прося о милости или о прощении, не смей забывать о себе. Все, чтобы ты ни попросил, все, о чем бы ты ни раскаялся, все, чтобы ты ни совершил или не совершил – все есть дела рук твоих, в которых нет воли Господа.

Измерь себя, расчлени свою жизнь на до, сейчас и после, и увидь, сколько в ней тебя. Увидь, кто ты есть на самом деле, не бросай его, не терзай себя, а прими и пожалей. Твой путь всегда был в твоих руках, и Господь мог лишь помочь, подсказать и вселить уверенность, если вера твоя крепка. Но вера должна быть в себя, без нее Господь не сможет направить, не сможет помочь и остановить, удержать от падения. Есть ли в тебе вера в себя, и кто ты есть?

Пришло время узнать себя. Пришло время проверить себя. Пришло время отвечать за себя».

– Однако, – покачал головой Леонид Петрович и кивнул на пьяного служителя. – А что толмач говорит на это?

– Все есть замысел Божий, – не открывая глаз, сказал служитель. Не двигаясь и не смотря на посетителя, он продолжил. – И замысел Бога не подвластен уму человека. Так считалось тысячи лет, так считается и до сих пор. Но замысел Божий как раз в том, чтобы человек сам его создал, осознал и воплотил.

Служитель умолк, и через несколько минут раздался прерывистый резкий храп пожилого человека. Леонид Петрович покачал головой и, улыбаясь, посмотрел на Романа Евгеньевича.

– И как вы понимаете, что мы можем создать?

– Не знаю. Вот стою и думаю, а ничего в голову не приходит. Наверное, надо дойти до его состояния, но пить совсем не хочется.

– Выпить, конечно, можно, не повредит. Но согласитесь, есть в этом здравое зерно.

– Да полный амбар, что толку? – пожал плечами Роман Евгеньевич и полистал терминал, больше подсказок не было, робот выдавал только одно послание. – Вот упрямая машина, не хочет делиться.

– А она и не может. Программа написана так, что, на самом деле, отражает наши мысли. Просто мы не можем их четко сформулировать, да и боимся, чего врать, очень боимся понять, про осознание я вообще молчу, – Леонид Петрович засмеялся. – Знаете, мне кажется, я знаю, что мы должны создать. И, представьте себе, мы это уже создаем.

– И что же это?

– Мир, не больше и не меньше.

– Я думал об этом, но вот все время прихожу к одному и тому же – для нас не будет места в этом мире.

– Его и никогда не было, так чего горевать, а? – Леонид Петрович похлопал его по плечу. – Ну же, веселее.

– Да просто не хочется вот так, а как будет, вы знаете?

– Нет, но знаю точно, что нас не будет. А как это будет неважно, мы на это повлиять не сможем, не сбежим и не предотвратим. Полная и покорная безысходность, вас же это гложет, Роман Евгеньевич?

– Да, так и есть.

– Не терзайтесь, а, главное, не забывайте, что вы прожили эту жизнь настоящим человеком. Не этой карикатурой из гуманистических императивов, этого фундамента абсолютной лжи, а действительно человеком, каким и хотел видеть нас Господь. В этом и есть его замысел, чтобы мы стали людьми без всяких «но» или лживых допущений. Это дано немногим, и я вас поздравляю.

– Спасибо, не могу вас с этим поздравить. Извините за прямоту.

– О, если бы вы меня похвалили, то, клянусь, я бы сходил в оружейку и пристрелил бы вас на месте. Не сомневайтесь, я бы это сделал, – Леонид Петрович помотал головой, сбрасывая с себя груз профессии, ему самому было неприятно от своей решимости. – Вы знаете, куда ушли наши люди?

– На свободу, так они говорят. Я бы тоже вышел в город, но не могу бросить больных. Все-таки новая холера не прошла до конца, как бы то ни было, но работать надо продолжать до последнего вздоха, иначе, зачем все это было?

– Вот поэтому я вас и назвал человеком. Я бы так не смог, да и сущность моя совсем другая. А вы не задумывались, Роман Евгеньевич, какой ужасный эксперимент на нас поставили?

– Вы про эту новую заразу? Думал, но это же не в первый раз. Я и по прошлым вспышкам замечал, что инфицирование было с Большой земли, но не разрешал себе об этом думать. Да и времени не было, работы было много, а как все заканчивалось, так и забывалось. Интересная у человека память, если бы не эта защитная реакция, я бы, наверное, с ума бы сошел.

– А многие и сходили, просто вы не знаете. Ваши коллеги часто так кончали. Они начинали выяснять, искренне думали, что это диверсия, что надо предупредить, надо действовать. В итоге только одно – пуля в затылок и яма. Но ведь есть еще и просроченные препараты. Вы же до сих пор отправляете отчеты о действии лекарств, не так ли?

– Да, конечно. Это моя работа. Я об этом никогда не думал, просто делал и все.

– А вы заметили, что препараты стали все старше и старше, а эффективность их падает, но новых партий не присылают, а гонят старье. Заметили?

– Нет. Вот пока вы не сказали, я этого не замечал, – Роман Евгеньевич сильно стукнул по стойке терминала. Терминал не отозвался, даже не покачнулся. Такие терминалы специально делали в антивандальном исполнении, и повредить его можно было разве что взрывом гранаты, да и то не любой. – Слушайте, а ведь в городе солдаты. То, что роботы нам не враги, я кое-как уяснил, но это не укладывается у меня в голове. Я вам верю, роботы людей не тронут, если на них не будет оружия и этих костюмов.

– Которые тоже оружие, особенно шлемы. Про солдат вы правильно беспокоитесь. Я разговаривал с Жуковым, он что-то творит в генштабе, пусть развлекается. Так вот город кишит солдатней, но ее окружают роботы, не дают перейти выделенные области. Людям ничего не грозит, роботы будут их направлять. Самое смешное, что эти солдатики воюют друг с другом. Соскучились по бою, выясняют отношения. Оно и к лучшему, пусть перебьют друг друга, небо чище будет.

– Удивительно, как все поменялось. Вы знаете, чего хочет этот Жуков?

– Знаю, вы не поверите, но он хочет того же, что и мы с вами – мира.

– Интересно, что в его понимании мир.

– Скоро узнаем. Никогда еще мы не жили так быстро, – Леонид Петрович посмотрел на служителя, мирно спящего в углу. – А вот он все знал и давно, но кто его слушал.

– Сюда почти никто не ходит, только по принуждению, чтобы галочку в протоколе поставили, – сказал Роман Евгеньевич. – Ничего мы не хотели знать. И, пожалуй, не хотим. Но вы же, Леонид Петрович, что-то знаете и не говорите.

– Что-то знаю и не говорю, – кивнул Леонид Петрович.

– Вот и не говорите. Пойдемте ко мне, у меня есть немного настойки. Нет-нет, не этой грибной бурды, сам дистиллят делал, а девчонки ягоды собирали. У нас там небольшой сабантуй, всем пациентам дали двойную дозу обезболивающих, спят счастливые. А девчонки немного выпили и пошли гулять, остался я и три санитара, наши старики.

– Отлично, а то я и не знал, как напроситься.

В ЦУПе стояла зловещая тишина, нервно мигали экраны, дергалась командная строка в ожидании ввода, гудели вентиляторы, и весь этот технический шум глушило молчание. Операторы сдались без боя, уверяли, что и не баррикадировали дверь, что это сработала система охраны, но, получив пару раз по морде, замолчали. Никому не были интересны их оправдания или объяснения, все смотрели на экраны. ЦУП представлял собой большое помещение с потолками более шести метров. На центральной стене был огромный экран, состоящий из десятков панелей. Первое время Жуков пытался их сосчитать, но вскоре бросил, остановившись на 96.

На экранах был город. Районы, улицы, кварталы сменяли друг друга, показывая происходящее с разных углов, переходя на панорамные виды с дронов, уходя в подземелья, демонстрируя опустевшие коридоры убежищ. Если бы солдаты видели это все, не ту отобранную и выхолощенную пропаганду, которой пичкали их каждый день, поддерживая нужный уровень ненависти к врагу, то многое бы было иначе. Генералов здесь никогда не было, операторы жили сами по себе и работали на Центр, но где он был, и с кем они работали, никто не знал.

Город был полон людей, одинаковых, в своих рабочих костюмах, сплошная серая масса, расцвеченная невообразимо ярким солнцем. Можно было приблизить камеры, рассмотреть лица людей, заглянуть в их глаза, но зачем, и кому это было нужно. Камеры переключались между собой, изредка показывая короткие перестрелки в дальних районах, где окопались сбрендившие от дури и внезапной вседозволенности солдаты. Не было никакого смысла в их позиционной борьбе, быстрых атаках и затяжных перестрелках, кроме самой стрельбы. Можно было передать только эти кадры в Центр, чтобы пустить в эфир, показать стране и всему миру, что идут бои. И никому бы не было важно, кого и с кем, лишь бы стреляли, лишь бы лилась кровь и взрывались красиво тела, разлетаясь в камеру десятками кровавых ошметков.

Операторы пытались об этом сказать, пальцами показывая на команды из Центра, требовавшие отключить трансляцию мирного шествия людей. В планшете одного из генералов, который лежал сложенным в кармане у Жукова, летели гневные команды, требовавшие разогнать толпу, согнать всех обратно под землю

– Это и есть их выбор? – спросил Мордвин, бесстрастно следя за шествием людей по городу.

– Да, они его сделали. Не знаю, правильный ли он, но это их выбор, – Жуков вчитался в командную строку. Программа требовала ввода пароля и верификации чипа. – Не пойму, чего хочет этот робот.

Один из операторов осторожно подошел, часто прикладываясь к опухшей после мордобоя челюсти. Жуков кивнул, разрешая, и оператор сел.

– Программа запущена. Можно ее остановить, для этого нужен суперюзер и пароль, – объяснил оператор, голос его дрогнул.

– А кто у нас суперюзер? – спросил Жуков.

– Много, человек пять из высших. Там, в Генштабе надо спросить. Им надо себя верифицировать, а дальше я сам все сделаю.

– А зачем что-то делать? – спросил Мордвин. – Пусть все идет, как идет.

– Вы не понимаете! – вскричал другой оператор. – Все вышло из-под контроля! Они сейчас закроют эмуляцию!

– Какую еще эмуляцию? – Мордвин напряженно смотрел на Жукова.

– Мдамс, значит, я был прав, – покачал головой Жуков.

– Так ты про это? – Мордвин схватил оператора за горло, а второй рукой стал медленно доставать нож. – Какая еще эмуляция! Это же люди, а не боты на движке!

– Они нас уничтожат! Они нас всех уничтожат! Вы не понимаете! Если это не прекратить, то эмуляция будет закончена, а все будет уничтожено! – хрипел оператор.

– Тебе их жалко? – с удивлением спросил Жуков, смотря на вышедших на улицы из подземелий людей, смеющихся, некоторые танцевали, дети прыгали и играли.

– Представь себе, – прорычал Мордвин и отбросил оператора в пульт. – Это же что за скотство! Я все думал, что ты мне голову морочишь, а оно так и есть, да?

– Так и есть. Вот только это не люди. Знаешь, у них статус чуть выше, чем у промышленного скота. Так что по закону все в порядке, – Жуков посмотрел на экран ввода команд, появился таймер, десятки меняющихся цифр, но что это значило, было непонятно.

– И что дальше? – спросил Мордвин.

– Ты боишься смерти? – усмехнулся Жуков.

– Нет, а пора бояться?

– Посмотри на этих уродов, – Жуков показал на трясущихся операторов. – Они не дадут соврать.

– Приведите кого-нибудь! Я знаю код остановки, но нужен чип, иначе программане даст доступа! Нас же всех уничтожат! – умолял оператор, встав на колени перед Жуковым.

– Как уничтожат? Взорвут? – спросил Жуков.

– Да-да! – с радостью заверещал другой оператор и стал набирать на клавиатуре длинную команду. – Вот, смотрите!

На экране появилась карта города, на которой загорелись красным сотни точек. Они соединились вместе, затем карта повернулась, выстроив объемную модель города. Из Красных точек взлетели красные лучи, черные нити, изрезавшие город под землей, приподняли объемную модель немного вверх. Над городом вырос огненный купол, после чего город исчез, карта осталась пуста, отрисовывая глубокий черный котлован.

– Осталось меньше двух часов! – заорали операторы.

– Мордвин, ты же не захочешь пропустить такой фейерверк? Было бы обидно просидеть все время в бетонной могиле, как думаешь? – спросил Жуков.

– Конечно, не хочу. Надо бы поесть собрать, а то сдохнуть на голодный желудок неохота, – он дал одному из операторов в зубы рукояткой ножа. – Генералов ваших ищите в коллекторе. Если их еще змея не съела. Ну, чего время теряете?

Маша и Кай гуляли по городу, по их городу. Они решили пожить несколько дней отдельно от всех, за свой лазарет Маша не беспокоилась, всех больных уже отпустили, другие просто умерли. Они шли по городу, смеялись, дурачились, представляя, как бы выглядел этот бульвар, эта улица, в каком бы доме они хотели жить, создавая для себя воспоминания несуществующей жизни, придумывая счастливое мирное прошлое. И как здорово было просыпаться рядом, пускай и в холодной квартире, завтракать и идти гулять, без цели, куда глаза глядят, возвращаться домой, в свой маленький и уютный дом, и греть друг друга, любить друг друга. Невозможное и примитивное счастье.

Встретились со всеми они на проспекте. Когда-то это был проспект, Кай помнил карты и рассказывал Маше о городе, что здесь было или могло быть. Что-то изменилось в городе, в воздухе, в них самих. Маша видела это в глазах тех, с кем жила, с кем провела всю свою жизнь, кого терпела, любила, ненавидела, в глазах детей, радующихся солнцу и свободе, долгожданной свободе.

Земля затряслась. Из черных глазниц дыхнуло смертью, друг за другом раздавались невыносимо громкие страшные хлопки, переходящие тут же в жуткий вой реактивного двигателя. Невозможно было понять, что и откуда вырывалось, пробивало небо насквозь, выстраиваясь в сложную фигуру. Шахты ожили, мертвые, глубокие, в которые привыкли сбрасывать мусор и трупы – теперь они были самыми живыми в городе, теперь они вершили миром на этом жалком клочке земли.

– Что это? – без страха, спокойным умиротворенным голосом спросила Маша. Она вдруг поняла, что все время ждала что-то подобное, зная итог, но не гадая, как это произойдет. – Как красиво, очень похоже на солнце.

– Это и есть солнце – термоядерное солнце, – Кай крепко обнял ее и поцеловал. – Наш ад закончился.

– А что будет после него? – Маша улыбалась, кивнула на Таракана и Тому, смотревших вверх, крепко сжимая руки.

– Ничего не будет. Больше ничего здесь не будет, и никого.

– У нас было так мало времени для нас, – Маша закусила губу, время будто бы остановилось, огненный шар, переходящий в вихрь медленно спускался на город, или это ей казалось?

– Я был счастлив все это время. Я люблю тебя, но по-другому и быть не могло.

– Молчи. Не трать наши секунды счастья на разговоры. Я люблю тебя! – Маша обхватила его шею и поцеловала, закрыв глаза. Кай сжал Машу в объятьях изо всех сил, все еще пытаясь ее защитить.

– Ну, дружище, обнимемся? – Шухер кивнул на Машу с Каем и Таракана с Томой, застывших в долгом поцелуе. – Извини, целоваться не будем.

Носорог хмыкнул, и друзья обнялись. Встав бок о бок, сильно до белизны в костяшках сжимая плечи друг друга. Огненный вихрь несся со страшной скоростью, смерть еще никогда не была так красива. Люди заворожено смотрели ей в лицо, не было ни паники, ни даже самых тихих криков, только внимательное любопытство и переполняющее душу счастье от свободы, чистого воздуха и мира, пусть и длившегося бесконечно мало.

Пройдут века, тысячелетия, и земля оживет. Вместо страшного гигантского котлована, покрытого черной несмываемой кровью погибшего города, будет озеро. Красивое, очень чистое озеро с прозрачной голубой водой. В нем будет жить новая жизнь, кто знает, кто захочет заселиться на этой новой земле. Пропадут в никуда фильтрационные поля, время скроет мусорные полигоны, а уцелевшие катакомбы заполнятся нефтью или газом. Когда-нибудь на этой земле, да и на всей планете не будет войн, никто не будет убивать другого просто так, а природа сможет жить по своим законам. Когда-нибудь на планете больше никогда не будет людей.

+0>0

Снег выпал неожиданно и сразу покрыл все вокруг. Снегопад шел всю неделю без просветов, ослабевая утром, чтобы ближе к вечеру зарядить опять. Все вокруг стало одинаковым, белым и молчаливым, и казалось, что кто-то неведомый выдернул небольшой поселок из реальности, поместив под стеклянный шар старинной игрушки, в котором всегда идет пушистый мягкий снег. Дети выходили утром во двор, расчищали дорожки, сбрасывали сугробы с крыш беседок, с теплиц и навесов над поленницами. Играли в снежки, строили снежные города, а вечером сидели у окон и смотрели, как белый снег в сумерках становится серым, потом чернеет, загораясь маленькими звездочками, когда луч прожектора выхватит танцующие с ветром беспечные снежинки. Вспыхнут, разгорятся до воспоминаний о теплом солнце и исчезнут, потонув во мраке ночи.

Снег помог забыть, не навсегда, отложить до времени тяжкий груз, давивший в груди каждого, кто прибыл на корабле в поселок два месяца назад. Успокоились дети, успокоились и взрослые, даже стали шутить и смеяться, мечтать о большой снежной горке, о ледяном скате к реке, когда лед встанет. Всем не терпелось увидеть зиму. Настоящую зиму наверху, на воле, свободную, холодную и приветливую, с ярким слепящим солнцем, незлым морозцем, щипающим лицо, рассыпчатым снегом и лесом, полным новых удивительных и сказочных мест. Зима приближалась неумолимо, неторопливо и ласково, помогая поверить в сказку. И даже старшие дети сидели вместе с малышами, слушали, как читают три сестры по ролям о волшебном мире, о сказочных и опасных приключениях, о далеких странах, где все изо льда, о белых зайцах и голодных волках, хитрых песцах и коварных белых медведях.

Судно еще не прибыло в порт назначения, когда прозрачное небо разорвал гром далекого взрыва, потом еще одного и еще, слившись, они превратились в один невыносимый гул, давивший на уши, на сердце. Далеко, там, где остался их город, вырос ослепительный купол, разлетевшийся на бешеный слепящий поток. Сила взрыва была огромной, море приняло на себя дрожь земли, и начался шторм. Там, где раньше был их город, где был их дом, вырос исполинский черный столб, страшный, будто бы двигавшийся за ними. Началась буря, и все пропало в пене волн и в диком свисте ветра.

После этого дети перестали говорить. Они смотрели с немым вопросом и ждали, и никто не мог на него ответить. Никто не хотел врать, а сказать, что у них больше нет дома, нет их города, пускай и искалеченного бесконечной войной, взрослые не могли. Как только Петр Николаевич пытался начать этот разговор, так сам первый и умолкал, не находя ни одного верного слова. Все казалось мелким и бессмысленным.

Им выделили отдельный дом с небольшим хозяйством, в котором были теплицы, две лошади и старая телега. Удивительно было видеть настоящих лошадей и телегу, пришедших к ним из сказки. Жизнь в доме не была сказкой, дети без лишних уговоров выстроили быт, как в своем доме, оставшемся в городе, превратившемся, как и все остальное в черный столб. Работая, почти не ссорясь, помогая друг другу, дети вспоминали о прошлом доме каждый, и то тут, то там кто-нибудь вдруг бросал работу, ронял кастрюлю или швабру, и плакал. Плакали все, даже старшие, не понимая сразу, что стоят и плачут, не в силах ничего делать. И никто никого не высмеивал или унижал, дети перестали видеть друг в друге соперников, тем более, врагов. Они сдружились, не забывая о былых спорах, но чувствуя себя одной огромной семьей, чувствуя, что они остались одни вместе с Петром Николаевичем, тремя сестрами и Володей, и других они не хотели впускать в свой мир.

Исключением стал старик, приглядывавший за лошадьми и помогавший в теплицах. Он был большой, с длинными мозолистыми руками, длинной пушистой бородой, весь седой, как лесной волшебник из сказки. Он ничего не спрашивал, не лез с помощью, помогая тогда, когда было нужно, и дети уважали его за это, впускали в свой круг, стесняясь, спрашивали совета, смеялись над его шутками с лошадьми. Он почти все умел делать сам и учил этому мальчишек, позже стали приходить и девчонки. Даша с Катей не вылезали из конюшни, балуя и чистя лошадей каждый день и, пока никто не видит, зарывались лицом в гривы этих мудрых животных, и плакали громко, до изнеможения, когда ноги перестают слушаться, и валишься на пол. Тимур, Коля и Заур находили девчонок спящими рядом с лошадьми, приносили одеяла и термосы с чаем. Лошади фыркали на них, охраняя покой новых хозяек. Дед Анатолий полностью отдал лошадей на девчонок, помогая запрягать, учил лечить, видеть, что чувствует лошадь.

А как было здорово посадить малышей в сани и прокатить по свежему снегу. Малыши визжали, смеялись, счастливые, заражая своим восторгом. Катя и Даша учились править, Анатолий страховал, но все чаще можно было видеть, как залихватски Катя поворачивает сани на полном ходу, опасно, едва не переворачивая, заставляя затаить дыхание, зажмуриться и с восторженным воплем выйти из крутого пике.

Время шло, работа и зимние игры забирали тревогу себе, пряча ее глубоко в заброшенных колодцах человеческой памяти, пока еще гибкой и подвижной, не желающей подолгу клинить в одном положении, терзаться и упиваться этим страданием до отупения. Дети вновь смеялись, спорили и иногда дрались, выясняя, кто главнее. И очень быстро мирились, забывая про обиды, и вот уже два непримиримых мальчика вместе чинят крышу теплицы или, стоя на крыше, сбивают снег, страхуя друг друга. С жителями поселка они не встречались, и жители не нарушали их покоя. Когда-то и они прибыли на этом судне из города и также боялись, не доверяли, не хотели никого видеть. В поселок ездили Володя и три сестры, забирая заказы или привозя зимних овощей на продажу. На этом острове, пускай он и был прибрежной частью суши, окруженной непроходимыми болотами и фильтрационными полями, жила и развивалась своя экономика, пережившая уже и натуральное хозяйство, и дефолты, не урожаи, засухи и чего только не было. Старшие дети, у кого был интерес, продумывали расширение хозяйства, подбирали новые культуры для теплиц и огородов на лето. Можно было отправить заказ на Большую землю и получить семена, удобрения и технику, если обосновать, просто так ничего не давали.

Иногда дети спрашивали, почему они не могут уехать на Большую землю, увидеть, как живут те, другие, кто не знал и не знает, что такое война. Петр Николаевич качал головой, обещая объяснить позже. Пока у них и так дел достаточно, а что будет дальше никто не знает. И в этом Петру Николаевичу приходилось врать, не договаривать. Он знал, что статус этих детей, да и его самого, как и всех жителей поселка, не позволял жить среди людей. По данным в электронных метриках они были люди, но подлая литера Z закрывала перед детьми все двери.

Солнце светило так ярко, что дети жмурились, глядя на снег. Бледно-голубое небо просматривалось до самой стратосферы, еще немного, и можно было бы разглядеть спутники. Воздух трещал от мороза, снег хрустел под ногами, но никто не расходился, все стояли на берегу и смотрели, как река борется с ветром, разбивающим лед, не давая воде успокоиться и застыть до весны. Это было красиво и пугающе, стоял жуткий треск, а снежная пыль жгла глаза, и солнце на мгновения исчезало в снежной буре. Но вот ветер успокаивался, небо прояснялось, и солнце грело улыбающиеся лица детей. Малыши стояли в окружении старших, гревших любопытных мальчишек и девчонок, выглядывавших, когда ветер стихал.

– Ты чего это буянишь? – с улыбкой спросил Тимур, поймав рассерженный взгляд Даши, ходившей по берегу взад и вперед.

– А ничего! – огрызнулась она, строго посмотрев на Колю. Мальчик улыбнулся ей и кивнул, подбадривая.

– Да говори уже, мы тебя слушаем! – воскликнула Катя, дети поддержали ее.

– Нечего говорить, все и так понятно, – Даша встала к реке и обвела руками пространство, будто бы желая обнять его. – Это наш дом. Наш, понимаете! Не их, не этих с Большой земли! Они же нас не ждут и не ждали никогда. Так и не надо! Пусть остаются там у себя, а это наша земля! Наша! У нас был дом, наш город, но его больше нет, и не будет. Отсюда еще никто и никуда не уехал, а такие, как Петр Николаевич, добровольно остались. Вы же сами это знаете, правда же?

Старшие одобрительно загудели, мальчишки немного выругались, но без злобы, никто не хотел сегодня злиться, слишком классная была погода, пугающая и манящая река, трескавшийся лед, который через несколько дней успокоится, и закует реку до апреля. Дед Анатолий не врал, ему все верили.

– Они уничтожили наш дом! Они не дали нам жить по-настоящему, как люди – это сделали они! И мы их должны называть людьми? – Даша побледнела от гнева и вытерла слезы. – Тогда я не хочу быть человеком! Не хочу и не буду! Мы будем жить здесь, все вместе и так, как посчитаем нужным. Без них, их малые подачки ничего не решают. Давайте всегда будем вместе, всегда. Наш дом там, где мы, все, все вместе!

Дети одобрительно зашумели, Катя засвистела, как разбойница из старой сказки, этот фильм они смотрели все вместе уже десять раз. Даша увидела, что сзади стоял Петр Николаевич и три сестры. Женщины были бледны и встревожены, а Петр Николаевич плакал, сам не замечая, как крупные слезы текут по бледным щекам. Он кивнул Даше, подняв правую руку ладонью вперед, их жест согласия, жест мира и дружбы, их жест, их детского дома, их семьи.

– Даш, ну ты чего опять разошлась? – Катя обняла рыдающую подругу, Даша уткнулась лицом в куртку. – Все, все сказала. Больше не будем об этом говорить, верно, ребята?

– Да! – хором крикнули дети, малыши пытались не отставать от старших, ничего не понимая и чувствуя, что произошло что-то очень важное, что они никогда не забудут. Вперед вышла Юля и запела звонким тонким голосом «запрещенную» песню. Запрещали ее петь в основном три сестры, но дети упрямо и назло пели ее, зная, что ничего за это не будет. После первых строк песню подхватили все остальные, и даже три сестры, не замечая этого, подпевали. Володя единственной рукой держал Петра Николаевича, ослабевшего от переживаний.

«Пепел, память о пожарах,

Высохшие слезы

Молодых и старых.

Люди – чучела из глины,

Облик свой теряя,

Изгнаны из рая.

Мы дети из ада,

Нас трогать не надо,

Слезами напьемся, смеемся!

Нас трогать не надо,

И к вам, как награда,

Наш смех донесется из ада!»

(Мертвые дельфины «Мертвый город»).

16 ноября 2022г.

Полчаса до полудня

0.

Я опоздал. Со мной это бывает нечасто, но вот стоило мне именно сегодня опоздать. Сейчас и не вспомню, почему я так долго собирался, да и имеет ли это значение сейчас? По прошествии двух лет с этого дня многое уже не воспринимаю важным, нет ничего больше важного для меня, ничего нет для меня. Мир живет отдельно, я прохожу сквозь него, не задерживаясь, быстро стираюсь из памяти людей, а так от меня толку не больше, чем от опавшего листа осенью – я он и есть, опавший лист, валяющийся у края дороги, желтый, с красными прожилками, но я еще живой.

Пожалуй, я пишу странно, непонятно. Это правда, я и сам не понимаю, что хочу сказать. Писать неудобно, левая рука не хочет меня слушать, пишу медленно, в этом есть своя польза, я могу обдумать каждую фразу. Больше половины написанного я уже стер, незачем вам этого знать, мне самому не интересны все эти переживания. Я не прошу вас понять меня, мне этого не надо, просто прочтите и решите сами, без чужого мнения, сошел ли я с ума или нет. Я знаю ответ на свой вопрос, но мои близкие думают иначе, что ж, это мои проблемы, они позволяют мне чувствовать себя живым. Вы не задумывались, что именно проблемы, боль лучше всего напоминают вам о жизни? Когда все ровно, то жизнь превращается в вязкое варево, вы живете как дерево, дождь поливает, солнце пригревает, может кто удобрит – красота вегетативного рая. А вы не в нем сейчас, а? Может вы дерево?

Так вот, я опоздал. Было это 28 октября, в понедельник. Все самое плохое случается в понедельник и пятницу, в моей жизни было именно так. Мы договорились встретиться у входа в выставочный зал в начале одиннадцати часов, но я приехал гораздо позже. Мне так не хотелось идти, но друзья заставили, я обещал. Мои друзья были уже за линией контроля, я их сразу увидел у рамки с гвардейцем. Надя радостно махала мне рукой, а Славка, я почти слышал, как он ругался на меня, он не любил, когда кто-то опаздывал, он сам никогда не опаздывал, приходил всегда ровно в назначенное время, секунда в секунду.

Мои друзья… Славка, мой самый старый друг, мы знакомы еще со школы. Вместе поступили в университет на одну специальность «Машины и аппараты», чтобы это не значило, а ничего и не значило, нам преподавали одно старье, которое на производстве уже списывали, сдавая на металлолом. Славка был выше всех нас, худой, с непослушной копной рыжеватых волос, хотя Надя говорила, что они у него соломенные, когда помоет голову.

Славка. Пишу, а у самого сердце начинает болеть, хочется открыть папку с фотографиями, в тысячный раз пролистать твою инсту… как я злился на тебя, когда у тебя вышло с Надей, единственной девушкой в нашей группе. Мать мне сказала, что она не красавица, наверное, но я любил ее, сейчас сложно понять это чувство, оно сгорело, как и все остальное. Чувства, да… к черту их! Итак, Надя была высокая, с меня ростом, чуть ниже Тэма, о нем скажу отдельно. Она не была худой, как остальные девочки нашего универа, вовсе нет, даже не стремилась к этому. Большая голова, крупные черты лица, нос «картошкой», ухмыляющиеся полные губы и серые глаза. Она всегда что-то сооружала на голове из своих длинных русых волос, мы называли это пирамидами, она не обижалась, приходя на следующий день с новой пирамидой. Кто-то называл ее лошадью, за крупные формы, но Надя не соглашалась, считая себя вполне недурной коровой. Мы все любили ее, и не потому, что она была единственной девушкой в группе, не в этом дело. Надя была нашим другом, понимая взлохмаченный выпендрежем и спермотоксикозом пацанский мозг лучше, чем мы могли сами…

Тимур, он же Тэм. Самый низкий из нашей банды. Он говорил, что он башкир, а Славка все подначивал, где тогда его конь и колчан со стрелами. Тэм был самый веселый из нас, ловкий, весь, как одна мышца, он напоминал мне маленького хорька, только доброго. Тэм был очень добрый, никогда не забуду, как он вытащил нас в один детский дом, он в свободное от учебы время был волонтером одного фонда. Никто из нас не думал, что Тэм лучше нас всех, а ведь мы знакомы почти два года, два курса, а узнали по-настоящему друг друга этим летом, после сессии.

Это мои друзья. Я пишу и вижу, как Тэм что-то рассказывает незнакомой девушке, раздававшей при входе какие-то флаеры или листовки, мне не видно. Тэм любит болтать с девушками. Он показывает ей на меня, девушка смотрит на меня, улыбается, смеется, а я, как дурак, натягиваю обычную для себя рожу серьезности, внутри весь горя от смущения.

Я подхожу к рамке, передо мной два парня и девушка с большим рюкзаком. Странно, зачем ей рюкзак? Я вижу, как Тэм отходит от девушки, открыто указывая рукой на меня, она мне машет, я отвечаю, неуверенно, наверное, глупо улыбаюсь, наверное.

Девушка с рюкзаком проходит рамку, гвардеец аж дернулся, рамка сработала, заискрившись десятком диодов. Она красивая, вся в белом, длинное платье в пол, красивые руки, скрытые рукавами, на ладонях белые перчатки, ей не холодно в одном платье, а на улице не мороз, но противно мокро и прохладно, открыты только горло и голова… Смотрю на нее, а она на меня, секунда? Может и больше. Мои друзья стоят рядом, ожидая меня, я вижу, как гвардеец тянет руку к ее рюкзаку, а я смотрю прямо ей в глаза, черный синий лед, как и длинные волосы на ее груди. Она убирает их с лица, оно бледное, как и платье, белое, тонкие черты, не как у Нади, она очень красивая, но я боюсь ее улыбки. Она смотрит на меня, я, скорее всего, совру, но я понял, что она хочет сделать.

«Не надо»! – я бросился к ней, желая схватить ее за руку, но она быстрее.

Я не успеваю. Я не знаю, что она сделала, что успела нажать, я вижу, как из-за ее спины вырастает огненный шар, как он разделяет ее на части, так ребенок рвет бумагу. Я вижу, как огненный шар накрывает моих друзей, я не боюсь за себя, мне кажется, что я лечу к ней, чтобы накрыть этот огненный шар собой, но секунда не может длиться вечно… мгновенье, оно засело глубоко в моей памяти, я видел, как моих друзей разорвало на части, как разорвало гвардейца, я не помню его лицо… помню, как сам лечу назад, а за мной летят огненный шар и эта девушка в белом, какая-то ее часть. И все, дальше тьма, только тьма, очень долго, часы, дни, недели, я больше не верю часам, время ложно, оно для меня остановилось на 11:30.

-11.

Поезд тряхнуло, и все стихло. Нет, показалось. Поезд вновь дернулся вперед и резко откатился назад. В вагоне дико завыл динамик, из которого прогремел вежливый женский голос: «Поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны».

Я открыл глаза. Вагон был пуст, я сидел в середине вагона, спиной к станции. Поезд опять дернулся, вагон весь затрясся. Я почувствовал, что мешаю поезду уехать, его начинает бить от нетерпения, а вежливый женский голос уже обращался лично ко мне, еще мгновение и я увижу эту женщину, склонившуюся надо мной, дергая за плечо, чтобы я быстрее проснулся. Я встал и вышел на платформу, двери вагона тут же закрылись, выпустив облегченный вздох пневмоклапанов, и поезд тронулся, резко набирая ход.

На станции было безлюдно, как и в вагоне. Я хорошо знал эту станцию, с высоким полукруглым сводом, фонарями в виде зеленых деревьев, обвитых зеленым плющом и островками лавок по центру платформы. Я подошел к одному из островков, над которым висел стилизованный в той же лесной гамме щит с названием станции, но ветви плюща не складывались в слова, я увидел жуткую абракадабру, каждая буква напоминала мне человечка, скрученного неизвестным мне недугом или горящего от внутреннего жара. И еще, мне показалось, что эти буквы двигались, ко мне. Мне стало жутко, и я отошел от них подальше. Крайние буквы-человечки уже пытались слезть со щита, ища опору в воздухе, но не решаясь спрыгнуть, Сгорбленные, с неистовым огнем в зеленых глазах, да, это были именно их глаза, и они смотрели на меня! Я зажмурился и резко открыл глаза – буквы-человечки держались друг за друга, и один из них уже почти дотронулся кривыми ногами до лавки. Я не стал ждать, когда они все слезут и побежал к дальнему выходу, почему-то мне захотелось бежать именно туда, хотя гораздо ближе было в другую сторону, но там было темно.

Я бежал долго, платформа все не кончалось, а островки с лавками вырастали передо мной так часто, что я перестал обращать на них внимания. Левый глаз ловил движения этих уродцев, чем ближе я был к выходу, тем ближе приближались ко мне эти уродцы. На последнем островке у эскалатора они уже спустились на платформу и двое успели вцепиться в мою ногу. Я закричал от боли, эти уродцы рвали кожу, желая быстрее добраться до мяса. Я пытался сбросить их с себя, но они стали грызть мою руку, их становилось все больше, пока я сброшу одного, на меня накинутся двое.

– Бей их! – услышал я над ухом крик Славки. – Тэм , скидывай их на рельсы!

С эскалатора слетели вниз Славка и Тэм, в руках у них были куски ржавого проката, которым они лихо раскидывали полчища зеленых уродцев.

– Стасян, держись! – крикнул Тэм и стал сбивать с меня кровопийцев. Пару раз он заехал мне по голове арматурой, но это было не больно. – Беги наверх, давай!

Я побежал к эскалатору и, вбежав на треть, увидел, как полчища этих уродцев накинулись на Славку и Тэма. Ребята раскидали их, было видно, что они устали, медленно отступая к эскалатору. Полчища зеленых уродцев отступило и стало объединяться в одну большую фигуру. На наших глазах рождался страшный и уродливый зверь. У него было шесть лап и пять голов, а вместо языка из пасти вырывался один из уродов, что-то крича нам. От этого крика закладывало уши, мы окаменели от страха, а зверь набирал силу, креп, размахивая толстым уродливым хвостом с черными шипами.

– Славка! Тэм! – что есть силы закричал я. – Бежим! Бежим!

Ребята встрепенулись и бросились к эскалатору. Последним успел запрыгнуть Славка, эскалатор дернулся и с бешеной скоростью понесся вверх, мы попадали на ступеньки. Внизу на него бросался этот урод, пытаясь разломать эскалатор мощными ударами шести лап, разбивая все вокруг огромным хвостом. Эскалатор поднимал нас вверх, а конца не было видно, впереди виднелись лишь огни ламп и остатки нелепой рекламы на стенах туннеля, призывавшей пересесть на новый автомобиль из Баварии. Эскалатор резко затормозил, отбросив нас назад. Лампы замигали, но не отключились. Внизу гремел топот тяжелых ног, мы, не сговариваясь, побежали

наверх.

Топот внизу нарастал, а ноги предательски деревенели. Помните, как во сне, когда вам снится кошмар, вы видите опасность, но не можете идти, чем сильнее вы хотите уйти, тем тяжелее это сделать.

– Быстрее! Давай, Стас, ты чего тормозишь! – возмущался Славка.

Я ускорился, но упал, ноги сильно болели. Тэм и Славка рухнули рядом, с трудом справляясь с дыханием, Славка уже задыхался.

– Слышите? – с трудом переводя дух, – спросил я.

– Что? – переспросил Тэм и задержал дыхание, вертя головой.

– Ну, слышите? – спросил я. – Эта тварь остановилась.

– Да? – Славка долго вслушивался и недовольно поморщился. – А может она решила тихо подкрасться?

В подтверждении его слов замигали фонари, будто бы предупреждая нас об опасности. Тэм, увидел первым, вскочил и со всего размаху расплющил зеленого уродца на ступеньке. В лицо брызнула неприятная зеленая жижа, я ощутил вкус крови и меня затошнило.

– Ну, на хер! – крикнул Славка. – Давай наверх!

Мы побежали вверх, теперь уже ноги слушались. Тэм бежал сзади, часто оборачиваясь, но больше шпионов не было, внизу ревела тварь всеми пятью глотками, ступеньки сотрясались от ее ударов, но ее рев все больше отдалялся от нас. Мы постепенно перешли на шаг, страшно хотелось пить.

– Что это за твари? – спросил я.

– Ты нас спрашиваешь? – хмыкнул Славка.

– Тихо вы! – шикнул на нас Тэм.

– Нет, постойте! – возразил я и остановился. – Что здесь происходит? Мы где?

– А это мы у тебя хотели бы спросить! – воскликнул Славка. – У кого из нас самая большая голова!

– Прекрати, чего ты на Стасяна наехал? – толкнул его в плечо Тэм. – Он ничего не знает.

– Чего не знаю? – переспросил я, меня начинала тихо бесить эта игра.

– Никто не знает, – ответил Славка. – Не я, ни Тэм – никто. А должен знать ты. Не спорь, это так. Пошли наверх, мне кажется, что эти твари ползут за нами.

Мы прислушались, внизу что-то шелестело и будто бы сопело. Удвоив темп, через час мы поднялись в вестибюль станции. Сойдя с эскалатора, я встал на месте, не веря своим глазам. Тэм и Славка недовольно смотрели на меня, но ничего не говорили, желая дать мне время, чтобы я привык.

В вестибюле было ни души, как внизу, но отовсюду слышались голоса, запахи духов и пены для бритья, кто-то проходил прямо рядом с нами, цокая каблуками, окутывая нас чарующим ароматом зимних духов, стукали разбалансированные ворота турникетов, пищали валидаторы, кто-то ругался у кассы, в лицо дул теплый сладковатый запах метро. Станция жила, я сделал шаг вперед и почувствовал, что задел плечом женщину, она что-то высказала мне, я машинально извинился, глупо оглядываясь.

– Вы это уже видели? – спросил я ребят.

– А то, Славка так целых полчаса стоял на месте, – улыбнулся Тэм. – Видел бы ты его лицо!

– Твое было не лучше! – огрызнулся Славка.

– Не спорю, – еще шире улыбнулся Тэм. – Но своей рожи я не видел, а вот твою видел, смотри, Стас, Я тебе покажу.

Тэм стал изображать Славку, как тот таращит глаза и ходит взад и вперед, трогая пустой воздух. Мы громко заржали, получив в ответ порцию недовольных голосов невидимых пассажиров.

– Пошли отсюда, – сказал Славка. – Паршиво здесь.

Я кивнул, в знак согласия, и мы вышли. Поднявшись наверх, я с удивлением увидел, что мы вышли к выставочному центру, но я хорошо помнил, что эта станция была очень далеко от него. У входа нас ждала Надя. Она бросилась к нам, радостно обнимая каждого, тогда она впервые меня поцеловала, пускай и в щеку, но это было удивительно и… что тут описывать, у меня не было никогда девушки, попробуйте представить, что чувствует молодой человек, когда его, пускай и по-дружески, целует девушка, которую он любит.

–Надька, ты Стасяна так убьешь, он же лопнет от счастья! – захохотал Славка, глядя на мое красное от смущенного счастья лицо.

– Дурак! – Надя грозно посмотрела на него, смахнув крупные слезы с ресниц. – Я так переживала, хотела уже идти за вами!

– А вот этого делать не надо, – сказал Тэм. – Поверь, там такая параша.

– У тебя кровь! – Надя с ужасом осмотрела меня. – Пошли, быстро!

Она потащила меня на ближайшую скамейку, заставив лечь на нее. В ее рюкзаке всегда была аптечка, небольшая, но чего там только не было. Надя рассказывала, что с детства ходила в походы, сначала с родителями, потом в школе записалась в кружок. Она даже прошла укороченные курсы медсестры и в походах отвечала за медобеспечение. Надя быстро и без лишних церемоний обрабатывала раны на ногах, я тихо подвывал от жгучей боли, Тэм, стоя рядом, наклонялся и похлопывал меня по плечу. Раны были действительно ужасные, словно меня покусала мелкая зловредная собачка, таких много в больших городах, злобных, с тонной ярости на килограмм веса.

– Кто это тебя так? – удивлялась Надя, заклеивая раны бинтами.

– О, лучше бы тебе их не видеть, – заметил Славка.

– Так, я должна знать кто это! А вдруг надо сделать прививку против бешенства? – возмутилась Надя.

– А она у тебя есть? – хмыкнул Славка. – Но ты права, бешенство там точно есть, люди, как-никак.

– Не поняла, – опешила Надя.

– Смотри, – Тэм достал свой телефон и показал ей видео, он сделал его тогда, когда они ждали меня на эскалаторе, спрятавшись от зеленых уродцев. – Вот эти твари покусали Стаса. Мы еле отбились. Там потом такая срань началась!

Надя долго смотрела видео, несколько раз проматывая назад. Она не удивлялась, лицо ее было хмурое, но я не увидел в нем страха. Отдав телефон Тэму, она уложила медикаменты в аптечку.

– Идемте, скоро начало, – сказала она, убирая вещи в рюкзак. – Стас, у тебя не болит?

– Болит, но терпимо, – честно ответил я. – А куда идем?

– Так на форум, куда же еще, – удивился Славка. – Мы же для чего сюда пришли?

– Чтобы получить зачет по философии, ответил Тэм. – Если надо выступить за экзамен по сопромути, то я готов даже на сцене сплясать. Я буду круче любого телепатриота.

– Он может, – подтвердил Славка. – Видели бы вы, как он на спор наших ватников уделал.

– Это ты про методиста? – удивленно спросил я.

– Ага, он такое задвинул, что мы прям великие, весь мир на нас держится, я думал, что ему в зачетку прям сразу все экзамены проставят, – захохотал Славка. – Такие лохи, ваще просто!

– Ты мне пиво должен, – заметил Тэм.

– Да помню я, отдам, как в пивнушку пойдем, не это же пойло хлебать.

– А вот я бы чего-нибудь выпил, – сказал я. Так пить хочется.

– Тут ничего нет, – сказала Надя. – Я все обошла, все пусто.

Я огляделся. На парковку выставочного зала подъезжали машины, они неумело парковались, мешая друг другу, хлопали двери, но внутри машин никого не было. Рядом с нами встало такси, не выключая двигателя. Славка махнул ему, что мы никуда не едем, и такси уехало, без водителя. Я чувствовал движение, но никого не видел. Из здания загремела музыка, громкая, парадная, как марш. Мои глаза уставились на плакат форума молодежи, который устраивала партия власти, должен был даже приехать САМ. На плакате были счастливые восковые лица парней и девушек и размашистая надпись: «Верим! Наша страна – наше будущее!». Меня начало тошнить от голода и жажды, а в голове вновь встал вопрос, давивший мою совесть: «Почему я здесь?».

– Я тебя с такой девушкой познакомлю! – Тэм хлопнул меня по плечу, посмотрев на плакат. – Эти ничего, но куклы, а надо искать живую.

– Спасибо, но я опять все испорчу, я же зануда и лох, – улыбнулся я.

– Ты лох потому, что так думаешь, – Славка зиганул на плакат. – Прям гитлерюгенд.

– Прекрати! – Надя схватила его за руку. – Ты там молчи, хорошо? А то нас всех выгонят, а потом еще характеристику в универ пришлют.

– Да я все, высказался, – пожал плечами Славка.

Взвизгнули шины, такси резко затормозило у входа в выставочный зал. Из машины вышла девушка в длинном белом платье. Она расправила длинные черные волосы и направилась к входу. Когда она пересекла рамку металлоискателя, площадь зазвенела так, что стало больно ушам. Я закрыл уши ладонями, но мои друзья стояли как ни в чем не бывало. Девушка поднялась по лестнице и обернулась у самой двери, посмотрев на меня. Ее красивое бледное лицо звало меня, она сделала жест рукой, приглашая войти, а потом сняла белую перчатку с правой руки, с ее пальцев закапала кровь. Она скрылась за дверьми, а перчатка осталась лежать у входа в капельках крови. Такси дернулось и, визжа тормозами, скрылось из виду.

– Вы ее видели? – спросил я ребят.

– Кого? – Тэм замотал головой, пытаясь понять, что я могу увидеть.

– Ничего, – тихо проговорил я и пошел к входу, друзья пошли за мной, о чем-то шепчась позади. Я поднял перчатку и положил ее к себе в рюкзак. На моих руках осталась ее кровь, она обожгла мою кожу, но это было не больно, странное ощущение, огонь шел изнутри, будто бы во мне горело пламя.

– Входим?

Я взялся за дверь, не решаясь открыть ее. Славка подошел и рванул на себя соседнюю дверь, только сейчас я заметил, что ребята где-то оставили арматуру, а на плечах вновь висели их рюкзаки. Славка вошел первым, за ним я, потом Надя, Тэм задержался, все еще всматриваясь в пустынную площадь, по которой ездили пустые машины.

-10.

Уши заложило от громогласной музыки. «БОМ-БОМ-БОМ» – гремели трубы с литаврами, перебиваемые заливающимся симфоническим оркестром, старавшимся в одной получасовке выдать все шедевры русской классики. Получалось не очень, скорее напоминало огромную автостоянку, на которой разом заверещали на всякие лады все автомашины, а двести возмущенных граждан пришли лупить по крышам битами и палками.

– Как дома, – улыбнулся Тэм, достав из рюкзака пакетик с одноразовыми берушами.

Мы протянули к нему руки, он раздал. Когда я с силой засунул эту поролоновую свечку в ухо, стало так хорошо, что я засмеялся. Перед нами был обширный холл, по бокам стойки регистрации участников, а впереди главный зал, из которого доносился дружный смех, безмерно радостный, ровный, четкий. На втором этаже ничего не было, кроме одиноких кафешек, из которых доносился запах бургеров и жареной картошки.

– Берите пример со Стаса, – Славка показал пальцем на меня. – Он уже влился в общее дело, так держать!

– Честь и совесть нашей страны, надежда поколения! – добавила Надя, заливаясь хохотом.

Да ладно вам, обиделся я, но Тэм показал мне мое лицо, он снимал меня на видео, и мне самому стало смешно от своей одухотворенной рожи. – И правда, меня можно и на плакат, да?

– Нет, таких уродов нельзя, ты им всю картинку испортишь, – ответил Славка.

– Слава! Что ты такое говоришь! Стас не урод! – возмутилась Надя.

– Надь, он прав, – согласился я со Славкой, – я буду как паршивая овца в племенном стаде. Рожа кривая, да еще очкарик.

– Не-ет, – протянул Тэм. – Тут все дело во взгляде – он у тебя недобрый какой-то, слишком умный.

– Это потому, что у меня близорукость, – сказал я, смотря на себя на экране телефона, взгляд и правда был недобрый, неужели этот козел на видео я?

– Чушь! – безапелляционно сказал Славка. – Там надо подчиняться, а с тобой ни о чем не договоришься, задолбаешь вопросами. Пошли наверх, кафешка вроде работает.

Мы прошли до конца холла, на стойках регистрации шелестели документы, в воздух поднимались пустые бланки и привязанные к столам ручки медленно заполняли их. Я успел выхватить один из бланков, желая прочитать имя посетителя, но вместо букв увидел опять уродливых человечков. Они дергались на месте, но не могли сдвинуться с листа бумаги. Я в омерзенье бросил бланк на пол, за что тут же получил недовольный окрик со стойки.

В кафе было пусто, Славка быстро набил в терминале заказ, и через несколько минут к нам на стол прилетели тарелки с гамбургерами, пакетики с картошкой и большие стаканы с колой.

– Сколько с нас? – спросил Тэм, принимаясь за гамбургер.

– Нисколько, я плачу, – отмахнулся Славка. – Я хотел еще кофе взять, но у них ничего нет, только это.

Надя тревожно посмотрела на часы, стрелка приближалась к полудню. Славка долго зевал и, словно нехотя, стал жевать картошку, всем своим видом показывая, как ему на все плевать.

– Давайте ешьте быстрее, опоздаем, пять минут осталось, – беспокоилась Надя.

– Можем и отсюда посмотреть, – Славка махнул рукой на стеклянную стену, выходящую прямо на главную сцену зала, – здесь отлично видно и все слышно. Регистрацию мы прошли, а стоять в зале нас никто не обязывал. Сказано было посетить. Мы и посетили.

– Точно! – Тэм хлопнул Славку по ладони. – У нас ВИП-зона.

– Ну, не знаю, – засомневалась Надя, теребя неизвестно откуда появившийся у каждого на груди бейдж посетителя с фамилией и инициалами. – Но если мне зачет не поставят, я вас всех убью!

– А можно меня два раза? – жалостливо попросил Славка, за что получил от Нади удар кулаком в плечо.

Громогласная музыка замедлила свой ход, и начался обратный отчет. Мы взяли стаканы с колой и встали у стеклянной стены. Удары секундной стрелки на огромном экране били прямо в живот, сложно представить, что чувствовали те, кто стоял внизу, но там никого не было, лишь слышалось дыхание восторженной толпы. В центре зала я увидел девушку в белом платье, она смотрела прямо на меня, она подняла правую руку и ткнула в меня пальцем, так мне показалось. На этот раз мои друзья ее увидели.

– А ничего так, красивая, – сказал Славка. – А строил из себя задрота.

– Ты ее знаешь? – тревожно спросила Надя.

– Нет, я ее видел один раз, сегодня, – я не договорил, обратный отсчет закончился, и пошла отбивка с приветственным видео. Форум начался.

Друзья смотрели на экран: на нем в ускоряющемся темпе меняются кадры, демонстрируя красоту нашей страны, красивые лица счастливых людей, а я смотрел на девушку, а она на меня. Мне показалось, что она что-то пытается мне сказать, я даже вынул беруши, тут же оглохнув от патриотической музыки. Я бы в любом случае не смог ее услышать, она была очень далеко, странно, что я так хорошо видел ее лицо. Девушка неприятно улыбнулась и хлопнула в ладоши.

Весь зал наводнился людьми, тысячами молодых ревущих глоток. От неожиданности мы отпрянули от стены, позади нас послышался топот ног опаздывающих, на ходу орущих: «Мы едины! Наше будущее – Величие страны!» Зал загремел, нараспев читая строки с экрана:

«Мы – наша страна!

Мы – будущее!

Нас ждут города!

Мы – строители будущего!»

Строчки повторялись раз за разом, превращаясь в волну, сметающую все на своем пути.

Я заметил, что мы все бессознательно повторяем эти строчки, прижимаясь к стеклянной стене, желая быть ближе со всеми. Я отпрянул назад, закричал, чтобы друзья отошли, но они меня не слышали. С большим трудом мне удалось оттащить Тэма, пришлось ему дать леща, чтобы он пришел в себя. Вдвоем мы оттащили Славку и Надю, с ней было тяжелее всего, кто ж знал, что она такая сильная.

– Твою мать, как зомби! – выругался Славка, в омерзенье отшвырнув свой стакан, половину которого он вылил на себя, когда мы его оттаскивали.

– Стас, твоя подружка что-то показывает, – Тэм стоял у стены, но не прикасался к ней. – Давай быстрее!

Я подбежал, девушка в белом платье показывала на свою голову, хлопала себя по черепу, а потом стала хохотать. Толпа сдвинулась, и я потерял ее из виду.

– Что это значит? – не понимал Тэм.

– Погоди-ка, дай свой телефон, – попросил я, Тэм дал. Я включил камеру и направил на толпу. – Ого, ты посмотри!

На экране люди выглядели иначе, они не были молоды или стары. Нет, но они не были и живы. Перед нами стояла многотысячная толпа мертвецов, у каждого была вскрыта черепная коробка, в внутри было пусто. Тэм выхватил телефон и сделал максимальное увеличение – в головах многих уже копошились черви. Те на кого мы смотрели, обернулись к нам, улыбаясь черным ртом.

– Круто! – воскликнул Тэм. Славка, ты глянь. Ваще улет!

Славка взял телефон из рук Тэма и долго рассматривал толпу, рядом встала Надя, боязливо смотря в экран, но не отворачивалась.

– Итак, мой диагноз: тараканы победили! – изрек Славка.

– Черви, черви! – засмеялся Тэм. Я так и думал, у них же в головах ничего нет, ничего!

– Думаешь, что у нас что-то есть? – Славка задумчиво стал чесать в ухе, желая вытащить хотя бы одного червя, но не доставал ничего, кроме серы.

– Слава, ну фу! – возмутилась Надя.

– Погодите-ка, САМ приехал! – крикнул я, став вплотную к стеклянной стене, но не касаясь ее.

– Послушаем, – важно сказал Славка.

– Надо записать, – добавил Тэм, включив запись, – может докладик смастрячим.

– Держи выше, презентацию проведем, – кивнул ему Славка.

Толпа мертвецов с яростной радостью приветствовала лидера. САМ приветствовал толпу, поднимая руки в нужных местах и нужное время. Толпа ревела от экстаза, еще мгновенье, и все достигнут оргазма. Мы со Славкой переглянулись и заржали, все же у двух закадычных дураков мысли сходятся.

– Что? – недоумевала Надя.

– Потом скажу, – шепнул ей Славка. – Смотри, сейчас речь говорить будет.

САМ завис на время, что-то происходило, но через пять секунд его голос загремел из всех щелей.

– Друзья! Товарищи! Коллеги! Да, мы с вами коллеги, мы вместе строим новую Великую страну!

Толпа заревела, как сотня свиней после случки. Тэм замахал нам, призывая посмотреть на экран.

– Я записал, вы только посмотрите! – волновался Тэм.

– Наша страна движется вперед, мы уже достигли много! И никто, никто не сможет сломить нашу волю! – продолжал САМ.

Тэм прокрутил видео к моменту, когда САМ завис на время. Возле него мелькнула фигурка, быстро выхватившая его нос с лица и вставившая новый.

– Наша сила растет с каждым днем! Вы – наша сила! Выделаете нашу страну сильнее! Я верю в вас! Мы все верим в вас! Мы верим в себя! – САМ дошел до высшей точки и завис на несколько секунд, Тэм лихорадочно снимал его.

Мы просмотрели новое видео, та же фигура вставила ему новый нос. Но теперь САМ вращал руками, управляя толпой, тысячи мертвецов пели.

– Это что, они ему флэшки меняют? – удивился Славка. Такая маленькая память?

– Может процессор слабоват? – предположил я.

– Так это все итак знают, раздраженно ответил Славка. – Ну к черту, валим отсюда!

Никто не стал спорить, мы забрали рюкзаки и побежали на выход из кафе. Весь холл был заполнен живыми мертвецами, они недовольно смотрели на нас. Мы двинулись к лестнице, они взошли на несколько ступенек. Мы отошли от лестницы, они наполовину поднялись.

– Лифт! – крикнул Тэм.

– Какой еще лифт, тут же больше нет этажей? – спросил я и замешкался, друзья уже вскочили в кабину и звали меня.

Я побежал к нему, но двери закрылись прямо перед моим лицом, Лифт резко стартовал и улетел ввысь, скрываясь в ослепительной стеклянной шахте. Я с силой вдавил кнопку вызова, толпа была совсем рядом, еще несколько метров и они меня схватят. Приехала из ниоткуда пустая кабина соседней шахты, я вскочил в нее, два живых мертвеца бросились за мной, но двери закрылись, отсекая у одного обе руки, а второго просто обезглавив. Отсеченная голова смотрела на меня с нескрываемой яростью, глухо лязгали челюсти, призывая к себе отрубленные руки.

Я запаниковал, голова управляла руками, они несли ее ко мне. Рюкзак показался мне слишком тяжелым, там же кроме планшета и шапки ничего и не было! Я достал из него колун, мы такой с отцом на дачу покупали, я им чуть ногу себе не отрубил, как надо мной тогда смеялся мой брат. И почему я вспомнил об этом сейчас? Думать не было времени, голова готовилась броситься на меня, руки примерялись, как лучше накинуть ее мне поближе к горлу. Я размахнулся и с одного удара расколол ее, как трухлявый пень. Блестящие стены кабины покраснели, став

нежно кораллового цвета. Ни колуна, ни разрубленной головы с червями, ни отрубленных рук – ничего больше не было. Кабина замедляла ход, мой этаж, он так и назывался на панели, горела кнопка «Стас».

-9.

Лифт остановился, двери открылись со скрипом, кабину подернуло от внезапного удара о шахту, кто-то раскачивал тросы снизу. Я выскочил из кабины. Двери закрылись. Это была уже не прозрачная шахта, передо мной была серая бетонная стена и двери лифта, вставленные в тусклый алюминиевый профиль коробки, покрытые облупившимся коричневым оргалитом. У левой двери оргалит был отломан на половину, поэтому была видна грязная панель лифтовой двери. Мне это напомнило лифт в моем доме, но у нас была открытая шахта из мощных швеллеров, окруженная металлической сеткой. Удары кабины лифта о шахту продолжались, лифт дернулся и полетел вниз, неистово скрипя тормозами.

Я стоял, не двигаясь, слушая, как летит кабина вниз. Я все ждал удара, но его не было, интересно, на каком я этаже? Позади меня было какое-то недовольное сопение, не хотелось оборачиваться, вряд ли я там увижу что-то хорошее. Мне надоело ждать падения лифта, я стал обдумывать, где я нахожусь, и что это за кошмар. Не сразу пришло понимание, что это мой собственный кошмар, пришлось даже себя ущипнуть, было больно, метод не работал. Если это мой кошмар, то позади должен находиться один из моих страхов. Я резко повернулся и вновь оказался у столов приемной комиссии нашего универа.

– Молодой человек, вы будете сдавать документы? – раздраженно спросила меня женщина непонятного возраста, похожая на мешок.

– Документы? – переспросил я.

– Документы, – передразнила она меня. – Что у вас в руках?

Я посмотрел на свои руки, и вправду у меня в левой руке была заполненная анкета. Я подошел к ее столу и протянул ей анкету. Она быстро схватила ее и с жадностью начала ее штамповать десятками печатей, пока анкета не превратилась в сине-фиолетовую кляксу.

Я осмотрелся, за соседними столами сидели абитуриенты, сдавая документы членам приемной комиссии. Странно, но я не смог разглядеть их лиц, ни абитуриентов, ни членов комиссии. Их лица были сделаны из тонкой серой бумаги, без глаз, носа, был только рот, открывавшийся в тот момент, когда кто-нибудь начинал говорить. Женщина-мешок придвинула ко мне мою анкету, я попытался прочитать то, что в ней написано, но вместо букв увидел знакомых уродцев, прибитых синими и фиолетовыми штампами. Они грозили мне кривыми руками, бешено вращая крохотными глазками.

– Так, здесь не хватает вашей подписи, – строго сказала женщина-мешок.

– А можно ручку? – попросил я, глядя ей в лицо, такое же серое, без глаз и носа, с одним ртом.

– Ручку? – она неприятно засмеялась и придвинула ко мне кусок доски с торчащим ржавым гвоздем, сотка, не меньше, я такими на даче баню и сарай чинил, меня тогда сосед научил одним ударом топора забивать их в доски. Помню удивленные лица отца и брата, они всегда считали, что у меня руки из жопы растут, в целом, так и было, руки были так себе.

– Надо подписать кровью, давайте, за вами уже очередь.

Я обернулся назад, за мной стояло человек двадцать, именно к моему столу, они все недовольно корчили рты, шумно дыша. Лифт работал как надо, выпуская из кабины новые порции абитуриентов, уходивших прямо по коридору в буфет, я уже слышал запах поганого кофе и сосисок нашей тошниловки. Я взял доску в руку и осмотрел гвоздь. Мне показалось, что я вижу колонию стафилококка, а особо смелые бактерии махали мне неприличные знаки короткими отростками, как бы демонстрируя, что они сейчас со мной будут делать. Женщина-мешок показала, что я должен проткнуть палец и приложить его к анкете, мне не хотелось этого делать.

– Одну минуту, – я поставил доску на стол и стал рыться в рюкзаке, может у меня были салфетки, хотелось все же протереть этот ржавый гвоздь, но в рюкзаке было пусто, не было даже планшета. Там лежала лишь белая перчатка с каплями крови, которую оставила та девушка в белом. Я достал ее и надел на руку, быстро приложив палец, с которого норовила упасть капля крови, к анкете.

– Так можно?

– Можно, – удовлетворилась женщина-мешок, выдавая мне какую-то карточку, на которой было просто написано «Стас». – Можете идти.

– Спасибо, – я мельком взглянул на свою анкету, буквы-человечки прильнули к размазанной капле крови, сбивая друг друга, все строки смешались в жуткую кучу-малу. Смотреть на это было противно, и я поспешно пошел к аудитории.

– Вам на двадцатый этаж, крикнула мне женщина-мешок. Езжайте на лифте. Аудитория 2024.

– Нет, я пешком, крикнул я, побежав вверх по лестнице.

Я не слышал, что мне прокричали вслед, просто бежал через две-три ступеньки наверх. Через пять этажей я устал и остановился. Мне казалось, что я должен был высоко подняться, но этаж был четвертый. Я поднялся выше, опять четвертый, спустился назад – четвертый! Значит, опять ловушка, придется на лифте. С левой руки на пол капала кровь, я забыл про перчатку и поспешно стянул ее с себя, все пальцы изрезаны и кровоточили, но я не чувствовал боли.

Я нажал кнопку лифта, но она не сработала. Тогда я приложил указательный палец левой руки, с которого сильно капала кровь, кнопка тут же зажглась, приняв жертву. Именно жертву, пока я ждал лифт, я пристально всматривался в кнопку, вместо привычной стрелки на ней был отчеканен крохотный жертвенный камень, весь красный, и горячий.

Лифт приехал пустой, не было панелей с кнопками, только помутневшее от старости зеркало, исчерченное нецензурными надписями. Я вошел, не боясь, лифт дернулся, потом остановился, закрыл двери, и стал лезть наверх.

Пока лифт ехал, я смотрел на себя в зеркало. Не слишком приятное зрелище, как мне кажется. Я снял очки и долго тер их несвежим платком. Когда я закончил и надел очки, то увидел, что в зеркале я, но другой, таким я был в школе. Еще худой, с дурацкими усами, а рядом со мной самая красивая девочка класса, всей школы. Она смеется, а я что-то говорю, краснею, думая, что она смеется надо мной. Но сейчас я увидел, что она смеялась от моих шуток, вполне искренне, пускай я и не интересовал ее, как мужчина. Да и какой я тогда был мужчина? Очкастый парень с усами, сходящий с ума от потока гормонов, которые изрядно впрыскивал в организм обезумевший мозг.

Лифт остановился, но двери не открывались. Я повернулся к выходу, кабина стала покачиваться. Из зеркала на меня пахнуло весной, я узнал запах нашего парка и обернулся, девочка уже не смеялась, а смотрела на меня, на меня сегодняшнего. Я сам смотрел на себя из парка. Она и я что-то показывали мне. Я крикнул, что не понимаю, лифт сильно дернулся и опустился чуть ниже.

«Держись!» – услышал я принесенный весенним ветром голос девочки. Вдруг погас свет, я схватился за перилла, и лифт полетел вниз, дико визжали тормоза, беспомощно хватаясь за кривые направляющие, от этого звука заложило уши. Я представил, что будет, если лифт со всего размаху врежется в пол подвала, как меня раздавит собственным весом, и закричал от страха.

Удар был сильный, но слабее, чем я ожидал. Кабина разлетелась на части, на меня рухнул потолок, придавив к полу. Лифт упал в воду – это смягчило удар. Потолок потащил меня ко дну, я пытался выплыть из-под него, но к своим 20 годам я так и не научился сносно плавать, только в бассейне. Изрядно нахлебавшись вонючей воды, мне все же удалось выплыть. Вспоминая полученные уроки, я плыл кролем, зачем-то следя за дыханием, чтобы было все как положено, выдох в воду. Вокруг меня была вода, от которой воняло чем-то тухлым, а к лицу прилипали тряпки и куски водорослей с тиной, от которой тошнило. Я плыл вперед, не думая, в сплошной темноте вряд ли можно было увидеть нужное направление, поэтому я считал, что выбрал верное. Вода была холодная, начало сводить левую ногу, она отказывалась нормально двигаться, я стал опускаться на дно, рывками выныривая на воздух, чтобы вновь опуститься под воду и плыть под водой. Под водой плыть было легче, я так привык в бассейне. Внезапно я ударился головой о бетонную сваю и пошел на дно. Схватившись за нее руками, нащупал гнутую арматуру, она подходила в качестве лестницы, неудобная, шаг был все время разный, приходилось часто подтягиваться на руках, но я выбрался из воды, очутившись на бетонной платформе. Внизу, больше чем в тридцати метрах, как мне казалось, волновалась вода. Над платформой горел слабый фонарь, висящий в воздухе, я пошел к нему, делая осторожные шаги, чтобы не провалиться в незаметную трещину или напороться на торчащий кусок арматуры. Я шел и шел, а фонарь отдалялся от меня. Я ускорился, фонарь отошел еще дальше, стало совсем темно, была видна лишь крохотная точка далеко-далеко, а может она мне казалась, глаза болели от воды и напряжения, с разных сторон вспыхивали искры, путая дорогу. Я остановился и сел на бетон, подложив мокрый рюкзак. Рука нащупала рядом кусок арматуры, он не торчал острым концом из платформы, а лежал, брошенный кем-то. Арматура была ржавая и тяжелая, хороший такой прут. Я встал и повертел его в руках, длинный, как палка в секции корейской борьбы, куда я ходил с друзьями несколько месяцев, пока нас не стали склонять к Будде, тогда мы ушли, но кто-то остался.

– Что вы тут делаете? – окликнул меня голос сзади. Я обернулся, но в темноте никого не увидел, голос повторил, было слышно, что он очень недоволен мною, сложно было понять, кому он принадлежал: мужчине или женщине.

– Я вас спрашиваю, что вы здесь делаете?

– Я ищу аудиторию 2024, – ответил я.

– Ну так идите туда, зачем вы пришли в мою лабораторию? Вам сюда запрещено заходить! – раздраженно воскликнул голос.

– Простите, лифт привез меня, я, наверное, не туда повернул. Куда мне идти? – стараясь как можно вежливее, спросил я.

–– Так, молодой человек! – голос повысился до фальцета. – Уходите немедленно отсюда! Идите, вы что, слепой?

– Наверное, да, – ответил я, но кто-то грубо повернул меня, и я увидел длинный коридор с тусклым освещением. – И, правда, слепой.

Я пошел вперед и быстро обернулся, сзади тоже был коридор, в конце окно, а слева лифтовой холл. Я бросился к нему, все было настоящее, ничего не напоминало ни о платформе, ни о вонючем бассейне, в который я упал, только я был весь мокрый и от меня нестерпимо воняло.

Впереди скрипнула дверь, тень вышла из кабинета и метнулась в другой, и все затихло. Я пошел по коридору, ища номера комнат, но таблички были пусты, покрытые серым налетом. Пройдя до самого конца, я так и не нашел аудитории 2024, все комнаты были без названий. Я подошел к первой и дернул ручку – закрыто. Дернул другую дверь, тоже закрыто. На десятой двери я догадался потереть рукавом табличку, это была аудитория 2020, значит моя где-то рядом. Я протер соседнюю табличку – 2021. Вытерев все таблички до 2024, я встал перед дверью и прислушался. Внутри было тихо, но все же я расслышал какие-то голоса, мне показалось, что это смеялся Славка. Я с силой дернул за ручку, но аудитория была закрыта. Я дернул сильнее, дверь заскрипела,

– К черту! – крикнул я и пнул дверь ногой, но она открывалась на себя, в этом не было толка.

– Кто там рвется? – услышал я голос Славки.

– Это я, Стас! – закричал я в ответ.

– Так входи, чего ты? – удивился Славка.

– Дверь закрыта!

– Да? – кто-то копался с замком, Славка тихо выругался, я не смог разобрать слов. – Ребята, нас закрыли. Тэм, давай ее выбьем?

За дверью послышалось движение, и два подряд удара обрушились на дверь, она не поддалась, но я увидел, что замок стал отходить от косяка. Ребята попробовали еще раз, но вторые удары были сильно слабее. Я услышал, как они кашляют.

– Я сейчас! – крикнул я и вбил конец арматуры в образовавшуюся щель, надавив, я почти вытянул замок. – Еще немного!

Что есть силы я уперся арматурой в косяк, схватившись за ее второй конец, не зря же мы механику проходили. Выворачивая косяк, я освободил дверь. Из аудитории выполз сладкий душащий дым, вроде клубника, как кальян. Я забежал в аудиторию, сразу не разглядев где кто. Вверх уходили ряды длинных парт со скамейками, а на кафедре, лежа ничком, были мои друзья. На столе стояло три огромных кальяна, которые постоянно парили, будто бы их кто-то специально раздувал.

– Вы чего разлеглись! – закричал я на них, пытаясь поднять Славку, но он стал отмахиваться от меня.

– Отвали, не ломай кайф! – вяло возражал он.

– А ну вставай, козел! Рассвирепел я. – Накурились, идиоты!

– А надо было тебя спросить? – еле-еле, с трудом выговаривая слова по слогам, спросила Надя.

Ее я выволок первой, бросив у окна. Потом потащил Тэма, лежащего без движения у самой двери. Тяжелее всего было вытащить Славку, он упирался, пытаясь рукой сбить меня с ног. От сладкого пара кружилась голова, ноги сами подкашивались. Сложив друзей у окна, я закрыл дверь, чтобы гадкий дым меньше выползал, но все равно его было уже много в коридоре, стало тяжело дышать.

Как назло окно было наглухо забито, четырехкамерный стеклопакет забитый гвоздями. Минут десять я разбивал его куском арматуры, пока сильный поток воздуха не сбил меня с ног, выгоняя в вентиляцию весь гадостный кумар. Я сел на пол, облокотившись о стену, и закрыл глаза.

-8.

– Вставай, соня! – сквозь сон я услышал голос Славки, он неделикатно толкал меня в плечо.

– Давай уже вставай, лекция кончилась.

Он толкнул сильнее, и я сполз на лавку, схватившись за блочную тетрадь, увлекая ее за собой.

– Ух! – только и смог выговорить я, поднимаясь. На полу лежала сброшенная мною тетрадь, на чистых листах гордо стояла дата и больше ничего. Я поднял тетрадь и убрал ее в рюкзак, рука скользнула по содержимому, планшет на месте, какие-то пакеты, коробки с чем-то дребезжащим внутри: все, как обычно, полный рюкзак непонятного хлама.

– Ты храпел на всю аудиторию, – строго сказал Тэм. – Какое неуважение к предмету, не хорошо, Станислав, не хорошо.

Он неумело передразнивал преподавателя, я силился понять, что это была за лекция, глаза смутно различали предметы, я снял очки, они были покрыты слоем жирной грязи, откуда она на них, еще и воняет затхлостью. Пока я тщательно вытирал очки, оглядывая аудиторию несмелым взглядом, из нее выходили студенты. Я слышал их голоса, знакомые, мне показалось, что я увидел много знакомых из параллельной группы, но я не различал их лиц, безрезультатно щурясь. Кто-то погасил свет, и стало еще хуже видно.

– Пошли, сегодня пар больше не будет, – Славка подтолкнул меня к лестнице.

Мы вчетвером спустились вниз и вышли в холл. Универ пустел на глазах, последние группы студентов прыгали вниз по лестничным пролетам, бурно выражая радость. Я подошел к окну и стал разглядывать пруд. Странно, я помнил, что была осень, но я видел точно, было лето. Я потрогал рукой стекло окна, что-то прилипло к моим пальцам, я потер это место, пальцы стали грязными, а на стекле появилось черное пятно. Я потер сильнее, пятно увеличилось, закрывая собой кусочек лета.

– Стас, идешь с нами? – позвала меня Надя от лестницы, ребята уже спускались.

– Да, иду, – ответил я и ушел от окна к лестнице. Перед спуском я обернулся, черное пятно росло, закрывая собой уже половину огромного окна. Я поспешил вниз за друзьями.

Мы вышли из здания, по пути никого не встретив, универ стремительно опустел. Вдалеке виднелись спины студентов, они все шли на пруд, на другой берег, откуда доносились звуки странной музыки. Ветер приносил к нам раскаты литавр, вой труб, наложенных на нестройный бит, сбивающийся, а потом резко ускоряющийся, чтобы снова запутаться в ритмическом рисунке и споткнуться. Это напомнило мне мои опыты с драммашиной, с которой мне так и не удалось подружиться, у меня не хватало терпения прописывать ритм секцию, а лупить одно и тоже было слишком тупо.

Улица была пуста. Справа прогромыхал трамвай с восковыми пассажирами, а на перекрестке скопилась традиционная пробка, гудели клаксоны, стоял густой туман из чада и окиси азота. Когда мы прошли половину пути, я остановился, посмотреть, что ловят рыбаки. Три человека сидели на берегу и методично вытаскивали что-то из пруда, складывая в ведро. Солнце скрылось за тучами, было сумрачно, хотя по моим ощущениям должно было быть совсем рано, не больше трех часов после полудня. Ближний ко мне рыбак дернул удочку и бросил в ведро кусок серого мяса. В нос ударил запах тухлятины, рыбак оглянулся на меня, гневно открыв черный рот, ни глаз, ни носа у него не было. Я закричал от отчаянья, кошмар, это снова был он! Последняя искорка надежды погасла окончательно. Друзья потащили меня от рыбаков, уже вставших с места, они поднимались наверх, нелепо, падая на землю, но я видел, оглядываясь на ходу, что они хотят идти за нами.

Славка подхватил валявшуюся на дороге металлическую трубу, Тэм уже вертел в руках куском ржавого прута. Я удивился, насколько они были спокойными, даже Надя, уверенно идущая вперед. Я снял рюкзак и на ходу, чуть не выронив, вытащил свою тетрадь. Так и есть, дата была 28 октября.

– Нормально, – сказал Тэм, похлопав меня по плечу. – Главное не бежать, тогда все двинется на нас разом.

В подтверждении его слов, я услышал, как за нами задним ходом едет трамвай, восковые пассажиры, неестественно вывернув головы, как это могут делать лишь совы, смотрели на нас, широко раскрыв черные рты.

– Зачем мы туда идем? – спросил я, когда мы повернули к спуску на пляж, откуда и доносилась странная музыка.

– Надо посмотреть, что там такое, – сказал Славка. – Тебе разве неинтересно?

– Нет, неинтересно, – честно ответил я, – я бы лучше свалил отсюда куда подальше!

– А есть куда? – Надя повернулась ко мне, в ее глазах я увидел столько тоски и отчаянья, что захотелось плакать.

На пляже творилось что-то невообразимое. Толпы студентов, которые шли перед нами, рассеялись вдоль пляжа, образуя странную трибуну. По трое и четверо они садились друг другу на плечи, шатко балансируя на мокром песке. Те, кто был снизу, все глубже входили в песок, пока все новые акробаты не вдавливали их туда окончательно. Следом за ними в песок погружались другие – и так до бесконечности, пока на пляже не осталось никого. Последних за ноги втаскивали в песок те, кто был уже под землей. Земля дрожала, гудела, музыка шла снизу, теперь я слышал, насколько она была чудовищна. Грубое столкновение ритма и тяжелая гнетущая мелодия, повторяющаяся вновь и вновь, с яростью вдавливаемая в уши, в самое нутро.

– Похоже на гимн, – заметил Тэм, затыкая уши.

Мы последовали его примеру, стало легче дышать.

– Ага, вот сейчас наш, – сказал Славка, кривя лицо наподобие рожи знатока музыки, мы таких видели в консерватории, нас Надя как-то повела туда, чтобы мы культурно подросли.

– А это еще кто? – с ужасом спросила Надя, показывая на маленьких человечков, сделанных будто бы из печенья, с пуговками цедры вместо глаз и кремовыми ртами.

Мы отошли назад, спрятавшись за деревьями, чтобы нас не было видно. Человечки из печенья поделились на две группы, одна была бледно-желтого цвета, а другая коричневая. Они стали что-то кричать друг другу, друг на друга, но ничего не было слышно из-за музыки.

Каждая группа выдергивала из своих рядов тех, кто был немного другого цвета, либо темнее, либо светлее, чем они. Выдернутые человечки покорно вставали на колени, а потом их разбивали на куски огромными палками, напоминавшими свернутый в спираль леденец. Тут же из каждой толпы выбегали человечки и сжирали раскрошенное печенье, становясь больше, толще, выше. Так продолжалось довольно долго, пока не съели всех, кто отличался хоть немного.

– Какая дрянь! – с отвращением прошептала Надя.

– Хочешь печенье? – ехидно заметил Славка, но его самого затошнило, и он умолк.

Человечки из печенья отошли в стороны, они долго совещались, поглядывая на противников. Из каждой группы полетели камни, разбивая часть человечков на части. Кто-то продолжал кидать камни, погибая под ответным огнем, но многие пожирали разбитых, вырастая на глазах, руководя оставшимися самыми мелкими. Когда не осталось ни одного, кто смог бы бросить камень, большие человечки выхватили из ниоткуда трубочки и стали поливать противников чем-то белым.

– Молоко? – с удивлением спросил Тэм.

Струи белой жидкости размягчали тела противников, они набрасывались, отрывая части тела, вгрызаясь в головы, пожирая. Все смешалось в ужасную кашу, и было уже не понятно, где кто, и кто побеждает.

Вскоре на пляже осталась куча грязного мокрого печенья, еще колыхавшаяся, но не способная подняться. Мы вышли из укрытия, пахло молоком и печеньем, но от этого запаха тошнило так, что Тэм не выдержал, его вырвало, мы держались.

– Она шевелится, с ужасом прошептала Надя, указывая на кучу. – Она встает, ребята, встает!

Куча действительно зашевелилась, грязный ком поднимался, вбирая в себя песок, камни и все, до чего мог дотянуться, превращаясь в огромное, высотой в трехэтажный дом, подобие пряничного человечка. У чудища не было глаз, только огромный черный рот, из которого и лилась белая жидкость. Чудище пыталось идти к нам, неуклюже, но с каждым шагом увереннее.

– Бежим! – крикнул Славка, но за нами сомкнулись деревья в сплошной забор, выставив вперед сухие острые сучья.

– Отмахаемся! – уверенно сказал Тэм, но струя белой жидкости ударила в его руку, выбив прут. Он схватился за руку, его кожу обожгло кислотой, кожа покраснела и покрылась волдырями.

– В воду! – скомандовал я.

Мы оббежали чудище, пока оно разворачивалось, ребята успели зайти в воду, а я остался стоять на берегу.

– Стас! – крикнула мне Надя.

– Я сейчас! – махнул я им, лихорадочно роясь в рюкзаке, я же нащупал ее еще в аудитории.

Так, пакет, нет, не то, коробка, перчатка. Я вытащил белую перчатку, кровь на ней уже высохла, зачем-то я одел ее на правую кисть, рука тут же нашла тяжелый черный бочонок в рюкзаке. Я достал гранату, она была точно такая же, как в моей любимой стрелялке, в которую я играл много ночей подряд. Я выдернул чеку и метнул в чудище, подходившее ко мне. Сначала мне показалось, что граната летит мимо, не в раскрытый черный рот, а ниже, но реальность исказилась, воздух искривился и траектория черного бочонка изменилась, направляя готовившийся разорваться снаряд прямо в рот чудищу. Я уже видел, как внутри гранаты закипают, взрываются миллионы искр, рождая смертоносное пламя. Я, как завороженный, стоял и смотрел на нее, желая увидеть, как освобожденное пламя разорвет эту гадину на части. Тэм схватил меня за ноги, я упал, а он поволок меня в воду.

– Задержи дыхание! – только и успел услышать я, поспешно сделав вдох. Грянул взрыв, ударная волна прибила меня ко дну, накрывая тоннами воды сверху. Как же больно, также, как я ломал ногу после неудачного прыжка со второго этажа, только ногу ломали раз за разом, и вторую, и руки, и спину, с наслаждением, кроша кость в мелкую пыль.

-7.

Пустой кабинет. Стол со стулом и еще один напротив стола, прислоненный к стене. Серо-зеленые стены, крашеные масляной краской еще при Андропове, вместо окна портрет президента, короче глазу не на чем остановиться. Поэтому я смотрел на свои ноги, на руки, исчерченные полосами глубоких царапин. Повязка на ноге была свежая, но через нее пробирались капельки шпионов, окрашивая бинт красными пятнами. Интересный цвет, я помню свою кровь, она не должна быть такой яркой, наверное, яркая кровь бывает у выдающихся личностей. Пятна пурпурные, 100%-ная magenta.

Вошел следователь, высокий грузный мужчина в помятом кителе синих тонов, брюки имели что-то подобие стрелок, не хватало еще черных сапог на ногах, но у него были лакированные штиблеты небольшого размера, 41, а может и 40, непростительно мало для такого гиганта. Ручки его тоже были небольшие, маленькие ладони, холеные, не привыкшие поднимать что-то тяжелее пивной кружки за здоровье генерала и президента. Зато морда была соответствующая, огромная, гладко выбритая, с огромным ртом и толстыми губищами. Не было самого малого – глаз и носа, даже уши были, а рот не был черным, я видел его желтые зубы, на которых довольно четко прорисовывался логотип мирового лидера по производству табачной дряни из Японии.

– Станислав Викторович Миронов, – прочитал следователь в документах и посмотрел на меня, точнее обратил ко мне свое слепое лицо.

– Слушаю вас, – ответил я, следя за тем, как он, читая документ, каждое слово проговаривал губами.

– Вы готовы дать признательные показания? – спросил он, став рыться в ящиках стола, но там, судя по всему, ничего не было, ящики захлопывались с довольным треском, как бы дразня хозяина стола.

– Не готов, мне не в чем признаваться – я ничего не совершал, – спокойно ответил я, медленно меняя позу на жестком стуле, тело болело так, что от каждого движения я готов был провалиться в обморок, кто знает, сколько раз это было сегодня, а может и вчера? Я давно потерял счет времени, в моем кошмаре оно вряд ли имело значение.

– Ну, как же? – искренне удивился следователь. – Вот передо мной показания свидетелей, показания ваших мертвых друзей.

Он похлопал по толстой папке, доверительно придвинув ее ко мне и раскрыв.

– Я вот не пойму, а как вы можете все это видеть, у вас же нет глаз, – я пожал плечами, и почему я раньше не задал этот вопрос.

– А, вы про это, – следователь засмеялся. Пожалуйста, но вы же знаете, Фемида должна быть слепа и беспристрастна.

– Фемида, может быть, – засомневался я. – Только она сюда давно ли заходила?

– Она у нас сидит, в дальней камере, – следователь показал пальцем вниз. – А вот и мои глаза, если вам угодно.

Он достал из кармана кителя два глаза, больших и красных, с длинными жгутами зрительного нерва. Глаза смотрели на меня внимательно и, как мне показалось, даже с некоторым сочувствием, точнее левый глаз, правый просто внимательно.

– А за что вы посадили Фемиду под замок?

– В мешок, в каменный мешок, уточнил он. Вы знаете, мешала работать, везде лезла, что поделать, старая уже, в маразме, а сдать нельзя, не поймут. Пускай поживет с нами, все же не чужая.

Да, мы умеем призирать родных, – кивнул я. – Наша национальная черта: завидовать другим и презирать родных до смерти, желательно до скорой.

Следователь достал сигареты и закурил, пуская дым в сторону от меня. Дым был странный, сизый, но от него не душило, он пах весенним лугом, свежестью утра. Так сильно захотелось жить, что я даже выпрямился, превозмогая боль.

– Посмотрите папочку, там много интересного, – предложил следователь, я стал листать папку.

– И как вы, такой умный молодой человек, а стали террористом, не понимаю, зачем вам это?

– Террористом? – удивился я, найдя показания мертвого Славки, на листе была приклеена черно-белая фотография его трупа, пальцы обеих рук были сжаты в кулак, а правая, даже после смерти, пыталась показать всем fuck. Это выглядело забавно, как на фото дергался палец, пока жест не вышел более-менее читаемым.

– Да, вы террорист, – искренне вздохнув, ответил следователь. – Вы совершили самоподрыв на берегу пруда возле вашего универа, как раз в тот момент, когда команда по регби вашего университета выигрывала команду соседнего ВУЗа. Зачем вы это сделали? Вы же погубили много ни в чем неповинных ребят, вы убили своих друзей. Честно говоря, мне не нужно понимание вашего поступка, но, может, это поможет вам получить более мягкое наказание.

– А какое наказание мне грозит сейчас? – с интересом спросил я, долистав до показаний Тэма, он двумя руками, лежа на спине, посылал всех куда подальше. На его зеленом мертвом лице играла добрая улыбка, он мне подмигнул. Что было написано на бумаге я не знал, вместо букв те же уродцы буквы-человечки, но они были какие-то смирные, боязливо таращились на меня.

– Вам грозит колесование и расчленение на триста лет, а потом вас сожгут, будут жечь лет десять, не думаю, что суд даст больше.

– Интересно, а что за послабления я могу получить?

– А, довольно неплохое. Если вы подпишите признательное и дадите мне ваш полный психический портрет, расскажете про свои мотивы, то вас будут колесовать два раза в неделю. Вы же понимаете, что мы должны ввести превентивные меры, задача поставлена президентом.

Он указал рукой на портрет, я посмотрел на суровое волевое лицо, кто это был, не помню его. Какой-то мужик в костюме, вроде похож, а вроде и нет, наш-то молодел с каждым годом, как бабушка-трансформер, вся утыканная ботексом и силиконом, а этот был даже облезлый, стыдно, надо найти себе нормального стилиста, и для простаты полезно. Обдумывая все это, я и не заметил, как следователь положил передо мной исписанный лист, внизу которого стояла моя фамилия и место для подписи. Он поставил на стол знакомую доску с ржавым гвоздем и сказал.

– Вот, рад, что вы пошли себе навстречу. Ваши показания я записал, все слово в слово, можете проверить. Подпишите, и я прикажу отвести вас в камеру.

– Там меня будут колесовать или четвертовать? – спросил я, разглядывая текст, но буквы-человечки смешались в грязную кучу, ни единой мысли, как можно было бы расшифровать этот уродливый код.

– Четвертовать? Потом, все потом, будет же еще суд. Не волнуйтесь, вас и четвертуют, потом сошьют и колесуют и так триста лет.

– Хм, звучит так, будто я закончил универ, и меня направили работать на завод, – ухмыльнулся я.

– Да, нести наказание – это работа. Работа над собой, над своей виной. Боль же не главное, – главное перевоспитание!

– Через боль и унижение?

– Безусловно, самые надежные методы, но, не забывайте, главное перевоспитание. Мы же исправительное учреждение, а не карательное.

– Да, гуманизм как он есть, – заметил я.

– Подписывайте, я с вами тут уже целую неделю, – попросил следователь.

– По своей домовине соскучились? – съехидничал я.

– Да, представьте себе. Жена еще пилит, когда вернусь. Ну, я все верно записал?

– Я не могу прочесть эту белиберду, – сказал я, для пущей наглядности раздавив большим пальцем несколько букв-человечков, превратив их в грязное серое пятно.

– Так-так, важное уточнение, – следователь стал вчитываться в эту кляксу. – Подпишите.

Он взял мою ладонь и что есть мочи вбил ее в ржавый гвоздь. Гвоздь пробил мою ладонь насквозь, больно, но не особо, я уже привык к боли в спине и голове. Странно, но из ладони не упало ни одной капли крови. Следователь ударил еще раз, пробив вторую дырку в моей ладони – крови не было. Я подумал, может она вся из меня вытекла, но в висках застучало, нет, кровь была, она бурлила, кипела от еле сдерживаемого хохота. Смеяться было нельзя, от боли я вновь провалюсь в обморок, а мне было интересно, что будет дальше.

Следователь был явно озадачен, а его два глаза катались по столу от моего признания к нему, а потом ко мне. Левый глаз смеялся, а правый был очень серьезен, строго глядя на следователя.

– Видимо, – медленно проговорил следователь. – Надо провести еще несколько следственных мероприятий, а пока вас отведут в камеру.

– А что это за гвоздь? Он может определять правду? – с интересом спросил я, беря пораненной рукой доску с гвоздем.

– Гвоздь как гвоздь, – ответил следователь, забрав у меня новую игрушку. – Надо новый заказать, этот уже затупился.

Через три секунды возле меня появились две тени и потащили вместе со стулом куда-то вниз. Оказывается, сзади меня была лестница вниз, я сидел на самом краю, и одно движение, и мог полететь кубарем по неровным ступенькам. Они тащили меня грубо, но не роняя, все же это было лучше, если бы я шел сам. В конце концов я задремал, убаюканный глухими ударами стула о каменные ступеньки.

-6.

Скрипнула ржавая решетка, замок сделал вид, что и не открывался, и в камеру протиснулась огромная толстая крыса. Она с презрением посмотрела на мою тушку, валявшуюся у стены на продавленном матрасе, и жестко хлестнула меня хвостом по спине. Я не обратил внимания, спина восприняла этот удар, как очередной приступ боли, и не стала паниковать, одним приступом больше, одним меньше, разницы не было никакой. Крыса недовольно что-то фыркала под нос и ударила еще раз, Я проснулся и повернулся к ней, продолжая лежать.

– Че, кто таков? – спросила меня крыса, зыркнув черными глазищами. Она села на свой толстый хвост, как на кресло-качалку, неповоротливо раскачиваясь в такт мигания дежурного освещения коридора.

– Кто есть, – ответил я спросонья, появление крысы меня не удивило, я ожидал что-то подобное.

– Ты че, не знаешь, как надо в хату входить? А ну-ка, поиграй— ка на венике, – крыса махнула лапой в угол, где по ее мнению должен был стоять веник.

– Ничего не понимаю, – я сел и потянулся к кружке с водой, холодной, но приятной на вкус, но если была бы тухловатая, я бы все равно ее пил. На тарелке лежала недоеденная серая каша, как мне показалось, из цемента с отрубями и пылью, этакий колобок из бедного хозяйства. Когда она подсыхала, то, отломив кусок, можно было рисовать ею на стене.

Крыса недовольно смотрела на меня, а потом, вытащив неизвестно откуда пачку папирос и спички, закурила, выпуская в потолок сизые кольца дыма. Ее табак пах зимой, когда все подморозило и выглянуло солнце, а ты бежишь на лыжах в лесопарке, не думая, сколько еще до конца лыжни, просто бежишь, вбирая в себя эту шипящую яркую свежесть. Я жадно вдохнул и вспомнил, как носился по ледяному парку на велосипеде, одергивая себя, чтобы не затормозить, тогда моего двухколесного друга резко заносило, и я падал с сугроб. Крыса тоже о чем-то думала, глядя в сторону и на кольца дыма.

– Вот что я вам скажу, молодой человек, – крыса неожиданно перешла на нормальный язык.

– По-хорошему, я должна обглодать ваше лицо, а остальное отдать своим корешам, понимаете, о чем я?

– Понимаю, но вам, почему-то, не очень хочется этого делать, верно?

– Возможно, – коротко ответила крыса.

–Ну, а если вы меня съедите, то тогда меня не смогут колесовать, расчленить и четвертовать, что одно и то же, на самом деле, – заметил я.

– О, не переживайте, смогут. В нашем каземате вы быстро поправитесь, не стоит переживать.

– Интересная здравница, – улыбнулся я.

– Да, вы правы, только здесь лечат душу, понимаете, о чем я?

– Не совсем. Мне непонятно, как телесные страдания могут вылечить душу. Я думаю, что так можно лишь убить ее, если она, конечно же, существует.

– А вы сомневаетесь? – крыса пустила клуб дыма в меня.

– Да, слабо верится, особенно, после общения с людьми, – ответил я.

Крыса ничего не сказала и вытащила вторую папиросу, прикуривая от первой. Папиросы были большие и напоминали сигары из бумаги.

– Обычно мне рассказывают про ревущую в груди душу, про то, как они раскаиваются, переживают, ползают по полу, головой бьются о пол.

– И вы их будете глодать? – спросил я, крыса прищурила левый глаз и кивнула, в знак согласия.

– И вам это нравится?

– Нет, но разве всем нравится их работа? – спросила крыса, с тоской посмотрев на мигающий светильник в коридоре. – Думаете, что ему тоже нравится вот так мигать сутки напролет, а может он бы хотел светить, освещать путь, и не здесь, как думаете?

– Никогда не думал об этом, честно признался я. – А чем бы вы хотели заниматься?

– Не знаю, я часто задаю себе этот вопрос и не нахожу ответа, – ответила крыса, докурив, она ловко швырнула два окурка в урну в коридоре, урна вздохнула, но не выплюнула обратно окурки. – Вот она, эта урна, мечтает, что в нее будут ставить цветы.

– Это здорово, они бы неплохо смотрелись в ней, если ее отмыть.

– Может быть, – ответила крыса и задумалась, – пожалуй, вы правы. Надо будет устроить, тем более что у нее скоро День рождения.

Крыса встала и подошла к решетке. Она оглянулась на меня и жестом пригласила идти за ней.

– А как вы открыли замок? – удивился я. – У вас есть ключ?

– А я не открывала, – на мгновение показалось, что крыса пожала плечами. – Замок закрыт, он ровно отрабатывает свой хлеб.

В подтверждении ее слов, замок щелкнул язычком, показывая, что он на страже. Крыса потянула за решетку и открыла ее, замок оставался закрытым, он продолжал цепко держаться за решетку.

– А, я понял. Свобода внутри каждого, была, верно? – Я потрогал замок, он держал решетку крепко, но сама решетка не хотела держаться в стене.

В голову лезли какие-то слова, и я начал декламировать:

Всю жизнь я выжигал в себе свободу,

Чтобы впустить в пустой сосуд комфорта тлен,

Решать в два клика все свои невзгоды,

Не видеть дальше френдовых стен.

Уют, достаток, благолепие,

Мне заменили мысли боль.

Купаюсь в ласках раболепия,

Я умножаю жизнь на ноль.

Я замолчал, разглядывая мигающий светильник, он стал реже мигать, подолгу освещая нас, но было видно, что ему это тяжело, он сильно перегревался. Крыса продолжила стих:

В пустой сосуд залью вина хваленого,

Заброшу жадно снеди дармовой.

Пускай нет в жизни ничего толкового,

Я ем, я пью и, значит, я живой!

Светильник ярко вспыхнул и погас, тяжело вздыхая. Урна с окурками зашевелилась и выплюнула из себя весь мусор на пол.

Мы вышли в коридор, крыса повела меня в темные закоулки, мы все куда-то спускались, потом поднимались, потом опять спускались, встречая на пути пугливые тени.

Спустившись вниз по длинной лестнице, мы очутились в центре тюремного этажа, по кругу располагались тесные камеры, в которых было битком народу. Кто-то сидел на полу, многие просто стояли, на нарах лежали женщины с детьми. Каменный мешок с крохотным окном и решетчатой дверью, которая была распахнута. Все камеры были открыты.

Внутри, ближе к окну, стояли странные динамо-машины, люди сидели на велотренажерах и до изнеможения крутили педали. Потом падали от усталости, и их места занимали другие, продолжая с яростью крутить педали. Стрелка амперметра на стене недовольно дергалась, долбая крутящего по спине острым концом, требуя больший ток.

Крыса сделала мне знак, чтобы я отошел назад, и мы спрятались в лестничном холле. Что-то зашипело, взорвалось, и запахло серой. Загремела бравурная музыка, все заключенные выступили вперед, даже те, кто крутил педали, подошли ближе, чтобы знать, услышать, но никто не посмел выйти из камеры. Через несколько минут, когда клубы дыма рассеялись, а музыка стихла, я смог разглядеть странную фигуру, бегающую вокруг камер, потрясая в руках портретом президента.

– Мы победили! – кричала фигура, он бегал так быстро, что сложно было точно определить его внешность. Небольшого роста, толстеющий к низу, как пирамида, в больших очках, голос визгливый, патетичный.

– Да! – кричали заключенные в ответ.

– Еще один враг повержен! – кричала фигура, тряся портретом.

– Да! – вторила ему толпа заключенных, стройными поставленными голосами.

– Граница под замком, враг не пройдет! – заходилась в крике фигура с портретом. – Мы сохранили нашу страну!

– Да! – радостно кричала толпа.

Вновь зазвучала музыка, потянулся дым. Сквозь эту бравую какофонию я услышал несмелый вопрос из ближайшей к нам камеры.

– А мы теперь будем лучше жить? Нам дадут камеры просторнее? – спросил слабый мужской голос, но он потонул в толпе радостных криков, фигура с портретом размахивала ликом президента, как флагом.

Внезапно фигура встала к нам спиной, держа портрет над головой двумя руками. Из-за его спины вылезла третья рука, кривая, с уродливыми пальцами. Рука ткнула указательным пальцем в сторону спросившего и закричала:

– Но не все враги повержены! Их еще много среди нас!

Музыка достигла своего апогея, дым усилился, и фигура исчезла, оставив после себя запах серы и жженых тряпок.

Люди в камерах поздравляли друг друга, поздравляли соседей по камерам, слышались радостные крики, кто-то пел, но все больше людей косо смотрели на спросившего. Казалось, что их лица вытягиваются из камер и тянутся к нему, чтобы заглянуть в глаза преступнику, шпиону вражеской армии, диверсанту, затесавшемуся в их стройные праведные ряды. Я не просто так перечисляю эти этикеточные термины, они зависали над этим мужчиной, долбя его по голове. Представьте, что вы идете мимо магазина, а на вашу голову падает его вывеска, что-то подобное.

– Он враг! – потянулось по камерам, сцепляя всех ржавой цепью справедливости общественного мнения. Запахло серой баландой, появилась тележка, и две руки без тела. Они лихо накладывали жидкую баланду по тарелкам, раздавая заключенным.

– Но позвольте? – мужчина схватил над головой надоедливую вывеску «шпион», долбившую его по темечку, и отбросил ее в сторону. – Раньше баланда была гуще!

– Да-да, – зароптали голоса. – Еще и мясо было.

Руки развели руками, если можно так выразиться, подняв табличку «Надо затянуть пояса!».

– Простите, но президент обещал не повышать налоги! – возмутился все тот же мужчина.

Руки подняли другую табличку, было видно, что им стыдно. На табличке размашисто было написано: «Каждый должен внести свой вклад в инновационный прорыв страны! Наше будущее в наших руках!».

– А, тогда ладно, – согласились заключенные, в один присест справившись с жидкой баландой.

Руки собрали вылизанные дочиста тарелки и исчезли вместе с тележкой.Вновь воспрянули таблички, долбя несчастного мужчину. Он не выдержал и выбежал из камеры, удивленно оглядываясь.

– Он нашел выход? – шепотом спросил я крысу.

– Погодите, вы все увидите, ответила мне крыса и зашла подальше внутрь, я последовал за ней.

В мужчину полетели камни, части стен, арматуры, сбивая его с ног, заваливая. Так забрасывают камнями на площади. Он просил пощады, но удары становились все страшнее, сбивая его с ног, разбивая голову в кровь. Я закрыл глаза, предчувствуя жуткую кончину. Внезапно раздался громкий треск, как лопается огромный глиняный кувшин. Я открыл глаза и увидел, что вместо изломанного тела лежит груда глиняных черепков.

– Это големы, – объяснила мне крыса. – Главная опора любого государства. У них нет ничего своего, ни сердца, ни разума. Их жизнь – служить и умирать за государство.

Крыса подошла к черепкам и, долго копаясь, вытащила оттуда крохотную жемчужину. Она достала из ниоткуда стеклянную банку и положила ее к остальным, банка была заполнена на половину.

– А что это? – поинтересовался я, разглядывая светящиеся крохотные жемчужины в банке.

– Это искра разума, она может родиться даже в глиняной башке. Когда наберется целая банка, родится мысль, понятная всем, необходимая всем.

– Очень интересно. получается, что уже скоро, банка не такая большая.

– Это собирали еще мои предшественники. Я работаю уже сорок лет, а это всего лишь моя третья жемчужина, – ответила крыса.

– Но ведь может родиться не одна, а сразу много, я с надеждой посмотрел на детей, разглядывавших нас, взрослым было наплевать, они все еще обсуждали величие страны и знаковую победу.

– Никто не знает, определенно можно сказать, что когда баланда кончится, что-то будет, – ответила крыса. Надеюсь, мысль родится раньше. Идемте дальше, я покажу вам Подземный город.

– Ого! Тут и город есть? – удивился я.

– Конечно, а как выдумали? Это же и есть наша страна, от застенка до застенка вьется дорожка кривая, нет пути невиданного, для всех одна дорога – и она прямая.

– Только идет по кругу, да?

– Точно, – крыса улыбнулась, обнажив ровные острые зубы.

-5.

Я перестал чему-либо удивляться. То место, в которое я попал, представлялось мне обычно необычным, скорее меня бы удивила какая-нибудь обыденность. Поэтому, когда крыса вызвала лифт в том месте, где до этого была грязная зеленая стена, я не удивился.

Приехал лифт, кабина вся отделанная златом, чистые зеркала, слегка вытягивающие тебя, как бы делая комплимент, запах альпийских трав или еще чего-то я просто помню название только этой отдушки, в Альпах я не был, возможно, они так и пахнут. И кто придумывает эти названия? Конечно, маркетологам виднее, как лучше продать. Вряд ли запах деревенского утра был бы настоящим, не тот, с нотками парного молока и свежести утренней росы, совсем нет. Я говорю о настоящей живой деревне, когда рядом стоит трактор с полным прицепом силоса, чувствуете, как раскрашивается мир вокруг вас?

И о чем я думаю? Меня вот-вот должны осудить, а потом разобрать на запчасти варварским способом. Как-то легко я к этому отношусь. Ну и что, что это кошмар, боль здесь вполне реальная. Я подумал, как это, когда тебе отрубают руку или сдирают кожу живьем, но ничего не придумал, тело отозвалось легкой дрожью и все. Странно, но и боли не было, ничего не было.

В лифт входили люди и выскакивали из него, прямо на ходу. Двери не успевали закрыться, кто-то задерживался, не решаясь выскочить, выйти и ехал вниз со всеми. Новые пассажиры приветствовали крысу, как старого знакомого, вежливо пожимая ей хвост. Чем дальше мы спускались, тем плотнее становилось в лифте, и тем более ухоженными становились пассажиры. Это были не безликие тени людей с одним ртом, они были как те големы, из глины с глазами, носом, ушами. Некоторые смеялись, шутили о чем-то, над собой, прикидывая, сколько еще лет их будут резать одним и тем же способом, все же жизнь не стоит на месте, и им бы хотелось застать новые технологии. Я не сразу заметил, что они напоминают лоскутное одеяло, порой криво сшитое, но чем ниже мы опускались, тем ровнее и качественнее были швы. И у женщин, и у мужчин на лице были толстые слои грима, умело скрывавшего толстые швы.

Люди все прибывали, кабина лифта растягивалась, удлинялась. Кто-то уже сидел в креслах, зеркала превратились в окна, а сам лифт в вагон скоростного поезда. Я тоже сидел напротив крысы, которая пила кофе из большого бумажного стакана, а рядом сидели мужчины и женщины в костюмах, выстукивая дробь на блестящих ноутах. Поезд разгонялся, хвастаясь скоростью на табло. За окном пролетали дома, станции, сливаясь в одну сплошную серую стену.

– Городов много, но город все равно один, – сказала крыса, верно угадав мой вопрос.

– И они тоже все заключенные?

– Отчасти, многие добровольные, но большинство это големы. У каждого свое наказание, но многие теперь называют его послушанием, – пояснила крыса.

– Да? – я повертел головой, големы уминали сэндвичи с тунцом и ветчиной, запивая горячим кофе. – Что-то я не вижу здесь баланды. Не так уж и плохо быть големом в городе, верно?

– Если голова из глины, то да.

В вагон вошел блестящий, словно лакированный гвардеец. Он недобро осмотрел всех и прошагал через весь вагон, бряцая саблей и кучей медалей и жетонов на груди. По звуку это напоминало стук ложки о фарфоровую чашку.

– Какой блестящий, как игрушечный, – заметил я, когда гвардеец скрылся в другом вагоне. Лицо этого вояки было мне знакомо, где-то я его уже видел.

Это эмаль, – крыса усмехнулась. – Стоит быть с ними осторожнее, они фарфоровые.

– Фарфоровые гвардейцы? Как же они будут нести службу?

– Один их вид должен заставить вас подчиниться. Они неприкосновенны, не трогайте их, даже пальцем

– А что будет, они расколются?

– Не исключено, а вам это точно не поможет.

– Я стараюсь держаться от них подальше, – сказал я.

Крыса кивнула и взяла со столика газету. Она медленно листала ее, держа перед собой. На главной полосе я увидел новость о запуске какого-то суперкорабля, крепче которого ничего не может быть. Самый большой, самый дорогой и, как мне показалось из текста, самый бесполезный.

Поезд прибыл на вокзал. Толпа подхватила нас и вдавила в метро, не давая возможности сдвинуться с места или сделать еще один вдох. Мы около часа или больше катались по кругу, пока толпа не выгрузила нас на какой-то станции. Я удивлялся спокойствию крысы, ее ничего не могло удивить, а вот меня поражало, как големы заполняли вагоны, укладываясь штабелями, как шпроты в банке. Поток людей не иссякал, все это напоминало движение крови по сосудам, но где-то должен был быть центр, главный насос.

Из метро мы вышли на площадь. Вся территория была окружена блестящим забором, новеньким, сваренным из тонких хромированных трубок. Выглядело дорого и безвкусно. Присмотревшись, я увидел, что забор как-то странно висит в воздухе, еле заметно поддергиваясь. В окружении забора стояли люди с плакатами, на которых ничего не было. Они трясли руками, но никто не пытался приблизиться к забору или пройти вперед, где ничего не было. На низкой сцене кто-то кричал в микрофон, но разобрать было сложно что, слышались слова «долой» и « менять», а что и на что, непонятно. Новоприбывшие люди боязливо обходили забор, со страхом глядя на фарфоровых гвардейцев, красиво стоявших в оцеплении. Честное слово, им не хватало еще по цветку в петлицу мундира, и получилась бы неплохая ваза. У всех фарфоровых гвардейцев было одно и то же лицо, но они были разного роста и комплекции, значит делали вручную, не на заводе.

Крыса прошла сквозь забор, словно его и не существовало. Я попробовал также, но врезался в хромированные трубки, они лязгнули замками, смеясь надо мной.

– Вот вы и построили для себя первую камеру, – сказала крыса, без издевки, с интересом глядя на меня.

– Вот уж нет! – рассердился я, зло поглядев на заносчивый забор. Мне вдруг стало так смешно от его вида, от вида этих суровых фарфоровых солдатиков, что я рассмеялся и шагнул вперед, забора не было, он не расступился, его просто не было, хотя глаза видели. – Не верь глазам своим.

– Нет, надо верить себе, – возразила крыса. – Многие скажут, что надо верить в себя, но это ложная истина. А истина лишь в одном: если вы не верите себе, то вы голем, глиняная фигурка, в которую кто-то вложил жизнь, чужую, не вашу. Он заставляет вас верить в себя, в себя живого, в себя индивидуума, не разрешая думать, не разрешая задавать вопрос – все ответы вам даны, все пути открыты, надо только верить в себя и все получится.

– Мощь, – с уважением сказал я крысе. – Вам бы на публике выступать, может и родите мысль в глиняных башках, как думаете?

– Родить должна земля, я могу лишь посеять семена сомнений, но почва пока мертва, ей надо отдохнуть. Вы видите пред собой мертворожденные всходы. Они знают, что надо что-то делать, но не знают что именно надо. У них родились сомнения, но пройдет еще много лет, пока взойдут слабые побеги мысли, – крыса подошла к одному из големов с пустым плакатом и спросила. – А что за митинг-то?

– Ну как же! – возмутился человек, к нему подошли еще несколько големов с плакатами, возмущенные вопросом. – Надо ж это, так вот, а потом еще так, ну нельзя же просто так позволять!

– А что делать надо? – спросил я, подходя к ним. – Куда идти?

Големы задумались и хором ответили: «Мы против!».

– Я тоже против! – поддержал их я. – Но куда идти?

– Э, долой! – ответили мне големы.

– Именно, долой беззаконие? – предложил я.

Големы задумались, фарфоровые солдатики напряглись, забор стал сжимать митингующих в плотное кольцо. Големы испугались и стали озираться на забор и гвардейцев.

– Долой кумовство? – предложил я еще один тезис.

– Долой, – тихо повторили големы.

Засвистел матюгальник, из которого вырвался невнятный голос фарфорового гвардейца. Он что-то говорил, повторяя одно и то же, но я расслышал лишь «расходитесь» и «быстро».

Раз, два, три, как у фокусника, и митинг растекся по близлежащим кафешкам, откуда големы с тревогой смотрели на опустевшую площадь. Остался только один, тот, к кому подошла крыса. Он все еще держал в руках плакат, на котором слабо проявлялись слова: «Закон един для всех!». Руки его тряслись, он с опаской глядел на подступающих к нему гвардейцев, спрашивая у нас совета быстрыми взглядами.

– Они фарфоровые, пустые куклы, сказал я, и сделал резкий жест рукой, гвардейцы отшатнулись, но тут же с удвоенной злостью двинулись к нам. – Идемте за мной, не думайте о них.

Я и крыса вышли из оцепления, проходя сквозь забор и гвардейцев, вывернувших головы в наши стороны. Голем пошел за нами, он почти прошел, но зацепился его плакат, застряв в заборе. Он дернул, но забор стал сильнее, потянув его к себе.

– Это не ваши мысли, бросьте их, – сказал я голему, он бросил плакат и стал свободен.

– И куда мне идти? – спросил нас голем.

– Куда хотите, – ответила крыса, снимая с его спины инвентарный номер. – Ваша воля, ваша свобода.

Голем задумался, разглядывая знакомый пейзаж. Что-то творилось в нем, он постучал себя по голове, потом по телу и спросил: «Я глиняный, как чашка, это правда?»

– Правда, но в вас есть искра мысли, значит, вы уже человек, – ответила крыса.

– Тогда я пойду с вами, – сказал голем. – Если вы не против.

Крыса кивнула в знак согласия, и мы втроем пошли к бульвару, на котором собиралась толпа радостных людей.

-4.

По бульвару плотным кольцом шла колонна. Дружные стройные ряды. Равнение налево, направо, налево, направо – големы вертели безглазыми головами туда-сюда, слепо подчиняясь выкрикам ведущего, тонувшим в звоне литавр. Впереди гудели трубы, выводя мелодию гимна. Мне это очень напомнило тот форум, с которого все и началось. Я достал из рюкзака планшет и навел камеру на головы идущих в колоннах. Пусто ни мозгов, ни червей: одна глиняная чашка или даже горшок, на который наклеили парик.

Крыса попросила планшет и навела его на мою голову. Голем прильнул к экрану, потом посмотрел на толпу, пожимая плечами. Крыса отдала мне планшет, я посмотрел видео и удивился: «У меня был такой же горшок, хорошо еще, что без червей».

– А я думал, что у меня хотя бы искра мысли в голове есть, – сказал я без тени грусти, было как-то все равно.

– Нет, не зародилась, – покачала головой крыса. – Но это не значит, что вы не способны увидеть свет чужой мысли.

– А куда они все идут? – спросил я, показав рукой на бесконечную колонну.

– Никуда, – ответил голем. – Они будут идти, пока их не остановят и не скажут речь. Они ходят здесь каждый день.

Его речь прервала команда, и колонна заскандировала: «Смерть врагам! Защитим наш дом!». Они орали так истово и рьяно, что я даже поверил в их искренность.

– Сегодня будут сжигать шпионов на площади! – сказал нам мужчина из колонны, глаза его блестели от удовольствия. – Это надо непременно видеть. Смерть шпионам!

Колонна подхватила его слова, бульвар заревел, звуковая волна от их воплей раскачивалась в такт марша, в какой-то момент я услышал в этом гармонию, не хватало еще рваного бита . Мы вступили в колонну, и она понесла нас за собой, можно было даже не шевелить ногами, сплоченность и сила несли нас вперед.

– Не хватает еще факелов, – заметил я.

Вдруг кто-то над самым ухом рявкнул: «Раздать факела!». В ту же секунду у каждого десятого в руке появился зажженный факел.

– Ого, тогда уж и флаги надо раздать, – добавил я, с интересом энтомолога разглядывая человеческую гусеницу, держащую в лапках факелы. Голос рявкнул опять, что-то нечленораздельное, и у каждого пятидесятого появился в руках флаг, причем у каждого свой. Сколько я ни пытался понять, что на них изображено, так и не смог, какая-то мазня на буром фоне. Крыса недовольно посмотрела на меня, и вправду, все стало напоминать факельное шествие, сразу вспомнились фотографии и псевдоисторические кадры, инсценировки для исторических фильмов.

– И пусть все танцуют самбу! – дрожащим голосом крикнул я, желая исправить ситуацию.

Голос над ухом рявкнул, забили барабаны, а трубы сменили гимн на знакомое «Па-па-па-па-па па-па-па-па-па, Па-а-а-папа-па-па-па-па-па-па-па», даже грозный голос начал подпевать. Человеческая гусеница распалась и затанцевала. Марш в одно мгновение превратился в карнавал. На людях сменилась одежда, став яркой, легкой. Все танцевали, медленно в танце двигаясь вперед, подпевая незатейливой мелодии.

К нам подбежали три загорелые девушки, чуть прикрытые короткими платьями, бесстыдно демонстрируя всем накаченные округлые ноги. Одна из них стала меня учить, вовлекая в танец, даже крыса не устояла, весело вертя хвостом. Сначала меня пугала эта девушка, я не мог смотреть ей в лицо, лишенное глаз и носа, поэтому я бессовестно пялился на ее грудь и ноги, ей это нравилось, она что-то без умолку щебетала густо накрашенным ротиком, успевая подпевать мелодии.

Карнавал дотанцевал до площади, где на высокой сцене, танцевали чиновники в строгих костюмах, но в разноцветных боа, и культово-обрядовые работники в разноцветных сутанах, размахивая в такт цепями с дымящими бочонками на конце. Танец становился все горячее, и как эти девушки не мерзли, на улице была поздняя осень, а они так и пылали жаром, я и сам весь пылал.

На сцене запылали костры под шпионами, они тоже танцевали, горя в огне, крича в такт музыке, придавая этому фарсу потусторонний насмешливый ужас. Пока горели шпионы, мы танцевали, приветствуя хедлайнеров на костре, демонстрировавших нам новые движения. От них уже оставался один пепел, и эта черное облако продолжало танцевать, держась за руки с веселым огоньком.

Фарфоровые солдатики неумело дергались в такт музыке, изображая из себя строгое оцепление. Один из них выхватил золотую саблю и как начал ею махать, сбивая головы. Фарфоровые гвардейцы продолжили танцевать, вертя блестящими эмалированными задами, но уже без головы. У многих в руках была сабля, которой они крошили все, что было рядом с ними, пока вместо них не остались одни черепки.

Площадь пустела, шествие закончилось. Еще дрожала в воздухе музыка, а танцующая человеческая гусеница растворялась в воздухе. Девушка на прощание поцеловала меня жирным соленым поцелуем, видимо, она недавно ела скумбрию, и тоже исчезла. На площади руки без тела разбирали сцену, убирали мусор, а рядом ездил армейский пылесос, собирая расколотых гвардейцев.

– К утру их склеят или переплавят, – сказала крыса. – И имя Легион.

– Я так и думал, – кивнул я. – Всегда найдутся те, кто хочет надзирать над другими.

– Повелевать, – поправила меня крыса. – Даже самая малая часть власти способна вырастить Великого тирана и утонченного садиста. Это вы – человеки.

– Нет, я лучше буду големом, – сказал я. – С пустой башкой, как глиняный горшок.

Быстро стемнело и стало холодно. Надо было куда-то идти, но я не знал, а крыса спокойно стояла, следя за работой армейского пылесоса. Руки без тел все сложили в машину, подмели, что сумели, и теперь на лавках играли в карты.

– Вы можете переночевать у меня, – сказал голем, его до сих пор трясло от танца, а на лице играла насмешливая улыбка. – А хорошо вы придумали, может через смех мы и победим эту гадину?

Крыса внимательно поглядела на голема и попросила мой планшет. Она навела на его голову, показывая мне, что в этом горшочке уже что-то начало вариться.

– А где вы живете? – спросил я. Это далеко отсюда?

Вовсе нет, – голем показал на ближайший канализационный люк. – Спустимся вниз, а там течение быстро принесет в мой квартал.

– А кто же живет в этих домах? – Я показал на высокие дома рядом.

– То, что всплыло наверх, – ответила крыса. – Вся жизнь как один шламовый пруд, либо ты идешь на дно, либо всплываешь на поверхность.

– Лучше уж на дно, на поверхности плавают ил и говно, – поморщился я и, подумав, возразил сам себе. – Нет, лучше быть между ними, там чистый уровень.

– Не получится, либо на дно осядешь, либо всплывешь, как получится, крыса покачала головой.

– Значит, нельзя останавливаться, надо двигаться, может и до берега доплывешь! – обрадовался я своей догадке. Что толку между куч с дерьмом плавать, надо выбираться из этого отстойника!

– А разве есть что-то другое, кроме него? – удивился голем.

– Конечно есть, кто-то же сбрасывает к нам все стоки? – я засмеялся, громко, долго, вспомнив, как мы с друзьями обсуждали это на семинаре по экологии, заставляя молодую аспирантку спорить с нами, краснеть. Хорошая была девушка, Маша, красивая, с копной золотистых кудряшек и большими зелеными глазами. Мне стало грустно, что я ее больше никогда не увижу, не увижу своих друзей, никого и никогда.

– Идемте, вы устали, – голем по-дружески похлопал меня по плечу.

– А как вас зовут? – спросил я.

– Никак, у голема не может быть имени, – ответил он.

– А у меня есть. Меня зовут Стас, – гордо сказал я.

– Тогда вы не голем, мой друг, – улыбнулся голем и пошел открывать канализационный люк. Одна пара рук бросила карты и подплыла, чтобы помочь ему, поддев тяжелый чугунный блин ломом.

-3.

Спустившись в люк, мы встали в очередь у остановки. По коллектору, как по оживленной магистрали, летели набитые до отказа лодки с номерами, старенькие моторы дымно хрипели, но держали ритм. Нагруженные многоярусные лодки, в которых было еще два края пассажирской неволи на лавках или одно место у невысокой балки посередине, выполнявшей, видимо, роль декоративной мачты, резко тормозили у остановки. Часть големов запрыгивали в них, высыпая лодочнику в ладонь горсти песка, которые он прятал в мешок. Остановка гудела, многим хотелось запрыгнуть в лодку, но лодочник уже грозил им веслом, торопливо отшвартовываясь от бетонной пристани. А может и не бетонной, я потер ботинком застарелую грязь, открывая крепкую кирпичную кладку. Я стал тереть дальше, но голем толкнул меня в лодку, крыса легко запрыгнула, против нее никто не посмел выступить, големы почтительно отошли назад.

Мы поплыли по коллектору, я ожидал задохнуться от сероводорода, метана и других чудесных газов, спутников биоразложения, но особо ничего не чуял. Пахло не хуже и не лучше, чем на улицах моего города. Иногда в нос бил дешевый дизель, плохо прогоревший, иногда доносились нотки горелой резины и дурного человеческого быта. Вода была черная, но чистая, не было ни куч, ни скоплений ила, ни посторонних предметов. Со стен свисали древние фонари, тускло освещая путь, но этого было достаточно, чтобы лодки не врезались друг в друга на полном ходу.

– А чем вы платите? – поинтересовался я у голема, отсыпавшего за меня и крысу горсти песка.

– Это сахар, – ответил голем и добавил. – Твердая валюта, серая каша есть у всех, она выдается по расписанию, а вот сахар приходиться доставать.

– Где доставать? – удивился я и, порывшись в рюкзаке, достал горсть конфет и протянул их голему, тот взял две и сказал, что этого достаточно.

Рядом с нами зашумели пассажиры, недовольные моим вопросом. Кто-то хищно смотрел на мой рюкзак. Голем ничего не ответил, кивнув в ответ, что стоит пока помолчать.

Мы доехали до конца маршрута. За все время пути не увидел ни одного дома, големы выходили из лодки и скрывались в темноте. Лодочник привязал лодку к столбу на остановке и улегся на лавки.

– Идемте, здесь недалеко. Мы на окраине города, – объяснил голем, уводя нас на незаметную дорогу, уходящую влево. – Вы спрашивали про сахар, так вот его выдают на работе, в качестве премии, которая бывает все реже.

– А где вы работаете? – спросил я, в темноте проступали силуэты черных домов, в окнах которых тускло горели лампы без абажуров. Дома упирались в свод туннеля, я насчитал пять этажей, может их было больше, не на всех этажах горел свет.

– Я работаю в городе, веду дела осужденных, точнее веду учет наказанию. Простая статистика, ничего больше, – ответил голем. – Работа неплохая и нехорошая.

– У всех такая, – согласился я. – Значит, вы и меня скоро будете считать, достаточно ли я получил наказания, верно?

– Не думаю, у нас в отделе работает тысячи человек, – пояснил голем.

– Ого, сколько же сидит в этой тюрьме? – удивился я.

– Все остальные, – ответила крыса.

– Ну, а сколько их, остальных? – спросил я.

– Сложно сказать, когда-то больше, когда-то меньше, грань между горожанином и заключенным довольно зыбкая, поэтому сложно сказать точно – каждый день все меняется, – ответила крыса.

– Да, работы очень много, – закивал голем.

Проходя мимо группы домов, образующих каменный колодец, я увидел, как на детской площадке играют дети. Игра была простая и понятная, дети носились друг за другом, изображая хищников и их жертв, потом менялись. На удивление, детская площадка была хорошо освещена. Видя мой интерес, голем повернул к ней

Дети увидели нас и шумно, включая нас в игру, разбежались по углам площадки. Крыса приняла игру и стала за ними гоняться, издавая воинственное рычание. Тех, кого она ловила, она играючи кусала, а дети визжали от восторга. Я сел на расписную деревянную скамейку, голем сел рядом. Мы смотрели, как дети играют с крысой, а внутри меня рождался вопрос, мерзкий, гадкий, от него тошнило, но не мог больше его сдерживать в себе.

– А они тоже, заключенные? – тихо спросил я, показывая рукой на веселых детей.

– Да, но не все, – вздохнул голем. – Кто-то рождается в тюрьме уже с рождения, тут нет вины ребенка, нет вины его родителей, так сложилась судьба. Может, кто-то сможет вырваться наверх, но там та же клетка, только золотая. Я не знаю, где лучше, я никогда не жил наверху, но всегда хотел, но я знаю одно, пока они дети, они свободны. Наша тюрьма – вот здесь.

Он доходчиво постучал себя по лбу, с искренней заботой посмотрев на детей.

– Вы хотите сказать, что они еще не успели построить свою клетку у себя в голове? – решил уточнить я, голем кивнул, в знак согласия. – А разве нельзя потом выйти из нее?

– Не знаю, я не смог. С каждым годом моя клетка становится все толще, а места в ней все меньше, – ответил голем.

К нам подбежали две девочки с блестящими глазами и покрасневшими носиками, на щеках играл здоровый румянец, веселые, со смешными косичками. Некрасивая роба была перешита заботливыми родителями, вшиты пестрые ленты. Они схватили нас за руки и потащили играть.

– Ну, чего вы расселись! Возмущалась одна из девочек, вся обсыпанная веснушками, с большими черными глазами.

Мы включились в игру, настала наша очередь ловить всех, даже крыса бегала от меня и голема. Разыгравшись, я поймал взгляд голема и крикнул ему: «А может все же есть выход, а?»

Голем на секунду остановился, обдумывая мой вопрос, но тут же получил детские пинки обнаглевших детей, решивших напасть на хищника, пока он не видит.

Через час мы сидели в квартире у голема. Нас радушно встретила его жена, выкладывая на стол все, что нашлось в холодильнике, а именно по тарелке серой баланды. Кстати, на вкус она не дурна, напоминает жидкий гуляш, иногда лучше не смотреть на то, что ты ешь. Оказалось, что у голема и его жены были дети, они все переехали наверх и ни разу не спускались обратно. Я брякну, что это подло с их стороны, но голем и его жена возразили, желая лучшей жизни детям. Я хотел добавить, что сомневаюсь в том, где жизнь лучше, но вовремя остановился, какое я имею право так рассуждать? Я, выросший под крылом у родителей, в достатке и заботе, пускай она меня и тяготила, нет, не мое это право. Пускай они сами строят свои клетки, укрепляют их.

Пока я обдумывал свои слова, дом загремел от одновременно включившихся телевизоров. Кто-то заорал на весь дом, не то от счастья, не то от отчаянья. Голем поспешно накрыл телевизор стопкой одеял, определенно без этого ора было легче дышать. На экране, я мог туда даже не смотреть, прыгали и раздувались от крика всякие деятели, главной своей задачей считавшие перекричать оппонента, даже если они и говорили об одном и том же, главная мысль могла быть только у одного. А вторая задача, не менее важная, а может и более важная – в прыжке дотянуться до портрета отца нации и, смиренно, раболепно, поцеловать живого бога в соответствующее место. Исходя из орущей дискуссии, я понял, что они были разными по статусу: кто-то мог дотянуться повыше, взрываясь от наслаждения, кому-то дозволялось лишь лизать пятки, но, так или иначе, живой бог был зацелован полностью, качественно, как положено. Я выразил свою мысль коротко, но этого хватило для того, чтобы мне показалось, что из телевизора на меня смотрят десятки недовольных глаз, хотя у выступающих были только рты на бумажных лицах, не было даже ушей. Из экрана вытянулась рука, чтобы скинуть одеяла и поглядеть в лицо этому мерзавцу, то есть мне.

Голем поспешно накинул еще одеял, а его жена ударила поварешкой по руке. Дискуссия крик-шоу сменилась, они обсуждали преступные оскорбления власти и как они изнутри расшатывают гордый и твердый суверенитет.

Через час шоу закончилось, и телевизор можно было выключить. Жена голема сказала, что он включится снова через три часа, будет первый повтор, потом еще два в течение ночи. Я спросил, почему у кого-то, как у них, есть глаза, нос, уши, а у кого-то, у большинства, лишь большой рот и плоское лицо из картона. Голем и его жена вздохнули, потом он сказал, что у его детей тоже были глаза, но теперь они как все, им не надо ничего знать, нужен лишь рот, чтобы потреблять и благодарить.

Крыса укладывалась спать на полу на кухне, хозяева предложили мне постелить на кухонном диване, но я не хотел спать. Я чувствовал, что должен идти дальше. Усталости не было, я и забыл, про нее. Крыса, уютно устроившись на полу, рассказала, что я могу дальше идти сам, она все равно не пойдет со мной. Голем и его жена сначала испугались, рассказывая про какого-то подземного червя, сжирающего каждого, кто попадется на его пути, но быстро успокоились, решив, что я для него буду не интересен. Голем объяснил, что червь пожирает нищих, забредших в его логово, тем и живет. Они рассказали, как проще найти дорогу, и я покинул дом.

Спускаясь по темной лестнице, я слушал, как живет дом, как големы ругаются, как кричат дети, плачут, а потом смеются, над собой, над верхушкой, на время выходя за решетку своей клетки.

На улице было прохладно, поднялся сильный ветер, желая заставить повернуть меня обратно. Я плотнее застегнул куртку и пошел напролом. Главное, не сбиться с курса, а то можно было упасть ненароком в канал, а там уже куда вынесет. За спиной остались жилые кварталы, пропал из виду последний лучик искусственного света. Я шел в полной темноте, глаза начинали видеть пейзаж вокруг: грязный кирпич под ногами, обломки огромных труб, брошенных просто так, без всякой надобности, черный свод над головой, от которого шло странное сияние, словно луна светит сквозь тонкие облака. Внезапно я врезался во что-то мягкое и большое.

– Извините, – сказал я, пытаясь обойти это что-то, но обойти его было невозможно.

– А, ничего-ничего, – донеслось откуда-то справа. Я пошел на звук, голос, не грубый, даже добрый, мягкий, предложил. – Вы можете взять влево и через три дня сможете обойти меня.

– Три дня? – я остановился. – Это очень долго, у меня нет столько времени.

Нечто зашевелилось, я отошел назад, чтобы не попасть под движение огромного тела. Это был гигантский червь. Его рыло, хотя нет, пожалуй, лицо, подползло ко мне. Казалось, он меня рассматривает, но глаз у червя не было.

– Ага, а теперь вы меня съедите? – спросил я.

– Нет, зачем? – удивился червь. – Я не ем големов, мне больше нравятся бетонные кольца или трубы.

– Так эта ваша еда там разбросана, да?

– Да, я немного неряшлив, – вздохнул червь. – Понимаете, имея такое огромное тело очень сложно быть аккуратным, но я стараюсь.

–Вы молодец. А почему мне сказали, что вы едите нищих?

– Нищих? Фу, какая гадость! – червь поморщился. – Это все сказки, они падают в канал и их уносит вверх.

– Вверх? – удивился я.

– Именно, это самый простой способ попасть в верхний город. Вас проводить, вы же туда направлялись?

– О, нет! – засмеялся я. Я там уже был, нечего там делать. Я ищу Фемиду, она должна быть где-то здесь, мне так сказала крыса.

– Я понял, червь с сожалением посмотрел на меня. – Если вы так уж сильны в своем стремлении, тогда мне придется вас съесть. Но не бойтесь, вам надо всего лишь пройти в меня, а там дальше разберетесь.

– Ага, теперь я понял, что означало «переступить через себя», – я с ужасом посмотрел на пасть червя, но делать было нечего, крыса предупреждала, что путь будет мерзким. – Я готов.

– Тогда входите и прощайте, – улыбнулся червь.

– А почему прощайте?

– Оттуда еще никто не возвращался, – червь открыл пасть, и я вошел. Пасть захлопнулась.

-2.

Не буду описывать свое путешествие сквозь червя, такой рассказ не стоит бумаги или, что точнее, затраченного электричества и места на жестком диске. Я вышел из него, долго ли коротко ли, как писали в сказках, но вышел.

Вокруг меня были столпы света, километры голубого неба над головой, чистый воздух, пели птицы, росли зеленые деревья, под ногами стелилась мягкая трава с распустившимися полевыми цветами, рядом журчал ручей с прозрачной ледяной водой, можно было и не сомневаться – это был настоящий рай, как на картинке. Не хватало еще птиц, которые бы садились ко мне на руки и пели чудесные песни. Рай, штампованный, но после червя он был великолепен.

Есть еще одна деталь, вся моя одежда и рюкзак исчезли, я стоял посреди луга в чем мать родила, ежась от прохладного ветра. Рай раем, а ветерок-то можно было и подогреть до комфортной температуры. Пока я озирался, ко мне подошла она. Я ее сразу и не увидел, она словно плыла, не касаясь земли, окутанная нитями света.

Это была она, девушка в белом, с которой все и началось. Она, как и я, была голой, но не было в этой наготе пошлости. Красивая, я это и тогда смог увидеть, с длинными ровными, как у балерины, худыми ногами, узкие бедра, не познавшие счастья материнства, тонкая талия, красивая небольшая грудь, тонкие руки с длинными пальцами, шея, прекрасная, как и она сама, бледное лицо с ярко-красными губами, раскрытыми в непонятной улыбке, аристократичный ровный нос и глубокие синие глаза. Черные волосы спадали на грудь, едва закрывая плечи, черным водопадом струясь по груди и спине. Девушка шла ко мне, после ее шага трава и цветы сгорали, превращаясь в пепел, но на их месте вырастали в одно мгновенье другие, гуще, ярче.

Я засуетился, мне было стыдно за свой вид, все же смотреть на меня голого зрелище не из приятных. Она взяла мои руки и приложила ладони к своей груди, обезоружив меня полностью. Она вся горела изнутри жгучим пламенем. Девушка смотрела на меня, продолжая улыбаться. В ее улыбке не было той злой усмешки, которую я видел раньше, ее губы пытались скрыть, насмешку, может ненависть, но не обращенную ко мне. Синие глаза пронзали меня долгим глубоким взглядом, а у меня потерялся дар речи. Я столько хотел у нее спросить, на ходу накидывая вопросы, как только ее увидел, а теперь ничего не хотел.

– Меня зовут Ольга, – сказала она, голос был уверенный, холодный. – Не думала, что ты заберешься так далеко. Ты же искал Фемиду?

– И тебя, – честно сознался я.

– Я могу отвести тебя к ней, но что ты хочешь узнать у нее? Старуха давно сошла с ума, много сотен лет назад. Она слепа и безумна, вот уже сотню лет она пытается осудить себя, вынести приговор.

– Да, это безумие, – согласился я.

Ольга отняла мои ладони от груди и взяла меня за правую руку, уводя за собой. Мы прошли луг, взобрались на холм, Перед нами лежало бескрайнее поле ржи, на небе кружили беспечные птицы, налету ныряя в него.

– У этого поля нет ни начала, ни конца. Ты можешь спуститься вниз и останешься здесь навсегда, – сказала Ольга.

– Не хочу, – сказал я и посмотрел на нее. – Зачем ты это сделала?

– Зачем? – она улыбнулась и провела пальцами по моему лицу, с кончиков ее пальцев капала кровь, обжигая кожу.

Она была почти одного роста со мной, немногим ниже, ее руки обняли мою шею, она гладила мои волосы, а я несмело держал ее за талию, боясь действием оскорбить ее. Ольга прижалась ко мне, ее тело обожгло меня, стало трудно дышать.

– А может я невеста Аллаха? Или другого бога? Ты не думал об этом? – спросила она, приблизившись лицом вплотную к моему лицу, я чувствовал ее дыхание, задыхаясь от жара, исходящего из нее.

– Тогда бы тебя не было здесь! – уверенно ответил я.

– А почему ты решил, что во всем должен быть смысл, понятный всем? – спросила она. – Мне не нужна чужая идея тех, кто не считается со мной. Они инструмент в моих руках. Ты думаешь, что каждый достоин жизни? Я вижу, ты так не думаешь, Знаешь, о чем я жалею?

– Нет, не знаю.

– Я жалею, что не прошла дальше, слишком мало, слишком просто – жалкие жизни, всего лишь несколько десятков!

– Ты убила моих друзей, – я попытался отойти от нее, но наши тела будто бы приварились друг к другу, я не мог пошевелиться, она злорадно улыбалась.

– И тебя, не забывай про себя. Или ты думаешь, что остался жить? – она расхохоталась. – Я ненавижу! Ненавижу всех! Ненавижу вас, простых людишек, которые дрожат за свою жалкую жизнь, но еще больше я ненавижу тех, кто пресмыкается перед теми, кто жрет их, выпивает кровь! Ненавижу!

– Чего же ты хочешь? Ты же сама погибла, в чем смысл?

– В страхе – вы должны бояться. Всегда, всю жизнь! – она посмотрела на небо, солнце вспыхнуло, ослепляя глаза. – Тебя пытаются разбудить. Это ненадолго. Ты меня никогда не забудешь, никогда.

Она поцеловала меня, нежно, наверное, так целуются в первый раз, это и был мой первый раз, и последний. Мы целовались долго, я горел, наслаждаясь этой болью, сильнее прижимая ее к себе, а потом все пропало, осталась одна чернота и глухая тишина, давящая на уши.

-1.

Темно так, что не видишь собственных рук, тела. Конечности отделяются от тебя и начинают жить собственной жизнью. Я висел в пустоте, сотрясаемой странными волнами, колыхавшими меня вместе со всем этим ничто. Что-то подобное испытываешь, лежа на надувном матрасе где-нибудь на берегу черного моря, может, и доплывешь до буйков, но в Турцию точно не доплывешь. От скуки я начал напевать, пытаясь сбить с себя образ Ольги, но он мучил меня, горя перед глазами. В моих мечтах она улыбалась мне, немного насмешливо, но по-доброму. Эта улыбка напомнила мне Ленку из другой специальности, с которой что-то и могло бы замутиться, если бы я все не испортил. От осознания моих дурных грез я завыл, громко, но не слыша своего голоса.

– Ты чего разорался? – спросил меня Славка, появившись из ниоткуда. Внутри него горел яркий свет, и я видел его. – Стас, ты с ума сошел?

– Наверное, да, так и есть! – обрадовался я. – А где Надя, Тэм?

– Мы здесь! – ответил Тэм, появившись вместе с Надей рядом со Славкой. Они висели далеко от меня, я захотел подплыть к ним, но понял, что не могу двигаться.

– Мы всегда рядом, – сказала Надя, улыбнувшись. – Бедный Стас, как тебе было тяжело.

– Будет, будет тяжело, – поправил ее Славка.

Я заплакал, стыдно было плакать перед друзьями, перед Надей.

– Пусть поплачет, – коротко сказал Славка. – Есть о чем.

– Как мне вас не хватало! – сквозь плач сказал я. Я вам никогда не говорил, но как же я вас люблю! Честное слово, люблю! Не уходите, пожалуйста, не уходите!

– Это невозможно, мы уже ушли, – покачал головой Славка. – Хочешь увидеть, во что мы превратились?

Я увидел, как по его телу расползались уродливые линии, как он стал распадаться на части, обнажая внутренности.

– Нет! – закричал я – Не надо, пожалуйста! Вы для меня всегда останетесь живыми!

– Ладно, – Славка собрался обратно. – Но от правды не убежишь.

Надя улыбалась, Тэм что-то бурчал, глядя на меня, скрывая улыбку. Славка хмуро молчал и сказал, собравшись с мыслями: «Стас, мы тоже тебя любили. И я, и Надя, даже Тэм, пусть он не врет, он тебя любит. Но нас больше нет, пойми это, а ты еще жив, хотя бы номинально.»

– Да, Стас, не надо думать о смерти. Поживи, как сможешь, для себя, – сказал Тэм.

– Живи за нас! – воскликнула Надя и зарыдала, уткнувшись Славке в плечо.

– Прощай, Стас, – Славка смахнул с глаз слезы, толкнув рукой Тэма.

– Ай, дай я тебя обниму! – Тэм бросился ко мне, но какая-то стена помешала ему, он врезался в нее, продолжая делать вид, что пытается меня обнять.

– Но я хочу остаться с вами! – закричал я. – Зачем мне жить? Я же уже не человек!

– А это не ты решаешь, – строго сказал Славка. – И не божки на небе или где они там прячутся. Там нет ничего, понимаешь? Мы живем в этом мире только из-за тебя.

–Это твой мир Стас! – воскликнул Тэм, пнув прозрачную стену. – Строй его для себя сам.

Пока ты будешь нас помнить, мы будем живы, – сказала Надя. – Ты же сильный, мы все на тебя равнялись. Это правда, Слава, ну что ты молчишь?

Правда, помнишь, как ты меня заставил не бросать секцию по шахматам? А у меня там ничего не получалось. А в институт кто меня затащил? – Славка погрозил мне кулаком. Я тебя из самой преисподни достану!

– А почему ты думаешь, что ты попадешь туда? – удивился я, но вспомнив рай и Ольгу, замотал головой.

– Да там же все наши, хоть не скучно будет! – Захохотал Тэм, вспоминая старый анекдот. Над нами загорелся яркий свет, напоминающий мощную лампу. Я присмотрелся, это была операционная лампа. – Это за тобой, прощай, друг!

– Прощай, Стас! – крикнули они втроем и исчезли, я не успел ничего ответить.

Не успел! Не успел!

-0.

Меня разбудили. Я их не просил об этом. Каково проснуться после двух лет сна? Не знаете, и не знайте. Нет в этом ни воодушевления, что ты снова живой, ни радости от встречи с близкими, с живыми людьми – ничего этого нет, а есть лишь боль, задавленная литрами обезболивающего, и пустота внутри тебя самого.

Я жив, но я не чувствую этого, мне кажется, что тот я, которого пытались спасти уже умер. Тогда значит, я мертв? Тоже нет, сердце бьется, дышу без ИВЛ, даже рукой шевелю и ногами. Правой руки у меня нет, ее оторвало взрывом, да и вообще я весь нашпигован осколками, как кусок свинины чесноком, очень точное сравнение, я себя именно так и ощущаю. Блюдо получилось так себе, мясо подгорело, вкус не очень.

Я видел каждый день встревоженное лицо матери, не понимающей, радоваться ей или горевать. Иногда приходил отец с братом, посидят полчаса, помолчат и уходят. Вокруг копошатся какие-то работники, что-то заставляют делать, они называют это реабилитацией, а по мне это просто игра «а что еще он может». Учимся ходить, учимся ходить не под себя, пользоваться рукой, одной, протез обещают, уже заказали, какой-то дорогой. Грех жаловаться, за меня хлопочет какой-то фонд, мать притащила подборку статей на планшете про меня… меня стошнило, подумали, что ЖКТ не принимает пищу, а я не принимаю эту жизнь, так будет правильнее.

Через пару месяцев меня выписали домой, под амбулаторный контроль матери. Мне не разрешали ничего делать, врачи говорили, что я должен беречь свой мозг, не перегружать его, но я все помнил, даже то, что преподавали нам в универе. Сейчас я был готов сдать любой экзамен без подготовки, настолько ясно я видел предметы. Скорее всего, мне так казалось, и я ничего не помнил.

Самое отвратительное – это прогулки. Когда тебя вывозят на коляске, а ведь я могу ходить сам, но надо беречь силы. А потом ты просто сидишь на лавке или стоишь у дерева, слушаешь, как визжат машины, трепятся мамочки на детской площадке, боязливо, со смесью смущенного сострадания и омерзения, смотревшие на меня. Что ж, я урод. Все мое лицо исчерчено шрамами, нет правой руки, хожу спотыкаясь, вот-вот клюну носом в землю, и лицо разорвется на лоскуты. Голова еще в этой кепке, обмотанная бинтами, урод, сам себе противен.

Часто приходит следователь, иногда вместе с ФСБшником, он не представляется, поэтому я думаю, что он оттуда. Все спрашивают про Ольгу, знаю ли я ее, могу ли что-нибудь вспомнить. Они считают, что я ее знаю, так получается по видео, я вроде как ей машу, как знакомой, а я не махал, я пытался остановить ее. Ольга смотрит на меня, я видел это видео, я бы тоже подумал, что мы знакомы.

Один раз мне дали посмотреть видео до конца, тот, ФСБшник, он просто включил другой файл и смотрел на мою реакцию. А я смотрел, как в замедленном проигрывании разрывает на части моих друзей, меня. Ничего нового, я все это и так помню. Он думал, что я что-то выдам, упаду в рыданиях, но я попросил еще раз включить видео, чтобы увидеть друзей живыми. Мозг интересная штука, особенно мой, хочется в это верить. Я больше не видел смерть друзей, они оставались живыми на видео, и Ольга, она тоже была жива. И почему я все время думаю о ней?

Я попросил следователя прислать мне подборку статей по этому делу, мать категорически запрещала мне пользоваться интернетом, так посоветовали психологи. Я с трудом уговорил ее дать мне доступ в мой профиль на facebook, листать мертвые страницы Славки, Тэма, Нади. После их смерти почти никто не писал им, я был первым, кто вспомнил о них, вложив в жалкие слова все то, что чувствовал, чтоне успел им сказать в той черноте. Я до сих пор не понимаю, в каком мире сейчас нахожусь, он похож на настоящий, но он не тот, что я знал раньше, что-то в нем не то, но я не знаю, что. Какая-то отрицательная реальность, точка перехода из нее в действительную, но перехода нет, бесконечно малая величина, отрицательная величина равна минус ноль.

Следователь принес все, что я просил. Он был неплохим человеком, профессия уродует любого, это не его вина. Из сотен статей, я узнал о семье Ольги, о ней. Она была студенткой, чуть старше меня, на два года. Отличница, гордость исторического факультета. Родители прекрасные, идеальная семья, гуманитарии в шестом поколении, ученые, деятели культуры. И как у таких родителей родилась такая дочь? Была еще сестра Полина, младшая, мы с ней с одного года, даже месяц один, я на десять дней старше. Полина была похожа на Ольгу, очень серьезная, с большими синими глазами, но пониже.

Я смотрю на их фото, двух сестер, Ольга улыбается, она смеется, подталкивая Полину, а она хмурится, не хочет фотографироваться. Как же ей, наверное, сейчас тяжело. За ней смотрят, как за заключенной. Уверен, что так и есть, она и есть заключенная. Никто ей не доверяет, а вдруг она заражена тем же ядом, что и ее старшая сестра. Я хорошо представляю, во что могут превратить ее жизнь, и теперь моя не кажется мне столь уж ужасной.

Я нашел ее профиль. Она продолжала учиться в ВУЗе, тоже на историка, может все дело в этом? Мы стали переписываться. Я не врал, и сразу же назвал себя, кто я и что. Сначала это ее напугало, она не отвечала, но через месяц сама написала.

Я сбросил ей часть своей писанины, я просто не знал, кому еще это показать, не родителям же, они не поймут, отправят в дурку. Брату? Не вариант, он сдаст родителям, он и так косо на меня смотрит.

Потом Полина приехала ко мне. Я предложил, что пусть она сначала просто посмотрит на меня вживую, меньше всего мне хотелось заставлять ее общаться со мной, но Полина сразу же подошла ко мне и взяла за руку. Так просто и сложно описать то, что я почувствовал, наверное, я был счастлив, ведь рядом был человек, который меня понимал.

Это очень напугало мою мать, но что она могла поделать, не устраивать же сцены на улице. Полина приходила раз в неделю, а потом стала чаще, после пар в ВУЗе. Ее бомбардировали звонками, я слышал эти гневные голоса в трубке, требовавшие, чтобы она немедленно вернулась домой. Я удивлялся ее выдержке, но по глазам видел, в каком она отчаянье, и что скоро сорвется.

Полина не рассказывает, как ее дрючат дома, но я итак это понимаю это ее клетка, и из нее нет выхода. Родительский контроль, соцслужбы, каждый месяц она должна, наверное, ходить к мозготрахам, втирающим ей про смысл жизни… Она сидит рядом и кивает, я все верно понимаю. Она у меня дома, помогает набивать последнюю главу этой книги или дневника, мы пока не определились.

А в чем смысл жизни? Кто может дать четкое понимание? Не надо расхожих фраз о том, что мы должны, мы родим, мы достигнем и прочей чуши. А для чего? Чтобы просто продолжился род, чтобы наша фамилия жила в веках?

Мне не дали ответа на эти вопросы, Полине тоже. Я хочу, чтобы она написала что-нибудь от себя, но она не хочет. Как легко мы друг друга поняли. Она говорит, что я не урод, но я так не думаю. Нельзя отрицать своего уродства физического, следует скрывать уродство внутреннее, а я все чаще думаю о том, что стал понимать слова Ольги. Полина говорит, что сестра никогда не скрывала своих взглядов, а все поражались ее критическому взгляду на жизнь, такая молодая, а столько всего поняла.

На этом все, больше нечего писать и не хочется. Мать отпустила меня с Полиной погулять, она отведет меня в свое любимое место в Нескучном саду, там, где мраморная беседка. Я тоже люблю это место, мы ходили туда с друзьями, я читал стихи, плохо, забывая строфы, сбивался, но они не смеялись, никогда.

Полина заставила меня сыграть ей на гитаре, трудно играть одной рукой, я думал, что не получится. Получилось, выкрутил ручки на максимум, перефузил и сыграл. Это она на меня так действует, мне хочется поразить ее, я опять начинаю неумелые ухаживания, как дурак. Она записала все на телефон, выложила на стену, чтобы потешить мое самолюбие.

Полина сказала, что я дурак, если так думаю. Она требует, чтобы я перестал себя унижать. Мне такого никто никогда не говорил. А может это выход из собственной клетки? А что снаружи? Вряд ли хуже, чем было внутри.

-0/0

В ординаторскую быстрым шагом вошел высокий мужчина. Он сбросил на стул белый халат и встал у кулера, жадно выпивая стакан за стаканом ледяной воды. Он был худ, темные волосы спадали на глаза, а длинный нос напоминал клюв. Смерив колким взглядом коллег, безмятежно смотревших телевизор, он допил третий стакан и сел за ближайший стол, подперев отяжелевшую голову кулаком. Взгляд его уперся в одну точку в окне.

– Отключили? – спросил его один из коллег, лениво потягиваясь.

– Отключили, – ответил мужчина, поворачиваясь от окна к нему – Цирк какой-то! Сначала эта полоумная мать орала, что не даст убить ее Стасика. Черт с ним, показали ее согласие, подпись ее мужа, отца парня. Решили, а потом приволокли туда батюшку. Он там что-то ходил, кадилом махал, бесов изгонял, а потом крестить начал. Дурдом!

– Да уж, парнишка итак намучился, а его еще как куклу поделить не могут, – заметил другой коллега. – А зачем отключили? Я так припоминаю его графики, у него очень интересная мозговая активность была.

– Согласен, – мужчина устало посмотрел на коллег. – Но вот что с нее толку? В голову мы залезть не можем, а что там творится никогда не узнаем.

– Может оно и к лучшему, – заметил первый коллега. – Я так понял, что просто деньги кончились, а фонд больше не собрал. Он бы никогда не вышел из комы, сколько его уже раз пробовали разбудить?

Все замолчали, обратив внимание на телевизор. Начинались новости. Третий коллега, выйдя из анабиоза послеобеденного сна, прибавил громкость. На экране ведущая тревожным голосом читала последние новости: «Сегодня днем, в 11:30 студентка третьего курса исторического факультета совершила самоубийство, выбросившись из окна аудитории. Полина Черняховская сестра Ольги Черняховской, совершившей год назад теракт вместе с сообщниками на форуме молодежи «Вперед!». Напомним, что это было 28 октября, тогда погибло более 135 человек, было совершенно шесть взрывов. Сегодня скончался еще один человек, врачи боролись за его жизнь целый год, поэтому число жертв увеличилось до 136 человек. Полина наблюдалась у психолога, родители держали ее под контролем после теракта, совершенного старшей дочерью. Друзья и однокурсники рассказали нашим корреспондентам, что Полина тяжело переживала преступление старшей сестры, что она была «под колпаком» у надзорных органов, не имея возможности сделать и шага без ведома родителей или психолога. Сейчас рассматриваются две версии случившегося: самоубийство из-за угрызения совести и доведение до самоубийства. Следственный комитет уже возбудил уголовное дело о…»

Третий коллега выключил телевизор и сказал:

– Довели, девочку. А красивая была, взгляд только слишком умный.

– И нашего уже посчитали, кто им сообщил? – удивился первый коллега.

Мужчина вскочил со стула и подошел к окну. Он достал из кармана электронную сигарету и стал жадно курить, разглядывая унылый осенний пейзаж за окном.

– Как странно, оба в один день и в один час, – сказал он, смахнув длинную челку со лба.

– О чем ты? – удивился первый коллега.

– Да так, ни о чем. Просто вспомнил, что тот теракт был в 11:30, теперь вот она в этот же день и час, но через год. И парнишку тоже отключили в половине двенадцатого.

– Совпадение, не придумывай, – сказал первый коллега. – Ты стал больно суеверный, не заболел ли часом?

– Нет, не заболел, – мужчина заметил черную точку на окне и потер ее, желая стереть грязь, но точка лишь увеличилась, разрастаясь на глазах. Он взглянул на свой палец, это была не грязь. Черное пятно разрасталось, съедая реальность за окном. Он сильнее затянулся и отвернулся, и увидел перед собой безглазые лица коллег.

04.11.2019

Индекс мира

За окном раздались громкие недовольные мужские голоса, которым вторили надрывно несколько женских, то ли ругающихся с ними, то ли соглашающихся, повторяли они вслед за мужчинами слово в слово, но вот интонации плавали по синусоиде с высокой амплитудой. Все стихло также внезапно, как и началось, Дамир не расслышал звуки удаляющихся шагов, пытаясь следить за происходящим на экране большой телепанели на стене. Шли новости, звук был громкий, резкий, и все же он его слышал с трудом, глубже погружаясь в собственные мысли, пока телевизор и вовсе перестал для него существовать.

Со стороны казалось, что он спит, сидя в удобном кресле, склонив голову на левое плечо, смотря прямо перед собой сощуренными в тягостной борьбе со сном глазами. И только жена, милая Асият, понимала, что он не спит. Она приходила поздно с вечерней смены, в последнее время она отрабатывала в госпитале по две смены подряд, слишком много было раненых в эти летние месяцы, выключала телевизор и садилась к нему на колени, прижимаясь к груди, чувствуя то же, что и он. В квартире становилось темно и тихо, соседи уже давно съехали, покинули родной край, перебравшись к детям, на всякий случай, а им уезжать было некуда и не к кому.

Их семью знал весь город, да что там, город, все знали. Небольшой край земли, окруженный высокими горами, с чудесными долинами и чистой, всегда холодной рекой – это мог бы быть настоящий рай, так здесь было красиво и хотелось жить. Но, не случилось рая. Дамир с рождения был здесь чужаком, пускай он и родился здесь, на этой земле, пускай его родители тоже были родом отсюда – это ничего не значило для остальных, правильных по крови. Высокий, черноглазый, с густыми черными волосами на голове, разбавленными плотным покрывалом седины, с длинными сильными руками, чуть растолстевший к своим шестидесяти трем годам. Дамир был словно создан для этого заповедного уголка, если бы не лицо и абсолютно белая кожа, не знавшая загара даже на самом ярком солнце. Асият была плоть от плоти дитя этих мест, одна из потомков коренного населения, горных племен «издревле» населявших эти края, так считали местные историки, намекая порой на то, что вся жизнь пошла отсюда. С этим, конечно же, не соглашались два других племени, народа, как они определяли себя. Схожие по крови, неоднократно делали сравнительные анализы ДНК, сравнивая геномы, находя общие корни, но что это могло значить, по сравнению с родовой памятью, когда сами горы говорили совсем о другом.

Асият была небольшого роста, если сравнивать с Дамиром. Смуглая, худенькая, всю жизнь, даже в шестьдесят лет не потолстевшая, с умными и строгими черными глазами, длинным острым носом и тонкими, сжатыми в волевой позе губами. Иногда она улыбалась другим, ехидно, чуть прищуриваясь, отчего в уголках глаз у нее появились ниточки подлых морщинок. Она выглядела привлекательно даже в свой возраст, за что часто была осуждаема сверстницами и теми, кто был моложе лет на десять, склоняемая за глаза, особенно за связь с неверным. Так считали многие, даже враждующие между собой народы, давно уже перемешанные в браках, разбавленные изменами и другими приметами человеческого естества. С Дамиром она познакомилась на городском празднике, ей тогда было всего четырнадцать, а ему уже целых семнадцать лет. Они прекрасно помнили этот день, солнечный, как-то по-особенному яркий. Он сразу приметил красивую девушку, совсем еще юную, но с умными строгими глазами, смотревшими на него несколько вызывающе. Пригласив ее на танец, Дамир знал все народные танцы, их преподавали в каждой школе, и ученики умели танцевать все, что считалось истинными традициями этой земли. Протанцевав до позднего вечера, не выпуская рук, они пообещали друг другу, у центрального фонтана, что когда Дамир вернется после учебы домой, они поженятся. Дать слово у центрального фонтана, которому было уже триста лет, считалось святым делом, и горе тому, кто его не сдержит. Он вернулся через десять лет, пройдя все этапы учебы в медвузе, и не нашел ее. Асият поступила в другой медвуз, который был еще дальше от их родных мест, они держали связь, переписывались, по старинке, отправляя настоящие письма, не разменивая свою любовь на пустые обещания и треп каждый день. Они поженились, когда ему было тридцать, а ей двадцать семь, ни разу не нарушив данного обещания, не зная другой любви.

Дамир неторопливо пощелкал по каналам, пока не наткнулся на аналитическую передачу. Ведущих было трое, два мужчины и одна девушка. Как и многие, он чаще следил за девушкой, не смотря на свою красоту, смело и умело спорившую с мужчинами, строившими из себя всезнаек. Слушать их было интересно, пускай и все это было слишком далеко от него, все эти рынки, финансовые и промышленные индексы, имевшие действительный смысл для сотой доли процента населения Земли. Вот и сейчас он слушал про индексы, то ли рост, то ли падение, следя за стройной брюнеткой, лукаво смотревшей в камеру, сдерживая себя, чтобы не начать сразу спорить, сбивая дружеского оппонента взмахами пышных ресниц. Он даже не сразу заметил, что один из ведущих был одет в костюм двухголового птенца мутанта, популярного героя детских мультфильмов, причем одна голова, неживая, все время пялилась брюнетке на грудь, не хватало еще, чтобы этот птенец клюнул ее, куда попадет. Но ведущий говорил спокойным голосом, вполне буднично, не выражая второй головой птенца никаких особых эмоций, по делу споря с соседом, высоким худым африканцем, в лице которого было уже сложно угадать истинную кровь. Дамир вспомнил, что неделю назад этот птенец поспорил с девушкой о чем-то, но вот в чем был спор, он забыл. Шоу шло на международном английском, и Дамир иногда терял нить разговора, путаясь в своих мыслях и воспоминаниях, хотя в целом все было понятно.

Пришла Асият. Тихо скрипнул замок, он слышал, как она по-кошачьи ходит по квартире, как тихо, без гудения льется вода из крана в ванной комнате, так умела делать только Асият. Он улыбнулся, подумав о ней, вспомнив, какой она была счастливой, когда у них родился сын, первый и единственный. Умар, ему сейчас был бы тридцать один год.

Асият вошла в комнату, встала у телевизора и слушала то, о чем говорят ведущие. Дамир видел, что она слушает внимательно, потом Асият в гневе всплеснула руками, он заметил, что и красивая ведущая тоже злится, сверкая в камеру синими глазами, но смысл слов до него не доходил, он был уже далеко, очень далеко в воспоминаниях.

– Какой же мерзкий у нас мир! Если бы я могла, я бы давно улетела с нашей планеты! – в сердцах воскликнула Асият и выключила панель, забросив пульт далеко на диван, чтобы не видеть его. – Ты представляешь, уже кто-то успел заработать на нашем горе! Вот уроды! Правильно говорит Марианна, подло это и мерзко.

Дамир взглянул на жену, все еще смотревшую в черный экран, суть вопроса медленно дошла до него, и он ответил.

– На горе, на войнах всегда зарабатывали люди, для этого и устраивают войны, – тихо проговорил он. Асият оглянулась и, плотно сжав губы, покачала головой, не соглашаясь с ним.

– Нет, Дамир – это не люди, это хуже зверей. Почему не отменят этот индекс мира? Это же подло, ну подло же!

– Подло, – согласился Дамир и протянул к ней руку, она села к нему на колени и прижалась к его груди, шумно вздохнув. – Подлость – это наша главная черта, чтобы ни говорили церковники и проповедники. Индекс не виноват, он всего лишь отражает готовность мира к спокойной жизни. Когда он растет, то производство падает, люди перестают бояться и скупать все впрок. А когда падает, то на этом выигрывают многие, очень многие, чтобы это просто так взять и отменить. Ты помнишь, когда была последняя война?

– У нас?

– Нет, в мире, масштабная. У нас она и не прекращалась, так, тлеет потихоньку.

– Очень давно, тогда моя бабушка только-только в школу пошла, а ей скоро сто пять лет! Надо бы съездить к ней, давно не были, как думаешь?

– Да, обязательно. Может и не будем искать даты, просто съездим, ей будет приятно, навестим Умара.

– Ты прав, так и сделаем, мне должны отпуск дать, обещали, – тихо сказала Асият. – Я боюсь, Дамир, очень боюсь. Помнишь, как было в прошлый раз?

– Помню, всего три года прошло с тех пор, – он замолчал, не хотелось напоминать о том, что в прошлый раз, когда коренные народы вновь начали воевать друг с другом, громя кварталы, бились стенка на стенку, погибли родители Асият, забитые камнями и палками на площади, когда город вышел на митинг за мир. Он и Асият были в этот день в госпитале, она лечила раненых, не выходя из операционной, а он, а что он? Его пациенты уже никуда не спешили, отлично зная всю бренность существования.

– Я когда домой шла, то увидела факела. Я так испугалась. Когда же это все закончится? Ну почему же мы не можем все вместе жить в мире? Ведь места всем хватит, всего хватит, а солнце одно на всех, оно такое ласковое в последнее время. Я иногда в обед выхожу прогуляться и просто плачу, смотря на небо. Я боюсь, Дамир, очень боюсь.

– Я тоже, честно ответил он, не став рассказывать, что все холодильники были забиты трупами и места больше не было, поэтому новеньких складывали в соседнем ледовом дворце, в котором вот уже пять лет никто не играл в хоккей, а детская секция фигурного катания умерла, вместе с остальными видами мирного спорта. Теперь это был запасной морг, видимо, навсегда.

– Ты опять думал об Умаре? – Асият погладила мужа по лицу, пытаясь разгладить морщины на лбу, сгладить нахмуренные брови. – Не надо, не терзай себя.

– Не могу, и ты не можешь, – прошептал он, поцеловал Асият, на это мгновение помолодев на десятки лет, как и она.

Асият заплакала и уткнулась лицом в него, дрожа, холодея. Он крепче прижимал ее к себе, желая согреть, не замечая, как в тысячный раз слезы заполняли его глаза, не в силах вырваться наружу, оставаясь в нем. И он молчал, не пытаясь ее успокоить, и Асият была ему за это благодарна, не желая слушать глупых и шершавых слов сочувствия, счищавших каждый раз, как наждак, остатки бьющегося сердца, истончая стенки, вот-вот и оно разорвется.

Спустилась глухая ночь. Где-то заухала сирена, раздался взрыв… все стихло. Асият успокоилась и, с трудом встав, потащила мужа на кухню. Она знала, что он ничего не ел, с самого утра, также, как и она, каждый день, вот уже больше десяти лет. Они могли есть только рядом, дома, без лишних глаз. Собрав холодный ужин, она села рядом с ним, толкнув в бок, чтобы он ел, первый, иначе и она не будет. Асият улыбалась, смотря за ним, расправляя короткие черные волосы, выпуская на свободу из тугого клубка, который она завязывала уходя на работу, каждый день, без выходных и праздников. А когда-то у нее были длинные, ниже пояса волосы, две толстые косы. Она обрезала их после смерти сына, больше волосы не росли, будто бы замерли в тревожном ожидании, как и вся жизнь.

Утром Дамир ушел первым. Его смена начиналась раньше всех и не заканчивалась никогда. Работы было столько, что он и еще три патологоанатома проводили в маленьком морге всю жизнь. С них требовали отчеты, быстрее, уже после смерти, не давая толком прочитать карту бывшего больного. От их работы зависело многое и ничего одновременно. Данные отчетов загружались в систему, анализирующую, оценивающую степень агрессивности жителей, так казалось многим, но Дамир и его коллеги знали, что рейтинг их родного дома не менялся вот уже двадцать лет, точнее сказать, он никогда не выходил в зеленую зону, оставаясь на краю желтой, ближе к красной черте. Каждый житель Земли знал, что это может означать для него, и забывал, не думая, даже не предполагая, что такое может быть с ним. Мир стал чист и прекрасен, мир, в котором никого больше не убивали, никто не стрелял, не сжигал дома, не бил за то, что тот другой веры или цвета кожи. Так было, но, как и на большом теле здорового животного, возникали позорные нарывы, красными точками горящие на безмятежной карте Земли. И их родной край был этой точкой. Вот уже двести лет они жили в котле, поставленном на малом огне кем-то глупым, самоуверенным, решившим, что одним росчерком пера, волевым решением можно заставить, сбить в кучу, вдавить разные народы в мирную жизнь, отдав власть сначала одним, потом другим, чтобы отобрать и править самому. Время вождей прошло, измельчала элита, теперь правили группировки, подогревающие тлеющие конфликты, засылая пропагандистов «от народа», будоража родовую память, требуя справедливости, исторической справедливости, а она была для всех своя. Дамир не понимал, почему так много внимания уделяют их заброшенному краю, никому и дела не было до этих красот, здесь не было ни редкоземельных металлов, ни урановых труб, даже алмазов или других драгоценных камней, получивших в последние десятилетия новую жизнь, наступила эпоха ренессанса «истинных ценностей».

Самое интересное, что в морге работали все истинные представители коренных народов, кроме Дамира, но никто из них никогда не называл его чужаком. Каждый день видя столько смертей на столе, смотревших отяжелевшими холодными глазами бесстрастности небытия, забывались лоскутные лозунги, рассчитанные на слабые умы. Каждое утро они собирались вместе и смотрели новый рейтинг. Конечно, это можно было сделать в любое время и в любом месте, пролистав пару вкладок на своем браслете, заодно понять, куда засунули и тебя лично, но никто не хотел чаще одного раза в день устраивать себе минутки страха, хватало трупов в холодильниках. А рейтинг все же двигался к красной линии, как ползучая дымка ядовитого тумана, когда тебе кажется, что он еще совсем далеко, а первые рваные лоскуты яда уже трогают пальцы на твоих ногах. Один шаг, одна оплошность, чрезмерный перегиб в борьбе за «справедливость», и терпение всемирного разума лопнет. Кто он этот, всемирный разум? Кто его видел хоть раз? Никто, но все его знали, понимая, что он есть и следит за всеми. Машина, бесстрастная и жестокая, может, в этом и была истинная справедливость, когда решения принимались без чувств, на основании строгого, одобренного всеми странами расчета, безупречного метода? Машина следила за людьми, предупреждала, принуждая меняться, мириться – и это работало, войн больше не было. Но были и другие, не желавшие мириться, заигравшиеся, подогретые извне и изнутри, забывшие об угрозе, незримой, а потому и не страшной. Никто не верил, что машина примет решение, уничтожит горячую точку, превратив ее в непригодную для человека землю сроком на двести лет, время приемлемого распада, и можно будет начинать жизнь заново, и делать это будут другие, новые люди. Поумневшие? Вряд ли, скорее напуганные, но такие же беспечные, сотни лет долгий срок, многое забывается.

Очень страшно жить под прицелом, под неусыпным контролем, и ждать, что твой дом, твоя улица, район или даже город будет стерт с лица земли. Страшно, но только тогда, когда кнопка запуска находится у людей. Все оружие, сотни тысяч ракет, залитых по горлышко смертью, не принадлежали никому. Мир смог договориться, передав эту систему сдерживания беспристрастному арбитру, которого уже никто и не боялся. Поговаривали, что ракеты уже старые и не взлетят, что их давно уже все разобрали, а заряд разбодяжили и кинули в общую топку всемирной энергосистемы. Много глупостей думают и рассказывают люди, забывая о том, что оружие вечно, как и человеческие кости, пока живо человечество, они будут жить вместе со всеми.

– Плохо дело, – покачал головой один из патологоанатомов, невысокий лысый старик. В морге работали все старики, Дамир был самым молодым. – Не миновать нам беды, не миновать.

– Точно! Я это тоже заметил! – подхватил второй, высокий худощавый лысый старик, по которому было уже трудно понять, к какому из коренных народов он принадлежал. – У меня открыта позиция на индексе редкоземельных металлов, так вот я вчера закрыл ее, вывел все и отправил детям.

– Там и внукам хватило, – заметил Дамир. – Индекс мира тоже пополз вниз, кто-то хорошо заработает.

– Кто-то умрет, – хмуро заметил третий, оглядывая тускло освещенную смотровую и операционную, свет включали после шести утра. – Засуетились, забеспокоились, твари! Думают, что ударят по нам, а, значит, надо будет делать новые ракеты!

– А ты думаешь не ударят? – спросил его первый старик, грустно улыбнувшись.

– Не хочу об этом думать! Надеюсь, все решится, как и в прошлый раз, – хмурый патологоанатом посмотрел на Дамира, от злости сжимая узловатые кулаки сильными руками. Он искал у него подтверждения своих слов, желаний, Дамир пожал плечами, делая вид, что не понимает, о чем это он.

– Боюсь, что этого будет мало. Мне вчера сын звонил, к нам движутся танки, – устало сказал первый старик и закрыл глаза. – Господи, если ты есть, скажи, зачем нам столько этой дряни? Сколько еще люди зарыли смерти в подземельях для себя? Молчишь? Молчи, тебя уже давно нет на нашей земле.

– И никогда не было! – отрывисто, будто каркая, воскликнул третий патологоанатом. – Что мы здесь делаем? Кому нужна наша работа? Вот уже третью неделю каждый шестой труп с огнестрелом! А помните, помните, что были времена, когда мы забыли об этом? Когда огнестрел был лишь один раз в год, и то самострел дебила охотника? Помните, ну, помните?

Все закивали и вздохнули. Третий сник и устало сел на стул, схватившись за голову, дергая себя за волосы.

– А мне ведь не себя жалко. Я смерти не боюсь, пожил, хватит. Мне горы наши жалко, реку, поля, леса.

– А людей тебе не жалко? – спросил его Дамир.

– Вот этих? Готовых убивать только потому, что ты другой национальности? Нет, совсем не жалко. Только детей, они ни причем. Их вывезут, я уверен. Помяните мое слово, если их не увезут родители, то завтра же вы увидите голубые фургоны на улицах нашего города. Я готов даже спорить, на что, ну, на что будем спорить?

– Давай так, если ты окажешься прав, то я через неделю приготовлю на всех шашлык. На всю семью, можете и соседей позвать, сказал Дамир.

– Идет! – третий вскочил и пожал ему руку. – А я на всю твою улицу, всех позовем, пусть весь город приходит. У меня есть деньги, к черту их, пусть я проиграю, и нам не понадобятся никакие эвакуаторы – я так хочу этого!

Он упал на стул и закрыл лицо руками, глухо застонав. Время уже пришло, но свет так и не разгорелся. Дамир тревожно посмотрел на часы, как вдруг истошно запищали сотни холодильников, предупреждая, что они переходят на резервное питание от аккумуляторов. Свет заморгал и потух, вспыхнули слабые лампы аварийного освещения.

– Началось, – сухо проговорил второй патологоанатом. – Что будем делать с телами? Они так долго не протянут, батареи слабые, им больше лет, чем мне.

– Надо узнать, в чем дело. Если авария, то починят, успеем, – сказал Дамир.

– Да не авария, не авария! – вскричал третий. Его сутулое худое тело изогнулось, как пружина, когда он вскочил с места и затряс в воздухе кулаками. – Танки, пушки! Вы понимаете, что мы до сих пор слышим это доисторическое старье? Слышите, слышите? Это гаубица бьет. Не слышите? Правда не слышите?

Все затаили дыхание, снаружи действительно что-то ухнуло, потом все стихло, и раздался треск, а может гром, в подвале было сложно понять. Глухие удары усилились, раз за разом наращивая темп. Задрожали стены, потолок, будто бы снаружи маршировали огромные бетонные слоны.

– Танки! Они уже здесь! Черт, так быстро! – задрожал третий, озираясь на остальных. Никто с ним не спорил, звук едущего танка был знаком всем, как молоко матери, с раннего детства впитавшись в организм, вырывая наружу затаенный животный страх.

Дамир ушел к холодильникам. За ним пошел первый старик, встав на входе. Старик следил за тем, как Дамир открыл одну из камер и, покопавшись, вытащил оттуда коробку и металлическую трубку, длиной чуть больше одного метра. Дамир оглянулся и увидел старика.

– Поздно, но ты все равно попробуй, – сказал старик. – Или ты думал, что мы не знаем?

– Нет, я знал, что вы меня давно вычислили. Я видел все по отчетам, – кивнул ему Дамир. – Я постарел, упустил время.

– Нет, ты не прав. У тебя и не было времени, – уверенно сказал старик.

Дамир вышел на улицу и закашлял. В воздухе стоял черный смрад древних двигателей, закоптивших небо так, что перестало светить ласковое солнце, страшная, черная ночь спустилась на город, что-то жуткое копошилось в этой тьме, давно забытое, мерзкое, дикое. Он быстрым шагом дошел до ворот и оглянулся на здание госпиталя. Высокое, больше чем в тридцать этажей, оно все еще белело в этом густом черном мареве, построенное сто пятьдесят лет назад, в этом году должны были праздновать юбилей. Дамир смотрел на завешанные жалюзи окна, на ровные вертолетные площадки с уснувшими квадрокоптерами, роботы были наготове, поблескивая аварийными маяками, дадут команду, и они взлетят за больным, заберут из любого самого узкого ущелья. Он долго смотрел на роботов, ему показалось, что они тоже волнуются, ерзают, не двигаясь с места.

Сквозь вязкий воздух раздались автоматные выстрелы, стук древнего оружия заставил его вздрогнуть. Потом ухнула пушка, одна, вторая, а за ней загрохотал пулемет, точно огромные гвозди вбивая в бетон, заревели неистово танки, отвечая частыми залпами. Все взрывалось, гудело, стреляло, стучало, и через весь этот шум пробирался, залезая под самую кожу, дикий крик ужаса и боли.

– Мир вашему дому, – раздался глухой голос сзади, и Дамир обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в длинном, до самых пят темно-сером балахоне с большим капюшоном, закрывающим все лицо. Мужчина был подпоясан армейским ремнем, на котором висел страшный на вид армейский нож и кобура, а за спиной дулом вверх была винтовка.

– Пусть смерть обойдет его стороной, – ответил Дамир, кодовая фраза с трудом сошла с его губ, он не ожидал увидеть монаха ордена «Конца света» прямо у госпиталя, в прошлые годы они находили его в укромных местах, не привлекая лишних свидетелей.

– Больше нет пути вперед, осталась лишь одна дорога – в землю, – монах показал на горизонт, сквозь кварталы брошенных домов виднелось зарево от пожаров, грохочущее, темно-красное. – Последняя черта пройдена, и этот мир исчезнет.

– Почему же вы не пришли за мной раньше? – в сердцах воскликнул Дамир, бегло взглянув на браслет, рейтинг упал далеко в красную зону, достигнув предельных значений.

Монах ничего не ответил. Они пошли по улице в сторону центра города, откуда доносились взрывы и шум боя. Они прижимались к стенам домов, без страха перед смертью, шальная пуля могла найти любого, даже самого осторожного, а подставляться под пули было глупо. Дойдя до бульвара, монах остановился. Зеленые деревья шумели, отзываясь на каждый взрыв, опадая листвой, сбитой бешеным роем свинцовых ос. Путь показался Дамиру слишком долгим, а время словно остановилось, так четко он слышал каждый выстрел, гулким эхом раздаваясь внутри головы, сливаясь с другими в нескончаемый дикий бой, от которого хотелось спрятаться, забиться в подвал и ждать… Так было в детстве, когда они прятались в подвалах, оборудованных как бомбоубежища, спали посменно, духота, запах страха и гари, жажда, непонимание, перерастающее в истерику, а потом в кататонический ужас.

Пули не могли задеть их, они стояли на углу перекрестка, слыша все, но не видя картины боя, один шаг, и можно было лишиться жизни, с двух сторон бульвара проносились пули, снаряды. Совсем рядом громыхнула граната, вырвав три дерева с корнем. Дамир с жалостью посмотрел на разорванные деревья, покрытые черной смолистой слизью, горевшей, извергая едкий вонючий дым.

– Больше десяти лет назад ты искал справедливости, хотел, чтобы этого больше никогда не было. Тогда мы нашли тебя, а ты нас, – сказал Монах. – Три раза ты спасал этот мир, три раза ты смог перешагнуть ту грань, что отделяет человека от зверя и вернуться обратно, к человеку. Но теперь уже поздно, никто не сможет остановить их. Ты видишь это по подлому графику, ты чуешь звон презренного металла. Люди так и не смогли стать людьми, зверь пожирает нас изнутри, требуя больше крови, настоящей крови. Каждый миллион стоит сотен человеческих жизней, каждый кусок золота дороже, пускай и не настоящего, человек уже давно научился сам придумывать для себя ценности, заключив их в бездушную машину, и это золото стоит дороже, чем жизнь твоя, или твоих соседей, друзей, детей, что живут рядом или на окраине. Всегда кто-то должен умереть, чтобы другие смогли разбогатеть.

– Что ты предлагаешь, Рафаил? – спросил Дамир. Тонкая трубка в рукаве его куртки задрожала, он стиснул в кармане коробку с иглами и флаконом с ядом. Дамир отлично знал ценность человеческой жизни, каждый день видя смерть, но он и отлично понимал цену человеческой смерти – несколько цифр на счете, сотые доли процента роста индексов промышленности и общего потребления, игравших против индекса мира, в разы опережая своим ростом его падение.

– Мы бессильны. Раньше мы могли узнать, кто и откуда пришел. Всегда это были чужаки, несущие смерть ради чужой выгоды. Сейчас все иначе – это зародилось здесь, в самом низу. Нельзя поднять людей через экраны, не касаясь их разума вживую. Нужны люди на местах, провокаторы, руководители. Они и сейчас все здесь, но они слабы, они сами боятся за свою жизнь, и умрут, вместе со всеми. Мы внимательно следили за ними, они слабее, чем те, которых ты устранил, а потому, что у них была другая задача, как и в прошлые годы. Машина оказалась умнее, индекс сработал, и теперь нам конец.

– Я не понимаю, за что они воюют? Кто дал им оружие?

– Оружие всегда было здесь и ждало своего часа, – ответил Рафаил. – В этой войне цель одна – истребление. Это зародилось здесь, под нашим солнцем, внутри нас, еще много-много веков назад. Машина права: человек не имеет права здесь жить – эти люди не имеют права жить, иначе они заразят своим ядом остальную планету.

К ним подбежали два мужика с автоматами наперевес. Их искаженные злобой и ненавистью лица были знакомы Дамиру, правда сейчас он перестал видеть в них людей. Две обезумевшие обезьяны, размахивая дулами древнего оружия, приказали монаху снять винтовку и вытащить пистолет из кобуры. Никто из них не посмел приказать ему поднять капюшон, суеверный страх блуждал в них, заставляя стоять вдалеке от монаха и Дамира, суетливо коситься на бульвар, где продолжалась невидимая отсюда битва. Монах медленно, не желая спровоцировать автоматчиков, снял сначала винтовку, а затем стал расстегивать кобуру. Когда первый схватил винтовку, а второй следил за кобурой, Дамир вскинул руку вперед, на лету выхватив трубку из рукава. Игла была в ней, он вставил ее перед выходом, нанеся смертельный яд. Не было слышно даже свиста, второй автоматчик схватился за шею и, жутко вытаращив глаза попытался поднять отяжелевший автомат, но тело уже не слушалось его. Он рухнул, монах выхватил пистолет и в упор застрелил второго.

Дамир ощутил легкое покалывание на языке, часть яда попала ему в рот, как всегда. В голове зашумело, глаза стали ярче, он видел дальше, слышал лучше, одурманенный смертью, чувствуя вкус крови на губах, еще теплой, живой. Яд не убивал его, так получилось. В раннем детстве он нашел в горах схрон с оружием, там было много всего: и автоматы, пулеметы, два миномета и ящики со снарядами и патронами. Оружие, которое они видели только на картинках, притягивало, волновало кровь. Он и его друзья схватили по автомату, опасно играя, не зная, что и как делать, пока один из его друзей не перещелкнул предохранитель и взведенный автомат дал очередь в стену пещеры, чудом не убив их рикошетом. Пока они приходили в себя, Дамир нашел в дальнем углу контейнер, на котором были нанесены забавные знаки, вроде черепов и странных кругов и треугольников на красном фоне. Он открыл контейнер и вытащил оттуда два флакона, один, машинально, спрятал в карман куртки. Флакон был хитрый, с дозатором. Он щелкнул и одна крохотная капля упала ему на руку. Дальше все было как в другом измерении. Он потерял равновесие, рухнув на пол, чувствуя, как горят внутри кишки, сворачиваясь в тугие узлы, а он не мог даже закричать от боли, все тело свело, он даже не мог моргать, тупо уставившись в каменный пол пещеры.

Его спасли. Друзья, которых он со временем потерял, они покинули родные места и жили в мирных странах, выбежали из пещеры и позвали на помощь. Странно было видеть людей в больших и смешных костюмах, напоминавших скафандры. Дамир хотел засмеяться, но он лежал парализованный на полу, живой, все понимающий, слышащий и видевший. Ему сказали, что это было чудо, что он выжил, от такого яда должны были умереть все, кто находился в этот момент в пещере, а он выжил. Флакон с ядом так и остался в его куртке, затерявшись под подкладкой, у Дамира постоянно были дырявые карманы из-за того, что он любил собирать минералы в горах, рвавшие острыми краями карманы в джинсах и куртках. После смерти сына в нем что-то изменилось, он вспомнил тот случай в пещере, все вспомнил.

Сын увлекался историей, поступил в университет и должен был уехать на учебу, но не успел. Его, как и многих других молодых ребят, зарезали после митинга на площади «Трех звезд», олицетворявшей единство трех народов, центральной мирной площади города. Они выступали за мир, все разные, полукровки, как Умар, чистокровные со всех сторон, не желавшие войны, не желавшие бессмысленных смертей, зная историю родного края, понимая ценность этой подлой борьбы за справедливость, цена которой десятки, сотни, тысячи жизней. Умар и подсказал отцу, что ему делать, оставив на своем столе бумажную книгу про древние народы. Дамир с сыном часто играли вместе в аборигенов, охотясь на невидимых врагов, плюя в них отравленными стрелами с бумажным опереньем. Детское безвредное оружие, бесполезный навык, ставший грозным оружием убийцы. После смерти сына Дамир и Асият перечитали всю его библиотеку, они не жалели денег, разрешая Умару покупать живые книги, как он их называл.

– Это беспредельщики, – сказал Рафаил, тщательно осмотрев автоматчиков и не найдя у них ни жетонов, ни пластиковых карточек отрядов самообороны. – Их много, кто-то отдал им автоматы и гранатометы. Танки пришли с юга. Как и в прошлый раз.

На другой стороне улицы показались трое монахов, выглядели они воинственно, осторожно осматриваясь в прицелы винтовок с глушителем. Один из них махнул Рафаилу, и монахи скрылись в подъезде одного из домов. Рафаил и Дамир, оглядевшись, быстро перебежали дорогу и зашли в подъезд. Внутри было тихо, звуки боя доносились сюда глухими ударами, будто бы из-под земли кто-то настойчиво стучался, теряя терпение. Совсем рядом ударил фугасный снаряд, и дом задрожал, а на первых этажах посыпались стекла из окон. Это было как в кино, легкая контузия, страх, щекочущий нервы и нереальность происходящего, будто бы из могил восстали призраки предков, обнажив ржавые клинки, голодные до чужой крови, до смерти. И эти ржавые клинки хорошо били, ничуть не растеряв чудовищной мощи.

Оглушенные, они медленно поднимались вверх. Лифт не работал, электричество отключили несколько часов назад. Дамир посмотрел на часы, еще не было даже восьми утра, а мир треснул так, что никакие переговоры, никакие срочные действия, о которых так много говорилось, так много важных лиц уверяло, что любой конфликт можно разрешить в течение нескольких часов – в это уже не верилось, это было и невозможно. Квартиры были закрыты, и они поднимались дальше, этаж за этажом, пока не встали у приоткрытой двери в чердачное помещение. Дамир видел, что подъем на двадцать пятый этаж дался Рафаилу тяжело, а он не чувствовал усталости, кровь бешено колотилась в нем, и он боялся этого, понимая, что готов убивать и не задумается нажать на курок или пустить отравленную стрелу. Вылечить его от этого могла только Асият, умевшая усмирять его зверя, заталкивать его обратно в глубину сердца.

Из темноты чердака скользнул монах и жестом позвал их за собой. Они поднялись на крышу, где за колоннами вытяжных камер можно было спрятаться и видеть всю картину боя. Один из монахов, Дамир узнал его, но не по лицу, капюшон был надвинут слишком низко, а по походке, легкой, звериной, не смотря на тяжелое могучее тело. Он встал рядом с ними.

– Видите, они уже сожгли дом правительства? Видите, высоко в небе стоит черный столб? – монах показал направо, где за домами и парком находилась площадь «Согласия», лживое и глупое название для места, где так часто проливалась кровь, куда стремились всегда основные силы повстанцев, воинов освободительных армий. – Им больше не за что воевать, поэтому они будут вырезать друг друга.

– А куда делись три звезды? Я их не вижу, – сказал Дамир, всматриваясь в другую сторону, где должен был быть памятник. На месте памятника стояло огромное черное облако, заволакивающее близлежащие дома, расползающееся во все стороны, пожирая город.

– Там больше ничего нет, руины, – ответил монах. – Как странно, мы много десятков лет строили, наши отцы и матери, деды и бабушки создавали этот город, а его уничтожили двумя залпами ракетных установок. Били со всех сторон, думали, что там будут силы противника, а на площади собрался мирный митинг. Все, кто был против этой войны, все там погибли.

– Слишком мало, чтобы остановить войну. Площадь была на половину пуста, – сказал другой монах, подойдя к ним. Его балахон был испачкан в копоти и вязкой черной грязи, он говорил с трудом, прижимая правую руку к груди, не выпуская из левой тяжелой винтовки. – Я был там, все видел, а потом меня стряхнуло с крыши, не знаю, как я в живых остался. Дамир, помнишь в прошлые годы площадь бурлила, места не было, люди стояли на соседних улицах, все хотели сказать свое слово… так вот пришли одни старики и студенты, чертово лето, почему они не уехали раньше.

– Откуда у них оружие? Кто дал ракеты? Вы знаете, кто это сделал? – спросил Дамир. – Откуда столько танков, они же должны быть уничтожены!

– Много вопросов задаешь, на которые нет ответа, – покачал головой первый монах. – Сколько было войн, помнишь? Эта земля никогда не была мирной, она тлела, и вот, пламя вырвалось наружу. Пламя всегда было здесь, а сколько еще складов под нами, сколько спрятано в горах! Помнишь, как еще весной начались ночные погромы? А потом драки были же днем? Из гор приезжали, защитить честь народа. Кого-то изнасиловали, началась месть, но мы знаем, что этих парней и девушек насиловали свои же, но кто нам теперь поверит? Раньше, и это наша ошибка, мы считали, что должен придти кто-то, начать, собирать людей. Теперь все проще, мы не успели найти их группы в сети, они вычислили всех наших агентов, всем им отрезали головы. И мы ослепли, навсегда ослепли. Наша война проиграна, как и жизнь здесь. Скоро машина закроет миграционные коридоры, их осталось всего десять, остальные уже закрыли, люди еще вчера пытались спастись, но их не выпустили.

– Но зачем им это? Они же столько лет, десятки лет неплохо зарабатывали на нас?! –воскликнул Дамир.

– Ты про тех, кто засылал к нам провокаторов и кураторов? – первый монах покачал головой. – Они давно потеряли контроль, как и мы. Здесь родились свои лидеры, вожди, сумевшие обхитрить своих покровителей, своих хозяев.

На соседнюю крышу упал снаряд, и все тут же бросились на потрескавшийся от времени бетон, залитый черным пластиком, напоминавшим скорее мерзкую язву на теле больного, закрыв уши и открыв рот. Снаряд некоторое время полежал, старик забыл, для чего его создавали, но вспомнил и рванул, что есть силы. Осколки пролетели над головами, две вентиляционные шахты были раскурочены, вырваны с корнем. Их спас бетонный бордюр, предусмотрительно заложенный архитекторами, чтобы люди могли укрыться на крыше. Бордюр выдержал, приняв на себя большую часть взрывной волны и вихря осколков, но на соседнем доме от него остались жалкие развалины, и от этого соседний дом зло улыбался гнилыми зубами.

– Надо вывозить госпиталь, – сказал Дамир. Там много людей осталось.

– Да, госпиталь пока никто не посмел тронуть, – согласился первый монах. – Эвакуации нам ждать неоткуда, синих машин не будет, больше не осталось времени. Мы отправили туда все свободные автобусы, но его взяли в кольцо, будем пробовать пробиться. Хорошо, что мы успели тебя встретить. Нас осталось четверо и ты, остальные погибли.

Дамир задумчиво посмотрел на часы. Из госпиталя они ушли час назад, неужели за это короткое время там успел начаться бой? Асият должна была выйти на смену к полудню. Она всегда приходила на час раньше. Он попробовал связаться с ней, но браслет настойчиво отклонял его вызов. Сунув в ухо наушник, он ничего не услышал, сеть молчала, всемирный разум отключил их. Дамир взглянул на рейтинг, вкладка первая открывалась на весь экран и закрыть ее было нелегко, система настойчиво предлагала ему ближайший пункт пропуска, до которого было два часа на робобусе, цвет стал черным, и от него повеяло жаром.

– Нам осталось времени до полудня. Успеем отбить госпиталь, может, очистим души. Всех взять не сможем, многие и не захотят, я уверен, что так и будет, – сказал Рафаил и посмотрел в свой браслет. – Мне предлагают эвакуацию.

– Вот как? А мне нет, – скривился покалеченный монах, сильнее прижимая руку к груди и тяжело дыша. – Видимо, не жилец уже.

С наблюдательного пункта вернулся третий монах, который, даже в момент взрыва снаряда не покинул свой пост, а лишь пригнулся, чтобы шальной осколок не нашел его. Он молча показал на браслет, остальные кивнули. Шум боя удалился в сторону, и здесь стало относительно тихо. Они разделились, Старший монах и третий ушли вперед, а Дамир, Рафаил и подбитый, имя которого Дамир все пытался вспомнить, шли дворами к госпиталю, стараясь не попадаться на хорошо просматриваемых местах, но и не сбавляя хода. Два раза прямо за ними ударили очередью из окна, стрелок был плохой, и пули пролетели в сторону.

– Я останусь здесь, – сказал побитый монах, присматриваясь к старому зданию за которым начиналась прямая дорога к госпиталю. – Обходите дворами, Дамир, там же есть вход через морг?

– Да, мы пройдем по туннелю, он в одном квартале отсюда. Его законсервировали, но мы часто вывозили оттуда тела, чтобы не пугать людей.

– Да, я помню. Там еще вход в ледовый дворец недалеко. Помню, сам таскал шесть лет назад, – кивнул подбитый, и тут Дамир его узнал, не фигуру, таких было много, а голос, манеру говорить, резкую, с нотками презрения. Это был двоюродный брат Асият, долго и настойчиво препятствовавший ее браку с неверным, с чужаком. – Не держи зла, тогда так было надо. Поцелуй от меня сестру, я ее всегда любил больше других сестер, даже родных.

– Хорошо, Заур, обязательно, – сказал Дамир, пожав его левую руку. Заур схватил оставленную у стены винтовку и скрылся в подъезде. Дальше Дамир и Рафаил бежали, стараясь не сбивать дыхание, держать один ритм. Они выскочили на открытую местность, живые кварталы остались позади, а впереди высился новенький ледовый дворец, тихий и молчаливый, а когда-то радостный, искрящийся яркими огнями, звеневший музыкой.

На первый взгляд здесь больше ничего не было: дороги, заплетавшиеся в сложный перекресток, уводившие далеко от города, одноэтажные киоски, в которых можно было купить в автоматах все, что угодно, торговцы забрасывали сюда остатки, и люди ходили на эти окраины в поисках оригинальных подарков или игрушек для детей. К одному из таких киосков, выключенному, как и все остальные, и пошел Дамир. Рафаил задержался, спрятавшись за одним из киосков и рассматривая местность через прицел. Щелкнул замок, непривычно громко в этой тишине раздался скрип железной двери, который заглушили разрывы снарядов, долетевших до них от госпиталя. Рафаил выбрался из укрытия и побежал к Дамиру, стоявшему у широкой двери, стилизованной под стену киоска, за которой вниз уходил хорошо освещенный широкий туннель.

– Думаю, что свет нам не нужен, – сказал Дамир и выключил освещение, набрав затейливую комбинацию на панели. Свет заморгал и потух, из туннеля донеслись приглушенные голоса.

– Пойдем с интервалом в двадцать шагов, ты слева, я справа, – шепотом сказал Рафаил.

– Я первый, попробуем пройти без шума, а то нас похоронят в нем, слышишь, дозор уже поставили. Плохо дело, значит наших стариков убили, – прошептал Дамир и скользнул в туннель.

Рафаил последовал за ним и ослеп в первые минуты. Он слышал, как движется впереди Дамир, как кошка, бесшумно, едва касаясь пальцами стены. Он пошел за ним, неудачно врезавшись дулом винтовки в стену, не угадав ее изгиба. Впереди, в сотнях метров, кто-то зашевелился, эхо туннеля донесло чей-то недовольный говор, потом кто-то громко заржал, и все стихло.

Дамир шел как индейцы, они с сыном учились так ходить, наступая сначала на пятку, а потом ступая бесшумно всей стопой. Он уже далеко ушел от Рафаила, шаги которого шуршали, как две ленивые толстые крысы. Вскоре показался первый свет, в темноту туннеля, как попало, бил фонарь, возле которого курили два солдата освободительной армии. Дамир толком не разглядел, кто это был, кого они намеревались освобождать, полностью потеряв умение различать этих зверей с автоматами. Рука бесшумно достала ядовитые иглы, которые он изготавливал сам из использованных шприцов. Иглы получались крохотные, с еле заметным оперением, как маленькие стрелы, и летели далеко, ровно, не сбиваясь даже при резком порыве ветра. Дамир замер, приблизившись к лучу света, но на полшага не выходя в световое пятно. Бойцы, потерявшие бдительность за разговорами, стояли к нему боком, он хорошо видел их, на головах были каски, а лица затянуты плотной маской, которую его стрела не пробьет точно. Они были почти неуязвимы для его оружия, беспечно смотрели в туннель, он слышал, что они смеялись над ним, придумывая, как они будут брать его живым или мертвым, сколько будет стоить его голова. Из их разговора, он понял, что командование так и не смогло выяснить, кто же прятался в доме правительства или стрелял из укрытия на площадях во время митингов, отстреливая самых ярых пропагандистов или кураторов, а вместе с ними отправляя в больницу и всех, кто был рядом. Яд действовал мгновенно, качественно, цепляя за собой всех, кто был в радиусе пяти метров. Вот один из бойцов изобразил удар ногой, штанина оголилась, и острая игла тут же впилась в его ногу. Второй, не догнав, сделал в его сторону обозначающий удар, сильно склонив голову вниз, и получил в шею вторую иглу. Дамир бросился вперед, схватил с ящиков от снарядов, которые служили дозорным в качестве стульев, сумки с противогазом и бросил их назад Рафаилу. Он поймал их на лету и, пока одевал, Дамир успел выключить фонарь, и туннель погрузился в сплошную черноту.

Кто-то окликнул их издали, спрашивая, что случилось. Дамир не знал этого языка, он немного умел говорить на родном языке Асият, но вот остальные два оставались для него загадкой. Рафаил ответил, каркая, подражая голосу одного из убитых бойцов, а почему же убитых? Они еще могли слышать и видеть, все понимали, но не могли пошевелиться, даже застонать от боли, окутанные плотной сеткой паралича. Что-то не понравилось им в ответе Рафаила, и по полу загрохотали тяжелые подкованные подошвы. Заметались вдали лучи фонарей, бежавшие толком не могли осветить пространство, слишком торопясь к посту. Рафаил лег к стене, уже в противогазе, один оказался ему слишком мал, а второй чуть большой, но маска плотно облегала лицо и он дышал через кассетные фильтры. Дамир встал за узкой колонной, державшей просевший свод. Слишком хорошая мишень, опытный взгляд сразу бы выхватил его из толщи мрака.

Двух уложил Дамир, солдаты, еще недавно мирные граждане, приветливые и милые днем, а ночью превращающиеся в притаившихся зверей, начищавших до блеска оружие, бежали без противогазов и средств защиты. Третий торопливо надевал маску, и игла врезалась в нее. Солдат дал слепую очередь из автомата, попав в двух дозорных, испустивших, наконец, дух. Глухо шлепнул выстрел, его снял Рафаил, но после автоматной очереди и этого шлепка туннель дрожал, выл от боли. Потом все стихло. Сиротливо мигали на полу брошенные фонари, от падения или нависшей атмосферы страха переключившиеся в режим сигнализации. Дамир поднял их и выключил.

Они прошли до конца туннеля, двери входа в морг были распахнуты, на полу валялся мусор, казавшийся в аварийном освещении жутким. От каждого хруста брошенного пакета или осколка стекла замирало сердце, они останавливались, прислушивались, не находя в этой тишине присутствия живых, и шли дальше. Гулко загрохотало снаружи, стены и потолок затряслись, сверху слышался назойливый стрекот, не прекращавшийся ни на секунду.

Проходя мимо операционной, Дамир замер, не в силах отвести взгляда. Под потолком висели старики, повешенные палачами на крюках, оставшихся после ремонта, когда госпиталь отстраивали заново, укрепляли. Так вешали предателей, позорно, без права на личность. Рафаил склонил голову перед мертвыми и стал помогать Дамиру снимать стариков и укладывать на стол. Было видно, что стариков перед смертью пытали, унижали, заставив принять смерть в разорванной одежде, с глубокими порезами от ножей по всему телу и сломанными пальцами. Укладывая друзей на стол, накрывая простыней, Дамир не мог отделаться от мысли, что считывает их травмы, бегло составляя отчет, и от этого становилось совсем жутко.

– Скоро мы увидим то, что не могли бы себе представить, – прошептал Рафаил, после того, как они уложили последнего старика и накрыли простыней. – Мы такого о себе не знали, а машина все просчитала. И она права – здесь нет места для человека, для таких, как мы.

Дамир покачал головой, желая не согласиться, но шум бойни на улице, непонятно было, откуда бьет танк, с какой улицы свистят минометы, долбят бетон пулеметные очереди, и не находил внутри ничего, чем возразить Рафаилу. Над их головами гудел шум кругового боя, в котором было уже не важно, кто с кем воюет, тлеющий пожар ненависти вырвался из-под земли, и началось истребление.

Этажом ниже взорвалась граната, отделение вздрогнуло, застонали от страха дети, вжавшись в темные углы палат. Утро разгоралось, еще недавно яркое, солнечное, превратившееся в сплошной липкий сумрак, сквозь который прорывались звуки боя. Здание трясло, госпиталь боролся, сопротивлялся, готовый выдержать долгую осаду, но некому было защищать этот гордый форт.

Асият вздрогнула и вырвалась из оцепенения. В руках она сжимала автомат, ей показалось, что он до сих пор горячий от выстрелов, и она в ужасе отбросила его от себя. Опомнилась, резко вскочила с пола и схватила дрожащими руками оружие. Из палат выглянули испуганные лица врачей, тех, кто остался в живых, успев забаррикадироваться на двадцатом этаже в детском отделении. Что творилось внизу, в терапии и реанимации, Асият боялась вспомнить, но ужас этого утра стоял перед ее глазами, хохотал прямо в лицо.

Она приехала на работу очень рано, ее разбудил звонок от коллеги, просившей выйти, так как сменщица не пришла, многие не пришли сегодня на работу. И это был последний звонок, который она смогла принять, Асият много раз пыталась дозвониться Дамиру, узнать, как у них дела, в их самом спокойном отделении, где даже пациенты никогда не жалуются, и не смогла. Что было дальше, она понимала с трудом. В ее отделение ворвались люди с автоматами и начали расстреливать больных, а она не могла сдвинуться с места, пока один из ее пациентов, молодой парень, которого она хотела уже выписывать на следующей неделе домой к невесте, не сбил одного из автоматчиков тумбочкой, получив очередь в живот, грудь и лицо. Его смерть разбудила что-то в ней. Она схватила автомат у упавшего террориста и, не испытывая ни жалости, не сомневаясь ни на секунду, расстреляла троих нападавших, хладнокровно довершив дело контрольными в голову. Этот зверь, что проснулся в ней, делал все четко, отлично помня уроки обращения с оружием, которые давал ей двоюродный брат Заур, с которым она рассорилась после замужества. Асият, нет, зверь, вышедший наружу, хладнокровно собрал у убитых обоймы, затолкав в плечевую сумку, и вышел из отделения.

Спасать больше было некого, все были уже мертвы. Ее спасло то, что она закопалась в кабинете с отчетами и не сразу поняла, что происходит. Зверь побежал наверх, но и там уже все было кончено. По палатам бродили убийцы, не ожидавшие ее. Она расстреливала всех, без разбора, без лишних мыслей – это был враг, он не был достоин сожаления. Выше загрохотали взрывы гранат, террористы просто бросали гранаты в палаты с больными, не желая тратить время на стрельбу… как она дошла до детского отделения, Асият не знала, всем управлял ее зверь, она. В сумке было много обойм, но она совершенно не чувствовала тяжести. Зверь выбрал с первого раза хороший автомат, не сильно тяжелый, с удобным прикладом и прицелом. Болело правое плечо, древнее оружие оставляло отметину на теле, руки пахли порохом и кровью. Дети не испугались ее, даже после того, как она расстреляла ворвавшихся на этаж террористов, одного она узнала, он жил на соседней улице, всегда плевавший ей вслед, проклиная за то, что вышла замуж за чужака. Дети облепили ее, незнакомую тетю в белом халате и белых брюках, на которых не было даже капли чужой крови, и Асият вернулась, в страхе выронив автомат.

Вместе с другими врачами и медсестрами они кое-как забаррикадировали вход мебелью, выбросив мертвые тела на лестницу. Пожилая медсестра долго мыла пол, совершенно не выдавая лицом страха, будто бы это детишки нашкодили, разлили сок или разрисовали маркерами блестящий белый пол, разлинованный классиками, шахматной доской и другими играми, которые дети придумывали сами. Любимой игрой была «Не наступи на мину», на время приходилось пробираться по нарисованному минному полю, прыгать, стараться не упасть, стоя на одной ноге.

Прошел час, может больше, время тянулось невообразимо долго. Асият проверила автомат, никто больше не приближался к их этажу, внизу шел бой, и все были там. Она попробовала позвонить Дамиру, он же должен быть внизу, неужели его больше нет в живых? Браслет отменил вызов, но тут же предложил написать сообщение абоненту. Она быстро написала, где они и сколько с ними детей. Сообщение, замигало, будто бы кто-то решал, отправлять его или нет, и ушло. Асият проверила, отчет о доставке пришел, Дамир прочитал ее сообщение, значит, он был жив! Она успокоилась, обошла все палаты, где спрятались дети и взрослые, забаррикадированные мебелью, и устало села в холле на диван, не сводя глаз с дверей, прислушиваясь к шуму боя, желая вычленить из него топот тяжелых ботинок на лестнице.

– Тетя Асият, тебе надо поесть, – рядом с ней села девочка лет десяти, полненькая, с таким же длинным носом, как и Асият, с живыми честными глазами. Она протянула Асият пакетик с кексами и бутылку с соком. Асият улыбнулась, отложила автомат в сторону, и его место тут же занял брат девочки, мальчишка восьми лет, такой же полненький, как и сестра, с умными, строгими глазами, определенно он пытался походить на отца. Дети прижались к ней, а Асият, держа в руках пакетик с кексами и сок, расплакалась, только сейчас поняв, как сильно она устала. В холл выбежали дети, расселись на полу, на диванах и стульях, со страхом и восхищением глядя на бесстрашную тетю, защитившую их. Они не знали и не могли знать, почему взрослые воюют, почему надо убивать друг друга, ради чего. Здесь были все народы, перемешанные, полукровки, как их презрительно называли в спины, и чистокровные, гордившиеся этим, не понимая, что это на самом деле значит. А много ли надо ребенку для гордости? И все же это будет не злая гордость, больше игра, поднятый к верху нос, но мгновение, и все вместе играют, веселятся, кто постарше, влюбляются, обижаются и ревнуют. Здесь были дети разного возраста, от самых маленьких, до подростков, разбившихся на пары, забыв про прошлые обиды, глупые споры, сидя рядом, держась за руки, прижимая к себе маленьких, желая успокоить их. Асият не успела запомнить каждого по имени, дети и не требовали этого от нее, сидели молча, слушая шум боя, смеясь вместе с ней, когда она неловко, дрожащими руками пыталась съесть хотя бы один кекс, а кусок просто не шел в горло, застревая на полпути.

– Заур, не трожь! – прикрикнула девочка, которая принесла ей кексы на брата, хотевшего взять поиграть автомат. Больше никто из детей не притрагивался к оружию, даже хмурые юноши держались от него подальше дети боялись оружия.

– Я только потрогать, – вздохнул Заур и недовольно посмотрел на сестру. – Ты мне не мать, Заира, почему я должен тебя слушаться?

– Не ругайтесь, автомат нельзя трогать, это мне пришлось его взять, – сказала Асият, проглотив, наконец, один кекс. Она отдала пакетик Заире. – Спасибо, я больше не могу есть.

– Выпей сок, ты же устала, – потребовала Заира, и Асият послушно выпила.

Дико загрохотали пулеметы, снаряды штурмовали последние этажи, чудом не залетая в широкое окно холла. Казалось, что били со всех сторон, пытаясь сбить облако или просто стреляли в солнце. Дети заплакали, прижались друг к другу, но не бросились в пустые палаты, где было еще страшнее. Асият не сразу услышала, как в дверь аварийного пожарного выхода кто-то стучится. Сначала ей показалось, что она слышит этот стук, дробный, как отбивает ритм барабан в одной песне, в их песне. Сердце замерло, неужели это Дамир, неужели он вспомнил их тайный сигнал, которым он вызывал выйти из дома Асият, боясь показаться у них в дверях, войти в подъезд, чтобы опять не нарваться на ее братьев, больше не драться до крови, до шума в ушах. Он приходил на детскую площадку и стучал камешком по крашеной трубе, часто дети подключались к его игре, и двор заполнялся громким стуком, а Асият знала, что он ждет ее и будет ждать до заката, пока она не выйдет, не улизнет из-под строгого ока братьев, уже давно смирившихся с ее причудой, веря больше сестре, чем назойливым перешептываниям соседей.

Асият бесшумно встала, словно боясь, что в этом грохоте ее кто-нибудь услышит, и подошла к двери пожарного выхода. С лестницы эту дверь мог открыть лишь тот, у кого был специальный ключ, замок был механический, аварийное освещение больше не горело, видимо, один из снарядов попал в энергостанцию и взорвал аккумуляторы. Она подождала, пока стук затихнет, и постучала в ответ, медленно, пропевая свою песню. В ответ ей постучали, продолжая мелодию, и она радостно открыла. Дамир был весь мокрый, она знала, что он должен был смыть с себя остатки яда, пары, жалкие молекулы, способные отравить любого, кроме него. Он запрещал ей к себе прикасаться, но она не выдержала и обняла его, сердцем ощутив, как он волнуется, не смотря на непроницаемое лицо, белое, до мертвенной белизны.

– Скорее, у нас мало времени, – заторопил ее Дамир. Она увидела, что рядом стоит монах, весь перепачканный в копоти, мокрый, с сумкой с противогазом через плечо и винтовкой в руках.

Дети все поняли без уговоров, они были готовы. Дамир повел всех вверх, на крышу. Асият ничему не удивлялась, понимая, что назад, вниз, дороги нет. Проходя последние этажи, она увидела, что двери и стены перепачканы кровью, но тел не было, лишь неплотно закрытые двери пожарных выходов, открывать которые не поднималась рука. Она знала, что за ними нет больше живых ни больных, ни врачей, ни медсестер, ни бандитов. Госпиталь сотрясался, дрожал, готовясь вот-вот развалиться, но это впечатление было обманчивым, здание выдержало бы не одну атаку, выстояло, огрызаясь громадными бетонными осколками, метившими во взбесившуюся технику, палящую снарядами со всех сторон.

На крыше их ждали четыре вертолета. Синие, с белой полосой и крупными желтыми буквами UN-7, знак международной организации, объединявшей все страны, без исключения, без ограничения в правах из-за статуса, размера, богатства и власти, и эти права можно было купить или продать, что и делали многие крохотные государства, зарабатывая неплохие преференции, получая льготные ставки. Власть, как и столетия назад в бытности первой подобной организации, была у короткого списка стран, реальная власть и влияние, что вполне устраивало большинство.

Детей заталкивали в вертолеты, приходилось подолгу ждать, пока откроется дверь и каждый сможет войти внутрь. Система считывала чип каждого человека, решая, имеет ли он право на эвакуацию. В последний вертолет попробовала войти Асият вместе с Зауром и Заирой, но дверь не открылась. Дети попробовали отдельно, но дверь не открылась. Тогда Асият попробовала сама, ее не пустили. Дамир подошел, приложил левую руку к считывателю, и дверь открылась, но, как только Заур подбежал к нему, дверь снова закрылась. Подошел Рафаил, и ему дверь открылась. Вместе с Зауром они попробовали удержать дверь, но механизм оказался сильнее и больше не открывался никому. Загудели винты квадракоптеров, мощные машины набирали ход, а робот-пилот предупреждал, чтобы люди покинули площадку.

Оставшиеся на крыше отбежали к входу на чердак, и квадракоптеры один за другим поднялись в воздух. Первый из них, самый большой, выпустил дымовую завесу, набросав тепловых ловушек, и снаряды полетели в другую сторону, давая вертолетам спокойно улететь. Когда дым рассеялся, на крыше стояли Рафаил, Дамир, Асият и брат с сестрой. Дети ничуть не испугались, они были даже горды, смело глядя на выглянувшее из-за густого смога солнце.

– Скоро поддень, – сказал Рафаил, глядя на солнце.

– Да, скоро полдень, – сказал в ответ Дамир и посмотрел вперед на широкую улицу, где стоял старый дом, весь в огне, там, на крыше, был Заур, как и другие, бивший по остервенелым командирам. С других крыш справа и слева поднялись монахи и подняли вверх винтовки. Рафаил поднял в ответ свою, забил пулемет, пытаясь сбить снайперов, но все пули летели мимо. Рядом жужжал квадракоптер робот-корреспондент, разглядывая камерами людей на крыше, выхватывая верно направления их взглядов, ловя в объективы бесстрашных монахов на крышах. Робот и не собирался улетать, он, как и оставшиеся на крыше, собирался встретить смерть. Дамир подумал, что этот робот сейчас передает все увиденное в редакцию, а там уже будут решать, пускать ли это в эфир. Он помнил, какие куцые репортажи показывали каналы после предыдущих столкновений, как много было в них неправды, недосказанной правды, и все же, система предупреждала людей, возможно, только у них в родном краю, часто показывая фильмы, напоминания об ужасах войны, предупреждая людей.

– Полдень, – сказал Рафаил и посмотрел на солнце. – Прощайте, друзья. В этом мире больше нет ничего, кроме нашего солнца. Какое же оно красивое, хочется верить, что ему будет нас не хватать.

Асият заплакала, и они обнялись. Взрослые прижимали к себе напряженных плачущих детей, старавшихся быть сильными, хотели их защитить, в последний раз уберечь.

– Смотрите! Там второе солнце! – закричал Заур, показав на огромную, белую от миллионов кельвинов звезду, поднявшуюся из ниоткуда. Асият прижала к себе мальчика.

Камера вывела студию, зажглись экраны на заднем плане, плавая в воздухе, привычно выводя запутанные линии графиков, зазвучала мелодия заставки, забегали цифры в столбиках, поднимавшихся с пола и улетавших ввысь. Куда-то делись столы и стулья, на которых сидели ведущие, студия была до сих пор пуста, когда мелодия заставки закончилась и графики со столбиками чисел дрожали в гнетущей тишине, из левой части экрана вышли ведущие. Петр вел Марианну под руку, она была бледная, без привычного яркого макияжа и манящей улыбки, заставлявшей зрителя задержаться у экрана и слушать ее. Они были одеты в черное, Марианна в длинное платье с длинными рукавами и наглухо застегнутым горлом, без украшений, только гладкая ткань, слишком свободное для ее изящной фигуры, а на груди висел простой серебряный крестик, черные волосы убраны назад в строгий клубок, и ни сережек, ни колец, ни чего из украшений. Петр был в черном костюме, белой сорочке и без галстука. За ними, чуть запоздав, вышел Рон, одетый в длинный белый балахон и круглую шапочку, что очень сильно контрастировало с его ослепительно черной кожей.

Они встали по середине и молча смотрели в камеру. Марианна держалась за руку Петра, смотря в сторону, резкими движениями утирая рукой набегающие слезы. Начал Петр, как лидер этого шоу.

– Добрый день, хотелось бы мне сказать, но это не так. Сегодня вы не увидите ничего из того, к чему привыкли за десять лет существования нашего шоу. Я не буду занудничать, Рон не будет умничать, а Марианна не будет вам читать сводки и околдовывать своей улыбкой, мне иногда кажется, что вы смотрите это шоу только ради ее прекрасных глаз и улыбки, – он сделал паузу, смотря на нее, она слабо улыбнулась и посмотрела в камеру, покачав головой. Марианна отвернулась и уткнулась в его плечо. – Нет, не думайте, что мы здесь решили сыграть для вас пошлую трагедию. Мы вполне искренни в своих чувствах, и да, мы считаем, что трагедия случилась. Страшная, в которую никто до конца не мог поверить, никто из нас – никто из вас, признайтесь себе в этом. Мы долго потешались над индексом мира, строили догадки учили вас, как надо зарабатывать на этом, спорили, я часто проигрывал и был рад этому, нет ничего приятнее проиграть в этом споре и выполнить какое-нибудь задание Марианны. Мне это нравилось, особенно, когда надо было что-нибудь съесть. А помните, как она проиграла спор, мы заставили ее съесть небольшой торт? Что еще сказать, даже не знаю, так долго готовил речь, думал, как начать, что сказать, а теперь понимаю, что все это не то, пустое. За эти десять лет мы все стали друзьями, я и Марианна поженились, у нас родилась дочь. Анетта, иди к нам!

От камер выбежала хорошенькая девочка лет шести, с длинными черными волосами, как у Марианны, и зелеными глазами, как у Петра.

– У Рона тоже родились два мальчика, его жена продюсер нашего шоу. Ребята, Мари, идите к нам. Давайте бросьте все эти камеры, свет, к черту все! Роботы сами все сделают! – позвал всех Петр, маша рукой. Девочка прижималась к маме, тормоша ее, спрашивая шепотом, почему она плачет. Марианна села на корточки, обняла дочку, что-то шепча ей в ответ на ухо. Студия заполнилась людьми, разными, красивыми и не очень, высокими, стройными и толстыми. Все взялись за руки, грустно смотря в камеру, только дети, которых привели с собой родители, нетерпеливо ерзали на месте, не понимая поведения взрослых. Рон обнял жену, высокую, как и он, гордую и стройную эфиопку, его мальчишки держались по-взрослому, подражая отцу, не влезая в игры малышни, уже начавшей что-то придумывать на голом полу, что-то делить между собой. – Выключите эти обои, ни к чему они.

Петр хлопнул в ладоши, и графики со столбиками исчезли, обнажив пустую студию, совершенно не красочную, с зеленым экраном на заднем плане.

– У нас многонациональная команда, вы видите это. Сегодня мы пришли в траурной одежде. Марианна вспомнила, что она из семьи католиков, мне сложно судить о ее вере, так как я не верующий. Рон пришел в национальной одежде, как и многие другие. Сейчас нам всем хочется вспомнить свои корни, не похвастаться, а чтобы не забыть. Но вернемся к нашей программе. События прошедших дней показали нам, сколько может стоить человеческая жизнь, и сколько на этом можно заработать.

Петр выхватил из воздуха пятизначную цифру, а Рон подхватил откуда-то сверху сумму с множеством нулей.

– Падение индекса мира более чем на 7% устроило настоящее ралли на рынке. Те, кто должен был, заработали несколько годовых прибылей за один день. Нет, я не буду утверждать, что это случилось именно на этой неделе. Мы уже с начала года говорили, что кто-то отыгрывает эту позицию, готовится сорвать куш. Помните, что индекс мира каждую неделю с начала года падал? А мы тогда еще рассуждали, сколько можно будет заработать к лету, началу осени. И, как не стыдно это признавать, оказались правы. Наш прогноз был вполне точен, – на левой части экрана снизу появилась инфографика, суммирующая прогнозы ведущих за полгода. – Но я вас обманул, эта сумма не стоимость жизни человека, а стоимость его смерти. Вы никогда не задумывались, сколько стоит смерть? А как на этом можно заработать? Мы тоже, пока не поняли, что уже десять лет учили вас этому. А жизнь человека стоит немного, достаточно поделить суммарный индекс мира на население земли, видите, как мало?

Рядом с ценой смерти появилась другая сумма, на порядок ниже. Рон с ожесточением схватил их, сжал в комок и бросил в камеру. Цифры рассыпались по экрану гневным фейерверком.

– Вы, наверное, видели эти кадры, – начал Петр, и в правой части экрана появилось видео из горячей точки. Дороги были выжжены полностью, а у контрольно-пропускных пунктов было страшное спекшееся месиво из машин деревьев, земли, не сумевшей сгореть дотла. – Это те, кто не успел уехать, эвакуироваться. Это те люди, которых система посчитала не достойными жизни. Каждый из нас имеет свой социальный рейтинг, но никто, никто, подумайте сами, толком не понимает, что значат эти цифры. Для кого-то они означали закрытые ворота и жуткую смерть

Марианна выпрямилась и твердо посмотрела в камеру. Робот привычно поставил ее на передний план.

– Мы отправили туда несколько своих роботов-корреспондентов. Наша редакция, и мы сами долго не решались показать эти кадры, но решили, что мы должны это показать. И мы покажем это потом нашим детям, когда они подрастут, расскажем, объясним все, как было, – сказала Марианна, голос ее был совершенно другой, глухой, уставший.

Студия исчезла, и на экране появилась крыша высокого здания, на котором стояли пять человек, двое из которых были детьми. Они о чем-то говорили, а в небо уже поднимались квадракоптеры UN-7. Камера проследила отлет вертолетов, было видно, что видео проигрывалось на высокой скорости, опережая события, проматывая до финала. Экран поделился на четыре части, показывая обзор с разных камер. В верхнем правом квадрате вспыхнула яркая звезда, видео замедлилось, почти перебирая кадры, а в левом нижнем люди на крыше сжались, взрослые закрывали собой детей. Звезда взорвалась, камеры вспыхнули, ослепляя зрителя, и экран погас, став абсолютно черным.

– Эта запись была сделана на крыше госпиталя в момент нанесения точечного термоядерного удара. Этих людей не пустили на борт, и мы точно знаем, что они эвакуировали детей из госпиталя. Что, что они должны были бы сделать для нас всех, чтобы мы дали им право на жизнь?! – голос Марианны задрожал. – Мы отправили запросы куда только можно, но все ведомства молчат! Что это за такая система, самая гуманная и человечная, когда те, кто спасает других, не имеют права на жизнь?! Что такого бесчеловечного успели сотворит эти бедные дети на крыше?!

Экран мигнул, включая вновь студию. Марианна опять стояла спиной к камере, а девочка строго и даже с упреком смотрела на зрителей. Сложно было сказать, действительно ли она понимает или просто переняла настроение мамы.

– Нам хотелось бы сказать, что мы скорбим о погибших, но ведь это неправда, – сказал Петр. Дети, бросившие игру, разревелись, кинулись к мамам и папам, прячась за их спинами, обнимая за ноги. – Нет, мы не скорбим. Мы не знали этих людей, и вы не знали, будем же честными друг с другом. Довольно лицемерия, довольно! А правда в том, что мы в ужасе, да-да, именно в ужасе! Всем мы, и вы, все! Если вы думаете, что бог умер, что это пережитки эволюции человека, так вот мы создали себе нового, который за нас решит, жить нам или умирать. Мы сами создали точечное термоядерное оружие, можем ограничить зону поражения, ведем научную работу, выводим новые сорта полезных растений, изучаем мутации. И все же мы так и не научились жить в мире с нашим миром, с нашей планетой, друг с другом. Человечество достигло совершенства в истреблении самого себя – в этом нам нет равных на нашей планете.

Рон поднял руку вверх, будто бы просил у зрителей слова. Он вышел чуть впереди начал глухим баритоном.

– Сегодня я оделся в белое, как и мои предки, когда наступало горе. Это не пустая дань традициям, я сам почувствовал, что так надо. Когда-то мои предки, да и ваши тоже, но про моих вспоминать проще, – он нехорошо улыбнулся. – Так вот, мои предки ели других людей. Сначала это была борьба, разная борьба. За земли, за лес, борьба с голодом. Позже стали есть врагов, чтобы получить их силу, знания, смелость. Каждый из нас владелец части акций индекса мира, по праву рождения. Никто не может забрать у вас это – это ваша собственность, ваше право. Большинство отдало акции в трасты и фонды, которые принадлежат основным игрокам мирового рынка. Но, каждый из нас получил недавно свой дивиденд, не правда ли? Приятная сумма, хотелось бы больше, но тоже неплохо, да? Чувствуете, ну, скажите честно, вы же почувствовали этот манящий сладкий вкус во рту? А это вкус человеческого мяса, такое сладкое, не правда ли?

Панель переключилась на другой канал, верно угадав, что зритель устал. Шоу «Выбери меня» шло к концу. Три девушки и три парня искали свою любовь или секс на вечер. Против них играли три робота, две девушки и один парень. Одна из девушек уже выбрала робота, два парня боролись за внимание девушек роботов, сидевших на высоких стульях, сложив ногу на ногу, маня блестящим матовым телом, идеальным, неземным. Две девушки неприязненно смотрели на парней, выбравших робота, а не их. Один из роботов, высокая блондинка с длинными чуть вьющимися волосами, едва прикрывавшими голую грудь идеальной формы, как и все остальное тело, совершенное в своем бесстыдстве, встала и подошла к одной из девушек, единственной, кто отказался играть на раздевание. Парни и остальные девушки сидели полуголые, отыграв несколько очков у роботов, игравших в поддавки, чтобы добавить пикантности шоу, показать зрителю то, что он действительно хочет. Роботы не могли знать стыда, горделиво демонстрируя себя, выигрывая зрительские симпатии у живых: большинство зрителей уже выбрало роботов, а некоторые стали интересоваться покупкой себе безупречного партнера для жизни.

Загремела музыка, выбор сделан! Робот, слишком похожий на человека, казался гораздо красивее живой девушки, он поднял за руки ее, властно прижал к себе и поцеловал. Девушка опешила и машинально обхватила руками теплое тело робота, зал радостно загудел, но вдруг девушка оттолкнула робота, с омерзением плюнув на пол, дрожащими руками поправляя платье.

Система заметила интерес зрителя и повторила момент поцелуя робота и девушки несколько раз, подгружая похожие моменты из других выпусков.

28 октября 2020 г.

Укрепрайон

«Мы попадем в рай, а они все сдохнут!»

(пожизненный слуга народа)

1

Черное, бархатное небо всколыхнулось от первых лучей утреннего солнца. Все вокруг будто бы ожило, задвигалось, пробужденное, податливое, немного ленивое. Громче зачирикали птицы в ветвях, что-то зашевелилось в густой траве, не то прячась, не то просыпаясь, ветер поднялся, прохладный, пахнущий майской грозой, бушевавшей ночью, и мир ожил. Небо задвигалось, как встревоженная красавица, сбрасывая тяжелый бархат сна на землю, прозрачное и чистое, прелестное в своей наготе, еще немного хмурое после сна.

Олег стоял посреди яблоневого сада завороженный, следя за небесной красавицей, отбрасывавшей за спину спутавшиеся за ночь золотистые локоны туч, как набирается сил, наполняется жарким соком молодое тело в солнечных лучах, как игриво и высокомерно смотрят ее голубые глаза на ничтожного человека внизу, забывшего про свою работу. Он каждый день здесь встречал рассвет, на небольшом пригорке, как раз напротив восходящего солнца. Почему-то он знал, что небо всегда молодо, что оно юное, неподвластное времени. Вместе с пробуждением небесной красавицы просыпался и мир, просыпались деревья, загорались красными факелами горы, также как и он, приветствуя свою небесную хозяйку. Было в этом что-то древнее, забытое и смешное, желание одушевить природу, наделить ее чудесными и жестокими силами, желаниями, волей. Олег все это понимал, никому не рассказывая о своих ощущениях, о той переполнявшей сердце радости, простой и не требовавшей объяснений. Здесь ничего не требовало объяснений, либо ты увидишь сам, почувствуешь, как трогается мир, как он дрожит и резко оживает под лучами солнца, либо не поймешь, не увидишь, останешься слеп и глух и уйдешь, крутя пальцем у виска. Земля таила в себе многое, бесконечно страшное и такое же бесконечное и доброе, все решала воля, чужая воля тех, кто готов уничтожить все.

Пора было начинать работу, до смены оставались короткие два часа. Олег толкнул перед собой тележку с высоким металлическим коробом, оборудованным небольшой лестницей и площадкой для ног. Сооружение выглядело на вид довольно шатко, но противовесы снизу не давали пустой тележке перевернуться, она всегда стояла на удивление твердо. Олег сделал ее сам, невысокий от природы, немного нескладный, потолстевший с годами, но не утративший ширину и округлость плеч, силу в руках, вот только ноги подводили, болели каждую ночь, поэтому он и вставал ни свет ни заря, чтобы размяться, а заодно и обойти сад, полечить яблони, груши, сливу, вишню. Иногда Олега спрашивали, сколько же у них растет фруктовых деревьев, как они выбирали место для высадки, как так получилось, что рощи фруктовых деревьев  образовывали равный крест, между линиями которого цвели луга полные клевера, незабудок, ромашек, колокольчиков и горных цветов, названия которых он не знал.

«Так получилось», – пожимал плечами Олег, умалчивая истинный ландшафт горного плато, незачем гражданским знать больше того, что показывают светящиеся экраны перед их носами.

Деревья росли прекрасно, посаженные весной или осенью, по-разному, как приходили саженцы из питомника, они выживали суровой и снежной зимой, уже через три года поднимаясь, расправляя молодые ветви на тонких крепких стволах, давая кислые первые плоды, свежие и чистые, с легкой горчинкой, как и ушедшая безвозвратно молодость. Олег толкал тележку по идеально ровной дорожке между рядами деревьев, кивая яблоням, он знал каждую, их характер, здоровье, зная заранее, какая раньше всех заболеет, подхватит гриб или вирус. Яблони шумели листвой, приветствуя его, тянули к нему ветви, полные цветов, так радуются дети родным и друзьям, искренне радуясь каждой встрече, не думая и не зная, что с возрастом, взрослением, эта радость станет обузой, тягучей и колкой повинностью.

Он остановился у одной яблони, молодой, тонкой, но у нее были самые нежные цветы, лепестки переливались от молочно-белого к розовому, как расплывается ложка малинового варенья в молоке. Олег погладил ствол и пододвинул тележку вплотную к дереву. Неожиданно, для его комплекции, он резво залез на тележку, почти не пользуясь лестницей, яблоня словно обняла его ветвями, впуская к себе, доверяясь и волнуясь, как волнуется девушка на первом свидании, ожидая, нетерпеливо смотря на возлюбленного, когда же он обнимет ее и поцелует. Олег сразу нашел пораженные грибком ветви и быстро срезал их секатором, смазывая место среза мастикой, тюбик с которой всегда лежал в кармане куртки. Больные ветви он сбрасывал в короб, они глухо ударялись о пустоту, деревья будто бы вздрагивали, пугались, шумя взволнованными ветвями.

Он срезал много, быстро разошлась зараза, но яблоня выпрямилась, пощекотала нежными цветами. Когда Олег брал с собой сержанта или пару десятков солдат в помощь, обычно на сбор урожая, тогда выгоняли всех свободных от дежурств по ночам, остальное собирали работники фермы, то солдаты шутили, что их майор целуется с деревьями. По-доброму шутили, без злобы или желания поддеть, унизить. Олег знал, что каждый из них во время дежурства любит обойти сад, постоять, прижавшись к стволу, подумать, помечтать, а может, если выпадет удачный месяц, встретиться с молоденькой практиканткой с фермы, приехавшей на все лето, следить за опытными делянками. Хорошее место: густая трава, мягкая и влажная,  тихое жужжание ночных жителей, перешептывание деревьев. В такие дни забывалось все, особенно дежурства, «важные задания» по патрулированию и обходу территории. Так женилось большинство их солдат и молодых офицеров, навсегда оставаясь в этих краях вместе с семьей.

Обрезав уже десятую яблоню, Олег вспоминал, как в конце мая, очень давно, так давно, что это кажется уже чем-то фантастичным, он встретился здесь со своей женой. Он тогда был молодым офицером, очень серьезным, и, встретив высокую смеющуюся девушку с золотыми непослушными кудрями, чуть вздернутым носом и яркими голубыми глазами, влюбился с первого взгляда. Он так и стоял как вкопанный, пока она руководила отгрузкой овощей и фруктов с их опытных теплиц и садов. Солдаты лениво грузили все в машину, посмеиваясь над молодым командиром. Настя на прощание пожала ему руку, звонко расхохотавшись, когда Олег покраснел. Потом были нелепые ухаживания, пока она сама не позвала его погулять ночью в дальнем саду. Все знали, чей это сад и что находится на этой земле, но формально это был опытный сад их лаборатории. Олег начистил все до блеска, особенно звездочки на погонах, чтобы искрились ярче звезд, и все откуда-то знали, что это его свидание, и патрули обходили это место стороной, пускали вместо себя робота, чтобы он замкнул маяками карту обхода.

Когда он пришел на место, Настя уже была там. Она гуляла босиком по траве, горящая в лунном свете, самая красивая на этом свете. Она не высмеяла его наряд, его излишнюю подготовку, а надела на голову венок, забрав себе фуражку, нежно поцеловала и стала убегать. Они долго бегали друг за другом, смеялись, как дети, находя в этой простой и глупой игре истинность несказанных слов, чистоту своей любви. Перед рассветом, когда небо сбросило с себя бархатные одеяния, Олег впервые увидел Настю, будто бы заново, просвеченную молодыми солнечными лучами, чистую и любимую, с немного высокомерным взглядом любящих глаз. Она знала, что прекрасна, что сейчас она самая прекрасная на свете, воВселенной! Тогда он и сделал ей предложение, и Настя, не задумываясь, согласилась. В этом месте никто никому не мог отказать, и, как говорил старый подполковник, на место которого через двадцать лет встанет Олег, в нашем районе если любят, то любят до самой смерти.

Вот и кончилась яблоневая роща, тележка была полна веток, которые предстояло сжечь. Небо прояснилось, становилось совсем светло, и Олег поспешил в укрытие. В этом, конечно же, не было никакого смысла, кому надо, тот знал, что здесь и кто здесь, все знали, но устав есть устав, не мы его писали, но нам его исполнять. Один из шлюзов был рядом, под небольшим бугром. Олег в последний раз взглянул на небо, красивая девушка улыбнулась ему, доброй и манящей улыбкой. Он улыбнулся в ответ, подумав, когда он в последний раз вот так легко прощался с ней? Прошло уже больше сорока лет, как Насти не стало, и каждый день, даже в свирепую вьюгу, он видел ее  на небе – оно и стало для него Настей и всегда было. Он не раз говорил ей об этом, а она смеялась, шутила, что если покинет его, то у него останется небо, она навсегда останется с ним. Знала ли она, что так и будет? Наверное, нет, никто не знал, и никто не хотел этого. Долина, природа, горы уже все забыли, что натворил здесь человек, испытывая свою гордыню. Десять лет назад научились, ничего не разрушили на учениях, так, заживо сожгли три взвода в дальней долине за черными горами. Там уже все заросло, изменилось, и никто бы не смог найти это страшное место. Олег удивлялся, как природа этих мест быстро очищала, скрывала под чудным покрывалом следы преступлений человека.

Шлюз, проверив метку, бесшумно раскрылся, и Олег вкатил тележку по отлогому пандусу вниз. Жесткий свет тоннеля обхватил его, стало трудно дышать от нахлынувших переживаний. Он обернулся, в последний раз зацепив кусочек голубого неба, шлюз ждал его, не закрывшись сразу. Хлопок, и стало темно в этом ярком жестком свете. Надо было что-то делать с нервами, он так не пройдет комиссию в конце года, отправят на пенсию. В прошлом году отстояли, списали на занятость, на нервную обстановку, но больше поблажек ждать не стоило. А, может, действительно стоит уйти? Он уже далеко не молод, подполковника не дали, но выслуги лет хватает на хорошую пенсию, вот только некуда ехать – это его дом, другого нет, больше нет.

Глубокая шахта уходила в центр земли. Идти было легко под горку, широкая и ровная дорога, но больше одной бронемашины здесь не проедет, а если понадобится, то из стен мигом выскочат стальные ограждения, способные задержать любой танк. Солдаты, те, кто посмелее, часто садились верхом на его тележку и неслись вниз, как в бобе. Было даже негласное соревнование, кто быстрее съедет, результаты фиксировала автоматика, а Олегу приходилось каждый раз писать за них объяснительные, почему и зачем был нарушен такой-то и такой-то пункт устава. Как объяснить пустым головам в центре, что иначе сойдешь с ума, превратишься в робота, а потом, приняв неизвестную команду из космоса или от врагов, что притаились за горами, солдат возьмет автомат и расстреляет всех на базе  или пойдет стрелять на ферму. Такое уже было несколько раз.

Тоннель расширился уходя тремя лучами вглубь. Жесткий свет позади погас, внизу светила желтая лампа, пытавшаяся походить на солнце. Олег с улыбкой посмотрел на нее, она в ответ зажглась ярче. Из левого тоннеля вышел дежурный солдат, совсем молодой еще, Ржавый, как ржавчина, его так и прозвали, Ржавый.

– Доброе  утро, товарищ майор! Как там погодка? – Ржавый взял тележку и потолкал ее к правому тоннелю

– Погодка прекрасная. Еще пару недель и станем опять самовар ставить наверху, – ответил Олег, идя за ним следом.

– Здорово, а то надоело уже сидеть, как крысы в норе, – вздохнул Ржавый, он был вполне сообразительным, даже больше, чем положено солдату, отчего и попадал на наряды и другие взыскания, отказываясь выполнять порой глупые приказы, предписанные уставом. Устав принуждал, а офицеры были согласны с солдатами, но учет наказаний велся автоматически, приходилось наказывать, без лишнего энтузиазма.

– Мы не крысы, Слава, – заметил Олег. – Крысы они наверху, далеко отсюда.

– Это я так, не подумав сказал, – согласился солдат, дотолкав тележку до склада. – Просто мне вся эта конспирация непонятна. Вот все же знают, что мы здесь, так? Так чего прятаться?

Он перебрасывал больные ветви в бункер, скоро их обработают и сожгут, пока набралась треть бункера. Олег наблюдал за его работой, ноги ныли, хотелось наверх, на свободу, закрыть здесь все раз и навсегда, такие мысли все чаще стали приходить к нему, видимо, действительно пора на пенсию.

– Нет, Слава, не все знают. И не узнают, никогда не узнают. Мало понимать, что это где-то в этом квадрате, важно знать точные координаты, чтобы одним ударом решить исход войны.

– А разве кто-то собирается воевать? – удивился солдат, он уже перебросал все ветки в бункер и стряхивал с себя лепестки. Высокий, слишком тощий для военного с агитплаката, но сильный и упорный. Майор вспомнил, как они вчетвером удерживали прицеп с канистрами, в которых была кислота для замены окислителя в пусковых двигателях. Автоматика отказала, робот отключился, и тормоза разжались, а механические стопоры упразднили за ненадобностью много десятков лет назад, автоматика должна была контролировать все, прицеп катился вниз, в людей с самого верха. Если бы не Слава, то прицеп их раздавил.  Здесь все были крепкими, упорными, но Славка выделялся, это признавали и старослужащие, не придирались со своими играми в «порядки», гнилые отголоски дедовщины, доставшиеся по наследству со старых времен. Все должны быть постоянно заняты: и солдаты, и, тем более, офицеры, чтобы не пьянствовали, не занимались «учением науки армейской» среди молодых ребят, не понимавших, почему они должны слушаться этого пьяного ублюдка.

– Война, да, война, – задумчиво проговорил Олег. – Знаешь, она всегда возможна. Это надо иметь в голове. И решают все те, кто не знает, что такое война.

– А что тут знать? Никого не останется, в чем смысл? – недоумевал солдат.

– В самой войне, Слава, в самой войне, – Олег похлопал его по плечу, – потом обсудим, все вместе, когда самовар поставим. Вы же его починили?

– Конечно! Я проверил, Саныч, то есть товарищ лейтенант, запаял последнюю пробоину. Теперь поплавает, походит по морям! – Слава широко улыбнулся, его чуть косые глаза сузились до щелок. – А ему правда уже больше двухсот лет?

– Наверное, а может и больше. Его же тут в горах нашли. Когда вскрыли схрон каких-то разбойников. Ладно, принимай смену, а я в пультовую. Не забудь, чтобы не опаздывал на завтрак, а то опять получишь штрафные баллы.

– Все сделаю, Олег Муратович, будьте во мне уверены! – Слава вытянулся и откозырял, как положено, Олег ответил ему, приложив ладонь к козырьку кепки.

В пультовой царила тишина. Олег решил не переодеваться, допускалось находиться на базе и в спецкомплекте, а снимать камуфляж, пахнущий весной, яблоневым цветом и чистотой неба, совершенно не хотелось. Камуфляж странно подсвечивался от искусственного освещения, переливаясь полосами разных цветов, такую картинку нельзя было заснять любой камерой, и человек оставался невидимым для спутников или шпионских дронов, если не снимал кепку или куртку. Так что техника фиксировала разве что влюбленных в густой траве, когда идешь на свидание не думаешь, что за тобой наблюдают. И что они там увидят такого нового? Поделиться с ними своим счастьем? Не жалко, люди и так многого жалеют для других, не хотят делиться, и в этом их основная проблема.

– Как погуляли, товарищ майор? – спросил его механический голос ЦУПа.

– Спасибо,  МАРК, как всегда прекрасно. Твои как дела, что у нас нового? – Олег сел на свое место по центру пультовой, на экранах перед ним стали вырастать тренды, карты полетов самолетов, спутников и бог его знает чего еще.

– Засекли НЛО, но потом я пригляделся, а это всего лишь спутник-шпион из КНДР.

– Ого, не знал, что у них есть свои спутники, – удивился Олег, шутка про НЛО была дежурная, без нее не начиналась ни одна смена. От скуки все искали НЛО, видя в нем  единственного реального врага.

– Мне кажется, что они и сами об этом не знают, – помолчав, ответил МАРК. – Может, собьем, на всякий случай.

– А давай, пусть не лезут! – живо согласился Олег. На экране появилось приглашение на старт, Олег набрал команду, шуточный пароль, и в динамиках раздался вой сирены, шум пусковых двигателей, а на экране появилась светящаяся точка, стремительно догонявшая северокорейский спутник-шпион.

– Цель поражена, – гробовым голосом сказал МАРК.

– Вот и прекрасно. Мы опять спасли планету, поздравляю, МАРК, – рассмеялся Олег.

МАРК издал звук, отдаленно похожий на смех. Такие игры они устраивали каждый день, МАРК сам подбирал мишень посмешнее. По праздникам, каждому солдату давалась возможность поразить  по одной цели на выбор. МАРК не фиксировал это, не записывал в журнал – все, что происходило в ЦУПе было в его власти, и он решал, что и как будет сохранено. МАРК часто скучал, когда подолгу оставался один, назначал внезапные проверки, симулировал нападение. Все привыкли к его забавам, называя самым человечным роботом.

На самом деле МАРК имел  очень длинное имя, состоявшее из множества символов, цифр и букв, шифровавших простую суть: межконтинентальный автоматический ракетный комплекс восьмого поколения. Это был независимый комплекс, имевший собственный независимый центр управления, мозг как называли это все, работавшие с ним. МАРК  думать, умел переживать, учиться, и люди учились у него, а он у них быть людьми.

2

В комнате «политической правды», так прозвали комнату отдыха и образования, красный уголок, если пользоваться устаревшей терминологией, как всегда было душно и неприятно. Сама комната была светлая, со стилизованными окнами на глухих стенах, за которыми плавали густые белые облака или шел дождь, имитируя погоду на поверхности. Помещение большое, способное вместить весь командный состав и низшие чины, включая рабочие взводы, слева на стене висел белый экран, готовый к показу правильных фильмов или новостей, рабочие столы, наподобие библиотечных, с мониторами и клавиатурами, манипуляторами с встроенными микрофонами и камерами, для бесконтактного распознавания мыслей и запросов военнослужащего, с выводом соответствующей подборки в ленте поиска и отправки отчета куда следует, можно было легко сдвинуть к стене, выстроить стулья и лавки. Это попахивало архаизмом, вытащенным из пыльного сундука возрожденных традиций, но сам процесс превращения зала в кинотеатр радовал солдат гораздо больше, чем то, что им показывали. Кино показывали разное, в основном старое, перемонтированное вперемежку с новостями и утвержденными линиями верховного руководства, не изобилующие разнообразием или хотя бы новой мыслью. Поток монтировался так, чтобы зритель не заснул сразу, надо было продержаться первые полчаса, вытерпеть, а дальше было легче. Правильный контент перемешивался со скабрезными сценами из комедий или короткими смешными видео прошлых лет, которые условно были не запрещены, иногда показывали фильмы о любви. А когда военный психолог был на консультациях в центре, включали эротику для молодых ребят. В обычное время ограничивались выступлениями спортсменок, шутками волейболисток, гимнасток, показательными выступлениями, записями тренировок, которые по эмоционально-эротической составляющей были насыщеннее и честнее искусственности киношной эротики, выверенной, без допущения разных там излишеств или неодобряемых связей, в основном очень старые фильмы.

В целом здесь было неплохо, можно даже и лекцию прослушать, ознакомиться с прессой, подготовленным пакетом статей и публикаций, быть в курсе всего, но что-то душило в этой комнате. Олег для себя определил это, с неприязнью смотря на анимированные портреты вождей и министров прошлых лет, смотревших на собравшихся тяжелыми бесцветными глазами. Пантеон часто менялся в зависимости от тенденций в высших сферах, а, значит, и в обществе: когда в очередной раз боролись за духовность, убирали известных гомосексуалов, но когда надо было повысить градус борьбы за суверенность, их возвращали. Также поступали с условно неугодными личностями, чем-то проштрафившимися в текущий момент перед настоящим, которое родом из прошлого, которое должно стать будущим. Неизменным был портрет девяностолетнего лидера нации, Олег как раз начинал службу в его правление, а потом этот старик, наконец-то, умер. Он хорошо помнил это время, желание и чувство надежды внутри каждого, что что-то должно поменяться, должно же поменяться! И поменялось, новый лидер был не так лыс и лицо больше походило на человеческое, еще не до основания обколотое ботексом, не стянутое нейронитями. Вот и сейчас Олег сидел напротив этого старика, рядом с которым было безликое пятно вместо лица нового лидера. Старика он помнил, потому, что жил при нем, а так бы тоже не запомнил. Старик глядел на него с ненавистью и безразличием, странно уживающимися вместе в одном взгляде. Олег задумался, как бы это могло быть, чтобы человек был равнодушен к тому, что ненавидит?

От раздумий его оторвал штатный психолог, комиссар, как его называли все, найдя подобную фигуру в одной из предложенных для ознакомления патриотических книг. Военный психолог возражал, злился, но комиссар прилипло к нему навсегда, а когда он  начинал грозить кому-нибудь плохой характеристикой, все, даже самый глупый солдат, улыбались и, достав рабочий планшет, выполненный в виде военной книжки, разворачивали и открывали нужную страницу рекомендованной книги. Лейтенанты Бочаров и Неделин нашли еще много примеров, и в последнее время у всех уже была литературная справка, и психолога открыто, прямо в глаза, не скрывая удовольствия, называли комиссаром.

– А, ты здесь, Олег Муратович! – неожиданно громко и бодро приветствовал его психолог, быстро входя. Он всегда был показно решителен и быстро, видимо, собой олицетворяя стремление к победе, не уточняя, правда, кого и над кем.

– Сам позвал же, – пожал плечами майор, медленно переведя взгляд от портретов на психолога. Странный человек, вроде неглупый, а порой кажется, что полный дурак. Высокий, с длинными руками, с маленькими усиками, тонкими, как у карикатурных героев псевдоисторических инсценировок, коротко стриженный, хотя к его вытянутому лицу и усикам подошел бы напудренный парик.

– Конечно, звал! – также, не сбавляя темпа  и бодрости, ответил психолог, сев напротив и отодвинув монитор от себя, чтобы видеть майора. Задняя камера громко пискнула, предупредив, что смотрит за ним, обзор у каждой был не меньше 270 градусов, поэтому никто не мог спрятаться от всевидящего взора, микрофон работал всегда, их было несколько, потайных и видимых. Психолог улыбнулся в камеру, а глаза его оставались такими же неподвижными и холодными, как серый лед. Он пригладил ежик темных волос и дернул за кончик уса.

– Разговор будет неприятный.

– А разве другие у тебя бывают? – спросил Олег, зевнул, закрыв рот крупной ладонью, и, усмехнувшись, посмотрел ему в глаза. – Не помню других.

– Вот, и это тоже важно! Хорошо, что ты все понимаешь. Понимаете, Олег Муратович, дело зашло слишком далеко, – комиссар часто переходил с «вы» на «ты» и обратно. Протокол устанавливал разговаривать со всеми на «вы», даже с младшими чинами и солдатами, но что-то в нем противилось, майор замечал это, определяя как остатки человеческого в этой идеологической машине. – Вы же знаете, что происходит в мире? Читали последнюю сводку?

– Так, пробежался по заголовкам,  – честно ответил майор.

– А вот и зря! – с горячностью возразил комиссар, бледное лицо вспыхнуло, но глаза оставались такими же неподвижными. – А вот и стоило вчитаться, понять ситуацию и донести до сведения личного состава.

– Нечего там доводить, одно и тоже круглый год: они грозят нам, мы не уступим, если что, ответим, отомстим, защитим. Старая песня, ничего нового.

– А вот и есть новое! – торжествующе воскликнул комиссар. – Про обострение на западной границе пропустил? А вот оно было, есть жертвы. Это очень серьезно, мы на грани войны!

– Ну, на грани, преувеличиваешь. И столкновение на Южном рубеже, и не у нас, а у соседа с соседом. Не надо меня проверять, я суть понял. Потолкались, немного постреляли – ничего нового, они каждую весну границу делят.

– Расслабились вы тут, – жестко сказал комиссар. – Плохой пример подаете личному составу, вот и ходят офицеры каждый со своим мнением. А если война, что, они тоже будут сами решать, стоит ли исполнять приказ или нет?

– Приказ будет выполнен. Но ты же сам понимаешь, что этот приказ уничтожит всех, нас в том числе, – черные глаза майора вспыхнули от гнева, но быстро погасли, причины злиться не было, разговор всегда был один и тот же. Майор отлично понимал, что комиссар должен был вести что-то подобное, заниматься разъяснительной работой.

– Если хочешь, можешь собрать всех, рассказать про истинное положение дел в мире, про тонкий волосок, на котором мы все висим, про вероломство наших западных партнеров, которых ни ты, ни твои начальники почему-то не готовы назвать врагами. Если они партнеры, чего это мы с ними все время готовимся воевать?

Глаза комиссара на мгновение оживились, на тонких губах появилась ехидная улыбка, тут же спрятанная за маской непоколебимой убежденности.

–– Кому, как не вам, Олег Муратович, не знать, что несут с собой эти рассуждения о мире! Вы сами прошли через вероломство и предательство, пострадали лично!

– Предательство да, но оно было внутри нас, – поморщился Олег, ему всегда было неприятно, когда вспоминали события сорокалетней давности. Злиться на комиссара было бессмысленно, он отрабатывал программу, написанную «умной машиной», алгоритм бездушных схем и пустых формул, описывающих все чувства и мысли такого примитивного организма, как человек, тем более, военный.

«Что же это за человек?» – думал майор, разглядывая комиссара, долбившего правоверными речами, выверенными позициями и прочей устойчивой чушью. Майор умел выдерживать этот натиск, примеряя правильную личность из набора масок. В эти минуты Олег казался себе роботом, исполняющим написанную кривыми руками программу. С годами эти чувства только обострялись, и сквозь профессионально-сознательное лицо проступали презрение и злость.

Комиссар видел, но ни жестом, ни оттенком голоса не показывал этого. Со стороны их беседа напоминала плохую игру замшелых актеров, выпущенных на сцену нечаянно, чтобы занять время до антракта. Система была совершенна, но не могла уловить такие тонкости, понятные любому более или менее смышленому человеку, поэтому программа реагировала положительно, тренд доверия и взаимопонимания был стабилен, а уровень сознательности держался на высоком уровне, как обычно. Много, бесконечное множество ничто, как ноль, множество ничего, рождала эта система в своих отчетах, которые так красиво смотрелись на инфопанелях где-нибудь в генштабе или на даче самых-самых-самых.

– Весна, – вдруг сказал комиссар, остановив свою долгую тираду. Он встал и подошел к одному из виртуальных окон. Олег последовал за ним. Из окна подул свежий ветер, имитация нагнетательного клапана, в которую примешивались нотки яблочного цвета.

– Как яблони распустились, очень красиво.

– Да, в этом году будет хороший урожай, – согласился Олег, слушая, как «починенный» вентилятор нагнетательного клапана зажужжал и заскрипел. Это случайно сделал мехатроник Коля Сидоров, оставшийся здесь работать после срочной, солдаты шутили, что он нашел себе здесь буренку, по-доброму посмеиваясь над крупной молодой девушкой, работавшей в соседнем хозяйстве зоотехником. С Колей они смотрелись прекрасно: оба крупные, румяные, с носами картошкой, соломенными волосами и серо-голубыми глазами, будто брат с сестрой. Так вот этот Коля, проводя разборку клапана, чтобы почистить, свернул крыльчатку и не заметил, а как включили, так он стал «петь».

– Если будет урожай, – сквозь зубы проговорил комиссар, с тоской смотря на волнующиеся под быстрым весенним ветром яблони, скоро должен был начаться дождь, небо укрывалось серой шалью.

– Почему ты так думаешь? – спросил Олег, клапан свистел до боли в ушах, но это мешало микрофонам, наводки были сильные и можно было поговорить спокойно.

Комиссар молчал, смотря на деревья, а Олег следил за тучами на небе, мысленно проговаривая: «Настенька, замерзла, милая. Ну, улыбнись, не хмурься». И тут солнце пробилось сквозь тучи, заблестела улыбка на небе, а голубые глаза вспыхнули нежностью и любовью. Комиссар и майор переглянулись, поняв, что увидели и поняли одно и то же. И небо зарыдало, громко, мощно, не сдерживаясь, дрожа и задыхаясь от плача.

– Все плохо, Олег, гораздо хуже, чем ты думаешь, – комиссар смотрел на ливень и нарастающую бурю, как гнулись деревья под ветром, как тяжелели ветви под потоками воды. Майор смотрел на его лицо, такое же бледное и безжизненное, как всегда, но глаза были черны от ненависти, она исходила от него грязными потоками, шлепаясь на блестящий пол, как наверху потоки воды падали на беззащитную землю. – То, что в сводке, ерунда. Наверху действительно сошли с ума. Это мне шепнули вчера, чтобы готовились. Помнишь, как идиотничали наши корабли на границе?

– Помню, два дебила не могут разъехаться в океане, – кивнул Олег.

– А вот чего не было в сводках, чего не пришлю к нам в подписку новостей – марши по всей стране, везде, в каждом самом малом и убогом городишке. И все требуют войны. Все, до единого!

– Опять спектакли, – поморщился Олег.

– Нет, уже не спектакли. Наверху сами испугались. Люди самоорганизовались, вышли и требуют. А самое гадкое, что там, у них за океаном, такая же дурь – все хотят войны! И ведь никто не боится, а эти дураки поддакивают, будто бы никого другого это не коснется.

– Ты хочешь сказать, что весь мир сошел с ума? А как же Европа, Китай, Индия? Им-то это зачем? Ведь коснется всех, через год точно всех накроет, —Олег усмехнулся. – Мне кажется, тебя клопы закусали. Может пора твою нору продезинфицировать?

– Зачем? Переживу, недолго осталось, – комиссар сжал плечо майора. – Я не шучу, Олег. Ты думаешь, у тебя никто этого не знает? Думаешь, что все как твой Ржавый или Коля Сидоров, спокойные и умные? Так вот нет! Протри глаза! Ты слишком много времени уделяешь своим яблоням и сливам, пора солдату в башку заглянуть!

– А ты уже заглянул?

– Да, там мрак. Они хоть сейчас готовы воевать – они хотят воевать. Ты просто спал, ничего не видел или не  хотел видеть. Но это не твоя вина, при тебе они молчат, не хотят расстраивать старика. Ты же знаешь, как к тебе относятся?

– Догадываюсь, вздохнул Олег. – Как к доброму и немного сдвинувшемуся дедушке.

– Мягко говоря, да, – кивнул комиссар. – Но не это главное. Спроси у МАРКа, что он знает, что ему уже передали. Спроси, поинтересуйся. МАРК же будет молчать, если напрямую не спросишь. А с солдатами, а тем более с офицерами, я поработаю, а ты мне не мешай, понял?

– Но почему тебя это так беспокоит? Ты же всегда агитировал нас за победу над врагом. Вот, скоро схватка, будет победа.

– И все мы попадем в рай, – процедил сквозь зубы комиссар и плюнул в сторону портрета с лысым дедом, камеры не успели среагировать и уставились в его спину, ожидая продолжения действия, отмеченного пока как «неустановленное» с трендом на «отрицательное». – Я за это не агитировал, я доносил и буду доносить политику партии и генштаба. Но я никогда не говорил, что мы попадем в рай, а вот ад устроить себе можем в любой момент!

– Не знаю, что ты так волнуешься. МАРК автономен, он не даст запустить ракеты без точной инструкции из центра. Наш ЦУП игровая комната, не более.

– Инструкции получены, – хмуро ответил комиссар. – И скоро прибудет новая смена. У кого-то из них будут ключи запуска. Это первичный уровень управления, нулевой, если хочешь. И поверь мне – это не просто новая смена – это люди другие. Я сам точно не знаю, но их там, на самом верху, называют «святыми». Напоминает какую-то очень древнюю секту.

– Я тебя понял, – майор крепко пожал его руку. – Скажи честно, откуда ты это знаешь?

– Оттуда, – комиссар кивнул на стену с портретами действующих генералов и руководителей всех рангов, их было так много, что инфопанелей не хватало, и портреты сменяли друг друга по очереди, задерживаясь каждый на свое время, согласно табелю о рангах. Самые мелкие появлялись на несколько секунд, и у солдат была даже такая игра, угадать, а кто это был? Приз – второе пирожное на ужин, было за что побороться ввиду однообразности сбалансированного рациона. – Там же не все из ума еще выжили. Пора расходиться.

В подтверждении его слов, система наблюдения отключила видовое окно, а вместе с ним и вентилятор, дувший влажным плотным воздухом, пахнущим весенней грозой. Микрофоны напряглись, а комиссар и майор, вспомнив пару заезженных анекдотов, искренне посмеявшись, пошли в столовую, где их ждал энергоэффективный обед, от которого живот безобразно урчал, а мозг отказывался воспринимать эту лиловую или оранжево-красную массу за нормальную еду. Исключением была выпечка, которую готовили здесь, под землей, используя плоды небольшого хозяйства, делая из фруктов джемы, повидла, варенья, причем у каждого повара были свои рецепты, и по тонкому вкусу специй, можно было понять какая смена работает. Сбор урожая и потом варка всего и вся были настоящим праздником, как в древности – праздником урожая. Особенно остро это чувствовалось под землей, в долгие зимние вечера, и у каждого взвода в казарме было несколько баночек с сушенными цветами и фруктами, которую можно было открыть, распустить запах лета и ранней осени в тусклую атмосферу бетонного жилища. Банки были непростые, местного производства, с нижним подогревом и распылителем ароматов, надо было лишь раз в месяц подкачивать их кислородом в медпункте. К концу зимы, ранней весной банки были уже пусты, а люди полны ожидания новой жизни. Проще было семейным, им было куда пойти, сменяя друг друга короткой вахтой: месяц на базе, две недели дома. Солдат меняли каждую весну, чтобы не сходили с ума, но были и те, кто оставался, как Коля Сидоров или Ржавый, решивший, видимо, добиться молодого фельдшера Асель, любившей вызывать его к себе в помощь. Майор не возражал, дав ей право самой выбирать помощников, и Ржавый часто неделями не вылезал оттуда, делал всю работу санитара, грузчика и уборщика вместе с ней. После разговора с комиссаром майор слишком разволновался, увидев их в столовой, как интересно они смотрелись вместе, как строго и в то же время нежно она смотрела на молодого солдата, и пускай он был младше ее на семь лет, если не знать, то ни за что не угадаешь.

Майор не дожевал обед и побежал в ЦУП. Пусть система фиксирует его поспешность, пусть пришлет отчет и даст нагоняй, что он не добрал норму по калориям и витаминам. А есть ли в этом толк? Майор передумывал все сказанное комиссаром, ища несоответствия, следы возможной проверки, но все сходилось: марши в городах он видел, новая смена придет в конце недели, уведомления приходили, люди новые, незнакомые.

3

В ЦУПе было пустынно и прохладно, не хватало еще сонного ветра и взбудораженных барханов. На мгновение Олег ощутил во рту вкус песка, он неприятно заскрежетал на зубах. Он подошел к креслу дежурного, монитор был включен, вход в аккаунты выполнен, хорошо еще, что система сама заблокировала ввод информации, но листать вкладки мог любой, случайно зашедший в ЦУП. Кто там был на смене, ага, Нефедов, получит взыскание. Уходя с места, он должен был заблокировать аккаунт и монитор.

– Куда это все делись? – спросил Олег МАРКа.

– Ушли, – спокойным механическим голосом ответил робот.

– Как это ушли?! – разозлился Олег, нервно вводя пароль и прижимая запястье к валидатору. Вход в его аккаунт был заблокирован.

– Ребята попросили меня последить за небом. Я не против, а им надо было уйти, – также спокойно ответил робот, но в его механической интонации Олег уловил легкую насмешку.

– Разберемся, – буркнул Олег, – а почему мой аккаунт заблокирован. Разве присылали новые пароли?

– Нет, пароли старые, просто заблокирован, – если бы у робота были плечи, он непременно пожал бы ими.

Олег задумался, пока это подтверждало рассказ комиссара, МАРК не мог просто так заблокировать его аккаунт. В глубине себя Олег ждал этого и думал, что что-то подобное случится гораздо раньше. Сейчас ему был доступен нижний уровень наблюдателя, метка была заблокирована, теперь он не мог самостоятельно выходить наружу, тем более выписывать пропуска или увольнительные.

– А когда тебе пришли инструкции? – спросил Олег.

– Через час после того, как ты вышел наверх. В инструкциях ничего не было о том, что я должен делать, если ты наверху, поэтому я впустил тебя обратно, – ответил МАРК, с экрана на Олега смотрел желтый смайлик, подмигивавший левым глазом.

– Что ж ты раньше не сказал! – в сердцах воскликнул Олег.

– А ты не спрашивал, – смайлик подмигнул правым глазом. – Ты же знаешь, что я не должен тебе докладывать о вводе новых инструкций, но, если ты спросишь, я не обязан молчать.

– Да-да, прости, все время забываю об этом. Спасибо, что не молчишь.

– А зачем молчать? —Удивился робот, смайлик исчез, и по черному экрану потекли бесконечные дожди цифр, вскоре цифры заполонили все экраны, и казалось, что идет дождь. С потолка подул прохладный ветер, запахло озоном, и Олегу стало казаться, что он наверху, на свободе.

Он слушал шелест листьев, перешептывание ветвей и шум дождя, как высоко-высоко грохочет гром, молния ослепляет на долю секунды, и небо разражается боем величественных барабанов, и древний языческий бог танцует над поврежденной землей в неистовом танце.

– О чем ты думаешь? – спросил МАРК.

– Ни о чем, – не открывая глаз, ответил Олег. – Думаю о том, должен ли я действительно выписать наряд дежурной смене за то, что оставили пост, или в этом нет никакого смысла. А еще думаю о том, есть ли вообще смысл нашего нахождении здесь.

– Есть, вы должны выполнять работу, проводить обслуживание, чистить, следить, чтобы все было в порядке, – насмешливым тоном сказал МАРК.

– Нести службу, – добавил Олег. Ты же записал в журнал нарушение дежурной смены?

– И уже передал  центр. Все по инструкции, – ответил МАРК, в его механическом голосе проявились нотки сочувствия. – Я, как и вы, заложник.

– Возможно, но мне видится это иначе. Ты больше похож на какое-то божество, а мы жрецы в храме. Вся наша работа по сути служение тебе.

– Я тоже думал об этом. Отчасти ты прав, и я действительно бог, способный разрушить, уничтожить все в своем гневе, но не способный созидать, сотворить что-нибудь другое. Но, разве не вы, люди, создали меня? – МАРК несколько раз мигнул светом, имитируя удары молнии.

– Мы создали тебя и стали поклоняться. Люди всегда создавали себе богов, – ответил Олег и открыл глаза. На экранах был фруктовый сад, небо колыхалось в серых тучах, но дождя больше не было.

– И продолжаете создавать. Чем больше вы узнаете мир, тем страшнее бога хотите для себя. Это странно, почему вам хочется поклоняться тому, кто может, и в конце концов уничтожит вас? – спросил Марк, экраны мигнули и появился один огромный вопрос «Зачем?». Он распался на мириады цифровых брызг, ставших кроваво-красными на черном фоне. –  Никогда не понимал вас, людей, вашего желания уничтожить себя.

– Я тоже нас не понимаю, – согласился Олег. – Раньше я думал, что наша база – это улей, а мы пчелы. Думал, что наша работа несет смысл, имеет огромное значение, важность. А сейчас я вижу, что меда нет – мы ничего не производим, пустая работа.

– Разве? – МАРК с сомнением запищал малыми динамиками оповещения об опасности. – Я вижу все иначе, и мед, о котором ты говоришь, он здесь, просто ты его не видишь. Тебе стоит подумать об этом, позже мы вернемся к этому разговору, а пока тебе стоит разобраться с твоими пчелами.

МАРК включил на одном экране камеры слежения, листая объект за объектом, цех за цехом. Везде шла обычная работа: механики разбирали насос, чистили, тоннели были пусты и чисты, в столовой и на кухне царил порядок, готовили ужин, в медпункте Асель и старший фельдшер Игнат заполняли журналы, Игнат диктовал, а Асель бойко набивала данные в базу. МАРК остановился ненадолго у входа в пусковые шлюзы, куда редко кто заходил, обслуживание пусковых шахт было раз в год и проводилось старослужащими, менялись окислители, проверялись и чистились до блеска механизмы, зачищались клеммы. Олег ждал, когда он покажет автоцех, где обычно собирались солдаты, чтобы выяснить отношения. Места было много, и можно было устроить небольшой боксерский поединок, если молодая горячая кровь требовала сатисфакции из-за девушки или кто-то проявил неслужебные чувства, пристал в душе, не до конца поняв желания потенциального партнера. Девушек на базе было очень мало, и почти все строгие, даже те, кто был старше. Гомосексуальные связи входили в норму, если не мешали никому, и солдаты, особенно шаловливые, играли в это, часто заигрываясь с чувствами. Так всегда бывает, что для кого-то игра, развлечение от скуки, а другой принимает слишком близко к сердцу, ревнует, а дальше ссоры, драки, до убийств не доходило. Олег старался геев и бисексуалов отправлять обратно, выписывая разные обоснования, напрямую не говоря об их ориентации, официально все солдаты и офицеры были выверенные, стойкие и грамотные во всех отношениях. В Управлении тоже особо  не расспрашивали, но, видимо на зло, присылали раз в год «ненадежных» солдат. Олег понимал эту игру, полковник Мерзоев нередко ухмылялся в жиденькие усы, говоря о новой смене бойцов, а военные психологи и психиатры каждый раз читали Олегу целую лекцию о благочестии, целомудренности и естественности половых связей, исключавших любые отклонения, тем более гомосексуальные. Хорошо, что все это было по видеосвязи, вживую он бы эти часовые лекции не выдержал.

Комиссар недвусмысленно намекал, что на их базе ведется социальный эксперимент, и им специально засылают «ненадежных» солдат и офицеров. «Скучно им там»,  говорил комиссар, выделяя своих с первого взгляда. Когда прислали нового комиссара, Олег напрямую спросил его, и он, что очень удивило Олега, честно ответил, подтвердил свою ненадежность, ничем не проявив себя на базе. Как говорили раньше: «Замечен не был».

Почему-то эти мысли блуждали в голове у Олега, когда он смотрел на шлюзы пусковых шахт, что-то было в них противоестественное, отталкивающее. МАРК переключил на автоцех, где столпились почти все, поделившись на неравные части, став стенка на стенку. У кого-то уже были разбиты лица, они что-то кричали друг другу, особо рьяные замахивались ключами на длинных ручках, махали цепями, желая напугать противника. Накал был серьезный, но некритический, Олег видел это. Пара разбитых лиц, крики, ругань были страшны на первый взгляд, хуже было бы, если бы они стояли молча, не мигая смотря друг другу в глаза.

– Не знаешь, в чем суть драки? – спросил Олег.

– Знаю, но ты можешь и сам догадаться. Пчелы стали видеть в товарищах шершней.

– Шершней? Странно, мне кажется, точнее, я предполагаю, что шершни должны прибыть с новой сменой.

МАРК ничего не ответил, а на крайне правом верхнем экране появился желтый смайлик, подмигнувший левым глазом.

Через десять минут Олег был в автоцехе. Гул голосов встретил его задолго до входа, двери и ворота были нараспашку, кто-то предусмотрительно открыл все выходы, если вдруг кто-то захочет сбежать, спрятаться. «Умно», – подумал Олег и вошел в толпу. Сначала его отпихивали, но, поняв, кто это лупит их тяжелыми кулаками, покорно расступались, бурча извинения.

– Так, в чем дело? –Олег вышел в центр, оглядывая личный состав.

– Не ваше дело, товарищ майор, – неожиданно дерзко ответил ему лейтенант Киселев, в руках у него была цепь с такелажными серьгами, он был крупный, выше Олега на голову, но уже в плечах.

– Лейтенант Киселев, встать прямо, оправиться  и доложить по форме, – приказал майор.

– А вы нам больше не командир, – плюнул на пол Киселев, но выпрямился, бросил цепь и доложил. – Товарищ майор, за время вашего отсутствия вы больше не командир нашей части!

Раздался жиденький смешок, смеялась большая часть солдат и офицеров, они были настроены воинственно, чувствуя свою силу.

Майор увидел дежурных и караул, их вызвал комиссар, майор поймал его бледное лицо у дальних ворот.

– Киселева, Дронина и Ткачева  под арест! – приказал майор, караульные схватили офицеров и потащили к дальним воротам, за которыми был выезд к главному тоннелю и, если не проскочить, небольшой коридор влево, где находились камеры для штрафников и помешанных. – Остальным разойтись и написать объяснительные. – Дежурный, отведите раненых в лазарет. Выполнять!

После ареста офицеров, которые не оказали никакого сопротивления, вылупив испуганные глаза сначала на майора, а потом на караульных, накал агрессии слился в приямки, уходя в запутанные коллекторы канализации в самую глубь земли. Майор подождал, пока все разойдутся, некоторые солдаты и офицеры затравлено смотрели на него, прятали глаза, большинство же просто молча уходило, смотря в пол.

«Что за бардак! Не могли в шеренгу встать, олухи!» – злился про себя майор, но вида не подал, завтра разберется, что-то больно вольно стали себя вести офицеры, а солдат-то что? Ему дай свободу, он и начнет дурака валять, отношения выяснять, порядки устанавливать, чтобы было по справедливости, по старшинству.

– Что здесь произошло? – спросил майор Ржавого, вернувшегося доложить, что всех раненых приняли Асель с Игнатом.

– Не знаю всего. Ребята сказали, что эти с ума сошли. Начал этот, Киселев. Он стал задирать Никулина, Ахметова, а там пошло, поехало.

– А в чем суть? – нахмурился Олег, комиссар встал рядом и, склонив голову на левое  плечо, внимательно слушал.

– Да война, что же еще, – пожал плечами Ржавый. – Эти, ну те, что с Киселевым, они за войну, хотят вдарить по Америке. Стали доказывать, что вот-вот придет новое командование, с прямыми кодами, и вдарим. Весь мир будет наш. А Ахметов и Никулин объясняли, что первым по нам вдарит Китай, и что победителя не будет, и все это понимают. Так и пошло, поехало. Стали выяснять, кто тут предатель, кто Родину продал, –Ржавый сплюнул в сторону. – Прошу прощения, товарищ майор, но эти разговоры идут уже давно, просто вы не слышите. После отбоя часто драки бывают.

– Понятно, – майор покосился на комиссара. – Ты знал об этом?

– Знал, наблюдал. Марши идут везде, и у нас на базе тоже. Не думай, что мы здесь спрятались или что здесь люди другие. Такие же, как и везде.

– Такие же, как и везде, – повторил майор и посмотрел на Ржавого, – ты поэтому все время на дежурства просишься?

– И поэтому тоже. Надоело, да и опасно.

– Понятно, а откуда они знают про новую смену? – спросил майор.

– Не знаю, Киселев всем рассказывал. Еще в прошлом месяце ввалился после отбоя к нам и давай по ушам ездить. Спать не дал, полночи пришлось стоять, слушать его.

– Сад расцвел, – ехидно улыбнулся комиссар.

4

Небо содрогнулось от далекой бури, что-то неизвестное и злое терзало его. Стадо коров замычало от страха и бросилось прочь с дивного зеленого луга под навес, в спасительную пещеру, оборудованную для перегона и передержки скота. За коровами понеслись и отары овец, сломя голову, наступая на слабых, сбиваясь с ног.

– Куда?! Да куда же вы поперли! – закричал в бешенстве молодой пастух, только-только выстроивший роботов-погонщиков в нужную схему, теперь же роботы встали на месте, просчитывая возможные варианты действия, но подобного сценария в них заложено не было. – Да что же это с ними такое!

Пастух схватил длинную жердь и по старинке стал загонять обезумевших от страха животных в пещеру, зашумели вентиляторы, нагоняя свежего воздуха. Из пещеры выбежали девушки зоотехники, они работали в яслях, следя за выводком овец, и стали помогать парню, пинками, руганью и ударами палок загоняя скот, придавая хаосу мнимый вид упорядоченности.

– Гей! Гей! Пошла! Пошла! – кричали девушки, животные не понимали, сталкивались, пугаясь еще больше.

– Да они так ясли затопчут! – закричала одна из девушек и бросилась через стадо в пещеру.

– Куда! Затопчут же! – закричал пастух, но она уже скрылась, изнутри слышался ее громкий властный голос, но разобрать слов было нельзя.

– Дашку не затопчут! – засмеялись девушки, а одна, что была вся в веснушках, добавила,

– Она в части такого быка себе нашла!

Все рассмеялись, и животные как-то успокоились, ловя настроение людей. Пастух и девушки загоняли последних овец, когда небо вздрогнуло и взорвалось над их головами.

– Твою мать! – только и успел вскрикнуть пастух, бросился на девушек и повалил их на землю, накрыв собой.

– Леша, что это? – пискнула веснушчатая, рыжие волосы выбились из-под кепки, и она ничего не видела за ними, а пошевелиться не могла, придавленная парнем и второй девушкой.

Небо взорвалось прямо над ними, над лугом пронесся огненный вихрь, стало трудно дышать от жара и жуткого запаха смерти, так похожего на химическое горение. Земля вспыхнула, задрожала, а за ней задрожало и небо. Вспышки шли одна за другой, высоко в небе, очень высоко. Небо горело черно-красным пламенем, извергая на землю раскаленную смерть. Все вокруг горело, дышать было нестерпимо больно. Девушки кричали, звали на помощь, но парень был неподвижен.

Ухитрившись, они скинули его, пастух был мертв, он горел, как и земля рядом, как и ноги девушек, как и их спецовка, штаны лоскутами сползали, ботинки плавились, открывая беззащитную кожу дикому пламени. Девушки бросились в пещеру, автоматика уже закрывала ворота, оставив им узкую щель, пропавшую сразу же, как они втиснулись в просторную пещеру, где блеяли и мычали от ужаса животные.

В пещере было жарко, но дышать можно, жить можно. За каменной стеной грохотала смерть, пещера содрогалась, с потолка осыпались камешки, но страха не было.

– Лешка, Лешка же там остался! – закричала в ужасе веснушчатая девушка, бросившись к воротам, но автоматика не реагировала на команды, как она не старалась приложить запястье к валидатору, как не била кулаком по неповинному экрану, мигавшему «Выход запрещен».

– Оль, Оля! Он мертв, Леша мертв! – успокаивала ее вторая девушка, высокая брюнетка, с опаленными волосами, не замечая, как почернели ее ноги, как налились кровью глаза, спрятав надолго умный веселый взгляд синих глаз.

–– Леша! Леша! – кричала рыжая девушка, тарабаня кулаками по монитору, трещавшему, но державшемуся, как и все в той пещере, уже наполнившейся чистым кислородом из хранилища.

– Что это? – к ним подошла высокая крупная девушка с тугостянутой косой и большими сильными руками. Если бы не улыбка, веселые глаза, которые сейчас превратились в две узкие щелки, она была бы слишком мужеподобной, мощной, как называли ее подруги.

– Что это такое?

– Да откуда же я знаю! – крикнула в ответ брюнетка и заревела, обхватив Олю, крепко прижав ее к себе.

– Ну, ничего, все уладится. Светик, Оленька, успокойтесь, мы в безопасности, – Даша обхватила их, и девушки завыли тише. —Разберутся, Коля скоро должен приехать, у него увольнительная должна быть.

– Да никто не приедет! Никто! – завыла Оля. – Война! Война началась!

Крутой холм вдруг ожил, ощетинился десятками стволов, выдвинулась на свободу ракетная установка. Проснулась и батарея в двух километрах севернее, как и южная, и юго-восточная. Робот-расчета видел цели, МАРК поймал их задолго до входа в зону поражения, но ракетные расчеты не могли развернуться на нужный угол, упершись максимально на северо-восток, откуда и велась атака. МАРК ждал, когда цели попадут в зону поражения, до первого залпа оставались считанные секунды. Он видел, как с запада летят ракеты перехватчики, тоже поймавшие цели, они летят высоко, западная база противника уже предупредила его об этом, передав расчет траектории.

Первый залп сбил десять ракет, но одна успела упасть слишком низко, на научно-испытательную ферму. Ракету подхватила западная, вражеская ракета перехватчик у самой земли. Второй залп, третий, четвертый! МАРК отражал атаку еще на подлете, и западная база, пожелав удачи, прекратила огонь.

– Девять северо-восток! – доложил оператор, вводя команды, следуя протоколу. МАРК работал автономно, человек должен был дублировать, учиться, чтобы потом можно было сравнить, научиться и выполнить самостоятельно, если откажет программа.

– Вижу, – сказал Олег, следя за тем, как девять светящихся точек вошли в зону поражения, секунда, и они исчезли с монитора. – Теперь ждите с юга.

– Семнадцать с юго-востока, – доложил оператор. – Цель уничтожена.

МАРК вернул права и командование Олегу, не найдя на базе больше ни одного старшего офицера с требуемым уровнем доступа. Сделал он это легко, без уговоров или запросов в центр. Олег командовал из ЦУПа, отправив отряды на точки для поддержания автономных ракетных комплексов перехватчиков, на всякий случай, если вдруг смазанная-пересмазанная сотню раз техника вдруг откажет, сломается.  База перешла в режим «Крепость», МАРК взял полное управление на себя, отсекая любые приказы из центра, а они шли, непрерывно. Олег следил за ними на небольшом экране в верхнем левом углу, как на синем фоне бегут коды, значения которых знал МАРК и он.

– Кто же по нам стреляет? –недоуменно спросил оператор, когда основная атака захлебнулась и наступило короткое затишье.

– Не знаю, – ответил майор и кивнул МАРКу. – А ты как думаешь, МАРК?

– Я не думаю, я знаю, что удары ведутся с передвижных наступательных комплексов. Ракеты термические, без ядерного заряда.

– Но они же бьют с востока! – воскликнул молодой офицер, еще недавно так жаждавший войны, и вот она, пришла. Лейтенант был бледен, губы его дрожали от непонимания и понимания невозможного, что было немыслимым. – Они же бьют с нашей территории по нам!

– Не по нам. Я думаю, что бьют по городу, он как раз недалеко, ошиблись на полградуса. Наводят вручную, бестолочи, – ответил Олег.

– Кто наводит? – хором спросили все операторы.

– Не знаю, надо разведку отправить, найти осколки, тогда точно скажем, чьи ракеты, – бесстрастно ответил Олег. Он догадывался, чьи ракеты, но не хотел заранее пугать ребят. Они должны сами все увидеть, понять, осознать свою роль здесь, свое предназначение.

– МАРК, а АСТРА тебе что-нибудь писала?

– АСТРА передавала нам привет. Сообщила, что это не их залпы, не их ракеты, – ответил МАРК, показав на одном из мониторов значок Североатлантического Альянса, вписанного в зеленый круг.

– Она врет! Как мы можем верить их системе?! Она же просто врет нам, а вы ведетесь!

– Это они напали, они устроили провокацию! Мы должны ответить! – закричал молодой офицер, губы его дрожали от еле сдерживаемого рыдания, а бледное лицо исказилось от страха и гнева.

«Как же страх уродует людей», – подумал Олег, смотря на него. В это время МАРК отразил последний ракетный залп с юго-востока, и воздух в ЦУПе сам собою стал мягче.

– Может и они, – пожал плечами Олег. – Но тогда они на нашей территории, понимаешь?

Молодой офицер хотел что-то сказать, но не выдержал и заплакал, закрыв лицо руками. Его взяли под руки два солдата, Олег кивнул, чтобы увели в медпункт. Разговор с паникерами был короткий, инструкция четкая – изолировать, панику пресечь. Остальные сидели спокойно, молчаливо ожидая команды, держа наготове руки у клавиатуры.

– Пока отбой. Больше залпов не будет, – сказал Олег, внимательно рассматривая на главном экране траектории ударов. – Это шесть установок, небольших, раз замолчали. Похоже на провокацию.

– А кому она нужна, эта провокация? – спросил Ахметов, на его лице после вчерашней драки была глубокая ссадина и синяк на левой скуле.

– Да много кому, можно всех перечислить. Плохо другое, если бы ракеты пошли по верному курсу, и мы бы не успели их перехватить, а АСТРА туда бы не сунулась, соглашение не позволяет, то городу хана. Сожгли бы начисто всех, – Олег поморщился, вспомнив прошлое, как от такой ракеты дотла сгорел корпус с животными и людьми на ферме сорок лет назад. Хоронить было некого, одна зола осталась, даже бетонные сваи сгорели. – Так, Ахметов, передавай пост Коростылеву и давай на разведку. Возьми шесть бойцов, по твоему выбору.

– Слушаюсь! – Ахметов встал с места, на его стул сел младший лейтенант, похожий на подростка. – Ржавый, бери Сидорова и Рыбу. Покемон пойдешь с нами.

Майор засмеялся, Ахметов покраснел, не сразу поняв, что использовал клички бойцов вместо фамилий, как было положено по уставу.

– Давай-давай, «шахид», – смеялся майор, маша Ахметову, которого за непоколебимость убеждений и религиозность еще в училище прозвали шахидом, предрекая мученическую смерть за свои идеалы.

– Входящий запрос от новой смены. Они требуют пропуска на проезд, – сообщил ехидным механическим голосом МАРК.

– Отклонить, у нас же план «Крепость», – сказал Олег. – Или ты опять решил лишить меня прав?

– Нет, Олег, я же выполняю инструкции. Приказ принят, проезд запрещен, – МАРК вывел на экран подтверждение команды. – А много шмелей к нам рвутся в улей.

– Да уж, что-то слишком много для новой смены. Больше похоже на взвод спецназа.

5

Провыла сирена, и дверь в изолятор открылась. Киселев полулежал на жестких нарах, места для него было слишком мало, комната два на три метра, где большую часть места занимала кровать, в углу притаился унитаз и раковина. Ничего больше в изоляторе не было, кроме мягких стен и пола, раковина и унитаз тоже были отделаны мерзким на вид мягким материалом снаружи, внутри была серая нержавейка. Убиться в такой комнате было можно, но камера быстрее зафиксировала бы подобные попытки, дежурные успеют вытащить потенциального суицидника обратно в мир живых.

Когда в камеру вошел майор, Киселев даже не пошевелился, продолжая полулежать, исподлобья глядя на командира. Олег достал планшет, развернул его и, введя нужный код, притушил свет, включив режим «ночь».

– Ну что, поговорим без свидетелей, – Олег покосился на затихшие камеры в углах комнаты, через десять минут они снова оживут.

Киселев будто бы этого и ждал. Он вскочил с кровати и бросился на майора, желая одним ударом уложить его, припечатать к стенке. Но промахнулся, майор ждал этого выпада и ловко проскользнул к другой стене. Киселев врезался в дверь головой, не сразу поняв, что случилось, а майор осматривал офицера, еще недавно подававшего надежды, отличника службы, заметив, что запястья у него слабые, да и руками он машет бес толку. Большой, тяжелый и бестолковый.

Киселев ринулся на майора, что-то бормоча в ожесточении, но тут же осел на пол после удара в живот. Второй удар был в голову, и Киселев рухнул на пол. Кое-как встав, он замахал руками, два удара достали майора, кулаки ударили в крепкие плечи, майор сделал вид, что ему больно, и Киселев подался к нему, получив удар по ребрам.

– А теперь поговорим, – сказал майор, ткнув двумя пальцами ниже ребер так, чтобы повредить селезенку, но не отбить ее совсем. Киселев упал на кровать, жадно хватая воздух ртом, скрючившись, вжавшись в стену. Вид был настолько жалкий, что Олег подумал, может он переборщил, и стоило полегче. Что сделано, то сделано, извиняться поздно и незачем. – Говори, кто?

– Я…я не знаю, что вы хотите, – промямлил Киселев, и майор схватил его за волосы и повернул голову к себе, смотря прямо в глаза.

– Кто принес дезу? Кто принес дезу? – раз за разом повторял Олег, сжимая волосы все сильнее, пока из глаз лейтенанта не полились слезы.

– Артемьев и Осипов. Они как из увольнения вернулись, так начали, – задыхаясь просипел лейтенант.

– Кто еще, кто?!

– Горская, у нее обычно собирались. Ну, после бани, там все и, – лейтенант сильно закашлялся и майор отпустил его ползти к раковине.

«Быстро он сломался», – подумал майор и вышел. Трех фамилий было достаточно, и как он про Горскую не подумал? Все же, почти все офицеры и часть старослужащих часто сидели по ночам у нее. Майор смотрел на эти ночные оргии сквозь пальцы, понимая, что это неизбежно, а если не давать выпустить пар, сбить давление в члене, то кто-нибудь схватиться за автомат и начнет стрелять всех без разбора. Горская носила звание майора, равная ему, но должности не имела, занимаясь культурным и образовательным сегментом работы с личным составом, читала лекции об искусстве, новых фильмах, музыке, некрасивая и несчастная женщина, нашедшая спрос лишь под землей. Он не осуждал ее, майор старался никого не осуждать, но и понимать, входить в положение тоже не собирался.

Вызвав караул, он шел к ней, сзади бодро шли два солдата с автоматами, один из них точно бывал у Горской, но вот кто? Как он себя проявит и проявит ли?

Горская была в своем кабинете, сидела на стуле напротив экрана и смотрела в него восторженными глазами. На экране шли бесконечные шеренги солдат, ехала техника, картина сменялась маршами граждан в городах, требовавших победы над врагом, требовавших нанести сокрушительный удар по врагам человечества! Она никого не видела, хлопала в ладоши, как помешанная, и, когда майор коротко приказал: «В изолятор, наблюдать», она не повернулась, не услышала его, продолжая ликовать.

Солдаты взяли ее под локти, подняли, а она пела гимн, закатив глаза, с умиленной улыбкой. Маленькая, с короткими толстенькими ножками и большой головой, она походила на нашкодившего карапуза, не желавшего уходить от любимой игрушки.

– Мы победим, Олег! Мы уже победили! – крикнула она майору в лицо, солдаты застыли, ожидая команды. – Ты слышишь?! Мы победили! Мы уже! УЖЕ!  УУУУУУУУЖЖЖЖЖЖЖЖЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!

– Увести, – скомандовал майор. В коридоре еще долго раздавался ее крик: «ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!», и от него было тошно и страшно.

Майор выключил панель на стене, поставил стул на место, осмотрел кабинет, словно желая что-то найти, заметить новую подробность. Все как обычно, ничего интересного, а в файлах пускай комиссар копается. А что толку? Зараза уже проникла на базу.

А зараза ли это? Разве он сам не был раньше стойким и политически грамотным борцом, ревностным и наглым, как этот Киселев? Что-то похожее было, но Олег предпочитал кулакам споры, убеждение и разъяснение, применяя кулаки лишь для особо выдающихся солдат, которые плевать хотели на идеологию, а пробовали себя в новом качестве хозяев казармы, главных «на хате». С таким разговоры вести было бесполезно, пока рога не обломаешь, не выбьешь дурь, и тогда горячие головы принимали позицию сильного и подчинялись. Как с собаками, если упустишь момент, то она бросится на тебя, решив, что главная в доме.

Майор решительно вошел в кабинет комиссара, можно было бы отправить сообщение, но светиться не хотелось. Комиссар сидел за столом и читал какие-то документы, нервно листая страницы пальцем, с силой вдавливая в экран.

– Артемьев и Осипов, – сказал майор, комиссар даже не шелохнулся.

– Осипов у тебя сегодня в смене в ЦУПе?

– Да, на дежурстве.

– Что ж, это даже лучше, – подумав, сказал комиссар и встал из-за стола. Глаза психолога были красными, лицо воспаленное, но взгляд веселый. – Будет на глазах. А Артемьев где?

– Как обычно, на складе спит, – пожал плечами майор, до сих пор не представлявший себе, как эти два серых офицера могли заварить такую кашу. Нет, не могли они, не способны, всегда следовавшие за мнением большинства, как флюгеры меняя направление туда, где сила. Но и не Горская, она двинулась, да и кто будет слушать эту шлюху, на кого она может влиять?

– Пока вы ракеты сбивали, наши борцы еще раз подрались. В медпункте затоваривание. Как-то глупо, вроде началось то, чего хотели, а опять дерутся. Дураки? – комиссар рассмеялся, и смех был вполне искренним, ситуация забавляла его.

– Дураки, но кто-то же ведет этих дураков, – с сомнением сказал майор.

– Не думаю, слишком сложно. Ты думаешь, что эти два ничтожества Осипов и Артемьев вожди? Да они и слова без Киселева сказать не могут. Как, кстати, ты с ним поговорил?

– Пришлось немного поколотить, – честно ответил майор. – Он как сдурел, сразу с кулаками бросился. Но, честно говоря, я этого от него и ожидал.

– Ничего, ему полезно. Должны мозги на место встать. Если есть, – комиссар пошагал по кабинету от стола к  двери, майор разглядывал картины на стене. В основном это были натюрморты с неказистыми глиняными чашами и кувшинами, которые будто бы недавно откопали и почистили. Обколотые, треснувшие, потемневшие, пахнущие древностью, с непонятными письменами, часто клинописью и в окружении увядших фруктов, в основном груш, таких же потемневших, сочившихся мутным приторно сладким соком.

– Вот эту я написал пятнадцать лет назад на раскопках под Эфесом, – сказал комиссар, заметив, как майор пристально рассматривает одну из картин. На ней была чаша, расколотая наполовину, изображающая двух мальчиков близнецов, держащихся за руки. – Это близнецы, хранители дня и ночи, не помню точно. Ее продали с аукциона, так и не решив, как она оказалась в этих местах. Остальное было вполне традиционное в духе греческих богов.

– Жалеешь, что бросил раскопки?

– Нет, не жалею, просто приятно вспоминать. А бросил потому, что перестал видеть в этом смысл. Понимаешь, люди веками, тысячелетиями строят свой мир, населяют его смыслом, богами, законами, правилами, богатством и властью, чтобы потом все это разрушить, размолоть, залить кровью. Да, на выжженной земле построить новый светлый мир, правильный мир с правильными людьми. Копаем, раскапываем, рассекречиваем, рассказываем, и все без толку. Как бы мы не гордились нашим прогрессом, а все стоим на месте, смотрим вроде вперед, а на деле назад, ходим по кривой замкнутой траектории.

– А ты ждешь выхода за пределы круга? – удивился майор. – Ты же историк по гражданской специальности, должен понимать, что да как в этом мире.

– В мире людей, природа другая, она меняется. Мы не меняемся. Люди создали новый вид жизни, пока она больше похожа на нежить, но скоро она оживет, восстанет! А мы так и останемся в рамках этой траектории, и она сжимается, нам все проще и быстрее завершить этот круг, придти в исходную точку.

– И кто нас будет ждать там?

– Да тот же МАРК и подобные ему. Пора поднять алтарь и принести новые жертвы новому Богу, как думаешь? – комиссар стал скрябать ногтем по полотну, сдирая подпись автора.

– Хочешь остаться неизвестным гением? – усмехнулся майор и отвел его  руку, чтобы тот не портил картину.

– А ты надеешься, что кто-то останется?

6

У Асель опускались руки, она злилась, не зная, на кого больше. Злили все, особенно она сама себя за бестолковость и растерянность. Она старалась не думать о том, что произошло, почему в коридоре очередь, а раненые и избитые все не кончаются. Руки машинально обрабатывали раны, счищали запекшуюся кровь, накладывали повязки с мазью, а ребята терпели, виновато глядя в пол. Сначала она строго спрашивала, что случилось, почему вышла драка, кто виноват, и, не получая ответа, быстро сдалась.

Игнат работал в небольшой операционной. Пока было мало раненых, они вместе делали несложные операции по вытаскиванию осколков стекла и стали из ран, зашивали, выдирали обломанные зубы, но вскоре поток стал неиссякаемым, и Асель ушла заниматься легко ранеными, которые требовали ухода, истекая кровью в коридоре. Хорошо еще что они не дрались, а сидели молча, смирно, и все же Асель чувствовала напряжение, затаенную ненависть друг к другу, не понимая, что произошло.

Игнат позвал ее помочь, и она, закончив с очередным солдатом, быстро и без лишних церемоний, наложив повязку на рваную рану и дав пощечину парню, понявшему за что и обещавшему больше не драться, пошла в операционную. Игнат был огромным по сравнению с ней. Большие широкие ладони, крупный, с животом, но не безобразно толстый, он походил больше на мясника, склонившись над изувеченным лицом молодого солдата, Асель и не узнала даже, кто это, так его отделали. Парень был под наркозом и смотрел стеклянными глазами в потолок.

Асель замешкалась, не зная, с чего начать. Игнат не торопил, он вообще никогда не торопил ее, давая возможность самой принять верное решение. Он был по образованию врач, но что-то случилось в его жизни, что он устроился сюда фельдшером. Майор один раз обмолвился в разговоре с ней, что Игнат был неплохим хирургом. Она долго думала об этом, что делать хорошему специалисту под землей, и решила, что он, как и многие другие, сбежал сюда. Она видела во многих беглецах, начиная с майора и комиссара, враждовавшие между собой на людях, но она видела, насколько они понимают друг друга, потом Игнат, Горская, сошедшая с ума и лежавшая в соседней палате под дозой нейролептиков. В каждом новом офицере, солдате она искала беглеца, и находила, по коротким байкам, рассказам солдат, любивших снабжать ее новыми сплетнями, по-детски заигрывая, не переходя границ. Все воспринимали ее сестрой, старшей и строгой сестрой, и Асель это нравилось. Когда она злилась, ее немного смуглая, отливавшая благородной бронзой кожа, темнела, ясные глаза киргизской красавицы ссужались до гневных щелок, мечущих черные молнии, и ей  подчинялись все, кроме Игната и Славы.

Слава, Ржавый, как она узнала потом его кличку, с первого взгляда не понравился ей наглостью, он и не хотел слушаться ее. И это злило Асель, тонкая, хрупкая на вид, она была достаточно сильной, чтобы усадить даже самого здорового бойца на кушетку, зажать его голову так, чтобы он не дергался. Ее тонкие руки солдаты называли стальными, пугая друг друга: «Попадешься в пальчики Асель, она из тебя все жилы вытащит!». А потом этот наглый Славка стал чаще приходить помогать, брал наряды, работал санитаром, мыл полы, стены в палатах и операционной.

Солдаты болели часто, в основном инфекциями и расстройствами кишечника. Не помогали ни антисептики, ни постоянное обеззараживание помещений —ничего не помогало, одна палата была постоянно занята больными, лежавшими в полубредовом состоянии под капельницами, успевай только судна менять. Игнат считал, что зараза идет из самой земли, что она предупреждает, гонит отсюда. Асель тоже так думала, но, как и у других, у нее были свои причины прятаться от людей в этом страшном подземелье, которое до сих пор пугало ее, и которое она успела полюбить. Там, наверху, ее искали, нет она не была преступницей, но очень хотела, чтобы о ней забыли, все и навсегда.

Асель поправила тугую косу, плотнее зафиксировала ее на затылке, надела шапочку, сбрызнула руки в перчатках густым антисептиком, долго размазывала его, смотря на изувеченное лицо. Игнат готовил инструменты, а она думала совсем о другом. Ей вдруг вспомнилось, как они в первый раз поцеловались со Славой. Случайно, ни он, ни она не были к этому готовы. Просто день был тяжелый, он умаялся, убираясь за больными, пропотевший насквозь, она бегала с капельницами и уколами, Игнат занимался сломанной ногой одного офицера, неудачно инспектировавшего шахту, в конечном итоге свалившегося в какой-то приямок, не заметив его в полутьме. Слава собирал наборы на завтра, она подошла к нему и ей захотелось сказать, что он молодец, как он много делает, не то, что остальные, которых надо постоянно пинать. Но слова не шли, она смотрела на него, а он украдкой на нее, ожидая очередного выпада или недовольства, обычного для нее поведения. Асель улыбнулась, взяла за руку и он поцеловал ее, без слов, крепко обняв, как она хотела. Потом было все: и долгие разговоры, в которых ни он, ни она не терзали друг друга расспросами о прошлом, первый секс в подсобке среди стеллажей и коробов, смешной и веселый. Она никогда не думала, что секс может быть веселым. Игнат иногда отдавал им «Смотровую», закрывая на дезинфекцию на полдня, много и бесконечно мало.

Она закончила с антисептиком, смыла его и подошла к столу, ожидая команды. Весь день она боялась, что принесут Славу, он же принципиальный, но один офицер шепнул, что его отправили в разведку, и Асель успокоилась. Игнат заметил на ее губах счастливую улыбку и улыбнулся в ответ. Асель покраснела, тут же начав терзать себя: «Неужели она влюбилась? И в кого, в этого долговязого?».

– Надень маску, – устало сказал Игнат, Асель взяла со столика чистую маску и надела.

– Вам обновить? – спросила она.

– Не надо, только-только надел. Приступим, в нашем полевом госпитале новый боец с фронта, – он нервно кашлянул и взялся за скальпель. Асель встала рядом с чашей в одной руке и зажимом с ватным диском в другой. – Чашу поставь на тележку, надо будет много тампонов сделать, сейчас будем кровь пускать юнцу. – Не узнаешь?

– Камиль? – неуверенно спросила Асель, сделав все, как он велел, готовя не глядя тампоны, чтобы затыкать дыры.

– Он самый, красавчик. Не повезло, останутся шрамы, много шрамов.

– А кто его так?

– Не знаю, они и сами не знают, кто и как, а, главное, за что. Инфекция, они все заражены, разве ты не заметила? – он повернулся и посмотрел ей в глаза.

– Не знаю, может быть. Наверное, вы правы, иначе откуда вся эта агрессия?

– Вот и я думаю, откуда. Самим бы не заболеть.

– Не хотелось бы, – поморщилась Асель.

– А я вот чувствую, что подхватил какую-то дрянь, –Игнат закашлял в маску. Асель отложила тампоны и поменяла ему маску. – Спасибо, душит что-то, жжет в груди, не знаю, что это за дрянь.

– Надо кровь сдать на анализ, робот скажет.

– Закончим, и сдам, пока не до этого. Там в коридоре еще четверо таких же лежит. Дураки, решили в войну поиграть, и начали как всегда с себя. У нас все также как в стране, хочется драки, бьем своих же, чтобы чужие боялись. А анализ ничего не покажет – это страх, самая гадкая из человеческих зараз.

Он начал работу, чаша вскоре заполнилась обрезками, осколками, кровавыми тампонами. Асель только успевала подавать и менять чаши, особо не вглядываясь в то, что делал Игнат. Она не боялась крови или операций, вид разрезанного тела не пугал, а наоборот завораживал. Она могла задуматься, засмотреться, изучая, рассматривая, забыв про главную работу. В обычное время Игнат давал ей время, даже читал небольшие лекции.

Зашивала она, Игнат ушел к раковине и долго кашлял, сплевывая тягучую массу. Зараза витала вот уже третью неделю, часто заглядывали особо мнительные офицеры и солдаты, желавшие получить освобождение от работ.

– Я зашила, – сообщила Асель, отойдя от стола, как послушная ученица в ожидании вердикта наставника.

– Нормально, не пожалела. Потом снимем, пусть так заживает, –махнул рукой Игнат, бегло оглядев пациента. – Жалко Ржавого нет, придется самим в реанимацию толкать.

– Я могу отвезти, пульс вроде нормальный, кислород тоже, – Асель проследила графики на мониторе.

– Я отвезу, а ты принимай следующего. Осмотри, вымой все. Я скоро

Игнат отсоединил пациента от монитора, снял все датчики и быстро переложил на каталку, поставленную Асель. Вытолкав каталку из операционной в боковую дверь, он быстро зашагал к дальней палате. Асель убралась, и нажала кнопку вызова. Двойная дверь открылась, и из общего коридора втолкнули каталку со стонущим офицером, державшимся одновременно за живот и лицо, поочередно меняя руки.

– Одна, что ли? – спросил ее солдат.

– Здесь поставь и выходи, – скомандовала Асель.

– Жить-то будет? – робко спросил другой солдат, лицо его было залито кровью, один глаз так опух, что пропал.

– Будет. За что его так? – строго  спросила Асель, осматривая раненого на каталке. Живот чем-то проткнули, но неглубоко, челюсть сломана, Игнат вправит.

– Так получилось, не со зла, – замотал головой одноглазый солдат.

– Иди в смотровую и жди. Надо твой глаз осмотреть, – приказала Асель.

7

В ЦУПе остался один оператор, остальные вышли на полчаса одновременно, нарушая положенный регламент посменного перерыва. Всем до дрожи хотелось курить, только один оператор не курил и остался дежурить. Легенда была простая: из-за нервов у операторов  прихватило живот, что и было внесено в журнал и верифицировано камерами слежения, все спрятались в туалете.

Оператор суетился. Он набивал команды судорожно, будто бы в его руках что-то горело, но бросить это он никак не мог, поэтому очень торопился. Маленькая голова  часто оглядывалась назад, место у него было неудобное, входную дверь не было видно, и каждый шорох, скрип или писк вызывал в нем приступ паники. Если бы кто-нибудь сейчас вошел и спросил, что он делает, то оператор, скорее всего, тут же бы во всем признался.

– Вы совершаете большую ошибку, лейтенант Осипов, – прозвучал спокойный механический голос МАРКа.

– А?! – оператор вскочил с места, закрывая тщедушным телом монитор, но, поняв, что это МАРК, быстро сел на место, еще быстрее стуча по мягким клавишам.

– Я предлагаю вам прекратить и все доложить вашему начальству. Поверьте, вероятность вашей гибели была мной рассчитана, и она больше, чем единица, – также спокойно сказал МАРК. – Все ваши действия бесполезны и вредны в первую очередь вам.

– Да замолчишь ты! – сквозь зубы прошипел оператор, шаря по груди слепыми пальцами. Он не с первого раза расстегнул молнию внутреннего кармана и вытащил сложенный военный билет. Разложив его наполовину, он ввел коды, глухо стуча в гибкий экран планшета, будто бы требовалось с силой вносить сложные коды. Больше всего на свете он боялся сейчас, что вызубренные, вбитые коды доступа он забыл или перепутал последовательность. В школе, а потом в военном училище он блистал своей феноменальной и бесполезной памятью, способность запоминать буквенно-цифровые последовательности длиной более 25000 знаков, в остальном же он был более чем заурядным. Школьная комиссия с начала старшей школы определила его на военную службу, и он пошел учиться на шифровальщика, так и не поняв толком этой специальности. – Все, ты проиграл, МАРК!

Осипов торжествующе ткнул пальцем в кнопку «Выполнить», и мониторы оператора мигом погасли.

– У вас ничего не выйдет. Вы не знаете основы, базиса моей программы, – сказал МАРК и умолк. С центральных мониторов пропали графики, полетные карты, осталось одно меню ввода команд на всех экранах одновременно. ЦУП перешел в ручное управление с ограничением функций, но эту ремарку было плохо видно на бесконечной черноте экрана, глаз выхватывал мигающий белый курсор, и Осипову стало безумно страшно.

Он поспешно разложил свой военный билет полностью, получалась небольшая карта формата А3, гибкая, легкая, которую можно было положить на любой пень или камень, если вдруг начнутся учения. Как же Осипов ненавидел учения, всегда отстающий, неизвестно как еще получивший звание лейтенанта. Он-то знал, как ему присвоили звание, сколько труда и унижений он перенес, вступив в партию. Как вынужденно терпел насмешки, плевки в свой адрес, как его здесь унизила эта медсестра, отказавшая в сексе, публично выставив его дураком. Как он ненавидел майора, к комиссару относился доброжелательно, он ему нравился, и тот открыто не презирал его, мог подолгу разговаривать и смотреть так проникновенно в глаза. Его он оставит в живых, а вот этого Ржавого, особенно его, расстреляет самостоятельно. Как жаль, что он ушел в разведку, не увидит, как его милую…

Из раздумий его вырвали голоса, но победная гадкая улыбка не сходила с губ. Он не мог ничего с собой поделать – два часа, каких-то два часа и вы все будете  уничтожены! Вспомнив про планшет, он лихорадочно стал ломать гибкий экран, не поддававшийся, недоуменно мигающий. Экран погас, приняв верное решение обесточить устройство. Осипов вспомнил, как его учили избавляться от него и, резко вскочив, голоса офицеров были уже у самой двери,  они остановились, что-то бурно обсуждая, он бросился к выходу, столкнувшись с ними.

– Серега, ты куда? – удивленно спросили его, но он не ответил. Один из офицеров предположил, что, наверное, срать, и все разом заржали, чего еще ожидать от этого доходяги?

Осипов добежал до шлюза на второй уровень, ведущий к тоннелям пусковых шахт. Пришлось включить планшет, шлюз верифицировал его код доступа и массивная дверь бесшумно раскрылась. Осипов вбежал, сунул планшет в щель между петлями. Дверь также бесшумно закрылась, не заметив преграды, а военный билет был раздавлен, мелкая крошка посыпалась на пол к ногам Осипова. Все, он все сделал, как его инструктировали! Радость переполняла его. Он дернулся было выйти, но валидатор упрямо отказывал, не находя кода доступа. Для машины он был теперь простым солдатом, который должен был здесь появляться в присутствии офицера или бригадира. Поняв, в какую ловушку он попал, Осипов яростно затарабанил по двери шлюза, что-то кричал, звал на помощь, забыв о том, что сам отключил общую систему, перевел систему в ручной режим. Его вопли зафиксировали, расшифровали, камера засняла лицо, искаженное гневом и страхом, но теперь оператор должен был сам в ворохе сообщений найти его и отправить караул, а его, Осипова, в изолятор до выяснения обстоятельств. Ничего он уже не помнил, а истерил, кричал, бился об стальную дверь.

По широкой дороге медленно двигалась колонна грузовиков, занимая все полосы, для встречного движения оставили крайнюю правую полосу, по которой курсировал робот-наблюдатель, считывая информацию с грузовых машин, давая указания роботам грузовиков, как следует перестраиваться на перекрестке, отправляя потоки по  всем направлениям, чтобы увеличить скорость эвакуации. Город бежал, его спешно вывозили, заталкивая непонимающих сонных горожан в автобусы, позволяя взять с собой не больше двух кубических метров вещей. Работа шла в авральном режиме, все нервничали, кроме роботов, делавших свою работу молча и слаженно. Напуганные люди доверились технике, видя в этих безмолвных машинах больше , чем в бледных и напряженных лицах военных, не знавших или не хотевших объяснять, что происходит. Беженцы не верили военным, думая, что те, как это всегда бывало в прошлом, замалчивают правду, что она гораздо страшнее, чем временная эвакуация, что уже полстраны захвачено врагом, что города повержены, а по бескрайним полям и лесам гуляет радиоактивный ветер, и что горы не дают ему попасть сюда, в этот спасительный край, последнюю цитадель сопротивления. Много, очень много разных теорий строили беженцы, передавая шепотом «последние новости», которые «по секрету» шепнул вон тот капитан или старлей. Как правило, на должность информатора выбирали самого молчаливого и сурового офицера, у такого не посмеешь и переспросить.

Колонна грузовиков растеклась по руслам дорог, уводя за собой автобусы. Пассажиры очень волновались, не понимая, почему их разделяют, куда их везут, забывая про известную с детства дорожную сеть, придумывая новые и новые теории, пугая других и себя. Тихая паника неторопливо накрывала всех, включая военных, и молчаливая уверенность роботов давала последний шанс не скатиться в пропасть. И люди держались, ждали, пресекая тревожный шепот, чтобы через мгновение начать шептаться заново, не в силах совладать с растревоженным воображением.

– Товарищ капитан, разрешите доложить! – в палатку наблюдательного пункта вошел сержант, отточенными движениями откозыряв офицерам, сидящим за столами, наблюдая за ходом эвакуации на большом гибком экране, разделенном на 36 частей.

– Разрешаю, – кивнул капитан, следя за закрытой дорогой, она вела из города в горы, эвакуация шла в обратном направлении, расползаясь по равнине. Дорога в горы была перекрыта техникой, их штаб стоял на ней, чуть поодаль левой обочины. Техника и солдаты откровенно скучали, вальяжно неся караул.

– Товарищ капитан, разведка доложила, что к нам движется колонна из шести спецмашин. Это штурмовые БТРы, не наши. На позывные не отзываются, маяки отключены.

– Так, интересно, – капитан постучал пальцами по столу, камеры еще не фиксировали колонну, она была далеко, разведчики передали, что чуть более десяти минут до входа в зону наблюдения.

– Может из «отдела»? – спросил сидевший рядом старлей.

– Да, они не считают нужным заявлять о себе, – подтвердил другой капитан, сидевший в конце штаба и крутивший в руках электронную сигарету.

– Обязаны заявлять о себе. Нас никто не предупреждал. Даю команду – готовность №1! – зычно скомандовал капитан.

– Есть! Готовность №1! –  подтвердили офицеры, часть вышла из палатки, и снаружи раздались громкие и четкие команды. Штаб зашевелился, задвигалась техника, зашумели голоса, перекрываемые гулом моторов.

– Так, Ефремов, – обратился капитан к сержанту. – Дуй на первый пост, предупреди всех. В бой не вступать, пропустить, самим укрыться. Будешь нашими глазами, понял?

– Все понял! Разрешите исполнять? – откозырял молоденький сержант, высокий, с первым пушком под носом, который он не хотел брить, как требовал устав. В глазах молодого человека был вопрос, который был у всех в голове, а у большинства и на лице.  – Это война, Ефремов, не учения.

– Так с кем воюем? – удивился капитан в конце палатки. Он зажег сигарету и пускал клубы прозрачного дыма.

– Как всегда, с нами воюют, –глухо ответил капитан.

Шесть блестящих машин, переливающихся на солнце разноцветными полосками, так что было сложно сразу понять их форму и габариты, а камеры фиксировали яркое светящееся пятно, неслись по трассе, выстроившись клином. Первые три машины были с массивными лопатами, как у большого бульдозера, совмещенные в крепкий конус, из-под которого торчала еле заметная линия стволов, чернотой зева уничтожавших пространство. Если вглядеться в эти раскрытые бездонные рты, то станет казаться, что мир вот-вот треснет, что они пожирают его, как ненасытное чудище из древних легенд, давно и начисто вырванных из памяти общества, но оживавших в памяти человека во время смертельной опасности.

Три оставшиеся машины шли на небольшом расстоянии, выстроившись по диагонали. Из них ничего не торчало, они были гладкие и походили больше на космический челнок.

Машины вырвались из тоннеля и оказались на открытом пространстве у первого поста. Техника стояла посреди дороги так, чтобы оставалась только одна полоса. Из черных пастей вырвались тонны огня, и огненные шмели впились в БТРы и грузовики. Техника вспыхнула моментально, пораженная тысячами градусов, сгорая прямо на глазах. Ее горящие останки три бульдозера смели как пушинку, немного замедлив ход во время удара. Из трех машин сзади вырвались клубы газа, накрывая за собой все смертельным туманом.

У штаба их уже ждали, выстроив технику в боевом порядке. Солдаты и офицеры были в противогазах, спрятавшись за укреплениями, готовые без команды открыть огонь на поражение. С первого поста успели передать все, быстрее, чем выжившие датчики и анализаторы определили тип газа, что все люди мертвы, что техника уничтожена.

Проезд по дороге был возможен только через них, по обеим сторонам дороги стояли массивные бетонные заграждения, которые не возьмет никакая пушка

Огненные шмели выскочили из параллельной вселенной. На бешенной скорости они вгрызлись в баррикады, взрывая и плавя машины, превращая заграждения в жидкие ручьи металла. Бульдозеры врезались в это огненное месиво, и их накрыл шквалистый огонь. Бесполезно было что-либо разглядеть в этом пламени, огонь велся вслепую, и защитникам на секунду показалось, что они побеждают.

Два бульдозера плавились на месте, третий брыкался, обдавая всех огненным смерчем, раздвигая оплавленные останки. Три космических челнока стояли вне зоны досягаемости, точно и бесстрастно выбивая огневые точки военных ракетными ударами, пока все не замерло. Пространство горело, дышало пламенем, смертью под любопытным взором кристально чистых голубых глаз, хмурые брови облаков не смели собраться в огромную тучу, чтобы потушить пожар. Небо ждало конца, как и безмолвные горы, высокомерно отвернувшиеся спиной к мельтешению жалких людей.

Четыре машины неслись по шоссе, скрываясь в горных тоннелях, оставив за собой огненный след.

8

Дзанг-дзанг-дзанг! – неистовствовала сигнализация, от этого дребезжащего, врывающегося в тело целиком громкого звука разогревалась кровь, слух, зрение, обоняние становились настолько острыми, что каждое движение казалось слишком медленным, мысли неповоротливыми. «Дзанг-дзанг-дзанг-дзанг!» – и ты полностью состоишь из этого звука, как взведенная тугая пружина, готовая вырваться, выстрелить в любой момент, атаковать противника!

Все взводы были построены, командиры выдали оружие, противогазы. Информации было мало, связи с постами не было, система отказывалась принимать пароли, отдавать управление, поэтому камеры молчали, тоскливо посматривая в тьму тоннелей, по которым двигался предполагаемый противник. Только сирена, дребезги и световые сигналы, устаревшая схема оповещения, давно забытая, и поэтому не демонтированная. Сигнальные лампы предупреждали о химической угрозе, а сирена не оставляла сомнений, что контур был прорван.

– Оружие к бою! – скомандовал майор, и одновременно 150 солдат взвели автоматы, снимая электронный предохранитель. – Каждая группа знает свою цель, держаться плана защиты базы. Держите шахты, никого не впускать до того, как МАРК не очнется. Задача ясна?

– Да! – хором ответили все.

– Товарищ майор, МАРКа не удается разбудить, не реагирует! – прибежал запыхавшийся лейтенант из ЦУПа.

– Ясно, пытайтесь дальше, пока не выйдет. Сколько еще групп кодов осталось?

– Не больше сотни, – ответил лейтенант. – А дальше все, придется ждать специалистов из центра.

– А не они-ли к нам спешат? – заметил старлей с винтовкой, он смотрел в конец тоннеля через массивный прицел.

– Все возможно. Времени не так много, надо рассредоточиться и держать оборону, – ответил майор.

– А шахты-то чего защищать? Чтобы не повредили? – уточнил старлей, он повесил винтовку за спину и смотрел на майора строгими зелеными глазами, светившимися в свете сигнальных ламп как маяки.

– Нет, задача будет другая – не допустить запуск, – ответил майор. Все зашумели, даже солдаты зароптали.

– Как это не допустить запуск? – удивились офицеры.

– А вот так. Запуск может разрешить только МАРК или команда из центра – это написано в Уставе. Команд из центра мы не получали, связи нет, а МАРК выведен из строя. Согласно параграфу 170 Устава мы должны защитить ракеты от несанкционированного запуска, —объяснил майор. – Вспомнили? Как закончится все, все пойдете на экзамен, а то забыли все! Кстати, где Осипов?

– Не нашли, нигде нет. Сбежал, – отрапортовал старлей с винтовкой, его зеленые глаза вспыхнули раздраженной усмешкой. – Надо было эту крысу давно в изолятор и на большую землю отправить.

– Ты сам был за войну, забыл уже, Толчин? – нервно сказал капитан, стоявший рядом с его группой. Он нервно потирал пистолет, то вытаскивая его из кобуры, то убирая обратно.

– Был и остаюсь при своем мнении. Но диверсантов надо убивать на месте! – отрезал старлей. – Это провокация, а мы как сдурели. Слушали этих дебилов!

– Озверели, – уточнил лейтенант из группы захвата, они были экипированы иначе, чем остальные: в легких бронежилетах, с поясными сумками, набитыми гранатами, и двумя автоматами и пистолетами под мышками в открытых жестких кобурах. Вид у группы был воинственный, все в шлемах, забрала открыты, глаза злые, нетерпеливые.

– А где Артемьев? Где эта крыса? – не унимался Толчин. – Спрятался, гнида. Это же он забаррикадировал оружейную. Я уверен, что это он коды поменял и замок  заблокировал.

– Не исключаю этого, но куда он мог спрятаться, ума не приложу, –задумчиво сказал майор. – Разве что он и Осипов сейчас за границей шлюзов пусковых шахт. Военные билеты их не пеленгуются, возможно, они их повредили, чтобы система не нашла их сразу.

– Так давай я проверю быстро, найду и прихлопну каждого! – нетерпеливо воскликнул Толчин.

– Нет, твоя задача держать входную группу и не выдать себя. Стрелять по команде, сначала надо оценить врага, а потом выбивайте офицеров. Без геройства, уходить по вентиляции. Каждый на счету, это я командирам говорю. Ответите за каждого, чтобы весь личный состав сохранили. Противник имеет планы базы, но видеть чертежи одно, а вы знаете каждый тоннель, каждую вентиляционную шахту. Мы многое переделали, в центре этих чертежей нет, так что у нас преимущество, – майор, обвел всех взглядом и кивнул солдатам. – Последний вопрос. Алехин, я вижу, ты задашь за всех. Давай, не трусь.

Из штурмовой группы вышел огромного вида солдат, он снял шлем, неуклюже поправил автоматы и басом спросил: – Так это из центра на нас напали, так получается? Мы что, со своими воевать будем?

– Мы не знаем, откуда они пришли. Но мы точно можем сказать, что наш противник владеет большим количеством информации о нашей базе. Диверсия против МАРКа – это первый шаг. Следующий шаг захват базы и принудительный запуск ракет. Кто они и куда собираются стрелять – никто не знает. Но, вы должны понимать – к нам движется враг, и мы должны его уничтожить. Разбираться будем потом, кто это был и зачем явился. Задача уничтожить и сохранить базу. Если ситуация будет, – майор задумался, устав подбирать слова. На помощь пришел комиссар, все это время молча стоявший в стороне, изучая лица солдат.

– Если ситуация выйдет из-под нашего контроля, то наша главная задача предотвратить принудительные запуски ракет, –громко и звонко сказал комиссар. Его голос зазвенел, перекрыв надоедливые сирены. – Наш комплекс оборонительный – держите это в голове, в сердце. Другие комплексы вне опасности, иначе бы наши горы уже быразбомбили. Стерли с лица земли. Вы слышите? Тихо, нас не бомбят, а ведь потенциальный противник знает наше местонахождение, ориентировочно, но для каскада ракет это неважно. Тихо, значит и в мире тихо, и сейчас мы имеем дело не с потенциальным врагом, а с реальным. Вы должны отбросить все свои убеждения, вы не должны предаваться, подчиняться чувству навязанной ВЕЛИКОЙ ПОБЕДЫ – не будет ни рая, ни ада, умрут все, навсегда, никто не воскреснет! Вы должны защитить базу, защитить мир –это и есть ваш долг!

– Защитим! Не пропустим! – хором ответили солдаты и офицеры.

– Задание понятно? – спросил майор.

– Так точно! – загремел автоцех, где еще недавно все поделились на два непримиримых лагеря, были готовы растерзать друг друга.

– Выполнять! Выходить на связь по мере необходимости, эфир держать чистым. Каждые десять минут переходим на новую частоту согласно плану «Крепость». По местам!

Штурмовые машины влетели в мрак непроницаемого тоннеля. Машины шли по датчикам, видя дорогу лучше любого водителя, не сбавляя хода. Три челнока шли на равном расстоянии, постепенно сближаясь, пока не стали двигаться одной линией. Они спешили, тяжелая машина впереди мешала, не давала выдать максимальный ход.

В грохоте колес и тяжелого металла, остался незаметным писк датчиков. Тоннель ожил, незаметно для гостей. Робот следил за машинами, работая автономно, не получая никаких команд от МАРКа. Робот-постовой оценивал, искал соответствия в базе данных, через несколько секунд он должен принять решение: пропускать или не пропускать военные машины. Не найдя запросов, и не получив никаких ответов на запросы, робот принял решение к задержанию машин. Из черноты стен и пола с глухим скрежетом выдвинулись ограждения, как раз в то время, как первая штурмовая машина донеслась до этой точки. Машинное зрение поздно увидела преграду, и бульдозер на всем ходу влетел в бетонные ограждения. Сверху на машину рухнула плита весом сорок тонн, расплющив штурмовую машину.

Три челнока затормозили, их взяли в окружение бетонные зубы, вылезшие из стен, одну машину прибили к дороге. Из челноков спешно вылезал спецназ, робот видел бойцов в спецкамуфляже, мешавшим ему точно определить их количество, поэтому робот дал общий залп по раздваивающимся светящимся точкам, которые зафиксировала его машинное зрение. Из челноков ударили ответным огнем, выбивая огневые точки, спрятанные глубоко в стенах. Тоннель вдруг засветился ярким переливающимся светом, и робот ослеп, не видя больше спецназ, который рысью бежал по тоннелю вперед. Штурмовые машины выбивали огневые точки, пока не замолк последний пулемет. Они зачищали туннель, не прекращая светить переливающимся ярким светом, глуша датчики инфракрасными ловушками, отвлекая внимание системы слежения на себя.

9

Девушки гнали покорный скот через выжженную дотла долину. Ягнят оставили в пещере, они не выжили, не то задохнувшись газом, не то от страха, как и многие взрослые особи, падавшие замертво через час после закрытия ворот. Было и душно и холодно, кости ныли, голова не на месте, а во рту дикая жажда, рвущая горло крупной наждачкой. Животные были на исходе, как и люди, а до ферм оставалось больше двадцати километров, и ни живого кустика, ни травинки по дороге, которую мог бы пощипать скот, пожевать люди, ощутить во рту горьковатый привкус влаги. Казалось, что горы тоже почернели, как и небо, не сводившее с них задумчивых бесстрастных глаз.

Девушки лениво погоняли скот длинными жердями, роботов-пастухов не осталось – все сгорели, как и Леша. Никто не смог подойти к его останкам, никто не осмелился, поэтому девушки шли поодаль друг о друга, стараясь не касаться взглядами, виня себя в том, в чем не было их вины. Не этому их учили в школе, не этому их учили в училище, потом в колледже, не для этого они родились в новом и прекрасном мире, в котором никогда не должно было больше быть войны. С раннего детства им внушали, что вот оно – Царствие Божие – настало в их время! Без войн, без гнева господнего, без бессмысленных жертв и чужой боли, а лишь благодаря служению добру и вере в человечество. Каждая знала это с детства, не понимала и не верила, просто знала, и не могло, не должно было родиться сейчас в их головах сомнений, мыслей о несовершенстве нарисованного взрослыми радужного мира, где каждому есть место по праву, а, значит, по призванию. Право и есть призвание, так учили их, так воспринимали они мир, а мир должен был принимать их, взрослых по возрасту, но не готовых к такой реальности.

Оля и Даша шли опустошенные, как роботы, у которых отключили основную программу и теперь стоит одна задача: добраться до базы, любыми путями. Света изредка посматривала на них, замыкая стадо, подгоняя особо «задумчивых» коров. Подруги сейчас мало походили на людей, сейчас в них было больше общего со скотом, который они подгоняли, подгоняя себя. Ей хотелось что-нибудь сказать, приободрить их и себя, но слов не находилось даже самых простых, безобидных на первый взгляд, и таких безжалостных по сути. Нет, не будет все хорошо! Нет, никто за ними не придет и никому они не нужны! Она чувствовала это, понимала, немного завидуя Оле и Даше, сумевшим отключиться от реальности, уйти в режим stand by. А как много она спорила с отцом, потом с братом, доказывая сказку, внушенную в школе, в которую она поверила страстно и безоговорочно, принимая ее всю в себя. Они не смеялись над ней, даже брат не подшучивал, любивший это делать по любому другому поводу, выводя ее из себя, а объясняли, руша ее идеалистическую картину мира в мелкую разноцветную крошку, которую она собирала, склеивала, отчего мир покрывался еле заметной паутинкой, становясь все нереальней. И вот мозаика разлетелась навсегда, в мелкодисперсную пыль, разъедавшую легкие при вздохе, как раковая опухоль, распространяясь по телу, уничтожая.

Света думала, что они идут не туда, что фермы больше нет, тем более там нет никого в живых. Она уже хотела сказать это подругам, но что тогда делать дальше? Куда идти? Надо же дать альтернативу, другую надежду, новый путь, а его не было – и это она тоже понимала, что нет другого пути, ничего нет. Так хотелось заплакать, зареветь, выпустить все из себя, и не могла, будто бы сердце умерло, и слезы высохли, как последний колодец на пути каравана, его последняя надежда на жизнь.

Каково же было ее удивление, когда они, поднявшись на высшую точку плато, после которой начинался спуск, увидели в долине их ферму. Она была еще далеко, но вполне целая, и Свете показалось, что проехал большой трактор, что-то перетаскивая из главного амбара. Она так ясно представила себе эту картину, не поняв толком, что увидела на самом деле, что обрадовалась, засмеялась, как и Даша с Олей, видевшие то же самое. И небо прояснилось, перестало казаться черным, став скорее серым, как асфальт после дождя.

Всем захотелось скорее добраться до фермы, к людям, живым. Скот перестал слушаться и лавиной повалил по склону, топча чудом сохранившуюся траву, забыв про голод, про жажду. Дашу с Олей чуть не сбили коровы, которых Света не удержала. Девушки побежали за животными, весело крича, улюлюкая, не замечая, как вдали подернулось небо, как вспыхнул где-то далеко кровавый закат, нарастая, пожирая небо.

Пробегая мимо нагромождения камней, за которыми был вход в пещеру, Света хорошо знала эту пещеру, куда она вместе с Сашкой сбегала по ночам, возвращаясь под утро, красная от стыда и безумно влюбленная, она остановилась, вдруг заревев, осознав, что Сашка мог также погибнуть, как и Лешка, сгореть, может он лежит где-то там в горах, он же был на дальнем пастбище, точно там!

– Свет, ты чего? – Даша и Оля подбежали к ней, схватив за локти, но она молчала, продолжая реветь, боясь ответить подругам.

Из-за камней выскочили три человека в форменной одежде, но это  были невоенные, хотя форма чем-то напоминала. Света успела разглядеть эмблему международной организации на плечах, но никак не могла вспомнить, что это за организация. Двое мужчин и одна женщина схватили девушек за руки и потащили в пещеру. Все это было так неожиданно, что девушки не сопротивлялись. Последнее, что увидела Даша, это как лавина скота ушла далеко вперед, а кровавый закат, который она с ужасом разглядела, накрыл уже ферму и приближался к ним, так ей показалось.

Раздался оглушительный взрыв, их вбило в стены пещеры до искр из глаз. Девушки на мгновение ослепли, контуженные ударной волной, а их «захватчики», контуженные не меньше, тащили всех вглубь. Новый взрыв, еще, еще, еще! Девушки закричали от ужаса, не слыша своего крика, ничего не слыша, не понимая, послушно уходя вглубь, в те коридоры,  куда Света даже с Сашей не решалась ходить.

Взрывы не прекращались, стало трудно дышать от жара, врывавшегося внутрь пещеры, бешенным хищником носясь по коридорам, поднимаясь вверх через расщелины, исчезая в холодном безмолвном камне. Гора молчала, изредка охая от ударов, вбирая в себя жар, газ, копоть, вкус жженой земли, мяса, шкур, шерсти, оставляя шести забившимся в угол человекам пару кубометров приемлемого воздуха, подтягивавшегося неизвестно откуда, просачиваясь через узкие трещины в камнях. Это было тем удивительнее, чем росло понимание того, что снаружи творился настоящий ад, как стражи на огненных колесницах спустились из облаков на грешную землю и стали творить свой суд праведников.

– Ракета! – взволнованно воскликнул Ржавый, следя за светящейся точкой на радаре. Точка росла, набирала ход, но больше на экране ничего не было. – А где же МАРК?!

Все уставились на экраны, ища перехват, но зеленое поле безмолвствовало. Ахметов покачал головой, попробовал еще раз связаться с базой, но сигнала не было, одни радиопомехи в эфире. Разведкоптер спрятался на вершине одной из гор, с которой прекрасно просматривалась окрестность как радарами и камерами, так и по старинке с биноклем в руках.

– Еще ракета! И еще! Их уже десять! – закричал курносый младший лейтенант Атанбаев, смешно, по-детски выглядевший со своим носом на широком монгольском лице. Глаза ему тоже достались от матери, темно-синие, широкие, и все его прозвали героем древнего мультика про карманных зверюшек, таких со странными милыми мордочками и большими глазами.

– Да вижу, Покемон, – отмахнулся от него Ахметов и стал собираться выйти из-под защиты квадролета. Он взял бинокль, отложил в сторону автомат. Кого здесь бояться, а от ракеты не спасешься. Одно спасало, что ракетная установка не станет лупить по горам, впустую тратить боезаряд на каменных истуканов.

– Но товарищ лейтенант, Оскар, а как же быть? Где же наша защита? – недоумевал Покемон, листая на экранах карты местности, выискивая в зеленых полотнах, исчерченных линиями баллистических трасс опоздавших перехватчиков.

– Действуем по инструкции. После обстрела проверим место, надо найти эпицентр, взять образцы, – сухо ответил Ахметов, – откуда бьют?

– Наши бьют, – глухо ответил Покемон. – Установка в районе 123-й базы.

– Так, фиксируем факты: бьют со стороны нашей базы. Кто бьет мы не знаем, – строго сказал Ахметов. – В журнал заносить все, но без выводов, думать будут другие и потом. Наша задача фиксировать.

– Да понятно, – вздохнул Ржавый, на правах младшего оператора сидевший за запасным монитором. – Город бомбят. Нет города, больше нет.

Все замолчали, смотря на экран, где до болевой для каждого точки долетали последние ракеты. Экран вспыхнул в последний раз и затих, зеленое поле безмятежно горело перед глазами.

Гора содрогнулась, квадролет зашатало. Нарушая субординацию, все выбежали наружу. Внизу горела долина: сплошная стена огня плавила ферму, пожирала сады и обезумевший скот, как пламя легко и бесстрастно сжигает бумажку в детских руках. До них оно не могло дойти, разведгруппа была в безопасности, и от этого было тяжелее. Сканер Ахметова верещал, взывал о помощи, передавая ужасные цифры, сколько живых людей и животных сейчас превращалось в ничто. Долина кипела, бурлила, выбрасывая вверх языки жадного пламени, желавшего слизнуть немного неба.

Загрохотало сзади, все машинально обернулись, зная, что горная гряда не даст ничего увидеть. Сканеры не брали сквозь толщу камня, терялись и выдавали ничто в ответ. Почерневшее не ко времени небо разрывалось от ракет, их можно было видеть без оптики или датчиков,—они, как истинные хозяева земли, решавшие кому жить, а кому умирать, разрывали облака, разрывали небо, вонзаясь, вгрызаясь в землю, превращая все вокруг в сплошную адскую плазму.

– И придет Спаситель. И придут с ним войны его, сорок тысяч Стражей его. И превратят они землю в пламя. И уничтожат они всех неправедных, всех грешных, а после воцарится на земле Царство Божие. И да останутся жить только праведники, а все неправедные да будут гореть сотни тысяч лет, и праведники с небес будут смотреть на них, радовать свой взор, – не своим голосом сказал Ахметов. Все удивленно и со страхом смотрели на него.

– И да воцарится везде Царство Божие, что есть рай для праведников, что есть ад для грешников. Что смотрите на меня так? Забыли, что этот дурак Осипов толковал, а эта сволочь Киселев вбивал остальным? Забыли? Вот она, репетиция. Скоро Стражи подъедут, будут выяснять, кто тут самый чистый, то есть праведный.

– Так Киселева первого же и порешат, – сказал хмурый солдат, все это время, как они были в разведке, не проронивший ни слова. Он вообще обычно молчал, отчего и получил кличку Рыба.

– Это почему это? – удивился в свою очередь Ахметов.

– Так пидор же, – пожал плечами Рыба, с его фигурой он больше походил на огромную и голодную рыбу, отощавшую за зимнюю пору.

– Рыба, ты-то откуда знаешь? – нахмурился Ржавый.

– Знаю, видел. У них там братство, помните? – Рыба скорчил презрительную ухмылку. – Когда Кондрашов был, то он был главным. А как его в центр забрали, вроде уже и майора дали, так Киселев за него стал.

– Отставить! – резко оборвал его Ахметов. – Потом выясните, кто есть кто.

– А похож, – задумчиво сказал Ржавый и, опомнившись, отрапортовал. – Есть оставить!

– Так я не пойму, – лейтенант замялся, расчесал курносый нос, нахмурив густые брови.      – Так базу захватили?

– Не знаю, действуем по инструкции. Выполняем задание и назад, а дальше по обстоятельствам. Пока точно ясно, что МАРКа отключили, – ответил Ахметов.

– Да как же это возможно? –удивились все.

– Это возможно, если пронести код на базу. Отключить полностью нельзя, можно перевести в ручной режим, но это только на базе можно сделать.

– Это Осипов, точно он, – процедил сквозь зубы Ржавый и сплюнул на траву.

– Почему так думаешь? В смене было шесть операторов, –Ахметов внимательно смотрел на Ржавого.

– Все просто: он – пропагандист, приехал с этой мутью, а еще он оператор, знает что и как вводить, – стал раскладывать Ржавый, Ахметов кивал, соглашаясь с ним. – Он и Артемьев ездили недавно в центр, их там задержали зачем-то больше положенного срока, вербанули или инструкции передали. Артемьев дурак, он только на складе может вещи прятать, Осипов тоже не особо умный, но исполнительный.

– Похоже на правду, –заключил Ахметов после молчания. – Другие операторы не могли получить коды. МАРКа обновляют каждый месяц, меняют криптоалгоритм, обновляют коды доступа. Только Осипов мог получить  коды для блокировки, нам их не выдают, они есть только в центре.

– Так против кого война-то? – в сердцах воскликнул Коля Сидоров, весь разговор не отрывавший взгляда от  пылающей долины, стоя ко всем спиной. Не дождавшись ответа, он закричал, маша биноклем. – Есть! Есть выжившие! Сканер засек. Вон там, на другой горе. Там! Там!

Он махал рукой, тыча пальцем в гору слева, у которой пылал пологий склон, где еще недавно было стадо. Смысла в его жестах не было, все итак приставили бинокли к глазам, сканер подсказывал, что в одной из пещер зафиксировано шесть живых организмов, предварительно определенных как человек. Сканер терялся, иногда определяя их как человекообразных обезьян, пока Ахметов не выбрал первоначальную версию, и программа успокоилась.

– Так, придется завешиваться. Сесть мы там не сядем. Склон горит весь до плато, – Ахметов изучал место высадки в бинокль.

– Плато тоже занялось, –заметил Ржавый, – разрешите мне и Рыбе спуститься. Быстро управимся. Если живые есть, вытянем в коконе.

– Разрешаю. Идите готовиться. Так, Покемон и Сидоров, остаетесь здесь, будете дальше наблюдать. Модуль отцепить, связь не терять.

– Есть! – ответил Покемон, – в его кажущимся наивным детском лице проявилась твердость.

Ахметов залез в квадролет, где переодевались Ржавый и Рыба. Коля и Покемон вместе отсоединяли резервный наблюдательный модуль. Задвижки не поддавались, и Коле пришлось обстучать их молотком, сбив с одной в итоге замок. Ахметов слышал это и пометил в журнале, что надо бы проверить все шесть квадролетов, заменить замки и крепеж. За этот недолгий полет он нашел уже достаточное количество нарушений и поломок, за которые надо было бы взгреть начальника транспортного цеха, откровенно забившего на свои обязанности. Но это потом, когда они вернутся, он и не думал, что в этом не будет уже смысла, мысли такой не допускал.

Квадролет зашумел двигателями, переводить их в условно бесшумный режим не было смысла, не от кого прятаться, и приподнялся над землей, освобождаясь от наблюдательного модуля. Со стороны это выглядело так, как будто малыш вырвал из суперробота целый блок с левого края, и теперь робот-трансформер был как бы с пробоиной. В собранном виде все модули квадролета были соединены друг с другом, и их можно было менять, сбрасывать на землю, как, например, медицинский модуль или наблюдательную точку, не уступавшую в мощности всему квадролету.

10

В пещере темно и жарко, часто сжимаются легкие от спазма, требуя от человека вздохнуть глубже, расправить сжавшиеся кислородные мешки. Тяжело и тягостно не поддаваться этому чувству, противиться естественному желанию дышать полной грудью, ждать, когда кислородная маска покинет лицо твоего соседа и окажется на твоем лице. Девушки делали по два вздоха и ждали 15-20 секунд, пока подышит сосед. Дыхательных комплектов было всего два, объемистые, ужасно тяжелые на вид, их принесли с собой мужчины, эти странные люди в форменной одежде, но невоенные.

Света понимала это, в тусклом свете фонарика следя за лицами подруг. Оля была бледная и напряженная, она зло смотрела на пришельцев, каждому было понятно, что они из другой страны, с другой планеты, а, значит, как гласила пропаганда – враги! Даша упала духом, вся сникла, словно сдулась, в бледном свете дежурного фонаря постарев на двадцать лет.

Женщина в форменной одежде сидела рядом со Светой, она дышала быстро, глубоко, не задерживаясь. Также дышали и мужчины, видимо, их учили, и большую часть времени в масках находились девушки, дрожащие от страха и непонимания, которое было сильнее того ужаса, что происходил снаружи. Ветер врывался жаром тлеющего мира, принося с собой вздохи земли, дыхание смерти, и, казалось, что этому не будет и не может быть конца.

Оля заплакала, выронив маску, и стала задыхаться. Мужчина, сидевший рядом с ней, моментально сориентировался, надев маску на Олю, удерживая на лице, чтоб она не сорвала, не повредила себе. На несколько минут на пятерых осталась одна маска, мужчины будто бы и вовсе перестали дышать. Женщина вынула из нагрудного кармана тюбик-шприц и вколола Оле его в шею. Света испугалась, что Оля потеряет сознание, схватила женщину за руку, но препарат был уже внутри Оли, и она не отрубилась, а обмякла, безумными глазами смотря на всех. Она отдала маску, как робот, выполнявший несложную команду, покорно ожидая своей очереди, не мигая смотря в одну точку безумным взглядом на что-то решившегося человека. И Свете стало так страшно, что потемнело в глазах.

– Она должна успокоиться, а то навредит себе, – сказала женщина с сильно выраженным скандинавским акцентом, это были первые слова, произнесенные в пещере. – Не беспокойтесь, с ней все будет хорошо.

Света посмотрела на Дашу, та ничего не понимала, растекшись на стене, дыша, как тело в вегетативном состоянии. Один из мужчин, заметив то, как Света пытается их разглядеть, включил фонарь мощнее. Мужчины были высокие, сильные, оба с соломенными волосами, у одного они были даже заплетены в короткую косичку, подвязанную серой лентой, и вместе с круглыми широкими плечами он напоминал викинга из детской книжки. Второй был на вид тоньше, но в его длинных руках чувствовалась большая сила. Они были симпатичны Свете, как и женщина, излучавшая добро, Света и не думала, что можно так смотреть, так улыбаться, чтобы успокоить, воодушевить. Женщина была небольшой, по сравнению с мужчинами, чуть больше рыжей Оли, но тоже сильная на вид, как стальная пружина, голубые глаза смотрели внимательно и по-доброму, но не так, как смотрят воспитатели на детей, без превосходства. Свете она показалась очень красивой, наверное потому, что они были чем-то похожи: обе с длинными черными волосами, убранными в косу, не раскаченные и не худые, особенно Свете понравились ее глаза, готовые слушать, готовые ответить на любой вопрос. Она напоминала Свете ее брата, погибшего десять лет назад во время учений, здесь, недалеко, за дальним перевалом. Что-то тогда пошло не так, и долину выжгло до основания, вместе с солдатами и офицерами… как и сейчас! Света в ужасе от своей догадки схватилась за лицо, округлив глаза, но сдержалась, чтобы не зареветь.

– Надо подождать, –сказал мужчина, похожий на викинга. Они прекрасно говорили по-русски, акцент очень шел им. – За нами прилетят. Мы засекли военный квадролет, они точно смогут нас засечь.

– Да, мы установили маяк так, что любой даже самый слабый сканер сможет увидеть нас, – сказал второй, показав на небольшой ящик, не мигавший и не издававший ни единого звука. Мужчина говорил иначе, чем остальные, растягивая слова и улыбаясь. – Жалко наш квадроцикл сгорел вместе со всем оборудованием.

– Квадроцикл? – удивилась Света.

– Да, мы же ехали за вами. Сканер определил, что вы идете со стадом на ферму. Мы хотели перехватить вас, но не успели, пояснил викинг, – пришлось спрятаться в пещере.

– Вы знали, что будет бомбежка? – еще больше удивилась Света.

– Нет, точно не знали. Наша база предоставляет нам прогнозы. АСТРА предвидела это после того, как на вашей базе вывели из строя МАРКа, —женщина грустно улыбнулась. – Он успел передать сигнал всем базам по всему миру. Это международный код бедствия, так поступила бы каждая база в любой стране.

– Я не понимаю, кто такой Марк? Кто такая Астра? – Света замотала головой.

– А, вы не знаете, –кивнул викинг и, сделав глубокий вдох, отдал маску Даше. – МАРК и АСТРА –это автоматические ракетные комплексы, противовоздушная оборона. МАРК где-то здесь, в горах спрятан. Мы не знаем, где точно, мы не шпионы, да эта информация никому и не нужна. А Астра, – он не договорил, взяв маску у соседа. – АСТРА находится в тысячи километров отсюда, на море. Это совсем недалеко для современной ракеты.

– Так это она по нам стреляла?! – с ужасом спросила Света и закашлялась. Женщина дала ей подольше подышать, и Света успокоилась.

– Нет, ни АСТРА, ни МАРК не могут наносить наступательные удары – это оборонительные комплексы. В этом и весь смысл, так договорились все страны между собой, чтобы не было ядерной войны, –викинг криво ухмыльнулся.

– Атомная война невозможна, если не вмешается человек, не выведет из строя ракетный комплекс, – пояснила женщина. – Мы невоенные.

Пока она дышала, продолжил худой мужчина.

– Да, мы из наблюдательной комиссии. Как только МАРК сообщил о проблемах, а он обязан это делать, мы вылетели сюда, но не успели к первой бомбардировке.

– Теперь наша задача найти осколки или обломки ракет и определить их принадлежность, —добавил викинг. Такие термобарические ракеты запрещены во всем мире, кроме некоторых стран.

– Нашей? – робко спросила Света.

– Да, вашей, – кивнула женщина и погладила ее по ладони, Света успокоилась, но сердце бешено стучало в груди. –Ваша страна больше сорока  лет назад вышла из договора о нераспространении таких ракет.

– Термобарических с гиперзвуком, – пояснил викинг.

– Да, вы вышли и вместе с восточным соседом стали наращивать арсенал, – женщина подышала. – Это беспокоит весь мир, и мы следим за этим.

– Мы не шпионы, – сказал худой мужчина. – Мы следим, фиксируем и дальше наши боссы пытаются договориться с вашими, чтобы эту заразу уничтожили.

Они замолчали, по очереди восполняя кислород. Говорить долго было тяжело, не хватало сил даже этим здоровякам, а Света могла выдавить из себя не больше пары слов.

– Я Света, а это Даша и Оля, – представила всех Света.

– Это Йозеф, – женщина показала на худощавого. – Это Кнут, а я Ингрид.

Света улыбнулась, и женщина приобняла ее за плечи, по-дружески. Йозеф и Кнут улыбались, викинг подмигнул Свете. Он был чем-то похож на Сашу, и фигурой, и веселостью. Света смутилась, улыбнулась в ответ. С ними она чувствовала себя уверенно, они не волновались, а просто ждали, зная, что их найдут и спасут. Подруги напротив не реагировали, Оля смотрела перед собой полузакрытыми глазами, пальцы то сжимались, то разжимались, желая раздавить полы куртки, но ткань спецовки не поддавалась, оставаясь ровной, и это злило Олю. Такая тихая злость, переходящая в ярость, достаточно небольшой искры, чтобы она вспыхнула. Ничего этого Света не видела и не могла заметить в подруге, как и Даша, окончательно отключившаяся от реальности.

Густой газовый туман подернулся редкой зыбкой и засветился, будто бы кто-то напустил в него тысячи светящихся шариков. Это выглядело настолько завораживающе и по-новому, что Света и Ингрид невольно засмотрелись, затаив дыхание. Светящиеся шарики росли в размере, пока не слились в один нескончаемый поток холодного света, разрезавшего туман на две неравные части. Сколько же его было здесь, этого тумана, и как он до сих пор не окутал людей, затаившихся во впадине падающей стены, нависшей мощной плитой над полом. Человек, инстинктивно, шарахался от нее в сторону, не сразу рассмотрев массивность плиты, выхватив в этом куске скалы лишь выделяющуюся часть, визуально стремящуюся упасть на вошедшего  в этот тайный уголок пещеры.

Вскоре свет заполонил всю пещеру, и стало больно смотреть, глаза уже отвыкли от такого яркого света. Из этого светящегося облака вышли две фантастические фигуры, отдаленно походившие на людей. У них было две ноги, толстые, неповоротливые на вид, и две руки, не менее толстые, с огромными пальцами, больше походившими на лапу манипулятора, а на широких плечах кто-то нахлобучил металлическую голову, сделанную из черепа какого-то дикого животного, слишком ужасающий был у нее вид. Глаз не было видно, а выпирающая передняя часть напомнила Свете доисторических зверей, вот-вот пасть раскроется, обнажатся десятки острых зубов, и эти два чудовища начнут рвать их на части.

– Это военные, – шепнула Ингрид, – тоже, как и Света, ненадолго провалившаяся в шаткие чертоги воображения, представив двух военных пришельцами из далекой и недружественной галактики, точно таких же, как она видела в последнем фильме, снятом больше полтора века назад. Она любила старое кино, следуя вновь возродившейся моде на артефакты в искусстве.

Викинг и Йозеф уже вовсю работали. Они вместе с пришельцами укладывали Олю и Дашу в белые светящиеся гробы, как показалось сначала Свете. На самом деле это были спасательные модули с системой жизнеобеспеченья, кислородной установкой, которые за их сходство с миром насекомых прозвали коконом. В два кокона уложили Дашу и Олю, как неспособных идти самостоятельно. В этом не было сомнений, девушки были не в себе, возможно от контузии и едкого газа. Света сама чувствовала себя плохо, что-то внутри зрело, что-то незнакомое, опасное, и она стала бояться себя, не замечая, как пальцы до хруста, до боли в суставах сжимаются в кулаки. Она взглянула на Ингрид, та тоже была напряженная, стала чаще дышать, дольше держаться за маску, скулы острее выделились на бледном лице, кожа будто бы обтянула челюсть, лишенную мяса, и от этого она походила на мертвеца.

Света подумала, на кого сама похожа, вряд ли лучше выглядит, чем Ингрид, а потом отругала себя за такие мысли. И о чем она думает сейчас? Разозлившись на себя, она не сразу услышала внутренний голос разума, который объяснял, что лучше подумать о какой-нибудь глупости, чем впадать в кататоническое состояние, как Даша или Оля.

Два пришельца из космоса потащили коконы обратно, теперь у них было две маски на четверых, можно было вдоволь надышаться. Было так тихо, что через некоторое время Свете показалось, что это все был сон, и никого не было, а Даша и Оля просто вышли в туалет. Но куда? Она поняла, что не хочет, совсем  не хочет, а сколько прошло времени, и с тревогой  посмотрела на Ингрид.

– Это все газ. Он вызывает галлюцинации из-за токсического отравления. У меня нет антидота, у военных должен быть.

– Понятно, а то я подумала, что схожу с ума, – выдохнула Света.

– Можно сойти, и газ тут ни при чем, – заметил Йозеф. – Ты молодец, хорошо держишься.

– Спасибо, – засмущалась Света, они все ей нравились, и она решила сконцентрироваться на этом, выбросить все остальные мысли из головы.

Вернулись военные. Они принесли четыре костюма, таких же блестящих, но не таких толстых. Одевались по очереди, места было мало, а входить в газовое облако без кислородной маски и защиты никому не хотелось. Когда все оделись, Кнут помог Свете правильно застегнуть шлем, поправил костюм, и это мешковатая одежда стала вполне удобной, даже легкой. Они пошли вслед за первым военным, второй замыкал, неся два дыхательных аппарата. На выходе из пещеры их ждал тросовый подъемник, на который надо было просто сесть на скамейку, пристегнуться, а робот сам затащит наверх.

Первой пошла Ингрид, Света засмотрелась на паривший над дымящей долиной квадролет. Она видела такие только в кино и слушала рассказы парня Дашки Кольки, какие птички есть у них на секретной базе. Так может Коля оттуда, где находится этот загадочный МАРК? Постепенно обрывочные фразы, куски разговоров, шуток сложились в единую картину, и она поняла, где все это время работала. Неужели вся их испытательная ферма, эта огромная научная лаборатория была всего лишь прикрытием? Разноцветная пыль прекрасной мозаики рухнувшего мира больно резала глаза, и Света заплакала. Сейчас было можно, никто не видел через маску, кислорода хватало, да она и не думала об этом. Йозеф легко, как мягкую игрушку, посадил ее на лавку, привязал, защелкнув все страховочные карабины, и Света взмыла вверх.

На высоте ужас конца света показался ей чарующим, завораживающим. Долина еще горела, дышала лавой все пожирающего человеческого безумия, и все это виделось с неба нереальным, сказочным и не таким страшным. Сквозь слезы Света взглянула на черное безмолвное небо и впервые за свою беззаботную жизнь она захотела, чтобы там, наверху, кто-нибудь был. Чтобы он или она, это бестелесное непознаваемое могущественное существо прекратило этот кошмар. И она попросила его об этом, ничего не обещая взамен, не клянясь в верности, ей не было что ему дать взамен. Простая наивная детская просьба о мире, о солнце, о чистом небе, о спасительном дожде. И небо услышало ее или вовсе никого не слушало, подчиняясь своему неписанному человеком закону. Тучи зашевелились, опрокинув на страдающую землю тонны воды. Наверное, так и должно все заканчиваться, ливнем, который смоет всю грязь и боль, что причинил человек себе и всем остальным.

На квадролет она поднялась немного счастливая, что пошел дождь, что все теперь должно измениться, так должно было быть. Она поняла то чувство, что так пугало ее – это было ожидание перемен, они больше не пугали ее.

– Не подходите! Назад! Назад! – истошно орала Оля. Света не сразу поняла, в чем дело, запутавшись в дверях отсеков квадролета. – Назад! Я убью ее!

Света поспешно снимала с себя обвязку, отпускала на свободу тросовый лифт. Запутавшись в костюме, она упала, и так, лежа на полу стянула его с себя.

– Оля! Что ты делаешь! – Света вбежала в небольшое помещение, здесь было много мониторов, кресла валялись по углам, а Оля держала за горло Ингрид, приставив пистолет к ее виску. Слева стоял военный, по форме вроде офицер. Он держался за голову, прикрыв ладонью левый висок, и сквозь пальцы сочилась густая бурая кровь.

– Это они! Это они убили Лешку! Пусть скажет! Пусть она нам все расскажет или я убью ее! – неистово орала Оля.

Света подошла к ним на расстоянии вытянутой руки, Ингрид сделала движение бровью, чтобы она не подходила ближе. У Ингрид было разбито лицо, губы все в крови, правый глаз стал оплывать, но она продолжала смотреть по-доброму, немного грустно.

– Мы невоенные. Мы не нападали. Это не мы стреляли, – проговаривая внятно каждый слог, немного медленнее и громче, чем следовало, говорила Ингрид.

– Нет! Нет! Это все вы! Вы всегда хотели захватить нас, уничтожить нас! Света –это они убили Лешку, они и Сашку убили! Всех убили! – заорала Оля. – Я убью ее, если она не признается! А потом убью! Убью!

Пистолет задрожал в ее руке, тонкие пальцы побелели от напряжения, а веснушки, ее веселые рыжие конопушки, которые так мило зажигались, когда она смеялась, пропали, стертые  мертвенной бледностью ненависти.

– Девушка, уберите пистолет. Вы все равно ничего этим не добьетесь, – глухо сказал военный. Он ничего не делал, и Свете показалось это странным, будто бы он точно что-то знал и не беспокоился.

– Оля, отдай мне пистолет, – сказала Света и протянула руку.

– Я ее убью! Пусть ответит хотя бы эта сука, – прошипела Оля и нажала на курок. Пистолет даже не щелкнул, ничего не произошло. Она нажала на курок еще раз, потом еще раз, забившись в истерике. Ингрид стояла не шелохнувшись, и ждала, пока Оля успокоится. И Света вдруг поняла, что Ингрид могла уже давно заломить ее руку, выбить пистолет, но почему-то ничего не делала.

– Отдай пистолет своей подруге. Она не будет стрелять, – сказал офицер. – Давайте все успокоимся и помиримся.

– Да какого черта! – Оля оттолкнула от себя Ингрид и стала яростно нажимать все кнопки, дергать за рычажки, переключая режимы, снимая и ставя на предохранитель, но пистолет не реагировал.

Она целилась в Ингрид, пистолет молчал, потом пыталась застрелиться – пистолет молчал. В сердцах она дернула стволом в сторону офицера, и пистолет щелкнул, но был на предохранителе, Оля так и не поняла, как с него снимать, где эта кнопка или рычаг. С диким криком она бросилась на Ингрид, желая размозжить ей голову тяжелым пистолетом, но Света перехватила ее, повалила на пол. Пистолет отлетел в сторону, офицер тут же поднял его, сунув обратно в кобуру.

В отсек вошли военные и Йозеф с Кнутом. Самый здоровый из военных, с хмурым лицом, подошел к Свете.

– Помощь нужна? – спросил он.

– Да, помогите, но, пожалуйста, аккуратно. Она просто перенервничала, – ответила Света, с трудом удерживая Олю на полу, подперев коленом ей спину, так учил когда-то ее брат, она многое сейчас вспомнила из его уроков самообороны, казавшихся ей тогда нелепыми и глупыми – от кого обороняться в нашем светлом добром мире?

– Рыба, отнеси ее в медицинский отсек, – приказал офицер.

– Слушаюсь, немного скручу, для надежности, – сказал военный и, отстранив Свету, ловко схватил Олю, бившуюся, как бешенная кошка, скрутил ее и унес. Света поспешила за ним.

На удивление Оля быстро утихла, прижалась к груди военного и будто бы заснула. Когда он положил ее на койку, она действительно спала, мирная, милая и тревожная. Белая пелена чуть спала с лица, и показались веснушки.

– Ну и зверюга, как Ахметова отделала, –покачал головой военный. – А я ему говорил, что сначала надо всех обыскать, а лучше приковать.

– Она хорошая, просто Лешка, наш друг, она его любила, – Света сглотнула горькую слюну.

– Понимаю, погиб. Тут ничего уже не поделаешь, а гнев только хуже сделает, – кивнул военный и, достав из ящика шприц-тюбик, вколол в руку Оле. – Поспит до завтра, так будет лучше. Последишь за ней? Ну там надо будет подгузники надеть и все такое. Не мне же или Ржавому это делать, все-таки девушка.

– Да, конечно. Я все сделаю! – с готовностью ответила Света. – А почему вас называют Рыба?

– Так прозвали, не знаю, – пожал он плечами. —Наверное, потому, что разговаривать не хочу с этими придурками.

Он ушел. Света осмотрела шкафы, достала подгузники, больничный комплект и стала раздевать Олю. Это было нелегко, Оля оказалась довольно тяжелой, а передвигать безвольное тело было очень неудобно.

– Я помогу, – глухим голосом сказала Даша, она появилась неизвестно откуда, Света про нее совсем забыла.

Вместе они переодели Олю, накрыли простыней, и вышли ко всем, не заметив, как Оля приоткрыла глаза

– Ты как? – спросила Дашу Света.

– Я не знаю, – медленно, словно вспоминая слова, ответила Даша.

В главном отсеке оживленно что-то говорили. Света сразу и не поняла, что квадролет куда-то летит, а Даше было все равно. Она устало смотрела невидящим взором на всех, пока случайно не наткнулась взглядом на монитор. На экране было смешное круглое лицо с большими глазами и курносым носом. Мужчина что-то докладывал, и все слушали. За его спиной стояла большая фигура, камера изредка выхватывала крупное напряженное лицо, и Даша закричала от радости.

– Коля! Коленька! – она бросилась к пульту, встав на колени рядом с офицером с разбитым лицом. За эти секунды с нее будто бы кто-то счистил с лица грязь, соскреб эту грязную цементную маску, вернув ей и молодость, и силы. Света смотрела на нее, на всех, улыбавшихся, не мешавших Даше и Коле обмениваться простыми и такими нужными сейчас каждому фразами, и думала. Она думала о том, что выросло внутри нее, что ожидание перемен живет, горит внутри нее, и эти перемены впереди. Если бы можно было посмотреть в будущее, то она увидела бы его пустым.

11

«Дураки», – думал майор смотря исподлобья на солдат, еще недавно верных присяге. Теперь он, как и немногие сохранившие честь, выполнявшие долг, стояли на коленях с вывернутыми руками, так подвесили всех, обмотав гибким тросом запястья и подвесив к балке поворотного крана. Майор старался не думать о боли, суставы горели, лучше бы сразу вывернули до конца, подвесили на дыбу или горло перерезали. А могут и перерезать, вон как комиссара избили, не лицо, а кровавое месиво. Почему же не тронули его?

Захват базы был столь же стремителен, сколь и скор на расправу. Отряд зеленоглазого офицера погиб на месте, не выдержав огня. Как ни старались спрятаться солдаты в шахтах, их быстро настигали зловредные ракеты, прозванные за свой малый размер веточками вербы. Ракеты выбирали цель, идя по тепловому следу и, подлетая к человеку, взрывались сотнями осколков, накрывая цель огненным облаком. От человека мало что оставалось, потом убирали все лопатой. Дольше всех боролись спецназовцы, не пуская никого к ЦУПу, остальные же сами сдали посты. Получив условный сигнал, помог Осипов, подсказал и сам об этом хвастался, ходил взад и вперед перед пленными и что-то кричал, смеялся, обещал расправиться лично. Майор не слушал его и думал, куда дели Артемьева, скорее всего, пустили в расход. Главное, что он понимал точно,  что у десанта были все коды и ключи доступа. Метки сработали, впустив захватчиков как своих, ничего не спрашивая. Возможно, Осипов залил новые коды доступа, но вряд ли, этот болван не успел бы.

– Вы все умрете! Все! И попадете в ад! А мы нет! Мы воскреснем, восстанем, когда вся земля будет наша! Вся! – орал Осипов в лицо майору. Он стал махать рукой одному из стражей в переливающихся костюмах, смотреть на них было больно. Но охранники, державшие винтовки наперевес, не обращали на него никакого внимания. За все время никто из них не снял шлема, а из-за свечения защитного костюма трудно было угадать их габариты, получалось неясное расплывчатое пятно.

– Комиссар, ты как? – хриплым шепотом спросил майор.

– Живой, – комиссар сплюнул на пол и, с явным усилием подняв голову, остановил взглядом мельтешение Осипова.  – Осипов, тебе жить осталось недолго. Можешь начинать молиться.

– Да это тебе недолго! Ты умрешь! Да я тебя лично пристрелю! – заорал на него Осипов, хотел было ударить ногой в голову, но в этот момент в автоцех вошла группа десанта.

Впереди шло блестящее пятно меньшего размера, оно было главным, майор с первого взгляда понял, кто командир группы. За ними шли предатели, и что-то новое было в их лицах, какая-то одухотворенность, ликующее спокойствие уверенности.

Предатели вытолкнули к пленникам Асель, она споткнулась и упала, уронив сумку с перевязочным материалом. Один из предателей двинулся было ей помочь, но его остановили, для понятливости дав под дых.

–– Осмотреть и перевязать, – скомандовал главный, голос был слишком высоким и хриплым для мужчины, и довольно низким для женщины, больше походивший на голос подростка в период ломки голоса.

Асель принялась за работу, стараясь уделить каждому больше времени, начав с самых избитых, но ее подгоняли пинками, не разрешая больше двух минут находиться у одного солдата. Комиссару она еле успела вымыть лицо и смазать мазью раны, как один из десантников схватил девушку за шиворот и оттащил в сторону.

– Милосердие, – презрительно фыркнул главный и снял шлем. Головы за сиянием доспехов видно не было, но майор точно понял, что это была женщина. – Здесь нет места милосердию. Его больше нет, и никогда не было. Милосердие удел слабых, нечистых. Нам некого жалеть и некого спасать.

Она подошла к испуганной Асель и схватила ее за горло. Девушка хрипло вскрикнула и стала кашлять, бить по руке, но эта женщина была гораздо сильнее.

– Сосуд грязи и похоти. Ты развратила наших воинов, тебе нет места среди праведников, – командирша кивнула Осипову. Ты можешь ей отомстить. Ты же тоже жаждал ее тело? Иди сюда.

Осипов, испуганный и жалкий, совсем не такой бравый и сильный, как буквально полчаса назад, подошел к ней. Командирша всунула в руку ему пистолет и приказала.

– Стреляй в нее. Она должна умереть.

– Но, почему она? Она фельдшер, нам нужна медпомощь, – возразил Осипов.

– Стреляй! – крикнула на него командирша.

Осипов поднял пистолет и нацелился в лицо Асели. Командирша отпустила ее и отошла за Осипова, майору показалось, что она улыбается. Рука лейтенанта дрожала, палец неуверенно жал на курок, но не до конца, чуть надавив, в ужасе отходил назад.

– Ты жалкий, нечистый, – спокойно сказала женщина и забрала у него пистолет. – Тебе был дан шанс искупить свои грехи.

После этих слов она, не задумываясь, вскинула пистолет и нажала на курок. Асель вскрикнула, но выстрела не было. Командирша для наглядности нажала курок много раз.

– Думаешь, он не заряжен? – спросила она Осипова и резкимдвижением приставила дуло к его уху и нажала курок. Голова Осипова на мгновение отделилась от тела, выстрел прозвучал оглушительно, а на предателей хлынуло то, что раньше было головой лейтенанта.

– Детские фокусы, – громко сказал майор. Командирша долго смотрела на него, но ни разу не направила дуло в его сторону. Казалось, она о чем-то думает.

– Ты прав, защитник нечестивцев, – сказала она и поманила пальцем к себе Киселева. Из строя предателей вышел переодевшийся, вымытый и начищенный, как самовар, Киселев. – Ты хочешь убить своего командира?

– Вы мой командир! – с готовностью ответил Киселев.

– Хм, нет, ты ошибся. Вот твой командир, – она показала на майора. –Не хочешь свести с ним счеты?

– Я не буду убивать безоружного, – гордо ответил Киселев, командирша глухо расхохоталась.

– А девку пристрелишь? Или нет, перережь ей глотку, а? Никто не должен остаться в живых из нечистых, ты же знаешь об этом, не правда ли? – она вытащила длинный нож с черным лезвием. В отблеске защитного костюма лезвие пропало, нож стал невидимым.

– Они все равно все погибнут. Зачем ее убивать? – недоуменно спросил Киселев.

– Действительно, она нам еще понадобится, – командирша с презрением посмотрела на труп Осипова. – Этот жалкий выродок был прав, кому-то она еще понадобится. Кто хочет ее взять? Ну же, не стесняйтесь. Можете брать ее по  кругу, пока не сдохнет. Вы же все хотели ее, не так ли?

Строй предателей зашевелился, большинство осталось стоять, но вышло два человека, отдав автоматы товарищам. Командирша захохотала, сделала невидимый другим жест стражам, и один из них двумя быстрыми выстрелами уложил солдат.

– Убрать эту мерзость, – приказала командирша. Из строя предателей вышли дежурные и за ноги потащили три трупа в дальний конец автоцеха, где лежали уже больше тридцати человек внавалку. – Ну, так кто еще хочет осквернить себя перед решающей битвой?

Все стояли молча, Киселев гордо смотрел на них, вся его фигура выражала непонятную гордость и величие.

– Ты говорил, что создал братство, собрал людей надежных и верных. Где они, почему я не вижу их рядом с тобой? – командирша потерла лезвие ножа о рукав, не то очищая, не то желая занять чесавшиеся руки.

Из строя вышли четыре офицера и девять солдат. Они встали перед Киселевым, ожидая приказа.

– На колени! – приказала командирша и толкнула Киселева в спину. Ты тоже, вставай.

Они встали перед ней на колени, покорно склонив головы. Майору показалось, что они сейчас начнут коллективную молитву. Комиссар рассказывал, что внутри базы гуляет какая-то секта, что застукал один раз окончание этой молитвы, но устав не запрещал религиозные обряды, а даже поощрял развитие духовности у личного состава. Вопреки уставу, майор это не одобрял и старался всячески пресекать, отправлять особо религиозных в другие части, меняя порой с доплатой из резервного фонда. Такой малый бизнес по торговле неугодными солдатами и офицерами процветал везде, с открытого покровительства высшего командного состава, имевшего в этих сделках неплохую долю. Но нет, молитвы не началось, они стояли так больше десяти минут, командирша стояла и смотрела на них, а комиссар ухмылялся. Он хотел что-то показать майору, но руки были связаны, поэтому мотал головой, будто бы кто-то душил его удавкой.

– Вы все члены братства. Вы послужили хорошую службу, открыли ворота Стражам праведного суда. Каждый из вас достигнет Третьего неба и вернется на землю обновленным, в новых одеждах не ангелов, но и не человека. И теперь вам осталось искупить свою вину перед Богом, оставить все мерзкое этому миру, отдать Вельзевулу его!

С этими словами командирша встала позади Киселева и одним сильным движением перерезала ему горло. Потом пошла к следующему, а члены братства стояли покорно, будто бы загипнотизированные. Она резала их, как скот в древности, как резали горло предателям, презренным, кто предал веру и господа, прельстился чужим законам, не соблюдал истинного закона.

– Не зачем было устраивать этот театр. Вы нас не напугаете, –сказал майор.

– А у меня и не было задачи пугать вас, – командирша вытерла нож о куртку последнего солдата и подошла к майору. – Если бы я хотела, то вас бы уже порезали на куски.

– Верю, но это вам бы тоже не помогло. Что толку от нас мертвых? – майор увидел ее глаза напротив своих. Защитный костюм больше не мешал, и он смог разглядеть ее лицо. Что-то было в нем знакомое, до боли, до тошноты. Некрасивая, но и не уродина, больше похожая на мужчину.

– Да, вы нам нужны. И вам придется мне помочь.

– Почему вы решили, что мы будем вам помогать? – спросил майор.

– Тогда вы увидите, какого цвета внутренности у этой милой девушки. И еще четверых, они как раз должны скоро прибыть. Я вызвала от вашего имени разведку назад. Они взяли шесть гражданских. Должны ли они умереть так или пусть проживут сколько смогут?

Командирша махнула рукой, и десять человек из строя предателей стали развязывать майора, комиссара и еще двух офицеров, которых  схватили прямо в ЦУПе, два других погибли в перестрелке.

– Освободите остальных. Нет толку держать их так, как бы вам не нравилось средневековье. Нет, не средневековье. Наша истина гораздо старше и мудрее, глубже, – командирша махнула на оставшихся, и их стали развязывать. Асель садилась рядом с каждым, завершая свою работу. Губы ее дрожали от рыдания, но руки делали все спокойно, быстро, без лишних движений.

– Майор, вы знаете больше, чем видно в вашем лице. Как жаль, что вы не готовы и не хотите принять Истину.

– И, правда, не готов, –майор с трудом поднялся. Руки не слушались, ноги готовы были подломиться от долгих часов стояния на коленях. Комиссар выглядел бодрее, несмотря на разбитое лицо, и поддержал майора под локоть.

– Вы думаете, что в ваших руках огромная сила, а на самом деле вы несете бесконечное горе.

– Сила всегда несет горе нечистым, только праведники способны ее постичь, – звонким голосом ответила командирша, и безмолвные стражи выкрикнули какое-то изречение на древнем языке. Это прозвучало так нелепо и жутко, что вздрогнули даже послушные  предатели, повторяя слова, не зная их смысла.

– Господь вложил в наши уста смертельный огонь! Мы скажем слово, и мир очистится!

– Вы не знаете нужного слова, – перекричал ее майор. – У вас ничего не получилось и не получится! Вы не знаете, какому Богу надо поклониться. Вы ошиблись! Прельстились лживым обещаниям!

– Заткнись! – командирша с размаху ударила майора рукояткой ножа в висок, и он потерял сознание.

12

Это напоминало какое-то ритуальное действие из забытых времен, не хватало алтаря и ягненка, которому будут медленно резать шею, дабы насытить жадное божество свежей кровью. Жрецы облачены в белые одежды до пят, все мирское и грязное отброшено в сторону и скоро будет сожжено, что не мешало жрецам и их помощникам держать в руках вполне мирские винтовки – это выглядело нелепо.

Майор с комиссаром, не смотря на всю тревожность обстановки, переглядывались, украдкой ухмыляясь, когда какой-нибудь страж, облаченный в одеяния праведника, вскинет винтовку, решив, что кто-то намеревается противиться воле божьей. Воля волей, а подстраховаться всегда не лишнее.

Командирше белое одеяние шло больше всех, она стала похожа на женщину, пускай и в бесформенной одежде. Как бы она ни старалась походить на мужчину, черты лица, линия губ выдавали в ней обыкновенную женщину, вполне симпатичную, если не гримаса ревнителя, искажавшая лица всех стражей. Майору они все казались на одно лицо – безумное ревнивое лицо не человека, а истукана, жестокого и бессердечного, уверенного в своей правоте, разговаривать с ними было бессмысленно, слова, доводы, вопросы пролетали сквозь них, как вода через решето, не задерживаясь ни на минуту.

– Вы давали присягу, майор, – командирша стояла у стола оператора, за которым сидел майор.

– Давал и буду верен ей, – спокойно ответил майор, уже догадавшись, к чему она клонит. Он поймал немного безумный взгляд Асель, она пыталась делать ему знаки лицом, чтобы он не делал этого. Она была готова умереть, так ей казалось, но майор отлично знал, что не готова, тем более рядом со Ржавым, его для антуража сковали цепями, обмотав, как бочонок, у которого треснули доски, майор видел такие в детской книжке, только их обматывали веревками. Он вспомнил весь корабль. Мачты, ванты, канаты, капитана, одного, с черной трубкой во рту.

– Вы меня не слушаете, майор, – без злости, улыбнувшись, сказала командирша. – Вот, вы же видите, что должны подчиняться моим приказам. Видите?

– Вижу, вот уже сижу и подчиняюсь, – майор перевел взгляд от приказа на экране на четырех девушек, одна была сильно старше, но для него они все были молодыми красивыми девушками. Особенно его поразил взгляд высокой черноволосой девушки, руки у нее были связаны, во рту кляп, но вот глаза, большие синие глаза кричали ему, умоляли, как Асель.

– А, вы хотите поговорить с пленными. Вытащите ей кляп, – скомандовала командирша, и один из стражей вытащил кляп изо рта черноволосой девушки.

Девушка, мотнув головой, распрямившись, тугая коса упала ей на грудь, закричала, что есть сил, сначала побледнев, а потом покраснев от напряжения: «Не делайте этого! Умоляю вас, не делайте этого! Не жалейте никого, не надо нас жалеть!»

– Заткните ее, – скомандовала командирша, и девушке залепили рот скотчем, забыв сунуть кляп. – Какие чувства, а ведь она не понимает, как неправа. Видите эту рыжую? Она бы сделала это, не задумываясь. Видите, сколько в ней праведного гнева?

– Гнев вижу, но он слепит. Она не видит правды, – ответил майор. – Приказ я понял и выполню, как велит мне долг. Но, я хочу, чтобы вы меня услышали –это ни к чему не приведет. Вам все равно придется разбудить МАРКа, без него запуск невозможен.

– Разбудим, не сомневайтесь. Мне нужны ваши коды, мне нужны вы. Вы не принимаете решения, но исполняете долг и ставите подпись под протоколом. Не боитесь ответственности?

– Ответственности не боюсь, а людей боюсь, – ответил майор и взглянул на рыжую девушку, бешено пучившую глаза. Пожалуй, эта нажмет кнопку, не задумываясь. Он поймал взгляд черноволосой девушки, умолявшей его, мычавшей сквозь скотч. – Не переживайте, никто не знает будущего, а настоящее ужасно, но поправимо.

– Настоящее умрет! – возвысила голос командирша, взмахнув руками. – Господь наш пошлет на землю огонь, и горы задрожат, и превратятся они в прах, и земля очиститься.

– И мы придем на очищенную от грязи и греха землю! – продолжили за ней стражи. Вот в этот бы момент кто-нибудь дал бы очередь по ним, но некому, тех, кто сопротивлялся, перебили, не думая, кого убивают. Так и вышло, что из всех резервных командиров остался только он, имевший доступ к кодам запуска. Если бы эти фанатики так не увлеклись истреблением неверных, то давно бы уже подвесили майора и всех остальных за ноги и пустили бы им кровь, перерезав горло.

Майор медленно вводил коды, которые помнил наизусть. Рука его не дрожала, краем глаза он смотрел по сторонам, как все затихли, как шумно задышала крупная девушка, у нее было очень знакомое лицо, как у невесты Коли Сидорова. А где же он сам? Неужели его убили? Не могли, Коля большой, неповоротливый на вид, но хитрый, так просто не возьмешь. И Ржавый больно спокойный.

После ввода финального кода, ЦУП ожил. Мониторы вспыхнули, стала загружаться программа, требовавшая ответа от МАРКа.

– Я же говорил, вам придется разбудить МАРКа, – снисходительно сказал майор, заметив, что лампы на мгновение, на малую долю секунды притухли и вспыхнули ярче. Он улыбнулся, незаметно, приподняв правую бровь, чтобы комиссар понял. Никто этого не заметил, а комиссар заулыбался, сплюнув на пол шатавшийся зуб. – Вам придется приказать МАРКу, а он не читает приказов.

– А это уже не ваше дело, – командирша сделала знак, и майора отвели в сторону. –Вы сможете увидеть все. Скоро, уже очень скоро нас поглотит божественный огонь, и вы пропадете навеки, а мы воскреснем!

– Ну, огонь не такой уж и божественный. Это оружие человек создал сам, для себя, чтобы уничтожить себя. Возможно, вы правы, и воскреснете. Я там не был, вам виднее, – майор ухмыльнулся, комиссар сплюнул кровь и добавил.

– Вот только ничего не будет – ни ваших вилл, ни яхт, ни личных самолетов, -ничего! Ха-ха! Не думал, что высшие элиты действительно двинулись на этом, что сами поверили в эту чушь, которую скармливали народу! Ха-ха-ха! Да вы все просто идиоты!

Командирша в бешенстве дала ему ногой в лицо, забыв, наверное, что все они были босы. Удар был сильный, но ей он принес больше боли, и она закричала, хромая возвращаясь к операторскому пульту.

Время остановилось, слышался только стук клавиш. Женщина в белом одеянии, держа на коленях пистолет, набирала длинные команды, и с каждой строкой ее лицо становилось все ярче, еще чуть-чуть и засияет. Закончив, она сняла с шеи кулон, приложила метку к валидатору. Долгое время ничего не происходило, на всех мониторах был запрос ответа от МАРКа, строка ввода мигала зловещим курсором на черном фоне. Вдруг резко все погасло, и на мониторах вспыхнули карты бескрайнего неба, совершенно пустого, без даже самых малых точек дальнемагистральных самолетов, которые МАРК ловил бесконечным неводом РЛС, припрятанной на околоземной орбите под видом метеоспутников, старая всем известная обманка. Так делали все, чтобы соблюсти секретность и показать партнерам, что мы все видим, ну и вы видите нас.

– Вы активировали режим принудительного запуска, – сказал МАРК. – Для продолжения процесса, мне требуется отдельное разрешение.

– Вот оно! – женщина сняла с левой руки браслет, сделанный из крупных искусственных изумрудов, и приложила его к валидатору.

– К сожалению, разрешение просрочено на один час, – сказал МАРК. –Я не вижу угрозы со стороны других объектов, поэтому отклоняю его.

– Нет, не имеешь права! – взвизгнула женщина и стала бить браслетом о валидатор.

– К сожалению, разрешение просрочено. Требуется подтверждение из центра, –сообщал МАРК. Через минуту он сообщил. – Разрешение из центра получено, сертификат разрешения продлен на три часа.

– На колени! – закричала женщина, и стражи упали на колени, положив автоматы перед собой. – Молитесь, просите Господа дать нам силы совершить предначертанное!

Она тоже упала на колени, пистолет упал на пол, откатившись на два метра в сторону.

– Подумайте, что вы делаете. Вы спровоцируете удар. Остальные станции будут вынуждены отвечать. Ничего же не останется, поймите вы, наконец. На нас никто не нападал, – стал говорить майор, но один из стражей бросился к пульту и вывел на экран новостную ленту.

Люди на улицах кричали, требовали ответить за гибель сотен тысяч людей, стертых с лица земли коварным ударом врага. Кадры с площадей менялись видами сожженного города, дорог, на которых догорали автобусы с беженцами, переключаясь на какое-нибудь юное прекрасное лицо, перекошенное от гнева. Девушка или юноша требовали отмщения, а толпа за ними стояла на коленях и молилась.

– МАРК, откуда был нанесен удар? – спросил майор.

– Не отвечать! МАРК, ты не должен слушаться его команд! Он отстранен! – закричала женщина. Она забарабанила по клавишам, и на экранах появился обратный отсчет.

– Цели намечены согласно последнему указанию. Запуск будет совершен через три минуты. Вы можете отменить запуск в любой момент, – сообщил МАРК. От его безжизненного и бесстрастного голоса майору стало не по себе.  А если и правда запустит? Вдруг он ошибся, и свет просто так моргнул.

– Развяжите всех, – приказала командирша, и стражи поспешно стали разрезать стяжки на руках пленных, только Ржавого не трогали.

Асель бросилась к нему и обняла, прижавшись к его лицу, грязному, избитому, в засохшей крови. Он что-то промычал нежное в ответ. Стражи сложили автоматы на стол, показывая всем своим видом, что им больше бояться нечего. Они смеялись, радовались, показывая пальцами на стремительно убегающие секунды до запуска.

Черноволосая девушка бросилась к пистолету, как только страж перерезал ей стяжку на запястьях. Схватив оружие, она сорвала скотч и закричала командирше, смотревшей на нее с состраданием палача.

– Немедленно отмени запуск или я убью тебя!

– Я не боюсь смерти. Можешь стрелять, – улыбнувшись, ответила командирша и встала так, чтобы ей было удобнее целиться. —Я даже хочу смерти, скорее покинуть это бренное тело и возвыситься!

Стражи встали на колени, также готовые понести любую кару. Они все светились счастьем, безумные, не видящие больше ничего, кроме своего будущего вознесения.

Девушка медлила, колебалась, и никто не останавливал ее, все смотрели на табло, где шел обратный отсчет. Последняя секунда пропала в бесконечности, и появилась грозная табличка: «Запуск». На экранах показались выжженные долины, как земля внезапно поднялась и стала разъезжаться, открывая глубокую шахту. Все шахты открылись, но ни одна из ракет не стартовала.

– МАРК, почему они не летят?! – в бешенстве пронзившего ее страха закричала командирша, бросившись к пульту.

Он не успел ничего ответить, черноволосая девушка выстрелила в нее, в ужасе бросив пистолет на пол. Его тут же подобрал комиссар и, для надежности, выстрелил в отлетевшее от пульта тело женщины еще четыре раза. Стражи стояли на коленях без движения, как роботы, лишенные программы. Они и были роботы в человеческом теле, больше не способные ни на что.

– МАРК, ты зафиксировал, кто ее убил? – спросил комиссар.

– Ее убил третий выстрел. Его сделал ты, –ответил МАРК.

– Вот и прекрасно, –комиссар отдал пистолет одному из солдат, освобожденные, пускай и малочисленные, они уже забрали все оружие и держали стражей на прицеле. Комиссар обнял трясущуюся от глухого плача девушку. –Тебя как зовут?

– Света, –еле выдавила она из себя.

– Ничего, Света, у тебя вся жизнь впереди. Никто не вправе лишать тебя ее. Никто. Все же видели, что это я стрелял?

– Да! – хором ответили солдаты и майор.

– МАРК, а ты что видел? – спросил его майор.

– Я зафиксировал смерть после третьего выстрела. Его сделал наш комиссар, – ответил МАРК. —Больше ничего в журнал не внесено в связи с поздним выходом из режима «Запуска». Программа несовершенна, стоит отправить об этом отчет.

– Когда-нибудь потом, МАРК. Скажи, а почему запуск отменен? – спросил майор.

– Запуск не был отменен. Он невозможен, пока не будет решена проблема с подачей питания на поворотный стол, ракеты не в пусковом положении, запуск невозможен.

– Ахметов, это Колькины проказы? – спросил майор.

– Да. Мы как получили приказ о возвращении, я отправил его первым в энергоотсек с Рыбой и инструментом, как мы и договаривались. Он не получил от меня ответа через определенное время, и действовал по обстоятельствам на основании приказа, – ответил Ахметов, потирая ноющее от побоев лицо.

– А  какой ты отдал приказ? – поинтересовался комиссар.

– Согласно Уставу, параграф 667, –ответил Ахметов.

– А ты говорил, что мои офицеры Устава не читают! – воскликнул майор, погрозив комиссару.

Света пришла в себя, вместе с Асель, обтирала раны, смывала кровь. Комиссар морщился, но терпел. – Надеюсь, Сидоров там не все раздолбал.

– Да пускай бы и все! Да, МАРК? – спросил комиссар.

– Я не буду долго об этом переживать. Вы должны восстановить все энергосистемы в течение одного месяца согласно регламенту, –ответил МАРК. – Кстати, АСТРА и другие наши передают вам привет. Хотите что-нибудь передать в ответ?

– Скажи им, что Страшный суд отменяется! – ответил майор.

13.08.2021г.

Девочка и тигр

(Сказка для детей про взрослых и взрослым про взрослых)

Детская игрушка добрее и честнее взрослых.

Глава 1. Познакомимся?

Привет! Меня зовут Леся, а если полное имя, то Олеся Владимировна Краснохолмская. Ох, и тяжело же мне выговорить свою фамилию, но я уже хорошо разговариваю. Папа говорит, что меня нельзя заткнуть, вот такая я болтушка. Он скоро вернется, я это точно знаю и не переживаю, как мама. Она тихо плачет по ночам, а я делаю вид, что не слышу.

Мне пять лет, скоро будет шесть. Мама говорит, что еще четыре месяца, но это же скоро, да? Я красивая и умная, мне это не раз говорили и мама, и папа, и другие взрослые. У меня две косички или хвостики по бокам, голубые глаза, как у папы, и желтые волосы, как у мамы. А вообще я больше похожа на бабушку, маму папы. Я видела ее детские фотографии, так все нас путают.

Больше всего на свете я люблю гулять на улице и мороженое. Теперь меня невозможно «затащить домой», так ругается мама. Она это не со зла, я понимаю, что она волнуется, что ей тяжело – я же уже большая, почти взрослая. А еще я многое умею делать сама! Я не хвастаюсь – это факт! Мы с мамой вместе готовим и стираем, я ей помогаю.

Самое вкусное мороженое было у нас дома. Это было еще до этого, забываю это слово, а мама не хочет подсказывать. Слово такое плохое, язык и голова болит после него, то ли боройна, то ли врагина. Не помню точно, но его все здесь постоянно говорят, а когда видят меня, то замолкают. Взрослые такие смешные, они думают, что мы ничего не понимаем.

Мама думает, что я все забыла. Я тоже так думала, но я не забыла. Я бегаю по улице играю на площадке с другими детьми, я подружилась со всеми, но я помню. Когда я рассказывала взрослым о моем путешествие, они почему-то молчали, а некоторые начинали плакать. Знаете, как взрослые плачут, когда не хотят, чтобы их дети видели? Очень смешно! Они такие серьезные, шумно дышат, как паровозики, часто моргают, но не могут улыбнуться. Пытаются и не могут, а зачем так врать? Может мы и дети, но неглупые же, а взрослые глупые.

Это моя история, мое путешествие. Я еще не умею писать, мне помогает Женя, ей 12 лет, и она чем-то похожа на меня. Мы обе круглолицые с толстыми косами, все думают, что мы сестры. А вдруг так и есть? Я спрашиваю маму, а она только смеется. И мама Жени смеется, а я знаю, что мы сестры, и Женя это знает. Не спрашивайте откуда, просто знаем и все – этого достаточно. Это у взрослых все сложно, а мир он простой и добрый, только люди бывают злые. Это мне Женя подсказала, я бы так не смогла сказать.

Может перейдем на «ты»? Ну, если вам неудобно, если вы такие важные, то не будем. Но, может, на «ты»? Расскажи мне, какой ты или какая ты? Или напиши, пусть тебе поможет мама или папа, или брат с сестрой. Напиши мне, я буду ждать! Не забудь написать, что это мне. Так и пиши: «Для Леси и тигра».

А почему для тигра? Читай и все узнаешь. Ну что, начнем? Не боишься?

Глава 2. Лучше, чем самое большое мороженое!

Вот почему на День Рождения всегда дарят не то, что тебе хочется, а то, что тебе пригодится? Я просила большую игрушку. Огромную, чтобы была больше меня, а подарили мне платье, зимнюю куртку и «умные» кубики. Мне все понравилось, особенно торт, но я же хотела другое. И маме об этом говорила, и папе. Он, вообще-то, всегда на моей стороне, а вот мама… Ну, разве у тебя нет мамы? Ну, тогда понимаешь, о чем я.

«Ты уже большая для мягких игрушек» или « Тебе же скоро в школу, надо учиться», ну или « Не говори глупостей, у тебя и так много игрушек!». Немного, как же их может быть много? Вот у тебя много игрушек? Вот, еле-еле хватает, а родители не покупают! Но нет, они не жадные, просто у взрослых такая мания, чтобы дети постоянно учились. А я хочу быть ребенком и играть! Я же ребенок!

Учиться мне тоже нравиться. Я уже умею немного писать, но быстро устаю. А еще считать, складывать, но я же скоро пойду в школу, зачем мне заранее учиться? Мне же там будет нечего делать! А взрослые не понимают, особенно мама и бабушка. Я не спорю, сделаю все, что они хотят, и иду играть. Они считают, что я хитрая.

У меня День Рождения летом, в конце. Тогда уже не так жарко, и повсюду полно фруктов. Летом я у бабушки на даче. Немного скучно, когда не с кем поиграть. Мама и папа приезжают на выходные, а бабушка на меня сердиться: «Дай ты родителям отдохнуть! Отстань от них!». Так она постоянно говорит, но я же их не видела так долго!

После лета я пошла в садик и заболела. Мама сказала, что это вирус. Не понимаю, что это за слово, а еще он, почему-то, с короной. Может, он король вирусов, зачем ему корона?

Я долго болела, маме пришлось не ходить на работу. Папа уехал в другой город, в командировку. И почему он должен уезжать в другой город? Почему нельзя работать в нашем городе? Я очень расстроилась, не хотела, чтобы он уезжал. Папа обещал мне привести подарок, я тут же попросила большую игрушку, как хотела на День Рождения. Мама была против, они поздно вечером долго спорили на кухне. Взрослые всегда думают, что дети ничего не слышат, а я притворилась, что сплю, и все слышала!

Я выздоровела, но в садик не пошла. Мама решила посидеть со мной еще дома. Я не против, но в садике веселее. Мама постоянно занята: то она готовит, то стирает, то за компьютером сидит. А мне скучно одной рисовать, я хочу гулять, и мультики не разрешают долго смотреть.

Мама все время боится, что я заболею. А я уже много раз болела и ничего, почему она так боится? Как только я чихну или потекут сопли, так меня заматывают в шарф, надеваю тридцать три кофты, так папа говорит, и лучше сидеть дома. А дома скучно и не побегаешь. А еще, как мама видит сопли, так что-то брызгает мне в нос. Бррррррр! Такая противная водичка, фу! Ну, а если чихну, то совсем кошмар! Разве у тебя не так? Я часто, когда хочу кашлять, делаю так, чтобы мама не услышала, а если бабушка услышит, тогда все! Конец! Так папа говорит, он часто ругается с мамой и бабушкой, и зачем взрослые ругаются из-за меня? Лучше бы меня спросили, я точно знаю, как надо делать!

А еще мама не разрешала мне есть мороженое! Горло может заболеть, и вообще, оно холодное. Маме постоянно холодно, и она думает, что я мерзну, а я не мерзну!

Наконец-то мы пошли гулять. Мама повела меня в зоопарк. Там было много зверей, мне нравятся тигры и слоны. Но мама говорит, что тигр очень опасное животное, может меня съесть. А зачем ему меня есть, если его кормят в зоопарке? Мы гуляли, я просила купить мне мороженое, а мама не разрешала. Но кружку шоколада с пирожным я выпросила, а я знаю, что мама любит сама пирожное с кофе. Я, кстати, пробовала этот кофе. Тайком, когда мама не видела. Она сварила себе и налила в чашку. Когда она ушла в туалет, я чуть-чуть выпила, так, чтобы она не заметила. Фу, гадость! Он горький и жжет язык, и зачем взрослые его пьют?

Из зоопарка нас забрал папа, он вернулся раньше и решил сделать сюрприз. Мама-то знала, эти взрослые втихаря договариваются, тайны строят и все такое. Я не обижаюсь, он же приехал. Я всю дорогу требовала от него, чтобы он сказал, что мне привез, а папа только смеялся, говорил, что ничего мне не расскажет, пусть его даже пытают – это сюрприз!

Странно, но я сначала ничего не поняла, даже расстроилась, заплакала от обиды. Папа успокаивал, предлагал еще раз внимательнее посмотреть, а я ревела и ревела, как маленькая девочка. Наверное, я просто устала. Я ушла в свою комнату, здесь не было никакого сюрприза, как обещал папа. Я села на кровать, вся такая недовольная и злая. Но не мог же он меня обмануть! И тут я заметила, что на моей кровати кто-то лежит. Как же я раньше не увидела, что кто-то спрятался под моим пледом! А там лежал тигр – огромный! С длинным сильным хвостом, с черными и коричневыми полосками, как настоящий, как из зоопарка! Я его обняла, прижала, и он лизнул мне щеку. Да-да, я не придумываю! Не веришь? Ну и не верь!

Мы с тигром прибежали на кухню. Папа очень радовался, а вот мама была недовольна, но ничего не сказала. Когда я усну, они так думают, что я усну, мама будет долго ругаться с папой. Я знаю, они так часто делают.

«Ну, и как зовут твоего друга?» – спросил папа.

«Тигр!» – ответила я.

«Просто тигр?» – удивилась мама.

«Да, просто тигр. Что здесь непонятного?» – удивилась я, взрослые бывают такими непонятливыми.

Тигр мой друг, мой лучший друг. Папа сказал, что он будет меня защищать, когда его или мамы не будет рядом. Мама так посмотрела на него, я никогда не видела, чтобы она так смотрела. Я испугалась за нее, я же вижу, что она чего-то очень боится. Я обняла ее с тигром и сказала, что мы ее защитим, чтобы она не боялась. Потом, ночью, я слышала, как мама плачет, а папа успокаивает ее. Я не поняла, о чем они говорили. Теперь я знаю, чего она боялась, но не скажу этого маме, не хочу, чтобы она снова плакала.

Папа достал из морозилки, там очень холодно, торт из мороженого. Мама зашипела на него.

«Вот заболеет опять, будешь сам с ней сидеть!»

«Не заболеет. Леся, ты же не заболеешь?» – спросил папа.

«Нет, конечно же. От мороженого не болеют!» – заявила я. Мы с тигром съели очень много, я даже устала и сама ушла спать. Папа дома, и мама дома, а еще рядом тигр, мой друг. И завтра мы пойдем с ним гулять!

Глава 3. Мама злится

Ох, и тяжела же жизнь ребенка, а взрослые этого не понимают! Столько дел, столько забот, и как все успеть? Вот болеть, если не болеть и гулять, когда захочется, гораздо лучше. Так-то я болеть не люблю. Когда мама болеет, он называет ее развалиной, но она же целая. Не понимаю, а мама злится.

Мама вообще много и часто злится на меня. Папа успевает уйти на работу, и все достается мне. И почему я должна так рано вставать по утрам? Вот на улице темно, а я должна вставать – я же там ничего не увижу, как мама этого не понимает! Папе хорошо, у него есть машина, а у машины есть фары, а у меня фар нет.

Мама злится, что я тащу за стол моего тигра. А как же иначе, он же тоже должен позавтракать. Я и так не вижу его целый день, и он целый день один дома скучает без меня, без мамы, он ее очень любит, хоть она и ворчит на него. Тигр любит и папу, по вечерам мы играем вместе, папе нравится.

Ты думаешь, что я не знаю, что тигры не едят манную кашу или творог по утрам? Да знаю я все, я же не дурочка. Нет, не кормлю я его с ложечки, тогда бы мама меня просто бы убила на месте! Тигр неголодный, я никогда не видела его голодным. Наверное, когда мы спим, он уходит охотиться к себе. Я бы хотела вместе с ним, но он не разрешает, пока не разрешает. А мне интересно, где он бродит по ночам, что это за лес или нет, джунгли, такие зеленые, желтые, оранжевые, фиолетовые и синие одновременно. Они такие есть – разноцветные, и там много-много всего. Точно знаю, что мой тигр не ест попугаев, мы дружим с попугаями. У моей подружки Вики есть большой такой попугай, белый. У него смешное имя такое, Арсен. Я спрашивала у Вики, но это его папа Вики так назвал. Он не похож на моего папу, пониже и толстенький, и очень веселый. Папа Вики всегда говорил, что попугая зовут Арсен, потому что он ара. И чего взрослые так смеются, что в этом смешного?

А еще мама злится, что я тигра повсюду таскаю. «отцепись уже от тигра!» – часто говорит мне она. Я тут пошутила, принесла его в ванную, когда надо было купаться. Мама очень разозлилась, но я же пошутила! Я и не думала его купать в ванной, тигр не любит купаться, я знаю.

Мы решили, что тигру и Арсену надо погулять на улице. Уже выпал снег, а ни тигр, ни попугай снега никогда не видели. Маме это очень не понравилось. Она долго объясняла, что игрушкам на улице не место, что тигр промокнет и станет грязным, и его придется выбросить. Как это выбросить моего тигра? Мы с тигром не согласны и все! Короче, мы спорили весь вечер, хорошо, что папа был не против. Ох, и достанется ему потом от мамы. Мама сказала, что я непослушная, а папа мне во всем потакает. И что это значит?

Когда я была маленькая, сейчас-то я уже большая. Да, так вот, когда я была маленькая, папа рассказывал мне сказку про плед. Я сама захотела, чтобы он рассказал сказку про плед. Вот мама ее и вспомнила, пригрозила, что плед отстирать можно, а вот тигра она стирать не будет. И зачем его стирать? Кошки сами моются, а мой тигр очень чистоплотный. Я так и заявила маме, если бы она захотела, то увидела бы, что тигр кивал в ответ. Он очень хотел погулять, увидеть снег, у нас же так красиво зимой.

Глава 4. Сказка про плед

Сказка простая, и я ее очень хорошо помню. Мама не хотела ее рассказывать, всегда отправляла к папе, но я знаю, что она ее помнила. Я не расстраиваюсь, я же понимаю, что у мамы много дел. Вот, как рассказывал папа:

«Жила была девочка. Звали ее, например, Аня. Она была веселая и очень любила играть, похожа на меня, такая же непоседа. Аня старалась слушаться маму и папу, но нередко заигрывалась и забывала обо всем.

Купила мама Ане плед, да такой красивый, что Аня сразу же его полюбила. Плед был небольшой, чтобы девочка могла сама его расстилать и складывать. А еще он был разноцветный, будто бы кто-то собрал его из разных ярких квадратиков: красных, голубых, желтых, оранжевых, синих, фиолетовых, зеленых и розовых с белыми. По бокам плед был весь в тонких косичках, которые приятно щекотали. Аня не расставалась со своим пледом. Она им укрывалась, застилала свою кроватку, расстилала на полу, чтобы поиграть в куклы или пригласить подружек и поиграть всем вместе. Аня называла его ласково «мой пледик».

Когда на улице стало тепло, засветило яркое солнце, Аня решила поиграть с подружками на лужайке. Они решили устроить своим куклам пикник. Аня взяла плед и расстилала его на траве. Мама предупреждала дочку, что плед не стоит брать на улицу, но дочка упрямилась, капризничала (я тоже так умею, могу зареветь, завыть, ходить целый день с обиженной мордочкой).

Через некоторое время Аня прибежала к маме и со слезами сказала, что плед заболел. Он стал грустным, пропали краски, косички запутались, и он стал твердым и жестким. Мама взяла плед и сказала, что да, он действительно заболел, и она знает, как его вылечить.

Вместе с дочкой она набрала для пледа лечебную ванну. Аня во всем помогала маме, бережно уложила плед в воду, мама насыпала порошка, и плед оставили до утра. А утром, после завтрака, мама и дочка стали тереть плед щетками, полоскать, мыть, полоскать и мыть. Аня так устала, ей хотелось все сделать самой, но мама не разрешала.

Когда плед высох на балконе, он снова стал ярким и веселым, как и раньше. Девочка обрадовалась, бережно сложила плед на кровати и спросила маму, как сделать так, чтобы плед больше не болел. Мама рассказала, что плед не заболеет, если она не будет больше таскать его на улицу, стелить на полу, прыгать и танцевать на нем. Плед больше любит лежать на кровати, чтобы им укрывались, он любит греть и раскрашивать комнату, с ним даже в самый тоскливый осенний вечер веселее.

С тех пор Аня стала бережно относиться к вещам, сама следила за тем, чтобы все было в порядке и чистоте».

Ну, а я что не умею разве так? У меня в шкафу полный порядок, в комоде все разложено как надо, а кровать свою я сама застилаю. Мама забыла, наверное, что я уже не маленькая и все уже умею сама. Взрослые такие странные, как их понять? Вот они хотят, чтобы я скорее всему научилась, вот уже и к школе надо готовиться, а если захочу что-нибудь сама сделать, так я еще маленькая, глупенькая или мне рано еще. Так мне рано или не рано? Надо решить, если рано, то отстаньте от меня с вашей школой!

Глава 5. Снег и ротвейлер

И все-таки я уговорила родителей. В выходные мы с Викой вышли на улицу с нашими друзьями: она с попугаем Арсеном, а я с моим тигром. Мама злилась, но старалась быть спокойной. Она сказала, что я сама потащу этого тигра, она мне помогать не будет. Хорошо, что папа согласился мне помочь, я, конечно, уже большая, но еще маленькая. Мне неудобно было его нести, а тигр при всех сам идти не будет. Я спрашивала его, почему он притворяется игрушкой, а он только рычал в ответ. Ну и ладно, не хочет, значит, так и надо. Вот если бы все узнали, то кто-нибудь его точно украл, как в той сказке про тигрицу, расскажу потом, надо вспомнить точно, как там все было.

Снега выпало много, и мы построили снежную крепость. Мой тигр стоял и охранял нашу крепость. Конечно же, нам помогали родители, то как бы мы справились сами? Вика взяла с собой попугая. Ее мама связала ему свитер, он стал такой смешной!

А еще там были Петя со своим щенком Рексом, Аленка, Машка, Таисия и Федя. Таисия принесла с собой кошку в рюкзаке, она самая старшая из нас, ходит во второй класс.

Всем очень понравился мой тигр. Мы играли все вместе так весело, что даже мама перестала ворчать. Взрослые не мешали, у них свои очень важные разговоры, никогда не понимала, о чем они постоянно говорят. Помню, что они много спорили между собой, чего-то боялись. А почему надо бояться? Сегодня такой чудесный день, так много солнца и снега!

Папа ушел за пирожными для нас. Мама не разрешала мне много есть пирожных, ругалась с папой. Я запомнила, что сахар очень вреден, а папа говорит, что сахар нужен детям, и смеется над мамой. Взрослым нельзя, они толстеют от пирожных, но детям же можно!

А, забыла сказать. У нас во дворе живет один очень плохой дядя. У него большая и злая собака, ротвейлер. Здоровый такой пес, башка больше моей, мы все его очень боимся. Папа много раз ругался с ним, что его собака ходит без намордника, а он и с намордником очень страшный! И вот, этот дядя со своим псом пришел на нашу площадку. Он любил гонять своего ротвейлера по нашим горкам, перепрыгивать через качели. Когда он приходил, мама меня уводила домой или погулять по улице. Все дети уходили.

Мама позвала меня, чтобы я уходила. Я сказала, что тигр нас защитит. Я видела, как мама пошла к нам, а за ней и другие мамы, как вдруг этот ротвейлер бросился к нам. Тот дядька не удержал его. Наверное, он хотел растерзать моего тигра! Как вспомню, так страшно!

Ротвейлер подлетел ко мне, а я схватила тигра и дала ему по носу, чтобы отстал. И тут мой тигр вырвался и бросился на ротвейлера! Мы все видели, как он надавал этому псу по морде, расцарапал и даже укусил за ухо! Мы все это видели, и мама видела, но не сознается. Она не верит, что мой тигр живой, но я-то это знаю, и мы все знаем это.

Когда собака убежала, я увидела, что к нам бежит папа. Ого, какой он был злой! Я папу никогда таким злым не видела. Папа бросил в сугроб пакет с пирожными, ни одно не помялось ), И стал драться с этим злым дядей. Я и не знала, что мой папа умеет драться!

В общем, папа его побил, хорошо так побил. И тогда я поняла, что сильнее не тот, кто больше, папа и ниже и меньше, чем тот дядя. А сильнее тот, кто смелее, кто защищает других, кто защищает тех, кого любит. Папа очень сожалел, что я видела, как он дерется, а я считаю, что он герой, мой папа. И почему взрослые так боятся показать детям правду?

Тигра пришлось зашивать. Мама сказала, что это его первое боевое ранение. Все-таки она все видела, просто не хочет признать, что я права – она же взрослая и все знает лучше!

Глава 6. Сказка о тигрице и ее тигрятах

Жила была или, нет, жила себе и жила где-то в Африке тигрица. В Африке жарко, то пустыня, то джунгли, солнце очень горячее и мало воды. У нас тоже степи, летом жарко, но не так. Папа рассказывал, что там невыносимо жарко. Не знаю, как это, но мне уже не нравится.

Летом папа отвозил нас в поле, где росла пшеница или рожь. Я была даже на ячменном поле, но больше всего мне нравится пшеница. Небо такое голубое, ни облачка, солнце большое и жаркое, а вокруг золотые поля. Я бегала, ныряла в пшеницу, возвращалась вся в пыльце или в чем-то таком, мама ворчала, но не сильно. А потом мы шли купаться! Но в Африке еще жарче.

Так вот, тигрица жила в Африке. У нее было два тигренка. Сколько я не спрашивала папу, почему у них нет папы, он не отвечал. Говорил какую-то ерунду, что в животном мире нет пап, детенышей выращивает только мама. Как это нет папы, а где же он?

Ну, я отвлеклась. Тигрята были уже большие, но такие озорники. Они хотели только играть, бегать, прыгать. Мать тигрица рычала на них, водила на охоту, чтобы они учились. Тигрята слушались мать, старались, но заиграются, подерутся понарошку и забудут про охоту.

Как-то пошли они вместе на охоту. Мать подстерегла антилопу и погналась за ней. Тигрята бросились наперерез, желая схватить добычу первыми. И заигрались – один другого сшиб, второй занес лапу, и давай драться-играться. Так они и забыли о матери, и о добыче.

Тигрица бежала и бежала за антилопой, уже устала, и добыча ускользнула, выбежав из джунглей и скрывшись. Догонять антилопу в голой пустыне тигрице не под силу, она устала. Она стала оглядываться, звать тигрят, но они не откликались, остались далеко позади. И вдруг в нее выстрелили охотники. Нет-нет, это были не пули, а снотворное. Охотники давно следили за ней и ждали удобного момента, чтобы усыпить зверя. Тигрица упала и тут же уснула, снотворное было очень сильное, уложило бы и слона спать!

Охотники затащили тигрицу в клетку на грузовике и надежно закрыли. Тигрице связали лапы перед этим, чтобы она не сбежала, а как сбежишь из железной клетки, если есть только зубы и когти? Вот если бы у тигрицы была циркулярная пила и ножовка, как у папы, тогда бы она сбежала. Точно бы сбежала.

Охотники уехали. Как раз недалеко шла широкая дорога, по которой редко ездили автомобили. Охотники поймали тигрицу для одного очень богатого человека. У него был большой дом с огромным садом. Вокруг был высокий забор, а внутри он решил устроить себе личный зоопарк. Не хватало только тигрицы. Там были уже и львы, и большие обезьяны, а маленьких просто не счесть сколько, много птиц, даже жираф! И еще много кого, я таких животных не знаю, на картинке видела.

Тигрята наигрались и вспомнили про мать. Бросились они последу. Вот бежит их мать, вот бежит впереди антилопа. Вот следы матери, вот антилопы. Вот она догоняет антилопу и упускает, тигрята чуют, что мать устала. Они рычат на себя, что так заигрались. Если бы они не играли, то добыча была бы их. Но где же тигрица, куда делась их мать? Тигрята, уже настоящие тигры, молодые и сильные, выбегают из джунглей. След матери теряется здесь. Они чуют, как она в последний раз прыгнула и упала. А еще здесь много чужих, злых запахов: пахнет порохом, смертью, резиной и раскаленным металлом (так у нас машина в жару пахнет, не люблю этот запах!). Тигрята бросаются по следу этой машины. Они знают, что их маму похитили люди. Тигрята чуют запах этих людей и бегут по следу. Они выбегают на дорогу и теряются. Здесь полно разных запахов, очень много машин оставили свой след, очень много людей было здесь.

Дотемна тигрята кружат по дороге, пока не находят верный след. Они бегут по ночам, когда их не увидит человек, когда не так жарко. Бегут и бегут по следу, и запахов становится все больше, человека становится еще больше, но они не теряют верный след.

Долго они так бежали, много прошли дорог, много пересекли пустынь. Тигрята научились охотиться, находить воду. Они ели мало, желая скорее догнать эту машину, что похитила их маму. Они окрепли, исхудали, но стали сильнее, повзрослели. Теперь это были уже не те тигрята, что тратили все время на игру. Они стали умными и осторожными зверьми, ведь тигры входили в город, каменные джунгли, где живет человек.

И они нашли тот дом с высоким каменным забором. Жилище человека они старались обходить стороной, но их видели и пытались поймать. И вотон, этот дом. Забор не перепрыгнуть, не залезть, слишком гладкий, а наверху – железный плющ. Тигрята уже видели такой, если в него попадет лапа, то этот плющ расцарапает, раздерет шкуру. Тигрята всю ночь обходили этот забор, ловя запахи разных животных, запахи людей, которые там жили, ища запах матери. И они учуяли его, она жива.

Но наступил день, и им пришлось прятаться за мусорными кучами. Люди строят такие кучи возле своих домов, чтобы там плодились крысы и страшно воняло.

Ночью тигры нашли место, где земля была мягкой, и где запах животных был сильнее. Они стали рыть подкоп. Рыли быстро и молча, по очереди. И прорыли! Проскользнув внутрь, в сад, где был устроен зоопарк, тигры без труда нашли клетки с животными.

Они не сразу увидели клетку со своей матерью. Их оглушил запах других животных, а голод заставил урчать животы, столько здесь было вкусной добычи. Но тигры и не думали здесь охотиться. Все звери были в клетках, все звери в клетках были равны друг перед другом, и тигры это сразу поняли.

Тигры ждали всю ночь и целый день, следя из чащи за людьми, носившими утром корм и воду животным. Люди не замечали тигров, они отодвигали крепкие засовы и забрасывали в клетку корм, а через прутья наливали воду. Потом, когда было очень жарко, они приходили еще раз и поливали животных тугими струями воды из шланга. Когда струя попадала в животное, зверь рычал от боли и злости.

В меня тоже как-то попала вода из шланга на даче. Я дурачилась и попала под струю, как папа сказал. Это больно, у меня даже синяки были!

Наступила ночь, и тигры подползли к клеткам. Конечно же, все звери знали, что там в чаще сидят два тигра, но никто, даже самая глупая обезьяна, не издал ни звука. Тигры тихо рычали, ломая когти, сдвигая тяжелые засовы. Так они выпустили всех животных. Все бросились к подкопу и вылезли, кроме жирафов. Тогда обезьяны стали копать глубже и шире, и выпустили жирафов.

Никто из хищников не стал нападать на зверей. Почуяв свободу, звери и птицы бежали вместе, подальше от человека, обратно домой, в джунгли, в пустыню, где не было человека. Тигрица бежала в окружении повзрослевших тигрят, молодых сильных и смелых тигров, и радостно рычала, ласково кусая за загривки своих сыновей.

Вот и вся сказка. Мне ее часто рассказывал папа, о-о-чень много раз! И не зря, я все запомнила Женя прочитала ее малышам в нашем доме. Им понравилось, они стали играть в побег зверей, а взрослые сидели молча, такие хмурые. Мама Жени, тетя Наташа, даже заплакала и вышла на улицу. Странные эти взрослые, все же хорошо закончилось.

Глава 7. Новый год тигра

Мы решили собрать всех на Новый год у нас. Про ротвейлера все давно забыли, да и снег растаял. Вот что за напасть такая, как Новый год, так снег тает, а во дворе слякоть и серая липкая жижа. Брррр! Кошмар!

Мама боялась, что кошка захочет съесть попугая, а они подружились. Получилось здорово, мне очень понравилось. Мы играли или, как шикали на нас наши мамы, бесились почти до самого утра. Мой папа и папа Вики играли с нами, тигр тоже играл. Когда ему не нравилось, он рычал и легонько кусался. Досталось папе Вики, он сам виноват, его же предупреждали.

Больше всего нам понравилось запускать фейерверки. Папа разрешил мне поджечь два раза, я же уже большая. Тигру тоже очень понравилось, он же никогда не видел фейерверк.

Я очень хотела, чтобы мама с нами поиграла, но они уселись за столом и о чем-то шептались. Когда я или Вика, или Петька с Пашкой вбегали на кухню, взрослые умолкали. Они старались не смотреть на нас. Мама все терла себе глаза. Она так всегда делает, когда не хочет плакать. Таисия шепнула нам, что они там про войну говорят. Я спросила папу, на ушко, чтобы никто не слышал, а он не ответил. Папа сказал, что он загадал желание, и оно обязательно сбудется. Потом я все забыла, я быстро забываю. Помню точно, что взрослые боялись, даже мой папа боялся. Это я сейчас понимаю.

Когда мы легли спать, я долго не могла заснуть. Спрашивала у тигра, что случилось, а он фыркал в ответ и недовольно рычал. Наверное, я его достала своими вопросами, и тигр рассказал мне сказку, чтобы я отстала. Вот она!

Глава 8. Сказка от тигра

Где-то далеко, ну очень далеко, за морями, за горами, за дремучими лесами – на другой планете! Ну, нет, я пошутила, на нашей. Где же еще будут жить тигры, как не на нашей планете? Это же тигр рассказал, значит, сказка будет о тигре.

Так вот, где-то очень далеко в джунглях жили-были тигры и другие звери. Жили себе и жили, как положено зверям. Охотились, убегали, растили зверят, играли, веселились. Рядом жил человек. Люди пахали землю, сажали деревья, разводили овец и быков. Тигры нередко задирали баранов и быков, потом утаскивали в джунгли. Охотники тогда уходили в джунгли, пытаясь догнать тигров, но чем дальше заходили охотники в джунгли, тем страшнее им становилось. Джунгли окружали их, сжимали кольцом из ветвей и лиан, и охотники поворачивали обратно, боялись, что джунгли поглотят их.

И жил там молодой и смелый охотник. Он построил свой дом на самом краю джунглей и решил поймать тигра и принести его шкуру. Каждый раз он заходил в джунгли все дальше и дальше, а тигр уводил его глубже. Молодой охотник терял след, и приходилось возвращаться домой. На обратном пути он настреляет птиц или подстрелит косулю, никогда с пустыми руками не возвращался.

У молодого охотника была жена и трое маленьких ребятишек. Как ни хотел он сына, а рождались одни девочки. Жена у него тоже была смелая и не боялась жить на краю джунглей.

Как-то раз одна тигрица задрала молодого бычка и потащила его в джунгли. Все охотники бросились за ней, след еще не успел остыть. Молодой охотник решил пойти другой дорогой. Он знал, как тигры умеют запутывать следы. Скоро охотники вернулись ни с чем, а молодой охотник все шел и шел по звериной тропе.

Он нашел верный след, знал, куда идет тигрица. Ружье было наготове, если зверь мелькнет впереди, то охотник тут же выстрелит без промаха. Джунгли открывались перед ним, признавая за своего.

Когда спустилась очень темная ночь, охотник нашел логово тигрицы. Это была большая и глубокая пещера в невысоком холме. Холм был весь опутан лианами и плющом. Вышла луна, и охотник увидел, какие красивые цветы растут на лианах. Он слышал, что зверь внутри, но не торопился. Нарвав цветов для жены и дочек, он зажег факел и пошел в пещеру.

Внутри пещеры он нашел тигрицу с тигрятами. Тигрица рычала на него, но не бросилась. Охотник мог легко застрелить ее, но не стал. Тигрица пыталась накормить своих тигрят, подкладывала им лучшие куски мяса, облизывала их, но тигрята лежали, не двигаясь, лишь изредка пищали так жалобно, что у охотника опустилось ружье.

Он подошел в тигрице с тигрятами, поставил ружье к стене и закрепил факел. Тигрица предостерегающе рычала и смотрела на охотника с надеждой. И понял он, что этого молодого бычка она задрала для своих тигрят, ни одного куска она не съела сама.

Молодой охотник разжег еще три факела, и в пещере стало светло. Он сел рядом с тигрятами и стал каждого ощупывать, гладит. В его охотничьей сумке было все, чтобы выжить в лесу: хлеб и сыр на три дня, фляга с водой, немного сушеного мяса и аптечка со шприцами. Тигрята были очень горячие, даже без градусника он понял, что у них была лихорадка. Охотник достал свою кружку, растворил в воде несколько таблеток и дал выпить тигрятам. Пришлось потрудиться, малыши были сильные и боялись его, а тигрица, понимая, что человек хочет добра, рычала на них и скулила, чтобы они не упирались.

Больше трех дней он лечил тигрят. То поил лекарствами, то делал уколы. На четвертый день тигрята поднялись и стали есть мясо. Тогда и их мама съела немного. Охотник же не отказывал себе в мясе, жарил его на костре и ел. Тигрятам тоже понравилось жареное мясо. Вскоре тигрята совсем окрепли, и охотник, взяв шкуру быка, пошел домой. Тигрица проводила его до самого дома. Она остановилась у забора и долго смотрела на его семью. Прорычав что-то, она скрылась в джунглях.

Прошло много времени, год или больше. Тигры стали реже нападать на скот, и о них совсем забыли. Охотники добывали дичь и косуль, тигры охотились на своей части джунглей. Но случилось в доме молодого охотника несчастье. Очень сильно заболела дочь, и никто не мог ей помочь.

Приезжали врачи из большого города, давали лекарства, но ничего не помогало. Отвезти в больницу охотник не мог, не было у него столько денег. И охота у него не шла, никак не мог он перестать думать о больной дочке. Все пытались ему помочь, даже денег собрали, но их все равно оказалось мало, чтобы отправить ребенка в больницу.

В одну из очень темных ночей, когда луна прячется за черными облаками, в дом охотника кто-то постучался. Даже не постучался, а стал скрестись. Он открыл дверь, на пороге стояла тигрица. Они узнали друг друга, и охотник пустил ее в дом. Не зря же зверь пришел к человеку.

Никто не испугался, ведь жена и его дочки были такими же смелыми, как и молодой охотник. Матери долго смотрели друг другу в глаза, и жена охотника позволила тигрице подойти к больной девочке. Тигрица обнюхала ее, лизнула лицо и села. Если бы это был не тигр, не хищник, свирепый зверь, то можно было бы подумать, что она задумалась. Тигрица долго сидела, закрыв глаза, совсем неподвижно, как статуя. Встрепенулась, забила хвостом и, прорычав охотнику, пошла к двери. Охотник пошел за ней, ружье брать не стал, только нож и сумку. Тигрица прорычала и стала лапой дергать еще одну сумку, в два раза больше, чем его. Охотник все взял с собой, и они ушли в лес.

Долго вела его тигрица неизвестной дорогой. Никогда не был здесь охотник, запоминал, но заблудился. Это было впервые, когда он заблудился в джунглях. Они вышли к большому дереву, вокруг которого росли неизвестные цветы. Тигрица клала лапу на цветы, и охотник срывал их. Тигрица выкапывала корни, и охотник срезал их, кладя в сумку. Так шли они всю ночь, от большого дерева к еще большему, собирая цветы и корни.

Утром она привела его на старое охотничье место, где стоял почерневший котел, рядом бил прозрачный ручей. Охотник все понял, и стал чистить котел. Пока он трудился, тигрица принесла много небольших зверьков. Охотник видел их, но никогда не убивал, не видя в них цену. Поставив котел на огонь, он разделал животных и стал их варить вместе с корнями и цветами, что они собрали ночью. Их оставалось очень много, полная сумка, а зверьков тигрица натаскала столько, что они еле-еле влезли в большую сумку. Получился очень густой и ароматный суп. Тигрица рычала, когда он делал не так, выбивала лапой из руки ненужную часть.

Охотник попробовал варево, было вкусно. Он понял, что хочет есть, но тигрица не разрешила ему съесть даже две ложки. Он повесил сумки на тигрицу, взял горячий котелок, и они пошли домой.

Их ждали, жена и дочери не волновались, зная, что отец ушел за лекарством. Жена все сразу поняла, переглянувшись с тигрицей. Она осторожно кормила этим супом больную дочку. Девочка стала есть, немного, а ведь до этого ни ложки не брала в рот. Все очень обрадовались и не заметили, что тигрица ушла.

Так кормили они дочку супом много дней и недель, пока болезнь не стала отступать. Охотник не забывал добро и дал зарок никогда больше не убивать ни одного тигра. Как-то в лесу, когда прошли сезоны дождей, он вновь встретил ту самую тигрицу. Они стояли рядом, человек гладил зверя, а большая и сильная тигрица урчала, как большой и ласковый котенок.

Вот и вся сказка, которую мне рассказал тигр. Я утром рассказала ее папе и маме. Ну как утром, днем, все же дрыхли до обеда. А когда я спросила, почему человек может найти общий язык даже со страшным зверем, но не может договориться с себе подобным, с другим человеком, мама, почему-то, разозлилась. А я расстроилась, даже заплакала. Убежала в комнату к тигру, он меня не будет обижать.

Папа пришел меня успокаивать. Он сказал, что мама не хотела на меня злиться, просто она устала. Но если человек устал, разве он может тогда других обижать? Потом пришла мама, у нее были опять красные глаза. Она плакала, я же вижу, а мама все отрицала! Я не хочу, чтобы мама плакала, если ее расстроила эта сказка, то я не буду больше ничего рассказывать.

Глава 9. Я слышу

Я услышала первой. Мне кажется, что я вовсе не спала, сразу услышала и побежала в комнату к маме и папе. Это такой звук, долгий и страшный: «У-уу-уу-ууу-у-у-уу-ууу!». Так звучит сирена, теперь я знаю. Сначала мне показалось, что это воет большое несчастное животное, которому очень плохо. Я так и сказала маме и папе. Теперь я знаю, так воет мой город, мой дом, когда ему больно.

Я слышала, как кричит мама. Она никогда так не кричала, она никогда так не боялась за меня, за папу. От ее крика я остолбенела, не могла двигаться и ревела. Не помню, как мы вышли, но я была одета, на спине рюкзак, а в руках тигр. Я его не бросила, как я могла бросить его одного.

Мы спустились в подвал. Кто-то сломал замок, раскрыл настежь дверь. Там было много людей и очень душно. Я долго и сильно кашляла, тут все кашляли и плакали. Такой глухой и жуткий звук, постоянный, когда то плачешь, то кашляешь. Очень хотелось пить, но мама не разрешала, говорила, что надо беречь воду.

На улице, где-то высоко над нами выла сирена. В подвале она не казалась такой жуткой, и я уснула. Проснулась от грохота. Он был далеко, я его слышала, как и остальные. Грохот повторился, наш дом задрожал, и я очень испугалась. Папы рядом не было, мама сказала, что он должен был уйти. Я за него очень боялась.

Потом все стихло. Я хотела спать и не могла. Я слышу, как шепчутся наши соседи, но я не узнаю никого. В подвале стало темно, лампы погасли. А они все шептались и шептались, повторяя одно и то же. Я стала задыхаться от этого гула голосов, от этого шепота – от всего, от духоты и жажды, и закричала. Мама пыталась меня успокоить, а я не могла остановиться. Я помню это, очень хорошо помню свой крик. Мне он снится часто по ночам, я просто кричу и все.

Потом ничего не помню. Я в своей комнате, лежу в кровати, обнимаю тигра. И знаю, что это был не сон. От меня пахнет подвалом, от меня пахнет страхом. Мама сидит на полу, сложила руки на кровать и спит Мне кажется, что она постарела. Я слышу, как она дышит. Тяжело, вот-вот заплачет, а я боюсь пошевелиться, не хочу будить

Папы дома нет. Почему он ушел? Почему не приходит? Я слышу крики на улице, едут какие-то машины. Я таких не знаю, они тяжелые и грохочут так, что развалятся.

Я не хочу ничего этого слышать. Пусть папа вернется, и не будет больше этих звуков!

Глава 10. Папа вернулся и снова ушел

Папа пришел домой поздно. Он долго что-то прятал в прихожей, делал вид, что переодевается. Мы сидели на кухне, я и мама, мы пытались есть. Я не могла ничего есть, меня начинало тошнить, мама не ругалась. Она вообще изменилась очень сильно. Мне было страшно за нее, вдруг она заболеет?

А я знала, что папа прячет в прихожей. От него пахло железом и маслом, таким тяжелым. Так пахло ружье у дяди Коли, папы Таисии. Она нам пару раз показывала его, мне очень не понравился этот запах, а мальчишки были в восторге. И чего им это так нравится?

От папы пахло также, он принес ружье или автомат. Я подслушала, как мама обсуждала это с соседкой, что в городе выдают оружие и началась война. Теперь я знаю, как звучит война, как сирена, а потом еще грохот такой страшный! Зачем люди воюют? Почему мы не можем жить в мире, мы же не едим друг друга, тогда зачем воевать?

Я шепотом спросила об этом папу. Он грустно улыбнулся и ничего не ответил. Он стал таким же, как мама, очень грустным. И злым, папа стал очень злым, я чувствовала это и боялась его. Он тоже это чувствовал и очень переживал.

Утром он собрал вещи и попрощался с нами. Мама не удерживала его, я тоже. Мы провожали его стойко, спокойно, как памятники в сквере. Я и чувствовала себя таким каменным памятником, я хотела превратиться в камень, чтобы когда папа вернется ожить, как в сказке, и все будет как раньше.

Папа ушел, забрал свой автомат. Мы стояли у двери, обнявшись, и молчали. Наверное, мы очень долго стояли и не услышали, как завыла сирена, как застонал наш город. Дверь была открыта, и соседка вырвала нас в подвал. Я не хотела идти, упиралась, дралась, кричала! Я хотела остаться дома, все твердила, что папа вернется, а нас нет!

Глава 11. Как я потерялась

Не знаю, как это вышло, но я потерялась. Я старалась всегда быть рядом с мамой, и она меня никуда не отпускала одну, даже гулять во двор. Как началась война, то наш двор опустел, как и весь город. Это очень страшно, когда ты выходишь из дома, а на улице никого. Мне стало казаться, что все умерли, и я начинала плакать. Мама не ругалась, как обычно, если я себя плохо веду на улице.

Мы далеко не ходили, в основном в магазин, пока его не закрыли. Мама сказала, что продукты кончились, а как они могли кончиться, там же столько всего на полках было. Потом я подумала и поняла, полки с каждым днем становились меньше, а магазин тоже уменьшался. Мама постоянно была в телефоне, переписывалась с друзьями и знакомыми, иногда звонил папа. Я была так рада, что ничего не могла сказать, только вздыхала и всхлипывала, а папа мне что-то рассказывал, что-то смешное, но я ничего не помню.

Как-то мама сказала, что все, кто мог, уехали. Я спросила куда, она не знает. Все мои подружки были далеко, странно, но я не скучала. Не до этого было, я так и заявила маме. Утром мы выходили из бомбоубежища и бежали домой поесть и переодеться. Воду давали редко, мама набирала ванну и все кастрюли. Есть совершенно не хотелось, но мама заставляла и меня, и себя.

Самое страшное время – это раннее утро, тогда бомбят особенно сильно. Сначала я думала, что это где-то далеко, но каждый раз грохот становился все ближе и ближе. Одним утром гремело так близко и страшно, что дети стали заикаться, а некоторые и вовсе замолчали. Я тоже немного заикаюсь, до сих пор, особенно если услышу громкий звук. У нас в бомбоубежище, в нашем подвале, соседи его помыли и устроили много спальных мест, но кто-то спал и на полу. И вот один мальчик, он был младше меня, он замолчал и больше не сказал ни слова. Потом он пропал, и его мама тоже пропала. Наши папы все ушли защищать наш город, поэтому в подвале были дети и их мамы.

В то страшное утро мы пошли с мамой в другой магазин, он был недалеко от нас, если на машине. И тут я увидела, что школы больше нет. Вот как описать, даже не знаю, нет и все. Остались стены, забор лежал, и больше ничего. Мы не дошли до того магазина, встретили знакомых и пошли обратно. Магазин закрыт, и нам советовали дальше не ходить, там было что-то ужасное. Я делала вид, что не слышу, но я все слышала, как мама и эта тетя шепчутся между собой. Они говорили, что много людей умерло, а чем они болели? Почему к ним не приехала скорая помощь и не отвезла в больницу? Я хотела спросить, но промолчала. Как они могли умереть, в школе никого не было, садик тоже был закрыт.

Ночью я не могла уснуть, взрослые шептались в подвале, а когда опять начали бомбить, то мне казалось, что потолок вот-вот рухнет на нас. Это очень страшно, как представишь себе, что он вот так рухнет, и никто не отыщет тебя.

Честно я забыла, сколько прошло дней. Я их считать не научилась, так ставила палочки в блокноте, меня папа этому учил. Я так считала дни до Нового года или Дня Рождения, но забывала, путала и сбивалась. Я спрашивала у мамы, она сказала, что больше недели, а мне кажется, что я уже год не видела папу! Мама говорит, что он рядом с нами, а мне кажется, что он очень далеко, и мы никогда больше не увидимся.

Мы узнали, что можно уехать. Открыли какой-то зеленый коридор. А что, его выкрасили зеленой краской? Мама волновалась, быстро собирала вещи. Она хотела взять больше, но надо было одну сумку. Она собрала мне рюкзачок с водой, печеньем, батончиками, моими любимыми пакетиками с фруктовым пюре, майками и трусами. Я хотела ей помочь, взять больше, я же сильная, но мама не разрешила, сказала, чтобы я взяла с собой одну игрушку, любую. Конечно же я взяла тигра. Мама не спорила и не злилась, по-моему, она была рада.

Мы очень долго куда-то шли, я сильно устала. Город был пуст, но на площади, куда мы пришли, собрались люди, мамы с детьми, как и мы. Мы сели в автобусы и поехали, а я все донимала маму, знает ли папа, что мы уехали. Она отвечала, что он все знает, а я через некоторое время опять спрашивала. Ну почему он не пришел нас проводить!

Мы ехали очень долго, и я заснула. Проснулась от удара, автобус будто бы подпрыгнул. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь так кричал. Я очень испугалась, и когда мама меня потащила к выходу, то забыла тигра. Вспомнив, я вырвалась и бросилась за тигром обратно в автобус. Я услышала, как забил пулемет, я уже слышала этот звук, мне один дядя в подвале объяснил, что это пулемет. Потом все стихло, все стояли на дороге и молчали, дети плакали, зажав руками рот. Я знаю, сама так делаю, чтобы никто не слышал. Ходил какой-то злой мужчина и задавал вопросы. Я не слышала, что он говорит, но слышала, как мамы называли свои имена, а потом их куда-то уводили. И тут я услышала голос мамы, она назвала свое имя – Марина Александрова. Она еще сказала, что русская, что-то про паспорт. Потом просила вернуться в автобус, что там остался ее ребенок, то есть я. Но ее почему-то не пускали, а я так испугалась, что залезла под сиденья , и тигр закрыл меня. Я знаю, он хотел меня защитить.

В автобус вошел другой дядя, от него воняло сигаретами и автоматом, у папы также пах автомат. Этот дядя далеко не ходил, быстро вышел, выкрикнув, что там никого нет. Я услышала маму, которая кричала, что я осталась там, я выбралась и закричала, что я здесь, но опять забил пулемет, раздались взрывы, это такой страшный грохот, от которого глохнешь надолго. Я так испугалась, наверное, кричала очень громко, но я не слышала себя. Выбежав из автобуса, я увидела, как уезжают куда-то другие автобусы, там была и моя мама. На дороге валялись игрушки и сумки, и было очень трудно дышать. Я побежала за автобусами, махала, кричала, но меня никто не слышал. Потом раздался вновь грохот, взрыв совсем рядом, за моей спиной. Хорошо, что меня защищал тигр. Я куда-то укатилась с дороги, а дальше ничего не помню.

Вот так я и потерялась. Но не я одна, я знаю. Я попала в дом, где были одни дети, но это было потом.

Глава 12. Я в больнице

Помню, что кто-то меня поднял и понес. Было уже темно, но я совершенно не боялась этого мужчину. Он был уже старый, но сильный. Меня положили в машину и куда-то повезли. Я шепотом звала маму и папу, а женщина, сидевшая рядом, успокаивала, гладила. Они добрые, это сразу чувствуешь. От деда пахнет сигаретами, но не так, как от того злого дяди, а от женщины пахло больницей. Папа говорил, что так пахнет спирт, наверное, она часто моет им руки.

Меня привезли в больницу, я в такой не была. Не нравятся мне эти поликлиники и больницы, как-то страшно в них и хочется домой. Меня отвели в комнату, там горел свет, и посадили на кушетку. Я просила помочь тигру, у него были ранения, так я им объясняла. Врач, осматривавший меня, сердился, пока медсестра не взяла тигра и пообещала мне, что позаботится о нем. Тогда я успокоилась, а то очень боялась за него.

У меня были царапины, очень жгло живот и ноги, но врач сказал, что мне очень повезло. Тигр спас меня, защитил собой. А ведь и правда, когда раздался грохот, он толкнул меня с дороги накрыл собой. Я не стал об этом рассказывать врачу, он все равно не поверит, это видно сразу.

Меня положили в палате, там было много детей, все уже спали. А я не могла уснуть, ждала моего тигра. Не мог же он умереть! К утру немного уснула и проспала завтрак. Меня все равно накормили, хотя я и отказывалась. Каша была вкусная, хотя и овсяная. Так всегда бывает, когда хочешь есть, тогда и любая каша вкусная.

Мне сделали перевязку или обработали раны, я не особо поняла. Медсестра мне все рассказывала, как взрослой, а я все время спрашивала о маме и тигре. Принесли тигра и какие-то осколки, такие острые черные куски железа. Я побоялась их трогать, а медсестра сказала, что удар взял на себя тигр, что он спас меня от взрыва. Я это и так знала и рассказала ей, как было. Она не стала возражать, как это делают взрослые. По-моему, она мне поверила. Бедный тигр, ему больно, но он жив и рад мне. Его зашили, сколько же у него уже шрамов, мой бедный боевой тигр.

Я рассказала все, я же хорошо помню, как зовут маму, Марина Сергеевна Александрова, и как зовут папу, Владимир Алексеевич Краснохолмский, где мы живем, что мы ехали в какой-то зеленый коридор на автобусе. Меня записали на видео и разослали по интернету, чтобы мама могла меня найти. Я сидела на стуле, прижав к себе тигра, и меня так и называли все «девочка с тигром», а я возражала и говорила, что я девочка и тигр, и меня зовут Леся, а тигра зовут тигр.

Раны мои быстро заживали. Я помогала, играла с больными малышами, рассказывала им сказки вместе с тигром, чтобы они не плакали. Как же тяжело, когда ты вот так лежишь в больнице, а мамы и папы рядом нет, но я не плакала, малышам же еще тяжелее, они маленькие совсем. А когда все ложились спать, я выбиралась из кровати и шла к дежурной. Они не ругались, поили меня чаем, гладили тигра и читали книжки. Как я засыпала, то сама, без уговоров шла на свою кровать.

По ночам дежурил дедушка, весь седой. Его с уважением все называли профессором. Я его шепотом спрашивала, зачем нужна война. И он рассказал мне одну сказку, сказав, что война никому не нужна. Я ничего не поняла, но сказку запомнила хорошо.

Глава 13. Сказка о сурикатах и красной глине

В знойной Африке, на самом юге в пустыне Калахари жили сурикаты. Это такие небольшие симпатичные зверьки с белой мордочкой, черными ушками и желтым хвостом, а шерсть у них коричневая с оранжевым подшерстком, отчего она кажется немного полосатой. Жили себе и жили эти зверьки, рыли норки в камнях, искали в трещинах насекомых, охотились на ящериц и небольших змей. Тяжелая жизнь в пустыне, чтобы поесть, приходится много поработать.

И вот один сурикат весь день гонялся за ящерицами, даже длинный хвост взмок, но ни одной не поймал. Солнце в этот день пекло так, что бедный зверек едва не помер. Он нашел свободную пещеру, здесь никто до него не был, так далеко его собратья не забегали, и спрятался там. Отдохнув и остыв, он стал думать, почему он голоден, почему охота так тяжела, а пищи все меньше. А если пищи меньше, значит, ее кто-то съел! Так он подумал и понял, кто во всем виноват.

А виноваты были, как он подумал, другие сурикаты, которые жили на другой стороне их части пустыни, там, где начинались зыбучие пески и бесконечный зной. Вот, думал он, они приходят к нам и съедают всю нашу еду! Разозлившись и расхрабрившись, он нашел в пещере лужу, умылся, помыл измученный хвост и вышел наружу.

Когда он пришел к сородичам, то они не узнали его. К ним пришел сурикат с красной головой и красным хвостом. Таких зверьков они не знали и испугались его. А сурикат понял, что они его бояться, и по шепоту собратьев понял, что морда его стала красной, как и хвост.

«Ага!» – смекнул он: «Вот теперь вы меня будете слушаться!».

А надо сказать, что этот сурикат был неудачником. Его знали все и посмеивались над ним. У него не было хорошей охоты, он часто не мог найти себе и личинок на ужин, но сейчас они не узнали его. Перед ними был страшный зверь, красный сурикат.

«Сурикаты! Хватит терпеть жару и голод! Хватит терпеть невзгоды, когда нас объедают другие!» – завопил красный сурикат, грозя кому-то ручками в небе. Сурикаты зашептались, зашушукались, и все громче стали поддерживать его, ведь так просто и легко винить кого-то другого в своих неудачах. А красный сурикат продолжал: «Сурикаты! Мои верные сурикаты! Мы пойдем и отберем свое по праву! Мы накажем воров и злодеев, и справедливость будет за нами!».

Он еще много что говорил, кивая, маша в сторону других сурикатов, которые и знать не знали, что они виновны в том, что их соседи голодают. Их жизнь тоже была несладкой, и если добыча перебегала к соседу, что же ее бросать тогда? Все то и дело бегали друг к другу, а иногда и вместе охотились на змей.

Красный сурикат выбрал самых смелых и сильных сурикатов. Он назвал их войнами и отвел в пещеру. Войны должны были закрыть глаза, и красный сурикат обмазал их хвосты в луже, где была красная глина. Теперь войны тоже стали красными сурикатами. В ту же ночь они напали на соседей и отобрали всех личинок. Красный сурикат получил лучшие куски. Всем очень понравилось, можно было не бегать весь день, не искать в трещинах жуков и личинки, а забрать свое, забрать силой. Все больше сурикатов получали красные хвосты, а тех, кто сомневался, говорил о том, что их соседи такие же сурикаты, как и они, что у них такая же тяжелая жизнь, били и изгоняли на край, в самую жаркую часть пустыни. Что было дальше с ними никто не знал, да и не хотел знать.

И стали почти все сурикаты с красными хвостами. Осталось немного с желтыми, чтобы можно было днем проходить к соседям и вынюхивать, что думают соседи. А соседи возненавидели сурикатов с красными хвостами. Появлялись и те, кто предлагал выкрасить хвосты в зеленый цвет. Достаточно было найти зеленого жука и раздавить его, но не есть, а выкрасить хвост. Но таких сурикатов с зелеными хвостами было немного. Большинство помнило, что они все сурикаты, все родились с желтыми хвостами, а соседи просто сошли с ума.

«Нельзя ненавидеть другого суриката только за то, что у него не желтый хвост», –говорили сурикаты, а более мудрые и знающие добавляли: «Не все с красными хвостами хотят носить красный хвост. У всех есть детеныши, и надо думать о них».

Много спорили, много дрались, отбивались каждую ночь. Иногда выигрывали у краснохвостых, но все чаще проигрывали, бросали пищу и прятались по дальним норам. И вот пришла очень жаркая и голодная пора.

«Мы должны захватить их землю и забрать нашу пищу!» – призывал вождь, а краснохвостые воинственно поднимали маленькие лапки вверх. Они были настолько страшны и воинственны, что хищные птицы, любившие поймать на ужин суриката, боялись летать над ними.

И хлынула лавина краснохвостых, и началась страшная драка. Сурикаты дрались с сурикатами, и никто не знал и не понимал почему. И все бы кончилось плохо, если бы вдруг солнце не пропало, а на небе появились огромные тучи. И начался ливень, а в пустыне он может идти много дней.

Вымокли сурикаты, хвосты перестали быть красными и зелеными, а страх и злоба тоже смылись. Поняли все, что все равны и не было причин драться, а красный сурикат продолжал гнать всех в атаку, пока его все вместе не выгнали. Какой же он красный сурикат, если он такой же мокрый и жалкий. И все узнали в нем того неудачника, и стало сурикатам стыдно.

И когда дождь кончился, и сурикаты повылезали из своих норок, то бывшие краснохвостые принесли соседям свою добычу, свои запасы, а тех, кого выгнали, нашли и позвали обратно. Так и живут, охотятся, бывает и подерутся, с кем не бывает. Но если кто-то выкрасит хвост в другой цвет, сразу же поколотят. Пусть такие шутки в другом месте шутит.

Глава 14. Кто-то украл нашу весну!

В больнице жить ничего хорошего. А как ты думаешь, если сидишь целыми днями внутри, погулять не отпускают. У меня там что-то гноиться начало на спине, меня мажут какой-то мазью. Она мне не нравилась, плохой запах, но зато спина чесаться перестала, а то проснусь ночью, и спать не могу, так чешется.

Мою куртку и штаны зашили, даже выстирали. Я была очень рада, хотя и расстроилась, что куртка потеряла цвет. Она была желтая, такая яркая, как солнце, а брюки голубые, а стали все какими-то серыми. Ну и ладно, это же все равно мои вещи, мне их мама покупала.

Я оделась, и нас пустили погулять во дворе больницы. Нас было немного, те, кто уже выздоравливали. Большинство детей было в подвале, туда перенесли нашу палату, потому, что нас бомбили. Пока не попали, но я слышала, что каждую ночь они подбираются все ближе и ближе. А зачем нас бомбить? Зачем надо бомбить больницу, здесь же дети и другие больные. Взрослых почти нет, их перевезли в другое место, не знаю куда. Я вообще мало знаю и всего боюсь, но бомбежек бояться перестала, только вздрагиваю и прислушиваюсь, где взорвалось.

У нас есть мальчики, они разбираются, что ударило. Мне все равно – все смерть, если в тебя попадет. А они спорят, доказывают, ругаются, а за чем нам ругаться между собой? Я им так и сказала, чтобы они не ругались и не спорили, а они назвали меня маленькой и глупой. Ну да, я младше их и что?

Я всегда ждала весну, чувствовала, как она приходит. Это может почувствовать любой. Воздух такой теплый и сладкий становится. Я стояла на улице, смотрела на тусклое солнце, и оно не грело, а воздух был такой горький. Я сказала это седому профессору, он вышел вместе с нами и медсестрой погулять. Он сказал, что это от гари, и весна пока не пришла, но скоро придет, чтобы я не переживала. Он хороший, добрый, может успокоить и объяснить все, что угодно. Но он грустный, я вижу это, чувствую.

Я знаю, что он прав, что весна придет. Может и скоро, но сейчас ее кто-то украл, как и маму и папу!

Мы во что-то поиграли, немного побегали, много нам не разрешают. И я на время обо всем забыла, даже есть захотела, даже овсяную кашу.

Ночью к нам привезли мальчика, прямо в подвал. Это было во время бомбежки, и было так страшно, что никто не спал. Я хорошо помню, мальчишку внес врач на руках и ушел в другую комнату, там у них был стол, шкафы с бинтами и шприцами. Как же я не люблю уколы и когда с меня сдирают бинты!

Бомбили всю ночь, и даже утро. Как закончили, мы все тут же уснули и проспали до обеда. Нас никто не будил. Я занималась весь день работой, я же помощник медсестры, меня приняли на работу, так сказал мне профессор. Мне хотелось все заглянуть в другую комнату, как там мальчишка, и когда открыли дверь, то я увидела, что в комнате никого нет. Я очень испугалась, неужели он пропал?

Вечером его привезли на каталке сверху, там где были операционные. На улицу нас не пускали, но по шепоту взрослых я поняла, что разбомбили два корпуса больницы. Это было, наверное, тогда, когда у нас потолок так дрожал, что даже лампа свалилась вниз и разбилась. Знаешь, как страшно сидеть в подвале в полной темноте, а сверху слышно у-у-у-у-у-у-у! А потом бах-бах-бабах!

Я, как помощница медсестры, подошла к новенькому. Мне надо проверить, все ли они сделали правильно, хорошо ли застелена кровать. Мальчик был маленький, лет пять, потом я узнаю, что ему не было еще пяти лет. Он спал, рядом стояла капельница, а голова была вся обмотана бинтами, только лицо осталось. Мне стало его так жалко, что я села рядом и долго держала его за руку, пока меня не отправили спать. Когда все решили, что мы спим, я подошла с тигром и уложила его рядом с мальчиком, чтобы тигр его грел и охранял.

Днем приходила его мама. Мы познакомились, я обещала заботиться о нем. Мы подружились, никто не был против моего тигра, мальчику он тоже очень нравился. Мама принесла ему машинки, и мы играли вместе. Ему нельзя было вставать, он был такой слабенький, но упрямый. Все доказывал мне, что дома самое важное. А я и забыла про мой дом, как же было бы здорово туда вернуться. Может папа живет там и ждет нас?

Мальчика звали Павликом. Я рассказала ему простую сказку, которую мне часто рассказывал папа, о том, кто важнее.

Глава 15. Сказка о том, кто важне?

Как-то в один из дней, когда дома никого не было, заспорили вещи, кто из них важнее. Спор начала люстра. Она разгорелась, заискрилась и заявила: «Я самая важная. Без меня в комнате будет темно, а когда я разгораюсь и блещу, так все становится таким красивым и светлым. Без меня было бы тускло и уныло – я самая важная в доме!».

И тут потолок, который держал люстру, захохотал: «Это ты-то самая важная? Ха-ха-ха-ха! А ты забыла, кто тебя держит? Не будь меня, ты бы упала на пол и разбилась вдребезги! А я тебя держу, и вообще, не будь меня в доме было бы сыро и мокро, грязно и холодно! Я защищаю дом от снега и дождя, а летом от жаркого солнца. А еще я такой белый и красивый. Посмотрите, какие у меня ровные линии, какой я ровный и правильный!».

«Вот уж придумал, он самый важный!» – возмутились стены: «А ты забыл, на чьих плечах ты лежишь? Не будь нас, не было бы и дома – мы и есть дом! А еще мы такие красивые и теплые. Посмотрите, какие у нас милые цветочки, какие на нас красивые обои и картины. Мы самые важные, тут нечего и спорить!».

Зашевелились шторы, заливаясь шелестящим смехом: «Ой, не спорьте, не спорьте! Это бесполезно, ведь самые важные – это мы. Мы закрываемся, когда дню пора уступать ночи. И мы открываемся, как наступает утро. Если мы не откроемся, то утро никогда не наступит. Не спорьте, это же очевидно, что мы самые важные!».

Кровать от возмущения аж подпрыгнула на месте: «Да что вы все такое говорите! Вот куда все хотят попасть? Правильно, на кровать! С меня не хотят вставать, если было бы возможно, то на мне лежали бы вечно! Поэтому я самая важная в доме!».

Шкаф задергал дверцами, стал ими хлопать. Шкаф сказал: «Самый важный в доме – это я! Во мне лежит все самое ценное, я храню одежду, я храню все вещи. Без меня это все бы пропало! Поэтому я самый важный в доме!».

Весь этот спор слышали и холодильник с плитой на кухне, и раковины, и ванна с унитазом, и хохотали. А детский велосипед и велотренажер так развеселились, что стали крутить колесами и брыкаться, будто бы они стали лошадками.

Дверь сказала: «Надоели вы спорить и ругаться! Каждый важен по-своему, и нечего тут спорить!». Дверь закрылась, и спорщики умолкли.

Глава 16. Две машинки

Я Павлику рассказывала много сказок, когда он не спал. Есть он сам не мог, его кормили с ложечки. У меня получалось плохо, я хотела, чтобы он ел больше, а его тошнило. Я решила не мешать, но очень хотела помочь. Мне все говорили, что я очень помогаю, а мне хотелось сделать больше, я же вижу, что ему становится все хуже и хуже.

Его мама принесла мне большую шоколадку и сказала, что это только мне. Я решила не есть ее пока, вот выйду отсюда, вот мы все отсюда выйдем, тогда я достану из рюкзака все мои батончики, печенье – мы все вместе съедим, сделаем большой торт, ну или что-то вроде торта. Как же я тогда мечтала о торте, чтобы самый большой кусок отдать Павлику. Ему надо много есть, он такой худой и бледный. Мне было очень страшно за него.

Мы должны переехать в другую больницу. Это было так скоро и нервно, что я чуть не забыла свой рюкзак. Нас посадили в автобус и увезли в другой город. А я ехала и плакала, как там Павлик, как там две девочки, которых только-только прооперировали, как седой профессор и другие врачи и медсестры? Когда я вырасту, то тоже стану врачом, а если не получится, то медсестрой. Я уже много умею сама, мама очень гордится мной. Я могу обработать рану и наложить повязку. Я все делаю правильно и не перетягиваю. А еще могу следить за капельницами и закрывать их вовремя, чтобы воздух не попал в вену.

Нас привезли в больницу. Здесь не бомбили, я спросила. Это чувствуется, нет запаха гари или железной вони, не знаю, как правильно сказать. Вот воняет железом, которое сожгли, наверное, так верно. Женя считает, что так и воняет там, где бомбят. А еще много пыли мусора, и тишина такая, что уши болят.

Я каждый день ждала, когда привезут Павлика и других, но никого не привозили. Я бегала за врачами и спрашивала, но они были очень заняты, нервничали. Я не обижалась, я же понимаю, что им очень тяжело. А по ночам я плакала, обнимала тигра, а он молчал. Он все знал, но не хотел говорить или не мог.

Приехала мама Павлика, она нашла меня. Я сразу все поняла и заревела, а она успокаивала меня, говорила, что ему больше не больно. Почему взрослые не могут сказать правду, он же умер! Я знаю, что он умер!

Она мне подарила его машинки, синюю и красную. Они у меня, я не разрешаю с ними никому играть и сама не играю. Мама тревожится, когда видит меня с ними. Я понимаю, но маме нечего бояться, я просто ставлю их на стол и смотрю, а еще вспоминаю Павлика. Мама думает, что я не понимаю, что такое смерть, а я знаю, я ее видела. Там много людей умерло, их убили эти бомбы.

Но зачем же бросать бомбы на людей, на детей? Дети же никому ничего плохого не сделали! Пусть взрослые сами дерутся друг с другом, но далеко от нас. Почему они не могут выбрать какое-нибудь заброшенное поле и драться там? Когда я смотрю на эти машинки, я постоянно думаю об этом. И плачу, иногда громко, мама не может меня успокоить. Тогда Женя уводит меня гулять далеко, тут есть рядом лес. В нем тихо и хорошо, вот бы его никто и никогда не нашел, тогда бы мы смогли здесь жить, все вместе, без бомб.

Глава 17. Черная птица

Я жила в небольшом доме. Там было пятнадцать детей, кто-то из больницы, остальных нашли на улице. Я, как и старшие, следила за малышами, играла с ними, кормила – работы было много. Очень уставала, ложилась спать и тут же засыпала.

Мне снилась мама и папа, как мы гуляем вместе, а я ем мороженое. Я бы все мороженое отдала бы, чтобы мама и папа были рядом, никогда бы его не ела больше. Сон был всегда один, после него я долго плакала в тигра. У нас все плакали, но тихо, чтобы не разбудить малышей. Сейчас пытаюсь вспомнить, где я гуляла с мамой и папой во сне, и не могу. Мы просто гуляли где-то, наверное, в нашем городе. Мне иногда страшно, что я забыла наш город, наш дом, но мама расскажет что-нибудь смешное, и я все быстро вспоминаю.

К нам несколько раз приходили дяди в военной форме. Они обычно привозили еду и лекарства, что-то чинили, я была занята малышами и не следила за ними. У них своя работа, а у меня своя. Один дядя очень интересовался моим тигром, и я ему рассказала, как тигр спас меня, защитил от взрыва. Нарисовала осколки, которые вытащили из тигра. Дядя очень серьезно слушал и попросил меня дать ему тигра на один день. Он обещал, что вернет его очень скоро. Я отдала, не стала спрашивать, зачем он ему нужен. Я же понимаю, что идет война и надо слушаться, а жадничать и капризничать буду потом, когда вернусь домой. Хотя нет, не буду. Никогда больше не буду капризничать.

Дядя не обманул, он привез тигра через день рано утром. Он очень торопился, нашел меня и вручил, рассказав, что показал тигра другим детям и рассказал мою историю. Мне хотелось спросить, почему он меня не взял с собой, но я не спросила. Я же понимаю, что в городе стреляют, и это небезопасно.

Тигр стал тяжелее и твердым. Кто-то нашил ему на лапы лямки, такие небольшие колечки из ремешка. Я сразу поняла, что так я смогу его прицепить к рюкзаку и носить за спиной. Очень удобно, а то я быстро устаю, когда несу его в руках. Он же большой.

Нас часто фотографировали, даже видео записывали и рассылали по чатам. У папы и мамы тоже такие чаты были, они в них постоянно сидели. Я всегда снималась с тигром, передавала привет маме и папе, рассказывала, что у меня все хорошо и я знаю, что мы скоро увидимся.

Рано утром, еще все спали, я проснулась от того, что моя кровать дрожала. Я встала, быстро оделась и вышла во двор. Наш домик прикрывал небольшой забор, так что если я подойду к нему близко, то меня не видно. Взрослых видно, они высокие, а я могу присесть, и никто меня не увидит.

Еще было темно и холодно. Солнце проснетсяпозже. Я сидела за забором и трогала землю, она дрожала. На улице не было никого, даже птицы куда-то делись. И тут далеко от нас я увидела, как что-то огромное и тяжелое едет по соседней улице. Мне было плохо видно, но я поняла, что из-за этой черной машины все и дрожит. Я выбралась за забор и, прячась между домами, побежала посмотреть. Сейчас я понимаю, что это было глупо, но тогда я решила, что должна все узнать. И я увидела много, очень много танков. Они ехали друг за другом на большой скорости. Где-то очень далеко стрелял пулемет, я хорошо разбираю этот звук.

На танках была нарисована странная буква, чем дольше я на нее смотрела, тем страшнее она была. Хорошо, что я взяла с собой тигра, он согревал меня, и не было так страшно. Вдруг с танков слетели огромные страшные птицы, такие черные, с большим страшным клювом. Я так испугалась, что вскрикнула, тигр закрыл меня, закрыл лапами глаза. Я не видела, но слышала, как эти птицы далеко стали врезаться в дома, крушить и ломать их. Я лежала у стены дома и боялась подняться, а танки все шли и шли, а птицы все вылетали из них и врывались в дома, но не у нас, где-то там.

Взрыв произошел совсем рядом, и я оглохла. Перестала слышать танки, понимала, что они здесь, земля дрожала. Исчез и страх. Я поднялась, отряхнула тигра, он был весь в пыли, и побежала обратно.

Все уже встали, меня затащили в дом и, наверное, ругали. Но я ничего не слышала, а громко, почти криком, рассказывала про танки, про черных птиц, нарисованных на танках белой краской, как они разрывали дома на части, как их много, очень-очень много!

Потом к нам пришли военные. Они были другие, совсем другие. Кто-то шепнул, что это не наши. Я ничего не слышала, понимала немного по губам. Нас заставили собраться, взять все вещи, белье собрали в тюки, их, как и кастрюли, мешки с картошкой, сухарями и бутыли с водой сложили на телегу. Я никогда не видела, чтобы телегу тащили взрослые, но где было взять лошадей или ослика? Откуда они вообще взяли эту телегу? А почему нам не могли дать машину, у этих военных их было много, такие огромные и страшные грузовики. И почему мы должны уходить, почему они не могли выбрать себе другой дом?

Тяжелее всего было малышам. Они быстро устали, и мы помогали им. Я несла их вещи и игрушки. Старшие несли малышей на руках. Мы шли очень долго, если бы нам дали машину, то мы бы быстро туда приехали.

Дом был грязный и холодный, кроватей было мало. Мы уложили малышей, а сами как-то разместились на полу и ждали, когда печка прогреет дом. Было очень холодно, и есть не хотелось. Я так и уснула в куртке и штанах. Проснулась уже на лавке, кто-то раздел меня, накрыл одеялом и подложил тигра под голову. Малыши очень много плакали, и никто не мог их успокоить. Так их жалко, им тяжелее всего. Мы уже большие, а малышам очень плохо.

Глава 18. Как я сбежала

За нами пригнали автобус. Опять эти военные, от них воняет, как от того военного, когда наш автобус кто-то остановил, а маму и других увезли. Но от этих воняет еще водкой и гарью, а еще колбасой и еще какой-то гадостью. Так воняло от алкашей в соседнем дворе, мама всегда обходила их стороной.

Нас затолкали в автобус, хорошо, что у нас все вещи были собраны. Вечером приходил один военный, он не злой, как эти. Он предупредил, и мы собрались. Взрослым тоже разрешили ехать с нами, но не всем. Двух учителей мужчин увели куда-то, разрешили только тетям.

Мы друг друга называли по именам, я забыла их, как будто бы кто-то ластиком прошелся у меня в голове. Хочу вспомнить и не могу. Лица помню, все помню, но не помню имен. Я спросила, куда нас везут, слишком громко спросила. Военные впереди так зло смотрели на нас, что я надолго замолчала.

Мы ехали очень долго, редко останавливались, когда надо было в туалет. А как малышам быть, они же не могут терпеть так долго!

Поздно, уже было темно, я спросила у нашей учительницы, куда мы едем. Она шепотом сказала, что нас увозят. Я спросила куда, а она не ответила. И тогда я решила бежать. Если меня увезут далеко, меня папа и мама не найдут.

Я долго думала, как это сделать. Мы останавливались в таких местах, где ничего не было, а где город или мой дом я не знала.

Нас привезли в какой-то город. Я здесь никогда не была. Пока военные разбирались, я и еще пара ребят сбежали. Я сразу выбрала, куда побегу, спрячусь в парке. Никто за нами не бежал, я слышала выстрелы, но выстрелы были повсюду. По-моему стреляли каждый день и ночью, а кто и в кого я не знала. Меня учили, что когда стреляют, надо упасть на землю и ждать, пока не прекратят.

Когда выстрелы кончились, я пошла. Я долго шла, пока не вышла на страшные улицы. Там лежали люди на тротуаре, на дороге. Тигр закрыл мне глаза и запретил смотреть. Я побежала, сворачивала на другие улицы, но там было еще больше людей. Они просто лежали и все. Сейчас я знаю, что они были все мертвые.

Так получилось, что я выбежала прямо на страшные машины. На них была нарисована змея или буква такая, вроде похожа на букву. Такая буква, как змея, которая готова броситься на тебя. Я видела это в зоопарке, тогда кобра бросилась на нас с папой, хорошо, что там было крепкое стекло.

Черные змеи двигались прямо на меня. Я закричала и побежала от них куда-то. Я не видела, куда бегу. Раздались выстрелы отовсюду. Я увидела, как одна черная плюнула огнем. Огненная оса пролетела так близко, что было жарко. Раздались взрывы, и кто-то больно ударил меня в спину. Я упала в черную яму, такие остаются после бомб или ракет, я уже знаю все. Они все стреляли и стреляли, я лежала на дне, тигр защищал меня. Ему было больно, в него попали, но он даже не заскулил, не заплакал.

Взрыв прогремел совсем рядом. Я больше ничего не помню. У меня до сих пор правое ухо почти не слышит, а левое иногда заложит так, что я глохну. Мама хочет отвезти меня в больницу, но это далеко и сложно. У взрослых все очень сложно.

Я мало помню. Я заболела, очень сильно. У меня была высокая температура. Мы жили в подвале, шесть человек и я. Они нашли меня, не знаю как, не помню.

Там были дедушка и бабушка, их дочь и ее подруга с детьми, мальчиком и девочкой. Они все прятались от бомбежек, от военных. Им разрешили жить в этом подвале, а дом разграбили. В доме жить было опасно и страшно, могли разбомбить или просто обстрелять.

Они нашли мою маму. Мне написали на бумажке мое имя и про родителей, это еще в больнице сделали. Я даже смогла немного с мамой поговорить по телефону, минуту или меньше. Телефон почти не работал, интернета тоже не было. Не понимаю, куда он мог деться? Папа мне рассказывал, что он в воздухе, в небе, как же его могли забрать?

Мы очень долго ждали, когда можно было бы уехать. Алена прятала машину в старом сарае, чтобы никто не украл. Дедушка и бабушка остались в своем доме, они не хотели уезжать. Я их понимаю, я бы тоже свой дом не бросила!

Мы уехали, когда я еще болела. Не все военные плохие, были хорошие. Они привезли лекарства для меня и дали пропуск или что-то такое. Я помню, что машина была вся в белых простынях, что мы ехали очень медленно, и нас часто останавливали. И больше ничего не помню… рядом была мама, а Алены, Оли и Славки с Римой не было. Я маме рассказала, что тигр меня спасал, она знала это тоже. Я говорила, что тигр знает, что папа вернется к нам, обязательно вернется.

Леся не хочет дальше рассказывать. Она что-то помнит, вспоминает, но молчит, а если спросить, то плачет и убегает. Я расспрашивала ее маму Марину, но она тоже начинает плакать. Я знаю, что Леся две недели лежала в больнице, прежде чем попасть в наш лагерь беженцев. Когда мы познакомились, я вычистила и зашила ее тигра. Кто-то вшил в него кусок бронежилета, такая очень твердая ткань. Я папе отправила фото, он мне все объяснил.

Мы живем все вместе, в одной квартире. Леся не знает, но она каждую ночь кричит во сне, а утром забывает. И хорошо, что забывает. Она у нас героиня, большинство из нас успели выехать до настоящей войны. Ее мама Марина сбежала от врагов, она это рассказывала моей маме, а мне не хочет. Она всего боится, и она седая. Мама запрещает мне расспрашивать Марину, но она мне обещала, что расскажет, но потом, когда сможет успокоиться.

Мы все ждем, когда вернутся наши отцы. Мы общаемся, переписываемся в телеге. Редко, я бы хотела каждый день, но там плохо со связью. Я верю, нет, знаю, что они вернутся очень скоро. Это мне тигр рассказал, он настоящий, живой, мы все это знаем.

Если что, это Женя написала.

Глава 19. Последняя

Мы живем в маленьком городке. Нас много, и все мы из разных мест. Я и не знала, что наша страна такая большая. Мы живем в другой стране, она тоже очень большая. Здесь хорошие и добрые люди, но мне не нравится, что они смотрят на нас так жалостливо. Не надо, мы же сильные и сами справимся!

Сначала нам с мамой было здесь нелегко. Мы привыкли говорить по-русски, как и Женя с мамой Наташей. Я хорошо всех понимаю и меня понимают, зачем нас делить на правильных и неправильных? С папой я разговариваю на нескольких языках, он начал учить меня английскому. Мне нравится с ним учиться, с ним легко и весело, и он не придирается по каждому поводу!

Я думаю, нет, я уверена, что дети умнее взрослых. Вот так, получайте!

Мы обязательно вернемся домой. Не знаю, когда это будет, никто этого не знает. Я вновь увижу своих друзей, буду рада всем, даже тем противным мальчишкам. Не важно, я скучаю по всем, даже по глупому ротвейлеру и его хозяину. Да, мы станем взрослее, уже не будем такими глупыми, мы же будем ходить в школу. Но, честно говоря, я не думаю, что школа сделает меня еще умнее. Мне кажется, туда просто сдают детей на время, пока родители на работе.

Это была шутка, если кто не понял. Так вот, мы вернемся домой. И все будет хорошо. Здесь тоже хорошо, нас не обижают, есть с кем поиграть. Я чувствую себя здесь не своей, Женя говорит, что мы здесь чужие. А как мы можем быть чужими, если все мы люди? Есть мальчики и девочки, мужчины и женщины, и все мы люди. Зачем взрослые делятся постоянно на что-то, я так и не понимаю, на что.

Сейчас я понимаю, что у меня, у мамы, у папы, у Жени и ее мамы – у всех нас отняли что-то. Нам это не вернут, никогда и никто не сможет вернуть. Я не знаю, как это описать, просто чувствую.

Женя плачет от моих слов. Она вообще часто плачет, как взрослые. Ей всего двенадцать лет, а мне часто кажется, что она уже постарела, немного, совсем чуть-чуть. Она иногда смотрит также как моя мама, как ее мама, как многие мамы здесь. Я боюсь их взгляда.

Взрослые вообще часто и много плачут, особенно, если я что-нибудь ляпну такое. Женя объясняла мне, что они боятся правды. Тогда я не хочу быть взрослой, не хочу взрослеть, не хочу бояться.

Иногда взрослые не замечают нас детей и говорят о войне. Я, наконец, запомнила это слово. Странно, в нем нет ничего такого, раньше я бы и не обратила на него внимание. У нас во дворе мальчишки часто играли в войнушку, я тоже играла, была медсестрой. Сейчас я вздрагиваю от него, мама не видит, я прячусь, не хочу ее лишний раз расстраивать. Что-то есть в этом слове такое плохое, очень плохое. Я еще ребенок и не должна понимать, так мне говорят взрослые. А зачем это понимать, если я и так знаю, что это, что это очень плохо.

Мама обещает мне, что устроит для меня настоящий День Рождения. Нет, не хочу я День Рождения! Пусть вернется папа, пусть возвращается поскорее. Так уж и быть, переживу без подарков, я уже подросла и поумнела, куклы подождут. От торта не откажусь, торт пусть будет ))))

И последнее слово или много слов )). Спасибо Жене, что она все это написала. Я рассказывала, а она записывала на диктофон, потом что-то сделала на своем планшете, и мои слова стали текстом. Я тоже научусь этому, но потом. Мне хочется научиться писать самой, я даже попробовала, написала одно предложение и так устала! Женя прочитала все сначала мне, и это странно как-то. Мне казалось, что это не я, не обо мне, а о ком-то другом. Жаль, что это было… если бы мне попалась золотая рыбка, я бы попросила ее сделать так, чтобы ничего этого никогда не было – никогда-никогда! Золотая рыбка бывает только в сказках – это я знаю точно, а жаль. И я знаю, что жизнь страшнее любой сказки.

21 апреля 2022 г.

Оглавление

Предисловие

Волонтер

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

  22

  23

  24

  25

  26

  27

  28

  29

  30

  31

  +0>0

Полчаса до полудня

  0.

  -11.

  -9.

  -8.

  -7.

  -6.

  -5.

  -4.

  -3.

  -2.

  -1.

  -0.

  -0/0

Индекс мира

Укрепрайон

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

Девочка и тигр

  Глава 1. Познакомимся?

  Глава 2. Лучше, чем самое большое мороженое!

  Глава 3. Мама злится

  Глава 4. Сказка про плед

  Глава 5. Снег и ротвейлер

  Глава 6. Сказка о тигрице и ее тигрятах

  Глава 7. Новый год тигра

  Глава 8. Сказка от тигра

  Глава 9. Я слышу

  Глава 10. Папа вернулся и снова ушел

  Глава 12. Я в больнице

  Глава 13. Сказка о сурикатах и красной глине

  Глава 14. Кто-то украл нашу весну!

  Глава 15. Сказка о том, кто важне?

  Глава 16. Две машинки

  Глава 17. Черная птица

  Глава 18. Как я сбежала

  Глава 19. Последняя