Юность - это ложь [Адмирер] (fb2) читать онлайн

Адмирер Юность — это ложь

Глава 1. Стерва

“Юность — это ложь. Сплошное зло. Но, к большому сожалению, необходимое и биологически обоснованное. Как и подростковый гормональный бунт. Убежать толком не получится. И, опять же, из-за переизбытка серотонина в организме, типичный представитель школьного социума обречён рассматривать окружающий его мир не через призму рационального и логичного мышления, а при помощи так называемых “розовых очков”. Плохо ли это? Сложно сказать. Мешает ли это жить? Лично мне — да.

Будь моя воля, я бы вообще убрал фактор социального взаимодействия, основанного на влиянии гормонов, которые, в свою очередь, оказывают воздействие на эмоциональный фон, как было сказано выше. Люди в обществе должны использовать свой мозг, а не то, что им активно поставляет условная шишковидная железа. Сколько бы ошибок можно было избежать? Хотя, по какой-то причине, все считают, что эти самые “ошибки” — неизменное свойство юности. Даже обожествляют его. Думаю, младенцы, оставленные в камерах хранения, единогласно поддержат этот тезис. Если, конечно, доживут до сознательного возраста.

Также возникает вопрос: какой смысл в этой самой “школьной поре”, “радостях юной жизни” и прочих вещах? Поскольку взрослый мир вбивает в нас абсолютно противоположные ценности, по сути, ломая розовые очки? Не получается ли так, что сам фактор “юности” — это удобная возможность сломать человека?

Тогда, если мы принимаем это за истину, получается, что те, кто не хотят загонять себя в рамки гормонального рабства и моральных устоев, навязанных выше, могут по праву называть себя самыми разумными людьми. Почему? Так они избегают лишней боли по окончании всеми лелеямой “поры юности”.

Если вы хотите настоящей юности — пейте антидепрессанты.

P. S. перед применением, посоветуйтесь со своим лечащим врачом!”

Судя по подрагивающему веку Сидзуки Хирацуки, мой текст оказал определённое воздействие. Скорее всего, её не устраивает количество тавтологий, которые мне пришлось использовать в работе. Но что поделать, если качественных синонимов не подобрать? Или, возможно, стоило избежать медицинской терминологии? Объём? Постскриптум? Её ведь явно что-то напрягает.

— Хикигая, скажи мне, пожалуйста, какая была тема сочинения? — дочитав мой опус, женщина перевела на меня тяжёлый взгляд.

— “Моя жизнь в старшей школе”, — я пожал плечами, не совсем понимая, к чему этот вопрос.

— И каким образом это, — для наглядности, она потрясла листком, — относится к заданию?

Я вскинул бровь, повторно задаваясь вопросом насчёт разумности претензий.

— Легко и просто. Повторюсь, формулировка — написать сочинение на тему: “Моя жизнь в старшей школе”, дальнейших уточнений не было. Поскольку я не особенно взаимодействую с социумом, представленным в классе, текст уместился бы на три строчки. Пришёл, поучился и ушёл. Учитывая, что вы являетесь преподавателем по японскому, можно смело предположить, что основная суть поставленной задачи — показать умение использовать язык. Опять же, лишенный возможности использовать примеры “яркой школьной жизни”, — я показал пальцами воздушные кавычки, — у меня не осталось иного варианта, кроме как устроить сеанс рефлексии, который полноценно отражает суть задания. Или же вы хотите сказать, что я не имею права отражать свой субъективный взгляд на…

Хирацуки подняла ладонь, останавливая мой поток слов.

— Ты идиот?

— Скорее — непризнанный гений, — и, самую чуточку, мазохист, ибо прекрасно представлял реакцию учителя на свои слова.

— Идиот, — к моему разочарованию, спровоцировать Сидзуку не получилось. Она просто повторила свои слова, сопроводив их разочарованным вздохом. — Ты считаешь, что таким образом себя выделяешь среди остальных?

— Нисколько. Я уже сказал: у меня не было иного выхода. Хотя, будучи честным, собственное превосходство в интеллектуальном развитии над одноклассниками отрицать не буду.

— Нарциссизм до добра не доводит, мальчик, — её тяжёлый взгляд так и норовил прибить меня к полу.

— Я обязательно передам ваши слова своему психиатру.

Вот прекрасно же осознаю, что своими репликами лишь накаляю обстановку, однако не могу себя остановить. Скорее всего, дело в тех самых треклятых гормонах, поскольку подобным поведением я лишний раз получаю внимание от учителя. К слову, говоря, крайне симпатичная девушка немногим старше двадцати лет. Крайне.

Интересно, можно ли вырезать себе шишковидную железу?

— Мне не нравится твой взгляд, Хикигая, — Хирацука нахмурила брови. Очаровательно. Внутренний мазохист довольно потёр ладошки, чувствуя прекрасную возможность подлить масла в огонь.

— Потому что он не направлен на, — сначала хотел сделать комплимент её внешности, но, потратив мгновение на раздумья, отказался от такого хода, — вас?

Будем честны, сенсей всё-таки старше меня, плюс опыта побольше, и не стоит забывать про её отношение ко мне — короче, некоторые границы рановато переходить. Я мазохист, но без суицидальных наклонностей.

— Сделаю вид, что не заметила подтекста, — сухо отозвалась учительница. — Но, к твоему большому сожалению, я намекаю, что кое-кто излишне драматизирует ситуацию.

— Вы так называете “трезво смотреть на мир”? — тут меня слегка задело. Самую малость. Кому, в принципе, не будет обидно, если его устоявшееся мировоззрение хотят смешать с дерьмом?

— Ты ещё школьник.

— Из-за этого мой взгляд на общество лишён истины?

— В точку, Хикигая.

Грязно и грубо. Рискнуть? Почему бы и нет.

— А мне вот кажется, что просто чьи-то принципы излишне устарели, и навязывать их кому-то попахивает… — инстинкт самосохранения тонко намекнул, что стоит закрыть свой рот и превратиться в тумбочку, поскольку взгляд Сидзуки обещал неприятности.

Ками-сама, где справедливость в этом мире? Сама вынуждает выходить на конфликт, но стоит лишь закончить с разогревом, так сразу затыкает. Или же я обязан, как послушный мальчик, терпеливо выслушать все нравоучения, покивать головкой и покорно вылизать ей туфли?

Последнее точно мимо, футфетишизм вообще не привлекает. Хотя, если говорить о сенсее…

Стоп. Плохой Хачиман. Переизбыток тестостерона до добра не доведёт.

— Совет на будущее: намекать женщине про возраст — дурной тон, — выщелкнув из пачки сигарету, Хирацука направила её в мою сторону, словно шпагу.

Язык так и чесался сказать, что я ничего под этим не подразумевал, ведь, по сути, кое-кто просто себе додумал, по принципу: “у кого что болит…” — но, благодаря выдержке и подсознательному желанию не усугублять ситуацию, промолчал.

— Хикигая, — выпустив струю дыма под потолок, Сидзука внимательно посмотрела мне в глаза. — Скажи мне честно: у тебя ведь нет друзей?

— Пока не нашлось человека, подходящего под эти критерии, — тут даже юлить нет смысла.

— И девушки тоже?

— Вы меня видели? — ответом послужил вопросительный взгляд учителя. Вздохнув, почесал затылок.

— Сенсей, в рейтинге популярных парней я даже первое место с конца отжать не способен. Моя внешность оставляет желать лучшего, спортом не увлекаюсь, деньгами раскидывать не могу, а навык общения заставляет девушек избегать меня, как чумы. Вы же всё прекрасно понимаете.

— Мне хотелось узнать, признаёшь ли ты свои недостатки, — Хирацука закинула ногу на ногу. В такие моменты было жаль, что она предпочитает брюки.

— Достаточно изменить предпоследний пункт, и всем резко станет плевать на это.

— Это будет лишь фасад, из-за наличия богатства люди просто начнут делать вид, что всё нормально, — учительница щелчком ногтя сбила пепел с края белого халата.

— Как будто бы всё социальное взаимодействие не построено на этом? — по правде, текущий разговор уже начал меня потихоньку утомлять. Нужно было слиться где-то в середине. В принципе, свою дозу внимания от Сидзуки я успешно получил.

— Твой подростковый цинизм меня вымораживает, Хикигая, — она сделала последнюю затяжку и затушила сигарету об пепельницу. — Так и быть, твоё сочинение я приму…

Опа, а вот такого поворота я точно не ожидал. Только вот чувствуется некая недосказанность, да и взгляд у учителя немного пугает. Точнее, скрытые в нём намерения.

— Однако, будучи обеспокоенной твоей социальной жизнью и позицией к школьным будням, считаю, что тебе необходима помощь, — с этими словами она поднялась из-за стола, закинув за плечи копну тёмных волос. — Напомни ещё раз: ты ни в каком клубе не состоишь?

— Нет, — всё ещё пребывая в недоумении, ответил на автомате.

— Прекрасно. Пошли за мной, — распахнув дверь учительской, она поманила меня пальцем.

— Куда?

— Хватит задавать вопросы, Хикигая, иначе я передумаю насчёт своего решения. Или тебе хочется написать десять “правильных” сочинений на известную тему?

Зная её характер, угроза была реальной, так что я сделал единственное верное решение в сложившихся обстоятельствах — захлопнул пасть.

Тем более, идя следом за Хирацукой, я изменил своё мнение о необходимости юбки.

Обтягивающие брюки тоже неплохи. Жаль, халат мешает обзору.

* * *

Учитель цокала каблуками по линолеуму, ведя меня в сторону спецкорпуса.

Напомнило сцену из одного крайне интересного фильма весьма своеобразного жанра. Только одежда подкачала, нужно побольше кожаных элементов. Да и в конце явно не будет ждать испытание на правильное произношение слова.

— Может быть подарить вам плётку? — это было сильнее меня, я не мог удержаться.

— Ты что-то сказал? — к счастью, Сидзука не услышала. Или тактично сделала вид. Хотя, сенсей — и тактичность?..

— Спросил: куда вы меня ведёте?

— Туда, где ты сможешь осознать неправильность выбранного пути.

— Ближайшая церковь в паре километров отсюда.

— Хикигая.

Я закатил глаза, но подчинился указанию заткнуться. Ей даже ничего дополнительно говорить не требовалось, достаточно произнести моё имя с определёнными интонациями.

И кто посмеет поспорить, что между нами нет глубокой связи? Да, она больше напоминает садо-мазо, но есть же!

…Иногда я действительно жалок.

Чего поделать? Минусы бытия на социальном дне.

За потоком размышлений о собственной девиантности, не заметил, что Хирацука остановилась перед кабинетом без обозначения.

— Мы пришли, — она уверенно распахнула дверь и выразительно кивнула, не оставляя мне иного варианта, кроме как первым зайти внутрь.

А так хотелось просто взять и убежать…

Помещение представляло из себя самый обычный класс, только вся мебель была сдвинута к задней стене, оставляя огромное пустое пространство.

Пустое, если не считать одинокой школьницы, сидящей на стуле в самом центре, читающей книгу.

Ей удобно? Мне было бы не очень. Ещё и осанку держит. Ужас.

— Хирацука-сан, я же просила вас стучаться, прежде чем заходить, — издав вздох, девушка закрыла томик и повернулась в нашу сторону.

Кстати, а у неё симпатичная мордашка. Смело поставлю восемь Сидзук из десяти. Только вот, эм-м… за лицо и можно. Ну, ещё волосы неплохие, длинные, чёрные, блестящие. Каким кондиционером, интересно, пользуется?

А вот ниже… вычитаем два балла. Или три?

На секунду сместил взгляд на Хирацуку, после чего вернулся обратно к школьнице.

Определённо три.

Итого — семь.

А это значит что? Правильно. Мне ничего не светит.

— …всё-таки кого вы привели? — кажется, я упустил часть беседы.

— Это Хикигая, он хочет вступить в клуб, — улыбнулась женщина.

Не понял. И, пока неизвестная мне особа не успела отреагировать, вставил слово:

— Это Хикигая. Он не хочет вступать ни в какой клуб! — скрыть возмущение в голосе не получилось.

Сидзука почти сразу же ответила на мой выпад, словно заранее зная, что именно это я и скажу:

— Ты, — она ткнула меня пальцем в грудь, — вступаешь. В следующий раз будешь думать, прежде чем выпендриваться перед учителем.

Высказывание собственного мнения настолько наказуемо? Когда мы успели из демократии вернуться в жёсткий тоталитаризм?! А мне ещё заясняли, что школа — место, где тебя научат думать, дадут возможность раскрыть внутренний потенциал. Конечно, десять раз. Очередная ложь, в которую все наивно верят.

— Лицо попроще, мальчик, — фыркнула сенсей. Неужели меня так легко прочитать? Или это очередное доказательство нашей связи? — И хватит думать о всякой ерунде.

Вот это уже пугает. По правильному ли пути я иду?

— Так что, Юкиносита, вверяю его в твои руки, — о, вот и имя школьницы узнал. Кажется, я слышал его прежде, но не уверен. Какой смысл запоминать информацию, которая тебе будет не нужна в скором времени?

— Мне он не нравится, — девушка смерила меня презрительным взглядом. — Поэтому я не согласна с вашим предложением.

Закрывая глаза на очевидную грубость в её словах, плюс десятую часть балла она заработала. Хуже клубной деятельности может быть только навязанная клубная деятельность.

— Не волнуйся, несмотря на отталкивающий внешний вид, неумение держать язык за зубами и постоянные попытки слинять от любой ответственности, — сколько комплиментов и всё мне? Какая прелесть, — парень он неплохой.

И-и-и…

К моему вящему разочарованию, учитель не стала упоминать положительные черты. Впрочем, я её прекрасно понимаю: времени у нас не так много.

— Всё равно, я предчувствую, что он доставит проблем, — о, посмотрите, мистер Шерлок Холмс в деле, только вот без его легендарной харизмы. И, вполне вероятно, без нескольких монографий, посвящённых различным темам, за счёт которых герой Артура Конана Дойла делал свои выводы.

— Разве ты не сможешь с ним справиться?

Постановка вопроса, будто бы речь идёт о животном.

Отыграть? Почему бы и нет.

— Дикие хомяки дрессуре не поддаются, Хирацука-сан, — я скрестил руки на груди. — Ещё и бешенством заразить могут. Вам настолько плевать на участь этой “невинной девы”?

Указанная “невинная дева” сделала хорошую попытку смешать меня взглядом с грязью. Получилось так себе, пусть уроки у Сидзуки возьмёт.

— Говорят, кастрация отлично исправляет эту проблему, — вот! Бери на вооружение, Юкиносита, именно так работают профессионалы. Пассивно-агрессивное высказывание, отчётливо прослеживаемая угроза в глазах и поставленный тон!

Обожаю эту женщину.

По непонятной причине, учительница сделала шаг назад.

— Отказа вы не примете? — школьница ещё раз вздохнула и приложила ладонь к лицу. — Во избежание траты энергии и наших нервов, я уступаю.

Сенсей довольно улыбнулась.

— Прекрасно! Я верю, что у тебя получится сделать из него адекватного члена общества.

— Вы поставили мне крайне сложную задачу.

— Справишься. Кто, если не ты? — после этих слов Хирацука посмотрела на меня и сделала рукой жест “слежу за тобой”.

Закатив глаза, я козырнул, принимая суровое наказание.

* * *

Как написал Артур Шопенгауэр: “Умные не столько ищут одиночества, сколько избегают создаваемой дураками суеты”.

По моему скромному мнению, если жить по указанному принципу, реально избежать лишних сложностей. Как бы, спорь или не спорь, но корень почти всех конфликтов, с которыми сталкивается человек на протяжении своей жизни, зиждется именно на социальном взаимодействии.

Можно, конечно, сказать, что есть ещё и внутренние распри, только вот степень их тяжести зависит сугубо от ментального здоровья, но уж точно не от настроения собеседника.

Поэтому я в некоторой мере был благодарен Юкиносите за предоставленную возможность спокойно почитать в тишине.

Сенсей, скорее всего, предполагала, что я, на фоне раздражения от навязанных действий, начну ругаться со школьницей или каким-то образом вступлю с ней в беседу. Но Сидзука забыла одну важную вещь.

Хачиман не тупой! Хачиман очень даже умный!

Найти себе место оказалось не сложно: вытащить из нагромождения мебели стул, пододвинуть к нему парту — осознанно подальше от девушки. Затем, умостив своё седалище, я занялся самой приятной вещью — предался интеллектуальной деградации.

Точнее — стал листать очередную унылую новеллу про похождения успешного и привлекательного героя в другом мире. Ничего примечательного, клишированные штампы, предсказуемые сюжетные ходы и абсолютно картонные персонажи… Но что-то всё-таки удерживало интерес, не давая отбросить чтиво в животовыворачивающем спазме. Самое то, чтобы убить время до окончания учебного дня.

Сюда бы ещё чайник, пару подушек, и можно было бы имитировать домашнюю обстановку.

Прошло минут пять, за которые я успел втянуться в историю, предподносимую автором.

— Так и собираешься делать вид, что тебе всё равно, прикрываясь чтением?

Я медленно поднял голову, отрываясь от экрана телефона, посмотрел на Юкиноситу и задал самый логичный вопрос:

— Да? — посчитав свою миссию по установлению контакта с инопланетным разумом успешной, попытался вернуться к чтению новеллы.

— Тебя даже не интересует тематика клуба, в который тебя насильно затащили?

— А евреев интересовал изготовитель газовых печей?

— Пытаешься уйти в софистику, боясь вступать в полноценный диалог?

Вздохнув, выключил экран телефона и убрал его в кармана. Если школьница так хочет сыграть в “выведи Хачимана из себя”, можно вполне устроить.

Сеанс пинг-понга.

— А тебе самой нужен этот диалог?

— Нет, конечно, но ты сам понимаешь, быстрее начнём — быстрее закончим, — девушка шумно захлопнула книгу и отложила её в сторону.

— Судя по твоим словам, опыта тебе не занимать, — потестим на прочность.

— Переход на личные оскорбления? Как низко, — поджав губы, она скрестила руки под грудью.

— Разве? По-моему, кое-кто просто трактует мои слова в меру собственной испорченности, — лениво закинув ногу на ногу, “отбил” подачу.

— В любом случае, твои навыки общения оставляют желать лучшего. У тебя вообще друзья есть?

Красивая попытка соскользнуть с темы.

— Ну, вообще-то, это не я сижу в полном одиночестве в пустом классе, делая вид, что занимаюсь чем-то полезным, — от этих слов её тонкие черты лица заострились.

— Сейчас речь не обо мне.

— Подожди, — выставил руку вперёд. — Как я могу принимать помощь в социальной адаптации от человека, который, возможно, сам является изгоем?

Можно и пожёстче, но стоит оставить сладкое напоследок.

— Учитывая твоё положение в обществе, стоит быть благодарным за любую попытку помочь, — Юкиносита нахмурилась, старательно прожигая меня “холодным и аристократичным” взглядом.

— А кто сказал, что мне нужна помощь? — я вскинул бровь, спокойно встречая её взгляд.

— Ясно, — школьница цокнула языком и удручённо покачала головой. — Эскапизм во всей своей красе.

— Я убегаю от ответственности, а не от своих проблем, не путай, — вежливо поправил.

Как бы не ругалась Хирацука-сан, я прекрасно осознаю, что моё поведение в школе вызывает определённые опасения, поскольку, как бы ни хотелось отрицать, но социальный фактор играет чуть ли не решающую роль в процессе формирования личности. Однако!

— Держать дистанцию от людей — мой осознанный выбор.

Моментального ответа от девушки не последовало. Она лишь сильнее поджала губы и чуть-чуть отвернулась в сторону.

Задел за живое?

Узнать точно не получилось, потому что в этот самый момент, дверь в класс шумно отъехала в сторону.

— Ну, как у вас дела?

Сенсей собственной персоной.

— Можно я лучше напишу десять “сочинений”? — я улыбнулся вошедшей женщине.

— Уже поздно, ставки были сделаны, — отрезала Сидзука и посмотрела на продолжающую сохранять молчание Юкиноситу.

— А идея с десятью сочинениями может помочь, — поправив выбившийся локон, изобразила милую улыбку девушка.

Точно задел.

Судя по шоку, промелькнувшему во взгляде Хирацуки, такого варианта событий она явно не ожидала.

— Сдаешься, Юкино? — оправившись от её слов, с заметной долей ехидства поинтересовалась учительница.

— Можно привести лошадь к водопою, но нельзя заставить её пить, — фыркнула девушка.

— Значит, нужно у неё вызвать жажду, — невозмутимо парировала сенсей.

— Да, это вариант, Хирацуки-сан.

— А вы, часом, палку не перегибаете? — добившись внимания от двух особ, я поднялся со стула и упёрся руками в парту. — Я понимаю вашу тягу к тому, чтобы я резко отказался от всех своих принципов, мировоззрения, личности. Вполне логично, социальной адаптации нет, на контакт не иду — ужас и мрак, нужно спасать.

Честно говоря, ситуация уже начала конкретно выбешивать. Мало того, что меня буквально приравнивают к лошади, мало того, что незнакомая девушка смотрит на меня, как на дерьмо, искренне считая, что лишь она — права, а моё мнение не стоит и йены. Так ещё и сенсей поддерживает это начинание. Вашу мать, почему за меня что-то решают, делая вид, будто бы во благо? Потому что я — “неудачник”? Потому что у меня нет “друзей”? Потому что я позволяю выражать собственное мнение, отличное от их?

Сделав паузу, шумно выдохнул и наклонился вперёд, смотря ровно в глаза Сидзуку.

— Чётко опишите мне модель поведения, под которую нужно перестроиться. По пунктам. Без образных “будь хорошим мальчиком” или “начни ценить окружающих”.

Сенсей первой отвела взгляд и неловко рассмеялась.

— Не драматизируй, Хикигая. Всё не так плохо, как ты думаешь…

Тут вмешалась Юкино.

— Тебе так или иначе придётся подстраиваться под кого-то, потому что мы живём в обществе. Или же ты можешь не делать этого, но тогда необходимо быть лучше, чтобы общество подстраивалось под тебя.

Я фыркнул и прикрыл глаза, стараясь успокоить бурю в душе и не сорваться в очередной виток ругани, особенно — при Хирацуке.

Хотя, если подумать, на мой вопрос ответа по итогу не поступило, опять перевели стрелки. Но ладно, оставим.

И так лишнего наговорил.

Хотя один момент я выяснить обязан.

— Ты случайно не коммунистка? — нет, а как мне ещё интерпретировать её слова?

Юкино было открыла рот для ответа, но тут вмешалась Сидзука:

— Так! Брейк! Только политических дебатов мне не хватало, — она громко откашлялась, смерив меня особо тяжёлым взглядом.

Ну да, кто ещё виноват? Хачиман. Некому больше.

— Значит так, я всё поняла, — сенсей, для такого заявления вам не хватает уверенности в голосе, — поэтому придумала вариант, который не устроит обоих. Поскольку вам, засранцам, угодить не получится.

Последнюю фразу она пробормотала себе под нос.

— И что же вы предлагаете, Хирацука-сан? — Юкиносита скрестила руки под грудью, показательно отворачиваясь от меня.

Сенсей хитро улыбнулась и прищурилась.

— Всё очень просто. Будете отрабатывать!

— Я слишком мал для работы, — знакомые интонации в голосе Сидзуки заставили мой внутренний генератор отмазок заработать в полную силу.

— Тебя никто не спрашивает.

Диктатура. Точно диктатура.

— Короче, мальчики и девочки, — учительница поглядела на нас. — Всё крайне просто. Я присылаю в этот клуб волонтёров лиц, нуждающихся в помощи, а вы, балбесы, будете её оказывать. Кто будет лучшим — тот и победит. Ферштейн?

— Я на такое не подписывалась, — возмутилась Юкино.

— Возражения не принимаются. А, чтобы добавить вам мотивации, — сенсей приложила палец к губам, после чего хмыкнула и улыбнулась, — в качестве награды победитель получит право на любое желание побежденному.

Услышав это, я прищурился.

— Совершенно любое? — Юкино тут же с отвращением посмотрела в мою сторону, будто бы я спросил нечто мерзкое.

— В рамках приличий, Хикигая, — Ками-сама, и учительница туда же?

Меня окружают извращенки.

— Я согласен, только если мы можем заменить проигравшего на вас.

— Ха-а-а? — Сидзука наклонила голову. — Ты там не оборзел?

— Иначе у меня нет никакой мотивации для участия в этом, — и показательно посмотрел на грудь Юкиноситы.

— Изврат, — прикрылась руками от моего взгляда девушка.

Чего ты там прячешь? Окстись. Я на равнины по телевизору насмотрелся.

— Ох, ну что с тобой делать, — цокнула языком Хирацуки. — Но, так и быть. Победитель, которого я определяю сама, может загадать желание мне. Юкиносита, тебя всё устраивает? Или боишься?

Она её на “слабо” берёт? На такое же только дети поведу…

— Согласна. Всё же надо разобраться с этим типом. Такое оставлять нельзя.

Повелась.

— Вот и договорились!

Вместе с её словами раздался звонок. Сенсей взглянула на наручные часы и, помахав нам рукой, испарилась из кабинета, оставляя меня наедине с Юкино. Впрочем, и сама девушка сильно задерживаться не стала — молча убрала недочитанную книгу в портфель и вышла следом за Сидзукой, даже не наградив меня холодным взглядом.

Вот и остался Хачиман в полном одиночестве.

Привычно.

Вздохнув, я убрал стул и парту на место, на секунду замерев подле окна. Внизу, активно переговариваясь, разбредались школьники. Где-то вдалеке слышался гул машин. Наверное, и мне стоит поспешить домой, скоро должна вернуться сестрёнка.

Закинув сумку на плечо, закрыл за собой дверь клуба и потянулся.

Может быть, просто забить на всё и отыграть, как меня просят? В принципе, изобразить из себя общительного идиота, которому интересны бессмысленные разговоры за спорт или… что там вообще обсуждают мои товарищи — не особая проблема. Конечно, придётся ломать свои принципы о колено, плюс подтвердить правоту сенсей и Юкиноситы, но, с другой стороны, мне перестанут нещадно насиловать мозг.

Хотя…

Да пошли они все куда-нибудь подальше. Всё равно придётся прогнуться под кого-то, во взрослой жизни без этого никуда, а сейчас можно и сохранить остатки собственного достоинства.

Пусть для всех юность — пора активной жизни и общения.

Для меня же “юность” — вынужденная необходимость находиться в этом социуме, в попытках не потерять самого себя.

Глава 2. Битч

— Знаете, учитель, Бог даровал мне при рождении ноги, так что я могу и сам дойти.

— Жаль, что он не забыл наделить тебя языком, Хикигая. Жилось бы проще.

— Грубо, — буркнув, сделал последнюю попытку вырваться из крепкой хватки Сидзуки, однако ничего не вышло. Интересно, она спортом занимается?

Хирацука поймала меня на выходе из класса, когда я хотел тактически слинять от посещения клуба. Мои слова: “Никто же не говорил, что нужно его посещать” — были наглейшим образом проигнорированы, и, для полноты эффекта, сенсей решила лично конвоировать меня до места, схватив за руку и прижав к себе.

Из плюсов, если уж совсем извратить ситуацию, можно сказать, что мы шли с ней чуть ли не в обнимку. Из минусов, шли к Юкиносите. Последнее перевешивало.

— Вот скажи, Хикигая, что тебе мешает просто быть образцовым человеком?

— Подсознательное желание выделиться среди серой массы обывателей и наличие устоявшегося мировоззрения, никоим образом не коррелирующим с вашими взглядами на жизнь.

— Умные слова не изменят того факта, что ты — социально не адаптированный подросток с завышенной самооценкой.

— По-вашему, заниженная — лучше? — решив не терять возможности, немного сменил положение руки, дабы “нечаянно” касаться груди Сидзуки. Что? Дают — бери, бьют — беги.

Хирацука шумно вздохнула.

— Обязательно препираться при каждой возможности? — она смерила меня усталым взглядом.

Я пожал плечами.

— Положение обязывает. Не будь я таким, какой есть, уделяли бы вы мне столько внимания? Отвечу сам: нет.

— Иногда уникальность может идти лишь во вред.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — прошедшая мимо парочка учениц хихикнули нам вслед. Да-да, невероятно забавно, смотрите, Хачимана учительница по коридору тащит. — Кто знает, вдруг у меня развитый комплекс нехватки внимания, который я пытаюсь компенсировать девиантным поведением?

— Ты сейчас серьёзно? — Сидзука прищурилась.

— Возможно.

Давать однозначный ответ было бы опрометчиво. Надо бы вообще тему в другую сторону увести. Менять общение с Хирацукой на беседы с психологом желания нет.

— А, вообще, вы уверены, что эта затея с Юкиноситой принесёт хоть какие-то плоды? Не думаю, что девушка с таким характером и отношением к людям может меня исправить.

Учительница громко фыркнула и слегка подтянула меня, ускоряя шаг. Благодаря этому, мой локоть ощутил приятную упругость её груди. Вроде мелочь, а сердечко-то ускорилось. Ещё пару раз и влажные сны мне обеспечены.

— И какой же ты видишь Юкино? — поинтересовалась Сидзука.

Я почесал щёку, невольно втягивая аромат женского тела. Ну, тут скорее смесь духов и сигарет. Не то чтобы последнее меня как-то напрягало: в конце концов, это — личный выбор сенсея. Плюс, будучи честным с собой, мне бы хотелось попробовать вытянуть сигаретный дым из её рта. Своим ртом.

…Ненавижу гормоны.

— Никак. Слишком рано судить.

Всё-таки, в отличие от некоторых, я не составляю мнение о ком-то сразу же или со слов окружающих. Вернее, стараюсь.

— Вот оно как, — Хирацука вновь вздохнула. — Как с тобой всё сложно.

— Зато интересно.

К моему удивлению, сенсей улыбнулась.

— Не буду спорить.

За разговором мы незаметно дошли до спецкорпуса, а, значит, моя уютная прогулка с учительницей скоро подойдёт к концу.

— К слову, а зачем всё-таки меня запихнули в этот клуб? Будем откровенны, вам было достаточно попросить меня…

Сидзука пожала плечами, отчего я вновь смог ощутить всю прелесть своей позиции.

— Просто хочу, чтобы ты был под моим присмотром, — просто и лаконично ответила она, заставив меня вскинуть брови.

— Да, ведь, всё-таки вы — учитель. Иногда забываю, — показательно, чуть склонив голову, вздохнул.

Хирацука чуть-чуть ослабила хватку и нахмурилась, но так ничего и не ответив.

Наступившее молчание продлилось вплоть до того, как мы подошли к двери клуба. Перед тем, как затолкать меня внутрь, сенсей всё-таки нарушила тишину:

— Смотри, Хикигая. Попытаешься сбежать — засчитаю поражение.

Я закатил глаза, но кивнул.

— Не беспокойтесь, я достаточно мотивирован. На кону возможность загадать вам желание.

Сидзука рассмеялась.

— Боюсь представить, что ты там придумал.

— О-о-о, вам понравится, обещаю, — дополнил свои слова хитрым взглядом.

— Смотри, всё в рамках приличий.

— Помню-помню, — показательно добавил разочарования в голос.

Хотя, на самом деле, я пока даже и не думал о том, чего бы такого запросить у Хирацуки. Но ей об этом знать совершенно не стоит.

* * *

Снова найти себе место оказалось не сложно: опять вытащить из нагромождения мебели стул, пододвинуть к нему парту — осознанно подальше от Юкино, которая сидела в том же месте, в той же позе, с тем же выражением лица.

Ей реально удобно вот так, каждый день, просиживать в пустом классе, читая книги? Это точно не литературный клуб?

Но мне же лучше, что она делает вид, будто я и не заходил.

Не, по логике стандартного обывателя, я обязан завести неловкую беседу, нарушить “тоскливую” тишину или, не знаю, уставиться на Юкиноситу, будто бы в первый раз женщину увидел. Или как там они все взаимодействуют?

Однако желания вступать в душную беседу со школьницей как-то не было.

Так что продолжаем читать очередную муть, благодаря которой время пролетает незаметно.

— Удивлена, что ты пришёл, — нарушил блаженную тишину тихий голос.

Вздохнув, заранее выключил экран телефона и положил его рядом.

Прошло не больше получаса. Внимания ей не хватает, что ли?..

А, ну да.

— Сам себе не верю, — я подпёр рукой голову. — Проснулся с утра, такой, умылся, причесался и думаю: “Вот бы занятия поскорее закончились, чтобы с Юкиноситой увидеться”. Вот прям жить не мог и места найти. Запала мне в сердце с первого взгляда.

— О, так я тебе нравлюсь? — она захлопнула книгу и перевела на меня взгляд. — Какая досада.

— Абсолютно. Влюбился до беспамятства, прямо сейчас готов сердце отдать, — сарказма в моём тоне хватило бы для наполнения школьного бассейна.

Юкино снисходительно улыбнулась. О, можно полбалла накинуть, ей идёт образ типичной “госпожи” из гаремных манг. Ну, те, которые сначала говорят, что научат тебя правильной жизни, а потом, наедине, просят чтобы ты взял их как можно жёстче.

Как там Фрейд говорил: “Садист на работе, мазохист — в постели”.

— Так и быть, позволю тебе восхищаться мной. На почтительном расстоянии. И, желательно, не говоря ни слова, — Юкиносита пренебрежительно фыркнула.

Я же прикрыл ладонью лицо.

Тогда, быть может, ты сама не будешь пытаться вывести меня на диалог?

— Слушаюсь и повинуюсь, — взяв телефон обратно в руки, вернулся к чтению, боковым зрением заметив, как девушка нахмурилась.

Сама сказала, никто за язык не тянул.

Однако, как это и бывает в жизни, после одной проблемы — сразу же на её место приходит другая.

Стоило мне вновь погрузиться в “шедевральный” мир боевых искусств, как раздался стук в дверь. Судя по тому, что стоящий там ожидал ответа — это не Хирацука.

Печально.

— Войдите, — Юкиносита отвлеклась от книги.

— Прошу п-прощения! — в помещение вошла незнакомо-знакомая девушка, сразу же обратившая на меня внимание.

Как бы моя одноклассница, даже имя знаю — Юи Юигахама. Больше ничего сказать не могу, а нужно ли больше?

Пару раз моргнув, словно выпав из мира, она, так ничего мне не сказав, повернулась к Юкино.

— Эм-м… — и застыла.

Я посмотрел на Юкиноситу. Ну, чего медлишь? Самое время показывать свою доминацию, перехватывать диалог и наращивать баллы завоеваний.

По идее, неловкую атмосферу и сам могу нарушить, задать самый логичный вопрос в данной ситуации, но оно мне надо? Нет.

Поэтому, жалея об отсутствии попкорна, устроился поудобнее.

Юи, сведя указательные пальцы, опустила голову, прикрывая каштановой чёлкой лицо, и что-то едва слышно пробормотала. К сожалению, услышать у меня не получилось. Судя по нахмуренному выражению Юкино — с ней такая же история.

— Юи Юигахама, верно? — о, да неужели, “ледяная королева” соизволила снизойти до жалкого плебса.

— Д-да! Ты знаешь моё имя? — моментально оживилась одноклассница, чуть ли не засветившись изнутри. Интересная реакция.

— У меня хорошая память, — уклончиво отозвалась Юкиносита, на секунду бросив на меня непонятный взгляд. Что ты хочешь? Я тут вообще элемент интерьера. Разбирайся сама.

— Понятно, хе-хе, — под конец Юи неловко рассмеялась, смотря куда угодно, но только не на нас.

И вновь наступила тишина, такая вязкая и тягучая, в которой эхом разносился мерный стук часов. Про эхо, я, конечно, преувеличил, но театральность момента никто не отменял.

В принципе, ничего необычного, вполне типичная сценка из реальной жизни, когда человеку нужно обратиться к совершенно незнакомым людям по какой-то причине, а его волевая составляющая личности крепко хромает.

Ну, к примеру, когда тебя мама отправляет в магазин одежды самостоятельно закупиться. Приходишь, смотришь, ничего не понимаешь. Как бы, исходя из логики, следует найти продавца-консультанта и просто спросить.

Но! Это же надо вступить в диалог с новой персоной. А вдруг, словно издеваясь, она будет красивой и молодой девушкой? Ты же — парень с заниженной самооценкой и кучей комплексов. Недолго думая, можно целую книгу накатать о душевных терзаниях, разрывающих несчастного подростка изнутри, пока он собирает остатки сил, чтобы подойти к консультанту и проблеять: “Извините, мне нужна помощь”.

Как хорошо, что сейчас они сами к тебе подбегают. Хотя тут и свои минусы найти очень просто.

— Так по какому поводу ты пришла, Юигахама? — видимо, устав ждать, поинтересовалась Юкино.

— Мне учитель Хирацука сказала, что здесь могут помочь с разными… вещами, — Юи вновь неловко рассмеялась, смотря куда угодно, только не на нас.

Сидзука, значит, направила? Тогда всё понятно.

Я тихо вздохнул и сложил руки на груди. Лучше бы не двигался, поскольку из-за этого Юигахама повернулась ко мне.

Только не говори, что ты собираешься…

— О, Хикки, и ты здесь?!

Нет, я — мать Тереза в её пятом воплощении! Настолько неумело сделать вид, будто бы только меня заметила?! Сама же секунд пятнадцать во мне дырку прожигала, когда зашла.

Аж разозлился немного от такой наглости. Ещё и по глупому прозвищу зовёт, словно по имени.

В любом случае, отвечать я не стал, вместо слов используя фирменный взгляд “мёртвой рыбы, выброшенной на берег”.

Судя по всему, мой универсальный подход по избеганию любых форм диалога не понравился Юкино.

— Хикигая, в таких случаях принято отвечать. Я, конечно, прекрасно понимаю, что твоё незнание обусловлено отсутствием у тебя социальной адаптивности, однако…

— Снежок, мне очень важно твоё мнение, — прервал её на полуслове.

Получилось хорошо: рот она закрыла и уставилась на меня с нарастающим гневом во взгляде.

А чего? Юкино. Юки. Юки-онна или же “снежная дева”.

Не удивлюсь, если её родители также исходили из этой логики. Интересно, день рождения у Юкиноситы зимой, когда пошёл первый снег? Надо бы спросить у Хирацуки. Заодно сделаю вид, что начал интересоваться окружающими.

— Невероятное проявление логики, я восхищена. Ты смог сложить два и два, поздравляю. Часом, не хочешь стать бокэ(Мандзай (яп. 漫才) — это традиционный комедийный жанр в Японии, который подразумевает выступление двух человек на сцене — цуккоми и бокэ, шутящих с большой скоростью. В то время как бокэ делает или рассказывает на сцене что-то глупое, цуккоми пытается над ним подшутить. Большая часть представления вращается вокруг взаимного недопонимания, иронии, каламбура и других словесных шуток. В наше время мандзай ассоциируется с Осакой или с кансайским диалектом, так как большинство комиков данного жанра используют кансайскую речь в своих представлениях)? Тебе бы подошло.

Красиво ответила, не поспоришь.

— Всегда видел себя цуккоми. Хотя, в принципе, если ты согласна выступать со мной в паре, я готов на любую роль, — надеюсь, получилось. Двоякая фраза, которую можно трактовать как удобно.

— Ой, у вас так весело! — хлопнула в ладоши Юи, прерывая партию в самом начале.

Я перевёл на неё взгляд. У кого-то явно чувство юмора атрофировано.

— Тогда с тебя сто пятьдесят йен, — для убедительности протянул руку. — У нас тут не благотворительность.

— Вообще, мы — клуб волонтёров, — вмешалась Юкиносита. — И работаем на безвозмездной основе…

— Точно! Я же к вам по этому поводу пришла! — затараторила Юигахама. — Мне учитель сказала, что вы выполняете желания учеников, поэтому…

Юкино подняла руку, обрывая девушку.

— Не помогаем напрямую, а подсказываем путь к решению проблемы, — ого, как мы заговорили. И выражение лица вернула привычное, в духе: “Радуйтесь, что я снизошла до вас”.

Высокомерный Снежок.

— Ты с чем-то не согласен, Хикигая? — не упустила из внимания мой тихий смешок Юкиносита.

Ками-сама, тебе обязательно постоянно показывать своё превосходство? Пугать начинает.

— Меня всё устраивает, — можно было и огрызнуться, но продолжать бессмысленный диалог не хотелось. Кстати, о добавлении смысла..

Я посмотрел на Юи.

— Так что тебе нужно? — лучше ускорить процесс, иначе мы тут до вечера зависнем.

Попутно словил чутка раздражённый взгляд Юкино, явно недовольной, что я решил поучаствовать.

— Честно говоря, слегка неудобно об этом говорить… — одноклассница увела взгляд в сторону, вновь начиная мямлить. Былой задор испарился без следа. Неужели из-за того, что отвечать приходится мне?

— К сожалению, мысли мы читать не умеем. Выкладывай уже, — я закинул ногу на ногу, мысленно потирая ладошки от осознания того, что вновь не дал Снежку перехватить инициативу. Вроде мелочь, а приятно.

Главное, чтобы она не восприняла это на свой счёт, мол, я такая молодец, смогла сподвигнуть нелюдимого Хачимана на диалог с девушкой.

Я умею вести беседы.

Просто это мне, зачастую, не нужно.

— Ну-у, я хотела приготовить печенек… — и вновь замолкла, старательно избегая зрительного контакта.

Э? Сама не может, что ли, или маму, там, попросить.

Ах, да, если бы могла — её бы здесь не было.

— Хикигая, — Юкино показательно качнула головой в сторону двери, мол, проваливай, девушкам нужно поговорить. Настолько очевидный намёк нельзя воспринять никак иначе.

Зачем это им? Неужели, всё из-за того, что Юигахама боится откровенничать в моём присутствии?

Никогда этого не понимал. А ещё был немного зол, из-за того, что Юкиносита вместо вежливой просьбы просто указала на дверь, словно какой-то псине. Поэтому я подскочил на ноги и улыбнулся — с непривычки вышло кривовато.

— А может просто пойдём готовить? Чего ждать?

Главное, как можно больше энтузиазма в голос, чтобы у Снежка не осталось шансов “бросить меня прогибом”.

— Я думала, ты достаточно сообразителен, чтобы понять намёк, — разочарованно вздохнула Юкиносита.

— Ожидать такого от социально неадаптированного подростка с завышенной самооценкой и нежеланием меняться в лучшую сторону? И ты мне говоришь про сообразительность?

В этот раз оскал вышел натурально и, дабы сохранить лицо, я покачал головой:

— Так и быть, раз вам нужно “поговорить”, — сопроводил слова воздушными кавычками, — я схожу за кофе.

И вышел из кабинета, не дожидаясь ответа.

Хотя, честно, хотелось, перед тем, как закрыть за собой дверь, не поворачиваясь, показать два выставленных средних пальца.

Но я не настолько жесток.

* * *

Готовкой занимаются для двух вещей.

Для души, находя в процессе кулинарии некое умиротворение или же восторг.

Для необходимости, поскольку потребность в пище является основной, биологически обоснованной.

— Мы же точно следовали по рецепту, как у тебя это вышло? — Снежок шокировано смотрела на творение рук Юи.

Я хмыкнул.

До сих пор, кстати, не понимаю, зачем нужно было выставлять меня за дверь. Как будто непонятно, что, по итогу, мы пойдём в кулинарный класс и попробуем помочь однокласснице. Что такого можно обсуждать, “между девушками”?

Впрочем, сейчас уже это не важно. Меньше знаешь — крепче спишь.

Откровенно говоря, у меня, скорее всего, вышло бы не лучше. Конечно, при учёте таких же условий, когда тебе говорят, что делать, при этом не следя за самим процессом.

— Ну, может быть, оно только на вид такое? — с остатками исчезающей надежды протянула Юигахама.

Сомневаюсь, что обгоревшие куски теста непонятной формы способны обладать изумительным вкусом.

По соседству же, как будто в насмешку, стоял поднос с идеально ровными, словноиз магазина, печеньками — творение рук Юкиноситы.

— Не понимаю, как можно было сделать столько ошибок… — пробормотала Юкино, прикрывая глаза ладонью.

Легко и просто. Когда тебя просят о помощи в чём-то, логично подразумевать, что человек не владеет нужными навыками. А, значит, ему нужно скурпулёзно и доступно пояснить, как будет правильно. Зачем было бездарно тратить время и смотреть, как Юи косячит раз за разом? То скорлупу оставила, то масло не растопила, кинув холодный брусок, то неправильно мешала…

Можно же было сразу, по ходу, поправлять и заставлять.

Плюс видно же, что у Юигахамы проблемы с дозировкой.

— Скажи мне честно, тебе сложно следовать рецепту? — не выдержал я, подходя к девушке и беря в руки кулинарную книгу.

— В смысле? — возмутилась школьница, вперив в меня гневный взгляд. Хм, а со Снежком такого не позволяла. Сразу видна разница в отношении.

— В прямом, — вздохнув, ткнул пальцем в рецепт. — Что здесь написано?

— Разбить три яйца, добавить масло и сахар, щепотку соли, ваниль и тщательно перемешать, — нехотя подчинилась указанию Юи.

— Тогда почему ты, например, вместо щепотки кинула чуть ли не половину солонки?

— Ну, — девушка отвела взгляд. — Это же щепотка? Разве нет?

Задумался.

А в её словах есть логика.

Это ведь я, смотря на рецепт, примерно представляю, о какой “щепотке” идёт речь. И то, потому что пару раз сталкивался с этим в жизни.

В случае Юигахамы, кажется, всё гораздо хуже. Из чего возникает следующий вопрос: у неё дома тоже готовить не умеют? Как-то сомнительно…

— Юкиносита, ты ведь поняла, в чём проблема? — как-то я слишком разговорился, тут же Снежок правит балом. Вот и поварёшку ей в руки, пусть разбирается дальше.

— В том, что она не способна следовать рецепту? — раздражённо поинтересовалась Юкино.

Возникло страстное желание приложиться лбом об стол.

Основная проблема слишком “совершенных” людей — они рассматривают действия окружающих через собственную “идеальную” призму. Проще говоря, судят по себе.

— Тогда сколько, по-твоему, в щепотке — соли? Пятьдесят грамм или сто?

Юкиносита было открыла рот, чтобы сразу ответить, но резко захлопнула его, нахмурившись. Подняла руку, посмотрела на ладонь, после чего, продолжая молчать, развернулась и достала весы. Финальным аккордом, чуть ли не убившим меня, стало то, что она, прищурившись, аккуратно взяла пальцами ту самую щепотку соли и опустила её на чашу.

Весы еле-еле показали несколько грамм, не добравшись и до пяти, в нерешительности колеблясь от столь малых величин.

— От трёх до четырёх грамм! — торжественно объявила Юкино, провожаемая восхищённым взглядом Юигахамы.

Я же изо всех сил старался не рухнуть на пол в приступе гомерического хохота. Судя по всему, Снежок, видя мою физиономию, до чего-то догадалась. По крайней мере, небольшой румянец смущения на щеках явно мелькнул.

Последующая за этим вторая попытка вышла куда лучше. В этот раз Юкиносита не стала показывать своё превосходство, а принялась руководить, давая советы и подробно, словно ребёнку, объяснять каждое действие, тем самым внимательно отслеживая результат.

Конечно, на уровень Юкино у Юи так сразу выйти не получилось, однако и отвращение её печенье не вызывало. Да, грубовато слепленное, форма и размер отличаются, но…

— А ничего так, с кофе — самое то, — я отряхнул руки от крошек.

— Думаешь, в качестве подарка оценят? — тихо поинтересовалась Юигахама, подозрительно потупив взгляд.

Ками-сама, что ты такого интересного в полу нашла, раз постоянно туда пялишься?!

— Оценят, конечно, — для проверки съел ещё одно. Не, вправду неплохо. — Тем более, тут важен сам факт затраченных усилий. И ваши отношения.

— В каком смысле? — забавно наклонила голову девушка.

— Хикигая хочет сказать, что друг — оценит жест, пускай и будет несъедобно. Враг же, даже если будет вкусно, всё равно будет искать только плохое, — сказала за меня Юкиносита.

Возникает вполне закономерный вопрос: ты пытаешься помочь в социальной адаптации или же ты хочешь окончательно отбить у меня всякое желание идти людям навстречу?

Не того вы человека выбрали, сенсей. Не того.

— Вот оно как, — Юи ярко улыбнулась. — Тогда всё точно в порядке, спасибо за помощь, Юкиносита!

Эй.

— И тебе, Хикки! — направленная в мою сторону улыбка уже была не такой искренней и сквозила фальшью.

Опять это прозвище.

Усилием воли сдержал порыв высказаться в широту души своей. Она — не Юкино и точно не Сидзука, может и слишком серьёзно воспринять. Поэтому, постараюсь по-простому, как для умственно отсталых.

— Юигахама, — почесал щёку. — Скажи мне, пожалуйста, одну вещь. Если тебя будут звать бичарой, то ты обидишься?

Одноклассница моментально вскинулась.

— Да или нет, — не желая слушать потока ругани, который, наверняка, вырвется из её рта, я с налётом усталости повторил вопрос.

— Конечно обижусь! — надувшись, злобно зыркнула на меня Юи.

— Тогда почему ты обращаешься ко мне таким образом? Или, по-твоему, мне приятно это слышать? К твоему сведению, у меня есть имя, — она невольно сделала шаг назад, уперевшись спиной в кухонный стол.

Я перевёл взгляд на Юкиноситу, надеясь, что она тоже поймёт “намёк”.

В любом общении есть определённая грань, которую не стоит переходить. То, что вы можете позволить себе сказать в кругу друзей или товарищей, может быть не так воспринято кем-то другим.

Упрощая всё до одноклеточного состояния: у меня тоже есть предел терпению.

Здесь не младшая школа или начало средней, где я покорно впитывал все оскорбления и прозвища, которыми меня щедро награждали одноклассники. Прошло то время, когда я бессильно сжимал кулаки и лишь дома, под одеялом, позволял себе выплеснуть эмоции, в красках представляя, как бы ответил обидчикам, поставил их на место.

Будучи честным, в какой-то мере я немного благодарен за подобный опыт. Послужил отличным стимулом, чтобы научиться давать отпор в таких ситуациях, хоть и пришлось перебороть боязнь перед возможными последствиями, наступив на горло взращенным комплексам.

Иногда злость сильнее страха.

…Фу, последнее вышло слишком пафосно. Надо бы подумать над формулировкой попозже. Да и не забывать, что иногда лучше склонить голову, поскольку вылечить гордость проще, чем сломанные рёбра. Надеюсь, Снежок не владеет каратэ, так, к слову.

Вздохнув, почесал затылок, понемногу успокаиваясь.

Какой-то я сегодня излишне раздражительный. Видимо, переизбыток человеческого общения.

Тем более, зачем тратить драгоценные нервы на Юкино и Юи? Всё равно моё мнение ничего для них не значит.

Оставлю свой сарказм и мастерскую иронию для настоящих ценителей.

К примеру, для Хирацуки.

— Ладно, не забивай голову, — не став дожидаться ответа от Юигахамы, я махнул рукой и, подхватив школьную сумку, вышел из кабинета домоводства.

Хм.

Может, испечь дома печенек?..

Не-е, хватит с меня выпечки.

Глава 3. Чудесный мир животных

“Кто не любит одиночества — тот не знает свободы”.

Идеальная фраза, используйте в качестве эпитафии на моём надгробии.

Кто-то может сказать, мол, вот он, яркий пример подросткового цинизма. Помню, по дурости, высказал её вслух, так Сидзука мне целую лекцию устроила, отчитав, как нашкодившего котёнка.

Даже не дала возможности пояснить, что я осознаю разницу между конкретным затворничеством, зачастую, вынужденным — скажем, условные “хикикомори” — и уединением, то есть некой формой существования, выстроенной на централизации собственного “я”.

У меня нет боязни общества. Оно необходимо, без него никуда.

Был же эксперимент, когда человека оставили в пустой комнате, изолировав все звуки. По итогу, если не изменяет память, у испытуемого начались слуховые и зрительные галлюцинации. Да и все эти истории про безумных отшельников или аристократов, наглухо забаррикодировавшихся в своих поместьях и готовых застрелить любого, решившего заглянуть в гости, имеют под собой реальные случаи.

Спору нет, от одиночества людям свойственно сходить с ума, поскольку мы — общественные существа.

Но почему-то многие забывают, что степень и количество социальных взаимодействий разнится от индивида к индивиду.

Используем аналогию: кто-то пьет чай с двумя ложечками сахара, кто с одной, а некоторые — ничего не добавляют, предпочитая вместо этого закусывать чем-то сладким.

Не, не передаёт сути, надо по-другому.

Хм…

Во-о-от, нашёл: разумнее сравнивать необходимость взаимодействия в социуме с потребностью в пище. В обоих случаях нужно осознавать меру!

Все же знают, что переизбыток калорий приводит к ожирению, недостаток — к дистрофии.

А я же не тупой? Не тупой, а очень даже мудрый! Поэтому придерживаюсь строгой и эффективной диеты.

С этой мыслью запихал в рот остатки сэндвича, купленного в круглосуточном магазине. В принципе, не отказался бы заточить ещё парочку, но банально не хватило денег. Минусы бытия школьником. Ленивым школьником, поскольку не захотел стоять у плиты, дабы заранее приготовить себе бенто.

В такие моменты начинаешь понимать людей, которые ищут себе пару ради комфортного существования. Самые логичные представители человеческого вида, по моему мнению.

Как показывает практика, точнее, мои наблюдения, романтическая пора в отношениях обычно длится год или два, после которых, в общем-то, начинается рутина. Тут-то и вступает в дело вопрос сосуществования. Если тебе удобно с партнёром — вы продолжаете своё дело. Если же бытовые проблемы раз за разом вызывают конфликт, то высок шанс расставания.

Для понимания, почти восемьдесят процентов парочек, возникших во время обучения в школе, после её окончания распадаются, потому что…

— Хаято! — недовольный возглас откуда-то с задних рядов нарушил стройный ход мыслей.

Вздохнув про себя, скосил взгляд в сторону группы одноклассников, чьё поведение, вероятно, Хирацука считает эталоном социально-адаптированных школьников.

В главных ролях:

Златовласка, она же — Юмико Миура. Светлые волосы, завитые в локоны, школьная форма, спущенная на плечах, будто она выставляет их напоказ, и очень короткая, почти ничего не прикрывающая юбка. Внешность неплохая, семь Сидзук из десяти, и, в отличие от Юкино, баллы сняты отнюдь не из-за разницы в размере груди. В отличие от Снежка, она создаёт слишком много шума, плюс постоянно пытается давить на всех своим авторитетом. И не стоит забывать про стервозный характер, который Миура никак не скрывает. Впрочем, дурой её тоже не назвать.

Кэп, он же — Хаято Хаяма. Нападающий футбольной команды, кандидат в капитаны в следующем семестре. По совместительству — “парень” Юмико и негласный лидер класса. Как считает большинство девушек, представляет собой образец настоящего красавчика. Типичный экстраверт.

Во второстепенных ролях: три парня-подпевалы и Юи Юигахама с очкастой девушкой.

Ничем особенным не выделяются, просто тусят в компании двух “популярных” личностей, тем самым поднимая себе рейтинг.

Альфа-самец подтипа “каблук”, его самка и подсосы.

— Не, сегодня я не могу, у меня тренировка, — Хаяма мило улыбнулся.

— Так пропусти! Сегодня в кафе скидка на мороженое! Я очень хочу шоколадного мороженого, — стукнула ногой Миура.

О, типичный конфликт на фоне столкновения интересов.

— Мы можем взять его потом.

— Но я хочу именно сегодня! — обиженно надулась одноклассница, чей спор со своим “парнем” мог служить прекрасной иллюстрацией для моих рассуждения.

Скучно, но хоть какое-то представление. Передача “В мире животных”.

Непроизвольно бросил взгляд в сторону Юи и нахмурился. Нет, у неё реальное какие-то проблемы с полом, опять стоит и сверлит его взглядом. Ещё и бенто зачем-то за спиной прячет.

Опустим тот факт, что я прекрасно понимаю, что она находится в состоянии разрешения внутреннего конфликта. Ничего не мешает смотреть в окно. Или в стену? Зачем так голову опускать?

— И, знаешь, Юмико, если будешь слишком много есть, то растолстеешь, — воу-воу, Хаято, полегче, не разрушай мою стройную теорию о твоей подкаблучности.

Видимо, он забыл про две классические запретные темы у женщин: вес и возраст.

— Я никогда не толстею, сколько бы не ела. Верно, Юи? — ничего себе, а у Кэпа огромный кредит доверия имеется, раз она так легко спустила на тормозах его высказывание. Даже обернула в свою пользу. Плюс десятая часть балла, Златовласка.

— Да, Юмико и вправду классная! — а вот тебе, Юигахама, минус такое же количество очков. Тут же от тебя просто требовалось улыбнуться и кивнуть, или, не знаю, просто кивнуть. Хуже тупых ремарок — неумелая лесть. К чему было это виляние хвостиком?

Хм… Бичара? — вспомнилось недавнее событие.

Пёсик? Псинка? Сука? Сучка?

— Сегодня буду есть до отвала! — тактично замяла? Или же Златовласке нравится грязный подхалимаж?

По какой-то непонятной причине все вокруг Юмико залилилсь смехом, включая Юигахаму. Ками-сама, как же нелепо выглядит. Все ржут и ты следом…

— Смотри, не лопни, — добавил масла в огонь Хаяма, породив очередную волну веселья.

Эй, сенсей, вы реально хотите, чтобы я стал таким же?

— Я уже сказала, что моя фигура не пострадает от такого! Верно, Юи? — больше наигранно, чем обиженно, надулась Миура. И опять перевела в свою пользу. Но без изюминки, так что общая оценка не меняется.

И, Юигахама, давай, тебе дали второй шанс.

— Да, Юмико просто потрясающая. И ножки классные. Но правда, мне надо…

Минус полбалла, Пёсик.

— Не поспоришь. Но вот у Юкиноситы — просто отпад! — с налётом мечтательности протянула Златовласка.

Не понял. Это сейчас к чему было? Попытка перехода на юри-рут? Или Снежок настолько популярна, что по ней текут даже альфа-самки нашей школы?

…А, точно, именно настолько.

Как всегда судят по обложке. Пообщайтесь с ней тет-а-тет, уверяю, запоёте совершенно по-другому.

— О, да, у Юкинон шикарные ноги, — с готовностью, на автомате, поддакнула Юи.

Но меня больше смутил другой момент.

Юки… нон? Я что-то упустил, или Пёсик и Снежок успели каким-то образом сплестись?

Судя по выражению Миуры, у неё возник точно такой же вопрос.

Не помню, чтобы Юигахама называла Златовласку по прозвищу.

— Ой, то есть, я хотела сказать, что у Юмико, конечно же, лучше! — увидев выражение лица альфа-самки, Юи принялась переобуваться в полёте.

И-и-и… ещё минус балл, итого: два.

Поздравляю, Пёсик. Ты — безмозглая дворняжка.

Попробуй хоть раз использовать свою голову по назначению: тут же даже мне, асоциальной личности, ясно, как день — Юмико разозлилась не из-за того, что ты похвалила Снежка. А потому, что ты назвала её по дружескому прозвищу. И, могу поспорить, Златовласка таких почестей не удостаивалась.

— Ну, собственно, я тут подумал… Я могу пойти с тобой, но только после тренировки, — вмешался Хаято, чрезмерно мило улыбаясь.

Внимание Миуры моментально сместилось, девушка чуть ли не засветилась от радости.

— Отлично! Жду твоего сообщения!

Слушай, Кэп, будь ты девушкой, я бы смело накинул тебе балл. По сути, он сейчас продал свою задницу, чтобы разрядить обстановку. Причём так естественно сделал. Сразу видно. Опытный “каблук”. Вытирайте скупые слёзы и аплодируйте, товарищи.

Юигахама, в это время, воспользовавшись спасительной лазейкой, облегчённо выдохнула и зачем-то бросила взгляд в мою сторону.

Э? Даже не думай, Пёсик. Я вне вашей стаи. Сама заварила — сама расхлёбывай.

— М-м, Юмико, тут такое дело… Мне отойти надо… — отчаянно запинаясь и отводя взгляд, пробормотала Юи.

Так. Смотрим. Внешне общительная и весёлая девушка резко начинает мямлить и всячески увиливать. Не слишком ли подозрительно, а?

— Окей, тогда захвати мне на обратном пути лимонного чая, а то всухомятку есть не хочется, — видимо, не заметила. Повезло?

Кстати, просьба двояко выглядит со стороны. Можно подумать, что Златовласка так дала поручение своей “шестёрке”. Чуть ли не с издёвкой. Но, если предположить, что у Юмико серьёзные проблемы с выражением просьб не в приказном порядке, таким образом она просто даёт шанс своей подруге исправиться.

— Э-это, н-но я могу и не вернуться до конца перемены, так что я могу не успеть, и ну… знаешь… — Юигахама, ты чем занимаешься? Не умеешь врать — не берись. Золотое правило.

И, кажется, Миура такое проигнорировать уже не смогла. Взгляд девушки похолодел, а кулаки сжались.

— Притормози. Я чего-то не понимаю, ты куда собралась-то? — она даже повысила голос, но, стоит отметить, не сорвалась окончательно. — Плюс ко всему, в последнее время ты постоянно после уроков где-то пропадаешь. Юи, тебе надоела наша компания?

— А, ну, понимаешь, это, у меня тут кое-какие дела, ну, это личное, я правда извиняюсь, но, это…

Бенто за спиной. Неумелые отмазки. Зовёт Снежку по прозвищу. Хочет куда-то свалить на весь обед…

Пёсик, знаешь, есть такая поговорка: “Желая усидеть на двух стульях сразу — рискуешь порваться”.

— Хватит извиняться! — хотя тут рискует порваться именно Златовласка, правда, немного по другим причинам и в другом месте. — Ты можешь прямо, не мямля, сказать, в чём дело? Мы же подруги, в конце концов!

Все вокруг притихли.

Юигахама ещё сильнее поникла, повторно кинув в мою сторону жалобный взгляд.

Ага. Прямо сейчас встал и вмешался.

За дракой в “мире животных” весело наблюдать, но не участвовать.

…Настоящий охотник добьёт выжившего.

— Прости… — и она вновь извинилась. Правильно, Пёсик, туши костёр бензином!

— Опять за своё? Тебе не надоело постоянно извиняться? — возмущение в голосе Миуры выросло на несколько градусов.

Юи чуть ли не сжалась в комок.

— Не перед той извиняешься Юигахама, — неожиданно в беседу вклинился новый участник. Ах, эти покровительственные интонации.

Не выйдет из тебя охотника, Снежок.

Только такая же альфа-самка. А, значит…

Добро пожаловать в нашу познавательную программу!

Тем не менее, её появление привлекло внимание всего класса.

— Юигахама… это немножко слишком. Ты просишь меня встретиться с тобой, а сама не появляешься в условленное время. Может стоило сообщить мне, что задерживаешься? — из-за тишины, её голос прозвучал громче обычного.

Юи встрепенулась.

Вы только посмотрите на это виляние хвоста! Пёсик, спокойнее, что за блеск в глазах и широкая улыбка? Ты же секунду назад выглядела, как побитый щеночек под дождём.

А какой наглядный удар по гордости Златовласки…

— Прости. Но, это, у меня нет твоего номера, — и побежала к ней, заискивающе смотря в глаза.

— Вот как? Да, наверное, — Юкиносита выглядела невозмутимой, ну, или хотела, чтобы все так считали. — Что ж, значит, ты виновата лишь отчасти. На сей раз закрою глаза.

Скользящее в её словах высокомерие было мне знакомым. Однако остальные присутствующие в помещении выглядели ошарашенными.

Первой, как полагается настоящей альфа-самке, очухалась Миура.

— Эй, мы, вообще-то, не договорили! — она подскочила на ноги, раздражённо махнув руками.

Хороший напор, но зря.

Или не зря?

С одной стороны — хочет вернуть лидирующую позицию.

С другой — сорвалась на эмоции.

— Не договорили? — Юкиносита приложила палец к подбородку. — Это ты так общаешься? А мне показалось, что ты хотела навязать своё мнение.

И, не давая Златовласке вставить слова, холодно улыбнулась.

— Прости, что сразу не разобралась. Я не знакома с моделью поведения вашего вида, вот и приняла тебя за человекообразное, собирающееся атаковать. Можешь сколько угодно притворяться, что занимаешь верхнюю ступеньку иерархической лестницы, но изволь это делать на своей территории, — она элегантно поправила выбившийся локон волос. — Ведь эту иллюзию стереть также легко, как и твой макияж.

Стоило ей закончить, как я, не выдержав, громогласно заржал на весь класс, привлекая к себе всё внимание, тем самым прервав перепалку.

Это оказалось сильнее меня.

Сидзука, и ты мне ещё говорила не сравнивать их с животными?!

Мне тут Юкиносита прямым текстом сказала: “Слышь, это моя территория, мои бананы и мои сучки!”.

Я кое-как поднялся на ноги, продолжая посмеиваться, подошёл к Снежку и показал ей большой палец.

— Не… ха-ха… забудь пометить территорию, — и вновь заливисто расхохотавшись, вышел из кабинета, чтобы подышать свежим воздухом и успокоиться.

Да, бесспорно, оставаться вдали от общества — удел мудрых людей.

И я с этим согласен.

Тем более, иногда, даже наблюдения достаточно, чтобы поржать от души.

Глава 4. Графоманы — страшные люди

Любое действие приводит к определённым последствиям, причём, в некоторых случаях, к совершенно неожиданным.

— И почему я должна находиться с тобой в одном помещении? — Снежок посмотрела в мою сторону, словно бы желая взглядом испарить меня на месте.

К сожалению, в моём случае результаты некоторых поступков были очевидны.

— Все свои претензии можешь изложить Хирацуке, — я лениво перелистнул страницу учебника, с трудом продираясь сквозь монолитные блоки текста, которые, по замыслу создателя, обязаны вызывать неподдельный интерес. — Тем более, не вижу никаких проблем из-за того, что ты восприняла мои слова, как смертельное оскорбление.

— Хикигая, ты сравнил меня с животным.

— Разве? — хмыкнув, убедился, что понял прочитанное, после чего закрыл книгу и убрал её в портфель. Что у меня там дальше? Биология? Да. Надо переписать эссе. — Мне всегда казалось, что людям тоже свойственно метить территорию.

— Учитывая контекст…

— Который ты самолично создала, — перебивать человека некультурно, но и терпеливо ждать, пока она выведет мысль на финишную прямую, не хотелось.

Между тратой времени и нарушением этикета я выберу именно второе.

— Вообще, Юкиносита, это не я пришёл в класс, вмешался в чужой разговор и просто так оскорбил человека, делая вид, будто оказываю одолжение, — так, про что мне нужно было писать? Вроде бы… “Обзор жизни диких животных в природе”.

— То, что Миура морально давила на Юигахаму, тебя не волнует? — прищурилась Юкино.

Придвинувшись ближе к парте, щёлкнул ручкой и быстро вывел название темы на середине листа.

Вздохнул.

Удивительно, как легко люди замечают грубость по отношению к себе и как старательно игнорируют свои косяки.

По себе знаю.

Вот просто интересно: в нашу первую встречу Юкино сразу попыталась меня морально задавить, и я, в принципе, это понять могу — такой же социальный изгой оказался в ситуации, когда его личное пространство нарушили.

Вопрос в следующем: если ты изначально ставишь себя в позицию “я лучше тебя” и действительно это подразумеваешь, выстраивая линию поведения на этой основе, то зачем выводить собеседника на конфликт?

Потешить собственное самолюбие?

Точно-точно, забыл. Она же таким образом вывела меня на диалог. Глупый-глупый Хачиман.

Я ведь по-другому разговаривать бы не стал. Определённо.

Тон, поза и достаточно грубый формат общения — чисто для галочки, с человеком, которого ты встречаешь впервые — очевидно, служат не очень хорошим фундаментом для возникновения дружелюбной обстановки.

Хотя, я уже привык к тому, что люди заранее приписывают мне негативные черты. В общем-то, частично заслуженно, учитывая, сколько усилий было приложено, дабы лишний раз не заниматься социальной активностью.

Я просто не понимаю другого момента: что тебе, Снежок, Миура сделала?

Ты ведь даже не разобралась в сущности конфликта, тупо нагло влезла, строя из себя праведного ангела возмездия невинно ущемлённых.

Нельзя было мягко намекнуть, что у вас дела? Ну, или сказать тоже самое, но не опускаясь до прямого наезда и угроз.

Ты же “выше” всех остальных.

Так почему не ведёшь себя соответственно?

Как будто пришёл накачанный гопник в среднюю школу и принялся бить кулаком себя в грудь, рыча всем, что теперь он тут главный.

Тьфу.

И при этом, стоило только проехаться по её гордости — сразу же смертельная обида. По сути, я просто скопировал действия Юкиноситы к Юмико, подстроив их под контекст ситуации.

Впрочем… ладно. Хачиман всегда виновен и не прав. Незыблемое правило жизни.

Я бросил короткий взгляд на причину возникшего конфликта.

Юи сидела в сторонке, делая вид, будто крайне заинтересована в книге. Получалось у неё плохо — нужно хоть раз в пару минут перелистывать страницы, иначе окружающие могут заподозрить что-то неладное.

Она так и собирается молчать? Сама ведь эту кашу заварила.

Что ей мешало просто напрямую сказать Златовласке: “У меня появилась подруга, и я хочу с ней пообедать”? Сомневаюсь, что Юмико впала бы в ярость от такого. Она, возможно, и стерва, но мозгами точно не обделена. К чему были все эти виляния из стороны в сторону…

И тут я вновь посмотрел на Пёсика, проигнорировав раздражённый взгляд Юкиноситы, так и не получившей ответ на свой вопрос.

— В чём твоя проблема, Юигахама? — вопрос вырвался сам по себе.

Девушка, услышав обращение в свою сторону, встрепенулась и опустила книгу на уровень носа, пристально смотря в мою сторону.

— Ты о чём, Хик… — Юи запнулась, — …игая?

Отложил лист, подперев голову кулаком.

— Пытаюсь понять мотив твоих действий, но смысл как-то ускользает…

— Удивителен тот факт, что ты вообще можешь думать, — фыркнула Юкино, скрестив руки под грудью.

— Поверь, ты многого обо мне не знаешь, — я скосил взгляд в её сторону. — Однако спешишь делать выводы.

— Это работает в обе стороны, Хикигая, — холодно отметила Юкиносита.

Туше.

— Эм-м… может мы не будем ссориться? — тихо предложила Юигахама. — Давайте лучше поговорим на другую тему?

Мы со Снежком одновременно переключили внимание на девушку, заставив ту оробеть.

— Вот… вот…

Она забегала глазами по помещению, словно пытаясь найти тему.

— Точно! — хлопнула в ладоши. — Недавно в торговом районе открылось новое кафе.

Я вскинул бровь. И что в этом такого?

Судя по всему, выражение лица Юкино транслировало тот же вопрос.

— Но не просто кафе! — не растерявшись, Пёсик выставила указательный палец. — Там можно играть с кошками!

— Прав… Кхм, — Юкиносита показательно прокашлялась, попытавшись скрыть своё смущение. — Я слышала, что они задирают цены из-за наличия подобного сервиса.

— Ну, они чуть выше, чем в других местах, но не слишком. Вот, смотри, у меня есть фотографии от знакомой, которая туда ходила, — она вытащила телефон-раскладушку из кармана.

К моему удивлению, Снежок поднялась с места и подошла к Юи, с реальным интересом в глазах начиная что-то разглядывать в экране.

— Видишь? Тут такие места оборудованы… — Юигахама начала пояснять за внутреннее устройство кафе.

— Какие милые, — тихо пробормотала Юкино, остановив Пёсика на какой-то фотографии. — Их ещё можно класть на колени и так есть?

— Ага! — закивала головой девушка.

— Классно, — Юкиносита неосознанно улыбнулась.

Хм, значит, “ледяная королева” тащится по кошкам? Забавная деталь.

И тут в голове возник образ пушистой белой кошки с чёрными волосами и чертами Юкиноситы. Которая со своей излюбленной миной на мордочке взирала на виляющего хвостом, игривого пёселя…

Кхм… о чём я там? Ах, да.

Улыбка ей вполне идёт, даже становится похожей на обычную старшеклассницу. Может быть, в следующий раз прийти в маске кота? Вдруг это повысит градус дружелюбия?

…Нет. Слишком жестко. Воспримет, как насмешку над собственными увлечениями, особенно, если источником буду я.

Всё-таки нужно соблюдать определённые границы.

Юигахама, заметив мой задумчивый взгляд, направленный в их сторону, моргнула, после чего посмотрела на увлечённую фотографиями Юкино, затем вновь на меня.

Прежде чем девушка успела открыть рот, я отрицательно покачал головой, подтягивая к себе неоконченное эссе.

Среди немногих полезных навыков, которые я приобрёл за свою ассоциальную жизнь, был один, часто помогающий избегать лишних неприятностей или головной боли.

Умение чувствовать обстановку.

Поэтому я лучше займусь домашней работой, чем разрушу хрупкое спокойствие, созданное действиями Пёсика.

…И, пожалуй, подкину ей балл в карму.

Заслужила.

* * *

Стоит быть откровенным, наличие клубной деятельности немного разнообразило мою жизнь. Точнее, внесло в монотонный поток однообразных действий свежую струю. Именно струю.

Закинув портфель за спину, неспешно поднялся на третий этаж.

Благодарен ли я за это Хирацуке? Не уверен.

Если рассматривать ситуацию чисто логически, отбросив все эмоции в сторону, мотив учительницы вполне понятен. Как и, в общем-то, способ реализации идеи о моей социализации.

Достаточно просто встать на её место.

Ты — учитель, со стажем. Твой ученик — подросток с излишне циничным взглядом на жизнь, твёрдо уверенный, что юность — бездарная трата времени. Обладая базовыми знаниями в области психологии, легко сделать вывод: если ничего не предпринять в текущий момент, то личность парня окончательно закостенеет и внесение в неё “положительных” изменений станет трудоёмким процессом. Тем более, сейчас он находится в наиболее уязвимом состоянии, так что подвержен внешнему влиянию.

Опять же, простым разговором дело не решить. Без лишнего бахвальства стоит сказать, что указанный ученик владеет сложным мастерством мышления, из чего выходит, что наиболее успешный вариант решения его проблемы заключается в использовании собственной власти и авторитета.

Простыми словами: Хирацука насильно запихала меня в клуб с исключительно благими намерениями. Причём туда, где обитает точно такой же кадр, явно избегающий социальной активности.

Никогда не поверю, что у Юкиноситы дела в школе, в плане наличия друзей и общения, идут лучше, чем у меня.

В любых других обстоятельствах подобная идея не принесла бы ничего хорошего. Однако…

— А вдруг он опасен?

— Не уверена, но подозрения точно вызывает.

Я пару раз моргнул, пытаясь осознать представшую перед мной картину. А именно: Пёсика и Снежка, которые, по непонятным мне причинам, шушукались подле приоткрытой двери, пристально что-то там разглядывая.

Причём крайне увлечённо, так как моего появления не заметили.

Подойти и шугануть? Заработаю очередной поток оскорблений и обвинений. Надо ли оно мне?

…Настроения нет, так что — минус.

Поэтому, без лишних ухищрений, громко топнул по полу, имитируя шаг.

Если Юигахама от этого слегка подпрыгнула, то Юкино просто едва заметно вздрогнула и перевела взгляд в мою сторону.

— А, это ты, Хикигая, — облегчённо выдохнула Юи.

— Наконец-то пришёл, — вздохнула Юкиносита, удивив меня своим высказыванием.

— Звучит так, словно я был нужен, — хмыкнув, неспешно подошёл к девушкам. — Остаётся вопрос: для чего?

— Явно не для того, чего бы тебе хотелось, — дежурно огрызнулась Снежок, отступая от двери. — В нашем клубе находится непонятный и подозрительный тип.

— Очень подозрительный, — не кивай так головой, Пёсик, ещё отвалится.

— И какие мои действия? — я, мельком, бросил взгляд в дверную щель.

О, кого я вижу.

— Будь добр, зайди и разберись, — мне послышалось или в её тоне проскользнули просящие нотки?

Вау.

Она умеет не только приказывать?

— Всё хорошо, — я улыбнулся краешком губ. — Это всего лишь наш одноклассник.

И, не дожидаясь их реакции, смело вошёл в помещение.

— Ку-ку-ку, кто бы мог подумать, что мы встретимся в таком месте. Какой сюрприз! Я ждал тебя, Хачиман Хикигая, — посреди комнаты, стоя в непонятной позе, находился мой старый знакомый. Ну, из тех, с кем проводишь время на физкультуре на парных упражнениях.

Я вздохнул.

— И каким ветром тебя занесло сюда, Заимокуза? — краем глаза я заметил, как девушки заинтересованно высунули головы из-за двери.

— Ветром перемен и новых открытий, друг мой! — под конец полноватый парень громко рассмеялся, поправляя съехавшие с носа очки.

Вот смотришь на него и вопрос возникает: тебе не жарко? Мало того, что поверх формы напялил пальто с длинными полами, так ещё и кожаные перчатки без пальцев нацепил.

Хотя, учитывая пот, стекающий по лбу, ответ был очевиден.

— Хикигая, кажется, он тебя знает…

Э, Снежок, ты когда успела за моей спиной оказаться? Ещё и из-за плеча так выглядывает…

…а из-за её плеча — Юи.

Как-то немного напрягает, когда девушка сзади.

— Я же сказал: это наш одноклассник. Ёшитеру Заимокуза, из класса 2-С, — ладно, пусть прячутся, если им так легче.

Чего они вообще боятся? Самый безобидный человек на моей памяти.

— Ха-ха-ха! Рад, что не забыл ты старого товарища, с которым через битв столько прошли! Тогда, быть может, в знак нашей вечной дружбы протянешь руку помощи в трудную минуту… мне, — под конец Ёшитеру шумно выдохнул и протёр лоб платком.

Честно, поражаюсь его упорству. Человек выбрал стиль — он его придерживается, какие бы преграды не вставали на пути.

— Что с ним не так? — тихо поинтересовалась Юкиносита.

— С ним всё нормально, — я пожал плечами.

— Ты его речь слышишь?

— На слух не жаловался. Всё равно не вижу никаких проблем.

— Он явно чем-то болен! — яростно прошептала Юкино.

Пока Юигахама навострила уши, бросая взгляды то на меня со Снежком, то на гостя, сам Ёшитеру стоически делал вид, будто не слышит нашего разговора. Вместо этого он, уперев руки в бока, драматично и пафосно взирал в окно.

— Давай на эту тему потом поговорим. Заимокуза, так какая у тебя просьба? — без обид, Юкиносита, но сейчас мне не охота вступать с тобой в долговременную дискуссию, по теме, в которой ты явно не разбираешься, раз задаёшь такие вопросы.

— Хо! Вижу я в глазах твоих тот праведный огонь справедливости, что заинтересовал меня в нашем тёмном прошлом, — подбоченившись, парень вытянул руку вперёд. — Я, Заимокуза, повелитель мечей, обращаюсь к тебе, инкарнация бога войны, Хачиман Хикигая! Так выслушай же ты!

Я сдвинулся в сторону, не давая Юкино вылезти из-за моей спины, прекрасно понимая, что она хочет сделать.

Понимаю, для неподготовленного человека подобное поведение и стиль речи выглядят безумно. Плюс, частично знакомый с характером Снежка, не сложно догадаться, как именно она будет действовать.

Доминировать, угнетать и нагнетать. Добавить оскорблений по вкусу.

— Учитывая, что я состою в клубе волонтёров, не вижу причины для отказа. Выкладывай, какая у тебя проблема, — так что терпи, терпи. Баллы за это дело принадлежат мне.

— Как в старые времена, ты готов протянуть мне руку помощи, — Ёшитеру развернулся и поднял стопку распечаток, вытягивая её вперед, будто бы презентуя нам величайшее сокровище в мире. — Узри же плод разума моего! Древние свитки, в которых запечатлена вся мудрость и горечь прожитых лет, заключенная в дивную форму повести, захватывающей…

— Тебе оценить работу нужно? — достаточно мягко прервал я его.

Вроде бы он говорил пару недель назад, что заканчивает работу над чем-то “невероятным”, что в корне изменит существующие законы реальности. Тогда я не придал его словам большого значения.

— Ум твой прозорлив, а взгляд — ясен, Хачиман. Именно так! — парень прокашлялся, после чего шумно выдохнул. — Скоро будет конкурс молодых авторов, и я хочу принять участие. Можете прочесть и сказать, что не так?

Я проигнорировал удивлённый возглас со стороны Юигахамы, ошарашенной таким резким переходом.

А вы что думали? В высокий слог такое не облечь.

— И когда тебе нужны результаты?

— Под завтрашние закатные лучи солнца буду ожидать вашего ответа! — Ёшитеру вновь сделал паузу. — Сроки поджимают.

Кивнув, я повернулся к Юкиносите и Юи, продолжающим прятаться у меня за спиной.

— Согласны на такое?

Снежок, наконец-то осознав, насколько близко ко мне находится, отступила на шаг назад, чуть не сбив Пёсика с ног.

— Просто прочесть и высказать критику? — уточнила она.

— Как я понял — да. Можешь сама спросить.

— Обойдусь, — излишне категорично отрезала Юкино, бросив короткий подозрительный взгляд в сторону Заимокузы, который шустро распределял распечатки по трём папкам.

Значит, согласна.

— А ты, Юигахама? — хотя я сомневаюсь, что она является полноценным членом клуба. Но больше — не меньше, правильно?

Девушка неловко рассмеялась.

— Ну, я не мастер в таком, но сделаю всё возможное, — с этими словами, Юи похлопала себя по руке в районе бицепса.

— Тогда всё решено, — я вновь повернулся к Ёшитеру. — Оставь пока всё на столе, постараемся к завтрашнему дню всё подготовить.

Услышав это, парень будто бы засиял изнутри.

— Я знал, что сформированные нами узы товарищества не сломит гнёт времени! Буду ждать, как и обусловились мы в заключенном контракте! Прощай, Хачиман, бог войны, да пребудет с тобой вековая ярость наших предков! — и, излишне шустро для своей комплекции, выскользнул из кабинета, старательно делая вид, что не замечает девушек за мной.

Настоящий титан одиночества. Уважаю.

Идеал, которого не хочется достигать.

Потянувшись, я подошёл к столу и взял ближайшую к себе папку. Ощутимый вес.

— Так что с ним не так? — повторила свой старый вопрос Юкиносита.

Решив не откладывать на потом, сразу открыл первую страницу “книги” Ёшитеру. Хоть пойму, с чем придётся иметь дело.

— Творческая личность, — хм, знакомые обороты. Неужели попытался в жанре сёнена написать?

— По мне так, у него какая-то болезнь, — как-то излишне упрямо заявила Юкино.

— Возможно, — не стал отрицать. — Но, если уж говорим на эту тему, то стоит понимать: в мире нет здоровых людей, есть — недообследованные.

— Говоришь на собственном опыте?

— Конечно, цитирую слова личного психиатра, — пролистав ещё немного, захлопнул папку, удержавшись от вздоха.

Если я всё правильно понял, то земли тебе металлом, Ёшитеру.

Снежок такого подхода и стиля точно не оценит.

— Ну… он странный, но вроде не опасный? — тебе бы ещё неуверенность из голоса убрать, Юигахама. — Это ведь точно не заразно, Хик… Хикигая?

Я не смог сдержать разочарованный вздох.

Ладно, постараюсь доступно им объяснить, что к чему.

— Скажу лишь… — внезапный стук оборвал меня в начале фразы.

Сразу же за этим, дверь слегка отъехала в сторону.

— Хачиман, не мог бы ты мне ещё с кое-чем помочь? — с некой долей смущения на меня смотрел Ёшитеру.

Ты зачем вернулся, наркоман?

Стоп. Это же отличный способ слинять от унылого объяснения, которое они всё равно не поймут или переиначат на свой лад!

— Конечно, пошли, по дороге расскажешь, — закинув папку в портфель, направился к выходу.

Перед тем, как покинуть клуб, повернулся к девушкам.

— До завтра.

И, немного подумав, добавил:

— Но руки антисептиком обработай, Юигахама. Так, на всякий случай.

…на это-то, надеюсь, никто до глубины души не оскорбится?

* * *

— И зачем я тебе понадобился?

Погода на улице стояла приятная: лёгкие дуновения морского бриза и уходящее в закат солнце, не слепящее своими лучами глаза.

— Хотел рассказать тебе сюжет ранобэ, которое я написал! — Ёшитеру показал мне большой палец, по не совсем понятной мне причине.

Ну, по крайней мере, он перестал изображать из себя невнятного героя унылого сёнена. Ни капли не осуждаю, игра на публику или защитный механизм — каждый выбирает по себе.

Я ведь тоже не без грешка.

— Тогда какой смысл читать то, что нам выдал? — хмыкнул.

— Потому что я озвучу лишь общие моменты, вызвав у тебя дикий интерес, из-за которого ты с большим тщанием будешь вникать в моё творение! — под конец Заимокуза громко рассмеялся, тем самым заставляя вздрогнуть парочку незнакомых школьников впереди.

— Или наоборот — меня разочарует услышанное, и я буду исходить из заранее негативного впечатления.

— Э? — подобного исхода, по-видимому, парень не предполагал. Даже завидно такому безграничному оптимизму.

— Так что решай сам, — насладившись видом его озадаченного лица, посмотрел на время.

Как раз приду к ужину.

Превосходно.

— Кстати, ты ведь понимаешь, что Юкиносита разнесёт тебя в пух и прах? У неё острый язык и отточенное умение бить людей по больному месту.

Ёшитеру громко фыркнул, вздёрнув подбородок.

— Настоящий мастер меча не отступает перед опасностью! — заметив мой полный скепсиса взгляд, нервно улыбнулся и почесал макушку. — Да, честно говоря, хотел только тебе отдать, а потом подумал: чего терять-то? Тем более…

Он вновь вошёл в образ.

— После сражения с драконом страха перед вивернами не испытываешь!

Почесал подбородок.

Звучит логично. Если он сможет пережить критику со стороны Снежка, то и условная выкладка на каком-нибудь форуме будет не страшна.

Как говорится, даже самые безрассудные дела нужно выполнять с полной самоотдачей. Иногда это способно принести успех.

— Вот, касаемо сюжета моей работы…

— Всё же, рискнёшь? — не удержался и перебил.

— Ха! Сказал же — ни шагу назад! — он сделал паузу и посмотрел, прищурившись, в мою сторону. — Всё? Больше вопросов не будет?

Я издал тихий смешок, закинув руки за голову.

— Валяй, писатель. Заставь меня восхититься и преклонить колени пред твоим талантом.

— Да будет так! — воскликнул Заимокуза. — Внемли же моему гению!..

* * *

Бытует мнение, что через главного героя книги можно узнать автора.

Поскольку большинство писателей, волей или неволей, но вписывают свои личные черты в персонажа, проецируют на него свои желания и страхи, мечты и кошмары. Так сказать, реализуют в тексте то, чего не смогли или способны добиться в реальности.

В определённом роде, подобной участи почти невозможно избежать.

Ведь сам факт создания чего-либо подразумевает под собой работу мышления, а его субъективность никто не отменял. Конечно, некоторые представители бумагомарательного искусства умудряются максимально избавиться от личного оттенка в героях, зачастую перекидывая их на второстепенных персонажей или же заключая мысль в событиях, небольших ремарках, короче, кто на что горазд.

Плохо ли это? Не думаю.

Лично по моему мнению, самый главный критерий, по которому определяется хорошее произведение, заключен в эмоциональном вовлечении, главной составляющей которого является сюжет. Можно закрыть глаза на ошибки или чрезмерную простоту героев, или не устраивающий сеттинг. Главное, чтобы нить повествования увлекала себя всё дальше и дальше, позволяя игнорировать недочёты.

В случае работы Ёшитеру меня хватило на чтение первойглавы, второй, мазнуть взглядом в середине и сразу же пролистать концовку.

Суммарно затрачено три часа, полтора из которых ушли на распитие кофе, внесение поправок и разглядывание потолка.

Было ли это настолько плохо?

Скорее… Нет.

Было ли это неимоверно скучно?

Да.

Хотя, будучи честным, если бы за свою крайне увлекательную жизнь я не прочёл сотни сходных произведений, то, вполне возможно, попытался бы проглотить полностью.

А так, к сожалению Заимокузы, предугадать те или иные сюжетные ходы в его ранобэ оказалось не сложно.

Рассматривать вопрос оформления, грамматики и правильности построения предложения я не стал. Если я хоть чуть-чуть понимаю характер Снежка, то она прекрасно всё выскажет за меня. Остаётся верить, что постарается выдать критику помягче.

…Моя наивность иногда пугает.

Зевнув, отодвинул дверь в сторону и зашёл в клубную комнату.

Юкиносита уже была на месте, заняв своё привычное место подле окна. Единственное отличие от предыдущих разов — девушка, склонив голову, мирно дремала, сложив руки на папке с работой Заимокузы. И, судя по количеству разноцветных закладок, кое-кто не спал всю ночь, старательно изучая произведение Ёшитеру.

Почему-то, смотря на её безмятежные черты лица, в голове всплыл фрагмент одной статьи из дешёвого женского журнала.

“Представьте, что вы проснулись утром и первое, что вы увидели — спящее лицо партнёра. Если от этого у вас появляются положительные эмоции, то это — ваша вторая половинка. Если же нет — бегите!”

Ну, отторжения точно не вызывает. Вполне миленько, я бы сказал — эстетично…

Стоп.

О чём я вообще думаю?

Покачав головой, выкинул возникшие образы из головы.

Неужели это и есть та самая юность, которой нужно наслаждаться и о которой все с таким восторгом отзываются? В таком случае — избавьте меня от такого. Розовая каша вместо мозгов как-то не прельщает.

Одно дело — получать удовольствие от факта подобных эмоций. Другое — возводить их в абсолют, ставя такое в основу мировоззрения.

И, вообще, всё это — гормоны.

Так что вопрос об удалении шишковидной железы ещё в силе.

В любом случае, тревожить Снежка лишний раз не стал, предпочтя занять своё любимое место у противоположной стены.

Пусть отдохнёт немного.

Откинувшись на спинку стула, сложил руки на животе и прикрыл глаза. Нужно наслаждаться каждым моментом тишины и спокойствия, ибо их так мало в нашей жизни…

…К сожалению, счастье оказалось коротким: через десять минут раздался громкий стук в дверь, от которого Снежок едва заметно вздрогнула, сонно озираясь вокруг.

Наткнувшись на меня взглядом, она замерла и, как мне показалось, чуть смутилась.

— Дозвольте войти! — раздался голос Ёшитеру.

И, не дожидаясь нашего ответа, завалился в кабинет.

Юкиносита вздохнула и расправила плечи. Явно ещё не проснулась окончательно, иначе бы Заимокуза получил лекцию о необходимости получить разрешение, прежде чем что-то делать.

— Изложите же мне ваши впечатления! — он встал в позу посреди класса, обводя нас самоуверенным взглядом. — Кажется мне, или потерян один из вас?

— Юигахама подойдет позже, не беспокойся, — по крайней мере, что-то такое, выбегая из класса, она мне сказала.

Повернулся к Юкино, вопросительно вскидывая бровь.

— Да, — она прикрыла ладошкой зевок. — Я начну.

Раскрыв папку, девушка слегка замялась.

— Заранее прошу прощения. Я не слишком разбираюсь в подобных вещах, но…

Заимокуза отреагировал совершенно спокойно.

— Не возражаю. Даже таких, как я, интересует мнение простых смертных. Повествуй.

Железобетонная стена уверенности.

— Хорошо, — Юкиносита глубоко вздохнула, собираясь с силами.

— Скука смертная. Читать просто невозможно. В жизни такого занудства не встречала.

Быстро. Ровно. Прямо в уязвимые места.

Лицо Ёшитеру исказилось в гримасе боли.

— Ох… — он вытер выступивший пот с лица. — А не будешь ли ты любезна раскрыть тайны слов своих: что именно мной упущено было?

Мне захотелось присвистнуть.

Безрассудство приводит к напрасной гибели, друг мой.

И я не соврал, так как в следующие пятнадцать минут можно описать как “качественная прожарка до хрустящей корочки”. Причём Юкиносита настолько складно и ровно разносила парня, что я аж заслушался, умудрившись не заметить появление Юигахамы. Обратил внимание лишь в тот момент, когда та поставила стул между мной и Снежком.

Конечно, Заимокуза пытался оправдать себя и свои косяки, но всё было тщетно.

Не забыть, Юкино, в невыспавшемся состоянии, гораздо опаснее и жестче, чем обычно.

Под конец её долгой тирады Ёшитеру можно было смести веником в совок и пустить по ветру.

Ладно, пора это остановить, иначе мне придётся искать нового партнёра на парные упражнения по физкультуре.

— Юкиносита, я думаю, он понял и осознал все свои прегрешения. Оставь ему хоть немного уверенности в собственных силах.

Девушка хмыкнула, взглянула на визуально ставшего меньше “писателя” и сложила руки на груди.

— Так и быть. Тогда, Хикигая, твой черёд.

Заимокуза посмотрел на меня с надеждой в глазах.

— Да мне, в принципе, добавить нечего, — прости, товарищ, но ты сам этого просил. — Проработка сюжета оставляет желать лучшего, персонажи плохо раскрыты и почти полностью шаблонны, эмоциональная составляющая хромает, слишком много моментов взято из других источников, не особо люблю плагиат.

Парень театрально схватился за сердце и рухнул на пол.

— Эта боль… страшнее техники Тысячи Клинков, — он, подрагивая, взглянул на Юигахаму. — Добей же меня, не продлевай страданий боле!

Пёсик неловко рассмеялась и почесала шею.

— Ну… — она замолчала на пару секунд.

У меня стойкое ощущение, что одна отдельно взятая особа вообще не открывала произведение Заимокузы.

Вот есть же разница в понимании ответственности: одна всю ночь глаз не сомкнула, старательно вычитывая все погрешности, а другая, наоборот, бессовестно забила.

— Эм-м… ты знаешь очень много сложных слов?

Фаталити.

Если бы это было аниме, то Ёшитеру стал бы бесцветным и рассыпался на мелкие кусочки.

А так он, продолжая стоять на коленях, просто опустил голову.

Морально уничтожен и раздавлен.

А я же предупреждал…

* * *

Немного оправившись от нанесённого ущерба, Заимокуза поднялся на ноги и отряхнул штаны от налипшей пыли.

— Раз эта книга не удалась, ничего не остаётся, как начать писать новую!

Честно говоря, от такого заявления я слегка выпал.

Впрочем, Юигахама и Юкиносита не слишком отставали от меня в этом плане.

— У тебя ещё осталась мотивация продолжать? — поинтересовался, первым оправившись от ступора.

— Абсолютно так, Хачиман, — несмотря на заметную дрожь в ногах, в голосе Ёшитеру начали проскальзывать нотки уверенности. — Я приму все ваши слова, высеку их на скрижалях своей души и больше не допущу таких ошибок!

Он выставил кулак высоко над головой.

— Точно сумасшедший… — пораженно пробормотала Юкино.

— Мазохист, — поддержала её мысль Юи.

Я же издал тихий смешок.

Не понимаете вы тонкой душевной натуры творцов, девушки.

— Тогда дерзай, так как настоящего мастерства можно достичь лишь через упорный труд, — подойдя к Заимокузе, похлопал его по плечу и, наклонившись, добавил шёпотом: — И не забывай про иллюстрации, многие смотрят на картинку, нежели на содержание.

Ёшитеру улыбнулся и показал мне большой палец.

— Обязательно! — и, стушевавшись, нервно поинтересовался. — Я же смогу вас ещё раз попросить помочь мне с критикой, как закончу новую книгу?

Хотя что-то в нём от мазохиста явно присутствует.

Взглянув на Юкиноситу, заметил в её глазах явный отказ.

— Без проблем, клуб волонтёров не откажет в такой малости.

— Тогда ждите моего нового творения, которое точно потрясёт мир! — и, расхохотавшись, выбежал из класса.

Каким бы странным его не считали окружающие, отрицать невероятное упорство и верность принципам будет чистейшей глупостью.

Достойно уважения, как ни посмотри.

— Я думала, что после такого он вовсе забросит попытки писать, — Юкиносита покачала головой.

— Тогда ты плохо знаешь подобных ему людей, — я вздохнул и подошёл к окну.

— Ты о чём, Хикигая? — в отражении стекла я заметил, как Юигахама забавно наклонила голову.

— Как говорил Гегель: “Ничто великое в мире не совершается без страсти”, — я прикрыл глаза. — Заимокуза нашёл своё призвание и смысл жизни. Он жаждет творить, потому что у него есть, что рассказать и показать людям. Он наслаждается самим процессом созидания. Даже если никто его не оценит, он продолжит писать, веря, что когда-нибудь найдется человек, чьё сердце он сможет задеть.

— Вот оно как… — я не видел лица Снежка, но в её голосе отчетливо слышалась печаль.

И я её прекрасно понимаю, ибо…

“… исключительно через то, что мы делаем, узнаем мы, что мы такое“.

Глава 5. Ловушка

Хочу ли я быть одиночкой или же не хочу, перефразировав легендарную фразу Гамлета?

Взмахнув теннисной ракеткой, отбил мяч обратно в стену, на автоматизме двигаясь вправо, чтобы вновь отправить снаряд в полёт.

С одной стороны, нахождение на “дне” социума избавляет от лишних сложностей и проблем. Ни тебе ссор с друзьями, ни моральных терзаний из-за страха получить отказ от девушки, в которую ты умудрился влюбиться, тем самым ставя под угрозу ваши приятельские отношения.

Последнее особенно неприятно.

Конечно, у меня это было в облегчённом варианте, так как почти все разы, когда я решался открыть своё сердце, изначально не имели шанса на успех. Односторонняя влюблённость — забавная вещь.

С другой стороны…

Задумавшись, поймал мяч в руку, лениво постукивая им об землю.

Да и нет особенных плюсов. Ну, если есть подходящий сублимат. К примеру: общение в интернете.

А что?

По сути своей, никаких отличий. Передача информации, включающая обсуждение хобби и увлечений, развлекательный элемент с обменом мемами, совместное времяпрепровождение в онлайн-играх, которые служат прекрасной заменой каким-нибудь прогулкам по торговым центрам или, скажем, теннису.

Для всего же остального есть младшая сестрёнка.

За спиной раздались громкие вопли одноклассников.

— Ого! Отличный удар! Потрясающе!

— Здорово! Такой никто бы не отбил! Великолепно!

Как говорится, современные проблемы требуют современных решений.

Хотя Хирацука, скорее всего, не согласилась бы с моим подходом. Ведь со стороны кажется, будто я просто делаю вид, что всё нормально. Иначе как объяснить её излишне настырные попытки социализировать меня.

Да, в школьном аспекте я являюсь одиночкой, и это факт.

Но в жизни-то — нет.

У меня есть приятели в интернете, с которыми я могу провести час-другой, общаясь на интересные нам темы, что компенсирует живое общение с одноклассниками.

Тем более, сложись обстоятельства немного иначе, то действий Сидзуки вообще бы не потребовалось.

Не попади я в аварию, спасая собаку. Не стань я посмешищем в средней школе, отчаянно пытающимся найти себе друзей или, смешно, девушку. Не будь я тем самым одиноким ребёнком в младших классах, из тех, кого вспоминают лишь тогда, когда нужно придумать забавное прозвище.

В какой-то момент, думая об этих событиях, я был склонен считать, что мир несправедлив ко мне. Будто бы я особенный, единственный человек, способный видеть всю грязь и порочность реальности. На первых порах помогало справиться со стрессом, давало чувство исключительности.

Но это было раньше.

Подкинул мяч высоко в воздух и силой ударил по нему ракеткой, отправляя в полёт.

Сейчас же я смирился.

Таких же отщепенцев, подобных мне, не счесть. К сожалению, это один из аспектов жизни в обществе. Если ты хоть чем-то отличаешься от принятых стандартов, то, в большинстве случаев, социальный “организм” начнёт отторгать тебя. Конечно, можно бороться за свои права и отстаивать убеждения, веря до последнего, что усилия когда-нибудь окупятся.

Однако это слишком напряжно.

Зачем трепать себе нервы и постоянно рефлексировать, когда всегда под рукой имеется вариант просто перестать обращать на это внимание.

Если ты не считаешь это проблемой, то проблемы — нет…

Инстинктивно отклонившись назад, спас себя от попадания мячом в голову.

Вздохнув, наклонился, подобрал его с земли и, не глядя, кинул в сторону, откуда он прилетел.

…Однако сенсея подобными аргументами не убедить. Вон, насильно в клуб запихала, в целях школьной социализации.

Впрочем, последнее — не так уж и плохо, как казалось на первый взгляд.

* * *

Обед в гордом одиночестве обладает несомненным плюсом.

Нет смысла заморачиваться этикетом, поддерживать беседу, выслушивая неинтересные темы.

Откусив кусок булки из круглосуточного магазина, довольно прикрыл глаза, наслаждаясь морским бризом. В такие моменты хочется поблагодарить проектировщиков, решивших построить здание школы на берегу.

— Хикигая?

Вздохнул и помассировал веки.

Счастье продлилось недолго.

— Да? — я повернулся к Юигахаме, стоявшей у меня за спиной.

Она удивлённо наклонила голову.

— Что ты здесь делаешь?

Готовлюсь покончить с жизнью самым изощренным способом при помощи хот-дога и пакета сока.

— Ем, — такой пассаж явно не оценит, да и не в таких мы отношениях, чтобы подобные фразы оказались уместны.

— А почему не в классе? — Юи беззаботно села рядом, на ступеньки, положив руки на колени.

Вместо ответа я крайне красноречиво посмотрел на девушку.

Судя по всему, посыл она поняла и неловко рассмеялась.

— Ха-ха… кхе, — Пёсик прокашлялась и перевела тему. — А я вот за соком для Юкинон шла! Мы как бы с ней поспорили и это — наказание для проигравшего.

Так иди, в чём проблема? Или ты не знаешь, что созерцательный процесс подразумевает под собой наличие фактора уединения?

Ах, точно, вынужденные социальные интеракции при встрече со знакомым человеком. Это как пересечься с бывшим одноклассником по дороге куда-то: обязан хотя бы поздороваться, спросить как дела, чем жив. В моём случае: зачем жив?

Правда, в тех редких случаях, когда такое со мной происходило, старые “товарищи” старательно делали вид, будто меня никогда не знали.

Как Юигахама, когда впервые пришла в клуб.

— Вообще, первоначально, она в никакую не соглашаясь, говоря, мол, и сама может дойти, зачем ей кого-то использовать, — не хочет копировать поведение Юмико ни под каким предлогом? Забавно. — Но я такая: “Чего, проиграть боишься?”, после чего она тут же согласилась!

О, с Хирацукой такая же ситуация вышла. Нужно взять на заметку, мало ли пригодится.

— Я раньше много раз в такое играла, но в первый раз мне наказание в радость, — под конец она тихо хихикнула.

— Вот оно как, — больше для имитации поддержания диалога протянул я, попутно задумавшись над одной вещью.

Может ли быть такое, что Юи — тот тип людей, которые боятся одиночества настолько, что готовы быть на побегушках ради ложного чувства соучастия?

Я посмотрел на девушку, которая продолжала говорить.

Лучше бы моё предположение оказалось лишь домыслом.

Иначе как-то жалко её даже.

— Тебе ведь совсем не интересно про это слушать? — Юи грустно улыбнулась, опустив взгляд.

— Честно? Не особо, — я почесал подбородок. — Но я бы не сказал, что разговор с тобой вызывает у меня чувство отвращения.

От моих слов она замерла, сжав пальцами подол юбки.

— Мне этого достаточно, — и, словно испугавшись того, что сказала, резко вскинулась и замахала руками, чудом не задев меня по лицу. — Точнее, я хотела сказать, что… э…

Неожиданно Юигахама подскочила на ноги и замахала рукой.

— Сай, приветики!

Ладно, сделаю вид, что ничего не заметил, пускай, по моему мнению, ничего такого в её словах действительно не было.

— Приветики! — помахала ей в ответ девушка в спортивной форме с ракеткой в руках, вытирающая пот со лба.

Вроде бы она в моём классе, по крайней мере, лицо знакомо.

— Юигахама, Хикигая, что вы здесь делаете? — нежным и звонким голосом поинтересовалась одноклассница, подойдя ближе.

Мало того, что знает, так ещё и правильно произнесла моё имя?

Плюс балл.

— Да так, просто разговариваем, — Пёсик наклонилась вперёд, спрятав руки за спину. — А ты опять с тренировки?

— Угу, — кивнула Сай с улыбкой на лице.

Миленько.

Странно, что я не замечал её раньше.

— Не тяжело? Ты же постоянно занимаешься! На больших переменах, в клубе, плюс на физкультуре постоянно в теннисной группе… — озабоченно поинтересовалась Юи.

— Вовсе нет, — девушка прижала ракетку к груди. — Мне это приносит удовольствие.

После чего повернулась ко мне со странным блеском в глазах.

— Кстати, Хикигая, классно играешь в теннис!

Э?

— Правда? — Юигахама также удивилась такому высказыванию.

— Да! — горячо подтвердила Сай.

— Спасибо, — я пожал плечами.

Учитывая, что я никогда не занимался этим профессионально, скажем, с тренером, услышать такое приятно.

Жаль только меня вообще теннис не интересует, иначе бы давно вступил в клуб.

Прозвеневший звонок прервал нашу дружелюбную беседу.

Вздохнув, я поднялся на ноги и печально посмотрел на недоеденный хот-дог.

Именно поэтому я предпочитаю питаться в одиночестве.

* * *

— Хорошо поиграли.

Я кивнул в ответ, устало откидываясь на спинку скамейки.

Как я узнал позднее, имя одноклассницы — Сайка Тоцука. Вполне милая и спортивная девушка, пользующаяся закономерной популярностью в школе.

Только есть нюанс.

— Ты точно не хочешь вступить в наш клуб? — просящий взгляд голубых глаз пробирал до глубины души.

— Прости, не люблю делать то, что не вызывает интереса.

Поэтому, за всё время обучения в школе, так никуда и не пошёл. И только железная хватка Хирацуки смогла “исправить” это допущение.

— Жаль, мне нравится играть с тобой в паре…

— Будет неудобно, когда твой постоянный партнёр вернётся. Плюс мне привычнее в одиночестве. Да и я уже состою в клубе, — складывалось впечатление, будто бы я оправдываюсь, а не пытаюсь приводить аргументы.

Странное состояние.

Наверное, основная причина кроется в изначально доброжелательном отношении Тоцуки ко мне. Слишком сильно выбивается из общей канвы поведения остальных одноклассников, которые даже имени моего не знают. Впрочем, я и сам подобным грешу.

Со стороны выглядит, будто выброшенная на улицу собака ластиться к незнакомцу, решившему из жалости её подкормить.

Конечно, неприятно сравнивать себя с животным, но слишком подходящая аналогия.

Со вздохом запрокинул голову.

Вот и минусы бытия на социальном дне.

— Эм, Хикигая, — я скосил взгляд на Сайку. — Ты ведь знаешь, что у нас сейчас в клубе нехватка людей? Ещё и третий год скоро выпустится, так что мы станем ещё слабее. Честно говоря, я не знаю, что делать.

Под конец парнишка совсем скис, понурившись и сжав кулаки.

Из всех людей, у которых можно спросить совет на подобную тему, выбирать меня — наихудший вариант.

Вот что-что, а привлечение людей и я — две совершенно противоположные вещи.

— Посмотрим логически, — в принципе, с меня не убудет, а ему может полегче станет. — Пробовали набирать новичков?

— Угу, никто не идёт.

— Каким образом пробовали? Как со мной, беседа тет-а-тет? — получив кивок в ответ, я хмыкнул. — Окей, тогда смежный вопрос: только ты этим занимаешься?

Очередной кивок.

М-да, дела у них и вправду плохи.

— Почему?

— У них нет… мотивации, — тихо произнёс Тоцука.

Я потёр переносицу.

— Шедеврально. Ваш клуб разваливается, но только ты об этом беспокоишься, в то время как остальным наплевать, — и что в таком случае делать? Использовать метод Сидзуки, хватая всех за шиворот и насильно запихивая в состав, надеясь, что дело выгорит?

Посмотрел на Сайку.

Не, точно не ему таким заниматься. Тут нужен пробивной человек, способный буквально заразить энтузиазмом. Или же, возьмём для примера Хаято, товарищ с высокой популярностью.

Хм.

— Слушай, — я наклонился вперёд. — Насколько далеко ты готов зайти в этом деле?

По какой-то причине Тоцука слегка отстранился, прикрывая грудь руками.

…Будь прокляты имиджборды со своими трапами.

— Не знаю, что ты там подумал, но у тебя есть три варианта, — уперся подбородком в сложенные “домиком” ладони. — Во-первых, самый простой — забить на всё, если повезёт, в следующем году появятся люди, способные решить этот вопрос.

Парнишка взглянул на меня с неверием в глазах, словно бы я сказал нечто страшное.

Понял, на удачу не полагаемся.

— Во-вторых, спорный и долгий — тренироваться до упаду, двадцать четыре на семь, жить теннисом, питаться мячиками и спать с ракетками, — увидев непонимание, ясно читаемое на лице Сайки, решил пояснить мысль. — Назовём это давлением на совесть всех остальных участников. Вдруг, картина того, как ты выбиваешься из сил и буквально изводишь себя, пробудит в них невиданную мотивацию.

А, точнее — чувство вины, в некоторых случаях куда более действенное, чем можно было подумать.

— Эм-м… а третий?

— Третий? Найти пробивного человека, способного на агрессивный маркетинг, или же воспользоваться помощью кого-то популярного. Например, попросить об одолжении Хаяму Хаято.

По сути, нужен некий коммивояжёр, умеющий влиять на решения людей. Звучит, конечно, пафосно, но наиболее близко к истине.

Если тебе нужно продать свой продукт, а собеседник в нём не заинтересован, то остаётся лишь переубедить человека.

Бросил короткий взгляд на одноклассника.

Не, с таким поведением не получится. Хотя, если мыслить нестандартно, на такой типаж некоторые ведутся. Пару раз глазками похлопать, носком ноги покрутить, спрятав руки за спину, добавить сверху несколько жалобно-хвалебных фраз и клиент готов, забирайте.

— Но он же уже в футбольном клубе, — удивился Тоцука.

Я хмыкнул.

— Тебе и не нужно уговаривать его вступать к вам. Достаточно попросить о своеобразной рекламе. Тут слово бросит, там — люди потихоньку подтянутся. Вряд ли он откажет в такой малости.

Типичный ход, которыми не брезгуют торговые марки.

Если тебе нужно что-то продать или заманить потенциального покупателя, то стоит воспользоваться одним из самых востребованных способов — взять широко известного человека. Всучить ему в руки свой товар и добавить броскую, запоминающуюся фразу, из таких, которые потом постоянно вертятся на языке.

Стопроцентного успеха это не обеспечит, но внимание привлечёт, следовательно, нет-нет, а пара любителей потратить свои кровные на какую ерунду появится.

Парнишка, услышав моё предложение, задумался, приложив указательный палец к губам.

— В любом случае, я в подобных вещах — не эксперт. Так что поспрашивай совета у остальных, может что-то более дельное подскажут.

Сайка подскочил на ноги и, к моему удивлению, поклонился мне.

— Спасибо, Хикигая! — после чего, выпрямившись, ярко улыбнулся.

Ещё и лёгкий румянец на щеках проступил.

Вот, честно, как ни посмотри — настоящая девушка.

Но нюанс никто не отменял.

* * *

Зайдя в клубную комнату, я привычно кивнул Юкиносите.

Иногда действительно поражаюсь: она принципиально место не меняет? Стоит отметить, обстановка помещения изменилась: появился стол посреди класса да электрический чайник на подоконнике. Догадываюсь, чьих каштановых лапок это дело.

Девушка, на секунду оторвав взгляд от книги, посмотрела на меня и чуть наклонила голову, имитируя ответное приветствие, после чего вновь вернулась к чтению.

Такой расклад дел меня абсолютно устраивал.

Не знаю, каким именно образом мы пришли к подобному, но суть наших отношений можно было по праву считать эталоном “нейтральных”. Большую часть времени — в отсутствие, конечно, Юигахамы — мы делали вид, будто бы друг друга не замечаем. До тех пор, пока что-то не потребуется или не возникнет какой-то вопрос.

Учитывая, что ни мне от Снежка ничего не надо, ни ей от меня, а спрашивать что-либо в моём случае мешала лень, Юкино — гордость, шелест страниц был единственным звуком, нарушающим тишину.

В некотором роде — идиллия.

Хотя иногда так и подмывало поинтересоваться о прогрессе моей социализации. Задание Хирацуки никто не отменял.

Однако подобное действие приведёт к очередной бессмысленной перепалке, так что — нет.

Где-то через полчаса блаженного спокойствия вдали раздались бодрые шаги, причём достаточно знакомые. Забавный факт: раньше я смеялся над теми, кто говорил, что может узнать человека по звукам его ходьбы.

— Она не одна, — тихо произнесла Юкиносита, спокойно перелистнув страницу.

— Да? — я прислушался. Действительно, с ней шёл кто-то ещё. — Потрясающий слух.

— Спасибо. Мой репетитор по игре на фортепиано говорил тоже самое.

Дверь шумно отъехала в сторону.

— Приветики! — Юигахама, довольно улыбаясь, зашла в кабинет. — Я привела к нам гостя!

Я отвлёкся от книги, скосив взгляд на девушку, немного заинтересовавшись.

— Здравствуйте, — о, так она Тоцуку притащила. Судя по спортивной форме, поймала его после тренировки. Или он её. Кто знает.

Сайка, поздоровавшись, огляделся и, увидев меня, улыбнулся.

— Хикигая! — ещё и рукой помахал.

Игнорируя вопросительно вскинутую бровь Снежка, вяло качнул ладонью.

— Так это тот клуб, в которым ты состоишь?

— Что-то вроде того, — говорить, что решение было принято не мной, не стал. — В любом случае, решил поспрашивать у остальных?

— Угу! — энергично кивнул головой парнишка, прижав кулаки к груди.

Юигахама удивлённо переводила взгляд с Тоцуки на меня и обратно.

— Так ты в курсе его проблемы, Хикигая?

Настал мой черёд аристократично поднимать бровь.

— Предположим, и?

— Эм… — Юи чуточку замялась, затем издала нервный смешок и почесала затылок. — Блин, а я хотела показать, что тоже приношу пользу, как участник клуба…

— Юигахама, — наконец-то вступила в беседу Юкиносита и, будь я проклят, но в её глазах отчётливо мелькнула насмешка.

— Да? Мне нужно было сначала сказать или…

— Юигахама. Ты не член нашего клуба. Я даже не видела твоего заявления, — я встретился взглядом с девушкой. Какое ещё заявление?

Она выразительно прикрыла веки.

А, понял. Развлекайся.

— Что?!

Услышав такое заявление от подруги, Пёсик тут же подорвалась с места, чуть ли не требуя у Юкино право стать полноправным членом нашего сборища.

Покачав головой, я отвлёкся от происходящего фарса и вернулся к Тоцуке. Парень явно чувствовал себя неудобно, растерянно улыбаясь и переминаясь с ноги на ногу.

— Всё из-за клуба нервы себе треплешь?

— Д-да, — едва заметно выдохнув, Сайка подошёл ко мне. — Честно говоря, я даже не знал, у кого ещё совета спросить, а тут Юигахама мимо проходила, заметила. Ну и рассказал ей обо всём, после чего…

— Можешь не продолжать, — хмыкнув, я остановил поток слов. — Сказала, что знает человека, способного решить любую проблему, после чего привела тебя сюда?

— Как ты догадался, Хикигая? — будь это кто-то другой, то принял бы такое за чистейший сарказм. Но восхищение в его глазах выглядело настолько натурально, что мне было впору смутиться.

— Секрет фирмы.

И-и-и… он надулся.

Теперь я ещё сильнее понимаю восхищение некоторых людей с анонимных форумов. Вроде разумом понимаешь, что перед тобой стоит парень, но внешность, повадки и стиль поведения буквально кричат об обратном.

Подобный когнитивный диссонанс действительно завораживает.

Вообще, в таких ситуациях два выхода: или пойти на попятную, принося извинения, или же, наоборот, усилить напор, оказывая психологическое давление на собеседника. Последним методом, кстати, не брезгует Юкиносита, отточив его до мастерства.

— Ура! Теперь я могу называть себя членом клуба? — Юигахама подняла высоко в воздух подписанное заявление, смотря на него, как Моисей смотрел на Скрижали Завета.

— Если тебе так хочется, — внешне равнодушно пожала плечами Юкино, но, опять же, есть у меня ощущение, что она очень даже не против наличия Пёсика в наших рядах.

Закончив с подругой, Снежок повернулась к нам, в частности — к Тоцуке.

— Итак, как я поняла из слов Юигахамы, тебе нужна помощь, правильно?

Сайка кивнул.

— Я хочу, чтобы теннисный клуб стал сильнее.

Девушка хмыкнула, сложив руки под грудью.

— Тогда не остаётся ничего другого, как приступить к твоим усиленным тренировкам, — услышав подобное, парень приоткрыл рот, бросив короткий взгляд в мою сторону.

Я моргнул.

Подавил желание показательно покопаться пальцем в ушной раковине.

— Подожди-подожди, кажется, я чего-то не понял. Каким образом это поможет решению проблемы Тоцуки?

— Легко. В качественном показателе усиление одного игрока положительно скажется на общем фоне, — сказала она таким тоном, что я с трудом удержался от шлепка ладонью по лицу.

Точно, вечно забываю.

Восприятие чужих проблем через собственную “идеальную” призму.

Беря во внимание её личность, то ничего странного в выбранном методе нет. Для неё важнее собственные показатели, нежели всей группы, так что и упор будет на индивидуальный характер решения задачи.

— Уверена, что это — наилучший вариант?

— Да, — ни секунды не сомневалась в ответе.

Вздохнув, перевёл взгляд на Тоцуку, в конце концов — ему решать.

Парнишка растерянно улыбнулся и опустил взгляд.

Мы же с тобой это обсуждали и тебе такой способ не особо понравился. Так выскажи это вслух.

Нет, я, конечно, мог бы устроить сеанс жарких дебатов с Юкиноситой, оспаривая её подход. И, без лишнего бахвальства, с высоким шансом продавил бы своё мнение. Тем самым взвалив на себя ответственность, поскольку, очевидно, Снежок перекинет всё на мои плечи.

Но, главное, данная проблема касалась именно Сайки, так что финальное решение за ним, тем более, не думаю, что он забыл наш разговор.

Заодно проверим его на умение противостоять чужому мнению.

— М-можно попробовать.

Проверка провалена.

* * *

— Ещё пять раз, не расслабляйтесь!

— Тя… жело…

— Терпи, Юигахама. Только так можно достичь результатов!

— Уф… — Тоцука, тяжело дыша, кое-как сделал ещё одно отжимание, после чего обесиленно распластался на земле.

Следом за ним, не в силах разогнуть руки, рухнула Юи.

— Ладно, перерыв пять минут, затем — теннис, — отдав команду, Юкиносита смерила выпавших из строя бойцов тяжёлым взглядом и направилась ко мне.

— Когда ты говорила о тренировках, думаю, стоило сказать, что подразумеваешь под этим: “загонять до смерти”, — слегка сдвинулся в сторону, освобождая пространство на скамейке.

Девушка, придирчиво осмотрев предложенное место, нахмурилась, но, всё же, присела, пускай, и на самый край, как можно дальше от меня.

— В ином варианте не будет прогресса. Если нет таланта, то остаётся лишь заменить его утроенным усердием, — отозвалась Юкино.

— Или постепенно повышать нагрузку без явного насилия над организмом, позволяя телу плавно перестроиться под новый режим, — возразил я, краем глаза наблюдая за измученными Юи и Тоцукой.

Юкиносите бы в сержанты-инструкторы пойти.

Схожая безжалостность и садизм, прикрытые благими намерениями.

— Говоришь на собственном опыте? — хмыкнула девушка.

Повёл плечами из стороны в сторону.

— Именно так, — и, встретив её недоуменный взгляд, пояснил: — После травмы из-за аварии долгое время провалялся в постели. Чтобы совсем не размякнуть и побыстрее восстановиться, по совету врачей, начал заниматься по утрам. В какой-то момент вошло в привычку.

— Ты попал в аварию? — Снежок чуть нахмурилась, зацепившись за услышанную деталь.

— Ага, — вытянул ноги. — В начале первого года, перед церемонией поступления. Выдернул собаку, сорвавшуюся с поводка, сам не успел. Повезло, отделался лишь переломом ноги.

Издал короткий смешок.

Ведь дело такое. Умереть в таких обстоятельствах легче лёгкого. Например, кровоизлияние в мозг из-за удара, обломки костей, попавшие во внутренние органы.

— По итогу, можно сказать, получил только плюсы. И доброе дело сделал, и получил возможность спокойно читать книги и залипать в карманную приставку. Как говорят американцы: “win-win”.

— Странная позиция, — пробормотала Юкино.

— Ну-у… — я фыркнул. — Это было почти год назад. Первоначально, конечно, обидно было, все планы насмарку. Хотел, значит, социализации почувствовать, наладить контакты с одноклассниками, стать нормальным, а вышло как всегда.

А как бы Хирацука обрадовалась получись всё, как задумывалось — представить сложно.

— Думаю, не нужно тебе рассказывать про стадии принятия и прочие вещи…

О, Заимокуза, наконец-то, явился. Сволочь, специально пропустил разминку и припёрся к самому интересному.

Вообще, его никто целенаправленно не звал. В один из дней столкнулись, он начал мне грузить мозг новой книгой, я же попытался слинять, оправдываясь важными тренировками…

…И по непонятным причинам Ёшитеру теперь постоянно тусит с нами.

— Хачиман! Я готов показать свой сокрушительный удар “Песчаного Дракона, разрывающего время”!

— Жди, скоро буду.

Сначала нужно закончить разговор со Снежком, слишком внимательно смотрящей на меня.

— Подведя итог, я просто нашёл свои плюсы и забил. Как оказалось, отсутствие компании в школе не слишком-то и мешает полноценной жизни. Жаль, что многие этого не понимают, — с этими словами я поднялся со скамейки, поскольку Заимокуза уже ждал меня на корте, угрожающе помахивая ракеткой.

Но, пройдя пару шагов, остановился, услышав тихий вопрос от Юкино:

— …Понятно. А что насчёт собаки и машины? — я удивлённо обернулся.

— В смысле?

— Ты их не винишь во всём?

— За что? За то, что сам решил прыгнуть под колёса? — я улыбнулся краешками губ. — Если и нужно обвинять кого-то, то лишь себя. Всё очевидно.

Ведь, зачастую, альтруизм убивает.

Или это можно назвать ошибками “юности”?..

— Хачиман! Энергия переполняет меня! Поспеши, иначе мир рискует исчезнуть!

Я вздохнул.

— Да иду я, — и, махнув рукой молчащей Юкиносите, неспешно направился к Ёшитеру.

Вдруг и вправду взорвётся.

* * *

Таким образом прошло несколько дней.

Я всё также сидел на скамейке, почитывая книгу и изредка поглядывая за тем, как Юигахама и Тоцука активно играют в теннис. Честно говоря, думал, что Пёсик сдастся почти сразу, но, к моему приятному удивлению, девушка ещё держалась бодрячком.

Неужели её так сильно мотивировали слова Снежка, что подобное благотворно влияет на фигуру?

— Сай, ты как?! — громкий крик Юи заставил меня поднять голову.

Сайка, стараясь не морщиться, поднялся с земли, с заметными ссадинами на коленях.

— Всё хорошо, продолжаем, — самоотверженный человек.

В фильмах такие или погибают первыми или остаются последними выжившими.

— У тебя ещё остался энтузиазм? — включилась Юкиносита, до этого безмолвно наблюдавшая за тренировкой, подпирая спиной забор корта.

— Да. Вы же все согласились мне помочь, поэтому я обязан стараться! — он кивнул с серьёзным выражением лица.

— Понятно. Тогда, Юигахама, остальное за тобой.

Э, ты куда пошла?

Просто взяла и свалила.

— Почему-то, сколько ни тренируюсь, лучше я не становлюсь, — Тоцука подошёл к сетке, едва заметно прихрамывая. — Может быть, она хотела вынудить меня сдаться?

Юигахама замахала руками.

— Нет, конечно! Юкинон никогда не бросает тех, кто на неё надеется!

Поднявшись со скамейки, подошёл к ним.

— Верно. Даже взялась тебя учить готовить. Кстати, как успехи? — судя по выступившему румянцу на щеках и гневно сверкнувшим глазам, особого прогресса они не достигли.

Но услышать её ответ мне не удалось, поскольку со стороны входа на площадку раздался знакомый голос:

— Надо же, тут уже играют! Может и нам развлечься?

Златовласка, Кэп и компания.

И чего вы здесь забыли?

— Миура, мы здесь не развлекаемся… — произнёс Тоцука, но сделал это слишком тихо, так как Юмико нахмурилась.

— А? Я тебя не слышу!

Я потёр переносицу.

Вопрос остаётся открытым: что они забыли здесь во время большой перемены?

Скосил взгляд на Юигахаму, нервно смотрящей куда-то в сторону.

Интересно, а чем тогда их противостояние закончилось?

— Ты, часом, не Юкиноситу ищешь? — кинул вопрос я.

— Что ты несёшь? — возмутилась Златовласка и хотела добавить что-то ещё, но вперёд выступил Хаяма, примирительно поднимая руки.

— Тише-тише, ребят, не нужно ругаться. Мы можем вместе поиграть, так даже веселее будет, — и улыбнулся.

Как настоящий Кэп.

Вот вроде пытается урегулировать конфликт, но делает только хуже или смещает акценты в сторону собственных интересов.

— Прекрасная идея, — я вздохнул и чуть наклонил голову. — Тогда вам остаётся спросить разрешение у учителя на использование площадки, после чего соседний корт в вашем полном распоряжении.

— Э? А оно у тебя типо… — начала вновь возбухать Миура, но затихла, встретившись со мной взглядом. Да и остальные одноклассники рядом с ней заметно напряглись.

Надоела.

Повисла неловкая тишина.

— Слушай, я… сбегаю за разрешением тогда? — один из подсосов Кэпа, с блондинистыми волосами, обратился к Хаято, то и дело косясь в мою сторону.

Лидер группы нахмурился.

— Ладно. Мы тогда подождём, — и, словно подтверждая вес своих слов, прошёл мимо меня и сел на скамейку.

В тебе есть доля здравого смысла. Поздравляю, ты не настолько обречён.

Остальные, нерешительно помявшись, последовали за ним. Шедшая в конце процессии Юмико зыркнула на меня исподлобья, но ничего не сказала.

Убедившись, что они не собираются никоим образом мешать, повернулся к Юигахаме, Тоцуке и… Заимокузе?

Ты-то откуда здесь взялся? Ещё и плащ опять напялил.

— Ха-ха, вижу, ты ошарашен моей техникой скрытности, — довольно рассмеялся Ёшитеру, видимо, заметив моё удивление его появлением. — Кстати, позволь отметить, что твой Взгляд Смерти действительно устрашает, Хачиман!

Тоцука и Юи закивали.

Чего?

— Действительно, такое чувство, будто бы ты прямо сейчас Юмико за горло схватишь, — пробормотала Пёсик.

— Конечно! А чего ещё можно ожидать от человека, побывавшего за гранью Жизни и Смерти! — Заимокуза важно поправил очки.

— С-смерти? — почему-то девушка заметно побледнела, да и Сайка явно напрягся.

Не желая дальше позволять Ёшитеру нести всякую чушь, я хлопнул в ладоши.

— Так, перерыв закончен. Тренировки никто не отменял. Как раз новый участник пришёл, поэтому… — я усмехнулся. — Заимокуза, Юигахама — на корт. Тоцука — судит.

— При них? Это же смущает, — пробормотала девушка.

— Представь, что ты на турнире, а они — зрители. Своеобразная тренировка.

— А? — кажется любитель графомании также не горел энтузиазмом. Эх, вы, учитесь у Тоцуки. — Почему я?

— У него травма, — я кивнул в сторону ободранных коленей парнишки.

— Почему не ты?

— Я вместо Юкиноситы. Буду важно подпирать забор и сверлить вас взглядом. Возражения не принимаются!

Это больше относилось к Юи, решившей вновь вставить своё слово.

Девушка едва заметно свела плечи, но покорно пошла на свою половину корта.

Всучив Ёшитеру ракетку, дождался, пока и он займёт позицию, после чего, удовлетворенно кивнув, позволил Тоцуке начать матч.

Эх, видела бы меня сейчас Хирацука.

Видите, как плодотворно на меня повлияла Юкиносита?

Социализируюсь полным ходом.

* * *

Спустя минут десять вернулся блондинчик.

Запыхавшись, он забежал на корт, прерывая матч.

— Играем! Куратор дал добро!

— Ну наконец-то! — подскочила на ноги Юмико, за это время успевшая заметно заскучать. Я даже сбился со счёту, сколько раз она зыркнула в мою сторону.

Впрочем, до Юкиноситы ей далеко.

— Не поняла. Что значит: “играем”? — о, вспомни лучик, вот и солнышко.

Только по уровню тона больше смахивало на то, что “солнышко” уже на последнем издыхании и покрылось коркой векового льда.

— А у тебя с этим какие-то проблемы? Хикигая сказал, что нам для этого нужно лишь разрешение от учителя, мы его получили! — Миура громко фыркнула, победоносно взирая на Снежка.

Сама Юкино глянула на меня.

Я развёл руками.

Претензий не приму. Всё чётко по правилам школы.

И, стоп, Златовласка знает моё имя? Каждый день узнаю что-то новое.

В процессе своих размышлений упустил из виду, как ко мне подошла Юкиносита и всучила в руки аптечку. А, так вот куда она ходила. Сказать сложно?

После этого, резко развернувшись, она приблизилась к Юмико.

— Только нахождение на корте подразумевает наличие спортивной формы, поскольку школьная одежда не предназначена для игровой деятельности, — холодно произнесла она, взглядом окидывая Миуру с ног до головы.

— Тогда тоже самое относится к тебе, — не преминула упомянуть внешний вид Снежка Златовласка.

В это время я успел подозвать к себе Тоцуку. Так, где у нас тут пластыри? Или сначала стоит обеззаразить?

Ладно, лучше не экономить.

Смочив ватку перекисью, обработал ей ссадины парнишки.

— Только вот я не участвую напрямую, а просто наблюдаю со стороны. Исходя же из твоей реакции, не думаю, что сидение на скамейке тебя устроит, — скрестила руки под грудью Юкино.

— Я как раз собиралась это сделать, пока не пришла ты и не начала читать мне нотации! — повысила тон Юмико.

Вздохнув, мысленно выругался.

Кажется, прошлая их конфронтация ничем хорошим после моего ухода не закончилась, опять сцепились друг с другом.

Отклеив защитную плёнку пластыря, аккуратно залепил им коленку Сайки.

— Пока ты сходишь переодеться, перемена уже закончится.

— Тогда не стой на пути, тратя моё драгоценное время.

Достали.

— Вот как? Кажется, тебе стоит пересмотреть свою систему ценностей.

— Да кто ты такая, чтобы мне указывать?! — Миура окончательно вышла из себя.

Убедившись, что ссадины Тоцуки обработаны, я спокойно убрал остатки ватки и перекиси в аптечку, закрыл её и, не вставая, повернулся.

Все вокруг стояли, безмолвно наблюдая за разрастающейся перепалкой. Даже Кэп, натянуто улыбаясь, не лез.

Вздохнул.

— Миура, Юкиносита, — я повысил голос, привлекая к себе внимание. — Вы опять решили территорию поделить?

Снежок моментально прищурилась, в её взгляде полыхнуло ничем не скрываемое раздражение.

Впрочем, Златовласка недалеко от неё ушла, скривив губы и чуть не испепеляя меня взглядом.

Ну,хоть в чём-то оказались согласны.

В этот самый момент, вдали послышался звонок.

— Ксо! Мы опаздываем! — подорвался с места блондинчик, дёргая за рукав Хаято.

Кэп, словно очнувшись от транса, кивнул.

— Тогда поспешим, — он взглянул на Юмико и та, напоследок окатив меня злым взглядом, быстрым шагом покинула корт.

За ней смылась вся остальная компания.

Юкиносита, вздёрнув подбородок, гордо прошла мимо. Юигахама, нервно посмотрев ей вслед, одарила меня грустной улыбкой и побежала догонять подругу.

Следом вышел Заимокуза, показав мне большой палец.

— Как-то всё неудобно вышло, — тихо прошептал Тоцука, сжав ладошками край спортивной кофты.

Я хмыкнул, поднявшись на ноги.

— Привыкай, в жизни почти постоянно так. Ничего страшного.

— Тебя же после этого невзлюбят! — неожиданно пылко возразил Сайка.

— Да? А мне на них плевать, — улыбнувшись, потрепал его по голове.

Парнишка смущённо проворчал.

— Х-Хачим-а-ан…

Конечно, это не та “юность”, которую я заслуживаю, но та, которая нужна мне именно сейчас.

Глава 6. D6

Сделав глоток любимого напитка, довольно зажмурился, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу.

Мудро ведь заметил Наполеон Бонапарт: “Я лучше буду страдать, но с кофе, чем не чувствовать вообще ничего”.

Особенно, когда ты можешь им насладиться в приятной домашней обстановке, в тишине и уюте, под мерный стук час…

— Бра-а-атик!

Вздохнув, поставил кружку на стол и повернулся.

— Что случилось, Комачи?

Моя младшая сестра, до этого вольготно развалившись на диване, перекатилась на бок и показала мне разворот глянцевого журнала.

— Тебе такие девушки нравятся?

— У меня не настолько хорошее зрение, чтобы увидеть отсюда, — на это ещё не девушка, но уже не девочка состроила расстроенную мордашку, прекрасно зная, как это работает на определённую асоциальную личность.

Нет, самой же не подойти, нужно обязательно согнать меня с нагретого места, заставляя проявлять излишнюю активность.

Но ладно — ей подобное дозволяется.

Поднявшись с места, не забыв захватить с собой кофе, неспешно подошёл к Комачи и, присев на корточки, шумно отпил из чашки, разглядывая фотографии моделей.

— М-м-м…

Почесав свободной рукой щёку, наклонил голову.

Типичные красотки, которые постоянно красуются на рекламных баннерах или мелькают в экране телевизора. Точёные фигурки, идеальные черты лица, все изъяны скрыты косметикой, одежда, подчёркивающая достоинства.

— Не, мимо, — сделал ещё один глоток.

— Э? — Комачи недоумённо моргнула.

— Сама посмотри, — я улыбнулся краешками губ. — Как думаешь, хоть одна из них будет подходящей парой для твоего брата?

Сестрёнка нахмурилась, придирчиво окидывая взглядом сначала меня, а затем моделей. Потратив с минуту на размышления, она громко хмыкнула.

— Определённо нет, — покачала головой, после чего сжала кулак руки. — Ни одна из них не достойна моего братика!

Я схватился за сердце, издавая протяжный стон, краем глаза наблюдая за насмешливой улыбкой девушки.

— Сколько? — дождавшись окончания моей игры, она прищурилась.

Допил свою утреннюю порцию “бодрости” и поставил кружку на кофейный столик.

— Двадцать.

— Эй! — Комачи возмущённо подпрыгнула, принимая сидячую позицию. — Чего так мало?

— Слишком очевидно. Нужно быть оригинальнее, наносить удары в те моменты, когда противник наиболее беззащитен. Так что тренируйся, — протянув руку, потрепал сестрёнку по голове, вызвав у той возмущённое сопение. Однако вырываться не стала.

— Двадцать, значит? — Комачи свела брови. — В сумме: двести баллов. Мне хватит на то, чтобы ты купил якисобы на обратном пути?

— Ты же позавчера её ела.

— Это было позавчера, а сегодня — это сегодня!

Коротко рассмеялся.

— Логично. Лапша так лапша, не забуду — возьму, — взглянув на часы, поднялся с корточек. — Всё, хватит прохлаждаться. Скоро занятия начнутся.

— Окей, — девушка соскочила с дивана и, на ходу скидывая пижаму, помчалась в свою комнату.

Я хотел было окликнуть её и намекнуть, что вот так разбрасывать одежду — признак дурного тона, однако махнул на это рукой.

Подобные мелочи не стоят нервного напряжения.

Подняв кофту и штанишки с пола, сложил их и кинул на кресло. Увидит — уберёт. Нет? Получит втык от матери. У отца духа не хватит, слишком балует малую. В принципе, мы в этом плане схожи.

На то, чтобы собраться, у Комачи ушло примерно десять минут, за которые я успел быстренько выпить вторую кружку кофе, проверить шины на велосипеде и некоторое время поплевать в небо, разглядывая облака.

Никогда, кстати, не понимал фанатизма некоторых товарищей приписывать продуктам конденсации водяного пара условный символизм. Спорить не буду, иногда их форма схожа с животными или лицами людей, но пристального наблюдения здесь точно не требуется. И, вообще, всё это является некой формой парейдолии.

…Интересно, а рассматривание потолка в поисках ответов на вопросы можно туда же отнести?

— Братик, опоздаем! — сестрёнка вырвала меня из размышлений, дёрнув за рукав.

— Да-да, — дождавшись, когда она, нагло нарушая все правила дорожного движения, села на заднее сидение, обхватив меня руками за торс, неспешно тронулся с места.

Несмотря на слова девушки, особого смысла спешить не было.

Или всё-таки девочки? Вроде бы пятнадцать лет, но…

Слишком сложно.

В любом случае, её занятия начнутся через полчаса, а дорога туда неторопливым темпом займёт от силы минут пятнадцать. Ну, конечно, мне самому нужно успеть, иначе у Хирацуки появится весомый повод устроить сеанс насилия над моим мозгом.

Вполне приятные перспективы.

Внимание есть внимание, так сказать.

— Ум-м… к слову, ты себе девушку ещё не нашёл? — неожиданный вопрос.

— С чего такой интерес?

— Братик не хочет рассказывать подробности своей личной жизни любимой сестрёнке? — знает ведь, как на меня работает подобный жалобный тон в её исполнении.

Мелкая манипуляторша.

И в кого такая?

— Личная жизнь? Никогда о таком не слышал, — увидев красный свет, резко затормозил, из-за чего девушка сжала меня крепче, стараясь не упасть. — Это заразно?

— Смешно, — судя по интонациям, она надулась.

С точки зрения глубины отношений между братом и сестрой, насколько сильна наша связь, раз мне даже лицо её видеть не нужно, чтобы понимать такое?

— Комачи, — дождавшись сигнала, вновь тронулся с места. — А зачем мне нужна девушка?

Молчит. Задумалась.

— Ну-у, гулять с ней. Водить в кафе, обниматься, не знаю… ц-це… — и крайне тихо, на грани шёпота, закончила: — … ц-целоваться.

— Гулять я могу с тобой. Водить в кафе тоже. Обнимать? Если не будешь отбиваться — спокойно. Последнее невозможно, конечно, я не из таких, но всегда есть вариант воспользоваться помидором, — последние слова вызвали у Комачи сдавленные смешки.

— Ты дурак, братец? — не слышу недовольства в твоём тоне. Ай-яй-яй.

— Неужели… кое-кто разочарован? Никогда не знал, что ты броконщица, — для острастки поцокал языком.

В ответ меня слабо стукнули по спине, после чего она уткнулась лицом мне в спину.

— Точно дурак… — так и хотелось обернуться, поскольку такую милоту я обязан запечатлеть в памяти, но волевым усилием сдержался.

Девушка, да?

В каком-то роде, функции отношений заметно переоценены в нашем возрасте. Как бы, речь ведь идёт не о создании семейной ячейки, где главная задача — взаимная поддержка и доверие.

Да, романтично, но я так вижу.

А больше о возможности утихомирить гормоны. Обнимашки, обмен ротовой жидкостью, разгон дофамина в организме приятными фразами и совместным времяпрепровождением. И секс. Куда без него?

…Всё ради него.

Какой подросток в нашем возрасте не хотел бы завалить симпатичную девушку на маты в спортивной кладовке? Между тем, один из самых популярных жанров в хентае.

Впрочем, я и сам недалеко ушёл. Иногда прям трясти начинает, насколько хочется женского тепла, пускай, разумом и ощущаю, что это лишь биологическая потребность и излишки тестостерона. Благо, пока что помогает ручная регулировка да небольшие физические нагрузки. Больше устаёшь — меньше хочется.

Половой акт, в общем-то, и является основным мотивом, если так подумать, так как всё остальное вполне реально заменить сублиматами. Ведь не стоит забывать о дополнительном бонусе — росте социального статуса среди сверстников.

Каким бы ты мачо ни был, но если рядом появится какой-нибудь тип, явно хуже тебя по всем показателям, но уже успевший пошерудить своей “тычинкой” чей-то “пестик”, то в глазах окружающих он будет намного круче.

Секс — как основополагающий фактор роста влияния в социуме старшей школы.

Звучит как название для отличной статьи в низкопробном журнале, из тех, что любит полистать Комачи.

…

…Надо будет их проверить.

Не позволю убогой жёлтой прессе испоганить мировоззрение сестрёнки.

— Кстати, братик, а ты встретился с той девушкой?

— Ты про какую?

— Ну, та, которая конфеты принесла.

Я хмыкнул.

— Это та горсточка, которую ты мне оставила от щедрот душевных?

— Но оставила же!

— Логично.

— Так что? Встретился? — никак не уймется.

— Нет, конечно.

— А почему?

— А зачем?..

На разочарованный вздох Комачи я ответил тихим смехом.

Как ни посмотри, сестра — куда удобнее девушки.

* * *

— Хикигая, ты идиот?

— Да, — ответил моментально.

Хирацука подавилась дымом и закашлялась. Отдышавшись и вытерев выступившие слёзы, женщина зыркнула на меня с бессильной злобой в глазах и постаралась принять грозный вид.

Учитывая её состояние секунду назад, получилось так себе.

— Когда ты уже прекратишь свои выходки? — для убедительности она потрясла заполненной анкетой. — Ты же, вроде, умный парень! Просто напиши что-нибудь подходящее, никто не требует от тебя исполнения написанного!

Вообще-то, я всё это делаю из-за подобной прекрасной реакции, удовлетворяя свои потребности во внимании от вашей персоны. И подкармливаю внутреннего мазохиста. Или садиста?

Так с ходу не разобраться.

Да и подобное озвучивать рановато будет.

— Неужели я не могу выражать своё честное мнение? — добавим в голос побольше обиды.

Сидзука смерила меня нечитаемым взглядом.

— Хикигая.

Вот оно, те самые легендарные интонации, которых я так долго ждал.

Если бы Снежок научилась их использовать, то, возможно…

Сенсей закинула ногу на ногу — обожаю эти брюки! — скрестив руки под грудью, которую лишь подчеркивал тёмный пиджак под белым халатом.

…Не, невозможно.

Слишком сильная разница.

— Ладно-ладно, перепишу. Всегда мечтал быть офисным работником, прожигая свою сознательную жизнь за бесконечными переработками, чтобы в старости, до самой смерти, страдать от сожалений по потраченной впустую молодости.

— Х-Хикигая… — оу, кажется, я слегка перегнул.

Лицо учительницы слегка покраснело, и, как мне на секунду показалось, в уголках глаз выступили слёзы.

Впрочем, только показалось.

Складывается ощущение, что я умудрился проехаться по её больному месту.

Садист во мне доволен. Мазохист — нет. Когнитивный диссонанс получается.

В любом случае, дабы не раздувать пожар сильнее, примирительно поднял руки в воздух.

Осталось самое лёгкое: найти подходящую тему, чтобы соскочить с текущей.

…Эм-м.

— Хорошая погода на улице, согласны?

И тут же поморщился, прекрасно понимая, какую ерунду умудрился сморозить. Уверен на сто процентов, этот момент войдёт в память, как очередной триггер для череды стыдливых воспоминаний.

Но что только не сделаешь во имя чистой и незамутнённой любви!

Сидзука едва слышно фыркнула, накрыв лицо ладонью.

— Сделаю вид, что повелась, — покачав головой, женщина начала вертеть в руках пачку сигарет, словно раздумывая, пополнять запасы никотина в организме или нет. — К слову, Хикигая, как дела в клубе?

Блин, точно! Идеальная же тема. Почему сам не додумался?

Про погоду сказанул, чтоб его…

— Превосходно. Лучше всех. Коллектив сплочённый, разногласий нет, насаждаем помощь всем страждущим, всё согласно вашим заветам.

— Поменьше сарказма, мальчик, — хмыкнула учительница, всё-таки решив не портить лёгкие ещё больше.

— Так я на полном серьёзе.

— Да-да, рассказывай. То-то Юкиноситу при упоминании твоего имени чуть ли не потряхивать начинает, — эй, сенсей, а почему у вас улыбка тогда настолько довольная?

— Даже не знаю, о чём вы говорите. У нас со Сн… Юкино доверительные отношения, построенные на взаимном уважении, соблюдении границ личного пространства, дополненные общими интересами и увлечениями.

Честно, я пытался сохранить серьёзную физиономию до конца, однако пристальный взгляд Хирацуки оказался слишком силён, так что смешок всё-таки вырвался.

— А если честно?

Вздохнул.

— Да никак. Пока она молчит — всё прекрасно. В общем-то, работает в обе стороны. Не пыталась бы вывести меня на диалог, то и проблем не возникло.

— Ты же понимаешь, что общение — одна из важнейших составляющих грамотной социализации? — как аристократично она вскинула бровь. Надо попросить дать парочку уроков.

Хотя, возможно, у неё это так получается из-за привлекательного личика.

…До сих не могу понять, почему никто в жёны не берёт?

Тц-тц-тц, какие привередливые нынче мужики пошли.

Меня же такой расклад всецело устраивает. Меньше соперников — больше шансов на успех для отдельно взятого Хачимана.

— Вы под “общением” подразумеваете попытки задеть меня или показать превосходство? — опустим тот факт, что это больше относилось к нашему первому диалогу, нежели сейчас.

— Она пыталась вывести тебя на эмоции.

— Я знаю.

— Тогда в чём проблема? — Сидзука вопросительно наклонила голову.

— В том, что я не хочу этого? — под конец почесал голову. — Сенсей, я всей душой ценю ваше желание приобщить меня к прекрасному миру “юности”, но слепо идти по указке отказываюсь.

Говорить или не говорить?

Впрочем, я никогда не делал из этого страшной тайны.

— Мне подобного отношения с головой хватило в младшей и средней школе. Нет, я искренне надеюсь, что Юкиносита своими действиями не хочет унизить меня, а наоборот — мотивировать на диалог, однако… — о, тут будет уместно приплести любимую фразу учительницы: — Вы умная женщина, так что должны понимать — на подобном “фундаменте” доброкачественные отношения не построить.

Можно только вырастить доброкачественную опухоль.

Хирацука, некоторое время посверлив меня тяжёлым взглядом, по итогу, вздохнула и помассировала пальцами веки.

— Связалась на свою голову… Ладно. Что насчёт Юигахамы?

Я недоумённо уставился на Сидзуку.

— Ничего? — не совсем понимаю вложенный подтекст, из-за чего в голосе промелькнули неуверенные нотки.

— Хикигая, — кажется, ей стало только хуже. — Что ты к ней испытываешь?

Эм…

— Ничего?

Нет, реально, какой смысл задавать вопрос, ответ на который заведомо известен?

— Где же твои нескончаемые потоки слов, когда они так нужны? — не выдержав, сенсей взмахнула руками, всем своим видом выражая негодование.

— Так о чём мне говорить-то? Юигахама — обычная девушка, с лёгкими проблемами в виде излишнего желания постоянного нахождения в коллективе, восприимчива чужому влиянию, старается излучать позитив и прочие страшные вещи, тем самым, скорее всего, скрывая свои внутренние страхи и переживания. Негативных эмоций к ней не испытываю, как и ярко-положительных. О, точно — я ударил кулаком по ладони. — Вспомнил важную деталь.

Хирацука посмотрела на меня с интересом.

— Она глупая. Сначала делает, а потом думает. Чем-то на собачку смахивает. Только это между нами, ладно?

Фух, надеюсь, теперь она удовлетворена.

Учительница замерла, что-то едва слышно пробормотала одними губами, приложив ладонь ко лбу, после чего молча вытащила сигарету и закурила.

Да что не так-то?..

* * *

Вот максимально странный вопрос: “Кем ты хочешь стать в будущем?”, если так подумать. Особенно в нашем возрасте, когда вектор интересов подобен флюгеру. Ну, к примеру, вчера я посмотрел сериал про докторов и загорелся идеей вступить на стезю хирурга. А сегодня прочитал статью про успех одного программиста и решил уйти в сферу IT.

Бесспорно, всегда найдутся целенаправленные люди, у которых всё очевидно и понятно, или же товарищи, за которых всё решили родители. Семейный бизнес или ещё что-то в таком духе.

Но ведь основная масса школьников в душе не чает, что им нужно от будущего.

Их головы больше забиты “настоящим”, поскольку так проще, меньше забот и переживаний.

Постучав ручкой по столу, ещё раз пробежался взглядом по пустой анкете.

Мыслей в голове не было.

Но ответ сформулировать необходимо, желательное такой, чтобы всех устроило и меня в том числе. Следовательно, стоит поставить вопрос следующего характера: “А что мне вообще нужно?”.

По идее, я хочу от жизни двух вещей: минимум тревог и максимум комфорта. Условная работа на дому — идеальный вариант. Или вообще не работать, а просто существовать за чей-то счёт. Кто-то начнёт плеваться, мол, быть домохозяином — себя не уважать, все альфонсы — просто ленивые неудачники…

…Однако разве это плохо?

Почему девушки могут себе позволить подобный подход, а мы — нет? Лишь потому что работают заложенные стереотипы о “добытчике” и “хранительнице очага”? Или же всё дело в подсознательном желании мужчины показать свою доминантность? Встречал несколько раз истории о том, как семейные пары разбегались из-за того, что жена умудрялась зарабатывать больше мужа.

Идиоты, радоваться надо такому. Одной гордостью сыт не будешь.

Однако, в этом идеальном варианте есть один существенный изъян.

Чтобы вести праздную жизнь, пока партнёр впахивает, необходимо этого самого партнёра иметь. Причём такого, кого подобный расклад будет всецело устраивать.

А ведь нужно до этого счастливого момента ещё доползти.

Задумчиво почесал под подбородком.

— Хикигая, — моргнув, взглянул на Юигахаму, почему-то пристально рассматривающую меня, сжимая телефон в руках. — Можешь дать свой номер?

— Окей, — пожал плечами, вырвал страницу из тетради, быстро накарябал карандашом данные, и толкнул по столу бумажку в сторону девушки.

Та удивлённо на неё посмотрела, после чего тихо вздохнула и принялась забивать полученную информацию в свой телефон-раскладушку.

— Это от меня, — вслед за её словами, мобильник в моём кармане завибрировал.

— Понял, — краем глаза уловил короткий взгляд Юкино в сторону записки. Однако, заметив моё внимание, девушка едва слышно фыркнула и отвернулась, продолжая делать вид, будто меня не существует. Понимаю, в прошлый раз опять попрыгал на её гордости. Стыдно ли мне за это? Нет. Сама виновата.

Как бы то ни было, она тоже член клуба, так что вполне логично и ей выдать свой номер. Сомневаюсь, что Снежок будет написывать мне по вечерам или без повода.

Выдрав ещё один лист, повторил прошлую процедуру и, свернув бумагу, щёлкнул по ней, отправляя скользить в сторону Юкиноситы.

Та направила на меня холодный взор.

Не нужно — не бери. Моё дело предложить.

Убедившись, что сделал всё, что возможно, решил вернуться к прошлым размышлениям.

Так, на чём я остановился?

Ага.

Нужен запасной план, в случае, если тактика альфонса не сработает.

Идти в компанию офисным клерком желания нет. Постоянные сверхурочные, зачастую, душный коллектив, да и страсти к бумагам у себя не наблюдаю.

Чернорабочий? Изматывающий физический труд, нестабильная заработная плата и низкий шанс для карьерного роста.

Медицина? Ну, крови я не боюсь, зачатки хладнокровия имеются, однако есть самый главный минус — нужно впахивать, как проклятый.

Как-то всё излишне напряжно. Были бы какие-нибудь увлечения, от которых можно отталкиваться при выборе…

Хм…

Программист на фрилансе? Подводных камней куча, но зато есть шанс работать из дома. Плюс, учитывая тенденции в отрасли, без работы сложно остаться. Хмм…

Надо будет попробовать, посмотреть, с чем придётся иметь дело. Если почувствую, что не осилю, то откажусь от затеи.

Вписав принятое решение в анкету, довольно выдохнул и откинулся на спинку стула, закидывая руки за голову.

Одной заботой меньше.

Теперь остаётся полчаса потупить во что-нибудь и можно спокойно сваливать. Главное, не забыть купить якисобу сестрёнке, иначе затаит на меня смертельную обиду.

Определившись с планом действий, прикрыл глаза, отрешившись от тихого диалога, завязавшегося между Снежком и Пёсиком. Что-то связанное с какими-то электронными письмами. Не моя забота, в общем-то.

Я даже успел на пару минут задремать.

Дольше, к сожалению, не вышло. Помешал стук в дверь.

— Войдите, — разрешила Юкиносита, прервав разговор с Юи.

— Извините, что перед самым закрытием, — в класс, со своей извечной улыбкой на лице, вошёл Хаято. — У вас ведь клуб волонтёров, правда?

— Удивительная дедукция, — воу, Снежок, неужели у тебя действительно настолько плохое настроение?

Хаяма неловко рассмеялся.

— Мне сказали, что здесь могут помочь в решении проблем, всё правильно?

Меньше вопросительных интонаций. Зуб даю, что тебя направила Хирацука, ибо обычно все игнорируют это помещение. У нас даже таблички с названием нет.

— Не в решении, а в поиске вариантов, — нет, Юкино определённо не с той ноги встала.

Или же причина скрывается в моём присутствии? Не-е-е, быть такого не может. Определённо есть иной повод, определённо.

— Тоже подходит, — Кэп смог сохранить доброжелательное выражение лица.

— Тогда говори, — девушка скрестила руки под грудью.

Мы с Юигахамой молча наблюдали за разворачивающейся сценой.

— Хорошо, — Хаято сел на стул перед нами. — Вы не получали странных сообщений в последнее время?

— Ох! Да! — Юи чуть ли не подпрыгнула, видимо, наконец-то получив повод поучаствовать. — Ты про те письма про Оуке, Тобе и Ямато?

— Именно, — лицо парня помрачнело. — Мне не нравится, что кто-то распускает слухи про моих друзей. Из-за этого обстановка в нашей компании накалилась.

Я честно попытался вспомнить, о ком идёт речь. И также честно признал, что озвученные имена мне ничего не дают. Как-то не было причины интересоваться подсосами Кэпа.

Впрочем, я и рассылки никакой не получал. Беря во внимание, что Юигахама — первый человек из класса, взявший у меня номер, не вижу в этом ничего удивительного.

— Я могу посмотреть, о чём идёт речь? — обратилась к Пёсику Юкиносита и, получив разрешение, взяла мобильник подруги.

Через пару минут, она громко хмыкнула и вернула мобильник девушке.

Юи хотела было протянуть аппарат мне, но я отрицательно покачал головой. Если наша “глава” захочет — введёт меня в курс дела.

— Так понимаю, все из вашего класса получили подобные сообщения?

— Да. Из параллельного тоже, — кивнул Хаяма.

— Значит, это цепная рассылка. И, как понимаю, ты хочешь найти отправителя?

— Нет! — замахал руками Кэп. — Единственное, чего я желаю: понять, как успокоить остальных.

Я вскинул бровь.

То есть, упрощая, кое-кто жаждет устранить последствия, но не сам источник? А какой тогда в этом смысл?

— Понятно. Найти виновника. С этим мы можем помочь, — Юкиносита, полностью проигнорировав реплику парня, поднялась с места, смотря в окно.

Хаято было открыл рот, чтобы запротестовать, однако, по итогу, ничего не произнёс. Лишь опять натянул на лицо улыбку.

Прогнулся, каблук.

В который раз.

Когда Юигахама и Миура ссорились, он пытался успокоить их ровно до прихода Юкино, после чего резко стал безмолвным наблюдателем.

Точно также он повёл себя на теннисном корте.

И сейчас, стоило Снежку на него “надавить”, как Кэп покорно склонил голову.

Каблучина.

— Я не переношу таких вещей. Низкие, порочащие других людей действия, направленные на получение собственной выгоды, — мрачно произнесла Юкиносита. — Причём, они часто понимают, что вредят другим, но считают это единственным верным выходом. Или, ещё хуже, не хотят искать иного.

Она резко развернулась к нам.

— Мы обязательно найдём виновника и накажем его по всей строгости закона!

— Ура?.. — маловато энтузиазма в голосе, Пёсик.

— Накажем? — нервно поинтересовался Хаяма.

— Да. Подобное нельзя спускать с рук, — кивнула Юкино.

О, Снежок прямо-таки заряжен боевым духом.

— Хикигая, у тебя есть мысли на этот счёт? — она обратила свой взор на меня.

— Не-а, — не стесняясь, зевнул, прикрывая рот рукой.

Юигахама удивлённо приоткрыла рот.

Что? Если Юкиносита хочет помочь Кэпу — вперёд и с песней, мне-то чего?

Точнее, даже не “помочь”. По сути, она сама выдумала проблему и собралась её решать. Прекрасный подход, мои неистовые аплодисменты.

— У тебя нет никаких предложений или возражений? — с подозрением в глазах прищурилась Снежок.

— Всецело поддерживаю твоё начинание, — пару раз моргнул, сгоняя накатывающую дремоту. — Могу лишь один вариант подсказать, — повернулся к Хаято.

— И какой же? — парень спокойно встретил мой взгляд.

— Друзей своих выгуляй.

На секунду улыбочка Кэпа дала трещину.

— Не сравнивай моих товарищей с животными, Хикигая, — тон Хаямы стал куда холоднее обычного.

Пожал плечами.

— Другими словами, пойди и погуляй с ними. Чисто мужской компанией.

— И чем это поможет? — влезла Юкино.

Я со скукой взглянул на неё.

— Если ему важнее спокойствие друзей, то дополнительное времяпрепровождение сплотит коллектив, что Хаяма и просит.

— Так я говорю в целом про классы, — нахмурился Кэп.

— А я про твоих товарищей. Упрощаю: расставь приоритеты.

Нет, я, конечно, могу разложить всё по полочкам, но…

— И, вообще, кто из нас негласный лидер класса — ты или я? — с трудом удержался от повторного зевка. — Кому, как не тебе разбираться в социальном взаимодействии внутри групп, верно?

— Если бы я разбирался, то, наверное, не просил бы помощи, — его улыбка стала, что говорится, “натянутой”.

— Печально, что я ещё могу сказать. Слышал фразу: ”Noblesse oblige”?

— Да.

— Тогда соответствуй, — откровенно говоря, не люблю повторяться. Тем более, свою мысль я вполне доступно выразил, так что переходим к следующему этапу.

Проигнорировав Кэпа, собравшегося ещё что-то сказануть, повернулся к Юкино.

— В любом случае, меня интересует немного другое, — убедившись, что она меня слушает, продолжил: — Я вам на данный момент нужен?

— Хочешь слинять от своих обязанностей?

Не помню, чтобы на нечто такое подписывался. Я её гиперболизированное чувство ответственности не разделяю.

— Ага. Сестрёнка ждёт. Как бы то ни было, все уже разошлись, а моё участие в вашем мозговом штурме не будет особенно полезным.

Теперь Снежок решила хмыкнуть.

Богатая палитра эмоций, завидовать начинаю.

— Решил, наконец-то, признать свою некомпетентность в решении социальных проблем окружающих? — с налётом превосходства в голосе поинтересовалась девушка.

Я только что это косвенно озвучил в разговоре с Хаямой. Ничего не смущает?

Хотя плевать.

— В точку, — приняв её ответ за “да”, поднялся с места.

На меня с обидой посмотрела Юигахама, словно расстроившись, что я спрашиваю только у Юкино. Как будто она пойдёт против подруги, да-да. Не сейчас точно.

Причина же затянувшегося собрания удостоил меня лишь коротким взглядом и особой благодарности в нём я не заметил.

— Другого я от тебя и не ожидала, — не скрывая удовольствия, припечатала Снежок.

Издал короткий смешок.

— Люблю иногда оправдывать чужие чаяния. До завтра и… удачи, — махнув рукой на прощание, вышел из класса.

Пусть они там возятся и копошатся, пытаясь разрулить конфликт внутри социальных групп.

Я, вообще-то, изгой, меня подобное точно касаться не должно.

Тем более, обязательства перед младшей сестрёнкой — священны и отлагательству не подлежат!

* * *

Следующие дни я со стороны наблюдал за представлением, главными действующими лицами которого выступали Юигахама и Юкиносита. Причём, что удивительно, больший смех вызывала именно Снежок, своими попытками анализировать информацию, поставляемую Пёсиком.

Учитывая, каким именно образом Юи пыталась достичь необходимого результата, отсутствие результатов выглядело закономерным.

Особенно уморительно смотрелась ситуация, когда она попробовала вытащить сведения у Миуры, с которой отношения у неё явно к норме не вернулись. Сделал я этот вывод из-за того, как вспылила Златовласка.

Опять же, понять такую реакцию вполне можно, если вспомнить первоочередную причину конфликта: неумение Юигахамы говорить напрямую, когда это необходимо.

Да, девушка опять начала юлить и выкручиваться. Совсем не учится на своих ошибках, как я погляжу.

Однако всё это меркло по сравнению с тем, что устроила Юкино.

Честно, когда впервые увидел доску, исписанную именами, соединёнными линиями и кучей стикеров, в которые занесены мотивы возможного виновника, пришлось выбежать из кабинета, сославшись на боль в животе.

Смеялся настолько долго, что под конец совсем осип.

Заодно, кстати, пару фотографий на память сделал, поскольку такое упускать просто кощунственно.

Самое же убойное, от чего меня до сих пробирает на хохот, заключается в том, что Юкиносита упорно избегает правильного ответа, который, буквально перед самым носом. Складывается такое ощущение, будто девушка сознательно ищет самый сложный путь, вручную создавая для себя препятствия.

Всё же крайне просто.

Берём время появления рассылки. Пытаемся найти предпосылки для подобного: тут идеально подходит скорая экскурсия по рабочим местам. На которые, ужас и шок, разбиваются на группы по три человека.

Теперь вспоминаем, кто является жертвами цепных сообщений и что у них общего.

Они все — подсосы Хаято.

В сумме с самим Кэпом — четверо. Следовательно что? Один отправляется за борт. Кто им будет? Непонятно. По идее, решение за Хаямой, как-никак, он является лидером группы. Будет ли этот каблук принимать подобное решение? Исходя из его линии поведения — нет.

Для сохранения статуса-кво необходимо придерживаться исходных условий.

“Добрый, готовый прийти на помощь, душа компании”.

Все указанные факторы буквально запрещают ему исключать кого-то из группы, поскольку тогда пошатнётся созданный им образ.

В сухом итоге приходим к выводу: Хаято боится принимать решение, оставляет его на откуп подсосам, а те, в свою очередь, не придумали ничего лучше, как начать против друг друга информационную войну.

Почему же тогда работают по всем троим?

Очевидно: один начал, второй обиделся, третий подключился.

Стройная теория, основанная лишь на одних сторонних наблюдениях готова.

Что же в такой ситуации может сделать лидер, лишённый возможности “жёсткого” решения? Правильно — выступить “птицей мира”, всех помирив. Уделять равнозначное внимание всей троице, чтобы они сами осознали ерунду, которую творят.

Конечно, всё это — решение уровня: “Мир во всём мире наступит лишь тогда, когда все будут готовы полюбить друг друга”. Максимально идеализированное, в реальности обрастающее кучей подводных камней, провалов и прочих мерзких вещей.

В условиях малой социальной группы имеет шансы на успех.

А самый простой способ — отсечь Кэпа от них ко всем чертям, но источника проблемы подобное не устранит. Не каждый же раз ему торговать своей задницей ради сохранения шаткого равновесия внутри коллектива.

Не резиновая, как бы.

Впрочем, самое главное заключается в том, что я наблюдаю за прекрасным шоу.

* * *

Снежку потребовался ещё один день, чтобы прийти к тем же выводам, что и я, только вот её проблему по поиску и наказанию виновного это никак не решало. Поэтому, как самый разумный и логичный человек в мире, она поступила гениально: через Кэпа вытащила для разговора главных подозреваемых: Оуку, Тобе и Ямато.

Готов выложить душу на стол, но я точно слышал, как Юигахама и Юкиносита пытались определить, кто из них будет “хорошим” полицейским, а кто — “плохим”. Такого уровня абсурда точно не ожидал. Ещё хлеще ситуацию можно сделать только выдав Юкино роль “доброго” копа, а Юи — “злого”.

Представил в голове злобного щеночка, скалящего зубы и делающего вид, будто вас укусит, и огромную пантеру, ласково облизывающую руку.

Сюр. Какой же сюр.

По причине этого, искренне желая сохранить остатки рассудка и здравомыслия, стратегически ретировался “в туалет”, стоило троице и Кэпу замаячить на горизонте.

Но даже так я не смог выкинуть из головы картину того, как щенок и пантера в форме полицейских допрашивают четырёх парней, прикованных наручниками к стульям.

Надо подкинуть эту идею Заимокузе.

Как бы то ни было, совсем уж прогуливать “допрос” я не собирался, поэтому, побродив по спецкорпусу минут десять, посчитал, что этого времени хватит, дабы пропустить самый пик безумия.

Однако, по возвращению в клуб, меня ожидало нечто интересное.

Точнее — выпяченный зад Златовласки, сама владелица которого что-то пыталась высмотреть через щёлку в двери.

Семь из десяти. Нет. Даже восемь.

И чего Хаяма брезгует?

В любом случае, ай-яй-яй, Юмико, хорошие девочки не должны подслушивать.

Подавив в себе желание шлёпнуть её по попке — я всё-таки парень с бурлящими гормонами, а тут такое зрелище! — подошёл поближе.

Ноль внимания.

Ещё ближе.

Всё ещё не замечает.

Подобрался вплотную.

Цель ничего не подозревает.

Ну… сама виновата, в общем-то.

Наклонившись к уху Миуры, я громко прошептал:

— Помощь нужна? — и шустро отодвинулся в сторону, поскольку девушка резко выпрямилась, благоразумно закрыв ладонью рот, чтобы не вскрикнуть.

Удивительно, как быстро шок в её глазах сменился на узнавание, а затем — на злость.

— Хикигая! — прошипела Юмико. — Ты меня напугал! Зачем подкрадываешься?

Возможно я странный, но её реакция не вызвала во мне негатива, скорее, умиление.

— Что-нибудь интересное услышала?

Златовласка на секунду опешила, но лишь на секунду.

— Тебе какое дело? — и… насупилась? Неожиданно. Но плюс треть балла.

— Любопытно же, — повернул голову ухом к двери, дабы лучше слышать происходящее внутри.

Судя по знакомым ноткам, Юкиносита отводила душу, опуская троицу на самое дно.

— Зачем ты-то подслушиваешь, будучи членом клуба? — придвинулась ближе к щели Юмико.

Пожал плечами.

— Потому что могу.

— А я, значит, нет? — возмутилась Миура.

— Ну… ты не член клуба? — дал девушке побольше пространства, чтобы и она смогла нормально прислушаться к “беседе” Юкиноситы с троицей.

— Как это связано? — Златовласка невольно задела меня локтем.

— Никак.

— Ты меня за дуру держишь? — косо посмотрела в мою сторону

— Да, — сохраняем спокойное выражение лица.

— Тебе говорили, что ты мерзок? — обречённо вздохнула Юмико, прекратив попытки избежать контакта.

— Сегодня ещё нет, — хм, а не слишком ли мне свободно с ней разговаривать?

— Ты мерзок, — Миура смерила меня взглядом, но особого презрения я там не заметил.

Вот вроде бы оскорбила, но одновременно с этим и — нет. Словно не подразумевая под своими словами того, что она… сказала?

Я бы назвал это “по-дружески”, но это уже слишком. Мы ведь не друзья. И даже не приятели. Максимум — знакомые.

— Спасибо.

Надулась.

Мило.

Тем временем, допрос, прикрытый беседой, судя по всему подходил к концу, поскольку Снежок явно выдохлась, Юигахама давить не способна в принципе, а парни так и не раскололись. Поэтому Хаяма, наконец-то, решил их спасти, как обычно спустив всё на тормозах и под это дело уйти из этого, оказавшегося столь недружелюбным, места.

…И больше сюда никогда не возвращаться.

Ну, я бы так точно не стал.

Миура, услышав намерения Хаято уйти, судорожно огляделась и, неожиданно схватив меня за рукав, потащила прочь.

— Э, ты чего, самое интересное пропустим.

— Заткнись! Я не хочу, чтобы Хаяма нас увидел!

— Так ушла бы одн…

— Да заткнись ты, пожалуйста! — всё также громко прошипела она с едва заметным румянцем на щеках, так и не отпустив.

Видимо, не додумалась до этой мысли сначала. Бывает, сам таким грешу.

В принципе, мне ничего не мешало вырваться из её “хватки”, но, когда тебя куда-то тащит, будем честны — и будь проклят пубертат! — красивая девушка, то сопротивления оказывать не особо хочется.

Спрятавшись за поворотом на лестницу, Юмико, наконец-то, разжала пальцы на моём рукаве.

— Никому об этом ни слова, усёк, Хикигая?!

— Ладно, — я улыбнулся краешками губ.

— Ина… стоп, ты согласен? — подавилась воздухом Миура.

— Ну-у-у, да? Я как бы всё прекрасно понимаю: тебе было интересно, чем занимается Хаяма, но навязываться не хотела, боясь этим оттолкнуть. Любопытство оказалось сильнее, решила проследить и подслушать. Столкнулась со мной. Дальше, думаю, говорить не стоит, ты, вроде, не особо глупая, — я потянулся. — Да и кому мне рассказывать? У меня в школе друзей нет.

— А как же Юкиносита и Юигахама? — не веря собственным словам, поинтересовалась девушка. — Я думала, раз вы в одном клубе…

— …То это ничего не значит, — закончил за неё.

В коридоре послышался шум голосов. О, всё закончилось.

Юмико суетливо забегала глазами, словно потерявшись в пространстве.

Вздохнул.

— Ладно, я пошёл, — и, развернувшись, коротко махнул рукой на прощание и направился к классу.

Зачем я махнул рукой, кстати?

…

Ошибки юности. Опредёленно.

Поравнявшись с Кэпом и его подсосами, мысленно усмехнулся. Судя по лицам, по ним крепко проехались.

Хаято, ничего не сказав, прошёл мимо, удостоив меня лишь коротким усталым взглядом. Оука, Тобе и Ямато, понурив головы, и вовсе не заметили меня, погружённые в собственные мысли.

Кажется, Юкиносита, наконец-то, нашла на кого выплеснуть всю накопившуюся злость и, вероятно, смогла объяснить всю неправоту их поступка.

Однако…

„Как лекарство не достигает своей цели, если доза слишком велика, так и порицание и критика — когда они переходят меру справедливости.“

Глава 7. Соня

Учёба — вещь крайне забавная и вместе с этим двоякая.

С одной стороны, её основная задача — это, так сказать, положительное воздействие на интеллект человека. Проще говоря, развитие во всей его красе. Читай, пиши, считай и прочее. Те же занятия по физкультуре направлены на укрепление тела ученика. Хорошо, ведь? Хорошо.

А вот другая сторона вопроса, зачастую, перевешивает все плюсы вышеупомянутого процесса.

Во-первых, фактор принудительности. Хочешь или не хочешь — значения не имеет. Обязан.

И вместе с ним, по сути, неотъемлемая часть — всеобщность. В том смысле, что образовательная машина, в основном, не берёт во внимание интересы ученика, которому иногда просто не даётся условный японский или математика. При этом, тот самый школьник, предположим, пишет великолепные картины, однако учителей подобное мало волнует. Как говорится, есть некая “техкарта” со списком всех необходимых предметов, и, если у тебя не стоит галочка в том или ином предмете — поздравляю, вы — идиот.

Конечно же всё не настолько плохо, да и саму ситуацию рассматриваю в образном вакууме, поскольку всегда можно найти исключения из правил, но…

Честно, никак не могу понять, зачем нужно зубрить огромное количество дат с привязкой к событиям, если это мне никак не пригодится в дальнейшей жизни?

Спору нет, знать историю своей страны необходимо. Только вот каким неведомым образом знание точного года, когда был введён механизм отречения от престола, пробудит чувство патриотизма и любви к родной земле?

Достаточно ведь понимать общие принципы построения модели государства в прошлые века, скажем, чтобы делать аналогии с текущим периодом.

Хотя, возможно, для кого-то такие вещи невероятно интересны и он способен найти смысл в механическом заучивании.

А мне?

А мне — абсолютно всё равно на точные датировки. Гораздо интереснее знать, что именно двигало людьми в очередном восстании, какие причины пробудили в них гнев, чем забивать голову сухой информацией.

Хм…

Кажется, в мои рассуждения закралась логическая ошибка.

Я ведь не могу сказать: “Вот, когда-то давно, был мужик, который решил свергнуть другого мужика, который некоторое количество лет душил крестьян жуткими поборами”. Даже мысленно звучит… “пусто”.

Хм-м…

Точно!

Все вот эти факты и даты придают твоим словам “вес”! Такой своеобразный рычаг давления на собеседника, особенно, когда тот сам не обладает сходными знаниями и, следовательно, прогибается! Ага!

Вот где кицунэ зарыта!

И, наверное, если углубиться, то можно найти ещё парочку сакральных значений унылой механической зубрёжки, но…

— Бра-а-атик… — Комачи, недовольно насупившись, дёрнула меня за рукав футболки. — Я закончила. Проверь!

Вздохнув, откинул неуместные размышления в сторону.

— Ну, давай посмотрим, что ты тут натворила, — в конце концов, сам подписался помочь сестрёнке к подготовке с экзаменами.

— Только не сильно ругайся, — пробурчала девушка. — Сам знаешь, как у меня дела с английским обстоят.

— Ничего не буду обещать, — взяв красную ручку, принялся безжалостно зачёркивать неправильно написанные слова и помечать ошибки.

Спустя пару минут, придирчиво оглядев работу заново, кивнул и вернул лист обратно Комачи. Та, прикрыв один глаз, скосила взгляд на мои пометки, после чего, издав громкий стон, рухнула на стол, прикрывая голову руками.

— Я не сдам… — в её голосе сквозило ничем неприкрытое отчаяние.

Усмехнулся и мягко погладил сестрёнку по голове.

— Успокойся, для средней школы всё вполне неплохо.

— Лжец, больше половины перечеркнул, — шмыгнула носом девушка, заставив моё сердце ёкнуть.

Вот как в такие моменты понять: действительно плакать готова или переигрывает?

— Лучше я, чем учитель, верно?

— Наверное…

И что с ней делать? Она же прекрасно умеет давить на мои слабые места, нередко пользуясь этим ради собственной выгоды.

— Хватит кукситься, — в последний раз растрепав Комачи волосы, я постучал пальцем по листку. — Лучше вместе разберём твои ошибки, чтобы ты больше их не повторяла.

— Не получится, я их и во второй раз сделаю, — держи себя в руках, не позволяй её игре сломить твой бастион.

Ты сильнее этого, Хачиман!

— Значит, ещё разразберём.

— А если опять?

— Сестрёнка, — издал тихий смешок. — Я готов делать это столько раз, сколько потребуется.

— Врёшь! — Комачи приподняла голову. В уголках её глаз виднелась влага.

— Тебе? Никогда, — я мягко улыбнулся. — Так что взбодрись. Пробежим по основным ошибкам, а потом сделаю тебе кофе с мороженым в качестве награды за усилия.

Услышав это, она широко открыла глаза, от грусти во взгляде не осталось и следа.

Вот же ехидна мелкая.

— С шоколадной крошкой? — с надеждой в голосе уточнила.

Наглая-то какая, ты посмотри.

— Только если обещаешь больше не унывать.

Комачи выпрямила спину.

— Отныне Комачи — самый позитивный человек! — и широко улыбнулась, приставив два растопыренных пальца к глазам.

Тихо рассмеялся.

И что мне прикажете с ней делать? Вертит мной, как хочет.

…Не то чтобы я был против.

* * *

— Скоро будет готово? Скоро?

— Не мельтеши, — шутливо шикнул на сестрёнку, отгоняя её от плиты, сконцентрировав внимание на кофе, лениво булькающем в медной турке. Но я-то знал, что это — лишь иллюзия. Только поведёшься на неё, отведя взгляд, как всё будет изгваздано.

Многократно проверено на личном опыте.

— Если хочешь помочь — лучше ситечко подай.

Комачи кивнула и ринулась шебуршать в кухонном ящике над раковиной, я же продолжал наблюдать.

Дождавшись нужного момента, снял турку с огня.

— Держи! — кивнув, взял необходимый предмет и процедил напиток в кружку.

Следующим шагом добавил пару ложек сахара — сестрёнка не переносит оригинальную горечь — и разбавил всё небольшим количеством предварительно охлаждённых сливок. В самом конце зачерпнул специальной ложкой — не зря купил когда-то! — сливочное мороженое и опустил шарик в чашку.

Финальный штрих: горсть тёртого молочного шоколада сверху и, вуаля — домашнее гляссе готово к употреблению.

Отдав лакомство восторженно подпрыгивающей на месте Комачи, я не удержался и ещё раз потрепал её по голове, после чего довольная девушка ускакала на диван в гостиной.

В это время я, ополоснув турку, вновь засыпал туда размолотых кофейных зёрен. Не обделять же себя любимого?..

Спустя пять минут, рухнул рядом с сестрой, делая глоток терпкого и горьковатого напитка.

— Блин, ты его совсем чистым пьёшь? Жуть!

— Почему? По-моему, вполне вкусно.

Хотя, если так подумать, год назад в моей чашке бы точно плавало молоко вперемешку с тремя ложками сахара. Да и кофе — не сваренный, а быстрорастворимый.

И когда мои вкусы так успели измениться?

— Бе-е… — девушка фыркнула на мою реплику, допила гляссе и, шумно выдохнув, поставила кружку на стол. — Вот это — действительно вкусно! Кстати, братик, я говорила, что люблю тебя?

— Осторожнее с такой наглой ложью, моё сердце может не выдержать, — протянув руку, вытер пальцем “усы” над верхней губой Комачи, заставив ту забавно сморщиться.

— Пришью обратно, — важно возразила сестрёнка, почесав переносицу. — Кстати, а почему меня не взбодрило? Решил на мне сэкономить, да?

Я кивнул в сторону часов.

— Время видела? О какой крепости может идти речь, тебе спать через полчаса идти. Я и так пошёл на должностное преступление, — сделал глоток и сощурил глаза, чувствуя, как напиток горячей волной расходится по организму.

— А тебе, значит, дозволено? — хмыкнула она, скрестив руки под небольшой грудью, едва заметной из-за футболки, явно не по размеру.

Опять у меня стащила. Да что за мания такая? Разве подобное удобно? Висит же на ней, как ночнушка.

— Я старше.

— На два года.

— На целых два года, попрошу заметить, — отпил ещё немного. — Тем более, сама жаловалась, что крепкий на дух не переносишь.

Неожиданно Комачи рассмеялась.

— Э-хе-хе, помнишь, да? — она резко придвинулась ко мне и нагло опустила голову на плечо. Именно на ту руку, в которой я держал кружку.

— Угу, — вздохнул и поменял хватку, слегка наклоняясь, чтобы кое-кому было удобнее.

— Тогда и эту штуку научился делать, потому что мне тогда в кафе понравилось?

— Угу, — нагло закинул ноги на столик.

— Значит, и меня ты так сильно любишь?

— Угу.

— Ха, попался! — довольно улыбнулась сестрёнка, прижимаясь ко мне гораздо плотнее.

Фыркнул и махом допил остатки кофе, ставя чашку на подлокотник.

— Давно уже, — и приобнял девушку за плечо.

Та опустила голову и, через некоторое время тихо пробормотала:

— Плюс… тридцать…

— Ох ты ж, мои активы заметно возросли, — откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. — К слову, юли или не юли, но через полчаса одна особа идёт в кровать.

— Педант, — буркнула Комачи, но особого протеста в её тоне я не услышал.

Вздохнув, она обхватила меня руками за торс и прикрыла глаза, больше ничего не говоря. И не то чтобы наступившая тишина нам как-то мешала.

Где-то минут через пятнадцать я почувствовал, как её хватка заметно ослабла. Опустив взгляд, обнаружил, что сестрёнка уже успела забраться на диван с ногами и, прижав колени к животу, нагло задремать, использовав мою руку, как своеобразную подушку.

Шмыгнул носом и взглянул на часы.

Почти полночь.

Учитывая, что почти весь день и вечер она зубрила материал, как проклятая, усталость явно взяла своё.

Надо бы разбудить её и направить в свою комнату, иначе из-за неудобного положения потом шея болеть будет.

Но она так сладко сопит…

Протёр пальцами веки.

Ладно, пусть так покемарит ещё полчаса, а потом оттащу её в кровать.

Главное, самому до этого момента не вырубиться…

* * *

Школьные будни не изменились, за исключением некоторых моментов.

Во-первых, для Хаято и его подсосов я перестал быть никем, но при всём этом они начали старательно меня игнорировать. Как бы разницы нет, но одновременно и есть. Раньше-то они меня вовсе не знали, а теперь… Короче, страдают фигнёй, ой, юностью. Ками-сама, Хачиман опять умудрился попрыгать на чей-то гордости и не заметить? Почему такие нежные люди пошли, с ними разговаривать страшно!

Во-вторых, Миура, по тем же непонятным мне причинам, в эту когорту не вошла. Даже больше — она мне при встрече едва кивнула, как бы приветствуя. Нет, всё можно было списать на галлюцинации, однако, когда я решил сделать вид, что ничего не заметил, девушка прожгла меня гневным взглядом. Плюс стоит добавить, что пересеклись мы без свидетелей, поэтому в ином случае, с большей вероятностью, некого “Хикигаю” не увидят…

В-третьих, опять же, шокируя меня до глубин полудохлой души: её сиятельство Снежок резко прекратила все попытки смешать меня с грязью, как и нелепые выкрутасы в духе “пока я делаю вид, что тебя не существует, тебя действительно не существует”.

Если два первых момента возможно обосновать с логической точки зрения, то вот последний — загадка, ответ на которую с ходу не выдать. Вариантов же куча: начиная от Хирацуки, устроившей вынос мозга Юкиносите, и заканчивая сменой личности путём перемещения чужой души в её тело. Не то чтобы это как-то критично изменило моё отношение к Юкино, так, чисто попроще коммуницировать стало. Удивительно, если человек перестаёт трепать тебе нервы, с ним и диалог вести получается.

Благо всё остальное мироздание пока не собиралось резко изменяться, иначе у меня возникли бы серьёзные предпосылки для обращения к психиатру.

Я скосил взгляд на Юигахаму, которая вновь нелепо влезла в беседу “товарищей”.

Спасибо, Пёсик.

Твоё неизменное неумение читать обстановку позволяет моему рассудку оставаться в целости и сохранности.

— Кавасаки! — окрик Хирацуки переключил моё внимание. Судя по интонациям, она явно недовольна.

Неужели кто-то решил присвоить себе мои лавры?

Этим “кем-то” оказалась высокая стройная девушка с длинной копной серебристых волос. Если не изменяет память — мы с ней в одном классе учимся.

…Да, я крайне наблюдательный.

— Почему ты опять опоздала? — Сидзука недовольно прищурилась.

Школьница флегматично пожала плечами.

— И что с твоим видом? — указующий перст женщины был направлен на рубашку, расстёгнутую на две верхние пуговицы.

Ещё и кардиган на поясе повязала.

А ничего так, вполне стильно.

Кстати, да и ноги у неё неплохие, ровные, в меру развитые.

Уверенная семёрка.

— Так и будешь молчать? — учительница попыталась испепелить взглядом Кавасаки, однако, ключевое слово — “попыталась”.

Лицо девушки, с момента входа в класс, не изменилось ни на йоту, сохраняя абсолютно равнодушное выражение. Кажется, кое-кто умудрился развить навык “физиономии кирпичом” до максимального уровня.

С одной стороны, завидую, а с другой, как бы, возникают закономерные вопросы.

Поскольку отсутствие эмоционального отклика, или всплеска, если быть точнее, на попытку вовлечения в диалог само по себе может служить причиной для определённого рода тревоги.

Мы, люди, ведь существа с ярко-выраженными животными повадками, следовательно, буквально вынуждены неким образом реагировать на внешние или внутренние раздражители. Тут дело скрывается даже не в условной “душе” или работе сознания, нет. Всё намного низменнее — гормоны, проклятые гормоны. Работа надпочечников и прочие прелестные вещи.

И нарушение данного процессе является звоночком для посещения опытного мозгоправа.

Хм… хотя, в принципе, тут возможен вариант, что у Кавасаки действительно хорошо развит контроль над мимико-жестикулярным аппаратом. Я ведь тоже иногда делаю вид, что мне всё равно, к примеру, когда докапываются с тупыми вопросами.

Сложно всё-таки делать выводы, основываясь только на наблюдениях за человеческим видом. У нас в голове, зачастую, такое творится, что без предварительно составленного завещания туда лучше не лезть.

— Хикигая, подойди, — моргнув, мотнул головой и посмотрел на Хирацуку.

Мимо меня прошла Кавасаки, с которой, скорее всего, учительница закончила воспитательную беседу.

— Хикигая! — и, судя по всему, особых успехов не добилась, так как в голосе явно отслеживается плохо сдерживаемое раздражение.

Время выступать громоотводом?

…И почему меня эта мысль самую малость радует?

Поднявшись с места, не спеша, поплёлся к учительнице.

— Ещё медленнее мог? — Сидзука недовольно стучала ногой по полу. — Ладно, сразу к делу.

Она упёрлась рукой в парту и наклонилась.

— Ты мне когда предоставишь данные о группе для поездки по рабочим местам? Сегодня, напоминаю, крайний день, а информации до сих пор нет!

— А самому нельзя? — попытка не пытка.

— За свой счёт — пожалуйста. Однако школа не будет выделять деньги из бюджета на одиночку. Или ты думаешь по три человека просто так разбивка идёт? — Хирацука вскинула бровь.

Полный провал.

Ладно, попробуем зайти по-другому.

— Но, сенсей, вы же понимаете, что я — социальный изгой и… — многообещающий взгляд женщины оборвал меня посреди фразы.

Вздохнул.

Видимо, выбора нет, придётся искать себе временных спутников. Обидно так-то, я, вообще-то, соло-игрок во всех аспектах.

— Эм-м, извините, что влезаю… — тихий мелодичный голос из-за спины мог принадлежать лишь одному человеку в этом классе.

Как говорится, узнаю из тысячи.

— Что-то случилось, Тоцука? — поинтересовалась учительница.

Сайка встал рядом со мной, сведя указательные пальцы вместе и потупив взгляд.

Мы с Сидзукой переглянулись, подумав обо одном и том же.

Мило.

— Я случайно подслушал ваш разговор и… — парень вновь сделал паузу, после чего глубоко вдохнул и, шагнув вперёд, вскинул голову, сжимая кулачки. — Запишите меня в группу Хачимана, пожалуйста!

Хирацука отшатнулась, не в силах отразить решительный блеск глаз капитана теннисного клуба.

— Н-ну, — запнулась? Она запнулась? — Если ты так хочешь…

— Хочу! — он сделал очередной шажок.

Сидзука отступила назад.

— Уверен? У тебя имеются и другие ва…

— Уверен! — как же Сайка мастерски прижимает её к доске, моё почтение перед такими навыками.

Вот она, сила очарования миловидных трапов! Трепещите!

Сенсей, судорожно взглянув себе за спину и осознав, что позади — доска, и путей к отступлению нет, сдалась.

— Хорошо-хорошо. Ты в группе с Хикигаей, доволен?

— Да! Спасибо, сен… Ой, — Тоцука чуть ли не подпрыгнул, резко оборачиваясь ко мне, виновато смотря на меня. — Хачиман, ты же не против?

Я с трудом удержался от того, чтобы не потрепать его по голове.

— Всецело “за”, не беспокойся.

В следующий момент я понял, что означает “ослепляющая улыбка”, ибо мои глаза оказались явно к такому не готовы.

— Кхм, как бы то ни было, тебе нужен последний член, — прокашлявшись, Сидзука вернула себе невозмутимый вид настоящего преподавателя, — группы.

Только вот я помню ваше выражение лица минуту назад, учитель. Слабое место учтено и внесено в специальный список, да-да.

Женщина прищурилась.

— Точно! — ох, не нравится мне её довольная улыбка. — Бери к себе Саки Кавасаки, она как раз без компаньонов.

— Её? — я скосил взгляд в сторону школьницы, безучастно смотрящей в окно со своего учебного места.

— Её, — подтвердила Хирацука, не скрывая ехидного выражения лица.

Вздохнул.

— Сайка, ты согласен на такое? — парнишка, до это витавший в облаках, пару раз моргнул и наклонил голову.

— Главное, что я с Хачиманом, остальное — неважно!

А ещё говорят, что фансервис бывает лишь в аниме.

Глупцы.

— Так что, Хикигая, иди и уговаривай, жду результатов по окончанию учебного дня, — выдав мне все необходимые инструкции, Сидузка помахала рукой, словно отгоняя меня куда подальше.

Вот так в жизни и бывает. Ты — с лучшими намерениями, а к тебе подобным образом отвечают. Аккуратнее, сенсей, потерять баллы легко…

Шутка.

У неё слишком большой запас.

* * *

Сразу же бросаться с головой в поставленную задачу не рискнул, поскольку, беря во внимание все ранее замеченные детали, скорее всего, вместо положительного ответа получу посыл в далёкое пешее путешествие.

Мало кому понравится после нудных нотаций учителя тратить свои нервы на непонятного одноклассника с неудобными запросами.

Тем более, если Кавасаки, подобно мне, до сих пор не присоединилась к какой-либо группе, значит, у нас могут быть схожие мотивы.

Так что не будем усугублять ситуацию и понаблюдаем со стороны, время есть.

…И дело вовсе не скрывается в том, что мне реально лень заводить диалог с относительно незнакомым человеком — я, как бы, имя её узнал лишь сегодня — из позиции просителя.

Образно говоря, тот, кто начинает или пытается начать диалог, находится в заведомо невыгодном положении. Ну, при условии, что у вас относительно равный социальный статус. При значениях “учитель-ученик” или “сын-отец”, то есть — при весомой разнице — система будет работать иначе.

А вот с эквивалентными показателями: тебе могут отказать, могут послать или вообще проигнорировать, поскольку фактор вынужденного ответа отсутствует.

Как пример, при нашей первой встрече со Снежком, мне ничто не мешало сделать вид, будто бы девушки не существует — конечно, когда Хирацука оставила нас наедине — так как изначально она завела разговор. Или же момент с Юигахамой, когда она прервала мой обеденный перерыв.

Они начали, но я не обязан поддержать. Очень тонкая грань в понимании общения, которую не все сразу осознают.

В принципе, с Кавасаки можно использовать предлог: “поручение от учителя”, тем самым снижая собственную вовлечённость и, одновременно с этим, напирая на внешний принудительный характер просьбы.

Прокатит ли? Непонятно.

По первому впечатлению, девушке глубоко плевать на авторитет Хирацуки, то есть, и на просьбы, исходящие от неё, она может положить железный болт.

Также, не стоит забывать, что социальные интеракции — крайне специфичная штука, одна ошибка и дальнейшие попытки укрепить “связь” имеют повышенный шанс провала. Особенно это заметно при реальном общении, поскольку, помимо слов и умения выражать их, задействована повседневная физиогномика, поставленный тон и ещё сотня деталей.

Проще говоря, куча проблем на ровном месте.

Поэтому необходима подготовка, в моём случае — наблюдение, дабы выявить примерные переменные от которых будем строить диалог. Жаль, конечно, что Хирацука не выдала мне досье на Саки, но не думаю, что, даже сделав такой запрос, не получил бы по первое число.

Мне же не нужны какие-то личные подробности её жизни, а так, чисто общие детали.

Эх, надо было использовать Сайку и подойти вместе… Не подумал.

Ближе к окончанию дня примерный портрет Кавасаки был составлен. Не самый лучший, полный прорех и домыслов, но хотя бы есть, с чем работать.

Самая важная деталь — девушка физически вымотана. Постоянно зевает, с трудом сохраняет концентрацию на речи учителя, взгляд часто соскальзывает, да и по общей моторике тела и позе можно сказать, что она постоянно борется с сонливостью. Опущенная голова, “механические” движения рук и инстинктивное “съёживание” в моменты опросов учеников от преподавателя.

Обычно люди в таком состоянии избегают лишних нервов и более податливы, подсознательно избегая нагрузки на нервную систему.

Следующий момент: изнеможение не особенно сказывается на учебных показателях, на редкие вопросы учителей, которые нельзя было избежать, отвечала верно, хоть и с заметным подтормаживанием. Учитывая, что сейчас идут новые темы, а особого внимания на лекции Саки не проявляла, вероятно, готовится дома наперёд.

Это хорошо. Надавим на логику. Тезисно и по делу.

Финальная деталь, в которой я более-менее уверен: девушка напрямую не состоит в какой-либо социальной группе, поскольку за все перемены к ней почти никто не подошёл. Но и явного отторжения со стороны коллектива она не получает, так как в паре редких бесед была задействована, однако явной инициативы не проявляла. Если брать грубую систему иерархии, популярную на нижних интернетах: типичная бета.

Редко проявляет эмоции, рациональна и, скорее всего, обладает интровертным складом характера, что, в общем-то, под серьёзным вопросом, из области “притянутых за уши” теорий.

На основе полученных данных смог составить примерную симуляцию будущего диалога. Дело осталось за малым — как-то его начать.

Долго ждать не пришлось, перед началом последнего урока пространство вокруг Саки опустело, так что, решив не ждать лучшего шанса, поднялся с места и направился к девушке. Конечно, идеальный вариант тот, при котором мы лишены любых свидетелей, но узкие временные рамки трактуют свои условия.

Ладно, Хачиман, время проверять теоретические выкладки на практике.

Встал перед одноклассницей, внимательно на неё смотря. Кавасаки продержалась секунд тридцать, после чего, шумно вздохнув, перевела на меня безразличный взгляд.

— Чего тебе?

Да, подобный метод не красит, но мне было необходимо, чтобы беседу начала именно она, пускай и из-за внешнего давления. Спасибо моим “рыбьим” глазам.

— Есть просьба, — я указал подбородком на Сидзуку, разбирающую бумаги за учительским столом. — Вынужденная.

Я, конечно, мог бы начать с фразы типа: “уделишь мне минутку?” или “извини, что беспокою”, однако необходимый эффект будет утерян.

Саки недовольно нахмурилась, но не послала меня.

— Нужен третий член в группу для экскурсии по рабочим местам, — и, прежде, чем она успела вставить слово, продолжил, чуть громче: — Никаких обязательств, для галочки, с нами можешь не контактировать вовсе. Второй участник — Тоцука Сайка. Если бы не давление со стороны Хирацуки, то не стал бы беспокоить.

Девушка посмотрела мне в глаза. Спокойно встретил её взгляд. Я ведь нигде не солгал, скрытых мотивов не имею.

— Что будет в случае отказа? — получилось. Главное, сейчас не налажать.

— Ничего. Я уйду, получу порцию нотаций от учителя, после чего, вероятно, тебя насильно запихают ко мне. Или распределят к кому-то случайному.

— Получается, выбора у меня нет? — в её тоне мелькнула насмешка.

Я пожал плечами.

Замолчав на пару секунд, Кавасаки взглянула в сторону сенсея и покачала головой.

— Ладно, согласна.

— Отлично, — я вытащил заранее заготовленную бумажку с номером и протянул её девушке. — Для связи в случае каких-нибудь эксцессов.

Кажется, я только что понял, зачем люди придумали визитки.

Одноклассница с лёгким удивлением воззрилась на записку и, видимо, придя к нужным выводам, тихо фыркнула.

— Хачиман Хикигая, верно? — убрав её в пенал, Саки подавила зевок.

И почему меня каждый раз так удивляет, что кто-то знает моё имя?

— Да.

— Саки Кавасаки. Будем знакомы.

На этой прекрасной ноте я попрощался и поспешил к Хирацуке, дабы сразу отчитаться об успешно завершённом задании, игнорируя Юигахаму, по какой-то причине уставившуюся на меня с непонятным выражением в глазах.

Впрочем, надо — спросит.

Я свой лимит разговоров в школе на сегодня перевыполнил.

Кстати говоря, а я не слишком всё усложнил? Хотя, это было в каком-то роде интересно, так что тоже положим болт.

Что сделано, то сделано.

* * *

— Я так рад, что ты пошёл со мной! — Тоцука чуть ли не подпрыгивал, идя рядом со мной.

— Почему бы и нет? Идея хорошая, — усмехнулся, мысленно костеря свою слабость перед милыми созданиями.

Планировал ведь закончить побыстрее и домой на всех парах, тем более, в предэкзаменационный период почти вся клубная деятельность приостановлена, а это, ни много ни мало, пару лишних часов! Когда ещё такой шанс выпадет?!

Новый аддон к игре вышел неделю как, а у меня даже возможности зайти не было, всё дела да дела. У каждого человека должна быть возможность потратить часть свободного времени на развлечения, в конце-то концов!

Однако сил отказаться от предложения Сайки позаниматься в кафе после занятий у меня не нашлось.

— Кстати, Хачиман, ты же в прошлом семестре был вторым по успеваемости, да? — поинтересовался капитан теннисного клуба, когда мы остановились у пешеходного перехода в ожидании зелёного “человечка”.

— Наверное? — услышав это, Тоцука уставился на меня с широко открытыми глазами.

— Не помнишь?!

— Эм-м… — я почесал затылок, закинув портфель за плечо. — Да как-то рейтинг не волнует, пока все условия для получения стипендии выполняются. А какое у меня там место среди остальных, или кто оказался умнее — не волнует, незачем лишний раз распылять внимание и забивать голову.

— Поня-я-ятно… — протянул Сайка, заходя в кафе.

Я тут же поморщился, чуть оглушённый гулом голосов, и недовольно огляделся.

М-да, видимо, мы пришли в самый час пик, одна только очередь к кассе в человек десять. Да и свободный столик найти в такой ситуации та ещё задача.

Помассировав переносицу, взглянул на компаньона. Парнишка с улыбкой осматривался, перекатываясь с пятки на носок. Почему-то я не удивлён, что ему такая обстановка только в радость. Тут только я такой асоциальный тип.

— О, Хачиман, смотри! Это же… — не договорив, Тоцука замахал рукой в сторону дальней стены. — Юигахама, Юкиносита!

Проследив за его взглядом, вскинул бровь.

Какие люди и без охраны.

Девушки, до этого погружённые в тетради, подняли головы и уставились в нашу сторону. Юи первой отошла от кратковременного ступора и, улыбнувшись, помахала Сайке в ответ. Юкино ограничилась приветственным кивком. Интересно, стоит ли рассматривать их жесты относящимися и ко мне, раз я стою рядом?

— У них как раз ещё два местечка есть. Пошли!

Не дожидаясь ответа, он схватил меня за рукав пиджака и потащил к ним.

— Можно к вам? — лучезарно улыбнулся капитан теннисной команды.

Юигахама активно закивала, и, не позволяя Снежку открыть рот, произнесла:

— Конечно! — судя по взгляду, брошенному в сторону Пёсика, одна отдельно взятая особа не слишком-то и одобрила принятое за обоих решение. — Кстати, привет, Хикигая.

— Добрый день, — вздохнув, сел ближе к стене, прямо напротив Юкино. Тоцука, занявший место следом, тут же полез в портфель.

— Вы тоже решили вместе позаниматься перед экзаменами?

— Именно! Я кое-как уговорила Юкинон. Она иногда действительно странная, в компании же учиться веселее! — радостно подтвердила Юи.

— Согласен! — Сайка выложил на стол тетради. — Тем более, что с нами два лучших ученика среди параллели. Мотивирует! Как там говорится?..

Он приложил палец к губам, забавно нахмурив брови.

— Вспомнил! — парнишка откашлялся и важно продекламировал: — Когда дикие гуси парят в вышине, даже черепашки стучат лапками от нетерпения.

— Тогда, может быть, мы всё-таки приступим к учёбе? — бросила Юкиносита, заставив его пристыженно рухнуть на место.

Я мысленно усмехнулся, всецело разделяя позицию Снежка.

Быстрее начнём — быстрее закончим.

Следующие сорок минут пролетели достаточно незаметно.

Тоцука и Юигахама активно корпели над заданиями к грядущим экзаменам, заваливая нас вопросами. Впрочем, и сама Юкино от них не отставала, включившись в роль репетитора. Среди них я походил на белую ворону, поскольку вместо логичного мозгового штурма, предавался лени и безделью, вольготно откинувшись на стул, изредка вбрасывая ответы.

— Хикигая, не думал, что тебе тоже стоит потратить время на учёбу? — в определённый момент поинтересовалась глава клуба волонтёров.

— Смысл? — я приоткрыл один глаз.

Снежок смерила меня нечитаемым взглядом.

— И зачем я только спрашиваю? — она покачала головой. — Удивлена, как ты с таким подходом умудряешься оставаться в лидерах по успеваемости.

Пожал плечами.

Для меня в этом не было ничего шокирующего. Ведь, в принципе, если выбрать правильный метод, то учёба перестаёт вызывать сложности.

К примеру, использовать ассоциативные цепочки. Или аналогии. Как бы почти все задания в одном предмете и теме построены по общему смыслу, поэтому, вместо того, чтобы тупо зазубрить материал, достаточно изучить один пример и на его основе продолжать работу.

Конечно, работает не во всех случаях, но, зачастую, помогает.

Плюс ко всему, в отличие от той же Юигахамы, социальные интеракции у меня на минимальном уровне, тем самым освобождается время на переменах или после школы.

Неожиданно я почувствовал, как кто-то закрыл мне глаза руками. Лишь лёгкое состояние полудрёмы и выработанное умение сначала думать, а потом что-то делать спасло меня от создания сцены, полной резких телодвижений и криков.

— Угадай кто?!

— И я тебя рад видеть, Комачи, — убрав её ладони с лица, откинулся ещё сильнее. Сестрёнка стояла позади меня с озорной улыбкой на глазах.

— Слишком быстро, так не интересно, — надувшись, она обхватила меня за шею, опуская подбородок на плечо. — Чем занимаетесь? Учитесь?

— Они — да, я же делаю вид, будто составляю им компанию, — привычно потрепал её по голове, заставив девушку громко фыркнуть и что-то пробурчать о “безвозвратно испорченной причёске”.

— Ты говоришь слишком жестокие вещи, люди на такое обижаются, — несмотря на её слова, я уловил довольные нотки в тоне.

— Виноват, не исправлюсь, — я мягко улыбнулся, на пару секунд забыв, что мы находимся не наедине и за нашей беседой пристально наблюдают. Впрочем, мелкие детали остаются мелкими деталями. — А тебя каким ветром сюда занесло?

— Составляла компанию Тайши, — сестрёнка показала пальцем на светловолосого паренька в форме средней школы, стоящего неподалёку и переминающегося с ноги на ногу.

— М-м, — почему его внешность мне кого-то напоминает?

— Его сестра, кстати, учится вместе с тобой, — произнесла Комачи, и, потратив несколько секунд на раздумья, добавила: — Саки Кавасаки, вроде бы.

О, теперь всё стало на свои места. Младший брат, значит.

— Ему что-то от тебя нужно? — узнаем, чисто, кхм, для проформы.

— Да нет, просто ему некому о своих проблемах рассказать, — девушка хихикнула. — А великолепная Комачи всегда готова выслушать и подсказать.

Она, впервые за беседу, перевела взгляд на Юкиноситу и Юигахаму, с некоторой оторопью наблюдавших за нами.

— Это те девушки, с которыми ты состоишь в клубе волонтёров? И… — её острый взгляд вперился в Тоцуку. — Твой приятель по теннису?

— Ага.

Комачи шумно фыркнула, но подняла руку и помахала им кончиками пальцев.

— Привет. Я Комачи Хикигая, приятно познакомиться, — отыгрывает так, будто их только заметила? Если я прав, то это забавно.

— Юи Юигахама, — самую малость скованно отозвалась Пёсик, почему-то избегая встречаться с ней взглядом.

— Юкино Юкиносита, — кивнула Снежок, достаточно быстро возвращая себе самообладание.

— Сайка Тоцука, — паренёк, сидящий рядом, наклонил голову. — Ты ведь младшая сестра Хачимана?

— Единственная и неповторимая, — гордо вздёрнула нос сестрёнка.

Моя прелесть.

— У тебя есть какое-то дело? — прохладно поинтересовалась Юкино.

— Мне нужна причина, чтобы подойти к брату? — ехидно парировала она.

Снежок нахмурилась, но ничего не ответила. Странно.

— В любом случае, она права, — Комачи вздохнула. — У Тайши есть проблема, и я надеялась, что вы сможете помочь.

— Мы не работаем с другими школами, — вмешалась Юкиносита, заработав раздражённый взгляд от неё.

— Удивительно, я о таком и подумать не могла, спасибо за откровение, — сестрёнка закатила глаза.

Ох, от кого же она такого поднабралась? Жуть!

…Плюс двадцать баллов, пускай, и топорно вышло.

— Однако я каким-то чудом догадалась, спасибо провидению. Тайши, не хочешь закончить с пародированием восковой статуи и подойти, чтобы рассказать суть проблемы? — чувствую, у неё проблем с социализацией не будет. Действительно гордость берёт.

Кавасаки-младший вздрогнул и приблизился к нам, почему-то смотря именно на меня. Хм, потому что я больше всех здесь похож на парня? Понимаю, мужская солидарность — важная вещь.

— Здравствуйте. Меня зовут Тайши Кавасаки, — он явно нервничает, раз зачем-то повторил своё имя, хотя мы и так его знаем. Или же следует нормам воспитания? — Моя сестра — Саки Кавасаки — учится в вашей школе, в классе 11-F. В последнее время она стала приходить домой под утро, ничего не говорит и на попытки расспросов постоянно огрызается, из-за чего я, как и младший брат с сестрой, волнуюсь.

Коротко, ясно, по делу.

— Так что нужно сделать? — спросила Юкиносита.

По сути, своим вопросом она уже обозначила предварительное согласие. Интересно.

— Я хочу знать, всё ли у неё в порядке… — на удивление очень толково ответил парень. — …В конце концов, у каждого должны быть свои… секреты? Но вот так? Ведь раньше она была совершенно иной, заботливой, всегда была готова поддержать…

Под конец фразы его голос окончательно затих.

Снежок почему-то внимательно посмотрела на меня.

Ками-сама, я вам зеркало, что ли?

Ты же не пытаешься намекнуть мне о чём-то крайне плохом и нервно-затратном, правда?

— Хорошо, мы возьмёмся за это дело, — она захлопнула учебник, намекая всем присутствующим, что наша учебная сессия подошла к концу. Юигахама и Тоцука подобное восприняли с нескрываемым энтузиазмом.

— В принципе, мне ведь стоит просто подойти к ней и спросить напрямую, — пробормотала Юкино, заставив меня покрыться холодным потом.

Ты с каких пор стала выбирать самые логичные и простые варианты решения проблем? Снежок, ты меня, откровенно говоря, пугаешь.

И почему, чёрт побери, ты опять уставилась на меня?!

* * *

Впрочем, общий подход к делу у Юкиноситы не сильно-то изменился.

— Саки Кавасаки, я права? — она сложила руки под грудью, смотря девушке прямо в глаза.

Дело происходило в коридоре, буквально на следующий день, после вчерашнего разговора. Школьники поспешно разбежались, стоило прозвучать последнему звонку, а Кавасаки, к своему сожалению, умудрилась упустить данный момент, выходя из класса последней и в гордом одиночестве.

Тут Снежок её и поймала, “не отходя от кассы”, сразу приступив к допросу.

Я же наблюдал за сценой с безопасного расстояния — с лестничной клетки, особо не желая вмешиваться.

— Да, — Саки недовольно посмотрела на Юкино, явно не горя желанием тратить своё время на пустую болтовню.

— Я слышала, что в последнее время ты поздно возвращаешься домой. Твой младший брат из-за этого сильно переживает.

— И? — девушка вскинула бровь. — Тебе-то что до этого? Не лезь не в своё дело.

— С того момента, как Тайши сделал подобный запрос в наш клуб волонтёров…

— Прекрасно. Ничего не меняет, — грубо перебила Кавасаки. — И, если вы так с головой бросаетесь в чужую личную жизнь по первому требованию, то выслушай и мою просьбу.

Она слегка наклонилась к уху Снежка.

— Отвянь, принцесса.

И, пока Юкиносита находилась в ступоре, Саки оттолкнула её плечом и быстро направилась в мою сторону.

Кавасаки? Уважаю.

Хотя, моя стройная теория об её характере дала крепкую трещину. Вопросы личного характера, особенно тоном, использованным главой клуба, явно не вызывают у неё положительных эмоций.

Снежок?..

Как только возник человек, способный дать тебе отпор — ты растеряла всю свою самоуверенность.

Где твоя пресловутая “аристократическая” гордость?

Правильно, это — не Юигахама, которую легко продавить.

Хм.

Если так подумать, она точно смогла насадить свою доминацию Пёсику, однако, вместо усиления эффекта, сейчас с ней общается совершенно по-другому. Скажем, на уровне “дере-дере”, как будто…

— Интересно подслушивать? — проходя мимо, Саки на секунду притормозила и смерила меня тяжёлым взглядом.

Насмешливо улыбнулся, вынырнув из мыслей.

— Больше спи, иначе скоро в мешках под глазами рис хранить можно будет, — подмигнул и отлип от перил, направляясь к “раздавленной” Юкино.

— Спасибо, мамочка, — еле слышно пробормотала Кавасаки.

Вот, учись, Снежок.

На пассивную агрессию лишь иногда стоит отвечать активной.

Иногда, понимаешь?

— Насладился “шоу”? — мрачно поинтересовалась Юкиносита, когда я остановился в паре метров от неё.

— Было бы чем, — хмыкнул.

Почему-то именно сейчас, после осознания её возможной проблемы, испытал к ней что-то вроде жалости.

— К слову, я изначально думал поступить точно также.

Девушка подняла взгляд.

— “Думал”?

— Ага, — я засунул руки в карманы, отворачиваясь от неё и смотря в окно. — Есть такая глупая теория, которую ты, наверное, засмеёшь, но…

Сделал театральную паузу, после чего поднял указательный вверх.

— К каждому человеку нужен индивидуальный подход! Забавно, правда?

Юкино промолчала. Краем глаза я заметил, как она раздражённо сжала кулаки.

— И как теперь выполнить просьбу Тайши? — спустя некоторое время, так и не сдвинувшись с места, спросила Снежок. — Может быть, у тебя есть идеи?

Наконец-то, а я уже думал, что не дождусь этого момента.

Жизнь прожита не зря, Юкиносита просит у меня совета. Реально просит, без сарказма.

Вновь повернулся к ней, перестав делать вид, что происходящее за окном представляет хоть какой-то интерес.

— Так совпало, по чистой случайности, что мы с ней едем на экскурсию по рабочим местам в составе одной группы, смекаешь?

— И чем это поможет? — нахмурила брови девушка. — Уверена, что ты получишь точно такой же результат, как и я.

— Но-но, — на такую инсинуацию покачал пальцем из стороны в сторону. — Во-первых, я хоть немного изучил Кавасаки, так что примерно представляю, как именно стоит подходить к этой теме. Во-вторых, разговор будет происходить уже после экзаменов, так что у нашей “сони” будет меньше поводов для раздражений. В-третьих… я оставлю секретом.

Как-то не хочу озвучивать свои планы по использованию Тайши в качестве источника информации. Зачем нужно досье, когда можно выпытать всё у ближайшего родственника, не испытывая сложностей? Спасибо Комачи, опредёленно обладающей влиянием на паренька.

— Понятно, — задумчиво пробормотала Юкиносита. — Тогда оставляю всё на тебя.

— Премного благодарен за подобную честь, — я шутливо поклонился. — Однако с тебя такая же замена в будущем.

— Ты о чём? — недоумённо спросила девушка, всё ещё погруженная в свои мысли.

— Если найдётся человек, с которым я не смогу совладать, а ты — вполне, то, — усмехнулся, — “оставлю всё на тебя”.

Снежок тяжело вздохнула, открыла было рот, чтобы ответить, но, замерев на несколько мгновений, обессиленно махнула рукой и кивнула, соглашаясь с поставленным условием.

После этого мы вполне мирно попрощались, и я поспешил в сторону дома.

Вот у всех столько проблем: учёба, разлад в семье или сложности в общении…

А у меня дополнение к игре так и не пройдено!

Глава 8. Тролль

— Ох, Хачиман, Кавасаки, посмотрите, как это прикольно! — Тоцука чуть ли не слился лицом с обзорным стеклом, восхищённо рассматривая работу механизмов.

Я, медленно моргнув, отлип от стены и подошёл к пареньку.

— Соглашусь, — почесал щёку, отодвигаясь в сторону и позволяя Саки также присоединиться к наблюдению за работой механизированных “рабочих”.

Стоит отметить, что девушка, несмотря на заметную настороженность при общении со мной — ох уж этот Снежок и её методы допросов — не игнорировала наше присутствие, передвигаясь в составе группы, видимо, осознав моё великолепие, помноженное на запредельную милоту Сайки.

…Было бы забавно, будь всё так. Однако, скорее всего, причина её действий скрывалась в куда более тривиальной вещи: по каким-то неведомым причинам Кэп выбрал это же место, из-за чего сразу, подобно утятам, за ним поспешили и все остальные одноклассники.

Вследствие чего класс разделился на две части: на шумную кучу идиотов во главе с Хаято и на нас троих.

— Я слышал, что за роботами — наше будущее, — Сайка внимательно следил за тем, как стальные “руки” собирают корпус автомобиля.

— Ага, отнимут у нас рабочие места, — скрестила руки под грудью Соня, тем не менее, не скрывая заинтересованного взгляда. Кстати говоря, сегодня она выглядела куда бодрее, чем обычно. Выспалась, что ли?

Впрочем, я сам не далеко ушёл от неё, поскольку картина того, как множество механизмов, подчиняясь единому алгоритму, безустанно выполняют поставленные задачи, действительно завораживает.

Интересно, а когда-нибудь наука дойдёт до состояния, где у человека появится возможность включать автопилот. К примеру: дойти до школы или работы, или записать унылую лекцию. Что-то в духе фарм-бота в ММОРПГ.

— Спорно, — тем не менее, решил вступить в беседу.

Девушка посмотрела на меня с вопросом в глазах.

— Тут будет правильнее сказать, что они не “отнимут” у нас работу, а начнут процесс переквалификации, — сделал паузу, пытаясь сформулировать мысль так, чтобы и она, и Тоцука, навостривший уши, поняли с первого раза. — Смотрите, у нас же как всё было устроено изначально в сфере производства? Всё ручками, зачастую даже без инструментов. Однако человек — существо ленивое, поэтому постоянно искал способы упростить процесс…

— Это всё интересно, — прервала меня Кавасаки. — Только можно ближе к теме? Лекции нам и учитель рассказать может.

— Кх-м, — откашлялся, понимая, что девушка — полностью права, и я вновь… начал слишком издалека. — Так. Сейчас в приоритете сфера обслуживания, на неё упор и будет. Из грубой рабочей силы переход в умственную. Ещё проще: мы не будем работать, но будем следить и направлять механизмы, которые будут работать за нас.

— Всё равно не отменяет того факта, что многие потеряют свои места, — продолжала упорствовать Саки.

— Значит, найдут себе другое занятие, — я пожал плечами. — Да и низкоквалифицированные ниши останутся заполнены людьми, потому что их сложно роботизировать. Уборка там, добыча ресурсов или те же официантки.

— Как так?! — удивились Сайка и Соня, уставившись на меня.

Вах, какое внимание, и к моей персоне. Приятно-приятно.

Была бы ещё козлиная бородка, которую можно расчёсывать рукой…

— Слишком много нюансов для автоматизации действий. Огромное количество переменных, в ближайшем обозримом будущем нет возможности для создания программы или алгоритма, покрывающих эту прореху в расчётах.

— Но люди же могут просто подходить к роботу, — хм-м, а Кавасаки развивает тему, при этом делая это логично и связано.

Плюс балл.

Прям приятно на душе.

— Как в Маке? — нашёл возможность присоединиться к нашему обсуждению Тоцука.

— Или торговом автомате, — кивнула головой Соня, подтверждая предположение парня.

Я хмыкнул.

— Тогда пропадает одна из причин, по которым люди ходят в рестораны, поскольку у многих цель — почувствовать себя важными. Это же так приятно для самооценки. Сфера обслуживания подразумевает самим названием, что человек хочет, чтобы его “обслужили”. Поняли принцип? — дождавшись кивков, продолжил. — И с остальным точно также, включая иные сектора. Возьмём банальную добычу руды — её можно просто подойти и взять? Нет. Нужно ли учитывать сотни факторов для её получения? Да. Можем ли в ближайшие, скажем, лет двадцать создать программный код, благодаря которому робот станет вровень по уровню адаптации и понимания окружающей ситуации с человеком? Нет.

— Хачиман, ты такой умный, — благоговейно протянул Сайка.

Я опять перемудрил? С чего такая реакция?!

— Согласна, в интеллекте тебе не занимать, — задумчиво пробормотала Саки.

И ты туда же?

Сохраняй лицо, Хачиман! Сохраняй!

Вот есть такая забавная вещь, когда сложно понять: говорит человек с сарказмом или нет. Вроде бы и хвалят, ты уже грудь выпятил, мысленно самооценку с колен поднял, а потом узнаёшь, что за спиной люди тупо ржут и насмехаются.

Знакомо, проходили.

И самое мерзкое, непонятно, что в такой ситуации делать. Принять как должное? Выразить благодарность? Или начать принижать себя, говоря что-то в духе: “да ладно, все это знают, ничего удивительного”?

Почему у меня в голове нет алгоритма действий для подобных случаев?

…Хочу быть бесчувственной и вечно логичной машиной.

— Слушай, а ты кем вообще стать хочешь? — выход из неловкого положения предложила сама Кавасаки, переключив тему.

— Пока что в планах — программирование, — и не солгал.

Конечно, дело идёт со скрипом, но, самое главное, что процесс не стоит на месте. Спасибо куче форумов и гайдам для чайников.

— Это же сложно! — Сайка, солнышко, хватит смотреть на меня с восхищением в глазах. Не ставь под вопрос мою гетеросексуальность! — А я хочу уйти в профессиональный теннис!

— О, хорошая мысль. С твоим упорством и увлечённостью, успех тебе обеспечен, — ха, выкуси, я тоже могу делать комплименты!

Нет-нет, не смей так мило краснеть!

Проклятье…

— Везёт вам, я ещё толком не определилась, — мрачно произнесла Кавасаки, нахмурив брови.

— В чём проблема? — заинтересовался.

— Не знаю, кем стать. Мне бы, где обучение дешевле, но при этом и образование, благодаря которому смогу найти нормальную работу, — о, видимо то, о чём говорил Тайши, мол, “сестра, в последнее время, совсем помешалась на экономии”.

Мне удалось прижать её братишку к стене, не без помощи Комачи, и вытрясти относительно важную информацию.

— Ну, так-то, главное сейчас — учиться, понимание и позже прийти может, — я пожал плечами.

— Я стараюсь, если ты не заметил, — мне показалось, или Саки на секунду надулась?

— Тогда не забивай голову. По оценкам не проседаешь, получаешь стипендию от школы, выбираешь подготовительные курсы и, вуаля, поступаешь в нужный вуз на бюджет. Попутно деньги лишние не тратишь, — моя стратегия, которой я придерживаюсь. Идеально же? Идеально.

Только вот почему-то Соня выглядела шокированной.

— С-стипендия? — она уставилась в пол. — У нас есть стипендия?

— Эм-м, — почесал затылок. — Да-а?.. Она, как бы, полностью покрывает все расходы на подготовительные курсы.

Мне казалось, что все об этом знают.

— И для её получения нужно просто… хорошо учиться? — Саки, ты меня начинаешь пугать.

— Не то чтобы. Скорее, иметь определённое количество баллов суммарно за все экзамены, в среднем за каждый предмет нужно иметь не меньше семидесяти.

Кавасаки шумно вздохнула и прикрыла лицо ладонью.

— А я по вечерним подработкам шлялась… — пробормотала она себе под нос.

…Э?

Видимо, заметив моё удивление, Соня вскинулась и взволнованно замахала руками, что крайне нетипично для неё.

— Не обращай внимания! Мысли вслух и… — девушка судорожно огляделась и, поняв, что никого не сможет обмануть, издала тихий стон.

— Кавасаки, всё хорошо? — Тоцука аккуратно потрепал её по плечу.

— Всё… нормально, — Саки покачала головой. — Просто… давайте, продолжим на улице, ладно? А-то про нас совсем забудут.

Точно.

За всеми этими разговорами я не заметил, как экскурсия подошла к концу.

Вечно так бывает, за интересной беседой время летит незаметно.

* * *

— Бра-а-атик, — Комачи, отвлёкшись от экрана приставки, посмотрела на меня. — Мне тут Тайши сказал, что у него всё успешно разрешилось!

— И как же? — я перелистнул страницу книги.

— Как будто ты не знаешь, — ехидно улыбнулась сестрёнка и, опустив ладонь, потрепала меня по волосам. — Эхе-хе, приятно поменяться ролями!

— Ничего не знаю. Тебе не тяжело, кстати?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Ни капельки, — не став убирать руку, она принялась закручивать мои пряди пальцами. — Тем более, пока ты лежишь у меня на коленках, мои Комачи-баллы растут в бесконечной прогрессии! Так понимаю, братик ничего не расскажет своей любимой сестрёнке?

— О чём? — я продолжал изображать блаженное неведение.

— Всё с тобой понятно, — шутливо надулась она. — Ну, и не надо! Больно мне интересно знать!

Поняв, что я не собираюсь вестись на её игру, Комачи цокнула языком, но потом мягко улыбнулась.

— В любом случае, спасибо. Тайши и Саки вновь нормально общаются, да и она перестала приходить под утро.

— Для тебя — всегда пожалуйста, — поймав ладонь сестрёнки, я пощекотал её внутреннюю часть указательным пальцем, заставив хихикнуть.

Так-то мне ничего не мешает рассказать всю ситуацию, однако…

Зачем лезть в чужие отношения? Задача была какая? Вернуть покой в семейство Кавасаки. Сделано? Сделано.

А какими способами я этого добился и что узнал в процессе — неважно. Если Соня захочет, сама всё брату расскажет, как нам с Тоцукой.

И о ночных подработках, и о волнении из-за нехватки денег, и о собственных переживаниях о будущем.

Вряд ли девушка хотела, чтобы я всё растрепал Тайши. Наоборот, такое могло всё усугубить.

Личное должно оставаться личным.

По крайней мере, я в это верю.

— Эй, братик, — я отвлёкся от размышлений.

Взгляд Комачи не предвещал ничего хорошего.

— Не думал начать встречаться с Саки?

Моргнул.

— А? Девушка хорошая, домовитая, Тайши говорит, что готовит хорошо…

Мой мозг все ещё пытался понять, о чём ведёт речь сестрёнка.

— Всё один и один, так и помрёшь в одиночестве…

О, кажется, понял.

— Зачем? У меня ведь есть ты, — она поперхнулась заготовленной репликой, услышав мой ответ.

— Э-э-э?! Мой брат — сисконщик?!

Отложил книгу в сторону.

— В точку. Я готов взять в жёны лишь свою младшую сестру, — и, пока кое-кто не пришёл в себя, продолжил мысль. — Поэтому, Комачи, когда тебе исполнится восемнадцать, ты переедешь со мной в штат Алабаму?

— Так резко и неожиданно, я даже не знаю… — запищала девушка, прикладывая ладони к щекам, после чего облизнула губы и, наклонившись, перекрыв мне обзор своей небольшой грудью, скрытой топиком, прошептала на ухо: — Такие вещи нужно говорить в более подходящей обстановке, братик…

И отстранилась с милой улыбкой, не забыв подмигнуть.

Чувствуя нереальное смущение, прикрыл глаза рукой.

Переиграла меня в моей же игре.

От дальнейшего “самобичевания” меня отвлёк телефон, завибрировавший на кофейном столике.

Сообщение? Кому неймётся?

Кое-как дотянувшись рукой до мобильника — больно удобны оказались бёдра сестрёнки, чтобы менять позицию — посмотрел на отправителя.

Чего?!

— Что-то случилось, братик? — заинтересовалась Комачи.

— Мне кажется, что у меня галлюцинации, — протянул ей сотовый. Девушка шустро выхватила его.

— “Добрый день, Хикигая. Прошу простить, что беспокою в твой выходной день, однако вынуждена попросить тебя о помощи в крайне сложном деле”. Что ей от тебя надо? — судя по тону, Юкиносита явно не вызывает у неё восторга.

— Не знаю, — забрав телефон обратно, вздохнул. — Отвечать или нет?

— В зависимости от того, что она хочет.

Очередная вибрация.

— “Знакомая с твоим характером, спешу предположить, что, не рассказав деталей, ответа я не получу, поэтому: мне необходима помощь в выборе подарка для Юигахамы”, — теперь настала моя очередь зачитать послание вслух.

Комачи и я одновременно хмыкнули, после чего переглянулись.

Вот она, сила брато-сестринских отношений.

— Ей самой сложно? — с заметной долей насмешки спросила девушка.

— Скорее всего, — почесав щёку, отправил короткое “Ок” в качестве ответа.

Новое сообщение.

“Тогда встретимся через час у торгового центра”.

Вздохнул.

— Всё равно я не смог бы целый день лежать у тебя на коленках, — приподнявшись, размял плечи.

— Почему же?

— Не искушай брата своего старшего! Не доводи до греховного! — пафосно поднял указательный палец вверх.

— Ой, — Комачи обняла меня со спины. — Ну, вот, бросаешь свою любимую сестрёнку ради какой-то… девушки со стороны!

— Тортик?

— Тортик.

После этого меня милостиво отпустили и благословили в добрый путь.

Эх, можно было бы все проблемы решать покупкой тортика.

* * *

Честно говоря, не переношу торговые центры, особенно в выходные дни.

Огромная толпа людей, шум множества голосов и яркие вывески.

И реклама. Последнее бесит больше всего, поскольку в последнее время маркетологи нашли новые способы привлечения внимания, из-за которых ты вечно покупаешь что-то, чего никогда не хотел.

Зачем посещать подобные места, когда всё можно заказать через интернет? Это ведь удобнее, проще и, самое главное, меньше риска потратить лишние деньги.

— Может сделаешь лицо попроще, Хикигая? — шедшая рядом со мной Юкиносита равнодушно оглядела входы в торговые залы.

К слову, было немного непривычно увидеть её в повседневной одежде. Лёгкое платье, сверху накинута голубого цвета куртка, так ещё и волосы завязала в два хвостика. Так-то неплохо, но можно кое-что изменить.

Оставить только платье, удлинить до колен, на голову соломенную шляпу с широкими краями, да локацию сменить на поле с подсолнухами. И улыбку, яркую улыбку — обязательно!

Взглянул на каменную физиономию Снежка.

Не, не прокатит. А какие возможности пропадают. Невинные мужские сердца обливаются кровью, смешанной с горючими слезами.

— Твои запросы слишком сложны, — хрустнул запястьем. — Лучше скажи мне следующее: ты хоть примерно с категорией определилась? Или мы будем блуждать кругами, пока глаз на что-то не наткнётся?

— А у тебя никаких предложений нет? — ответила вопрос на вопрос Снежок.

Я закатил глаза.

— Напомнить, что я вообще не в курсе был о её грядущем дне рождения? В последний раз дарил подарки кому-то, кроме сестры — в младшей школе.

— Слышу гордость в голосе.

— Превращай минусы в плюсы и жизнь заиграет новыми красками.

— Чёрный цвет розовым не окрасить.

— Ошибаешься, просто некоторые слишком слепы, чтобы различить тонкие грани оттенков.

— Не знала, что ты художник.

— Я уже говорил: во мне скрывается множество талантов, о которых люди даже не догадываются.

— Скорее, стараются их игнорировать. Смотреть в бездну — опасно.

— Ницше? Восприму как комплимент.

— Всегда пожалуйста. Так что насчёт подарка. Идеи, Хикигая?

Задумался и ещё раз огляделся.

— Вариантов немного. Зависит от того, что ты знаешь о Юигахаме, то есть — её предпочтения, вкусы и увлечения.

Снежок смерила меня тяжёлым взглядом.

— Это одно и то же.

— Зато ты точно поняла, о чём я веду речь.

— Грубо, — тихо буркнула девушка, отворачиваясь, не замечая ухмылки на моём лице.

В любом случае, если серьёзно подумать, то проблема вырисовывается достаточно крупная.

По сути, подарок человеку — выражение твоего отношения к нему. Тут решает всё, от цены и заканчивая практической ценностью. Также не стоит забывать про эмоциональную вовлечённость, например, связь вещи с каким-то воспоминанием или событием. Иногда через акт дарения можно как разрушить любые связи, так и укрепить их.

Лично я, в случаях, когда возникает необходимость в подобном акте, ограничиваюсь деньгами. Самый простой и эффективный способ, не сопряжённый с какими-либо трудностями. Фактор внимания присутствует? Присутствует. А человек уже сам решит, что ему нужнее на текущий момент.

Однако логика подсказывает, что такое Юкино не устроит.

— …Готовка, — всё ещё не смотря в мою сторону, пробормотала девушка. — Разные яркие побрякушки и предметы, связанные с животными. У неё ведь есть собака.

— Ясно, — я прикрыл глаза, моделируя в голове возможные подходящие варианты.

В принципе, стартовые условия понятны.

Выбирать что-то из одежды — мимо. Надо знать размеры, предпочитаемую цветовую гамму и фасон. Пёсика я видел только в школьной форме, подозреваю, что у Снежка схожая ситуация.

Аксессуары на телефон? В голове всплыл мобильник Юи, на котором “живого” места не было. Откидываем. Парные брелки на сумки? Вроде бы такое популярно у девушек, по крайней мере, сестрёнка о таком рассказывала.

Животные. Собака.

Ошейник?..

По итогу, в результате мозгового штурма к чёткому решению прийти не удалось. К сожалению, жизнь не похожа на программный код и наличие значения функций не даёт возможности получения достоверного ответа.

— Твоё мнение? — Юкиносита крутанулась в фартуке, позволяя мне разглядеть её со всех сторон.

Показал большой палец.

— Это ты про меня или про то, что это подойдёт Юигахаме? — прищурилась девушка.

— Да, — я повторил жест.

Она натурально надулась.

…Не хочу такого говорить, но плюс треть балла.

— Или, может быть, розовый? — Юкино бросила взгляд на другую расцветку. — Она любит яркие вещи. Тут ещё такие рюшечки…

Снежок продолжила бормотать себе под нос, внимательно рассматривая ткань, пробуя её на прочность и изучая этикетки.

Со стороны смотрелось мило. Так печётся о подарке для подруги — уверен, что вслух кое-кто не признает этого — аж чуточку радостно становится за неё.

Словил на себе взгляд молодой продавщицы.

Поглядел на неё в ответ.

Женщина, прервав зрительный контакт, смущённо принялась что-то делать за прилавком.

Если хочешь наблюдать за кем-то, то старайся делать это незаметно.

Дилетант.

— Эй, Хикигая, такой ей подойдёт? — Юкиносита вытянула вперёд тот самый розовый фартук, который изучала несколько минут.

— Да. Он будет Юигахаме к лицу.

— Тогда беру, — кивнув своим мыслям, девушка пошагала в сторону кассы.

Я же задумался.

А что мне-то купить Пёсику? И надо ли вообще что-то покупать?

В качестве соучастника клуба? Поскольку на дружественные наши отношения тянут с громадной натяжкой. Самое верное описание: близкое к приятельским.

Но Снежок купила, поэтому особого выбора нет.

Коллективная ответственность, все дела.

Хм…

Если Юкиносита берёт фартук, то я тогда возьму кухонные рукавицы! Недорого, со вкусом, сочетается в комплекте. Всяко лучше открытки или невзрачного сувенира, купленного в ближайшем магазине впопыхах.

Вон, как раз вижу подходящие, с вышитым сердечком. Надеюсь, Юи себе ничего не надумает.

* * *

Расплатившись за покупки, мы остановились возле небольшого декоративного фонтана.

— Спасибо за помощь, Хикигая, — зачем ты сопроводила это кивком головы? Не слишком ли официально?

— Будешь должна, — удивительно, но сейчас её реакция на мои слова доставляла удовольствие. На секунду смутилась, потом сразу нахмурилась и раздражённо поджала губы. Целая буря эмоций.

— Не мог просто сказать что-то вроде: “всегда пожалуйста” или “обращайся”? — сведённые вместе брови ей шли. Учитывая, конечно, что злость была напускная и больше по привычке. Впрочем, будь иначе — я бы не старался вывести её из себя.

— Не-а, связывает определённого рода обязательствами, — подольём каплю масла в огонь.

— Социопат, — припечатала Юкиносита, вызвав у меня небольшую улыбку.

— Сегодня ты невероятно щедра на комплименты, — добавил елейного тона под конец, спасибо урокам от Комачи.

…Чем вогнал её в лёгкий ступор. Сила когнитивного диссонанса в действии, хотя, мне казалось, она уже должна к такому приспособиться.

Ничего, ещё раз пять-шесть и перестанет реагировать. Из минусов: придётся искать новый способ.

К слову, подобное отлично помогает при общении с другими людьми. Как бы Снежок подсознательно уже понимает, что я делаю всё это в “шутку”, благодаря чему у неё происходит выработка своеобразного иммунитета на пассивно-агрессивные ответы от человека, которого сразу продавить не получилось.

Слишком уж жаль мне её стало тогда, при попытке вывести Кавасаки на чистую воду.

Соня в том случае, конечно, играла более жёстко, но мне спешить некуда. Шаг за шагом и социализируем юную особу, подготовим к реалиям несправедливой жизни.

Хотя, вроде бы именно перед Юкино стояла такая задача, полученная от Хирацуки.

Забавно.

— Захотелось тебя по… — оправившись от “удара”, Снежок решила ответить, но была прервана окриком со стороны.

— Ух ты, Юкино? Не ожидала тебя здесь увидеть! — повернув голову в сторону голоса, увидел, что в нашу сторону, громко цокая каблуками, спешит молодая девушка.

— С-сестра? — Юкиносита в этот же момент побледнела и непроизвольно сделала шаг назад.

Настораживающая реакция.

Вновь сместил фокус внимания на незнакомую особу.

На лице улыбка, глаза чуточку прикрыты, снижая риск зрительного контакта. Паттерн движений намекает на радушие: широкий уверенный шаг, размахивает рукой и игнорирует внимание окружающих.

Макияж по минимуму, выделены самые важные аспекты: губы, глаза. Причёска достаточно короткая, до плеч, кажется неряшливой, но заметны следы тщательной укладки — в асимметрии есть своя симметрия, как бы странно не звучало.

Светлая кофта с открытыми плечами — намёк на свободу и раскрепощение. Обтягивающие брюки.

Первое впечатление — генки чистой воды.

Проблема в реакции Снежка. На секунду в её глазах промелькнул откровенный страх. Пускай, я не слишком хорошо знаю Юкино, но подобная реакция вызывает ряд вопросов.

— Не ожидала тебя здесь увидеть! — приблизившись к нам, девушка наклонилась вперёд. — Гуляешь со своим парнем? Так принарядилась, взгляд не нарадуется!

Только сейчас она посмотрела в мою сторону, оценивающе оглядывая с ног до головы, словно я какой-то товар на витрине.

— Привет! — видимо, убедившись в чём-то, сестра Снежка широко улыбнулась. — Как ты понял, я — старшая сестра Юкино, Харуно.

— Хикигая, — коротко бросил в ответ.

Кстати, её пассаж про “гулять с парнем”. Как-то простовато, в какой-то мере — ожидаемо. Если хочешь смутить кого-то близкого, сыграй на том, в чём у него имеются трудности. В случае Юкиноситы всё очевидно.

Вон, в глазах раздражение огнём горит.

— Приятно познакомиться! Давно с моей сестрёнкой встречаешься? — продолжает давить, игнорируя гневные взгляды Снежка, при этом прекрасно осознавая, к чему приведут её слова.

Как старший брат — прекрасно понимаю. Это великолепное чувство ничем не заменить.

Остаётся вопрос: поддержать её игру или выступить на стороне Юкино?

С одной стороны — отличная возможность поиграть на нервах девушки, попутно рискуя потерять все набранные очки, с другой… не факт, что попытки оспорить её слова приведут к чему-то хорошему.

Это вот из серии, когда родители видят тебя с одноклассницей и начинают вслух строить теории о вашей глубинной связи. Только сейчас душат вопросами не меня.

… Получается, я в роли девушки? Или парня? Партнёр, короче.

Что в таких случаях надо делать в этом положении?

— Сестра, прекрати это. Между мной и Хикигаей нет никакой романтической связи, — Юкиносита вовремя очнулась от ступора, вступая в диалог и вставая между мной и Харуно.

— Да-а? — девушку это нисколько не остановило. — То есть, ты хочешь мне сказать, что вы просто так, вдвоём, прогуливаетесь по торговому центру?

— Именно.

Юкиносита-старшая надула губы.

— Не верю.

— Тебе и не нужно, — в голосе Снежка промелькнули усталые нотки.

Видимо, не в первый раз. Теперь понятно, почему она испугалась, если такое происходит на постоянной основе.

У нас с Комачи бывало подобное, только с одним маленьким отличием.

Моя прелесть умеет скалить зубы в ответ, иногда — слишком удачно.

— Вот так ты обращаешься с любимой сестрёнкой? — Харуно смахнула невидимую слезу и, наклонив голову вбок, через плечо Юкино посмотрела на меня. — А ты как к такому относишься, Хикигая?

Всё пытаешься вплести меня в диалог, поставив в неудобное положение?

Тебе действительно доставляет удовольствие подобное?

Вот же… Тролль.

Причём жирный такой, откормленный.

— К чему? Одноклассница попросила меня помочь, я согласился. Ничего больше, ничего меньше, — ответил спокойно, без лишних эмоций.

Пока не будем особо встревать, отыграем нейтрально.

— Правда? Или, может быть, ты, всё же, в душе лелеял мысль, что благодаря этому сможешь сблизиться с моей Юкино? — она схватила Снежка за плечи и прижала к себе, игнорируя возмущённый возглас девушки, явно недовольной резким тактильным контактом против своей воли. — Не дам!

Больно надо.

Ками-сама, как же хочется вот прям сочно и с сарказмом ответить, но пока нет предпосылок. Пока все её действия были направлены сугубо на Снежка, если проявлю слишком много “инициативы”, это будет означать мой интерес. Ну, и заодно поставит Харуно в доминирующую позицию, где она будет спокойно вести диалог.

Сталкивался с такими типами на просторах имиджборд. К сожалению, там спасало золотое правило: “Не корми тролля”. В реальной жизни такое работает… не всегда.

— Отпусти, — вырвавшись из хватки сестры, Юкино поправила складки на платье. — Тебе что-то нужно?

— Я просто проходила мимо…

— Так и иди дальше, — достаточно грубо оборвала её девушка.

— Какая ты у меня бука, — закатила глаза Харуно и, обойдя Юкиноситу, сблизилась со мной, схватив за руку, попутно вжимая её в свою грудь. — Ты тоже хочешь прогнать меня, Хикигая?

Сорвалась, в итоге, решила переключиться на меня. Ещё и в личное пространство залезла, попутно пытаясь сыграть на гормонах.

О, нет, бедный школьник почувствовал прикосновение женского тела, опасность! Гормоны! Трепет!

…И это развязывает мне руки.

— Разве что отправить Юкино за ближайшим полицейским, чтобы он зафиксировал факт совершения сексуального домогательства. Так ещё и к несовершеннолетнему, а-та-та, — для острастки я поцокал языком, в первый раз за встречу смотря ей прямиком в глаза.

— Как жестоко, вот встречаешь парня своей мечты, а он сразу — в суд, мы ещё даже пожениться не успели, — она скосила взгляд в сторону Снежка. — Кстати, сестрёнка, ты же не против, что я заберу у тебя твоего “не”-парня, с которым вы на “не”-свидании?

М-м-м, какой красивый ход, какая игра.

И по мне прошлась, отыграв подачу, и про Юкиноситу не забыла.

Сразу видно — многолетний опыт.

Уважаемо.

— Снимаю шляпу, — не удержался и прокомментировал вслух. — Однако я не верю в любовь с первого взгляда. Нам надо узнать друг друга получше.

— Сходить на свидание? — воу-воу, видимо, я не один изголодался по такому стилю общения.

Плюс попутно полностью переключу внимание со Снежка — внимательно наблюдающей за нашей перепалкой — на себя. Ужас, на такие жертвы иду, и во имя чего? Шутка.

И, вообще, во всём всегда виноваты гормоны.

— Рановато будет.

— Ой, и что же ты предлагаешь? — Харуно приложила пальчик к губам, так и не отпустив мою руку.

— Положиться на судьбу и волю случая, конечно. Вот столкнёмся ещё несколько раз, тогда и на свидание можно сходить, — ухмыльнулся.

— Какие романтичные парни нынче пошли, — наконец-то Тролль наелся и решил отпустить жертв восвояси.

Правильный подход. Укусить, утолить голод и дать “корму” обрасти жирком обратно.

Юкиносита-старшая посмотрела на наручные часы.

— Жаль, но мне придётся вас оставить. Дела-дела, в конце концов, у меня, — она посмотрела на сестру, — не так много свободного времени. Так что развлекайся, Юкино, пока есть возможность.

Снежок поморщилась.

Хм?

— А что касается тебя, Хикигая, — она вновь нарушила моё личное пространство, коснувшись пальцем подбородка. — Не забудь: пара случайных встреч и с тебя — свидание.

После чего Харуно мне подмигнула, помахала сестре рукой и поспешила покинуть торговый центр.

— Каждый раз такое происходит… — тихо пробормотала Юкино, провожая родственницу раздражённым взглядом.

Я же сочувственно улыбнулся.

Вот вроде близкие родственники, а так кардинально отличаются. Удивительно.

Ох, кстати, она ведь пошутила про свидание?

Не будет же она меня специально караулить?

…Верно?

Глава 9. Дружок

— Приношу извинения за то, что тебе пришлось лицезреть подобную сцену, — официально извинилась Юкино, стоило Харуно окончательно скрыться из виду.

Было заметно, что уход сестры вернул девушке прежнее самообладание. Неужели у них всё настолько плохо в плане отношений?

Нет, я, конечно, и сам люблю подколоть Комачи, если выдаётся шанс — впрочем, моя прелесть не отстаёт, иногда слишком удачливо парируя выпады — но вот чтобы до такого…

— Ничего страшного, честно говоря, я даже получил некое удовольствие.

Юкиносита посмотрела на меня с вопросом в глазах, словно не представляя, как такое возможно.

— Нечасто выпадает возможность частично сбросить “ограничения”, — я показал воздушные кавычки.

Как бы, в тех же перепалках с Сидзукой мне приходится придерживаться определённых границ, основанных на разном социальном статусе и положении в обществе. В принципе, и с сестрёнкой схожая ситуация, как-никак, самый близкий человек в этом мире, особо не пожестить. Иначе возникнет ситуация, которую я только что наблюдал. Оно мне надо? Нет.

— Хочешь сказать, что всё это время держал свою оскорбительную для мира натуру в узде? — фыркнула она.

Утвердительно кивнул, на что глава клуба удручённо вздохнула, прикрывая ладонью лицо.

— И кого мне Хирацука навязала?

— Сам не знаю, — пожал плечами.

Наверное, ей лучше не знать, насколько иногда мне хочется высказать всё, что я думаю. Зачастую лишь остатки здравомыслия вкупе с осознанием норм общества останавливают.

Есть рамки, за которые не стоит заступать. Например, берём типичную беседу между мной и Снежком. Да, я вполне могу осадить её, каким-то образом потанцевать на самооценке, однако в достаточно мягкой форме.

Во-первых, она — девушка, с которой, так или иначе, мне придётся контактировать в течение длительного периода времени.

Во-вторых, я не испытываю к ней ярко-выраженных негативных эмоций, скорее, что-то вроде чувства жалости, смешанное с раздражением и своеобразным интересом.

И, в-третьих… а третьей причины и не нужно. Уже достаточно.

Подобная ситуация обстоит и с Юигахамой. Спору нет, бывают моменты, когда Пёсик умудрялась выбесить меня — самое смешное, сама этого не понимая — что не может служить достаточной причиной.

Хирацука, Юкино и Юи — просто не воспримут мои слова в той мере, в которой я их подразумеваю. И из-за этого теряется львиная острота ощущений, что печально.

Как там говорится: “игра не стоит свеч”.

А вот с сестрой Снежка — всё в точности наоборот. Ей абсолютно плевать на меня, мне — на неё. Плюс шанс встречи крайне мал. А, если учесть тот момент, что Тролль выкупает правильную подоплёку высказываний, вместе с этим не стесняясь использовать “тяжёлые аргументы”, тем самым развязывая мне руки на контрмеры…

Не-не-не, слишком редко выпадает такая возможность, чтобы её упускать.

Видимо, не я один в этот момент продолжал анализировать произошедший инцидент, ибо Юкино неожиданно произнесла:

— Даже тебя она умудрилась заинтересовать, — она скривилась, поправляя куртку, сбившуюся после объятий Харуно.

— Разве это плохо? — вскинул бровь.

— Не знаю, — девушка присела на скамейку возле декоративного фонтана, кладя пакет с покупками на колени. — Раздражает, что все так быстро её принимают.

А… понял. Кажется, кое-кто самую малость завидует.

Ну, нельзя сказать, что я этому удивлён.

Снежок, при всё своём внешнем “великолепии”, представляет собой яркий пример замкнутого человека, всё ещё стремящегося к общению — для подтверждения можно посмотреть на её беседы с Юи. Она вяло отбивается, старается осадить попытки Пёсика войти в пределы личного пространства, только вот делает это без огонька, словно подзуживая Юигахаму усилить напор.

Харуно же, в сущности своей являясь полной противоположностью младшей сестры, отыгрывает роль экстраверта, персоны, для которой социальное пространство — родная среда обитания. Как море для рыбы. И не стоит забывать, что люди любят лгать и составлять о себе ложное впечатление, особенно, когда с такого можно получить своего рода выгоду.

К слову об этом…

— Юкиносита, а она тебя тро… тиранит преимущественно в присутствии посторонних людей? Или на постоянной основе? — не смог удержаться от вопроса.

Девушка смерила меня нечитаемым взглядом, делаю ставку, раздумывая, послать или послать наиболее изощрённым способом, однако, всё-таки удосужилась ответить:

— В зависимости от настроения, чаще — на публике. Меня пугает твой интерес, хоть и он и направлен в сторону человека, к которому тёплых чувств я не испытываю.

Тут явно зарыта причина, по которой Харуно именно так относится к своей младшей сестре, но что-то подсказывает, что, задав такой вопрос Снежку, нормального ответа я сейчас не получу.

Отложим решение этой тайны в дальний ящик.

— Ты таким образом попыталась сказать, что моего внимания и врагу не пожелаешь? — добавил в голос возмущённых ноток.

— В точку, — не стала отрицать Юкино.

Всё, вижу, что ты окончательно пришла в себя.

Теперь нужно решить: развивать диалог дальше, поскольку присутствовало желание с кем-нибудь поперекидываться остротами, или подвести наш затянувшийся поход к логичному завершению. А то меня ждёт недочитанная книга и пара квестов в игре. Главное, чтобы Комачи к моему возвращению вернула приставку законному владельцу.

Кстати о Комачи: не забыть купить тортик!

Взвешивание аргументов прервал громкий лай.

Попытавшись определить источник, увидел, как в нашу сторону, забавно перебирая лапками, спешит длинношерстная такса.

Хм… Стоп, я же её знаю.

Присев на корточки, внимательно посмотрел на подбежавшую собаку. Псина взглянула в ответ, затем завиляла хвостом и упала на спину, подставляя живот.

И ты меня помнишь, значит, зараза непослушная?

— Х-Хикигая? — почёсывая пузо четвероного товарища, явно балдеющего от такой ласки, перевёл внимание на Снежка.

Она выглядела чуточку напуганной, с опаской взирая на нас.

— Не беспокойся, не укусит, — не удержался от ухмылки.

— Не боюсь я вовсе! — вскинулась Юкиносита, повысив тон и отодовинувшись подальше от зверя. — Они вполне могут переносить з-заразу и прочие вещи!

Точно кошка.

— Это домашняя такса. Тем более, я её знаю.

— Откуда?

— Да так… — уклончиво ответив, второй рукой почесал собаке под подбородком, заставив ту задёргать задними лапками. — И где же твой хозяин? Опять из-под надзора сбежал?

— Соболь! Соболь, ко мне! — откуда-то сбоку донеслись девичьи выкрики, будто бы отвечая на высказанный мной вопрос.

Такса, на секунду повернув мордочку в сторону звуков, зевнула, словно раздумывая: идти или не идти, после чего вновь откинулась назад.

Значит, предаёшь свою хозяйку ради сиюминутного удовольствия? Как низко, тц-тц-тц.

А голос-то знакомый…

— Вот ты где! Изви… Хикигая? И Ю-Юкиносита? — я скосил взгляд в сторону запыхавшейся Юи, с шоком взирающей то на меня, то на Снежка, то на своего питомца, готового растечься лужицей под силой моих ласк.

— Добрый день, Юигахама, — первой поприветствовала её Юкино, я, в свою очередь, ограничился кивком.

— Ах, да, привет, — девушка неловко улыбнулась, сфокусировав всё внимание на мне. — Т-так понимаю, Соболь с вами?

— Нет, это иллюзия. На самом деле ты спишь, — заметив, что она собирается похлопать себя по щекам, подавил вздох. — Шутка, Юигахама. Шут-ка.

— Конечно я это поняла, Хикигая! — резко убрала руки Пёсик, с заметным румянцем смущения на щеках. Жаль, что испуг в её взгляде никуда уходить не собирался.

— У вас всё в порядке? — Юкиносита, наконец-то, заметила необычное поведение подруги. — Этот человек что-то с тобой сделал, Юигахама?

Я скосил на неё взгляд.

Реально? Говорить обо мне, словно не знакомы? Ками-сама, Снежок, тебе стоит взять несколько уроков у старшей сестры.

— Только хорошее и ничего плохого, — не дав Юи ответить, поднялся на ноги, из-за чего такса, лишившаяся прикосновений, жалобно заскулила.

Прости, дружок, мне нужно кое с чем разобраться.

Меньше всего я люблю быть причиной неловких ситуаций.

— Юигахама, Юкиносита, не хотите прогуляться по парку?

И чего вы на меня так уставились?..

* * *

Повторял, повторяю и буду повторять: люди — невероятно сложные создания, способные из мухи раздуть слона, или наоборот — сделать вид, будто бы, м-м-м… муравей куда значимее мамонта.

…Надо бы поработать над аналогиями.

В любом случае, в определённые моменты я впадаю в самый настоящий ступор, например, когда какие-то мои действия — для меня незначительные — для окружающих предстают в таком свете, что представить страшно.

Вон, с Комачи недавно было. Вроде бы всего лишь съел её пудинг, ничего такого. Только уровень возникшей обиды был совсем несопоставим со совершённым деянием…

— Итак, Хикигая, не будешь ли так любезен объяснить, зачем ты нас вытащил? — Снежок, тебе не говорили, что перебивать внутренний монолог чужого человека — признак дурного тона?

— Для укрепления дружеских уз внутри клуба. Базовая механика психологии малых социальных групп, слышала о такой? — размахнувшись, метнул палку вдаль, заставив Соболя, радостно залаяв, метнуться за ней.

Разговор наш происходил в парке, недалеко от торгового центра. К счастью, других любителей прогулок в самый солнцепёк оказалось мало, так что мы были, можно сказать, в своеобразном уединении. Ещё и лавочку, прикрытую тенью, нашли. Балдёж.

— Ты способен отвечать без сарказма? — вскинула бровь Юкино.

— Меня глубоко оскорбляет твоё неверие в чистоту моих помыслов.

— Сомневаюсь, что тебя может что-то задеть, кроме тяжёлого физического объекта, — слишком много комплиментов в один день, Юкиносита, слишком много. Я и привыкнуть могу.

— Ха-ха, ваши пикировки не меняются, — смех Пёсика сквозил фальшью. — А если серьёзно, Хикигая, чем вы там занимались в-вдвоём?

И скосила взгляд на нас.

Так, попробуем представить, что я нахожусь в комедийном сериале, где каждый твой шаг воспринимается самым абсурдным способом.

Вышло без затруднений.

Следующий момент: на основании этого, к какому выводу могла прийти Юигахама?

Самый очевидный: “мои друзья на свидании”.

Ну, очевидный для неё, я до такого бы точно не дошёл, поскольку пока что способен трезво и рационально рассуждать.

Беря сделанный вывод за основание, подбираем наиболее правильный ответ, которым будет являться…

— Ходили покупать тебе подарки, — в этот самый момент Соболь успешно вернулся с палкой в зубах и, виляя хвостом, опустил добычу ко мне в ноги, мол, давай, повторяй.

Улыбнувшись, поднял деревяшку и выполнил просьбу собаки.

— Хикигая… — крайне раздражённо протянула Юкиносита, словно одной моей фамилией желая выразить всё негодование мира.

— Да? — я повернулся к ней.

Девушка выглядела разъярённой и смущённой одновременно.

— Это должен был быть сюрприз!

— К сожалению, крайне редко всё идёт по плану.

— Какой же ты!.. — она не стала заканчивать фразу, но я и без этого прекрасно понимал, что она имеет в виду.

Да, я знаю про такую вещь, как приятное удивление. Есть ведь даже метод, основанный на “эмоциональных горках”.

Берём значения характера: “У человека скоро день рождения”. Добавляем следующее условие: “Нужно сделать вид, будто бы все про него забыли”.

Если именинник — тактичная персона или, в неком роде, стеснительная, то до последнего не будет напоминать о грядущем празднике, мало-помалу погружаясь в негатив. Как так, друзья — и запамятовали! Грусть будет переходить в раздражение, зачатки обиды и тому подобные вещи.

И тут, в самый пик, когда указанная личность уже на грани истерики, вы ловите её и дружно поздравляете. Бах, резкий подъём, эйфория, на фоне предыдущего состояния выступающая ярким контрастом, тем самым усиливаясь, и готово.

Переживания забыты, остаётся лишь позитив.

За редким исключением тех случаев, когда человек реально задет, но делает вид, что всё нормально.

В совокупности, кстати, подобное и является основной причиной, по которой устраивают “вечеринки-сюрпризы”.

Сам с таким не сталкивался, сужу по опыту фильмов и базовых знаниях в области психологии человека.

— Правда? Подарки? — засветились глаза у Пёсика. — Вы помните про мой день рождения?

— Как глава клуба, я считаю своей обязанностью поздра… — Снежок не смогла договорить, так как на неё набросился радостно визжащий вихрь.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — Юи старательно пыталась задушить Юкино в своих объятиях. Последняя, конечно, делала попытки выбраться из хватки подруги, но, как и думал, делала это вяло.

— Не кричи мне так в ухо, — а как смутилась, любо-дорого смотреть. Сразу видно — не привыкла в такому бурному проявлению эмоций.

…И почему мне приятно на это смотреть?

Немного успокоившись, Юи отлипла от главы клуба, но не полностью, переплетя с ней руки.

— А что вы мне купили? — заискивающе уставившись на девушку, поинтересовалась Пёсик.

О, хороший взгляд.

Три Комачи-балла из шести.

На меня не сработает, но вот с Юкино — вполне.

Ладно, так и быть, спасу твою грешную душу.

— Секрет, узнаешь, когда придёт время, — услышав это, Пёсик издала жалобный стон.

— Но мне уже интересно!

— Прояви терпение.

— Ну-у-у… — девушка, поняв, что от меня ничего не добьётся, усилила напор на подругу. — Юкинон, что вы хотите мне подарить? А? Ю-ки-но-о-он!

Снежок мученически вздохнула, метнув в меня очередной раздражённый взгляд.

Чего? Я тебе путь показал, вперёд.

На одних “сюрпризах” ведь ничего не кончается.

Всегда можно сыграть на чувстве “ожидания”, которое, зачастую, работает намного лучше первого способа. Ты вроде бы знаешь, что тебе собираются сделать подарок, но возникает вопрос: “Что именно?”. И тут включается фантазия на полную катушку.

Самый главный минус: завышенные ожидания и неоправданные надежды.

Но я верю в благоразумие Юигахамы.

…Хотя, будучи честным, в её простодушность.

Заливистый лай вновь отвлёк меня от раздумий.

— Кто хороший мальчик? — наклонившись, я потрепал Соболя по холке. — Ты хороший мальчик!

Плюнув на свой образ, присел на землю и принялся почёсывать питомца Юи между ушей. Животному хватило пары десятков секунд, после чего такса, громко тявкнув, рухнула на спину, подставляя мне живот.

Любимое место, значит?

Вот сразу видна разница между кошкой и собакой. Последние не скрывают своей любви и готовы принимать ласку как положено.

Я своего кота — Камакуру даже не рискнул бы так тискать, поскольку моментально заработаю пронзительный, полный презрения взгляд, вдобавок с высоким шансом получить по пальцам когтями.

— Честно говоря, я удивлена, что ты так хорошо относишься к животным, — заметила Юкиносита.

Кажется, у неё получилось совладать с подругой, поскольку та, заметно надувшись, смотрела в обратную от Снежка в сторону.

— А как я, по-твоему, должен себя с ними вести? Есть заживо? — судя по её взгляду, что-то примерно такое она и представляла.

Лекцию по предвзятому отношению прочитать, что ли?..

— В любом случае, я и сам в лёгком ступоре. Не думал, что спустя год, Соболь будет меня помнить. У кого хорошая память? У тебя хорошая память, — такса довольно высунула язык.

— Год? — как-то излишне напряжённо уточнила Юкино.

— Ага, вытащил из-под колёс машины, когда кое-кто сорвался с поводка и выбежал на проезжую часть, — такое, откровенно говоря, сложно забыть.

Без приукрас — было очень больно.

— И после этого ты попал в больницу? — продолжила допрос девушка.

— Я вроде бы уже рассказывал, причём, не так давно, — или кое-кто считает меня настолько неважным, что не видит нужным держать в голове “бесполезную” информацию? — Провалялся полгода на больничной койке, и ещё дней двадцать — дома. Повторюсь: сплошные плюсы.

— …Прости, — раздался тихий голос Юигахамы.

Повернувшись к ней, увидел как она, опустив голову, сжимает подол юбки.

— Если бы не я, то у тебя была бы нормальная жизнь.

Моргнул.

— Так она такой и является.

— Но у тебя нет друзей из-за этого!

— Думаешь, будь я c самого начала в строю, то что-нибудь изменилось? Открою страшную тайну: “асоциальным социопатом” я стал задолго до начала старшей школы, — мой железный аргумент не возымел нужного успеха, поскольку Пёсик сильнее сжалась, чуть ли не скатываясь в истерику.

— Н-но… — она всхлипнула.

Шумно вздохнул, покачав головой.

— Слушай, Юи, — услышав, как я обращаюсь к ней по имени, девушка подняла голову, открывая вид на помокревшие глаза и подрагивающие губы. — Давай обойдёмся без излишнего драматизма. Я спас твою собаку, потому что захотел это сделать, понимаешь? За-хо-тел. И пострадал сугубо из-за своего желания. Мне ведь никто не мешал махнуть рукой, верно? Поэтому я никого не обвиняю. Поняла?

Юигахама, шмыгнув носом, кивнула.

— Следующий момент. Предполагаю, что из-за чувства вины — по моему мнению, полностью ложного — ты каким-то образом пытаешься возместить ”причинённый ущерб”. К слову, конфетки были неплохие, жаль Комачи съела две трети. Ну, с этим ничего не поделать, бытие старшим братом обязывает идти на невероятные жертвы, — на её губах мелькнула улыбка. Прогресс. — Опять же, продолжу гадать на кофейной гуще, ты увидела, как я жу-у-утко “страдаю”, будучи изгоем в классе…

Для убедительности сокрытой в словах иронии, показал воздушные кавычки.

— И решила на этой почве… — тут я замолчал.

Наблюдать за мной в течение года? Искать точки подхода?

…Учиться готовить печенье?

Вот, без купюр, вообще не представляю, что творилось в её голове. Да и как-то не особо это важно.

— …Начать со мной общаться. Вроде бы всё. Я прав?

— Да, — тихо подтвердила Юигахама, по какой-то причине всё глубже впадая в уныние.

Что не так-то?!

Видимо, моё недоумение оказалось легко заметить, поскольку Юкиносита, всё это время молчавшая в сторонке, решила вступить в диалог:

— Мне кажется, что Юигахама считает свои действия неправильными, ибо её мотивация к действиям изначально была построена на корыстных мотивах.

Я нахмурился.

— И что дальше?

Снежок вскинула бровь.

— Нормальные люди на такое обижаются, Хикигая. Хотя, в твоём случае, стоит благодарить богов за любую причину, из-за которой кто-то возжелал с тобой контактировать.

— Получается, ты пала под чарами моей красоты? — усмехнулся.

— Не слишком ли ты высокого о себе мнения?

— Нет, просто иначе я не вижу ни одного основания, из-за которого ты так целенаправленно пытаешься проехаться по моей самооценке.

— Один твой внешний вид вызывает ряд вопросов, которые без прямого диалога, к сожалению, не разрешить.

— Как неожиданно и приятно узнать, что я занимаю столько мыслей в твоей голове.

— Настолько тянешься к вниманию, что готов признать собственную никчёмность?

Воу-воу, кто-то разошёлся не на шутку.

Неужели встреча со старшей сестрой раскрыла внутренние чакры Снежка?

— Сто процентов, попала прямо в точку, — не сдержал ухмылки. — Ведь именно я начинаю каждую нашу перепалку.

Только вот оскорбления с её стороны всё такие же однотипные, чуточку уныло, если быть честным.

— Эм-м, ребята, а, может быть, вернёмся к предыдущей теме разговора? — робко поинтересовалась Юигахама.

Я перевёл взгляд на Пёсика.

— А есть что-то ещё, что необходимо обсудить? Вроде всё сказали.

— Тебя не расстраивает наличие у меня…

— Нет, Юи, — опять использовал её имя, дабы подчеркнуть весомость дальнейших слов. — Каждый человек преследует ту или иную цель, вступая с собеседником в контакт. Каждый. Не спорю, существуют такие личности, чьи мотивы вызывают отторжение, но ты не из их числа.

Теперь-то ты всё поняла, я надеюсь?

Повторение — матьучения, но потихоньку нервировать начинает.

Юигахама протёрла глаза ладонью.

— Т-тогда ты будешь продолжать со мной дружить? — в её глазах загорелась надежда, из-за чего невольно проглотил саркастичный ответ.

— Да. Буду.

В следующий момент меня чуть не снесло с ног, повалив затылком на острый сучок. Господи, Пёсик, твоя жажда врываться в личное пространство окружающих меня откровенно пугает.

Краем глаза заметил, как Юкиносита ухмыльнулась.

Ну да, ну да.

“Почувствуй всё на своей шкуре”, я прекрасно тебя понял.

Обречённо вздохнул и похлопал девушку по плечу, уставившись на проплывающие по небу облака. Во вторую ладонь уткнулся мокрый нос Соболя, жаждущего продолжения игры.

Прости, дружок, в другой раз.

Меня тут пытаются сожрать, попутно утопив в слезах.

…будь проклята ваша юность.

* * *

Что является основополагающим мотивом для какого-либо действия?

Желание или необходимость.

Они могут быть выражены в сотне форм и значений, но их сущность остаётся неизменной.

Ничто не делается просто так. Даже, если с первого взгляда кажется, будто бы мотив напрочь отсутствует, это — лишь иллюзия, которую, крайне часто, человек создаёт сам для себя.

Например: “Мне нечем заняться, поэтому я…” — дальше продолжить, как душе заблагорассудится. Типичная фраза, встречается повсеместно.

И, самое забавное, что многие действительно думают, что причины нет, хотя она лежит на самой поверхности — скука.

О, сколько всего в мире было сотворено двумя атлантами прогресса — скукой и ленью, и сколько ещё будет…

А люди на полном серьёзе придают им негативный окрас.

Нет, я не отрицаю, что в большинстве случаев, они на самом деле приносят больше вреда, нежели пользы.

Как глупо и недальновидно…

— Бра-а-атик, хватит отлынивать, тебя ждёт ещё один подход!

Я скосил взгляд на сестрёнку, хлопающую тетрадкой по раскрытой ладони, и взмолился:

— Комачи, пощады…

— Нет, нет и ещё раз — нет! — девушка пригрозила мне пальцем. — Ты сам попросил об этом!

Язык — враг мой.

Когда-нибудь набью себе тату с этой фразой, чтобы никогда не забывать золотую истину мироздания: “Есть что сказать? Промолчи”.

— Давай, не ворчи, я уже хочу гляссе.

— А мне какая награда полагается? — какой же пол мягкий и приятный, так бы и лежал на нём вечность.

— Удовлетворение от успешно выполненного задания!

— Эй, как-то слабовато звучит, — пожалуй, я так и останусь лежать пластом, пока моё тело не рассыпется в пыль, после чего его разнесёт ветром.

— Ну, и счастливая гордая улыбка от любимой младшей сестрёнки! Плюс бонус: час эксклюзивного отдыха на моих коленях, пока я изредка обмахиваю нас веером.

…Прости, пол, пускай, наши отношения были коротки и недолговечны, но они были наполнены счастьем. Больно это говорить, но нам стоит поискать себе иных партнёров.

Шумно выдохнув, встал в планку.

— Всё-таки, ты — самый настоящий сисконщик, — рассмеялась сестрёнка и, не затягивая, уселась мне на спину, заставив стиснуть зубы. — И-и-и… поехали! Раз!

Закрыв глаза, постарался отрешиться от напряжения, вызывающего дрожь по всему телу, медленно опустился, касаясь ламинат носом, и поднялся, чувствуя, как вздуваются вены на лбу.

— Два!

— Три!

— Четыре!..

Последний раз дался с наибольшим трудом, я даже не смог руки до конца разогнуть, так и рухнув мешком с рисом, изо всех сил пытаясь вдохнуть желанный кислород, игнорируя железный привкус во рту.

— Молодец, братик, я горжусь тобой, — перед тем, как встать с моей бренной тушки, Комачи потрепала меня по голове. — Теперь дуй в душ, а я буду терпеливо ждать тебя на кухне.

Насвистывая себе под нос, девушка вышла из комнаты.

Издав протяжный стон, упёрся лбом в пол.

…Слушай, я понимаю, что мы расстались не на лучшей ноте, но, может быть, начнём всё сначала?

* * *

— Ты так и не сходил в парикмахерскую? — поинтересовалась Комачи, нагло закинув ноги мне на живот.

Я, проведя удачную комбинацию атак, удовлетворённо улыбнулся, собирая лут с поверженного противника.

— А надо?

— Честно? Не знаю. Разве тебе чёлка не мешает? Так, нам направо или налево?

— Да уже привык как-то, — в подтверждение своих слов привычно сдул волосы, попавшие в глаза. — Направо, там комната с боссом.

— Смотри, если что — могу одолжить заколку. А мы справимся? У меня низкий уровень.

— Согласен только на розовую и со стразами, — направил персонажа, готовясь принять сложный бой. — Не беспокойся, у меня хватит сил, чтобы его завалить. Тем более, есть высокий шанс получить хороший предмет на твой класс.

— Окей, тогда вперёд, мой верный паровоз.

Усмехнувшись, изобразил громкий гудок.

Возможно, для кого-то проводить летние каникулы дома наедине с младшей сестрой покажется пустой тратой времени, однако для меня — это был наилучший вариант. Особенно, когда, наконец-то, получилось затащить Комачи в мою любимую игру. Из минусов: пришлось раскошелиться на вторую приставку, но чего не сделаешь ради чистой и искренней любви к младшей сестре?

Благо, учитывая, что карманные деньги я почти не трачу, некоторый накопления имеются. Остаётся надеяться, что в ближайшее время не предвидится чьих-нибудь дней рождения, на которые придётся скинуть шекель-другой.

К слову о подарках: моя теория насчёт простодушности Юигахамы оправдалась на все сто процентов. Даже представить себе не мог, что кто-то может настолько обрадоваться фартуку и кухонным перчаткам. Хотя, скорее всего, тут больше повлиял сам факт оказанного внимания.

Или возможность таким образом снизить стресс, уровень которого, обычно, достигает критической отметки в последние дни перед началом каникул, когда вроде бы чуть-чуть, а уже крепчает желание затянуть петлю покрепче.

Впрочем, Юкиносита придерживалась иного мнения. Складывалось ощущение, что отсутствие обязательства ходить в школу для неё — минус, нежели плюс. Не то чтобы это было удивительно.

Во-первых, у Снежка нет явных проблем с учёбой, поэтому сразу исчезает несколько факторов, из-за которых для большинства учебное заведение сродни пыточной. Вроде необходимости нудной зубрёжки или сдачи тестов.

Во-вторых, у неё будет меньше возможностей общаться с Юи. Одиночество — вещь такая, к нему сложно привыкнуть, но крайне легко отвыкнуть.

И третья причина, думается мне, скрывается в одной одиозной девушке, связанной с Юкино кровным родством — её старшей сестре. Да и есть лёгкие подозрения, что и с родителями у главы клуба не всё так радужно. Судя по имеющейся информации, отец семейства — важная шишка в каком-то департаменте, а имя матриарха часто мелькает в новостных лентах. Такие личности часто любят “тиранить” собственных отпрысков, имея за собой благородные или не слишком мотивы.

Или всё не так, и я высосал теорию из пальца, а на самом деле — у неё любящие и понимающие родители, окружающие своих чад заботой и поддержкой…

Усмехнулся.

Ну да, ну да.

В любом случае, меня мало касается. Гораздо важнее то, что я уже целых две недели наслаждаюсь праздным бездельем. Никаких странных просьб, навязчивых личностей, проблем на ровном месте.

Сиди себе, играй. Хочешь — с сестрёнкой, хочешь — пингани товарищей и зарубись в какой-нибудь шутан. Если и это надоело, то никто не мешает валяться на диване с кружкой свежесваренного кофе, читая очередной опус про похождения бравого героя в ином мире. В принципе, можно и на прогулку выйти, однако лишний раз покидать уютный, а главное — прохладный! — дом особого желания не наблюдалось.

Короче, балдёж чистой воды.

В этот самый момент, словно насмехаясь над всеми моими мыслями, раздалась трель телефона.

Желудок предательски свело. Чувствую неприятности.

Протянув руку, схватил мобильник.

— Сенсей? — почесал затылок, раздумывая, принимать звонок или нет. Крайне сомневаюсь, что она звонит мне из праздного любопытства.

Сто йен на то, что меня хотят загрузить проблемами.

Пока я решался, сотовый затих, однако стоило мне захотеть вернуть его на прежнее место, как он вновь завибрировал, оглашая гостиную навязчивой мелодией.

— Или принимай, или ставь на беззвучный, — буркнула Комачи, недовольная тем, что я оставил её с толпой мобов один на один.

— Не дуйся, — плюнув, принял звонок, поднося телефон к уху.

— Наконец-то ответил! Хикигая, тебя не учили, что игнорировать учителя — плохая привычка? — из трубки донёсся жизнерадостный голос Хирацуки.

— Абонент временно недоступен, перез…

— Завязывай, мальчишка. Лучше скажи: ты сейчас свободен? Да или да, другого варианта у тебя не имеется.

Вздохнул.

Диктатура, злостная диктатура.

…Та-а-ак, отставить мысли о Сидзуке в кожаном костюме и с плёткой в руках.

— Предположим, что свободен, — она же от меня не отлипнет. Проще сразу согласиться.

— Отлично! Тогда у меня к тебе следующее предложение…

Спустя пять минут ожесточённых споров, я откинул погасший телефон в сторону и, запрокинув голову, издал протяжный, полный внутренних страданий, стон.

Вот почему меня вечно грузят проблемами, а не скажем… ящиком кофе?

…или двумя?

— Братик, забей. Нас тут босс ждёт!

Глава 10. Лорье

Есть достаточно весомая разница между путешествием в одиночку и в компании не чужих тебе людей.

В первом случае, ты предоставлен сам себе — что логично! — и волен действовать, как того пожелает душа. Хочешь — слушаешь музыку, хочешь — делаешь остановку и валяешься где-нибудь на склоне горы, предаваясь размышлениям. Главное — не на обочине. Неправильно поймут, но, в принципе, на это плевать.

Во втором случае…

Ну, есть с кем поговорить, эм-м. Иногда вынужденно. Делать остановки, которые тебе не нужны. Часто мешают читать или просто думать о чём-то далёком, залипая в окно.

Шумные. Надоедливые. И…

— Хикигая, твоя постная мина вгоняет меня в тоску, — я перевёл взгляд с проносящихся мимо деревьев на Хирацуку.

Вместо того, чтобы смотреть за мной — лучше следите за дорогой. У меня уже возникли сомнения в нашей безопасности, учитывая, как лихо вы водите, сенсей.

— По-вашему, я должен прыгать от радости и всячески выражать благодарность за оказанную возможность потратить три дня своей жизни на бесполезное занятие? — поморщился, услышав радостный вопль Юигахамы, опять устроившей какие-то словесные игры на заднем ряду минивэна.

— Что-то ты не был столь пессимистичен, когда соглашался на моё предложение, — с долей ехидства отозвалась Сидзука.

К слову, было необычно увидеть её без привычного халата поверх строгого костюма. На время поездки женщина решила выбрать одежду попроще, как раз для активности на свежем воздухе: футболку, плотные штаны с карманами, да кожаные берцы.

Встретил бы такую на улице — подкатил.

…Если бы хоть когда-нибудь к кому-то подкатывал.

— Просто вы поймали меня в не самый удачный момент, — вздохнул и посмотрел в зеркало заднего вида.

— Беспокоишься за сестру? — хмыкнула учительница, заметив мой нескрываемый интерес.

— Беря во внимание тлетворные привычки Юкиноситы и Юигахамы, боюсь, что они могут неблагоприятно повлиять на мою прелесть.

— Братик, не зови меня так при людях! — выкрикнула Комачи, подпрыгивая на заднем ряде сидений и чудом не задев Тоцуку локтем.

— Слышать от тебя подобные слова… Я оскорблена до глубины души, — скрестила руки под грудью Юкино, смерив меня тяжёлым взглядом через отражение.

— Да-да, чему мы плохому можем её научить? — поддержала подругу Юи.

Дайте подумать: мастерскому навыку неуместно влезать в разговор, асоциальному поведению, прикрытому маской надменности, отсутствию такта, неумению читать ситуацию и болезненной гиперответственности. И это только вершина айсберга.

Считаю, что мои опасения вполне обоснованы.

— Кстати, что там с Заимокузой? — ладно, не будем дальше развивать тему, отыгрывать ситуацию “один в три” желания нет. Хотя, если подумать, можно затащить в союзники Сайку…

Не, он слишком мягкий, не потянет конфронтации.

— Отказался, сославшись на дела, — Хирацука было потянулась за сигаретой, но, встретив мой взгляд, отказалась от этой затеи, раздражённо вздохнув, но не пытаясь спорить. Как-никак, одно из моих условий, поставленных до начала поездки. Буду я ещё позволять своей сестрёнке вдыхать никотиновые пары, ага, разбежались.

А вот Ёшитеру — скользкий тип. Использовал самую простую и, одновременно с этим, самую действенную отмазку — “невероятно занят”. Работает чуть хуже, чем “я заболел” или “меня нет в городе”, но проверить на подлинность гораздо сложнее.

Впрочем, мне и самому ничто не мешало отморозиться от просьбы учительницы, однако…

Стоп, а почему я вообще согласился?

Повторно взглянул на Комачи.

Ах, да, точно. Малая любит халявные поездки за чужой счёт. Как бы, она — не я, ей активность в большой и относительно незнакомой группе не в тягость.

Вдобавок, лишняя возможность провести время с Сидзукой. Вдруг получится каким-то образом подбить к ней клинышек-другой?

Поэтому остаётся только смириться с участью провести три дня и две ночи в компании младшеклассников, попутно отыгрывая роль “вожатого” в летнем лагере.

Вообще, по моему мнению, это очень своеобразный запрос со стороны Хирацуки…

— Хикигая, ты отвечать на вопрос собираешься? Или продолжишь делать вид, будто ничего не слышал? — возмутилась Снежок.

— Угу.

Скорее всего, причина скрывается во внешнем давлении. Скажем, директор поручил сенсею задание, а она, будучи ленивой персоной, любящей перекидывать ответственность на других людей, решила загрузить проблемой своих учеников.

— Ай-яй-яй, Хачиман, не стоит игнорировать девушек, — подначила меня женщина.

— Угу, — и, не дав ей вставить свои десять йен, задал интересующий меня вопрос: — Так вас директор загрузил всей этой “внешкольной деятельностью”? Или вы по собственной инициативе?

— Кхм, — Сидзука кашлянула в кулак, смутившись. — А тебе какое дело, Хикигая?

— Ая-яй-яй, не уходите от ответа, сенсей, — передразнил её.

Хирацука прищурилась, приспуская солнцезащитные очки.

— Играешь с огнём, мальчишка.

…Чёрт.

Помни меня молодым, сестрёнка, но я не могу удержаться.

Глубоко вдохнув, упёрся локтём в боковую дверь, опустив голову на подставленный кулак и, посмотрев на женщину, низким голосом произнёс:

— В таком случае, я готов сгореть дотла… — о, и хрипотца вовремя затесалась.

С задних сидений донёсся присвист Комачи с воплем: “Йаху, хорош, братик!”, вместе с заглушенным… похрюкиванием Юкиноситы и Юигахамы? Или они так смех пытаются сдержать? Даже Тоцука икнул и, согнувшись, спрятал лицо в ладонях.

— Хикигая… — Сидзука, отвернув голову и, делая вид, что полностью сосредоточена на дороге, сделала небольшую паузу.

— Да, сенсей? — если уж прыгнул с небоскрёба без подстраховки, ничего не мешает крутить кульбиты в воздухе.

— Будь добр, помолчи, — мне кажется, или её уши покраснели?

Не-не, кажется. Кто в здравом уме может быть смущён от столь нелепого шутливого подката?

…Верно?

* * *

Конечный пункт нашей поездки находился на окраине префектуры, в деревне Тиба, из-за названия которую частенько путали со станцией метро и примыкающей к ней площади с торговыми центрами.

Место, стоит сказать, вполне живописное. Вокруг нетронутая природа, деревья зелёные, птички поют, пчёлки жужжат, м-м-м… змейки ползут, горы пафосно… стоят. Точнее, я бы их назвал холмами. Ну, или небольшой горной грядой.

В общем-то, всё было вполне обыденно, самое подходящее место, чтобы устроить в нём лагерь для юных школьников.

Первым выбравшись из машины, размялся. Не люблю долгие поездки, всё тело затекает.

Следом за мной выпрыгнула Комачи, тут же начавшая наматывать круги и осматривать территорию.

— Братик, тут такой чистый воздух! — раскинув руки в стороны, она замерла на месте и глубоко вдохнула, прикрывая глаза.

Я же в это время решил выгрузить сумки из багажника. Одну закинул на плечо, вторую взял в руку.

Очередной плюс наличия хозяйственной младшей сестры — не надо грузить себе мозг со сборами. Озвучил список необходимых вещей, и, вуаля, всё аккуратно сложено и загружено.

Осталось только понять — какая кому принадлежит.

Закончив с дыхательными процедурами, Комачи подбежала ко мне и обхватила свободную ладонь.

— Всё, я закончила, едем обратно! — и довольно улыбнулась.

Прошедшая мимо Юкиносита смерила нас странным взглядом.

— Как ты можешь к нему так сильно липнуть, — покачав головой, Снежок полезла за своим багажом.

— Не завидуй, — показала ей язык сестрёнка. — Не отдам, он — мой!

Юкино хмыкнула.

— Было бы чему.

— Вот и не завидуй, — она прижалась ко мне ещё сильнее.

Тридцать баллов.

Нет.

Семьдесят Комачи-баллов!

…Не то чтобы итоговое количество от этого сильно изменилось.

Да, я ей потворствую, не вижу ничего криминального.

— Ты так похожа на своего брата! — умилённо отметила Юи, помогая Тоцуке вытащить свои вещи. Стоп, он с собой теннисные ракетки взял?

Неужели собрался вместе с ними спать?

Я же советовал больше в шутку…

— Спасибо, — гордо вздёрнула нос моя прелесть.

Юкиносита закатила глаза, но не стала комментировать услышанное.

В этот момент вдали послышался гул двигателя, после чего из-за поворота показался белый минивэн.

И кого сюда принесло?

Вопрос отпал сам с собой, когда из остановившейся рядом с нами машины вылез Кэп, Златовласка, Тобе и… Эбина, та девушка в очках, что постоянно в компании с Юмико.

— А они что тут забыли? — буркнула Юкиносита, недовольно взирая на Миуру.

Её соперница не заставила себя ждать. Увидев Снежка, она гневно нахмурилась.

Воу-воу, только встретились, а уже молнии из глаз летят.

Хаято, как настоящий эталон каблука, сделал вид, что не замечает мгновенно накалившейся обстановки, и неловко улыбнулся, махнув нам рукой в качестве приветствия.

К счастью для всех присутствующих, в тот момент, когда Златовласка была готова ответить, наверняка, нечто оскорбительное, вперёд вышла Хирацука с зажжённой сигаретой в пальцах.

— Вижу, все собрались, — она выдохнула дым и стряхнула пепел на землю. — В таком случае, напомню вашу основную задачу. Вы будете помогать в лагере, исполняя роль “вожатых” для младшеклассников.

— О, я помню, у нас такое же было, — прошептала мне на ухо Комачи.

Я хмыкнул.

Видимо, постоянная практика. Делаю ставку на то, что у нашей школы и местного лагеря заключён условный договор на поставку услуг.

Кстати, вроде бы я и сам здесь побывать успел. Точно сказать не могу — воспоминания о младших классах слегка размыты.

— Всем всё понятно? — грозно спросила Сидзука.

Дождавшись ответной положительной реакции, учительница затушила сигарету в переносной пепельнице.

— Тогда вперёд. Только вещи не забудьте!

Долго идти нам не пришлось, нужное место оказалось в сотне метров от парковки.

— Не многовато ли их? — с толикой нервозности поинтересовалась Миура, рассматривая толпу детишек, рассевшихся на траве перед деревянным помостом, с которого уже что-то вещал тучный мужчина с микрофоном в руках.

Заметив нас, он широко улыбнулся.

— Дети, а вот и ваши вожатые! Давайте дружно их поприветствуем!

Под аккомпанемент выкриков ребятишек, мы дружно поднялись на сцену, разбившись на две группы. Справа от Хирацуки встали Кэп, Златовласка, Тобе и Эбина, а слева — мы. По итогу, получилось так, будто бы сенсей выступает барьером между нами.

По окончанию вступительной речи, микрофон передали Хаяме. Никто не возражал насчёт этого решения, поскольку Хаято лучше всех подходил на данную роль.

Как говорится, идеальный громоотвод.

Парень, потупив с секунду, словно собираясь с мыслями, нацепил на лицо свою самую лучшую улыбку и толкнул речь о важности получения радости от каждого дня, проведённого в лагере, попутно пообещав всем помощь с нашей стороны.

Пока он говорил, Юкиносита, указывая на него, вновь докопалась до Хирацуки с вопросом: “а какого, собственно, здесь забыл этот чёрт?”. Конечно, выразилась она немного иначе, но скрытый в её негромких словах подтекст не остался мной незамеченным. Впрочем, как и Сидзукой, которая попытылась объяснить Снежку, что она вообще не причастна, поскольку Хаяма вызвался сам.

Интересно, а с ним-то какие у Юкино проблемы? Такого презрения в глазах я даже на себе не ловил.

…Обидно так-то!

Шучу. Не особо интересно.

Когда с приветствиями было покончено, всех детишек разбили на группы, поставив нас в качестве “надзирателей”.

— Смотрите, у них задание — ориентирование на местности. Карты им выданы, помогать только в случае необходимости, ясно? — Хирацука, отведя нас в сторону, провела короткий брифинг.

Я вздохнул.

— Что-то не так, Хикигая? — прищурилась сенсей.

— Мой ответ способен повлиять на текущую ситуацию?

— Нет.

— Тогда всё в полном порядке.

— Вот и отлично, — женщина выщелкнула которую уже за день сигарету из пачки. — Тогда кого ждём? Вперёд, покажите ребятишкам все радости детства.

Добавить в голос капельку энтузиазма не хотите? Иначе звучит как неприкрытый сарказм.

Хотя, если это именно он, то я всецело его разделяю.

* * *

В жизни каждому человеку необходимо освоить одно крайне важное умение, без которого существовать в мире крайне сложно, я бы даже сказал — невыполнимо.

Умение находить положительные стороны во всём.

Вот, условно говоря, я задействован в деятельности, которая мне ни капли не импонирует, и даже больше — вызывает определённого рода негодование. Ну, получилось так: никогда не видел себя в роли няньки для оравы буйных детишек, да и всяческие активности, с этим связанные, также особого энтузиазма не вызывают.

Однако “слиться” у меня возможности нет, раз уже согласился — придётся идти до конца. Да и выбраться отсюда без помощи Хирацуки будет затруднительно, поскольку вызов такси обойдётся в крупную сумму.

На основании чего у меня остаются два варианта: или ходить с постной миной, проклиная всё живое, тем самым становясь источником негатива, или же попробовать найти нечто оптимистичное в сложившихся обстоятельствах.

Например…

Вместе со мной поехала любимая младшая сестра, которой подобное времяпрепровождение в радость. Если она счастлива, то и я, в своеобразной манере, получаю удовольствие. Почему? Не знаю, скорее всего, дело в крепкой связи между нами.

В копилку приятных бонусов, с хорошей такой натяжкой, нельзя не отнести тот факт, что всё действие происходит за чертой города. Чистый воздух, тишина, виды на “девственную” природу прилагаются. Заодно дам глазам отдохнуть от экрана приставки или компьютера.

Что можно добавить сверху?

Наличие рядом одноклассников, Юкиноситы и сенсея?

…Хм-м-м.

Юи, Юкино, Тоцука и Хирацука — да. Остальные — спорно.

Хотя, нет, Кэп облегчает мне жизнь, вон, шагает впереди планеты всей, забирая на себя большую часть внимания детишек. А его компании, будучи “привязанной” к лидеру, в свою очередь, приходится проявлять соответствующую инициативу. Не могут же они оставить Хаято в одиночестве, верно?

Во-о-от, сколько уже плюсов-то нашлось. А ведь я даже не начал по-настоящему копать в глубину.

— Братик, — я моргнул и перевёл внимание на Комачи, идущую рядом со мной.

— Что случилось? — привычно потрепал сестрёнку по голове, заставив её фыркнуть и отстраниться. Ах, да, точно. Мы же на людях, забыл.

Впрочем, Тоцуке, шагающему по моё правое плечо, на это явно всё равно, он больше озабочен разглядыванием различной живности, попадающейся по пути.

Юигахама и Юкиносита уже вырвались вперёд, погружённые в бессмысленную беседу. По крайней мере, для меня. Не интересует как-то индустрия плюшевых игрушек.

А остальные… где-то вдалеке, приглядывают за малышнёй.

— Под ноги смотри, споткнёшься, — буркнула девушка.

Мило.

— Окей, — вздохнув, с удовольствием потянулся.

— …И мне скучно, — добавила Комачи, сильнее насупившись.

— Согласен, — кивнул Тоцука, отвлёкшись от изучения бабочки. — Ощущение, будто мы здесь вовсе не нужны.

— Разве это плохо? — вскинул бровь. — Вы хотите бегать следом за младшеклассниками, вместо того, чтобы наслаждаться праздной и спокойной прогулкой по лесу?

Почему-то Сайка и сестрёнка смерили меня странными взглядами.

Что-то не так?

— Или расстраивает, что вы остались в стороне?

— Ну… да, наверное, — неуверенно подтвердил мои подозрения одноклассник.

— Да расслабься, — улыбнулся. — Сколько таких моментов нам ещё предстоит пережить. Тут главное не грузиться.

— Легко сказать, — проворчала Комачи.

— Всяко легче, чем принимать активное участие, переступая через себя. К жизни нужно относиться проще, ведь всё зависит от нашего отношения к тем или иным событиям.

— Ну, это только в твоём случае, — шаловливо показала язык сестрёнка. — Пошли, Тоцука, мы слишком молоды для такого!

И, схватив парнишку под локоть, бодро потащила его помогать младшеклассникам.

Покачав головой, тихо рассмеялся.

Нужно было лишь дать завуалированный пинок…

В какой-то момент времени, процессия впереди меня остановилась. Заинтересовавшись причиной, подошёл к ним.

На небольшом отдалении от нас сгрудилась группа девочек, явно чем-то напуганных.

Конечно же, Хаяма не стал медлить и побежал к ним, дабы разрешить возникшую проблему, которой оказался обычный полоз — небольшой ужик.

Героически убрав змею с пути детей, Кэп заработал тонну восторженных взглядов и восхищённых писков. Молодец, красиво улучшил свою репутацию среди подопечных. Теперь шанс того, что в случае каких-то сложностей побегут именно к нему, стал гораздо больше.

Убедившись, что больше ничего не мешает, Хаято повёл ребятню дальше. Жаль, только, далеко уйти мы не смогли, ибо младшеклассники умудрились заплутать и принялись бродить по округе в поиске чек-поинтов — табличек, повешенных на деревья, по номерам которых можно определить своё текущее местоположение на выданных картах.

И, как было мной предсказано, за помощью они побежали к “лидеру”. Хм, надеюсь, девочки реально потерялись, а не сделали это специально, ради того, чтобы привлечь внимание Хаямы.

Позади раздался хруст веток.

Обернувшись, увидел, как из-за крупного камня вышла одна из младшеклассниц, с длинными чёрными волосами, грустной физиономией и фотоаппаратом в руках.

Отбилась от группы?

Заметив меня, девочка замерла и опустила голову, сознательно избегая любого зрительного контакта, видимо, смутившись.

Вздохнул и почесал затылок.

— Отвести тебя к остальным? — по идее, стоит присесть на корточки, чтобы быть на одном уровне, ну, так советуют психологи, но мне кажется, что это будет нарушением личных границ, чем принесёт дополнительный дискомфорт. Дети в таком плане — крайне чуткие создания.

Она отрицательно покачала головой, продолжая сверлить землю взглядом.

…И что мне с ней делать?

Подозвать Хаяму и переложить всё на его плечи?

Нет, плохой вариант, потому что потеряшка и сама бы подошла к нему, будь на то её воля.

— Окей, тогда пошли.

— Куда? — тихо спросила девочка.

— Куда-то, — пожал плечами. — Карта-то у тебя. Так что веди.

Впервые за встречу, она посмотрела на меня с откровенным шоком в глазах.

— …Ты странный.

— Даже спорить не буду, — мягко улыбнулся.

Ладно, если не знаешь, что делать, используй проверенные методики. В моём случае, войдём в роль старшего брата.

— Странный, — повторила младшеклассница, но, всё же, подошла ближе и протянула мне карту. — Держи.

Хмыкнул.

— А сама не можешь?

— Нет, — отвела взгляд в сторону.

— Не объяснили или забыла?

— Нет, — вот же зараза мелкая.

Но раздражения не вызывает.

— Тебя научить? — в таких случаях лучше давить дальше, однако делать это скрытно, как бы давая человеку выбор.

— …Давай.

Вот, теперь подходящий момент, чтобы присесть на корточки, становясь с ней на одном уровне.

Младшеклассница чуть напряглась, но не отошла в сторону.

Сделаем вид, будто не заметили её напряжения.

— Смотри, в первую очередь, нужно понять, где у нас север, юг, восток и запад…

* * *

— Хикигая, я смотрю, у тебя определённый интерес к девушкам помладше? — поинтересовалась Юкиносита, нарезая морковку.

— Ревность тебя не красит, Снежок, — ответил на автомате, больше занятый поддержанием огня под кастрюлей.

После задания с ориентированием на местности, детишек и вожатых — то есть нас — отправили на курсы молодого повара. Проще говоря, выдали продукты и сказали что-нибудь приготовить на свежем воздухе. Выбор пал на карри, поскольку блюдо простое и без заморочек, с которым справятся даже младшеклассники.

— У кого-то поднялась самооценка? — бросила Юкино, отодвинув меня в сторону и засыпая ингредиенты в бурлящую воду. — И что ещё за “Снежок”?

— Ласковое прозвище для моей близкой подруги, конечно, — главное, произносить такое с абсолютно каменным лицом, чтобы подчеркнуть абсурдность фразы.

— Не знала, что у тебя есть друзья, тем более — девушки. Соль подай.

Кое-как дотянулся до солонки и передал Юкино, заметив небольшой румянец на щеках.

— Сам в шоке, веришь?

— Слушай, Юи, они так ругаются или у них это стиль общения такой? — тихо спросил сидящий неподалёку от нас Тоцука.

Юигахама, до этого увлечённо резавшая картошку, пожала плечами.

— Я уже сама запуталась… Честно, по-другому их разговор представить не могу, — звучит так, словно мы с Юкиноситой постоянно цапаемся.

…Хм.

Возможно, со стороны это так и выглядит.

Я бы назвал наши беседы упражнением в риторике. По крайней мере, в случае Снежка — точно.

— Сайка, не отвлекайся на разговоры! — скомандовала Комачи. — Если у нас всё убежит, то виноват будешь ты!

Парнишка, вздрогнув, под одобрительный хмык сестрёнки вернулся к методичному помешиванию карри.

— А ты, братик, — она направила указующий перст на меня. — Не заманивай всех своими сладкими речами!

— Куда я их заманиваю?

— Не знаю, но заманиваешь! — топнула ножкой моя прелесть.

Ну, вот. Теперь я во всём виноват, что же делать…

Шутка.

— Слушаюсь и повинуюсь…

Этот момент выбрала Хирацука, чтобы подойти к нам.

— Так, товарищи вожатые, — сенсей хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. — Шуруйте помогать младшеклассникам. Я послежу за карри.

Судя по всему, возражения не принимаются.

Вздохнув, поднялся на ноги и направился в сторону детишек.

Впрочем, как оказалось, от меня почти ничего не потребовалось, так, перенести стулья, разложить посуду да помочь развести огонь. Со всем остальным прекрасно справлялись остальные.

Когда поручения закончились, решил передохнуть от трудов праведных в сторонке, в паре метров от дровника.

Следом за мной пошла Юкиносита, также закончившая с возложенными обязанностями.

Усевшись на траву и подперев голову рукой, стал флегматично наблюдать со стороны за происходящим на “полевой” кухне. Или как называются ряды печей под навесом с несколькими столами неподалёку?

Детишкам, пожалуй, происходящее нравится.

Хотя, в их возрасте почти всё новое приносит радость.

Интересно, а я был таким же?

…Не думаю.

Большинство воспоминаний о младшей школе завязаны на не самых приятных событиях. Вроде постоянных издевательств, в духе придумывания новых прозвищ или намеренного отделения от коллектива, когда все делают вид, будто бы тебя не замечают. В принципе, сейчас бы это не вызвало каких-либо затруднений, только вот в детском возрасте ты воспринимаешь подобные мелочи с потрясающей остротой.

Бесцельно бродя взглядом по разбившимся на группы младшеклассникам, нахмурился, заметив знакомую девочку, одиноко стоящую в стороне от остальных.

К слову об остракизме…

— Тоже заметил? — тихо спросила Юкиносита.

Взглянув на её, понял, что она, как и я, наблюдает за “потеряшкой”.

— Сложно такое упустить из виду, — почесал щёку.

Тогда получается, что тот случай в лесу не был единичным, девочку целенаправленно делают изгоем.

— Всегда одно и то же, — нахмурилась Снежок. — Если хоть чуточку отличаешься от них, то, в итоге, остаёшься одной.

— Спорно.

— У тебя другое мнение на этот счёт? — чуточку раздражённо поинтересовалась девушка.

Скосив на неё взгляд, шумно вздохнул.

— Обстоятельства подобного феномена разнятся от человека к человеку. Да, в большей части случаев, особенно в их возрасте, указанная тобой причина является основополагающей. Но замечу — в большей части. Не стоит отметать в сторону иные предпосылки.

— Думаешь, она сама в этом виновата?

— Юкиносита, — вернулся к наблюдению за младшеклассницей. — Поспешные выводы приводят к поверхностным решениям. А вот у них, как показывает практика, последствия весьма неприятные.

Юкино сморщилась, видимо, вспомнив свою неудачу с Кавасаки или с просьбой Кэпа.

Тем временем, нашёлся третий человек, обнаруживший отбившуюся от стада “овечку”, — Хаяма, тут же подбежавший к школьнице. Исходя из того, что я знаю о парне, сейчас попытается привлечь её внимание и отвести к остальной группе.

Из-за расстояния, я не расслышал, что он ей сказал, однако результат оказался явно не тем, чего ожидал Хаято, поскольку девочка решительно направилась в обратное от одногодок направление, оставив его стоять на месте с растерянным выражением лица.

По идее, в такой ситуации большинство людей стараются найти безлюдное место, чтобы их никто лишний раз не трогал, но вместо этого младшеклассница направилась в нашу сторону.

— Идиоты, — раздражённо буркнула “потеряшка”, аккуратно присев на траву рядом со мной.

Сознательно пошла на контакт, выбрав персону, с которой чувствует себя наиболее комфортно. Значит, ещё не всё потеряно, так как будь ситуация серьёзнее, она бы уже конкретно замкнулась, избегая любой формы общения. По крайней мере, я бы сделал именно так.

К сожалению, все мои знания о детской психологии заканчиваются на “воспитании” Комачи и анализе собственных воспоминаний.

Так что грамотных вариантов ведения диалога в подобном случае у меня нет. Ничего не остаётся, как опять брать на себя роль старшего брата.

Игнорировать её точно не собираюсь.

— Прямо все? — протянул я. Единственное, в чём уверен — при разговоре с детьми стоит избегать “фальшивых” интонаций, поскольку особо чуткие из них это подсознательно замечают, из-за чего доверие ко взрослому резко падает.

— Все-все, — буркнула младшеклассница, поджав под себя ноги и опустив подбородок на колени.

— Тогда и ты тоже, получается? — вскинул бровь.

— Нет! Я не такая, как все! — вскинулась девочка.

Отлично. Не даём завязнуть в унынии.

— Если говорить: “я не такой, как все”, то этим ты причисляешь себя к категории людей, которые также считают, что они не такие, как все, тем самым становясь “такой, как все те, кто не такой, как все”, — поднял указательный палец к небу.

В глазах “потеряшки” застыло откровенное замешательство, пока она пыталась понять, что я имею в виду.

— Странный, очень странный, — итоговый вердикт вызвал у меня короткий смешок.

— Видишь, даже маленькие девочки это признают, — вмешалась в нашу беседу Юкиносита, до этого молча наблюдавшая со стороны.

Другого способа вступить в разговор, кроме как попытаться задеть меня, у тебя не имеется, Снежок?

— Меня зовут Юкино Юкиносита, а этого странного парня — Хикигая Хачиман, — представилась за нас обоих девушка.

…Точно, я же тогда в лесу забыл спросить её имя.

Упс.

— Цуруми Руми, — отвела взгляд в сторону “потеряшка”, сильнее обхватывая себя руками.

Молодец, Снежок, загнать её обратно в “панцирь” — лучшая идея, которая могла прийти тебе в голову.

Не думала, что в некоторых случаях стоит дать человеку инициативу на дела подобного толка? Может быть девочка хотела сама узнать о нас что-либо, убедившись, что мы не принесём вреда. Не думала о таком?

…Хотя Юкино и мягкий подход несовместимы.

Теперь мне обратно её “вытаскивать”.

— Ой, ребята, а что вы тут делаете? — нет-нет, только тебя тут не хватало.

К нам, весело размахивая руками, бежала Юигахама.

В обычном случае, мне было на это всё равно, но в текущих условиях… как бы объяснить…

Обычно, если тебе морально плохо, меньше всего хочется, чтобы рядом прыгал кто-то шумный и надоедливый.

— Привет, ты ведь Цуруми Руми, верно? — Пёсик сразу же бросилась в “атаку”, наклонившись и стараясь заглянуть младшекласснице в глаза.

Руми отвернулась в сторону. Юи, не обращая на это внимания, поменяла позицию, упорно пытаясь установить зрительный контакт. После того, как ещё одна попытка избежать его провалилась, Цуруми нехотя отозвалась:

— Да…

— А меня Юи Юигахама зовут, приятно познакомиться, — и широко улыбнулась, буквально источая из себя волны позитива.

— Мне тоже, — девочка вновь опустила глаза, но сейчас больше от смущения.

Ладно, забираю свои слова обратно.

Молодец, плюс балл в копилку.

Я бы так точно не смог, поскольку… ну, просто не смог бы, как и Снежок.

Конечно, со стороны может показаться, что у Юи и Хаято — одинаковый подход в плане общения. Однако, как я отметил раньше: чуткие дети прекрасно чувствуют фальшь.

— Почему ты здесь одна? — присев на корточки, поинтересовалась Юигахама, с отчётливым беспокойством в глазах.

— …Потому что остальные не хотят со мной общаться, — спустя секунд десять тихо пробормотала Руми.

— Почему? — наклонила голову девушка.

— Потому что они — тупые малявки, которые ничего не понимают! — чуть ли не топнула ножкой Цуруми.

Э-э, Снежок, ты когда дочерью обзавестись успела?

Видны схожие черты: волосы тёмные, взгляд уже приобретает высокомерные нотки, речь старается строить с доминирующей позиции.

Как я раньше этого не понял? Совсем слепой стал.

Хм, а если так, то…

— Поэтому я решила, что лучше буду одна, чем вместе с ними! — решительно заявила девочка.

Кинул взгляд на Юкино, затем на Руми.

— Точно сама решила? Или всё-таки решили за тебя? — прости, Снежок, но твоей маленькой копии мир, возможно, не выдержит.

Я уж точно не осилю.

В меня вперился раздражённый взгляд.

С двух сторон.

Они знают друг друга меньше пяти минут, а успели найти общее — злость на мои слова.

— Сама! Я бы никому не позволила за себя что-то решать! — так, отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. Сейчас где-то в самом начале, между первым и вторым.

— Тогда почему из-за этого чувствуешь себя обиженной? Это же твоё собственное решение, — то, как она сжала кулачки и попыталась сжечь меня взглядом на месте, слишком сильно напоминало раздражённого котёнка.

Испепеляющий котёнок. Надо бы подкинуть идею Заимокузе.

— Хикигая, когда общество тебя отвергает, лучше самому сделать шаг в сторону, чем ждать, пока вытолкнут, — поддержала позицию Руми Снежок?..

Или же невольно спроецировала обстоятельства девочки на свои собственные?

— Ну, быть одной — плохо. Таким образом ты лишаешься как возможности завести друзей, так и кучи приятных воспоминаний, — Юи проигнорировала реплику Юкино и пошла против? Сильно.

— Потом наверстаю, — упрямо возразила младшеклассница.

Торг.

В принципе, она хочет общения и дружбы, что, само по себе, хороший знак. С другой стороны, в текущих реалиях получить желаемое почти невозможно.

— Потом не получится. Те ребята, что сейчас игнорируют тебя, перейдут вместе с тобой в среднюю школу, и там ситуация просто повторится, — Юкино… тебе обязательно давить на неё своим опытом?

Если у тебя ничего не вышло, то это не означает, что и у Руми всё так же плохо.

Почему ты не способна посмотреть на проблемы чужих людей с другого ракурса, отличного от твоего? У всех свои обстоятельства, свои переменные.

— Скажи, Руми, а почему тебя все игнорируют? — откинув мысли о Юкино в сторону, обратился к более насущному вопросу.

— Не знаю, я ничего не делала, — нахмурилась Цуруми. — Просто в один момент они начали делать вид, будто не замечают меня, а затем и вовсе: только подойду, как ребята замолкают.

— Типичная зависть к превосходящему их, — фыркнула Юкиносита.

— Или же унижение слабого?

— Откуда тебе знать? — скрестила руки под грудью Снежок.

Вздохнул и спокойно посмотрел ей в глаза.

— Тот же самый вопрос, — девушка невольно сморщилась и отвела взгляд.

— Ребята, хотя бы при ребёнке не начинайте ругаться… — жалобно произнесла Юигахама.

Трезвая мысль.

— Да мы не… — Юкино не смогла договорить, так как её реплику заглушил усиленный мегафоном голос Хирацуки:

— Ужин! Все марш на ужин! И не забудьте помыть руки перед едой!..

Разговор пришлось поспешно сворачивать, точнее, сама Руми подобному поспособствовала, первой поднявшись на ноги и, не прощаясь, направившись в сторону “кухни”.

Я покачал головой, вставая следом.

…Как знал, что без проблем эта поездка не обойдётся.

* * *

Как оказалось, проблему Цуруми заметили не только мы.

Или же Юигахама просто всем растрепала.

Факт остаётся фактом, по окончанию ужина наш столик “вожатых” приступил к обсуждению и поиску возможного решения проблемы девочки.

— Жалко её, — протянула Миура. — Не представляю, почему к ней так прикопались. Внешностью не обделена и ведёт себя, вроде бы, нормально.

— Согласен, — кивнул Хаято. — Бесспорно, она немного мрачновата, но явных причин для подобного отношения не вижу.

— Чего вы так? Они ещё маленькие. Сегодня враждуют, завтра уже дружат, — легкомысленно возразил Тобе, крутя ложку в пальцах.

— Ты с таким не сталкивался, — холодно осадила его Юкиносита.

— Дети бывают очень жестокими, даже не понимая этого, — тихо пробормотал Тоцука, грустно смотря в тарелку.

— И что вы собираетесь делать? — Хирацука, сидевшая на краю стола, повернулась к нам, стряхивая пепел с зажжённой сигареты.

— Я готов сделать всё, что в моих силах, — выступил вперёд Хаяма.

— То есть, ничего? — саркастично осадила его Юкино. — В конце концов, ты уже так поступал, верно?

— Я изменился… — тихо пробормотал Кэп, но, встретившись с ней взглядом, замолчал.

За столом повисла неловкая тишина.

— А ты что предлагаешь сделать, Юкиносита? — вернула беседу в прежнее русло Сидзука.

— Только если она сама попросит помощи.

— А она попросит?

— Это уже решать ей, — упрямо стояла на своём Юкино.

— Она не попросит, — второй раз за день Юи вступила в “конфронтацию” с подругой. — Руми будет молчать до последнего, продолжая делать вид, что всё нормально! Я чувствую, что она уже видела подобное, поэтому никому не станет доверять! Тем более, мы не знаем всей ситуации. Вдруг остальные дети хотят с ней дружить и общаться, однако по каким-то причинам не могут…

Выслушав пылкую речь Юигахамы, учительница хмыкнула и спрыгнула на землю.

— Значит, вы готовы ей помочь? — дождавшись кивков большинства, Сидзука потянулась. — Вот и отлично. Тогда подумайте о том, как решить её проблему. А я…

Она громко зевнула.

— А я пойду спать…

С этими словами она неспешно направилась в сторону гостевых домиков, оставляя нас решать возникший вопрос.

Оставшись без присмотра учителя, первой решила высказаться Юмико, напирая на то, что Цуруми стоит поискать себе другую компанию в классе, мол, раз она миленькая, то пусть общается с такими же. Ей тут же возразили, что в такой ситуации необходимо сделать первый шаг, и не факт, что примут из-за влияния слухов.

Следующей слово взяла Эбина, высказав идею о том, что Руми нужно просто найти себе новое увлечение и на основе этого отыскать себе новых друзей, поскольку на одной школе жизнь не замыкается. Потом, конечно, она сорвалась, начав рассказывать о прелестях своего хобби — любви между мужчинами — из-за чего её постарались вывести отсюда. Так как оказалось, что девушка излишне энергична в этом вопросе, заставляя всех чувствовать себя самую малость неудобно.

Не могла остаться в стороне и Юкиносита. Её мнение заключалось в том, что предложенными способами решить проблему Руми невозможно. За этот момент зацепилась Юмико, не успев отойти с подругой на достаточное расстояние. И, как полагается, закусилась со Снежком.

— Эм, братик, а ты куда собрался? — Комачи, отвлёкшись от наблюдения за спором между Златовлаской и Юкино, заметила, что я поднялся с места, собравшись уходить.

— Пойду пройдусь, остужу голову.

Обведя усталым взглядом собравшихся, махнул рукой.

— И, кстати, Эбина права…

После чего ушёл, оставив всех в ступоре.

* * *

Сделав глубокий вдох, постучался.

И тут же отошёл в сторону, так как дверь резко распахнулась.

— Что случилось… Хикигая? — Хирацука недоумённо вскинула бровь.

Учитывая, что женщина ещё не успела переодеться, кажется, я успел до того, как она легла в кровать.

…Если вообще собиралась.

— Уделите мне минут десять?

Сидзука тяжело вздохнула и бросила взгляд на наручные часы.

— Точно? Я, честно говоря, спать хочу.

— Не капризничайте, сенсей, — я приподнял уголки губ. — Не так уж часто прошу о разговоре.

Учительница смерила меня подозрительным взглядом.

— Ладно, жди меня на улице, сейчас подойду.

Снаружи заметно потемнело, из-за чего воздух похолодел.

Зябко поёжившись, я ждал появления Хирацуки, бессмысленно разглядывая покачивающиеся в отдалении верхушки деревьев.

Долго мёрзнуть мне не пришлось, где-то минут пять.

— Держи, — я удивлённо хмыкнул, но взял в руки источающую пар и запах кофе кружку.

Заметив мою реакцию, Сидзука сделала глоток из своей чашки и проворчала:

— Чего? Простынешь, а мне придётся отчитываться. Пошли уже, — и первой направилась в сторону пролеска в десятке метров от гостевых домиков.

— Решили завести меня в чащобу? Мне уже начинать кричать и молить о помощи? — поинтересовался, нагнав её.

— Хикигая, у тебя отвратительное чувство юмора, — закатила глаза женщина. — Сам же сказал, что хочешь поговорить. Если бы хотел это сделать прилюдно, то остановил меня во время общего собрания.

Неожиданно она встрепенулась.

— Кстати, почему ты сидел молча? Я ожидала, что ты что-нибудь, да скажешь.

Я хмыкнул и отпил кофе.

Горький. Как я люблю.

— Какой смысл? У каждого своё мнение на этот счёт, к общему консенсусу точно не придём, а добавлять масла в огонь — пустая трата времени и энергии.

— В твоём духе, — усмехнулась Хирацука. — Так, всё-таки, что думаешь насчёт всего этого?

— Честно?

Покрутил кружку в руках, согревая пальцы.

— Вы ставите перед нами невыполнимую задачу.

Сидзука, достав пачку сигарет, зубами подцепила одну штуку.

— Что, струсил, Хикигая? — подначила она, прикуриваясь и выпуская клуб дыма.

— Да.

Я — не Юкиносита, и уж точно не Юигахама.

Не тот, кого можно просто взять “на слабо”.

— Я боюсь своими действиями окончательно испоганить девочке жизнь, — добавил, заметив невысказанный вопрос в глазах учительницы.

— В каком плане? — Хирацука остановилась возле одного из деревьев, подперев его ногой.

Заметил в паре метров от неё бревно. Недолго думая, сел на него и отпил из кружки, смотря на женщину.

Окей, шутки в сторону.

— Скажите мне, пожалуйста, что обычные подростки могут сделать в таком случае? Когда даже опытные взрослые пасуют и опускают руки? Чего вы от нас-то ждёте? Вы готовы взять ответственность на себя, если что-то пойдет не так? Или кто её будет нести?

— Н-ну, я возьму, — слегка опешив от моего напора, ответила Хирацука.

— А почему вы? Не классный руководитель, отвестственный за группу с Руми, не директор их школы? Родители, в конце концов?

Я издал короткий лающий смешок, и, не давая Сидзуке вмешаться, продолжил, не скрывая горечи в голосе:

— Сенсей, вы знакомы со статистикой подростковых суицидов? — она подавилась дымом, хрипло закашлявшись. — Забавная вещь, поскольку мы уверенно движемся к тому, чтобы побить отметку 1986 года.

Повторно рассмеялся.

— Идём к новым рекордам, да?

— Хикигая, успокойся, ты излишне драматизируешь, — нервно улыбнулась женщина, попытавшись съехать с темы.

— Почему же? — подняв голову, заметил, как луну методично поглотили облака. — Обычная статистика. Цифры, цифры и ещё раз — цифры.

— И что ты тогда предлагаешь? Оставить всё как есть? — вернула себе самообладание Хирацука, переходя в “наступление”.

Спокойно потянувшись, я неспешно поднялся на ноги и мягко улыбнулся, смотря сенсею в глаза.

— Прекрасная идея. Если не знаешь, что делать — сделай вид, что проблемы не существует. Прямо аплодировать охота подобному подходу.

Она было открыла рот для ответа, но я вновь её перебил.

— Впрочем, мои учителя в младшей и средней школе использовали этот принцип на постоянной основе. Никому не хотелось грузить себе голову лишними проблемами. Чего такого? Ну, изолируют ребёнка, постоянно оскорбляют, ломают его самооценку об колено, взращивают в нём тонны комплексов. С кем не бывает, переживёт.

Допив кофе, вытряхнул капли на траву.

— А потом истерят, — капли напитка медленно растворились в земле. — Когда нужно заминать дело с полицией, иначе из-за акта самоубийства одного из учеников у них начнутся серьёзные трудности.

Из ослабевших пальцев Сидзуки выпала недокуренная сигарета. Заметив это, женщина судорожно полезла за новой.

— Ты ведь сейчас говорил не из личного опыта?

Я улыбнулся, прикрыв на секунду глаза.

— Нет, конечно. Иначе бы я с вами сейчас не разговаривал, — кажется, сенсей не оценила моей шутки, поскольку сигарета в её пальцах переломилась пополам.

— Знал бы, как ты мне дорог… — пробормотала сквозь зубы Хирацука, понимая, что это была последняя.

Раздражённо смяв пустую пачку, она убрала её в карман.

— Всё, пошли спать. Я поняла, к чему ты ведёшь, постараюсь что-то придумать.

Видя, что Сидзука не намерена развивать диалог, не стал продолжать спор. Тем более, основное, что хотел донести, уже высказал.

— Как скажете, сенсей…

На этом мы разошлись, она к себе, я — в домик, где поселили всю мужскую половину нашей компании.

Перед тем, как зайти в комнату, бросил прощальный взгляд на небо.

После разговора с учительницей, на душе стало полегче. Теперь больше шансов на то, что мои товарищи не натворят глупостей, из-за которых будут жалеть до конца жизни.

Как говорил Сартр:

“Ты всегда в ответе за то, чему не пытался помешать”.

Глава 11. Братик

Бывают такие моменты, когда ты сделал всё, что смог, и вроде бы можешь спокойно выдохнуть, отбросить все переживания в сторону, однако происходит в точности наоборот. Маленький назойливый червячок сомнений, протискиваясь сквозь толщи повседневных забот и беззаботных мыслей, злостно вгрызается в сознание, заставляя в голове всплыть один-единственный вопрос.

А действительно ли ты сделал всё?

Вдруг что-то упустил из виду? Вдруг выбрал лёгкий путь, сознательно отказавшись от сложностей? Вдруг принятое тобой решение в дальнейшем приведёт к негативным последствиям? Сотни подобных этим вопросов заполоняют собой сознание, вызывая чувство тревоги и непонятного подсознательного страха, сходного с тем, что испытывает ученик перед сдачей экзамена или молодой человек накануне важного собеседования.

Вздохнув, откинулся на спинку скамьи, запрокидывая голову.

Вот зачем я себя загружаю, а? Нельзя взять и забить? Вон, погодка какая прекрасная: солнце только-только показалось из-за крон деревьев, воздух наполнен свежестью и приятной утренней прохладой — сиди себе, да наслаждайся природой.

Но не-е-ет, нужно себе мозг вынести. Причём по причине уже свершившегося действия!

— И зачем я сюда поехал? — помассировав переносицу, прикрыл глаза, невольно ежась и застёгивая кофту, всё-таки чуточку подмораживает, особенно после тёплого помещения.

Хотя всё равно лучше, чем тупить в потолок под аккомпанемент заливистого храпа Тобе. Сочувствую будущей половинке парня, ушные беруши станут неотъемлемой частью её или его — кто знает, предпочтения у людей нынче разные — семейной жизни. Удивлён, как Тоцука и Кэп могут спокойно давить подушки при таком уровне шума.

В любом случае, думаю, даже запредельная милота спящего Сайки — а парнишка буквально продолжает душить своим очарованием в бессознательном состоянии — не смогла бы спасти меня от размышлений на одну определённую тему.

Проблема Цуруми Руми.

Точнее, в целом вся ситуация, поскольку таких людей как она, к сожалению — огромное количество.

К примеру, я.

Почему? По какой причине в современном обществе возникло такое явление, как буллинг? Не могло ведь оно возникнуть на пустом месте? И речь идёт не только про классические кинематографические образы с показанным избиением или травлей, где жертвами становятся явные аутсайдеры. Обычно — зашуганные подростки с какими-то внешними физическими “уродствами” или “отклонениями”, иногда хватает условного субтильного телосложения. Не спорю, в реальной жизни эти прецеденты присутствуют, причём в достаточно весомом количестве, но и способы их решения, как ни смешно, находятся куда проще.

А с Руми тогда что? Выглядит она вполне мило, интеллектом не обделена, да, возможно, иногда излишне остра на язык, однако может ли подобное служить основополагающим обстоятельством для социальной изоляции насильственного характера? Что ученица шестого класса, сама не заметив, способна сотворить, дабы навлечь на себя столь неприятную участь? И обязательно ли проблема должна скрываться в ней?

Получается, основная вина лежит на обществе? И, если моя гипотеза верна, то нужно понять: какое именно свойство социума приводит к созданию “буллинга”? Размер коллектива? Его состав? Возрастная категория входящих субъектов? Обстановка или окружение группы, ибо, зачастую, это оказывает заметное воздействие на качественный характер вопроса — то, что может служить источником конфликта на школьной скамье, в рамках внеучебной деятельности таким являться не будет.

…Слишком много вопросов. И так мало ответов.

Пожалуй, по возвращению домой, нужно будет поискать информацию на данную тему. С трудом верится, что я первый человек, задающийся вопросом возникновения буллинга во всех его формах.

— Эй, братик, ты чего тут завис в одиночестве? — я вздрогнул, услышав голос Комачи прямо над ухом.

Открыв глаза, понял, что девушка стоит чуть ли не вплотную, с интересом меня разглядывая. Это она так бесшумно подкралась или я настолько глубоко ушёл в себя?

— Думаю о вечном и нетленном, — протянув руку к сестрёнке, заправил выбившуюся прядь ей за ухо. — Попутно раздумывая о покупке антидепрессантов.

— Зачем, если у тебя есть я? — наигранно возмутилась моя прелесть, ткнув меня пальцем в щёку.

— Поэтому и нужны. Думал, как, всего лишь через несколько лет, ты покинешь родительское гнёздышко, оставив меня одного, — смахнул невидимую слезу.

— Э? Ты раньше меня свалишь в университет, — прищурилась Комачи.

Я вскинул бровь.

— В смысле? Ты забыла мой гениальный план?

— Запереться в комнате и, на любые попытки вытащить тебя, кричать, как резаный, кидаясь чем-то тяжёлым в дверь?

— Именно, — выдохнув, поднялся на ноги и сразу сделал вид, что заваливаюсь вперёд, хватая девушку за плечи.

— Ай-яй-яй, не надо, ты же тяжёлый! — запричитала сестрёнка, невольно отступая назад.

— Ах, значит, я ещё и толстый? — резко присел и, подхватив её за талию, поднял в воздух.

— Братик! — покраснев, возмутилась моя прелесть. — Отпусти! Вдруг кто-то увидит?!

— И что? — я наклонил голову, продолжая удерживать её на полусогнутых руках.

Комачи смерила меня нечитаемым взглядом, после чего поджала губы и скрестила руки под грудью.

— Ладно-ладно, — всё-таки опустил её обратно на землю. В принципе, я бы и так это сделал, поскольку руки уже начали подрагивать от напряжения.

— Иногда ты такой дурак, — буркнула девушка, поправляя помявшуюся футболку. — В любом случае, раз ты скучаешь, то пойдём, поможешь на стол накрыть.

— А право выбора у меня есть?

— Нет! Ты будешь оспаривать желание любимой сестрёнки?

— Жульничаешь.

— Училась у лучшего.

Фыркнул и потрепал её по голове.

Вот же подлиза мелкая.

* * *

— Кстати, как прошла первая ночь? — раскидывая порции по подносам, скосил взгляд на Комачи, занятой тем же самым.

— В целом — неплохо, — пожала плечами девушка, подсчитывая количество тарелок. — Если бы Юкинон и Юмико не искали любой возможности, чтобы поцапаться, то вообще никаких проблем не было.

— Ну, чудеса в жизни бывают, но не слишком часто, — водрузив завтрак на стол, огляделся. Вроде бы со всем закончили. — А по какой причине хоть?

Девушка, убедившись, что за нами никто не подглядывает, рухнула рядом, кладя голову мне на плечо.

— Сначала хотели из-за Руми устроить разборки: как же так, Юкинон не одобрила способ Миуры! Ты же помнишь, как раз уходил в этот момент, — дождавшись моего кивка, сестрёнка продолжила: — Так вот твои действия их непонятным образом разняли, но, к сожалению, на короткое время.

— Продолжили ругань после того, как все разошлись? — сделал предположение.

— Угу, — как я их хорошо знаю, оказывается.

— И чем всё закончилось?

— Да ничем, — хмыкнула Комачи. — Надулись друг на друга, потом, минут пять молча переглядывались, а затем обвинили во всём тебя, — э? Я-то при чём? — И на этом зарыли топор войны. Конечно, легли мы намного позже этого, но…

Она замолчала на пару секунд.

— То, что обсуждалось в дальнейшем — останется для тебя секретом, — сестрёнка хитро улыбнулась и прижалась ко мне поплотнее.

— Не то чтобы мне было подобное интересно, — в моих словах отсутствовала ложь, поскольку, будучи честным с самим собой, внутренние разборки внутри “прайда” волнуют меня в меньшую очередь. — Подружилась с кем-нибудь?

— М-м-м, — сестрёнка приложила палец к губам, задумавшись. — Точно сказать сложно, но, если брать твои критерии оценки: “друг — человек, с которым тебе удобно разговаривать и молчать”, то сюда можно внести Юи.

В принципе, вполне ожидаемо. Пёсик из тех людей, которые могут разговорить мёртвого. Чистейший экстраверт без какой-либо подоплёки, такие обычно становятся душой компании на раз-два. Ей бы ещё стоило поработать над умением выражать свои мысли на неудобные темы, не юля из стороны в сторону, но это — лишь вопрос времени.

— Что насчёт Юкино?

— Не люблю цундере, — скривила носик девушка. — Она ведь может быть милой, я уверена. Неужели так сложно перестать воспринимать любые слова в штыки?

Я усмехнулся.

— Что поделать, такой уж она человек.

Если Юигахама — экстраверт, то Снежок — полный интроверт, причём из тех, чья замкнутость выражается в агрессивном поведении в сторону любого индивида, пытающегося войти в её зону комфорта. Чем-то действительно напоминает кошку, агрессивно шипит и постоянно норовит цапнуть когтями. По крайней мере, пока не найдёшь к ней подход. У Юи, кажется, подобное получилось. В моём случае… ну, я его и не искал толком. И не потому что у меня к Юкино негативное отношение. Отнюдь, если брать по градации от одного до десяти, где один — “ненависть”, а десять — “любовь”, девушка будет где-то на уровне пяти баллов. Для понимания, примерно на таком уровне находится Заимокуза. Причина моей индифферентности заключается в том, что… я… эм-м-м…

— Братик, ты чего завис? — дёрнула меня за рукав Комачи.

Я пару раз моргнул, выходя из своеобразного транса.

— Да попытался понять логику своих действий, — пробормотал, на автомате почёсывая заднюю часть шеи. — Иногда, сам себя не понимаю. Но ладно, опустим.

— Тогда могу я теперь задать тебе вопрос? — как-то её голос звучит слишком елейно.

— Валяй.

Сестрёнка подняла голову, заглядывая мне в глаза:

— Какие всё-таки тебе девушки нравятся?

Я недоумённо вскинул бровь.

— Ты вроде бы задавала этот вопрос раньше.

— Не, — отмахнулась она, — там было другое. Сейчас чисто в теории: что тебе хотелось бы видеть в своей девушке?

Вздохнул.

Реально взрослеть начала? Рановато…

Да и тема достаточно своеобразная. Конечно, я задавался этим вопросом раньше — какой подросток этого не делал? — но на полном серьёзе?

Бесспорно, каждому хочется иметь под боком несравнимый идеал, который будет удовлетворять все твои потребности. Однако жизнь — такая штука, где совершенства, в принципе, не существует. Ещё и не стоит забывать про крайне неприятную вещь, как изменение вкусов со временем. Вдобавок, необходимо накинуть сверху фактор того, что эти самые предпочтения меняются в зависимости от разных обстоятельств.

К примеру, прочитал мангу, где есть героиня. Скажем, запала она тебе в душу и — готово, твой ближайший “образ” будущей пассии будет целиком завязан на чертах персонажа. В общем-то, именно из-за подобной причины настолько популярен фансервис. Люди не хотят принимать суровую реальность, в которой нет места сверх-милым девочкам, которые готовы по первому требованию спустить трусы или, лишь увидев твой член, пасть к ногам, растекаясь в лужицу. Вообще, объективно говоря, такие есть, но чего-чего, а чистыми и невинным их назвать язык с трудом повернётся.

— Братик, я понимаю, что ты любишь подумать, но на вопрос ответить не желаешь? — Комачи надула щёки и дернула меня за рукав кофты.

Я, виновато улыбнувшись, потрепал её по макушке.

— По-твоему на такое можно взять и сходу ответить? Поразмыслить надо, прикинуть все “за” и “против”, — судя по её взгляду, избежать допроса не выйдет.

Откуда в ней столько настойчивости? Или лучше спросить: почему моя сила воли пасует перед ней?

— Хотя бы три качества назови, — смилостивилась надо мной девушка.

— Три? — я хмыкнул, прикладывая ладонь к подбородку.

Три, значит.

На такое я пойти готов.

— Хозяйственность, умение трезво оценивать ситуацию и… доброта, наверное.

— А что насчёт внешности? — прищурилась Комачи.

— Отмазка: решает не тело, а душа — прокатит?

— Нет.

— Это уже будет четвёртым качеством.

— Пожа-а-алуйста, мне очень интересно, — взмолилась Комачи.

Ками-сама, да чего ты так прикопалась с этим вопросом? Неужели хочешь выступить в роли свахи? Или же, учитывая контекст всей беседы, это каким-то образом связано с прошедшими ночными “девичьими” беседами?

— Ладно, так и быть, — добившись внимания от сестрёнки, сделал серьёзное выражение лица. — Мои критерии к внешности таковы…

Добавим драматическую паузу.

— Когда я буду видеть её спящее лицом рядом с собой, то это не должно вызывать у меня отторжения.

— Эй, это не ответ!

— Ответ.

— Нет.

— Да.

— Нет!

— Смотрю, у вас тут самая настоящая семейная идиллия, — неожиданно в наш спор ворвался третий участник.

Обернувшись, я заметил Хирацуку, с ухмылкой на лице подпирающую плечом дверной косяк. И как долго она здесь находилась?

Комачи, осознав ситуацию, резко от меня отпрянула, смущённо отводя взгляд в сторону. Честно говоря, не понимаю, чего здесь можно стыдиться. Мы же близкие родственники, в конце концов. Проявлять эмоции друг к другу — нормально.

…Видимо, так считаю только я.

— Ладно, я пойду, разбужу остальных, — сделав вид, что восприняла появление Сидзуки, как знак для подъёма всех, сестрёнка поспешила покинуть помещение, оставляя меня в одиночестве.

Никогда ещё предательство не оставляло такой горький привкус во рту…

— Как настроение, Хикигая?

Подпёр голову рукой, смотря, как учительница садится напротив меня.

— С какой целью спрашиваете? — поинтересовался в ответ.

Она смерила меня удивлённым взглядом и усмехнулась, покачав головой.

— Обязательно искать в моих словах скрытый подтекст?

Настала моя очередь аристократично вскидывать бровь.

— Сенсей, напомните мне, сколько раз вы заводили со мной разговор не для того, чтобы чем-то загрузить?

Хирацука открыла было рот, чтобы ответить, но так и замерла на месте.

— Эм-м… — женщина неловко рассмеялась. — Тогда, скажем, сегодня — исключение из правил.

— Точно? — звучало не слишком убедительно.

— Знаешь, с таким характером по жизни будет сложновато, — цокнула языком Сидзука.

— Я не люблю искать лёгких решений, — пожал плечами.

Учительница хмыкнула.

— При этом, ты любишь перекладывать ответственность на других, — о, это она про случай Руми так решила намекнуть?

— Конечно, особенно, когда она изначально принадлежала другим людям, — пожалуй, тоже “тонко” намекну.

— И что? В таких ситуациях даже не берёт спортивный азарт? Вдруг справишься с тем, перед чем спасовали они? — прищурилась Хирацука.

Я издал короткий смешок.

— Знаете, если бы в мире все действовали по такой логике, то, скорее всего, этого самого мира уже не существовало.

— Ты излишне пессимистичен, Хикигая.

— Я бы сказал, реалистичен. А ещё крайне альтруистичен, предпочитаю не оставлять специалистов без работы.

Хирацука закатила глаза и махнула рукой, мол, чёрт с тобой.

Да, иногда моё упрямство не знает границ.

— В любом случае, как бы то ни было, я связалась с ответственными лицами, так что вопрос поставлен ребром, — не слишком ли резкий переход, сенсей? Впрочем, одобряю.

— Это прекрасно, — однако, раз она мне это озвучила, то, исходя из простейшей логики, дальше должно последовать нечто неприятное. — Что требуется от нас?

…Поэтому будем действовать превентивно.

— Всё-то ты понимаешь, — цыкнула Сидзука, раздражённо прикрыв глаза. — Попробуй хоть иногда делать вид обратного.

— Зачем? — я удивлённо округлил глаза.

Хирацука смерила меня нечитаемым взглядом, после чего шумно вздохнула.

— Да, именно так, только в нужные моменты, а не когда это может выбесить собеседника.

— Тогда полностью теряется смысл действия, — кажется, на секунду меня захотели ударить.

— Ты специально, да? — обречённо спросила сенсей.

— Что “специально”? — я недоумённо заморгал.

Рискую я, конечно, ой, рискую.

Судя по подрагивающему нижнему веку женщины, до точки наивысшего кипения мне осталось всего чуть-чуть. Думаю, стоит послушаться остатков здравомыслия и сворачивать лавочку.

Играть с огнём хорошо, пока он не сулит тебе ожогов третьей степени.

— Так что там от нас требуется? — топорно свернул с темы, не спорю, но, зачастую, такое решение является наилучшим.

— Да ничего особенного, — Хирацука прикрыла глаза. — Просто… просто постарайтесь не дать Цуруми совершить какую-нибудь серьёзную глупость. И, нет, не надо ходить за ней хвостиком, достаточно приглядывать краем глаза.

— Понятно. Вопрос: почему вы говорите лично мне, а не всем остальным во время завтрака?

Сидзука, поднявшись с места, тихо усмехнулась.

— Секрет.

И ушла, оставив меня сидеть в полном одиночестве.

Сначала Комачи, теперь Хирацука. Ну, давайте ещё Тоцука начнёт что-то утаивать с важным видом.

…Ненавижу секреты.

* * *

По окончанию утренней трапезы, сенсей обрадовала нас тем, что до вечера мы полностью свободны, в общем-то, как и малышня. На фоне этого у меня возник вопрос: зачем, спрашивается, просить присматривать за Руми, если мы её увидим лишь к вечеру?

Впрочем, это был такой же парадокс, как и то, что понятие “свободы” у Хирацуки заметно отличалось от общепринятого. Поскольку как-то не сочетается таскание бревён для костра и его укладка в рамки “отдыха”, по крайне мере, у меня точно.

Но кто я такой, чтобы идти против её решения?

Хотя стоит сказать, что прям весь день мы на это не убили, так, пару часов.

Вытерев пот со лба, оглядел дело рук своих. Заготовка под костёр возвышалась на добрые полтора метра в высоту. Даже относительно симметрично получилось, как говорится, опыт в дженгу не пропьёшь.

— Хачиман, ты закончил?

Я посмотрел на подошедшего Тоцуку. Весь взмок, бедолага.

— Вроде бы да, у вас как процесс?

— Мы тоже закончили, — радостно отчитался парень. — Теперь все собираются сходить на речку. Ты с нами?

Бросил короткий взгляд на палящее летнее солнце.

Холодная водичка в такое пекло? Звучит соблазнительно.

— Почему бы и нет?

— Правда?! — глаза у Сайки натуральным образом загорелись.

— Угу, — потянувшись, сморгнул пот, попавший в глаза. — Только переоденусь по-быстрому.

— Тогда пошли, Тобе и Хаято уже, наверное, пошли к остальным, — схватив меня за руку, он буквально силком потащил меня в сторону нашего “бунгало”.

Эх, видела бы это Эбина, её бы точно сердечный приступ схватил, особенно, учитывая возможный контекст.

Добравшись до домика, я попытался вспомнить, а брал ли с собой вообще плавки? Ну, правильнее будет — положила ли Комачи их ко мне в сумку.

Ответ не заставил себя долго ждать: необходимый предмет обнаружился на самом дне. Никогда не устану восхищаться предусмотрительностью сестрёнки.

Ого, вдобавок и солнцезащитный крем забросила.

После недолгих раздумий решил его не брать, чего-чего, а загорать я точно не собираюсь. Так, чисто искупаться, и затем… чем-то заняться. Чем именно — определюсь в процессе.

Стоило мне выйти обратно, как Сайка, терпеливо ожидавший меня за дверью, вновь схватил меня за ладонь и потянул за собой.

Складывается впечатление, что для него в какой-то мере важен именно сам факт тактильного контакта. Хм, если так подумать, то я не замечал, что он к кому-то также активно лип, что наводит на вывод следующего характера: понятие “дружбы” у Тоцуки включает в себя стирание границ личного пространства. Или же я додумываю?

Впрочем, беря во внимание ситуацию в целом, то как раз-таки одним из свойств любых отношений положительного типа — любовь, дружба или семейные узы — будет являться именно трансформация понятия “зона личного комфорта”. Не зря ведь говорят, что ты буквально “впускаешь” человека в свою жизнь. При этом, в общественном сознании именно этот фактор будет определять то, как окружающие оценивают ваши отношения.

“Они живут душа в душу”, “вместе, как не разлей вода”, “две половинки одного целого” и куча прочих метафор, направленных на обозначение указанного феномена.

В обратном случае, ваша связь приобретет статус “фиктивной”, что всё это делается исключительно из-за условной выгоды, поскольку чувств нет.

А все те исключения, где соблюдаются определённые рамки, позволяя участникам сохранить намёки на область собственного “я”, становятся, опять же, с точки зрения наблюдателя, приверженного традиционным ценностям общества, “странными”, “неправильными”.

Нравится ли мне это?

Не то чтобы я был прямо против, но…

Я вздохнул, чувствуя небольшое желание вырвать ладонь из хватки теннисиста.

…Но я готов пойти на такое в строго отмеренных дозах, по обоюдному согласию. Да, именно так.

И, получается, будущий партнёр должен быть в курсе подобного, всецело разделяя мою позицию.

Хм…

Иметь общие хобби, но при этом сохранять право на собственные увлечения и некое пространство… личной неприкосновенности. К примеру, пока девушка занимается своими делами в комнате, я могу спокойно читать книгу в гостиной, и из-за этого не возникнет конфликт в духе: “Ты не уделяешь мне достаточно внимания”.

Проще говоря, формулировка следующая: “Каждый обладает правом на свободное время в своих интересах, сводя контакт со вторым участником отношений на минимальный уровень”.

Жаль, не каждый этим правом может воспользоваться…

— Братик, тебя Тоцука смог уговорить? — я медленно моргнул и перевёл взгляд на улыбающуюся Комачи, стоящую перед мной в одном купальнике.

А? Когда мы успели дойти?

Оглядевшись, понял, что уйдя в размышления, не заметил, как Тоцука дотащил меня до места встречи, сам умудрившийся, незаметно для меня, слинять в сторону остальных парней.

— Как тебе мой вид? — кокетливо поинтересовалась сестрёнка, крутанувшись вокруг своей оси.

— Неплохо, но чересчур открыто, как по мне, — она нацепила себя жёлтый раздельный купальник, выгодно подчёркивающий её начавшее формироваться тело.

— И всё? Больше никаких эмоций не вызывает? — прищурилась девушка.

Я смерил её тяжёлым взглядом.

— Желание укутать тебя в полотенце и спрятать от чужих глаз считается? — судя по довольному выражению лица, именно такого ответа она и ожидала.

— Сискон! — и сразу побежала к Юи, терпеливо ожидавшей её на берегу, то и дело с интересом поглядывая в мою сторону.

Кстати говоря, Пёсик, в свою очередь, решила надеть — удивительно! — розовый купальник с какими-то… рюшечками? Или как это называется?

Однако, в любом случае, стоит отметить: любители форм покрупнее явно бы пустили здесь слюну. Да и чего скрывать, у самого глаз радуется. Фигурка хорошая: в меру стройная талия, красивые ровные ноги и сзади было на что посмотреть.

Плюс балл. Определённо.

— Смотри, не прожги в Юигахаме дырку, — как там говорится… я узнаю этот голос из тысячи?

Повернувшись к Юкиносите, невольно вскинул бровь.

Девушка решила поучаствовать в веселье, напялив на себя…

— Со мной что-то не так? — нахмурилась Снежок, невольно прикрывая руками свою грудь.

Не то чтобы там было чего прятать.

— Пытаюсь вспомнить, как называется твой наряд, — честно ответил.

Так-то, не считая просадки в области бюста, у Юкино было, чем похвастаться. Белоснежная кожа без заметных изъянов, прекрасные длинные ноги, чётко очерченные от лодыжек до бёдер и… хватит. Любителям стройных изящных принцесс зайдёт.

— Парео, Хикигая, это называется парео, — она каким-то образом прочитала поток моих мыслей, поскольку её щеки покрылись едва заметным слоем румянца.

— Буду знать, — забавное название для прямоугольного отрезка ткани подвязанного на подмышках и бёдрах, но мода — есть мода, всё равно в ней не разбираюсь.

— О, Хикигая, ты пришёл?

И вы туда же, Хирацука?

Неужели для всех такой шок, что я решил поучаствовать в общественной “активности”? Какое у них вообще представление обо мне?

Повернувшись к учительнице, я был готов выложить всё, что думаю, но слова застряли у меня в глотке.

… Юигахама, Юкиносита — мои соболезнования.

— Чего замер? Сражён моим видом? — усмехнулась Сидзука, гордо подбоченившись.

— Да.

Она поперхнулась воздухом.

— Да? Н-ну, тогда наслаждайся, раз выпала такая возможность! — женщина постаралась скрыть смущение под напускной бравадой.

Я сложил руки в молитвенном жесте и поклонился.

— Спасибо за угощение.

Вот вроде бы обычный белый бикини, почти ничем не отличающийся от того, в котором щеголяет моя сестрёнка, однако ощущения… ощущения! Не знаю, как описать, но вид её оголённых ног, подтянутого живота и крупной груди, скрытой за тканью вызывает у меня эмоции, о наличии которых я раньше лишь смутно подозревал.

Кажется, только что моя система ценностей была обновлена за счёт введения новых стандартов качества. Нужно будет сделать переоценку всех задействованных участников.

— Йо, оказывается, Хикигая у нас любит постарше! — Тобе, тебе когда-нибудь говорили, что высказывать вслух стоит строго определённые мысли?

— С этим есть какие-то проблемы? — я взглянул в сторону парня.

Тот неловко рассмеялся, потирая затылок.

— Да нет, вообще никаких!

— Вот и прекрасно, — я вернулся к услаждению своего взора шикарным видом сенсея в купальнике.

И, видимо, женщина к такому вниманию была явно не готова, но, в отличиe от Юкиноситы, прикрываться не стала.

— Ты ведь серьезно воспринял моё предложение, да? — с налётом обреченности спросила Сидзука через минуту, поняв, что я не собираюсь куда-либо двигаться.

— Вы даже не представляете насколько, — жара крепко ударила по моему мозгу, поскольку ответил без малейших раздумий.

— У тебя, вообще-то, симпатичные одноклассницы в воде плескаются. Может быть, стоит сконцентрироваться на них? Подумай о своей юности, куда ты её тратишь?

— На созерцание прекрасного, — не перегибаю ли палку?

— Хикигая, грубая лесть тебе ничего не даст, — Хирацука продолжала удерживать оборону.

— Я знаю.

— Так зачем продолжаешь?

— Потому что это — не лесть.

Она пошатнулась и шумно выдохнула.

Иногда прямые и честные ответы — лучшее оружие.

— Балбес… — тихо буркнула учительница. — Ты сам-то собираешься купаться или так и будешь стоять?

— Точно, — я вспомнил основную цель своего прихода, поскольку, как бы Сидузка не была горяча, солнце пекло сильнее.

Подойдя к воде, я коснулся её ладонью.

Прохладная, но терпимо.

Исподтишка взглянул на Хирацуку. Вновь посмотрел на воду. На Хирацуку. На воду.

…Хачиман, это крайне тупая идея, и ты это знаешь.

Хачиман, не будь идиотом.

Не поддавайся!..

— Хикигая! — натурально взвизгнула женщина от попавших капель влаги на лицо. — Ты совсем берега попутал?

Она хрустнула кулаками.

— Ну, держись.

Я нервно хохотнул.

Не могу же я сделать ситуацию ещё тупее, правда?

…

— ХИКИГАЯ! — на этот раз ей пришлось протереть лицо.

А теперь…

Бежать!

Следующие десять минут моей жизни можно описать, как скоростной забег с препятствиями по пересечённой местности с нанесением попутного ущерба всем попавшимся на пути.

Переводя на обычный язык — я носился по мелководью как угорелый, спасаясь от разъярённой Сидзуки, умудрившись прямо или косвенно подключить к соревнованию “Поймай Хачимана и утопи его” почти всех, даже Юкиноситу.

Всё-таки забавно примерить на себя шкуру ребёнка и по-человечески расслабиться, не контролируя своё поведение.

Ведь иногда, чтобы достичь дзена, достаточно получить шанс просто наораться вдоволь. Или устроить полный идиотизм, у которого смысла-то и нет.

— Поймала! — в какой-то момент удача покинула меня, позволив учительнице схватить меня за шиворот и толкнуть в реку. Несмотря на то, что глубина оставляла желать лучшего, хлебнуть воды я сумел.

— Выкусил, Хикигая? Со мной… уф… шутки плохи! — тяжело дыша и уперевшись руками в колени, просипела Сидзука.

Я спорить не стал, пользуясь случаем попялиться на учительницу с нового ракурса.

Да, для галочки, во всём до сих пор виноваты гормоны и ничего больше.

— Определенно, вы доказа… — приняв сидячее положение, я попытался смахнуть влагу с волос, однако именно этот момент выбрала Снежок, дабы мстительно запульнуть мне в лицо щедрой порцией воды.

Отплевавшись, я искоса взглянул на девушку, взирающую на меня в ответ с превосходством.

Молодец-молодец, победила лежачего. Нация тобой горда.

Вздохнув, поднялся на ноги, чувствуя, как мокрая одежда неприятно липнет к телу.

Чёрт, так и знал, что перед тем, как устраивать сабантуй, стоило раздеться до плавок. Теперь придётся ждать, пока всё высохнет.

Зато плюс есть — освежился я знатно.

Игнорируя выкрики одноклассников, решивших продолжить речную баталию, пошлёпал к берегу, на ходу пытаясь стянуть с себя футболку с длинными рукавами, что выходило с заметным трудом, поскольку та стоически сопротивлялась моим потугам.

— Помочь, балбес? — подошедшая Хирацука ухмылялась, довольная проделанной работой.

— Спасибо за предложение, но я сам справлюсь.

— Смотри, упускаешь хороший ша… — наконец-то поддалась, сволочь.

— Я же сказал, что сам, — закинув мокрый элемент одежды на плечо, я победоносно улыбнулся, возвращая внимание к Сидзуке.

Которая, по непонятным причинам, смотрела на меня с чуть приоткрытым ртом.

— Сенсей? — я вопросительно выгнул бровь.

— Ам… — она быстро моргнула и мотнула головой. — Что?

— Тот же вопрос, — тут я заметил, как её взгляд опустился ниже моего лица.

Да что такое?

— Воу, Хачиман, — чуть ли не подпрыгнул, услышав Тоцуку в метре от себя. Ты, часом, ниндзей не подрабатываешь? — Видимо, ты действительно много занимаешься.

Сначала не понял, о чём парнишка ведёт речь, однако, когда он ткнул пальцем в мой живот, я наконец-то осознал причину ступора Сидзуки.

— Ага, под моим чутким руководством братик достиг небывалых результатов, — ещё и Комачи вклинилась. Разве ты не игралась с Пёсиком и Снежком момент назад?

— Торс как торс, — пробормотал, чувствуя небольшое смущение от чрезмерного внимания.

— Воу-воу, Хикигая! Беру свои слова обратно, ты определённо должен быть сверху! — раздавшийся крик Эбины — а она-то откуда здесь взялась?! — вызывал острое желание запрокинуть голову и издать громкий протяжный стон.

— Хм, неплохо, — Златовласка, прошу, помолчи. — Плечи широкие, грудь развита, шесть кубиков имеется. Почаще показывай — девушку в два счёта найдёшь.

— Ага, разбежались! Не для вас его растила! — натурально возмутилась Комачи, обняв меня и потеревшись о пресс.

Я не сдержался и шумно выдохнул, прикрывая лицо ладонью.

— О, и спина ничего так, — сказал Хаяма.

— Да-да, Хикигая, а почему ты ни в каком спортивном клубе не состоишь? — Тобе. Заткнись.

Хаяма. Иди ты… следом.

Единственными, кто не участвовал в обсуждении моей фигуры, были Юи и Юкино, за что я им превентивно накинул по два балла. Хотя они бросали в мою сторону подозрительно заинтересованные взгляды.

Пожалуй, по полтора балла.

Как вообще люди со спокойным лицом принимают подобные комплименты? И почему я до сих пор сомневаюсь в их искренности? Наверное, всё дело в комплексах, которые старательно мной игнорируются.

…Как знал, что не стоило тогда плескать водой в Хирацуку.

Проклятая кармическая сила.

* * *

Каким-то чудом мне удалось замять тему и незаметно свинтить подальше.

Уперевшись спиной в ствол дерева, я поджал колени к груди и запрокинул голову.

— Тяжёлый день? — судьба, скажи, в чём я так сильно провинился, раз ты мне пяти минут спокойствия выделить не желаешь?

Приоткрыв один глаз, посмотрел на Руми, присевшую рядом.

Девочка была одета в лёгкое летнее платье и, судя по вспотевшему лбу, также изнывала от жары. Впрочем, выражение её лица говорило о том, что это волнует её в последнюю очередь.

Мысленно покачал головой.

— Что-то вроде того. А ты чего здесь забыла?

— Нельзя? — сразу же ощетинилась она.

Я фыркнул.

— Можно. Остальные о твоей пропаже волноваться не будут?

— Как будто они заметят, — скривилась Цуруми. — Тем более, сейчас у нас свободное время, так что все разбились на группы…

— Сделав вид, что не замечают твоего присутствия?

Младшеклассница удивлённо взглянула на меня.

— Откуда ты узнал?

— Сам в такой ситуации был, — пожал плечами.

— И как с ней справился? — тихо поинтересовалась Руми, копируя мою позу, только вдобавок пряча подбородок между коленями.

— Никак, — горько усмехнулся и посмотрел ей в глаза. — Абсолютно никак.

— Почему? — девочка встретила мой взгляд.

В такой ситуации есть много вариантов ответа. Можно дать ложную надежду, можно увильнуть в сторону, можно ограничиться полуправдой, но я, изучающе разглядывая сидящую рядом младшеклассницу, выбрал один из самых худших с точки зрения большинства людей.

— Потому что есть ситуации, где у тебя буквально нет выбора, кроме как надеяться на кого-то другого, — я приподнял уголки губ, — думаю, ты понимаешь, о чём я.

— А если никого нет? Просто взять и опустить руки? — в её голосе промелькнуло отчётливое раздражение, однако, направленное не на меня или себя.

— Да, — Цуруми едва дёрнулась, услышав положительный ответ.

— Терпеливо принимать все оскорбления, делать вид, будто всё нормально? Ты мне это предлагаешь?! — она распалялась всё сильнее.

Издал тихий смешок и, не сдержавшись, протянул руку и потрепал её по голове, мигом загасив начавшийся приступ злости. Девочка моментально стушевалась и опустила взгляд.

— Нет, конечно, — вздохнул и перевёл взгляд на веселящихся вдали одноклассников. — Знаешь, Руми, жизнь — абсолютно нейтральна по своей природе. Да, в ней много плохих и хороших сторон, но ведь всё это зависит от того, как ты смотришь на происходящее и что именно ты от неё хочешь. Иногда, чтобы облегчить свои страдания, достаточно взять и сместить акценты.

Видя, что Цуруми не совсем понимает, о чём я говорю, слабо рассмеялся. К моему удивлению, она не спешила вырываться из-под ладони, больше сосредоточенная на разглядывании коленок.

— Я говорю о том, что не обязательно зацикливаться сугубо на школе, на ней ничего не заканчивается, — младшеклассница всё-таки подняла голову, вопросительно смотря на меня. Вновь улыбнулся, но уже гораздо мягче. — К примеру, мне помогло наличие младшей сестры, о которой нужно было заботиться, да увлечения. По итогу я нашёл товарищей за пределами класса и избежал одиночества как такового.

— Это она там в воде прыгает? — Руми указала пальцем на Комачи, со смехом убегающую от Юигахамы.

— Она самая. Правда миленькая?

Девочка фыркнула, но ничего не сказала.

Хм…

— Что-то не так? — она помотала головой.

— Всё нормально. По-твоему, мне стоит отыскать себе хобби, а вместе с ним — новых друзей?

— Почему бы и нет? Хуже явно не будет, — в последнийраз взлохматил волосы Цуруми и убрал руку, заработав странный взгляд со стороны школьницы.

— А если у меня нет ничего такого на примете?

Рассмеялся.

— Так найди. Мы не рождаемся с чётким списком умений в голове. Метод проб и ошибок — наше всё.

— Сложно, — буркнула младшеклассница, нахохлившись.

Как цыплёнок, честно говоря.

— Ничего не поделаешь. Тем более, это лишь моё предложение, тебе не обязательно ему следовать.

— Угу… — успех, я смог вселить в Цуруми зачатки надежды. Главное, чтобы их теперь ничто не растоптало.

В этот самый момент девочка шмыгнула носом.

А?

— Руми? — коснулся её плеча.

Младшеклассница провела ладонью по глазами, вытирая выступившие слёзы. Когда успела-то? Секунду назад ещё всё более-менее нормально было.

— Не обращай внимания, — она отвернулась.

— Да-да, так и сделаю, — не стал скрывать сарказма в голосе. — Выкладывай, давай.

Раз включил роль “старшего брата”, стоит ей следовать до конца.

— Не хочу, — пробубнила младшеклассница.

— Руми.

Она шумно выдохнула и протянула мне… фотоаппарат? Он был с ней всё это время?

— И что не так? — взяв предмет в руки, повертел его, разглядывая. Ничего необычного, вроде целый.

— Мама попросила наделать фотографий с летнего лагеря. Ну, показать, как я отдыхаю и веселюсь со всеми, но… — Руми снова шмыгнула носом, окончательно расклеившись.

Понятно. Учитывая её обстоятельства, сдаётся мне, что ни одного нужного снимка сделано не было.

Со стороны реки раздались чересчур громкие крики, тем самым привлекая моё внимание.

Юигахама и Комачи, объединившись с Юмико, старательно пытались утопить Юкино и Эбину. Странное расположение сил, конечно.

…Стоп.

О, мне в голову пришла очередная гениальная идея.

— Расслабься, сейчас всё будет, — игнорируя шокированный взгляд школьницы, поднялся на ноги и громко крикнул: — Девушки! Можно вас на минутку?!

Цуруми резко подскочила с травы, пытаясь остановить меня.

— Не надо! Я… я же стесняюсь!

Скосил на неё хитрый взгляд.

— А ты возьми и не стесняйся, — от такого ответа она открыла рот. — Тебе ведь необходимы фотки с отдыха, верно? Но никто не говорил, что они обязательно должны включать в себя твоих одноклассников.

Первым ко мне подлетел… Тоцука.

Стоп, я же звал девушек?

…Сайка, я о тебе чего-то не знаю?

Или же Будда услышал мои молитвы?

— Хачиман, что случилось? — взволнованно поинтересовался парнишка, вытирая влагу с лица.

— Сейчас, подожди, — я дождался, пока подошли остальные, даже Тобе и Хаято решили присоединиться.

Одна Хирацука, вскинув бровь, наблюдала за нами со стороны.

— Так, раз все в сборе, — я сделал вид, что не замечаю смущённого сопения Цуруми, по какой-то причине решившей спрятаться за моей спиной. — У меня есть небольшое предложение.

Я сделал паузу, убедившись, что все меня слушают.

— Одной нашей знакомой, — протянул руку за спину и взлохматил волосы Руми. Со стороны Комачи послышался недовольный хмык. — Необходима помощь с её заданием…

— Мы согласны! — Пёсик, я всё понимаю, но хотя бы суть выслушай.

И почему ты решаешь за всех?

Прокашлявшись, сделал вид, что не заметил её ремарки и продолжил:

— Цуруми нужна куча фоток для отчёта родителям.

— Пф, — Юмико скрестила руки под грудью. — Я уж думала, что-то посложнее будет.

— Боюсь, с чем-то посложнее ты бы не справилась, — тут же влезла Снежок.

Миура смерила Юкино насмешливым взглядом.

— Я всё понимаю, но может хватит компенсировать свои… — она целенаправленно посмотрела на грудь Юкиноситы, — …недостатки?

Вот только очередного спора мне не хватало.

Выступив вперёд, выставил руки перед собой. Напоминать в третий раз про мир животных посчитал излишним.

— Девушки, сосредоточьтесь, вам поручена важная миссия, оставьте разборки на потом.

К моему удивлению, они не стали возражать, ограничившись испепеляющими взглядами, направленными друг на друга.

— О! О! У меня есть идея! — Юи, я всегда знал, что в такие моменты на тебя можно положиться. — Как вам такое предложение: мы можем…

Руми уткнулась лбом мне в спину и едва слышно пробормотала:

— Дурак…

Я подавился смехом, почувствовав неподалёку убийственную ауру.

Отыскав глазами её источник, невольно сглотнул.

Кажется, мой шаблон поведения “старшего брата” завёл меня куда-то не туда.

…По крайней мере, взгляд Комачи не сулил мне ничего хорошего.

Упс?

Глава 12. D6x2

— Помню, как проходил подобное испытание в младшей школе. Испугался тогда знатно! Не думал, что и мне выпадет возможность провернуть такое, — Тобе, сияя, как начищенный чайник, зарылся с головой в кипу одежды, ища себе что-нибудь подходящее.

— Было бы здесь хоть что-то относительное сносное, — сморщила нос Миура, недовольно разглядывая костюм пришельца, уже порядком потасканный и местами перелатанный. — Как будто собираемся заняться дешёвым косплеем.

— Ой, не бурчи, Юмико, — весело прощебетала Эбина, с довольным видом рассматривая получившийся образ оммёдзи. — Тут ведь главное создать атмосферу!

И взмахнула не совсем подходящей палочкой девочки-волшебницы, выкрикнув фразу из какого-то аниме и наставив своё орудие в сторону подруги. Златовласка смерила Хину усталым взглядом, что-то прошептала себе под нос, потирая лоб и, видимо, решив не перечить чересчур мотивированной особе, вернулась к попыткам найти себе подходящий наряд.

— Полностью согласен с Эбиной, — Тоцука поправил шляпу колдуна, попутно поправляя полы фиолетового плаща. — В их возрасте я мог впасть в ужас от скорченной физиономии… Ик!

Под конец парнишка громко вскрикнул, подпрыгнув на месте. Резко развернувшись, он уставился широко раскрытыми глазами на ехидно хихикающую Комачи, стоящую у него за спиной. Девушка, улучив момент, успела подкрасться к нему со спины и пощекотать за бока.

— Комачи! — с нотками обиды в голосе нахмурился Сайка, пытаясь скрыть смущение. — З-зачем?

— Хе-хе, — моя сестрёнка высунула язык и приложила “лапу” к щеке. — Ничего не могла с собой поделать, моя внутренняя “кошка” приказала учинить шалость с маленьким несчастным магом.

Да, она отыскала в ворохе одежды, выданной нам начальством лагеря, что-то отдалённо напоминающее костюм кошки. По крайней мере, накладные уши и хвост точно подходили под облик бакэнэко, а вот насчёт лап, “топика” и штанишек я сомневался. Больше походило… не знаю. Но точно не на кошку. Скорее, на пуму.

Впрочем, моей прелести всё к лицу.

— Не совсем понимаю, какие именно от нас действия требуются? — поинтересовалась Юкино, завязывая оби на талии и тем самым завершая свой образ “снежной девы”. Удивительно, но обычное белое кимоно и распущенные, длинные, чёрные волосы, вкупе с равнодушным выражением лица, идеально дополняли картину, из-за чего Снежка было очень легко спутать с легендарной юки-онной.

Интересно, она думала об этом, когда выбрала именно такое сочетание вещей? Или же просто руководствовалась разумом, подбирая подходящие по цветовой гамме элементы одежды?

Почему-то я больше склоняюсь ко второму варианту. Вполне в духе Юкиноситы.

— Хикигая, — почувствовав прикосновение к плечу, я мысленно вздохнул.

Сидел себе спокойно вдалеке, никого не трогал, но найдётся ведь человек, которого это не устраивает. Правильно, Юи?

— Что-то случилось? — повернув голову, с трудом сохранил равнодушное выражение лица, увидев её наряд..

Если кто-то мне скажет, что короткий кожаный топик с вырезом по центру груди — явно меньшего размера, поскольку обтягивал “достоинства” Пёсика более чем — и такого же фасона мини-юбка должны внушать ужас, то я… соглашусь. Только с небольшим уточнением: ужас будет испытывать любой подросток мужского пола лет так с четырнадцати. И то, потому что гормоны задушат.

— Что-что, ты собираешься вообще участвовать или нет? — уперев руки в бока, Юигахама наклонилась вперёд, добавив особой неловкой пикантности в сложившуюся ситуацию.

Хотя кто я такой, чтобы возмущаться подобному? Если жизнь даёт тебе лимоны — делай лимонад и не кривись.

— Конечно, у тебя есть сомнения по этому поводу? — вскинул бровь.

Она немигающе уставилась на меня.

Я же невинно улыбнулся, спокойно вступая в битву взглядами.

Ну, давай, посоревнуйся с чемпионом в этой области.

— Если ты будешь участвовать, то почему сидишь на месте и не выбираешь себе костюм? — надолго её не хватило, однако, даже проиграв сражение, девушка не собиралась отступать.

— А надо?

— Надо, — сколько уверенности в голосе, прямо поражён.

У меня есть специальная стратегия под такие случаи. Тупая и простая, но от этого менее действенной не становилась.

— Зачем? — наклонил голову.

Главное, чтобы Пёсик не просекла фишку раньше времени, ибо есть один вариант ответа, способный привести к патовой ситуации.

— Затем, что отделяться от остальных — плохо! — опа, попалась.

Делаем ставки: как быстро Юи сорвётся?

— Почему?

Так, задумалась.

— Ну-у, потому, что в… — она приложила палец к губам, подбирая подходящий аргумент. — Точно! Потому, что иначе у тебя могут возникнуть разногласия с товарищами!

Буквально слов нет, дабы описать весь тот жутчайший ужас, накрывший меня, стоило услышать её реплику.

Как же так, меня могут невзлюбить…

Кажется, выражение моего лица подсказало Юигахаме, что ей необходимо найти иную причину.

— И у Хирацуки появится лишний повод наехать на тебя? — теперь в голосе девушки сквозила неприкрытая неуверенность.

Продолжаем давить своим “невообразимым” интеллектом.

— Почему?

— Она учитель!

— И-и-и? — не буду скрывать, протянул с удовольствием.

Есть в этом нечто такое приятное, когда ты осознаёшь, что, не прилагая лишних усилий, уверенно идёшь к победе. Лишь стоит помнить об определённых рамках, за которые переступать нежелательно. Всё-таки доводить Юи до конкретной истерики я не намерен, да и серьёзной обиды с её стороны не хочется.

Пёсик свела брови вместе.

— Ты ведь надо мной издеваешься, да?

Догадалась.

— Чуть-чуть.

— Хикигая, ты дурак, — показательно надувшись, Юигахама развернулась и бодрым шагом направилась к Юкиносите, по какой-то причине увлечённо вьющейся вокруг Комачи.

Я же, покачав головой, вернулся к наблюдению за оставшимися членами группы, всё ещё решающими, что им выбрать в качестве костюмов.

М-да, у Тобе и вправду отсутствует чувство вкуса.

Иначе я не могу объяснить, каким образом голова кальмара соотносится с костюмом эльфа из дешёвого фэнтези. И почему он пытается это напялить на Хаято?..

* * *

После того, как все определились с нарядами, у нас осталось почти полтора часа до начала “испытания на храбрость”, которые мы потратили на повторную проверку выбранного пути для младшеклассников. В конце концов, задача заключалась в том, чтобы припугнуть малышню, а не заставить их потеряться в тёмном лесу, тем самым добившись не самых приятных последствий.

Вообще, всё было вполне тривиально: пометили места, где будут прятаться участники, перекрыли конусами любые отступления в сторону, чтобы детишки не сошли с дороги и не потерялись, да проверили оставшийся реквизит. В принципе, ничего сложного.

Оставалось всё сверить по картам, что, конечно же, свалили на меня, поскольку напрямую я в этом участвовать не собирался. Ради этого пришлось провести несколько минут задушевной беседы с Хирацукой, но желаемого мне добиться удалось.

Единственный момент, испортившие планы на блаженное ничегонеделание, заключалась в том, что не только я решил откосить от мероприятия под благовидным предлогом.

— Ты до сих пор не закончил, Хикигая?

Скосил взгляд на Миуру, нетерпеливо стучащую ногой по земле.

Скопировала мои пассажи, понимаете ли, отжала у меня удобный стул, из-за чего мне пришлось искать себе другой, дабы усесться, так ещё и недовольство выражает?

Беспрецедентная наглость!

— Как видишь — нет.

— Долго тебе? Тут же работы на пять минут, — возмутилась девушка, тыкая пальцем в стопку карт, лежащих у меня на коленях.

— Знаю, — сверив текущий образец с предыдущими, отложил его в сторону.

— И почему тормозишь?

Вздохнул.

— Миура, скажи мне на милость: когда всё начнётся?

— Где-то через полчаса, — судя по её выражению лица, она не совсем поняла, к чему я веду.

— Тогда примерно столько времени у меня уйдёт, чтобы закончить с поручением.

— Но зачем?

— Потому что Хикигая — ленивый балбес, который готов плестись со скоростью улитки, если благодаря этому ему не придётся лишний раз напрягаться, — за меня ответила Хирацука, закончившая беседу с младшеклассниками.

Краем глаза заметил, как за её спиной спряталась Руми, старательно избегающая прямого зрительного контакта.

Хм, а она здесь что забыла?

После того, как мы помогли ей наделать фотографий, Цуруми пришлось вернуться к своим одноклассникам, поскольку им нашли занятие. Скорее всего, чтобы не мельтешили под ногами, пока мы завершаем подготовку к испытанию.

— Я подозревала подобный вариант, но наивно верила в лучшее, — фыркнула Юмико, однако явного презрения в её тоне я не уловил.

Да и не то чтобы это как-то задело, тем более Сидзука полностью права. Иногда стоит действовать спокойно, с чувством, с толком, с расстановкой, внимательно обдумывая каждый шаг. Особенно, в тех случаях, когда завершение одного задания сулит тебе получение следующего.

— Не возлагай надежд ни на кого, кроме себя, и будет тебе счастье, — на мою реплику Златовласка закатила глаза, но не стала ничего комментировать.

— Прекрасные слова, — улучив момент, снова вклинилась сенсей, попутно мягко подталкивая младшеклассницу вперёд. — В любом случае, у меня для вас новое партийное задание.

— И какое же? — чувствую, что все мои наполеоновские планы по спортивному пинанию болта окончательно накрылись. А раз так, то не вижу смысла растягивать — давайте, вывалите на Хачимана ворох проблем, я готов ко всему!

Впрочем, беря во внимание контекст ситуации и её участников, предполагаю, что суть будет заключаться в…

— На время проведения “теста” присмотрите за Руми, — да, именного такого запроса я и ожидал.

Предсказуемо.

— Без проблем, — к моему удивлению, первой отозвалась Миура.

— Хикигая? — удовлетворённая её согласием, женщина перевела свой взор на меня.

— Поддерживаю, — пожал плечами.

Смысл спрашивать, если ответ предельно очевиден.

— Прекрасно. Я знала, что на вас можно положиться, — мне показалось или Сидзука облегчённо выдохнула?

Хм, неужто кое-кто спихивает свои обязанности на учеников, ничтоже сумняшеся пользуясь своей властью и авторитетом?

Уважаемо. Ну, только в том случае, когда это не сулит серьёзных неприятностей.

Зачем подобные привилегии, если у тебя нет возможности их использовать ради собственной выгоды?

Правильно — никакой.

Раздавшийся вдалеке голос, зовущий учительницу, заставил Сидзуку торопливо с нами попрощаться и быстрым шагом направиться в сторону тучного мужчины — того, что приветствовал всех в первый день — тем самым оставляя нас наедине с Цуруми.

Наступила тишина.

Я решил закончить проверку карт, ибо в затягивании процесса исчез всякий смысл, пока Юмико и девочка бросали друг на друга подозрительные взгляды.

— Хочешь чем-нибудь заняться? — первой от игры в гляделки устала Златовласка.

Руми, нахохлившись, покачала головой.

— Понятно, — пробормотала девушка.

На пару минут воцарилось неловкое молчание, нарушаемое лишь шелестом страниц с моей стороны.

Миура, будто чувствуя ответственность, осматривалась в поисках того, чем бы занять неожиданно свалившийся “подарок”.

— Эм-м, ты не голодна? У меня есть пара яблок с ужи…

— Мы поели час назад, — достаточно грубо перебила её Цуруми, заставив собеседницу сморщиться.

Думаю, если бы не сложившиеся обстоятельства, то точно бы как-нибудь едко высказалась по этому поводу. Однако, видимо, испытывая жалость к младшекласснице, Юмико проглотила своеобразный наезд, криво улыбнувшись.

— Хорошо… — и вновь затихла.

Кажется, “львица” прайда не обладает весомыми навыками в области общения с детьми. Интересно, у неё есть младшая сестра или брат?

Надо её выручать, протянув, так сказать, руку помощи. Вдобавок себе жизнь облегчу.

В последний раз пробежавшись по картам, шумно откашлялся, привлекая внимание Златовласки.

— Миура, не могла бы это нашим отнести? — она косо посмотрела на протянутые листы, а затем на меня.

— Тебе говорили, что ты бываешь чрезвычайно наглым? — ради проформы возмутилась девушка, вместе с этим забирая бумаги. — Смотри, Хикигая, в первый и последний раз используешь меня, как курьера!

— Конечно-конечно, — я улыбнулся, мысленно закатывая глаза.

Нет бы сказать “спасибо” или молча кивнуть, обязательно надо устроить сцену. Спору нет, в нашем обществе необходимо постоянно поддерживать выбранное амплуа, но иногда-то можно послабления делать?

Дождавшись, пока Златовласка — перед этим ещё раз громко и показательно фыркнув! — уйдёт в сторону одноклассников, стоящих у границы с лесом, я потянулся, не скрывая удовольствия от проделанной работы.

— Почему ты не участвуешь со своими товарищами? — Руми, самую малость расслабившись в отсутствии Юмико, подошла поближе.

— Такой же вопрос. Разве тебе не хотелось попробовать себя в испытании на храбрость?

— Хотелось, — тихо пробормотала она, присев на корточки и обняв себя за колени.

— Но? — хотел предложить ей сесть на место Миуры, однако, трезво поразмыслив, понял, что в итоге сам останусь сидеть на траве. Вернувшись, ребёнка моя одноклассница сгонять не станет, а вот меня пилить начнёт. Так что, во избежание будущей головной боли, принял стоическое решение и слез со стула, рухнув на траву рядом с Цуруми.

— Сам подумай, — огрызнулась школьница, но отодвигаться в сторону не стала.

— Не хочу, — пожал плечами.

— А ты захоти!

— Не-а, — да, я знаю, что это выглядит по-детски глупо, но хочется немного растормошить мелочь.

— Точно дурак, — девочка наконец-то посмотрела на меня. — Чего тут сложного? Я буду чувствовать себя неудобно! Они будут веселиться, а мне опять в сторонке стоять и смотреть! Думаешь, это приятно?!

Всё-таки пробил. С детьми в этом плане слегка попроще, у них эмоциональная составляющая гораздо сильнее довлеет над рациональной. Бесспорно, есть редкие исключения, но, к счастью, не в моём случае.

— Поэтому ты решила просто сбежать? — выгнул бровь.

— Да, — не стала отнекиваться Руми. — Зачем лишний раз страдать? Всё равно уже ничего не исправить.

— Кто знает, я бы не был столь категоричен.

— Ты о чём?

Больше инстинктивно, нежели специально, протянул руку и потрепал малышку по голове.

Может быть я действительно помешан на подобном?

— Я про то, что “ничего не исправить”, — благо, девочка не стала избегать ласки, а приняла её… с едва заметным удовольствием?

Хотя, будучи честным, любое проявление тепла и заботы в ситуациях, когда тебе откровенно хреново, сложно воспринимать в негативном ключе. По крайней мере, в средней школе мне иногда хотелось, чтобы кто-нибудь просто обнял меня и сказал, что всё наладится и будет хорошо.

— Всё равно не понимаю.

— Ну… — я сделал паузу, решая, стоит ли об этом говорить или нет. Ладно, ей пригодится. — Смотри, Руми…

На пару секунд перевёл взгляд на темнеющее небо, подбирая нужные слова.

— Когда ты подвергаешься травле в школе, обычно у тебя два варианта: или бороться, отстаивая свои интересы, или молча принимать оскорбления. Я об этом уже говорил, правильно? — дождавшись кивка Цуруми, неспешно продолжил: — Однако нужно понимать, что и во втором случае есть возможность, скажем, избежать подобного нежелательного внимания. И частично вернуть себе прошлые позиции.

В глазах младшеклассницы загорелся неподдельный интерес, стоило ей услышать это.

— Как? — столько неприкрытой надежды в голосе заставили моё сердце болезненно ёкнуть.

— Давай вместе подумаем. У нас есть условия: класс, условно, из тридцати человек, где один из учеников считается изгоем. Понятно, что большинство будут его травить и всячески унижать, даже, если им самим это не нравится, поскольку “стадный” инстинкт дикутет свои правила. Предположим, что кто-то решил всё-таки пойти против общего мнения и выступил в поддержку “лузера”. Что с ним случится?

Цуруми задумалась, нахмурившись, после чего неуверенно ответила:

— Его тоже начнут травить за компанию?

— Правильно, — вновь потрепал её по макушке в качестве награды. — Теперь у нас возникает ситуация: вместо одного человека у нас двое. Следовательно…

— Меньше оскорблений в сторону первого участника?

— Молодец, — усмехнулся. — Опять уходим в область фантазий: видя всё это, третий ученик решает выступить в защиту “изгоев”.

— Нагрузка ещё меньше, — тихо пробормотала школьница.

— Та-а-ак, — протянул я, намекая ей, чтобы она продолжила развивать мысль.

— Эм, потом может появиться четвертый, пятый… и, в итоге, изгои перестанут быть изгоями, потому что их много кто поддерживает?

— Абсолютно верно, — издал короткий смешок. — Но есть проблема: подобное происходит крайне редко, так что, скорее, это стоит называть неким чудом.

— Тогда зачем ты мне об этом рассказал? — с заметной обидой в голосе поинтересовалась девочка.

— Потому что есть третий вариант. Вернёмся к началу, только немного перефразируем. В классе появился второй ученик, которого все начинают понемногу травить, то есть, он по каким-то причинам становится объектом издевательств. Ты это видишь. Что будешь делать?

— Помогу ему? Ведь вместе будет проще, — почти без раздумий отозвалась Руми.

— Получается, попробуешь пойти через уже озвученный вариант? — мягко улыбнулся.

— А есть другой? — недоумённо наклонила голову малышка.

— Да, — вздохнул и ненадолго прикрыл глаза. — К примеру, вместо объединения с ним, показательно унизить его и присоединиться к травле.

— … — Цуруми приоткрыла рот, но ничего не произнесла.

— Облей его водой, начни оскорблять, делай то, что делают другие. Стань частью толпы и, уверяю, в какой-то момент весь фокус внимания сместится на другую жертву, позволяя тебе спокойно выдохнуть. Очень простой и действенный способ.

— Это… это же мерзко! — воскликнула младшеклассница, резко подскакивая на ноги. — Чем я буду от них отличаться?

И указала перстом на силуэты остальной малышни, сгрудившейся подле кромки чащи, собираясь отправиться в “увлекательное путешествие”.

— Ничем.

— Но в этом нет никакого смысла!

— Есть. Вместо тебя страдать будет кто-то другой.

Она дёрнулась от моей реплики, словно от пощёчины.

— Мерзко, — опустила голову.

— Да.

— Отвратительно! — сжала кулаки.

— Да.

— Я такого никогда не сделаю! Лучше буду сама терпеть!

— Да.

— Никогда не стану вести себя, как эти дураки! — лицо девочки покраснело.

— Правильно, — поднялся с травы и положил ладонь ей на плечо, заглядывая в глаза, пытаясь её успокоить. — Не беспокойся, я даже представить себе не могу, чтобы умница, как ты, решила заниматься подобной ерундой.

Вообще, изначально я привёл этот пример, чтобы подвести малышку к мысли о том, что можно “создать” этого самого второго изгоя собственными руками, но, судя по её полному неприятию таких методов, не стоит развивать тему дальше.

— И знаешь что? — я скосил взгляд на лес, в котором скрылись одноклассники Руми. — Давай лучше сменим тему, тем более, у меня возникла невероятно дурацкая идея.

К слову, как-то сегодня их чересчур многовато.

— Какая?

— Ты, часом, не хочешь тайком последовать за своими “товарищами”, — я специально сделал воздушные кавычки, — и посмотреть за их реакцией?

— Разве это не будет нарушением правил?

— Нет, конечно! — и добавил: — Особенно, если об этом никто ничего не узнает.

— Не узнает чего, Хикигая? — со спины раздался преисполненный подозрений голос Юмико.

У них привычка незаметно подкрадываться сзади или что?

Впрочем…

Повернувшись к девушке, широко улыбнулся.

— Миура, у меня к тебе есть деловое предложение.

Златовласка прищурилась, но, после недолгих раздумий, хмыкнула:

— Выкладывай…

Мысленно я потёр руки.

Чем больше соучастников — тем меньше будут ругать.

* * *

— Это был полный идиотизм! — надрывисто рассмеялась Юмико, склонившись в три погибели и пытаясь отдышаться после вынужденной пробежки.

— Согласна, иногда он — полный дурак, — спустившись с моей спины, Цуруми обессиленно распласталась на траве, не беспокоясь о том, что запачкает одежду.

Я же, вытирая пот с лица, шумно фыркнул, всё ещё чувствуя бешеное сердцебиение, отдающееся гулом в ушах. Одно дело нестись стремглав самому, а другое — делать тоже самое, но с дополнительным весом в виде хоть и миниатюрной, но, всё же, не невесомой девочки.

— Ну… — откашлявшись, выгнулся в пояснице, добиваясь смачного хруста. — Мы могли бы просто спокойно выйти из кустов на заданный вопрос, а не давать стрекача.

— Ага, конечно, — сарказм так и лился из слов Миуры. — Чтобы потом чувствовать себя полными тупицами, согласившимися на глупую авантюру? И, вообще, первой побежала Руми!

Девушка, продолжая упираться ладонями в колени, мотнула головой в сторону младшеклассницы. Та на такое обвинение закатила глаза.

— Да-да, давайте во всём обвиним маленькую девочку, тем более, когда мы знаем истинного виновника.

Их взгляды скрестились на мне.

— Понял-принял, беру все грехи человечества на себя, — усмехнулся, окончательно приходя в себя.

Гордость берёт за свою выносливость.

— Ксо, я вся вспотела! И причёска растрепалась! — Златовласка недовольно цокнула языком, пытаясь вернуть волосам менее “дикий” вид. — Хикигая! За это тоже несёшь ответственность!

— Обязательно, ведь такова роль мужчины в современном обществе, — подойдя к девушке, протянул к ней руку, заставив одноклассницу замереть.

— Ты чего?.. — я с многозначительным видом показал небольшой сучок, который достал из запутавшихся светлых локонов. — А? Спасибо…

— Всегда пожалуйста, — обойдя её по кругу и не заметив дополнительных инородных предметов, направился к Руми, продолжавшей изображать из себя бревно.

— Вставать собираешься? — присел рядом с ней на корточки.

Она отрицательно покачала головой.

— Устала? — насмешливо вскинул бровь.

— Да, — вздёрнула нос школьница.

Мне же оставалось почесать затылок, в попытках понять — где и каким образом мелочь умудрилась израсходовать силы, учитывая, что большую часть побега кое-кто провел на моих закорках.

Впрочем, Комачи была такой же.

— Понятно, — так что лучше не буду себе забивать этим голову. — Тебе хоть понравилось?

Цуруми скосила на меня взгляд.

— Чуть-чуть, — о, пытаемся сохранить лицо? Как по-взрослому. Но я-то прекрасно помню её хихиканье, когда мы запечатлели попытку Кэпа и Тобе напугать группу мелких школьниц. Не знаю, какого эффекта они хотели добиться своими чудаковатыми костюмами и нелепыми фразами, но одно могу сказать точно: впечатление оставили.

… До сих пор на ржач пробивает.

— Вот и прекрасно. Заодно маме не соврёшь, когда скажешь, что участвовала вместе со всеми.

— Но ведь…

Я не дал ей договорить, мягко перебив.

— Участвовала. В лесу была? Была. А то, что наблюдала за всем со стороны — оставим за кадром. Фактически, ни грамма лжи, главное — правильно преподнести, — подмигнул девочке.

— Ты чему ребёнка учишь, Хикигая? — возмутилась Миура, скрестив руки под грудью.

— Азам взрослой жизни, — на мою реплику Златовласка закатила глаза.

— На всё ответ заготовлен?

— Почти. О, точно, — я вновь обратил внимание на Руми. — Ещё одна мудрость с моей стороны: развивай умение грамотного ответа. В идеале, он должен быть абсолютно пустым, но одновременно с этим соответствовать поставленному вопросу.

— Не слушай его, — Юмико подошла к младшекласснице и протянула ей руку. Цуруми, немного замешкавшись, схватилась за неё и поднялась с травы. — Дурной пример заразителен!

— Ой, вот врага народа из меня не делай, — фыркнул, тоже вставая на ноги. — Тем более, в моих словах содержится зерно истины!

— И глупец раз в тысячу попыток попадает в точку, — эй, не слишком ли часто за прошедшие полчаса усомнились в моих умственных способностях?

— То есть, отрицать, что я прав в некоторых моментах, ты не будешь?

— Кто знает… — уклонилась от прямого ответа девушка.

— Кто?

— Хикигая, — вздохнула Миура, утягивая за собой Руми, наблюдающей за нашим диалогом с нескрываемым интересом. — У тебя для выноса мозга есть Юкиносита и Хирацука. Мой изволь не трогать.

Взяла и сбрила на подлёте.

Примитивно, но красоты подхода не отменяет.

— Как скажешь, — пожалуй, действительно не буду перегибать палку. В конце концов, между мной и Златовлаской не настолько высокие отношения, чтобы устраивать полноценную пикировку.

Жаль, ведь язык так и чешется продолжить…

Вернувшись к остальным, мы разделились. Юмико ушла к своей компании, Руми, не особо горя желанием, поплелась к одноклассникам, а я, оставшись в одиночестве, решил посидеть на ступеньках перед костром.

В принципе, мне ничего не мешало присоединиться к общему веселью — не думаю, что Комачи или Пёсик были бы яростно против моего присутствия — но, вот буду откровенным: песни и пляски в сферу моих интересов точно не входят. Свой вклад в мероприятие я внёс? Внёс. Следовательно, имею полное право почивать на лаврах, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния.

К моему вящему удивлению, никто не спешил тревожить мой покой. Как-то я уже привык в этой поездке к тому, что стоит мне выделить время на себя любимого, как обязательно найдётся человек, которому вот прямо срочно и сейчас что-то требуется.

Ну, жаловаться на такое — грех.

Поэтому я устроился поудобнее и прикрыл глаза, частично погрузившись в атмосферу происходящего действа вдали.

Потрескивание горящего костра, радостные выкрики детишек, чьи-то попытки петь — судя по голосу, инициатором выступал Тобе — да едва слышный шум листвы деревьев, чьи ветви раскачивали редкие порывы прохладного ветра.

Да, в этом определённо есть своя прелесть. Можно даже подремать. Самую малость, буквально на пару минуточек…

Из дремоты меня вытащил звук приближающихся шагов.

— Не помешаю? — тихо поинтересовалась Руми, остановившись в метре от меня.

Вместо слов я, прикрывая ладонью зевок, второй похлопал по месту рядом, на которое девочка с готовностью уселась.

— Тебе разве не грустно сидеть одному, пока все веселятся? — она сложила руки на коленях.

Я хмыкнул, пытаясь согнать остатки сонливой пелены.

— С чего бы? — видимо, реально вымотался за сегодня, раз действительно умудрился вырубиться.

— Не знаю, — честно призналась Цуруми. — Мне вот грустно.

— Это хорошо, — улыбнулся.

— Чем же? — умилительно вскинула брови школьница.

— Значит, ты ещё не успела привыкнуть, в отличие от меня, — так, Хачиман, держи руки при себе. Она — не твоя младшая сестра!

— Успею, ведь каникулы закончатся, и я вновь вернусь в класс, — пригорюнилась малышка.

— Не впадай в уныние раньше времени. Никогда не знаешь, что произойдёт через минуту, а ты уже загадываешь на пару месяцев вперёд, — постарался её приободрить.

— Чего гадать? Всё и так понятно, — тц-тц, не получилось.

— Раз так, то, повторюсь, перестань на этом зацикливаться. В конце концов, они не стоят твоих переживаний, — конечно, слегка эгоцентрично, но без этой черты зачастую не выжить. — Слушай, если я нашёл себе друзей, то тебе, — не удержался и щёлкнул девочку по кончику носа, заставив ойкнуть, — точно труда не составит.

Обиженно зыркнув на меня, Руми потёрла пострадавшее место.

— Думаешь, у меня получится?

— Знаю, — сейчас необходимо звучать максимально уверенно. — Посиди в интернете, поищи тематические форумы, посети какие-нибудь фестивали… способов много, зависит от желания.

Она вздохнула.

— Ладно, попробую. Терять нечего, — после чего, внимательно оглядевшись, резко прильнула ко мне, обнимая за талию, и шепотом добавила: — Спасибо.

…И всё-таки от ответственности уйти не удалось.

Ну, оно и к лучшему.

Рассмеялся и приобнял её в ответ.

Глава 13. Сидушка

— Итак, Хикигая, какие у тебя общие впечатления от поездки?

Я медленно моргнул, выныривая из состояния полудрёмы, переводя взгляд на Хирацуку.

— Больше я на такое не подпишусь, — сморгнув пот, поморщился, чувствуя, как промокшая насквозь футболка неприятно липнет к телу.

Как чувствовал, что на въезде в город попадём в пробку, но даже представить себе не мог, что она затянется на добрый час. Ладно ещё ехать по горному серпантину, там можно словить прохладный ветерок, из-за чего жара не так сильно чувствуется. Только вот сейчас, стоя в заторе, когда солнце вовсю печёт, пользуясь возможностью, я испытывал лишь глухое раздражение на сложившуюся ситуацию.

Посмотрев в зеркало заднего вида, заметил, что остальные также поддались духоте и больше походили на варёных кальмаров, нежели на людей, осоловело смотря в пустоту. Лишь Юкиносита пыталась держать лицо, но, судя по тяжёлому дыханию и частому морганию, через полчаса расклеится подобно остальным. А пока ничего, осанку держит.

Впрочем, попади она на моё место — когда лучи светила целенаправленно выжигают в тебе всё хорошее через лобовое стекло — готов поспорить, что выпала бы из реальности минут через десять. Тем более, с её белоснежной кожей…

— А мне казалось, что тебе очень понравилось. Вон как с Цуруми заигрывал целыми днями, — устало усмехнулась Сидзука, вытаскивая из бардачка бутылку с водой, которая, к её вящему разочарованию, уже полностью опустела. Кинув бесполезную тару обратно, женщина издала протяжный стон и откинулась на сидение, без стеснения обмахиваясь краем майки.

Честно говоря, я бы даже посчитал это отчасти сексуальным, учитывая, как качественно элемент одежды очерчивал контуры её груди и талии, однако я слишком сильно сопрел.

— Ложь, вранье и провокация, — облизнул пересохшие губы. — Я люблю девушек… постарше…

— Хикигая, — Хирацука попыталась изобразить тяжёлый взгляд, но получилось у неё так себе. — Поработай над подкатами, а то топорно выходит.

— Тогда у меня будет шанс? — криво улыбнулся, мысленно посылая все муки ада виновникам пробки.

Женщина издала короткий смешок и опустила голову на руки, сложенные на руле, смотря в мою сторону.

— А оно тебе надо?

Я удивлённо вскинул бровь. Вот чего-чего, а такого вопроса я точно не ожидал. Или же она имеет в виду нечто другое, а я сам себе надумываю.

В любом случае…

— Не знаю, — ответил прямо.

— В каком смысле: “не знаешь”? — поинтересовалась Сидзука.

Почесал затылок, мысленно сетуя, что решил забить на стрижку. В такую погоду как нельзя лучше пойдёт короткая причёска в условном армейском стиле, а не мои текущие патлы.

— В прямом, наверное? — тут, как бы, такая ситуация, что у меня действительно нет прямого и точного ответа, который способен развеять все сомнения в искренности моих действий в сторону учительницы.

Особенно, беря во внимание тот факт, что я и сам не шибко уверен в своих чувствах, поскольку вполне они могут быть основаны сугубо на игре гормонов и небольшом чувстве отторжения при мысли об отношениях с кем-то своего возраста.

Отрицай или не отрицай, но неудачный опыт прошлых попыток завести себе девушку явно сказался на одном отдельно взятом Хачимане. И нельзя сказать, что влияние было хоть в какой-то мере благотворным. Хотя, нет, определённый плюс наскрести возможно: выработал в себе устойчивость к проявлению первоначальных эмоций, тех самых, которые при своём появлении буквальным образом толкают тебя творить всякую ерунду или захламляют голову, напрочь отключая критическое мышление и зачатки рациональности.

Также не следует отбрасывать в сторону иной вариант, о котором мне думать хочется меньше всего, но, с точки зрения базовой человеческой психологии, он имеет полноценное право на жизнь.

Если коротко: я пытаюсь подкатить свои “шары” к Сидзуке лишь по одной простой причине: подсознательно я уверен в невозможности положительного исхода. То есть, говоря грубо, шансы на успешные отношения с ней равняются ноль целых пять десятых процента.

Своеобразная недосягаемая мечта, благодаря которой я двигаюсь вперёд, пока имеются силы, некий ориентир, мотивирующий меня карабкаться всё выше и выше. Почему недосягаемый?

Большая разница в социальном положении и в том же возрасте. С точки зрения здоровой логики, ни одна половозрелая женщина с хорошей внешностью — а Хирацука, по моему мнению, задаёт весьма высокие стандарты красоты — не станет тратить своё время на подростка, у которого за спиной нет ничего, за что можно зацепиться. К примеру, богатой семьи или каких-то иных факторов, за счёт которых закрываются глаза на явные недостатки. Да и, в общем-то, подобная связь заранее обладает заметным минусом с точки зрения взрослого партнёра. Конечно, на текущий момент мальчишка тебя любит и ценит, но пройдут годы, а ты будешь лишь стареть и выцветать. Что помешает твоему любовнику шустро подыскать себе другую дамочку? Потраченные на него годы же и нервы никто не вернёт.

Бесспорно, все мои рассуждения построены на циничном и рациональном видении ситуации. Однако, есть аспект, способный перевернуть с ног на голову любую, самую стройную теорию в области человеческих взаимоотношений, а именно — искренние чувства. Шанс на которые — та самая половина процента.

— И всё-таки ты — балбес, — только сейчас я осознал, что Хирацука всё это время терпеливо ждала полноценного ответа с моей стороны.

Покачав головой, женщина вздохнула и выровнялась на сидении, нажимая на педаль газа, так как пробка, наконец-то, начала понемногу рассасываться, позволяя нам продолжить движение.

Иногда я чересчур глубоко ухожу в собственные размышления, это может принести своего рода проблемы.

Впрочем, зачатки возникших переживаний по поводу явного косяка из-за молчания с моей стороны, были сметены порывами ветра, ворвавшимися в салон благодаря опущенному боковому стеклу.

Судя по раздавшимся позади стонам, остальные тоже ощутили дуновение прохлады, выходя из сомнамбулического состояния, навеянного жарой.

— Мы скоро приедем? — первой подала голос Комачи, подняв голову от плеча Юигахамы, на котором она до этого кемарила.

— Минут десять и будем на месте, — отозвалась Сидзука, внимательно смотря на дорогу.

— Ура-а-а… — сестрёнка зевнула и поёжилась, разводя руки в стороны, насколько позволяло пространство салона. — Если я в ближайшие сроки не приму душ, то рискую сойти с ума.

— Согласна, — вяло согласилась Юи, протирая салфеткой ложбинку между грудей. Я честно не смотрел за этим, просто само собой получилось. — Ещё мороженого бы съесть.

— Точно-точно, — поддакнула моя прелесть, переводя испытующий взгляд на меня. — Братик ведь купит его своей любимой и единственной сестрёнке?

Учитывая тот факт, каким тоном она выделила слово “единственная”, складывается впечатление, что кое-кто явно неодобрительно воспринял мои попытки составить Руми компанию. К тому же, вспоминая взгляд Комачи, когда она увидела, как мы с малышкой обмениваемся номерами, до сих пор вызывает у меня множество вопросов, самый главный из которых: неужели у неё действительно имеются сомнения в верности собственного брата?

Даже обидно становится.

— Обязательно, как только, так сразу.

— Обещаешь? — затылок “прожёг” пристальный взгляд.

— Конечно.

В этот момент в наш разговор влез Тоцука:

— Кстати, ребята, у кого какие планы на лето?

Вот же оживились, а так спокойно было…

— Я хочу посетить фестиваль в конце августа, обещали крутой салют, — поделилась Пёсик.

— Думаю начать изучать итальянский, — пожала плечами Юкиносита, своей фразой вызвав всплеск интереса у окружающих.

— Зачем? — наклонила голову Юигахама.

— …Мне интересно? — кажется, Снежок не была готова к простейшему вопросу.

— Почему? — наклонила голову в другую сторону её подруга.

— Потому что изучение другого языка помогает в развитии твоего интеллекта, — уже с большей уверенностью ответила Юкино.

— Почему?

Стоп, Юи, ты решила воспользоваться моей тактикой? Беспринципная наглость — вот так брать и воровать чужие идеи!

Впрочем, продолжай, мне нравится.

— Хикигая, — почему-то Юкиносита посмотрела в мою сторону с заметным неодобрением в глазах. — Почему ты не способен оказывать положительное влияние на окружающих людей?

На это я лишь невинно улыбнулся, делая вид, будто бы не понимаю, о чём девушка ведёт речь.

И, вообще, разве я виноват, что настолько харизматичен, из-за чего люди берут с меня пример?..

* * *

К моему удивлению, Хирацука решила нас всех высадить перед школой. Никто против такого решения не был, слишком вымотались за последние несколько дней.

— Итак, — обведя нас строгим взглядом, Сидзука с удовольствием затянулась сигаретой. — Я вам ещё раз напоминаю, что поездка официально заканчивается в ту секунду, когда вы окажетесь на пороге дома. Поэтому даже не думайте о том, чтобы попасть в неприятности до этого момента, ибо я за вас ещё отвечаю.

— Тогда не проще было бы всех развезти, чтобы точно удостовериться в нашей безопасности? — невольно поинтересовался Тоцука, обмахиваясь ладонью.

Я скосил на него удивлённый взгляд.

— И упустить возможность проверить вашу ответственность и гражданскую сознательность? — в ответ спросила учительница.

Не изменяет себе, оправдывает свою лень самыми причудливыми способами. Хотя, если так подумать, её можно понять: доставить школьников по пяти адресам в разных чертах города — такое себе удовольствие.

— Всё понятно! — довольно воскликнула Комачи и, обняв Юи на прощание, подбежала ко мне, хватая за руку. — Пошли быстрее, мороженое само себя не купит.

Мне оставалось лишь фыркнуть, не то чтобы в текущем положении имелась возможность для отказа. Раз уж обещался — изволь выполнять в полной мере.

Я хотел было махнуть ладонью остальным, но невольно отвлёкся на подъехавшую машину. Крайне дорогую на вид машину. И, самое смешное, знакомую дорези в глазах, примерно такой, которую испытываешь, валяясь на асфальте и корчась от боли в сломанных костях.

Как-то получается так, что в подобных случаях умудряешься запомнить даже самые незначительные детали.

Под моим пристальным взглядом водитель, выбравшийся из автомобиля, подошёл к задней двери и распахнул её, позволяя выбраться на солнце знакомой мне особе.

— Юкино! — Харуно радостно улыбнулась и, бодро цокая каблуками, подбежала к сестре, хватая её за плечи и внимательно осматривая со всех сторон. Снежок, явно впавшая в ступор, покорно это позволила, всё ещё недоумённо смотря на девушку.

— Тц-тц, даже не загорела, а ведь тебе бы точно пошло, верно, Хикигая? — она с усмешкой взглянула на меня.

Как знал, что нужно было сразу свинтить, подхватив Комачи под мышку, а не тратить время на бесполезные прощания. Будь прокляты вынужденные социальные интеракции.

— Харуно, будь добра, не устраивай сцен, — к моему удивлению, в разговор вступила Хирацука, достаточно бесцеремонно отрывая старшую Юкиноситу от младшей.

— Сидзука, — на это наследница недовольно нахмурила брови. — Тебе не стыдно? Может быть, я жутко соскучилась по своей сестричке за прошедшее время! Тем более, — на её губах заиграла улыбка, — семейные дела остаются семейными, верно?

Учитывая, как контрастировал тон её голоса с выражением лица, я лишь хмыкнул, понимая, почему учительница невольно отступила в сторону.

— На текущий момент они ещё находятся под моей юрисдикцией, — тем не менее, женщина вернула себе самообладание, скрестив руки под грудью. — Если тебе хочется выразить всю свою любовь, то можно сделать это наедине. Тебе ведь не хочется поставить Юкино в неловкое положение?

— Неужели ты думаешь, что я способна на такое? Я желаю своей младшенькой самого лучшего в этой жизни, — прищурилась Харуно.

— Как и я.

— Ох, если бы в прошлом мне кто-то сказал, что из Сидзуки выйдет такой прекрасный и ответственный педагог, я бы в жизнь не поверила…

— Сама себе иногда поражаюсь, — приподняла уголки губ Хирацука.

В этот самый момент меня дёрнули за рукав футболки. Опустив взгляд, заметил, что Комачи смотрит на меня с вопросом в глазах.

— Мы идём или так и будем наблюдать за этим? — тихо прошептала сестрёнка.

Я, взвесив все “за” и “против”, усмехнулся и потрепал её по голове.

— Тебе не интересно?

— Сейчас меня больше волнует отсутствие мороженого в руках, — такой намёк было сложно не понять, так что, ещё раз взъерошив ей волосы, я шумно вздохнул и повысил голос: — Сенсей, не хочу вас отвлекать, но мы пошли.

Учительница и Харуно остановили свою перепалку и повернулись в нашу сторону, впрочем, как и все остальные, прежде молча наблюдавшие за происходящим.

— Понятно, будьте осторожны по дороге, — с лёгким запозданием отозвалась Сидзука, видимо, не успев толком переключиться.

В качестве ответа я просто кивнул, постаравшись сделать вид, что не замечаю жеста старшей Юкиноситы, с довольной улыбкой показавшей мне два пальца.

Ничего не знаю, ничего не помню. Всем, кому должен — всё прощаю.

Тем более, будучи честным с собой, за таким наблюдать весело только при наличии попкорна, прохладного напитка и удобного места в тени, но уж точно не на сухую и под палящими лучами солнца.

Поэтому уходил я от разгорающегося “конфликта” с чистой совестью, ну, насколько она вообще может быть у меня чистой…

* * *

Разлёгшись на полу, подставил изнывающее от жары тело под потоки воздуха от вентилятора. Да, я понимаю, что “прохлада” от него отсутствует — чисто воздействие на нервные окончания, однако, если иллюзия так сладка, отказываться от неё не собираюсь.

Вообще, уже попахивает каким-то издевательством: до конца каникул осталось меньше недели, а накрывшая город духота лишь набирает обороты.

— Братик, а у нас ещё корм для Соболя остался? — раздавшийся над ухом голос сестрёнки заставил приоткрыть один глаз.

— Покупали же недавно, — скосил взгляд на таксу, довольно махающую хвостом подле ног Комачи. — Или этот проглот уже успел всё съесть?

— Наверное, — девушка вздохнула. — По крайней мере, я не могу ничего найти.

Вместе с этими словами она посмотрела на меня с ясно читающейся просьбой в глазах. В ответ я качнул головой в сторону чудо-машины, дарующей имитацию ветра.

Контраргументом послужили обиженно надутые губы.

Столь мощному приёму я ничего противопоставить не смог, из-за чего, натужно кряхтя, всеми силами показывая, на какую жертву во имя любви иду, поднялся с пола, на секунду смерив псину чуть раздражённым взглядом.

Если бы я знал, сколько суеты наведёт это лохматое создание, то в жизни не согласился на просьбу Юигахамы. Хотя чего такого: просто приглядеть за её питомцем в течение нескольких дней, однако, везде таятся свои подводные камни.

К примеру: постоянная необходимость выгуливать активный шерстяной комок, кормить по несколько раз в день, уделять внимание, ибо, к моему вящему удивлению, собаки более привередливы в этом плане, нежели кошки.

Зато, в качестве бонуса, научился ценить бесподобный характер Камакуры. Лежит, никого не трогает, создаёт иллюзию уюта…

Тявканье снизу выдернуло меня из мыслей.

— Господи, да иду я, иду, — для острастки потрепав Соболя по холке, поплёлся на кухню на поиски пропитания для животинки.

Главное, опять ни о чём не задумываться, иначе процесс может растянутся на долго.

Как там говорил один мудрый человек?

“Ленивый работник старается сделать всё быстро и правильно, чтобы отдыхать больше, трудолюбивый же будет долго и муторно выполнять свои обязанности и времени на отдых окажется гораздо меньше”.

…Интересно, а есть у людей переключатель, чтобы, щёлк — и готово, никаких лишних мыслей и переживаний?

Было бы удобно.

В любом случае, предположение Комачи подтвердилось: корма для псины не осталось. Возникает следующий вопрос: идти в магазин, попутно выгуливая Соболя, или же отправить сестрёнку? В первом варианте придётся прикладывать усилия и тратить собственное время. Во втором — тоже самое, и, как вишенка на торте, выслушаю тираду о том, какой я бесчеловечный и злобный диктатор, отправляющий юную деву умирать в пекло.

Почесав затылок, пришёл к выводу, что лучше всё сделать самому, заодно можно будет посмотреть что-нибудь из новинок в книжном по дороге. Да и, будучи откровенным, с момента возвращения из поездки я, в принципе, из дома почти не выходил. А это, говорят, вредно для здоровья.

О, или же оставить собаку дома, а самому заглянуть в парикмахерскую?

Придирчиво подёргал за чёлку, уже плотно прикрывающую глаза.

Определённо надо.

Только вот, как и всегда, составленный план пришлось резко менять, поскольку, когда я уже собирался выходить на улицу, раздался дверной звонок. Не успел протянуть руку, как из гостиной выскочил взбудораженный Соболь, тут же принявшийся прыгать в прихожей и громко лаять. Судя по его реакции, догадаться о личности нежданного гостя не составляет никакой сложности.

Вздохнув, мягко отпихнул животное в сторону и повернул ручку.

— Добрый день, Юигахама, — девушка, было протянувшая руку для повторного звонка, замерла на месте, ошарашенно на меня посмотрев.

— П-привет, Хикигая, — особо опомниться времени ей не дали, ибо её пушистый друг, увидев драгоценную хозяйку, буквально запрыгнул на Юи, умудрившись своим тщедушным тельцем завалить на заднее место.

— Соболь, хватит, Соболь! — морщась от чересчур ярого облизывания своего лица, Пёсик всё-таки смогла отцепить от себя любвеобильного питомца и, с румянцем смущения на щеках, поднялась на ноги. — Меня не было всего неделю, а ты словно с ума сошёл!

Такса, будто поняв, что ей сказали, громко тявкнула и ткнулась носом в ногу одноклассницы.

По всей видимости, поход к парикмахеру откладывается до лучших времён.

— Иногда мне кажется, что в нём есть встроенный двигатель, — пробормотала Юигахама, поправляя чуть помявшуюся футболку.

— Возможно. Кстати, разве ты не собиралась вернуться только дня через два? — прислонившись плечом к дверному косяку, вскинул бровь.

— И пропустить фестиваль фейерверков? Ты за кого меня держишь?! — в её голосе послышалось явное возмущение.

— Уверена, что хочешь знать ответ?

Меня смерили тяжёлым взглядом. Хм, кажется, общение со Снежком пошло ей на пользу.

— О, Юи! Ты вернулась! — мимо пронёсся ураган имени моей младшей сестры. К счастью Пёсика, в этот раз её не завалили на пол, а ограничились крепкими объятиями.

Интересно, вроде бы я заметил, что за время лагеря эти две особы успели спеться, но чтобы до такой степени?

Впрочем, какое мне до этого дело?

Юигахама — неплохая девушка, тлетворного влияния на мою прелесть не окажет. Так что пусть милуются на здоровье. Главное, чтобы меня в свои “игры” не втягивали.

— В любом случае, спасибо, что приглядели за Соболем, — вдоволь наобнимавшись, Юигахама ярко улыбнулась.

— Да было нетрудно, — Комачи хихикнула. — Всё равно всем занимался братик!

— Правда? — девушка скосила на меня взгляд. — Не ожидала, что тебе настолько нравятся собаки, Хикигая.

— Правильнее сказать: нравились, — я поправил Пёсика. — С этого момента, в моём сердце есть место исключительно для кошачьего рода и не более.

Глянул на таксу, продолжающую наворачивать круги вокруг ног хозяйки.

Вот же энерджайзер на неиссякаемом топливе.

— В любом случае, я чего ещё заглянула… — тут Юигахама слегка замешкалась, избегая прямого зрительного контакта со мной.

Э?

— Н-не хотите сходить на фестиваль вместе со мной?

Я хмыкнул.

Комачи наклонила голову.

Пара “долгих” секунд молчания.

— Эм-м, — сестрёнка неловко улыбнулась. — К сожалению, мне нужно готовиться, так что я — пас.

— Понятно, — погрустнела Юи и посмотрела на меня.

Фестиваль, значит?

Шумно, много народу, бесполезная трата денег на ненужные сувениры и, как бонус: пара неудобных встреч с бывшими знакомыми?

Звучит крайне увлекательно.

Особенно, учитывая тот факт, что в последний раз я посещал такие мероприятия в далёком детстве, когда не было возможности отказаться.

— Хикигая? Так ты пойдешь или… нет?

Ага, значит, ещё и у Комачи научилась жалобный взгляд строить.

— Братик, — сестрёнка дернула меня за рукав футболки, привлекая внимание. — Мне сувениров хочется.

— Тогда ладно, — пожал плечами, игнорируя возмущённый взгляд Пёсика.

— Вот ведь… — девушка не договорила, шумно выдохнула и с нотками обречённости в голосе добавила: — Тогда завтра в шесть у станции?

— Окей.

Вновь тишина.

Первой отмерла Юи и, неловко кашлянув, улыбнулась.

— Увидимся. Ещё раз спасибо, что присмотрели за Соболем, с меня — печеньки, — почему-то для меня последнее предложение прозвучало, как угроза.

Надеюсь, они будут покупные, не в обиду кулинарному таланту Юигахамы.

— Пока-пока! — помахала ей рукой сестрёнка, я же ограничился коротким кивком.

Дождавшись, пока Пёсик со своим питомцем скроются за поворотом, недовольно покачал головой.

— А ведь я уже был готов отказаться.

— Неужели согласился только из-за моей просьбы? — умилённо поинтересовалась моя прелесть.

— Глупый вопрос, — потянулся. — Кстати, сама чего не пошла? Чего-чего, а времени на подготовку у тебя и без того достаточно.

— М-м-м, — она приложила палец к губам, после чего хихикнула. — Юигахама — хорошая девушка.

Моргнул.

— Одобряешь?

— Почему нет? Дай ей шанс.

Тяжело вздохнул и сдул упавшую на глаза чёлку.

— О, время, куда же ты так бежишь. Всего пару лет назад ты даже и не думала о таком, — для острастки цокнул языком.

— Выбора не было, иначе так и будешь со мной до старости куковать, — хмыкнула Комачи.

Я вскинул бровь.

— Разве это плохо?

— Нисколько, — без тени сомнения отозвалась сестрёнка. — Но в жизни надо всё попробовать. Тем более, — она мне подмигнула, — я ведь никуда не убегу.

… Действительно выросла.

Однако, как бы не хотелось продолжить беседу, времени у меня на неё маловато.

Взглянул на часы.

Вроде бы ещё успеваю.

— Ладно, я ушёл, буду где-то через час-полтора.

— Куда ты собрался? — удивилась Комачи, чуток ошарашенная резким переходом.

Усмехнулся и, воздев указательный палец вверх, произнёс:

— Стричься.

Глава 14. Нож

Одно из самых забавных свойств психики, присущих определённому типу людей — это своеобразная мнительность по отношению к уже принятому решению. Некие мерзкие сомнения, возникающие сугубо в тот самый момент, когда должны свершиться события, к которым привёл сделанный выбор.

Вроде бы ты уже согласился, предположим, прийти к товарищу на день рождения, изначально горел желанием, горд тем, что получил приглашение. Но, спустя сутки, двое или час — в голове начинают зарождаться мысли наподобие: “Чёрт, и зачем я согласился?”, “Может быть, позвонить и отменить всё? Нет, выйдет не самая приятная ситуация”. И, по итогу, всё приходит к следующему результату: “Стоило отказать”. Конечно, это работает абсолютно не во всех случаях, есть исключения, есть моменты, которые никоим образом не сможешь подвергнуть сомнению, но сам факт описываемой возможности никуда уходить не собирается.

Только, всегда есть иной вариант, зачастую многими не замечаемый. Как там говорится: “Есть два пути — вверх или вниз, но вот если у тебя есть нож…”

А он у меня был!

К слову, не то чтобы у меня имелись какие-либо претензии к Юигахаме. В каком-то роде девушка мне импонировала — сложно найти более открытого и добросердечного человека в современном обществе — однако вот эта навязанная необходимость составить ей компанию? Именно она и поддушивала изнутри, уничтожая на корню любые попытки найти нечто положительное в происходящем.

Ведь, в принципе, можно обернуть ситуацию в ином ключе, что Юи на самом деле влюблена в меня и таким образом пытается намекнуть о появившейся привязанности. Мол, Хачиман, я к тебе испытываю самые нежные и трепетные чувства, пойми их, прими их и согрей меня в объятиях, полных страсти.

К сожалению имелся небольшой нюанс, мешающий искренне поверить в такой вариант развития событий: даже если у Пёсика и были изначально такие мотивы, скажем, построенные на чувстве вины — как так, из-за её собачки попал под машину — то, сдаётся мне, пообщавшись со мной лично, все эти замашки оказались успешно похоронены под толстым слоем бетона.

Ну, или я стараюсь самостоятельно принизить себя, пестуя тщательно скрытый комплекс неполноценности.

Короче, настроение — далеко не ахти.

— И где её носит? — в попытках избежать негативных размышлений, взглянул на экран телефона. Кое-кто, следуя унылым традициям жанра, безбожно опаздывает. Я, честно говоря, устал игнорировать взгляды охранника, которого, видимо, крайне интересует моя персона. Ну, да, стою уже больше получаса, подпирая стенку, чего такого? Проходу не мешаю, песни не распеваю, милостыню тоже не прошу. Но нет, нужно же искоса бросить взгляд-другой.

Впрочем, это его работа.

— Х-Хикигая! — да неужели, мои молитвы услышаны?

Повернув голову в сторону голоса, я заметил знакомую каштановолосую макушку, обладательница которой старательно пыталась протиснуться сквозь толпу. Недостаточно крупная комплекция для такого, Пёсик, скорее сама рухнешь.

Отлипнув от стены, неспешно направился к ней, дабы хоть как-то помочь.

Проскользнув мимо двух особо тучных господ, Юи шустро забралась на верхнюю ступеньку и, увидев меня, радостно улыбнулась, перейдя на лёгкий бег.

При этом, умудрившись запнуться о собственную ногу.

Хорошо, что я оказался в меру предусмотрителен, успев подойти поближе, поэтому успел поймать девушку, не дав её коленям познакомиться с каменным полом.

— Спасибо, — оперевшись на мою грудь, пробормотала Юигахама, после чего, продолжая использовать меня в качестве поддержки, поднялась на ноги. — Слишком давно не носила гэта…

— Ничего не вывихнула?

— Да нет, вроде бы, — отойдя немного в сторону, чтобы избежать столкновения с потоком людей, она покрутила лодыжкой. — Цела!

— Отлично, — улыбнулся краешками губ, попутно с интересом разглядывая её наряд.

Хм, теперь я немного понимаю всё это восхищение героев из аниме, когда их знакомые дамы примеряют на себя традиционный костюм. Вот что тут такого? Обычная оранжевая юката с простыми узорами, перетянутая красным оби, чуточку измененная причёска — не знаю, как называется, что-то вроде такого “шара”, скреплённого спицами — но почему-то это выглядит невероятно мило.

Вполне возможно, во мне играет кровь предков, не иначе.

— Тебе определённо идёт. Я бы даже сказал, очень и очень, — приложив пальцы к подбородку, я ещё раз окинул взглядом одноклассницу. Грех не похвалить, наверняка приложила много усилий. Мне сказать пару приятных слов не сложно, а ей будет приятно.

— С-спасибо, — смущённо опустила взгляд Юи, теребя в пальцах бордовую сумочку в традиционном стиле, больше смахивающую на обычный мешочек. — Ты тоже неплохо выглядишь.

На это я удивлённо вскинул бровь.

Не, я понимаю, ответная благодарность заложена в основы этикета, но, по сравнению с ней, мой прикид оставляет желать лучшего. Кажется, стоило послушать Комачи и достать из шкафа что-то более нарядное, чем привычную футболку, уже немного жмущую мне в плечах, и потасканные джинсы.

Впрочем, таким образом я избегаю любых возможных недопониманий, ибо любой, кто взглянет на меня, с уверенностью скажет: “этому парню абсолютно по барабану на происходящее”.

— Кстати говоря, достаточно… эм-м, интересная причёска, — услышав её слова, медленно моргнул и на автомате провёл рукой по бритым вискам.

— В хорошем или плохом смысле? — важное уточнение, поскольку сестрёнка, в итоге, не смогла чётко ответить: идёт новый стиль или не идёт.

Девушка прищурилась и деловито прошлась вокруг, рассматривая меня, как некий экспонат.

— Тебе честно? — видимо, придя к необходимому выводу, поинтересовалась Юигахама.

— Обычно, когда ставят вопрос таким образом, подразумевается наихудший вариант, типа, чтобы человек заранее подготовился к критике, — усмехнулся. — Конечно же, топи меня в жестокой правде.

Не то чтобы у неё имеются большие шансы опустить мою самооценку ниже обычного. Я и без того слишком хорошо с этим справляюсь.

— Лично мне нравится. Выглядишь как-то моложе. Не знаю… глаза как будто по-другому смотреться стали, — она задумчиво наклонила голову, приложив указательный палец к губам. — Если раньше они походили на “рыбьи”, то сейчас более…

Юигахама замолчала, начиная инстинктивно щёлкать пальцами другой руки, словно пытаясь подобрать нужное слово.

— О, точно! Суровый такой взгляд!

Ого, крайне неожиданно. Беря во внимание, что всё время её тон оставался серьёзным, кажется, парикмахер не особо соврала, когда предложила использовать именно такой стиль.

— Тебе бы ещё очки для полноты картины.

— У меня прекрасное зрение.

— Хикигая, не глупи, сейчас есть варианты и без диоптрий.

— Зачем?

— Как зачем? Для красоты!

— Убедительно, ничего не скажешь, — в этот самый момент наш диалог был прерван громким сигналом, после которого прозвучали слова диспетчера о скором отправлении необходимого нам поезда.

Переглянувшись с Юи, мы, не сговариваясь, одновременно рванули на перрон.

Обмен любезностями обменом любезностями, но провести ещё полчаса в ожидании следующего рейса у нас желания не возникло.

* * *

До пункта назначения добрались без каких-либо проблем, благо, к нашему общему удовлетворению, вагон не был забит до отвала, так что получилось вполне вольготно урвать себе место. Точнее, это сделала Юигахама, и то, после того, как я буквально заставил её сесть, встав рядом. Сама же жаловалась, что ещё не привыкла к гэта, а, учитывая как иногда потряхивало состав, особенно в момент торможения, повторно ловить девушку в свои объятия желания пусть и возникло, но было задвинуто волевым усилием куда подальше.

— Так, — поправив полы юкаты, Пёсик с интересом оглядела переполненный перрон. — До начала фестиваля фейерверков ещё час, чем займёмся? Выполним часть пунктов из списка Комачи?

— Она его тебе тоже прислала? — фыркнул.

— Ага, — довольно кивнула Юи.

— Тогда можем и его, — достав телефон, проверил почту, — только перед этим необходимо сделать одну крайне важную вещь.

— Какую?

Быстро набрав сообщение, отправил его. Не прошло и пары секунд, как пришёл ответ.

— Третья, значит, — вздохнув, убрал мобильник обратно в карман. — Ну, пойдём.

И, не дожидаясь ответа, первым двинулся в сторону нужной платформы. Юигахама, спохватившись, нагнала и дёрнула за рукав футболки.

— Хикигая, куда мы идём?

— Туда.

— А туда — это куда?

Я хмыкнул. Учится, на глазах учится.

— Куда нам надо, туда и держим путь.

— А куда нам нужно-то? — нахмурила брови Пёсик.

— Туда, где мы можем выполнить одно важное дело, я же сказал ранее, — произнёс таким тоном, будто глаголю прописную истину.

На мою ремарку Юи лишь закатила глаза и легонько стукнула по плечу.

— Не издевайся надо мной, Хикигая, — и надула губы.

Близко, очень близко. Несколько месяцев тренировок и сможешь выйти на половину мощи моей младшей сестрёнки.

— Как будто он может иначе. Если Хикигая начнёт отвечать без желания оскорбить собеседника, то миру придёт конец, — прозвучавший ответ заставил Юигахаму, широко раскрыв глаза, замереть на место.

— Учусь у луч… — договорить мне не дал громкий выкрик.

Пёсик чуть ли не взвилась в воздух и вихрем метнулась в сторону голоса.

— Юкинон!!!

— Юи, отпусти, задушишь, — похлопала по плечу подругу Юкиносита, судя по всему, смущённая столь открытым проявлением эмоций в людном месте.

— У-у-у, я думала, что ты не придёшь! — Снежок-Снежок, тебе ли не знать, что так просто от буйства чувств одной особы не избавиться.

— Ну… — девушка, сдавшись, перестала делать вид, что ей неприятно, свободной рукой приобняв Юи. — У меня неожиданно появилась возможность и я решила ей воспользоваться.

— И не предупредила?!

— Хотела сделать сюрприз?.. — предприняла попытку оправдаться Юкинон.

— Правда? — оторвав лицо от её груди, прищурилась Юи.

— Правда-правда, — выдержав зрительный контакт с каменным лицом ответила её подруга.

— Ю-к-и-н-о-н! — и с куда большим энтузиазмом вцепилась в Снежка, что-то счастливо бормоча.

Юкиносита мягко улыбнулась, однако её выражение лица тут же изменилось, стоило ей посмотреть на меня.

— Даже не думай, — одними губами прошептала девушка.

В ответ я вскинул бровь.

— О чём ты? — также безмолвно поинтересовался и усмехнулся.

Так и быть, не буду рушить её чудесную ложь.

В конце концов, это звучит гораздо лучше, чем если бы она честно ответила, что пришла сюда только затем, чтобы вернуть мне должок за Кавасаки.

Тем более, раз она так принарядилась, решив, подобно Юи, надеть фиолетовую юкату с желтым оби. Ей определённо шло, но вслух я этого, конечно, не скажу. Мой лимит комплиментов на сегодня исчерпан.

* * *

С того момента как я здесь был в последний раз, ничего не изменилось.

Всё такой же оглушающий гомон, запахи еды и выкрики торговцев, приглашающих посетителей посмотреть выставленный на прилавки товар.

Единственное отличие заключалось в том, что в этот раз компанию мне составляли не родители, а две молодые девушки. На этом всё заканчивалось, поскольку, как и тогда, я, по сути, предоставлен сам себе, ибо Юигахама и Юкиносита были поглощены разговором между собой, совершенно забыв про моё присутствие.

И это прекрасно!

Хачиман умный, Хачиман знает, как сделать ситуацию максимально выгодной для себя.

— Хикигая, ты зачем гладишь себя по голове, ты больной? — повернула голову Снежок.

— Если ты хочешь похвалить мою новую причёску, то можешь говорить прямо, без завуалированных под оскорбления комплиментов, — если она думала меня задеть, то мимо, слишком уж хорошее настроение от качественно выполненной работы.

— Было бы что, — фыркнула Юкино, возвращаясь к беседе с подругой.

И ничего не добавила? Кажется, мне действительно идёт.

Последующие пятнадцать минут я просто шатался по ларькам, рассматривая представленный ассортимент, попутно ища что-то подходящее в качестве сувенира для Комачи.

Задача предстоит сложная. Да, сестрёнка будет рада почти любому подарку с моей стороны, однако хочется вручить нечто полезное, что действительно пригодится, а не какую-нибудь безделушку в духе “повертеть в руках и закинуть в дальний угол”.

Может быть какую-нибудь плюшевую игрушку? Вон, Юкиносита как раз зависла возле прилавка с такими.

О, точно, есть же список. Хотел ведь открыть его перед поездкой, но совершенно вылетело из головы.

Шустро вытащив телефон, открыл нужное сообщение. Так-с, посмотрим, что у нас имеется.

Якисоба, сладкая вата, лимонад и такояки? Реально? Из всех возможных вещей она выбрала именно еду?

Недоумённо почесал затылок и пожал плечами.

Впрочем, раз ей так хочется, то кто я такой, чтобы высказать что-то против?

Осталось лишь найти нужные ларьки…

— О, Юи, и ты тоже тут?! — позади меня послышался громкий возглас. Скосив взгляд, заметил, что к Юигахаме, стоящей в паре метров и от меня и что-то с интересом разглядывающей в коробках, подошли три девушки. Вроде бы даже с ними пересекался в школе.

— Сагамин? — удивилась Пёсик, резко повернувшись в их сторону. — Давно не виделись!

— Привет-привет, — особа, к которой обратилась моя одноклассница, широко улыбнулась, поправив сумочку на плече. В отличие от Юи, все три школьницы были одеты в повседневную одежду, из-за чего на их фоне кое-кто смотрелся куда более привлекательно.

Нет, всё-таки японская кровь во мне сильна и чиста, как родниковая вода.

— Тоже пришли посмотреть на фестиваль фейерверков? — поинтересовалась Юигахама.

— В точку. Решили женской компанией собраться, — кивнула её знакомая. — А ты? Неужели одна пришла?

— Нет-нет, — замахала руками Пёсик. — Я тоже с друзьями пришла. С Хикигаей и Юкино!

— Хикигая? — прищурилась Сагамин, совершенно пропустив мимо ушей второе имя.

— Угу, — девушка обернулась в мою сторону и указала на меня пальцем. — Хикигая Хачиман.

Мысленно закатив глаза, неспешно подошёл к группе школьниц, дабы не выглядеть максимально глупо. Ибо худшее, что можно придумать в такой ситуации — стоять в сторонке и делать вид, будто ничего не замечаешь, поскольку, зачастую, таким образом ты наоборот привлекаешь к себе пристальное внимание. Конечно, от чувства дискомфорта не избавиться — достаточно неудобно вступать в беседу с теми, кто тебе незнаком — но так будет проще для всех.

— А это — Сагами Минами, тоже учится в нашем классе, — на это я слегка вскинул бровь.

В одном классе? Странно, ощущение, будто бы случайно пересеклись пару раз, но не более.

— С парнем, значит? — ухмыльнулась Минами, с интересом рассматривая меня. — Получается, вовсю пользуешься витающим в воздухе духом юности?

Да-да, скрытый подтекст в твоих словах не заметит только идиот.

Столкнувшись со мной взглядом, она чуточку стушевалась.

— О чём ты таком говоришь? — Юигахама, несмотря на свою простодушность, также прекрасно осознала контекст произнесённой фразы, из-за чего заметно смутилась. — Мы просто друзья! Верно, Хикигая?

Не самый лучший вариант ответа, Пёсик. У окружающих может сложиться впечатление, что ты пытаешься что-то скрыть. Есть такая забавная вещь, когда пытаешься убедить в чём-то собеседника, используя другого человека. Вроде бы чего такого, но оппонент подсознательно почувствует неуверенность в твоём утверждении.

Ладно, попробуем максимально обыграть ситуацию в нашу сторону.

— Что?! — я изобразил шокированное выражение лица и театрально схватился за сердце. — Ты хочешь сказать, что мои чувства никогда не будут приняты?

Приложил вторую ладонь ко лбу и издал протяжный стон.

— Ах! Моя жизнь никогда не будет прежней, сердце моё разбито, а осколки его бесчеловечно растоптаны твоими жестокими словами, — под конец я резко вздохнул и прекратил изображать из себя героя третьесортной мелодрамы, обращаясь к Сагами и её товаркам спокойным, с налётом усталости голосом: — Ужас, правда? Живёшь себе, тешишь самолюбие мыслями о прекрасном семейном счастье, а она, раз, и уничтожает любые попытки на корню единственной фразой.

Учитывая, каким тоном я это произнёс, ирония была до боли очевидна.

Обычно я стараюсь всё ограничивать мысленными рассуждениями, не высказываясь в подобном ключе, но… а почему бы и нет? Настроение позволяет.

Минами, не сдержавшись, тихонько прыснула со смеху, прикрыв рот. Её подруги ограничились улыбками, однако по их глазам я заметил, что они тоже оценили моё выступление.

Одна Юигахама недоумённо переводила взгляд с меня на одноклассниц и обратно.

— Жаль, что у тебя нет сердца, так бы я, возможно, и поверила.

Интересно, это навык или врождённое умение — возникать в самый неожиданный момент?

— Ты отказываешься понять мой внутренний мир, ограничиваясь лишь внешней стороной, — я повернул голову к Снежку, стоящей в метре от меня. В руках девушка держала плюшевую панду с очень странными раскосыми глазами.

— К несчастью, у меня нет ни малейшего желания нырять в кромешную тьму бездны в поисках намёка на свет, — фыркнула Юкино, проходя мимо меня и вставая рядом с Юи, тем самым делая из Пёсика своеобразную преграду между нами.

— Звучит так, будто во мне ничего человеческого не осталось, — улыбнулся краешками губ.

— А оно там вообще было? — вскинула бровь Юкиносита.

— До встречи с тобой — определённо. Сейчас меня гложут отчётливые сомнения, что ты умудрилась окончательно убить во мне всё хорошее.

— Если ты под “хорошим” подразумеваешь попытки выбесить любого человека, решившего с тобой заговорить, то мне страшно представить, что в твоём понимании — “плохое”, — скрестила руки под грудью Снежок.

— Лучше забудь, крепче спать будешь, — а, ничего так, бодро перебрасываемся, даже настроение поднялось.

— Спасибо за совет, — ответила она, не скрывая сарказма.

Стоило ей замолчать, как в наш разговор вступила Сагами, с неловкой улыбкой на лице.

— Ну, мы, пожалуй, пошли? — она посмотрела в сторону подруг и те единовременно кивнули. — Удачно вам повеселиться на фестивале.

Напоследок, Минами наградила меня странным взглядом и скрылась в толпе, следом за ней поспешили и её подруги, скомкано попрощавшись.

— У тебя определенно имеется талант отпугивать людей, — с налётом флегматизма протянула Юкино.

— Завидуешь?

— Возможно, — хмыкнула Снежок.

— Эм-м, ребят, не хочу вас отвлекать, но фейерверки начнутся через двадцать минут. Нам стоит поспешить, дабы занять место получше, — вклинилась Юигахама.

— Не беспокойся, успеем, я всё рассчитала, — успокоила её Юкиносита.

— Правда? — вскинулась Юи, выражением лица напоминая щенка, которого поманили любимым лакомством.

— Я тебя когда-нибудь обманывала? — ласково улыбнулась девушка, протянув руку и легонько погладив подругу по голове.

Шум толпы, витающие в воздухе запахи, что сплетаются в причудливый аромат, щекочущий ноздри, и две юные школьницы, только-только вступившие на тернистый путь, где им придётся пройти много горестей и невзгод, но, взамен, они получат возможность обрести настоящее счастье.

В такие моменты я как никогда чувствую, что вот она — настоящая “юность”…

— Хикигая, — поймав на себе полный подозрения взгляд Снежка, я лишь широко улыбнулся и похлопал её по плечу.

— Не беспокойся, что бы кто не говорил, я вас поддержу изо всех сил, — и, дабы не мешать процессу, направился вперёд.

— О чём он говорит? — удивилась Юигахама.

— Забудь, просто забудь, — судя по тону, Юкино сто процентов приложила ладонь к лицу.

Ничего, когда-нибудь ты ещё поблагодаришь меня за это…

* * *

Чем дольше мы шли, тем смурнее становилось выражение лица Юкиноситы.

— Я не ожидала, что здесь будет столько народу, — в какой-то момент, добравшись чуть ли не до территории платной площадки, растерянно пробормотала девушка, окидывая взглядом огромное количество людей, чуть ли не заполонивших склон.

И чему удивляться? Как бы наилучшее место для наблюдения за фейерверком, наоборот было бы странно, если здесь оказалось безлюдно.

— Ну… думаю, мы сможем найти себе местечко, да? — попыталась подбодрить подругу Юигахама, судорожно оглядываясь по сторонам в поисках подходящего варианта.

В какой-то момент она с надеждой посмотрела на меня, но, к её вящему разочарованию, я отрицательно покачал головой. Вот у кого точно нет смысла спрашивать, так это у меня. Тем более, мне самую малость по барабану, откуда и как смотреть на цветастые взрывы. По сути, я бы мог и по телевизору ими вполне насладиться.

— Может быть, вернёмся немного назад, вдруг что-то появилось? — с отчётливым налётом обречённости в голосе предложила Снежок.

Мисс “I’m fine” в деле. Не хватает только кружки в руки и зарева за спиной.

— Юкино!

Услышав этот голос, Юкиносита отчётливо вздрогнула и побледнела, замерев соляным столбом.

— Юкино! Сестрёнка! Я здесь! О, Хикигая? Ты тоже тут?! — повернувшись, я, с небольшой усмешкой на губах, приветственно кивнул Харуно, активно машущей нам рукой с VIP-зоны. — Идите сюда!

— Зачем ты ей ответил… — простонала Юкино.

На это мне оставалось лишь развести руками.

— Во всём прошу винить моё воспитание, — шутливо отозвался и, не став ждать её реакции, неспешно направился к её старшей сестре.

— Эм… — Юигахама неуверенно перевела взгляд с меня на подругу и, неловко рассмеявшись, последовала следом, тихо прошептав Снежку: — Прости.

Девушка же, издав протяжный вздох, что-то нечленораздельно пробормотала, но, судя по звукам, направилась за нами.

— Итак, прошу любить и жаловать — элитные места для почётных гостей, просто так сюда не попасть, — отведя нас к дальней скамейке, улыбнулась Харуно, после чего, приложив палец к губам, игриво добавила: — Пользуйтесь, пока есть возможность.

— Не стоило, — процедила Юкино, строптиво отказываясь занять предложенное место, из-за чего и мы тупо стояли.

— Сестрёнка, зачем ты заставляешь своих друзей чувствовать себя неудобно? Давай-давай, я не кусаюсь, — усевшись с краю, старшая Юкиносита похлопала по скамейке.

Снежок скосила взгляд на Юигахаму и шумно выдохнула, опуская голову.

— Хорошо, будь по-твоему, — и демонстративно устроилась с другой стороны, как можно дальше от родственницы. Юи не оставалось ничего другого, кроме как занять позицию посередине, став своеобразным разделителем.

По итогу, я единственный остался стоять на своих двоих. Не то чтобы меня это как-то напрягало, однако, дабы не привлекать к себе излишнего внимания, присел на корточки подле скамьи. В любом случае, так намного лучше, нежели тесниться среди толпы.

— Нет, так не пойдёт, — возмутилась Харуно и, схватив меня за плечо, притянула к себе, усаживая рядом, на самом краю, из-за чего невольно пришлось прижаться к ней, чтобы не упасть обратно на землю.

Убедившись, что я не собираюсь брыкаться, она довольно улыбнулась:

— Удобно, Хикигая?

— Сойдёт, — честно ответил, пожав плечами, о чём тут же пожалел, поскольку непроизвольно задел локтём её грудь. Судя по вскинутой брови, данное действие не прошло незамеченным.

— Смотрю, кое-кто набрался храбрости? — сейчас она походила на довольную кошку, зажимающую в угол напуганную мышь. — Неужели на тебя так повлияло присутствие сразу нескольких красивых девушек рядом?

— Сестра! — одёрнула её Юкино, наградив Харуно раздражённым взглядом.

— Ой, прости-прости, наверное, я вам так сильно помешала. Чего-то совсем замоталась, не почувствовала, что нарушу атмосферу вашего группового свидания, — она приложила ладонь ко рту, нисколько не скрывая откровенной провокации в голосе.

Не думаю, что Снежок на такое поведётся…

— У нас не свидание! — ох, это, получается, непобедимый криптонит главы клуба? Даже чуточку покраснела, хотя, возможно, мне кажется из-за игры теней. В конце концов, вокруг уже давно царит вечерний сумрак.

— Две девушки и парень гуляют на фестивале, дабы в конце, уединившись, вместе посмотреть на красочные фейерверки, и ты говоришь, что у вас ничего такого? Не ве-рю! — по слогам произнесла последние два слова старшая Юкиносита.

— Тебе и не надо, — вновь огрызнулась Юкино.

— Тц, какая ты у меня ёршистая, — цокнула языком Харуно, смещая вектор внимания на сидящую рядом с ней Юи. — Сложно с ней дружить, правда?

Пёсик, до этого молча наблюдавшая за начавшейся перепалкой, резко встрепенулась, не ожидая вопроса в свою сторону.

— Что?! Нет, конечно! — пару раз моргнула. — Юкинон — прекрасный человек, и я искренне счастлива, что она согласилась быть моим другом! Да, иногда её сложно понять, порой она бывает излишне груба, но это не отменяет того факта, что Юкинон — добрая и ласковая! Просто она немного стесняется… этого…

Под конец своей пламенной речи Юигахама стушевалась, осознав, что обсуждаемый ей человек сидит в десятке сантиметров от неё.

М-м-м, теперь точно покраснела, ни на какую игру теней такой багровый румянец не спишешь. Молодец, Пёсик, у тебя получилось вогнать подругу в крайнюю степень смущения!

— Вот оно как, — самую малость ошарашенно пробормотала Харуно, будучи явно не готовой к такому напору. Однако, к её чести, быстро оправилась и тут же добавила: — И даже готова простить её за попытку отнять возлюбленного?

Я медленно и аристократично вскинул бровь.

Это когда у нас перебрасывание ударами перешло в обмен ракетными боеголовками? Я что-то пропустил?

— А? В-возлюбленного? — округлила глаза Юи и, опустив голову, сжала пальцами край юкаты. — М-мы друзья!

— О-о, значит, Юкино может быть спокойна! — довольно рассмеялась девушка.

— О чём ты говоришь, сестра?! Хикигая — не мой парень! — настала очередь возмущения Снежка. — И никогда не будет!

Мне стоит состроить обиженную физиономию?

Будет сложно, ибо я с трудом сдерживаюсь от аплодисментов.

— Ну-ну, я понимаю, что больная тема, но зачем так грубо? Поверь своей старшей любимой сестрёнке: разбить сердце мальчикам крайне легко, а вот собрать его обратно — непосильная задача, — с лекторскими нотками в голосе отчитала её Харуно. — Верно, Хикигая?

— Не могу не согласиться, — золотые слова, прямо за душу берёт. — Хоть кто-то осознаёт ответственность за нежные мужские чувства в этом прогнившем мире!

— Бедненький, — запричитала старшая Юкиносита, вжимая мою руку в свою грудь и попутно плотнее придвигаясь ко мне, из-за чего со стороны мы могли походить на милующуюся парочку.

Тут, по идее, мне нужно яростно смутиться, что-то пролепетать, но, Ками, как же она хорошо исполняет. Какие пошлости, какие гормоны — чистое восхищение мастерством троллинга.

И, как финальный элемент композиции, в этот самый момент небо окрасилось первым залпом салюта.

Будь во мне больше духа юности, то растёкся бы на месте в лужицу и признался сидящей рядом особе в вечной любви до самого гроба.

Однако, вместо этого я искренне получал удовольствие, наблюдая за Юи и Юкино, чьи выражения лиц могли служить иллюстрацией для слова “шок”.

К их сожалению, Харуно не собиралась останавливаться на достигнутом эффекте и продолжила арт-обстрел.

— Но тогда, раз он — не ваш парень, я могу забрать его себе, — промурлыкала девушка, прижимаясь ещё сильнее, хотя, казалось бы, подобное уже не было возможно.

— А… а… — Юигахама разинула рот, силясь что-то сказать, однако вместо слов изо её рта доносились непонятные булькающие звуки.

— Что такое? Мне стоит опасаться внезапной конкуренции? — прищурилась старшая Юкиносита, преимущественно поглядывая в сторону младшей сестры, плотно сжавшей губы и взирающей на неё с отчётливой злостью в глазах.

Конечно, теоретически, я мог бы заступиться за них и осадить разбушевавшуюся особу…

Но не буду.

Потому что пока, что бы там не думали девушки, Харуно не пересекает определённых границ, достаточно жёстко — но в меру — прикалываясь над ними.

— Расценю ваше молчание как одобрение. Ты ведь не против такого расклада, Хикигая? — непринуждённо поинтересовалась она.

Я издал протяжный хмык, почесав подбородок.

— Смотри, твоя отговорка про то, что нам нужно лучше узнать друг друга уже не сработает, — для убедительности, покачала тремя выставленными пальцами в воздухе.

И что ей ответить?

Шутливое согласие может быть понято превратно, плюс обыграть крайне легко, вследствие чего возникнет проигрышная ситуация.

Отказать тоже не получится, сам себя загнал в ловушку. Не, так-то могу, но это крайне плохой вариант с печальными последствиями.

Проиграть Троллю? Моя самооценка не выдержит подобного удара.

Рискнуть и пойти ва-банк?

Задумчиво поднял взгляд к небу, на котором продолжали расцветать всполохи салюта.

— Чего молчишь, Хикигая? — Харуно ощутимо ткнула меня пальцем в бок. — О, крепенько, мне нравится.

И, будто издеваясь, повторила свои действия несколько раз, с каждой попыткой усиливая напор.

Ладно, ва-банк, так ва-банк.

— Думал, куда нам сходить на свидание, — не обращая внимания на тычки, ответил максимально безмятежно. — Мне не очень хочется всех этих клишированных вариантов с походом в кино, в парк или по магазинам — от одной этой мысли становится скучно.

Харуно довольно подняла уголки губ, на секунду прикрывая глаза и кивая.

— Хороший подход, больше всего в жизни я не переношу скуку.

— Так и понял, — вздохнул. — Жизнь и так состоит из однообразных вещей, от которых, бывает, чуть не выворачивает наизнанку. Иногда нужно внести в неё нечто новое.

— Да, в точку! Ты абсолютно прав, — в голосе девушки слышалось неприкрытое одобрение.

— Поэтому… — я встретился с ней взглядом и мягко улыбнулся. — Мы начнём наши отношения с похода к грамотному психотерапевту.

Я пристально наблюдал за тем, как её рот медленно открывается, а в глазах чётко прослеживается невероятный шок.

Боже, как же я хорош!

Где громогласные овации, когда они так нужны?

И тут раздался очередной, особо мощный взрыв фейерверка и отовсюду послышались восхищенные вопли гостей фестиваля.

Спасибо. Спасибо, Ками-сама! Я знал, что ты поддержишь меня!

Всё-таки оторвавшись от вида своей громогласной победы, я посмотрел на Юи и Юкино. Стоит отметить,что выражения их лиц тоже были достойны запечатления.

— Хикигая… — пробормотала Харуно, после чего, шумно выдохнула и, запрокинув голову, громко и искренне рассмеялась.

Когда приступ веселья сошёл на нет, она отдышалась и, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы, просипела:

— Такого предложения мне ещё никто не делал.

— Спасибо, приятно слышать, — однако, может быть, ты всё-таки перестанешь так вжимать мою руку в свой бюст? Я, конечно, терпелив, но, всё же, не монах.

— Тогда… — то, что она хотела сказать так и осталось тайной, поскольку в этот самый момент Юкино подскочила на ноги.

— Салют закончился. Идём! — не дожидаясь ответа с нашей стороны, схватила Юи за руку и потащила за собой. Юигахама послушно последовала за ней, стрельнув в нас извиняющимся взглядом.

— Ох, кажется, мы чуток переборщили, — хмыкнула старшая Юкиносита, наконец-то высвобождая меня из своих “объятий”.

— А чего ещё ожидать от типичной цундере? — поднявшись на ноги, потянулся до хруста в позвонках.

— Да, с типом личности ты в очередной раз за сегодня попал в точку, — Харуно, встав со скамейки, поправила сбившуюся юкату.

После чего мы поспешили нагнать ушедших девушек, благо они не успели убежать далеко, да и не было такой возможности, поскольку вместе с ними к выходу направились все гости фестиваля.

За то время, пока мы дружно продирались к стоянке, Юкино успела подостыть, лишь изредка бросая в мою с сестрой сторону раздражённые взгляды.

Окончательно выбравшись за пределы парка, я довольно поёжился, чувствуя, как меня потихоньку отпускает шумная атмосфера мероприятия. После таких событий обычно начинаешь сильнее ценить благодатную тишину.

— Так, кого подвезти до дома? — подойдя к знакомой машине, как ни в чём не бывало поинтересовалась Харуно.

Юигахама встревоженно посмотрела на меня. Как и Юки, однако в её взгляде больше виднелось непонятное опасение, нежели волнение.

— Не, — отрицательно качнул головой. — Спасибо за предложение, но мне нужно остудить голову.

— Ой, мне тоже! — спохватилась Юи, подходя ближе. — Так что вы езжайте вдвоём.

Воу-воу, не знал, что в тебе скрывается Брут. Такое предательство, и на моих глазах..

— А… — кажется, Снежок была не совсем согласна со словами подруги, однако, отведя взгляд, сжала кулаки.

— Не беспокойся, нас с сестрёнкой ждёт задушевный разговор, — словно вбивая последний гвоздь в крышку гроба, старшая Юкиносита мягко подтолкнула сестру к машине.

Они сели на заднее сидение и, прежде чем уехать, Харуно, через открытое окно, бросила мне:

— Кстати говоря, я знаю хорошего психотерапевта. Юкино, у тебя же есть телефон Хикигаи? — дождавшись подтверждающего кивка, она продолжила: — Отлично, тогда жди от меня весточку.

Напоследок игриво подмигнув, она закрыла окно, и машина тут же сорвалась с места.

Я медленно моргнул.

…Так вот что такое: “Пиррова победа”?

Глава 15. Имя

* * *

— Какой удивительный паренёк, верно? На язык остёр, мозгами не обделён, да и внешность неплохая. А ещё, что самое важное, смог вытащить мою драгоценную сестрёнку на мероприятие, которое ты всячески бойкотировала. Даже завидно, — Харуно закинула ногу на ногу, насмешливо взирая на Юкино, отвернувшуюся к окну.

— Нашла себе очередную игрушку? — огрызнулась девушка.

— Ой, неужели ты злишься? — цокнула языком Юкиносита-старшая. — И кто сказал, что мои намерения являются шуткой? Может быть, я абсолютно серьёзна.

Её сестра резко повернулась, с плохо скрываемым удивлением в глазах.

— У тебя отвратительное чувство юмора, — совладав с эмоциями, как можно спокойнее произнесла она.

— Возможно, — не стала отрицать Харуно. — Но, так или иначе, с друзьями ты на фестиваль пошла, а семейные дела откинула в сторону? Нехорошо, сестрёнка. Мама-то знает?

Юкино непроизвольно скривилась, вызвав довольную улыбку у собеседницы.

— Не знает? Ох, наша Юкино так быстро выросла, сбегает из дома, никого не предупредив, — Юкиносита-старшая смахнула со щеки невидимую слезу. — Материнское сердце будет разбито…

Младшая сестра проигнорировала её слова, вновь отвернувшись к окну. Впрочем, Харуно не обратила на это никакого внимания.

— Но ничего страшного, ведь ты можешь довериться своей старшей сестрёнке, она никогда не выдаст твоих секретов, в особенности — чувства к одному парню.

Её улыбка стала шире некуда, когда Юкино, чуть ли взвившись, резко развернулась обратно.

— Нет у меня к нему никаких чувств! Мы просто друзья! — распалённо повысила тон девушка.

— О-о-о, вот значит как, — Харуно, довольная полученной реакцией, решила добавить огоньку. — Тогда, получается, к той миленькой девчушке?

Её младшая сестра застыла, как соляной столб, а на её щеках медленно выступил румянец.

В салоне машины повисла неловкая тишина.

* * *

Во время поездки обратно мы с Юи не проронили ни слова. Девушка была погружена в раздумья, суть которых мне была неизвестна, впрочем, как и я сам, не в силах бороться с выработанной привычкой предаваться рефлексии об уже пережитых моментах жизни. В частности, сейчас мою голову занимал прошедший фестиваль фейерверков, а, точнее, попытка проанализировать собственное состояние.

В общем-то, никаких новых выводов сделать не удалось.

Кто бы что ни говорил, а если склад личности у человека не предрасположен к получению удовольствия от нахождения в шумных и многолюдных местах, то имеется высокий шанс получить своеобразное моральное истощение.

Нет, бесспорно, в какой-то мере это был интересный опыт, учитывая, что в прошлые годы я такое стоически игнорировал, однако важно не забывать об одной забавной вещи, как граница допустимого.

Покачнувшись, удобнее ухватился за поручень, скосив взгляд на девушку, сидящую передо мной — ранняя ситуация повторилась один-в-один, но на этот раз не пришлось её уговаривать занять себе место. Да, мой внутренний джентльмен доволен, тем более, шансов показать себя с подобной стороны выпадает удручающе мало.

Возвращаясь к теме…

Условно говоря, та же Юигахама вполне способна целый вечер прыгать, скакать и безудержно проявлять социальную активность, а вот меня хватает на короткий промежуток времени. В чём скрывается основная причина? Глубоко сомневаюсь, что всё можно списать на разницу в умственных показателях — Пёсик далека от понятия “глупый человек”, несмотря на нередкие случаи, из-за которых можно подумать иначе.

Искать источник проблемы в физиологическом аспекте? Ну, тоже достаточно хлипкое доказательство, вон сколько примеров, когда мужчина отжигает по полной, а его, скажем, партнёрша прячется где-то в уголке, стараясь не отсвечивать. Да и списывать всё на биологию попахивает классическим клише, когда все несуразности милых дам, вызывающих недоумение у маскулинной половины человечества, без лишних слов списываются на пресловутую “женскую логику”. Кто она и с чем её едят — вопрос тот ещё.

В принципе, у меня есть подходящее понятие — создание которого я, ни капли не смущаясь, приписываю себе любимому — “социальная выносливость”. Некий образный резервуар человека, способный вместить в себя все те эмоции и переживания, возникающие в процессе интеракций в обществе.

Только сразу вопрос: что нужно сделать, дабы увеличить его объём? Как с мышцами, постоянно доводя себя до состояния мокрого хлебушка, оставленного на солнцепёке, или же имеются иные методы увеличения объёма указанной характеристики? Будучи честным, по жизни мне пригодится умение стоически сохранять самообладание в схожих ситуациях.

— Хикигая, моя станция, — впервые за всё время тихо произнесла девушка, избегая смотреть в мою сторону, вместо этого пристально разглядывая сумочку, лежащую на коленях.

Судя по всему, существуют причины, из-за которых она испытывает смущение или неудобство. В идеале, узнать бы их, чтобы потом не возникло лишних проблем. Всё-таки я успел частично — не до состояния “жить не могу без присутствия” — привязаться к ней.

Следовательно, необходимо поступить, как типичный персонаж множества работ. Сделать вид, что ничего не заметил и гнуть свою линию.

— Хорошо, — пропустив Юи, сразу пошёл следом, стараясь не расталкивать людей, толпящихся в вагоне.

Выйдя на свежий воздух, глубоко вдохнул, слегка ёжась от прохладного ночного воздуха.

— Эм-м… — Юигахама недоумённо посмотрела на меня с широко раскрытыми глазами. — Т-ты чего здесь вышел?

Угу, ожидаемо.

— Проводить тебя до дома, конечно, — благо, оправдание для своего поступка я придумал почти сразу же. Тут главное не перемудрить. Иногда простота — залог успеха.

— А? — читаемое удивление в глазах царапнуло нежное самолюбие. Чуть-чуть.

— Ну, смотри, — крутанул кистями, затёкшими в пути, — Сейчас поздно, до дома тебе идти прилично, а мне небольшая прогулка не повредит. Так что, пораскинув мозгами, решил совместить приятное с полезным.

— Да я бы и сама дошла без проблем, знакомый район как-никак, — с заметной неуверенностью в голосе отозвалась Юи.

Мне оставалось лишь вздохнуть, поражаясь наивности стоящей рядом особы.

— У нас в городе, конечно, процент преступлений достаточно низкий, но откидывать худший вариант развития событий в сторону не стоит. Есть прекрасная фраза: “Лучше перебдеть, чем недобдеть”. И, как последний аргумент, — улыбнулся. — Прошу винить во всём моё воспитание.

— Ты уже говорил это сегодня, — Юигахама улыбнулась, наконец-то встретившись со мной взглядом.

Важно ковать железо, пока горячо.

— От повторения суть факта не изменится, — подавив не вовремя вылезший зевок, кивнул в сторону выхода с перрона. — Так что, пойдём? Или продолжим стоять и препираться? В любом случае, другого варианта нет, следующий рейс будет только через полчаса, а я за такое время успею добежать до дома и быть на полпути обратно.

Девушка обречённо покачала головой.

— Ты всегда делаешь то, что тебе заблагорассудится, — после чего первой двинулась к дверям.

— Разве плохо? — нагнав её за пару шагов, вскинул бровь.

— А ты можешь задавать менее провокационные вопросы? — поинтересовалась она.

— Тогда в них не будет никакого смысла, — фыркнул, поймав на себе взгляд охранника станции. Да, я вернулся, но не планирую вновь мозолить тебе глаза в течение получаса, можешь расслабиться.

— Иногда он не нужен, представляешь?.. — и, замерев, тихо засмеялась, опустив голову.

— Ты чего? — я реально удивился, не ожидая подобной реакции.

— Да так, — шумно выдохнула Юи. — Просто поняла, что и со мной ты можешь разговаривать, как с Юкинон или её старшей сестрой.

— И тебя это радует? — распахнув перед ней двери, получил в награду лёгкий благодарный кивок.

— Угу. Словно ты, наконец, начал видеть во мне равного собеседника, — что-то во взгляде Юигахамы заставило меня дрогнуть.

Оу.

Получается, до текущего момента Пёсик искренне считала, что…

Не, пожалуй, не буду заканчивать мысль. Зачем доставлять себе неприятные ощущения?

Интересно, какой раз за день я полноценно теряюсь с ответом? Вроде бы и можно как-то разрядить обстановку, перевести всё в шутку, однако язык отказывается что-либо говорить.

Может быть, я болен?

— Кстати, Хикигая, — откашлявшись, Юигахама посмотрела в сторону. — Почему ты так ответил Сагами?

С одной стороны, перевела тему, избавив от прогулки в неловкой тишине.

С другой — лучше явно не стало. Я искренне надеялся, что она забудет про тот крайне смущающий инцидент.

— В каком плане? — попробуем самую малость увильнуть в сторону от полноценного ответа.

— Про друзей. Ты же мог, как обычно, сухо подтвердить мои слова и смерить Минами своим фирменным взглядом, — проницательность Юи изредка меня пугает, — однако решил исполнить нечто странное. Не то чтобы я была против…

Пёсик замялась, закусив губу и поднимая голову к небу, ища там подходящие слова.

Я её не торопил и не пытался закончить, поскольку самому стало интересно, что же одноклассница думает по поводу произошедшего.

— Чересчур нетипично. Не знаю, как правильно сказать, в конце концов, это ты у нас умеешь спокойно подобрать красивую фразу под любую ситуацию, — девушка одарила меня короткой улыбкой и куда более уверенно продолжила: — Сложилось ощущение, будто тебя задела её фраза. Или ты каким-то образом обиделся.

Моргнув, Юигахама резко замахала руками, расширив глаза.

— Я абсолютно не имею в виду, что абсолютно права, просто именно это мне показалось! Уверена, что Сагами даже не заметила, потому…

Не выдержав, я хрипло рассмеялся, помахав ладонью, намекая, чтобы она успокоилась.

— Всё хорошо, я никоим образом не оскорбился, — почесав второй рукой затылок, подавил инстинктивное желание отвести взгляд. — Учитывая, что в каком-то роде ты права.

— Э? — Юи приоткрыла рот.

Говоришь, умею “спокойно подобрать красивую фразу под любую ситуацию”? Если бы только знала, сколько усилий мне приходится прилагать, особенно, когда отсутствуют заготовки. А в последнее время их стало явно не хватать.

Ксо… ай, ладно, бывают моменты, где выдать правду — единственный верное решение.

— Я действительно мог тупо подойти, положить руку тебе на плечо и сказать: “Мы друзья”, и на этом всё бы закончилось, — шумно выдохнул, на секунду поджав губы: — Но не стал. Поддался порыву, а когда пришло осознание…

Покачал головой и вновь издал короткий смешок.

— Раз уж начал устраивать представление, негоже оставлять зрителей голодными. Пришлось идти до конца. Впрочем, сработало ведь? Не думаю, что после моего перформанса у Минами и её подружек возникнут подозрения на счёт наших отношений.

Кажется, стоило подыскать другой синоним, ибо Юи едва заметно вздрогнула и смутилась.

— Забавно, значит, ты иногда тоже можешь делать иррациональные глупости? — разорвала тишину Юигахама.

Мне оставалось лишь иронично хмыкнуть.

— Не принимай слова Юкиноситы всерьёз, я всё ещё являюсь человеком, а нам свойственно ошибаться на ровном месте, — наверное, судьба решила прибавить веса моим словам, так как в следующее мгновение Юи умудрилась опять, как при нашей встрече, запнуться о собственную ногу.

— Ой? — моргнула девушка, повиснув в моей хватке, зачем-то прижав сумочку к груди.

— Ой, — подтвердил я, возвращая спутницу в исходное положение. — Тебе стоит задуматься насчёт этой обуви. Красота красотой, а здоровье поважнее будет.

— Не ворчи, — шутливо стукнула меня по груди Пёсик, поправляя юкату. — Начинаешь походить на старика. И, — она сделала паузу, закрутив локон чёлки пальцем, — спасибо.

— С тебя печенье, — усмехнулся.

— Что? А как же ответить: “не за что” или “всегда пожалуйста”?! — Юигахама сделала вид, что возмутилась.

Пожал плечами.

— Иногда быть джентльменом невыгодно.

— Конечно-конечно, — буркнула Пёсик и затем фыркнула: — К слову, разве не ты нелестно отзывался о моих навыках готовки?

Я смерил девушку нечитаемым взглядом.

— Кто сказал, что речь идёт о домашней выпечке?

Исходя из её выражения лица, будь у неё возможность воплощать мысли в реальность, то мне было бы крайне “весело”.

Но оно того стоило.

— Дурак, — беззлобно отозвалась Юи.

За разговором мы не заметили, как дошли до перекрёстка. По идее, я должен свернуть в одну сторону, девушка — в другую.

Поняв это, Юигахама печально улыбнулась.

— Расходимся? — повернувшись ко мне, она спрятала руки за спину.

— Надо бы, время позднее, — фары проехавшей мимо машины ненадолго ослепили меня, заставив прищуриться.

А когда я проморгался, вскинул бровь.

— Что это?

Одноклассница, активно сверля взглядом асфальт, протягивала мне кулёк с конфетами.

— Возьми.

— Зачем? — честно говоря, я растерялся. — Если ты про тот случай, то я уже сказал…

— Просто возьми их, Хикигая! — повысила тон девушка, гораздо тише добавив: — Пожалуйста.

Не совсем понимая, что сейчас происходит, всё-таки выполнил просьбу Юи, неловко убрав презент в пакет с сувенирами для Комачи.

Облегчённо выдохнув, Пёсик довольно улыбнулась, однако, только я открыть рот для очередного вопроса, как она подняла ладони.

— Прошу, ничего не говори. Так надо, хорошо? — встретившись с ней взглядом, скрепя сердце, запихнул желание устроить допрос в дальний ящик. — Вот теперь можем и попрощаться!

Несмотря на жизнерадостный тон, в её голосе прослеживались нотки фальши и натянутости.

Да что?

Не удержавшись, потёр переносицу.

И как подобное получилось? Всё ведь было нормально пару минут назад!

— Увидимся в школе, Хикигая? — не глядя, сделала шажок назад Юигахама.

Почему-то в голове всплыла картинка, как она заваливается на землю.

Нет, третий раз за день уже слишком.

— Мне действительно понравился фестиваль, — ещё шаг.

Чувство дежавю нарастало.

— И я надеюсь, что мы его повто… ИК! — Юи подавилась воздухом, крепко схватившись за мои плечи. — Да что же я такая неловкая-то сегодня! Никогда в жизни больше не надену гэта! Прости, Хикигая.

Кажется, она вот-вот расплачется.

Вздохнул, продолжая удерживать девушку на весу.

— Хачиман.

— А? — начавшаяся истерика моментально исчезла.

— Не Хикигая, — повторил. — Хачиман.

На мгновение прикрыв глаза, собрался с силами и улыбнулся, встречаясь с Юигахамой взглядом.

— Ведь между друзьями принято называть друг друга по имени, верно… Юи?

В следующий момент я с трудом удержался на ногах, будучи сгребённый в крепкие объятия.

…Иногда я всей душой не понимаю женщин.

* * *

— Братик, с тобой всё в порядке? — Комачи, нахмурившись, приложила ладонь к моему лбу. — Ты какой-то бледный. Пришёл и сидишь, как статуя, уже добрых минут десять.

— Не уверен, — честно ответил.

Откровенно говоря, думать вообще не хотелось. Единственным желанием было просто раствориться в диване или слиться с полом. Раствориться в кромешной тьме, став ничем…

А, нет, слишком круто завернул. До звания эджи-героя ещё не дорос.

— Температуры нет, — успокоившись, сестрёнка рухнула рядом, отжав добрую треть дивана. — Знаешь, я понимаю, что не стоит докучать тебе с вопросами, мол, как прошло свидание, то есть, прогулка с Юигахамой. Но, всё-таки… — она сделала паузу и ехидно улыбнулась: — Как всё прошло?

Запрокинув голову, уставился в потолок.

— Братик?

Шумно вздохнул и потёр виски.

— Прелесть моя, скажи мне: если девушка неожиданно всучивает тебе подарок, который ты совершенно не ожидаешь, попутно чуть ли не сгорая от смущения, постоянно избегает зрительного контакта и теряет равновесие в твоём присутствии — что это может значить?

Скосил взгляд.

Комачи смотрела на меня с широко раскрытыми глазами.

— Ты реально не понимаешь? — недоверчиво протянула она.

— К сожалению, — сдержать повторный вздох не получилось, — прекрасно понимаю. Но не хочу этого признавать.

Сестрёнка задумчиво хмыкнула, рассматривая меня, после чего, покачав головой, прижалась к моему плечу.

— Тебе она настолько не нравится? — тихо пробормотала девушка.

— Не то чтобы, — на автомате протянул руку и взъерошил ей волосы. Это действие почему-то меня всегда успокаивало. — Огонька нет.

— И всё?

— А что ещё нужно? — прикрыл глаза. — Отношения на одной лишь симпатии не построишь. Дружбу? Вполне. Нечто долгоиграющее с закосом в совместное будущее? Спорно.

— Но не обязательно же так далеко заглядывать. Можно попробовать, посмотреть, вдруг что-то да выйдет.

Хмыкнул.

— Зачем?

Девушка замялась, но, спустя десяток секунд, с заметной неуверенностью в голосе произнесла:

— Ради детей?.. Эм-м… Счастье в семье?

Медленно моргнул и, не сдержавшись, истерично хрюкнул.

Такого пассажа я не ожидал. Неужели каждый сегодня обязан попытаться выбить меня из шаткого чувства равновесия?

— Откуда ты это взяла? — в любом случае, она смогла встряхнуть меня, вытаскивая из трясины бездумья.

— Знаешь… Журналы, сериалы, книги и разговоры с подругами. Оно везде, — буркнула Комачи.

Ну, да, особенности современной культуры.

Женись, построй дом, вырасти сына и посади дерево. В принципе, можно и в другом порядке, но суть не меняется.

Тоже самое как и обязанность ходить на работу. Или в школу. Навязанные социальные обязательства. Плохо ли это?

Да нет.

— Даже так, предположим, что ты права, но о каком потомстве может идти речь в нашем возрасте? — поинтересовался, продолжая перебирать волосы сестрёнки. — Я ещё школу не закончил. Потом универ.

— Подождать?

— И сколько лет?

— Ну-у, пять-семь? — предложила девушка.

Я скосил на неё взгляд.

— Найти работу, устроиться, заработать первоначальный капитал, взять ипотеку, приобрести недвижимость… — зевнув, решил не продолжать список. — В итоге, сверху смело ещё по столько же накинуть можно. Вопрос: выдержит ли обычная симпатия такой длительный промежуток времени?

— Ты всегда смотришь только на негативные стороны, — проворчала Комачи.

— Зато легче переносить неудачи, что-то вроде предварительного настроя.

Девушка поменяла позу, вырвавшись из-под руки и, встав на коленки, ткнула меня пальцем в лоб:

— Нам говорили, что нацеленность на успех — первый шаг к его получению!

— Излишние ожидания приводят к болезненным падениям, — спокойно встретил её взгляд.

Комачи нахмурилась.

— Братик, прекрати. Ты опять осознанно увиливаешь в сторону от основного вопроса! Почему тебе не хочется встречаться с Юи?! — поморщился, услышав настолько прямой вопрос.

Прикинув все “за” и “против”, решил ответить то, что реально думаю, откинув попытку отмазаться в духе: “боюсь ранить её чувства”, “вдруг она испытывает ко мне нечто другое, а не то, что мне кажется” или “я её недостоин”.

— Не хочу.

— Вообще-вообще? — продолжила напор сестрёнка.

Мягко улыбнулся и отвесил ей лёгкий щелбан.

— Вообще-вобще.

Ойкнув, девушка потёрла лоб и погрозила мне кулаком, после чего, спрыгнув с дивана, спрятала руки за спину, покачиваясь с носка на пятку и обратно.

— Раз так, ничего не поделаешь, — она сделала паузу, после чего хитро улыбнулась. — Но за то, что ты заставил меня волноваться, с тебя причитается!

Сначала издеваются, морально душат, а под конец ещё и эксплуатируют?

Ужасная жизнь. Ужасная!

Поднявшись на ноги, шумно выдохнул.

— Кофе с мороженым и шоколадной крошкой пойдёт в качестве платы за мои прегрешения?

Комачи сделала вид, что задумалась, однако по её взгляду я понял — предложение принято на “ура”.

— Я согласна. И, в качестве поощрения, разберу пакеты, которые ты принёс.

Ничего, что там почти всё принадлежит тебе?

— Буду благодарен, — но сил на полноценный ответ не оставалось, так что я, в последний раз потрепав девушку по голове, поплёлся к плите, натужно вспоминая: осталось ли у нас вообще мороженое?

К счастью, необходимые ингредиенты были на месте.

Поставив турку на плиту, вновь зевнул.

— Братик, а тут конфеты. С ними что сделать? В общую кучу?

Вздохнул.

— Оставь их так, — почесал щёку. — Они для меня… важны.

Глава 16. Фреска

Самый главный минус каникул — они заканчиваются. Причём в самый неудачный момент, когда кажется, что ты наиболее плотно подошёл к тому, дабы всей своей сущностью понять смысл слова “отдых”. Ведь как оно обычно бывает: почти восемьдесят процентов времени не замечаешь, как пролетают беззаботные деньки, словно кто-то нажал на ускоренную перемотку, а оставшиеся двадцать активно пытаешься понять — чем вообще занимался? Вот вроде прошло два месяца, а по внутренним ощущениям — максимум пара недель, и то, большей частью заполненных переживаниями о том, что скоро вновь возвращаться к унылой рутине.

Проще говоря, несмотря на то, что с начала учёбы прошло несколько дней, я всё ещё активно скорбел по упущённым возможностям, наличие которых осознал в самый последний момент.

Классика жанра.

— Хачиман, — вынырнув из размышлений, перевёл взгляд на Тоцуку, подошедшего к моей парте. — Ты уже решил, чем будешь заниматься на фестивале?

— Прятаться в кладовке, пока всё не закончится, — пожал плечами. Заметив, как переменилось лицо Сайки, вскинул бровь: — По-твоему, мне нужно поступить иначе?

— Конечно! — с нескрываемым в голосе рвением отозвался парнишка. — Подобные события случаются лишь раз за год! Нам необходимо выложиться…

Его дальнейшие слова, расписывающие все прелести грядущего мероприятия, я пропустил мимо ушей.

Да-да, очень важный и необходимый культурный фестиваль, без которого моя жизнь потеряет весь смысл.

Тем более, единственный за целых двенадцать месяцев!

…Жаль только, есть один небольшой нюанс: схожих с ним праздников, из серии “раз в году можно и потерпеть”, при подсчёте набирается такое количество, что, пораскинув мозгами, ценность данного свойства приближается к нулю.

Ой, канун Рождества, нужно отпраздновать. О, национальный день Японии. О, фестиваль фейерверков, о… продолжать способен чуть ли не до бесконечности.

— Хачиман, ты меня слушаешь? — Тоцука, заметив мой отстранённый взгляд, насупился.

Миленько.

— Честно? Нет, — не сдержал зевок.

Не то чтобы мне было настолько скучно.

Просто из-за начавшегося прошлым вечером тайфуна, буйствовавшего целую ночь за окном, я несколько раз подскакивал на ноги, тем самым немного нарушив режим, из-за чего сейчас хотелось тупо положить голову на парту и вырубиться на часик-другой.

— Дурак, — ещё сильнее надулся Сайка.

Прости, но я вкачал на максимум устойчивость к такому выражению лица.

— Не буду спорить. Сам посуди — какой от меня прок?

— Ну-у, ты умный.

— И что? — вздохнув, упёрся в предплечье подбородком.

— Можешь придумать много интересного.

— Интересного, в первую очередь, для моей персоны, остальным, — я сделал небольшую паузу, обводя взглядом одноклассников, — думаю, мои варианты мало подойдут.

— Хотя бы попробуй! Пожалуйста, Хачиман!

На секунду прикрыл глаза.

В некоторых случаях стоит пойти на уступки, ибо нервы — важнее, но, если дам своё согласие сейчас, то, скорее всего, придётся проявлять инициативу, что добром не кончится.

Так что остановимся на стандартном ответе.

— Я подумаю над этим, — и, увидев радостную улыбку на лице Тоцуки, поспешил охладить его пыл: — Ничего не обещаю, поэтому сильно рассчитывать на моё присутствие не советую.

Проигнорировав моё предупреждение, Сайка кивнул и умчался обратно к Юигахаме и Миуре, вокруг которых столпилась уже привычная мне компания из Кэпа и троицы подсосов, да Эбина. Последняя что-то листала в телефоне и хихикала. Судя по блеску в глазах, содержимое лучше никому не знать. Рассудок целее будет.

Со своего места я не смог услышать Тоцуку, однако, после его слов, взгляды группы скрестились на мне. Если в глазах Юи и Юмико был заметен лёгкий интерес, смешанный с удивлением, то парни смотрели на меня… с враждебностью? Точно не определишь, но явным одобрением и удовлетворением там не пахнет. По крайней мере, у Хаято — сто процентов.

Почему-то футболист чуть ли не с первого дня после каникул заметно охладел к моей персоне и старался всячески игнорировать. Ну, конечно, посторонним всё казалось как обычно, однако мелькало нечто в мимике лица парня, намекающее об обратном.

Так или иначе, подобное мало волновало. В прошлом отношения между нами были нейтральными, сейчас — чуточку ниже. Имеет ли значение? Сомневаюсь.

Раздавшееся за спиной хихиканье заставило сместить вектор внимания в ту сторону.

Сидящая позади… Саками? Сагамин? А, точно, Сагами Минами… активно переговаривалась с подругами, изредка взрываясь смехом. Заметив мой взгляд, девушка вскинула бровь и ехидно улыбнулась.

Покачав головой, откинул в сторону вопросы по поводу темы их беседы — маловероятно, что она каким-либо образом касалась небезызвестного Хачимана — и рухнул на парту, прикрывая глаза. Лучше потратить свободное время на дремоту.

В этот же момент, словно издеваясь, дверь в класс отворилась.

— Итак, класс, — услышав громкий хлопок в ладони и звонкий голос Хирацуки, я поморщился.

Не успел.

— Надеюсь, вы успели собраться с мыслями и решить, кто же будет выступать представителем класс в организационном комитете. Напоминаю ещё раз: нужен один парень и одна девушка! — многовато энтузиазма в её голосе, я бы даже сказал — чересчур. Подозрительно.

— Обязательно? — спросил кто-то с задних рядов.

— Странный вопрос. Конечно! Давайте-давайте, не тянем время. Если будет большое количество желающих, проведём голосование, — в последнем предложении отчётливо слышались нотки сомнений.

После слов сенсея в классе наступила тишина. Учитывая характер урока, я не стал поднимать голову. В крайнем случае, Сидзука меня дёрнет.

Где-то через пять минут тотального молчания учительница громко откашлялась, привлекая к себе внимание.

— И долго мне ещё ждать вашего решения? Жду десять минут, в ином случае — сама начну выдвигать кандидатуры, — её фраза вызвала бурное перешёптывание среди учеников.

Понимаю их нерешительность.

С одной стороны, будучи участником оргкомитета, ты получаешь неплохие плюшки в виде возросшего авторитета и возможной строчки в личное дело, благосклонно влияющее на мнение будущих работодателей.

С другой стороны, на тебя накладывается ощутимая ответственность, к которому прикладывается ворох проблем. Плюс важно помнить о присущем многим людям волнении. Руководящая должность, зачастую, вызывает иррациональный страх облажаться, особенно при отсутствии опыта в данном деле.

Вот и думай, стоит ли оно того.

В моём случае, всё до умопомрачения просто: сразу твёрдое и безоговорочное “нет” проявлению какой-либо инициативы, ибо последняя в таких случаях лишь усугубит ситуацию. Не зря же говорят, что она наказуема. Поэтому изображаем из себя бонсай.

Несмотря на угрозу со стороны женщины, всё обсуждение ограничилось тихими переговорами учеников, по итогу которых никто не поспешил громогласно выдвинуть свою кандидатуру.

— Так. Мне всё кристально ясно, — опа, терпение Сидзуки подошло к концу, легко понять по мелькающему в голосе раздражению. — Раз вам настолько тяжело, то, так и быть, протяну руку помощи.

Судя по едва слышному скрипу, она поднялась со стула и направилась в обход между рядами. С трудом заставив себя поднять голову, медленно открыл глаза, стараясь принять подходящую позу.

И сделал вовремя, ибо сенсей уже подходила к моему месту. Повезло, что она смотрела в другую сторону, иначе в мою макушку прилетел бы кусочек мела, который женщина филигранно подбрасывала в руке. Впрочем, ничто не мешало ей сделать это раньше, никакой навык скрытности не поможет, если потребуется.

— Последний шанс, — Хирацука сверилась с часами. До конца урока оставалось минут пятнадцать.

В последний раз обведя всех взглядом, заставив учеников стыдливо опускать глаза, она шумно вздохнула и потёрла переносицу, что-то тихо пробормотав себе под нос, явно далеко не лестное.

Интересно, кого же ждёт веселое времяпрепровождение? Сидзука — далеко не глупая женщина, так что должна выбрать человека, способного взвалить на свои плечи тяжёлую ношу, плюс ко всему недостаточно умного, дабы выданный груз не спихнуть при первой возможности.

Под подобные критерии попадает наш староста, имя которого за два прошедших года я не удосужился запомнить, Кэп и… всё, наверное? Тобе и тех двух товарищей, вечно тусующихся с Хаято, в расчёт брать смысла нет. Тоцука?

Представив в голове парнишку, отстаивающего интересы класса, невольно хмыкнул. Совершенно мимо. Нет, бесспорно, Сайка способен проявить твёрдость характера, но исключительно в особых случаях. Организация мероприятия туда точно не входит.

То есть, выбор между двумя людьми…

Только сейчас, на секунду отвлёкшись от размышлений, я понял, что все в помещении смотрят в мою сторону. Включая Сидзуку, на губах которой играла довольная улыбка.

Мне за дурака держат?

— Вы не посмеете, — одними губами прошептал, поскольку мозг, заработав на всю свою мощность сразу же сгенерировал единственную возможную причину для столь ярого внимания к моей персоне.

— Ещё как посмею, Хикигая, — тихо, но так, чтобы ближайшие к ней одноклассники услышали, усмехнулась Хирацука.

— Саботирую при первой возможности.

— Обойдёмся без пустых угроз. Я тебя знаю, будешь рычать, плеваться, но тянуть лямку. Ведь в ином случае ты получишь проблемы, — поморщился, признавая её правоту.

— Других кандидатур не нашли?

— А ты их сам видишь? — грубовато по отношению к моим “товарищам”, сенсей.

— Почему бы не выбрать старосту? — пробно закинул удочку.

— На то он и староста, что обязанностей у него полно.

— Хаяма? — вторая попытка.

— Клубная деятельность, плюс скоро он станет капитаном, так что времени у него мало.

Цокнул языком.

— Разве я сам не состою в клубе? Или вы, — театрально округлил глаза, — за социальное неравенство?

— Хикигая, — вот опять, имя плюс определённый тон голоса, намекающий, чтобы я перестал ломаться.

Но я не хочу тратить своё драгоценное время на ерунду, интересную мне так же сильно, как процесс размножения тихоходок!

— Будь по-вашему, — мысленно махнул рукой.

— Вот и прекрасно, — вернувшись к доске, Хирацука размашисто написала на нём моё имя. — Итак, с представителем от мальчиков мы определились. От девушек…

Она сделал паузу, вновь сверившись со временем.

— …Решит Хикигая, после занятий. А сейчас можете начать готовиться к следующему уроку, — с этими словами она села за стол и принялась что-то записывать в журнал.

Поймав на себе радостный взгляд Тоцуки, я шумно выдохнул и откинулся на спинку стула.

Как знал, что нужно было всё списать на плохое самочувствие и пропустить сегодняшний день.

Хотя, складывается такое ощущение, что такой участи я бы никак не избежал.

У Сидзуки явно на меня зуб.

И не один…

За какие грехи?..

* * *

Дождавшись конца уроков, я решил заняться заданием, выданным радостной Хирацукой. Конечно, я мог всё спихнуть на старосту, тот бы не отказал под давлением, но раз уж учительница выдвинула мою кандидатуру, значит, в этом обязан быть какой-то смысл.

По крайней мере, я надеюсь. Второй вариант, где она ткнула пальцем в наиболее знакомую физиономию, попутно теша внутреннего изверга, я старательно игнорировал.

Дождавшись, пока все ученики — за исключением Тоцуки, у которого возникли неотложные дела в клубе — рассядутся по местам, я неспешно подошёл к доске и, уперевшись рукой в стол, обвёл собравшихся усталым взглядом.

К моему удивлению, одноклассники действительно смотрели в мою сторону, словно готовые слушать. С чего бы такое поведение? Я ожидал, что придётся что-нибудь сделать, дабы сместить фокус в свою сторону.

Ну, и прекрасно.

— Повестка собрания известна: нужен представитель класса от лица девушек, — высказался достаточно спокойно, не сильно повышая голос. Вздохнув, почесал бритый затылок и уселся на стул, закинув ногу на ногу. — Жду предложений.

Честно говоря, принять именно такую позу я решил по одной простой причине: из-за избыточного внимания у меня начали слегка подрагивать колени. Типичная нервозность в новой обстановке. Думаю, пары таких выступлений хватит, чтобы организм и психика свыклись. Однако сейчас необходимо скрыть своё состояние.

Как и в случае с сенсеем, в помещении наступила тишина.

— Если сложно выбрать, можем просто разыграть место через… — я задумался, выбирая подходящий способ: — Партию в сёги?

— Хикигая, ты совсем с катушек поехал?! — возмутилась со своего места Юмико.

— Не нравится сёги? Предпочитаешь “камень-ножницы-бумага”? — сарказм в голосе не скрывал.

Златовласка фыркнула и скрестила руки на груди, сверля тяжёлым взглядом.

— Или мне спародировать Хирацуку и случайно ткнуть пальцем? — судя по ропоту, прокатившемуся по классу, данный способ не оценили. — Тогда вперёд, мы никуда не спешим, до начала встречи всех членов оргкомитета есть час.

Конечно, устроило бы максимально быстрое решение, однако, чтобы придать ускорение, нужно сделать вид, будто готов сидеть тут хоть целую вечность. Обычно помогает.

— М-м-м, а чем представитель будет заниматься? — неловко подняв руку вверх, поинтересовалась Юигахама.

Хмыкнул.

— Не знаю, — получив бесхитростный ответ, Юи что-то пробормотала себе под нос и отвернулась, стараясь смотреть куда угодно, но не в мою сторону.

Эх, чувствую, после занятий мне попытаются вынести мозг.

Если при посторонних Пёсик старалась сохранять дистанцию между нами, то наедине отрывалась на всю катушку. Иногда даже чуточку жаль Юкиноситу, которой достаётся подобное в ещё большем количестве.

— В каком смысле? — теперь у Сагами настала очередь вставить свои десять йен. Девушка, словив на себе одобрительные взгляды от окружающих, заметно осмелела и попыталась надавить сильнее. — Как мы поймём, на что подписываемся?

Она бросила короткий взгляд в сторону подружек и те поддержали её, выставив большой палец. Получив заряд отваги, Минами смело встретилась со мной взглядом.

Чтобы тут же стушеваться.

Иногда мне реально хочется узнать: мой “фирменный” взгляд правда напрягает людей? В прошлом меня постоянно сравнивали с мёртвой рыбой, так что пришлось провести долгое время перед зеркалом, чтобы понять, как от него избавиться. Получается, зря старался?

Впрочем, в некоторых ситуациях помогает.

— Если ты забыла, Минами, — убедившись, что её запал исчез, подпёр голову рукой, — то намекну: сейчас мы выбираем человека для вступления в организационный комитет, где и выдадут указания, как и что необходимо сделать.

Ками, в кого я превращаюсь?

Раньше бы я ничего не ответил, просто проигнорировав вопрос, но сейчас предпринял, вроде бы, успешную попытку осадить человека. Сенсей, вы именно этого хотели добиться?

— Мог бы и рассказать, какие возможные перспективы ждут будущих членов, Хикигая, — Хаято, а тебе чего не месте не сидится? Не заметил от тебя ярого интереса к происходящему, когда выбирали представителя от парней.

В любом случае, Кэп, заработав благодарный взгляд от Сагами, смело посмотрел мне в глаза.

Удержался от того, чтобы цокнуть языком.

Не пробовал задавать вопросов Хирацуке с утра, явно понимающей в теме больше? В принципе, именно что-то в таком духе я мог бы озвучить, но решил сдержать порыв.

Не поймут — раз.

Сочтут за грубость — два.

Меньше всего из нейтрала хочется превращаться в общего врага.

— Перспективы сделать хороший фестиваль совместными усилиями, — отделаемся общей фразой.

— Значит, не знаешь? — в голосе Хаямы промелькнули довольные нотки.

Вскинул бровь.

— Я только что сказал Юигахаме, что да, не знаю, — не понимаю, какая муха его укусила, но определённо крупная, поскольку в нём заметно желание прицепиться. — Тем более, председатель комитета будет выбран на сегодняшнем собрании. А уже на его плечи ляжет ответственность распределения обязанностей.

— Хочешь сказать, что не помнишь, чем занимались участники в прошлом году? — мягко улыбнулся Хаято.

Выдохнул через нос, на мгновение прикрыв глаза.

Кэп, куда ты лезешь, объясни?

Ладно, раз так хочешь, лови разрывную…

— Сложно оставаться в курсе событий, лёжа в больнице, — улыбка на лице парня дрогнула. — Поэтому, да, я не то что не помню, я даже не догадываюсь.

Правдиво лишь частично, но ему об этом знать не стоит.

— Эм-м… — Хаяма неловко рассмеялся, почесав затылок.

Сложная ситуация, согласись? Рискуешь подпортить образ.

Внутреннее ликование омрачал виноватый вид Юигахамы, опустившей голову. Тц, задел осколками, надо будет обработать этот момент.

В любом случае, помеху с пути устранили, вернёмся к виновнице торжества. Посмотрев на Минами, протарабанил пальцами по столу, прикидывая наилучшее решение.

К счастью, долго думать не пришлось.

Я же говорил: инициатива наказуема.

— Кстати, Сагами, раз тебе так интересно, то, может быть, выступишь в роли представителя класса? — девушка, услышав вопрос, чуть приоткрыла рот, но ответить не успела.

— Я против! — вскинулся Хаято, заработав шокированный взгляд от Минами, явно не ожидавшей такой реакции.

Парень, с тобой точно всё в порядке? Зачем? Лишь бы мне насолить?

Внутри кипело желание напрямую спросить у него, что послужило причиной резкого снижения умственных способностей, ибо раньше я был свято уверен в наличии у Кэпа интеллекта.

Сдерживайся, Хачиман. Проявление неуместных эмоций до добра не доводит.

Хм… А ещё тут можно галантно обыграть ситуацию.

— Ох, тогда, раз ты так против моего выбора, предложишь свой вариант? — приподнял уголки губ.

Выкручивайся.

По сути, ты прилюдно “оскорбил” одноклассницу, усомнившись в её способностях и чётко показав к ней отношение, что уже — минус репутация. Есть шанс отступить, забрав слова обратно, однако и этот вариант негативно скажется на образе. Везде сплошная подстава, правда?

— Я согласна! — чуть не подавился, увидев, как Минами вновь подскочила на ноги, гордо вскинув подбородок.

Хаято посмотрел на девушку, после чего, на секунду прикрыв глаза, дружелюбно рассмеялся.

— Я был против того, чтобы ты насильно кого-то выдвигал, — друг мой, не слишком ли резво ты пытаешься стрелочку повернуть? Кто, будучи в здравом уме, в такое поверит? — Но раз Сагами сама действительно хочет, то не мне ей препятствовать.

В качестве подтверждения, он показал однокласснице большой палец, сопроводив жест яркой улыбкой, чем явно её ошарашил.

— Я в тебе и не сомневалась, — смущённо пробормотала она, возвращаясь на место под бурное обсуждение окружающих.

Самое смешное заключалось в том, что никакого осуждения в сторону Кэпа я не заметил.

Крепко парень врос в коллектив, его позицию одним косяком не пошатнуть. Даже не знаю: уважать или завидовать.

Лишь Юигахама да Юмико взирали на происходящее с непонятными выражениями лиц. Если реакция Пёсика понятна — есть такое ощущение, что у них с Минами наблюдаются не самые лучшие отношения — то вот Златовласка оказалась недовольна именно Хаямой, нахмурив брови и поджав губы.

Как бы то ни было, второй представитель класса определён, пускай и достаточно своеобразным способом, поэтому можно смело сказать, что моя миссия выполнена целиком и полностью.

Оповестив всех учеников, что собрание закончено, остался сидеть на своёмместе, провожая усталым взглядом уходящих одноклассников.

— Ты ведь пойдёшь в клуб? — тихо поинтересовалась Юигахама, подойдя к столу.

Я, проигнорировав странные взгляды от Минами и её подружек, прошедших мимо, кивнул.

— Жди там, надо закрыть дверь и отдать ключ.

— Хорошо, — улыбнулась девушка и поспешила покинуть кабинет.

Последним на выход направился Кэп, тоже решивший сделать подле меня остановку.

Встретившись с ним взглядом, я лениво вскинул бровь.

Парень недовольно дёрнул уголком губ, но, ничего не сказав, резко развернулся и направился догонять своих подсосов.

Убедившись, что больше никого нет, наконец-то позволил себе шумно выдохнуть, потирая переносицу.

Любит же сенсей накинуть мне проблем.

Не пробовала найти другое хобби?

* * *

При заходе в клубную комнату тут же чуть ли не сбили с ног, одновременно с этим старательно пытаясь лишить слуха.

— Хачиман! Что происходит?! — удержав равновесие, я мягко разжал пальцы Юигахамы, вцепившейся мне в рубашку.

— Не совсем понимаю, о чём ты, — обойдя девушку, рухнул на своё привычное место.

— Всё ты понимаешь, — нахмурилась Юи, уперев руки в боки.

— Переоценка чужих возможностей до добра не доводит, — скинув сумку на пол, хрустнул шеей.

— Опять хочешь увильнуть от полноценного ответа? Я же беспокоюсь! — Пёсик недовольно надулась.

И что мне прикажите делать в такой ситуации?

Ками, куда подевалась та стеснительная девушка, не решавшаяся лишний раз лезть в зону моего личного комфорта. Если бы знал, что переход наших отношений на “дружеский” уровень будет сопровождаться подобными последствиями, то трижды пересмотрел своё решение.

Надеюсь, она подольше будет сохранять “видимую” нейтральность на людях. Я ещё не готов к прозвищам и прилюдным обнимашкам.

Мысль об этом самую малость пугает.

Впрочем, кое-кто в комнате получал нескрываемое наслаждение, наблюдая за нами.

— И что успел натворить Хикигая? — с улыбкой поинтересовалась Юкиносита, закрывая книгу и кладя её рядом с собой на стол.

Юи, перестав сверлить мою персону пристальным взглядом, повернулась к подруге.

— Не знаю, в том-то и дело! Но явно что-то учинил, не мог же Хаяма на него без причины так взъесться!

Всё-таки я был прав, Пёсик умеет быть наблюдательной. Когда не нужно.

Вздохнув, поднял руки вверх.

— Сразу говорю: в душе не представляю, какая собака укусила нашего альфа-самца, мы с ним в последний раз пересекались на каникулах, в летнем лагере.

— Ты его как-то там задел? — что за интонации, Юигахама? Вообще-то у меня нет цели вызвать раздражение у каждого окружающего. Да и сама должна помнить, что почти всё время я проводил или в вашей компании, или развлекая Цуруми.

— Целенаправленно? Точно нет, — к сожалению, стопроцентной уверенности в своей правоте не было. Люди — такие создания, способные затаить обиду из-за вскользь брошенного слова, смысл которого перефразируют на свой лад.

— Хм-м-м… — Юи поправила упавшую на лоб каштановую прядку и приложила палец к подбородку, прикрыв глаза. — Причина обязать быть.

— Почему же? — фыркнул. — Иногда можно закуситься и без неё.

— Нет, — она звучала уверенно. — Такое не про Хаяму.

Тут, честно говоря, слегка задело. Даже не понятно по какой причине. Из-за того, что она так слепо верит образу Кэпа? Или из-за того, что невольно спроецировал её слова на себя, тем самым принизив?..

— Слишком упорно работал над своим образом, дабы просто так его рушить, — пробормотала Пёсик, открывая глаза. — Э, вы чего?

Мы со Снежком переглянулись и вновь продолжили с шоком взирать на Юигахаму.

— Юи, всё хорошо? — Юкино поднялась на ноги и, подойдя к подруге, положила ей ладонь на лоб. — Нигде не ударилась?

— Думаю, слишком большая нагрузка, нужно дать ей отдых, — предложил вариант.

— Тогда не сиди, а притащи стул, — полуприказным тоном попросила Юкиносита.

— Ребята, у-успокойтесь? — пролепетала виновница, впрочем, не пытаясь вырваться из рук подруги.

— Мы совершенно спокойны, — уверила её Снежок, надавливая на плечи Пёсика, тем самым заставляя её сесть на принесённый мной стул. Убедившись, что девушка не собирается никуда убегать, Юкино довольно кивнула и вернулась на своё место.

Точно также поступил и я.

Одна лишь Юи непонимающе моргала, смотря то на меня, то на подругу.

— Вернёмся к теме, — как ни в чём не бывало продолжила глава клуба, сложив ладони на коленях. — Значит, говорите, что Хаято крайне негативно реагировал на Хикигаю?

— Обязательно говорить обо мне в третьем лице? — вскинул бровь.

— Раздражает? — усмехнулась девушка.

Если скажу — “да”, то она не остановится.

— Сугубо интерес.

— В таком случае… это секрет, — приподняла уголки губ Юкиносита.

Вот тоже загадка уровня Жака Фреско.

По каким-то неведомым мне причинам отношение Снежка ко мне заметно изменилось, причём, в положительную сторону. Для сравнения, раньше в её тоне, при наших диалогах, превалировал холодный сарказм или ирония, направленная на то, чтобы задеть, а сейчас… не знаю, приятельский тон? Без ощущения приставленного к горлу ножа.

Вроде бы немного разбираюсь в человеческой психологии, но причин для подобных перемен найти не могу. Ну, если не брать в учёт смену парадигмы мышления у тараканов в голове указанной особы. Тут самые опытные мозгоправы руки в стороны разведут.

— А как именно он себя вёл? — словно невзначай поинтересовалась Юкино, обращаясь к Юи.

Её подруга, очнувшись от ступора, подняла взгляд к потолку.

— Ну-у-у, не скажу, что прямо грубил, но постоянно пытался как-то возразить, помешать. Точно, Хачиман же стал представителем от класса!

— Соболезную, — склонила голову Снежок.

Я наигранно шмыгнул носом.

— Меня не спрашивали.

— Хирацука?

— Она самая.

— Сочувствую вдвойне, — понимающе вздохнула Юкиносита.

Нет, определённо что-то крупное сдохло.

Возникает ощущение, будто мы друзьями успели стать!

— Эй, давайте вернёмся к теме! — повысила голос Юигахама, недовольная, тем, что её вновь оставили в стороне. — Короче говоря, прямо заметно было, как Хаято старательно пытается помешать Хикигае. Поэтому вопрос остаётся прежним: почему?

В помещении повисла тишина.

Честно говоря, какие-либо здравые идеи отсутствовали, а гадание на кофейной гуще оставлю шарлатанами и женщинам.

Судя по задумчивому лицу Пёсика, сходу подобрать логическое обоснование поведению Кэпа у неё не вышло.

Только Юкино сидела с невозмутимым лицом, смотря на нас с едва заметным превосходством.

Словно…

— Что такое, Хикигая? — усмехнулась девушка, спокойно встретив мой испытующий взор.

— Выкладывай.

— Хо-о? — выгнула брови Снежок, скрестив руки под грудью. — Не слишком ли нагло?

— Учитывая, что ты минут десять наслаждалась халявным представлением, будет уместно считать это платой за вип-место, — откровенно, мне хотелось поскорее закончить с этой темой и перейти к основной повестке дня.

— За такое выступление я бы предложила вам заплатить мне, ибо…

— Юкинон! Пожалуйста, нам правда важно это знать! — тут за дело принялась Юи, с мольбой глядя в глаза подруги.

Та слегка стушевалась, но быстро оправилась, коротко кашлянув.

— Учись, как нужно просить, Хикигая, — она себе вообще такую картину представляет? — В любом случае, по моему скромному мнению, причина столь неординарного поведения Хаято заключается в…

Юкиносита сделала театральную паузу, накаляя обстановку.

Пёсик даже шею вытянула, чуть ли не стуча ногами по полу.

Убедившись, что все действительно готовы со всем рвением внимать её словам, Снежок довольно улыбнулась:

— Ревность.

Я наклонил голову, пытаясь понять: это слуховые галлюцинации или брежу?

— Что, прости? — на всякий случай, проверю.

— Ревность, Хикигая. Означает чувство, которое человек…

Поднял руку, обрывая фразу девушки.

— Значение слова мне известно. Поясни за контекст. К кому меня может ревновать Хаяма? — Юи согласно закивала, с ожиданием смотря на подругу.

— Сам подумай, — сидит, зараза, словно молока нализалась.

Нельзя же ответить полностью, важно напрячь в процессе, накинув лишних сложностей.

Прямо как я работает. По одной методичке учились, что ли?

Эх, кажется, скоро научусь одним вздохом передавать всю “любовь” к миру и его обитателям.

— М-м-м, ты ведь говорила мне, что ваши с Хаято семьи дружат, верно? — поток мыслей оборвал вопрос Юигахамы.

— Правильно, — отозвалась Юкино.

— Следовательно, объект интереса Хаято должен быть знаком с Хачиманом. Причина — точно не ты, Юкинон, иначе он бы раньше начал. Тогда… он ревнует к твоей старшей сестре? — наклонила голову Пёсик.

— В точку, — улыбнулась Юкиносита, бросая в мою сторону непонятный взгляд.

Впрочем, мне до него не было никакого дела.

Голову занимали две вещи.

Во-первых, что такого наговорила Харуно Кэпу, раз он так распалился.

И, во-вторых, я действительно оказался медленнее Юигахамы?

…Во всём виноват недосып и точка.

Никаких других оправданий я не приму.

— Выходит, что Хаято влюблён в твою сестру, и, узнав, как она относится к Хачиману, принялся ревновать? — для острастки уточнила Юи.

— Для меня всё выглядит именно так, — Снежок прикрыла глаза. — Не принимай это за комплимент, Хикигая — а, скорее, прими соболезнования — но сестра реально тобой заинтересовалась. Плюс, зная её характер, в какой-то момент, дабы “поиграть” с Хаято, она специально решила подразнить его при помощи тебя.

— Понятно, — в принципе, звучит вполне логично.

Ну, одной проблемой меньше.

— “Понятно”? Это вся твоя реакция? — натурально удивилась Юкино.

Пожал плечами.

— А чего ты хочешь? Поднять всех на уши, типа: о, нет, что же делать, Харуно подставила, нужно как-то решать проблему? — фыркнул. — Какой в этом смысл? Всё равно Хаято не переубедить, он решит, что я стараюсь выгородить себя, а попробовать зайти со стороны твоей драгоценной сестры…

В ответ на мой взгляд, девушка покачала головой и тихо пробормотала:

— Бессмысленно.

— Видишь? — я повернулся к Юи. — Вот и получается, что самый лучший выход: махнуть рукой и не трепать себе нервы. Рано или поздно Кэ… Хаято перебесится. Всё равно ничего серьёзно мне не сделает.

Юигахама нахмурилась.

— Я понимаю, но, так или иначе, мне такой способ не по душе.

— Предложи другой.

— Ну, я сама могу поговорить с ним, или Юкинон… — поймав мой многозначительный взгляд, Юи неловко рассмеялась: — Да, звучит глупо. Ты на такое не согласишься.

— Именно, — выдохнул через нос. — Мои проблемы — это мои проблемы. Нет резона втягивать вас в них.

Юкиносита тут же нахмурилась, но ничего не сказала.

Ей наверняка было, что сказать, однако мне сейчас хотелось просто замять тему.

Лучшим способом будет приступить к разговору, который я собирался завести ещё минут десять назад.

— Ладно, забыли ревнивца, он того не стоит. Тут есть вопрос куда важнее.

Так, надо сформулировать наиболее чётко, чтобы не возникло никаких недопониманий.

Хм…

Да, пожалуй, остановлюсь на этом варианте.

Дождавшись внимания со стороны девушек, я мягко улыбнулся:

— Юи, Юкиносита, как насчёт того, чтобы закрыть клуб?

— О, я как раз хотела об этом поговорить, — согласно кивнула Снежок.

— Э?! — Юигахама вытаращила глаза.

Мы с Юкино переглянулись.

Кажется, придётся кое-кому объяснить всё поподробнее…

Глава 17. Клинок

Вернувшись домой, я с трудом дополз до своей комнаты и, не раздеваясь, рухнул на кровать, обессиленно распластав руки по сторонам.

Попытки объяснения Юигахаме моего с Юкинон решения — благо, что Снежок ещё раз подтвердила наличие у себя логики — лишили меня и без того небольших запасов сил, изрядно потраченных за весь день.

Не выспался — раз, навесили на шею “ярмо”, совершенно не нужное — два, расследование на тему резко изменившегося отношения Хаято — три. Как-то многовато событий для одного дня. У судьбы совершенно отсутствует чувство сострадания…

Вздохнув, перекатился на спину и уставился в потолок. Был в этом действии некий медитативный элемент, позволяющий, если не успокоить бурный поток мыслей, то хотя бы направить его в нужное русло. Жаль, что нет возможности провести вот так остаток жизни: бесцельно и не страдая ни от каких забот.

Хотя, пораскинув работающими со скрипом мозгами, пришёл к выводу, что идея эта далеко не лучшая, ибо содержит чересчур много подводных камней. Тем более, самый главный минус праздного времяпрепровождения заключается в том, что оно в определённый момент просто надоест. Да и, вообще, я где-то читал: “лучший отдых — смена деятельности”.

К примеру, сейчас я получаю максимальное наслаждение от прокрастинации за счёт того, что до этого ментально впахивал за десятерых. В ином случае подобного эффекта было бы не достичь.

Хм…

Впрочем, игра на чувстве сравнения работает почти во всех сферах человеческой деятельности. Поскольку, ну, взять ту же самую любовь. Реально ли понять, испытываешь ты влечение к человеку, если прежде никогда никого ненавидел? Нет, бесспорно, эмоции от этого никуда не исчезнут, плюс ко всему опыт других людей или литература не дадут их с чем-то спутать, так что мои слова можно легко опровергнуть.

Но, чисто ради эксперимента, убираем в сторону вышеуказанные факторы. Условно Адам и Ева из христианской мифологии. Первые люди, никого больше нет, опыт познания в зачаточном состоянии. Через что они восприняли свои отношения? Через призму слов Бога, который решил всё за них?..

Медленно моргнул и протёр глаза.

И почему я постоянно уползаю в сторону вещей странных и спорных? Сам же себе говорил, что не стоит усложнять на пустом месте. Проще надо быть, Хачиман, про-ще!

Вышло ведь уговорить Юигахаму и Юкиноситу не лезть в мои разборки с Хаято? Как бы они не хотели мне помочь, в текущей ситуации от их действий будет больше вреда, нежели пользы. Хотя, кажется, девушкам ещё сложно понять одну прописную истину: “Если человек уверился в чём-либо, переубедить его в обратном будет невероятно сложно”. Особенно, когда одним из факторов является ревность. Не зря же классики обожают упоминать её “слепоту”.

Ладно, предположим, что я поговорю с Хаямой, разложу ситуацию по полочкам и выведу мотивы Харуно на чистую воду? Какие изменения меня ждут? Холодок между мной и Кэпом никуда не исчезнет, зато уйдёт некоторая шероховатость углов. Настолько ли это необходимо в текущих обстоятельствах?

Нет.

Хаято — обычный одноклассник, нас связывает только школа. Тем более, попытавшись влезть в проблему с головой я лишь подарю Харуно возможность для дальнейшего “банкета”. Опять же: оно мне надо? Ни в коем разе.

Поэтому спокойно наблюдаем со стороны и получаем моральное удовлетворение от легальной возможности проехаться по самооценке футболиста, раз уж он решил сыграть на моём поле.

…Со средней и младшей школой всё равно не сравнится. Несмотря на то, что там способы были менее изощёрнные, легче от этого не становилось.

Также не стоит забывать, что, благодаря этому, появился шанс поддеть старшую Юкиноситу. Вопрос в следующем: каким именно образом? Внутреннее чутьё — а я ему полноценно доверяю — подсказывает о наличии способа, но чётко сформулировать его пока не получается.

Заложив руки за голову, протяжно хмыкнул.

И всё-таки Харуно интересная особа.

С одной стороны, мне вроде бы понятны её мотивы: желание поддеть сестру, да устроить словесную баталию с хорошим собеседником.

С другой стороны, что именно побудило девушку прийти к такому решению? Слишком жёстко действует, но без озлобленности, словно пытаясь научить чему-то, но при этом не давая прямых подсказок. Ещё и семья у них своеобразная, есть неплохая вероятность, что загвоздка заключается в родителях.

И третий пункт: почему меня это так волнует?

Перекатившись на бок, поджал губы.

Социальные отношения всегда обходили меня стороной. В детстве — из-за внешних условий, когда любая попытка установить связь грубо обрывалась, в последние годы — я сам избегал заводить лишние знакомства в реальном мире. Слишком муторно и напряжно. И при этом, на данный момент времени я могу назвать одного человека другом, двух — товарищами и последнюю — приятельницей. Не чрезмерно ли резкий поворот?

Что изменилось?

Вступление в клуб? Воздействие Хирацуки?

Незаметная игра гормонов, добившихся своего?

Или же неосознанно я каким-то образом выпил воды из лужи “юности”?

Так много вопросов и так мало ответов.

— Братик, я вернулась! Ты где? — услышав задорный голос сестрёнки, я облегчённо вздохнул и поднялся с кровати.

Долой тяжёлые мысли, время наслаждаться обществом моей прелести.

— Сейчас спущусь!

И нет, я определённо не зависим от Комачи.

…Только если чуть-чуть.

* * *

— Правда? Тебя выбрали в качестве представителя класса? Круто! — восхитилась девушка.

Я, убедившись, что оформил заказ на нужный адрес — нам обоим было лень готовить, поэтому, недолго думая, мы решили заказать пиццу — отложил телефон в сторону и повернулся к сестрёнке.

— И чего в этом хорошего? Лично я вижу лишнюю головную боль, — услышав это, Комачи шумно фыркнула и забралась на кресло с ногами.

— Я повторяла, повторяю и буду повторять: хватит искать во всём исключительно минусы, — для убедительности, она покачала указательным пальцем.

В свою очередь, я привычно вскинул бровь.

— Ну-ка, поделись со мной секретом: какие плюсы ты видишь в подобной ситуации?

К удивлению, моя прелесть почти не думала над ответом.

— Во-первых, хороший опыт, который пригодится тебе в будущем, во-вторых, возможность завести новые знакомства и связи, и, в-третьих, — тут она коварно улыбнулась и, наклонившись, тихо прошептала: — поверь мне, как члену школьного совета, кроме обязанностей ты получаешь ещё и права, которыми можно в полной мере воспользоваться в своих интересах.

— Про последнее подробнее, пожалуйста, — заинтриговала, спорить не буду.

— Не скажу, — и показала мне язык.

Тьфу, зараза!

Заметив мелькнувшее раздражение на моём лице, Комачи заливисто рассмеялась.

— Я, конечно, могла бы поделиться с тобой особыми приёмами, облегчающими жизнь представителю школьной власти, но не стану, потому что желаю, чтобы мой любимый братик сам попытался искать положительные стороны, — девушка мягко улыбнулась. — Нельзя ведь постоянно полагаться на мудрую Комачи!

Опровергать её слова смысла не видел, поскольку зерно истины в них присутствовало. Пускай, моя совесть и чувство гордости заметно страдают от этого факта, однако иногда моя сестрёнка кажется куда взрослее меня.

Спасибо, Ками, что лишь иногда.

— В любом случае, ещё интересные новости имеются?

Вздохнул, потирая затылок.

— Ну… — недолго думая, степенно выдал все события дня.

Под конец моего рассказа Комачи, не сдерживаясь, хихикала, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы.

— Никогда бы не подумала… фух… что кто-то будет ревновать к моему братику. Нет, ты красивый и умный, однако… — девушка вновь прыснула смехом, прикрывая рот ладошкой.

— Согласен, со стороны весело, а мне ещё с этим кадром полгода в одном классе находиться, — постарался добавить в голос как можно больше скорби, однако сестрёнка мигом почуяла фальшь в моих интонациях, так что ехидно хмыкнула.

— Скажи ещё, что тебе не наплевать на этого парня, — выдохнув, она окончательно успокоилась.

— Мне? Абсолютно. Окружающим — нет.

— Ничего удивительно. Друзьям свойственно о таком беспокоиться.

— В этом и заключается основная проблема.

— Привыкай, — издав странный звук, сестрёнка спрыгнула с кресла и с разбегу прыгнула ко мне на диван, моментально прислонившись к плечу.

— Ты чего? — на автомате приобнял её.

— Да так… — промурлыкала Комачи. — Радуюсь.

— Моим неудачам? — вскинул бровь.

Девушка закатила глаза.

— Порой ты бываешь невероятно глупым, — ничего не добавив, она прикрыла глаза, утыкаясь носом в мою грудь.

Покачав головой, не совсем понимая, о чём она ведёт речь, откинулся на спинку дивана.

Курьер ожидался где-то через тридцать минут. В принципе, можно и подремать до этого момента.

Забавно.

Единственный человек, с которым я чувствую себя максимально комфортно — моя младшая сестра. Не родители, которых, бывает, я неделями не вижу. Не Юигахама, Тоцука и, конечно же, Юкиносита. Да даже с приятелями в интернете я веду себя настороженно, неосознанно следя за своими словами.

И лишь наличие рядом Комачи позволяет ослабить бдительность и просто по-человечески выдохнуть.

Почему именно так?

Откуда возникло это чувство привязанности и тепла, растущее в груди, стоит ей оказаться рядом? Нет, конечно, у меня к ней только самые светлые эмоции, без какой-либо подоплёки — даже мысль о том, что кто-то способен превратно понять наши отношения вызывает сильное раздражение.

Что является источником этих эмоций? Не могут же гормоны служить единственной причиной их возникновения. Почему они так сильно влияют на нас?

Ведь прекрасно знаю: если сидящий рядом человек неожиданно исчезнет из моей жизни, то я буквально сойду с ума от чувства горя. Но из-за чего оно возникает? Из чего строится та связующая нить, вследствие разрыва которой людям проще умереть, чем жить дальше?

Зачем люди заводят друзей и питомцев? Когда они умирают или уходят, им становится плохо. Ради сиюминутных моментов счастья?

Стоит ли оно того?

Не было бы легче жить, будь мы лишены всех этих эмоций, подчиняясь разуму и холодному расчёту?

Или же именно эмоции делают нас теми, кем мы являемся?

— Братик, всё хорошо? — медленно моргнув, я перевёл взгляд на Комачи, с беспокойством смотрящую на меня.

Отношения — обоюдоострый клинок без рукояти.

Протянув руку, медленно взъерошил волосы сестрёнки.

— Братик?

Продлевая их, мы осознанно разделяем боль со своим партнёром.

Ищем утешение?

— Эй, не пугай меня так, — она надула губки, подёргав за край футболки.

Вздохнув, наклонился и чмокнул Комачи в затылок.

— Люблю тебя.

— Э?! — ошарашенно воскликнула девушка, на что я коротко рассмеялся.

Порой вопросы не имеют ответов.

Наверное, оно и к лучшему.

* * *

Следующее утро я встретил в куда более благодушном состоянии, которое, к сожалению, тут же омрачила Хирацука, выловив меня перед началом занятий.

— Хикигая, после уроков хватай Сагами и дуйте в конференц-зал, будет проведено первое собрание оргкомитета. И, да, это обязательно, оправдания не принимаются, — сбрив любые возражения на подлёте, Сидзука сурово на меня посмотрела.

Настолько хорошо изучила мою персону, даже приятно становится. Вот бы ещё говорила со мной не только ради того, чтобы чем-либо загрузить.

Мечты, мечты…

— Что там хоть будет?

— Вводное совещание и распределение обязанностей, — заметив, что я не проявляю яростных возражений, она удовлетворенно улыбнулась. — Поэтому, чтобы потом не узнать, что на тебя спихнули самые унылые и тяжёлые поручения, советую не отлынивать.

— О, так вы обо мне беспокоитесь? Моё сердце не выдержит, — благо вокруг нас не было свидетелей, благодаря чему женщина могла простить подобные изречения.

— Конечно, — хм, тактика “идеальный учитель”? Одобряю. — Кстати, слышала, что ты выдвинул идею временно закрыть клуб?

И, всё-таки решила резко перевести тему. Сдаёте позиции, сенсей.

— Почему сразу я? Юкиносита пришла к точно такому же выводу, что вполне логично, — пожал плечами. — Или вы ожидали, будто мы станем совмещать работу в комитете с клубной деятельностью?

— Не вижу особенных помех, учитывая вашу “загруженность”, — усмехнулась Хирацука.

Ага-ага.

Её бы, по сути, не было в принципе, не накидывай вы нам проблемных учеников.

Стоп.

Если она завела разговор на эту тему, то можно смело предположить…

— Предлагаете отложить? — наклонил голову.

— Да нет, можете, просто, если что… поможете, кому потребуется, — подтвердила мои опасения Сидзука.

Стоящая передо мной женщина, несмотря на свою привлекательность, обладала незаурядным умом.

Однако теперь у меня возник закономерный вопрос: а что, так можно было? Интересно, разрешит такую практику на постоянную основу перенести — приходить в клуб только в случае необходимости, так как большую часть времени мы просто плюем в потолок.

Вот, возьмёт, позвонит заранее — от этого и будем действовать.

Гениально же…

— К слову, вам обязательно совершать насильственные воздействия над моим мозгом? — невольно вслух высказал терзающие достаточно долгое время мысли.

— Таков священный долг любого уважающего себя учителя, — с каменным лицом отозвалась Сидзука.

Я на неё устало посмотрел.

— Вам определённо нравится надо мной издеваться, — признав временное поражение, тихо вздохнул.

— Не буду отрицать. Так или иначе, жду вас в конференц-зале. И без опозданий! — тем самым завершив беседу, Сидзука, цокая каблуками, скрылась за поворотом оставляя меня одиноко стоять в коридоре, погруженного в раздумья.

— Хачиман, ты идёшь в класс? — повернув голову, заметил, что из проёма на меня заинтересованно смотрит Сайка.

— Как будто есть другой выбор, — почесав затылок, прошёл мимо паренька, направляясь к своему месту.

— М-м-м?

Вместо полноценного ответа, я махнул рукой и рухнул за стол, игнорируя взгляды одноклассников, которые, в последнее время, стали уделять мне чересчур пристальное внимание.

Плевать.

Сейчас есть вещи куда более важного характера.

Вчера перед сном я, откинув лень, решил прошерстить интернет на предмет предстоящего фестиваля, ибо прикинуть масштаб будущих работ необходимо.

К своему счастью, наткнулся на пару постов, касающихся нашей школы, а, в частности, прошлогоднего мероприятия. Одно сообщение было особенно обширным, наполненным множеством деталей, так что я смог почерпнуть для себя некоторые требующие осмысления детали.

Автор треда — по всей видимости, учащийся или учившийся здесь, сказать сложно, на имиджбордах стараются не афишировать свою личность — долго и со вкусом рассказывал о всех “прелестях”. Начиная от общего собрания, где выбирался председатель комитета и заканчивая общей волокитой, сопровождающей документооборот всего действа. Исходя из его слов, реально сделать вывод, что парень был прямым участником бедлама.

Впрочем, проще от этого открытия не стало.

Пройдёмся по базовому минимуму.

Для начала, нам будет необходимо кого-то поставить во главе. В прошлом году руководила парадом — Мегури Сиромегури, нынешняя глава студенческого совета. Насколько я помню, она на третьем году обучения, а, по традиции, председателем становятся ученики второго курса. Следовательно, при наихудшем развитии эта участь может коснуться и меня. Крайне маленький шанс, но всё-таки сбрасывать со счетов не стоит.

Скорее на такую роль выдвинут кого-то более подходящего, вроде Снежка — ставлю сто йен, что её уж точно в качестве представителя класса выдвинули. Слабовато верю, что могла сама решиться. Тем более, какой бы холодной и равнодушной девушка не была, поддаться общему мнению способна. Да и Хирацука не упустит шанс пропихнуть своих протеже в самое пекло.

Вопрос: согласится ли она взять в руки бразды правления? Сомнительно.

Всё из того же треда, я узнал парочку забавных моментов. Одним из которых являлась информация об участии небезызвестной Харуно в прошлых фестивалях, ожидаемо, в главных ролях. Учитывая отношения между сёстрами, я не уверен, что всё пройдёт нормально.

Хм…

Больше ничего в голову не приходит по данной теме. Много неизвестных переменных, мало имеющихся данных. Не Сагами выбирать ведь? Девушка кое-как согласилась выступить представителем класса — и то каким-то странным образом. Управлять всеми?

Скосил взгляд на Минами, весело беседующую с подружками.

Нет. Точно нет.

Тогда переходим к следующему пункту.

Выбор отрасли, в которой мне предстоит впахивать.

Есть пять стульев: реклама, снабжение, волонтёрство или работа с добровольцами, бухгалтерия и контроль качества.

Вариант с работой. Так-с.

Бюджет. Что из себя, по идее, это должно представлять? Работа с платежной документацией, сверка расходов, постоянное общение с администрацией заведения, ибо казённые средства. Имеющегося опыта хватает, чтобы сходить в магазин, со всей остальной бюрократией я на “вы”. В перспективе, получение полезных навыков. Взамен громадная ответственность и нервотрёпка, по крайней мере, никогда не слышал о спокойном бухгалтере.

Контроль качества. Наблюдение за качеством закупленных продуктов, проверка блюд и, скорее всего, надзор за соблюдением санитарных условий. Привлекает мало. Из бонусов: шанс перехватить что-нибудь пожевать, близость к кухне.

Волонтёрство или работа с добровольцами. Сразу в топку, без раздумий. Работа с людьми — точно не про меня. Лучше оставить это на тех, кто готов к общению и новым знакомствам, умея расположить к себе незнакомцев. Да вот той же Сагами оставить сей чудесный процесс. По первому впечатлению, она вполне способна справиться с указанной деятельностью.

Реклама. Агитационная деятельность, не ограниченная рамками школьной территории. Важно призвать народ посетить мероприятие, попутно подогревая интерес. Учитывая современное общество, активно продвигать фестиваль в сети, посетить местную радиостанцию, впрочем, и классическими объявлениями с листовками не стоит пренебрегать. В определённом роде звучит интересно. Манипулятивные действия над сознанием людей, создание запоминающихся образов и относительное знание рынка.

…Кажется, перегибаю. Размах чуточку не тот.

Снабжение. В простонародье — чернорабочие. Притащи, унеси, поставь, сделай. Будучи откровенным, наиболее понятное и простое занятие, где мозг использовать не придётся. Сил на такое у меня хватит, также, при должной сноровке, есть вариант постоянно где-то теряться или растягивать процесс, поскольку, закончив с одним поручением, сразу навесят другое. Думаю, стоит поставить данный вариант во главе списка. Затем реклама, контроль качества, бюджет и замыкает процессию — волонтёрство.

— Кхм, Хикигая, не хотите обратить внимание на доску? — прохладный тон преподавательницы по биологии заставил меня вынырнуть из размышлений.

— Прошу прощения, — я склонил голову, делая вид, что не слышу смешков со стороны одноклассников.

— Вот и прекрасно, — откашлявшись, учительница вновь обратилась к классу. — Итак, продолжаем. Советую запомнить следующие моменты, потому что они обязательно появятся в итоговом тесте…

Щёлкнув ручкой, принялся работать над конспектом.

Мысли мыслями, а слетать со стипендии совсем не хочется.

* * *

Потянувшись до хруста в позвонках, неспешно поднялся со стула, закидывая учебные принадлежности в портфель. Занятия благополучно подошли к концу, и единственное, что оставалось — отсидеть общее собрание оргкомитета.

К моему тихому удовольствию, Сагами, уже убежавшая в сторону конференц-зала, оказалась в курсе происходящего, так что не пришлось лишний раз контактировать, за что ей отдельная благодарность.

— Хикигая, — услышав за спиной голос Юмико, я медленно закрыл сумку и обернулся.

Златовласка смерила меня непонятным взглядом. По какой-то причине, Хаято и его подсосы успели уйти, так что рядом с девушкой стояли Юигахама и Эбина.

— Что-то случилось?

— Не смей позорить честь нашего класса, — бросила Юмико, поправив упавшую на плечо прядь, после чего сразу прошла мимо, не дожидаясь моей реакции на свои слова. Хина, весело улыбнувшись, махнула мне рукой и последовала за подругой.

— Мне это расценивать как угрозу или попытку подбодрить? — скосил взгляд на Юи, оставшуюся рядом.

— Второе… наверное, — девушка неловко рассмеялась и подойдя ближе, поманила меня пальцем, дабы я наклонился. Со вздохом подчинившись указанию, едва заметно вздрогнул, когда горячий шёпот обжёг ухо.

— Удачи, Хачиман, я в тебя верю, — под её хихиканье, я отстранился, слегка ошарашенно покачивая головой. — Вот это можешь точно расценивать, как поддержку.

И, показав мне большой палец, сопровождающийся широкой улыбкой на лице, Пёсик умчалась догонять своих приятельниц.

Такое ощущение, будто меня в последний бой отправляют, а не на обычное совещание.

Издеваются. Сто процентов издеваются.

Посмотрев на время, шумно выдохнул. У меня осталось пятнадцать минут. Как раз хватит времени, чтобы прийти и занять подходящее место.

Добравшись до необходимого помещения, бросил косой взгляд на милующуюся парочку, решившую заняться этим около дверей. Лучше выбрать не могли, согласен.

Удержавшись от едкой ремарки — нервное напряжение сказывалось — молча прошёл мимо, заходя внутрь.

Места много, по ощущениям — как два класса, спаренных в один, за исключением столов, расставленных у стены, оставляя свободное пространство в центре. Несмотря на большое количество народа, смог выцепить взглядом несколько удобных позиций.

О, отлично, чуть дальше середины, у окна. Учитывая, что свет будет падать мне на спину, в мою сторону смотреть не будут.

Пройдя мимо стола, стоящего ближе к центру, судя по размеру, предназначенного будущему председателю и его заместителям, сделал короткую остановку, быстро анализируя с этого положения выбранное для себя место.

Идеально.

Не слишком близко, не слишком далеко. Несмотря на бытующее в народе мнение, задние парты — далеко не самое подходящее место для того, чтобы скрыться, потому что обычно классы устроены так, что с лекторской позиции — когда я выбирал второго представителя, в этом ещё раз убедился — ты вольно или невольно пробегаешь взглядом по помещению, концентрируя внимание на двух точках: в начале и конце.

Самое оптимальное расположение будет чуть дальше середины. В большинстве случаев взгляд проскальзывает мимо, позволяя избежать ненужного внимания.

Приняв окончательное решение, уверенно занял выбранный стул, стараясь расположиться как можно вольготнее, попутно наблюдая за будущими “коллегами”, проверяя следующий момент — достали ли они тетради для конспектов или нет. Большинство поступило именно таким образом, в особенности — неизвестные мне соседи, поэтому, дабы не выбиваться из общей картины, положил на стол бумагу и карандаш. Не то чтобы я собирался что-либо записывать, так, чисто ради проформы.

Услышав смех напротив, чуть повернул голову. Надо же, Сагами, успев спеться с какими-то девушками, сидела ровно напротив. Заметив мой взгляд, она на секунду замолкла, нахмурив брови, после чего, как ни в чём не бывало продолжила беседовать с новыми подругами.

Постепенно помещение заполнилось под завязку, из-за чего количество шума перешло за все границы комфорта. Неужели каждый обязан с кем-то да переброситься парой фраз? Даже сидящие по бокам парни успели найти собеседников, тем самым лишая меня единственной возможности абстрагироваться от происходящего.

Благо, долго страдать не пришлось: где-то через пять минут дверь в класс шумно распахнулась и внутрь зашла Юкиносита, на несколько секунд прервав гвалт, а за ней Хирацука, учитель по физкультуре — вроде бы Ацуги — и ещё парочка парней с пачками распечаток в руках, в сопровождении миловидной девушки.

Дождавшись, пока Снежок найдёт, где присесть — закономерно, это окзалось самое близкое к председательскому столу место — девушка что-то шепнула своим “прислужникам”, после чего те шустро разошлись по конференц-залу, раздавая всем листки.

— Отлично, вижу все собрались! Позвольте представиться, кто не знает, Сиромегури Мегури, глава студенческого совета! Рада со всеми вами познакомиться! — вышедшая вперёд ученица радостно хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание.

Невысокого роста, кудрявые каштановые волосы приличной длины, завязанные цветными резинками в хвостики, черты лица приятные, мягкие, не отталкивают. По пропорциям неплохо, хотя школьная форма мешает провести идеально точную оценку. Исходя из интонаций и свободной позы, в подобной обстановке чувствует себя комфортно.

— Первой темой нашего собрания станет выбор председателя оргкомитета, — судя по возросшему ропоту, никто этого не ожидал? Странно. — Как вы знаете, по традиции…

То, что она говорила дальше, я прекрасно знал, поэтому решил потратить время на иное занятие: наблюдение за поведением собравшихся в помещении после обнародования вопроса.

…Тц, не вижу ни у кого яркого энтузиазма. Большинство опустило взгляд, избегая зрительного контакта с Мегури, оставшаяся часть или тихо переговаривалась со знакомыми или делала вид, что крайне заинтересована в выданных распечатках.

Как я раньше подмечал: мало кто захочет взвалить на свои плечи такую ответственность. Гораздо проще выполнять поручения, нежели их раздавать.

— Н-никто не хочет? — улыбка Сиромегури слегка поблёкла. — Я понимаю, вы можете быть напуганы, но уверяю, в предстоящей работе нет ничего страшного!

Ну, я бы сказал, что они боятся не самой работы, а сопряжённой с ней неизвестностью. С твоей стороны, возможно, всё в порядке и привычно, но для нас — это сродни первому прыжку с парашютом. Тут или пинок под зад для ускорения, или доведение до состояния, когда уже проще выскочить, нежели переминаться с ноги на ногу. Последнее легко достигнуть, просто помариновав сидящих в напряжении минут этак десять, обязательно кто-нибудь сорвётся. Однако, не думаю, что цель Мегури заключается именно в таком исходе.

— Так, чего все сидят?! — вперёд выступил Ацуги, чуть ли не стуча себя кулаком в грудь. — Вам предлагают такую возможность, а вы нос воротите?!

Честно говоря, учитель, таким способом вы сможете пробудить задор только у спортсменов или любителей муштры, которые любят реагировать на “слабо, что ли”? Вон, взгляните, как Хирацука лицо ладонью прикрывает, понимает, что вы делаете только хуже.

— Поймите, что вы будете представлять нашу школу! Подобный шанс выпадает… — да, а теперь ещё нагоним нервного напряжения, чтобы малейшее желание оказалось втоптано в грязь.

Браво, браво, брависсимо!

— Эм-м… — Мегури аккуратно оттеснила мужчину в сторону. — Прошу не забывать, что это особенно хорошо скажется на ваших рекомендациях. Многие университеты…

Вот, намётки на правильный подход. Здесь ведь надо как со строптивой лошадью. Или подманить морковкой, или — мой взгляд вновь невольно упал на Сидзуку — приставить ружьё к голове.

Встретившись со мной взглядом, женщина едва заметно улыбнулась с многообещающим взглядом, от чего меня на мгновение пробрала дрожь.

Так, к слову о тиграх и кроликах.

Почему-то растёт паскудное ощущение, что, если кого-то не выберут, решение могут принять кураторы сего представления. Долго гадать, в чью сторону будет направлен указующий перст сенсея, не пришлось.

Слушайте, Хирацука, я, конечно, грешен, но не настолько!

— О, кстати, ты ведь не младшая сестра Харуно? — Ацуги опять влезший в попытки Сиромегури найти добровольца, достаточно бестактно уставился на Юкино.

Снежок смерила учителя нечитаемым взглядом, после чего медленно кивнула.

— Она прекрасно справилась! Так почему бы тебе тоже не попробовать пойти по стопам своей старшей сестры?!

Если в мире существует награда за самую худшую формулировку, то главным кандидатом на неё должны стать вы, учитель.

Мою правоту подтвердила тень, пробежавшая по лицу Юкиноситы.

— Нет, — в наступившей тишине её ответ прозвучал чисто и отчётливо. — Я не заинтересована в руководящей должности.

Ацуги, столкнувшись с ней взглядом, невольно отступил назад. Всё, сдал позиции, продолжишь — готовься стать ледышкой. Вот чего-чего, а Юкино, как и Харуно, умеют заметить промелькнувшую слабость.

Физкультурник, почувствовав это, благоразумно решил замять тему.

В этот самый момент раздался тихий голос:

— Н-ну, если никто не хочет, т-то я готова стать председателем… — стоп, я знаю, кому он принадлежит.

Сагами?

— Правда?! — радостно, с отчётливым облегчением в голосе, воскликнула Мегури. — Тогда представься всем!

Минами, замявшись, неловко поднялась, съёжившись под пристальным взглядами всех присутствующих.

Куда ты лезешь? Зачем?

Краем глаза заметил её подруг, что-то нашёптывающих девушке.

— Меня зовут Сагами Минами, второй год обучения. Не то чтобы я прямо готова… но мне очень интересно! Понимаю, что здесь есть те, кто действительно могут и хотят, н-но я считаю… — она перевела дыхание и, собравшись с силами, закончила: — Но я считаю, что это поможет мне вырасти над собой и получить незабываемый опыт!

Общие слова, явный дискомфорт, неуверенность в голосе, сочетаемая с жертвенностью.

Не повезло. Всё-таки кто-то решил сигануть с самолёта, не выдержав напряжения.

— Прекрасные слова! — восхитилась Сиромегури и захлопала в ладоши.

И, прямо как зрители в зале, все, поначалу робко, но повторили её действия, по итогу, одарив Минами громкими аплодисментами, окончательно смутив девушку.

Масса, как она есть.

Как писал Канетти: “Даже аплодисменты должны звучать в предписанный момент, и хлопают, как правило, тогда, когда нужно хлопать”. Кто-то обязан начать, задать направление, чтобы люди, в едином порыве, поддержали, слились в единый клубок, состоящий из ладоней и одного желания — попадать в ритм сидящего рядом. И подневольно, те, кто не хочет участвовать, не замечая этого, подчиняется общему мотиву, сливаясь со всеми.

— Так, раз мы определились с председателем, самое время решить, кто чем будет заниматься. Прошу ознакомиться с распечатками в течение пяти минут!

Настал мой черёд поучаствовать во всём.

Опустив взгляд, пробежался взглядом по листку. В принципе, автор треда не обманул, за исключением одного момента: в списке дополнительно присутствовала должность своеобразного секретаря, чья роль заключалась в составлении отчётов.

Хм…

На первый взгляд выглядит привлекательно, знай, сиди себе, строчи да отдавай. Однако имеется нюанс.

Как я понимаю, отчёты по деятельности всех направлений. Учитывая количество людей и грядущие объёмы работы, бумагомарательство предстоит знатное. Следовательно, придётся задерживаться допоздна, а значит, меньше проведу времени дома с Комачи или занимаясь своими делами.

А ещё придётся пыхтеть рядом с Сагами и кого она там себе выберет в заместители. Оно мне надо?

Нет.

Тогдатанцуем между снабженцами и рекламой.

Чем именно я хочу заниматься, раз возможности для отказа не имеется?

Прикрыв глаза, скрестил руки на груди, анализируя представленный выбор со всех сторон.

Несмотря на минусы по загруженности и обязательным социальным интеракциям, работа в рекламном секторе может послужить неплохим дополнением к резюме. В любом случае, если я хочу работать в сфере IT, данные знания могут пригодиться. Понимание того, что хочет видеть потребитель, возможные уловки и ухищрения, способные привлечь внимание и заработать клиентуру…

Со снабжением всё чуточку проще. Самой большой сложностью представляется логистика. Справлюсь ли я с ней? Ну, в современном мире гаджетов установить связь со всеми участниками не составит трудностей. Фактор пользы также имеется…

…Стоп, почему я рассматриваю всё с такой точки зрения, будто бы собираюсь чем-либо управлять? Хачиман, очнись, твоя задача занять нишевую должность с минимальной ответственностью и нагрузкой, лишний раз не отсвечивая. Зачем тебе подобный геморрой?

Снабженцы и точка. Поработать грузчиком несколько дней, пропотеть и забыть, как страшный сон. Куда я вообще лезу?

— Так, Сагами, время пришло, — Мегури громко позвала Минами, до этого пытавшуюся слиться с партой.

— А? Я? — девушка ткнула себе в грудь пальцем.

— Конечно! Председатель обязан решать такие вопросы! Давай-давай, не бойся, сама же хотела получить опыт! — под подначивания Сиромегури, Сагами, съёжившись, заняла место посреди школьного совета.

Скосив взгляд на главу, “председатель” прокашлялась и, подняв дрожащими руками лист, пролепетала:

— И-итак, кто согласен работать с р-рекламой?..

Наступило молчание.

Сиди, Хачиман, не рыпайся. Снабжение. Помни о своей цели.

Инициатива наказуема!

“Тебя выбрали в качестве представителя класса? Круто!”

Перед глазами всплыло восхищённое лицо Комачи.

— Ребята… к-кто хочет заниматься рекламой? Я ж-жду предложений… — голос Сагами звучал всё тише и тише. Отсутствие реакции на её слова ещё сильнее подбило и без того небольшую уверенность в собственных силах.

Интересно, насколько счастлива будет сестрёнка, если узнает, что я внёс значительный вклад в фестиваль?

Будет ли горда мной?

Запрокинув голову, шумно вздохнул.

Пойти против себя, наступив на желания, ради того, чтобы порадовать партнёра.

Так нелепо и бессмысленно…

Скосил взгляд на Минами.

Опустила голову, чувствуя, что провалилась, пальцы нервно сжимают лист.

Взмокла, ей страшно, непривычно.

Мне должно быть жаль её, наверное, однако я мог лишь покачать головой.

И зачем вызвалась? Знала ведь, что не потянет. Нужно трезво оценивать свои силы.

Как я.

— Я согласен.

Сагами вскинула голову, в её глазах застыло ни с чем несравнимое удивление.

Впрочем, в лице переменилась и Хирацука, вскинув бровь и приоткрыв рот, однако быстро оправилась и довольно улыбнулась.

— Прекрасно! — радостно рассмеялась Сиромегури и повернулась к Минами. — Нужно записать имя в этот бланк. Как тебя зовут?

— Хикигая Хачиман, — вздохнув, поднялся с места и спокойно встретился взглядом с Мегури. — Претендую на звание главы рекламного отдела.

Игнорируя перешёптывания со всех сторон, заметил, как Юкиносита шокировано смотрела в мою сторону. Улыбнувшись ей уголком губ, прикрыл глаза.

…Отношения — обоюдоострый клинок без рукояти.

Глава 18. Панцирь

Главный минус скоропалительных решений — это их переосмысление, после того, как эмоции уступают место разуму. Ибо, зачастую, то, что ты ранее считал правильным и уместным, неожиданно приобретает негативные оттенки, а в разуме расцветает сомнение, превращающее нервы в туго натянутые пружины.

— Эм, глава? — я перевёл взгляд на группу ребят, стоящих чуть поодаль от меня, в глазах которых плескалось непонимание, смешанное с ожиданием чего-то.

Смеётесь, мы толком познакомиться не успели, а вы уже чего-то от меня хотите? Это, конечно, похвальное рвение…

Почесав подбородок, оценил их внешний вид. Вымотанные, вспотевшие и потерянные. Удивительного в этом мало, вспоминая попытки Сагами назначить людей на руководящие должности. Сказать, что она растянула процесс, значит — ничего не сказать. Собрание продлилось добрых полтора часа, из которых большую часть времени нам пришлось выслушивать неуверенный лепет Минами, явно не готовой к работе на публику. Если бы не подспудная помощь Мегури, чую, сидели бы до позднего вечера. Под конец мне показалось, что даже у Хирацуки терпение подошло к концу.

Суммируя, сейчас они вряд ли способны трезво мыслить. Впрочем, я от них недалеко ушёл, так что поступим самым логичным образом:

— Идите по домам, — сделав небольшую паузу, перевёл взгляд на другие группы, “ручейком” потянувшиеся к выходу из конференц-зала. Судя по всему, остальные лидеры пришли к точно такому же решению. — Все вопросы и представления оставим на завтра.

Три парня и две девушки неуверенно переглянулись между собой, после чего дружно кивнули и поспешили присоединиться к толкучке в дверях. Смысла в спешке не было, подожду, пока все рассосутся, поэтому, подперев спиной стену, повернул голову, наблюдая за проплывающими на небе облаками.

Вот ведь угораздило.

Всё-таки делать импульсивный выбор — не в моём стиле. Ну, лучше сказать: “частично импульсивный”, поскольку плюсы и минусы для себя я заранее вычленил. Вроде бы ничего такого, но паскудное ощущение надвигающихся проблем нарастает с каждой секундой.

Вдобавок, напрягал ещё один момент: никто не попытался оспорить моё лидерство. Почему-то казалось, что найдётся пара человек, жаждущих поменяться со мной ролями.

Или тут в качестве выигрышной ставки сыграла проявленная инициатива, за счёт которой вокруг меня возник внешний флёр уверенности?..

— Хикигая, — Ками, а можно мне дать чуток времени на раздумья? Хотя бы пять минут относительного спокойствия.

Стоящую напротив особу мои внутренние желания явно не волновали.

— Да, Юкиносита? — задавив в корне вспыхнувшее раздражение, повернул к ней голову.

Честно говоря, было сложно понять: то ли Снежок раздосадована, то ли до сих пор пребывает в удивлении. В любом случае, её взгляд намекал о наличии ко мне пока ещё неизвестных претензий.

— Что это было? Ты? И лидер? — напрямую спросила Юкино, избегая виляний из стороны в сторону, за что ей отдельный маленький плюсик в карму.

Жаль, проще от подобного не стало.

Стоит ли выдумывать интересную историю, благодаря которой есть шанс сохранить “имидж” или выдать частичную правду?

Тщательно взвешивать плюсы и минусы каждого решения показалось глупой затеей. Зачем?

Раз уж решил сегодня играть не по своим правилам, особого смысла в утайке не было.

Постучав пальцами по другому локтю, пожал плечами.

— Вдохновился поступком Минами и рискнул попробовать себя в необычном амплуа. В конце концов, получение учеником нового опыта — одна из функций школы, — судя по тому, как она нахмурила брови, всё-таки посчитала, будто я пытаюсь уйти от ответа.

Её сомнения понятны, моя излюбленная тактика.

— Поэтому ты полностью отошёл от своего асоциального образа, без какого-либо давления со стороны взвалив на плечи лишние трудности? — если убрать из её тона неприкрытую иронию и сарказм, то одной лишь формулировки, озвученной вслух, хватает, чтобы понять, насколько абсурдной выглядит ситуация со стороны человека, немного меня знающего.

— Получается так, — спокойно встретился с Юкиноситой взглядом.

Через десять секунд пристальных гляделок, Снежок покачала головой, словно отрицая саму возможность того, что я говорю искренне.

— Всё равно не понимаю. Тебе ничего не мешало сделать тоже самое, но оставаясь в тени. А ты предпочёл привлечь к себе всеобщее внимание.

Суть претензий… в проявленной инициативе? Неожиданно. И всё же, необходимо уточнить, дабы не попасть в неловкую ситуацию.

— И что же тебя в этом не устраивает?

Девушка пару раз моргнула, после чего повела плечами в сторону.

— Я не знаю, но по непонятной причине чувствую беспокойство и раздражение, — так, а вот такого пассажа точно не ожидал.

Задумчиво хмыкнув, почесал уголок губ.

Что-то злит, а что именно — для неё тайна, покрытая мраком.

В принципе, у меня есть один подходящий вариант, который мог бы объяснить её состояние, но он кажется безумным и… самодовольным, вследствие чего любое желание высказать догадку вслух моментально исчезает.

Если коротко: она считает меня другом, который сделал что-то настолько выходящее за рамки ожиданий, из-за чего она просто не знает, как ей реагировать. “Вдруг он что-то скрывает? Тогда почему молчит? Не считает её за друга? Или у него проблемы, которыми не может поделиться?”

С одной стороны, накрутить себя можно знатно.

С другой — в интересе Снежка нет ничего предосудительного, наоборот, в каком-то роде приятно. Самую малость.

…Ну, или она бесится, потому что сама хотела стать главой рекламного отдела.

— Почему ты на меня так странно смотришь? — прищурилась Юкино.

— Не ожидал, что мы уже на том этапе отношений, когда ты за меня беспокоишься, — заранее приготовился к колкости в ответ.

Вместо этого, Юкиносита смутилась и отвела взгляд.

Получается, не врали, когда говорили, что правда — лучшее оружие.

— Не надумывай себе лишнего, — буркнула. — И, вообще, я больше беспокоюсь за твоих будущих подчинённых.

— Сомневаешься в моих лидерских качествах? — вскинул бровь.

— Не уходи от ответа: зачем тебе всё это? — она подняла голову, вновь вступая со мной в зрительный контакт.

Помассировал переносицу.

Так, кажется, всё-таки придётся перейти к секретному оружию и выложить оставшиеся карты на стол.

— Я хотел удивить и порадовать Комачи.

— О! — девушка медленно моргнула, после чего протянула: — Теперь всё понятно.

— Что понятно? — на всякий случай уточнил.

Юкино усмехнулась и припечатала:

— Сиськонщик! — и, довольная сделанными выводами, направилась к выходу из класса.

Оставляя меня один на один с желанием поднять руки к потолку и во весь голос высказать всё, что я думаю о сложившейся ситуации.

За то время, пока я общался со Снежком, конференц-зал успел почти полностью опустеть.

В помещении осталось лишь несколько человек: Хирацука, Сагами и Мегури, причём все трое вели какую-то беседу в углу комнаты. Точнее будет сказать, что сенсей и Сиромегури что-то мягко объясняли Минами, совсем потерявшей свой изначальный энтузиазм. Может быть, пытаются подбодрить или дают наставления на будущее, девушке сейчас подобное явно необходимо.

Как бы то ни было, меня это никоим образом не касается, поэтому я неспешно направился к выходу, делая вид, что не замечаю загадочного взгляда от Сидзуки.

Даже не думайте.

Мне своих забот с головой хватает.

* * *

Впрочем, самообман — вещь хорошая, но от суровой реальности спасти, к глубочайшему сожалению, не способна.

— Интересно, почему сенсей попросила нас сегодня собраться? — протянула Юигахама, разглядывая чуток выцветший рекламный буклет из стопки, которую я принёс с собой в клуб. — И где ты их достал, Хачиман? Тут есть образцы аж пятилетней давности!

В качестве аргумента она потрясла листком в воздухе.

— Попросил Хирацуку, — вздохнув, отложил очередную жертву неуёмной подростковой фантазии. — Надо же быть в курсе того, чем привлекали гостей в прошлые разы.

— Прикольно… — протянула Юи.

Улыбнувшись краешком губ с её реакции, закинул руки за голову, решив прерваться с изучением информации, необходимой для работы на фестивале. Сроки и фронт работ всё равно будут обозначены на следующем собрании, а уже имеющихся знаний хватит, чтобы в процессе инструктажа не сидеть с открытым ртом.

И так весь вечер убил, ползая по различным форумам, вместо блаженной прокрастинации.

— Кстати, — Юкиносита, до этого занятая чтением, опустила книгу, смотря на меня со странным выражением в глазах. — Как отреагировала Комачи на полученные новости?

Вы только посмотрите, Снежок хочет поддеть бедного и несчастного Хачимана. Вот ведь неожиданность!

— В пределах разумного, — если ты думала, что меня подобным можно смутить или выбить из колеи, то я крайне разочарован.

— Правда? То-то я смотрю у тебя галстук совершенно иначе завязан.

Услышав это, медленно поднял бровь.

— Во-первых, столь откровенное внимание к моей персоне чуточку пугает, — тут без приукрас, не будь у меня богатой практики, точно бы закашлялся. — Во-вторых, не вижу в этом ничего такого. Захотела младшая сестра помочь брату — помогла.

— Действительно, — на губах Юкино играла лёгкая усмешка.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Не беспокойся, — она подняла книгу, раскрывая на нужной странице. — Просто ты почти полгода ходишь с одинаковым узлом, а тут — совершенно иной. Забавно выходит, согласись?

И, наградив меня напоследок победоносным взглядом, девушка с чувством выполненного долга вернулась к прерванному занятию.

Мне же оставалось лишь мысленно закатить глаза. По идее, ничто не мешало развить диалог, поиграть с аргументами и пошатнуть уверенность Снежка в собственной правоте, но вместо этого я предпочёл избежать траты лишней энергии. Пусть порадуется маленькой, но победе…

Тем более, в определённом смысле, догадки Юкиноситы оказались верными. По крайней мере, я давно не видел сестрёнку в столь взбудораженном состоянии. Не то чтобы это напрягало или вызывало дискомфорт, наоборот, при виде её сияющего от гордости лица так и хотелось грудь выпятить.

Однако чувство некой неправильности происходящего, поселившееся в сердце со вчерашнего дня, исчезать отказывалось.

Разумом я прекрасно осознаю, откуда оно проистекает. Глупо было надеяться, что резкий отход от своих многолетних привычек обойдётся без каких-либо последствий.

Эх, жаль, нет возможности начисто обрубить все эти переживания на корню или запихать их поглубже, где они перестанут оказывать воздействие на мои мысли.

В любом случае, решение уже было принято и озвучено, отступить сейчас — сделать только хуже, причём, для себя.

Если бежать при первых признаках надвигающихся сложностей, то проще и вовсе не выходить из комнаты.

Раздавшийся стук в дверь заставил на мгновение замереть.

Время пришло, значит?

— Можете зайти, — вздохнув, Юкиносита захлопнула томик и положила его на стоящий рядом стол. Юигахама, покрутив головой, аккуратно сложила рекламные буклеты в стопочку, которую пододвинула обратно мне, а я, в свою очередь, аккуратно закинул их в сумку.

— Прошу прощения, — именно в этот момент в помещение зашла знакомая нам всем девушка.

Подождав пару секунд, я мысленно хмыкнул, поняв, что она пришла в гордом одиночестве, без своей привычной компании, в которой, к слову говоря, участники частенько менялись.

— Эм-м… Привет всем… — гостья вяло махнула рукой, избегая целенаправленно смотреть на любого из нас.

— Тебе что-то нужно, Сагами? — достаточно прохладным тоном поинтересовалась Юкиносита, сложив ладони на коленях.

От такого обращения новый глава оргкомитета едва заметно вздрогнула и сжала кулаки за спиной, после чего неловко рассмеялась, покачнувшись с пятки на носок.

— Ну, Хирацука сказала, что здесь мне могут помочь с проблемами, — она сделала паузу, продолжая смотреть куда угодно, но не в нашу сторону. — И, в случае необходимости… оказать консультацию.

Мы с Юкино коротко переглянулись.

Судя по всему, она тоже догадывалась о подобном исходе.

Не то чтобы для этого требовалась невероятная дедукция.

— И с чем же именно тебе помочь, Сагамин? — Юигахама поднялась с места и подошла к однокласснице. Наклонившись, что-то ей прошептала на ухо, после чего кивком головы указала в сторону стула, стоящего неподалёку, который в основном использовался посетителям клуба.

Минами чуть сгорбилась, но, заметив ободряющую улыбку от Юи, тихо вздохнула и всё-таки заняла предложенное место, почти в точности скопировав позу Юкиноситы, за исключением опущенной головы.

Неужели так сильно сказывается отсутствие группы поддержки за спиной? Впрочем, ничего удивительного. Для кого-то “панцирь” от накатывающей нервозности — каменная маска и показное равнодушное поведение, для других — наличие рядом знакомых или товарищей.

Хотя, возможно, причина такого поведения скрывается в накопившемся напряжении и стрессе.

— Недавно меня выбрали председателем оргкомитета, — собравшись с силами, тихо начала девушка, скрестив пальцы. — Несмотря на то, что это было моим желанием…

Она сделала паузу, нервно облизнув губы.

Мы молча сидели, не вмешиваясь.

— Точнее… Ну-у, все сидели, чего-то ждали и во мне нечто щёлкнуло… — медленно моргнув, Сагами мотнула головой и вскинулась: — Проще говоря, я совершенно не представляю, как мне достойно справиться с полученной ролью, поэтому пришла сюда!

Юкиносита протяжно хмыкнула, скрестив руки под грудью и прикрывая глаза.

— Звучит сложновато, — натянуто рассмеялась Юигахама, отводя взгляд в сторону. Видимо, есть определённые рамки проявляемого дружелюбия. Обычно Пёсик врывается в бой в первых рядах.

Взор Сагами упал на меня. В нём не читалась откровенная мольба или надежда, скорее — нечто, похожее на потаённый страх и отчаяние. Ощущалось в таком духе.

Мне кажется или окончательное решение оставили на меня?

Вам не стыдно? Я и так свою норму по сбору ненужной ответственности перевыполнил.

Ками, за что?

Вздохнув, подпёр голову рукой.

А вот оценила бы трезво свои силы, такой ситуации не возникло. По сути, мы приблизительно в одной лодке, но с существенным отличием.

Я представлял, пусть и в общих чертах, на что подписываюсь и что делать.

— Это, конечно, прекрасно, что ты осознаёшь необходимость помощи, — или Хирацука, которая надоумила Минами обратиться к нам, — но всё-таки постарайся сформулировать запрос более точечно. Что именно ты хочешь получить?

Ей ведь и так все, кто разбирается в вопросе, помогают — в том числе президент студсовета Сиромегури Мегури. Чем ещё может помочь наш клуб?

Девушка на пару секунд задумалась.

— Поддержку?

— Какую? Где? В чём? — устало спросил.

— Эм-м… — Сагами зависла, опустив глаза в пол.

Удержавшись от повторного вздоха, скосил взгляд на Юкиноситу. Та задумчиво смотрела на председателя, постукивая указательным пальцем по колену.

— Хачиман, а мы точно будем ей помогать? — наклонившись к моему уху, тихо прошептала Юи, вызвав своим вопросом лёгкий всплеск удивления.

Пёсик, я тебя не узнаю.

— Решать не мне, — пожал плечами.

Нет, конечно, я мог бы выступить вперёд, стуча кулаком по груди и крича, что решу все проблемы — после чего ночью разбил бы лицо об стену — однако на моих плечах уже висит группа людей. Нагружать себя ещё сильнее как-то не хочется.

Скрестив руки, откинулся на спинку стула.

Как бы то ни было, хоть я и завуалированно сказал, что финальный вердикт зависит от Юкино, кинуть Сагами мы не сможем.

Во-первых, косвенный запрос от Хирацуки, которая, возможно, ничего не выскажет, но пометку в голове сделает.

Во-вторых, откидывая в сторону все эмоциональные составляющие, без уверенного в своих силах председателя мы рискуем сесть в лужу.

В-третьих…

— Я могу помочь тебе справиться с твоими обязанностями, — голос Юкиноситы прозвучал неестественно громко.

…Снежок, какой бы холодной и равнодушной не казалась, откажется бросать человека в трудной ситуации.

— Правда? — во взгляде Минами, направленном на главу клуба, читался шок, смешанный с благодарностью.

— Да, — кивнула Юкино, поднимаясь со стула и собирая вещи в сумку. — Осталось только объявить об этом кураторам. Учитывая, что до начала собрания меньше сорока минут, нам нужно поспешить.

— Э? Куда? Зачем? — спохватилась Сагами, подскакивая на ноги, когда девушка бодро прошла мимо неё.

— Я думаю, им стоит быть в курсе, — Юкиносита замерла в дверях, повернув голову, — что у тебя появился заместитель.

Председатель оргкомитета, постояв мгновение в ступоре, отмерла и, расплывшись в широкой улыбке, поспешила нагнать главу клуба.

Даже не попрощались.

— Спасибо, Юкиносита! — услышав эхо её голоса в коридоре, я, всё ещё переваривая произошедшие события, медленно повернулся к Юигахаме.

— Хачиман? — выражение её лица говорило само за себя. — Ты что-нибудь понял?

Я, откашлявшись, почесал подбородок, переведя взгляд на оставленную Снежком книжку.

— Честно?..

Вообще ничего…

В-четвёртых, Снежок вообще вряд ли откажется помогать, даже если помощь не требуется.

* * *

Поймать Юкиноситу удалось только в дверях конференц-зала и, понятное дело, нормально обсудить произошедшее не получилось, лишь обменялись взглядами.

— Заходим-заходим, — начальственный окрик Хирацуки заставил всех поспешить занять свои места.

Только, в отличие от первого дня, их расположение достаточно сильно изменилось в соответствии с выбранной должностью.

Моя позиция оказалась ровно посередине группы, за столом с табличкой “рекламный отдел”. Поприветствовав кивком подчинённых, рухнул на стул, сразу же наклоняясь и доставая из сумки полученные от Сидзуки рекламные буклеты.

— Ознакомьтесь, образцы прошлых годов, жду предложения после совещания, — убедившись, что брошюры оказались равномерно распределены между всеми, переключил своё внимание на Сидзуку, несколько раз хлопнувшую в ладони.

Убедившись, что собравшиеся готовы внимать её речам, женщина откашлялась в кулак и продекламировала:

— В связи с личной просьбой председателя комитета, одобренной главой школьного совета, в этом году на роль заместителя председателя выбрана Юкиносита Юкино. У кого-то есть возражения? — озвученная ей новость тут же вызвала бурное обсуждение у присутствующих, однако явного негатива или отторжения никто не высказал.

Не мудрено, учитывая, как Сагами налажала в первый день. Плюс репутация у Снежка позволяет ей получить кредит доверия от окружающих.

— Так понимаю, все согласны? В таком случае — поднимите руку те, кто поддерживает данное решение.

Сидзука внимательно оглядела помещение. Стоило сказать, что почти все ученики выразили согласие, за исключением нескольких человек.

Взгляд сенсея остановился на мне. Я вскинул бровь, продолжая подпирать подбородок кулаком, во второй ладони крутя карандаш.

Показалось ли мне странным столь поспешное решение Снежка? Однозначно. Могу ли я её за это осуждать? Сомневаюсь, что данное право у меня ещё сохранилось.

Да и вдруг в этот раз всё пройдёт гладко?

Хирацука покачала головой и повернулась к Юкино, стоящей у доски.

— Поздравляю. Теперь ты официально являешься заместителем председателя оргкомитета, — о, неужели этот фарс подошёл к концу? Наконец-то.

Дождавшись, пока аплодисменты стихнут, Снежок степенно заняла место рядом с Сагами.

Пока что остановимся сугубо на наблюдении. На этой неделе импульсивных действий мне уже хватило.

— Теперь начнём наше второе собрание, — то ли наличие рядом Юкино, то ли общее настроение повлияло, но Сагами говорила с большей уверенностью в голосе, чем вчера. — Пожалуй, с…

Она обвела взглядом участников.

— Рекламного отдела, — встретившись с ней глазами, я шумно выдохнул.

И что мне нужно говорить? Цели не поставлены, задачи не обозначены, сроки не указаны. Вновь представиться? Станцевать на столе?

— Думаю, прежде всего нам стоит составить план грядущих работ на ближайшую неделю, — вмешалась Юкиносита, щёлкнув ручкой.

Минами, вздрогнув, улыбнулась и, прокашлявшись, было открыла рот, но замерла…

Только не говори мне, что ты даже об этом не подумала.

Судя по затянувшемуся молчанию, я попал прямиком в точку.

— Определимся с наиболее важными аспектами на текущий момент, — Юкино сделала паузу, что-то быстро записав в блокнот. — В первую очередь, рекламный отдел. Я считаю, что за следующие две недели вы должны разработать рекламные буклеты, провести первичную рассылку в соцсетях и приступить к работе над новостной лентой сайта. Желательно попутно расклеить постеры по территории школы — чем раньше с этим закончите, тем быстрее мы перейдем в…

По мере перечисления пунктов, на лицах слушателей понемногу возникал пот. А вы что думали, в сказку попали?

Лично я не был удивлён. Кое-кто так и не научился снижать планку требований, продолжая ориентироваться сугубо на себя.

Хм? Закончила? Ура.

— Да-да, конечно, — девушка смерила меня подозрительным взглядом, однако я сохранял спокойное выражение лица.

— Отлично, не забудьте согласовать расходы с бухгалтерией. Следующими на очереди будут…

— Эм-м, глава, — стоило вернуться на место, шёпотом поинтересовался сидящий рядом парень — Танака Ацуко, единственный человек, чьё имя я умудрился запомнить. — Разве мы справимся с таким объёмом за указанный промежуток времени?

Я фыркнул.

— Нет, конечно.

— Но вы же согласились.

Скосил на него насмешливый взгляд.

— Знаешь, что такое — “непреодолимые обстоятельства”? — на секунду Ацуко завис, после чего в его глазах мелькнуло понимание, а на губах появилась едва заметная улыбка.

Вроде соображает. Назначить его замом?

— Тогда делаем, что успеем сделать, не надрываясь? — уточнил Танака.

Точно замом, мыслим одинаково.

— В точку.

— А если предъявят претензии?

— Не беспокойся, я с этим разберусь.

Надо будет его во главе других учеников поставить и через него раздавать все указания. Сразу сделаю своеобразную вертикаль власти. Мне меньше проблем, а группе проще — они все плюс-минус между собой знакомы.

В любом случае, общение будет ограничено сугубо фестивалем. Мне и так с головой хватает текущих “социальных источников”.

Взгляд невольно упал на Юкиноситу, продолжавшую раздавать указания направо и налево, в то время как Сагами рядом с ней уныло ковыряла пальцем тетрадный лист, полностью растеряв первоначальный задор.

Снежок, ты уверена, что это именно та помощь, которую хотела Минами?

Хирацука, стоявшая за спинами девушек, прикрыла глаза, едва заметно нахмурившись.

Видимо, тоже пришла к схожему со мной выводу.

Хотя, возможно, Юкино просто показывает пример для председателя, навроде: смотри и бери на вооружение?..

* * *

Два дня спустя мне пришлось признать: Юкиносита вовсе не хотела научить Сагами чему-либо. Она тупо перехватила бразды управления в свои руки, полностью забрав на себя всё внимание.

Я медленно провёл линию по листу, разделяя его на две части, абстрагировавшись от уже привычного шума конференц-зала.

На первый взгляд, мы получили относительно грамотного руководителя, примерно понимающего, что нужно делать для успешного проведения фестиваля.

В противовес, Минами, являющаяся официальным председателем всего действа, осталась ни с чем, выполняя функцию унылой картонки и бесцветного фона. Под конец она вовсе отказывалась придавать какое-либо значение собраниям оргкомитета, половину совещания сидя в телефоне или что-то рисуя в блокноте.

Было ли мне жаль девушку? И да, и нет.

Да, потому что у моей одноклассницы не хватит духу возразить Снежку.

Нет — ибо она чересчур покорно восприняла ситуацию и, вместо того, чтобы найти себе занятие или как-то, не знаю, принять участие в происходящем, решила полностью отойти в сторону.

Устраивал ли меня подобный расклад?

…Возможно.

Со вздохом откинулся на спинку стула, смотря на мельтешение учеников, бегающих от столу к столу.

Думаю, стоит поговорить с Юкиноситой. Моё личное отношение к происходящему является второстепенным фактором. Важен иной момент: объективно Снежок в очередной раз облажалась, повторяя свои прошлые ошибки.

Ведь точно такая же ситуация возникла с просьбой Юигахамы, Тоцуки, Кэпа, Кавасаки… Стоп. А в лагере она что-то предпринимала?

Сложно вспомнить события тех дней. Кроме её купальника на фоне других пышных форм…

Непроизвольно бросил взгляд на Хирацуку, о чём-то беседующую с учителем физкультуры. Да, всё же было нечто позитивное в той поездке.

Кхм.

Возвращаясь к теме, я действительно думал, что Юкино осознала свои недочёты и не собирается их больше повторять.

К сожалению, я её переоценил.

Следовательно, возникает следующая дилемма: стоит ли вмешиваться сейчас или подождать до конца фестиваля?

Самый простой и безопасный вариант лично для меня — второй.

Напряжный и сулящий лишние сложности — первый.

Рациональная часть сознания намекает на движение по пути наименьшего сопротивления.

Эмоциональная, начавшая всё чаще проявлять себя в последнее время, намекает, что лёгкий путь не обязательно является верным…

— Глава, мы закончили составлять образцы, — вынырнув из размышлений, перевёл взгляд на Ацуко, протягивающего мне несколько листков.

— Вы ознакомились с теми статьями, что я скинул? — поинтересовался, просматривая примеры будущих рекламных брошюр.

Каким бы не был мой кругозор, он всё-таки ограничен, поэтому, вместо того, чтобы тратить лишнее время на изобретение колеса, я выбрал проверенную методику: шерстил интернет в поисках необходимой информации, после чего, скомпоновав полученные данные, отправил их парню, который, в свою очередь, поделился этим с товарищами по несчастью.

— Да. Хотя не совсем уверены, что подобрали нужный шрифт, — услышав его слова, пригляделся к надписям.

Место проведения заметно, дата тоже, основные моменты подчёркнуты. Излишнего нагромождения изображений нет, выполнено в минималистичном виде.

— Выглядит вполне сносно, — кивнув своим мыслям, поднялся с места. — Пойду загружать снабженцев на предмет бумаги и свободного цветного принтера. Подумайте насчёт плакатов в такой же стилистике. Без особого размаха, нам это ещё клеить. Ну, вдобавок, по возможности, проработайте крепкий слоган, из тех, что заедают. Нечто простенькое и в рифму, обязательно с упоминанием нашей школы.

Танака, записав мои слова, кивнул.

Сообразительный и исполнительный парень, лишнего не говорит, по пустякам не лезет. Только вот никакой инициативы не проявляет, впрочем, это больше плюс, нежели минус.

Хм… я что-то забыл сказать.

А, точно.

— Танака, — окликнув парня, не успевшего далеко уйти, улыбнулся краешком губ. — Хорошая работа, продолжайте в том же духе.

И, не дожидаясь его реакции, направился к девушкам, ответственным за распределение имеющихся ресурсов.

Надеюсь, у нас всего хватает, или придётся делать запрос на выделение дополнительных средств из бюджета, что сулит долгие разговоры с главой финансового отдела фестиваля. Не знаю, где они нашли этого чудика, но даже Юкиносита опасается лишний раз его трогать, что говорит само за себя.

Хотя можно всё решить через заместительницу. Девушка с более мягким и податливым характером, поэтому действовать легче: отвесить несколько улыбок, пару завуалированных комплиментов и готово — моя “просьба” незаметно уходит в начало стопки и рассматривается среди первых.

…Ками, в кого я превращаюсь?

Сам ведь спихнул всю грязную работу на подчинённых, соответственно все оставшиеся моменты на мне. Найти, раздобыть, узнать, согласовать, утвердить и на основе этого распределять нагрузку.

Мне-то казалось, что начальникам присуще больше плевать в потолок и важно размахивать рукой, мол, хочу, чтобы было всё сделано таким образом, а как всё это будет исполнено — их уже не волнует.

Ошибся, с кем не бывает.

К счастью, мои опасения оказались напрасны, и всё удалось провернуть без проволочек, поэтому, убедившись в правильности заполненных форм, направился в сторону финальной инстанции.

— Что-то нужно, Хикигая? — не отрываясь от экрана ноутбука, поинтересовалась Юкиносита.

— Нужна подпись заместителя и печать председателя, — сухо отозвался, краем глаза наблюдая за Сагами, безразлично подкидывающей ластик в воздух.

— Дай гляну, — я вложил документы в протянутую руку, спокойно ожидая вердикта. — Всё нормально. Председатель, заверите?

Сидящая рядом с ней девушка потеряла концентрацию и уронила резинку. Недовольно цокнув языком, она выхватила бумаги из руки Юкино и шлёпнула печатью в нужных местах.

— Может быть, мне тебе её отдать? — горько усмехнулась Минами, бросив в мою сторону безразличный взгляд.

М-да, прошло всего несколько дней, а от пышущей энергией и ехидством одноклассницы сохранилась лишь пустая оболочка.

— Почему бы и нет? — равнодушно пожала плечами Снежок, видимо, совсем не понимая контекста происходящих событий.

Я вздохнул и потёр переносицу пальцами.

Одна — упрямая идиотка, не способная оценивать происходящее через призму обычного человека, другая — рохля, чересчур зависимая от чужого мнения и не способная дать отпор агрессивному давлению.

И решать эту ситуацию должен асоциальный тип с кучей комплексов и зачатками психических отклонений.

Лучший расклад во вселенной, по-другому не скажешь.

Где Пёсик, когда она так нужна?

— Что-то ещё, Хикигая? — Юкиносита всё-таки оторвалась от работы, поднимая голову.

Встретившись с ней взглядом, я, в последний раз убедившись в собственной деградации, протянул:

— Есть разговор. Будет время после комитета? — девушка задумалась, посмотрела на часы и кивнула.

— Председатель, — Сагами, вновь вернувшаяся к жонглированию ластиком, раздражённо цокнула языком.

— Чего?! Мне тоже нужно остаться? — чувствую, если бы мы были не при свидетелях, то меня послали бы в далёкое пешее, не стесняясь в выражениях.

— Желательно.

Закатив глаза, она процедила:

— Надеюсь, ты не собираешься лишить меня возможности прогулки с друзьями из-за какого-то пустяка.

Удержавшись от едкого ответа, ограничился усталым вздохом.

— Не беспокойся. Повод весомый.

Забрав одобренные документы, развернулся и быстрым шагом направился обратно к группе.

И зачем я во всё это лезу?

Словив на себе задумчивый взгляд Хирацуки, на секунду прикрыл глаза.

Приятно, наверное, наблюдать за всем со стороны. Я понимаю, что это глупо и по-детски, но иногда действительно задумываюсь: не являемся ли мы обычными подопытными свинками в социальном эксперименте?

— Глава… — Ацуко при моём приближении поднялся на ноги, чтобы замереть на половине пути, уставившись мне в глаза.

— Да? — постарался произнести спокойно, с трудом контролируя бурлящее в душе раздражение.

— Н-нет, ничего, — парень вернулся на место, опуская голову, как и остальные члены группы.

— Тогда продолжаем работу, — сев на своё место, закинул бумаги в отдельную папку и подпёр голову рукой.

По какой-то непонятной причине, настроение было невероятно паршивым.

Глава 19. Мигрень

— Итак, зачем ты нас собрал, Хикигая? — хмуро поинтересовалась Юкиносита, явно недовольная тем, что я прервал рабочий процесс.

— Поддерживаю, — не смотря в сторону соседки, скривилась Минами, попеременно поглядывая в телефон. — Меня, вообще-то, подруги ждут.

Да-да, все заняты, я вас прекрасно понял.

Вытащив стул, повернул и поставил его перед девушками, после чего уселся, складывая руки на спинке.

— Не беспокойтесь, я постараюсь не растягивать, — тем более, мне-то как хочется сидеть с вами двумя в пустом конференц-зале после окончания собрания. Прямо каждый день мечтал о подобном.

Вздохнув, на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

По идее, можно было всё высказать без купюр, однако это будет чересчур жестоко, мы не настолько в близких отношений, чтобы позволять себе откровенную грубость.

Следовательно, нужно действовать мягко, подходя к проблеме со стороны, желательно, чтобы они сами пришли к необходимому выводу.

— Скажите мне, пожалуйста, вас всё устраивает в происходящем?

— Абсолютно, — почти не тратя время на раздумья, ответила Юкиносита, продолжая краем глаза просматривать документы.

Честно говоря, сейчас бы подойти, свернуть плотный лист ватмана в трубку и крепко съездить ей по голове.

Подавив возникшее желание устроить сеанс бессмысленного насилия, перевёл взгляд на Минами.

Она, в отличие от своего заместителя, не спешила высказываться.

Торопить не буду, вдруг произойдёт чудо и она избавит меня от лишних трудностей.

Ещё немного помявшись, председатель скривила губы и едва слышно пробормотала, избегая смотреть в мою сторону:

— …Нормально.

Удержался от вздоха, массируя виски. Конечно, как будто в жизни хоть раз что-то решалось с наскока.

В принципе, на текущем этапе я могу попробовать надавить на Сагами, повторив вопрос в другой форме. Только вот нужно ли вызывать у неё приступ раздражения? Закроется ещё от разговора и смысл беседы полностью исчезнет.

Ладно, копнём под другим углом.

— К слову, Юкиносита, как ты оцениваешь Сагами в роли председателя? Она смогла, — я сделал небольшую паузу, выразительно глядя на Снежка: — чему-то научиться у тебя?

Юкино непроизвольно стиснула бумаги, однако её тон оставался таким же непринуждённым.

— Тебе не кажется, что такое нужно спрашивать не у меня? — в её взгляде бушевала вьюга.

Задел, но не критично.

Со стороны одноклассницы послышался громкий фырк.

— Да? У меня, оказывается, есть право голоса? — яд так и сочился из её голоса. — Удивительно, я уже привыкла, что мне даже рот открывать не надо.

— Что-то не так? — вскинула бровь Юкиносита. — До текущего момента тебя вроде бы всё устраивало.

Минами скрипнула зубами, сжав кулаки, и резко поднялась с места.

— Я пойду, — скинув вещи в сумку, она бросила на меня взбешенный взгляд и процедила: — На все вопросы может ответить мой заместитель!

И выскочила из помещения.

Поморщившись от громкого хлопка двери, шумно выдохнул.

Отлично поговорили. Превосходно. Лучшего исхода и быть не могло.

Чудный гнилостный запах юношеской драмы.

Тем временем, Снежок открыла крышку ноутбука с видом, словно ничего не произошло.

— Узнал, что хотел? — хмыкнула она.

Я упёрся щекой в предплечье.

— Почему ты молча убежала, приняв решение, ничего с нами не обсудив?

Девушка, принявшись что-то быстро набирать на клавиатуре, пожала плечами.

— Ничего бы не изменилось.

— Считаешь, что, — мысленно я скривился, — друзей стоит держать в неведении?

— Мои действия были очевидны и понятны, — Юкино отказывалась устанавливать зрительный контакт, вместо этого вглядываясь материал. Будто хотела всеми силами показать, насколько ей плевать на тему разговора.

Жаль, что в большинстве случае, такое поведение говорит строго об обратном.

— Как и твоя “помощь” Сагами? — раз уж мы остались тет-а-тет, ничего не мешает мне ослабить ограничения.

Снежок на мгновение замерла, поджав губы, после чего вернулась к работе.

— Я не виновата, что она не готова принять на себя какую-либо ответственность.

Усмехнулся.

— А ты дала ей такую возможность?

— Не заметила у неё малейшего желания на это, — стадия отрицания затянулась.

Заряжаем бронебойный.

— Иногда наставник должен подтолкнуть ученика к действию. Помнишь случай Юигахамы? — о, наконец-то она перестала строить из себя занятого человека и посмотрела в мою сторону.

— Что ты имеешь в виду? — сухо спросила девушка.

“Не говори, я не хочу этого слышать!” — читалось в её глазах.

— Прости, но я должен, — грустно улыбнулся. — Юкиносита, ты опять наступаешь в ту же яму, что и тогда.

— Предлагаешь мне Сагами каждый шаг объяснять? — в её голосе звучал неприкрытый сарказм.

Эх, раньше бы я посчитал, что ей безразлично или действительно хочет задеть, но сейчас прекрасно осознавал — это обычный защитный механизм.

— Именно. Сама ведь говорила: наша задача — не решать за людей их проблемы, а подсказывать наиболее подходящий путь для решения.

Юкино вздрогнула.

— У нас нет на это времени, — пробормотала, вновь избегая смотреть мне в глаза.

— Тогда зачем? Ты ей не помогаешь, ты делаешь только хуже.

— Вот оно как, — Снежок резко выпрямилась и, захлопнув крышку ноутбука. — Значит, тебе одному можно принимать импульсивные решения?

— Слушай, тут как бы немного другая ситуация… — девушка не дала мне договорить, поднявшись на ноги и кладя ноутбук в сумку, после чего быстрым шагом направившись к выходу.

Я подскочил со стула.

— Юкиносита! — она остановилась, схватившись за дверную ручку.

— У меня много работы, Хикигая.

Повторный хлопок двери вызвал у меня укол боли в висках.

Опустив голову, сжал спинку стула, выдыхая сквозь плотно стиснутые зубы.

…Женщины.

* * *

На следующий день, после уроков, я сидел на стуле и наблюдал за творящимся в классе безумием под названием: “постановка школьного спектакля” под руководством Эбины.

— Нет-нет, Хаято, ты должен сделать это более страстно! Обхвати Тоцуку за талию и… — Хина не договорила из-за Юмико, закрывшей ей рот ладонью.

— Н-не думаю, что подобное будет уместно, — пролепетал Сайка, поправляя сбившуюся рубашку. Хаяма, стоявший рядом, рассмеялся.

— Согласен. Не забывай, Хина, мы всё-таки — не профессиональные актёры.

Освободившись от хватки подруги, “режиссёр” распалённо выкрикнула:

— Не смейте принижать искусство отсутствием самоотдачи! Вы должны вложить все силы, если нужно — продать душу, но вжиться в роль настолько, чтобы заменила вам жизнь!

— Она разошлась не на шутку, верно? — раздавшийся над ухом голос заставил меня запрокинуть голову.

Стоящая рядом Юигахама улыбнулась, пряча руки за спину.

— Если бы ещё понимал, что здесь происходит, — последние дни я почти сразу же уходил из класса, поскольку нужно было подготовить материалы, обсудить план действий с Ацуко, выцепить необходимых кадров, способных помочь с работой…

Проще говоря, с головой погрузился в унылую рутину.

Однако сегодня я решил немного пофилонить.

Не то чтобы события вчерашнего вечера так сильно сказались на мне, просто…

Откровенно говоря, я устал. Да и смысл дёргаться? Указания розданы, материалы согласованы, в случае чего Танаке мне напишет или позвонит.

— Хина решила написать свою версию “Маленького Принца”, — зная фантазию Эбины, я почти сразу понял, какого жанр будет превалировать в спектакле.

В такие моменты я радуюсь, что задействован в оргкомитете и могу игнорировать классное мероприятие. Спасибо правилам школы.

— И какую ты выполняешь роль?

— Угадай, — с налётом игривостипредложила Юи.

— Роль дерева на заднем фоне? Эй, не надо меня бить, это шутка!

Пёсик, прекратив шутливо тыкать меня кулаком в плечо, рассмеялась.

— Я знаю.

— Эй, Юи, заканчивай флиртовать с Хикигаей и дуй сюда, мне нужна твоя помощь, — крикнула Златовласка, провалив очередную попытку по усмирению буйного нрава “режиссёра”.

Юигахама, моментально покраснев, вскинула голову:

— Юмико! — и быстрыми шагами направилась к ней, шумно пыхтя.

Удержавшись от смеха, покачал головой.

Невольно закралась крамольная мысль: возможно, было бы лучше, участвуй я в этом бедламе, нежели текущее положение дел?

В этот же момент я почувствовал вибрацию телефона в кармане брюк.

Достав мобильник, мысленно выругался, увидев в отправителе сообщения Ацуко.

“Глава, вы срочно нужны”.

Ну, чуток отдохнул, пора возвращаться к работе.

Поднявшись с места, закинул тетради в портфель и побрёл к выходу из класса, надеясь, что не произошло чего-то совсем критичного.

* * *

К счастью, не произошло ничего страшного.

Просто глава финансового отдела перепроверил расходы, и, получив неудовлетворительный результат, решил вынести мозг окружающим. Понятное дело, под раздачу попал мой отдел.

А Танака, как бы я его не ценил, качественное сопротивление напору со стороны “бухгалтера” оказать не смог, вследствие чего поступил самым логичным образом — выдернул “начальника”.

Пришлось потратить десять минут жизни и моток нервов, но в итоге мы смогли мирно урегулировать ситуацию.

— В остальном как? — устало рухнув на своё место, повернулся к Ацуко.

— Согласно нашему графику — укладываемся. Если судить по запросам заместителя… — парень сделал паузу.

— Можешь не продолжать. Главное, сохраняем текущий темп, — кивнув, мой подчинённый вернулся к работе.

Пожалуй, последую его примеру.

Что у нас там…

Так. Брошюры в печать направили, согласно очереди, будут готовы где-то к концу недели. Плакаты в активной разработке, общие макеты утвердили, место подобрали — пускай, и пришлось побегать по школе в поисках наиболее подходящих. С сайтом пока всё глухо, его решили переоформить под грядущий фестиваль, работает через раз, проще подождать отладки.

Потихоньку выходить в город? В идеале, к следующей пятнице нужно начать обходить близлежащие магазины и договариваться с владельцами о возможности размещения рекламы. Трогать радиостанцию не буду, тут желательно через Хирацуку, да и в наше время такое будет интересно, по больше части, пожилым людям.

Плюс, целевая аудитория какая? Родители и их дети. Следовательно что? Нам наиболее интересны районы с младшими и средними школами, детскими садами и прочими увеселительными заведениями, где этот контингент обитает.

Ха… получается, придётся вести переговоры с администрацией.

Напряжно.

Оставим это на случай вопроса со стороны Юкиноситы. Нам бы с текучкой справится…

Невольно посмотрел на Снежка.

Стоп, мне кажется, или она выглядит ошарашенно? С чего бы?

Спустя секунду, я получил ответ на свой вопрос.

— Всем приветики! Юкино, ку-ку! — надеюсь, у меня слуховые галлюцинации.

— Сестра? Что ты здесь забыла? — подскочила девушка, смотря на Харуно, с улыбкой стоящей в дверях конференц-зала.

— Ой, я забыла предупредить? — из-за плеча старшей Юкиноситы показалась знакомая каштановолосая макушка главы школьного совета. — Мы случайно в городе пересеклись, разговорились и вот так вышло…

Мегури виновато улыбнулась.

— Видишь? Я пришла помочь любимой сестрёнке, окрылённая надеждой, что она с радостью примет мою поддержку, а ты… — Харуно покачала головой, судя по всему, искренне наслаждаясь вниманием, направленным на неё со всех сторон.

Чего нельзя было сказать о Снежке. Девушка поджала губы и нахмурила брови, с недовольством взирая на родственницу.

— Я её получила. Можешь идти домой, спасибо, — воу, столько холода в голосе, кажется, кое-кто не в духе.

— Ара-ара, какая же ты у меня стеснительная, — ехидно протянула Харуно, летящей походкой пересекая помещение. — Но ничего, я всё понимаю.

— В таком случае…

— Кстати, я ведь тоже в подобном участвовала, — она нагло перебила Юкино.

— Да-да, ещё выступала в составе группы, — подключилась Мегури, пробравшись сквозь толпу, сгрудившуюся у дверей. — Концерт получился шикарным!

— Спасибо, — улыбнулась Тролль. — Если получится уговорить Сидзуку, то, может быть, и повторим.

— Превосходная идея! — у Сиромегури загорелись глаза. — За счёт этого реально позвать выпускников прошлых годов…

Снежок, всем своим видом источая недовольство, переводила взгляд с родственницы на главу школьного совета. Заметив это, Харуно всплеснула руками.

— Прости, сестрёнка, я совсем перестала уделять тебе внимания, иди сюда! — и, не слушая сдавленных протестов, сдавила её в своих объятиях.

Интересно, а дома она также третирует младшую или же это чисто из-за наличия рядом посторонних людей, своеобразная игра на публику?

— Воу, а она красавица, — негромко протянул Ацуко за моей спиной.

Я хмыкнул.

Не поспоришь. Тем более, на фоне привычной глазу школьной формы, старшая Юкиносита выделялась особенно сильно. Фиолетовая блузка с открытыми плечами, обтягивающие белые брюки и… да этого хватало, чтобы взгляды молодых парней оказались намертво приклеены к новоприбывшей особе.

— Не засматривайся, опасно для психики.

— А? — удивился Танака.

— Знаешь, как питается венерина мухоловка? — намекнул, стараясь лишний раз не отсвечивать, ибо чего-чего, а на текущий момент внимания от Тролля мне хочется меньше всего. Пусть Юкиноситу терзает. Прости… а, хотя, нет, страдай за нас всех. Тебе не привыкать.

— О-о-о, — протянул мой заместитель, в этот раз прищурившись. — Получается, опасная дамочка.

— Но от этого к ней манит ещё сильнее, — к нашей беседе присоединился один из товарищей Ацуко, отвлёкшись от расчерчивания куска ватмана.

— Ага, как мотыльки к свечке, — буркнула его одноклассница, сидящая рядом и припечатала: — Сгорят в огне.

Кажется, женская часть коллектива появление новой самки на горизонте восприняла с заметным неодобрением и опаской.

— Сестра, хватит! — Юкиносита вырвалась из хватки Харуно, чуть ли не прожигая родственницу взглядом. — Ты мешаешь рабочему процессу!

— Скорее, даю возможность твоим подчинённым отдохнуть, — цокнула языком девушка, окидывая помещение взглядом.

Я прикрыл глаза ладонью, уже предчувствуя, что произойдет дальше.

— Хикигая? И ты тут? — услышав приближающийся цокот каблуков, я мысленно послал богами самые лестные пожелания, не меняя позы.

— Хи-ки-га-я, — судя по возникшему в воздухе аромату цветочных духов, она стоит прямо перед моим столом. — Я тебя вижу!

Вздохнул и положил руки на стол, наконец-то принимая жестокую реальность.

Ладно, не такую жестокую. Вроде бы по размерам средняя, но если сравнивать с данными Снежка…

Кхм.

Поднял взгляд выше, всё-таки встречаясь глазами с Харуно.

— Привет? — она наклонила голову.

— Хай, — меланхолично отозвался.

— А тебя сюда как занесло? — девушка, отодвинув мои записи, нагло уселась на край парты, из-за чего мне пришлось откинуться на спинку стула.

Ацуко нервно икнул, незаметно отойдя подальше.

Перешептывания со всех сторон игнорировать уже было невозможно.

…Прощай, моя репутация, нам с тобой было хорошо, но здесь наши пути расходятся.

— Поверишь, если я скажу, что сам вызывался? — ладно, будь, что будет. Хуже ситуация явно не станет.

— М-м-м, — старшая Юкиносита приложила палец к губам, задумавшись. — А ты знаешь… поверю!

Затем, заговорщически оглядевшись по сторонам, наклонилась, громко прошептав:

— И как тебе, нравится? Или сестрёнка как всегда грузит формальной ерундой? Требовательный из неё председатель, согласись.

Я не удержался от короткого смешка, но полноценно ответить мне не дала сама Снежок, решившая присоединиться к беседе.

— Вообще-то, заместитель, — она поправила родственницу.

— Правда? Тогда кто председатель? — Харуно наклонила голову.

— Сагами Минами из класса Хикигаи.

— И где же она?

— Скоро будет, до начала официального собрания ещё десять минут.

— Значит, она где-то прохлаждается, а ты впахиваешь, как трудолюбивая пчёлка? Юкино, я тобой та-а-ак горжусь…

И вновь они пустились в пикировку, совершенно забыв об окружающих. Вон как Сиромегури мечется от одной к другой, совершенно растерявшись. Видимо, не представляла, какого эффекта добьётся, притащив сюда старшую сестру Снежка. Неужели вправду надеялась на что-то хорошее?

Впрочем, сомневаюсь, что теперь хоть у кого-то остались иллюзии касаемо происходящего.

Подперев голову рукой, чуть прикрыл глаза в ожидании, пока им надоест, поскольку влезать туда и разнимать двух “львиц” желание отсутствовало.

С меня хватит, мировой судьёй не нанимался.

Хотя есть один момент, который стоит решить на месте.

— Танака, — парень, услышав обращение, выпрямился, отрываясь от наблюдения за сценой, разворачивающейся перед глазами.

— Да?

Крутанув ручку в пальцах, искоса взглянул на него.

— Мне казалось, что у нас работы по горло. Или я что-то путаю? — Ацуко нервно улыбнулся, шустро подтягивая к себе макет плаката.

— Простите, глава, — обернувшись к товарищам, он слегка прикрикнул: — Отдохнули и хватит! Сай, что у нас по разработке баннера?..

Убедившись, что процесс подготовки возобновился, раскрыл блокнот на том моменте, где остановился в прошлый раз, игнорируя Харуно, продолжавшую сидеть на столе.

Так, возвращаемся к текучке. Основная сложность заключается в конкретной нехватке людей, следовательно, нужно подобрать десяток-другой человек из состава добровольцев и волонтёров.

С этим проблема, ибо данных товарищей у нас маловато, несмотря на большое количество желающих. Солидная часть человеческого резерва задействована в снабжении, чуть меньше в сфере “здоровья” и почти столько же носятся по мелким поручениям. В итоге, свободных рук — раз-два и обчёлся.

Использовать кого-то из основной группы?

Точно не в рабочее время, а заниматься подобным поздним вечером… Нет, слишком жестоко по отношению к подчинённым. Сначала отсидеть занятия, затем потеть в оргкомитете и после всего — бегать по городу, расклеивая плакаты и раздавая брошюры?

Звучит так себе. Взрослая жизнь успеет подарить им бесценный опыт неоплачиваемых переработок.

Самому этим заняться?..

— Всем привет, простите за опоздание! — возглас Сагами выдернул меня из размышлений.

— О, ты новый председатель, — Харуно, наконец-то, освободила парту, убегая в сторону новоприбывших. — И Хаяма с тобой? Привет-привет!

Кэп тоже припёрся?

Бросил короткий взгляд в их сторону. Действительно пришёл, стоит, с привычной улыбкой на лице, чуть не моментально окружённый пристальным женским вниманием. И что ты тут забыл?

— Хаято, что тебе нужно? — Снежок озвучила мой вопрос вслух.

Вице-капитан футбольной команды рассмеялся.

— Слышал, у вас наблюдается нехватка добровольцев, поэтому решил принять участие, — парень неловко почесал затылок, услышав множество одобрительных возгласов.

— Ты же говорил, что занят в клубе? — продолжила напирать Юкино, явно заведённая после разговора с сестрой.

— Ну-у… — Хаято чуть замялся. — Скажем так, некоторые вопросы удалось отложить на потом, из-за чего появилось свободное время.

Которое ты, без лишних раздумий, решил потратить на участие в фестивале, придя именно в тот момент, когда в помещении находится Харуно. Ни днём раньше, ни днём позже, именно сейчас.

Удивительное совпадение, никак, кроме как божественным провидением, не назвать.

Только повилять хвостиком не забудь, для полноты эффекта.

— Ты же сама говорила, что у нас нехватка людей? К чему эти допросы? — вмешалась Минами, протягивая заместителю заполненный бланк участника. — Просто прими его и всё.

Снежок смерила председателя непонятным взглядом и, поджав губы, взяла форму, вызвав своими действиями у Сагами довольную улыбку.

Есть отчётливое ощущение, что если бы Юкиносита изначально встретила Кэпа с распростёртыми объятиями — невозможно, конечно, но всё-таки — то Минами испытала разочарование.

— Моя сестрёнка иногда бывает излишне дотошна в деталях, не обращайте внимания, — фыркнула Харуно. — В любом случае…

Я вновь отключился от происходящего, шумно выдыхая и прикрывая глаза ладонью.

Почему нельзя устроить цирк в другом месте? Зачем привлекать к себе столько внимания? В чём смысл происходящего?

Если вам так хочется весело поболтать — идите в другое место. За исключением моей группы и участников финансового отдела, все остальные пристально за вами наблюдают, по сути, саботируя рабочий процесс. Наслаждаются, понимаешь, бесплатным представлением.

Из груди вырвался непроизвольный смешок.

А ведь ещё весной я бы с удовольствием присоединился к просмотру, жалея только об отсутствии попкорна. Однако сейчас внутри кипит глухое раздражение с нарастающим желанием наорать на них и выпнуть из помещения.

Когда я успел настолько измениться? Почему меня вообще беспокоит текущая ситуация. Ну, отлынивают люди, ничего не делают, и что с того? Меня это каким боком касается?

Волнуюсь о возможном провале фестиваля?

Нет. Точнее, будет немного обидно из-за вложенных усилий, но не больше.

Тогда что? Меня напрягает шум и гул голосов?

Тоже нет, иначе сходные эмоции я бы испытывал каждый день в классе.

— Видишь, Юкино, ваш председатель знает значение слова “веселье”, — Харуно громко рассмеялась, приобнимая сестру за плечи. Она попыталась вырваться, но тщётно. — Посмотри на всех: ты их буквально загоняла! Вот когда я была во главе комитета, у нас имелась возможность и поработать, и отдохнуть в своё удовольствие, верно я говорю, Мегури?

Глава школьного совета встрепенулась.

— А? Да, конечно, помню, — мне кажется, или она согласилась чисто на автомате?

— Хорошо, я тебя поняла, — обречённо вздохнула Снежок, видимо, уже готовая на что угодно, лишь бы её оставили в покое. — И что ты мне предлагаешь?

— Хм-м, — старшая Юкиносита наклонила голову, зачем-то смотря на Минами. — Даже не зна-а-аю…

…Опять виски начало ломить.

Сагами, пару раз моргнув, приоткрыла рот, словно осознав нечто важное.

— А как насчёт того, чтобы позволить участникам комитета приходить и уходить в удобное для них время? — очередной укол боли заставил меня сморщиться, из-за чего смысл сказанного председателем предательски соскальзывал в сторону. — Ну, как бы, у нас у всех есть друзья, какие-то классные мероприятия, связанные с фестивалем, так почему бы не уделить внимание и им? Ведь наша основная задача — дать отпор скуке!

— Золотые слова! — не дав Юкино вмешаться, захлопала в ладоши Харуно, тут же обращаясь к Кэпу, стоящему по её правое плечо: — Тебе ведь тоже нравится это предложение, Хаято?

Прикрыв глаза, я пару раз надавил пальцами на веки, отказываясь принимать услышанное за действительность.

Что они вообще несут?

— Честно говоря, звучит неплохо, — футболист отозвался с заметной неуверенностью в голосе.

Да, я в тебе не сомневался.

— Мегури, твоё мнение? — Харуно вовсю пользовалась своим положением, быстрыми и выверенными атаками отбивая себе наиболее важные голоса.

— Эм-м… — Сиромегури замялась, отводя взгляд в сторону. — Если, конечно, вы укладываетесь в сроки, то…

— Отлично, ты тоже “за”! — не дала ей договорить Тролль, наклоняясь к Снежку. — Смотри, сестрёнка, каждый поддерживает решение Сагами. Или ты будешь против?

Остановись. Она же не выдержит давления и просто опустит руки.

Есть же определённые границы, за которые не стоит переступать.

Юкино выглядела опустошённой. Она обвела взглядом помещение и опустила голову.

Почему все вокруг молчат? Мне одному данная идея кажется безумной?

— Поскольку все согласны… — тихо начала Юкиносита.

Резко поднялся с места, из-за чего стул со скрежетом отъехал назад, привлекая внимание.

— Вообще-то, как глава рекламного отдела, я выражаю ноту протеста, — громко высказал первую пришедшую на ум фразу, мысленно костеря себя за очередной импульсивный поступок.

Подумать, прежде чем делать?

Ха! Смешно-смешно…

— А? — Харуно удивлённо наклонила голову.

— Хикигая, — нахмурился Хаято.

Юкино смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, в которых читалось неверие и… облегчение?

Не дай Ками, что ты реально ждала моего вмешательства.

— Не думаю, что твоё мнение имеет вес в данной ситуации, — фыркнула Минами, чувствуя преимущество.

Сагами, у меня сейчас очень плохое настроение, раскалывается голова и внутри тлеет желание разукрасить кому-то лицо.

Сдерживаться сложновато.

— Правда? — вкрадчиво поинтересовался, разводя губы в подобие улыбки. — Забавно это слышать именно от тебя.

Девушка отшатнулась, словно получив пощёчину, и раздражённо прищурилась.

— Хикигая, спокойнее. Что конкретно тебе не нравится? — вперёд вышел Кэп, прикрыв одноклассницу.

Правильно, теперь мы можем сделать вид, что не слепо следуем воле одного известного нам человека, а выступаем образцом справедливости и объективности.

Браво.

— Тебе по пунктам? — вскинул бровь.

Улыбка Хаято дрогнула.

— Если тебя не затруднит, — однако тон сохраняет дружелюбный, сразу понятно, опыта не занимать.

— Хорошо, мне не сложно, — я развёл руками в стороны. — Начнём с основного: о каком “отдыхе” может идти речь, когда работа только началась? Базовый минимум не выполнен, а вы уже горите желанием сбежать. Следующий момент: предположим, что все согласны. Что значит: “приходить и уходить в удобное время”? Сугубо от нашего желания? К примеру, я могу сказать своим подчинённым, мол, ребята, на этой неделе занимайтесь своими делами?

— Ты этого не сделаешь, — парировал Хаяма.

Я усмехнулся.

— Твоя правда. Однако можешь ли ты сказать такое о каждом из сидящих здесь? В случае, если они решат пропасть на несколько дней, кто будет выполнять их работу? Мы? — сделал рукой круговой жест. — Кто возьмёт на себя дополнительную нагрузку, а, главное, почему? Потому что кто-то решил “повеселиться”?

— Зачем так утрировать?! — возмутилась Минами, выглядывая из-за плеча Кэпа. — В чём смысл фестиваля, если не получать от него удовольствия?!

Харуно загадочно улыбнулась, бросив ехидный взгляд в мою сторону.

Устроила хаос и теперь наслаждаешься представлением?

— Вот мы и будем им наслаждаться, — Снежок, вырвавшись из ступора, подошла ко мне, встав рядом. — Сейчас идёт только подготовка к нему.

С одной стороны — я и Юкино, с другой — Хаято и Минами, а посередине — Харуно с Мегури.

Вдобавок куча зрителей на заднем плане, во все глаза наблюдая за “шоу”.

— Так от процесса тоже нужно получать удовольствие, — старшая Юкиносита приложила палец к щеке. — Если всё так продолжится, то к началу веселья все будут выжаты, как лимон. Сестрёнка, не забывай: то, что ты можешь работать в подобном темпе, вовсе не означает, что и остальные способны поспевать за тобой.

Несмотря наше “идейное противостояние”, готов подписаться под каждым её словом.

— А, может быть, мы не будем ссориться? — хлопнула в ладоши Сиромегури и улыбнулась. — Давайте найдём компромисс!

После её слов, все замолчали, не зная, что сказать.

Ну, точнее, у меня был относительно подходящий вариант, который, бесспорно, понравится далеко не каждому, поэтому я предпочёл спокойно наблюдать. В крайнем случае, всегда можно озвучить.

Тем более, всё просто: “Сделал дело — гуляй смело”. Указанный объём работ выполнил? Свободен. Только нужно пнуть Снежка, чтобы сверху сразу же не накинула новых поручений. Тогда и условная мотивация у людей появится.

Главное, сделать таким образом, дабы они не поняли, что недельный план на то и недельный, что рассчитывается впритык с учётом возможных переработок.

Вновь поймал на себе взгляд Харуно. Поняв, что я её заметил, девушка мне подмигнула.

Добром это не закончится.

— Кстати, Хикигая, можно я буду звать по имени? — предчувствие меня не обмануло — после её вопроса последовала незамедлительная реакция от двух человек: Юкиноситы и Хаято.

С одним небольшим отличием: если Снежок пыталась прожечь дырку в сестре, то Кэп — во мне.

Вот же… Тролль.

— Когда мы успели стать настолько близки? — и только после того, как произнёс эту фразу, я осознал, насколько подставился.

Во всём виновата чёртова мигрень.

— Ты уже успел забыть? — улыбка Харуно стала ещё шире. Конечно, как будто она упустит такую сладкую возможность. — Когда ты пригласил меня на свидание.

Не будь рядом столько свидетелей, я бы запрокинул голову и проорал что-нибудь крайне подходяще описывающее ситуацию.

Однако, что сделано — то сделано. Придётся играть с тем раскладом, что имеется на руках.

— Честно? Как-то затерялось в памяти, ведь прошло так много времени с нашей последней встречи, — Кэп, не скрипи зубами, стоматология нынче дорогая.

— Ой, прости-прости, я просто ждала, пока нужный нам семейный психотерапевт освободится. У специалистов такого уровня обычно невероятно плотный график, — старшая Юкиносита скрестила руки под грудью и наигранно надулась: — И, если ты соскучился, мог бы первым позвонить или написать, зря я тебе, что ли, номер дала?

Харуно, тебе совсем бедного Хаяму не жалко? Он сейчас красными пятнами пойдёт.

Конечно, я утрирую, но с каждой фразой девушки взгляд Хаято становился всё тяжелее, а улыбка — натянутее.

— Предпочитаю общение с глазу на глаз, а не на расстоянии, — банальный ответ, конечно, но подходит под ситуацию.

Старшая Юкиносита хмыкнула и подошла ко мне вплотную.

— Я запомню… — протянула она и, наклонившись, поправила мой галстук: — Хачиман.

Я почувствовал её горячее дыхание на щеке.

— Харуно! — в этот самый момент нервы футболиста не выдержали, а учитывая обстановку, его выкрик прозвучал особенно громко.

Девушка довольно ухмыльнулась и, искоса посмотрев на Хаяму, милым голосом спросила:

— Да?

— Не устраивай здесь сцен, — наконец-то с лица Кэпа сошла эта раздражающая улыбка.

— Хо-о-о? — протянула Тролль, словно подразумевая: “кто ты такой, чтобы мне это говорить?”

— Ты мешаешь работе комитета! — выпалил парень.

Ой. А вот это зря, поскольку, я успел заметить плотоядный огонёк, промелькнувший во взгляде Харуно после его слов.

К счастью, на помощь Кэпу поспешила Юкино, громко скомандовав:

— Так! Я напоминаю, что сроки остались прежними! — она, коротко взглянув на сестру, фыркнула и быстрым шагом направилась к своему месту. — Советую всем приниматься за работу, если хотите, чтобы осталось время для “веселья”!

Спустя мгновение, в помещение начался хаос, поскольку люди резко принялись изображать бурную деятельность, делая вид, что всё это время не грели уши.

Под образовавшийся шум, я упустил момент исчезновения Минами.

Стоявшая рядом со мной Харуно разочарованно вздохнула:

— Ну, вот, а я только-только во вкус вошла, — она посмотрела на меня. — Верно же, верно?

Я, частично понимая её чувства, но больше облегченный тем, что представление со мной в главной роли подошло к концу, пожал плечами, возвращаясь на своё место.

— Даже самое вкусное блюдо приедается, если употреблять его слишком много, — протянул, откидываясь на спинку.

— Ты бы знал, как я голодаю в последнее время, — смахнула невидимую слезинку девушка, садясь рядом. На мой вопросительный взгляд, старшая Юкиносита невинно улыбнулась.

Бедный Кэп. Что ты в ней нашёл?..

Глава 20. Беседы

На удивление, несмотря на присутствие Харуно, остаток собрания прошёл спокойно. В процессе девушка даже предложила несколько дельных вариантов по привлечению потенциальной аудитории, за что я был искренне благодарен.

Конечно, примерное поведение старшей сестры Юкиноситы не могло полностью сгладить впечатление от устроенного ею хаоса. Чего только стоит Хаяма, по итогу, скупо извинившись, покинувший заседание, сославшись на срочные дела в клубе. Понятное дело, никто его останавливать не стал. Вдобавок, судя по взгляду парня, который он бросил на меня перед тем, как выйти из помещения, наши отношения перешли в зону, близкую к прямой конфронтации.

Интересно, именного такого эффекта хотела добиться Тролль, разыграв сценку с упоминанием свидания и имитацией поцелуя? Последнее я осознал лишь постфактум, когда немного остыл и представил, как всё выглядело с точки зрения футболиста.

Да и способ давления на Снежка она выбрала достаточно своеобразный. Как-то, не знаю, чересчур жёстко? Прилюдно проехалась по работе Юкино, зная, что она не способна нормально возразить, чем попутно неслабо порушила и репутацию. Про ухудшение отношений с Минами я вообще говорить не хочу.

Одним словом, всё это крайне странно и запутанно.

— Уже заканчиваем? — Харуно слегка толкнула меня локтем, кивая на учеников, постепенно начавших собирать свои вещи.

Скосил взгляд на настенные часы.

— Ага, мы обычно в пять часов закругляемся, если не возникает неожиданных проблем.

— Жаль-жаль, — улыбнулась девушка, поднимаясь с места. — Тогда я, пожалуй, пойду.

Она посмотрела на Снежка, в одиночестве перебирающую кипу документов. По идее, с этим ей была должна помогать Сагами, однако председатель так и не вернулась.

…Не то чтобы кто-то заметил её отсутствие.

Хмыкнув, Харуно бодрой походкой подошла к сестре и что-то ей сказала — мне не удалось толком разобрать слова — но, исходя из реакции Юкино, на секунду нахмурившей брови, после чего вздохнувшей, ничего криминального там не было.

— Ладненько, всем удачи! — закончив разговор с родственницей, Тролль громко со всеми попрощалась и, цокая каблуками, покинула помещение.

Иногда я завидую её навыку вывернуть всё в свою пользу, поскольку я не заметил ни у кого в конференц-зале негатива по отношению к старшей сестре Юкино.

Мне бы так…

Но мечты на то и мечты — сбываются крайне редко.

С этой мыслью я тоже поднялся со стула, не церемонясь, смёл свои принадлежности в недра сумки и закинул её на плечо.

— Решили проводить свою девушку, глава? — сложись текущие обстоятельства иначе, я бы мог воспринять вопрос Ацуко, как сарказм или попытку задеть. Однако неподдельный интерес в его голосе подсказывал, что парень спрашивает на полном серьёзе.

— Что-то вроде того, — улыбнулся краешками губ. — Вы сами долго не засиживайтесь, за переработки тут не доплачивают.

Танака фыркнул.

— Не беспокойтесь, сейчас последний макет доделаем и пойдём.

Кивнув в знак одобрения, скосил взгляд на Юкино. Подойти или не подойти?

Вопрос разрешился сам собой, ибо девушка в этот момент оторвалась от документов и, словно по запросу, посмотрела в мою сторону. Вследствие чего у меня не осталось иного выбора, кроме как помахать рукой.

Юкиносита неуверенно подняла ладошку в ответ и пару раз качнула ей в воздухе, а затем, будто осознав свои действия, выпрямилась, откашлялась в кулак и принялась что-то быстро набирать на клавиатуре ноутбука.

Хотя бы не обиделась, а это уже радует.

В любом случае, мой заместитель невольно попал в точку.

Мне определённо нужно проводить “девушку”, и, заодно, задать ей несколько важных вопросов.

* * *

Поймать старшую Юкиноситу мне удалось у ворот школы. Девушка стояла на тротуаре и смотрела в телефон, чуть сведя брови. Услышав мои шаги, она убрала сотовый в сумочку.

— Что-то случилось, Хачиман? — когда рядом не было свидетелей, её голос звучал куда спокойнее.

— Не то чтобы, — подойдя ближе, посмотрел по сторонам. Знакомой машины не наблюдалось, что оставляло шанс на продолжение беседы. — Харуно, не против, если я составлю тебе компанию?

— Тренировочное свидание? — не скрывая ехидства, вскинула бровь девушка.

— Пока ты готова ответить на парочку моих вопросов, можешь считать чем угодно.

— Хо? — в её взгляде загорелся интерес. — Осторожнее с такими предложениями, некоторые девушки могут их использовать в корыстных целях.

— Я в тебя верю, — сохранить серьёзное выражение лица удалось с трудом.

Сестра Снежка пристально всмотрелась в мои глаза, чуть наклонившись вперёд. Спустя пару секунд, она шумно фыркнула и покачала головой.

— Ладно, пошли, — и первой двинулась вверх по тротуару.

— Куда? — нагнав её, подстроился под шаг.

— Разве это имеет какое-либо значение? — насмешливо спросила Харуно, однако увидев, что я нахмурился, всё-таки пояснила: — До станции. Давненько я не пользовалась общественным транспортом.

Мысленно прикинул расстояние. По самым грубым прикидкам, на разговор у нас будет минут пятнадцать, чего хватит с головой.

— Итак, — остановившись на первом светофоре, Юкиносита поправила выбившийся локон волос. — Какие у тебя вопросы? Сразу скажу, я не люблю спешить куда-либо.

Намёк понял. Подниму неудобную тему — меня быстренько “оставят дожидаться другого поезда”.

Впрочем, я и не планировал лезть куда-то глубоко, так как на условный вопрос: “Зачем ты жестоко с Юкино?” или “Что тебе такого сделал Хаято?”, скорее всего, полноценного ответа не получу.

Не тот уровень взаимоотношений, пусть, со стороны может казаться иначе.

Следовательно, стоит ограничиться общими вопросами, но, при этом косвенно затронуть нужные мне темы.

Задачка не из простых, поэтому начнём с малого.

— Ты правда здесь оказалась случайно?

— Думаешь, это был частью моего гениального плана по подшучиванию над сестрёнкой? Спасибо, конечно, но ты меня переоцениваешь. Я просто прогуливалась по центру и случайно пересеклась с Мегури. А там, сам знаешь, — она ехидно улыбнулась: — Если жизнь даёт тебе лимоны, делай лимонад.

— Подшучиванию? — не удержался от уточнения, ибо с моей точки зрения, её действия больше походили на планомерную попытку задавить Снежка.

— Конечно, — беззаботно отозвалась Харуно, махнув рукой кому-то знакомому на противоположной стороне. — К слову…

Девушка чуть замедлила шаг, искоса на меня взглянув.

— Почему Юкино не стала председателем? Сиромегури не упоминала этого в разговоре, так что я посчитала, будто сестрёнка решительно взяла всё в свои руки. Вдобавок, по первому впечатлению, именно так и произошло. Однако… заместитель?

Юкиносита издала короткий смешок, покачав головой.

— Даже чуточку разочаровывает, — под конец в её тоне я успел отметить отчетливую грусть.

Интересно.

— Ну, в голову я ей не залазил, так что за правдивость не отвечаю, — сделал небольшую паузу, окончательно формируя в голове подходящий ответ. — Но тут два варианта: или она испугалась ответственности, или просто не захотела.

“…Идти по твоим стопам” благоразумно добавлять не стал. Сомневаюсь, что Харуно не в курсе истинных причин, так что, скорее всего, своим вопросом преследует другую цель, попутно сместив разговор с потенциально неудобной темы.

— Так или иначе, — добавил, успевая отойти в сторону, избегая столкновения с радостно гавкающей собакой, за которой с воплями неслась молодая девчушка: — Считаю, что текущая должность ей идеально подходит.

— Правда? — усмехнулась Юкиносита, провожая взглядом забавную парочку. — И почему же ты так считаешь?

Меня не покидает ощущение, что я мало-помалу теряю инициативу в диалоге, из-за чего вопросы задают именно мне, хотя, изначально, должно было быть наоборот.

Надо бы как-то её перехватить, только вот мой партнёр — опытный “хищник”, обычные методы тут не сработают.

Точно, от меня же реплику ждут…

— У Юкино есть одна своеобразная черта, которая, зачастую, служит источником всех её проблем при общении с окружающими, — засунув руки в карманы, выдохнул. — Она постоянно оценивает ситуацию и людей через призму, скажем, собственного “превосходства”. Как бы… не хочет или, правильнее, не может встать на место собеседника.

Харуно громко фыркнула и тихо рассмеялась.

— Хачиман, чем дольше я с тобой разговариваю, тем сильнее уверяюсь в том, что ты способен вызвать интерес.

— Я попал в точку?

Девушка улыбнулась, сблизившись со мной, идя чуть ли не плечом к плечу.

— Абсолютно. Ведь именно с этим я и пытаюсь бороться, — Юкиносита проводила взглядом вереницу машин, промчавшихся с громкими гудками. Выражение её лица помрачнело. — Моя сестрёнка, обладая обширным умом и проницательностью, умудряется упускать из виду самые очевидные вещи.

Ха? Значит…

— Способ ты выбрала забавный, — я бы сказал опасный, поскольку, даже в случае успеха, далеко идущие последствия сложно спрогнозировать.

Может закончиться печально.

— Считаешь, что мне стоит действовать по-другому? — Харуно взглянула на меня с непонятным выражением в глазах, продолжая улыбаться, из-за чего внутри возникло чувство странного дискомфорта.

— Решать тебе, — пожал плечами. — Правильный ты путь выбрала или неправильный определит только время. Всяко лучше, чем безвольно наблюдать со стороны.

— Личный опыт?

Приподнял уголки губ, издавая короткий смешок.

— Он самый, — по крайней мере, именно в таком ключе я провёл большую часть школьной жизни: издалека наблюдая за чужими радостями и переживаниями и целенаправленно отказываясь вмешиваться.

К слову, стоит уже перевести тему в другое русло, поскольку, откровенно говоря, я уже устал обсуждать Снежка и её проблемы, да и время ограничено.

— Пока помню, — настала моя очередь искоса взглянуть на собеседницу. — Есть варианты, как мне избежать лишних разборок с Хаято?

По идее, сейчас такой запрос будет уместен, нежели в самом начале беседы.

Юкиносита, замерев на месте, удивлённо вскинула брови, после чего прыснула со смеху, схватившись за живот.

— Ой, ты реально думаешь, что он тебе что-то сделает? — спохватившись, она поспешила перейти дорогу под заунывное пиликанье пешеходного светофора.

— Людям свойственно делать глупости в порыве эмоций, — не стал скрывать правды.

Не то чтобы я действительно боялся разборок с Кэпом. Просто не хотелось тратить нервы и время на столь бесполезное занятие. Какую бы картину в голове себе не нарисовал футболист, уверен, она будет в корне ошибочной.

— Успокойся, Хаяма безвреден настолько, что зевать охота, — девушка слегка толкнула меня локтем. — Лучше получай от происходящего удовольствие: такой видный молодой человек неистово ревнует из-за тебя. Прекрасный повод для качественного “перекуса”.

— Ага, скажи это его оголтелым фанаткам, — поморщился, вспоминая парочку неприятных моментов, связанных с этим. — Да и я, в принципе, стараюсь избегать любых конфликтов.

— Вот оно как, — протянула Харуно. — Зря, иногда они умудряются привнести разнообразия в жизнь.

Не сдержавшись, фыркнул.

— К сожалению, я крайне привередлив.

— Понятно, — девушка замолчала, на пару мгновений прикрывая глаза, а затем вновь беззаботно улыбнулась. — Кажется, наша “прогулка” подошла к концу?

Только проследив за её взглядом, я осознал, что мы успели дойти до станции.

— За приятным разговором время пролетает незаметно, верно? — продолжила Юкиносита.

— Не могу не согласиться, — отозвался, вновь пряча руки в карманы. — Удачной поездки?

Со стороны девушки раздался смешок.

— Определенно. Спасибо, что проводил, — развернувшись, она начала подниматься по лестнице.

Остановившись на верхней ступеньке, Харуно чуть повернулась.

— И, да, Хачиман. Не забывай про обещанное свидание, — после чего, игриво подмигнув, скрылась в дверях.

Почесав затылок, я вздохнул.

Вроде поговорить получилось, но с другой стороны — ничего парадоксально нового для себя не узнал, только лишний раз голову нагрузил.

Снежок, Кэп, Харуно, оргкомитет, чужие проблемы и переживания — зачем я постоянно куда-то лезу?

Ай, да пошло оно всё куда подальше, на сегодня размышлений мне хватит.

И, вообще, хочу съесть что-нибудь жирное и вредное.

Хм…

Интересно, Комачи согласится поужинать гамбургерами?

Сто лет их не ел…

* * *

— Наконец-то, покой и тишина, — Хирацука рухнула в своё любимое кресло и, без капли лишнего стеснения, скинула туфли на пол, давая утруждённым ногам законный отдых.

Вытащив на свет початую пачку сигарет, преподавательница подцепила зубами одну и замерла, осознав, что чего-то не хватает, после чего принялась хлопать по карманам в поисках зажигалки. Обнаружив её, Сидзука несколько раз щёлкнула кремнием и, лишь когда терпкий табачный вкус наполнил рот, позволила себе окончательно расслабиться.

— Отвратительный день, — выдохнув клуб сизого дыма, взвившегося под потолок учительской, женщина запрокинула голову, свободной рукой массируя переносицу.

Мало того, что она умудрилась забыть подготовленный для урока материал дома, вследствие чего опоздала на занятия, так ещё именно сегодня в школу нагрянула неожиданная проверка. Даже возможности покурить не было, про упущенный обед вообще вспоминать больно — и ведь, как назло, позавтракать не успела. Будто бы все сговорились её со свету жить!

Но ничего, рабочий день скоро подойдет к концу, сделать небольшой обход, чисто формально, и можно ковылять домой, где в холодильнике её ждут несколько банок прохладного светлого пива, а на полке покоится недосмотренный сезон свежего сёнена.

Вот только ещё чуть-чуть посидит…

Раздавшийся через секунду после мысли стук в дверь вызвал у Хирацуки нервный тик. Нет, определенно сговорились.

— Да-да, заходим, не стесняемся, — стряхнув пепел, Сидзука скосила взгляд на туфли, которые, по идее, можно было напялить ради приличия, однако, подумав, отказалась от этой идеи.

Коллеги уже давно ушли, охранник придёт через час, поэтому будущий посетитель, скорее всего, из учеников. Ничего, переживут вид её необутых ног — тем более, плотные колготки прекрасно скрывают любые изъяны, которых, конечно, у неё не было!

Услышав скрип, преподавательница неспешно повернула голову, готовясь поприветствовать гостя привычной фразой, однако, увидев, кто это, изменила своё решение:

— Юкиносита? — у неё не получилось скрыть удивление в голосе.

— Добрый вечер, сенсей, — церемонно наклонила голову Юкино, заходя в помещение и закрывая за собой дверь. Окинув спокойным взглядом внешний вид Сидзуки, девушка с едва заметным сомнением продолжила: — Надеюсь, я вас не слишком побеспокоила.

— И почему ты такая вежливая сегодня? Не с той ноги встала? — Хирацука, придя в себя после короткого замешательства, расслабилась.

— То есть при разговоре с вами я могу опустить элементы культурной беседы между преподавателем и студентом? — вскинула бровь девушка, подходя ближе и садясь на небольшой диванчик, предназначенный для посетителей.

— Вот только Хикигаю мне не пародируй, — сморщилась Сидзука, параллельно отметив как едва заметно дёрнулась школьница при упоминании имени подопечного. — Я только-только отвыкла от постоянных перепалок с ним. В любом случае, ты пришла с просьбой или просто соскучилась?

Юкиносита бросила раздражённый взгляд на учительницу, однако та лишь довольно усмехнулась, делая затяжку в ожидании ответа.

— Просьба, — сдалась девушка. Положив руки на колени, она выдохнула: — Я… я хочу с вами поговорить.

Хирацука вскинула бровь, затушив сигарету о пепельницу.

— Та-а-ак, и о чём же? — чем дольше она смотрела на ученицу, тем сильнее уверялась в мысли, что с ней явно творится что-то неладное. Обычно та предпочитала поддерживать зрительный контакт с собеседником, но сейчас она старалась свести его на минимум, постоянно отводя взгляд в сторону. Плечи сведены, чёлка в беспорядке, вдобавок покрасневшие от частых укусов губы. Одних этих внешних признаков хватало, чтобы сделать очевидный вывод.

Юкино Юкиносита нервничала. И нервничала настолько, что не могла этого скрывать.

Спустя десяток секунд томительного молчания девушка тихо вымолвила, смотря куда-то в пол:

— Скажите, я излишне категорична к другим?

Сидзука пару раз моргнула, прокручивая в голове услышанный вопрос, и на автомате потянулась за второй сигаретой.

— Откуда у тебя возникли такие мысли? — не могла не поинтересоваться женщина, щёлкнув зажигалкой.

Девушка повернула голову, смотря в окно, на раскрашенное закатом небо. Она не спешила с ответом, а сенсей — с его получением, терпеливо ожидая, пока подопечная соберётся с силами.

— Сложно не заметить, — Юкино хмыкнула. — Когда каждый норовит ткнуть тебя в это носом.

Почему-то именно в этот момент Юкиносита вспомнила усталый и разочарованный взгляд Хачимана, направлённый в её сторону одним вечером.

— Тогда что ты хочешь услышать от меня? — Хирацука подпёрла голову рукой, прекрасно понимая, что со стороны её слова могут показаться сущей ерундой.

— Не знаю, — на губах ученицы возникла непонятная улыбка. — Просто лишний раз убедиться в их правоте?

— А если я скажу, что они все ошибаются? — вздохнула преподавательница, пуская колечко дыма, медленно испарившегося в воздухе.

— Нет смысла цепляться за спасательный круг в центре водоворота, — Юкиносита покачала головой и, в первый раз за разговор, встретилась взглядом с куратором. — Хирацука, подскажите, как мне с этим справится?

— С чем именно? — Сидзука закинула ногу на ногу.

В помещении на короткое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов.

— Как мне справиться с собственной категоричностью и предвзятостью?

Женщина приподняла уголки губ в довольной улыбке.

Самое главное в таких ситуациях — заставить человека вслух обозначить собственную проблему, без приукрас. Да, конечно, Юкино изначально высказалась о ней, но сделала это таким образом, будто передаёт чьи-то слова, что не совсем правильно.

— Ну, первый шаг, один из самых сложных, ты уже сделала, — приободрила ученицу Хирацука. — Теперь дело осталось за малым.

— Чем же? — Юкиносита напряглась.

Хирацука села поудобнее и с силой вмяла бычок в пепельницу.

— Планомерной, долгой и упорной работой над собой, конечно!

— По-вашему, это “малое”? — девушка не скрывала сарказма в голосе.

— В каком-то смысле, — усмехнулась Сидзука. — И, прежде, чем мы начнём, ещё какие-нибудь вопросы есть?

Женщина спросила на автомате, поддавшись привычке, и ожидала отрицательного ответа, однако, когда Юкино замялась, удивилась второй раз за короткий промежуток времени.

— Вообще-то… есть, — ученица прокашлялась, опускаяголову и скрещивая пальца. — Сенсей, вы, часом, не знаете, как наладить отношения с человеком, который вас явно недолюбливает?

— Девушка или парень? — сразу прищурилась куратор.

— … Девушка, — подтвердила её опасения Юкиносита.

Хирацука шумно выдохнула и посмотрела на наручные часы.

Кажется, прохладное пиво и аниме перед сном отменяются…

Глава 21. Море

Тем вечером, вернувшись домой, сделал первое, чего так требовала душа, а именно: рухнул в горячую ванну, позволяя измождённому телу познать чувство неги и расслабленности. Окунувшись с головой в обволакивающее ощущение приятной истомы, запрокинул голову, издавая долгий и протяжный стон. Наконец-то я получил возможность отрешиться от всех мыслей и переживаний.

Жаль, что, спустя минут десять, вновь невольно принялся прокручивать в голове события прошедших дней.

Как люди вообще справляются со всей суетой, сопровождающей разные мероприятия и события? Ведь подобная нагрузка без следа не проходит, оставляя отпечаток на физическом и, главное, ментальном здоровье. Я за прошедшие несколько дней будто умудрился постареть на добрый пяток лет.

Впрочем — куда ни погляди — находятся люди, способные найти в происходящем бедламе удовольствие. Такое неправильное, самую малость извращённое. Только вот мне ли об этом говорить, учитывая, что и сам подвержен своеобразным мазохистким тенденциям, ибо мои ранние попытки заставить Хирацуку разозлиться или, не знаю, выйти на эмоции, по-другому не назвать.

К слову о сенсее. Интересно, она видит, что у нас творится? Коллектив потихоньку разваливается из-за председателя и её заместителя, перешедших к конфронтации. Не пора ли выступить вперёд и высказать своё веское слово, параллельно пуская в ход имеющуюся власть и авторитет? Или она опять планирует стоять в стороне и наблюдать, мотивируя своё решение желанием привить нам ответственности и самостоятельности?

Хотя, вспоминая проблему Цуруми Руми, Сидзука не гнушается указанным методом. С одной стороны, конечно, понимаю, всё же, можно назвать условной педагогической работой внутри социальной группы, с другой — как непосредственный участник всего действа, возникает ощущение, что женщина просто манкирует своими обязанностями.

Потянувшись, добился едва слышного хруста позвонков. Удовлетворённо хмыкнув, схватился за края ванны и, щедро расплёскивая воду, выбрался наружу. Чтобы моментально поёжиться от прохладного порыва воздуха, прорвавшегося сквозь приоткрытое миниатюрное окошко под потолком.

Ладно, как бы то ни было на деле, не зная всей картины, судить действия Хирацуки — глупая идея. Стоило бы поймать её для личного разговора, однако возникает вопрос правомерности и… необходимости, в первую очередь, для меня самого. Надо ли ещё сильнее влезать в клоаку под названием “фестиваль”?..

— Братик, еда прибыла, спускайся! Или ты опять уснул? — ха, помнит те времена, когда я умудрялся вырубиться в горячей воде.

— Иду! Без меня не смей начинать! — крикнул в ответ, быстро вытирая голову — благо, из-за коротких волос данный процесс занимал куда меньше времени, чем прежде.

— Ничего не могу обещать. Наггетсы слишком соблазнительно смотрят в мою сторону! — зараза, знает ведь, что я от них без ума.

Быстро напялив домашнюю линялую футболку и шорты, поспешил спуститься вниз, поскольку угрозы Комачи не являлись беспочвенными. В последний раз, когда я проигнорировал предупреждение, в результате лишился львиной доли картошки фри.

— Успел… — с напускным разочарованием в голосе протянула Комачи, умудрившись за моё отсутствие, разложить всё на кофейном столике, который мы часто использовали вместо обеденного. — Я думала, ты, как обычно, на полчаса в ванной засядешь.

Рухнув на пол и скрестив ноги, схватил первый попавшийся бургер — горячий, за что моя благодарность шустрому курьеру — и сразу впился в него зубами. Прожевав, глотнул крепкого чая и с трудом удержался от довольного урчания.

— Я не понимаю, ты там людьми командуешь или парты таскаешь? — фыркнула девушка, со смехом наблюдая за мной.

Шумно выдохнув, метко кинул пустую коробку в пакет из-под доставки.

— Знаешь, всё сильнее уверяюсь, что лучше бы второй вариант, — утолив первоначальный голод, дальнейшее блюдо я уже выбирал не торопясь.

— Настолько заездили? — с пониманием поинтересовалась Комачи.

— Ага, — макнул наггетс в непонятный соус. — Иногда лишь сила воли спасает от того, чтобы не послать всех окружающих в грубой форме.

— Крепись! — протянув руку, сестрёнка похлопала меня по ладони. — Зато какой бесценный опыт!

Посмотрев на её задорную улыбку, я вздохнул, покачивая головой.

Опыт опытом, но отрицать тот факт, что с каждым днём становится всё сложнее контролировать накатывающее раздражение — бессмысленно. Чересчур много общения, людей и шума, вследствие чего с непривычки я чувствую жуткий дискомфорт. Единственный момент, частично сглаживающий недостатки, заключается в том, что скоро подготовка к фестивалю закончится, а вместе с ней и мои проблемы.

— В следующем году заболею в этот период, — пробормотал, подпирая голову кулаком.

— У тебя экзамены будут, плохо скажется, — пожала плечами моя прелесть.

— Переживу. Зато нервы целее будут, — потянулся вперёд и вытер большим пальцем кетчуп с щеки девушки.

— Эй! — она шутливо надулась, скрывая смущение.

Не понял? Раньше такой реакции не замечал.

…Неужели я упустил тот период, когда у неё возникли предпосылки для дальнейшего подросткового бунта? О, нет, моё сердце не выдержит!

— Кстати, — неожиданно Комачи нахмурилась. — Ты как-то, действительно, осунулся, бледный, под глазами круги появились.

— Правда? — хмыкнул. — Не удивительно, учитывая, что из-за всей окружающей суматохи я сбил себе режим. Вдобавок, из-за напряжения, в школе кусок в горло не лезет.

— Да? — сестрёнка постучала пальцами по стулу и перевела взгляд на холодильник. — Тогда, может быть, тебе в бенто класть то, что проще усваивается? Что-нибудь лёгкое…

Она прищурилась, видимо, мысленно прикидывая мой будущий рацион.

— Да не напрягайся особо, — устало улыбнулся, отодвигая от себя недоеденную картошку фри. На меня тут же уставились с шоком в глазах.

— Братик, не пугай меня, — ужаснулась школьница. — Ты никогда не оставлял и крошки!

— Наелся, — сытость действительно присутствовала, хоть и умял где-то половину от своей стандартной порции.

Выдохнув, кое-как заполз на диван и обессиленно на нём распластался, одурманенный медленно накатывающей сонливостью, частенько возникающей после плотного обеда или ужина. Решив особо не сопротивляться, закрыл глаза внутренней стороной локтя.

Со стороны Комачи раздалось цоканье языком. Краем уха услышав приближающиеся шаги, я сначала не придал им значения. Однако изменил мнение, почувствовав резко навалившийся вес.

— Ты чего? — чуть сдвинул предплечье, смотря сквозь образовавшийся зазор на школьницу, решившую использовать меня в качестве подушки.

— Думаю, — туманно отозвалась Комачи, сложив руки на моей груди и опустив на них подбородок.

— О чём? — на автомате свободной ладонью провёл по её чуть влажным волосам.

— Пока не решила, — улыбнулась сестрёнка, прикрывая глаза. — Кстати, как прошёл день? Что-то интересное произошло?

— Ну… — я замолк, прикидывая, стоит ли вываливать свои переживания или ограничиться общими деталями.

В целом, смысл скрывать подобное от близкого человека отсутствует, но некоторые моменты, пожалуй, оставлю при себе. Незачем лишний раз давать повод для волнения.

Рассказ занял чуть больше пятнадцати минут, причём, часть событий я сокращал до коротких предложений. В процессе девушка не проронила ни слова, изредка хмыкая или прищуриваясь. Когда я, с благодарностью выпив из протянутой чашки, закончил, Комачи, наконец, решила вынести вердикт.

Она приподнялась и, отодвинув мою руку, легонько боднула меня в лоб, буркнув:

— Бака, — и, отстранившись, вернулась в предыдущее положение.

— Почему? — вскинул бровь.

На меня уставились тяжёлым взглядом.

— Братик, ты не хочешь начать думать о себе, нежели о других?

— Эм-м? — по-настоящему удивился. — Вообще-то, эгоизм — одна из моих важнейших черт личности.

— Правда? — её голос так и сочился сарказмом. — Только больше похоже, что всё ровно наоборот. Получается, сам себе противоречишь? Просто…

Комачи опять цокнула языком, всё-таки переняв у меня эту дурную привычку.

— Зачем ты пытаешься раз за разом исправить чужие ошибки? Каждый раз возникает ощущение, как бы описать… — она сделала паузу, нахмурившись. — О, точно. Помнишь, ты мне помогал делать домашнюю работу?

— Конечно, — издал короткий смешок. — Ты была на втором году младшей школы и постоянно лажала с математикой. Я буквально делал задания за тебя.

— Именно! — воздела палец вверх сестрёнка. — Ничего не напоминает? Точно также ты поступаешь с Юкиноситой.

Замер, прокручивая её слова в голове.

В принципе, аналогия подойдёт, так как мои действия можно расценивать как “медвежью услугу”. Поскольку, несмотря на оказание помощи, а, зачастую, и полностью решения проблем за Юкино, девушка толком ничему не научилась, словно бездумно принимая мои действия, как нечто должное.

Но не стоит забывать про разные условия. Я не мамочка Снежка, да и она — не ребёнок, пускай, иногда ведёт себя по-детски. Хотя, последнее нивелируется фактом, что мы ещё школьники.

— Понял, — вновь потрепал Комачи по макушке. — Тем более, на текущий момент, я наблюдаю за происходящим, оставив всё на откуп Юкиноситы.

— Точно? — сузила глаза она.

— Точно-точно, — постарался прозвучать максимально убедительно. — Вдобавок, всё равно сделать ничего не выйдет.

— Вот и забей, — довольно кивнула сестрёнка. — Юкинон с Сагами между собой разберутся как-нибудь и без твоего вмешательства.

— Откуда такая уверенность?

— Женская интуиция! — важно вымолвила школьница.

Как мы заговорили…

— Тебе четырнадцать, — хмыкнул.

— Факта не отменяет. Чувствую, и всё. Поэтому расслабься и занимайся своими делами, не обращая на их разборки внимания, усёк? — для убедительности, она погрозила пальцем.

Рассмеялся, закидывая руку за голову.

— Иначе быть не может.

— Умница, — засветилась от радости Комачи и, подтянувшись, чмокнула в щёку и хитро улыбнулась: — Лучше думай о том, как будешь меня развлекать на фестивале!

— А ты придёшь? — приобнял сестрёнку за талию, заставляя её буквально лечь на меня. Весит она немного, так что дискомфорт минимальный.

— Ха?! — сверкнула глазами моя прелесть. — Ты за кого меня принимаешь? Как я способна пропустить такое событие, особенно, когда ты уже потратил на него столько сил и времени!

— Шучу-шучу, — коротко хохотнув, прикрыл глаза, наслаждаясь теплом близкого человека.

И вправду, пусть всё идёт своим чередом.

* * *

Спустя неделю, я убедился в двух вещах.

Во-первых, интуиция Комачи не подвела.

Во-вторых, что радует, мир не крутится вокруг моей персоны.

— Итак, тема сегодняшнего собрания: выбор будущего девиза фестиваля! — громко огласила Юкиносита, поднявшись с места и смерив всех тяжёлым взглядом.

Сидящая около неё Минами, на секунду прикрыв глаза, добавила:

— Понимаем, что обычно это откладывается на неделю перед началом, однако, учитывая текущие обстоятельства… — девушка запнулась и скосила взгляд на бумажку, лежащую рядом. — Нам нужно воспользоваться свободным временем на максимум, чтобы осталось больше возможностей для веселья!

Напряжённое молчание, возникшее после слов Снежка, сменилось на одобрительный гул. Народу явно понравилась озвученная идея и, логично, что наибольший ажиотаж вызвала именно председатель. Правда, тут нет ничего удивительного. На фоне Юкино, моя одноклассница выглядит эдаким паладином в сверкающих доспехах.

— Предлагаю каждому заполнить форму, — вперёд вновь выступила заместитель, причём, одновременно с её репликой между партами забегали помощники школьного совета, шустро раздавая всем небольшие листки бумаги. — Основные требования: слоган должен укладываться в одно-два предложения, не содержать в себе оскорбительных выражений и относиться к Чибе! Любые попытки отойти от правил запрещены!

— Давайте сделаем так, чтобы каждый элемент грядущего фестиваля отложился в памяти людей и наших сердцах! В качестве мотивации: участник, который придумает самый лучший девиз, получит небольшой приз! — улыбнулась Минами, самую малость натянуто, чего почти никто не заметил, так как все присутствующие уже во всю обсуждали возможные варианты.

Интересно, кто предложил подобный ход? Честно говоря, со стороны сильно напоминает классический отыгрыш — “хороший и плохой полицейский”. Простенько, но со вкусом.

И всё же, сомневаюсь, что Юкино или Сагами сами пришли к выдаче награды особо отличившемуся. Снежок излишне рациональна и, зачастую, мыслит логическими категориями, а Минами — зациклена на себе и своём окружении, что тоже накладывает определённый отпечаток.

Скосил взгляд на Мегури и Хирацуку, о чём-то тихо разговаривающих в углу. Хм…

Явно инициатором является одна из них. Скорее всего, Сиромегури, ибо Сидзука предпочитает добавить соревновательный элемент. Она бы, вероятно, надоумила председателя или её зама на проведение условного состязания без чёткой награды, чисто азарта ради.

Впрочем, оно ведь так и есть?..

— Глава, вы собираетесь принимать участие? — Ацуко кивнул головой в сторону пустого бланка, по которому я постукивал обратной стороной ручки в процессе размышлений.

— Даже не знаю, — взглянул на область для ответа. — Наверное, стоит, как-никак являюсь руководителем рекламного отдела. Должность обязывает. И вы тоже не отлыниваете, нам необходимо отстоять нашу честь.

По идее, нужно было добавить в голос каких-нибудь ярких эмоций или сместить акценты, дабы разжечь огонь соперничества в подчинённых, не будь я таким профаном в этих делах.

— Принято, — Танака выглядел серьёзным. — Приложим все усилия!

Надеюсь, они не слишком переусердствуют.

В любом случае, создание красивого слогана занимает мою голову меньше всего. Куда важнее другое: когда Юкиносита и Сагами умудрились худо-бедно наладить между собой отношения?

Если мне не изменяет память, буквально пару дней назад девушки присутствие друг друга вынести не могли, а сейчас сидят и общаются, пускай, и с заметной прохладцей. Постороннее вмешательство?

Взгляд вновь упал на сенсея.

Вполне в её силах, только нельзя упускать один немаловажный нюанс: Сидузка вряд ли проявит инициативу в текущих обстоятельствах. И не потому, что ленива или небрежно относится к своим обязанностям, а из-за своеобразной методики преподавания. Поэтому, чтобы она начала действовать, требуется запрос от кого-то из участников “конфликта”.

Юкиносита или Минами? А, может быть, Сиромегури чем-то надавила?

Хм…

С другой стороны, есть ли смысл углубляться в мотивы и причины произошедших изменений? Если у них волшебным образом наладились отношения, то лучше будет принять это без лишних размышлений.

В придачу, я обещал Комачи перестать обращать внимание на разборки между девушками, чтобы сконцентрироваться на собственных проблемах.

К примеру, передвинуть вопрос создания красивого и броского девиза на первое место.

“Фестиваль Чиба — место, где вы можете успокоить душу и тело”?

Не, больше подходит для рекламы похоронного агентства.

“Забудь обо всём и погрузись в атмосферу праздника Чибы”?

Гедонизм давно покинул верхние строчки популярных чартов.

“Фестиваль Чибы — позволь своим самым потаённым желаниями стать реальностью”?

Вульгарно и пошло, одобрения от общественности не получит.

Вообще, если на секунду представить, то какие слова должны пробудить в потенциальном клиенте жажду посетить наше мероприятие?

Япония — страна корпораций, офисов и адских переработок. Значит, должен присутствовать намёк на свободу, которую так сильно жаждет взрослая часть населения. Одновременно с этим в обществе наблюдается чёткое разделение и расслоение, соответственно обязательно упомянуть о “единстве”.

Что больше всего привлекает современную молодёжь? Красивые музыкальные номера, разбавленные красивой хореографией. Танцы? Песни?

Также сочная картинка и новизна образов, доходящих вплоть до откровенного бреда. Не зря же наша реклама считается чуть ли не самой странной в мире.

Что-то связанное с маскарадом присутствовало — несколько откровенно безумных идей от классов я точно видел. И город находится близко к морю, что тоже стоит учитывать, сыграв на чувствах наиболее впечатлительных горожан.

Получается следующий набор условий: свобода, единство, танцы, песни, щепотка сумасшествия и Чиба.

Выдохнув, откинулся на спинку стула, постукивая пальцами одной руки по локтю другой.

Стоп, а что если…

Усмехнувшись, заполнил бланк и положил его на край стола. Вышло, конечно, так себе, но никто не посмеет сказать, что я просто отписался.

Спустя десять минут подручные, ранее раздавшие листки, собрали их обратно и стопкой поставили перед Юкиноситой с Сагами. Девушки, недолго думая, разбили формы на две относительно равные части и принялись шустро их перебирать, отбраковывая самые неудачные или нарушающие правила идеи.

— Что вы написали? — тихо поинтересовался Ацуко, поддавшись общей атмосфере, поскольку, в процессе ожидания, все участники приступили к обсуждению слоганов.

— Секрет фирмы, — увидев разочарование в глазах заместителя, хмыкнул.

Какой смысл говорить, если, рано или поздно, все узнают? Иногда, для сохранения накала, важно сохранить подобие интриги.

В любом случае, отбор потенциальных победителей не занял много времени.

— Итак, — Сагами откашлялась, неловко поднимаясь с места и избегая смотреть в сторону присутствующих. Видимо, процесс адаптации пошёл, но ещё далёк от завершения. — Мы рассмотрели ваши предложения и готовы назвать пять претендентов. Финальный вердикт будет зависеть сугубо от вас! Внимание, слушайте и оценивайте. Первый участник: “Фестиваль — место, где все помогают друг другу”. Второй: “Веселье и радость — вот, что такое фестиваль в Чибе”. Третий: “Чиба славится фестивалями и танцами. Если мы чибанутые, то давайте петь и танцевать!”.

Она сделала паузу, восстанавливая дыхание.

— Тишина! — скомандовала Юкино, недовольная тем, какой гвалт поднялся среди членов оргкомитета. Добившись относительного спокойствия, Снежок вполне вежливо обратилась к девушке: — Председатель, продолжайте.

Со стороны забавно выглядит. Манера поведения вызывает лёгкий диссонанс, опять-таки, позволяя Минами выглядеть в более благоприятном свете.

— Спасибо. Четвёртый участник предложил: “Взметнёмся вверх над серым миром и расправим крылья в увеселительном танце! Фестиваль Чиба!”, — нарастающий шум вновь был подавлен одним взглядом от Юкиноситы. — И финальный претендент на победу: “Что такое Чиба? Свобода, единство, музыка и щепотка безумия!”.

Мда, в голове звучало гораздо лучше.

— Надеюсь, вы всё запомнили, ведь теперь нам нужно определить самый лучший слоган. Поднимите руки те, кто голосует за первый вариант…

Я зевнул, прикрывая рот.

В принципе, третий звучит неплохо, однако меня смущает слово “чибанутые”. Не люблю неологизмы. Собственный девиз, понятно, выбрасываю, ибо объективность отсутствует, а остальные пролетели мимо, ни капли не заинтересовав. Получается, голосуем за “чибанутых”.

Таким же образом подумали и все собравшиеся, по крайней мере, голосов оказалось достаточно.

Как и за мой вариант, что неслабо удивило.

— Хм, у нас возникла спорная ситуация. Вижу, вам нравится как третья, так и пятая версия. Что мы будем делать? — Сагами адресовала вопрос Юкиносите.

Снежок задумалась, почему-то бросив в мою сторону непонятный взгляд, после чего вздохнула:

— Думаю, если убрать или заменить слово “чибанутые”, то третий вариант бесспорно лучше.

— Согласна, — кивнула Минами. — От него хочется сразу что-нибудь делать. Петь и танцевать, к примеру!

Кстати, до этого я не дошёл. Стоило добавить побуждение к действию, некий призыв.

— Но тогда частично потеряется смысл слогана! — с места поднялся… глава финансового отдела? Реально? Ты такое придумал?

Судя по ошарашенному взгляду Ацуко и моих подчинённых, они также не ожидали подобного от обычного строгого и дотошливого парня.

— Точно не переформулировать? — нахмурилась Юкино.

— Кхм, секунду… — финансист постучал пальцем по подбородку. — “Чиба славится фестивалями и танцами. Так давайте петь и танцевать во славу юности!”

С трудом удержался от желания залезть под парту и завыть, как маленькая девочка.

Ты чем думаешь? А ещё хуже придумать нельзя?..

— Да, прекрасный вариант! — Сагами, не смей!

— Вполне цепляет, — Снежок… ты была мне как брат!..

— Решено! — Минами широко улыбнулась. — Наш новый слоган: “Чиба славится фестивалями и танцами. Так давайте петь и танцевать во славу юности!”.

Хватит.

Хватит!

Я прошу!

Не справившись с нахлынувшими эмоциями, спрятал лицо в ладонях.

— Глава, не расстраивайтесь, я голосовал за вас, — Танака похлопал меня по плечу.

— Спасибо, я ценю твою поддержку, — процедил сквозь стиснутые зубы.

Юность, чтоб её…

* * *

— Мы всегда будем вместе…

Стоило словам Хаято стихнуть, как Эбина подскочила на ноги, активно вытирая текущую из носа кровь.

— Превосходно! Шедеврально! Только… — одноклассница прищурилась, поправив съехавшую опору очков: — Не хватает сладострастного поцелуя в конце!

Не выдержав картины, рисуемой бурной фантазией, она издала короткий писк и осела обратно на стул, обмахиваясь сценарием.

Исходя из реакции окружающих, а точнее — её отсутствия, сделал один простой вывод: все уже свыклись с экстравагантным поведением Хины и перестали обращать внимание.

— Обойдёмся без подобных изысков, — фыркнула Юмико, стоя рядом с Кавасаки, активно что-то строчащей на швейной машинке. — Не забывай, что жанр у нас не позволяет.

— Ну-у, поцелуй — не то чтобы слишком возрастное, — смущённо протянула Юигахама. Девушка, высунув язык, активно рисовала плакат, который должен служить рекламой предстоящего спектакля. Тобе и ещё один парень из компании Кэпа ей активно помогали, но казалось, будто они больше мешают, нежели оказывают поддержку.

— Согласен с Юмико, — Тоцука поправил помятую рубашку. — Текущих событий вполне хватает.

— Хаято, ты ведь не оставишь меня? — поняв, что никто не собирается поддерживать её гениальную идею, Эбина жалостливо взглянула на футболиста.

Хаяма неловко улыбнулся.

— Прости, Хина.

Режиссёр закатила глаза и ненатурально сплюнула, процедив что-то вроде “дилетанты”, и повернулась ко мне.

— Хикигая, как единственный зритель, насколько оцениваешь спектакль от одного до десяти?

Вульгарно, пошло и веет налётом чего-то такого…

— Девочкам понравится, — отозвался.

— А большего и не надо! — хмыкнула Эбина. — Так, чего стоим, кого ждём? Нужно ещё раз повторить сценку с Лисом? Лис?! Где Лис?! Приведите его сюда сейчас же!

Обескураженно покачал головой. Вот сразу видно — человек буквально пылает от энтузиазма. Даже завидно немного.

— Хачиман! — Сайка, заметив моё присутствие, радостно улыбнулся и помахал рукой.

Не успел я толком отреагировать, как Хаято неожиданно прижал к себе Тоцуку.

— Эбина, а, давай, мы ещё раз пробежимся по финалу? — со своим неизменным выражением лица попросил футболист.

— Хаято… Я тебя люблю! — воскликнула Хина, игнорируя раздражённое “эй!” со стороны Юмико.

В этот самый момент Кэп победоносно взглянул в мою сторону.

Я прикрыл глаза ладонью, сдерживая горестный стон.

Вот ведь… чибанутый.

— Хачиман, всё в порядке? — поинтересовалась Юигахама.

— Спроси у Хаято, — предложил, чувствуя резко накатившую усталость. — У него, кажется, совсем шарики за ролики заехали на почве ревности.

— И кто виноват? — Юи наклонила голову.

Посмотрел на неё.

— Точно не я, все претензии прошу направлять старшей сестре Юкиноситы, — если бы я знал, что Харуно меня так подставит, то три раза подумал, прежде чем заговорить с ней.

Пёсик недоумённо моргнула, словно не понимая, о чём я. Постепенно в её глазах загорелось озарение, которое почти моментально сменилось опаской и волнением:

— Кстати, как там Юкинон?

Вероятно, напомнив о Тролле, я невольно сместил вектор разговора в другую сторону.

— Без изменений. Руководит, наставляет и пинает, — очередной зевок сдержать не удалось. — Учитывая, что до начала фестиваля буквально считанные дни, разошлась вовсю.

— Как бы она не перенапряглась там, — нахмурилась Юигахама.

Пожал плечами.

— Не должна, всё-таки Сагами взяла на себя часть нагрузки. Вдобавок у неё получается иногда сдерживать напор Юкиноситы.

— То-то Минами в последнее время перестала хандрить… — протянула Юи, садясь за парту рядом и скрещивая руки под грудью. — Интересно, с чего такие перемены? Недавно ведь ругались постоянно.

— Ревнуешь? — вскинул бровь.

— Мне не хватает юкинония в крови, — покраснев, Юигахама отвернулась.

— Юкинони… чего? — тебя глава финансового отдела покусал или что? Хватит придумывать слова на пустом месте!

— Эм-м, понимаешь, мы заняты со спектаклем, а вы — с подготовкой к фестивалю, поэтому совершенно не остаётся времени на то, чтобы собраться, как раньше, в клубе, — не скрывая печали в голосе отозвалась Пёсик. — Честно, я уже скучаю по тем временам, когда мы втроём сидели и…

— Прости, что перебиваю, — откашлялся, — но почему бы тебе не пригласить её к себе? Или, наоборот, сходить к ней в гости. Вы же девушки, ничего предосудительного никто не скажет.

— А ты? — искоса взглянула на меня Юигахама.

— А я парень. Представь, что я приду к тебе домой, скажем, попить кофе, как ты отреагируешь?

Девушка замерла, пару раз хлопнула глазами, после чего, к моему удивлению, засветилась от радости, хотя моей первичной целью было её смутить.

— Точно! Мы можем втроём собраться у меня! Мама будет не против, она давно хотела с вами познакомиться!

Медленно поднёс ладонь к лицу и помассировал переносицу пальцами.

Хачиман. Ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами?

— Ты не хочешь? — увидев мою реакцию, расстроенно пробормотала Юи, опуская голову.

Хотелось воздеть руки к небу и спокойно, размеренно задать Ками несколько важных вопросов весьма личного характера.

— Если уговоришь Юкиноситу на данное мероприятие, ничего против не имею, — отвесив себе мысленную оплеуху, смирился с возможными последствиями. Сам ляпнул, не подумав. В следующий раз не буду говорить первое, что пришло в голову.

— Правда? — за мгновение настроение Юи скакнуло резко вверх, а из-за её яркой улыбки возникло желание закрыть глаза.

— Правда.

Наверное, не будь в классе столько свидетелей, то она бы бросилась меня обнимать.

Не то чтобы я отказался…

…Гормоны, во всём виноваты треклятые гормоны.

* * *

— Глава, макеты новых плакатов готовы!

— Хикигая, что по поводу перерасчётов, о которых мы говорили днём ранее?

— Нет, мы не можем предоставить больше людей на текущий момент!

— Хикигая, по поводу заявки от вашего класса на спектакль…

Глубоко вдохнув и выдохнув, отложил бумаги в сторону и, поднявшись с места, направился к выходу из конференц-зала, активно ведя борьбу с жаждой высказать всё то, что кипит на душе первому встречному.

— Глава!.. — Ацуко подскочил с места, но я его осадил жестом руки.

— Скоро вернусь, не беспокойся, — слабо улыбнувшись напоследок, я закрыл за собой дверь, отсекая гул голосов, от которого неприятно покалывало виски.

Постояв в коридоре и частично восстановив пошатнувшееся самообладание, огляделся. Откровенно, хотелось одного: оказаться в безлюдном месте, где меня не будут трогать минут десять или двадцать.

И, если не подводит память, такое в школе имелось, главное, чтобы оно не оказалось закрыто.

К счастью, мои опасения были напрасны.

Оказавшись на крыше основного корпуса, я неспешно подошёл к краю и, уперевшись руками в перила, подставил лицо прохладным порывам ветра, чувствуя, как потихоньку отпускает напряжение.

Фестиваль не за горами, из-за чего в оргкомитете воцарился настоящий хаос. Все резко начали суетиться, спешить, словно прошедших двух недель и вовсе не существовало. Благо, на нашей стороне находилась Юкиносита, сумевшая сохранить определённую долю рационализма, раз за разом напоминая, что мы вполне укладываемся в сроки. Но даже несмотря на это, с каждым прошедшим днём суматоха усиливалась, вовлекая в свой беспорядочный водоворот причастных и непричастных. Чего уж говорить, если я пару раз ловил взглядом Сагами, которая, вместо того, чтобы уйти гулять с подругами, оставалась со Снежком, помогая ей разгребать документы.

Хмыкнув, размял шею.

Кто бы мог подумать, что девушки действительно смогут наладить между собой более-менее адекватные отношения.

Чудо, настоящее чудо, произошедшее на моих глазах.

Раздавшийся скрип петель заставил меня издать тяжёлый вздох.

Ками, пяти минут пройти не успело!

Повернувшись, чтобы увидеть, кого сюда принесло, я невольно вскинул бровь, не скрывая удивления.

— Миура?

Юмико, аккуратно закрыв за собой дверь, прислонилась к ней.

— Привет… — тихо поздоровалась девушка, избегая встречаться со мной взглядом, что немало настораживало.

Чую проблемы.

— Решила переждать здесь очередной приступ вдохновения Эбины? — сделаю вид, будто не замечаю её состояние.

— Можно сказать и так, — хмыкнула Златовласка. — А ты чего?

Пожал плечами и уселся на крышу, упираясь спиной в перила.

— Спасаю остатки своего рассудка. В оргкомитете все словно с ума посходили, — подняв голову, уставился на неспешно дрейфующие по небу облака.

— На твоём месте, я бы не беспокоилась. Терять тебе толком-то нечего, — обычно её попытки в сарказм не звучат настолько натянутыми. — В любом случае, неужели всё так плохо?

— Сложно сказать… — положил руки на колени полусогнутых ног. — Кому-то, может быть, подобное нравится, но для меня их мельтешение и суета — причина головной боли.

Миура отлипла от двери, подошла ближе и — повторно загнав меня в близкое к шоковому состоянию — заняла место рядом, в точности скопировав мою позу.

— Удивлена, что ты на такое согласился, — спустя минуту молчания, пробормотала девушка. — Совершенно не в твоём стиле.

— Можешь рассказать Юкиносите, — в шутку предложил. — В этом ваши мнения схожи.

— Пожалуй, откажусь, — криво улыбнулась Юмико. — Предпочту лишний раз с ней не пересекаться.

— Понимаю. Встречный вопрос: как продвигается подготовка к спектаклю? — решил на короткое время взять инициативу в свои руки, давая шанс однокласснице собраться с мыслями, поскольку, понаблюдав за ней, окончательно уверился, что пришла она сюда не для пространного разговора.

— Нормально, — Златовласка, подогнув ноги, опустила подбородок на колени. — Все выучили свои роли, Кавасаки заканчивает с костюмами, подготовить площадку труда не составит…

И вновь замолкла, смотря невидящим взглядом вперёд.

Мысленно закатил глаза, уже в какой раз вопрошая Вселенную и её сотворившего: “почему я, а не кто-то другой?”, потому что стало ясно, что без прямого уточнения мы так и будем переминаться с ноги на ногу.

Есть такие ситуации, когда человеку хочется выговориться или что-то узнать, однако, по каким-то причинам, он не способен завести беседу на нужную тему. Самый яркий пример: стоит некий кадр, вздыхает, глазками моргает и шмыгает носом. Долго так, со вкусом, ещё и высморкается для полноты картины. Зачем? Чтобы кто-то подошёл и поинтересовался: “А что случилось-то?”. Дальше “счастливчику” предстоит выслушать целую эпопею…

Ну, конечно, мой пример не совсем подходит под текущую ситуацию. Тут, скорее, имеется необходимость узнать нечто такое, что в определённой мере смущает или вызывает дискомфорт. В конце концов, Юмико — достаточно бойкая личность с острым языком и наличием неплохого интеллекта.

И, вновь, за счёт наблюдений, я примерно представляю, что именно гложет Златовласку.

— Ты по поводу Хаято сюда пришла? — спокойно произнёс, искоса смотря на девушку.

Она вздрогнула и подняла голову, впервые за разговор встретившись со мной хмурым взглядом.

— Долго же ты тянул, — буркнула школьница, заправив выбившуюся прядь за ухо.

Я подавился воздухом.

То есть… Ладно, остаётся только уважать такую беспринципную наглость.

— Переоценка чужих качеств до добра не доводит, — не смог удержаться от болезненной подколки. Судя по тому, как одноклассница поморщилась, пассаж она поняла.

— Очень смешно, Хикигая, — о, знакомые нотки в голосе появляются.

— Благодарю за честную и объективную оценку моего чувства юмора.

Миура шумно выдохнула, прикрывая ладонью глаза, и сухо уточнила:

— Ты специально пытаешься меня выбесить?

— Меланхоличная тоска тебе не подходит, — улыбнулся краешком губ, вновь откидываясь на перила.

— Дурак, — почувствовал лёгкий тычок в плечо. — Лучше расскажи, что у вас с Хаято происходит.

— Ты не знаешь?

— Если бы знала — не спрашивала! — так, надо немного сбавить обороты. Распалить собеседницу, вытаскивая из омута уныния — одно, а вот вызывать откровенную злость — абсолютно другое.

— Странно, мне казалось, что все уже в курсе витающих по школе слухов, — по крайней мере, я точно пару раз слышал перешёптывания на предмет нашего с Кэпом конфликта у первогодок, когда проходил мимо них.

— В последнее время я стараюсь не доверять подобной информации.

Неожиданно.

— Значит, слышала? — а закатное небо, всё-таки, не лишено своего очарования, есть в нём нечто уникальное, притягивающее взгляд.

— Да, слышала. Хочешь сказать, что они правдивы?

— Смотря какие, — прекрасный вид проплывающих облаков сменился на “тень”, нависшую прямиком надо мной. Миура, подскочив на ноги, встала передо мной, загородив обзор.

— Хикигая, прекрати уже! Или тебе доставляет удовольствие бесить окружающих?! — процедила Юмико, уперев руки по бокам. С её лица окончательно исчезло выражение печали, а в глазах пылало плохо сдерживаемое раздражение.

— Нет, — спокойно отозвался, не испытывая ни капли нервозности. — Просто не люблю виляний из стороны в сторону. Прямо спроси, что тебя интересует и, может быть, я отвечу.

— Может быть? — Юмико хотела было продолжить, но, заметив мою ироничную ухмылку, отдёрнула себя: — Ладно, твоя взяла.

Она сделала паузу, стиснув зубы, после чего выдохнула.

— Хаято действительно ревнует тебя к старшей сестре Юкиноситы?

Наклонил голову и почесал щёку.

Выглядит напряжённой, руки чуть подрагивают, дыхание частое и сбивчивое.

— Возможно, — и, прежде чем одноклассница успела вновь возмутиться, продолжил: — Проблема в том, что я не знаю и знать не хочу о тараканах в голове Хаямы. Со стороны выглядит так, будто он уже голову потерял от ревности.

Иначе его действия с Тоцукой я объяснить не могу.

Юмико несколько секунд посверлила меня тяжёлым взглядом, словно проверяя, нет ли в моих словах лжи. Однако поняв, что я не пытаюсь как-то обмануть её, слегка расслабилась и прикрыла глаза.

— Идиотизм, полный идиотизм, — школьница присела на корточки, обнимая себя за колени. — Чтобы Хаято и из-за такой глупости… лишь слепой поверит, что у вас с этой стервой что-то есть…

А?

Заметив мой удивлённый взгляд, Миура горько усмехнулась:

— Ты дурак, Хикигая, но не полный идиот, — стоп, неужели хоть кто-то обладает здравым рассудком? Я дождался!

Но моя радость оказалась преждевременной:

— На глазах у всех Юи точно изменять не будешь.

Будь мы в аниме, тут я бы поперхнулся кровью и развеялся серым пеплом по воздуху.

— Да-да, вы не встречаетесь, все дела, — помахала рукой в воздухе Юмико, не дав вставить слова. — Расскажешь кому-то другому. В любом случае, у вас с Хаято точно нет иных причин для конфликта?

— Если он продолжит в таком духе — появятся, — собрав остатки воли в кулак, кое-как вернул себе самообладание.

Ладно, пусть думает, что между мной и Юигахамой что-то есть.

Реальность благодаря её мнению не изменится.

— Тц, — Миура прикусила нижнюю губу, смотря куда-то через моё плечо.

— Так понимаю, его ты спрашивать не пробовала?

Девушка криво улыбнулась и покачала головой.

— Некоторые вещи бесполезны изначально, — видимо, придя к какому-то выводу, школьница обратно поднялась на ноги. — В любом случае, спасибо за разговор.

Она подошла к двери и повернула ручку. Прежде, чем одноклассница скрылась, я выкрикнул:

— Помни, Миура, в море полно рыбы, не стоит зацикливаться на одной! — Юмико закатила глаза и покрутила пальцем у виска, однако я успел заметить тень улыбки на её лице.

Глава 22. NE

— Братик, я пришла! — услышав этот крик со спины, я еле успел развернуться и поймать сестрёнку, решившую запрыгнуть на меня с разбегу.

— Я бесконечно рад этой новости, — опустил девушку на землю, старательно игнорируя заинтересованные взгляды со стороны учеников и гостей. Оглядевшись, понял, что сестрёнка пришла в полном одиночестве, хотя, если не изменяет память, собиралась вместе с подругами.

— Они отказались, по итогу, — прочитав мой немой вопрос, пожала плечами школьница. — Впрочем, невелика беда, я и так найду, чем заняться. Или же ты всё-таки приготовил для меня развлекательную программу?

Я неловко улыбнулся, почесав затылок. Не то чтобы я совсем забыл о её просьбе — даже напоминание стояло в телефоне! — только вот за суетой последних дней подготовки времени буквально не нашлось.

— Всё с тобой понятно, но, так и быть, прощаю, — схватив меня за ладонь, Комачи уверенно потащила меня вперёд, к основному зданию. Покачав головой, я подал сигнал Танаке, который с улыбкой наблюдал за нами со стороны, дабы тот заменил меня. Заместитель понятливо кивнув, поправил красную повязку на плече и поспешил занять место у ворот, приветствуя посетителей. Конечно, таким обязаны заниматься волонтёры, но, как показала вчерашняя практика, народа катастрофически не хватало, из-за чего даже наш отдел включили в сменный график.

— Не хотите сфотографироваться на память? — подлетевший сбоку участник оргкомитета — вроде бы из снабженцев — показал нам фотоаппарат, выданный школьным советом.

— Хотим! — сестрёнка не дала мне ответить, прижимаясь к боку. Вздохнув, постарался состроить наиболее фотогеничную физиономию.

Дождавшись вспышки, я пару раз моргнул, избавляясь от бликов в глазах. За это время Комачи успела выцепить из пальцев парня получившийся снимок, пристально его рассматривая.

— Неплохо, надо будет родителям показать, когда они вернутся, — пробормотала девушка. Потрепав её по голове и заработав смущенное “эй!”, проводил взглядом фотографа-любителя, умчавшегося к следующим “жертвам”. Попутно школьник чудом не навернулся, кое-как восстановив равновесие. Надеюсь, он не сломает собственность совета, иначе ему придётся выслушать долгую и пронзительную тираду от главы финансового отдела, назначенного материальным ответственным. Заранее сочувствую.

— Кстати, как первый день прошёл? Хотела вчера узнать, но кое-кто пришёл настолько вымотанным, что стало жалко лишний раз дёргать, — обхватив мои пальцы ладошкой, поинтересовалась сестрёнка, с интересом разглядывая разномастные толпы людей, бродящих по школьному двору, нашими руками переоборудованный в подобие площадки с множеством киосков и аттракционов. С парком развлечений не сравнить, тем не менее, учитывая, что всё сделано из подручных материалов — аж гордость берёт.

— В принципе, неплохо, — подавил зевок. — Было бы приятнее, будь у меня возможность посетить парочку, но обнаружилась проблема с плакатами, поэтому пришлось в срочном порядке всё переделывать.

— У-у-у… — разочарованно протянула сестра. — Совсем-совсем никуда не ходил?

— Точно, — отозвался, сохраняя каменное лицо.

Не говорить же ей о вынужденном — спасибо Пёсику, заставившей меня против воли — просмотре классного спектакля? Нет, я не отрицаю талант Хины и усилия людей, вложивших душу в произведение, но…

Кхм, скажем так, жанр точно не для меня. Вроде бы и сохранили оригинальный лейтмотив “Маленького Принца”, однако, с другой стороны, “пахло” крайне своеобразно. Единственным утешением служил Тоцука, вжившийся в роль, из-за чего несколько девушек пустили слезу. Ну, или они оказались разочарованы отсутствием поцелуя в конце.

…Пожалуй, надо будет повторно поблагодарить Юмико за то, что она смогла отговорить подругу от введения столь “креативного” хода. Мои глаза бы не пережили страстные лобзания между Хаято и Сайкой.

— Тогда, может быть, сходим на постановку от твоего класса? Юи расхваливала! — невинно предложила Комачи.

С трудом удержавшись от инстинктивного вздрагивания, криво улыбнулся.

— Прости, но, думаю, тебе стоит туда сходить одной, я не слишком сильно люблю такие вещи.

— Ну, бра-а-атик, я хочу с тобой, — протянула школьница, строя мне глазки. Шумно вздохнув, собрал остатки воли в кулак.

— Честно, я бы…

От нелепых оправданий спас голос со спины.

— Хачиман! Приветики!

Учитывая, что прилюдно по имени из посторонних меня звали всего два человека, а Юигахама вовсю готовилась к постановке, оставался лишь один вариант…

— И тебе привет… Харуно, — повернувшись вполоборота, вежливо поприветствовал старшую Юкиноситу, надеясь, что она не заметила лёгкой задержки в словах. Причина последней скрывалась во внешнем виде девушки, одетой в обтягивающее тёмно-сиреневое платье, выгодно подчёркивающее открытые плечи и стройную талию.

Шло ли ей? Бесспорно.

— Что? Ошарашен моей красотой? — да-да, как будто Тролль упустит возможность подтрунить, моя наивность не знает границы. — Сочту за комплимент. О, кстати, это твоя младшая?

И, словно тайфуну, Харуно оказалась рядом с Комачи, рассматривая её со всех сторон. Школьница, явно не ожидавшая этого, растерянно наблюдала за ней, крепко сжав мою руку.

— Комачи, это Харуно, старшая сестра Юкино, Харуно — Комачи, — мягко оттолкнув чересчур настырную особу в сторону, представил их друг другу.

— Приятно познакомиться, —вернув себе самообладание, моя прелесть прищурилась. — А вы братику кто?

— Хо-о-о? — хмыкнула Юкиносита, прикладывая палец к щеке. — Даже не знаю. У нас с Хачиманом очень странные отношения, так просто не обозначить, верно?

Она искоса взглянула на меня, не скрывая насмешки во взгляде, словно намекая: “вперёд, твой ход”.

Спасибо, что хоть не сказала: “Я — его девушка”, оставила пространство для манёвров. Тем более, в какой-то мере использованный ход с её стороны был ожидаем, поэтому, к счастью, я успел продумать подходящий ответ для схожей ситуации.

— Ну, Харуно права, наши отношения не описать в двух словах, — на мою реплику старшая Юкиносита довольно улыбнулась, кивая головой. — Смотри: встретились мы совершенно случайно, оба любим поиграть словами и собираемся сходить на свидание к семейному психотерапевту.

Комачи, до этого внимательно слушавшая мою речь, на последних словах поперхнулась воздухом.

— Что-что? Куда, прости, вы собрались? — школьница, откашлявшись, перевела ошарашенный взгляд с меня на Тролля.

— Ой, ты не знала? У твоего брата особенное чувство вкуса, — Харуно подмигнула девушке. — Как тут было устоять?

— Братик, поправь меня, если я не права, но… — сестрёнка набрала воздух в лёгкие. — Ты предложил незнакомой женщине пойти на свидание к врачу?!

Она взяла обе мои ладони в руки и пристально посмотрела в глаза.

— Т-ты ведь мог просто ей отказать! Не слишком ли жестокий способ? — казалось, что Комачи вот-вот заплачет. Зная её, я понимал, что это обычная игра на публику.

…Как и у всех нас троих.

— Хачиман — настоящий джентльмен, он бы никогда не сказал такой грубости даме, — если ранее Юкиносита показывала небольшой интерес и в нашем общении увидела лишь возможность чуток поддеть меня, то сейчас в её взгляде на мою прелесть читалось нечто хищное.

— Тогда, получается, ты воспользовалась его слабостью? — сестрёнка повернулась ко мне спиной и встала, словно закрывая от опасности. — Так вот, даже не думай! Без моего одобрения, звания “тёти” тебе не дождаться!

Харуно прикрыла рот ладонью и рассмеялась.

— Теперь у меня нет сомнений, что это твоя сестра, — неожиданно приятный комплимент с её стороны. Наклонившись, девушка обратилась к школьнице: — Не беспокойся, я его не съем.

— Поиграешь и бросишь? — всё ещё недоверчиво буркнула Комачи. — Не дам, он мой!

— Тц-тц, а, если я сильно-сильно попрошу? — включилась в её игру Тролль.

— Братик не продаётся! — она скосила на меня вопросительный взгляд: — Правда же?

Наконец-то появилась возможность вставить своё веское слово.

— Определённо, — опустил руку на плечо сестрёнки. — Я вполне способен сказать: “нет”.

Харуно расширила глаза. А я прикусил язык, понимая, какую глупость сморозил.

— И ты готов пойти против сестры? — с садистким наслаждением в голосе поинтересовалась она.

Всё-таки опыта ей не занимать: одним вопросом загнала меня в патовую ситуацию. Точнее, своим ответом, сам себя загнал в ловушку: изначально я не отказал старшей Юкиносите, следовательно, согласился. Однако Комачи чётко обозначила, что готова принять девушку, только одобрив её. Соответственно, либо я сейчас отшиваю Харуно, либо — Комачи.

Опасненько…

— Зачем идти на крайние меры? Тебе достаточно ей понравиться, чтобы получить благословение, — пришлось-таки воспользоваться защитой пятнадцатилетней девочки. Стыдно, Хачиман!

— Ох, я и не догадывалась, что ты настроен столь серьёзно! — воскликнула девушка как ни в чём не бывало, но я смог уловить в её тоне едва заметные нервные нотки.

Что было понятно, поскольку настала её очередь сложного выбора. Скажет, что хотела просто погулять — опровергнет собственные слова на тему “поиграть и бросить”. Пойдёт на поводу…

Стоп.

Я скосил взгляд на сестрёнку. Прелесть моя, я недооценил твои способности. С одной стороны — горд, с другой — вашу ж…

Пока старшая Юкиносита искала выход из сложившейся ситуации, Комачи спохватилась и, повернувшись ко мне, протянула:

— А ты прав, братик! С такой девушкой необходимо начинать отношения с психотерапевта. Склоняюсь перед твоей мудростью.

Она глубоко поклонилась, скрывая довольную улыбку, после чего встала рядом.

Харуно на мгновение поморщилась, получив ощутимый “удар”. Неприятно, наверное, когда тебе намекают на проблемы с головой.

Это тебе не Снежку прожарку устраивать.

— Ну-ну, не наговаривай, она же красивая, — цокнул языком, наблюдая за реакцией студентки.

Её улыбка дрогнула.

— Рада что ты, наконец, признал это вслух, — она наклонила голову. — Однако, неужели ты не веришь в чистоту моих помыслов?

Скажи это Хаято, ага. Но попытку реабилитироваться засчитываю.

Я посмотрел на сестрёнку. Та хмыкнула и пожала плечами, мол, “решай сам”.

— Такое проверяется исключительно временем, — мягко улыбнулся.

— И искренностью поступков, — подхватила Комачи, обняв меня за руку.

Харуно прищурилась.

— Настоящие брат и сестра, даже завидно немного, — в этот самый момент из её сумочки послышался короткий рингтон. Нахмурившись, девушка достала из сумочки мобильник.

Прочитав полученное сообщение, Юкиносита огорчённо вздохнула.

— К сожалению, мне нужно спешить на репетицию, поэтому вернёмся к этому разговору чуть позже.

Мило улыбнувшись, она захлопнула крышку телефона.

— Комачи, да? Я тебя запомнила! — и, помахав рукой, скрылась в толпе.

Удобный повод, чтобы сбежать, ничего не скажешь.

Сестрёнка пару раз моргнула, провожая её взглядом, и задумчиво спросила:

— Мы же с ней виделись после летнего лагеря, когда она заезжала за Юкинон? Это ведь она была?

— В точку.

— И не запомнила?

— Ну, — я хмыкнул, — ты и сама её не сразу вспомнила.

— Поня-я-ятно. К слову, я бы не отказалась услышать полную версию твоей встречи с этой занимательной особой…

В её тоне промелькнули угрожающие нотки.

Ацуко, если ты меня слышишь, самое время, чтобы позвонить и попросить о срочной помощи, не приемлющей отлагательств!

* * *

Моя мысленная просьба не достигла ушей заместителя, вследствие чего пришлось потратить добрых минут пятнадцать, чтобы объяснить Комачи все перипетии наших запутанных с Харуно отношений.

— Умеешь ты найти себе проблем на ровном месте, — фыркнула сестрёнка, довольно уплетая сахарную вату, купленную в одном из ларьков.

— Я не виноват, они сами ко мне притягиваются, — вздохнув, обвёл взглядом снующих по коридору людей, то занимающих очереди на классные мероприятия, то кучкующихся в случайные группы. Последних старательно разгоняли участники школьного совета, чтобы не забивали проходы.

— Ну, думаю, ты с этим справишься. Я приму любое твоё решение, — с сожалением оглядев пустую палочку, девушка выбросила её в ближайшую мусорку.

— А как же твои слова про “одобрение”? — хмыкнул.

Комачи искоса взглянула на меня, одним взглядом отвечая на мой вопрос. Коротко усмехнувшись, удержался от того, чтобы не потрепать её по голове. Слишком много народу — будет смущаться.

— Хачиман? — кажется, скоро у меня выработается рефлекс при звуках своего имени. По крайней мере, желание сбежать возникло моментально.

— О, Юи! — радостно воскликнула сестрёнка и, отпустив мою руку, помчалась навстречу подруге.

— Комачи! — Пёсик сгребла школьницу в объятия.

— Юи! — повторила девушка, утыкаясь лицом в грудь моей одноклассницы.

Я потёр переносицу, задумываясь о логичности происходящего вокруг, поскольку иногда всё походило на нелепую постановку.

— Не хочу портить трогательный момент воссоединения, — подошёл ближе, тактично кашлянув в кулак. — Однако, что-то случилось?

Отпрянув от моей сестры, Юигахама надулась:

— Уже и поздороваться нельзя?

— Можно, — приподнял уголки губ, умалчивая о том факте, что чаще всего ко мне обращаются исключительно ради того, чтобы загрузить голову очередной проблемой.

Юи покачала головой и обратилась к Комачи:

— Давай бросим этого угрюмого парня и пойдём смотреть спектакль, — она заговорщически подмигнула школьнице: — Обещаю, тебе невероятно понравится.

Моя прелесть задумалась, поджав губы, после чего с довольным выражением лица согласилась.

— Вот значит как, — цокнул языком. — Такого удара в спину от самого близкого человека я не ожидал.

Сестрёнка медленно вскинула бровь.

Ответил тем же самым.

Постояв так секунд десять, мы одновременно фыркнули.

— Ладно, развлекайся. Мне как раз нужно было обход сделать.

— Удачи. Если что — напишу!

Кивнув, махнул девушкам рукой на прощание и, развернувшись, направился в обратную от них сторону.

В какой-то мере я был благодарен Пёсику, поскольку она точно лучше меня понимает значения слова “веселье”, следовательно, Комачи с ней не заскучает. Вдобавок, лишний плюсик в карму Юи ушёл за то, что она не стала тащить меня за компанию, видимо, заметила, насколько сильно мне “понравился” спектакль Эбины. Нет, он был не настолько плох, но как и с некоторыми блюдами — чисто на любителя.

Выбравшись на улицу, прикрыл глаза, спасаясь от солнечных лучей, попутно прикидывая будущий маршрут, поскольку, насчёт обхода не сорвал, а лишь умолчал небольшую деталь — делать я его вовсе не обязан.

Определившись с дальнейшей траекторией, неспешной походкой поплёлся между уличных рядов, с небольшим интересом рассматривая представленный товар. Стоит отметить, что по сравнению с прошлым днём, ассортимент расширился, да и ценник немного поднялся. Впрочем, вполне понятно: одно дело для своих, другое — для гостей.

Не напрасны оказались вечера, проведённые в мучительном мозговом штурме. Количество посетителей превышало ожидание. Да, из-за этого у волонтёров прибавилось работы, однако подобное не умаляет факта успешно проделанной работы по привлечению аудитории. Может быть, поддаться в рекламщики после окончания учёбы? Слышал, у них неплохой заработок. Только вот о спокойной жизни можно смело забыть…

— О, ветер перемен и вправду сегодня на моей стороне! — проходя мимо одной торговой палатки, я услышал знакомый стиль речи.

Наверное, к кому-то другому обращается…

— Куда же ты направил свою поступь, мой верный соратник? Неужели не жаждешь ты услышать историй моих хвалебных да за чашечкой крепкой амброзии?!

Шумно выдохнув, развернулся на девяносто градусов, смотря на горделивую ухмылку Заимокузы, стоящего за прилавком в пяти метрах от меня.

— Не стой, подходи ближе, полюбуйся товаром дивным, что мои подопечные создали для услады глаз людских! — проходящие мимо посетители бросали опасливые взгляды в сторону Ёшитеру и старательно делали вид, будто их заинтересовало нечто в совершенно другой стороне.

Гений маркетинга, большего не скажешь.

— Кричи поменьше, окончательно покупателей распугаешь, — дружелюбно усмехнулся, подходя ближе и беря в руки небольшую вещь из пластика. Если прищуриться и применить чуток фантазии, смахивает на ящерицу.

— Ха! Если они духом слабы, то путь другой ищут пусть, ибо немощный не обрящет истинного могущества искусства! — сложил руки на груди парень, вздёрнув нос.

— Это хоть что? — остальные предметы, выставленные на обозрение, тоже с трудом поддавались опознаванию.

— О-о-о!.. — Заимокуза повертел головой и, добившись блика на линзах очков, провозгласил: — Сие есть творение рук юных гениев клана моего, подражание сложнейшему искусству, имя которому — сюрреализм!

А, по-моему, больше смахивает на причину для обращения к психиатру. Конечно, кто-то назовёт меня пещерным человеком и, вообще, товарищем, у кого полностью отсутствует чувство прекрасного, но…

Я повертел в руках непонятный объект, смахивающий на потёкший куб.

— Что это? — бросив попытки найти в этом малейший смысл, обратился к парню.

— Фу-фу, как же так. Неужели прославленный бог войны не способен увидеть своим внутренним взглядом истинную сущность предмета в руках своих? — поправив оправу, Ёшитеру обвинительно указал на меня пальцем.

Моргнул.

— Так что это? — повторил вопрос.

Заимокуза нервно рассмеялся.

— Н-ну… — он забегал глазами, после чего, нырнув под стол, достал оттуда цветастый шар. — Узри же настоящую древность, хранимую под семью печатями десять тысяч лет…

— Всё с тобой понятно, — усмехнувшись, вернул “куб” на место. — Как дела-то? Давно не общались.

Парень, прервав свою речь, преисполненную дифирамбами, замолк.

— В принципе, не сказал бы, что плохо, — убрав экспонат обратно, Ёшитеру устало присел на стул. — Изначально душа моя лежала к созданию пьесы прекрасной, однако враги мои, приняв образ критиков злостных, обхаяли идею.

— Опять попытался пропихнуть сенён в массы?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Заимокуза. — Но, раз никто не готов протянуть руку помощи в момент сложнейшей битвы, пришлось спрятать катану в ножны и отступить, дабы набраться сил для ответного удара.

То-то он сидит за прилавком. Значит, попытался сотворить что-то похожее с замыслом Эбины, только промахнулся с запросом аудитории.

— А будет ли шанс?

— Будет, — кивнул парень. — В месяце следующем, когда луна окажется в своём пике, фестиваль будет проведён по мастерству писательскому. Подал туда прошение об участии, да одобрили его!

— Поздравляю, — протёр глаза. — Надеюсь, в этот раз не полный плагиат выдал?

— Слова твои, бог войны, впиваются в душу подобно острым дротикам, пропитанным ядом, — с явным возмущением в голосе отозвался Ёшитеру. — Чисто моё творение, як душа младенца!

— Поверю на слово, — скосив взгляд, заметил, что к прилавку приближается молодая пара с ребёнком. — Ладно, удачи тебе.

И, подумав, добавил:

— Постарайся не переборщить. Стиль — вещь хорошая, но так ничего продать точно не выйдет.

Заимокуза хмыкнул, поднимаясь со стула.

— Что поделать, скука смертная одолела, — он улыбнулся. — И спасибо за поддержку.

Кивнув на прощание, продолжил свой обход, правда, с уже куда меньшим энтузиазмом. Несмотря на осень, погода стояла тёплая, поэтому, минут десять спустя, я решил присесть на одну из множества скамеек, расположенных во дворе.

Мимо проходили люди всех возрастов: старики, ученики из средней и младшей школы, даже парочку студентов из соседнего города приметил.

В какой-то момент взгляд зацепился за знакомую темноволосую макушку. Приглядевшись, узнал Цуруми Руми — девочку, с которой я провёл большую часть времени будучи вожатым в летнем лагере. Ещё большим удивлением послужило то, что она шла не в гордом одиночестве или под ручку с родителями, а весело смеялась, что-то обсуждая с двумя другими школьницам. Вроде бы не из их класса — уверенности не было, учитывая мою “прекрасную” память на лица. Да и одна из них была явно старше.

Невольно улыбнулся, наблюдая, как Цуруми хватает подруг за руку и резво тащит к прилавку Заимокузы. Даже как-то непривычно видеть такую активность с её стороны. Мне она больше запомнилась грустным ребёнком с тускнеющими глазами и разбитым сердцем…

От последней излишне пафосной мысли захотелось себя ударить, но удержался.

Рад, что она не повторила мой путь, ибо, в её случае, всё было бы гораздо хуже. Ведь не у каждого есть любящая сестра, благодаря которой возникает шанс выбраться из омута сожалений и тоски. А друзья это уже хоть что-то.

Интересно, как бы сложилась моя жизнь, исчезни из неё Комачи?..

Беспрестанно движущийся поток людей скрыл от моего взгляда группу девочек. Прикрыв глаза, вздохнул и поднялся с места, обрывая неприятные мысли.

Так-то я мог подойти, поздороваться с Цуруми, узнать как дела, но зачем? Она вполне хорошо развлекается в компании товарищей, да и раз за всё прошедшее время не написала — проблемы или рассосались, или же она перестала уделять им такое пристальное внимание.

Поэтому остаётся лишь мысленно пожелать ей удачи.

* * *

Последней точкой обхода стал актовый зал, в котором, как раз в это время, должен был начаться концерт, который открывала Харуно.

Честно говоря, когда я впервые услышал о подобном таланте старшей сестры Юкино, не мог не восхититься. Откуда у человека столько времени? Или, правильнее сказать, усердия? Наследница крупной компании, постоянное посещение официальных мероприятий и, в довесок, учёба в университете. Найти в таком плотном графике место для хобби? Ничего, кроме чистого чувства уважения, на ум не приходит.

Зал оказался забит до отвала, по рядам сновали волонтёры, притаскивая дополнительные стулья и пуфики, на которые могли присесть гости. Ожидаемый ажиотаж, учитывая, что на афише фестиваля данное событие занимало чуть ли не самое заметное место.

Обходя людей, поднялся на второй этаж, служивший своеобразным балконом, с которого открывался прекрасный вид на сцену.

Изначально, я хотел подойти к перилам, дабы полноценно насладиться грядущим концертом, но изменил своё решение, заметив неподалёку Снежка и Сагами, стоявших ко мне спиной и занявших нужное мне место. В принципе, можно встать чуть дальше, но тогда придётся расталкивать других желающих посмотреть за происходящим.

Усмехнувшись про себя, упёрся спиной в стену, краем глаза наблюдая за председателем и её заместителем.

Из-за стоящего в зале гула, услышать, о чём они переговаривались, не представлялось возможным, однако мне вполне хватило того факта, что девушки не выглядели так, словно вот-вот разругаются. Скорее, походило на беседу между двумя коллегами, случайно встретившимися на кофе-брейке.

Удивительно, как быстро могут измениться отношения между людьми, особенно, когда ты не можешь непосредственно наблюдать за процессом.

Порой, так и подмывало спросить у Юкино: “Что же такое сказал Минами, раз весь ваш конфликт испарился?”. Хотя, правильнее будет: “Кто тебе подсказал нужный подход?”.

Не то чтобы я сомневался в возможностях девушки наладить с кем-то отношения…

Хмыкнул.

…Кого я обманываю?

Подобный исход событий имел наименьшую вероятность из всех доступных вариантов. Я вообще думал, что, по итогу, они поссорятся до точки невозврата, из-за чего весь фестиваль пойдёт коту под хвост.

К счастью, мои предположения оказались ошибочны.

Видимо, сестра права: иногда действительно стоит оставить решение проблемы на волю случая. Кто знает, вдруг, в результате моих действий, ситуация приняла бы наихудший оборот?

Жаль, что не всегда так выходит.

Неожиданно свет в зале погас, и прожекторы направили своё сияние на сцену.

Харуно, стоявшая посередине, взмахнула дирижёрской палочкой и, в ту же секунду, оркестр заиграл, заполняя помещение музыкой.

Задорная композиция, выбранная девушкой, была мне незнакома, но, судя по восторженным перешептываниям и разинутым ртам, слушатели явно оценили.

В какой-то момент я даже начал постукивать пальцами по ноге в такт звучащей мелодии, невольно наблюдая за старшей Юкиноситой. Девушка ловкими и выверенными движениями рук управляла музыкантами, словно каждый день занималась чем-то подобным. Интересно, сколько сил ушло, чтобы приобрести подобный навык?

Оторвав взгляд от неё, бегло оглядел собравшуюся снизу публику — насколько позволяло моё местоположение — и не сдержал улыбки, заметив среди неё крайне знакомую группу людей, стоящую в проходе.

Мне было сложно разглядеть выражения их лиц, но, судя по тому, что Комачи пританцовывала, держа Юигахаму за руку — сомневаюсь, что они были недовольны происходящим.

Надеюсь, у сестрёнки останутся самые светлые воспоминания об этом празднике. Не зря ведь я столько вкалывал?

Пёсик же лишь слегка покачивалась из стороны в сторону, однако я мог отсюда представить восхищённую улыбку на её лице — Юи всегда была чрезмерно восприимчивой особой. Не то чтобы это являлось чем-то плохим. Просто одна из её забавных черт, которые я подмечал в ходе нашего общения.

Понаблюдав за происходящим несколько минут и дождавшись небольшого перерыва, я, стараясь не привлекать лишнего внимания, спустился с балкона и вышел из актового зала.

Пару раз моргнув, привыкая к солнечному свету, огляделся, раздумывая над дальнейшими действиями. По идее, ничто не мешало написать Комачи или Пёсику, чтобы присоединиться к ним после окончания концерта, однако, раскинув все плюсы и минусы, отказался от этой идеи.

У меня и так переизбыток социальной активности на сегодня.

В идеале, найти бы тихое и спокойное место, где я спокойно дождусь церемонии закрытия.

Оглядевшись вокруг, задумчиво хмыкнул, уставившись на крышу основного здания.

А почему нет? В такое время там никого не должно быть, так что беспокоить никто не должен. Плюс, идти не далеко. Главное, в процессе движения, не попасться кому-то знакомому на глаза. Мне разговоров и встреч на сегодня хватило с головой.

* * *

Поморщившись от скрипа дверных петель — надо будет их смазать — благополучно вышел на крышу, тут же щурясь от порыва ветра, ударившего в лицо.

— Всё-таки решил сбежать, Хикигая? — услышав голос Хирацуки, я замер.

Да вы шутите, верно?

Обернувшись, с трудом сохраняя спокойное выражение лица, я уставился на сенсея, сидящую на поручнях. Полы её халата свободно развевались в воздухе, впрочем как и длинные распущенные волосы, создавая странную, но запоминающуюся картину.

— Салют, — женщина махнула мне зажатой в пальцах сигаретой.

— И вам не болеть, — бросив короткий взгляд на дверь, мысленно вздохнул, подавив желание найти себе другое место для уединения.

— Чего такой хмурый? Неужели хотел побыть в гордом одиночестве, предавшись сеансу саморефлексии? — заметив удивление, мелькнувшее на моём лице, Сидзука ехидно улыбнулась. — Думал, что ты один такой? Ха!

Покачав головой, вернул на секунду пошатнувшееся самообладание и, подойдя, встал рядом с учительницей, уперевшись руками в перила.

— Отлыниваете от своих обязанностей? — поинтересовался, искоса смотря на Хирацуку.

Сенсей фыркнула, стряхивая пепел с крыши.

— Точно такой же вопрос к тебе, — она сделала паузу, затягиваясь, — глава рекламного отдела.

— Туше, — коротко усмехнулся.

— К слову, — докурив, Сидзука убрала бычок в переносную пепельницу и спрыгнула с поручней. — Ты хоть представляешь, в каком я была шоке, когда увидела, как кое-кто сам, без пинка, берёт на себя такую ответственность?

С этими словами она приобняла меня за плечи. Не то чтобы я был против, но столь резкий тактильный контакт вновь чуток выбил из колеи.

Но вырываться, пожалуй, не буду, пускай и в нос бьёт отчётливый запах табака.

Дают — бери, бьют — беги. Вроде именно так говорят.

— Вы ожидали, что буду отсиживаться в стороне, не отсвечивая? — если так подумать: когда мы в последний раз общались с Хирацукой? Во время выбора представителя класса для оргкомитета фестиваля?

— Лучше скажи мне, кто из людей, хоть немного знакомых с тобой, ожидал иного? — с улыбкой спросила сенсей, всё-таки выпуская меня из своей хватки.

На автомате поправив помявшийся пиджак, пожал плечами:

— Люблю обманывать чужие ожидания.

Со стороны Сидзуки раздался смешок.

— В таком случае, я буду не против, если ты продолжишь в том же духе, — она опёрлась рукой о перила, ладонью поправляя волосы, спутавшиеся из-за порывов ветра.

— Уверены в своих словах? — вскинул бровь.

— Хикигая, ты смеешь мне угрожать? — шутливым тоном поинтересовалась Хирацука.

— Как будто я рискну, — подняв голову, проводил взглядом медленно проплывающие облака. — В последний раз это закончилось тем, что я оказался в клубе волонтёров.

— И что? Разве плохо? — она слегка толкнула меня плечом. — Зато в твоей жизни появилось много нового, о чём ты даже не подозревал.

— М-м-м… — я кивнул, прикрывая глаза. — Головная боль, куча лишних забот, на этом фоне — ранняя седина, тремор и нервный тик.

Сделал паузу.

— Ах, да, зато Комачи довольна.

— И всё? — на удивление спокойно уточнила Сидзука.

Искоса взглянул на неё

— А что ещё?

Сенсей цокнула языком.

— Хикигая, не надо строить из себя героя подростковой драмы. Про Юкиноситу и Юигахаму не забыл?

— С ними что-то не так? — я догадывался, к чему она пытается подвести, только вот не собирался упрощать женщине задачу.

Если уж придётся участвовать в разговоре, который мне не особо интересен, то постараюсь извлечь из него максимальную выгоду.

Хотя бы моральное удовлетворение.

— Слушай, я прекрасно осведомлена о твоей привычке выводить людей из себя, — сенсей достала вторую сигарету и прикурила. — И о том, что ты предпочитаешь делать это в том случае, когда тебе неприятна или неудобна тема разговора.

— Тогда зачем начинать? — задал вопрос без задней мысли, смотря, как сизые клубы дыма медленно тают в воздухе.

— Хочу услышать признание из твоих уст.

— Дождусь выпуска, вы ведь не спешите?

Хирацука нахмурилась.

— Хикигая! — и, столкнувшись с моим насмешливым взглядом, замерла, после чего, к моему удовольствию, на её лице промелькнула целая череда эмоций: растерянность, раздражение, смущение и, наконец, обреченность.

— Иногда ты невыносим, — опустила голову сенсей, массируя брови.

Ничего не сказал, положив подбородок на сложенные руки.

Где-то внизу продолжали мельтешить люди, с высоты похожие на маленькие неясные силуэты. Со стороны актового зала до сих пор доносились отголоски музыки. В воздухе витал едва ощутимый запах уличной еды.

Непринужденная атмосфера фестиваля.

…И самое приятное заключается в том, что я наблюдаю за этим со стороны.

— Знаете, сенсей, что бы вы ни думали… — устало улыбнувшись, задумчиво посмотрел на растекающийся по небу закат. — Я просто доказал, что могу сделать то, чего от меня хотят другие, не изменяя самому себе.

— Что ты имеешь в виду? — с непонятным напряжением в голосе спросила Хирацука.

Повернув голову, я посмотрел ей в глаза.

— То, что для меня ваша “юность” так и осталась ложью.

ОТКРЫТА ПЕРВАЯ КОНЦОВКА. ХОТИТЕ ПРОДОЛЖИТЬ?

Глава 23. Смысл

— Ты точно уверен? — Комачи заискивающе посмотрела на меня, дёргая за край рубашки.

— Нет смысла откладывать неизбежное, — улыбнувшись, потрепал сестрёнку по голове. — Лучше скажи: голубой или чёрный?

Школьница шумно выдохнула и, подойдя ближе, выхватила у меня из рук галстуки, поочерёдно приставив их к моей шее.

— Хм-м… — она прищурилась, тщательно выбирая. — Ну, тут зависит от того, чего хочешь достичь. Если отпугнуть — голубой, если на стиле — чёрный.

— А какой для тебя наиболее подходящий? — в отражении зеркала прихожей выглядело забавно — стоит взрослый парень, а рядом с ним, на цыпочках, молодая девушка, пытающаяся подобрать ему галстук.

Что-то вот напоминает, а что именно — искусно ускользает от понимания.

— Пеньковая верёвка. Заранее, чтобы потом не мучаться, — недовольно проворчала моя прелесть.

Каждый раз умиляюсь, когда вижу её надутые щёчки. Иногда даже возникает желание специально подразнить.

Хм… Может быть, Харуно действует по такому же принципу: вдруг Снежок в детстве выглядела мило, когда была раздражена? Сейчас эти черты ушли из-за возраста, но привычка-то осталась.

Покачав головой и коротко рассмеявшись, присел на корточки, смотря на Комачи снизу вверх.

— Я всегда могу отказаться, достаточно просто попросить, — предложил больше в шутку, потому что был уверен, что она не станет этого делать.

— Дурак, — скрестила руки под грудью сестрёнка.

— Зато твой.

— Мой-мой, — фыркнув, девушка жестом попросила меня привстать, после чего аккуратно завязала чёрный галстук.

Придирчиво оглядев дело рук своих, она кивнула, удовлетворённая полученным результатом.

— Пойдёт, — изобразив, что отряхивает рубашку от пыли, под конец слегка толкнула меня в грудь. — Иди уже… изменщик.

— Эй! — я наигранно возмутился, хватая с вешалки ветровку. — Моя верность к тебе вечна и непоколебима!

— Да-да, поверю на слово, — она отвернулась, принявшись подбирать с пола уже ненужные вещи.

Почесав затылок, пожал плечами и, напоследок кинув взгляд на собственное отражение — небольшой мандраж никто не отменял! — схватился за дверную ручку.

— …Я буду ждать, — замерев в проходе, оглянулся, проверяя, не послышалось ли мне.

Комачи продолжала делать вид, будто всецело поглощена складыванием неподошедшей рубашки.

Показалось?

— Я пошёл.

Закрыв за собой дверь, глубоко вдохнул, прикрывая глаза.

Не думал, что Комачи реально будет ревновать.

Неожиданно.

…И приятно.

* * *

Дорога до места встречи — торгового центра около станции — оказалась гораздо короче, чем мне представлялось изначально, вследствие чего я пришёл раньше назначенного времени.

Потоптавшись на месте, мысленно покачал головой и, огибая потоки людей, почему-то решивших именно сегодня устроить массовый поход за покупками, отошёл в сторону, попутно спрятавшись от ветра. Последний ещё сохранял в себе остатки летнего тепла, однако это не помешало мне спрятать руки в карманы.

Прислонившись к стене, ещё раз посмотрел на часы на телефоне и, вздохнув, запрокинул голову, наблюдая за медленно проплывающими тёмными тучами. Надеюсь, сегодня обойдётся без ливня, ибо зонтик я с собой взять не догадался.

Впрочем, как показала практика, все мои наивные чаяния в большинстве случаев не оправдываются. Ведь в душе до последнего теплилась мысль, что Харуно восприняла моё предложение “свидания”, как шутку и возможность использовать данный повод для раздражения окружающих, к примеру, Юкино или Кэпа.

Но жизнь, в своей любимой манере, в очередной раз доказала, что лучше всегда предполагать худший вариант. Так хотя бы менее обидно будет…

Раздавшийся громкий лай заставил меня на секунду вынырнуть из размышлений, поскольку больно уж он был похож на звуки, издаваемые знакомой псиной.

Напряжённо посмотрев в сторону источника шума, облегчённо выдохнул, увидев незнакомую девочку, активно пытающуюся поймать таксу той же породы, что и Соболь.

Не то чтобы мне не хотелось пересекаться с Юигахамой — я не против её компании.

…В другой раз.

Сегодня её появление немного неуместно.

Иногда действительно кажется, что моя жизнь — чистейший пример работы Закона Мерфи.

Вот сидел себе спокойно, наслаждался беззаботным вечером — благо, теперь над душой не висела подготовка к фестивалю, а клубная деятельность ограничивалась посиделками за чаем — параллельно раздумывая, как бы провести свободное время: пройтись с Комачи по магазинам, о чём она давно просила, или же собрать знакомых с форума и пойти в рейд. Или, вообще, забить на всё и просто валяться на диване, читая недавно вышедшее продолжение книги.

Вроде всё нормально, правильно? Обычный будний день в преддверии ожидаемых выходных.

Однако возник нюанс…

— Приветики, Хачиман!

Взглянув на часы, вскинул бровь.

Точно в оговоренный срок, ни минутой раньше, ни минутой позже. Завидую такой пунктуальности.

— Рад тебя видеть, Харуно.

Подошедшая девушка наклонила голову и прищурилась, спрятав руки за спиной.

— Не слышу ноток счастья в твоём голосе. И почему такой хмурый? Волнуешься из-за первого свидания? — и, не давая мне вставить и слова, подошла ближе, оглядывая с ног до головы, в процессе одобрительно хмыкнув. — Неплохой выбор. У твоей сестры явно хороший вкус.

Сразу в карьер? Кажется, у кое-кого сегодня боевое настроение.

— Почему сразу Комачи? Вдруг я сам всё подобрал, — улыбнулся краешками губ, в ответ оценив внешний вид Юкиноситы.

Сегодня она решила отойти от “офисных” расцветок, вместо этого выбрав ярко-красный расстёгнутый тренч, открывающий обзору цветастый шейный платок и белоснежную футболку. Хотя больше внимания привлекло другое…

— Хо-о, вижу, тебе нравится? — Харуно заметила мой взгляд, направленный на её ровные ноги, едва прикрытые короткой мини-юбкой. — Значит, больше по нижней части, да?

Она лукаво усмехнулась, чуть нагибаясь вперёд — демонстрируя, что и сверху у неё всё в полном порядке — словно тестируя на прочность.

К её сожалению, у меня уже выработался частичный иммунитет к таким уловкам, так что я смог сохранить лицо.

О, и в голове как раз имеется подходящая фраза.

— Спорить не буду, — пожал плечами и нейтральным тоном продолжил: — Однако меня гораздо сильнее волнует тот факт, что ты можешь замёрзнуть. Осень на дворе, как-никак.

Судя по тому, как она замерла, к подобному ходу девушка оказалась не готова.

Впрочем, в этом нет ничего удивительного. В обычной ситуации, я бы или попытался увильнуть в сторону от неудобного вопроса или “атаковал в ответ”, вступая в своеобразную конфронтацию.

А тут вроде и согласился, и одновременно с этим выдал настолько нетипичную для себя фразу, что смог перекрыть её эффектом первую часть.

— Неожиданно заботливо с твоей стороны, — усмехнувшись, Харуно встала рядом, нагло обхватив мой локоть и слегка прижавшись. — Проснулся внутренний джентльмен?

Полегче, я, конечно, морально подготовился к напору с твоей стороны, но не до такой же степени! Обычно у нас нарушение личного пространства происходит чуть позже.

Даже разогреться толком не дала!

Мимо нас прошла группа парней студенческого возраста, наградив меня завистливыми взглядами.

Ну, да, со стороны кажется, будто я счастливчик, ибо вряд ли найдётся человек, способный отказаться от того, чтобы к нему липла такая красавица.

Только знали бы они о её “прекрасном” характере.

— Сама же сказала, что мы на свидании, нужно соответствовать, — произнеся это, уловил едва заметный аромат жасмина, исходящий от девушки.

— Тогда и мне стоит начать выполнять роль “девушки”? — мимоходом поинтересовалась Юкиносита, первой начиная движение, что было вполне логично, ибо я не знал конечной точки прибытия.

Да и, если так подумать, единственное, что мне было известно о будущем психотерапевте — этот тот факт, что он или она являются грамотным специалистом, высоко оцененным Харуной.

Следовательно, стоит быть настороже.

— Смотря, какие действия ты под этим подразумеваешь, — к моему удовольствию, мы сменили направление, двигаясь в сторону от шумного центра города.

— А ты назови, — игриво предложила девушка. — Мне не сложно подстроиться.

Скосил на неё взгляд.

Она сейчас пытается завуалировать серьёзное отношение к данному вопросу или же просто играется со мной?

— Тогда в этом не будет никакого смы… тьфу! — сильный порыв ветра метнул мне в лицо несколько жухлых листьев, один из которых, как назло, попал в рот, из-за чего момент был полностью испорчен.

Харуно фыркнула, скрывая вырывающийся наружу смех.

— Видишь, даже сама природа не хочет, чтобы ты уходил от ответа, — подмигнула она.

— И не собирался, — проворчал, всё ещё ощущая горьковатый вкус на губах.

— Правда? — девушка не скрывала сарказма.

Вздохнул, смотря на таймер пешеходного светофора, перед которым мы остановились.

— Харуно, мы ведь уже говорили на эту тему, — я поднял указательный палец вверх. — “Искренность поступков”, помнишь?

На мгновение по лицу Юкиноситы пробежала тень. Судя по всему, в голове ещё свежи воспоминания фестиваля.

— Тогда и ты не должен был забыть, что так и не ответил на мой вопрос, — девушка беззаботно улыбнулась и потянула за собой под громкие сигналы “зелёного света”. — Поэтому, Хачиман…

Перейдя дорогу, она отпустила мою руку и отошла немного в сторону.

— Ты до сих пор не веришь в чистоту моих помыслов? — и наклонила голову, смотря на меня с чуть заметной усмешкой.

— Предпочитаю всегда оставаться настороже, — отозвался, не избегая зрительного контакта.

Вообще, я мог бы честно сказать: “нет”, поскольку знаю о ней слишком мало. Да и, будучи откровенным, в наших отношениях до сих пор сложно говорить о каком-либо доверии.

Девушка, выдохнув, цокнула языком.

— Знаешь, некоторые на такой подход могут и обидеться.

— Но не ты? — приподнял уголки губ.

— Но не я, — подтвердила Харуно и, вновь взяв меня за локоть, повела дальше. — Цени!

Ничего не ответив, лишь хмыкнул.

Чистота помыслов, да?..

* * *

— Неплохо выглядит, — пробормотал я, оглядывая приёмную психотерапевта, офис которого полностью занимал небольшое здание, расположенное подле жилых кварталов.

Светлое уютное помещение, выполненное в кремово-бежевых тонах, с дорогими кожаными диванами для посетителей. Стены украшали несколько картин с обычными пейзажами, в уголках примостились горшки с цветами, причём, судя по аромату — живыми. Чуть дальше, возле лестницы, расположился ресепшн, к которому тут же устремилась Харуно, окликнув молодую девушку в офисном костюме, сидящей за столом.

При виде гостьи сотрудница подскочила на ноги и почтительно поклонилась, на что моя спутница замахала рукой. Не знаю, о чём они говорили, но, спустя буквально минуту, Юкиносита подозвала меня:

— Хачиман, в каком стиле комнату: европейскую или японскую?

— Да без разницы, — пожал плечами.

— Давайте в европейском, — дождавшись кивка со стороны работницы, Харуно улыбнулась. — Отлично. Когда мы можем подойти?

— Прямо сейчас, — вежливо произнесла девушка. — Госпожа Андо уже вас ожидает.

— Прекрасно. Второй этаж, третья дверь, верно? — уточнила моя спутница.

— Да.

— Тогда не будем медлить, — развернувшись, Харуно направилась к лестнице. Поднявшись на первую ступеньку, она вопросительно посмотрела в мою сторону. — Идёшь?

— Как раз думал о том, чтобы сбежать, — фыркнув, последовал за ней.

— Обычно эта роль достаётся девушкам, знаешь ли, — усмехнулась Юкиносита.

— Я поддерживаю равноправие, — честно говоря, внутри потихоньку начинало нарастать волнение.

Одно дело в шутку предложить поход к психотерапевту, а другое — понимать, что через минуту будешь находиться на приёме.

Знал бы — придумал другой вариант, вот честно.

— К слову, — попытавшись отвлечься от переживаний, сменил тему. — Госпоже Андо принадлежит всё здание?

— Ага. Первый этаж для посетителей, второй отведён под кабинеты, третий же — жилые помещения, — услышав это, невольно задался вопросом: сколько же данный врач берёт за пациента.

Чиба, конечно — не Токио, а всего лишь пригород, но цены на недвижимость достаточно высокие. Тем более, когда речь идёт об аренде целого комплекса.

— И одна здесь работает?

— Нет, конечно, — Харуно поднялась на второй этаж и облокотилась на перила. — Если не ошибаюсь, суммарно у неё здесь пять или шесть человек, работающих посменно. Однако, Андо — лучшая из всех.

Немного подумав, она с усмешкой добавила:

— Вдобавок, единственная, кто согласилась работать с нашим случаем.

— Настолько уникален? — встав рядом с ней, окинул взглядом достаточно длинный коридор с несколькими пронумерованными дверями.

— Сам-то как думаешь? — Юкиносита слегка ткнула меня локтем вбок. — Обычно люди приходят на подобные сеансы, когда уже давно в отношениях, а не до их начала.

— А вот посетили бы раньше, могли избежать такой участи.

— Какой ты у меня предусмотрительный! — наигранно восхитилась девушка и, дойдя до нужной двери, открыла её, сразу же заходя внутрь.

— О, неужели я дождалась дня, когда юная госпожа Юкиносита пришла ко мне на приём? Ещё и с молодым человеком? Я заинтригована, — своеобразным образом поприветствовала нас женщина. — Присаживайтесь, где вам будет удобнее.

Харуно, без лишних раздумий, села на диван, ровно напротив психотерапевта. Мне не оставалось ничего другого, как занять место рядом рядом с ней, невольно рассматривая врача.

Честно говоря, я ожидал, что им окажется или пожилая женщина в белом халате, или молодая энергичная особа, ну, в духе Хирацуки.

Однако мои представления были ошибочны.

Госпожа Андо оказалась женщиной, на вид лет пятидесяти, с едва заметными морщинами в уголках глаз, явно следящая за собой. Минимум косметики на лице, русые с проседью волосы до плеч и мягкая полуулыбка на губах. Завершал образ темно-серый костюм, идеально подогнанный под её достаточно стройную фигуру.

Если бы встретил её на улице, то посчитал начальницей условного офиса.

— Хачиман Хикигая, как я понимаю? — заметив моё внимание, доктор сложила руки на коленях. — Судя по всему, вы ожидали чего-то другого?

— Не знаю, — попытавшись расслабиться, откинулся на спинку. — Чего-то более похожего… на больницу?

Женщина хмыкнула.

— И тогда бы вам было комфортно? Насколько показывает практика, наличие белого халата и специфической атмосферы медицинского кабинета подсознательно настораживает людей. Ведь никто просто так не ходит в такие места, верно? Только в том случае, если вам что-то беспокоит в физическом здоровье.

— Разве здесь не тоже самое, за исключением, что акценты идут на душевные болезни? — поинтересовался, понимая, что смена позы ожидаемого комфорта не принесла.

— Что вы, — улыбнулась госпожа Андо. — Здесь мы просто собираемся, чтобы обсудить и переговорить тревожащие вас вопросы. Лечение и нахождение, так называемых, “болезней” оставим на специалистов другого плана.

— Получается, что вы таких пациентов сразу отправляете к ним? — вскинул бровь.

— Нет, конечно, — рассмеялась психотерапевт. — Я работаю со всеми клиентами, которые готовы ко мне обратиться. Знали бы вы, скольким людям иногда достаточно помочь посмотреть на ситуацию под другим углом, не прибегая к крайним мерам. Или дать возможность выговориться.

Харуно, до этого с интересом наблюдавшая за нашим диалогом, качнула головой:

— Хачиман, не будь столь настороженным. Мы же пришли сюда, чтобы обсудить возможные проблемы наших будущих отношений.

— Не так я себе представлял своё первое свидание, — из-за волнения, сказал это вслух.

— Хо? Разве не ты предложил именно этот вариант? — не упустила возможности докопаться Юкиносита.

— И ты на него согласилась, — пожал плечами.

— Разве был другой вариант? Не услышала иных альтернатив, — прищурилась девушка.

Фыркнул.

— Откуда мне-то знать? Ты у нас опытная в этом плане, — и тут же добавил: — По крайней мере, сложилось такое впечатление. Да и постарше меня будешь.

— Нехорошо девушке про возраст намекать.

— Ты как вино, с годами становишься только слаще.

Харуно поперхнулась воздухом.

— Это сейчас была одна из тех цитат, что любят использовать пикаперы в дешёвых барах?

— Это была констатация факта.

— Надеюсь, я буду в списке гостей на вашу свадьбу, — реплика Андо заставила нас обоих замереть.

Заметивнаши взгляды в её сторону, женщина улыбнулась.

— Шучу, — она взяла со столика рядом очки и нацепила их себе на нос. — Не люблю посещать многолюдные мероприятия, так что хватит открытки.

…А она не промах.

По-новому посмотрел на психотерапевта, заново проводя переоценку.

Когда там вино в уксус превращается?..

— Не беспокойтесь, у нас будет небольшой праздник, для своих, — махнула рукой Харуно.

— Главное, не забудь про отдельные места для детей, чтобы нашим было с кем играть, пока все заняты, — произнёс максимально естественно, будто бы продолжая тему разговора.

— Нашим? Мне казалось, что мы остановились на одной девочке, — чего Харуно не занимать, так это умения быстро подстраиваться под ситуацию.

— А имя вы ей придумали? — Андо аккуратно пригубила из чашки. — Меня, кстати, зовут Асуна.

— Хикигая Асуна? — словно тестируя получившуюся комбинацию на языке, пробормотала Юкиносита. — Звучит неплохо.

Нет, я понимаю, что она не преминула воспользоваться подвернувшимся шансом, однако…

Меня к такому жизнь не готовила.

Бесспорно, схожие истории попадались на имиджбордах, однако я и представить не мог, что когда-нибудь стану их героем.

— Ты согласен, дорогой? — девушка не скрывала явного сарказма в голосе.

— Конечно, милая, только вот ты не думала, что может родиться мальчик?

— А вы знаете, что самое главное в отношениях? — Андо мягко “влилась” в диалог.

Мы с Юкиноситой переглянулись и замолкли на несколько секунд, раздумывая над ответом.

— Жертвенность, — почему-то на ум пришли родители, работающие ради нашего с Комачи будущего.

— …Покорность? — на удивление тихо пробормотала Харуно.

Подобного варианта от неё я точно не ожидал.

— Понятно, — протянула Андо. — И вы считаете это нормальным?

— Что вижу, то и говорю, — сложил руки на груди.

Харуно согласно кивнула? Интересно.

— В чём вы оба правы, — психотерапевт поправила оправу очков. — Однако будет ли фундамент отношений, построенный на этих качествах, достаточно крепким? Что насчёт взаимопонимания? Общих интересов и увлечений? Могут ли они сыграть роль в укреплении вашей связи?

— И что вы предлагаете? — спросила Юкиносита.

Доктор улыбнулась.

— Смотрите, во-первых…

* * *

Официант поставил перед нами две тарелки с кусочками торта.

— Хачиман, решил, где будем проводить наше следующее свидание? — Харуно воткнула вилку в сочный шоколадный бисквит.

— В христианской церкви, там нам точно не дадут ругаться, — хмыкнул, отпив из чашки с чаем.

— А менее экстравагантные варианты у тебя есть? — вскинула бровь Юкиносита.

Я фыркнул.

— Что, уже готова на тихий семейный ужин?

— У тебя дома? Давай, я не против.

Медленно насадил кусок торта на вилку и прожевал его.

В этом кафе неплохо готовят, надо будет сводить сюда Комачи.

— Если ты согласна на компанию Комачи, то ладно, — пожал плечами.

Почему-то настроение было на редкость благодушным. Неужели последствия беседы с психотерапевтом?

Впрочем, не вижу ничего криминального в том, чтобы Харуно поужинали с нами. Сестрёнка готовит очень даже хорошо, да и, наверное, не будет против гостя.

В любом случае, когда-нибудь ей придётся познакомиться с ней побл…

Моргнул.

Медленно опустил вилку.

— Что-то не так? — поинтересовалась девушка.

— Да вот задумался о смысле жизни, — попытался отшутиться, но вышло так себе.

Харуно хмыкнула.

— Цель обретает смысл только когда пройден путь. По крайней мере, так многие любят говорить, — девушка аккуратно промокнула салфеткой уголки губ. — Но для меня, смысл жизни заключается именно в том, чтобы жить. Ну, знаешь…

Юкиносита улыбнулась.

— Удовольствие приносит не результат, а процесс.

Я ожидал, что она продолжит свою фразу, добавит шутку или подколку, наконец — просто сведёт всё к сарказму и иронии.

Но она молча смотрела на меня с непонятным выражением в глазах.

Неужели решила прислушаться к совету госпожи Андо и пробует общаться без привычных для нас “словесных игр”?

— И ты живёшь по этому принципу? — обычно, мы старались избегать личных тем в разговорах, но, почему бы и мне не попробовать последовать предложению психотерапевта?

— Стараюсь, — Харуно вздохнула, с грустью на пустую тарелку.

Кажется, кое-кто любит сладкое.

— Не всегда получается? — мимоходом пододвинул ей свою почти нетронутую порцию.

— Что-то вроде того, — девушка, немного подумав, пальчиком подтянула к себе тарелку, старательно смотря в сторону.

Прямо как кошка, возжелавшая стащить кусочек колбасы со стола.

— Вы с Юкино точно сестёры, — усмехнулся, подперев кулаком щёку.

Харуно демонстративно попыталась свести локти вместе.

Ключевое слово: попыталась.

— Уверен? — она прищурилась.

Я мысленно проклял кондиционер в кафе, из-за которого Юкиносита скинула с себя тренч.

Да, там не было декольте, но бывают такие ситуации, когда это вообще не имеет никакого значения.

Судя по всему, часть эмоций отразилась на моём лице, поскольку девушка, удовлетворённо улыбнувшись, вернулась к расправе над тортиком.

Покачав головой, на секунду прикрыл глаза.

Сижу в кафе, в компании красивой студентки, которая со мной заигрывает — в шутку или нет — после посещения семейного психотерапевта…

— К слову, сколько с меня за приём у госпожи Андо, — вовремя вспомнил про достаточно важный вопрос.

Харуно, не торопясь, доела кусочек.

— Заплатишь за кафе и мы квиты, — она сделала паузу, словно раздумывая, договаривать или нет.

— Вообще, я могла бы потребовать с тебя хотя бы половину стоимости но…

— Это было бы слишком жестоко, — закончил я за неё, догадываясь, сколько должен брать за свои услуги специалист такого уровня.

— В точку, — допив чай, Харуно выдохнула. — Так что просто обменяемся любезностями. Согласен?

Тут, конечно, может скрываться подвох или своеобразная проверка. Должен ли я отказаться и всеми силами отбиваться от такого предложения, показать, что в состоянии взять на себя такую ответственность?

Но я всё-таки выбираю разумность.

— Конечно, — приподнял края губ.

Если кто-то считает, что ученик старшей школы должен вкалывать грузчиком в три смены до конца выпускного, чтобы погасить долг и сохранить свою “честь” — пусть идёт куда подальше.

Жизнь обычного японца и так по уши в кредитах.

— Ценю людей, которые трезво смотрят на мир, — одобрительно кивнула Харуно, после чего взглянула на наручные часы и едва заметно нахмурилась.

— Взаимно, — заметив её недовольство, сделал вполне логичный вывод: — Пора расходится?

— К сожалению, — Юкиносита встала из-за стола и накинула пальто, до этого висевшее на спинке стула. — Извиняюсь, что убегаю вот так.

Я покачал головой.

— Всё нормально.

— Тогда до скорой встречи, — остановившись рядом со мной, она быстро огляделась и, наклонившись, коснулась губами моей щеки. — Теперь твоя очередь назначать время!

И, рассмеявшись, помахала рукой, покидая помещение.

Я же глубоко вдохнул и почесал затылок.

Где я в этой жизни свернул не туда?

Или туда?..

Глава 24. ПРЛ

— Нет, такой подход точно не подойдёт, думаю, нужно полностью сменить концепты персонажей.

— В моей душе пылает возражение, бог войны! Доколе ты будешь пронзать острыми клинками критики моё творение?!

— Сам решил прийти сюда в поисках помощи, никто не заставлял. Радуйся, что Юкиносита сегодня не сможет присутствовать, иначе бы тебе пришлось ещё и соскребать с пола остатки своей самооценки.

— …Ладно, я согласен заключить договор с тобой. Поведай же мне дьявольские знания, ценой которых станет моя невинная душа!

Устало вздохнув, потёр переносицу.

Сохранять “характер” в любой ситуации — умение, бесспорно, хорошее, но иногда так и хочется кинуть в него что-нибудь тяжёлое.

Заимокуза, сидящий напротив, судя по всему, не замечал моего раздражения, продолжая тихо бубнить о своей несчастной жизни и на какие жертвы ему приходится идти во имя искусства.

Лучше бы подумал о том, что испытываю я, пролистывая его очередное творение, борясь с желанием высказать начистоту всё, что имеется в голове. Только жаль, что ругаться не люблю, да и обидеться парень может.

— Точно ведь никто не нарушит нашего таинства, Хачиман? Вторжение в пространство ритуала чревато серьёзными проблемами для наших астральных тел, — закончив со своей жалобной тирадой, под конец поинтересовался Ёшитеру.

— Юигахама убежала домой пораньше, Юкиносита чем-то занята с Сиромегури, так что эта комната принадлежит нам двоим, — только проговорив эту фразу вслух, я понял, насколько двусмысленно прозвучала последняя часть предложения.

Посмотрев на лицо одноклассника, понял, тот пришёл к той же мысли, но ничего вслух говорить не стал, лишь деликатно прокашлялся.

В любом случае, факт остаётся фактом — на ближайшие пару часов шанс быть потревоженными кем-либо стремится к нулю. Ну, если исключить Хирацуку, любящую изредка заглянуть в клуб, дабы узнать наши дела.

Впрочем, в последнее время сенсей почти не уделяла нам “внимания”, больше загруженная приближающимся выпуском третьего года и ещё какими-то делами, суть которых мне неизвестна.

А также есть небольшая — не более трёх процентов — вероятность появления Снежка. Сомневаюсь, конечно, что Мегури так просто её отпустит из своей хватки. Хоть глава студенческого совета со стороны кажется мягкой и податливой девушкой, бессмысленно отрицать у неё наличие определённого стержня и умения командовать людьми. Достаточно посмотреть, как шустро носятся её подчинённые по одному малейшему слову.

Тем более, смогла же она Юкино в свои сети заманить под каким-то предлогом.

Так смотри, оставит девушка клуб, уйдёт с концами в совет и плакала наша волонтёрская деятельность. Ни вечерних посиделок после занятий, ни напряжных поручений от окружающих, ни головной боли…

— Хачиман, я вижу, мысли твои ушли в высшие сферы, но не мог бы ты опустить взгляд на земное царство, дабы оросить своей мудростью засохшие поля моего разума? — сладостные мечты о несбыточном будущем были разбиты голосом Ёшитеру.

— Да-да, — взлохматив подотросшие волосы, положил “рукопись” парня на парту. — Давай начнём с самого главного…

— Сюжета? — вскинулся Заимокуза.

Я недовольно поцокал языком, закинув ногу на ногу.

— Персонажей. А именно — женских. Ведь твоя основная целевая аудитория — парни твоего возраста, верно?

— Верно, конечно, — нахмурился одноклассник, не заметив, что сбился со своего фирменного слога: — Но разве главная составляющая хорошей книги заключается не в самой истории?

— Ну, тут зависит от того, чего именно ты хочешь добиться, — сделал паузу, подбирая нужные слова. — Если тебе хочется массовой популярности, скажем, больших тиражей и, соответственно, высоких продаж, то сюжет можно чуть опустить. Ведь сам подумай: что тебя больше всего привлекает в подобных ранобе, откуда ты пи… черпаешь свои идеи?

— Эм-м… — Ёшитеру завис. — С ходу и не скажешь.

Он задумался, прикрыв глаза и поглаживая подбородок рукой в кожаной перчатке.

— Наверное, самым правильным будет — сильный главный герой, вокруг которого множество красивых девушек, — услышав это, почему-то я не был удивлён, особенно, беря во внимания все его опусы, прочитанные мной.

— И что ты можешь сказать про глобальный сюжет в этих работах? — подкинул наводящий вопрос.

Ёшитеру поджал губы.

— Хм, — вновь недолгое молчание, после чего последовал немного неуверенный ответ: — Протагонист изначально слабый, ничем не отличается от других, находится на дне общества, однако в один момент получает силы, из-за этого сталкивается с врагами, попутно развивается и…

— Достаточно, — мягко его перебил. — Дополню: зачастую он получает эти самые “способности”, когда, ещё являясь слабаком, вступает в конфликт со сверхъестественным. Проще говоря, весь лейтмотив завязан на следующей концепции: “я был слабым, но потом заиграл рояль, и все начали мне аплодировать”. Правильно?

— Правильно. Твоя мудрость, бог войны, не знает границ и вызывает лишь чистое восхищение, — вроде бы вернулся к старому стилю, но есть такое ощущение, будто он самую малость издевается. — Получается, нужно отойти от этого пути, избрав иную дорогу?

Вскинув бровь, не удержался от смешка.

— Подожди, кто сказал, что подобный сюжет — плох? Наоборот, вполне неплохо и понятно. Твоя же задача работать на массовую аудиторию, а ей необходим простой для понимания сценарий, — поднявшись со стула, потянулся. — Проблема большинства работ и авторов в том, что они совершают одну их двух, а, в редких случаях, сразу обе ошибки.

Заложив руки за спину, принялся неспешно прогуливаться по классу из стороны в сторону, продолжая вещать о давно наболевшей теме, благо теперь есть благожелательный слушатель:

— Когда создаешь сюжет, построенный на подобной концепции, важно не забывать о паре аспектов.

— Подожди, бог войны, — всполошился Заимокуза и достал из внутреннего кармана пальто небольшой блокнот, с вложенной в него ручкой. — Я записываю!

Почувствовал себя лектором.

Интересно, стоит ему напомнить, что я — обычный читатель, и всё моё видение ситуации построено исключительно на прочитанном объёме схожих произведений?

Впрочем, вдруг и вправду пользу принесу.

— Тогда начнём с самого основного, из-за чего большинство работ подвергаются критике со стороны аудитории. Возьмём в качестве условного примера книгу, где изначально всё подаётся с юмором. Нас, читающих, активно кормят фансервисом, вокруг витает радуга и большинство ситуаций вызывают смех или желание прикрыть лицо ладонью, — глубоко вздохнул. — Ничего плохого не намечается, герой успешно идёт вперёд, показывая всем своё мастерство игры на клавишных инструментах, однако, в один прекрасный момент, автор решает…

Остановившись на месте, развернулся на пятках, вставая лицом к Ёшитеру.

— Решает, что его мир — слишком шуточный, слишком добрый, в нём нет места драме и страданиям. Чересчур далёкий от реальности. И, недолго думая, начинает вплетать в произведение элементы реализма. Ситуации, из которых ранее герои выбирались без особо труда, теперь разрешаются путём потери товарищей, ранее мирные враги, ограничивающиеся лишь пинками да связыванием, без капли сомнений вышибают мозги друзьям протагонистов. Вследствие чего, в итоге, из юморного произведения, концептуально предназначенного для расслабления мозга, мы получаем невнятную кашу и отход от первоначального замысла.

— Разве плох тот путь, что из Царства Света ведёт тебе через дебри Нижнего Царства? — протёр линзы очков Заимокуза, вопросительно смотря на меня.

Хмыкнул.

— Когда тебе говорят, что все конфеты в кульке сладкие, а потом обнаруживаешь, что половина пакета состоит из лакрицы — ты будешь доволен? — видя, что парень не совсем понимает моей мысли, пощёлкал пальцами, пытаясь подобрать наиболее доступное объяснение. — Основная ошибка этих авторов заключается в том, что изначально никакого намёка на грядущий “реализм” нет. Они просто в какой-то момент решают начать писать серьёзно, без каких-либо оснований. Нельзя резко менять жанр! Нельзя! И вообще — нельзя его менять! Твоя база, твоя аудитория, она приходит с чётко поставленным запросом, понимаешь? Пока ты удовлетворяешь этот запрос — тебя будут читать и восхвалять!

— Иногда даже самый отчаянный воин, сражаясь с неодолимым врагом, готов прибегнуть к запретным демоническим искусствам. Порой стоит внести изменения в свою культивацию, дабы достичь нового уровня духовного тела, или я ошибаюсь, бог войны? — нахмурился Ёшитеру. — Порой лишь смена истории способна вдохнуть жизнь в плесневые свитки времен!

Я немигающим взглядом уставился на парня.

— Тогда ты крайне плохо продумал своё произведение. Приведу известный пример, где это сработало: “Когда плачут цикады”, из детского рассказа про дружбу детишек это резко уходит в жуткий триллер. Кажется, вот — яркий пример! Создатель этой новеллы смог, значит, и у меня получится Только есть один нюанс, — немного наклонился вперёд. — Рюкиси07 задумал это сразу и подводил читателя к резкому переходу. В большей же части работ, страдающих проблемой, описываемой мной, авторы не думают — они действуют по велению своей пятки, совершенно забывая про замысел, за счёт которого возникла книга.

— Не хочешь ли ты мне сказать, Хачиман, что, желая достигнуть вершин, должен я…

— Это должно быть основной фишкой, — прервал я его. — Главной вишенкой на торте. Кульминацией. И даже больше — тот изменённый лейтмотив произведения обязан быть лидирующим. То есть, опять же, к Цикадам, стартовый набор “мир-дружба-жвачка” служит лишь неким контрастом, за счёт которого показанный триллер выглядит особенно сочно. Ещё накинем сверху: “Девочка-волшебница Мадока”. В ней тоже жёсткий переход выглядит уместным за счёт “фундамента”, заложенного сценаристами.

Заимокуза щёлкнул ручкой и прикрыл глаза, глубоко задумавшись. Решив не отвлекать его, подошёл к столику, где Снежок обычно хранила свои чайные запасы. Налив из фильтра воды в стакан, мигом его осушил.

Оказывается, если долго и со вкусом о чём-то рассказывать, в горле пересыхает. Никогда не думал, что буду таким заниматься, но больно тема животрепещущая.

— Возможно тогда тут подойдёт путь мягкого наставления, не говоря ученику, ошибки мест его, а незаметно направляя, тонкой нитью вшивая технику клана в сущность? — закончив процесс обработки информации, спросил Ёшитеру.

Со стуком опустив стакан, выдохнул, пощипывая переносицу.

— Вот представь, что ты пьёшь сок и в какой-то момент осознаешь, что привкус сменяется на прокисшее молоко. Станешь допивать до конца? — вскинул бровь.

— Какой глупец заставит пить себя яд добровольно?! — вскинулся парень.

— Вот ты и ответил на свой вопрос, — учитывая, что кроме нас двоих, никого в помещении не было, нагло уселся на парту Юкино.

— Тогда когда второй ошибочный аспект таинства творения, посвящение в которое позволение я получил? — закончив делать пометки, поинтересовался Ёшитеру.

Почесал подбородок, переводя взгляд на пейзаж за окном.

— Всем известный… — постучал пальцами по столешнице. — Картонный мир и персонажи. Порой сюжета недостаточно. Что там говорить: даже наличие классного сценария не спасёт произведения, где люди и их окружение… никакие. Пустышки, наполненные штампами, являющиеся пародиями на известных персонажей. Здесь я многого сказать не могу, слишком всё субъективно. Хотя нет, один момент стоит всегда держать в голове.

Повернувшись обратно к Заимокузе, поднял указательный палец вверх.

— Действующие лица твоей книги обязаны жить! Чтобы ты буквально представлял их в голове, как они будут действовать и — крайне важно! — почему они будут действовать. Логическое обоснование, предпосылки, пускай, и безумные. Необходим элемент, благодаря которому читатель поймет: “Ага, здесь он поступил так, потому что…”, или “Мир рухнул из-за того…”.

Цокнул языком и усмехнулся.

— Честно, тут совета дать не могу, поскольку сам толком не представляю, почему некоторые работы отдают на привкус картоном, а другие — заставляют захлёбываться слюнями. Аспекты подобного рода познаются в процессе написания.

— Даже всемогущий бог войны признаёт своё поражение? — захлопнув блокнот, Ёшитеру покачал головой. — В таком случае, ничего не остаётся, кроме как продолжать упорно работать над своей техникой. К слову…

Он поправил очки.

— Не желает ли Хачиман сам попробовать себя в создании манускриптов для будущих поколений?

— Стать писателем? — не сдержавшись, тихо рассмеялся. — Ну уж нет, мне такого счастья не надо.

— Однако ты, бог войны, знаешь теорию, так что мешает применить тайные знания в практике? — удивился Заимокуза.

Покачав головой, спрыгнул со стола и, подойдя к парню, похлопал его плечу.

— Настоящее искусство рождается в сердцах тех, кто готов отдать душу свою во благо поддержания огня творческого, мой верный товарищ. К сожалению, я уже выбрал свой путь и отступать с него не намерен, ибо тогда следы ног моих на песке времени будут смешаны с бесчестьем, — Ками, как у него получается говорить это на постоянной основе? Талант, настоящий талант.

— Восхитительная речь! — Ёшитеру подскочил на ноги, встав в странную позу и раскинув руки по сторонам. — Я чувствую, как во мне разгорается пламя! Жди, Хачиман, о бог войны, вскорости я принесу тебе новый свиток, содержимое которого повергнет тебя в трепет!

Под конец, он исполнил серию замысловатых движений ладонями и, не прощаясь, вылетел из клуба.

Убедившись, что топот его ног стих, облегчённо рухнул на стул, прикрывая глаза.

Всё, святая клубная миссия выполнена на двести процентов.

Критику дал, подсказал, как считаю должно выглядеть сюжет, обрисовал основные проблемы, которые отпугивают читателей и…

Ксо, про женских персонажей так и не поговорили!

Ну и ладно, в следующий раз. Поскольку я уверен, что Заимокуза от меня в ближайшее время не планирует отстать.

…К сожалению.

* * *

После культурного фестиваля в школе на некоторое время воцарилось благодатное спокойствие, от которого я даже успел немного отвыкнуть. Никто не трогает, лишний раз на диалог не выводит, да и количество шума в классе заметно поуменьшилось.

Впрочем, как оно бывает, счастье долго не продлилось.

Предзнаменованием конца стало объявление от Хирацуки о скорой поездке в Киото. Сказать, что одноклассники горячо восприняли эту новость — ничего не сказать.

Мне, вообще, пришлось выйти из класса в перемену после объявления, чтобы не поехать крышей от безумной какофонии голосов.

Ведь обязательно нужно начать споры о том, кто с кем поедет, учитывая, что до самой экскурсии в культурную столицу Японии целая неделя. Куда без этого.

В очередной раз задаюсь вопросом о необходимости проведения таких мероприятий.

Усевшись на ступеньки лестницы, ведущей на крышу — ключи от неё стащил кто-то из студсовета, так что доступа получить не удалось — и упёрся плечом в стену.

Если так подумать, посещение исторических мест родины пробуждает у молодого поколения рост патриотического чувства и любви к стране — в текущих реалиях утверждение спорное, но традиции так легко в сторону не уходят. Лично у меня мысли о прогулках по древним храма и разглядыванию старого архитектурного стиля ничего, кроме скуки, не вызывают.

Далёк я от традиционной культуры, с этим ничего не поделать. В случае надобности, всегда можно найти нужные изображения или ролики в интернете, не тратя силы и время на поездки куда-либо. Как говорят взрослые — эпоха гаджетов испортила подрастающую молодёжь.

Вдобавок, все расходы берёт на себя учебное заведение, тем самым отсекая возможность отказа по причине нехватки средств. Нет, конечно, никто не мешает мне притвориться больным, однако более чем уверен, что Хирацука так просто это с рук не спустит. Ещё потребует справку от врача или, что хуже, лично домой завалится для проверки. Последнее из области фантастики и дешёвых новелл, но отсекать такую возможность не стоит.

Ещё и фактор вынужденной социальной интеракции с несколькими людьми в течение трёх дней и четырёх ночей. Нельзя же позволить ученикам гулять по чужому городу в гордом одиночестве, как с точки зрения безопасности, так и с педагогической стороны вопроса. Коллектив сплачивает, все дела.

Только почему-то от одной мысли, что мне придётся провести столько времени в компании троицы одноклассников, во рту появляется мерзкий привкус.

Ладно, условно предположим, что в группе окажется Юигахама, с ней я кое-как свыкся, пережить реально. Следующим, пускай, будет Тоцука. Несмотря на свою любовь к нарушению границ личного пространства — а он отчасти схож этим с Пёсиком — выдержать присутствие Сайки не вызывает особых сложностей. Остаётся последнее место.

Кого-то из группы Кэпа и Златовласки? Парней сразу в топку, никаких точек соприкосновения не наблюдаю, да и будут постоянно требовать объединиться с друзьями, из-за чего экскурсия из четверых школьников, в лучшем случае, превратится в восьмерых.

Эбина? Ну, Юигахаме зайдёт. Насчёт себя и Тоцуки — не уверен.

Хаято не обсуждается.

Юмико…

— Хикигая, почему не в классе?

Медленно прикрыл веки, прислонился лбом к холодной стене и шумно выдохнул.

— Не делай вид, будто моего присутствия достаточно, чтобы вызывать у тебя мигрень!

Успокоив вырывающийся наружу смех, вернул остатки самообладания на законное место и повернулся к нарушительнице своего спокойствия.

— Боюсь, что причина кроется немного в другом, — коротко кашлянув, подогнул одно колено под грудь. — И что же тебе от меня потребовалось в этом тёмном и уютном закутке, Миура?

Златовласка, стоявшая пролётом ниже, фыркнула.

— Попробуй поумерить своё самомнение, может быть, жить проще станет, — коротко оглянувшись, девушка поджала губы и быстро поднялась, замерев на ступеньке перед моей ногой.

Опустив взгляд, она артистично вскинула бровь.

Закатив глаза, отодвинулся в сторону, позволяя однокласснице сесть рядом, чуть ли не прижав меня к стене. Конечно, перед этим она провела пальцем по бетону, словно надеясь, что тот будет сиять первозданной чистотой.

Вопрос: понимает ли данная особа, что любой человек, поднявшийся сюда, увидев нас в таком положении, придёт к абсолютно неверному выводу?

Ко всему прочему, разве ей самой не должно быть неудобно находиться настолько близко к парню? Тем более, когда теплота их отношений чуть больше, чем средняя температура в Антарктиде?

Порой я действительно не понимаю логики действий других людей.

— Хм, я думала, ты продолжишь “допрос”, — спустя секунд тридцать пробормотала Юмико, вогнав меня своей фразой в лёгкий ступор, особенно, беря во внимание тот факт, что в её голосе прослеживалось недовольство.

— Ну, не в моих правилах лезть в душу к человеку, когда он высказывается против этого, — отозвался, отмахнувшись от неуместных вопросов по поводу странного поведения девушки.

Не то чтобы здесь можно говорить о “неисповедимой женской логике”, всё гораздо примитивнее.

Лень.

— И когда я успела высказаться против? — Миура искоса посмотрела в мою сторону.

Так.

Я почесал скулу.

М-м, неужели всё настолько очевидно?

— Вопрос, просьба или предложение? — судя по взгляду, девушка не сразу уловила смысл моей фразы.

Вздохнул.

— От меня что-то нужно? Слабовато верится, что ты без причины решила прийти сюда, особенно во время столь важного обсуждения формирования групп для поездки, — не стоит забывать, что хоть Юмико по какой-то неведомой причине общается со мной, с точки зрения школьной иерархии она занимает высшую строчку. Если для меня предстоящее мероприятие никакого значения не имеет, то в её случае — всё в точности наоборот.

— А если скажу, что наша встреча — стечение обстоятельств? — хмыкнула Златовласка, но, встретившись со мной взглядом, переменилась в лице и цокнула языком. — И как вы с Юигахамой сойтись умудрились? У неё явно проблемы со вкусом.

— Ты сейчас попыталась вывести меня на эмоции, упомянув тему, от которой, по идее, я должен испытать злость, смущение или что-то в этом духе? — поинтересовался, подперев голову рукой. — Держу в курсе: подколка теряет своё очарование после трёх повторов.

— Промолчал бы — поверила, — прищурилась девушка.

— Или посчитала, что определённо задела меня за живое.

— Судя по всему, задела, — она довольно улыбнулась.

— Если подобная мысль приносит тебе удовольствие — не буду разубеждать, — пожал плечами.

В некоторых случаях стоит тупо согласиться с чужим мнением.

Позволяет избежать ненужного конфликта.

— Я чувствую подвох, — недоверчиво пробормотала Юмико.

Вдобавок, если до этого проявляли сопротивление, а тут резко сдали назад — часто собеседник теряет фундамент для дальнейшего давления. Как при игре в перетягивание каната: в момент высшего напряжения достаточно отпустить верёвку и, вуаля, противник, по инерции, заваливается на спину. Конечно, проигрыш никто не отменяет, но вы-то продолжаете стоять на своих ногах.

— Как бы там ни было, снова Хаято? — до конца перемены оставалось буквально десять минут, так что особой возможности для долгих расшаркиваний не наблюдалось, поэтому я решил форсировать события.

— С чего ты взял?! — тут же ощетинилась девушка, тем самым подтверждая мою догадку.

— Сама подумай, — усмехнувшись, приподнял уголки губ.

— По-твоему, мне с тобой больше не о чём поговорить, кроме как о нём? — Миура, я, конечно, наивный молодой человек, но не настолько же.

Ты в чём-то схожа с Хирацукой. Или Юкиноситой. Или, отчасти, Харуной.

Все старательно делаете вид, будто вами не движет какой-либо корыстный мотив или нужда узнать что-нибудь.

Не то чтобы я переоценивал свою значимость.

Просто забавный факт.

— Ха-а-а… — Златовласка обречённо вздохнула, опуская голову. — С тобой невозможно по-человечески разговаривать. Ты или выводишь меня из себя или… выводишь меня из себя!

Ответить мне не дало деликатное покашливание, донёсшееся откуда снизу.

— Я вас не отвлекаю? — елейным тоном поинтересовалась Эбина, ехидно сверкая глазами.

Юмико моментально вскинулась.

— Хина? Ты что тут забыла? — осознав, в каком положении, а главное, рядом с кем, чуть ли не в обнимку сидит, девушка подскочила на ноги, старательно избегая смотреть в мою сторону.

— Да остальные тебя обыскались, вот и вызвалась найти, — протянула любительница нетрадиционной любви. — Кто же знал…

Учитывая её взгляд, полный подозрений, догадаться о ходе её мыслей было нетрудно.

— Это не то, что ты думаешь! — быстро отрезала Миура, чуть ли не спрыгивая к подруге.

— А о чём я думаю? — прищурилась та, но Златовласка вместо ответа схватила её за плечи и, развернув, принялась подталкивать, дабы она начала спускаться.

— Не забивай себе голову, поняла? — и, наградив напоследок непонятным взглядом, Юмико скрылась вместе с одноклассницей, оставляя меня одиноко сидеть на ступеньке.

— Но, Юми, мне же интересно! — приглушённый возглас Хины заставил коротко усмехнуться и покачать головой.

С одной стороны, радует, что мне не успели загрузить мозг чем-нибудь странным, поскольку, будь какой-то обыденный вопрос, то девушка бы не юлила из стороны в сторону, словно подготавливаясь.

С другой — мне теперь чуточку интересно.

Что она хотела узнать?

Цокнув языком, встал и, отряхнув штаны от налипшей пыли, неспешно побрёл обратно в класс.

Впрочем, взглянув на время, темп пришлось заметно ускорить, ибо до начала урока оставалось чуть меньше двух минут.

Рухнув на своё место, облегчённо перевёл дыхание, ибо учитель по биологии ещё не успел прийти. Выкинув нужные учебники на парту, откинулся на спинку стула, краем глаза поймав на себе подозрительный взгляд Эбины.

Заметив, что её обнаружили, девушка коварно улыбнулась и приложила палец к губам. И что это должно значить? Она молчит? Мне нужно молчать? Нельзя более явно выражать свои мысли жестами?

Раздался скрип дверей и в класс, чуть запыхавшись, забежала преподавательница. Скупо извинившись за опоздание и велев всем сесть обратно, она тут же приступила к уроку, за что ей был благодарен, так как у меня появилась возможность ненадолго отключиться от бесполезных размышлений о странном поведении окружающих меня людей.

* * *

— Хачиман, ты чего завис? — Пёсик, успев собрать вещи, поднялась с места, недоумевающе смотря на меня.

Я, проводив взглядом компанию Кэпа и Златовласки, сразу после звонка поспешивших куда-то свинтить, пожал плечами.

Видимо, продолжения беседы с Юмико сегодня ожидать не стоит.

Мне же лучше.

— Задумался, — вздохнул и, закинув тетрадь в портфель, последовал её примеру.

— Ты слишком часто это делаешь, — улыбнулась девушка и, схватив меня за рукав пиджака, потянула за собой. — Давай, Юкинон уже нас заждалась!

Скосив взгляд на её пальцы, поймал себя на мысли, что почти не испытываю из-за этого никакого дискомфорта.

— Минутой позже или минутой раньше — особой разницы не сыграет.

— Прекращай ворчать, — шутливо отчитала Юи. — И не хмурь брови, морщины заработаешь!

Фыркнул.

— Звучишь как заботливая мамочка.

— Эй! Мы с тобой одного возраста вообще-то! — рассмеялась одноклассница, продолжая тянуть за собой. Благо, выбравшись в коридор, она догадалась отпустить мой рукав.

Однако это не спасло от парочки заинтересованных взглядов со стороны праздно шатающихся школьников, прошедших мимо.

— Кстати, как тебе наша программа экскурсии? По-моему, звучит прикольно, — небольшой минус Юигахамы заключался в том, что девушка не способна идти в тишине продолжительное время.

В этот раз её хватило на пару минут — мы как раз успели выбраться на улицу и направиться к спецкорпусу.

— У нас она есть? — вскинул бровь.

Девушка шокировано посмотрела на меня.

— Хачиман, мы же почти полчаса это всем классом обсуждали! — теперь в её голосе звучали нотки возмущения.

— Правда? — почесал щёку. — Прости, видимо, я случайно прослушал.

Причём, в моих словах не было лжи. В какой-то момент, сдавшись над попытками разобрать их возгласы, я тупо отключился, гипнотизируя потолок. Всё равно моё мнение особой роли не сыграет.

— Нельзя так безалаберно относиться к столь важным событиям! — наставительно произнесла Юигахама и, обогнав меня, остановилась, развернувшись лицом.

— Зато теперь я, наверняка, буду приятно удивлён в процессе, — попытался соскочить с темы, однако Пёсик, уперевшись руками в бока, чуть наклонилась вперёд, забавно надув щёки.

— И тебя совершенно не волнует, с кем бы будешь в группе? — в её вопросе чувствовалось определённое напряжение.

Ах, да.

Я ведь думал насчёт этого, однако вот есть проблема: одноклассница моих мыслей не читает.

— Почему же? Волнует, но… — постарался изобразить наиболее натуральное удивление. — Неужели ты откажешься от моей компании? Я искренне верил в нашу связь!

— Нет-нет! — тут же замахала руками Юи, моментально переменившись в лице. — Ничего другого я не представляла! Однако ведь ты промолчал и я подумала, что тебе самому не интересна мысль о том…

Перестав сдерживаться, тихо рассмеялся. Девушка замолчала, затем свела брови вместе, о чём-то подумала и махнула рукой.

— Дурак, — тихо буркнув, Юигахама развернулась на пятках и, не оглядываясь, быстро зашагала ко входу в спецкорпус.

Переборщил?

Вроде не должен был, обычно она реагирует иначе.

Вопрос в другом: стоит ли догнать и извиниться, добавив парочку милых фраз, в духе: “прости, я правда не представлял никого другого рядом” или “одной тебя мне будет достаточно?”.

…Сто процентов плохая идея, причём настолько плохая, что может привести меня к фатальной ошибке.

Нужно подобрать другие слова, желательно, не звучащие настолько двусмысленно.

Сыграть на лёгкой форме самоуничижения, мол, “извини, ты ведь знаешь, у меня друзей до тебя не было, так что и опыт отсутствует?”.

Принижать себя перед собеседником хочется слабо. Мне хватило такого в младшей и средней школе.

…Стоп.

Моргнув, допёр, что уже с минуту стою на месте, а Пёсик давно скрылась в здании.

Громко выдохнув, запрокинул голову и помассировал виски.

Ками, иногда моя привычка задумываться на ровном месте приведёт меня к плачевным последствиям.

* * *

Нагнать Юигахаму у меня не получилось: когда я поднялся на второй этаж, из приоткрытой двери клуба уже доносился её голос. Видимо, делилась впечатлениями со Снежком.

— …Поэтому нам обязательно нужно провести третий день поездки вместе, Юкинон! — при заходе в комнату застал картину того, как она активно наседает на подругу, приобняв ту за плечи.

Сама девушка, как и прежде, пыталась отбиться от поползновений в свою сторону, но делала это без огонька, по сути, смирившись с такой чертой Пёсика.

Однако, заметив моё присутствие, не преминула им воспользоваться, отодвинув Юи в сторону и поприветствовав меня кивком головы.

— Хикигая, — со стороны могло казаться, будто её тон звучит крайне сухо, но я, обладая опытом, уловил в нём нотки облегчения.

Юигахама, всё-таки отлипнув от Юкино, повернулась ко мне и наградила прищуренным взглядом.

Определённо задел.

— Дня, — вяло махнув рукой, пододвинул стул и занял своё привычное место, старательно делая вид, будто не замечаю попыток Пёсика вызвать у меня жуткие муки совести.

— Выглядишь неважно, — отметила Снежок. — Неужели, наконец-то осознал всю ошибочность выбранной модели поведения?

— Скорее, ещё раз убедился в том, что общественная парадигма мышления отдельно взятого социума крайне враждебно относится к инородным элементам, нарушающим её целостную структуру, — хмыкнул, вступая в привычную игру словами.

— А какой реакции ты ожидал? Общество похоже на кровеносные сосуды: при попадании внутрь патогенов, к работе приступают лейкоциты, пытаясь устранить угрозу, — спокойно отозвалась девушка.

Электрический чайник, до этого мирно бурлящий на фоне, издал громкий щелчок, услышав который Юкино встала на ноги, направляясь к нему.

— Смотрю, не у одних нас сегодня была лекция по устройству человеческого организма, — можно было бы придумать нечто более оригинальное и колкое, но текущая задача — просто расслабиться и развлечься.

Хотя постороннему человеку покажется, будто мы активно пытаемся друг друга задеть. В принципе, пару месяцев назад такое утверждение оказалось бы верным. Но на текущий момент даже Юигахама не обращала на наши “перепалки” особого внимания. Она, оставив попытки прожечь меня взглядом, с кем-то жарко переписывалась по телефону, высунув кончик языка.

— Умение использовать только что полученные знания в необходимом контексте и при полном их понимании отличает мудрого человека от эрудированного, — с небольшим превосходством в голосе ответила Юкиносита, одновременно с этим разливая кипяток в три кружки.

— Спорно, — благодарно кивнул, когда она поставила передо мной чашку, ещё источающую пар. — Считаю, что “понимание” предмета можно достигнуть лишь в том случае, когда ты способен своими словами и на максимально доступном языке объяснить материал человеку, далёкому от этой темы.

— Соглашусь, — убедившись, что никого не обделила, Снежок вернулась на своё место. — В любом случае, как понимаю, ты не в восторге от предстоящей поездки в Киото?

— А я похож на человека, получающего удовольствие от вынужденных социальных интеракций? — вскинул бровь.

— Вполне возможно, — девушка добавила в чай ложечку сахара и тщательно его перемешала. — В свете последних событий, я начинаю сомневаться в твоей “социопатической” натуре.

Усмехнулся, аккуратно отхлебнув горячего напитка. Конечно, я бы с большим удовольствием выпил кофе, но порой стоит брать то, что дают.

— И это мне говоришь ты?

Юкиносита приподняла уголки губ, собираясь ответить, но её перебила Юигахама, с громким стуком положив телефон на стол.

— Киото! — провозгласила она, переводя взгляд с меня на Юкино. — Сейчас на повестке дня исключительно экскурсия!

Добившись внимания с нашей стороны, Пёсик откашлялась.

— Предлагаю вынести на обсуждение возможный план посещения достопримечательностей и прочих прикольных вещей, — сделала паузу, посмотрела на меня и добавила: — Точнее, решаем мы с Юкинон, а Хачиман просто соглашается, раз ему всё равно!

На вопросительный взгляд Снежка мне оставалось лишь пожать плечами. Объяснять свой косяк желания не было, да и в случае надобности — Юи сама всё расскажет.

Тем более, как бы не хотела составить наилучшую увеселительную программу, свободный день у нас только один, и то — в конце. Зная себя, к этому моменту я уже буду близок к состоянию “просто оставьте меня здесь и накройте пакетом”. Следовательно, какой бы маршрут не составят Юигахама с Юкиноситой — существенной роли не сыграет.

Поэтому, краем уха слушая их обсуждение — Ками, откуда у Юкино столько знаний о совершенно ненужных вещах? — я достал из портфеля очередной черновик Заимокузы, который он мне всучил пару дней назад.

После чего, вооружившись красной ручкой и изредка прихлёбывая чай, принялся со вкусом помечать каждый неустраивающий меня момент, изредка вставляя свои ремарки, не стесняясь в выражениях.

Ну, вот, опять повторяет ту же самую ошибку. Откуда читателю знать про классификацию каких-то там энергетических уровней? К чему все эти сложные названия и огромные куски текста, посвящённые им?

Большая часть аудитории это пропустит мимо глаз. Он же хочет массовой популярности, значит, необходимо писать доступно. До-ступ-но! Чтобы каждый понял. А для задротов темы оставить условное приложение, с полотнами информации о том или ином аспекте.

И диалоги. Что за пресность? “Спросил”, “сказал”, “воскликнул” и “улыбнулся”…

Заимокуза, чтоб тебя!

Лишь единицам интересны красивые и сочные описания местности, людей или, не знаю, техник там. Девяносто процентов публики ориентируются сугубо на диалоги, поскольку именно в них наиболее чётко прослеживается характер героя, логика его действий и, в принципе, взаимоотношения с другими персонажами.

Стоп. Опять ввёл новую девушку в сюжет? У тебя там пять предыдущих ещё не раскрыты, куда?!

— Хикигая, — Снежок, не сейчас, я сейчас в процессе уничтожения чьих-то ожиданий и надежд.

Не отвлекаясь от внесения поправок в текст, отмахнулся.

— Чтобы вы там не решили — я на всё согласен, кроме акта массового суицида, это дело — сугубо персонального характера.

Юкиносита вздохнула.

— Хикигая, у нас посетители.

Прикрыв черновик Ёшитеру, поднял взгляд.

В дверях стояла знакомая мне группа парней: Кэп с его подсосами.

Хаято встретился со мной взглядом и кривовато улыбнулся, отвечать ему тем же не стал. Тобэ нервно рассмеялся, смотря в другую сторону. Стоящая позади двоица, имена которых я позабыл, делали вид, будто их тут нет.

Прелестная картина.

И запрос, уверен, у товарищей необычный, который определённо вызовет у меня нехилый интерес.

Щёлкнув ручкой, вернулся к проверке новеллы Заимокузы.

Во-первых, если что-то потребуется — позовут.

Во-вторых, на их проблемы мне начхать.

И, в-третьих, надо ведь Юкино дать шанс набрать баллов.

Соревнование Хирацуки никто не отменял.

…Не отменял же?

Глава 25. Грань

Как бы мне не хотелось похвастаться умением спокойно отсекать все посторонние шумы, полностью проигнорировать происходящее в клубе не представлялось возможным.

Достаточно сложная задача, учитывая, что Тобе решил усесться ровно напротив меня. Вдобавок, не стоит забывать, что парень не умел разговаривать тихо. Такое ощущение, будто ему в горло встроили мегафон.

— Короче, я пришёл к вам за помощью! Ну, точнее, Хаято посоветовал к вам прийти, — одноклассник скосил взгляд на Кэпа, продолжающего стоять возле двери.

По неведомой причине, капитан футбольного клуба не последовал за товарищем, более того, его полные раздражения взгляды, бросаемые в мою сторону, нехило мешали сосредоточиться на проверке черновика Заимокузы.

Наверное, не следовало так сильно проезжаться по его самооценке на прошедшем спортивном фестивале. Но, что сделано — то сделано.

Впрочем, что ему мешает уйти за той парочкой, которая, помявшись в проёме, так и не решилась заглянуть к нам на огонёк?

— Я не хотел изначально, типо, как-то стеснялся, но всё-таки…

— Ближе к делу, — прохладным тоном прервала его Юкиносита, явно не питая тёплых чувств к “клиенту”. — Если вам нужна компания, чтобы слушать бессвязный лепет — обратитесь в другое место.

Юигахама, заметив, как от её слов напрягся Тобе, неловко улыбнувшись, похлопала подругу по внешней стороне ладони.

— Спокойнее, Юкинон. Он просто нервничает. Нельзя же так сразу давить, вдруг проблема крайне деликатная?

Снежок, скосив взгляд на девушку, вздохнула и прикрыла глаза.

— Хорошо, — Пёсик действительно оказывает на неё удивительный эффект. По сути, она усмирила её одним жестом и парой предложений. Не отказался бы владеть подобным навыком, в жизни точно пригодится.

— Сейчас-сейчас, — натянуто рассмеявшись, парень почесал затылок, попутно поглядывая на Хаяму с нескрываемой мольбой в глазах. Только, к его сожалению, Кэп отказывался вступать в беседу, заняв позицию безмолвного наблюдателя. От надзирателя его отделяло одно — наличие стандартной “улыбки” на лице.

— Фух, — поняв, что помощи ждать неоткуда, Тобе опустил голову, смотря на скрещённые пальцы. — В общем, ситуация такая.

Он сделал небольшую паузу, покусывая губу, и, пробормотав нечто бессвязное под нос, громко воскликнул:

— Мне нравится Хина Эбина! — учитывая, что одноклассник продолжал взглядом буравить свои ноги, со стороны выглядело… жалко.

Однако, с другой стороны, мои предположения по поводу его возможного запроса оказались чуточку ошибочны. Я, конечно, примерно представлял, что он пришёл выносить нам мозг конкретным бредом, вроде “жуткой” смс-рассылки, но реальность оказалась куда хуже.

Тобе припёрся сюда, что получить совет в любовных делах.

Внимание, совет. От нас. А именно: молодого человека с социопатическими наклонностями, замкнутого высокомерного интроверта и шумной представительницы сословия экстравертов, у которой, уверен на сто процентов, опыт отношений заканчивается на просмотре сериалов и рассказах подруг.

Гениальная идея, большего и не скажешь.

Кэп, мои сомнения в твоих умственных и аналитических способностях с каждым днём продолжают усиливаться.

— Эм… Я тебя… поздравляю? — самую малость заторможенно отозвалась Юкиносита, явно не ожидавшая такого финта ушами. — Только от нас…

— Эбина?! Ты влюбился в Эбину?! — кто бы мог подумать, что Юи, услышав такое, будет спокойно сидеть на месте. Вон, без задней мысли Снежка перебила. — Когда? Давно? Кто-нибудь ещё в курсе?

Очередь вопросов вогнала Тобе в состояние ступора. Парень пару раз моргнул, собирая мозги в кучку, после чего смущённо улыбнулся.

— Где-то ещё до поездки в летний лагерь, наверное. К тому моменту уже чувствовал, что Хина для меня значит больше, чем друг… — ах, да, припоминаю, что они пытались разговаривать на эту тему, но я в тот момент благополучно свалил к Хирацуке.

А-та-та, такую информацию упустил, поверить не могу. Теперь до конца жизни жалеть буду…

Шумно выдохнув, захлопнул набросок ранобе Ёшитеру и закинул его в портфель, смирившись с мыслью, что спокойно поработать мне сегодня не дадут.

Заметив мои действия, Юкино вопросительно вскинула бровь, на что я просто пожал плечами, всем своим видом пытаясь показать, как мне “интересно” происходящее. Судя по выражению лица девушки, она была со мной на одной волне.

— Прикольно! — только Пёсик не разделяла наше настроение, с восторгом в глазах слушая историю любви одноклассника.

Я же с каждым его словом всё сильнее ощущал желание послать вещающего кадра в далёкое пешее путешествие, желательно, без возможности возвращения. Как и Хаято, ставшего виновником сложившейся ситуации.

Не то чтобы я испытывал личную неприязнь к Тобе. Да, порой, он меня раздражал своим поведением и попытками вставлять неуместные каламбуры, но вытерпеть некоторое время его присутствие труда не составляло.

Причина скрывалась в подтексте его прихода.

— Всё, конечно, прекрасно, — зная Юигахаму, она может растянуть весь процесс до глубокого вечера, поэтому следует вмешаться. От Юкиноситы, видимо, активных действий не дождусь. — Но, давайте, ближе к делу.

Парень, резко замолкнувший в процессе своего рассказа, перевёл на меня вопросительный взгляд, как, в целом, и все остальные в клубе.

— Суммируя всё вышесказанное, ты испытываешь романтические чувства к Хине Эбине, причём, уже достаточно продолжительное время, — подпёр голову рукой, скучающе смотря на одноклассника в ответ. — Учитывая, что ты, с подачи Хаято, пришёл сюда, смело делаем вывод, что дальше раздумий дело не дошло, следовательно, твоего признания девушка ещё не получила. Значит, тебе нужна помощь в этом деле, верно?

Тобе, слегка приоткрыв рот, кивнул.

— Твоя правда, Хикигая. Я признаться хочу, но боюсь накосячить и… вот, — он развёл руками в стороны.

С трудом сохранил спокойное выражение лица.

— И ты думаешь, что мы разрешим данную проблему?

— Ну-у-у… — и вновь его взор оказался направлен на Кэпа. Ками, он тебе кто, крёстный отец или что?

Хаяма виновато улыбнулся.

— К сожалению, у меня совсем не осталось времени, поэтому я оставляю Тобе на вас, надеюсь, вы сможете ему помочь, — и, попрощавшись, элегантно слинял, оставляя своего друга наедине с нами.

Удобно устроился. Возникают какие-то сложности? Жми педаль в пол и, ссылаясь на “неотложные дела”, скрывайся за горизонтом.

Хорошая тактика, одобряю. Сам бы воспользовался, только возможности не представляется.

Переключил внимание обратно на одноклассника, который странным взглядом гипнотизировал закрывшуюся за Хаято дверь. Интересно, каким образом он воспринял такой ход со стороны товарища?

— Тобе, Хикигая прав? Тебе нужно помочь в… признании? — в голосе Юкино промелькнули странные нотки, будто бы она сама не верила, что произносит вслух что-то такое.

— Типа того, — осознав, что никто не собирается протягивать ему руку помощи, смиренно пробормотал парень.

Юигахама хотела было что-то сказать, но я жестом руки остановил возможный поток слов или, что хуже, скоропалительного согласия на оказание поддержки.

— И каким образом ты себе это представляешь? — закинул ногу на ногу. — Выступить в роли свах? Написать за тебя любовное письмо? Научить готовить шоколад, который ты презентуешь девушке вместе с горячими словами, полными страсти? Или, может быть, нам нужно просто подержать свечку?

— Свечку? — недоумённо воззрился на меня Тобе.

— Хикигая имеет в виду один старинный обычай со времён средневековой Европы, — решила подсобить ему Снежок. — Однако резон в его словах есть: как ты видишь наше участие в этом? Я, конечно, далеко не эксперт в романтическом аспекте социальных отношений, но всегда считала, что подобный вопрос должен решаться тет-а-тет.

Заметив очередной вопрос в глазах одноклассника, Юкиносита потёрла переносицу.

— Наедине, без лишних свидетелей, — пояснила она чуть раздражённым тоном.

Именно поэтому я стараюсь лишний раз не использовать “сложные” слова при общении с некоторыми людьми. Есть другие методы казаться умным со стороны, использование же незнакомой собеседнику лексики зачастую приводит к обыкновенному недопониманию.

А ещё эта мысль заставила по-другому посмотреть на общество Юкиноситы. Она всегда могла понять мои выражения любой сложности.

— Да чего вы сразу так реагируете? Влюблённость всегда приносит с собой трудности! Не каждый готов вот так просто раскрыть своё сердце дорогому человеку! — Юигахама не выдержала оказываемого на одноклассника давления. — Иногда достаточно получить грамотный совет или мотивирующий посыл, чтобы решиться на первый шаг!

Она вскинула кулак в воздух.

Я же прикрыл лицо ладонью, сдерживая тяжёлый вздох, вырывающийся наружу.

Пёсик, я полностью понимаю твой настрой, ведь большинству девушек всегда нравится участвовать в схожих обсуждениях. Своеобразный эмпатический опыт, с помощью которого они удовлетворяют некую внутреннюю жажду эмоций. Прямо как вампиры.

Тем не менее, если парень за полгода сделал ровно ничего, тупо пожирая объект своего вожделения глазами, то возникают сомнение в глубине его чувств.

Возможно, во мне до сих пор жив беспросветный романтик, но считаю, в таких случаях нужно самому проявлять инициативу. Да, высокий шанс получить болезненный отказ и замкнуться в себе — личный опыт не даст соврать — но без этого не получить необходимый опыт. Жизненный путь человек не состоит сугубо из положительных эмоций, даже больше — в определённый момент, при отсутствии негатива, вовсе наступает чувство пресыщения, из-за которого мир буквальным образом блекнет.

Плюс ко всему, не получается расценивать решение Тобе никак иначе, кроме как попытку разделить вероятную вину за провал на посторонних. В том смысле, что он старательно ищет человека, за счёт которого тупо снимет с себя основной груз ответственности.

“Ах, Эбина мне отказала, но не потому, что я — не в её вкусе или плохо подкатил, а только из-за тех ребят, давших мне дурной совет”.

“Вот если бы я к ним не обратился, то сложилось иначе”.

“Моей вины в произошедшем нет! Лучше бы ничего не делал, издали смотря на неё, чем сделал первый шаг. Это всё вы!”.

Некоторые решения следует принимать в индивидуальном порядке, не ориентируясь на мнение окружающих. Или получается, будто в первую брачную ночь, вместо того, чтобы приступить к активным действиям со своей возлюбленной, ты начнёшь названивать знакомым с вопросом: “вставлять-то куда”?

Не спорю, злостно утрирую, однако совесть не мучает.

Человек склонен к сомнениям. Человек боится принимать радикальные решения, способные в корне изменить его жизнь. Такова природа нашей психики, своеобразный защитный механизм.

Впрочем, в редких случаях можно попросить совет или задать вопрос в духе: “делать или не делать?”, но даже так: всецело опираться на чужое мнение — плохая затея.

Ведь даже так выходит, что решение приняли за тебя.

— Если бы речь шла о решительности, то у меня вопросов не возникло, — прервав собственные размышления, вернулся в реальный мир. Подумать на эту тему можно потом, сейчас имеется высокий риск нырнуть с головой в зловонную яму без возможности выбраться. — Тобе, скажи мне, какие активные действия ты предпринимал до текущего момента? Показывал ли свой интерес мимолётными жестами, поведением? Начал располагать к себе, к примеру, изучив её интересы, предпочтения и вещи, которые Эбине не нравятся? Что ты, вообще, сделал?

Одноклассник натужно улыбнулся, нервно дёргая себя за пряди рыжих волос.

— Эм-м… а это имеет значение? — вновь возникло желание кинуть в него что-нибудь тяжёлое.

— Критическое, — сухо отозвался. — Кто из нас к ней горит пламенной любовью — ты или я? Хобби её обрисовать способен хотя бы?

— Увлечение… яойной мангой? — попытался парень.

Ладно, не всё так плохо.

— Хорошо. По какой причине она ей увлекается? — так просто слезть с крючка я тебе не дам.

— Картинками? — неуверенно ответил он.

Почесал подбородок.

— Тогда почему именно яой? Не юри? Или не привычные многим отношения между парнем и девушкой? Что за фактор её привлекает в наибольшей степени? Рисовка — сомнительный аргумент.

— Ками, Хикигая, чего ты докопался?! — не выдержал Тобе, вскакивая с места. — Какое значение имеют эти вещи? Мне Эбина нравится не по этой причине!

Его бурная реакция заставила меня медленно вскинуть бровь.

— И что же тебя привлекает?

— Её особенность! Не такая она, как все окружающие! — парень сжал кулаки, испуская волны раздражения.

— Превосходно. Чем именно?

Нижнее веко Тобе дёрнулось.

— Да всем! Пошёл ты, короче, идиот! — пнув ногой стул, из-за чего тот с грохотом завалился, заставив девушек вздрогнуть, “Ромео” вылетел из помещения, напоследок хорошенько хлопнув дверью.

В клубе на короткое время воцарилась тишина.

— Ты не переборщил, Хачиман? Он на тебя может затаить обиду, — нервно рассмеялась Пёсик.

— Одним больше, одним меньше, — пожал плечами.

— Соглашусь с Юи, — медленно произнесла Снежок, поднимаясь на ноги и ставя отброшенный стул обратно на ножки. — Стоило с ним быть помягче.

Усмехнувшись, покачал головой и полез за отложенным черновиком Заимокузы.

Перегнул или не перегнул — покажет время.

К тому же, не кое-кто ли хотел придать Тобе мотивации? Я придал, но немного в ином ключе. Что из этого выйдет? Ками его знает.

Сейчас главное, что получилось отослать его куда подальше.

Мы — клуб волонтёров, а не брачное агентство.

* * *

Удобно развалившись на диване, я лениво щёлкал по кнопкам приставки, методично забивая босса подземелья до состояния кровавой лепёшки. Имею право: домашнее задание успешно сделано, все поручения по уборке от Комачи выполнены, и никаких других забот на горизонте не наблюдается.

К счастью, после Тобе больше в клуб никто не пришёл, хотя подсознательно ожидал возвращения Кэпа или Хирацуки, которые попытаются переубедить нас в принятом решении. Но, кажется, судьба решила сделать ставку на меня, вследствие чего, отсидев положенное время, все спокойно собрались и разошлись по домам.

Конечно, не удалось избежать странных взглядов от Юкино и Юи, явно недовольных моими действиями, однако сильно на эту тему заморачиваться не стал. Остынут, рано или поздно, не такая уж и важная тема, чтобы обмусоливать её продолжительное время.

Босс, воспользовавшись моей задумчивостью, использовал коронный приём и отправил аватара в долгий полёт до ближайшей точки возрождения.

Вздохнув, выключил приставку и отложив её в сторону, закинул руки за голову, прикрывая глаза.

И всё-таки забавная ситуация.

Что именно заставляет Тобе сомневаться? По сути, ему нужно собрать волю в кулак и просто раскрыть свои чувства Эбине. Зачем юлить из стороны в сторону в поисках какой-то причины?

Вроде бы социально-девиантной личностью являюсь я, а не он. И, тем не менее, данное свойство личности не помешало мне несколько раз получить категорический отказ в ответ на свои признания.

Неужели так сильно боится разрушить текущие узы дружбы? Как там в популярных романтических драмах: “лучше остаться друзьями, чем рисковать потерять всё”?

Только вот есть один нюанс…

— Братик, тебя к телефону! — Комачи сопроводила свои слова лёгким тычком пальца в щёку. Приоткрыв один глаз, воззрился на сестрёнку.

— Точно меня? Вдруг перепутали, — несмотря на свои слова, взял трубку в руки.

И кому понадобилось звонить на домашний телефон?

— Слушаю.

— Хикигая, свободен? Есть разговор…

Закончив беседу, шумно выдохнул и принял сидячее положение. Отдохнул, называется.

— Братик, ты куда собрался? — удивлённо поинтересовалась Комачи, заметив, что я накинул на плечи ветровку.

— Прогуляться. Не беспокойся, через час-другой вернусь, — слабо улыбнулся.

— Смотри, не опаздывай, иначе ужин будешь разогревать в микроволновке! — раздался выкрик девушки, прежде чем я успел закрыть за собой дверь.

Вот и как после такого не вернуться?

В любом случае, особой радости от предстоящей прогулки не испытывал.

Во-первых, на улице уже стемнело, из-за чего порывы прохладного ветра заставляли невольно ёжиться. Поздняя осень на дворе как-никак.

Во-вторых, предчувствие намекало, что через десяток минут вечер окончательно перестанет быть томным.

Вдобавок, возник вопрос: откуда у неё взялся мой домашний номер? Неужели Хирацука постаралась? Больше вариантов не было, ибо Юигахама и Юкиносита знали только мобильный.

Или же информация откуда-то просочился? Как бывает со звонками от банков, о которых ты в первый раз слышишь, предлагающих свои невероятно выгодные услуги.

Спрятав руки в карманы, неспешно побрёл к назначенному месту встречи, попутно прикидывая, что ей от меня могло потребоваться, раз решила вытащить меня наружу в такое время. Обычным интересом и желанием поговорить тут точно не пахнет, для подобных затей у неё куча друзей. Да и посредственный из меня собеседник на обыденные темы.

Скорее всего, всё будет завязано на недавно произошедшем инциденте, однако…

— Смотрю, ты не особо спешишь, Хикигая, — услышав знакомый недовольный голос, поднял голову, переставая гипнотизировать асфальт под ногами.

— А я должен был лететь, словно птица, невзирая на любые препятствия?

— Достаточно было бы шустрее передвигать ногами, — фыркнула Юмико, потирая ладони.

— Вдруг я сильно волновался и оттягивал неизбежной момент нашей встречи как можно сильнее? — сарказм скрывать не стал.

Миура закатила глаза.

— Ты неисправим, — ладно, судя по её тону, она пришла сюда не для того, чтобы заваливать меня претензиями. С одной стороны — хорошо, с другой — что ей тогда понадобилось?

Причём, чуть ли не до крови из носа, учитывая, что решила выбрать место встречи недалеко от моего дома. Плюс, в довесок, во время звонка я слышал гул машин на фоне, а, значит, набрала мне в процессе движения.

Настолько верила в моё согласие? Интересно.

— Сразу перейдём к делу или продолжим обмениваться колкостями? — невинно предложил, параллельно с этим оглядывая детскую площадку, на которой мы договорились пересечься.

Хм… выглядит соблазнительно.

— На последнее тебе требуется разрешение? — Златовласка, смирившись, сделала самое логичное в текущей обстановке — убрала руки в карманы длинного пальто.

— Скорее, хочу понимать, насколько сильно жаждешь растянуть процесс, — обойдя девушку, подошёл к качелям и, недолго думая, уселся.

— Решил впасть в детство? — Юмико смерила меня насмешливым взглядом.

— Почему бы и нет? — пожав плечами, оттолкнулся от земли, заставляя звенья креплений жалобно заскрипеть.

— Иногда мне хочется понять, что происходит внутри твоей головы, — протянула Миура, занимая соседнее сидение, чтобы тут же ощетиниться: — Не думай ничего такого! Устала стоять, вот и всё!

— Я молчал, — приподнял уголки губ, не ожидая от неё такого поведения.

— Твоё молчание говорит само за себя! — выплеснув возмущение, девушка резко затихла, разрыхляя песок носком ботинка.

Опять решила взять паузу на моральную подготовку? Почему-то присутствует стойкое ощущение, будто данные заминки возникают у неё исключительно при общении со мной.

Повод собой гордиться.

Наверное…

Запрокинув голову, уставился на небо, потихоньку расцветающее искрами звёзд. Как таковых мыслей не было, да и не хотелось особенно чем-то себя грузить. Плюс, думаю, Миура отлично справится с этим, как только закончит с внутренними терзаниями.

Поэтому, пользуясь предоставленной возможностью, наслажусь моментом. Ведь неплохо: вечер, качели и тишина, изредка нарушаемая скрипом цепей и далёким гулом машин.

Когда я в последний раз такое испытывал? Года три назад, наверное. Вроде бы это была зима. После очередного тяжёлого дня в школе, переполненного насмешками и провальными попытками найти себе компанию, я бесцельно слонялся по городу, пока в один момент не наткнулся на пустую игровую площадку.

Хм… в тот день, если не подводит память, я впервые задался вопросом о смысле жизни. Или чём-то в схожем духе. Уверен, мотивы прошлых размышлений не слишком сильно отличались от нынешних. Только были более… “острыми” и мрачными, в связи с начинающейся фазой переходного возраста.

Ками, а ведь именно тогда, точно также раскачиваясь на качелях, я решил поставить крест на попытках влиться в общество, окончательно разочаровавшись в окружающих. Конечно, подобное казалось лишь несбыточной мечтой и попыткой уйти от действительности, но…

— Хикигая…

— Что? — я скосил взгляд на Юмико, всё ещё пристально смотрящую себе под ноги.

— Спасибо, — едва слышно пробормотала Миура.

Нахмурившись, с трудом удержался от того, чтобы не прочистить пальцем уши.

Благодарность?

— За что? — удивление в голосе спрятать не получилось.

Со стороны Златовласки раздался короткий смешок, вслед за которым девушка вздохнула.

— За то, что отшил Тобе с его глупой просьбой, — одноклассница исподлобья взглянула на меня. — Честно говоря, я боялась, что ты согласишься.

Затормозил движение качелей ногами.

— Эм-м… — подождите, я что-то умудрился упустить? Разве она не должна, по идее, быть зла на меня из-за того, как я обошёлся с её товарищем?

Видимо, буря эмоций частично отразилась на моём лице, ибо Юмико, издала странный звук, смежный между кашлем и смехом.

— Хотя твои методы оставляют желать лучшего. Представляешь, сколько стоило нервов остановить Оуку и Ямато от того, чтобы не полезть к тебе с кулаками? — под конец она ехидно улыбнулась. — Даже Хаято решил вступиться в твою защиту.

Настолько всё плохо? Впрочем, чего-то такого я и ожидал. “Ромео” был обязан поделиться своим праведным гневом с приятелями.

— И при этом, зная, как сильно я проехался по Тобе, ты меня благодаришь? Неувязочка выходит.

— Наверное, — беззаботно отозвалась Миура, расправив плечи. — Скажу больше, если парни узнают, что я с тобой разговаривала, мозг вынесут знатно.

— Сказала она, сидя рядом, — иронично продекламировал.

— Что есть, то есть, — не стала отрицать абсурдности своих слов и действий Златовласка. — Как бы то ни было, я действительно тебе благодарна. Поскольку, мозги у тебя есть, и ты бы, скорее всего, нашёл способ для Тобе понравиться Эбине, несмотря на её отношение к нему.

— Не слишком переоценивай мои возможности, — поспешил предупредить, после чего, мысленно прокрутив реплику одноклассницы в голове, вскинул бровь. — Несмотря на её отношение? Хочешь сказать, что Эбина…

— Полностью в курсе того, что один известный нам крикун по уши в неё влюбился, — закончила за меня Юмико.

Стоп.

— Как давно?

— С начала учебного года, — Миура раскачивалась вверх и вниз, вследствие чего у меня не было шанса увидеть выражение её лица.

— И ничего не предприняла по этому поводу? — Ками, пусть я ошибаюсь.

— Абсолютно, — разрушила мои надежды Юмико.

Издав громкий стон, спрятал лицо в ладони.

Борясь с желанием высказать вслух всё, что думаю об этой парочке, тихо протянул:

— Идиоты…

— Грубо, Хикигая.

— Зато правдиво, — сухо ответил, беря себя в руки.

Теперь расклад полностью изменился.

Одно дело, когда только Тобе бездействовал, лишь теша своё эго иллюзорными фантазиями на тему будущего с Эбиной. И совершенно иное — когда сама девушка, прекрасно зная обо всём, продолжала делать вид, будто всё нормально.

— В чём смысл? — задал вопрос вслух. — Если во время наводнения закрыть глаза, то сам факт риска захлебнуться под толщей воды не изменится.

— Вот тут не соглашусь, — Миура остановилась и повернулась в мою сторону. На её лице отчётливо виднелась печаль. — Не скажу за Тобе, но Эбина поступает так ради того, чтобы сохранить привычную дружбу.

…Сохранить что?

Громко рассмеялся, чем поверг Юмико в состояние лёгкого шока.

— Хикигая, с тобой всё в порядке? — в её голосе звенели напряжённые нотки.

— Нет, на все сто процентов — нет, — отдышавшись, с улыбкой, полной иронии, взглянул на девушку. — Сама слышала, какую чушь сказала?

— Чушь? — удивление сменилось раздражением. — По-твоему, это глупо?

— Я бы даже сказал — тупо и нелогично, — поправил её, игнорируя гневные всполохи в её глазах. — А ведь реально думал, что подобная ерунда возможна только во второсортных мангах. “Буду делать вид, что ничего не замечаю, дабы сохранить дружбу”.

Усмехнувшись, покачал головой.

— Звучит бредово.

— Лучше бы тебе сейчас объяснить свои слова, Хикигая, — процедила Златовласка, задетая моим поведением.

К её сожалению, это было выше моих сил. Я всегда стараюсь не перегибать палку, но в такие моменты? Простите, есть вещи не поддающиеся контролю.

— Да без проблем, — спрыгнув с качелей, встал лицом к однокласснице. — Попытаюсь выразить свою позицию максимально доступно.

Благо, я как раз раздумывал на эту тему, до того, как она мне позвонила.

— Базовая психология человеческих отношений. Когда мы дружим с человеком — мы испытываем к нему один спектр эмоционального влечения. Когда влюбляемся — второй. Ненавидим? Третий. И так далее. Так сказать, условный набор реакций и рефлексий. Теперь скажи мне, каким магическим образом это можно исправить через игнорирование ситуации? Молчи или не молчи, продолжай делать вид, будто ничего не изменилось — факт того, что чувства участника отношений к другому полностью отличаются от изначальных, это не изменит. Пускай, Хина считает иначе — Тобе уже не будет смотреть на неё, как на друга. Объект текущей влюбленности, возможно, когда-нибудь — прошлой, но точно не так, как было прежде.

Прервавшись, хрустнул пальцами.

— В данных обстоятельствах ложь сходна с попытками убедить человека, который последние несколько лет существует только благодаря ИВЛ, что ему всего лишь нужно чуточку потерпеть, и лекарство от болезни будет найдено.

— Не самое уместное сравнение, — скривилась Миура.

— Зато наиболее близкое к реальности.

— И что? — Юмико соскочила на землю и приблизилась ко мне, разъярённо смотря в глаза. — Предлагаешь ей подойти и отшить Тобе, разбив ему сердце?!

— Да, — спокойно вступил с ней в зрительную битву. — Всяко лучше, чем медленно и со вкусом заставлять его гнить изнутри, подкармливая растущую неуверенность в собственных возможностях. Ах, нет, для вас же кажется это милосердием!

В глубине души потихоньку разрастался огонёк злости. Честно, я понимал, что мне нужно заткнуться и отойти в сторону, но почему-то не мог остановиться.

— “Спасибо”, говоришь? За что “спасибо”? За то, что невольно взял на себя удар, став объектом злости и подарив вам шанс избежать неловких разговоров и лишней ответственности? За то, что даю вам на этом фоне имитировать прежнюю дружбу? За это? — говорил, не крича, а медленно и методично выстреливал слово за словом, замечая, как с каждой секундой выражение лица Юмико меняется. В какой-то момент она сделала шаг назад, попытавшись отстраниться, однако я последовал за ней, не позволяя разорвать дистанцию.

— Хикигая, остановись, — прошептала Юмико.

— Вы так легко ко всему относитесь, — я чувствовал равномерный стук в висках. — Конечно, разве может быть иначе? Это ведь ваша “юность”, розовая пора открытий! Но, когда ваши воздушные замки пытаются сломать, вы устраиваете истерику и стучите ногами, отказываясь признавать непреложную истину.

— Прекрати! — воскликнула Миура.

Шлепок.

— Т-ты… — губы Златовласки дрожали. — Ты!..

Не договорив, она оттолкнула меня в сторону и побежала прочь с площадки.

Медленно подняв руку, коснулся горящей щеки, по которой пришёлся хлёсткий удар девушки.

Прикрыв глаза, сделал глубокий вдох, морщась от уколов головной боли.

Гнев, до этого кипевший внутри, понемногу исчёз, оставляя во рту неприятное металлическое послевкусие, от которого чуть-чуть выворачивало наизнанку.

А также осознание собственного поведения.

Ками-сама, да почему так сложно общаться с людьми-то?!

Сплюнув вязкую слюну, сделал единственное верное решение в сложившейся ситуации.

Помчался вслед за Златовлаской, надеясь, что она не успела уйти слишком далеко.

Спасибо выбранному месту, дорога шла по прямой, а ближайший перекрёсток, на котором я мог потерять девушку, был достаточно далеко.

— Куда ты так несёшься?!

— Эй, аккуратнее!

Твою ж, откуда здесь столько прохожих?

По возможности огибая попадавшихся по пути людей, я старательно выглядывал знакомую светловолосую макушку.

…И почувствовал невероятное облегчение, заметив её ровно на перекрёстке, стоящей в толпе людей в ожидании зелёного сигнала.

— Миура! — на мой выкрик, одноклассница обернулась и… резко побежала в сторону.

Издеваетесь, что ли?

Затормозив на повороте, скупо выругался, отталкивая ногой чью-то взбеленившуюся шавку, и вновь принялся догонять вспыльчивую особу.

Хотя кто из нас на самом деле вспыльчивый — тот ещё вопрос.

— Миура! — девушка полностью проигнорировала мой выкрик, однако, судя по тому, что её темп замедлился — она начала выдыхаться.

Буквально через пару десятков секунд мне удалось её нагнать, схватив за плечо и резко развернув к себе.

— Отпусти меня, Хикигая! — Златовласка отчаянно вырывалась, настолько, что мне пришлось прижать её к стене.

— Послушай меня, Миура…

— Отпусти! Иначе я начну звать на помощь!

— Послушай…

— Выпусти! Меня! Сейчас же! — девушка с силой боднула меня головой в грудь, отчего я лишь чудом не разжал руки.

И что мне делать в такой ситуации?

Хотя есть один вариант, но, Ками, как же мне он не нравится. Однако другого выхода просто не вижу.

Мысленно прокляв всё живое, резко обнял одноклассницу, прижимая её к себе.

— Юмико, — тихо прошептал ей на ухо. — Пожалуйста. Выслушай меня.

Миура, явно не ожидавшая подобных действий с моей стороны, замерла как статуя, к счастью, перестав дёргаться.

— Я понимаю, что выразился неправильно и задел твои чувства, только…

— Идиот… — раздавшийся всхлип заставил меня сжать зубы.

— Согласен.

— Дурак… — почувствовал, как она дрожит в моих объятиях, а внутри рос неприятный ком, который я с усилием сглотнул.

— И это верно.

— Дурак-дурак-дурак!.. — потихоньку, её бессвязный шёпот окончательно стих, и на смену ему пришли глухие рыдания.

Мне же оставалось ничего другого, как продолжать обнимать её, в надежде, что она рано или поздно успокоится.

Нужно было что-то сказать, как-то исправиться, однако в голове, словно издеваясь, мыслей не было.

Лишь отборная и крепкая ругань на самого себя.

Глава 26. Киото

Говорят, в жизни нужно быть готовым ко всему. Конечно, данная фраза больше фантастического характера, ведь реальность с упорством осла доказывает в точности обратное. Точнее, намекает чуточку другой вариант: “В жизни ни к чему нельзя быть готовым”.

И, к сожалению, истинность этого высказывания раз за разом подтверждается практикой.

— Ещё и глаза опухли, — недовольно проворчала Миура, придирчиво рассматривая своё лицо в отражении карманного зеркальца.

— Мне повторно принести извинения? — устало поинтересовался, покачивая полупустой банкой из-под MacCoffee, взятой в ближайшем автомате выдачи напитков.

— Не стоит, — захлопнув крышку, Юмико убрала пудреницу обратно в сумку. — Всё равно от твоих слов ничего не изменится.

На это мне оставалось лишь хмыкнуть, делая глоток уже порядком подостывшего кофе, краем глаза наблюдая за людьми, проходящими мимо.

Когда истерика Златовласки прекратилась, и девушка оказалась готова меня выслушать, мы нашли небольшой сквер чуть поодаль от перекрёстка, придя к обоюдному согласию, что вести разговор посреди пешеходного тротуара — дурная затея. В идеале, я рассчитывал управиться минут за десять, разрешив все недопонимания, возникшие между нами, а затем побрести в сторону дома, ибо Комачи, наверное, меня заждалась.

Однако, как и полагается, в действительности всё оказалось немного сложнее.

Во-первых, хоть одноклассница и прекратила лить слёзы, нервы её оставались взвинченными, вследствие чего пришлось дожидаться, пока она окончательно придёт в себя.

Во-вторых, пускай, в моей голове возник будущий макет, по которому я собирался толкать речь, реализовать его в действительности не получилось. Как будто сам попал под воздействие эмоциональных “горок” — нужные слова просто отказывались слетать с языка.

И, в-третьих, опять-таки с моей стороны, в душе продолжало расти недоумение по поводу собственного поведения, из-за которого возник столь печальный с точки зрения логики результат.

Кроме того, отрицать тот факт, что я — тоже человек и, соответственно, подвержен влиянию гормональных импульсов, будет невероятно глупо. Но, если пораскинуть мозгам, когда в последний раз что-либо умудрялось сорвать “резьбу” гаек спокойствия в моём сознании?

Хм… На ум приходит только два случая: когда меня запихали в клуб, то есть — первое знакомство с Юкиноситой, и ситуация, возникшая с Цуруми Руми в летнем лагере.

При одном варианте, триггером для “вспышки” стала попытка насильного принуждения к действиям, которые мне не нравились абсолютно, плюс ко всему — наплевательское отношение к моей позиции по жизни. Вдобавок, в те времена я был куда более “ёршистее”, нежели сейчас.

Руми же… Невольная проекция её проблем на собственный опыт, который “положительным” назовёт лишь отбитый человек с ватой вместо серого вещества? И, в качестве приправы, недоумение по отношению к Хирацуке, наглым образом саботировавшей навешанные на неё обязанности. Результатом послужил достаточно специфичный диалог с сенсеем, где я умудрился высказать то, чему положено оставаться в виде костей на дне пыльного шкафа.

Теперь в копилку неприятных жизненных моментов добавился разговор с Миурой, а в нём зацепило…

— Хикигая, если долго смотреть на банку, теплее она от этого не станет, — прозвучала тихая ремарка со стороны Юмико.

Очнувшись, недоумённо посмотрел на кофе в своих руках, умудрившееся полностью остыть. Насколько я выпал из реальности-то?

Вздохнув, махом допил остатки, поморщившись от укола в горле, и выкинул пустую ёмкость в стоящую рядом урну.

— Жаль, надеялся, что у меня имеется скрытый талант к пирокинезу, — мысленно закатил глаза, осознав, насколько топорным вышел ответ.

— Единственное, что ты можешь сжечь — это хорошее отношение к тебе других людей, — фыркнула Миура, незаметно поёжившись от холода. А я ведь предлагал ей баночку горячего напитка, даже два раза — и в обоих случаях получил отказ. Что сказать? Сама виновата.

— Неужели ты теперь меня ненавидишь? — скосил на неё ироничный взгляд, прекрасно догадываясь об ответе.

— Всей душой… — усмехнулась Миура, после чего, на секунду прикусив губу, добавила: — Хотелось бы. Честно.

— И что мешает?

Девушка воззрилась на меня с непонятным выражением лица.

— Так хочется? Могу приложить все силы.

Покачал головой.

— Отнюдь, наоборот — всё устраивает. Просто интересно, — сделал паузу, собирая мысли в организованную кучку. — Что именно служит препятствием?

— Ками… — она обречённо вздохнула, закрывая лицо ладонями. — Попробуй быть попроще. Не стоит всегда искать причины для всего.

— Лучше так, чем оставаться в блаженном неведении, — пожал плечами.

— Поэтому у тебя друзей толком нет, вот из-за такого отношения, — издала короткий смешок одноклассница.

Теперь настала моя очередь кидать подозрительные взгляды в её сторону.

— Хочешь сказать, что дружба подразумевает под собой осмысленное сокрытие правды по тому или иному аспекту?

— Я хочу сказать, что друзья стараются быть чуткими по отношению друг к другу, из-за чего некоторые темы сознательно опускаются, дабы не причинять лишнее неудобство, — Миура произнесла таким тоном, словно объясняла прописные истины малолетнему ребёнку.

Хотелось сказать, что всё это — несусветная чушь, по причине которой возникает куча проблем, однако, вовремя прикусив язык, предпочёл промолчать. Не хватало повторной ссоры закатить, мне оставшиеся нервы дороже.

…И только секунду спустя осознал подоплёку собственных действий, из-за чего возникло неистовое желание громко и со вкусом заржать.

— Ха… Да, в какой-то мере ты права, — конечно, признавать вслух не хотелось, но пусть будет служить в виде своеобразных дополнительных извинений.

— Э-э-э?! — Юмико явно не ожидала такого исхода, скорее всего, морально подготовившись к очередному витку ярых диспутов.

— В этом у тебя явно опыта побольше будет, если так подумать, — почесал щёку, провожая взглядом носящиеся по дороге машины. — Ведь, будучи откровенным, как таковых друзей у меня никогда не было, поэтому и судить могу лишь со стороны. За счёт чего упускаю такой момент, как прямая вовлечённость в отношения, которая, зачастую, и диктует дальнейшее поведение человека…

Резко оборвал себя, осознав, что собираюсь сказать нечто такое, чему положено быть сугубо личным и никакому откровению не подлежащему.

Видимо, усталость берёт своё.

— Проще говоря, можешь списать все мои предыдущие слова на полное отсутствие практики подобного рода отношений, — поднявшись на ноги, засунул руки в карманы.

Замерев, покрутил возникшую мысль в голове. Вроде бы уместно прозвучит.

— Но это не отменяет того факта, что я до сих пор уверен в своей частичной правоте, — встал вполоборота, смотря на девушку, продолжавшую сидеть на скамейке. — Ситуацию с Тобе вам было нужно разруливать сразу и на корню.

Юмико фыркнула.

— Конечно-конечно, даже спорить не буду, — поняв, я собираюсь уходить, девушка поднялась с места и отряхнула заднюю часть пальто. — В следующий раз обязательно так и сделаем.

И, почему-то усмехнувшись, махнула мне рукой.

— До встречи в школе, Хачиман, — буднично произнеся моё имя, словно постоянно так делает, девушка неспешно побрела в сторону своего дома.

— Ага, бывай, — зевнув, повторил её манёвр.

Пункты назначения у нас находились в противоположных местах, так что теперь можно было с уверенностью сказать, что наша вечерняя эпопея с накалом, драмой и странной развязкой подошла к закономерному концу.

Хорошему или плохому скажет лишь время.

* * *

Как оказалось, мои предположения касаемо того, что я выдохнусь ближе к концу поездки, оказались чересчур оптимистичны.

Остатков терпения хватило ровно на два часа с момента отправления поезда в Киото. Ибо сейчас, всеми силами пытаясь хоть как-то подремать, хотелось лишь одного: сойти на первой попавшейся станции и, поймав нужный рейс, вернуться домой.

Постоянный гомон, беготня школьников с места на место, играющая откуда-то музыка, совершенно не соответствующая моим вкусам и, как элегантное завершение картины — попеременные попытки сжечь меня взглядом со стороны Тобе.

Не знаю, в чью “светлую” голову пришла идея посадить меня изначально напротив неудачливого Ромео, но данному товарищу определённо стоить пожать горло. Конечно, мне ничего не стоило сменить место, и я сделал это при первой попавшейся возможности, однако от внимания парня меня данное действие не уберегло. Ещё стоит добавить сверху “помощь” его товарищей, которые тоже не теряли возможности угрожающе зыркнуть в мою сторону.

Каким магическим образом подобное поведение могло им помочь — представить себе не могу. Задавать данный вопрос, что логично, я не стал.

В любом случае, за счёт всего вышеперечисленного, комфорт от поездки испарился полностью.

— Одолжить наушники? — меланхолично поинтересовалась Кавасаки, вытаскивая вкладыш из уха.

Кстати, её первая фраза с начала поездки. Она даже бровью не повела, когда я, с трудом сдерживая раздражение, рухнул рядом с ней — за что отдельное спасибо.

Покосившись на девушку, приподнял уголки губ.

— А сама как?

Одноклассница, не изменившись в лице, вытащила из кармана вторую пару.

— Привычка. Часто теряю, — ответила Саки на мой немой вопрос.

Как там говорилось? “Дают — бери, бьют — беги”? Так что, не став изображать из себя гордого воина племени Мау, принял её предложение.

— Кстати, можно вопрос?

Отвлёкшись от распутывания проводов, издал нечто отдалённо похожее на утвердительный хмык.

— Какие у вас отношения с Миурой?

— Никакие, — спокойно отозвался, продолжая попытки разобраться со злополучными узлами. Вселенская загадка: как наушники в карман не клади, всё равно на выходе получишь полноценный ребус.

— Понятно, — Кавасаки медленно моргнула и перевела взгляд на Юигахаму, о чём-то весело переговаривающуюся с Эбиной. — Значит, мне показалось.

— В каком смысле? — удержавшись от победоносного вопля, поспешил достать из кармана телефон.

— Да так, не бери в голову, — Саки вздохнула и вновь вставила вкладыш обратно, прикрывая глаза и откидываясь на спинку сидения.

Не мудрствуя лукаво, в точности скопировал её движения, наконец-то, получая возможность отрешиться от происходящего вокруга хаоса.

И, заодно, обдумать достаточно странный вопрос со стороны Сони, так как, взять его с потолка она не могла. В классе со Златовлаской мы почти не разговаривали, а единственным свидетелем одной из наших приватных бесед была любительница мужской любви. Сомневаюсь, что она могла кому-то растрепать об этом, учитывая характер Юмико.

Следовательно, у Кавасаки имеются иные предпосылки, из-за которых возник интерес к неудобной для меня теме. Благо, я был относительно к этому готов — взращенная в душе мнительность иногда оказывает первоклассные услуги — вследствие чего удалось ответить без запинки и максимально естественно.

Юигахама? Да они с Саки общаются постольку-поскольку, следовательно, возникни у Пёсика какие-либо подозрения, меня бы уже прижали к стенке с целью планомерного допроса.

Случайно заметила нас на улице? Вариант, но… Нет, девушка достаточно узнаваема, не увидеть её издалека — сложновато. Хотя снимать этот вариант со счетов не стоит, мало ли…

Или же всё гораздо проще и наивнее?

…Ладно, нет смысла ломать над этим голову. Будь на месте Сони любой другой человек, то могла бы возникнуть проблема, но, прекрасно осведомлённый о характере одноклассницы, сильного беспокойства не испытывал. По сложившемуся о ней впечатлению, в жизнь постороннего человекаона совать нос не станет, за что ей жирный плюс в карму.

То ли ценит чужое пространство, то ли достаточно умна, за счёт чего избегает лишней головной боли. Или же, вообще, издержки профессии. Она ведь барменом подрабатывала? В таком роде деятельности человек волей-неволей научится сохранять дистанцию между людьми, не распугивая их внутренних тараканов.

Поток мыслей был прерван особо наглым образом, а именно — в моё лицо впечаталось нечто мягкое.

Шумно выдохнув, приоткрыл один глаз.

Задумался.

Закрыл обратно.

Снова открыл.

Не показалось.

— Юигахама, будь добра, отодвинься немного, — кое-как вытащив наушник, с трудом удержался от желания отпихнуть мешающий обзору объект. Можно, конечно, рукой отодвинуть, но меньше всего мне нужны обвинения в сексуальных домогательствах.

— А? — Пёсик, отвлёкшись от изучения пейзажа за окном, опустила взгляд.

Тут я впервые увидел, насколько быстро способны смениться эмоции на лице человека. Переход от недопонимания, следом, задумчивости и под конец — смущения занял не больше пары секунд.

— П-прости, — неловко рассмеялась Юи, всё-таки убирая свою грудь с моего лица.

— Ничего страшного, — скупо отозвался.

— У вас близкие отношения, — всё таким же меланхоличным голосом подметила Кавасаки, судя по всему, выдернутая из дремоты неожиданным появлением Юигахамы.

— Что? Да нет! То есть — да, но нет и… — Пёсик замахала руками, лишь чудом не завалившись на меня. Ну, если можно назвать чудом то, что я успел обхватить её за талию, затормозив падение. — С-спасибо…

— Ага, — вновь вздохнув, дождался, пока девушка вернёт себе устойчивое положение, после чего добавил: — И чего тебе здесь понадобилось?

— Фудзи же! — Ками, она реально переключается с молниеносной скоростью. По ощущениям, будь у неё хвост — она бы им сейчас виляла, как пропеллером.

В качестве доказательств своих слов, Юи ткнула пальцем в проносящуюся за окном гору.

— И? — трепета от вида культурного наследия Японии, к ужасу своих предков, я не испытал. — Ради этого стоило…

— Стоило! — перебила Юигахама. — И да, лучше места не найти!

Научилась предугадывать мои вопросы? Достойно.

— Отношения у вас не просто близкие, а очень близкие, — пробормотала Кавасаки, смотря на нас с прослеживающимся интересом в глазах. — Теперь я точно уверена, что у тебя с Миурой ничего нет, Хикигая.

…Возвращай балл обратно, я передумал.

— Хачиман, неужели ты смог подружиться с Юми? — удивилась Юи, но почти сразу же в её глазах вспыхнуло понимание. — Теперь понятно, почему она постоянно на тебя смотрит!

Потёр переносицу.

И непроизвольно повернул голову в сторону Златовласки, сидящей на противоположном ряду.

Именно в этот момент девушка решила сделать тоже самое.

Встретились взглядами, посидели так несколько секунд, а затем Миура, ни капли не смущаясь, показала мне средний палец.

Вздохнул, посмотрел на Кавасаки и Юи.

— Похоже на дружбу?

И, не дожидаясь ответа, достал наушники и вставил их обратно, выкручивая громкость на максимум.

Время слушать “Реквием” Моцарта в ре-миноре.

Девушки переглянулись.

Кавасаки пожала плечами и вновь вернулась к попытке подремать, в то время как Юигахама, надувшись, что-то произнесла и, резко развернувшись, вернулась на своё место.

…Или же всё-таки “Похоронный марш” Мендельсона?

* * *

К моему облегчению, до конца поездки никаких дополнительных эксцессов не возникло, если забыть про небольшую обиду, которую на меня затаила Юи. Впрочем, виноватым я себя считал ровно настолько, насколько мог быть главной причиной глобального потепления.

— Разбиваемся по группам, далеко не расходимся, помните о выбранном маршруте! — Хирацука, в своём привычном белом халате поверх брючного костюма, активно раздавала указания. Учитывая, что большинство учеников уже успели разбежаться в разных направлениях, говорила она больше для галочки.

В каком-то роде я их понимаю. Сначала ехать в Токио, оттуда пересадка на Киото и тут ещё потратить добрых сорок минут, сидя в туристическом автобусе. После такого многим захочется размять ноги.

— Двигаемся за всеми? — флегматично поинтересовалась Кавасаки, без особого интереса разглядывая толпы туристов, бродящих по главной площади возле станции.

— Есть другой вариант? — вскинул бровь. — Лично я бы не отказался сразу заселиться в отель и провести в лежачем положении остаток экскурсии.

Саки протяжно хмыкнула.

— Звучит как хороший план, — она повернула голову в сторону и тихо вздохнула. — Однако исполнить нам его не дадут.

Проследив за её взглядом, понял, что именно послужило основанием для данного высказывания.

В нашу сторону, активно расталкивая людей, с упорством бронепоезда двигалась Юигахама, держа за руку Эбину, которая, в свою очередь, тащила вместе с собой Юмико. Судя по возмущённому выражению лица Златовласки, происходящее явно не входило в планы девушки.

— Ребята! — Пёсик помахала нам свободной рукой, чтобы точно быть уверенной, что её заметили.

— Сваливаем? — Саки искоса взглянула на меня.

— Бесполезно, — покачал головой.

— Будет шумно, — спокойно отметила одноклассница.

— Перетерпеть начало, а потом можно и слинять.

— Ладно, — Соня всё-таки убрала наушники в сумку. — Но разве пять человек допустимо? Говорили о четверых.

— Как будто кому-то есть до этого дело, — усмехнувшись, двинулся на встречу Юигахаме и её “товарному составу”.

Кавасаки молча последовала за мной, видимо, смирившись со своей дальнейшей участью.

— Фух, еле вас нашли! — Юигахама довольно улыбнулась. — Вы ведь не против компании Хины и Юми?

— Я же просила не называть меня так на людях! — возмутилась Миура, вырвавшись из хватки любительницы яоя.

— Правда? А мне казалось, что наоборот была не про… хм-пф-ф, — договорить Эбине не дала ладонь Златовласки.

— Молчи. Просто молчи, — “ласково” попросила девушка, после чего моментально перевела тему: — В любом случае, что у нас по плану?

— Храм любви, конечно! — воскликнула Юи.

Мы с Кавасаки одновременно переглянулись.

— Точно остаёмся? — голос Саки был полон сомнений.

— Раньше начнём — скорее закончим, — прости, Соня, но тебе придётся разделить тяжкую ношу унылых походов по культурным местам вместе со мной.

— Ками, Хикигая, тебе в жизни нравится хоть что-то?

— Да. Уютная комната, наличие игровой приставки под рукой и тишина, — Юмико, услышав мой ответ, шумно фыркнула.

— Кто бы мог подумать? — она театрально закатила глаза.

— Так, давайте без ссор! — влезла Пёсик, встав между нами и расставив руки по сторонам. — Мы приехали в Киото, дабы зарядиться положительными эмоциями и сохранить в памяти лучшие годы нашей жизни!

— А также решить самый важный вопрос — кто будет сверху: Хикигая или Тобе! — отпихнув руку подруги в сторону, с нездоровым энтузиазмом добавила Хина, чем заработала нечитаемый взгляд с моей стороны.

У тебя всё хорошо с головой? Могу посоветовать хорошего психотерапевта.

— По-моему, у них меньше всего шансов поладить, — неожиданно подключилась Кавасаки.

Скорее всего, она невольно озвучила свои мысли — которые я ни капли не поддерживаю! — и не ожидала, что кто-то услышит, однако Эбина, чуть ли не взвившись в воздух, показала, что это не так.

— Как раз-таки у этой пары самое лучшее начало для горячих и жарких отношений! Пылкая любовь между одноклассниками, причиной которой послужил конфликт и обида. Ненависть, плавно перетекающая во влечение, взаимный интерес и… а-ах! — она толком не закончила, издав нечто отдалённо похожее на писк, попутно заваливаясь на Юмико.

— Эбина! — к своей чести, Златовласка умудрилась поймать подругу. — Не кричи так на всю округу!

— Ой, да кому какое дело, — махнула рукой любительница яоя.

— Эм-м… — Юи, неловко рассмеявшись, хлопнула в ладоши. — Храм ждёт, верно? Если не поспешим, то попадём в очередь!

— Точно! Надо обязательно заставить Тобе и Хикигаю выпить из одного ковша, — подпрыгнула Эбина, из-за чего Миура чудом не рухнула на асфальт.

Да чего ты так привязалась-то ко мне и Ромео? Сначала пыталась свести с Тоцукой, затем Хаямой, а теперь — один из его подсосов? Складывается ощущение, что с каждым разом градация становится ниже и ниже.

— Иногда я хочу тебя ударить чем-то тяжёлым, — с трудом сдерживая раздражение, прошипела Юмико, невольно выражая мои самые сокровенные мысли.

Кавасаки дёрнула меня за рукав, вопросительно смотря в глаза.

Грустно улыбнувшись, отрицательно покачал головой.

Я понимаю, Соня, мне тоже с каждой прошедшей секундой всё меньше хочется принимать участие в происходящем, однако, как популярно говорить в замшелых второсторотных новеллах: положение обязывает.

Спустя пять минут, зайдя на территорию главного храма, пришёл к одному простому выводу: Юи оказалась права. Несмотря на то, что мы потратили на пустопорожние беседы всего ничего, у входа в Киёмидзу успела образоваться нехилая толкучка.

— Эм-м… займём место? — неуверенно спросила Юигахама, робко поглядывая в нашу сторону.

Юмико хмыкнула, судя по всему, не слишком довольная возможными перспективами толкаться среди кучи народа.

Эбина, внешне вовсе не заинтересованная во всём этом, вытягивала голову, пытаясь выискать кого-то в толпе.

Я индифферентно пожал плечами, не видя особой разницы. Что стоять тут, что бродить по округе — в итоге, тупо убиваю время.

— Можете сходить куда-то, я постою, — предложила Кавасаки.

— А как же ты? — встревожилась Пёсик.

Саки молча подняла телефон и до сих пор подключенные к нему наушники.

— Но… Как мы узнаем, что пришла наша очередь? — судя по всему, Юи чувствовал себя неудобно из-за сложившейся ситуации.

Соня тихо вздохнула и постучала пальцем по экрану.

— Наберу. Подойдёте, — и, заметив, что моя подруга вновь собирается задать очередной вопрос, поспешила добавить. — Мне не сложно. Идите, пока не передумала.

— Ну, раз ты настаиваешь, — Юигахама кашлянула в кулак. — Тогда…

Она покрутилась вокруг своей оси, ища место, куда бы нам приткнуться на время ожидания входа в главный храм.

Я же, встретившись взглядами с Кавасаки, лишь мысленно воздал ей овации. И как самому подобная идея в голову не пришла?

Вместо того, чтобы мотаться туда-сюда в поисках развлечений, девушка избрала наиболее выгодную стратегию — остаться в одиночестве, слушая музыку, одновременно с этим сохраняя иллюзию нахождения в группе. Вдобавок, накинула себе баллов в глазах окружающих, пойдя на “жертву” во имя коллектива.

— О, точно! Вот там никого нет, — закончив изучать окрестности, Юи ткнула пальцем в небольшой храм чуть поодаль у ворот. — Если я правильно помню, то пройдя через тёмный туннель, можно попасть к камню, исполняющему желания!

— Любые? — поправила очки Эбина.

Как-то не нравится мне её тон.

— Хина, помни, что мы в буддийском храме, — Юмико, взглянув в указанную сторону, едва заметно поморщилась. — Держи свои тёмные помыслы под контролем.

— Тёмные? — возмутилась её подруга. — В мире нет ничего чище настоящей…

— Мы поняли, — поспешил вмешаться, не желая обращать к нашей группе чересчур пристального внимания со стороны окружающих. — Идём или не идём — вот главный вопрос.

— Есть другие варианты? — Миура не скрывала сарказма.

— Так! Помним: хорошее настроение и незабываемые впечатления! — Пёсик в очередной раз выступила в роли рефери, не давая нас с Златовлаской закуситься на ровном месте. — Пошли-пошли, время идёт!

Выбранное Юи место оказалось небольшим храмом с одним-единственным входом, ведущую в непроглядную темноту. Удовольствие такое себе, особенно учитывая, что за прогулку взимается плата в сто йен. Сумма, конечно, не астрономическая, но лишнего рвения не добавляет.

Расплатившись со стариком, выполняющим одновременно роль монаха и охранника, мы вновь столкнулись с дилеммой.

— Все вчетвером сразу не пройдём, больно узко, — озабоченно отметила Юмико. — Надо разбиться на пары.

— Повезло, что нас как раз четверо, — Юи продолжала излучать позитив. — Кто с кем?

Мы с Златовлаской переглянулись и почти одновременно произнесли:

— Я с Эбиной, — мой выбор был очевиден. Не то чтобы у меня возникли какие-либо претензии к Пёсику, однако давать лишнюю пищу для слухов не хотелось, да и…

Хина меня не знает, я её — тоже. Соответственно, меньше геморроя.

— Я с Юи, — выбор девушки тоже оказался вполне логичным. Кажется, за время поездки, пускай и прошло несколько часов, она успела подустать от специфического поведения подруги.

— Ла-а-адно, — протянула Юигахама, недоумённо поглядывая в нашу сторону. — Раз всё решили, то вперёд. Чур мы первые!

И, не дожидаясь ответа, схватила Юмико за руку и потащила вниз по лестнице.

Последнее, что мне удалось услышать, был полупанический вопль со стороны Златовласки. Кое-кто боится темноты? Или замкнутых пространств?

Как бы то ни было, перевёл взгляд на Эбину.

— Идём?

Девушка беспечно пожала плечами, оставляя обувь в специальном месте. Точно, ещё же и босыми идти.

…Иногда я действительно не понимаю наших традиций. Надеюсь, там нет битого стекла.

Впрочем, опасения оказались напрасными.

Зато обнаружился другой минус, заключавшийся в неожиданном открытии: поздней осенью земля имеет свойство прилично так подмерзать, поэтому закончить со всем хотелось как можно быстрее.

С самим же передвижением проблем не возникло. В темноте я ориентируюсь неплохо, да и служители догадались приделать к стенам поручни, на которые можно было опираться. Плюс ко всему, сам тоннель представлял из себя почти прямую кишку с редкими изгибами.

Дополнительным бонусом стал тот факт, что Эбина ничего не говорила, молча идя за мной. С одной стороны, бродить по такому месту в тишине — заявка на неплохой хоррор. С другой — Юмико явно не нравилось происходящее, поскольку я то и дело слышал её недовольные возгласы впереди, перемежаемые с восхищёнными ремарками Юи. Где Пёсик нашла причины для удивления, я в душе не догадываюсь.

В какой-то момент, впереди возникло небольшое пятно света. Ускорив шаг, с небольшим облегчением, разогнулся — туннель мало того, что узкий, так ещё и рассчитан на людей ростом ниже среднего.

— Как-то скучновато, — пробормотала Эбина, вылезая следом и озираясь.

— Согласен, — сама “пещера” действительно не обладала ничем примечательным. Несколько метров в диаметре, освещение имеется благодаря небольшому отверстию в потолке над единственным предметом — круглым камнем на подставке. Видимо, тот самый “амулет”, исполняющий желание.

Чего сказать? Предки обладали богатой фантазией на такие вещи.

— Так, по часовой или против? — задумалась Хина, подойдя к постаменту. — А, тут инструкция. Значит, против? Хикигая, идешь?

Кивнув, встал напротив девушки и положил ладони на холодную поверхность камня.

— Теперь нужно закрыть глаза и прокрутить один раз, после чего, мысленно загадав желание, сложить руки в молитвенном жесте.

— Без проблем, — только каким образом это действие способно исполнить самые сокровенные чаяния?

Звучит бредово.

— На счёт три. Раз, два… три! — со скрипом “артефакт” медленно прокрутился вокруг своей оси.

Так. Руки сложили, глаза закрыли. Осталось желание.

Хм…

Хочу получать баснословную зарплату, тупо лёжа на диване.

Будда, ты меня услышал? По-моему, всё крайне просто и доступно. Надеюсь на твою поддержку.

— Отлично! Теперь выбираемся из этого места! — Хина, переступив с ноги на ногу, с ожиданием посмотрела на меня. Неужели нужно особое разрешение?

— Хорошо, — честно говоря, разговаривать хотелось слабо. Возможно, я уже вымотался или пресытился эмоциями окружающих людей, но факт остаётся фактом: хотелось уже завалиться на кровать и подремать.

Благо Эбина неким образом прочитала мои мысли и не добавляла лишней головной боли, большую часть пути обратно проведя в молчании. Что немного странно, ибо ожидалось немного другое.

Хотя, если так подумать, то мы с ней не в самых близких отношениях, поэтому наедине ведёт себя настороже. Будь на моём месте Юмико, думаю, всё выглядело бы совершенно иначе.

— Кстати, Хикигая, — когда мы подошли к выходу, Хина неожиданно остановилась, поворачиваясь ко мне. — Пока не забыла: спасибо.

Недоумённо наклонил голову.

— За что?

Вполне вероятно, девушка улыбнулась — окружающая темнота никуда не исчезла — однако в её тоне прослеживались странные нотки облегчения.

— За то, что сохранил нашу компанию прежней.

А-а-а…

Вздохнул.

Помни, Хачиман, на одни и те же грабли дважды наступает или тупой, или слепой.

— Я лишь высказал своё мнение.

— Этого оказалось достаточно, — мягким голосом отозвалась Эбина, вызывая своим поведением лёгкий когнитивный диссонанс. — Планировал или не планировал — неважно. Главное, что вышло так, как надо.

Надо кому? Тебе? Хаято? Юмико?

Ставлю свою почку, что Тобе на такой итог явно не согласен.

Но… какое, в общем-то, мне дело?

— Вот и прекрасно, — постарался показать тоном острое желание покинуть это место. Да, понимаю, удобно, никого нет, следовательно есть вариант поговорить на животрепещущие темы, но вот холодная земля и мои замёрзшие ступни самую малость иного мнения.

Хина хотела добавить что-то ещё, но, передумав, коротко рассмеялась и развернувшись, направилась к лестнице.

Мне же оставалось последовать за ней, надеясь, что к моменту подъёма позвонит Кавасаки и сообщит, что пришла наша очередь.

Ибо чувство дискомфорта продолжало нарастать.

* * *

Видимо, не зря я посетил храм.

Поскольку, когда мы, наконец-то, закончили с обозреванием местных храмов и нас отвезли в отель, я запоздало осознал, что имею все шансы провести следующие три ночи в компании Тобе, Хаято или, самый худший вариант — с обоими сразу.

Не то чтобы это сильно напрягало. Просто в таком случае возможность спокойного отдыха отметается начисто.

Однако, то ли милостью Будды, то ли карма сжалилась надо мной, но, по итогу, я разделил спальное место с Тоцукой и Ёшитеру.

Впрочем, даже так, несмотря на моё к ним доброжелательное отношение, в какой-то момент я улучил момент и слинял на улицу.

Во-первых, проветрить голову после тяжёлого дня.

Во-вторых, избежать участия в “Монополии”, которую с собой притащил Заимокуза. Сама настолка неплохая, и я бы, может, сыграл, однако решение Сайки позвать к нам всех, кого можно, поставило крест на этой идее.

Поэтому, усевшись на железные поручни возле входа в отель, я бесцельно бродил взглядом по ночному небу, что, в своём роде, тоже было не самым весёлым занятием.

Зато в тишине и спокойствии.

…И я вовсе не замечаю чью-то знакомую фигуру, крадущуюся мимо.

Я сказал — не замечаю!

“Незнакомка” с длинными тёмными волосами, в солнцезащитных очках и кожаном пальто со стоячим воротником встретилась со мной взглядом и испуганно вздрогнула.

Помассировал переносицу.

— Идите мимо, сенсей. Я вас не видел, — вдруг сработает?

— Хикигая… — обречённо вздохнула Хирацука, выпрямляясь в полный рост. — Что ты тут забыл?

— Уверены, что именно вам стоит задавать этот вопрос? — подпёр подбородок кулаком.

— Ну… я учитель?

— Который, нелепо замаскировавшись, пытается тайком выскользнуть в город? — вскинул бровь.

— Я — взрослая, мне можно!

Моргнул.

Смерил женщину нечитаемым взглядом.

— Ладно-ладно, угощу тебя раменом, — махнула рукой Сидзука.

— Сейчас? В полдесятого вечера? — такого предложения я точно не ожидал.

— Ой, да ладно тебе, Хикигая, — быстро сократив расстояние между нами, Хирацука, наклонившись, обхватила меня за плечи, добавляя шёпотом: — Это был не вопрос, а утверждение. Тем более, когда ты ещё получишь шанс поесть знаменитого рамена в Киото?

— Проще говоря, хотите сделать меня сообщником, чтобы я точно никому не проболтался? — сохранить спокойный тон получилось с трудом. Пальто пальтом, но когда тебе в руку вминают упругую грудь — мозги почему-то отказывают.

— Думай, что хочешь, отказ не принимается, — с этими словами она подтолкнула меня, заставляя встать на ноги, после чего, продолжая приобнимать, повела к подъехавшему такси.

Честно говоря, сопротивлялся я больше по инерции, ибо ничего откровенного плохого в ночном перекусе не видел. Ко всему прочему, в компании сенсея, которая мне продолжала всячески импонировать.

Усадив меня на заднее сидение и примостившись рядом, Сидзука продиктовала адрес водителю.

— Уже бывали здесь? — поинтересовался, устроившись поудобнее.

— Давно, лет пять прошло, наверное, с последнего посещения, — отозвалась женщина, всё-таки снимая солнцезащитные очки и убирая их в нагрудный карман пальто. — Надеюсь, то место ещё сохранилось.

— А если нет? — хмыкнул.

— Хикигая, не глупи, в Киото полно заведений, где можно поесть вкусного рамена и выпить пару кружек пива, — подмигнула мне учительница.

— Вы ведь помните, что я до сих пор несовершеннолетний? — на всякий случай уточнил.

На это Хирацука фыркнула.

И как мне понимать её “ответ”?..

Поездка не отняла много времени: буквально десять минут и такси притормозило возле небольшого заведения с яркой неоновой вывеской, на которой была изображена дымящаяся тарелка с лапшой.

Расплатившись с водителем, Сидзука выбралась из машины и довольно выдохнула, раскидывая руки в стороны.

— Ночной воздух Киото всё также прекрасен!

Выйдя следом, я принюхался, но ничего особенного не почувствовал, кроме непонятной мешанины запахов, исходящих из множества забегаловок вокруг нас да вони из приоткрытого мусорного контейнера неподалёку.

Вероятно, ещё слишком молод, чтобы понять причину её радости.

— Хикигая, убери это кислое выражение лица. Сегодня мы будем отрываться по полной! — как-то сенсей чересчур оживилась. Непривычно немного, обычно она ведёт себя куда сдержаннее.

— Разве мы не собрались просто поесть лапши?

Женщина посмотрела на меня с жалостью во взгляде.

— Какой же ты непорочный, Хикигая, — Сидзука смахнула невидимую слезу. — Страшно представить, какие жуткие открытия тебя ждут в студенческие годы.

— Вот и не надо, не люблю спойлеры, — отбросил вопросы по поводу поведения учительницы в сторону. В конце концов, каждый из нас имеет черты характера, тщательно скрываемые в повседневной жизни.

— Ладно, разговоры на потом, сейчас главная задача — отведать божественного рамена! — словно в подтверждение своих слов, Хирацука схватила меня за запястье и потащила за собой в заведение.

Внутреннее убранство ресторанчика не могло похвастаться чем-то особенным — длинная “барная” стойка со стульями, десяток-другой столиков, раскиданных то тут, то там, и всё.

Весомым плюсом послужило то, что посетителей почти не наблюдалось, лишь пожилая пара в дальнем углу о чём-то тихо переговаривалась, попивая чай.

— Странно, раньше здесь было не протолкнуться, — Сидзука цокнула языком, явно не разделяя мою позицию по этому вопросу. — Ну и пусть. Хозя-я-яин!

Вздохнув, последовал за ней.

— Учитывая, что за всё плачу я, выбор блюд тоже остаётся за мной, согласен? — сенсей, какой смысл задавать подобный вопрос после того, как вы уже сделали заказ?

— Доверюсь вашему вкусу, — присев на высокий стул, подпёр подбородок ладонью.

— Вот и правильно. Если ты не знал, меня в универе звали “главным знатоком лапши”! За все годы обучения, я посетила порядка ста заведений! — гордо провозгласила Хирацука, смотря на меня с заметным превосходством во взгляде.

— Настоящий сомелье в области рамена, — коротко усмехнулся, невольно ловя себя на мысли, что Сидузка определённо не против компании. Может быть, истинное значение её своеобразного прикида состоит в том, чтобы поймать кого-то знакомого и потащить с собой на прогулку?

…Нет, точно нет.

— Именно! — подбоченилась учительница. — Цени!

В этот самый момент пожилой хозяин раменной поставил перед нами две пышущие паром тарелки, тем самым знаменуя паузу в нашем разговоре.

Спустя десять минут, довольно выдохнув, я отставил пустую тару в сторону.

— Вкусно же, согласись? — Хирацука закончила чуть раньше меня, в свободное время потягивая чай.

— Да, неплохо. Особенно хорошо получился бульон, да и мясо приятное, не слишком жёсткое, но и не мягкое, как желе, — дал свою честную оценку.

— Вот! — улыбнулась Сидзука, по-дружески пихнув меня плечом. — А отказывался-то как…

— Ладно-ладно, — примиряюще поднял руки. — Больше не буду с вами спорить на такие темы.

— Молодец, — допив напиток, Сидзука поднялась на ноги. — Пошли?

Я, чувствуя лёгкую осоловевость от насыщения, недоумённо вскинул бровь.

— Куда? Мы вроде договаривались поесть рамена и на этом закончить.

Хирацука закатила глаза.

— Ками, Хикигая, где твой дух юности? Вечер в самом разгаре!

— Покоится на дне океана, вместе с мечтами о безбедной старости и надеждами на светлое будущее.

— Нашёлся мне тут циник доморощенный, — махнула рукой учительница. — Давай, хоть на один вечер начни себя вести, как нормальный подросток.

— Это как?

— Вот и узнаешь, — подмигнула Сидзука и, не игнорируя все возражения, подхватила меня за локоть, утягивая в одном ей известном направлении.

* * *

— Эм-м… вы уверены, что мы пришли в нужное место? — я скептично огляделся.

— Абсолютно, — Хирацука шумно отпила из громадной кружки с пивом и издала громкий звук, полный облегчения.

— Нет, то, что вам здесь комфортно, прекрасно понимаю, — шумная группа студентов чуть в стороне над чем-то громко рассмеялась. — Но я что тут забыл?

— Как что? Ты за компанию, конечно! Считай расплатой за рамен, — Сидзука смахнула ладонью пенные “усы” и скинула пальто на спинку стула.

— Мне казалось, что им вы купили моё молчание.

— Детали-детали, — кажется, кое-кто совсем расслабился. — И, кстати, почему сам-то не пьёшь?

Вздохнул и перевёл взгляд на свою нетронутую кружку.

Нет, небольшой шанс на то, что сенсей потащить меня в пивную, имелся, спорить не стану.

Но вот на совместное распитие алкоголя я точно не рассчитывал.

— Вы же понимаете, что нарушаете закон? Тем более, идёте против преподавательской этики.

— Хикигая, прошу, не читай мне нотаций, — Сидзука погрозила мне пальцем. — Во-первых, я тебя знаю, никому не растреплешь. Во-вторых, мы в Киото, встретить тут знакомых почти невозможно. И, в-третьих…

Она сделала паузу, отпив из своей тары.

— И, в-третьих, учителем мне осталось быть недолго, — услышав это, я невольно поперхнулся.

— В каком смысле?

— В простом, — пожала плечами Хирацука. — Как-то текущая стезя мне уже поднадоела. Выпущу третий год и уволюсь. В конце концов, я ещё молода, впереди столько возможностей! Упускать их — настоящее кощунство!

— И зачем вы мне это рассказали? — невольно задал вопрос.

— Почему бы и нет? — беззаботно ответила женщина. — Я ведь тебе не в любви признаюсь, верно?

— Жаль, — фыркнув, повторно взглянул на своё пиво.

Откровенно говоря, пить мне не хотелось, но, с другой стороны, упускаю новый опыт. Совсем дурно от одной кружки не станет? Вроде здоровый и молодой парень…

Стоп, Хачиман, о чём ты вообще думаешь?

Помни, рациональность и логика! Какая выпивка в шестнадцать лет? Даже не смей идти на поводу импульса, вспомни, чем это закончилось в последний раз!

— Жаль, что я ухожу? Или жаль, что не призналась в своих чувствах? — со смехом в голосе уточнила Хирацука.

— Кто знает, — пожал плечами, подцепив жареный зелёный горошек и отправляя его в рот.

— Так, мистер, в шарады будете играть с Юкиноситой, мне же нужен чёткий ответ, — шутливо нахмурилась Сидзука, чьи щёки покрылись едва заметным румянцем.

— Только после выпуска, — судя по фырканью с её стороны, она до сих пор помнит наш памятный разговор на крыше.

— Дурак ты, Хикигая, — осушив кружку до дна, женщина со стуком опустила её на стол. — А отказываешься зря. Поверь моему опыту, в студенчестве тебе данный навык пригодится. Лучше тренируйся, пока есть с кем.

— Спаиваете молодёжь, — поцокал языком. — Министерство здравоохранения вам за это спасибо не скажет.

— В кого ты такой пошёл, а? — возмутилась Хирацука. — На твоём месте, я бы и думать не стала.

— Охотно верю, — пробормотал себе под нос.

— Чего-чего? — Хирацука жестом подозвала официанта.

— Не берите в голову, — надо бы её чем-то отвлечь от попыток накачать меня алкоголем.

О… Есть идея.

— Лучше скажите, как бы вы поступили в следующей ситуации. Есть компания товарищей. Один из участников влюбляется в другого. Стоит ли ему признаваться или нет? Не испортит ли это их дружбу?

— М-м-м? — сенсей нахмурилась. — Мы говорим про парня и девушку?

— Есть иные варианты?

— Я промолчу, — фыркнула женщина. — А ответ на твой вопрос зависит от того, чего именно ты хочешь добиться, и какую цену готов заплатить.

— Разве? — а жареный горох неплох на вкус, стоит его как-нибудь купить на досуге.

…Желательно, чтобы отец этого не увидел, иначе могут возникнуть вопросы.

— Конечно, — Сидзука благодарно кивнула официанту. — Уточню: мы ведь про школьников говорим?

— Да, — смысла скрывать не было.

Сенсей протяжно хмыкнула, постукивая пальцем по подбородку.

— Вообще, правильного и единственно верного ответа не существует. Однако, если ты хочешь услышать сугубо моё мнение: лучше сохранить всё в секрете. В столь молодом возрасте, влюбленность обычно долго не длится. Сам же про гормоны писал, — под конец она улыбнулась.

— Ну, всё равно дружба будет не той, что прежде, — возразил. — Чувства никуда не исчезнут.

— Твоя правда. Однако, они достаточно легко теряют свою силу. Вдобавок, не забывай, что любовь бывает не взаимной, — Сидзука пригубила из кружки. — В таком случае сохранить дружбу будет важнее, чем потом годами залечивать разбитое сердце.

— Как будто в ином случае оно останется целым, — не удержался от колкой ремарки.

— Не будет, — согласилась Хирацука. — Только масштаб “повреждений” другой, пережить проще. Это как книга или сериал — отсутствие концовки, зачастую, куда приятнее, чем плохая концовка. В первом случае остаётся надежда, а во втором — пути обратно уже нет.

— Предлагаете тешить себя самообманом и неопределённостью? — скрестил руки на груди.

— Я? Я предлагаю тебе выпить пива и не грузиться по пустякам! — рассмеялась Сидзука.

— Пустяки?

— Хикигая! — она наигранно возмутилась. — Юность для чего тебе дана? Чтобы совершать ошибки! Во взрослой жизни такой возможности уже не будет, знаешь ли. Точнее, будет, но и цена станет соответствующей.

— Вы от меня не отстанете, да? — обречённо вздохнул, в третий раз за разговор смотря на кружку с пивом.

— Пей, кому говорят. Всю ответственность беру на себя!

— Уверены? — не вызывали доверия её блестящие от выпитого глаза.

— Уверена! — залихватски подтвердила Хирацука.

Шумно вздохнув, обречённо покачал головой.

Ками, почему-то я уверен, что успею пожалеть об этом…

И не раз, и даже не два.

Ладно, будь, что будет.

К чему все эти метания из стороны в сторону, когда напротив сидит красивая женщина и предлагает тебе выпить пива?..

Глава 27. Похмелье

— Знаешь, Хикигая, ты не перестаёшь меня удивлять. Сначала мне казалось, что ты обычный социофоб, избегающий общения, как огня, затем — социопат, которому, в принципе, общение противопоказано, а теперь…

— Что теперь? — я отпил кофе, морщась от излишней горечи.

— Теперь я вообще не знаю, что о тебе думать, — фыркнула девушка, постукивая пальцами по столешнице, каждый раз вызывая у меня едва заметные уколы головной боли.

Однако, к чести Юмико, заметив, что своими действиями причиняет мне ощутимый дискомфорт, она прекратила этим заниматься, заняв привычную для себя позу — скрестив руки под грудью.

— Думай только плохое — так будет проще, меньше разочарования получишь по итогу, — достаточно жалкая попытка с моей стороны, но на большее буквально не хватало сил. — И, вообще, дай мне спокойно умереть.

В ответ я получил лишь короткую, преисполненную превосходством насмешку.

— Хикигая Хачиман мучается от похмелья, расскажи кому — не поверят, — Миура цокнула языком и покачала головой. — Даже представить себе боюсь, какая может быть реакция у Юи, если узнает.

Стоически допив напиток, скосил взгляд на одинокий бутерброд с колбасой — единственное, что удалось урвать в буфете. Есть не хотелось абсолютно, но остатки ещё функционирующего мозга тонко намекали, что отказываться от приёма пищи не стоит.

— Она-то здесь причём? — поднеся батон к носу, на автомате принюхался и тут же пожалел об этом, почувствовав волну тошноты, поднявшуюся к горлу.

— А сам как думаешь?

Не найдя в себе желания сделать хотя бы один укус, отложил несчастный сэндвич в сторону. Позже настанет твоё время, обещаю.

— Я не думаю, Миура, — протерев глаза, откинулся на спинку стула, устало взирая на одноклассницу. — Нечем.

— Справедливое замечание, — судя по выражению лица, кое-кто получает искреннее наслаждение, наблюдая за моим разбитым состоянием.

И ведь, как назло, нужно было именно с Юмико столкнуться при попытке слинять из комнаты. Чего она тут вообще забыла? Специально же отлёживался до упора, рассчитывая, что все возможные свидетели моего позора смоются на экскурсии по Киото, тем более, в свободный день.

Но нет, так просто в жизни ничего не происходит.

…благо, хотя бы в коридоре встретил, а не на выходе от Хирацуки.

Кстати, она там проснулась или продолжает дрыхнуть?

— В любом случае, я не буду спрашивать, где ты умудрился найти алкоголь и с кем ты его распивал, — спасибо за одолжение, Юмико, прямо растекаюсь лужицей благодарности. — Всё равно не ответишь толком, а если и ответишь — пожалею, что вообще спросила. Поэтому…

Она сделала небольшую паузу, делая глоток чая, который себе заказала, чтобы не сидеть рядом с пустыми руками.

— Зачем, Хикигая?

Вопрос, конечно, интересный.

— С чего такой интерес?

— Хочу понять глубину твоего идиотизма, — пожала плечами Миура.

Вскинул бровь.

— Не думал, что у тебя настолько грандиозные планы по жизни.

— Ками, если не хочешь отвечать — так и скажи, — скривилась девушка. — Откровенно говоря, твоя привычка постоянно ускользать с неприятной темы уже подбешивает!

— По-твоему, я должен действовать наоборот и с готовностью говорить о том, что мне не нравится? — если так, то мне остаётся только развести руками в стороны.

— Нет, просто своим поведением ты мне напоминаешь Хаято, — Миура, нахмурившись, отвела взгляд в сторону, поворачивая чашку из стороны в сторону.

Интересное сравнение, ничего не скажешь.

Я и Кэп похожи?

Хм…

Откидывая в сторону желание по-детски засучить ногами, вопя, что у нас с этим парнем нет ничего общего, в словах Златовласки есть зерно истины.

Мы оба, в каком-то роде, предпочитаем увильнуть от неудобного ответа, пускай, причины у каждого свои, как и методы “эскапизма”.

— То есть, ты считаешь, что Хаято любит перекладывать ответственность на других, избегает чересчур близких отношений и почти никогда не высказывает вслух своего истинного отношения к окружающим? — однако, удержаться от саркастичной, с доброй долей самоиронии, ремарки я не смог.

Только вот ожидаемой реакции Юмико на свои слова не получил.

Вместо того, чтобы огрызнуться или как-то осадить меня — как же так, наехал на всеобщего любимца! — девушка скривила губы, продолжая гипнотизировать взглядом пол.

— Ладно, сделаем вид, будто бы этого разговора не было, — вздохнув, прикрыл глаза.

В любой другой момент я бы с радостью обсудил эту тему, попутно проезжаясь по вкусам девушки, но сейчас мне хотелось просто рухнуть обратно на кровать и тупо вырубиться до конца вечера.

— Пожалуй, — судя по скрипу ножек по полу, Миура поднялась на ноги. — Иди, отсыпайся.

— Разрешаешь? — криво улыбнулся.

— Не испытывай меня, Хикигая, — одноклассница стукнула ложкой по блюдцу, вызывав у меня укол головной боли. — Тем более, когда у меня на руках есть такой компромат.

— Думаешь, тебе кто-нибудь поверит?

— Хочешь проверить?

Покачал головой.

— Вот и прекрасно. Ещё увидимся… алкоголик.

Стоило цокоту её каблуков стихнуть вдали, я, наконец-то, открыл глаза и медленно поднялся со стула, прикидывая свои дальнейшие действия, диапазон которых не пестрил разнообразием.

Наверное, стоить повторно принять душ и действительно попробовать подремать часик-другой, с надеждой, что ближе к вечеру меня окончательно отпустит…

* * *

— Хачиман!

Я недовольно заворчал, попытавшись накрыться одеялом.

— Ха-чи-ман! — однако спасительное покрывало буквально вырвали у меня из рук. — Вставай!

Ками, да отстаньте вы от меня, неужели я много прошу?

— Я же говорила, нужно окатить его холодной водой, мигом проснётся, — Снежок, с такими предложениями можешь пойти в далёкое пешее путешествие.

— По-моему, это будет чересчур жестоко, — правильно, Пёсик, не стоит издеваться над бедным мной. А ещё лучше — возьми свою подругу в свои нежные объятия и, в темпе вальса, выйдите из комнаты.

Чем вообще Заимокуза и Тоцука занимаются? Как они могли допустить появление женских особей в нашей маскулинной обители? Хотя, маскулинность и Сайка — вещи диаметрально противоположные…

— Хачиман, открывай глаза, — а вот тыкать по щеке пальцем вовсе не обязательно, вдобавок — ещё и негигиенично.

Мысленно воздав проклятье всем, кому можно, смирился с невозможностью вернуться в царство Морфея и, приподнявшись на руках, кое-как разлепил веки, смотря на непрошенных гостей.

— Я вас внимательно слушаю… — из-за резкого пробуждения, голос отдавал заметной хрипотцой.

Однако вместо внятных причин, обусловивших вторжение в зону личного пространства, в ответ я получил сдавленный писк со стороны Юигахамы, прикрывшей ладонью глаза.

— Кх-м, Хикигая… — прокашлялась Юкиносита, отводя взгляд в сторону. — Будь добр, оденься.

— М-м-м? — ещё не проснувшись окончательно, оглядел себя.

А, точно, футболку же скинул, перед тем, как лечь. Повезло им, что трусы и штаны на месте.

Наверное, в любых других обстоятельствах, я бы испытал прилив смущения, но сейчас меня куда сильнее заботила мерзкая сухость во рту. Поэтому, с небольшим усилием приняв сидячее положение, дотянулся рукой до стакана воды, стоящего на тумбочке у изголовья кровати.

Шумно отпив, пару раз моргнул, почти полностью приходя в сознание, после чего всё-таки соизволил напялить футболку, спасая Юи от теплового удара, ибо казалось, что ещё чуть-чуть и у девушки из ушей пойдёт пар.

— Так что вам нужно? — повторил свой вопрос, попутно пытаясь привести растрёпанные волосы в подобие порядка. Может быть опять всё состричь?

— Д-да интересно было, где ты пропадал весь день, — видимо, до сих пребывая в близком к ступору состоянии, пробормотала себе под нос Пёсик.

Если она так реагирует на голый мужской торс, боюсь представить, что её ждёт в супружеской жизни. Надо будет будущему жениху посоветовать держать под рукой дефибриллятор, так, чисто на всякий случай.

— Спал, представляешь, — зевнув, протёр глаза.

— Хикигая, я, конечно, не сомневаюсь в твоей возможности потратить на бессмысленную прокрастинацию полные сутки, — Юкиносита, подперев плечом стену, смерила меня прохладным взглядом. — Но тогда где тебя носило всё утро?

— И ночь! — поддакнула Юигахама, на мой вопросительный взгляд добавив: — Тоцука рассказал.

Как там говорится?

“У каждого народа — свой Иуда”.

Попробовать легендарный способ ухода от ответа? Поскольку правду выдавать желание отсутствует полностью.

— Решил пройтись до автоматов, присел на лестнице между этажей, задумался и уснул, — главное, когда несёшь подобную ахинею, первоначально сохранять максимально равнодушное выражение лица. — Или вы думаете, что я тайком выбрался из отеля, вызвал такси, доехал до ближайшего бара, где напился со взрослой женщиной, с которой, по итогу, и провёл всю ночь?

Под конец я вскинул бровь, продолжая делать невозмутимый вид.

Юкиносита покачала головой и махнула рукой.

— И я действительно надеялась, что получу честный ответ? — ты ещё глаза закати для пущего эффекта.

— Хачиман, ну чего ты издеваешься-то? Мы же волновались, — Пёсик, в отличие от подруги, оказалась больше не раздражена моими словами, а огорчена. — Предупредил бы…

— Нет привычки отчитываться о каждом своём действии, извини, — развёл губы в подобие улыбки, мысленно поглаживая себя по голове.

По сути, использованная мной стратегия работает почти всегда, однако требует наличия определённого мастерства и минимального осознания того, как именно тебя видит собеседник.

Ведь как работает сознание человека при получении информации извне?

Мозг изучает данные, сверяет их с тем, что уже имеется в “базе”. Затем, в зависимости от полученного результата, начинает формировать картинку субъективного отношения.

При несовпадении внешних сведений и внутренних возникает закономерный конфликт, разрешение которого будет зависеть уже от совершенно других факторов, в духе авторитета собеседника, понимания обсуждаемой темы и личного отношения, включая то, что ты о нём вообще знаешь.

Максимально облегчить задачу и уменьшить риск раскрытия неподходящей истины получается только в том случае, когда вероятность возникновения конфликта близка к нулю. Соответственно, выдаваемая информация должна почти не отличаться от объективной действительности.

…Что-то я замудрил.

Проще, Хачиман, нужно быть проще.

Хочешь солгать, чтобы никто не заметил? Не лги, а сделай так, чтобы твоя истина выглядела ложью. Самый примитивный способ — сыграть на контрасте абсурдности двух заявлений, которые…

— Хикигая, будь добр, не уходи в себя, когда с тобой пытаются вести беседу, — Юкиносита сопроводила свои слова щелчками пальцев перед моим носом, чем и вывела из своеобразного транса.

— Беседу? — хмыкнул. — Ты так называешь поток неиссякаемых обвинений в мою сторону?

— Не преувеличивай, — сморщила нос Снежок.

— А что ещё остаётся думать? Вы пришли, разбудили меня и, не дав толком очухаться, тут же завалили претензиями, — на это Юигахама неловко рассмеялась, отводя взгляд в сторону.

Ладно, вроде бы получилось проскочить, незатрагивая болезненную тему. Значит, можно и сбавить обороты.

— Как бы то ни было, зачем вы меня искали? — основной момент грамотного ухода в сторону, который я осознал в последнее время — важно сохранять примерное направление разговора.

Шли на север? Так и продолжаем идти, только вектор немного к западу сместить. В итоге-то мы придём туда, где и не планировали оказаться.

— Погулять хотели, все втроём, — Юи, устав стоять на месте, нагло уселась на кровать Заимокузы.

Кстати, а куда эти два кадра запропастились?

— Это, конечно, хорошая идея, — почесал щёку, смотря на девушку. — Только зачем вам нужна моя постная мина под боком?

— Хорошо подметил, я сказала Юи тоже самое, — изобразила намёк на улыбку Юкиносита.

Мне должно быть обидно?

— Не говори так! — возмутилась Пёсик. — Мы же друзья, а друзья обязаны держаться вместе, особенно во время таких поездок!

— Правда? Тогда огласите полный список обязанностей, чтобы подобных прецедентов больше не происходило, — наверное, я слегка перехожу за рамки, но, что примечательно, не хочу никоим образом оскорбить или задеть девушек. Скорее, привычно пытаюсь отпугнуть их подобным поведением.

— Не беспокойся, Хикигая. По возвращению в Чибу, я лично, от руки, сделаю тебе заметки, а потом мы с Юи проведём экзамен на предмет выученного материала, — с одной стороны, фразу Снежка стоит расценивать, как попытку пошутить. С другой — она вполне способна предлагать это на полном серьёзе.

— Приму только одобренный министерством вариант, прошедший все этапы проверок и заверенный соответствующим нормативно-правовым актом.

Юкино медленно моргнула и наклонила голову, уставившись на меня.

— Хикигая, скажи честно, твой мозг не всегда поспевает за языком, верно?

— Зачем задавать вопрос, ответ на который уже известен? — коротко усмехнулся.

— К сожалению, во мне теплится надежда на наличие у тебя здравого смысла.

— Что говорит о полном его отсутствии в твоём случае…

Юи понурила голову.

— Юки, Хачиман, попробуйте хоть раз обойтись без ссор на пустом месте, пожалуйста, — она сложила руки в молитвенном жесте.

— Разве мы ссоримся? — целенаправленно спросил у Юкиноситы.

Девушка, элегантно поправив выбившуюся прядь волос, фыркнула.

— Только в твоих мечтах, — вау, вы только посмотрите, жалкий Хикигая недостоин столь пылкого внимания со стороны её императорского величества.

Однако, какие бы скабрезные ремарки мне не хотелось отвесить, нужно было сворачивать эту дивную беседу. Или хотя бы определиться, что именно девушкам требуется, поскольку своё возмущение моим отсутствием они уже достаточно ясно выразили.

— Смотрите, — поднял руку в воздух, — я свою вину осознал, в следующий раз буду предупреждать…

— Вообще-то, принято говорить: “Больше не повторится”, — не преминула перебить меня Снежок.

Терпеливо досчитал до трёх, потирая переносицу.

— Предпочитаю не зарекаться на тему вещей, над которыми не властен, — бросив взгляд в сторону Юкино, всеми фибрами души пытаясь передать одну-единственную просьбу — замолкнуть хотя бы на пару минут.

Судя по тому, как она поджала губы — посыл оказался воспринят в нужном ключе.

— Так вот, в следующий раз молча исчезать не буду, остановимся на этом. Сейчас же меня волнует чуточку другое, — сделал небольшую паузу, дабы выделить следующую фразу. — Что от меня ещё требуется? Сразу оговорюсь: на колени вставать отказываюсь, — иногда лучше всего сгладить остроту высказывания неумелой шуткой или попыткой в иронию. Атмосферу разряжает.

Юигахама с толикой неуверенности посмотрела на подругу. Та взглянула на неё в ответ.

Их связь достигла нового уровня, граничащего с телепатией? Завидую.

— Ну-у… — видимо, придя к какому-то выводу, Пёсик робко улыбнулась. — Мы хотим пройтись по вечернему Киото, поэтому…

Она не стала завершать предложение: всё и так было кристально чисто.

Шумно вздохнул и опустил голову, краем глаза сверяясь с часами на стене.

— Не поздновато? — как-никак, уже шестой час пошёл.

— Хирацука дала нам разрешение, до восьми вечера, — отозвалась Юкино.

— И моя компания обязательна? — больше уточнил, нежели спрашивал, ибо в ином случае их бы здесь не было.

— Да! — энергично кивнула Юи, после чего, замерев, откашлялась и куда тише добавила: — Впрочем, если тебе не хочется, то мы не настаиваем…

Но в случае моего отказа вы затаите на меня обиду.

Да-да, Хачиман — тупой, но не настолько.

— Ждите меня в холле. Или можете остаться, но сеанс стриптиза обойдётся вам в приличную сумму.

В качестве подтверждения, потянулся руками к резинке штанов.

Спустя мгновение комната, наконец-то, опустела, подарив мне иллюзию блаженного одиночества.

Закрыв за школьницами дверь, закрыл глаза, борясь с желанием позвонить Юигахаме и сказать, чтобы они с Юкино шли без меня. Даже не придумывая глупых оправданий или причин, просто честно сказать: “я не хочу”.

Почему мне обязательно нужно идти у них на поводу? Потому что неким образом подвёл их ожидания утром? А с чего девушки взяли, будто бы я, в принципе, им что-то должен? У нас не было никаких строгих договорённостей по этому поводу, если не считать небольшого разговора перед поездкой.

…На который, если мне не изменяет память, я не обратил внимания, вдобавок отбрехавшись согласием. Как там было?

“Я на всё согласен, кроме акта массового суицида, это дело — сугубо персонального характера”.

Всё же предельно очевидно!

Хотя, учитывая особенности Юи, она вполне способна принять мои слова за чистую монету, не уловив иронии.

Начать с собой табличку таскать, что ли, на которой будет написано: “Не воспринимайте следующие слова всерьёз”? Ибо, кажется, одного слова: “Сарказм” — будет недостаточно.

* * *

— Я смотрю, ты не особо спешил, — хмыкнула Юкиносита, задумчиво меня оглядев. Юигахама, стоящая рядом, похлопала подругу по плечу.

— Не бурчи, Юки. Нужно фокусироваться на положительных моментах! — иногда я действительно поражён глубиной позитива, излучаемым Пёсиком. — Мы, наконец-то, идём гулять!

— Вчерашний день не в счёт? — на секунду поморщился от укола головной боли, которая никак не хотела меня отпускать.

Если Хирацука каждый раз сталкивается с подобными последствиями после пьянок, то у меня начинают возникать определённые подозрения насчёт её отношения к мазохизму.

— Тогда с нами были Юмико, Эбина и Саки. Не то чтобы я против их компании, просто… — Юи отвела взгляд в сторону и слабо улыбнулась. — С ними немного не то.

М-м-м, получается, я попал в особенную категорию людей для неё?

— Понятно, — хрустнув пальцами, качнул головой в сторону двери. — Тогда пойдём? Быстрее начнём — быстрее закончим.

— Хачиман! К тебе тоже относится: хватить наводить тоску! — надулась Юигахама, обвиняюще выставив в мою сторону указательный палец. — Улыбнись, и мир станет краше!

Без проблем.

— Ы-ы-ы! — развёл губы во всю ширь, старательно скаля зубы.

Девушки испуганно отшатнулись.

— Не настолько, — откашлялась Юи, смотря куда угодно, но не на меня.

— Не делай так больше, Хикигая, это отвратительно, — поёжилась Юкино.

На их претензии оставалось лишь пожать плечами, возвращая привычное выражение лица.

Сначала говорят улыбаться, когда выполняешь — просят прекратить. Какие ветреные особы, ужас…

— Итак! Куда бы направиться? — провозгласила Пёсик, стоило нам выйти из отеля.

— Я думал, у вас уже имелся план, — усмехнулся.

— Имелся, — согласилась Снежок. — Только мы не рассчитывали, что ты согласишься.

Моргнул.

— Что? — Юкиносита скрестила руки на груди, заметив мой вопросительный взгляд. — Хикигая, мы тебя знаем не первый день. Лично мне вообще казалось, что ты найдёшь сто и одну причину, но отмажешься от прогулки.

С одной стороны, она попала полностью в точку, ибо такая мысль успела несколько раз промелькнуть в голове.

С другой — тогда зачем вы так настаивали на моём присутствии?

— А я наоборот верила, что ты согласишься, — лучезарно улыбнулась Юи, с довольным видом вставая по правую руку от меня. — Да и щепотка импровизации ещё никогда не вредила!

— Намекаешь, что просто потопаем в случайном направлении? — предпринял попытку расшифровать её фразу.

Девушка кивнула.

Вздохнув, помассировал переносицу.

— У тебя ещё есть возможность отказаться, Хикигая, — фыркнула Юкино и, словно издеваясь, заняла место слева, тем самым полностью противореча своему высказыванию.

— Никуда он не пойдёт! — возмутилась Юигахама, нагло обхватывая мою руку и прижимая к своей груди.

Пёсик, я, конечно, прекрасно понимаю, что границы личного пространства размываются в процессе углубления социальных связей, но, может быть…

Хотя, на кой мне лишний раз возмущаться? Если красивая девушка хочет к тебе прижаться — и не пытается в процессе что-нибудь стащить из кармана или всадить нож в печень — стоит просто завалить варежку и пользоваться подвернувшимся случаем.

Тем более, взгляд, которым меня наградила Юкиносита, заметив действия подруги, был достойной платой за все возможные неудобства.

— Предпочитаю придерживаться выбранного пути, — приподнял уголки губ, преимущественно обращаясь к главе клуба.

— Заметно, — хмуро отозвалась особа.

Кое-кто точно не в духе.

Неужто ревность замучила?

— Так, в центр идти не особо хочется, вы шум не переносите. Совсем вглубь уходить — опасно, на улице уже темно. Значит, просто побродим по окрестностями, — Пёсик задумчиво пожевала нижнюю губу, крутя головой по сторонам и, определившись с направлением, потащила куда-то вперёд.

— Получается, бесцельно шатаемся туда-сюда, пока не устанем? — уточнил на всякий случай.

— Разве плохо? Суть не в том, куда мы идём, а с кем именно! — наставительно произнесла Юи, после чего, замешкавшись, неловко рассмеялась. — Надеюсь, прозвучало не слишком глупо…

— Отнюдь, очень грамотная мысль, — поспешила заверить её в обратном Юкиносита, под моё молчаливое одобрение.

Вот вроде смотришь со стороны и кажется, будто Юигахама — обычная простодушная девушка, у которой в голове одни бабочки да радуга, по которой скачут крылатые единороги. Но, на самом деле, в некоторых аспектах жизни она разбирается куда лучше и глубже, чем мы с Юкино вместе взятые.

— Не зря же говорят, что трапеза становится вкуснее, если её с кем-то разделить, — подумав, добавила Снежок.

— Один из немногих положительных моментов в социальных интеракциях, — решил не оставаться в стороне. — Как бы не хотелось признавать, но человеку куда комфортнее с представителем своего вида, чем наедине.

— Пускай, редкие личности данный факт стоически игнорируют, делая вид, будто им всё равно? — вскинула бровь Юкино, не скрывая попытки поддеть меня.

— Ну, самообман — вещь, которая упрощает жизнь, — отнекиваться резона не было. — Это как косметика, созданная для того, чтобы скрывать огрехи своей внешности от окружающих.

Конечно, я бы мог вполне вплести сравнение о так называемых бюстгальтерах с подкладкой, благодаря которым часть прекрасной половины человечества пытается визуально компенсировать недостаток объёма в одной части тела, но решил сохранить данную издёвку на другой раз. Атмосфера не располагает.

— Почему сразу для окружающих? — Пёсик свела брови. — Часто ею пользуются, чтобы для себя самой стать красивой, а уже потом для кого-то ещё! Мама мне всегда говорила, что человек будет привлекательным до тех пор, пока считает себя таким.

— Тогда зачем использовать для этого настолько много ухищрений? — фыркнул. — Просто убедить себя — и готово.

— Хикигая, зачем тебе лопата, если у тебя есть руки?

…Логично.

— Да, об этом как-то не подумал, — судя по выражению лица, Юкино не ожидала, что я с ней так легко соглашусь.

— Тебе это свойственно, — достаточно быстро оправилась от удивления девушка.

— Ссоры! Под! Запретом! — Юи показательно топнула ногой. — Давайте лучше поговорим на ту тему, из-за которой вы не начнёте ругаться.

— Она существует? — не удержался от смешка.

Юигахама замерла, задумавшись.

И, исходя из затянувшегося молчания, мой вопрос умудрился поставить её в тупик.

Однако, тут своей вины не наблюдаю, у нас со Снежком слишком сильно разнится восприятие мира, чтобы имелось адекватное количество точек соприкосновения, где не возникнет конфликта при столкновении мнений.

— Вот, придумала! — резко выкрикнула Пёсик, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Хачиман, — она повернулась ко мне. — Скажи, если бы ты в кого-нибудь из нас влюбился, то сразу признался или отмалчивался до последнего?

…

— Кажется, ты его сломала, — с нотками озабоченности в голосе протянула Юкино, разглядывая меня.

— Хачиман? — Юи, шикнув на подругу, помахала перед моим лицом ладонью. — Хачима-а-ан?

…Впервые за всю свою сознательную жизнь, я искренне захотел разбежаться и, вписавшись лбом в стену, отправиться в коматозное состояние.

Точнее, хотелось такого часто.

Но вот именно сейчас желание оказалось настолько сильным, что я невольно начал примеряться к стоящему чуть поодаль фонарному столбу.

Лишь жалкие ошмётки воли, смешанные с крохами собственного достоинства, удержали меня от претворения мысленного порыва в реальность.

— Юи, — сохраняя максимально беззаботный тон, допустимый в текущих условиях, посмотрел на девушку долгим пристальным взглядом. — У меня всего два вопроса: как ты к этому пришла и… зачем тебе это знать?

В принципе, сами ответы мне не требовались, всё и так было понятно. Спроецировала ситуацию с Ромео и Эбиной на нашу компанию, попутно приплела щепотку личной заинтересованности, залакировав всё сверху доброй порцией импульсивности. Что пришло в голову — то и сказала.

Мне же требовалось время. Или найти способ, чтобы наиболее выгодно уйти от разглашения информации. Или же подобрать вариант, при котором все останутся в плюсе.

И, в качестве мелкого дополнения: самому понять, как бы я действительно ответил на её вопрос, потому что с наскока нужная картинка в голове складываться отказывается.

— Эм-м-м… А мне обязательно отвечать? — неуверенно отозвалась Пёсик.

— Было бы неплохо. Ты же от меня ответ хочешь, верно? Равноценный обмен, все дела, — оставалось надеяться, что Юкино не станет вмешиваться, сокращая мой и без того ограниченный лимит времени.

К счастью, глава клуба предпочла сохранить за собой статус наблюдателя, наслаждаясь сложившейся ситуацией, а, в частности — той западнёй, в которую меня загнала Юи.

Причём, что забавно, “западнёй” я делаю её сам, ибо подсознательно не хочу резко обрывать разговор или останавливаться на грубом ответе. Словно мне реально хочется ответить со всей душой, но при этом не… ударить лицом в грязь?

Комплексное ощущение, сразу не разобрать, даже в какой-то мере — иррациональное.

Ведь ничего не мешает мне ответить шуткой или свести всё к чему-то абсурдному, как было сделано буквально полчаса назад в отеле. Однако контекст вопроса и его нагрузка в текущих обстоятельствах возводят вокруг меня непроходимые баррикады.

— Стало интересно, ну, как бы, мы же как раз столкнулись с подобным между Тобе и Хиной, вот и пришло в голову… — словно пытаясь как можно быстрее справиться с задачей, пулёметом затараторила Юигахама.

— Понял-принял, — остановил её лепет жестом руки, прекрасно понимая, что она вполне способна забрести в дикие дебри, откуда выбраться будет сложновато.

К сожалению, полученного времени не хватило на то, чтобы сформулировать в голове подходящий вариант ответа.

Нет, никто не запрещает глубокомысленно помолчать пару минут, это даже будет логично. Но последние события ясно показали, что выбирать разумные пути решения проблем — не про меня.

Следовательно, будем импровизировать на ходу.

Плюс ко всему, взгляд Пёсика, преисполненные ожиданием, невольно подгонял. Неудобно заставлять ждать. Совсем размяк, получается…

— На самом деле, всё достаточно очевидно. И в тоже время — нет, — когда нет готовой реплики, всегда стоит использовать вводные конструкции, в редких случаях, можно и за умного сойти. — Суть в том, что у меня будет всего две позиции или варианта действий: промолчать или честно рассказать, все остальные пути отрезаем сразу. В обоих случаях имеются свои плюсы и минусы, соответственно, рассуждая логически, я выберу тот, в котором будет учинён наименьший ущерб. Вдобавок, не стоит забывать про дополнительный фактор: кто именно является объектом моего влечения. В качестве примера, возьму Юкиноситу.

Снежок удивлённо вскинула бровь, чтобы затем прищуриться, начиная источать угрозу.

Пёсик же недоумённо нахмурилась и поджала губы, словно недовольная моим выбором, попутно отпуская мою руку.

Усмехнувшись их реакции, наконец-то, свободно потянулся до едва слышного щелчка суставов в плечах.

— По вашим лицам могу сказать, что у каждой есть свои мысли на счёт моего выбора, верно? — перевёл взгляд с одной девушки на другую. — А ведь мы просто гипотетически рассуждаем о вещах, к реальности отношения не имеющих. Чтобы тогда произошло, будь всё на самом деле именно так? Юи, скажи, мы ведь друзья?

Юигахама осторожно кивнула.

— Прекрасно. Юкино, — называть её по имени было крайне непривычно, однако обстоятельства требовали своего. — Мы друзья?

— Конечно, — с отчётливым сарказмом в голосе отозвалась глава клуба.

— Тогда следующий вопрос, — сделав вид, что воспринял её слова всерьёз, продолжил нагнетать. — Сохранится ли дружба между нами тремя в случае, если, условно говоря, я признаюсь Юкиносите?

Развёл руки в стороны, ожидая реплик подруг, ибо самолично всё на себя взваливать не собирался. Задали неудобный вопрос? Расплачивайтесь.

Юигахама нервно облизнула губы и, старательно изучая взглядом плитку тротуара, чересчур беспечно протянула:

— Ну-у… сначала будет непривычно, но думаю — да. В конце концов, такая мелочь не испортит нашу дружбу! — в ответе Пёсика я ни капли не сомневался.

…Что немного печалит.

Поскольку, возможно, моя догадка покажется излишне самоуверенной, но есть ощущение, будто бы одноклассница питала — и, допустим, питает — ко мне далеко не дружеские чувства.

Из чего её решение стоит расценивать, как акт некого самопожертвования, крайне популярного в манге про школьную любовь, когда подруга главного героя, вытирая слёзы в сторонке, смотрит на приятельницу, отобравшую у неё парня, но не готовую бороться за свои чувства, боясь тем самым разрушить хрупкие узы дружбы.

Юкиносита же взяла куда больше времени на раздумья, задумчиво глядя вперёд, в сторону сияющих неоном торговых улиц квартала.

— Честно говоря, я не знаю. Отношения в группе — слишком сложная вещь, ещё и крайне переменчивая. Одно неудачно брошенное слово может разрушить коллектив изнутри… — она замолчала, снова погрузившись в себя.

— Вот и я не знаю. В теории всё выглядит просто, но практике — куда запутаннее, — слабо улыбнулся, мысленно гладя себя по голове за выбранную тактику. Ибо, по сути, благодаря ответу Снежка — опять же вполне очевидному — возникла возможность относительно честно уйти в сторону.

Впрочем…

— Хотя раньше я бы сказал, что всё как раз-таки наоборот — легко и понятно. Берешь и признаешься, дабы не создавать лишних проблем, — под конец издал короткий смешок.

— И что изменилось? — тихо поинтересовалась Юи, не поднимая головы.

Пожал плечами.

— Я получил ряд убедительных доводов, благодаря которым смог переосмыслить теоретическую базу своих принципов.

Юигахама взглянула на меня исподлобья.

— Издеваешься?

— По-дружески, — подмигнул.

— Проще говоря, этот обалдуй изменил своё мнение, — фыркнула Юкино.

— Под воздействием обстоятельств, попрошу заметить! — воздел указательный палец в воздух.

— Да-да, — отмахнулась Снежок. — Как скажешь, Хик… Хачиман.

Эх, кажется, теперь ещё один человек будет постоянно звать меня по имени. Не то чтобы это было плохо.

Я уже начал привыкать.

— Ну, а насчёт ответа… — оставлять вопрос в подвешенном состоянии не хотелось.

Перевёл взгляд на небо, на котором понемногу начали загораться первые звёзды.

— Как влюблюсь, тогда и начну думать.

Глава 28. Ехидна

— Ну что, братик, как прошла твоя поездка в Киото? — Комачи заинтересованно наклонилась вперёд, нагло воруя из моей тарелки сосиску в форме осьминожки.

— Ничего интересного, — зевнув, лениво колупнул палочками сваренный вкрутую желток. — Приехали, погуляли, затем я умудрился напиться с учительницей, провести незабываемую ночь в ближайшем отеле, после чего сутки страдал от похмелья.

Покрутив в голове возможные перспективы, отодвинул тарелку в сторону. Аппетита не было совершенно.

— На третий день же просто побродил по сувенирным лавкам. Одним словом: скука полнейшая, потраченного времени не стоило, — подняв взгляд, вскинул бровь. — Что-то не так?

Сестрёнка смотрела на меня с читаемым шоком в глазах.

— Повтори, пожалуйста, что ты сказал? — откашлявшись в кулак, девушка положила приборы на стол. — Кажется, у меня слуховые галлюцинации.

— На третий день…

— Раньше!

Почесал щёку, мысленно усмехнулся, довольный полученной реакцией.

— Ты про то, что я целый вечер распивал пиво с Хирацукой, и, по итогу — провёл с ней ночь наедине? — наверное, во мне скрывается садист, ибо, наблюдая за бурей эмоций на лице Комачи, я испытывал ни с чем не сравнимое наслаждение. Неужели мне настолько нравится вгонять людей в шоковое состояние?

— Так…

Комачи отодвинулась, встала со стула и подошла ко мне, кладя прохладную ладонь на лоб.

— Температуры вроде нет, зрачки не расширены… Пульс давно мерял? — я, не скрывая полуулыбки наблюдал за тем, как она пытается прощупать моё запястье. — Ты какие-нибудь непонятные таблетки из рук незнакомцев принимал?

— Только странные голубенькие кристаллы. Странный дядя в кожаном плаще всучил, сказал, что это — леденцы, и их нужно рассасывать, — честно говоря, хотелось заржать во весь голос, но я сдерживал этот порыв, так как иначе вся затея будет лишена смысла.

— Ты ведь шутишь, правда? — напряглась сестрёнка.

Взглянул на неё, нацепив самое серьёзное выражение лица.

— Братик, не пугай меня, — она обхватила меня за плечи.

Для пущего эффекта помолчал ещё и, когда Комачи была готова сорваться, наконец-то позволил себе рассмеяться.

— Да шучу-шучу, — потрепал её по голове. — Ты за кого меня принимаешь?

— За дур…

— Никаких кристаллов я не принимал, — красивое комбо получилось.

Школьница поперхнулась воздухом, обрывая фразу. Дав ей время восстановиться, дождался логичного вопроса:

— Значит, реально напился со своей учительницей?

Кивнул.

— И потом… ночь…

Вновь кивнул.

Комачи отпустила меня, молча развернулась и вернулась на своё место, будто ничего не было.

Спустя секунду, она с размахом впечаталась лбом в стол, из-за чего посуда, подпрыгнув, громко зазвенела.

— Это жестоко, братик! Это! Жестоко! — неожиданно завопила девушка, застучав кулаками по поверхности. — Зачем ты надо мной так издеваешься?

Эм-м…

— Ревнуешь? — в ту же секунду мастерски отклонился вбок, пропуская мимо брошенную палочку для еды.

— Ты! — вскинувшись, сестрёнка выставила в мою сторону обвиняющий перст. — Ты-ы-ы!..

В принципе, её поведение могло бы если не напугать, то напрячь меня, однако наливающееся алым пятно посередине лба школьницы начисто портило всё впечатление, из-за чего захотелось повторно залиться смехом.

Итого, плюс балл в мою копилку безоговорочных поб…

— Ты хотя бы предохранялся? — неожиданно спокойно закончила Комачи.

…Звук капающей из крана воды прозвучал необычайно громко в наступившей гробовой тишине.

— Один-один? — довольно осклабилась моя прелесть.

Неспешно помассировал переносицу двумя пальцами.

— Один-один, — обречённо признал, вновь понимая, что сестрёнка умудрилась перенять от меня не самые лучшие черты характера с точки зрения постороннего наблюдателя.

Но!

Ками, почему я так горд её умелой “атакой”?

Во всём виноват мой сестринский комплекс, определённо.

* * *

— Хикигая, смотрю, ты не особо спешил.

Закрыв за собой дверь, вздохнул и занял привычное место в кресле возле преподавательского стола.

— Следовал формулировке: «загляни по возможности». В следующий раз формулируйте запрос чётче, — кинув сумку себе под ноги, вольготно откинулся на спинку, закидывая ногу на ногу.

Хирацука, выдохнув дым через ноздри, смерила меня тяжёлым взглядом.

— Смотрю, кое-кто стал больно наглым, — женщина стряхнула сигарету в пепельницу. — Давно не получал?

— Применение физического насилия, вроде бы, ушло из методики преподавания, — вяло отозвался, не особо представляя, по какому поводу она меня вытащила.

Особенно учитывая, что после событий в Киото сенсей старательно меня избегала, всячески отказываясь выходить на какой-либо контакт тет-а-тет. Ну, если оставить в стороне момент нашего общего пробуждения в её комнате на утро после пьянки. Хотя, будучи откровенным, тогда Сидзука была явно не в самом трезвом состоянии рассудка, как, в общем-то, и я сам.

Наверное, кто-нибудь бы мог подумать, что причиной такого поведения могут служить события вполне “интересного” характера — в духе тех, о которых мечтают подростки в разгар пубертатного периода. По типу: мы напились, а потом переспали! Или другой вариант: после проведённой ночи, где мы стеснялись присутствия друг друга и невинно краснели, держась за ручки в одной кровати, наши отношения вышли на новый уровень. Или ещё какой-нибудь вариант развития событий, столь популярным в ранобе или манге.

Только вот моя жизнь — реальность, в которой легендарная “юность” отдаёт запахом дешёвого освежителя воздуха в привокзальном туалете.

Поэтому, события после пьянки можно описать в следующей фразе: доползли до первой попавшейся комнаты — к счастью, Хирацука жила ближе всего — рухнули на ближайшее мягкое пространство и вырубились.

И всё.

Где романтика? Где время бухих ошибок и сожалений, перемешанных с новым опытом?

Почему герои в различных историях по пьяни совершают такие вещи, о которых вспоминают до конца жизни, а я просто… напился и страдал от похмелья? Причём, вопрос: где моя хвалёная выдержка? Вроде, во всех этих рассказах персонажи просыпались свежими, как огурчик.

Хотя, если так подумать, я тоже был, как огурчик.

Малосольный.

— К сожалению, с некоторыми личностями сработает лишь этот метод, — затушив окурок, учительница вздохнула и подпёрла голову кулаком. — Как дела в клубе?

Значит, начнём с отвлечённой темы?

Ладно.

— Не то чтобы хорошо, но и не могу сказать, что плохо. Никак, — пожал плечами, говоря абсолютную правду.

На текущий момент вокруг происходило ровным образом ничего. Ни тебе посетителей со странными просьбами, ни безумных предложений со стороны Пёсика. Да даже Снежок, словно заразившись вирусом дружелюбия, перестала выносить мне мозг и старательно цепляться к каждому слову. Как будто мы стали друзьями. Или же она, наконец-то, сдалась в своих попытках победить в словесных баталиях.

Последний вариант выглядит реалистичнее.

— Понятно. Что насчёт класса? — обязательно наворачивать круги, сенсей? Мы оба прекрасно представляем, что вы вызвали меня сюда со строго определённой целью, так к чему тогда все эти кулуарные пируэты балетных па на мокром полу?

— Вас волнует моя успеваемость? — поинтересовался с небольшой толикой язвительности в голосе.

— Я говорю про отношения с одноклассниками, — поморщилась женщина.

Хмыкнул.

— А они должны были каким-то чудесным образом измениться?

— Как мне показалось, ты наладил связи с Миурой, Эбиной и ещё парочкой людей.

— Не знал, что вы уделяете настолько пристальное внимание к моей персоне, — изогнул губы в подобии улыбки. — Будьте осторожнее, иначе у меня могут возникнуть нелепые предположения и чаяния.

Нижнее веко Сидзуки едва заметно дёрнулось.

— Хикигая, тебе обязательно ёрничать при каждом удобном случае?

— Жизненно необходимо, или я рискую умереть, задохнувшись от переизбытка яда в организме.

— Ками… — Хирацука покачала головой, прикрывая глаза ладонью. — Представить боюсь, какой должна быть твоя жена, чтобы вытерпеть такой “чудесный характер”.

— Отбросьте сомнения, моё сердце принадлежит лишь вам и никому больше, поэтому привыкайте понемногу, — впрочем, один из плюсов прошедшего распития алкоголя заключался в том, что теперь, при разговоре наедине, я мог себе позволить куда больше, нежели раньше.

— Идиот, — выдохнула сенсей. — Ладно, сама виновата…

Сделав небольшую паузу и, видимо, приведя мысли в порядок, учительница откашлялась и выпрямилась.

— Хикигая, думаю, ты прекрасно понимаешь, что вызвала я тебя сюда не просто так.

— Догадался, — скрестил руки на груди, чувствуя неприятное покалывание в мягкой части тела, так как резко сменившийся тон Сидзуки не предвещал ничего хорошего.

— Скажи, ты знаешь, что будет происходить в ближайшее время?

Задумался, пытаясь вспомнить хоть что-то относительно важное.

На ум ничего не пришло.

— Понятно. И почему я не удивлена? — усмехнулась Хирацука, смотря на меня крайне странным взглядом.

Напряжение в филейной точке продолжало нарастать.

— Сенсей, может быть вы не будете растягивать процесс и прямо скажете, что от меня хотите? Напомню, рука и сердце уже принадлежит вам и возврату не подлежат.

— Очень смешно, — сухо отозвалась учительница. — Однако, твоя правда. Буду максимально краткой…

И вновь молчание.

Ненавижу театральные паузы, после них обычно выдают нечто такое, отчего хочется орать благим матом.

— Хикигая, я предлагаю тебе выдвинуть свою кандидатуру в качестве председателя студенческого совета! — торжественно провозгласила Хирацука.

Медленно моргнул.

Прокрутил её фразу в голове несколько раз.

Не помогло.

— Что-то не так? — вскинула бровь женщина.

Шумно выдохнув, прикрыл глаза, массируя переносицу.

…Как бы так цензурно выразиться, чтобы понятно стало?

— Сенсей, вы чибанулись?

Увидев её выражение лица, понял, что чуточку переборщил.

Нужно сгладить, в смысле, добить!

— Знал, что стоит оказаться в одной постели с женщиной, как она тут же начнёт требовать что-то невозможное и дико раздражающее, — для острастки разочарованно поцокал языком.

К моему удивлению, от последней части моего экспромта Хирацука не разозлилась, не кинулась каким-нибудь предметом, а, наоборот, успокоилась и ухмыльнулась.

— После всего, что произошло между нами, я ожидала, что подобная мелочь не составит для тебя труда, — она смахнула невидимую слезинку. — А ты воспользовался разок и бросил. Хачиман, я ведь отдала тебе моё самое сокровенное…

На секунду представил, что кто-то сейчас стоит за дверью и подслушивает.

Даже обернулся посмотреть.

Вроде никого.

— А что такого сокровенного я у вас забрал? — понизил голос, возвращая внимание к сенсею. — Неужели вы ещё…

— Как же так, Хачиман? Я ещё ни с кем не делилась этим, искренне верила, что то проведённое вместе время в Киото для тебя что-то значит! — запричитала Сидзука, мастерски отыгрывая роль. — Моё секретное место! Мой любимый рамен! Как ты мог забыть?!

Не выдержав, засмеялся, оценив пассаж учительницы, красиво подловившей меня в собственной игре.

Получается, один-один.

Дождавшись, пока я восстановлю дыхание, Сидзука, продолжая улыбаться, произнесла:

— К слову, шутки шутками, а про пост председателя я говорила совершенно серьёзно.

— Моя реакция тоже была вполне честной, — повёл плечами из стороны в сторону.

— А чего такого? Ты уже был в качестве лидера, пускай и отдела рекламы. И преуспел в данной роли. Почему бы не замахнуться на нечто более масштабное?

Встретился с ней взглядом.

— Сенсей, при всём моём уважении, — в голове невольно всплыли события минувшего культурного фестиваля. — То, что я попробовал себя в новом амплуа, не значит, что мне понравилось.

— Странно. Руководство людьми у тебя на должном уровне. Заодно неплохой бонус в будущее резюме, — странно, но почему-то Сидзука продолжает наседать на меня, хотя я, вроде, выразил свою позицию вполне ясно.

— Сомневаюсь, что домохозяину необходим столь полезный навык, — попробовал отшутиться, однако, исходя из выражения лица учительницы, в этот раз не проканало.

— Хорошо, — судя по всему, она решила отступить.

Интересно, надолго ли?

— Тогда можешь быть свободен, — и махнула рукой, словно выгоняя.

— И даже не скажете, с чего сделали такое необычное предложение? — наклонил голову.

— Узнаешь на собрании клуба, — хмыкнула Сидзука, доставая свежую сигарету из пачки. — А теперь шуруй отсюда, дай мне смириться с душевной травмой, которую ты мне нанёс. Предатель.

Фыркнув, поднялся с места, попутно подхватывая сумку с пола.

Однако, оставить за ней последнее слово было выше моих сил.

— Знали бы вы, как часто я сожалел, что в тот вечер всё закончилось так, как закончилось… — благо высказал я это уже в проёме и успел своевременно закрыть дверь, в которую и влетел учебник, брошенный Хирацукой.

Собрание клуба, значит?

И когда чувство приближающегося геморроя стало для меня таким привычным?..

* * *

Интересно, с точки зрения наблюдателя, могу ли я расценивать себя, как героя унылой романтической комедии?

Так.

Нахожусь в компании девушек на постоянной основе — это раз.

Мне уделяет внимание красивая учительница, зачастую, забывая о рамках между нами, если учитывать то распитие алкоголя. Два? Два.

Всё действие происходит в стенах школы в самый расцвет периода, который окружающие без задней мысли окрестили “цветущей порой юности”. Берём, как третий элемент.

Соперник имеется на горизонте? Ну, Хаято подходит, пусть и с натяжкой.

Ещё и второстепенные персонажи, возникающие в самые неудобные моменты — Харуно, к примеру. И ни в коем случае нельзя забывать про такой великолепный ход, как “она считала его никем, но, узнав поближе, оценила его внутренние качества”. Надеюсь, Миура не против такого ярлыка.

Причём, я опускаю пляжный эпизод, культурный фестиваль, поход на фейерверки в компании девушек, одетых в юкаты и… что там ещё?

Итого, количество совпадений явно превышает все допустимые рамки, следовательно, я имею полное право подскочить на ноги и завопить во всё горло: “Бинго!”.

Жаль только, рядом имеются свидетели, которые явно не поймут подобный перформанс с моей стороны, так что придётся сдержать порыв.

— Кстати, Хачиман, тебя ведь Хирацука тоже вызвала на разговор? — неожиданно поинтересовалась Снежок, не отрываясь от раскладывания карт таро. Что за метод использовала Юи, дабы пристрастить подругу к гаданию, для меня — тайна, покрытая мраком, но, тем не менее, факт остаётся фактом.

Юкино Юкиносита, гордая особа с завышенной самооценкой и кучей тараканов в голове, готовых сорваться в атаку на любого внешне враждебного человека, сидела за столом и… пыталась по цветастым карточкам узнать свою судьбу.

Выглядело ли это абсурдно?

Определённо.

— Было такое, — отозвался, пытаясь не съехать на пол. В голову даже закралась шальная мысль добыть себе второй стул и соорудить своеобразное лежбище.

Но, опять же — не поймут.

— И о чём она с тобой говорила? — словно бы невзначай спросила Юкино, бросая на меня косой взгляд.

— О моём грядущем исключении, — фыркнул, прикрывая глаза рукой.

— Что?! — тут же вскинулась Пёсик, до этого с головой погружённая в книгу гаданий по картам таро. — Каком исключении?!

— Юи, он шутит, — вздохнула Юкиносита.

— Фух… ой, то есть, я, конечно же, и сама поняла! — запнулась Юи и, готов сделать ставку на сто йен, в процессе принявшись махать руками из стороны в сторону.

Имелась у неё забавная привычка сопровождать особо эмоциональные речи излишней жестикуляцией.

— Поверю на слово, — приподнял уголки губ.

— А если серьёзно, что вы там с учительницей обсуждали? — Юкино продолжила докапываться. Настолько шкурный вопрос?

Хотя, зная Сидзуку, она вполне могла попытаться загрузить Снежка той же самой проблемой, что и меня.

Впрочем, это нисколько не мешало мне привычно увильнуть в сторону от прямого ответа. И не из природной вредности.

Чисто ради профилактики.

— Вопрос организации нашей будущей свадьбы, — спасибо умению говорить бред с каменным выражением лица, в таких случаях — буквально незаменимый навык.

— Хачиман, — хм, близко-близко, но до Хирацуки не дотягиваешь, Снежок.

Лишь у неё пока что получается одним только именем передать весь тот спектр эмоций, что она испытывает при общении.

— Я знаю, у моих родителей прекрасное чувство вкуса.

— Ты можешь ответить без своих ужимок?

Второй раз за пару часов.

Уже второй раз у меня спрашивают одно и то же!

Да, в разных формулировках, но смысл от этого никуда не девается.

— И как ты себе такое представляешь? Я, вроде бы, постриг не принимал, чтобы соблюдать обет молчания, — нисколько не стесняясь девушек, смачно зевнул.

— Сочувствую твоей будущей жене, — фыркнула Юкино.

И вновь чувство дежавю. Только ощущение, будто оно стало настолько цикличиным, что я уже теряюсь в счёте.

— Обязательно передам Харуно. Она будет счастлива знать, что ты за неё переживаешь, — судя по звуку, Снежок поперхнулась.

— Эм-м, ты ведь сказал, что обсуждал с Сидзукой план будущей свадьбы, — Юигахама, порой ты меня поражаешь. Вроде и искренне звучит, но, беря во внимание ситуацию в целом, её фраза выглядит, как невероятно элегантная подколка.

Однако…

— Обсуждал. Но я не говорил, что речь шла про то, что невестой будет именно она, — приподняв руку, одним глазом насмешливо посмотрел на одноклассницу. — В конце концов, они с Харуно — хорошие подруги. А кто, как не подруга, может дать дельный совет по грядущему торжеству?

Девушки переглянулись.

— Он же сейчас шутит, верно? — Юигахама нервно улыбнулась.

— Скорее всего, — эй, что за неуверенность в голосе, Юкино?

Вы за кого меня принимаете?

Ах, да…

В этот момент дверь в клуб с шумом отъехала в сторону, обрывая на корню мою едкую ремарку, которую я только начал прорабатывать в голове.

— А вот и мы! — почему-то я был нисколько не удивлён появлению Хирацуки, лучезарно улыбнувшейся при виде нашей компании. Наверное, потому что она заранее предупредила?..

Нехотя принял сидячее положение, перестав косплеить медузу.

Хм, может быть, стоило передать её слова Юи и Юкино, чтобы для них появление сенсея не стало неожиданностью?

Да не-е-ет, ерунда какая-то.

Стоп, “мы”?

— Всем привет! — из-за спины Сидзуки выскочила невысокая девушка с русыми волосами, чем-то смахивающая на Юигахаму. По крайней мере, отдавало чем-то таким с первого взгляда.

— Ироха? — удивилась Юи. Значит, знакомы. — Ты чего здесь забыла?

— Хе-хе, да вот, возникла необходимость, — улыбнулась школьница.

А вот её взгляд мне точно не нравится. Есть в нём нечто, вызывающее желание заранее послать куда подальше. Внутреннее же чутьё буквально вопило: “Проблемы!”.

— Ишики, не спеши, — осадила её Хирацука. — Некоторые из присутствующих здесь чрезвычайно подозрительны к незнакомым личностями.

И почему вы смотрите сугубо на меня? Хотите сказать, что Снежок в восторге от гостя?

По выражению лица Юкино сложно было что-то сказать, казалось, будто ей абсолютно всё равно не происходящее. Однако, сжатая в кулак ладонь под столом говорила об обратном. Неужели тоже осведомлена о предвестнике головной боли, которую привела учительница?

— Вы говорите про семпая? — наклонила голову Ироха, без какого-либо смущения уставившись на меня. — А, по-моему, он — прекрасный человек!

В помещении клуба повисла гробовая тишина.

Ироха, заметив это, неловко рассмеялась.

— Чего вы так реагируете? Я что-то не то сказала? — и поочерёдно посмотрела на каждого из присутствующих.

— Нет-нет, — Юигахама сглотнула, избегая встречаться с ней взглядом. — Всё нормально, просто…

— Просто, если Хикигая — прекрасный человек, то, боюсь, известному нам миру уже ничем не помочь, — спасибо за добрые слова поддержки, Снежок, я не забуду твоих усилий.

— В каком смысле? — натурально удивилась Ишики. — Я, конечно, знакома с семпаем лишь по слухам, однако, как говорится, на пустом месте они не появляются, следовательно…

— Какие ещё слухи? — оборвал её посередине предложения, вскидывая бровь.

Я чего-то не знаю?

— Ну, как же, — девушка лучезарно улыбнулась, приблизившись ко мне настолько, что нос уловил едва ощутимый запах корицы. Интересный выбор парфюма. — Неужели семпай не слышал, что о нём говорят?

Проигнорировав её высказывание, повернул голову набок, пристально посмотрев на Пёсика.

Одноклассница сделала вид, будто крайне заинтересовалась количеством трещин на потолке.

Понятно.

Источник найден.

Сделал мысленную пометку о необходимости проведения работ воспитательного характера с одной отдельно взятой особой.

— Так и какие именно слухи обо мне ходят? — переключился обратно на Ироху.

— Уверен, что твоя самооценка выдержит подобный удар? — Юкино, дорогая, не можешь стоять в стороне? Или же честолюбие задето, так как в первый раз на моей памяти кто-то полностью проигнорировал твоё присутствие?

— Не беспокойся, на такой случай у меня есть хороший психотерапевт, — позволил себе лёгкий оскал.

Юкиносита передёрнулась.

Сидзука было подняла руку, видимо, желая быстро загрузить нас проблемами и свалить, однако её подопечная этого не заметила.

— Се-е-емпай, так тебе интересно или нет? — Ишики надулась, недовольная тем, что я перестал уделять ей внимание.

Вопрос: у неё комплекс неполноценности так выражается, или же умудрилась вывести новый вид тараканов в своей голове?

— Интересно-интересно, — вздохнул. — Ты, главное, начни.

— Та-а-ак… — девушка приложила указательный палец к губам. — Во-первых, вы отбили у Хаято Миуру…

Моргнул.

Что-что, прости, я сделал?

Удержался от того, чтобы показательно прочистить уши пальцем. Некультурно, на людях-то.

Но сам пассаж попахивал откровенным бредом сумасшедшего.

— Во-вторых, несмотря на нелюдимый вид, на самом деле вы умеете завоёвывать женскиесердца, даже несмотря на разницу в возрасте, — невозмутимо продолжила Ироха.

Хирацука за её спиной закашлялась, смотря куда угодно, но не в мою сторону.

Сенсей, если вы не хотите, чтобы вас превратно поняли, то постарайтесь избегать неоднозначных реакций на такие слова.

Впрочем, уверен, что стоящая передо мной особа говорит о Харуно, общение с которой стало достоянием общественности во время организации культурного фестиваля.

— И, в-третьих, на самом деле вы избегаете людей, потому что в прошлом вам разбили сердце, и теперь вы остерегаетесь заводить с кем-либо близкие связи! — гордо подытожила девушка, вздёрнув носик.

Наклонившись, спрятал лицо в ладонях, бесшумно выдыхая.

Внутри разгоралось желание встать и… выйти из этого помещения.

— Кхм, напомню, что мы здесь не за тем, чтобы обсуждать любовные подвиги Хикигаи, — о, да, учитель, лучшего способа вернуть бразды управления беседой к себе найти было нельзя.

Давайте, попрыгайте на моём бездыханном теле.

— Мы, наконец-то, можем перейти к делу? — Снежок скрестила руки под грудью.

Раньше ты, значит, своё веское “фе” высказать не желала?

Хотя, ладно, сам виноват, что решил поднять тему слухов. Знал ведь, что ничего хорошего не услышу.

— Ой! — спохватилась Ишики. — Точно! Я же сюда не просто так шла. Вот ведь семпай, один взгляд — и все мысли из головы вылетели!

Нижнее веко предательски дёрнулось, благо, никто не видел моего лица.

Настолько грубой и наигранной кокетливости, граничащей с оскорблением, в свой адрес я давно не слышал.

— Так у тебя что-то случилось? — Юигахама, перестав гипнотизировать взглядом потолок, подключилась к разговору.

— Ну-у, можно и так сказать… — Ироха спрятала руки за спину, бросая короткий взгляд в сторону Хирацуки.

Сенсей, поняв её намёк, обвела нас взглядом.

— Как вы знаете, в скором времени состоятся выборы председателя студенческого совета, — при этих словах Юкиносита нахмурилась.

Получается, её тоже попросили выдвинуть свою кандидатуру?

Тогда…

Кусочки пазла сложились без особого труда.

Разговор с Сидзукой, странный запрос и появление наглой первогодки в компании учителя на пороге нашего клуба. Я не силён в математике, но сложить два и два особого труда не составит.

Как и итоговый вердикт, который мне уже хотелось громогласно озвучить.

Только вот опыт подсказывает, что, прежде чем влезать, стоит ознакомиться с контекстом ситуации, дабы избежать неловких моментов.

— В принципе, вся подготовка почти завершена, так что остаётся лишь провести сами выборы с представлением кандидатов, — я, конечно, всё прекрасно понимаю, но, давайте, мы перейдем к сути проблемы.

Хирацука, заметив мой взгляд, недовольно дёрнула уголком губ.

— Однако, есть небольшая загвоздка, — сенсей вновь сделал паузу, после чего тихо, вздохнула: — Точнее, громадная.

Она обвела всех взглядом.

— У нас нет кандидатур.

— Не считая меня, — влезла Ишики и виновато улыбнулась. — А я, в свою очередь, абсолютно этим не хочу заниматься.

— Тогда зачем подавала заявку? — вскинула бровь Юкиносита.

— Я и не подавала, — Ироха беззаботно пожала плечами. — Меня подставили.

— В каком смысле? — округлила глаза Юи.

Первогодка, на пару мгновений замявшись, ответила:

— Одноклассницы без моего ведома выдвинули, собрав необходимое количество подписей.

— И каким образом это допустили? — недоверие так и сочилось из голоса Снежка.

— Тут вся вина лежит на текущем студсовете, проблемы живого делопроизводства, — хмыкнула Сидзука.

Или же они просто положились на волю случая, ибо, как мне кажется из слов сенсея, желающих занять пост председателя не слишком-то и много.

— В таком случае, пусть заявку аннулируют, — предложил, подперев голову кулаком.

— Эдикт уже был, — повернулась ко мне женщина.

— И что? — я не скрывал насмешки в голосе. — “О, нет, мы совершили оплошность, но, чтобы не терять свою драгоценную репутацию, сделаем вид, будто всё так и было задумано”?

Изобразить писклявый голос вышло так себе, но, думаю, основной посыл они уловили.

— Хикигая, тебе ли не знать всей сложности документооборота в мероприятиях, особенно такого масштаба, — скривилась Сидзука.

— Какого? Местечковые выборы, ради участия в которых выстраиваются очереди из желающих? — наигранно охнул. — Стоп, подождите…

Перестав изгаляться, сухим тоном закончил:

— У нас же нет кандидатов. Или вы считаете, что данный прецедент послужит прекрасным примером для школьников, где они на собственной шкуре познают безжалостность системы, ради прикрытия ошибок которых в ход идёт человеческий ресурс?

— Подобное негативно скажется на репутации школы, особенно среди тех, кто её спонсирует, — возразила сенсей. — Ты ведь не будешь оспаривать факт влияния внешних денежных дотаций на создание комфортной среды обитания учеников?

Мне оставалось лишь отрицательно покачать головой.

Краем глаза заметил опустевший взгляд Юигахамы, не справившейся с обработкой полученной информации.

Выражение лица Юкиноситы, в свою очередь, внешне не претерпело никаких изменений, однако во взгляде отчётливо виднелось плохо сдерживаемое раздражение. Вопрос в другом: её злит сложившаяся ситуация или тот факт, что, по сути, проблема всё ещё полноценно не обозначена?

— В голом остатке, получается следующее: на носу выборы председателя студенческого совета, кандидат всего один, причём выбранный нелегитимный путём через сторонние махинации, и он, — посмотрел на Ишики, — не выражает ни малейшего желания участвовать. Всё правильно?

— Угу, — кивнула Ироха. — Сразу добавлю: отказаться возможности нет, иначе… Ну, а что обо мне подумают? Тем более, мой классный руководитель об этом узнал и раструбил на всю округу. Учиться ещё два года с таким позором я точно не смогу!

— Сменить округ и школу. Ничего сложного, — в ту же секунду, все девушки в помещении посмотрели на меня.

— Хикигая! — в унисон произнесли Хирацука и Юкиносита.

— Хачиман, нельзя так!

— Семпай, почему вы такой жестокий? Такая грубость приведёт к тому, что вас все вокруг разлюбят! — топнула ножкой Ишики.

— Правда? — издал короткий смешок. — Сенсей, у нас же есть громкоговоритель? У меня возникла прекрасная идея.

— Мат на территории школы запрещён, Хикигая, — прорычала учительница.

Недовольно цокнул языком.

Очередной гениальный план умер в зародыше. Жаль-жаль.

— Оставляя в сторону крайне уместные ремарки одного не самого умного ученика, — эй, я, может быть, глуп, но зато невероятно харизматичен и красив! — Есть ли у вас какие-то мысли по решению возникшей проблемы?

Взор Сидзуки был преимущественно направлен на Пёсика и Снежка.

Ками, кажется, меня лишили права голоса!

Какой ужас!

…Интересно, теперь я могу собрать вещи и уйти, оставив головную боль на кого-то другого?

— М-м-м… — Юигахама поджала губы, наморщив лоб. — Нам просто нужные новые кандидатуры, верно?

Ого.

Убирая в сторону иронию, вариант, озвученный Юи — единственный адекватный, если смотреть с логической точки зрения.

Впрочем, наступившее молчание после своих слов девушка расценила иначе.

— То есть, я им-м-мею в виду, что, в таком случае, ну, если Ироха проиграет в предвыборной гонке, это… ну-у, не нанесёт ей такого удара по репутации, как если бы она сама сняла кандидатуру.

— Юигахама полностью права, — поддержала подругу Юкино. — Всяко лучше, чем если бы Ишики сняли по вотуму недоверия, или заставили стать председателем против собственной воли.

— Но ведь других участников нет! — воскликнула первогодка.

— Тогда наша задача — найти их, — спокойно отозвалась Снежок. — Глубоко сомневаюсь, что в нашей школе нет человека, который был бы хоть немного заинтересован в обсуждаемой должности.

— Не вижу таких, — нахохлилась Ироха.

— Потому что не все готовы лезть в петлю на голой инициативе, — саркастично подметил. — Поскольку, пока что, я вообще не вижу никаких преимуществ в том, чтобы стать председателем, исключая лишнюю ответственность, дополнительную нагрузку и риск заработать сколиоз, засидевшись за документами.

— Положительная репутация, Хикигая. Я знаю, что тебе чуждо данное словосочетание, но для нормальных людей она играет в некоторых случаях решающую роль, — холодно отметила Юкиносита.

— И, как я говорила тебе ранее — подобное повысит твои шансы при поступлении в университет. Или ты считаешь, что рекомендация от школы ничего не значит? — к ней присоединилась Хирацука.

— Вдобавок… — Юигахама воздела палец вверх и замерла. Затем, откашлявшись, вернулась на место.

— Что-то не так? — с нотками волнения в голосе поинтересовалась Юкино.

— Да ничего, — Пёсик стрельнула в мою сторону непонятным взглядом. — Просто я хотела сказать, что благодаря этому ты поучаствуешь в куче прикольных мероприятий, но…

Хирацука и Снежок понимающе закивали.

— Для Хикигаи будет минусом…

— Даже спорить смысла нет.

Закатил глаза, удержившись от шлепка ладонью по лицу.

— А я-то тут причём? — мысленно плюнув, пощёлкал пальцами в воздухе. — Мои вкусовые предпочтения не играют никакой роли. Вы или Ишики попытайтесь заинтересовать, или сосредоточьтесь на том, что привлечёт потенциального кандидата из числа учеников.

Я ценю внимание к своей персоне, спору нет.

Однако сейчас мне хочется побыстрее свернуть творящийся вокруг балаган и вернуться домой.

— И мне кажется, у нас и без того имеется прекрасный вариант на роль будущего председателя, — проследив за моим взглядом, Ироха и Хирацука уставились на Юкиноситу.

— Хикигая, ты сдурел? Или под воздействием солнечного света остатки твоих мозговых клеток совершили ритуальный акт самоубийства? — Юкиносита моментально прочухала, что я попыталась сделать, поэтому среагировала привычным способом.

Попыталась наехать на меня в ответ.

Нисколько не задетый, мягко улыбнулся.

— Что не так? На культурном фестивале ты успешно справилась с ролью зама, вдобавок, уже второй год руководишь клубом. Многие ученики тебя прекрасно знают, следовательно, не в обиду Ишики, выиграть предвыборную гонку не составит какого-либо труда. Плюс ко всему, проигрыш такому сопернику уж точно никто не сочтёт позорным для нашего клиента, — да, Юкино, я прекрасно понял, что на подобное предложение от Хирацуки ты уже ответила отказом.

Но одно дело — наедине, а другое — при свидетелях.

Да и раз мы принялись рассматривать кандидатуры людей, которых нужно уговаривать… почему бы не начать с самого ближайшего и подходящего варианта?

Шутки шутками, а представить Снежка в роли председателя я вполне способен.

Не то чтобы она была без недостатков. Хотя кто в этом мире идеален?

Не считая моей сестрёнки, конечно.

— Ха-а? — давненько я таких интонаций не слышал в её голосе.

— Кстати, ведь прекрасная идея! — воскликнула Ишики, до этого наблюдавшая происходящее со стороны.

— Соглашусь, неплохая задумка, — приподняла уголки губ Хирацука.

Несмотря на организованное “нападение”, Юкино смогла сохранить остатки достоинства.

— Мне бесконечно льстит, что вы считаете меня подходящим кандидатом, но моё решение остаётся неизменным. Нам необходимо найти другого человека, — и, словно пытаясь сместить вектор беседы, обратилась к сенсею: — К слову, крайние сроки подачи заявки на участие имеются?

— Желательно, не позднее пятницы, — ненадолго задумавшись, обозначила дедлайн Сидзука.

— А сами выборы?

— Через три недели.

Неделя на поиски, и три — на подготовку.

В принципе, относительно адекватные сроки.

— Понятно… — протянула Юкиносита, постукивая пальцем по столу. — Значит, какой-то запас времени у нас есть.

— Думаешь, мы сможем найти кого-то? — наклонила голову Юи, смотря на подругу.

— Придётся, — вздохнула Снежок, игнорируя счастливую улыбку на лице Ишики и облегчённый выдох со стороны Хирацуки.

…Так понимаю, моё мнение на участие в грядущем балагане даже не учитывается.

Хотя, ничего неожиданного.

В конце концов, такова роль протагониста унылой романтической комедии.

В которой нет комедии. И романтики. И, вообще, она больше смахивает на безумный артхаус, порождённый больным сознанием шизофреника.

Жизнь, проще говоря.

Обычная жизнь.

Ах да, надо не забыть добавить в список унылых клише новый пункт.

Выборы в студсовет.

Глава 29. Барбареско

Шумно выдохнув, помассировал веки, подставив лицо под порывы прохладного ветра в попытках унять головную боль, причиной которой стало затянувшееся почти на час обсуждение всех возможных кандидатур на пост председателя. И если Хирацука, воспользовавшись служебным положением, слиняла почти сразу, то мне, лишённому легитимной возможности упорхнуть в закат, пришлось отсидеть от “звонка до звонка”, отчаянно борясь с желанием послать девушек в далёкое пешее путешествие.

Нет, я прекрасно их понимаю, они действительно стараются найти выход из сложившихся обстоятельств, тщательно взвешивают все плюсы и минусы каждого предложенного ученика, но, во имя всего разумного в мире, зачем пытаться охватить всё и сразу в первый же день? Надо же дать вопросу настояться, покрутить его в голове, желательно — в одиночестве, усилить эффект крепким сном и только потом, на следующий день, ринуться в бой со свежими силами!

Тем более, в какой-то момент они ушли в сторону качеств кандидата, забыв про самый важный аспект — его потенциальное согласие на получение дополнительной нагрузки. Хотя, не хочу показаться секситом, но сложилось ощущение, что под конец девушки и вовсе принялись перемывать косточки окружающим, воспользовавшись благовидным предлогом.

Впрочем, стоит благодарить их за то, что меня старались лишний раз не трогать, иногда просто спрашивая мнение насчёт того или иного потенциального участника. А когда мои ответы превратились в односложные: “да” или “нет” — махнули рукой и полностью оставили в покое.

Искренне надеюсь, что подобная тенденция сохранится, и вся ситуация с выбором будет решена Пёсиком и Снежком без прямого участия отдельно взятого Хачимана.

Не пытаясь приукрасить заслуги, почти все предыдущие “дела” клуба решались в большинстве своём за счёт каких-то телодвижений с моей стороны. Стоит дать девушкам возможность проявить себя. К примеру, той же Юкиносите дать шанс заработать баллов в текущем состязании, о котором Хирацука благополучно забыла. Или делает вид, что забыла.

Но, к её сожалению, я всё помню. И обязательно припомню.

В любом случае, предаваться пространным рассуждением лучше всего в тепле и уюте, желательно, с чашечкой горячего кофе на руках. Или чая. Но уж точно не посреди улицы, ёжась под порывами холодного ветра.

Придя к столь логичному выводу, накинул капюшон на голову и быстрым шагом направился в сторону дома, попутно пытаясь вспомнить: просила ли Комачи что-то купить по дороге со школы. Вроде бы ничего такого не было. Наверное…

На крайний случай, выбегу до ближайшего магазина. Всё равно с собой денег не особенно много.

Остановившись на светофоре, повёл плечами в сторону и смачно зевнул, благо рядом не оказалось случайных прохожих, которые бы косо посмотрели в мою сторону.

Вот тоже интересно: по какой причине рефлекторный дыхательный акт стал неким моветоном в обществе. Ну, зевнул человек и зевнул, за что осуждать-то? Ведь нашёлся какой-то господин, решивший, что раззявить свою пасть в кругу людей — процесс всячески недопустимый и порицаемый, после чего все дружно подхватили эстафету.

По сути, если так рассудить, подобное зависит сугубо от традиций в месте проживания. Условно, в Китае рыгнуть за столом — значит по достоинству оценить трапезу. А в какой-нибудь европейской стране за такое может прилететь ложкой по лбу.

А, вообще, будучи максимально объективным, попутно возвращаясь к проблеме осуждения зевоты: почему тот же процесс чихания не обретает схожего статуса табу? С логической точки зрения, последнее куда неприличнее и опаснее, поскольку повышается шанс распространения микробов.

…Неужели основной цимес заключается в том, что “зевок” в обществе ассоциируется не с рефлексом, а с жестом, обозначающим скуку? Типо, чихнул человек и чихнул, с кем не бывает. А вот если смачно раскрыл рот, издавая протяжный звук, то он бесспорно вас не уважает и всячески принижает. Точно-точно, никак иначе…

Очередное проявление маразма социальных интеракций.

От размышлений на тему несправедливости бытия отвлекла вибрация телефона в кармане джинс. Хм, кому я мог понадобиться? Или Комачи, почуяв, решила превентивно чем-нибудь загрузить?

Достав мобильник, посмотрел на экран и невольно вскинул бровь.

Неожиданно, спору нет.

— Хачимана нет на месте. Это его злобный брат-близнец. Что-нибудь передать? Всё будет сделано в точности наоборот.

На том конце провода раздался заливистый смех.

— Тогда передай ему, что я его бесконечно ненавижу и абсолютно не жду хотя бы одного сообщения в неделю.

— Кхм… — перейдя дорогу, задумчиво пожевал нижнюю губу. — Прости, я только что отобрал трубку у своего злобного братишки, поэтому не слышал, что ты сказала.

— Ничего, спросишь у него потом, — Харуно усмехнулась. — Как бы то ни было, у меня тут образовалось окно в расписании. Намёк понял или нужно разжевать?

— Конечно. Чем закусывать будем?

— Неправильно ставишь вопрос. Не “чем”, а “что” мы будем закусывать. Тут чисто случайно под рукой имеется хорошая бутылка красного сухого. Устраивает? — я не видел лица Юкиноситы, но был более чем уверен, что сейчас на её губах играет привычная улыбка прирождённого тролля.

Однако, чего греха таить — я и сам невольно усмехнулся. Было всё-таки в общении с этой девушкой что-то такое расслабляющее, позволяющее чуток раскрепоститься.

— Интересное предложение. Вина я ещё не пробовал.

— Получается, со мной будет твой первый раз? — игриво протянула девушка.

Получается, кое-кто решил сразу перейти в зону шуток, близких к фолу?

Не то чтобы я был против.

— Мой? — недовольно цокнул языком. — Мне казалось, что будет “наш” первый раз.

Из динамика послышался громкий вздох.

— Милый, учитывая, как “много” времени ты мне уделяешь, это будет именно “твой” первый раз, — Ками, иногда я просто обожаю данную особу за её умение давать действительно красивые ответы, полностью соответствующие ситуации.

Наверное, доставляет удовольствие тот момент, что зачастую ты понимаешь до конца: говорит она серьёзно или нет.

Как сейчас, к примеру.

С одной стороны, отрицать определённого рода сарказм нельзя. С другой — претензии Харуно частично обоснованы, поскольку я действительно “забыл” о ней на продолжительный срок, пускай, и имея на это веские причины.

Следовательно, возникает вопрос следующего характера: стоит ли мне пытаться сгладить свой образный “косяк” или забить, всё-таки отношения у нас не такого плана…

— Хачиман, ты там живой? Или твой близнец старательно пытается отобрать у тебя телефон обратно? — ухмыльнулась девушка.

— Пытался, но мне удалось победить, благодаря твоей молчаливой поддержке, — почесав щёку, принял решение. — К слову о красном сухом, не хочешь посетить мою семейную резиденцию? Родителей как раз нет дома.

— Ого, — Харуно присвистнула. — Честно говоря, я не ожидала, что ты так быстро согласишься, но отказываться от столь заманчивого предложения не собираюсь. Во сколько мне подойти?

— Как тебе удобнее. Адрес подсказать? — надеюсь, сестрёнка не будет против компании.

Заодно избавлюсь от эфемерного долга за тот поход к семейному психотерапевту.

— Зачем? Я думала, ты меня проводишь, — в голосе Юкиноситы слышалось наигранное разочарование.

— Мне пойти тебе навстречу? — по привычке вскинул бровь.

— М-м, будет достаточно, если ты просто притормозишь и, наконец-то, обернёшься, — шумно фыркнула Харуно.

Да нет, она же шутит, правда?

Однако, пусть это и отдавало очередным клише из второсортного аниме, я выполнил просьбу девушки.

После чего, вздохнув, сбросил звонок и убрал телефон в карман.

Конечно, всегда есть шанс, что у меня начались зрительные галлюцинации от переутомления, но шанс на это невероятно мал.

Ибо я определённо видел чуть вдалеке Харуно, которая, заметив мой взгляд, помахала рукой в качестве приветствия.

— Я даже спрашивать не буду, каким ты образом здесь оказалась, — произнёс, дождавшись, пока девушка подойдёт ближе.

— Отвратительная реакция, Хачиман, — погрозила пальцем Юкиносита. — Нет бы улыбнулся, обнял, выразил всё то переполняющее твою душу счастье при виде меня в виде поэмы…

— К сожалению, мои музыкальные таланты оставляю желать лучшего, — мягко улыбнувшись, внимательно её осмотрел. — Да и сложно подобрать слова, чтобы описать твою привлекательность.

— Хм, за прошедшее время ты успел посетить форум пикап-мастеров? — иронично поинтересовалась студентка.

— Просто следую советам нашего психотерапевта, — пожал плечами. — И, вообще-то, обидно. От чистого сердца говорю, без намёка на злой умысел.

Без сарказма: что у Харуно было не отнять, так это чувство стиля.

Удлинённый белый кардиган, коралловый вязаный свитер с высоким горлом, черная юбка чуть выше колен и сумочка на плече. Вроде всё в пределах обыденного, без особых изысков, однако почему-то именно на Юкиносите это смотрелось настолько уместно, насколько возможно.

— Выходит, ты был искренним? Прости, — сократив расстояние между нами, девушка обхватила мою руку, прижимаясь грудью, и заглянула в глаза снизу вверх. — Ты же знаешь, что я не хочу тебя оскорбить.

И какой парень, находясь в подобных обстоятельствах, будет обижаться?

Тем более, это прозвучало… по-настоящему? Без наигранности.

На такое и не отшутиться толком. Это смущает.

В попытке найти подходящие слова, заметил чёрный пакет в правой руке Харуно. Стоп, она реально с собой вино принесла?

— Хочешь понести? Я не против, — расценив мой взгляд по-своему или же тупо воспользовавшись случаем, девушка кокетливо улыбнулась.

Отказываться не стал, молча взяв пакет в свободную руку.

— Ну, что? Идём к тебе домой или?..

Придя в себя, хмыкнул и начал движение.

— Возникли другие предложения?

Юкиносита изобразила задумчивое выражение лица, продолжая обхватывать мою руку.

— Я ведь уже согласилась, ты забыл? — издала короткий смешок.

— Уточняю, на всякий случай, — разговор вернулся в прежнее русло. — Кстати, это действительно вино?

— Оно самое. Две бутылки, — беззаботно отозвалась Харуно.

Как я отметил ранее: у неё слишком тонкая грань между шуткой и правдой.

— Ясно, — зато теперь понятно, почему пакет достаточно увесистый. — Надеюсь, ты понимаешь, что Комачи не наливать. Ей ещё рано.

— А тебе, значит, можно? — хитро поинтересовалась девушка.

— Настоящий джентльмен никогда не оставит девушку одну наедине с вином, особенно, когда есть возможность присоединиться, — несмотря на свои слова и реальное наличие алкоголя, я до сих пор не был уверен, что до самого распития дойдёт. В конце концов, она могла купить его для чего угодно или, вообще, получить в качестве подарка.

Глубоко сомневаюсь, что Харуно — при всей своей сообразительности — предугадала все мои действия.

— Никогда о таком не слышала, — покачала головой Юкиносита.

— Настоящие джентльмены говорят об этом только тогда, когда хотят показаться настоящими джентльменами.

Её заливистый смех стал мне наградой.

* * *

— Братик! Нельзя же так! Есть же телефон! Нет времени позвонить — напиши!

— Прости-прости, — игнорируя весёлый взгляд Харуно, явно наслаждающейся представлением, я вновь предпринял попытку успокоить разбушевавшуюся сестрёнку.

— А вот возьму и не прощу! — уперев руки в бока, припечатала Комачи.

Вздохнув, взъерошил отросшие волосы.

Вот как знал, что за разговором забыл сделать одно важное действие — предупредить мою прелесть о неожиданном госте.

— Ладно, шучу, — резко перестав хмуриться, девушка улыбнулась. — Мне ведь не нужно срочно искать подругу, у которой я могу переночевать, верно?

— Не бойся, я не против твоего участия, — подмигнула ей Харуно.

— Мнение братика не учитываем? — ехидно поинтересовалась Комачи.

— Штрафникам слово не давали, — насмешливо подтвердила студентка.

— Правильно! — подскочив к гостье, сестрёнка неожиданно схватила её за руку и потащила куда-то за собой. — Поэтому, он накрывает на стол, а мы — идём мыть руки!

Мне оставалось лишь сокрушённо покачать головой и приступить к выполнению указаний.

Ничего сверхъестественного от меня не требовалось: нарезать обжаренные во фритюре свиные отбивные, закинуть в тарелки заранее нашинкованную сестрёнкой капусту и сдобрить всё это дело фруктово-овощным соусом. Ну, и пару помидорок черри, чисто для красоты.

Благо, моя прелесть всегда готовила с запасом, поэтому хватило на три порции.

Расставив всё на обеденном столе, задумался, бесцельно открывая верхние ящики.

И куда Комачи спрятала свечи? Я точно помню, что родители их покупали.

У нас же тут романтический ужин парня со своей девушкой и его сестрой.

Без свечей не обойтись.

О, нашёл!

Водрузив по центру стола два подсвечника, зажёг огонь и отошёл назад, гордо рассматривая получившуюся картину.

Так, только надо кое-что проверить.

Нащупав выключатель, погасил люстру в гостиной, оставляя лишь декоративное освещение, встроенное в кухонный гарнитур.

Хм-м, а ничего так получилось.

Приглушённый свет, едва трепыхающееся пламя свечей отражалось бликами на посуде, потихоньку наполняя помещение чуть ощутимым запахом плавящегося воска.

Точно!

Хлопнув себя по лбу, метнулся к пакету и выудил из него две тёмные бутылки с вином, поставив их на стол.

Всё, теперь точно идеально. Никто не придерётся к моим навыкам создать романтическую атмосферу.

— Эм-м… братик? Это что такое? — в раздавшемся голосе за спиной слышался откровенный шок.

— Как что? Ты сказала накрыть стол — я накрыл. Радуйся, что ещё не включил… — повернувшись, на секунду запнулся. — Музыку.

— А по-моему, очень даже хорошо, — одобрительно отозвалась Харуно, скрестив руки под грудью.

Учитывая, что она сняла свитер, под которым оказалась обтягивающая тёмная майка — зрелище было притягательным, в частности — зона декольте.

Комачи же, явно подстроившись под ситуацию, сменила домашнюю пижаму на бежевую блузку с открытыми плечами и чёрные леггинсы.

— Когда вы успели? — натурально удивился.

— Когда женщине хочется произвести впечатление, она способна на многое, милый, — обращение Юкиносита отчётливо выделила, за что я ей был благодарен. Ибо наедине — одно, а при сестре стоит немного сбавить обороты.

Однако, несмотря на это, младшеклассница смерила меня подозрительным взглядом. Впрочем, она в курсе сложности наших отношений, поэтому ничего серьёзного себе не надумает.

Надеюсь.

В любом случае, раз девушки переоделись, то мне стоит последовать их примеру. Только вот я ограничился тем, что скинул пиджак на диван и избавился от галстука, расстегнув две верхние пуговицы белой рубашки.

Немного поразмыслив, следом аккуратно закатал рукава до локтей, поскольку так было удобнее трапезничать, по крайней мере, именно мне.

На момент моего возвращения, девушки уже заняли места за столом, цапнув себе по тарелке. Всё бы ничего, за исключением одной маленькой детали: уселись они по противоположные стороны.

— Братик, ты чего завис, садись, — похлопала по стулу рядом с собой Комачи.

— Да, Хачиман, не заставляй нас ждать, — прищурилась Харуно, постукивая пальцами по спинке соседнего с ней стула.

Перевёл взгляд с одной особы на другую и, пожав плечами, сел между ними за длинный край стола, пододвинув свою порцию.

— Выкрутился, — обиженно пробормотала Комачи, после чего, откашлявшись, перевела взгляд на вино. — А это что такое?

— Барбареско. Красное сухое вино, Италия, регион Пьемонт. Крайне неплохой представитель, — обстоятельно ответила Юкиносита, причём таким тоном, словно заранее была готова к подобному вопросу.

Хотя, вспоминая её родителей и род деятельности, не мудрено, что девушка обладает такими достаточно специфичными знаниями. Светские круга, всё такое.

— Прикольно, — сестрёнка взяла одну бутылку в руки и принялась её вертеть, пытаясь прочитать этикетку. — И вправду, вроде что-то на итальянском. А откуда достала?

— Презент от акционеров компании отца. По идее, я сегодня должна была весь вечер с ними провести, но так получилось, что мероприятие пришлось свернуть раньше срока, — поделилась информацией студентка.

Теперь понятно, откуда у неё появилось время на “свидание”.

— И сколько же оно стоит, если не секрет? — поинтересовался, смотря, как Комачи продолжает изучать вино.

— М-м-м… — Харуно приложила палец к губам. — Учитывая, что это разлив 1990 года, то примерно… Две тысячи долларов за бутылку?

Сестрёнка, замерев, аккуратно вернула тару на место.

— Откроешь? — провокационно спросила девушка, облизнув губы.

— Конечно, — восприняв это как предложение, я поднялся с места и достал штопор, попутно прихватив бокалы. — Но Комачи не наливать!

Для неё отдельный стакан и сок.

— Эй! — возмутилась младшеклассница. — Ты, вообще-то, тоже несовершеннолетний? Или после поездки в Киото считаешь, что тебе теперь можно?

— Так-так, а вот с этого места поподробнее, — вкрадчивым тоном попросила Юкиносита, преимущественно смотря на мою сестрёнку.

— Он тебе не рассказал? — удивилась Комачи.

— Знаешь ведь своего брата, важные вещи будет скрывать до упора. И, вообще, о каких разговорах может идти речь, если он мне не звонит или пишет. Всё самой приходится делать! — максимально наигранно всхлипнула студентка, вытирая невидимые слёзы.

— Братик, нельзя так поступать! В отношениях самое главное — внимание к своему партнёру! — наставительно произнесла девушка, вздымая указательный палец в воздух.

Дожили, теперь и младшая сестра мне этим мозг выносит.

Нет, я понимаю, что она просто подтрунивает надо мной, но сам факт, сам факт!

— Как я уже говорил ранее, — справившись с пробкой, налил вина в наши бокалы. — Предпочитаю сугубо живое общение. Одно дело звонить и просто говорить по телефону, а другое — ради того, чтобы согласовать встречу.

Комачи же, как и было обговорено, осталась с вишнёвым соком. Который, под её пристальным взглядом, мне пришлось тоже налить в такую же тару. Хоть какая-то справедливость.

— Тогда нужно чаще встречаться, верно? — усмехнулась Харуно и подняла фужер. — За встречу?

Мы с сестрёнкой повторили её жест.

— За встречу.

Сделав глоток, невольно поморщился. На вкус вино отдавало чем-то цветочным, непривычно свежим и одновременно горьковатым. С пивом, которое мы распивали с сенсеем, не сравнить.

— И как тебе? — спросила Харуно, внимательно следя за моей реакцией.

Поставив бокал обратно на стол, повторно прогнал ощущения в голове.

— Честно? Непривычно. Наверное, какой-нибудь ценитель скажет, что это — вершина и опишет весь букет вкуса и аромата, однако для меня… — сделал паузу, подбирая наилучшее описание. — Алкоголь и алкоголь.

— Успеешь распробовать, — она прикрыла улыбку фужером и сделала ещё один глоток.

Фыркнул.

— Не думаю, что будет часто возможность распивать элитные вина.

— Кто знает, — загадочно произнесла Юкиносита. — И всё-таки, что там насчёт Киото? Я пыталась выпытать у Юкинон подробности поездки, но, думаю, ты и сам понимаешь, чем всё закончилось.

— В принципе, ничего интересного. Прогулки по храмам, фотосессии на фоне достопримечательности и толпы людей, — подцепив палочками кусок свинины, обмакнул его в тонкацу, попутно обдумывая способы смещения беседы в другую сторону. Текущая тема являлась слегка опасной, так как имелся риск невольно сболтнуть лишнего. — Толком вспомнить нечего, тем более, сейчас голова забита куда более насущными проблемами.

— Что-то случилось в школе? — Комачи, успев опустошить бокал с соком, потянулась за коробкой.

Встав из-за стола, облегчил её муки, наполнив её фужер повторно.

— Как посмотреть, — скосил взгляд на Харуно, с намёком постукивающей пальцем по своей таре.

Чего вы такие быстрые, а?

— Если в двух словах: выборы председателя, — усевшись обратно на стул, отправил в рот помидорку.

— Тебя выдвигают в кандидаты?! — воскликнула сестрёнка.

Чудом не подавился.

— Кхм, — запив вином, шумно выдохнул. — Пытались, но я отказался. Проблема в другом…

Как бы так сформулировать, чтобы избежать лишних обсуждений?

— Почему отказался? — Харуно подставила ладонь под щёку.

— А? — сбившись с мысли, нахмурился, смотря на неё. — Потому что мне не нужна дополнительная головная боль и куча лишней ответственности.

— Понимаю, — усмехнулась студентка, прикрывая глаза.

Порой я забываю, что она — наследница компании, вечно выступающая в качестве “официального лица” на множестве мероприятий.

— А я не понимаю, — Комачи катала палочками черри по тарелке. — Где ты трудности-то нашёл? За всё то время, что я пробыла на посту, сложности возникали лишь пару раз, и то, во время школьных фестивалей.

— Значит, ты хороший председатель, — приподнял уголки губ.

— Средняя школа же, у нас почти всем учителя заведуют, — отмахнулась сестрёнка.

— В старшей ничего не изменится, — Харуно покачала вино в фужере. — Только вместо учителей почти всем заведует родительский комитет вместе со спонсорами.

— Прям уж всем? — недоверчиво хмыкнул.

— По большей части, — поморщилась Юкиносита. — Смотри, приведу наиболее яркий пример. Представь, что ты спонсор и попутно участник родительского комитета. От директора тебе приходит информация о том, что студсовет школы хочет провести, скажем, бал в западном стиле, хотя раньше этого не было.

Прервавшись на очередной глоток, девушка, спустя пару секунд, продолжила:

— С одной стороны — инициатива, попытка внести что-то новое. С другой — у тебя всегда есть высокий шанс провала, финансовых рисков и потери репутации всего заведения. Потому что бал — это не просто собрать учеников и дать им возможность потанцевать. Возьмём по минимуму: выделить помещение, время, найти реквизит, разработать программу, фото и видеосъемка, освещение, еда и так далее, мелочей наберётся уйма. В сущности, чуть ниже уровня культурного фестиваля, при отсутствии поддержки учителей и накопленного опыта прошлых годов.

Она внимательно посмотрела мне в глаза и подытожила:

— Одобришь?

Задумался, постукивая пальцем по предплечью другой руки.

— Сходу ответ очевиден: нет. Однако, тут важную роль играют несколько переменных, — провёл языком по зубам. — Во-первых, кто именно состоит в студсовете и есть ли у меня к ним кредит доверия. Во-вторых, вопрос формирования бюджета, то есть, на какие суммы они рассчитывают и что именно требуется от нас. И, в-третьих, какова причина для проведения такого мероприятия. Поскольку, в случае успеха, это наоборот усилит репутацию заведения и…

Замолчал, пытаясь найти дополнительные плюсы.

— Правильно мыслишь, — Харуно одобрительно улыбнулась. — Тем не менее, ты упускаешь один немаловажный момент, догадываешься какой? Или ты, Комачи, как текущий председатель?

Она перевела взгляд на мою сестрёнку, озорно блестя глазами.

— Эм-м… — младшеклассница замялась, устремляя взгляд на одну из свечей. — Важный момент… согласие директора? А, он уже согласился, раз продвинул предложение. Тогда-а… О, может быть, согласие остальных членов родительского комитета или спонсоров? Или он здесь один?

— Немного не то, но ты всё равно молодец, тоже важный фактор, — похвалила её Юкиносита, после чего обратила внимания на меня. — Милый?

То ли из-за алкоголя, то или из-за атмосферы и тона девушки — обращение вызывало небольшие мурашки.

— Я спонсор. Предложение приходит от директора, к которому, в свою очередь, обратился студсовет, — пробормотал, задумчиво водя пальцем по краю фужера, стараясь отогнать непрошенные мысли. — Типичная вертикаль власти. Учитывая, что ступень “студсовет” через одну…

Поднял голову, сталкиваясь взглядом с Харуно.

— Ты намекаешь на то, что родительские комитет и спонсоры напрямую не контактируют с учениками, следовательно, ничего о них не знают, из чего проистекает отсутствие какого-либо кредита доверия?

Девушка рассмеялась и похлопала.

— Бинго! По сути, студсовет является фикцией, чьи полномочия ограничиваются местечковыми проблемами, обычные исполнители с минимальной властью в руках. Как таковые, их обязанности заключается именно в том, чтобы выполнять поступающие сверху распоряжения. Это только в каком-нибудь аниме студсовет может решать судьбу школы. В конце концов, — она оскалилась, — ничего не мешает директору лёгким взмахом руки распустить его в случае возникновения проблем.

— От себя добавлю, что председатель толком ничего не решает, — тихо произнесла Комачи, продолжая гипнотизировать свечу. — Большую часть времени ты раздаёшь указания, иногда бегаешь по кураторам, согласовывая какие-то моменты, следишь за действиями учеников… Точнее, проверяешь отчёты, которые тебе приносят. Несколько раз в год проводишь мероприятия, список которых ограничен: вручение наград, обсуждение изменений в школьной форме, сортировка мусора и прочее.

— Обычная административная работа под надзором педагогического состава, — произнесла Юкиносита таким тоном, словно укусила лимон.

— Агась, — вздохнула моя сестрёнка. — Нудно, монотонно, однако ничего такого жуткого нет.

Ненадолго отрешившись от разговора, осушил фужер и откинулся на спинку стула, прикрывая глаза.

Ничего жуткого нет, значит?

Однако, если смотреть объективно, то ничего хорошего тоже не наблюдается, не считая условного престижа должности и гордого “молодец” от преподавательского состава, вместе с красивой строчкой в рекомендациях.

Постоянный контакт с людьми, довлеющая над душой ответственность — и речь идёт именно о неизменной текучке. Вдобавок, нельзя исключать возможность возникновения какой-нибудь авральной ситуации на горизонте, которую придётся решать в темпе вальса. Работа административного аппарата лишь звучит налажено, на самом деле — косяков в ней полно, почти на любом уровне. По крайней мере, на форумах можно частенько натолкнуться на огромные посты с жалобами офисных клерков на несовершенность системы, где им приходится впахивать.

Впрочем, жизнь по своей сути полная изъянов и недочётов, с которыми постоянно приходится мириться.

Ками, о чём тут говорить, если текущее существование среднестатистического человека спокойно делится на следующие периоды: сад, школа, колледж или университет, работа и, в конце — смерть. Звучит излишне цинично, но разве не правдиво?

Предположим, я закончу образование. Что мне останется делать дальше? Для пропитания и крыши над головой нужны деньги, ибо на шее родителей сидеть до скончания веков желания нет, да и остатки совести не дадут.

Следовательно, придётся подыскать себе источник дохода. Конечно, всегда существует небольшая вероятность найти идеальную жену, готовую взять на себя эту ответственность, однако и в этом случае имеется определённый нюанс. Монотонность рабочих дней просто заменится на бесконечную полосу ухода за домом и детьми.

Пытаться разбавить серые будни в попытках саморазвития, смешанных с постоянными поисками новых увлечений? Или подобное будет лишь оттягивать неизбежный исход?

Изввращенная форма эскапизма с лёгким едва заметным флёром самообмана, смешанного с наивностью…

— Хачиман, ты ещё с нами? — почувствовав тычок в плечо, приоткрыл глаза.

— К сожалению, — глухо отозвавшись, помассировал веки, пытаясь отогнать накатившую меланхолию.

И как, вообще, философы находят удовольствие, раз за разом стараясь объять смысл жизни в своих работах? Мне от пары минут размышлений на эту тему дурно становится.

Настоящие мазохисты, не иначе.

— Неужели поднятая тема так сильно тебя загрузила? — поинтересовалась Харуно с каплей усмешки в голосе.

— Самую малость, — криво улыбнувшись, оглядел стол и, поняв, что девушки уже успели разобраться с ужином, поднялся на ноги, собирая грязную посуду.

— Я помою! — спохватилась Комачи, пытаясь соскочить со стула, однако я остановил её жестом.

— Ты готовила.

— Но ты накрывал на стол.

— Абсолютно равнозначные вещи, согласен, — не пытался скрыть сарказма. — И, не беспокойся, сейчас я этим точно заниматься не буду. Всё-таки мы на свидании, верно… дорогая?

Юкиносита, стойко выдержав мой ироничный взгляд, шумно фыркнула, закидывая ногу на ногу.

— А мы на нём? — она прищурилась. — Мне казалось, что это мирный семейный ужин в узком кругу. Так что я не против, если ты слегка запачкаешь свои руки.

Расценив её слова как побуждение к действию, попутно проигнорировав двусмысленность последней фразы, включил воду.

— Ого, значит, ты всё-таки решительно настроена по отношению к моему братику? — опустила подбородок на сложенные руки Комачи. По тону младшеклассницы было сложно понять: спрашивает она серьёзно или же тупо развлекается.

— Всё зависит от того, готова ли ты одобрить наши дальнейшие отношения, — Харуно не упустила предоставленной возможности, косвенно напоминая о разговоре, случившемся в разгар культурного фестиваля.

Забавная у них тема для беседы, ничего не скажешь.

Ладно, приличия ради не буду вмешиваться, так как самому стало любопытно, к чему всё приведёт. Тем более, всегда могу оборвать его.

— Не знаю, — ответ Комачи прозвучал искренним. — Я всё ещё не представляю, насколько далеко вы собираетесь зайти. Однако…

Она на пару мгновений замолкла, после чего куда тише продолжила:

— Однако ты первая девушка, которую братик привёл домой. Хотя, чего уж тут — первая девушка, с которой он, пускай и в своеобразной манере, но ведёт себя как… эм-м… — кажется, у моей прелести возникли сложности с подбором термина. — Не так, как с остальными, короче говоря.

— Не то чтобы у меня богатый опыт общения с представительницами противоположного пола, — не удержавшись, внёс свою лепту, закидывая последнюю тарелку в сушилку.

Вытерев руки о висящее на дверце полотенце, наконец-то, повернулся обратно к девушкам.

…Почти сразу жесталкиваясь со взглядом Харуно, смотрящей на меня со странным выражением лица, ей не свойственным.

— Что-то не так? — вскинул бровь, упираясь низом спины в кухонную стойку.

— Получается, я для тебя особенная? — она быстро вернула на губы прежнюю отдающую кокетством улыбку.

— Да, — спокойно ответил, пожимая плечами.

Вроде бы подобное очевидно почти любому, кто хоть немного со мной знаком.

— Но ведь я занимаю куда больше места в твоём сердце, правда, братик? — подскочив на ноги, Комачи прильнула к моей руке, заискивающе заглядывая в глаза.

Понимаю, что она играет на публику, но всё равно… милота!

— Пока что занимаешь, — к моему небольшому удивлению, Юкиносита повторила её жест, обнимая меня с другой стороны.

— Это объявление войны? — “угрожающе” поинтересовалась младшеклассница.

— Это констатация факта, — мне кажется, или кое-кому алкоголь немного ударил в голову?

Очевидно, что Харуно любит ходить по грани со своими подколками, но…

Ками, почему я так странно себя чувствую? Заболел, что ли?

— Беру свои слова обратно, моего благословения вам не видать, — Комачи показательно отвернулась от Юкиноситы.

— Тогда ничего не поделаешь, придётся нарушать традиции, — смиренно согласилась студентка.

— Моё мнение учитывается? — усмехнулся.

— Нет, — хором отозвались девушки.

Когда-нибудь я услышу иной ответ. Скорее всего, в следующей жизни.

В любом случае, мне оставалось лишь вздёрнуть брови, давя смешки в зародыше — ситуация выглядела комичной и одновременно до одури абсурдной. Я, в принципе, никогда не думал, что умудрюсь оказаться в таком положении.

И, наверное, стоило бы как-нибудь разрядить или сгладить обстановку.

Однако, когда мне ещё выпадет возможность понаблюдать за подобным с первых рядов?..

* * *

— Уверена, что не хочешь забрать вторую бутылку с собой? — протянул девушке кардиган, терпеливо ожидая, пока она приведёт свой внешний вид в порядок.

— Передай лучше родителям, — Харуно пристально оглядела своё отражение, ища малейшие изъяны во внешности и, не найдя таких, повернулась ко мне с лёгкой улыбкой на губах.

— Может быть, в нашу следующую встречу, благодаря этому они будут изначально благосклонно настроены ко мне? — и подмигнула.

Усмехнувшись, обмотал вокруг шеи шарф.

— Используешь такие подлые методы? Не знал, не знал.

— Я, вообще, отвратительная личность, можешь спросить у Юкинон, она с радостью тебе это подтвердит, — в её тоне промелькнули нотки едва ощутимой печали.

— Вы уже собрались? — из гостиной выглянула Комачи. — Ничего не забыли?

— Вроде бы нет, — скосил взгляд на Юкиноситу, которая отрицательно покачала головой.

— Отлично. Тогда удачной дороги, не задерживайся там, — замявшись, сестрёнка добавила: — Было приятно с тобой посидеть, Харуно, надеюсь, я не сильно испортила ваше “свидание”.

На это студентка фыркнула.

— Наоборот, лишь украсила его. Надеюсь, ещё выпадет возможность повторить подобный опыт.

— Согласна, — сестрёнка внимательно на меня посмотрела.

Что? Намекаешь, что организация вашей следующей встречи висит на мне?

Я подумаю.

— Закончили прощаться? — показательно схватился за дверную ручку.

— И куда ты так торопишься? Не терпится избавиться от моей компании или… — Харуно прищурилась. — Так жаждешь оказаться наедине, без свидетелей?

— Эй! — возмущенно воскликнула Комачи. — Без наглых поползновений, всё должно быть честно!

Закатив глаза, всё-таки вышел на улицу, сразу же выходя за забор. Стоять в прихожей в куртке — такое себе удовольствие.

Выдохнув облачко пара изо рта, переступил с ноги на ногу, поднимая взгляд к небу. К несчастью, последнее, нарушая все законы жанра, не удостоило меня чести наблюдать за красивой россыпью звёзд или, как там принято, “сияющим ликом луны”, закрыв вид тёмными тучами. Везёт им, плывут себе, не зная проблем…

— Комачи попросила передать, что обиделась на тебя.

— За что же? — поинтересовался, не опуская головы.

— Недостаточно чувственно попрощался, — встав рядом со мной, Юкиносита закинула дамскую сумочку на плечо.

— Эх, очередной грех на мою душу, — закончив разглядывать небосвод, повернулся к девушке. — Точно хочешь на метро до дома добираться?

— Самое то, чтобы проветрить голову, — подтвердила Харуно. — Или кое-кому лень провожать меня до станции?

— В точку, боюсь сломаться по пути, — хмыкнул, почти не удивившись тому, как студентка прильнула к моей руке, обхватив её.

Забавный факт: среди всех людей, что так старательно пытаются проникнуть в личное пространство, наименьшее раздражение вызывают именно её действия. За исключением сестрёнки, конечно. У мелкой пожизненная привилегия.

— Советую крепиться: я планировала неспешную романтическую прогулку, — в свете последних событий, понять, шутит она или нет — становится всё сложнее.

— В таком случае, ничего не поделаешь, — изобразил сокрушенный вздох. — На какую только жертву не пойдёшь во имя чистой и искренней любви.

— Значит, считаешь, что гулять с прекрасной девушкой — мучение? — вскинула бровь Юкиносита.

Здесь вполне подойдёт ремарка в духе: “Моё сердце видит это, как благо, но ноги считают иначе”, однако не стоит перегибать палку.

— Абсолютно верно. К твоему счастью, во мне есть задатки мазохиста, — и на этом стоит сворачивать тему.

Самоирония хороша в меру.

— Учту, — мурлыкнула Харуно.

Как у неё получается говорить так, чтобы у меня невольно мурашки по коже проскакивают? Это врождённый женский навык или же где-то научилась?

— Мне стоит начать проклинать себя за свой длинный язык? — шутливо спросил.

— Кто знает… — загадочно протянула Харуно. — Точно, пока помню…

Она плотнее обхватила мою руку.

— Ты так толком и не рассказал в деталях про поездку в Киото.

— Рассказал же, — наивно, но попробовать стоит.

— В деталях, — надавила девушка.

Вздохнул.

Видимо, отвертеться не получится…

* * *

За неспешным пересказом всех событий, в которых мне пришлось поучаствовать за время экскурсии — конечно же, опуская момент с чрезмерным распитием пива и дальнейшим похмельем — не заметил, как мы добрались до станции.

— Так значит у Хирацуки есть секретное место, где подают её любимый рамен, а моя сестра заинтересовалась гаданием? Интересно-интересно, — остановившись возле ступеней, Харуно поправила выбившуюся прядь за ухо.

Простите, сенсей, что раскрыл вашу тайну, однако эта та цена, которую пришлось заплатить, дабы сохранить куда более важную тайну.

— Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство, — улыбнулся.

— Определённо, — отпустив мою руку, она встала напротив. — По крайней мере, теперь я уверена, что моя сестра получила удовольствие от поездки.

— А, так ты использовала меня, как источник информации о другом человеке? — добавил фальшивой обиды в голос.

— Моё коварство не знает границ, — усмехнулась Юкиносита, сокращая расстояние между нами и поправляя мой шарф.

Усилием воли сдержал рефлекторное желание отстраниться, ибо был не готов к подобному жесту с её стороны.

— Так или иначе, — продолжая держать руки около моего воротника, Харуно подняла голову, встречаясь со мной взглядом. — Мне действительно понравилось наше свидание.

— Бесконечно рад это слышать, — приподнял уголки губ. — Хотя, с точки зрения нормальных людей, свиданием это не назвать.

— Ключевое слово: “нормальных”, — тихо рассмеявшись, Юкиносита всё-таки отпустила моё пальто, пряча руки за спину, и мельком взглянула на привокзальные часы. — Ладно, Хачиман, мне уже пора бежать, если ты, конечно, не хочешь составить мне компанию на ближайшие двадцать минут в ожидании следующего рейса.

— Предпочитаю заниматься таким в более подходящую погоду, — словно подтверждая мои слова, нас накрыл особо сильный порыв ветра, разметав по дороге кучу опавших листьев.

— Тогда до встречи? — чуть наклонила голову она.

— Конечно, — согласился и, подумав, с ухмылкой добавил: — Буду ждать твоего звонка.

— Наглости тебе не занимать, — цокнула языком девушка.

— Даже спорить не буду, — пожал плечами.

Кто-то затягивает наше прощание.

Харуно, видимо, осознав тоже самое, встала ко мне вполоборота, уже готовясь подниматься по лестнице.

— Хачиман, да или нет? — неожиданный спросила она, так и сдвинувшись с места.

И что ей в последний момент взбрело в голову?

— Предположим, что да, — впрочем, может быть, решила подколоть напоследок?

— Тогда не дёргайся, — и, не дав толком осознать её фразу, девушка притянула меня за воротник и, привстав на цыпочки, поцеловала.

Мыслей не было.

Абсолютно.

Только чуть терпкий вкус вина на мягких губах Харуно…

Глава 30. Эпилог

Согласно тем научным статьям, с которыми я сталкивался в период бесцельного брожения по случайным форумам абсолютно разной направленности, значение “поцелуя” достаточно высоко котируется почти во всех культурах стран. Где-то это выражение знака привязанности, в другом месте — способ передачи “души в душу”, а в третьем — вовсе романтизация процесса кормления изо рта в рот.

Впрочем, не стоит забывать и про реакцию партнёров на сам акт выражения чувств. Если меня не подводит память, в одном исследовании, датируемом две тысячи тринадцатым годом, говорится, что “первый поцелуй” и последующая за ним реакция помогают выбрать потенциального супруга или супругу. Понравилось — значит, вы подходите друг другу. Вызвало отторжение? Повод задуматься: так ли вам подходит выбранный человек. Только вот не помню, в качестве эксперимента они заставляли совершенно незнакомых людей лобызаться в губы, а после принуждали их вступать в отношения или же ограничились невинным опросом? Несмотря на логичность второго варианта, почему-то первый кажется вполне реальным…

Харуно медленно отстранилась, внимательно смотря мне в глаза.

Пару раз моргнув, попытался сфокусировать зрение на ней — картинка отказывалась становиться более-менее чёткой. Как отказывалось и моё сердце хоть на секунду снизить частоту ударов.

— Я сейчас красный, да?

Девушка вскинула бровь.

— Ками, Хачиман, в такой момент тебя беспокоят именно такое? — в её голосе послышалось отчётливое облегчение, смешанное с каким-то доколе мне неизвестным чувством. В том плане, что я понимал его примерное направление, но не был способен точно опознать.

В любом случае, нужно возвращаться в “игру”. Вариантов действий несколько: попытаться повторить неожиданно приятный опыт, ибо тело само по себе требовало продолжения близости, засмущаться, закрыв лицо ладошками и приняв позу водомерки, или же как-то свести всё к привычному сарказму с иронией.

Выбор был донельзя очевиден.

— Согласен, звучит странно, однако… — сделав короткую паузу, прикоснулся пальцем к сонной артерии, пытаясь прощупать пульс. — Ты знала, что чрезмерно увеличенная частота сердечных сокращений приводит к нарушению доставки кислорода в саму сердечную мышцу, из-за чего возникает риск потери сознания?

Юкиносита, внимательно наблюдавшая за моими действиями, нахмурилась, затем посмотрела вверх, будто бы что-то прикидывая, и, под конец, придя к выводу, осторожно спросила:

— Ты сейчас хочешь сказать, что поцелуй настолько вскружил тебе голову, что боишься потерять сознание? — она едва сдерживала смех.

— Чисто технически, нарушило работу сердечной мышцы, — на автомате поправил её, всё ещё находясь в состоянии прострации.

Спустя пару секунд Харуно, не справившись с контролем, заливисто рассмеялась.

Так, первый этап пройден, переходим к следующему. Учитывая, как она украдкой бросила взгляд на часы — желания прозябать на станции в течение следующих двадцати минут у неё не появилось. Следовательно, обрезаем всё лишнее, сразу же ныряя к сути.

— Шутки шутками, но к чему это было?

Девушка невинно округлила глаза.

— Тебе всё-таки не понравилось?

— Глупости спрашиваешь, — приподнял уголки губ. — Определённо понравилось.

Причём до такой степени, что в голове до сих пор крутится шальная идея самому проявить инициативу, и вместе с этим — чёткое осознание, что сейчас для этого нет ни времени, ни возможности.

— Тогда просто прими, как факт, — ухмыльнулась Харуно, явно довольная полученным результатом.

Она едва ощутимо ткнула меня пальцем в грудь, заглядывая в глаза.

— Как определишься с ответом — знаешь, как найти, — неожиданно тихо произнесла студентка.

— Ответом? — тут я действительно удивился. — Ты о чём?

Она была так близко, что взгляд невольно упал на её губы.

Ками, Хачиман, возьми себя в руки! Пускай ты и подросток, в крови которого бушуют гормоны, но забывать про свою хвалёную рациональность из-за одного жалкого поцелуя?!

Хотя, не то чтобы он был жалким, а очень даже приятным…

— Подумай, — слегка толкнув в грудь, вследствие чего я невольно отшагнул назад, Харуно, подмигнув, послала воздушный поцелуй и, не тратя времени, поспешила на перрон, оставляя меня в гордом одиночестве посреди улицы.

Проводив её взглядом, убедился, что Юкиносита не собирается возвращаться, и запрокинул голову, издавая долгий и протяжный стон.

Какой ответ? Ладно, чёрт с ним, с ответом, вопрос какой? Почему я, в конце-то концов?

Количество загадок продолжало нарастать, а ни одного более-менее подходящего ответа в голову не приходило.

Ну, почти не приходило, потому что в кое-чём я убедился железно.

Эта девушка когда-нибудь точно сведёт меня с ума.

* * *

Уинстон Черчилль говорил: “Самый хороший способ испортить отношения — начать выяснять их”. С одной стороны, он в каком-то роде прав, поскольку иногда лучше не знать всех движущих мотивов партнёра, будет легче спать. С другой — разве есть средство, чтобы разобраться с накопившимися претензиями, лучше, чем выход на полноценный диалог? Ведь, когда количество недоумения начнёт превышать все допустимые отметки, возникает достаточно не иллюзорный шанс потерять любой намёк на связь с человеком. Учитывая, что большинство житейских ссор с драми рождаются на фоне обычного недопонимания, всё же, считаю, что…

— Хачиман.

Оборвав стройную нить размышлений, с трудом удержался от раздражённого вздоха.

— Да, прекрасное имя, дальше что? — скосил взгляд на Миуру, решившую вмешаться в рутинный сеанс рефлексии.

Девушка, недовольно дёрнув уголком губ, выставила одну ногу вперёд, скрещивая руки под грудью.

— Почему такой хмурый? Опять похмелье мучает? — она не скрывала ехидства в голосе, взирая на меня сверху вниз.

Повернув голову, продолжая лежать на парте, попытался передать взглядом всё своё отношение к её невероятно “грамотной” провокации. Конечно, других способов поддеть у неё нет, не считая уже устаревших попыток свести с Пёсиком.

— Не прокатит, — Юмико фыркнула, не изменившись в лице.

— Жаль, — цокнул языком. — А было время, когда ты чуть ли не сбегала, сталкиваясь со мной взглядами.

В глазах девушки промелькнуло отчётливое раздражение. Правильно, никто не любит вспоминать о своих позорных моментах из жизни. И стоящая передо мной одноклассница — далеко не исключение из правил.

— Люди меняются, — отозвалась Златовласка, переключая внимание на собственные ногти.

— Невероятное умозаключение, — из-за одной чрезмерно “таинственной” особы выспаться мне толком не удалось, вследствие чего, несмотря на попытки контроля, щедрые порции сарказма так и вырывались наружу.

— Ками… — скривилась Миура, закатывая глаза.

— Нет, я не собираюсь изменять своим привычкам в угоду окружающих, — произнёс, не дожидаясь продолжения фразы.

Судя по удивлённому выражению лица, я попал в точку, угадав ход её мыслей. Впрочем, не вижу никаких сложностей в том, чтобы предположить следующий вопрос.

— Да, ты далеко не первая, кто пытается навесить на меня этот грех. Если не подводит память… — выпрямившись, потянулся до хруста в спине. — Третья или чётвертая за последние дни.

Достаточно быстро оправившись от “удара”, Миура шумно фыркнула.

— Не думаешь, что это неплохой повод, дабы задуматься насчёт своего поведения? — в принципе, логичное замечание.

Однако есть маленький нюанс.

— В следующей жизни — обязательно.

Мне абсолютно по барабану, что кому-то не нравится моё поведение.

По крайней мере, на текущий момент времени.

— С таким отношением к людям, подобное может произойти в недалёком будущем, — стоит ли расценивать данную фразу как неприкрытую угрозу? Или же как тщательно замаскированную заботу о моей жизни?

Хотя, сейчас волнует нечто другое, более тривиальное и приземлённое.

— Так что тебе нужно, Юмико? — по привычке, закинул ногу на ногу.

— В каком смысле? — нахмурилась девушка, видимо, не готовая к такому резкому скачку с темы на тему.

Вздохнул.

Действительно, в каком ещё смысле?

Уроки закончились, всё разбежались: кто по домам, кто по клубам — даже Юигахама, вильнув хвостиком, умотала на встречу со Снежком, готовая ко второму раунду обсуждения будущей кандидатуры на роль председателя студенческого совета. К слову, именно из-за этого я старательно оттягивал момент возвращения в клуб до последнего. Благо, дежурство выпало по мою душу, соответственно, возникла возможность спокойно побыть в гордом одиночестве.

…Чего меня лишила, Златовласка решив составить компанию. Вот просто так, от скуки, без какой-либо цели.

Верю, прямо до глубины души.

— Хикигая, — прищурилась Миура, чуть ли не выплюнув мою фамилию. — Если тебе настолько не нравится моя компания, говори сразу.

Невольно дёрнул уголком губ, стараясь снизить градус внутреннего раздражения, возросшего после её высказывания.

Есть что-то паскудное в том, когда твои слова воспринимают в совершенно неправильном ключе.

— Не утрируй, прошу, — потёр лоб, чувствуя укол головной боли.

— В таком случае, перестань строить из себя центр мироздания, — заметив мой вопросительный взгляд, девушка покачала головой, на секунду прикрыв глаза.

— Представь себе, иногда люди просто хотят пообщаться. Знаю, для твоего социопатического сознания звучит абсурдно, однако придётся смириться, — она ненадолго замолкла, после чего куда тише добавила: — По крайней мере, если планируешь хоть с кем-то сохранить дружеские отношения.

— Эм-м… — тут я немного растерялся, с трудом представляя, как это возможно, ввиду того, что весь жизненный опыт говорил в точности об обратном.

— Жаль с собой нет камеры. Я смогла вогнать самого Хикигаю в ступор, — усмехнулась Юмико, не скрывавшая удовлетворения в голосе от проделанной работы.

— Я бы сказал: когнитивный диссонанс. Так или иначе, предположим, что ты действительно захотела со мной поговорить. Тогда почему сейчас, когда вокруг никого нет? — по-моему, достаточно логичное замечание.

Миура, вместо ожидаемого замешательства, лишь прикрыла ладонью лицо.

— Ты издеваешься, да? — она тихо простонала. — Реально? Почему я, среди всех людей, решила заговорить с тобой только при отсутствии посторонних?

Одноклассница всем своим тоном пыталась показать всю глубину ошибочности моих слов, чем вызвала лёгкое чувство стыда, будто тупой здесь именно я.

— Хачиман… уф-ф, — Златовласка не договорила, рухнув на стул, обессиленно опуская голову. — Порой ты лажаешь в понимании самых базовых вещей.

— Ну, я далеко не идеален, соглашусь, — пожал плечами.

В любом случае, нужно пораскинуть мозгами.

Где сложность в том, чтобы подойти ко мне… посреди шумного класса… кучи свидетелей… и ревнивого взгляда Кэпа с Пёсиком…

— А-а-а… — невольно протянул, чувствуя себя невероятно неловко.

— А-а-а! — передразнила девушка. — Дошло, наконец?

— Дошло-дошло, — признав, растрепал волосы на затылке.

— Вот и прекрасно, — Юмико улыбнулась и, подперев подбородок рукой, поинтересовалась: — Как дела-то, в общем?

Подавил подсознательное желание спросить: “Откуда такой интерес?”.

У нас обычный диалог, без подтекста, запомни.

— В целом, могло быть и лучше, — скосил на неё взгляд.

Хм-м, а, кстати говоря…

— Ты же слышала про грядущие выборы председателя студсовета? — дождавшись кивка со стороны одноклассницы, забросил удочку. — Как относишься к кандидатам?

— Их разве много? Вроде всего одна первогодка. Ироха Ишики или как там её, — покрутила второй ладонью в воздухе Миура, словно описывая кого-то незначительного.

— Знаешь её?

Одноклассница сморщила носик.

— Учитывая, какие сальные взгляды она бросает в сторону Хаято? — ого, инстинкт альфа-самки на возможную конкуренцию? — На внешность симпатичная, постоянно мелькает в футбольном клубе. То ли менеджер, то ли кто-то ещё.

— Больше ничего?

— А зачем? — вскинула бровь Златовласка. — Мне она не соперница, а то, что ей взбрело в голову стать председателем, не волнует от слова совсем.

— Я бы не сказал, что данное решение принято Ишики, — скривился. — Тут скорее — “нелегитимное выдвижение с целью подшутить”.

— Браво. Стало та-а-ак понятно, — протянула Юмико. — Сочувствую, конечно, но ты-то каким образом с этим связан?

Настала моя очередь смотреть на девушку долгим и пронзительным взглядом, намекая о прозрачности ответа.

К счастью, Миура отличалась умом и сообразительностью.

— Хирацука, да?

Кивнул.

— Любит она подкидывать вам задачки. Получается, эту Ишики нелегально пропихнули в кандидаты и оказалась, что ей вовсе не по нраву такие действия, вследствие чего первогодка решила загрузить данной проблемой сенсея, а та, в свою очередь — вас?

Похлопал, оценив филигранный ход мыслей.

— И теперь вам нужно… Дай угадаю: найти новых кандидатов, поскольку самолично никто выдвигаться не планирует? — не, я понимаю, что всё достаточно очевидно, но её дедукция крайне порадовала.

— В точку… — хотел высказать крутящуюся в голове мысль, только девушка умудрилась меня вновь опередить.

— Нет, Хачиман, на моё участие в выборах можешь не рассчитывать. Да, я знаю, что я умная и обладаю шикарной внешностью, а благодаря накопленной репутации получить большинство голосов не составит труда, однако тратить драгоценное время на работу с бумажками? Откажусь.

— Спасибо, что мне не пришлось говорить это самому. Сама понимаешь, моё дело — оскорблять людей, а не отвешивать комплименты.

Златовласка округлила глаза.

— О, я бы послушала дифирамбы с твоей стороны, — на её губы выползла кокетливая улыбка. — И, возможно, изменила своё решение.

Задумался.

Что там произошло в последний раз, когда я решил сказать женщине приятные слова?

…Ах, да, Харуно.

Спасибо, хватило.

— Как-нибудь в другой раз, — прокашлялся, делая вид, что не замечаю мелькнувшего разочарования во взгляде одноклассницы. — Вот если бы ты согласилась…

— Жалкие отговорки, — махнула рукой Миура.

— Кстати, чисто случайно, у тебя нет никого подходящего на примете? — попытался сместить акценты к более насущному вопросу.

Юмико наклонила голову, задумавшись.

— Подходящий, значит? — она постучала пальцем по щеке. — Хаято? Точно нет, будет напирать на ответственность за клуб. Эбина?

Мы переглянулись.

Всё понятно без слов.

— О! Минами? Неплохо же выступила в роли “говорящей головы” на культурном фестивале, — какая “лестная” оценка.

Правда, вспоминая все их преткновения и видное невооруженным взглядом влечение Сагами к Хаяме, открытая неприязнь Златовласки по отношению к девушке очевидна.

Хотя, будучи откровенным, предложение было не лишено здравого смысла.

Если я правильно понял объяснения Харуно и Комачи, основная роль главы студсовета заключается как раз-таки в том, чтобы постоянно светить лицом на мероприятиях и всячески развлекать народ.

— Хм-м, звучит интересно, — потарабанил пальцами по столу. — Конечно, меня она слушать точно не станет, но уговорам Юигахамы или Юкиноситы может поддаться. Тем более, всегда можно зайти с козырей и намекнуть, что, став председателем, Сагами заработает лишних баллов в глазах Хаямой…

— Которые ей никоим образом не помогут, — фыркнула Миура.

— Считаешь, что на твоём фоне Минами меркнет? — не упустил возможности поддеть девушку.

— Я про то, что Хаято скорее признается в любви собственному отражению, чем оценит попытки окружающих ему понравиться, — ядовито подметила Юмико. — Впрочем, ты тоже прав. В этой школе мало кто способен затмить моё совершенство.

С одной стороны, заметна здоровая доля самоиронии, с другой — сидящая напротив блондинка по праву занимает вторую строчку в рейтинге популярных учениц академии.

И, к слову: когда она успела остыть к Кэпу? Если правильно помню, кое-кто плотно его окучивал в течение долгого срока. Где Хаято умудрился так облажаться, что настолько сильно упал в глазах самой преданной фанатки?

Хотя, не стоит забивать себе голову.

В своих бы отношениях разобраться, прежде чем в чужие лезть.

…Стоп.

Отношения?

— Хачиман, мне не нравится, как ты на меня смотришь, — нервно пробормотала Златовласка, зачем-то прикрывая грудь руками, наверное, больше инстинктивно, нежели осознанно.

— Как? — спросить в лоб или попробовать подобраться окольными путями?

— Плотоядно, — забавная интерпретация моего подспудного интереса.

— Возможно-возможно, — пожалуй, потирать руки я не стану, иначе в её глазах точно стану похожим на богомола, готового вгрызться в свежее мясо. — Слушай, Юмико, ты ведь разбираешься в отношениях между людьми?

Насколько я помню, в прошлый раз она мне знатно вынесла мозг по поводу Эбины и Тобе, следовательно, может подсказать ход мыслей Харуно.

— Предположим, — медленно и настороженно произнесла девушка.

— Превосходно, — свёл пальцы вместе, слегка наклоняясь вперёд.

— Только каким образом это связано с выборами председателя? — прищурилась одноклассница, на что я чуть поморщился.

— Никак, забудь пока про эти бесполезные выборы, — и, не давая ей вставить слова, выпалил: — По каким причинам девушка способна поцеловать парня, при этом, не состоящего с ней в отношениях романтического плана?

— Э-э-э…

Упс, кажется, я сломал Юмико.

Всё-таки стоило как-то подвести.

— Подожди, — проморгавшись, она выставила руки вперёд. — С каких пор тебя интересует подобная тема?

Через несколько секунд, лицо одноклассницы озарилось пониманием, которое тут же сменилось на полную ехидства улыбку.

— Хачима-а-ан… ай-яй-яй, смотрю, ты решил пройти лестницу социальных опытов, перепрыгивая через ступеньку? — теперь понял, что она имела в виду, говоря про мой взгляд, поскольку сейчас я чувствовал себя так, словно на меня, облизываясь, смотрит огромный питон.

Стоит вынести правило: три раза подумать, прежде, чем что-то спрашивать, особенно — на столь деликатные темы.

— Ну, кто она? — Миура не пыталась скрыть заинтересованности в голосе.

— Разве это относится к теме? — невольно отодвинулся назад.

— О, ещё как относится, — промурчала одноклассница. — Мне ли тебе говорить, что суть отношений зависит от их прямых участников?

— И тебе вовсе не хочется накопить побольше компромата? — иронично поинтересовался, судорожно ища способ выбраться из западни, которую сам себе устроил.

— Считай оплатой за совет, — ведь даже не скрывает, вы только гляньте!

Помассировал надбровные дуги.

Откровенно говоря, раскрывать личность Харуно не хотелось. Попробовать сыграть полунамёками?

Не прокатит, Юмико спокойно догадается, о ком будет идти речь.

Сойти с темы?..

— Хм… — Юмико приложила ладонь к подбородку. — Исходя из твоего нежелания прямо говорить о личности, я уверена, что девушка мне знакома. Или напрямую, или косвенно. Точно не Юи, давно бы заметила. И железно — не Юкиносита, вы с ней скорее друг друга загрызёте. Та-а-ак… кто остаётся? Эбина, Сагами или Кавасаки — мимо, у вас уровень контакта близок к нулю. Остаётся два возможных варианта: Хирацука или старшая сестра Юкиноситы, которая устроила представление во время оргкомитета с тобой в главной роли. Причём, сенсея сразу отметаем: не в обиду, но заинтересовать в таком плане её у тебя шансов нет. Соответственно, остаётся только, как там её… Харуно, верно?

Ущипнул себя за переносицу, всеми силами пытаясь сдержать вырывающийся наружу смех.

Как? Вот как? Построить логическую цепочку с — внимание! — правильным выводом, ориентируясь на слово “девушка” и моё поведение? Да, в каком-то роде проследить мысль и прийти к нужному ответу выглядит не сложно.

…Когда ты уже всё услышал.

Тут даже я бы спасовал на месте Миуры…

— Я права? Права ведь? — взбудоражено уточнила Златовласка.

— Именно, — отдам должное её дедукции.

— Легко! — Юмико радостно улыбнулась, после чего, осознав, что ведёт себя излишне по-ребячески, откашлялась, стараясь состроить спокойное выражение лица, то и дело бросая на меня полные озорства взгляды. — Давай, рассказывай в деталях! То есть… кхм… ну, или в общих словах, чтобы понимать ситуацию.

Закончила она куда менее уверенно, чем начала.

В принципе, понятно — несмотря на то, что наши отношения претерпели значительные изменения, назвать нас близкими друзьями было сложно. Поэтому и просить раскрывать достаточно “интимные” подробности отношений с другим человеком казалось немного неуместным.

Впрочем, проводя аллегорию с медициной, для заключения нужен подробный анамнез больного. Только вот с Миуры выбить соглашение о неразглашении персональных данных сложновато…

Настолько ли я доверяю Юмико, чтобы рисковать репутацией Харуно, ввиду того, что на свою мне чуточку наплевать?

Правда, она уже догадалась о её личности, следовательно распространить неуместные слухи труда не составит. Сверх того, особых доказательств не потребуется — комбинации из “Хикигая” и “старшая сестра Юкиноситы” для знакомых хватит, чтобы начать спекулировать на данную тему.

Задумчиво пожевав нижнюю губу, бросил взгляд на Златовласку, терпеливо ожидающую моего решения.

— При одном условии, — вздохнул. — Если ты меня заверишь в том, что история не выйдет за пределы класса.

— Хмпф! Совсем не уважаешь? — вскинула бровь Юмико, однако, столкнувшись со мной взглядами, стушевалась. — Хорошо, будь по-твоему. И, чтобы ты был спокоен…

Встав с места, она подошла ко мне и, наклонившись, тихо прошептала на ухо:

— На самом деле, я очень сильно боюсь темноты и замкнутых пространств.

И сразу отпрянула, смущённо смотря в сторону.

— Эмм… — девушка моментально шикнула, приложив палец к губам.

— Тихо! Ни! Слова! — оу, у неё аж уши покраснели. — Теперь только посмей свалить, ничего не рассказав. В жизни не прощу!

Под конец Миура кинула взгляд исподлобья.

— Не беспокойся, я уважаю правила равноценного обмена, — сделав паузу, собрался с мыслями. — Советую присесть обратно, история будет… долгой.

Повторять дважды не пришлось — девушка чуть ли не рухнула на стул, нетерпеливо постукивая пальцами по коленям.

Откуда бы начать…

* * *

К сожалению, вместить весь рассказ в пять минут не вышло — пусть я и пробежался по верхам, не сильно вдаваясь в подробности каждой встречи с Харуно, но на это потребовалось добрых полчаса, не беря в расчёт редких уточнений от Юмико в процессе.

Когда, наконец, закончил с описанием прошедшего свидания, закончившегося неожиданной “близостью”, Миура сидела, глубоко задумавшись, словно выпав из реального мира.

— Мда-а-а, Хачиман… — шумно вздохнув, девушка покачала головой. — Я, конечно, знала, что в некоторых аспектах жизни ты вполне способен проявить эксцентричность, но начинать отношения с похода психотерапевта, а следующее свидание — и вовсе дома, при младшей сестре? Такого в голову мне прийти не могло. Это я ещё молчу про то, кого ты выбрал в качестве партнёра! Нет, не пойми превратно, чувство вкуса у тебя имеется, но… реально, старшая Юкиносита?

— А чего не так? — наклонил голову, не совсем понимая причин её шока.

— Наследница крупной компании, студентка престижного вуза… в конце концов, сестра той самой Ледяной Королевы, — Златовласка пощёлкала пальцами в воздухе. — Не? Ничего в голове не звенит?

— Только пустота, — криво усмехнулся.

В ответ девушка обречённо застонала, потирая лоб.

— Ками, и почему именно такие типы западают людям в сердце, — едва слышно пробормотала она себе под нос.

— Природная красота и харизма делают своё дело, — стукнул кулаком себя по груди.

В награду получил очередной нечитаемый взгляд.

— Забудь, ты ничего не слышал, — Юмико похлопала себя по щекам. — Так, собрались. Что ты там спрашивал: почему она тебя поцеловала, да?

Утвердительно кивнул.

— А сам как думаешь?

— Никак? Если бы был нормальный ответ или догадка, то я, наверное, не спрашивал, — отозвался слегка раздражённо.

— Фух… Хачиман, ты мне можешь озвучить варианты, которые приходят в голову, пускай, и самые безумные? — закинула ногу на ногу Миура.

— Специально усложняешь, да? — на это одноклассница ничего не ответила, продолжая терпеливо сверлить меня взглядом. Ками, и кто за язык тянул с этим проклятым вопросом?

— Ладно, варианты, — провёл языком по клыкам, собираясь с мыслями. Вдруг поможет. — По степени реалистичности: Харуно решила таким образом надо мной подшутить, далее — ей стало невероятно скучно и она захотела повеселиться, что, в принципе, схоже с первым, и последний, наиболее фантастичный — своими действиями она показала, что не против…

Даже как-то вслух произносить неудобно, однако испытующий взор Миуры придал мне сил выдавить из себя конец фразы:

— …романтических отношений с моей персоной.

— Почему фантастический? — фыркнула Юмико.

Настал мой черёд взглянуть на неё с отчётливым скепсисом.

— Реально? Почему? Логично же.

— Что логично? — Златовласка, не надо сеять семена сомнения в твоей сообразительности.

— Ты ведь хочешь получить удовольствие, услышав, как я вслух признаю, что ни одна девушка в здравом уме не захочет строить со мной светлое будущее коммунизма? — сдерживать накатывающее раздражение получалось с трудом.

Одноклассница пару раз похлопала глазами, после чего, к моему вящему удивлению, громко и заливисто рассмеялась.

— Я сказал что-то смешное? — нахмурился.

Успокоившись, Миура кое-как отдышалась и, сохраняя искры веселья во взгляде, ухмыльнулась.

— Хачиман, как бы тебе сказать… — она вновь издала короткий смешок, словно нашла в моих словах нечто забавное. — Поверишь ли ты, если я скажу, что знаю как минимум пять девушек, вполне готовых вступить с тобой в романтические отношения? И, нет, Юигахама не в их числе. Ага, по лицу вижу, что не веришь. Плохо, что тут ещё сказать…

Юмико качнулась на задних ножках стула, скрестив руки на груди.

— Хачиман, ты ведь любишь всякие аналогии, да? Тогда каким животным ты себя видишь, если представить нашу школу как некое… царство природы?

Точно, для полного счастья мне определённо не хватало сеанса образных сравнений и шарад.

Ладно, пойдём на поводу в качестве исключения.

— Ленивцем, кем ещё, — подпёр голову кулаком.

— Кто бы сомневался. А окружающие тебя кем видят?

— Бамбуком или тростником, — отвесил преисполненную сарказмом ремарку. — На деле, откуда мне знать? Точнее — какое мне до этого дело?

— Именно. Тебе ни до кого нет дела. Вечно сидишь в одиночестве, внимательно за всеми наблюдаешь, но не предпринимаешь никаких действий, пока тебя лично это не заденет. И, в случае, если возникает проблема — решаешь её на месте, иногда жёстким способом, не считаясь с мнением собеседника, — я бы посчитал, что сейчас Юмико пытается в иронию, но тон её голос был чересчур серьёзным.

— Говоришь, будто я какой-то дикий… тигр, что ли, — попытался отшутиться.

— Да, ты абсолютно прав. Я, к сожалению, в звериной фауне толком не разбираюсь, но, если Хаято — такой лев, который окружён верной стаей и падок на чужое внимание, хоть и не подаёт виду, то ты — тигр… — мне, честно, не хотелось обижать Юмико, но чем больше она говорила, тем сильнее хотелось ржать.

И вот на моменте с “тигром” я сдался, позволяя себе расхохотаться.

— Ксо, я серьёзно! — возмутилась Миура.

— Лев… тигр… собака! — просипел в ответ, закрывая глаза ладонью.

— Слушай, ты! Я тебе пытаюсь помочь с твоей же проблемой, а ты себя так ведёшь! — так, надо взять себя в руки, иначе ещё обидится.

Пару раз кашлянув, вытер выступившие слёзы и, выдохнув, махнул рукой.

— Мои глубочайшие извинения, продолжай, фух…

— Ками, как с тобой бывает сложно, — поджала губы Златовласка. — Хорошо, скажу прямо: Хачиман, не будь ты таким законченным социопатом, готовым отгрызть руку любому, кто её протянет в опасной близости, за тобой бы бегали табуны девушек! Внешность? Есть. Волевой характер? Есть. Ум? Есть. Что ещё нужно девушке, дабы пробудить интерес, а?

— Огромный увесистый кошелёк, полный денег, — осклабился, привычно скрывая волну смущения от её слов за едкой фразочкой.

— Именно: рычишь и скалишься, стоит кому-то пересечь допустимую границу, — сухо произнесла Юмико. — И при всём этом, ты искренне считаешь, будто никто не может быть тобой заинтересован. Хотя всё в точности наоборот — интерес есть, но окружающие его тупо боятся проявить!

— За исключением некоторых безбашенных людей, среди которых оказалась Харуно, без обид, сумасшедшая настолько, чтобы максимально прямо проявить свой интерес, который ты… — она обвиняюще выставила указательный палец в мою сторону: — Боишься воспринять правильно из-за заниженной самооценки!

Первоначально хотелось возразить, ибо одно дело мысленно признавать свой основной недостаток, а другое — услышать его от кого-то.

В силу рациональности, взявшей верх над эмоциями, сдержался и задумался.

Всё-таки Юмико говорит с точки зрения человека, наблюдающего за мной со стороны, поэтому есть некая вероятность, что она права.

Тем более, в глубине души мне реально хотелось, чтобы действия Харуно были продиктованы сугубо интересом к развитию отношений между нами, но тщательно выпестованная осторожность в любовных делах, близкая к паранойе и подсознательному отторжению любых попыток углубить с кем-либо связь, этому сильно мешала.

— Предположим, что ты права, — медленно произнёс, постукивая ногой по полу. — Что мне тогда с этим делать?

— Хо-о, тут уже, друг, разбирайся сам. Я своё мнение высказала, но дальше? Прости, твои отношения — твоя головная боль, — Юмико поднялась на ноги, отряхивая блузку. — Я же свой дружеский долг выполнила на все сто процентов.

— Так мы, оказывается, друзья? — искоса взглянул на неё с усмешкой на губах.

Миура закатила глаза и, ничего не ответив, красивой походкой от бедра прошлась меж рядов и, застыв в дверях, коротко произнесла:

— Сам как думаешь, дурачок? — и вышла, оставив меня наедине с самим собой.

И, хоть частично одолевающие меня думы оказались разрешены, легче почему-то не стало.

Видимо, судьба настойчиво пытается поддерживать баланс геморроя в моей жизни…

* * *

— Удивлена увидеть тебя здесь, Хикигая.

— Поверьте, сам в шоке, — мрачно отозвался, обозревая помещение студенческого совета.

— Зачем так официально? — Сиромегури улыбнулась, вставая рядом со мной. — Председатель я номинально, пока не проведут выборы следующего главы, так что можно на “ты”.

Позитив, излучаемый девушкой, ощущался буквально физически. Усовершенствованная версия Юигахамы, честное слово.

— Вот когда это произойдёт, тогда я и подумаю, — на мои слова Мегури натурально надулась, чем стала напоминать обиженного хомячка. — Как бы то ни было, почему никого нет?

Отвлёкшись от напускной обиды, девушка кивком указала на часы.

Ах, да, время уже близится к шестому часу. Вполне логично, что большинство учеников разошлись по домам. Впрочем, это объясняет присутствия на месте председателя, однако сей момент опустим. Я тоже прилично задержался, хоть и по своим причинам.

Вспомнив очередной сеанс обсуждения возможных кандидатур, поморщился.

Несмотря на то, что Юигахама и Юкиносита благосклонно встретили моё предложение “обработать” Сагами, ограничиваться одной лишь ей не стали, сразу вывалив на меня огромную кучу данных, собранных за то время, пока я мило беседовал с Юмико.

Вроде бы нужно быть довольным: всё делают за тебя, сиди себе и выноси вердикт за вердиктом. Но когда буквально вслух зачитывают список из каждого ученика второго года обучения, из которых ты знаешь от силы пятерых…

Короче говоря, вновь впустую потраченное время. Такое ощущение, будто девушки намертво зациклились на переборе, совершенно не обращая внимания на иные факторы, мной ранее отмеченные. К примеру: да, вы найдёте условного кадра, подходящего под критерии. Но как вы уговаривать собрались?

— Я, вообще-то, и сама хотела уйти, но встретила тебя в дверях, — моргнув, вынырнул из воспоминаний и понял, что Сиромегури внимательно изучает моё лицо, стоя в опасной близости. — Так что тебя привело сюда, Хикигая?

— Служебный долг, — аккуратно отодвинулся назад. — Вы же в курсе о проблеме, возникшей по причине неправильного документооборота внутри вашей системы?

Хотелось сказать: “халатной безалаберности”, но решил ограничиться нейтрально-официозным.

— Не буду отрицать, пропустили, — улыбка на лице председателя потухла. — Но здесь больше претензия к тем, кто решил таким образом подшутить над Ишики Ирохой.

Конечно-конечно, виноваты не мы, виноват кто-то другой и, как заведено, тот, кто ниже вас по статусу.

— Опустим, — дёрнул уголком губ. — Сам факт наличия проблемы от поиска истинного виновника никуда не исчезнет. Сейчас важно другое…

Подошёл к ближайшему столу, заваленному кипой документов, пробегая взглядом по заголовкам. Хм, отчётность за проведённую уборку на территории академии за прошедший месяц, какие-то пометки о дисциплинарных взысканиях и несколько заявлений от учеников, по крайней мере, видел парочку таких образцов на доске объявлений.

— В чём же? — Сиромегури настороженно наблюдая за моими действиями, почему-то не встревала. На её месте я бы уже попытался дать пинка тому, кто нагло изучает внутреннюю документацию.

— Вот только наивность изображать не нужно, госпожа председатель, — продолжил обход, изучая настенные плакаты с мудрыми изречениями в духе: “Работай до упаду, партия будет тебе благодарна”.

— То, что вы сейчас активно ищитекандидатов, я знаю. Но как это связано с тем, что ты сейчас делаешь? — хм, слышны нотки раздражения в её голосе, но на лице до сих пор царит лёгкая улыбка.

— Если что-то не устраивает, всегда можно выставить меня за порог, — усмехнулся и, понимая, что своими словами опять могу привести к нежелательному итогу, неспешно добавил: — Касаемо моего неожиданного интереса…

Замер возле стенда с развешанными наградами от администрации школы и совета попечителей. Интересно, а они реальную ценность имеют или способны послужить черновиками в случае нехватки чистой бумаги?

— Скажем так, в отличие от своих “коллег”, я захотел ознакомиться с будущим полем работы председателя лично. Знаете, — скосил на Сиромегури взгляд, — чтобы иметь возможность рассказать о том, чему ему или ей реально предстоит заниматься.

— Можно было спросить у меня, — между бровей Мегури пролегла едва заметная складочка. — Не обязательно приходить лично.

— Знаете, моя сестра, пускай и в средней школе, но тоже является председателем, поэтому источник информации есть, — наконец-то финальная точка назначения: рабочее место председателя, которое я определил по офисному креслу с красной лентой, завязанной на подлокотник. Кажется, её передают от главы к главе. Видел пару раз на плече стоящей рядом девушки.

— Но? — третьегодка поспешила обойти стол и убрать некоторую часть документов в ящик стола, лишая возможности изучить их.

— Кое-что лучше увидеть лично, нежели ориентироваться на рассказы других.

В принципе, вроде бы всё осмотрел и, к счастью, от сложившейся в голове картинки — спасибо Харуно и Комачи — отличий почти не заметил.

Действительно, местечковые исполнители, с головой погружённые в мелкие административные работы. По идее, они должны выступать в роли “гласа народа”, защищая интересы учеников, но, опять же, реальность такова, что это внешняя сторона медали.

— Удовлетворён увиденным? — поинтересовалась Мегури, поняв, что я закончил бродить по помещению.

— Вполне, — почесал щёку. — Жаль, конечно, но на один вопрос ответа найти так и не смог.

— Какой?

Повернулся к девушке, смотря ей в глаза.

— Что всё это даёт? — обвёл руками студсовет. — Пока что мне непонятно: плюсы-то где в должности, не считая любезной рекомендации для поступления в университет?

— В полученном опыте, — ответила председатель без лишних раздумий.

— И всё? — вскинул бровь.

— А нужно что-то большее? — повторила мой жест Сиромегури. — У меня встречный вопрос: где ещё ты получишь опыт руководящей должности? По моему мнению, в жизни играют важную роль именно знания и умения, полученные в период учёбы. Причём, практического характера. И, к сожалению, возможности их обрести не так уж и много.

— Только из-за этого взваливать на себя груз такой ответственности? Как-то слабо мотивирует, согласны? — ухмыльнулся.

— Смотря, что именно ты подразумеваешь под “таким”, — девушка провела пальцем по столешнице. — Не спорю, в первое время я была растеряна, столкнувшись с большим количеством новых обязанностей, и лишь спустя время, поняла, что всё не так страшно, как казалось изначально.

Перефразируя: “в первый раз больно — а потом привыкаешь”.

— Основная задача: найти людей, на которых можно положиться, ибо в одиночку со всем не справиться, — она вздохнула, в её взгляде промелькнула ностальгия. — И всё. Остальное решается постепенно, по мере работы.

— И всё-таки сложно кого-то этим заинтересовать, — спрятал руки в карманы.

— Оно и не нужно, — пожала плечами Мегури. — Ведь никто не пытается расхваливать должность начальника в каком-нибудь офисе, но люди продолжают добиваться повышения, поднимаются как можно выше, не взирая на возрастающую ответственность и объём работы. Потому что у них есть два важных качества…

Впервые за всё время нашего недолгого знакомства, я увидел у неё настолько холодный и расчетливый взгляд.

— Амбиции и желание эти самые амбиции воплотить в жизнь, — Сиромегури подкинула в воздух печать для документов и поймала её в ладонь. — Человеку же свойственно хотеть быть лучше, чем его соплеменники? Чтобы еда была вкуснее, дом больше и зарплата выше. Все этого хотят, но не все готовы сделать что-либо, дабы их мечты воплотились в реальность.

Не поспоришь. Все люди, в различной степени и мере, представляют собой эгоцентричных существ, чей основной интерес и мотив к жизни заключается сугубо в удовлетворении собственных потребностей.

— Данный фактор — основная разница, скажем, между мной и, условно, той же Ишики, — девушка медленно вернула предмет на место и вздохнула. — В то время, как она старательно пытается избежать навязанной участи, я целенаправленно хотела занять данное место, всё же у меня есть мечта, для достижения которой нужно приложить огромное количество усилий.

— Какая же, если не секрет? — заинтересовался.

Честно говоря, теперь я понимал, почему члены студсовета безукоснительно выполняют требования Мегури и готовы по первому слову рвануть, куда она укажет.

Было в стоящей передо мной особе нечто властное, вызывающее подсознательное уважение и… если не трепет, то понимание серьёзности её намерений.

— Прости, Хикигая, однако я предпочту оставить его при себе, — Сиромегури вздохнула и, спустя мгновение, тепло улыбнулась. — Вдобавок, попрошу не распространяться о нашей с тобой беседе. Думаю, ты вполне способен пересказать суть моих слов своими словами.

— Предпочитаете сохранить свой образ среди учеников?

— Образ? Нет-нет, — председатель звонко рассмеялась. — Не стоит делать из меня какую-то двуличную и охочую до власти девушку.

— Мне показалось иначе, — честно отметил, всё ещё держа в голосе образ её холодного выражения лица.

— Зато ты точно понял, что именно движет мной, согласись? — девушка накрутила локон волос на палец. — Для понимания, я считаю, что ко всему нужно относиться с улыбкой и позитивом.

— Но в некоторые моменты нужно показать характер?

— Именно. К людям нужен индивидуальный подход.

— Поэтому вы устроили мне своеобразное “шоу”? — если это так, то снимаю шляпу в знак уважения.

Вместо полноценного ответа, Мегури просто подмигнула.

Мне же осталось изобразить подобие поклона.

Попутно краем глаза заметил время на настенных часах.

Почти семь вечера?

Ого, сегодня я бью рекорды по нахождению в стенах учебного заведения.

— Тогда мне остаётся лишь поблагодарить вас за уделенное время и возможность рассмотреть “кухню” изнутри, — улыбнулся уголками губ. — Хоть это и не помогло мне решить изначальный вопрос.

— Всегда рада помочь, — как у неё так получается? Минуту назад — айсберг, сейчас — тёплое солнце. Талант, не иначе.

Решив, что наша беседа закончена, развернулся и повернул дверную ручку, собираясь на выход.

Стоило мне занести ногу над порогом, как позади раздался голос:

— Кстати о кандидатурах. Хикигая, по-моему, ты был бы замечательным председателем, — чуть повернув голову, заметил странный отблеск в глазах Мегури, продолжавшей лучезарно улыбаться.

— Кто знает, — издав короткий смешок, закрыл за собой дверь и покачал головой.

Я? Председателем?

Абсурд.

Не может быть, чтобы в школе не нашлось ученика, готового взять в свои руки бразды правления студсоветом…

* * *

Через шесть дней я понял, что нельзя говорить о чём-то с уверенностью, когда вероятность события меньше единицы.

Как там гласит легендарный закон Мёрфи? “Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так”.

Вроде бы шутливый принцип, а описывает жизнь лучше, чем фундаментальные законы, выведенные именитыми философами, потратившим на их формулировку большую часть жизни.

Иначе как объяснить то, что за всё это время нам не удалось уговорить ни одного — абсолютно ни одного! — человека, готового выступить оппонентом Ирохи и, в дальнейшем, победителем грядущих выборов на пост председателя! Даже Сагами отказалась, несмотря на все усилия, приложенные Юи и Юкино. Понятное дело, я в уговорах не участвовал, иначе бы Минами и слушать бы не стала.

В голове не укладывается сама ситуация…

Прикрыв глаза, откинулся на спинку стула, пытаясь придумать хоть какой-то выход из ситуации, благо, в клубе присутствовал в гордом одиночестве, так как Пёсик и Снежок решили заесть накопленный стресс в какой-то кафешке. Они, конечно, ради приличия пригласили и меня, но я отказался. Для сладкого настроения нет. Как и для участия в отвлечённых беседах. Сейчас хочется просто сесть и спокойно порефлексировать, не отвлекаясь ни на что лишнее.

Что у нас имеется в голом остатке?

Ироха до сих пор является единственным кандидатом. Хирацука и Сиромегури — с которой я встречался ещё пару раз для наводки — разводят руками, не в силах как-то помочь. Напрячь кого-то со стороны, вдруг, подкинут мысль? Кого? Комачи? С ней всё было обговорено. Юмико? Ей на выборы плевать, да и она уже поучаствовала, подкинув несколько вариантов. Харуно?..

Нет.

Выходить с ней на контакт я пока что не готов, ибо ещё сам толком не определился, что хочу от наших отношений. Если она вообще их рассматривает, поскольку мнение Миуры может быть ошибочным.

Тоцука, Заимокуза с Кавасаки здесь точно не помощники.

В итоге, приходим к неутешительному выводу: придётся полагаться сугубо на себя.

Чего я, в общем-то, боялся.

Закинув руки за голову, принялся гипнотизировать потолок взглядом, словно бы он мог дать нужный ответ.

Так, какие есть реальные варианты?

Во-первых, уговорить Ироху сыграть хорошую мину при плохой игре и возглавить студсовет. Вполне выполнимая задача — девушка падка на общественное внимание и, если правильно расставить акценты, присутствует высокий шанс успеха.

Из минусов: я не представляю, на что она способна, получив какую-никакую власть в руки. Вдобавок, то ли из-за слов Мегури, то или ещё по какой-то неведомой причине, но запихивать её в “кресло” против воли не казалось здравой идеей. Ну и, в довесок, просьба сенсея будет провалена.

Во-вторых: рискнуть и сыграть карту “Ледяной Королевы”. Хоть Юкино и ерепенится, однако есть вполне неиллюзорный шанс мотивировать её занять место председателя. Сыграть на классическом “слабо” или провести сравнение с сестрой, которая, в своё время, должности не получила. Впрочем, как мне кажется, если за сегодня не произойдет чуда и нужный человек не упадёт с неба, то Снежок самолично выдвинет себя в качестве “жертвенного агнца”. Чувство гиперответственности у неё сохранилось, пусть и в более ослабленном виде.

Только имеется нюанс: это, по сути, ничем не отличается от того, как если бы я уговорил Ишики. Подневольное действие, лишённое инициативы. По итогу, уверен, что меня совесть просто загрызёт.

Промежуточный с Юигахамой сразу откидываем в сторону. Девушка — чистейший исполнитель, к сожалению, не способный к полноценной организаторской деятельности. Возможно, моё мнение излишне предвзято или есть иные субъективные факторы, из-за которых я даже не пытаюсь рассматривать кандидатуру Пёсика, но… нет, определённо нет.

Итого, остаётся последний вариант.

Хачиман Хикигая, то есть — я.

Глубоко вдохнув, вновь закрыл глаза, стараясь отбросить в сторону все эмоциональные составляющие и взглянуть на ситуацию с чисто логической точки зрения.

Испытываю ли я дискомфорт от грядущих перспектив становления главой студенческого совета?

Бесспорно.

Способны ли эфемерные бонусы от должности перевесить негативный эффект?

Медленно пожевал нижнюю губу.

Тут… спорно.

В современном обществе для хорошего старта необходимы различные “бустеры”. У кого-то имеются влиятельные родственники, кто-то обладает недюжим талантом, вследствие чего способен перекрыть большинство пробелов, а некоторые — просто удачливы. Оставшимся людям, коих количество запредельно высоко, приходится идти на всевозможные ухищрения, дабы иметь преимущество перед соперниками.

Значит ли это что-либо для меня?

Как таковой чёткой цели перед собой не наблюдаю.

Закончить школу, поступить в ближайший университет, далее… А далее что?

Найти работу из дома, нежно ухаживая за взращенным нежеланием находиться в обществе? Сесть на шею богатенькой даме, став идеальным “мужем на диване” учитывая, что я готовить умею только кофе, а большинство домашних хлопот висит на Комачи. О чём может идти речь, если иногда я впадаю в ступор от попытки поставить бельё на стирку?

Или же наступить на горло принципам и попытаться стать кем-то… значительным, властным? А получится ли?

Ясное дело, во влажных фантазиях любого подростка будущая жизнь окрашена в нежно-розовые тона, где, стоит ему выйти за пределы альма-матер, как тут же, на манер стервятников, на него набросятся потенциальные работодатели, жаждущие урвать себе столь желанного работникам. Там тебе и высокая зарплата, комфортный офис, непыльные обязанности и сексуальные секретарши на каждом углу, готовые по щелчку пальцев скинуть юбку и встать в коленно-локтевую позу.

Идеальная картинка, по-другому не скажешь.

Жаль, в реальности, те кадры, что искренне верят в чудеса, зачастую заканчивают свою жизнь в небольшом закутке задрипанного офиса, с головой загруженные поручениями начальства. Или стоят за прилавками, крича: “Свободная касса!”. Нет, бесспорно, некоторые справляются при помощи дикой везучести, оказавшись в нужном месте и в нужное время. Но ориентироваться на голый случай — верх идиотизма.

Соответственно, возникает вопрос: выдержит ли моя гордость подобный исход, когда я стану никем — обычным “планктоном” на побегушках или заросшим чудиком, выжившим за счёт кучи подработок и фриланса?

В голове всплыла наша первая встреча со Снежком. Помнится, тогда она сказала забавную фразу, пускай, и наполненную подростковым максимализмом, но не лишённую здравого смысла:

“Так или иначе придётся подстраиваться под кого-то, потому что мы живём в обществе. Или же ты можешь не делать этого, но тогда необходимо быть лучше, чтобы общество подстраивалось под тебя”.

Склонность к адаптации заложена в человеческий организм, иначе мы бы не выжили в этом суровом мире.

В какой-то мере, даже наши амбиции выступают в роли условного механизма, за счёт которого происходит процесс выживания. Будь все вокруг инфантильными личностями, не способными поставить на кон устоявшееся мировоззрение, то сейчас я бы активно стучал себя кулаком по груди, пытаясь отвоевать последнюю связку банана. Утрирую, конечно, однако…

Потёр лоб.

Как бы то ни было, выводя рассуждения на финишную прямую, передо мной имеются два пути.

Простой и привычный: забить на всё и, опустив руки, отойти в сторону, продолжая неспешное существование в своём крохотном и уютном мирке, закрывая глаза на грядущие сложности в жизни.

Неприятный и, скорее всего, невероятно проблемный: пойти ва-банк и выдвинуть свою кандидатуру на пост председателя, тем самым перечеркнув собственные принципы.

Открыв глаза, неспешно поднялся со стула и, заложив руки за спину, подошёл к окну, глядя на покидающих заведение школьников. Довольные, преисполненные радостью и духом “юности”.

Беззаботные.

Покачав головой, тихо рассмеялся.

Ками, только посмотрите на меня. Ещё год назад я бы даже не сомневался насчёт правильного выбора — он очевиден донельзя.

Но сейчас…

Достав телефон из кармана, открыл список контактов, ища нужный мне номер.

Сейчас, чтобы принять окончательное решение, мне нужно кое-что уточнить.

* * *

Постукивая ногой в такт мыслями, наблюдал за тем, как секундная стрелка часов, вздрагивая, перескакивает с деления на деление.

Было в этом нечто медитативное, вгоняющее в состояние транса.

Наверное, поэтому почти никак не отреагировал на шум открывшейся двери и последовавший за этим голос:

— Семпай, что-то случилось? Я уже успела дойти до перекрёстка, а тут ты меня вызваниваешь! — Ироха, изображая напускное недовольство, прошагала в центр помещения, встав ровно передо мной.

Оторвавшись от созерцания бесконечно утекающего времени, перевёл взгляд на девушку.

— Случилось, — на колкости и ехидство желания не нашлось. — Садись, есть разговор.

— Обязательно напускать такую загадочность? — фыркнула первогодка, тем не менее, послушно пододвинув стул и садясь напротив. — Кстати, где все остальные? Неужели ты, наконец-то, решил показать свою истинную натуру и завладеть моим юным телом, воспользовавшись отсутствием свидетелей? Или…

— Ишики.

Она едва заметно вздрогнула, оборвав фразу на полуслове.

— Не в настроении, да? — нервно улыбнулась Ироха, опуская ладони на колени.

— Судя по всему, ты единственная, кто максимально беспечно относишься к текущей ситуации, — сухо отозвался, кладя руку на стоящий рядом стол и подпирая щёку кулаком.

— Я? Конечно, — улыбнулась Ишики. — Ведь знаю, что мудрые семпаи обязательно найдут выход из ситуации!

— А если нет?

Излучаемый позитив девушки заметно снизился.

— В каком смысле? — в её глазах застыла плохо скрываемая недоверчивость, тесно сплетённая с настороженностью.

— Если мы не найдём выхода, то что ты будешь делать? — установил с ней зрительный контакт. — Как уже знаешь, ни одного кандидата нам не удалось найти, а времени осталось — до вечера.

Первогодка заёрзала на месте, чувствуя себя неуютно под моим испытующим взглядом.

— Семпай, не надо так пугать, ладно? — её улыбка вышла крайне корявой и натянутой. Однако, когда поняла, что я не собираюсь переводить всё в шутку, даже она испарилась.

— Запугивание направлено на то, чтобы побудить к действию. В данном случае я констатирую факт: у нас два решения возникшей ситуации. Или ты становишься председателем студенческого совета за отсутствием других кандидатов, или снимаешься с выборов, получая в свой адрес насмешки и издевательства. Буду откровенен: меня устраивает как первый, так и второй вариант. Твоё решение?

— Так сразу? — занервничала девушка. — А дать время на раздумья?

— У тебя была для этого целая неделя, — отметил.

— Но… — Ироха оглянулась по сторонам, ища способ уйти от ответа. — Может быть, мы подождём остальных? В-ведь принимать решение без Юкиноситы немного н-неправильно?

— Думаешь, от их присутствия что-нибудь изменится? — наверное, со стороны казалось, будто я буквально “давлю” на собеседницу. В какой-то мере, замечание правдиво, но, в своё оправдание — у меня есть причины для подобного поведения.

— Ну, вдруг…

— Вдруг произойдёт чудо и все твои проблемы решатся? — иронично поинтересовался. — Ладно, раз ты упорно пытаешься отложить выбор, то ответь мне: почему так усиленно отказываешься от должности председателя?

Ишики сжала ткань юбки в пальцах.

— Т-так всё же понятно: кому захочется заниматься таким против собственной воли?

— Согласен, — хмыкнул. — Только, в таком случае, получается, все наши попытки найти тебе замену смахивают на действия твоих “подружек”, не считаешь? Ведь мы хотим кого-то “принудить”. Или я не прав?

В наступившей тишине отчётливо слышалось тиканье механических часов.

Должно быть, сидящая напротив первогодка даже не задумывалась на эту тему. Она опустила голову, скрывая глаза за длинной каштановой чёлкой и слегка сгорбилась.

Я, в свою очередь, спокойно наблюдал за ней сквозь полуприкрытые веки, не собираясь никоим образом её подгонять.

Человеческая природа такова, что собственные интересы ставятся превыше окружающих, и это абсолютно нормально. Находись мы в дикой природе, так и вовсе не возникло бы никаких вопросов.

Однако развитие общества принесло с собой социальную ответственность, когда мы, по какой-то неведомой причине, сопереживаем или думаем о мнении тех, с кем вовсе не связаны. И чем больше ты себя ассоциируешь с социумом, тем сильнее на тебя влияет данный фактор.

Условно говоря, ребёнку гораздо труднее понять логику взрослых, ругающих его за то, что он не поделился игрушкой или конфетой с другим ребёнком. Разве это не его? Зачем ему отдавать “своё” кому-то “чужому”?

Вдобавок, Ироха, вместе с осознанием того, что пытается скинуть на кого-то свои проблемы, скорее всего, начала испытывать чувство вины. А последнее — штука жуткая, способная свести в могилу кого угодно.

— Вы правы, — тихо прошептала Ишики. — Тем не менее…

Она судорожно вздохнула.

— Тем не менее… я действительно не хочу становиться главой, — девушка подняла голову.

В её светло-карих глазах застыли капельки влаги.

О, Ками… лучше бы она просто раскричалась и принялась кидаться стульями в приступе гнева…

— Я вообще не умею у-управлять людьми, п-постоянно теряюсь на собраниях и… и… — первогодка шмыгнула носом, спрятав лицо в ладонях. — Мне… страшно, семпай.

Интересно, чисто номинально, засчитывается ли это за второй раз, когда я довёл собеседницу до слёз?

Но, в отличие от случая с Юмико, сейчас во мне не было порыва подскочить и утешить девушку.

По неведомой причине, её состояние вызывало у меня лишь глухую усталость, с едва ощутимым раздражением.

Впрочем, из относительно положительных моментов, я тоже определился со своим выбором, который меня ни капельки не радовал.

Тоже, что ли, пустить слезу, вдруг поможет?..

В этот самый момент дверь в клуб шумно отъехала в сторону.

— А вот и мы! Принесли с собой… — Юигахама, радостно улыбаясь, залетела в помещение, размахивая пакетом. Однако, она мгновенно переменилась в лице, заметив гостью и то, в каком состоянии она находилась. — И-Ишики? Ты почему плачешь?

Выронив мешок, Пёсик стремглав бросилась к первогодке, обхватывая её за плечи и что-то уточняя. Только вместо связанного ответа, Ироха, как полагается в таких ситуациях, разрыдалась ещё сильнее, пряча лицо в груди Юи.

— Хикигая, какого чёрта? — а, вот и Снежок пожаловала.

Стоит в дверях, прожигает меня взглядом.

Помассировал пальцами надбровные дуги и, мысленно послав всех в далёкое пешее путешествие, издал короткий смешок.

Желание воплотить в жизнь скрытые амбиции, значит?

— Ишики, что случилось? Хачиман! — Юигахама, не добившись какой-либо реакции от школьницы, посмотрела на меня. — Что ты сказал?!

Поднялся с места, краем глаза провожая рассыпанные по полу булочки с корицей.

— Обрадовал новостями, — приподнял уголки губ.

— От которых она разревелась? — да, Юкино, ещё пошипи для пущего эффекта. Сейчас мне этого критически не хватает.

— Люди по-разному реагируют на счастье. Или ты расстроилась, Ишики, узнав, что тебе не придётся становиться председателем студсовета?

Девушка отреагировала почти моментально, перестав лить сопли и подняв заплаканное лицо, в котором читалось нескрываемое удивление.

— Ты нашёл кандидата? — распахнула глаза Пёсик.

По всей видимости, Снежок также не ожидала такого поворота, ошарашенно приоткрыв рот.

— И смог его уговорить, представляешь? — вместо улыбки на лицо непроизвольно выполз оскал. — Невероятными усилиями, конечно, но чего не сделаешь ради любимого клуба.

Скорее всего, количество сарказма, промелькнувшее в моей последней фразе, намекнуло Юкиносите о “личности” человека.

— Хачиман, ты… — она неверяще протянула, не закончив фразу.

Пожал плечами.

— А есть ещё варианты? — пройдя мимо Ишики, продолжавшей хлюпать носом, но уже без потоков слез, и Юи, недоумённо моргающей мне вслед, остановился перед главой клуба. — Не пропустишь?

Юкиносита, осознав, что до сих пор стоит в проходе, на автомате отодвинулась в сторону.

— Ты куда? — подскочила на ноги Юигахама.

— К Хирацуке, — схватившись за дверную ручку, повернулся вполборота, равнодушно смотря на неё с Ирохой. — Надо ведь официально заявить свою кандидатуру.

И, не дожидаясь ответа, закрыл за собой дверь, отсекая реплику Юи.

Замерев посреди коридора, шумно вздохнул.

Ками, если ты действительно есть, я прошу лишь об одном.

Не смей вбивать этой первогодке мысль о том, что она изменила моё решение своими слезами.

Правда. Не стоит.

ЭПИЛОГ

— А теперь передаём слово новому председателю студенческого совета — Хикигае Хачиману! — под жидкие овации Сиромегури широко улыбнулась, жестом приглашая подняться на трибуну.

Инстинктивно поправив галстук, на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

Отступать уже некуда.

Подойдя к Мегури, я забрал у неё из рук любезно протянутый микрофон и, заняв предложенное место, неспешно оглядел переполненный зал, с трудом найдя среди присутствующих знакомые лица.

— Знаете, я бы хотел начать свою речь с затасканной фразы: “друзья мои”, но, будем откровенны, никому из здесь присутствующих не интересно выслушивать очередной набор бессмысленных слов, записанный по строгому шаблону, верно? Тем более, почти никто из вас меня толком не знает, а разве может выпасть более подходящая возможность, дабы полноценно познакомиться? Ведь ничто так сильно не влияет на наше отношение к собеседнику, как сложившееся о нём первое впечатление.

Сидевшие во втором ряду Тоцука и Заимокуза согласно закивали, причём Ёшитеру, ни капли не стесняясь, подняв в воздух большой палец, попытавшись подскочить на ноги, но его своевременно осадила Кавасаки, стукнув ребром ладони по голове. Удивительно, но сегодня фанатичный писатель отошёл от своего привычного образа, нацепив официальную школьную форму — причём, судя по оттопыренному жакету, уже не подходящему по размеру.

— Хотя, с другой стороны, мнение людей легко изменить. Слово там, дело здесь и, вуаля, в ваших глазах предстаёт совершенно новый образ, доселе вам невиданный. Наиболее яркий пример: я сам. Могли ли те, кто знают меня долгое время, представить, что в какой-то момент я, Хикигая Хачиман, называемый за глаза социопатом, мизантропом и одиночкой, буду выступать перед вами в лице председателя?

Наверное, если бы в зале не стояла громогласная тишина, которую нарушал мой спокойный голос, Юигахама бы точно что-нибудь выкрикнула, но, то ли поддавшись атмосфере, то ли не желая подставлять Снежка, почему-то приложившей ладонь к лицу, она ограничилась широкой улыбкой. Только, готов поспорить на сто йен, я заметил, что уголки губ Юкино слегка приподняты.

— Но, ладно, закончу возносить самому себе дифирамбы. В конце концов, у вас будет время, чтобы по достоинству оценить все мои прекрасные качества и, бесспорно, полюбить мой чудесный характер.

На этом месте Юмико закашлялась, пряча лицо в ладонях и содрогаясь в приступе беззвучного смеха. Эбина, с трудом сдерживая улыбку, заботливо похлопала её по спине, в то время как Хаято, расположившись с верной компанией подсосов в небольшом отдалении от девушек, наградил меня раздражённым взглядом.

— Озвучивать собственные обязательства перед академией, в духе: “Сделаю всё лучше, чем было” или “Я стану самым крутым председателем в истории” — считаю абсолютно бессмысленно и, главное, в должной мере лживо. Потому что я не собираюсь менять то, что прекрасно работало до меня, также, как и не собираюсь выпрыгивать из штанов, чтобы кому-то что-то доказать. В первую очередь, я ценю покой и порядок, и моя основная цель и долг — добиться этого в стенах нашего учебного заведения.

Мой взгляд упал на Ишики, которая до этого о чём-то весело переговаривалась с одноклассницами. Забавно, как она быстро смогла восстановить с ними нормальные отношения, учитывая устроенную подставу. Впрочем, социальные интеракция — невероятно сложный процесс, в который вникать я желаю по минимуму. Наладилось и хорошо.

— Несмотря на нежелание идти по шаблонам, я, всё же, хочу отдать должное людям, которые меня поддерживали на протяжении всего пути. Обойдусь без имён, чтобы себя не смущать, но, думаю, они и сами всё прекрасно понимают.

Хирацука гордо улыбнулась, скрестив руки на груди. Хотя я никогда не забуду её ошарашенного лица в тот момент, когда я завалился к ней в кабинет с просьбой внести моё имя в список кандидатов. Еле успели затушить упавший окурок, иначе бы плакали её отчёты. Кстати, надо будет ей напомнить о должке в виде желания. Интересно, Харуно согласится на ещё одно свидание втроём?

— В заключение, скажу лишь одно: мы можем осознать юность, только когда пора юности уже прошла. Поэтому юность — это ложь. Но это не значит, что её не было.

После того, как я опустил микрофон, в зале продолжала сохраняться напряжённая тишина. Краем глаза заметил эмоции бывшей главы: Сиромегури смотрела на меня с отчётливым ужасом в глазах.

В этот самый момент раздались громкие одинокие хлопки.

Повернув голову к их источнику, не смог сдержать улыбки.

Комачи, несмотря на свой рост, гордо возвышалась среди остальных, игнорируя взгляды и продолжая аплодировать. Вот, если и есть в мире тот, кто готов поддержать меня в любой ситуации — то только моя прелесть.

Впрочем, долго ждать не пришлось — словно цепная реакция, её действия быстро подхватили остальные, пока всё помещение не заполнил гул оваций.

Спустившись с трибуны, отвесил поклон и передал микрофон Мегури.

— Хикигая. Ты что творишь? — прошептала она.

Вместо ответа, я довольно оскалился.

— А вы чего ожидали?..

Оглавление

Глава 1. Стерва

Глава 2. Битч

Глава 3. Чудесный мир животных

Глава 4. Графоманы — страшные люди

Глава 5. Ловушка

Глава 6. D6

Глава 7. Соня

Глава 8. Тролль

Глава 9. Дружок

Глава 10. Лорье

Глава 11. Братик

Глава 12. D6x2

Глава 13. Сидушка

Глава 14. Нож

Глава 15. Имя

Глава 16. Фреска

Глава 17. Клинок

Глава 18. Панцирь

Глава 19. Мигрень

Глава 20. Беседы

Глава 21. Море

Глава 22. NE

Глава 23. Смысл

Глава 24. ПРЛ

Глава 25. Грань

Глава 26. Киото

Глава 27. Похмелье

Глава 28. Ехидна

Глава 29. Барбареско

Глава 30. Эпилог