Беспощадные святые (ЛП) [Мишель Херд] (fb2) читать онлайн

— Заткнись.

Я зажмуриваюсь и на мгновение замираю, пытаясь переварить удар.

Все было нормально... а затем – нет.

Как будто я попала в странный кошмар, в котором ничто не имеет смысла.

Может быть, это просто дурной сон?

Может быть…

Адмир входит в комнату и жестоко усмехается. Он бросает взгляд на меня, прежде чем переключить свое внимание на Карсона.

— Карсон, блять, Козлов. Мы снова встретились.

Карсон ничего не говорит. Вместо этого он продолжает смотреть в пол.

— Кто заказал контракт? – спрашивает Адмир.

Контракт? Какой контракт?

От Карсона не последовало никакой реакции. Он почти не моргает.

Мой взгляд продолжает метаться между Адмиром и Карсоном, надеясь узнать, зачем мы здесь.

— Скажи мне, и я сделаю это быстро, – говорит Адмир.

Сделает быстро что?

Когда Карсон застывает в молчании, Адмир поворачивается ко мне. Он делает жест рукой, и затем ко мне подходят двое мужчин.

Мои губы окаменели, но я не могу придумать ни единого слова. Я пытаюсь разорвать путы, впивающиеся в мои запястья, и когда я вскакиваю со стула, один парень хватает меня за шею.

Я издаю легкий пищащий звук, когда меня толкают назад, и мои ноги выбиваются из-под меня. Я сильно ударяюсь об пол, боль пронзает меня, руки впиваются в поясницу. Стул отбрасывается в сторону, пластик издает скребущий звук.

Ужасные эмоции захлестывают мою грудь. Мой разум затуманивается от абсолютного ужаса, а затем мне на лицо надевают тряпку. Теплая вода заполняет все отверстия и вытесняет воздух из моих легких¹⁰.

Я борюсь с охватившей меня силой. Я задыхаюсь и кашляю, вода душит меня. Когда я начинаю задыхаться, мои легкие горят от нехватки кислорода, они отпускают меня. Мое тело сотрясается в конвульсиях, пока мое горло и легкие работают, чтобы выпустить воду.

Кажется, проходят невыносимые минуты, прежде чем я могу сделать болезненный вдох.

Меня поднимают на нетвердых ногах, а затем то немногое, что мне удалось вдохнуть, вырывается из меня, когда кулак врезается мне в живот.

Я падаю на колени, прежде чем перевернуться, издавая ужасные звуки, когда меня тошнит от пульсирующей боли в нижней половине тела. Я делаю мучительный вдох, но мое тело словно разучилось функционировать, потому что я задыхаюсь от воздуха.

Встревоженное нехваткой кислорода, мое сердце бешено колотится. Похоже на то, словно меня душат, когда я пытаюсь сделать вдох.

Успокойся.

Тебе нужно дышать.

Не дыши слишком быстро.

Рыдание срывается с моих губ, когда до меня доходит реальность моей мрачной ситуации.

Они собираются пытать меня. И все из-за какого-то контракта... и Карсона.

Дыши.

Глава 16

КАРСОН

Дыши.

Мне требуются все мои силы, чтобы сидеть неподвижно и смотреть в пол, пока Хейли задыхается после того, как ее пытали водой.

Господи, детка. Дыши.

Она судорожно втягивает воздух, и я слышу, как сильно это причиняет ей боль.

Мое сердце.

— Кто заказал контракт? – снова спрашивает Адмир.

Как только я скажу ему, что это было анонимно, он убьет нас. Если я проявлю хоть какую-то реакцию, они разорвут Хейли на части. Лучшее, что я могу для нее сделать, – это молчать, делать вид, что мне насрать, в то время как внутри меня все разрывается на части.

Это единственная карта, которую я могу разыграть прямо сейчас. Каждая минута может означать разницу между жизнью и смертью. Мне просто нужно выиграть время, чтобы Алексей смог приехать сюда. Тогда я, блять, убью их всех.

— Еще раз, – приказывает Адмир.

Я почти закрываю глаза, но вовремя останавливаю себя.

— Нет! – Голос Хейли хриплый, и она издает тот же испуганный звук, что и раньше. – Нет. Нет. Нет. – Ее слова приглушены тканью.

И снова мое сердце превращается в неузнаваемое месиво, когда звук ее удушья наполняет воздух.

Мне жаль. Черт, мне так жаль, что ты встретил меня.

Мне жаль, что у меня не хватило сил держаться от тебя подальше.

Мне жаль, что ты страдаешь из-за меня.

Я медленно моргаю, не шевеля ни единым мускулом, пока женщина, которую я люблю больше всего на свете, борется за воздух. Сожаление и ярость разрастаются в моей груди, пока не заполняют то место, где должно быть мое сердце.

Ее тело находится в режиме паники, и она больше не мыслит рационально. Ее единственный инстинкт – дышать. Ее горло сжимается, чтобы не пустить воду, но воля к жизни берет верх, загоняя воду в легкие.

Я точно знаю, через что она проходит. Что она чувствует. И это, черт возьми, уничтожает меня.

Глухой удар, когда они ударяют ее, ударяет по моей душе. Это жестоко, и причиняет больше боли, чем любая другая, которую я когда-либо испытывал.

И снова я чуть не поднимаю взгляд. Я почти двигаюсь, но осознание того, что они могут сделать гораздо хуже, заставляет мое тело застыть.

Хейли пытается сделать вдох, и мои пальцы сгибаются за спиной, запястья натягивают застежки-молнии. Я делаю глубокий вдох, как будто это поможет ей набрать воздуха в легкие.

Мне потребовалась бы секунда, чтобы вырваться на свободу. Они все вооружены. Десять пистолетов. Я могу уложить двоих, может быть, троих, прежде чем первый парень выстрелит. Я могу использовать одного из них в качестве щита, а с его оружием я могу уложить их всех, если обойма полна.

Я снова и снова прокручиваю сценарий в уме, и каждый раз прихожу к одному и тому же результату – одна пуля, и Хейли мертва. Я не могу защитить ее и бороться с ними, только не с Адмиром в комнате.

Хейли удается сделать вдох, а затем из нее вырывается рыдание.

Она даже не знает, почему это происходит. Я должен был сказать ей, когда у меня была такая возможность. Тогда бы ничего этого не случилось. Я был бы вооружен и смог бы расправиться со всеми ними до того, как они доберутся до Хейли.

Это произошло потому, что я пытался скрыть от нее, кто я такой.

— Кто заказал контракт? – снова спрашивает Адмир.

— Карсон, – кричит Хейли. – Скажи ему.

Я не могу.

— Бейте ее, – приказывает Адмир.

— Карсон! – Испуганный крик Хейли убивает меня. Это вытесняет из моей жизни тот свет, который мне удалось найти с ней.

Мне жаль, детка.

Звуки их кулаков, соприкасающихся с ее кожей, превращают мою душу в пыль.

Христос.

Алексей, быстрее.

Внезапно это прекращается, и слышится только прерывистое хныканье Хейли.

Она больше не может этого выносить. У меня нет времени.

Адмир присаживается передо мной на корточки, так что он оказывается в поле моего зрения, и наши взгляды встречаются.

— У нас мало времени. У тебя есть только... – Он смотрит на часы. – Двадцать три минуты. Твой брат не успеет вовремя. Скажи мне, кто нанял тебя убить Джозефа, и я сделаю это быстро.

Одно слово, и всему этому придет конец. Хейли больше никогда не улыбнется.

Я просто смотрю на Адмира.

Я собираюсь убить тебя, черт возьми.

— Козловы. Такие чертовски упрямые, даже до самого конца, да? – Он поднимается на ноги. – Еще раз.

— Пожалуйста, – хнычет Хейли слабым голосом.

Я чувствую, как мое сердце бьется повсюду в моем теле, осколки наполняют мои вены.

Мои руки сжимаются в кулаки, и когда удары начинаются снова, я терплю неудачу, и мои глаза поднимаются.

Кулаки мужчины врезаются в ее хрупкое тело там, где он склонился над ней. Слишком много крови. Она не двигается.

Хейли.

— Остановись! – Приказывает Адмир.

Блядь. Я медленно моргаю, понимая, что только что совершил большую ошибку. Мне не следовало смотреть.

Мой разум лихорадочно работает. Я пытаюсь подсчитать, сколько прошло времени. Алексей скоро будет здесь. Может быть, десять минут?

Десять минут.

Мои глаза обшаривают комнату, и я запоминаю, где находится каждый мужчина. Я оцениваю, кто будет двигаться быстро, а кто медленнее. Кто выглядит как боец, а кто просто демонстрирует мускулы. У кого оружие наготове, а кто расслаблен и просто наблюдает.

Адмир снова приседает, его глаза встречаются с моими.

— Кто отдал приказ об убийстве?

Он – моя самая большая проблема. Я не доберусь до остальных девяти, пока не убью его, а это не займет и пары секунд.

У Адмира начинает звонить телефон, и, выпрямившись, он приказывает:

— Прикончи девушку.

Он выходит из комнаты, отвечая на звонок, и я перевожу взгляд на ближайшего ко мне мужчину.

______________________________________

ХЕЙЛИ

Я могу только всхлипнуть, мое тело изломано и наполнено безжалостной болью.

Я не могу сделать полный вдох, потому что мне кажется, что мои легкие горят, и боль усиливается всякий раз, когда я пытаюсь. Я чувствую вкус крови, мой рот наполнен ею.

— Скажи мне, кто нанял тебя убить Джозефа...

— Кто отдал приказ об убийстве?

Слова продолжают греметь во мне.

Контракт. Убийство. Карсон умеет драться. Он уложил шестерых человек, прежде чем остановился, потому что к моей голове был приставлен пистолет. Я уверена, что он убил двоих из этих шестерых.

Ужасающим образом кусочки начинают складываться воедино.

Карсон кого-то убил.

Мы из разных миров.

Боль пронзает мое сердце, и это причиняет больше боли, чем физическая.

Карсон не тот, за кого я его принимала.

— Прикончи девушку, – приказывает Адмир.

Когда я пытаюсь приподняться в сидячее положение, боль невыносимо усиливается, срывая стон с моих окровавленных губ.

Я могу только повернуть голову и смотреть, как Адмир уходит. Мужчина снова приближается ко мне, и у меня даже нет сил умолять.

Медленно мои глаза поворачиваются к Карсону, и впервые он смотрит на меня. Наши взгляды встречаются всего на секунду, а затем он двигается. Он легко разрывает путы и хватает ближайшего парня. Затем, точно так же, как и раньше, одним быстрым движением он сворачивает мужчине шею. Он вырывает пистолет из руки мужчины, а затем направляет оружие в мою сторону и производит выстрел.

Тело наваливается на меня, его вес посылает мучительную волну боли через меня, когда я чувствую, как что-то трескается в моей груди. Это на мгновение затуманивает мое зрение, а когда я снова могу сосредоточиться, Карсон уже уложил пятерых человек. Его тело двигается ловко, шаги рассчитаны, руки двигаются быстро, когда он вывихивает парню плечо, прежде чем выстрелить ему в голову.

Боже.

Неподдельный ужас охватывает меня.

Карсон – убийца.

Адмир врывается в комнату, и пока Карсон трижды стреляет в оставшихся мужчин, Адмир направляет свое оружие на Карсона.

Пуля попадает Карсону в левое плечо, заставляя меня прерывисто вскрикнуть.

Карсон бросается на Адмира, как будто в него только что не стреляли, и Адмир роняет пистолет. Их тела соприкасаются, и следует серия сверхбыстрых ударов руками и ногами.

Это сюрреалистично. Насилие отравляет воздух.

Они продолжают блокировать удары друг друга, но ни один из них не попадает в цель. Они являются зеркальным отражением действий друг друга.

Мое дыхание становится поверхностным, и я медленно моргаю. Затем, на мгновение, мои глаза расширяются, когда Алексей подходит к Адмиру сзади и стреляет ему в голову.

Мне удается увидеть, как Алексей переступает через тело и, обхватив рукой шею Карсона сзади, притягивает его в объятия.

— Мы должны идти, – слышу я голос Дмитрия, а затем он входит в комнату.

Карсон высвобождается из объятий брата и поворачивается ко мне.

Из меня вырывается рыдание, потому что я не могу понять, что произошло. Я не могу связать мужчину, которого люблю, с этим... убийцей.

Это не один и тот же человек.

Этого не может быть.

Карсон отталкивает от меня тело и со смертельным выражением в глазах просовывает руки под меня и приподнимает, поднимаясь на ноги. У меня вырывается полный боли вздох.

Моя голова падает на его окровавленное плечо.

Как это возможно?

Как я могла не знать?

Почему?

Боже, как? Я не могу…

Чувствуя себя преданной и обезумевшей, избитой и сломленной, я закрываю глаза от вопиющей реальности.

Когда Карсон забирается на заднее сиденье внедорожника, держа меня в своих объятиях, мой мир разлетается вдребезги. Как будто он напрягся, дрожа по краям, пока не смог выдержать большего, а потом просто раскололся, трещины исказили все, что, как мне казалось, я знала.

— О ней позаботятся в Академии Святого Монарха, – слышу я голос Дмитрия.

— Ты в порядке? – спрашивает Алексей.

— Я в порядке. – Я чувствую вибрацию на своей щеке, когда голос Карсона вырывается из его груди.

Я отказываюсь открывать глаза. Я не могу. Я просто не могу.

Это уже слишком.

Боль. Предательство. Опустошение.

Карсон ничего не делал, пока они пытали меня.

Он просто сидел там.

Для него не имело значения, что они сделали со мной.

Еще одно рыдание срывается с моих губ.

— Шшш... – Он крепче прижимает меня к своей груди, и от этого по мне прокатываются волны боли. Когда я чувствую, как его губы прижимаются к моему лбу, я жалею, что у меня не хватает сил отстраниться. – Мне жаль, детка.

Из-за Карсона я могла умереть сегодня.

Пока я задыхалась и боролась за воздух… он ничего не сделал.

В то время как я была избита до полусмерти… он ничего не сделал.

Шок становится слишком сильным, вызывая резкую дрожь в моих ноющих мышцах. Мое сердце разбито, и я знаю, что оно никогда не заживет от этого.

— Мне так чертовски жаль, – шепчет он.

Снова желание отстраниться от него поднимается в моей груди, наполняя меня новой паникой и страхом.

Я любила Карсона, а теперь я боюсь его. Из-за этого мои эмоции превращаются в неразбериху.

В прошлые выходные мы шутили о том, что он похитит меня. Сегодня это может стать реальностью.

Я занималась с ним любовью. С убийцей.

Мое дыхание пытается ускориться, заставляя острую боль разрывать мою грудь.

— Кто... – Требуется больше сил, чем у меня есть, чтобы выдавить из себя. – ты?

Наступает секундная пауза, вокруг нас слышен только звук двигателя машины, а затем его голос звучит напряженно… резко... холодно:

— Я ассасин.

Глава 17

КАРСОН

Это самые трудные два слова, которые я когда-либо произносил.

Я ассасин. Наемный убийца. Зло, скрывающееся в тени.

Хейли пытается отвернуть от меня голову, но она откидывается назад, потому что у нее нет сил.

У нее на лице порезы. Над ее левой бровью, на щеке, на нижней губе. Ее кожа лихорадочно опухает, кровь начинает подсыхать. Ее горло запятнано красными рубцами, а по верхней части груди разбросаны пятна.

Я знаю, что это не самая страшная из ее травм. То, как свистит ее дыхание, говорит мне о том, что у нее, вероятно, сломаны ребра.

Я оглядываюсь вокруг, чтобы понять, где мы находимся.

Блять. Еще двадцать минут до Академии Святого Монарха.

Мой взгляд возвращается к Хейли, и я не могу найти никаких слов, которые могли бы сделать что-то из этого лучше. Ее лицо искажается от боли, и прерывистое рыдание срывается с ее губ, подобно одинокому ветру, воющему над огромным пустым пространством.

Я осторожно прижимаю ее к себе, еще раз целуя в лоб.

Потом она задыхается:

— Н-н-не надо.

Ее глаза остаются закрытыми, и я понимаю, что она отказывается смотреть на меня. Мои собственные закрываются от невыносимой боли, которая разрывается у меня в груди.

— Мне так жаль, детка, – снова шепчу я.

Она издает напряженный звук, почти похожий на всхлип, но не совсем. Страх отражается на ее лице, и осознание этого сильно ударяет.

То, что было между нами, теперь разрушено. Хейли теперь боится меня.

Я не могу сказать ей, что со мной она в безопасности, потому что это не так.

Я не могу сказать ей, что не причиню ей вреда, пока держу ее изломанное тело в своих объятиях.

Я не могу сказать ей, что люблю ее, только не после того, как я обманывал ее так долго.

Я ничего не могу сказать, ничего не могу сделать, и это заставляет меня чувствовать себя удручающе беспомощным.

Как будто он может почувствовать смятение в моей душе, мой брат говорит то, чего не могу сказать я:

— Мы почти на месте, малышка. Теперь ты в безопасности. Скоро ты почувствуешь себя лучше.

Его слова вырывают у нее еще одно безутешное рыдание, и это разрывает мое израненное сердце.

Когда мы въезжаем в ворота Святого Монарха, я не чувствую никакой передышки. После того, как Алексей останавливает внедорожник перед входом, я осторожно выбираюсь из машины.

Каждый раз, когда Хейли вздрагивает, у меня мучительно сжимается сердце.

Мадам Келлер встречает нас у двери, жестом приглашая войти.

— Комната рядом с моим кабинетом, – говорит она.

Я несу Хейли туда, где оборудовано отделение неотложной помощи, и, войдя внутрь, направляюсь прямо к кровати. Я осторожно укладываю ее и еще раз целую в лоб, затем шепчу:

— Они позаботятся о тебе.

Она ничего не говорит и по-прежнему отказывается открывать глаза, черты ее лица напряжены.

Я отстраняюсь и смотрю на ущерб, причиненный моей ложью, прежде чем развернуться и выйти из комнаты. Мое горло сжимается, когда я задыхаюсь от сожаления и сердечной боли. Это хлещет по моей душе, разрывая то, что осталось от моей человечности.

— Карсон, – говорит Алексей у меня за спиной. Секундой позже он бросается ко мне, а затем его руки обвиваются вокруг меня. – С ней все будет в порядке.

Я качаю головой.

Это не так.

Она никогда больше не будет в порядке.

Я нашел самое прекрасное создание и уничтожил его.

— Дмитрий с ней. Они ее вылечат.

Соберут ее воедино. Она никогда больше не будет цельной.

Ее улыбка не будет такой яркой. Ее свет был недостаточно силен для моей тьмы.

Эта мысль заставляет меня опуститься на колени, и Алексей присаживается передо мной на корточки, кладя руки мне на плечи. Потом он говорит:

— В тебя стреляли. Пойдем, вытащим пулю.

Я качаю головой, безосновательно думая, что он должен оставить это внутри меня, чтобы оно могло отравить меня так же, как я отравил жизнь Хейли.

Алексей крепче сжимает меня в объятиях и рывком поднимает на ноги.

— Пойдем. – Он отталкивает меня назад, а затем заставляет двигаться. Меня сажают на стул, я не замечаю ничего из того, что меня окружает.

— Вам что-нибудь нужно? – спрашивает мадам Келлер.

— У нас все хорошо, – отвечает Алексей. – Просто позаботьтесь о девочке.

Я тупо смотрю на рубашку Алексея, пока он разрезает мою спереди. Он вводит мне что-то, вероятно, обезболивающее. У меня нет сил морщиться, когда он начинает вытаскивать пулю.

Он должен вынуть мое поганое сердце, пока этим занимается.

Я слышу звон пули, когда он опускает ее в стальную чашу. Когда он стерилизует рану, появляется острый ожог. Я не могу заставить себя вздрогнуть, когда он зашивает меня.

Хейли боится меня. Она, наверное, ненавидит меня.

И все же я не могу потерять ее. Я буду терпеть ее ненависть до тех пор, пока мне не придется прожить и дня без нее.

Это чертовски хреново.

— Что мне делать? – Я спрашиваю Алексея.

— По поводу чего?

— Хейли. – Я с трудом сглатываю. – Она захочет уйти от меня.

— Мы не удерживаем женщин против их воли, – говорит он нетерпимым тоном. Положив руки по обе стороны от моей головы, он заставляет меня посмотреть на него. – Ты меня слышишь?

— Я не могу отпустить ее, – признаюсь я, чувствуя себя слабее, чем когда-либо в своей жизни.

Алексей пару секунд пристально смотрит на меня сверху вниз.

— Не надо, брат.

— Я люблю ее.

Он качает головой.

— Ты не можешь заставить ее остаться. Я тебе не позволю.

Я силен, но далеко не так силен, как мой брат.

— Как мне это сделать?

— Так же, как и Хейли. Чертовски трудным способом.

Это убьет меня. Я не могу жить без Хейли. Я не могу вернуться в абсолютную темноту. Мне нужен тот свет, который у нее остался.

______________________________________

ХЕЙЛИ

Вы могли бы подумать, что я уже должна была отключиться, но нет, я бодрствую каждую мучительную секунду. Никакой отсрочки.

Физическая боль была притуплена наркотиками.

Хаотичны ментальная и эмоциональная стороны.

Меня так и подмывает попросить их дать мне успокоительное, но я слишком напугана. Я понятия не имею, что это за место, я только знаю, что это не больница.

Там две женщины и мужчина. И Дмитрий. Одна женщина пожилая, и она просто стоит рядом с Дмитрием, оба они наблюдают за мной острыми взглядами. Другая женщина одета в черное, как и мужчина. Их одежда похожа на боевую форму.

Они перерезали путы с моих запястий и сделали рентгеновские снимки. Теперь они бесстрастно говорят о моих травмах, как будто меня здесь нет.

— Четыре сломанных ребра с правой стороны и два треснувших с левой. Ее правый локоть был вывихнут. Внутренних повреждений нет. Просто синяки. Это заживет.

Мужчина выпрямляет мою правую руку, и это вырывает у меня стон. Он тянет меня за запястье, и я кричу от невыносимой боли, когда он возвращает мой локоть на место.

— Дай ей что-нибудь покрепче от боли, – Дмитрий выдавливает слова из себя, в голосе его звучит гнев. Он подходит и встает с левой стороны кровати, и когда он кладет руку мне на плечо, я вздрагиваю.

Это не ускользает от его внимания, и его рука перемещается к моей голове, нежно проводя по прядям. Это не приносит мне утешения, как и когда он говорит:

— Здесь ты в безопасности, Хейли.

Я не верю ни единому слову, исходящему от кого-либо из них.

Они вводят еще лекарства в капельницу, и против моей воли я лежу неподвижно, пока они обрабатывают мои раны. Моя одежда срезана, из-за чего я чувствую себя неловко. Кровь смывают с моей кожи, и когда они, наконец, заканчивают, меня накрывают одеялом.

Пожилая женщина подходит ближе.

— Мы дадим тебе что-нибудь, чтобы ты смогла поспать, дитя мое.

Я вяло качаю головой. Я ничего не хочу. Одному богу известно, что они могут со мной сделать, если я буду без сознания.

— Тебе нужно отдохнуть. Это поможет твоему организму исцелиться, – утверждает она.

Мне удается снова покачать головой, мой разум затуманивается от обезболивающих. Я чувствую, как это проходит через меня, физическая боль уменьшается, пока я не немею.

— Обезболивающие должны вырубить ее, – говорит мужчина, а затем уходит с другой женщиной.

Я слышу скрип двери и, думая, что все наконец-то ушли, закрываю глаза. Я слышу, как отодвигают стул, и снова открываю их.

Алексей садится рядом с кроватью, его взгляд скользит по мне. Мне приходится приложить немало усилий, чтобы отвернуться от него.

— Я должен был остановить это, малышка. Мне жаль, – тихо бормочет он. – Ты останешься здесь, пока тебе не станет лучше.

Я изо всех сил пытаюсь снова повернуться к нему лицом.

— А... потом?

Наши взгляды встречаются, и я не вижу злобы, только сочувствие, что неожиданно.

— Ты скажи мне, что ты хочешь сделать, и я сделаю так, чтобы это произошло.

Если бы я могла нахмуриться, я бы так и сделала. Или рассмеялась, потому что это звучит так, будто он на самом деле на моей стороне, что просто смешно.

Его взгляд снова скользит по моему лицу.

— Я посижу с тобой, пока ты спишь. Я никому не позволю приблизиться к тебе. Отдыхай, малышка.

Я так отчаянно хочу верить этим словам, что слезы застилают мне глаза.

Алексей достает свой телефон, и после того, как он что-то на нем сделал, из устройства зазвучала музыка. Я не знаю, что это такое, но это прекрасно. Это заставляет мои эмоции пульсировать, как неровное сердцебиение.

Он кладет устройство рядом с моей головой, затем кладет руку мне на макушку. Он начинает гладить пряди, и от этого по моему виску скатывается слеза.

Слегка наклонившись вперед, он мягким тоном говорит:

— Ты в безопасности. Я никогда больше не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Мне удается пробормотать:

— Отпусти... меня...

Алексей отдергивает руку.

— Как только ты поправишься.

Я ему не верю.

Мое доверие к человечеству было разбито вдребезги. Я эмоционально не подготовлена к тому, чтобы справиться со всем этим.

Я слышу, как снова открывается дверь, и медленно перевожу взгляд мимо Алексея. В ту секунду, когда я вижу Карсона, рыдание срывается с моих губ. На нем только брюки-карго, и татуировки больше не выглядят сексуально. Они выглядят угрожающе. На его плече повязка.

Мне требуются последние силы, чтобы отвернуться от них и пробормотать:

— Уйди.

И все же я не засыпаю. Я сонно лежу, чувствуя себя парализованной, и от этого становится только хуже.

— Пройдет месяц или два, пока она полностью не поправится, – с трудом выговаривает Алексей.

Карсон ничего не говорит. Все еще. И это так больно.

Я не могу остановить льющиеся слезы.

В конце концов Карсон шепчет:

— Я посижу с ней.

— Я не уйду. Я обещал Хейли, что позабочусь о ее безопасности, – Алексей делает глубокий вдох. – Пока она не будет готова уйти, считай меня ее личным охранником.

Я слышу движение и, хотя вздрагиваю, все равно не могу пошевелиться, пока Карсон вытирает слезы с моего виска.

Я бы узнала его прикосновение где угодно.

Его дыхание скользит по моей коже, прежде чем он прижимается губами к моему лбу. Он не двигается, и я чувствую, как дрожат его губы.

Снова меня разрывают эмоции, захлестывающие меня. Я все еще не могу связать две стороны Карсона воедино.

Мне нужно, чтобы отшельник, в которого я влюбилась, обнял меня, утешил. Но я не хочу, чтобы этот убийца, этот ассасин был рядом со мной.

Я не могу поверить, что он ассасин, хотя я собственными глазами видела, как он убивал людей. Это нереально, и это наполняет меня страхом.

Подрядчик равен убийце. Как, черт возьми, я должна была об этом догадаться?

Было ли все, что было между нами, ложью?

Такое ощущение, что так оно и было.

Глава 18

КАРСОН

Горящими глазами я смотрю на Хейли. Даже в синяках и переломах, она все равно прекрасна.

Мы с Алексеем не разговариваем, не желая беспокоить ее, потому что она наконец-то заснула.

У меня нет никакой надежды на то, что Хейли простит меня. Я знаю, что она собирается уйти, и Алексей сдержит свое слово. Он защитит ее даже от меня.

Особенно от меня.

Осторожно взяв ее за руку, я держу ее между своими ладонями. Чувствуя, как ей холодно, я отпускаю ее и, встав, беру запасное одеяло у подножья кровати и накрываю ее.

Я снова сажусь и, оперевшись локтями о край кровати, просто смотрю на нее.

Как я собираюсь тебя отпустить?

Я не могу.

Господи, детка, я не могу.

Проходят часы, а я не в силах пошевелиться, не желая упускать ни одной из драгоценных секунд, которые у меня есть с ней.

Самое большее, два месяца. Именно столько времени у меня есть, чтобы убедить Хейли остаться со мной. Может быть, я смогу заставить ее увидеть, что я все тот же мужчина, в которого она влюбилась.

Хотя у меня нет особой надежды.

Дмитрий заходит в комнату с едой, и я качаю ему головой. Я ничего не могу переварить.

Когда я снова перевожу взгляд на Хейли, ее ресницы трепещут. Ей требуется некоторое время, чтобы полностью проснуться. Ее взгляд останавливается на моем лице, и в нем читается узнавание. На пару секунд появляется свет, а затем он тускнеет, когда она начинает все вспоминать.

Она не закрывает глаза и не отводит от меня взгляд, как делала это раньше. Вместо этого в ее глаза закрадывается страх, и, осторожно сглотнув, она хрипло спрашивает:

— Почему?

Я тянусь к ее волосам и провожу пальцами по прядям. Она вздрагивает от моего прикосновения, но я не останавливаюсь, желая напомнить ей о том, что у нас было.

— Почему это произошло? – Я спрашиваю, чтобы убедиться, что это именно то, что она хочет знать.

Она вяло качает головой. Ее голос хриплый из-за пыток водой.

— Почему ты… сделал это? Почему… ты солгал?

— Потому что я знал, что ты придешь в ужас, когда узнаешь, кто я на самом деле, – признаюсь я, зная, что здесь больше нет места лжи.

— Ты… ты убиваешь людей, – бормочет она, и я вижу, как недоверие и страх затуманивают ее глаза. – Я-я... видела это.

— Это то, кто я есть, – отвечаю я. – Это все, чем я когда-либо был, пока не появилась ты.

Она с трудом сглатывает, и это выглядит болезненным. Я тянусь за водой, стоящей рядом с кроватью, и подношу соломинку к ее губам. Она делает глоток, и ее язык высовывается, чтобы осторожно облизать разбитые губы.

Господи, меня убивает видеть ее такой.

Положив предплечье ей на голову, я наклоняюсь ближе.

— Твоя улыбка озарила мою жизнь. Все, что было между нами, было настоящим. Ничто из этого не было ложью.

Ее глаза начинают сиять.

— Я... я даже... не знаю, кто ты такой. – Душевная боль, искажающая ее черты, эхом отдается во мне.

В моем голосе слышится настойчивость, когда я говорю:

— Я тот самый мужчина, в которого ты влюбилась. – Когда она начинает качать головой, я сажусь на край кровати и, нежно обнимая ее лицо, умоляю. – Ты знаешь меня настоящего, детка. Ты одна из немногих, кто правда знает меня.

— Ты зарабатываешь на жизнь убийством людей, – шипит она, и это звучит грубо и неумолимо. Она отворачивается от меня и, увидев Алексея, говорит. – Скажи ему, чтобы он ушел.

Алексей тут же поднимается на ноги.

— Брат.

Зная, что он применит силу, я отстраняюсь и, встав, отхожу от кровати. Я не хочу уходить, но прямо сейчас у меня нет выбора.

— Дай ей немного пространства, – говорит Алексей.

— Я люблю тебя, Хейли, – бормочу я, желая, чтобы она знала, что мои чувства к ней не изменились. Они никогда не изменятся.

Выходя из комнаты, я слышу, как Алексей снова садится.

— Ты голодна? – спрашивает он ее, и затем дверь за мной закрывается, заглушая звуки.

Я оседаю на пол и прикрываю рот руками.

Что мне теперь делать?

Господи, что же мне теперь делать?

Она до смерти боится меня.

Паника пронизывает меня насквозь, это чужая мне эмоция. Я не могу контролировать то, что решает Хейли, особенно когда за ее спиной стоит Алексей.

Я понимаю, почему он защищает ее, и я благодарен за это. Я облажался, и он наводит порядок. Алексей знает, что я люблю Хейли, и это значит, что он будет присматривать за ней до конца ее жизни. Я бы сделал то же самое для женщины, которую он полюбит.

Я закрываю глаза, когда сердечная боль нарастает, поглощая мою душу.

Блять.

Изменилось бы что-нибудь, если бы я сказал ей правду, или я потерял бы ее раньше?

Стоит ли боль, от которой она страдает, того времени, которое я должен провести с ней?

Я скрещиваю руки на коленях и опускаю голову, чувствуя стыд, когда у меня нет ответа. Я бы сделал все, чтобы ей не было больно, но отказаться от любви, которую мы разделяли? Я не могу.

Через пару минут я поднимаюсь на ноги. Я открываю дверь, и взгляд Алексея мгновенно устремляется ко мне. Он медленно качает головой.

— Просто сообщаю тебе, что я еду в Сен-Люк, чтобы собрать вещи для себя и Хейли.

— Возьми Дмитрия с собой, – говорит он. – Мы должны убедиться, что обо всем позаботились, прежде чем ты сможешь свободно передвигаться.

Я киваю, и мой взгляд устремляется на Хейли. Ее лицо отвернуто от меня.

— Ты хочешь, чтобы я что-нибудь принес, Хейли?

— Проверь, в порядке ли Ларс. Они стреляли в него, – говорит она, не глядя на меня.

Блять.

— Я посмотрю, что смогу выяснить, – отвечаю я и, закрыв дверь, иду искать Дмитрия. Мне не нужно далеко ходить, я нахожу его за углом, где он прислонился к стене.

— Алексей говорит, что ты должен пойти со мной. Мне нужно съездить в Сен-Люк, чтобы взять одежду для Хейли и для себя.

Дмитрий кивает, зная, что Алексей будет в безопасности в Академии Святого Монарха.

______________________________________

ХЕЙЛИ

Желая знать, где я нахожусь, я спрашиваю:

— Что это за место?

— Нейтральная территория, – отвечает Алексей. – Номер телефона, который Карсон запрограммировал в твоем телефоне, принадлежит этому месту. Убийство на этой территории запрещено.

Я чуть не разразилась недоверчивым смехом.

— Это безопасное место? – Я чувствую себя глупо из-за того, что задаю этот вопрос, как будто я в каком-то фильме.

— В некотором роде. – Алексей поднимает ноги и кладет ступни на край кровати. Он выглядит расслабленным, когда наклоняет ко мне голову. – Ты действительно хочешь знать? Обладать информацией – не всегда хорошо.

— Расскажи мне все. Мне нужно знать.

— Академия Святого Монарха предлагает все услуги, которые нам могут понадобиться. Обучение. Безопасность. Продажа товаров и услуг с аукциона тому, кто предложит самую высокую цену. Медицинское обслуживание. Заключать контракты анонимно.

— Под "нам" ты имеешь в виду?

— Синдикаты, – отвечает он.

Преступники.

О, боже.

Меня пробирает дрожь от осознания того, что я окружена худшим в этом мире.

— Я нахожусь в преступном гнезде? – Я уже знаю ответ, но все же спрашиваю. – Ты тоже ассасин?

Алексей какое-то время просто смотрит на меня, потом кивает.

— Самый лучший. – В этом нет никакого высокомерия. Это просто утверждение. – А это значит, что со мной ты будешь в безопасности.

Я качаю головой и вздрагиваю, когда движение вызывает ответную вспышку боли.

— Я... я очень… сомневаюсь в этом. – Алексей встает и обходит кровать, направляясь к моей капельнице. Когда он берет инъекцию, я быстро говорю. – Я не хочу больше лекарств.

Его взгляд устремляется на меня.

— Боль будет только усиливаться.

— Я справлюсь с этим. – Насколько я знаю, они сделают меня зависимым от этой дряни, поэтому я не пытаюсь сопротивляться, как только мне станет лучше.

Алексей качает головой.

— Просто до тех пор, пока ты не окрепнешь. Прямо сейчас, это нанесло бы больше вреда, если бы ты напрягалась при каждом движении.

— Не надо, – умоляю я, но он все равно вводит жидкость в капельницу, затем отходит, чтобы снова сесть.

Я чувствую, как наркотик проникает в мой кровоток, и он заглушает боль одну за другой, а затем ударяет сильно, заставляя меня чувствовать себя вялой.

— Он вообще по-настоящему любит меня? – сонно спрашиваю я.

— Больше, чем он когда-либо любил что-либо. Ты первая женщина, с которой у него были отношения.

Мой подбородок начинает дрожать, а веки тяжелеют.

— Я действительно… любила его. – Моего тихого отшельника.

Алексей тянется к моим волосам и начинает перебирать пряди ладонью, и это заставляет меня дрожать от страха. Когда слеза скатывается из моего глаза, он смахивает ее.

— Этого не должно было случиться. Я хотел бы, чтобы вы могли быть вместе, но вы из разных миров. – Алексей вытирает еще одну слезу. – Теперь твоя очередь лгать, малышка. Ты должна сказать ему, что ты его не любишь.

Рыдание срывается с моих губ, и звучит оно потерянно.

Другой рукой Алексей берет мою и слегка сжимает.

— Когда тебе станет лучше, я все устрою для тебя путешествие по Хорватии, чтобы ты могла продолжить свои путешествия.

— Ты действительно отпустишь меня? – спрашиваю я, хотя не верю ни единому их слову. Я была бы глупой, если бы сделала это.

— Да. Может, мы и убийцы, но мы не причиняем вреда женщинам.

Эти слова не успокаивают меня, и я проваливаюсь в беспокойный сон.

______________________________________

Когда я просыпаюсь, свет в комнате приглушен. Я не знаю, как долго я проспала. Я потеряла счет времени с тех пор, как начался этот кошмар.

Алексей сидит с закрытыми глазами, и я не уверена, проснулся ли он. Поворачивая голову направо, я встречаюсь взглядом с Карсоном. Мое сердцебиение мгновенно учащается, но не от радости видеть его, а потому, что я боюсь его.

Боже, во что я себя втянула?

Я пытаюсь сделать глубокий вдох, испытывая тяжесть в груди, и когда острая боль не дает моим легким вдохнуть больше, я медленно выпускаю воздух.

Я должна начать двигаться. Я должна убраться отсюда. Мне нужно добраться до телефона, чтобы я могла позвонить своим родителям.

— Ларс в больнице. С ним все будет в порядке, – внезапно говорит Карсон, и мне становится легче от осознания того, что Ларс не был убит.

Полиция! Они будут искать меня.

— Я оставила свою сумку в баре. В ней мой паспорт. Мои родители знают о тебе. Если я исчезну, они будут искать меня, – говорю я, в моих словах сквозит отчаяние.

Внезапно Алексей бормочет, как будто ему скучно:

— Тебя никто не ищет. Мы позаботились о полиции, и твоя сумка здесь. Ты получишь свои вещи, когда будешь уходить.

Я закрываю глаза, когда моя надежда превращается в дым.

Мои родители не начнут беспокоиться, пока не пройдет две недели. К тому времени я могла бы быть мертва.

Карсон садится на край кровати, и это заставляет мои глаза распахнуться. Он склоняется надо мной, на его лице читается беспокойство.

— Я не собираюсь причинять тебе боль.

Я отворачиваюсь и борюсь со страхом, не желая, чтобы он это видел.

Карсон обхватывает мое лицо ладонями и подталкивает меня назад, пока наши глаза не встречаются.

— Я не хочу терять тебя, но я не буду удерживать тебя против твоей воли.

— Я не верю ни единому твоему слову, – выплевываю я слова. Я вырываю свое лицо из его объятий. – Не прикасайся ко мне.

— Карсон, отойди, – предупреждает его Алексей.

Карсон поднимает руки в сдающемся жесте и встает.

Я проверяю свою правую руку, и когда боль становится терпимой, я медленно принимаю сидячее положение. От пронзительной боли в груди на мгновение становится невозможно дышать.

Тебе нужно убраться отсюда.

Я осторожно спускаю ноги с кровати и, держась за подставку для капельницы, встаю.

Боже, это чертовски больно.

Ты можешь это сделать, Хейли.

— Тебе нужно отдохнуть, – говорит Карсон.

— Не прикасайся к ней, – рявкает Алексей, когда Карсон подходит ко мне.

Черепашьим шагом я медленно обхожу кровать, опираясь на подставку. Когда я нахожусь на полпути к двери, Алексей встает и подходит, чтобы открыть ее для меня. Он протягивает мне руку.

— Нужнакакая-нибудь помощь?

Я качаю головой, медленно выбираясь из комнаты, и Алексей спрашивает:

— Куда?

— Подальше отсюда, – выдавливаю я слова сквозь стиснутые зубы. Чистая решимость заставляет меня делать шаг за шагом, мои ноги дрожат, а грудь горит. Я чувствую Карсона прямо у себя за спиной.

Я добираюсь до конца коридора только тогда, когда мои ноги перестают чувствовать.

Карсон подхватывает меня сзади.

— Я держу тебя. – Без каких-либо усилий он поднимает меня к своей груди и начинает нести обратно в палату, а Алексей приносит подставку для капельницы.

Голос Карсона напряжен от эмоций, когда он говорит:

— Ты свободна, когда сможешь дойти до главных ворот. Я не буду тебя останавливать. Мне просто нужно быть уверенным, что с тобой все будет в порядке, как только ты уйдешь отсюда.

Я поднимаю глаза на его лицо. Лицо, которое я люблю.

Нет, Хейли. Он плохой.

Ты должна тренироваться каждый день, но, несмотря ни на что, ты доберешься до этих главных ворот.

Глава 19

КАРСОН

Прошло больше недели, и каждый день Хейли заставляет себя вставать с постели. Она становится сильнее, и это усиливает мою панику. Пару дней назад мы убрали капельницу, и она была против того, чтобы принимать какое-либо обезболивающее.

Она по-прежнему отказывается разговаривать со мной, но с Алексеем ей, кажется, лучше. Она не так боится его, как меня.

Он не разбивал ей сердце ложью.

Когда Алексей встает и идет в ванную, мой взгляд устремляется на Хейли.

— Мы можем поговорить?

— Нет.

— Детка, пожалуйста, – умоляю я, придвигаясь к краю кровати. – Не делай этого.

— Не делать чего? – огрызается она, ее глаза встречаются с моими. Нет никаких признаков той любви, которую она питала ко мне, и это выводит меня из себя.

— Позволь мне объяснить.

Хейли принимает сидячее положение и на этот раз даже не морщится.

— Объясни мне, почему ты просто сидел там, пока они причиняли мне боль. Ты и глазом не моргнул. – Жало предательства сквозит в каждом слове.

— Они причинили бы тебе гораздо большую боль, если бы я проявил хоть какую-то реакцию, – отвечаю я.

Ее лицо искажается от душевной боли.

— Ты просто сидел там, Карсон! Я видела, как ты уложил девять человек за считанные минуты, и ты просто сидел там, пока они чуть не утопили меня. – Она отворачивается и кладет руку на грудь, делая пару вдохов.

— Мне пришлось подождать, пока Адмир уйдет. Я не мог разобраться с ним, а также с остальными девятью. Я не мог рисковать твоей жизнью.

Ее взгляд возвращается ко мне.

— Ты и так рисковал моей жизнью! Я чуть не умерла из-за тебя. Тебя бы это вообще волновало?

— Конечно! – восклицаю я. – Сохранить тебе жизнь было моей единственной целью.

Хейли опускает голову, затем качает ею.

— Из-за тебя они избили меня. Ты просто сидел там без всяких эмоций. Как... если? – Она бросает на меня недоверчивый взгляд. – Если ты любишь меня, как ты мог ничего не показывать?

Господи, как бы я хотел заставить ее понять.

— Они бы разорвали тебя на части, если бы я проявил эмоции. Это отняло у меня все силы, какие только были. Это, черт возьми, убивало меня, но я должен был выиграть нам время, чтобы Алексей смог добраться туда.

Она поднимает голову и пронзает меня взглядом, страх, который дрожал в ее глазах, исчез.

— Ты убил их всех до того, как Алексей добрался туда.

— Снаружи было еще больше мужчин, Хейли. Я хорош, но я не могу справиться с двадцатью тремя мужчинами одновременно.

— Ты начал драться еще до того, как Алексей добрался туда, – снова говорит она.

— Потому что они собирались убить тебя. У меня не было времени, – отвечаю я, отчаянно пытаясь заставить ее понять. – Адмир отдал приказ об убийстве, и после этого я не колебался. Сохранить тебе жизнь – это все, что имело значение.

Мои слова, кажется, начинают доходить до нее, но затем черты ее лица снова становятся жесткими.

— Это не меняет того, кто ты есть.

Я делаю глубокий вдох.

— То, что я ассасин, не меняет того, кем я являюсь для тебя.

— Откуда мне знать, что все это было реальным на самом деле?

Мое отчаяние берет верх, и мои руки взлетают к ее лицу. Я прижимаюсь губами к ее рту, и на мгновение Хейли впускает меня. Я снова пробую ее на вкус, но затем она отстраняется от меня, прикрывая рот дрожащей рукой.

— Не надо, – выдыхает она, дико мотая головой. – Не прикасайся ко мне.

— О, да ладно тебе. Я не могу отлить без того, чтобы ты не расстроил Хейли, – огрызается Алексей. – Отойди от нее.

Я сжимаю руки в кулаки и встаю.

— Нам, блять, нужно поговорить.

— Хорошо, но ты можешь сделать это, сидя своей задницей на этом стуле, – он кивает на стул рядом с кроватью.

Я опускаюсь в него и смотрю на Хейли.

— Все, что у нас было, было настоящим. Это все еще так.

Она закрывает лицо руками.

Я наклоняюсь вперед, упираясь предплечьями в колени.

— Твой свет сиял так ярко, что рассеял тьму в моей жизни. Твоя улыбка. Твой бурлящий смех. Это значит для меня все. Цветы, которые ты мне принесла, были самыми замечательными подарками, которые я когда-либо получал.

Хейли опускает руки на колени и поднимает на меня взгляд.

— Я старался держаться подальше, – продолжаю я. – Господи, я пытался.

Она с трудом сглатывает.

— Хоть что-нибудь из того, что ты мне сказал, правда?

— Все, кроме того, чем я зарабатываю на жизнь.

— Зачем ты это делаешь?

Я бросаю взгляд на Алексея, который приподнимает бровь, глядя на меня. Снова обращая свое внимание на Хейли, я говорю:

— Это все, что я когда-либо знал.

— Что это вообще значит? – вздыхает она, спор утомляет ее.

— Меня воспитывали, чтобы я был ассасином.

Ее взгляд метнулся к моему, затем она перевела взгляд на Алексея.

— Действительно?

Он кивает.

— Мы происходим из длинной династии ассасинов.

Она снова смотрит на меня.

— А у тебя был выбор?

Был ли он у меня?

Я пожимаю плечами.

— Я никогда об этом не думал. Я вырос при таком образе жизни. Это было нормой.

— Это не так, – плачет она. – Как ты можешь думать, что это нормально – просто ходить и убивать людей за деньги?

— Хейли, – вмешивается Алексей. – Это наша норма, но у нас есть кодекс, по которому мы живем. Мы не убиваем невинных.

— Убийство есть убийство, – огрызается она на Алексея. Моя девочка становится храбрее.

— Это не так, – возражает Алексей. – Люди, которых мы убиваем, такие же, как и те, кто пытал тебя. Ты же не хочешь их смерти?

Когда Хейли просто смотрит на него, Алексей продолжает:

— Мы убиваем наркоторговцев, торговцев людьми, торговцев оружием. Мы убиваем подонков. Такие люди, как ты, притворяются, что их не существует, но они существуют. Они повсюду. В зонах боевых действий, поставляющих оружие гребаным детям. В ваших гребаных школах, которые приучают вас к героину. Вот кто такие Адмир и его семья. Наркоторговцы. Албанские гребаные тараканы. – Алексей откидывается на спинку стула, бросая на Хейли предупреждающий взгляд. – Я не стану ни на секунду отвлекаться на сон, если буду знать, что убью кого-нибудь из них.

Она откидывает одеяло и встает с кровати.

— Я хочу уйти. Сейчас же.

Алексей указывает на дверь.

Мое сердце сжимается от паники, когда Хейли подходит к сумке, которую я принес ей, и идет с ней в ванную.

— Она не готова уйти, – говорю я, в моем голосе отчетливо слышится паника. – И ты разозлил ее больше, чем я.

Алексей делает глубокий вдох, затем пронзает меня мрачным взглядом.

— Хейли никогда не поймет, что мы делаем. Тебе нужно перестать надеяться, что ты сможешь переубедить ее. В какой-то момент она все равно уйдет.

Встав, я в гневе отбрасываю стул назад.

— Она там не будет в безопасности!

Алексей встает.

— Ты думаешь, я этого не знаю?

— Тогда почему ты указал на гребаную дверь? – Я рявкаю на него.

— Она может покинуть Святого Монарха, но это не значит, что мы не поедем с ней.

Мое сердце трепещет от надежды.

Больше времени. Мне просто нужно больше времени.

— Куда мы направляемся? Хорватия? – Я спрашиваю.

— К тебе домой. Сейчас это самое безопасное место.

Домой.

— Я никуда с тобой не пойду, – выпаливает Хейли с порога. – Я еду домой к своим родителям.

— Мы должны убедиться, что проблема решена, – говорю я. – Ты там не в безопасности одна. Если ты поедешь к своим родителям, это подвергнет опасности и их тоже.

Ее глаза мечутся между Алексеем и мной, от страха она бледнеет.

— Сколько там таких парней? Буду ли я когда-нибудь снова в безопасности?

— Будешь, – говорю я. – Давай сначала разберемся с этим беспорядком. Это также даст тебе время на выздоровление. Ты же не захочешь путешествовать с синяками.

Я подхожу к Хейли, но прежде чем я успеваю подойти к ней, она поднимает руку, останавливая меня.

— Хейли, – говорит Алексей, чтобы привлечь ее внимание. Когда она смотрит на него, он продолжает. – Ты свободна идти, но далеко ты не уйдешь. Мы убрали только двух двоюродных братьев. Нам нужно убедиться, что не осталось никого, кто мог бы прийти за тобой, потому что они будут использовать тебя, чтобы выманить Карсона. Просто так все устроено в нашем мире.

— Меня тошнит от вашего мира, – бормочет она, явно недовольная. – Как долго?

— Пара недель, – отвечаю я. – Клянусь, я дам тебе свой частный самолет, который доставит тебя в любую точку мира. Позволь мне просто убедиться, что ты в безопасности.

— Конечно, у тебя есть частный самолет. – Хейли закатывает глаза, направляясь к двери.

Я бросаюсь вперед и забираю у нее сумку, а затем мы следуем за ней по коридору.

— Я позову Дмитрия, – говорит Алексей. – Подожди у входа.

Когда мы выходим из парадных дверей, я говорю:

— Спасибо.

Хейли обхватывает себя руками за талию, оглядывая территорию.

— Я делаю это не для тебя. – Она сутулит плечи, как будто пытается стать меньше. – Я делаю это, чтобы меня не убили твои враги, и чтобы они не напали на моих родителей.

Мне приходится подавлять желание обнять ее. Я хочу заверить ее, что ничего подобного больше никогда не повторится, но я знаю, что она не поверит ни единому моему слову сейчас.

По крайней мере, у меня есть больше времени.

______________________________________

ХЕЙЛИ

Мое сердце колотится о заживающие ребра, вызывая пульсирующую боль в груди.

Я не доверяю Карсону, но я не могу рисковать своей жизнью, рискуя там, и я чертовски уверена, что не хочу подвергать своих родителей какой-либо опасности. Честно говоря, я бы предпочла встретиться лицом к лицу с Карсоном, Алексеем и Дмитрием, чем с ордой албанцев.

Боже, пожалуйста, пусть это не станет еще одним глупым решением.

Единственное, что меня утешает, – это то, что я вернусь в Сен-Люк. Я знаю код от дома Карсона. И, честно говоря, несмотря на то, что у меня миллион сомнений и страхов, между мной и Карсоном все кончено.… но какая-то маленькая часть меня нуждается в том, чтобы увидеть, был ли Карсон, которого я знала, вообще реальным.

Сердечная боль сжимает мои внутренности. Я чувствую себя потерянной и ужасно одинокой. Я хочу заползти в его объятия и в то же время убежать от него как можно дальше.

Мне просто нужно знать, что все это не было ложью. Может быть, это поможет восстановить часть моей пошатнувшейся веры в человечество.

Алексей и Дмитрий выходят, и я нерешительно следую за мужчинами к внедорожнику. Карсон садится на заднее сиденье рядом со мной, в то время как Алексей садится за руль, а Дмитрий занимает пассажирское сиденье.

Когда Алексей заводит двигатель, Карсон прижимается к панели у наших ног, и тогда мои глаза становятся круглыми, как блюдца. Он вытаскивает один пистолет за другим, вручая по два пистолета Дмитрию и Алексею.

— Ч-что ты делаешь? – Я заикаюсь, когда страх пронзает меня рикошетом, и холодный пот выступает на моем теле.

Карсон убирает один за спину, а другой кладет между нами, затем смотрит на меня.

— Это на случай, если мы попадем в засаду. Мы должны быть готовы. Я бы дал тебе один, но я не хочу, чтобы ты случайно застрелила себя... или меня.

Я бросаю на него уничтожающий взгляд, затем отворачиваюсь от него. Только тогда я вспоминаю, что в него стреляли, а я даже не спросила его, как он себя чувствует. Неохотно я бормочу:

— Как твое плечо?

— Все в порядке.

Карсон достает из кармана цепочку, о которой я забыла, и когда он наклоняется ко мне, я рявкаю:

— Я не стану ее носить. На случай, если ты не понял, мы больше не пара.

— В ней есть устройство слежения, – он переворачивает бирку, – и тревожная кнопка. Это для того, чтобы мы могли найти тебя, если тебя схватят.

Мои глаза устремляются к нему. Он отдал его мне прямо перед нападением. Было ли это на случай, если мы расстанемся, чтобы он мог найти меня?

В его глазах нет злобы.

Такого никогда не было.

Он все еще тот мужчина, в которого я влюбилась?

Мой разум восстает против этих мыслей, потому что ничто не меняет того факта, что он хладнокровный убийца.

Я протягиваю ему руку, и он кладет цепочку мне на ладонь. Я надеваю ее на шею и смотрю в окно, когда мы покидаем Святого Монарха.

Я оглядываюсь назад, любуясь видом на старый замок. Это прекрасно. Никто бы не подумал, что это место сбора преступников. Я бы, конечно, точно не догадалась.

Обратная дорога в Сен-Люк долгая и мучительная. Я продолжаю менять позы, пытаясь найти удобное место. Болезненная дрожь пробегает по моему телу, и я обхватываю себя рукой за ребра.

— Ложись, – бормочет Карсон, похлопывая себя по бедру.

Я качаю головой и прислоняюсь щекой к окну, и через пару минут изнеможение заставляет меня заснуть.

Я вздрагиваю и просыпаюсь оттого, что Карсон просовывает руки под меня.

— Я могу ходить, – вырываются у меня слова.

Он мгновенно отстраняется и, схватив пистолет, выходит из машины. Я открываю свою дверь, и пронзительная боль пронзает каждое из моих ребер.

Я бросаю взгляд на дорогу.

— А как насчет остальных моих вещей?

— Я принесу их тебе, как только ты ляжешь в постель, – говорит Карсон, жестом приглашая меня подойти к двери.

Я на мгновение колеблюсь, снова оглядываясь на дорогу. У меня даже не хватает энергии, чтобы обогнуть поворот.

Поворачиваясь к дому, я следую за мужчинами внутрь. Я прохожу мимо них и медленно поднимаюсь по лестнице в спальни. Я иду в первую комнату для гостей, потому что она дальше всего от комнаты Карсона. Обстановка скудная. Там только кровать и одна прикроватная тумбочка.

Входит Карсон и ставит мою сумку у подножия кровати. Я наблюдаю, как он откидывает одеяло и раскладывает подушки так, чтобы я могла прислониться к ним спиной. Потом он говорит:

— Садись.

Я бы поспорила с ним, если бы мне не было так больно. Напустив на себя хмурый вид, я скидываю туфли и забираюсь в кровать.

— Ты не мог бы принести мой телефон? Мне нужно позвонить родителям, – спрашиваю я, внимательно наблюдая за его лицом.

К моему удивлению, он кивает, прежде чем выйти из комнаты. Через пару минут он возвращается с моим рюкзаком. Он ставит его рядом с кроватью и, открыв, достает мой телефон и протягивает его мне.

Если бы он собирался похитить меня, то, конечно, не отдал бы мне мой телефон, верно?

Я проверяю устройство и вижу, что батарея разряжена.

Карсон лезет в карман и достает свой собственный телефон.

— Воспользуйся моим. Код девять-двенадцать-восемь-двадцать три. Он кладет его на прикроватный столик. – Я принесу тебе зарядное устройство.

Я бросаю на Карсона растерянный взгляд. Я действительно не ожидала, что он даст мне телефон.

— Код легко запомнить. Девять для I. Двенадцать для L. Восемь для H и двадцать три для W. Я люблю Хейли Уэлш.

Мои эмоции захлестывают меня с головой. Все, что произошло за последние полторы недели, становится невыносимым, и я издаю сдавленный всхлип.

Карсон садится на край кровати, и на этот раз, когда он прикасается ко мне, я не могу заставить себя отстраниться от него.

Мы занимались любовью в этом доме. Я была счастлива с ним здесь.

Из меня вырывается еще одно рыдание, и когда он прижимает меня к своей груди, я не могу сдержать слез. Его руки обнимают меня, и он прижимается поцелуем к моим волосам, и это кажется таким знакомым, таким приятным.

Мне это было нужно... так сильно.

С каждым всхлипом моя грудь болит все сильнее и сильнее, пока меня не начинает лихорадить.

— Я люблю тебя, – шепчет он мне на ухо. – Больше всего на свете. Я никогда не причиню тебе вреда и убью любого, кто попытается причинить тебе боль.

Слова Карсона напоминают мне, кто он на самом деле, и я отстраняюсь от его объятий. Он подносит руки к моему лицу и нежно вытирает слезы с моих щек.

Положив большой палец мне под подбородок, он подталкивает меня, чтобы я посмотрела на него. Когда наши глаза встречаются, он бросает на меня умоляющий взгляд:

— Я понимаю, тебе нужно время, но не забывай, как мы были счастливы. Это было по-настоящему, детка.

Я качаю головой.

— Как я должна смириться с тем, что ты ассасин? – Даже если я не хочу знать, я все равно спрашиваю. – Скольких людей ты убил?

Карсон пристально смотрит на меня, на его лице отражается нерешительность сказать мне что-то. Наконец он отвечает:

— Я думаю, семьдесят восемь.

— Ты так думаешь? – недоверчиво спрашиваю я.

— Я точно не вел счет, когда на нас напали.

Я считала.

— Ты убил одиннадцать человек.

— Тогда цифра равна восьмидесяти.

Так много жизней.

Я закрываю глаза и делаю прерывистый вдох.

— Пожалуйста, уходи.

Карсон встает с кровати.

— Помни, все они были плохими.

— Совсем как ты, но это не значит, что я думаю, что ты заслуживаешь смерти, – слова слетают с моих губ.

— Ты все еще думаешь, что у тараканов и мух есть какая-то цель? – спрашивает он.

Не получив ответа, я сползаю вниз и осторожно ложусь на левый бок. Я натягиваю одеяло до шеи и закрываю глаза.

Я слышу, как Карсон уходит, и закрывает дверь. Утыкаясь лицом в подушку, безудержные эмоции поглощают мое разбитое сердце. Я плачу, потому что, несмотря на то, что Карсон плохой человек, я все равно люблю его.

Несмотря на то, что я боюсь его, я все еще хочу быть в его объятиях.

Я все еще чувствую его в своей душе.

Глава 20

КАРСОН

Я еду в домик Хейли, чтобы перевезти все ее вещи к себе.

Часть меня счастлива, что она практически переезжает ко мне, даже если это против ее воли. Тем не менее, другая половина знает, что это только временно.

Сосредоточься на настоящем, Карсон.

Хейли позволила тебе обнять ее. Ей просто нужно все переварить. Все еще есть шанс, что она тебя не бросит.

Вылезая из внедорожника, я оглядываюсь по сторонам. Сосед быстро закрывает дверь. Это все для того, чтобы слиться с жителями города.

Я подхожу к входной двери и, используя ключи Хейли, открываю ее. Я хожу из комнаты в комнату, проверяя, все ли в порядке, прежде чем взять ее сумки. Я кладу их на кровать и начинаю доставать ее одежду из шкафа. Я аккуратно складываю каждый предмет, прежде чем положить его в сумку.

Она позволила мне обнять себя. Мне было больно слышать, как она плачет, но держать ее в своих объятиях было божественно.

Хотел бы я повернуть время вспять. Я бы отвез Хейли на остров Дэмиена и Уинтер, где она была бы в безопасности.

Я бы расторг контракт с Джозефом Рудаем.

Если бы только…

Однако что сделано, то сделано, и мне приходится иметь дело с последствиями.

Когда я заканчиваю упаковывать всю одежду, я прохожу по дому, хватая все, что принадлежит Хейли. Я ставлю упакованные сумки у входной двери, а затем протираю все поверхности, удаляя любые следы пребывания Хейли в этом месте.

Не то чтобы это помогло спрятать ее. Для этого уже слишком поздно.

Я несу сумки к машине и, загрузив их, запираю входную дверь. Я верну ключи владельцу.

Я возвращаюсь к себе домой, и когда я вхожу в дом, там тихо. Алексей и Дмитрий, вероятно, в оружейной.

Я несу сумки в комнату для гостей и, видя, что Хейли крепко спит, двигаюсь как можно тише, чтобы не разбудить ее. Я распаковываю всю одежду в шкаф и ставлю фотографию родителей Хейли в рамке на прикроватный столик.

Прислонившись к стене рядом с кроватью, я смотрю на ее спящее лицо.

Пожалуйста, найди способ простить меня.

Я медленно опускаюсь вниз, пока не оказываюсь на полу. Согнув ноги в коленях, я кладу на них руки, мои глаза прикованы к Хейли.

Глядя на исчезающие синяки на ее лице, воспоминания о нападении проносятся у меня в голове, и я закрываю глаза, чтобы не видеть, как избивают Хейли. Поднимая руки, я закрываю лицо, когда звуки того, как она задыхалась и хныкала начинают преследовать меня в миллионный раз.

Я никогда этого не забуду.

Сожаление разъедает то, что осталось от моей души.

Слыша, как она с трудом дышит. Я пытаюсь стряхнуть это воспоминание, но оно впивается в меня своими когтями до тех пор, пока мое тело не начинает дрожать.

Я провожу руками по волосам, опуская голову, когда чувство вины давит мне на плечи.

Пока Хейли находит покой во сне, воспоминания набрасываются на меня с жестокой силой.

Когда солнце начинает садиться, я слышу, как хнычет Хейли. Я вскидываю голову и вскакиваю на ноги. Она все еще спит, но беспокойно, черты ее лица напряжены от страха.

Наклоняясь к ней, я шепчу:

— Ты в безопасности, детка.

Ее рука поднимается, хлопая меня по груди, а затем ее пальцы сжимают в кулак мою рубашку. Я медленно сажусь и целую ее в лоб. Жаль, что я не могу последовать за ней в ее сны, чтобы не допустить появления кошмаров.

Хейли поворачивается ко мне всем телом, издавая тихий стон. Отпуская мою рубашку, она прижимается ближе, пока ее лицо не прижимается к моей ноге сбоку. Я подношу руку к ее волосам и нежно перебираю пальцами пряди, зная, что ей нравится, когда я это делаю.

Она, кажется, успокаивается, а я остаюсь застывшим, наслаждаясь каждой секундой, которую могу получить, чтобы быть так близко к ней.

Желание лечь и заключить ее в свои объятия почти переполняет меня, но я не двигаюсь, не желая ее будить. Потому что тогда она снова отстранится, а мне просто нужно, чтобы это продлилось еще немного.

Алексей приходит проведать Хейли и пару секунд наблюдает за нами, прежде чем снова уйти.

Мои глаза ласкают каждый дюйм лица Хейли, мои пальцы наслаждаются ощущением ее шелковистых волос. Она поднимает руку и обхватывает ею мою ногу, прижимаясь ко мне.

Не противься нам. Мы принадлежим друг другу.

Я вздыхаю, не совсем уверенный, выиграю ли я этот бой. Я уже знаю, каким будет следующий вопрос Хейли, и боюсь отвечать на него.

Почему бы мне не перестать быть ассасином?

Мне придется объяснить ей, что день, когда я выйду на пенсию, – это день моей смерти. Если ты не будешь продолжать это делать, то станешь легкой мишенью. У меня слишком много врагов, чтобы покидать криминальную подноготную. Я слишком глубоко увяз.

Кроме того, она навсегда будет связана со мной. Даже если она уйдет от меня, я никогда не перестану наблюдать за ней. Не только потому, что я не могу ее отпустить, но и потому, что мне нужно обеспечить ее безопасность.

Она уже в моем мире, ее свет изо всех сил пытается засиять, когда вокруг нее сгущается тьма.

Мне чертовски жаль, что ты встретила меня, но я бы этого не изменил. Нет, если это означает, что я никогда не увижу твоей улыбки и не услышу твоего смеха. Мне жаль, что я такой эгоистичный ублюдок.

______________________________________

ХЕЙЛИ

Просыпаясь ранним утром, первое, что я осознаю, – это то, что я за что-то держусь, и это не подушка.

Я медленно отстраняюсь и, подняв взгляд, обнаруживаю, что Карсон смотрит на меня сверху вниз. Я прижималась к его бедру.

Даже во сне меня все еще тянет к нему.

Мой взгляд скользит по его лицу, и я замечаю, каким усталым он выглядит.

— Ты что, просидел здесь всю ночь?

— Ты была беспокойна.

С тех пор как я перестала принимать обезболивающие, начались кошмары. Это разрозненные воспоминания о той ночи.

Он сидел со мной.

На мгновение мое сердце оттаивает, но потом я заставляю себя вспомнить, кто он такой.

Его пальцы перебирают мои волосы, и мое тело наслаждается этим прикосновением, в то время как разум восстает против него.

Это превращается в постоянную войну.

Карсон встает.

— Я просто приму душ, а потом приготовлю тебе что-нибудь поесть.

Я медленно принимаю сидячее положение, моя грудь протестует и просит дать мне обезболивающее.

— Ты примешь что-нибудь от боли после того, как поешь? – спрашивает он.

Я качаю головой, не желая от него никаких наркотиков.

Карсон кладет руку мне под подбородок, приподнимая мое лицо, пока наши глаза не встречаются, затем он говорит:

— Я никогда не пользовался и никогда не буду пользоваться тобой. Тебе нужно обезболивающее.

Я смотрю ему в глаза, и мне больно видеть только мужчину, которого я люблю.

Смогу ли я когда-нибудь связать своего отшельника с ассасином?

— Ничего крепкого, – сдаюсь я, потому что у меня адски болит в груди. – Я не хочу ничего, что затуманит мой рассудок.

Карсон кивает, уголок его рта приподнимается.

Это зрелище наполняет мое сердце эмоциями, и у меня вырывается вопрос:

— Я не могу… как ты можешь быть таким заботливым человеком по отношению ко мне, а потом идти туда и убивать людей?

Карсон снова садится, его глаза ласкают мое лицо.

— Это тот, кто я есть, Хейли. – Он делает глубокий вдох и медленно выдыхает. – Когда я работаю по контракту, я не вижу конкретно человека. Я сосредотачиваюсь на том, что они сделали, и почему кто-то хочет их смерти.

Я опускаю глаза на его руки. Они любили меня. Они доставили мне удовольствие.

Потом я вспоминаю, как быстро Карсон убил тех людей. Уверенность и ловкость, с которыми он двигался.

— Это всегда похоже на то, что я видела? Сражение?

— Нет. – Я снова поднимаю на него взгляд. – Я предпочитаю стрелять с дальнего расстояния. Это милосердно, когда они не видят, что это надвигается.

Милосердно? Только беспощадный убийца мог так думать.

— Ты... – Я с трудом сдерживаю эмоции, ненавидя этот вопрос, но все же спрашиваю. – Ты кого-нибудь убил с тех пор, как мы встретились?

Он кивает, и это пронзает меня насквозь. Мое лицо искажается, и я зажмуриваюсь. Я не знаю, почему это так сильно бьет по мне. Потом я вспоминаю Цюрих, и мои глаза распахиваются.

— Что произошло в Цюрихе?

— Я убил Джозефа Рудая. Тебя там не должно было быть.

— Кровь на твоей руке. – Я с трудом сглатываю. – Она была его?

Карсон снова кивает, и я отворачиваюсь от него, не в силах смотреть на него.

— Если бы только я знала, я бы не цеплялась ни за что между нами. Я бы немедленно покинула Сент-Люк. – Мои слова полны вины, которую я возлагаю прямо к его ногам.

— Я знаю. – Он испускает вздох. – Я старался держаться от тебя подальше.

— Недостаточно сильно, – огрызаюсь я, злясь на то, что меня одурачили, заставив полюбить убийцу.

— Со всем, что у меня было, – шепчет он. – Я никогда не пожалею ни о чем, что мы разделили. Я всегда буду любить тебя.

— И я всегда буду сожалеть об этом. – Я отстраняюсь от него.

— Ты все еще любишь меня? – спрашивает он, и впервые я слышу сердечную боль, сквозящую в его голосе.

Я сжимаю губы, мой разум и мое сердце снова вступают в войну. Не в силах молчать, я говорю:

— Я купилась на ложь, которую ты мне сказал. Я никогда не смогу полюбить убийцу.

Карсон берет меня за подбородок, поворачивая мое лицо к себе. Наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах неприкрытую боль.

— Ты влюбилась в настоящего меня, а это значит, что ты любишь меня.

Я высвобождаюсь из его хватки.

— То, что я чувствую к тебе, ничего не изменит. Неужели ты думаешь, я буду сидеть здесь и ждать тебя, пока ты будешь убивать людей? Беспокоиться каждый раз о том, умрешь ли ты, когда уходишь? Я помогу тебе собрать дорожную сумку и оружие, а потом поцелую тебя на прощание у двери? Брошусь в твои объятия, когда ты вернешься домой? Не будь глупцом, Карсон.

— Меня не так-то легко убить.

— Карсон! – кричу я, отчаянно желая, чтобы он услышал меня. – Это меня! – Я наклоняюсь ближе, прижимая руку к груди. – Меня легко убить.

— Я не позволю этому случиться, – утверждает он.

— Уже случилось, – огрызаюсь я.

— Только потому, что я не был вооружен, а они были. Это произошло потому, что я скрывал от тебя, кто я такой. Я могу обещать тебе, что никто и никогда больше не приблизится к тебе. Я могу защитить тебя.

Я безнадежно качаю головой.

— Это не меняет того, кто ты есть. – Я встречаюсь с ним взглядом. – Это идет вразрез со всем, чем я являюсь. Ты был прав. Мы полные противоположности, и между нами ничего не получится.

Глава 21

КАРСОН

Прошло две недели, а я все еще не могу достучаться до Хейли.

Она остается в комнате и выходит только тогда, когда нужно пойти прогуляться. Сейчас она быстро поправляется.

Алексей и Дмитрий прочесали всю Европу в поисках кого-либо, кто мог бы быть связан с Рудаем.

Скоро Хейли сможет уехать, и хотя я хочу оставить ее здесь, я знаю, что в конечном итоге это только разрушит то, что у нас было вначале, а мне нужны эти воспоминания больше, чем что-либо. До меня начинает доходить, что я потерял ее, дыра в моей груди растет с каждым днем, когда приближается время к ее отъезду.

Я направляюсь к оружейной, когда Хейли спускается по лестнице. Ее взгляд фокусируется на мне, и она останавливается. На мгновение она колеблется, затем спрашивает:

— Что там внизу?

— Иди посмотри.

Она больше не боится меня, но это может измениться, когда она увидит все это оружие. Я устал что-то скрывать от нее. Если однажды, каким-то чудом, Хейли вернется ко мне, это будет означать точное знание того, кто я такой.

Остановившись рядом со мной, она смотрит на меня, затем на лестницу, прежде чем осторожно последовать за мной вниз. Когда мы заходим в оружейную, я внимательно наблюдаю за ее лицом, и ее глаза расширяются, когда она окидывает взглядом мою частную коллекцию.

— Святое. Дерьмо, – выдыхает она. Подняв руки, она прикрывает рот. – О Боже мой. – Она медленно проходит, осматривая все мониторы. Она подходит к ним ближе, ее глаза пробегают по каждому экрану. Указывая на один монитор, она спрашивает. – Что это?

— Подпольные сообщения. – Я придвигаюсь ближе. – Это место, где ты можешь купить информацию.

Она указывает на другой, и я говорю:

— Камеры видеонаблюдения на случай, если мне нужно будет кого-то найти.

Она смотрит на экраны, показывающие окрестности дома, а затем поворачивается и идет к оружию. Она на мгновение осматривает все вокруг, затем спрашивает:

— Ты стрелял из всех этих пистолетов?

— Да.

Она медленно качает головой, а когда оборачивается, ее взгляд падает на подставку в центре комнаты. Мое сердце сжимается от беспокойства, когда она придвигается ближе к ней.

— Что это?

Я делаю глубокий вдох и подхожу к ней. Подняв крышку коробки, я позволил ей заглянуть внутрь.

— Использованные гильзы.

Ее губы приоткрываются, и ее лицо бледнеет, когда она смотрит на них, а затем от ужаса ее глаза темнеют.

— Ты хранишь трофеи? – Она недоверчиво качает головой. – О Боже мой. – Она медленно отступает назад, снова прикрывая рот руками. – Ты убийца.

Она продолжает смотреть на коробку, как будто она действительно может причинить ей боль, а потом отворачивается. Обнимая ее за талию, и ее дыхание начинает учащаться. Это происходит слишком быстро, и вскоре она издает сдавленный звук, другая ее рука взлетает к горлу.

Черт, у нее приступ паники.

Я бросаюсь вперед, и когда я беру ее за плечи, она вцепляется в мои руки. Она пытается сделать еще один вдох, но у нее перехватывает горло, и от этого паника заливает кровью ее лицо.

— Посмотри на меня, детка. – Ее глаза встречаются с моими. – Ты в безопасности. Никто не причинит тебе вреда.

Она издает еще один сдавленный звук, а затем ее ноги подкашиваются. Я ловлю ее и, прижимая к своей груди, говорю:

— Я держу тебя. Ты в безопасности. Я люблю тебя. Никто и никогда больше не причинит тебе вреда. – Я продолжаю говорить ей случайные фразы, надеясь, что хоть одна из них успокоит ее. – Я бы никогда не причинил тебе боль. Я люблю тебя больше всего на свете.

Я выношу ее из оружейной и сажусь на диван, держа ее у себя на коленях. Проходят долгие секунды, прежде чем ей наконец удается перевести дух, а затем она начинает безутешно плакать.

Я ждал этого момента, зная, что травма, которую она перенесла, в какой-то момент ударит по ней.

Рыдания срываются с ее губ, когда она ударяет кулаком мне в грудь.

— Почему? – кричит она. – Почему ты обязательно должен быть убийцей?

— Мне жаль.

Хейли обвивает руками мою шею и, крепко прижимая меня к себе, утыкается лицом в мою шею. Ее голос звучит приглушенно и прерывисто, когда она говорит:

— Я так сильно любила тебя. Ты был идеален. Я была так счастлива.

Я крепче прижимаю ее к себе, покрывая поцелуями ее волосы.

— Мне так жаль.

— Прекрати. Ты можешь просто остановиться. Ты не должен причинять людям боль, – умоляет она.

Мои глаза начинают гореть, и, закрыв их, я говорю:

— Я не могу. Если я остановлюсь, я все равно что покойник. Такие люди, как я, не уходят на пенсию. Это поставит мишень мне на спину. Я должен продолжать делать это. Чем больше меня будут бояться, тем в большей безопасности будешь ты. Сейчас больше, чем когда-либо, я не могу остановиться.

Хейли долгое время ничего не говорит. Я понятия не имею, сколько времени проходит, пока я баюкаю ее в своих объятиях.

Возможно, в последний раз.

Я зарываюсь лицом в ее волосы, когда от этой мысли дыра в моей груди превращается в пустоту. Мое тело содрогается, когда мое сердце превращается в ничто, и впервые в моей жизни скатывается слеза.

Хейли отстраняется и, оседлав мои ноги, кладет руки мне на подбородок. Наши взгляды встречаются, две разбитые души, разорванные на части тьмой между нами.

Я качаю головой, и по щекам скатывается еще одна слеза. Мой голос хриплый, когда я шепчу:

— Я никогда не полюблю никого, кроме тебя.

Потерянный всхлип срывается с ее губ.

— Ты можешь оказать мне услугу? – спрашиваю я, пытаясь запомнить прикосновение рук Хейли ко мне.

Она сглатывает и, судорожно вздохнув, кивает.

— Я знаю, ты собираешься... – мой голос срывается, и я закрываю глаза от безжалостной пустоты, поглощающей всю мою жизнь целиком.

Я делаю глубокий вдох и, снова посмотрев на нее, говорю:

— Я знаю, что ты уедешь, как только Алексей вернется и тебе будет безопасно путешествовать.

Как я должен идти по жизни вслепую после того, как увидел сияние ее улыбки?

Я не могу сдержать слез, когда спрашиваю:

— Можешь ли ты посмотреть на меня так, будто я не монстр… только в последний раз? Можешь ли ты вспомнить те счастливые времена, которые мы разделили? Ты помнишь, что ты чувствовала, когда мы занимались любовью? Что я не такой уж плохой?

Хейли немного отстраняется и вытирает слезы со своих щек. Она закрывает глаза и делает пару глубоких вдохов.

— Ты можешь улыбнуться мне в последний раз? – Мое тело содрогается, и я пытаюсь сморгнуть слезы, чтобы лучше видеть ее.

Она фыркает и качает головой.

— Мне нужна минутка. Я в полном беспорядке. – Тем не менее, она смотрит на меня с полуулыбкой, тронувшей ее губы, и это так прекрасно, что у меня перехватывает дыхание.

______________________________________

ХЕЙЛИ

Эта боль… такое чувство, что мое сердце умирает.

Видеть, как сильно страдает Карсон, невыносимо. Я хотела, чтобы он проявил эмоции, и теперь, когда он это делает, это убивает меня.

Он смотрит на меня так, будто я – это все, что имеет значение. Как будто я – это все, что когда-либо будет иметь значение.

Я снова закрываю глаза и отдаюсь хорошим воспоминаниям, которые у меня остались о нем. Я помню, каким неловким он был, когда мы впервые встретились. Как усердно мне пришлось потрудиться, чтобы заставить его заговорить со мной.

Боже, он был таким тихим.

Мои губы начинают изгибаться при мысли о нашем первом поцелуе. Эмоции, которые он заставил меня испытать.

В первый раз, когда мы переспали вместе.

Когда он сказал мне, что любит меня.

Его рука обнимает меня за плечи.

Его молчаливая сила.

Его напористость.

Его улыбка.

Открывая глаза, я смотрю на мужчину, которого хочу запомнить. Я улыбаюсь тому, в кого влюбилась.

Губы Карсона приоткрываются, и умиротворение омывает его черты, затем он шепчет:

— И на мгновение здесь уже не так темно.

Эмоции подкатывают к моему горлу, и, зная, что это наш последний раз вот так вместе, я наклоняюсь вперед и, обхватив его подбородок руками, запечатлеваю нежный поцелуй на его губах. Я замираю, пытаясь запомнить его прикосновение в последний раз.

Мне требуется все, что у меня есть, чтобы отступить.

— Я никогда не забуду твою хорошую сторону, Карсон. Я буду помнить тебя как своего отшельника в Швейцарских Альпах.

Он закрывает глаза и, откинув голову назад, пару раз сглатывает, борясь с собственными эмоциями.

Слеза скатывается по моей щеке, когда я слезаю с его колен.

Глаза Карсона распахиваются, и он вскакивает на ноги. Он начинает тянуться ко мне, но останавливает себя. Сжимая кулак, он отстраняется и кивает, затем говорит:

— Спасибо.

Я отхожу от него, и по мере того, как расстояние между нами увеличивается, я поднимаю руку, чтобы подавить вырывающиеся из меня рыдания.

Сегодня я соединила две части Карсона воедино, и я всегда буду любить в нем хорошее. Но беспощадного убийцу я не могу любить.

Может быть, однажды, когда это будет не так больно, я вспомню свое пребывание в Сен-Люке и беспощадного святого, который был моей первой любовью.

Глава 22

ХЕЙЛИ

Я пробыла в Хорватии почти месяц и поселилась в Ровине¹¹, городе, который намного оживленнее, чем был Сен-Люк.

Здесь все красиво по-другому, воздух наполнен запахом океана. Я нашла квартиру-студию, которую оплачиваю на те деньги, которые зарабатываю, работая официанткой. Сейчас я работаю в дневную смену, так как не готова передвигаться по ночам в одиночку. Однажды я сделаю этот шаг… когда я буду готова.

Я изо всех сил пытаюсь обрести ту радость, которую всегда испытывала во время путешествий. Я все еще перевариваю все, что произошло. Мне снова становится легче общаться с людьми, но я уже неиспытываю такого восторга, когда посещаю новые места.

Я все еще постоянно думаю о Карсоне, и тот факт, что я знаю, что он наблюдает за мной, не помогает. Это не жутко, но это не дает мне того пространства, в котором я нуждаюсь, чтобы забыть его.

Не то чтобы я была уверена, что когда-нибудь забуду его. Прошло два месяца после того инцидента, а я все еще люблю его.

Я так сильно по нему скучаю.

Когда я гуляю по городу, я ловлю себя на том, что ищу его. Однако я ни разу его не видела.

Каждый день я должна напоминать себе, что поступаю правильно. Но я чувствую себя потерянной, как будто из моей души вырвали огромный кусок.

Мы переписывались пару раз. Всякий раз, когда у меня возникал вопрос, на который мне нужен был ответ о том, что произошло за время, проведенное нами вместе, он всегда отвечал незамедлительно.

Но у меня заканчиваются вопросы, которые я могла бы задать.

Алексей поддерживает со мной связь. Он присылает мне случайные места для посещения. Он стал моим гидом.

Сегодня я посещаю национальный парк Плитвицкие озера, и, медленно идя по деревянному мосту, я упиваюсь видом захватывающих дух водопадов, которые мне так хотелось увидеть.

Я останавливаюсь посередине моста и смотрю на бирюзовую воду, прежде чем перевести взгляд на водопады. Легкие брызги попадают мне на кожу, и я загипнотизирована звуком журчащей воды.

Мой телефон вибрирует, и, достав его, я вижу сообщение от Алексея.

Алексей: Мирно, не так ли?

Хейли: Да.

Я делаю фотографию и отправляю ему.

Алексей: Наслаждайся этим за нас двоих.

Хейли: Ты когда-нибудь собираешься деактивировать устройство слежения?

Алексей: Никогда. И его тоже не снимай.

Хейли: Я не сниму.

Несмотря на то, что у них есть враги, я продолжаю носить цепочку и жетон, которые дал мне Карсон.… просто на случай, если что-то пойдет не так. По крайней мере, они смогут найти меня.

Образы той ужасной ночи пронзают меня дрожью, неожиданные, как это всегда бывает. Это портит момент, который должен был быть прекрасным.

Страх, паника, боль.

Карсон просто сидит там.

Бесстрастное выражение его лица.

Слышать, что все это происходит из-за того, что он кого-то убил.

Шок.

Вздохнув, я закрываю глаза, просто слушая шум воды в течение пары минут.

Шок от того, что Карсон является ассасином, уже не так силен. Мой мир больше не черно-белый. Он медленно становится серым, потому что, хотя Карсон и мог бы помешать мне уйти, он этого не сделал. Он отвез меня на аэродром. Он организовал свой частный самолет, чтобы доставить меня в Хорватию. Он заплатил за отель, пока я искала квартиру.

И он все еще здесь.

Открыв глаза, я оглядываюсь вокруг, ища его, но лишь мельком вижу парня с темными волосами.

Прекрати, Хейли.

Остаток дня я медленно осматриваю окрестности, прежде чем отправиться обратно на автобусную остановку. По дороге в Ровинь я смотрю на проплывающий мимо пейзаж, и мои мысли снова возвращаются к Карсону.

Напряженная атмосфера, которую я получила от него, оказалась вызвана тем, что он может убить кого-то за считанные секунды.

Мои мысли продолжают перескакивать с одного воспоминания на другое.

Я помню ту ночь, когда я увидела его после того, как он попрощался в первый раз. Как я была счастлива и как хорошо мне было, когда я смогла обнять его.

— Я пытался держаться подальше, – эхом отдаются во мне его слова.

— Мы пришли из разных миров.

Мои пальцы поднимаются к губам, когда я вспоминаю наш первый поцелуй.

Я замираю, когда вспоминаю печальный взгляд, который был у него после поцелуя. Я думала, он передумал, но вместо этого он беспокоился о том, что я узнаю правду.

Его безмолвные слезы, когда я прощалась.

Я глубоко вздохнула, тряся головой в надежде привести в порядок свои мысли. Это не может так больше продолжаться.

Когда автобус останавливается в моем городе, я выхожу и иду по мощеным каменным дорогам к своей квартире. Я бросаю взгляд на здания с красными крышами. Ровинь изначально был островом до того, как его присоединили к материку. Море спокойное, того же бирюзового цвета, что и водопады.

Добравшись до своего дома, я захожу внутрь и поднимаюсь по трем лестничным пролетам к своей двери. Когда я достигаю его, мои губы приоткрываются. На полу лежит небольшой пучок сухих полевых цветов. Я оглядываюсь по сторонам, но не вижу Карсона. Присев на корточки, я осторожно поднимаю их.

Он был здесь.

Я закрываю глаза, чувствуя, как мое сердце болезненно сжимается. Карсон сказал, что цветы были самым большим подарком, который кто-либо когда-либо ему дарил. Теперь у каждого из нас есть что-то общее, и это заставляет меня чувствовать связь с ним.

Я тоже скучаю по тебе.

______________________________________

КАРСОН

Это был самый длинный месяц в моей жизни, и единственное утешение, которое я получаю, – это наблюдать за Хейли на расстоянии.

Она знает, что я слежу за ней, и тот факт, что она не велела мне остановиться, вселяет в меня новую надежду.

Я оставил несколько засушенных цветов у ее двери, чтобы напомнить ей, что я все еще здесь. Я знаю, это эгоистично с моей стороны, но мне невыносима мысль о том, что она будет жить дальше без меня.

Я просто не могу.

Мой телефон вибрирует, и, вытаскивая его из кармана, я испытываю огромное облегчение, когда вижу сообщение от Хейли. Я открываю его так быстро, как только могу.

Хейли: Спасибо тебе.

Карсон: Ты в порядке?

Она выглядела потерянной, стоя на мосту совсем одна. Было трудно просто стоять и смотреть.

Хейли: Да. Не беспокойся обо мне.

Карсон: Это не то, что я могу сделать.

Она больше не отвечает мне, и я убираю телефон обратно в карман. Зная, что Хейли не выйдет из своей квартиры до завтрашнего утра, я выхожу из здания и иду пешком к отелю, в котором остановился.

Я занят сейчас поиском недвижимости для покупки, так что мне не обязательно останавливаться в отеле в следующий раз. Однако мне потребуется некоторое время, чтобы освоиться.

Я вхожу в вестибюль и останавливаюсь перед лифтом. Нажав на кнопку, я стою и жду, когда откроются двери.

Мой телефон вибрирует, и, достав его из кармана, я проверяю только что пришедшее сообщение.

Контракт: Ариана Робинсон

Бизнес: Незаконнорожденная наследница – Иванов

Время выполнения: 2 недели

Местоположение: Сиэтл, США

Гонорар: $15 000 000.00

Двери лифта открываются, и я вхожу внутрь, нахмурив лоб. Я никогда не слышал об Ариане Робинсон. Я ищу ее имя и нахожу аккаунты в социальных сетях. Светловолосая девушка улыбается в камеру, делая то, что делают обычные люди.

Она невинна.

Я печатаю свой ответ.

Контракт: Отклонен

Я также отправляю информацию Алексею.

Карсон: Она выглядит как невинная девушка. Проверь это.

Алексей: Понял.

Выйдя из лифта, я подхожу к своей двери и сканирую карточку-ключ, чтобы войти. Закрыв за собой дверь, я сбрасываю кожаную куртку и наливаю себе выпить. Потягивая напиток, я смотрю в окно.

Я беру отпуск еще на месяц, просто чтобы убедиться, что Хейли в безопасности. В какой-то момент будет подписан контракт, от которого я не смогу отказаться. Я должен буду организовать для нее защиту.

Я захожу на веб-сайт Святого Монарха и просматриваю список хранителей, которых они обучают. Просматривая их профили, я хмурюсь, когда вижу имя Эм Джей Фэнг. Черт возьми, она начала свое обучение в тот год, когда я закончил свое. Она все еще там? Я проверяю ее статистику.

Первые два года она старалась изо всех сил, а затем внезапно начала набирать обороты. Уголок моего рта приподнимается, когда я вижу время ее реакции – пять секунд. Она близка к тому, чтобы побить рекорд Дэмиена, а он был лучшим. Хейли тоже будет чувствовать себя более комфортно с женщиной.

Я печатаю сообщение мадам Келлер.

Козлов, Карсон: Эм Джей Фэнг – Дата аукциона?

Ответ приходит прежде, чем я успеваю проглотить только что сделанный глоток.

Академия Святого Монарха: Она не выставлена на аукцион – назовите свою цену

Они знают, что интереса к ней не будет из-за того, сколько времени заняло обучение Эм Джей.

Козлов, Карсон: Цена, не подлежащая обсуждению: €500 000.00 – Испытательный срок 3 месяца

Академия Святого Монарха: Рассмотрю предложение

Я допиваю свой напиток и, поставив стакан на стол, иду в ванную, чтобы принять душ.

Когда я натягиваю рубашку через голову, мой телефон вибрирует.

Академия Святого Монарха: Принято – Ожидается оплата

Надеюсь, она хороша. Я произвожу платеж, а затем отправляю свой последний запрос.

Козлов, Карсон: Встреча – испытание внезапной атакой

Эм Джей Фэнг придется искать меня самой. Если она пройдет тест, я подумаю о продлении контракта.

Я бросаю телефон на кровать и иду в ванную, открываю краны. Сняв остальную одежду, я встаю под струю, и затем мои мысли возвращаются к Хейли.

Я не видел, чтобы она улыбалась так, как раньше, и мне этого не хватает. Я думал, что засушенные цветы вызовут у нее улыбку, но они только сделали ее грустной.

Может быть, это потому, что я здесь?

Может быть, я просто делаю ее несчастной?

Я закрываю глаза и подставляю лицо под воду.

______________________________________

Прошло два дня с тех пор, как я заплатил за Эм Джей Фэнг, и нет никаких ее следов.

Если она не найдет меня в ближайшие двадцать четыре часа, я ни за что не заключу с ней контракт на защиту Хейли.

Стоя через дорогу от ресторана, в котором работает Хейли, я наблюдаю, как она слегка улыбается посетителям, принимая их заказ.

Я чувствую движение воздуха, и от этого уголок моего рта приподнимается.

Наконец-то.

Оттолкнувшись от стены, я иду по дороге в сторону набережной. В поле зрения появляются парусники, лениво покачивающиеся на спокойной воде.

Я не слышу, как Эм Джей двигается, но в тот же миг чувствую, что она стоит у меня за спиной. Развернувшись, я наношу удар. Она отталкивает мою руку и, присев, пытается выбить мои ноги из-под меня низким ударом. Без каких-либо усилий я избегаю удара.

Эм Джей вскакивает на ноги, черты ее лица напряжены.

Она нервничает.

Подняв руку, я показываю ей, чтобы она подошла ко мне, и она мгновенно реагирует. Ее движения быстры и точны, когда она наносит мне серию ударов. Я останавливаю их и, сильно ударив ее ладонью в грудь, отшвыриваю назад.

— Остановись, – приказываю я.

Эм Джей выпрямляется и слегка склоняет голову. Я знаю, что она происходит из длинной династии хранителей. Ее отец был одним из лучших.

— Неплохо, – бормочу я.

Ее глаза встречаются с моими, ее азиатские черты округлы и непритязательны. Однако в ее взгляде читается борьба.

— Ты будешь хранителем Хейли Уэлш. Ты подружишься с ней и будешь охранять ее.

— Кто она такая?

— Женщина, которую я люблю.

Глаза Эм Джей слегка расширяются.

— Я буду охранять ее ценой своей жизни.

— Если с ней что-нибудь случится, я расторгну контракт, – предупреждаю я ее.

Эм Джей знает, что это означает, что я убью ее.

Она кивает, и я окидываю взглядом ее темную одежду.

— Тебе нужно будет вписаться в мир Хейли. Она не такая, как мы. Надень что-нибудь… менее угрожающее.

Эм Джей снова кивает.

— Пойдем. – Я начинаю возвращаться к ресторану. – У тебя есть месяц, чтобы узнать все о Хейли. Что ей нравится и что она ненавидит. То, как она двигается. Ее распорядок дня.

— Времени более чем достаточно, – отвечает Эм Джей.

Останавливаясь через дорогу от ресторана, я сразу же замечаю Хейли, которая ставит на свой поднос два кофе.

— Светло-каштановые волосы. У прилавка.

— Я вижу ее. – Эм Джей скрещивает руки на груди, ее взгляд прикован к Хейли.

— Расслабь свою позу, – бормочу я. – Хейли начеку. Она заметит тебя за милю. Мне все еще нужно сказать ей, что ты будешь ее охранять.

Эм Джей расслабляется.

— Произошла стычка с албанцами. Хейли пострадала. Она все еще оправляется от травмы, так что тебе придется вести себя... нормально. Стань для нее другом, кем-то, на кого она сможет положиться и с кем сможет поговорить.

И вот мне приходится все рассказать Эм Джей о Хейли. Если немного удачи и чертовски много терпения, это сработает.

Теперь нужно поставить в известность Хейли. Я надеюсь, что она не скажет "нет", потому что тогда мне крышка.

Глава 23

ХЕЙЛИ

Собравшись на работу, я выхожу из своей квартиры. Я только зашла за угол, как слышу:

— Хейли.

Мои ноги неуверенно останавливаются, а дыхание учащается.

— Мы можем поговорить? Это не займет много времени, – говорит Карсон, и я наслаждаюсь звуком его голоса.

Боже, я так сильно скучала по этому.

Я медленно оборачиваюсь, и тут мои глаза расширяются. Он выглядит совершенно по-другому. Его волосы больше не светлые, а темно-каштановые, и я думаю, это его натуральный цвет. Мне понравился он блондином, но из-за более темного цвета он выглядит намного сексуальнее.

На нем пара темно-синих джинс, которые сидят на нем как влитые. Образ дополняют белая футболка и черная кожаная куртка. На нем нет никаких украшений, кроме бирки, висящей на цепочке у него на шее.

У него появилось новое устройство слежения. Оно совпадает с моим.

Я поднимаю на него глаза. Я начала забывать, какой пристальный взгляд у Карсона, и от этого по моей коже пробегают мурашки.

С учащенным сердцебиением мне, наконец, удается прошептать:

— Привет.

Он делает шаг ближе ко мне, затем останавливается. Он сразу переходит к делу, когда говорит:

— Я организовал для тебя личную охрану. В какой-то момент мне придется вернуться к работе, и мне нужно знать, что ты будешь в безопасности, когда меня не будет рядом. Ты подумаешь об этом?

Что? Это последнее, что я ожидала от него услышать, и я немного разочарована.

Чего ты ожидала, Хейли? Сердечки и цветы? Ты сказала ему, что между вами все кончено. Это то, чего ты хочешь, так что не превращай все в то, чем по итогу это не является.

Я качаю головой.

— Заставить парня, которого я не знаю, следовать за мной повсюду, как тень? Нет, спасибо.

— Эм Джей, – зовет Карсон, и тут я вижу азиатку, выходящую из соседнего переулка. Она почти на голову ниже меня и намного меньше. Одетая в джинсы, футболку и кроссовки, она выглядит также моложе меня.

Не то, чего я ожидала, когда Карсон сказал о личной защите.

— Это Эм Джей Фэнг. Она обучена и сможет обеспечить твою безопасность. Может быть, вы даже сможете стать друзьями, – говорит Карсон, с надеждой глядя на меня.

Эм Джей придвигается ближе, ее губы изгибаются в дружелюбной улыбке.

— Привет, Хейли. Рада с тобой познакомиться.

Когда она протягивает мне руку, я пожимаю ее, бормоча:

— Привет.

— Я буду защищать тебя ценой своей жизни, – уверяет она меня.

Я делаю неуверенное лицо.

— Ты не похожа на охранника.

— В том-то и идея. Я хочу, чтобы тебе было комфортно со своим хранителем, – говорит Карсон.

— Хранителем? – спрашиваю я, не понимая этого термина.

— Как Дмитрий для Алексея. Эм Джей прошла ту же подготовку, что и он, в Академии Святого Монарха, – объясняет он. – Тебя устраивает это соглашение?

Мой взгляд возвращается к Эм Джей. Она совсем не похожа на угрозу. Я полагаю, это хорошо.

Кроме того, Карсон мог бы скрыть это от меня, но он этого не сделал.

— Если я соглашусь, как это будет работать? – Я спрашиваю.

— Просто думай обо мне как о друге. Я все время буду рядом, но не буду стоять у тебя на пути, – отвечает Эм Джей.

— А как насчет того, когда я работаю? Ты собираешься сидеть и пить кофе весь день напролет?

— Может, и не кофе, – шутит она.

Она не неуклюжая, и, честно говоря, мне бы не помешал друг… но…

— Ты кого-нибудь убила? – Я спрашиваю Эм Джей.

Она качает головой.

— Но я сделаю это, если от этого будет зависеть твоя жизнь.

Я делаю глубокий вдох, мои глаза мечутся между Эм Джей и Карсоном, прежде чем встретиться с ним взглядом. Я вижу сердечную боль, надежду… мужчина, которого я люблю.

— Мы можем попробовать это в течение пары дней, – соглашаюсь я.

— Спасибо. – Уголок рта Карсона приподнимается, и это заставляет мои собственные губы медленно приподниматься.

Мгновение мы смотрим друг на друга, потерянная любовь – пропасть между нами.

— Ты хорошо выглядишь, – бормочет он.

Эм Джей проходит мимо меня и идет по дороге, оставляя нас наедине.

— Ты выглядишь по-другому, – говорю я. Моя улыбка становится шире. – В хорошем смысле этого слова. – Из меня вырвался неловкий смешок.

Горяч, как ад, но так же опасен, как всегда. Здесь ничего не изменилось.

Я указываю через плечо.

— Мне нужно идти на работу.

Карсон кивает, не сводя с меня глаз. Затем он спрашивает:

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— С Эм Джей? Посмотрим. Это займет время, – отвечаю я.

Он качает головой и делает шаг ближе ко мне.

— Я имею в виду все, что произошло. Я здесь, если тебе нужно поговорить.

— Я хотела бы поговорить с тобой, но я не могу... не о нас. Пока нет.

— Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать, – говорит он, и на его лице появляется умоляющее выражение.

В минуту слабости я шепчу:

— Обними меня. Мне бы сейчас действительно не помешали твои объятия.

Карсон не колеблется, и когда его руки обвиваются вокруг меня, мир переворачивается с ног на голову. На мгновение все кажется правильным.

Я обнимаю его за талию и прижимаюсь лицом к его груди. Я глубоко вдыхаю его запах и на пару секунд позволяю своей любви к нему пробиться сквозь трещины в моем сердце, прежде чем отстраняюсь и ухожу.

Потому что, если я этого не сделаю, я буду держаться за него вечно.

Душевная боль такая же сильная, как и тогда, когда я покидала Сен-Люк.

Это никогда не исчезнет, потому что я всегда буду любить его.

Осознание этого сильно ударяет, и я обхватываю себя руками за талию, стискиваю челюсти и изо всех сил пытаюсь сдержать слезы.

Эм Джей идет в ногу со мной, и когда скатывается первая слеза, она обнимает меня за талию и ведет в пустой переулок. Эта незнакомая женщина обнимает меня, и я так отчаянно нуждаюсь в утешении, что плачу у нее на плече.

— Не торопись, – шепчет она.

— Прости, – бормочу я, смущенная тем, что так быстро сломалась, увидев Карсона.

Эм Джей отстраняется и улыбается мне.

— Никогда не извиняйся передо мной. Я хочу, чтобы тебе было комфортно со мной. Считай меня своим другом. Ничто из того, что ты скажешь, не будет передано Карсону. Я предана тебе. Только тебе.

Я смотрю на нее, вытирая дорожки от слез со своих щек.

— Ладно. Мне просто нужно время, чтобы привыкнуть к тебе.

— Мы будем двигаться в том темпе, который тебе удобен.

Она гладит меня по плечу, затем кивает в сторону главной дороги.

— Ты опоздаешь на работу.

Я делаю пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, затем говорю:

— Твой первый кофе за мой счет.

— Приготовь лучше чай. Я не любитель кофе.

Я выдавила вымученный смешок.

— Ты многое упускаешь.

Мы направляемся к ресторану, и, оглядываясь через плечо, я ищу Карсона, но его нигде не видно... как будто я его вообразила.

Мои глаза возвращаются к Эм Джей.

Нет, мне это не показалось. Я действительно обнимала его.

______________________________________

КАРСОН

Объятия, которые я получил от Хейли, питали мою душу весь последний месяц. Это была всего лишь крошка, и это только продлевает пытку.

С яхты я наблюдаю, как Хейли и Эм Джей спускаются по крутым ступеням в пещеру Одиссея, который является местным мифом. Они отправились в однодневную поездку на Млет¹², маленький хорватский остров. Он выглядит тихим и умиротворяющим.

Поскольку Эм Джей теперь защищает Хейли, я должен быть более осторожен, потому что Эм Джей заметит "хвост" гораздо быстрее, чем это сделала бы Хейли.

В бинокль я наблюдаю, как они снимают свои шорты и футболки. Мои глаза прикованы к Хейли, когда она ныряет в воду, от этого зрелища захватывает дух.

Мой телефон вибрирует, и, отложив бинокль, я достаю устройство из кармана и разблокирую экран.

Контракт: Томас Дебров

Бизнес: Оружие / Наркотики / Торговля людьми

Время выполнения: 1 неделя

Местоположение: Египет

Стоимость: € 7 500 000.00

Вздохнув, я отвечаю.

Контракт на Томаса Деброва: Принят

Пора возвращаться к работе.

Мой телефон вибрирует по мере поступления дополнительной информации о контракте.

Я бегло просматриваю фотографию Деброва и его личные данные, а затем засовываю телефон обратно в карман и запускаю двигатель яхты. Оставляя Хейли на попечение Эм Джей, я направляю лодку к материку.

Пришвартовав яхту, я вылезаю и иду к своей машине. Я наконец-то купил недвижимость, но дом по большей части пустует. Я сделал заказ подрядчику на строительство оружейной для меня. Однако это займет пару недель.

Я ненавижу это. Жизнь потихоньку идет своим чередом, расстояние между мной и Хейли становится все больше.

______________________________________

Я отношусь к Африке так же, как и к Южной Америке. Она переполнена людьми, отчего у меня постоянно мурашки по коже.

Присев у низкой стены парковки через дорогу от полуразрушенного здания, в котором находится офис Деброва, я провожу разведку, чтобы спланировать свой выстрел.

Через оптический прицел своей винтовки я наблюдаю, как его люди выстраивают в ряд трех молодых африканских девушек. На вид им не больше тринадцати. Они выглядят чертовски напуганными.

Мой палец сжимается на спусковом крючке, когда я перевожу взгляд с одного мужчины на другого.

— Блять, – бормочу я, снова глядя на девочек.

Дебров заходит в офис и направляется прямо к самой младшей девочке. Он берет ее за подбородок, поворачивая ее лицо из стороны в сторону, а затем одобрительно кивает.

Блять. Блять. Блять.

Приняв опрометчивое решение помочь девочкам, я встаю и разбираю винтовку. Убрав ее и надев рюкзак, я хватаюсь за низкую стенку и перепрыгиваю через борт.

Приземляясь в согнутом положении, боль пронзает мои ноги от падения. Я игнорирую это и бегу ко входу. В захудалом вестибюле нет никакой охраны, и я поднимаюсь по лестнице на третий этаж. Я вытаскиваю свои пистолеты из-за спины, "Heckler and Koch" в правой руке, а "Glock" в левой.

Выйдя с лестницы, я осторожно иду по коридору. Я слышу, как они говорят по-болгарски, когда подхожу ближе к приоткрытой двери.

Они готовят девочек к отправке в Саудовскую Аравию и Южную Америку.

Я делаю глубокий вдох и, быстро двигаясь, вхожу в комнату. Я убиваю первого человека из "Glock", а второго – из "Heckler and Koch". Когда Дебров тянется за своим оружием, я выпускаю три пули ему в грудь.

Подойдя ближе, я смотрю на него сверху вниз.

— Сволочь, – плюю я в него, а затем стреляю ему в голову. Отброс.

Девочки не кричат. Они просто стоят как вкопанные, вероятно, уже не в своем уме от полученных травм.

— Бегите, – рявкаю я.

Младшая начинает плакать, в то время как двое старших делают, как я говорю. Она слишком напугана, чтобы пошевелиться, и вблизи она выглядит на десять, самое большее на одиннадцать лет.

У меня нет времени, и, пряча "Glock" за спину, я хватаю ее за руку. Покидая офис, я тащу ее за собой.

Я в полной боевой готовности и бросаюсь вниз по лестнице. Я не вижу двух других девочек, пока не выхожу из здания. Они бегут к главной дороге. Хорошо.

Я спешу туда, где припарковал машину, и сажаю маленькую девочку на пассажирское сиденье. Я пристегиваю ее ремнем безопасности, а затем захлопываю дверцу.

Я сбрасываю с плеч рюкзак и, оказавшись за рулем, кладу его к ее ногам. Заводя двигатель, я трогаюсь с места и, надеясь, что она говорит по-английски, спрашиваю:

— Как тебя зовут?

— Д-Д-Димпо. – Взглянув на ее лицо, я вижу только сопли и слезы.

— Откуда ты родом? Где твой дом?

— М-Малави¹³, – заикается она.

Блять. У меня нет контактов в Малави.

Я достаю свой телефон и набираю номер Алексея.

— Да? – он отвечает.

— У тебя есть контакты в Малави?

— Да. Джордж Лекгари. Я пришлю тебе его номер.

— Спасибо.

— Ты в порядке? – спрашивает он.

— Да.

Мы заканчиваем разговор, и через несколько секунд Алексей присылает мне данные Лекгари.

Пока я еду туда, где ждет мой частный самолет, я звоню Лекгари и договариваюсь, чтобы он прилетел в Египет за ребенком. Я даю координаты аэродрома, где я буду ждать.

Я продолжаю проверять, нет ли за мной хвостов, но там лишь обычное движение. Когда я увожу нас подальше от города, я вздыхаю с облегчением.

Я надеюсь, что две старшие девочки найдут кого-нибудь, кто сможет им помочь.

Добравшись до аэродрома, я паркую машину. Подхожу к Димпо с пассажирской стороны и говорю:

— Пойдем.

Она кивает и держится за мою ногу, пока мы идем к Омару, который вопросительно смотрит на меня, видя, что я прибыл на пару дней раньше.

Я достаю из рюкзака конверт с гонораром, который он взял с меня, и протягиваю ему. Когда он переводит взгляд на Димпо, я говорю:

— Нам нужно залечь на дно на восемь часов. Ты никогда не видел этого ребенка.

Он наклоняет голову.

— Это составит еще сто тысяч.

Вытаскивая свой телефон, я произвожу оплату.

Когда он получает деньги, он спрашивает:

— Ты улетаешь сегодня вечером?

— Да.

Он кивает в сторону моего частного самолета.

— Я подготовлю твой самолет. Вы можете воспользоваться моим кабинетом.

Когда Омар идет к самолету, я поворачиваюсь к Димпо. Ее широко раскрытые глаза смотрят на меня.

— Мой друг приедет за тобой. Он отвезет тебя домой.

Она кивает, тыльной стороной ладони вытирая под носом.

Я кладу руку ей на плечо и слегка сжимаю его.

— С тобой все будет в порядке.

Она снова кивает, из нее вырываются потерянные рыдания.

Открыв экран своего телефона, я отправляю текстовое сообщение.

Контракт на Томаса Деброва: Закрыт

Я также посылаю сообщение пилоту, чтобы он тащил свою задницу на аэродром. Мой взгляд возвращается к Димпо, и она спрашивает:

— Ты хороший человек?

Нет, ребенок. Нет, это не так.

Присев рядом с ней на корточки, я говорю:

— Я друг.

— Я действительно могу пойти домой?

Наклонив голову, я киваю, затем спрашиваю:

— У тебя есть родители?

— Мама.

— Ты скоро ее увидишь. Хорошо?

И я увижу Хейли.

Глава 24

ХЕЙЛИ

Несмотря на то, что я хорошо лажу с Эм Джей, и мы стали хорошими друзьями, в моем сердце поселилось щемящее одиночество.

Мне кажется, что Карсон больше не наблюдает за мной. Так продолжается уже неделю.

Он ушел. Я просто знаю это.

Я сижу рядом с Эм Джей, пока мы ужинаем на набережной, и мои глаза безучастно смотрят на океан.

— Что не так? – спрашивает Эм Джей.

Я качаю головой.

— Ничего.

— Почему ты не ешь?

Я откусываю кусочек кебаба, на самом деле не чувствуя его вкуса.

— Хейли. – Эм Джей толкает меня локтем в плечо. – Поговори со мной. Ты была такой весь день.

— Ты знаешь, где Карсон? – Я спрашиваю.

— Нет. Почему бы тебе не написать ему?

— Я должна была забыть о нем, – бормочу я, отправляя остатки кебаба в контейнер.

— Почему? Что произошло между вами двумя? – спрашивает она в первый раз.

Она знает о той ужасной ночи, поэтому я решила, что она знает, почему я порвала с Карсоном.

— Я узнала, что он ассасин. – В этих словах нет той язвительности, которая была всегда.

— Один из лучших, – говорит Эм Джей с восхищением в голосе.

Нахмурившись, я перевожу взгляд на нее.

— Что ты о нем знаешь?

Она пожимает плечами.

— Только то, что знают все остальные. Козловы непобедимы. Карсону принадлежат все рекорды в Академии Святого Монарха. У них есть честь, которая редка в нашем мире.

— Что значит ”у них есть честь"?

— Они не убивают без веской причины. Я слышала, что если есть контракт на невиновного, они помогут этому человеку и остановят приказ на убийство, убрав того, кто его запросил. Это своего рода как занятие благотворительностью.

Занятие благотворительностью?

Я хмурюсь еще сильнее.

— И все же они убивают людей за деньги.

Глаза Эм Джей встречаются с моими, а затем она качает головой.

— Не людей, Хейли. Монстров. Моя семья всегда защищала таких людей, как Козловы.

— Вместо этого ты получила меня, – говорю я, переваривая то, что только что узнала.

Эм Джей счастливо улыбается мне.

— Да, женщину, которую любит Карсон Козлов. – Она откусывает последний кусочек своего кебаба, затем спрашивает. – Это единственная причина, по которой ты не с Карсоном? Потому что он ассасин?

— Да, – выдыхаю я это слово на безнадежном выдохе.

— Ты знаешь, что он практически такой же, как солдат или правительственный агент. Ты бы обиделась на кого-нибудь из них, если бы они убили плохого парня?

Мой взгляд возвращается к Эм Джей, ее слова заставляют меня содрогнуться.

Мой разум на мгновение замирает, а затем в меня начинает закрадываться сомнение.

Она права?

Эм Джей продолжает, как будто она не только что перевернула мой мир с ног на голову:

— Солдатам и агентам тоже за это платят. – Она издает смешок. – Они получат чертову премию, если уберут одного из тех парней, которые находятся в списке самых разыскиваемых. – Ее глаза расширяются от возбуждения. – Ты знала, что Алексей убил Льешо Прифти? Пару лет он был в списке самых разыскиваемых преступников.

Мурашки и покалывание расползаются по моему телу.

— Нет, я этого не знала, – бормочу я, потрясенная всем, что она мне рассказывает.

Почему Карсон не сказал мне об этом? Или Алексей?

Мои глаза закрываются, когда я вспоминаю, что они сказали мне об этом. Пока мы были в Академии Святого Монарха, Алексей сказал мне, что они убивают только плохих людей.

О, боже.

Поднимая руки, я прикрываю рот, еще одна волна шока накатывает на меня.

О. Мой. Бог.

— Хейли? – Эм Джей кладет руку мне на плечо. – Что не так?

Я обращалась с Карсоном как с серийным убийцей.

Я бы никогда так не обошлась ни с одним солдатом. Я всегда была высокого мнения о них, защищающих нашу страну.

Так вот кто такой Карсон на самом деле? Просто его собственная версия хорошего человека, борющегося со всем плохим в мире. Линчеватель?

— Я хочу домой, – говорю я, поднимаясь на ноги, эмоции захлестывают меня, их слишком много, чтобы справиться с ними здесь, на открытом месте. Мне нужно побыть одной.

Мне нужно время, чтобы подумать, все переварить.

— Хорошо. – Глаза Эм Джей полны беспокойства. – Я что-то не то сказала?

Я качаю головой, когда мы направляемся к многоквартирному дому.

— Я рада, что ты мне все это рассказала. – Когда мы добираемся до главной улицы, я спрашиваю: – Значит, Алексей и Карсон больше похожи на платных линчевателей?

Эм Джей делает испуганное лицо.

— Боже, нет. Они наемные ассасины высокого уровня.

Остаток пути мы молчим, и когда Эм Джей заканчивает проверять мою квартиру, она говорит:

— Звони, если тебе что-нибудь понадобится.

— Спасибо. – Я заставляю себя улыбнуться. – Спокойной ночи. – Я смотрю, как она идет в свою квартиру, которая находится прямо по коридору от моей, а затем я закрываю дверь и запираю ее.

Доставая телефон, я набираю номер Карсона, пока иду к своей кровати. Садясь, я размышляю, стоит ли мне позвонить ему или написать смс.

У меня так много новых вопросов.

Мне нужно знать, правда ли то, что сказала Эм Джей.

Может быть, он занят. Лучше отправлю текстовое сообщение.

Хейли: Мы можем поговорить? Ничего, если я тебе позвоню?

Это занимает всего пару секунд, затем я вижу, что он прочитал сообщение. Мой телефон начинает звонить, на экране высвечивается его имя.

— Привет.

— Все в порядке? – спрашивает Карсон, в его словах сквозит беспокойство.

— Хм... да. Я просто хочу спросить тебя кое о чем, – объясняю я.

— Смотрите, мистер, – слышу я взволнованный девичий голос, – самолет!

— Хейли, дай мне секунду, – говорит Карсон, затем я слышу, как он говорит. – Иди сюда, Димпо. Встань позади меня. – Он возвращается к нашему разговору. – Это срочно? Мне нужно кое о чем позаботиться.

— Нет, это может подождать. Мы можем поговорить, когда у тебя будет время.

Мы заканчиваем разговор, и я просто сижу на кровати, нахмурившись.

Кто такая Димпо?

______________________________________

КАРСОН

Димпо чуть не душит меня, когда обнимает на прощание.

— Спасибо вам, мистер, – шепчет она.

— Не за что. – Я убираю ее руки со своей шеи и, поднимаясь на ноги, смотрю на Лекгари. – Не спускай с нее глаз.

— Конечно. Скажи своему брату, что он все еще должен мне выпить.

Я киваю, уголок моего рта приподнимается, затем я говорю:

— Я хочу видео, где она с матерью, тогда я заплачу.

Лекгари кивает и обращает свое внимание на Димпо.

— Пойдем. Пора вернуть тебя домой.

Димпо снова обнимает меня за ноги, а затем идет с Лекгари к самолету. Я смотрю, как они поднимаются на борт, и, прежде чем исчезнуть в каюте, она оборачивается и машет мне, широко улыбаясь.

Еще один лучик солнца в этом гребаном мире.

Я смотрю, как самолет выруливает на взлетно-посадочную полосу, затем иду туда, где Омар стоит у моего частного самолета. Когда я поднимаюсь по лестнице, он говорит:

— Счастливого пути.

Я машу ему рукой и, войдя в каюту, запираю дверь.

— Полетели, – говорю я пилоту, который ждал меня.

Я опускаюсь на сиденье и, достав из кармана телефон, набираю номер Хейли. Я был удивлен, когда она написала мне сообщение, и задался вопросом, о чем она хочет поговорить.

Я нажимаю кнопку набора, и она отвечает после пары гудков.

— Привет.

— Извини, это заняло так много времени. О чем ты хотела поговорить?

Я кладу локоть на подлокотник и прислоняюсь лбом к руке. Черт, мне нужно сделать так много работы, когда я вернусь домой. Мне нужно убедиться, что Димпо в безопасности. Я также должен стереть все записи с камер видеонаблюдения, на которых запечатлены мы с Димпо. К счастью, в Африке не так много камер слежения, как в остальном мире.

— А... итак, у меня есть вопросы. Если все в порядке? – Хейли звучит неуверенно, и это заставляет меня волноваться, что она собирается попросить меня убрать Эм Джей.

— Конечно, все в порядке.

— Я знаю, ты уже говорил мне об этом раньше, но не мог бы ты еще раз объяснить, чем ты занимаешься?

Я убираю руку от лица, и на лбу появляется морщинка.

— Я ассасин.

— Да, но чем ты на самом деле занимаешься?

Только тогда меня поражает, что она не кажется замкнутой. Как будто она из-за чего-то нервничает.

— Я убиваю людей. – Я хмурюсь еще сильнее, когда спрашиваю. – Что происходит?

— Я поговорила с Эм Джей, и она объяснила мне все по-другому.

Христос.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

— Что она сказала?

Я убью Эм Джей, если она все испортит еще больше.

— Что ты, по сути, такой же, как солдат или правительственный агент. Ты устраняешь плохих и помогаешь невинным.

— Я не работаю ни на какую страну, Хейли. – Ищет ли она что-то хорошее в том, что я делаю? – Я преступник.

— Карсон, – я слышу, как она вздыхает, – мы можем встретиться?

Она хочет меня видеть? Прошло два месяца. Что изменилось? Что Эм Джей ей сказала?

— Расскажи мне все, что сказала Эм Джей, – требую я, желая знать, чего я могу ожидать от встречи с Хейли. Каждый раз, когда я вижу ее, мне становится все труднее уйти. В один прекрасный день я не смогу этого сделать. Я сдамся и возьму ее против ее воли.

— Она сказала, что ты убиваешь плохих людей, и если есть контракт на невиновного человека, ты помогаешь им и устраняешь человека, который заказал убийство. Это правда?

— Да.

— Я... я... пожалуйста, мы можем встретиться?

Сначала я должен убедиться, что Димпо в безопасности.

— Я должен кое о чем позаботиться. Это займет два дня. Я могу быть в Хорватии в четверг.

Она вздыхает с облегчением.

— Спасибо.

— Хейли, – я закрываю глаза, – что-то изменилось? Ты просто хочешь поговорить, или есть надежда?

Потому что это начинает звучать очень похоже на то, что надежда есть, а если ее нет, это убьет меня.

— Я могу забыть ложь, и я понимаю, почему ты не проявил эмоций, когда... – ее голос затихает, и она прочищает горло. – Если то, что ты делаешь, в основном то же самое, что и делает солдат, тогда я думаю… Я не знаю. Я так чертовски сбита с толку. Мне нужно поговорить с глазу на глаз.

Это надежда.

Это выливается на меня, как очищающий дождь.

Мое сердце начинает биться быстрее, и я не могу удержаться от того, чтобы не сказать:

— Я скучаю по тебе, детка. Так чертовски сильно.

В голосе Хейли слышится дрожь, когда она наконец признается:

— Я тоже по тебе скучаю.

— Я закончу свою работу как можно быстрее и приеду к тебе.

— О, – внезапно вырывается у нее это слово. – Кто такая Димпо?

— Просто девочка, – неопределенно отвечаю я.

Затем Хейли спрашивает:

— Девочка, которой ты помог?

— Я просто убедился, что она благополучно добралась домой.

Наступает минутное молчание, затем Хейли говорит:

— Скоро увидимся.

— Недостаточно скоро.

Мы заканчиваем разговор, и я немедленно набираю номер Эм Джей.

— Карсон? – отвечает она.

— Расскажи мне в точности, что ты сказал Хейли обо мне, – приказываю я.

— Что у тебя есть честь и ты не убиваешь без веской причины. Я упоминала, что ты помогаешь невиновным людям. Я могла бы сравнить это с благотворительностью. Я объяснила, что ты не так уж сильно отличаешься от солдата, убивающего плохого парня, и им тоже за это платят.

Все правда. Я не могу винить Эм Джей за это.

— Какова была реакция Хейли? – спрашиваю я, мое колено начинает дергаться от сдерживаемой энергии.

— Она выглядела шокированной, но казалась в порядке, когда мы добрались до ееквартиры.

— Я буду там через два дня.

— Хорошо.

— Позаботься о моей женщине.

— Ценой своей жизни.

Мы заканчиваем разговор, и я не могу остановить надежду, которая расцветает, как хрупкий росток, из засохших трещин в моей груди.

Христос. Пожалуйста.

Позволь мне вернуть Хейли. Я больше не могу так жить. Она нужна мне.

Пожалуйста.

Глава 25

ХЕЙЛИ

Я безостановочно думала о том, что сказала мне Эм Джей, и думаю, что совершила ужасную ошибку.

В свою защиту скажу, что я был травмирована, и то, что я узнала, кем на самом деле был Карсон, стало для меня адским шоком.

Но теперь…

Я сосредоточилась на слове "ассасин". Я отреагировала на то, что мне сказали. Но... если то, что сказала Эм Джей, правда, и Карсон – линчеватель, тогда это чертовски меняет дело.

Погруженная в раздумья, я убираю тарелки со стола и несу их на кухню. Возвращаюсь в зал, тут совсем тихо, и я сажусь напротив Эм Джей.

— Всего час, а потом ты можешь идти домой, – говорит она, ее глаза осматривают тротуар перед рестораном.

— Ты когда-нибудь расслабляешься? – спрашиваю я, покачивая туфли на пальцах ног, потому что мои ноги просто убивают меня после рабочего дня.

Она бросает на меня взгляд, прежде чем снова выглянуть наружу.

— Я расслаблена.

Я издаю смешок.

— Если ты так уверена в этом. Что у нас будет на ужин?

— Все, для чего у тебя будет настроение.

— Пицца? – Я спрашиваю.

— Звучит заманчиво. Только без оливок. Я их терпеть не могу.

Входит парень, и я встаю со стула. Направляясь к стойке, я беру меню и протягиваю его ему.

— Привет, не хочешь чего-нибудь выпить?

Он ухмыляется мне.

— Кока-колу.

— Сейчас вернусь с твоим напитком.

Пока я достаю из холодильника банку кока-колы, мои мысли возвращаются к Карсону. Я нервничаю из-за того, что снова увижу его. Я понятия не имею, как пойдет разговор. Я также хочу узнать больше о Димпо и о том, как он помог ей.

Я ставлю банку на поднос вместе со стаканом и соломинкой, затем несу ее к столу посетителя. Как только я ставлю перед ним напиток, я спрашиваю:

— Ты решил, что будешь есть?

— Стейк, хорошо прожаренный.

Я записываю это.

— Какой-нибудь гарнир?

— Картофельные дольки.

— Сейчас подойду. – Я направляюсь на кухню и передаю им заказ.

Мои глаза обводят все столики, и я удивляюсь, почему вдруг стало так тихо. Обычно здесь постоянный поток клиентов.

— Официантка, – зовет меня парень. Когда я подхожу к нему, он говорит. – Хочешь пойти со мной куда-нибудь?

А?

Не ожидая такого вопроса, мой мозг делает двойную попытку.

— А... нет, спасибо.

— Давай, лишь на чашечку кофе, – пытается он усерднее.

Я качаю головой.

— Мне это действительно не интересно.

Я подхожу к столику Эм Джей и достаю свой блокнот, чтобы парень подумал, что я принимаю у нее заказ.

— Совсем не неловко, – бормочу я ей.

— Пока ты притворяешься, можно мне бутылку воды?

Я улыбаюсь ей.

— Сейчас подойду, мэм.

Эм Джей хихикает, а затем ее взгляд переходит на парня, и она наблюдает за ним, как ястреб.

Мы стали такими хорошими друзьями, что я все время забываю, что на самом деле она здесь для моей защиты. Хотя этот парень в два раза больше ее. Я надеюсь, он не ищет неприятностей. Я не хочу, чтобы Эм Джей пострадала.

Остаток моей смены проходит со скоростью улитки, и когда мы с Эм Джей наконец-то собираемся уходить, парень, который пригласил меня на свидание, ждет снаружи.

— Лишь чашка кофе, – говорит он, бросая на меня умоляющий взгляд.

Эм Джей делает шаг, частично заслоняя меня.

— Она сказала ”нет".

Парень прищуривается, глядя на нее.

— Я не с тобой разговаривал.

— Теперь ты говоришь со мной, – говорит она, и черты ее лица предупреждающе напрягаются.

Я беру ее за руку и тяну к себе.

— Пойдем.

Когда мы проходим мимо парня, он хватает Эм Джей за руку, дергая ее, чтобы остановить.

— Тебе следует научиться не лезть не в свое гребаное дело, – рычит он на нее.

Эм-Джей медленно поворачивает к нему свое лицо.

— У тебя есть три секунды, чтобы отпустить меня.

— Или что?

Ее левая рука вырывается вперед, и она выбивает из него все дерьмо кулаком в горло. Давясь, он падает на колени.

Святое дерьмо.

Мои глаза широко раскрыты при виде моей подруги, крутой телохранительницы.

— Я предупреждала тебя. – Эм Джей хватает меня и толкает вперед. – Иди. Быстрее.

Мы идем так быстро, что я запыхалась к тому времени, как мы добираемся до нашего жилого дома.

— Тебе не обязательно было бить его, – говорю я, улучив минутку, чтобы передохнуть, прежде чем подняться по лестнице на наш этаж.

— Это научит его не лапать женщин, – бормочет она, глубоко нахмурив брови. – Кроме того, не похоже было, что он собирался принять отказ в качестве ответа.

— Тоже верно, – соглашаюсь я. Когда мы поднимаемся на второй этаж, я останавливаюсь. – Мы забыли пиццу.

— Черт, – бормочет Эм Джей.

Мы обе издаем стон и, развернувшись, направляемся обратно вниз по лестнице.

В тот момент, когда мы выходим из нашего здания, парень из ресторана бросается на Эм Джей, замахиваясь на нее.

Мои руки взлетают, чтобы прикрыть рот, когда я испускаю испуганный вскрик.

Эм Джей откидывается назад, избегая удара, и тогда начинается настоящий ад. Она атакует, двигаясь так быстро, что у него нет ни единого шанса, поскольку она дважды наносит ему удар, прежде чем добить апперкотом.

Она поворачивается ко мне, ее руки разжимаются и сжимаются в кулаки.

Парень с трудом поднимается с пола, и тогда я кричу:

— Эм Джей! Берегись!

Отведя локоть назад, она ударяет его в живот, выбивая воздух из его легких, затем закатывает глаза, качая головой в мою сторону.

— Некоторых людей жизнь ничему не учит.

Я поднимаю руки в жесте "какого черта". Я не могу поверить, что он только что напал на нее, но теперь я знаю, что она определенно может постоять за себя.

Эм Джей поворачивается к парню.

— Уходи, пока я не разозлилась.

— Сука, – выдыхает он, с трудом поднимаясь на ноги. – Ты пожалеешь об этом.

— О, непременно, – говорит она, на самом деле выглядя скучающей.

Мы смотрим, как он, пошатываясь, уходит от нас, а затем я перевожу свой потрясенный взгляд на Эм Джей.

— Ты научишь меня так драться.

Улыбка расплывается на ее лице.

— В любое время.

Она продолжает поглядывать на парня, когда берет меня за руку и тянет в противоположном направлении.

— Теперь я умираю с голоду. Нам нужно купить каждой по пицце.

— Ты была такой крутой, – говорю я. – Пицца определенно за мой счет.

Затем она напоминает мне:

— Всего лишь выполняю свою работу.

______________________________________

КАРСОН

Когда я начал искать информацию о Димпо, я нашел больше, чем рассчитывал. Ее специально отобрали.

Я нажимаю "Воспроизвести" на видео, присланном мне Лекгари, и уголки моего рта приподнимаются, когда я слушаю ее смех, пока она бежит к своей матери. Я смотрю, как они обнимаются, ее мать плачет так сильно, как я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь плакал раньше.

— Димпо, помаши в камеру, – кричит Лекгари.

Она поворачивается и, сохраняя невинность и счастливую улыбку, машет рукой.

— Спасибо, мистер.

Поднимая глаза, я просматриваю информацию, которую получил о человеке, заказавшем Димпо.

Эдуардо Беуно.

Черт возьми, я ненавижу Колумбию, но если я его не убью, он может снова попытаться похитить Димпо.

Взяв свой телефон, я набираю номер Алексея.

— Ты в порядке?

— Да, – я издаю смешок. – У меня есть для тебя контракт.

— Просто перешли мне подробности, и я посмотрю, – рассеянно отвечает он.

— Нет, я имею в виду, что хочу нанять тебя, – объясняю я.

Мой брат хмыкает.

— Кто тебя разозлил, и почему ты не можешь сделать это сам?

— Эдуардо Беуно. Он охотится за маленькой африканской девочкой. Я, блять, ненавижу Колумбию, и ты ближе к нему. Убери его ради меня.

— Ты хочешь, чтобы я убрал главу картеля Беуно? – недоверчиво спрашивает он.

— Я пришлю тебе видео. Посмотри на это, прежде чем сказать ”нет".

— Хорошо.

Мы заканчиваем разговор, и я пересылаю видео с Димпо на телефон Алексея.

Пять минут спустя мой телефон вибрирует.

Алексей: Контракт принят. Плата: Пожизненный запас водки.

Я издаю смешок и печатаю свой ответ.

Карсон: Спасибо.

Алексей: Ты молодец. Горжусь тобой.

Положив телефон на место, я вздыхаю с облегчением.

Я снова смотрю видео, осматривая окрестности Димпо. То, где она живет, выглядит ужасно, и у меня сжимается сердце.

Я снова беру свой телефон и отправляю Лекгари сообщение.

Козлов, Карсон: Выясни все, что сможешь, о Димпо и ее матери.

Через пару минут он отвечает.

Лекгари, Джордж: Дам тебе знать позже.

Теперь я могу сосредоточиться на Хейли.

Одна мысль о ней заставляет мое сердцебиение учащаться.

Встав на ноги, я покидаю оружейную и иду в свою спальню, чтобы собрать сумку. Мне действительно нужно обставить дом в Хорватии, чтобы я мог тут оставаться.

______________________________________

Выйдя из самолета, я иду туда, где припаркована моя машина. Я бросаю свою дорожную сумку на заднее сиденье и сажусь за руль.

Через тридцать минут я увижусь с Хейли.

Я веду внедорожник в направлении Ровиня, гадая, как будет развиваться этот разговор между нами. Это может произойти либо одним из двух способов, в мою пользу, либо эпически дерьмово.

Я паркую внедорожник у причала, где стоит моя яхта, которую я использую как временное пристанище во время пребывания в Ровине.

Осматривая окрестности, я направляюсь в сторону квартиры Хейли. Когда я оказываюсь рядом, я достаю свой телефон из кармана и отправляю ей сообщение.

Карсон: Где ты?

Только когда я подхожу к зданию, она отвечает.

Хейли: Я вижу тебя. Впереди.

Я вскидываю голову, и уголок моего рта приподнимается при виде того, как она идет по дороге с Эм Джей рядом.

Отсутствие возможности увидеться с ней сделало прошедшую неделю еще более длинной.

Когда Хейли оказывается достаточно близко, она дразнит меня:

— Я увидела тебя первой. Ты теряешь хватку.

— Нет, просто ты становишься лучше.

Мы пристально смотрим друг на друга.

— Привет. Пока, – говорит Эм Джей, продолжая идти.

Я киваю в ее сторону, не сводя глаз с Хейли, затем шепчу:

— Это было слишком давно.

К моему удивлению, она придвигается ближе ко мне и, раскрывая объятия, говорит:

— Я думаю, это можно назвать моментом объятий.

Я бросаюсь вперед и прижимаю ее к себе, зарываясь лицом в ее волосы. Я целую ее в шею, а затем просто обнимаю, наслаждаясь ощущением ее в своих объятиях.

Я скучал по этому.

Мы стоим неподвижно, ни один из нас не отстраняется, а потом Хейли шепчет:

— Я так сильно по тебе скучала.

Тогда вернись ко мне.

Проходит еще минута, прежде чем Хейли отстраняется от меня. Она одаривает меня неуверенной улыбкой.

— Ты не против поговорить в моей квартире?

— Конечно.

Я почти беру ее за руку, но вовремя останавливаю себя.

Зайдя в ее квартиру, я окидываю взглядом маленькую гостиную, кухню и спальню.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? – спрашивает она, и это сильно напоминает мне ту ночь, когда мы впервые поцеловались.

Мой взгляд опускается к ее рту, когда я качаю головой.

— Хочешь присесть? – Она указывает на диван.

Я ненавижу, когда между нами возникает ощущение отстраненности, и, хотя мне хочется выбить дерьмо из истертых плиток, покрывающих пол, я сажусь. Я кладу предплечья на бедра, чтобы колени не тряслись.

Хейли садится рядом со мной и поворачивается ко мне всем телом. Я воспринимаю ее открытый язык тела как хороший знак.

Она глубоко втягивает воздух, затем спрашивает:

— Ты можешь рассказать мне о Димпо?

Я начинаю хмуриться.

— Она всего лишь девочка.

— Ты сказал, что помог ей добраться домой? У нее были неприятности? – Хейли задает еще вопросы.

Я качаю головой.

— Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

Она пристально смотрит на меня, потом говорит:

— Я хочу понять, что ты делаешь. Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь о... э-э… контрактах?

Я вздыхаю и перевожу взгляд на свои руки.

— Информация может быть опасной вещью, Хейли.

— Не похоже, что я собираюсь кому-то рассказывать, – бормочет она.

— Тебе не понравится то, что я тебе скажу, – предупреждаю я ее, на самом деле не желая вдаваться в подробности того, что я делаю.

Она никогда больше не заговорит со мной.

— Пожалуйста, – шепчет она.

Я закрываю глаза, не готовый к этому разговору и к тем последствиям, которые за этим последуют.

— У меня был контракт в Египте. Я был на разведке, когда увидел девочек. Я вошел внутрь и уничтожил мишень и двух его людей. Димпо была самой младшей, и мне пришлось взять ее с собой, пока двое старших убежали.

Боль начинает распространяться по моей груди, и я отказываюсь смотреть на Хейли, не желая видеть ужас на ее лице.

— Были ли девочки там для торговли людьми в сексуальных целях? – спрашивает Хейли дрожащим голосом.

Я просто киваю, пытаясь смириться с судьбой, которая выпала на мою долю.

Хейли двигается, и сначала я думаю, что она встает, чтобы уйти от меня, но потом она придвигается ко мне ближе. Положив руку мне на подбородок, она подталкивает меня, чтобы я посмотрел на нее.

Наши взгляды встречаются, и, видя душевную боль в ее серых глазах, я чувствую себя дерьмово. Затем она спрашивает:

— Скольким людям ты помог подобным образом?

Я качаю головой.

— Я не вел счет.

Черты лица Хейли напрягаются с выражением, которого я раньше не видел.

— Люди, которых ты убил, все они были похожи на того, у кого была Димпо?

Некоторые были намного хуже, но ей не обязательно это знать, поэтому я просто киваю.

Хейли отпускает мою челюсть и, прижимаясь лбом к моему плечу, шепчет:

— Мне так жаль, Карсон. Боже, как бы я хотела все изменить.

Мое сердце. Я не могу.

Я закрываю глаза, когда острая боль съедает меня заживо.

Глава 26

ХЕЙЛИ

Что я наделала?

Поднимая глаза, я вижу душевную боль, которую причинила Карсону, и это жестоко ранит мое сердце. Я обнимаю его.

— Мне так жаль. Я была такой глупой. Я должна был дать тебе шанс все объяснить.

Мне хочется заползти под диван и просто поплакать. Карсон ведет счет не тому, скольких людей он спас, а только тем, кого он убил. Он считает себя монстром, и именно поэтому я так и думала, что он один из них.

Но Боже… он очень далек от монстра. Он святой... а я обращалась с ним как с дерьмом.

Я прижимаю его крепче, жалея, что не узнала обо всем этом раньше.

Я с трудом сглатываю и говорю:

— В свою защиту скажу, что тебе действительно не следует использовать термин "ассасин". Ты не можешь винить меня за то, что я приравниваю это к беспощадному убийце.

Я качаю головой и, не в силах прекратить бессвязную болтовню, просто продолжаю:

— Кроме того, я был травмирована. Я плохо соображала.

Карсон просто сидит как вкопанный, и это заставляет меня отступить назад. Не в силах усидеть на месте, я встаю и начинаю расхаживать взад-вперед по комнате.

Что я наделала?

И снова этот вопрос пронзает меня дрожью.

— И ты действительно солгал мне. Это был шок. Черт... – Я вытираю тыльной стороной ладони вспотевший лоб. – Твоя коллекция оружия тоже не помогла делу.

Я продолжаю расхаживать все быстрее и быстрее по мере того, как осознаю всю отдачу от того, что я сделала.

— Черт... черт... черт.

Мой взгляд метнулся к Карсону. Он просто смотрит на меня, выглядя немного растерянным.

— Мне так жаль, что я все испортила между нами. – Я останавливаюсь на мгновение, затем снова начинаю расхаживать по комнате. – Черт.

Мой замученный отшельник, и я просто вырвала его сердце.

Я ахаю, когда это ударяет снова.

— Мне так жаль. Я никогда не хотела причинить тебе такую боль. Если бы я знала, я бы не ушла. Я имею в виду… мы могли бы обсудить остальные наши проблемы.

Шок отражается на лице Карсона, и его глаза останавливаются на мне.

— Ты бы не ушла? – спрашивает он, его голос намного спокойнее, чем я чувствую.

Я киваю.

— Ты не убийца, Карсон. Ты линчеватель. Это огромная разница. Вот почему я ушла.

Он встает с дивана, осторожно спрашивая:

— Ты вернешься?

Мгновение я пристально смотрю на него.

— Нам еще о многом нужно поговорить, но я бы хотела попробовать.

Дыхание Карсона начинает учащаться.

— Ты хочешь попробовать завязать отношения? Со мной?

Мое лицо искажается от эмоций, и, подойдя к нему, я обнимаю его за талию и прижимаю так крепко, как только могу.

— Это означает “да”? – спрашивает он.

Я киваю, уткнувшись ему в грудь.

— На этот раз мы можем не торопиться и по-настоящему узнать друг друга.

Его руки сжимаются вокруг меня так крепко, что это граничит с болью.

— Я буду двигаться в любом темпе, в каком ты захочешь.

— Нам еще о многом нужно поговорить, – говорю я, отстраняясь. – Давай присядем. Мои ноги просто гудят ото всех этих расхаживаний, – шучу я, пытаясь разрядить обстановку между нами.

Как только мы снова усаживаемся, Карсон спрашивает:

— О чем еще ты хочешь поговорить?

— Обо всем. – Я разражаюсь взрывом смеха. – Прости. Это будет долгий разговор.

Он жестом велит мне начинать.

Боже. С чего бы начать?

Начну с самой трудной части.

— С тем, что ты делаешь, я уверена, ты наживаешь много врагов. – Карсон делает глубокий вдох и кивает. – Я... – Я на мгновение задумываюсь о том, как правильно это сформулировать, не желая причинять больше вреда, чем я уже причинила. – Что, если они придут за мной?

Его ответ приходит быстро:

— Вот почему я нанял для тебя Эм Джей.

Я киваю, а затем говорю:

— Кстати, она действительно хороша. Она полностью вытерла пол этим парнем, который постоянно приглашал меня на свидание.

Бровь Карсона приподнимается, а глаза сужаются. Его голос понижается, когда он выдавливает слова:

— Какой парень?

— Просто какой-то парень. – Я делаю небрежное движение рукой. – Я не знаю, кто он такой. Дело в том, что Эм Джей хороша. Я попросила ее научить меня драться.

— Когда это произошло? – спрашивает он, совсем не выглядя счастливым.

— Вчера.

Карсон медленно кивает.

— Я рад, что с ней ты чувствуешь себя в безопасности.

— О, вернемся к теме твоих врагов. Если мы будем встречаться, смогу ли я по-прежнему свободно передвигаться?

— Конечно. – Он тянется к бирке у меня на шее и постукивает по ней пальцем. – Если что-то действительно пойдет не так, я быстро найду тебя.

— Дааа… Я вроде как надеюсь, что ничего не подобного не произойдет. Одного раза мне было достаточно.

— Этого не должно было случиться. – говорит он, и выражение его лица искажается сожалением. – Я был так сосредоточен на том, чтобы придумать, как сказать тебе, кто я такой, что совершил глупую ошибку, – объясняет Карсон. – Если бы ты знала, чем я занимаюсь, я был бы вооружен, и они бы к тебе не подобрались. Мне жаль, что я позволил этому случиться.

— Там была целая группа... – Я помню, как он уложил девятерых в комнате и не стала говорить, что он был в меньшинстве, потому что очевидно, что это было не так.

— У меня есть не только враги. У меня много знакомых, которые помогут, если будет слишком опасно, – пытается успокоить меня Карсон.

— Кто? – спрашиваю я.

— Дэмиен и Уинтер. Они всего в паре часов езды отсюда. Люциан. Он в Италии и должен мне за то, что я спас его задницу. Мой брат и Дмитрий. Даже деловой партнер моего брата поможет мне.

Услышав это, я чувствую себя намного лучше.

Что еще? А, точно. Ложь.

— Я понимаю, почему ты солгал мне, но, пожалуйста, не делай этого снова.

— Я не буду.

— Есть ли что-нибудь, что я должна знать? – Я спрашиваю. – Сейчас самое время рассказать мне.

Карсон на мгновение задумывается, затем качает головой.

— Насколько я могу судить, нет. Ты знаешь все. Если я не работаю, я дома.

— Значит, у тебя нет никаких темных секретов, спрятанных в твоей пещере летучих мышей?

Его рот изгибается в горячей усмешке.

— Нет, у меня их нет.

У меня остался только один вопрос, и мне приходится с трудом сглотнуть, прежде чем спросить:

— Когда мы были в той комнате, как ты это сделал? Когда не проявлял никаких эмоций.

Карсон делает глубокий вдох и медленно выдыхает, прежде чем посмотреть на меня.

— Сохранить тебе жизнь – это все, что имело значение. Это убивало меня, но знание того, что они могут сделать с тобой, удержало меня от проявления какой-либо реакции.

Впервые я признаю:

— То, что ты просто сидел там, даже не глядя на меня, причинило мне больше боли, чем то, что они сделали со мной.

Карсон начинает тянуться ко мне, но затем останавливается и опускает руку.

— Я говорю это не для того, чтобы заставить тебя чувствовать себя плохо. Мне просто нужно поговорить с тобой об этом.

— Если бы я мог, я бы поменялся с тобой местами в мгновение ока, – бормочет он, и сожаление на его лице становится все глубже.

Я бросаю на него умоляющий взгляд.

— Если мы снова будем вместе, ты не позволишь этому случиться со мной снова?

Он поднимает руку и кладет ладонь мне на шею сбоку. Его большой палец касается моей челюсти.

— Я обещаю, что этого не произойдет. Я буду защищать тебя до последнего вздоха.

______________________________________

КАРСОН

Взгляд Хейли скользит по моему лицу, и на ее губах появляется улыбка.

— Это твой натуральный цвет волос?

— Да. Так было легче наблюдать за тобой.

— Я чувствовала тебя, – признается она. – За исключением последней недели.

— Прости, – приношу я извинения. – Я не мог остаться в стороне.

— Ты делаешь невозможным для девушки, чтобы забыть тебя, – говорит она дразнящим тоном.

Я продолжаю смотреть на нее, боясь, что это всего лишь сон.

— Ты простишь меня? – Я спрашиваю.

Когда Хейли кивает, солнце начинает пробиваться сквозь темноту.

— Ты моя? – Я спрашиваю.

Улыбка, которую я раньше не видел на ее лице, застенчиво растягивает ее губы, когда она кивает.

— Ты все еще боишься меня?

Она морщит нос.

— Немного.

Наклонив голову, я говорю:

— Я никогда не причиню тебе боль.

— Я знаю. – Она втягивает воздух и указывает на меня. – Мне нужно получше узнать эту твою версию. Ты был таким напряженным, когда я думала, что ты просто отшельник, но зная, что ты способен сделать голыми руками... и со всем оружием... – Ее руки нервно трепещут. – Вся эта ситуация… это очень пугающе.

— Мы не будем торопиться, – заверяю я ее. – Узнай меня снова.

— Я бы с удовольствием. – Она встает, затем говорит. – Я собираюсь сварить кофе. Хочешь немного?

— Конечно.

Я наблюдаю, как она готовит две чашки, и тут до меня доходит – Хейли дает нам еще один шанс, и на этот раз никакой лжи, которая все испортит.

— Просто чтобы ты знала, я никогда тебя не отпущу, – говорю я.

Она смотрит на меня с дразнящей улыбкой.

— Ты совершенно ясно дал это понять.

Принося кофе, она протягивает мне чашку. Она садится, прислоняясь плечом к подушке.

— Могу я действительно кое-что спрашивать у тебя о контрактах? – спрашивает она.

Я ненавижу говорить о своей работе, но, зная, что должен быть откровенен с Хейли, чтобы удержать ее, я спрашиваю:

— Что ты хочешь знать?

Она опускает чашку и ставит ее на колено.

— Как это работает?

— Они отправляют запрос, и после того, как я проверяю его, я отвечаю, принимаю я его или отклоняю. После того, как это будет сделано, контракт будет закрыт, и оплата будет произведена на мой счет.

Она вопросительно смотрит на меня.

— Сколько ты получаешь за контракт? – Протягивая руку, она касается моего предплечья. – Если ты не против того, что я спрашиваю. – Отстранившись, она делает глоток кофе.

— Это зависит от обстоятельств. – Я пожимаю плечами и ставлю чашку на пол рядом с диваном. – Временные рамки, которые мне дают, и тот, на кого выдается контракт, влияют на то, какую цену я запрашиваю, но обычно это от пяти до десяти миллионов.

Хейли плюет в свою чашку и пару раз кашляет, а потом бросает на меня вопросительный взгляд.

— Ты шутишь… верно? – Ее глаза расширяются. – О Боже мой, Карсон. Что ты делаешь со всеми этими деньгами? – Качая головой, она бормочет. – Я даже не могу этого понять.

— Я использую кое-что из этого, чтобы облегчить работу. Оплачиваю контакты и тому подобное. – Димпо мелькает в моих мыслях. – Кое-что из этого я использую, чтобы помогать людям.

Эмоции отражаются на лице Хейли.

— Невинным людям?

Я киваю.

— Иногда обстоятельства подвергают их риску, и я просто облегчаю им задачу, чтобы они снова не вляпались в то же дерьмо.

Хейли ставит свою пустую чашку на маленький кофейный столик, затем наклоняет голову в мою сторону, глядя на меня с изумлением.

— Ты хоть понимаешь, какое значение ты вносишь в мир?

Я качаю головой и, испугавшись, что она не видит меня настоящего и что это ударит по ней позже, говорю:

— Не делай из меня того, кем я не являюсь, Хейли. Когда все сказано и сделано, я все еще ассасин и не собираюсь останавливаться.

Разбитое сердце отражается на ее прекрасном лице. Она придвигается ближе ко мне и, подняв руки, находит ладонями мой подбородок. Она пристально смотрит мне в глаза.

— Карсон, как ты можешь этого не видеть? Ты ведешь счет плохим поступкам, но не хорошим. Как будто ты отказываешься даже думать о том, что в тебе может быть что-то хорошее. Почему?

Мой взгляд скользит по ней, желая увидеть себя ее глазами.

— Как я уже сказал, информация может быть опасной. Я веду счет убитых мною, чтобы мои враги не забыли. Но хорошее... – Я качаю головой, и руки Хейли опускаются на колени. – Я забываю о них, так что никто не сможет отследить их через меня.

Они разбросаны по всему земному шару, как маленькие огоньки.

Мне становится жарко, я снимаю куртку и вешаю ее на подлокотник дивана.

— Слезы на твоей левой руке. Они за каждое убийство, – говорит Хейли, не сводя глаз с татуировок. – Тебе следовало бы набить звездочки на правую руку за всех, кому ты помог.

У меня вырвался пустой взрыв смеха.

— Я так не думаю.

Хейли снова откидывается на подушку, ее глаза мягко смотрят на меня.

— Что означают другие татуировки?

— Восьмиконечные звезды на моих ключицах означают, что я ассасин высокого уровня, а двуглавый орел символизирует власть и справедливость.

— Наказывать плохих за их преступления и давать надежду тем, кто не может помочь себе сам, – бормочет она. Ее глаза поднимаются на мои. – Вот каким я вижу двуглавого орла… и тебя.

Я действительно не хочу все испортить, но я должен сказать:

— Пока ты понимаешь, я не собираюсь останавливаться. Всякий раз, когда я выхожу за дверь, я собираюсь кого-нибудь убить.

Хейли просто смотрит на меня, но в ее взгляде больше нет ужаса.

— Я предпочитаю думать об этом как о том, что ты выходишь за дверь, чтобы спасти кого-то. – Затем она издает смешок. – Но я не помогу тебе собрать оружие. Я не буду прикасаться к этим вещам. – Она вздрагивает. – У меня боязнь оружия.

— Я бы предпочел, чтобы ты к ним и близко не подходила. Я не хочу, чтобы ты случайно пострадала, – соглашаюсь я.

Поворачиваясь к ней всем телом, я кладу руку на спинку дивана.

Ее взгляд скользит по моему телу, затем она спрашивает:

— Как твое плечо?

— Все в порядке.

— Можно мне посмотреть? – спрашивает она, поднимая руку к воротнику моей рубашки. Когда я киваю, она придвигается гораздо ближе и, слегка отодвинув ткань, осматривает шрам. – По крайней мере, все зажило.

Я поворачиваю к ней свое лицо, когда она начинает отстраняться, и наши взгляды встречаются, ее мягкий аромат окутывает меня. Предвкушение взрывается в моей груди, когда Хейли перемещает руку с моего плеча на шею сбоку.

— Ты простишь меня? – шепчет она. – За то, что так сурово судила тебя?

— Здесь нечего прощать. – Атмосфера становится интимной, и, не в силах сдержаться, я сокращаю небольшое расстояние между нами и прижимаюсь губами к ее губам.

Когда Хейли не отстраняется, а вместо этого придвигается ближе ко мне, обвивая руками мою шею, я теряю тот небольшой контроль, который у меня был.

Мои губы требуют ее губ со всей надеждой, за которую я цеплялся последние три месяца. Мой язык касается ее языка, показывая ей, как сильно я ее люблю. Затем мои зубы начинают покусывать ее губы от сдерживаемого разочарования из-за того, что я так долго не мог прикоснуться к ней.

Если бы это зависело от меня, я бы раздел ее догола и трахнул, убедившись, что каждый дюйм ее тела никогда не забудет, кому он принадлежит.

Но она попросила меня не торопиться, и то, чего хочет Хейли, она получает.

Я неохотно прерываю поцелуй и, прижимаясь своим лбом к ее лбу, бормочу:

— Медленно – это будет отстойно.

— Чертовски отстойно, – стонет она, отстраняясь от меня. – Но нам нужно действовать медленно. Я действительно хочу, чтобы отношения между нами сложились, и не хочу ничего разрушать.

Уголок моего рта приподнимается, и я кладу руку ей на щеку.

— Пока я могу видеть твою улыбку каждый день, мы можем не торопиться.

Лицо Хейли светится счастьем, и я просто смотрю на нее, пока ее свет разгоняет тьму.

Луна светит только ночью из-за солнца.

Хейли – мое солнышко.

Глава 27

ХЕЙЛИ

Мы проговорили всю ночь, и, найдя ответы на вопросы, которые не давали мне покоя, я чувствую себя лучше.

Смертельно уставшей, но лучше.

И нервной, наблюдая, как Карсон натягивает куртку.

Когда я впервые встретила его, я влюбилась в исходящие от него напряженные вибрации. Но, как я уже сказала ему, теперь, когда я знаю, что на самом деле означает это ощущение, оно заставляет мой желудок трепетать, как будто в нем поселился калейдоскоп бабочек.

Это пугающе... и обжигающе горячо.

Карсон поправляет лацканы своего пиджака и смотрит на меня снизу вверх.

Да, определенно сексуально.

— Увидимся после работы? – спрашивает он.

— Да, – отвечаю я, и на моих губах появляется спонтанная улыбка.

Подняв руку, он проводит пальцем по моей нижней губе, и от этого по моей коже с сумасшедшей скоростью пробегают мурашки.

— Эта улыбка, – стонет он, делая шаг ближе ко мне. Он медленно начинает наклоняться, его глаза прикованы к моим. Мое сердцебиение учащается, и когда его рот касается моего, мои внутренности начинают дрожать.

Затем он отстраняется и, одарив меня чересчур горячей ухмылкой, открывает входную дверь.

Я вздрагиваю, когда вижу Эм Джей, стоящую перед дверью.

— Эй, ты готова к работе? – спрашивает она меня, в то время как ее глаза мечутся между Карсоном и мной.

Карсон пронзает ее серьезным взглядом.

— Нам нужно поговорить о твоем контракте.

— Хорошо. – Она кивает, глядя на Карсона с огромным уважением в глазах.

Когда они начинают уходить, я говорю:

— Эй, она моя личная охрана. Разве я не должна участвовать в этом разговоре?

Они оба замолкают, а затем Карсон кивает Эм Джей, приглашая ее зайти в мою квартиру. Он закрывает дверь, и я наблюдаю, как они оба скрещивают руки на груди.

— Ты молодец, – говорит Карсон бодрым голосом.

— Спасибо.

— Продление контракта на один год, – бормочет он.

— Гонорар? – спрашивает Эм Джей.

Карсон на мгновение задумывается.

— Назови свою цену.

Мои глаза продолжают метаться между ними, потому что я думала, что разговор пойдет не так.

— Два миллиона за первые двенадцать месяцев. Будет обсуждаться при каждом продлении.

Мои глаза широко распахиваются, когда я смотрю на Эм Джей.

— Два миллиона? Я, черт возьми, кормлю тебя.

Она даже не смотрит на меня, ее глаза прикованы к Карсону, когда он отвечает.

— Контракт принят.

— Что? – Я ахаю. – Это же куча денег!

Карсон переводит взгляд на меня.

— Это не подлежит обсуждению.

Я вскидываю руки в воздух, затем хмуро смотрю на Эм Джей.

— Ты платишь за ужин.

Она просто улыбается мне.

Скрестив руки на груди, я спрашиваю:

— Почему вы так холодны друг к другу? Вы оба важны для меня, и то, как вы общаетесь, заставляет меня чувствовать себя неуютно.

— Мы не можем быть привязаны друг к другу, – объясняет Эм Джей. – Ты – мой приоритет, а не Карсон.

— Эм Джей должна на сто процентов сосредоточиться на тебе, – добавляет Карсон. – Она твой хранитель. Не мой.

Я начинаю хмуриться.

— Почему у тебя его нет?

— Мой женился, – бормочет он, – и я предпочитаю работать один.

Все еще мой интроверт.

Карсон подходит ко мне и, обхватив рукой мою шею сзади, запечатлевает поцелуй на моем лбу.

— Увидимся позже.

— Ладно. Будь в безопасности, – говорю я, одаривая его улыбкой.

Он даже не попрощался с Эм Джей, когда уходил, закрыв за собой дверь.

— Дааааа… Мне придется привыкнуть к тому, как все устроено в вашем мире. – Затем я снова бросаю на нее хмурый взгляд, пока она запирает дверь. – И я была той, кто платил за наши ужины.

Она бросает на меня милый извиняющийся взгляд.

— Ты всегда была так рада покормить меня. – Она придвигается ко мне и приподнимает бровь. – У вас с Карсоном теперь все хорошо?

На моем лице мгновенно расплывается улыбка.

— Оооо, настолько хорошо? – дразнит она меня.

Наклонив голову, я смотрю на свою подругу.

— И все из-за тебя.

— Что я сделала?

Потянувшись к ней, я заключаю ее в крепкие объятия.

— Ты сказала мне правду, и это заставило меня увидеть Карсона таким, какой он есть на самом деле.

Эм Джей похлопывает меня по спине.

— Я рада, что смогла помочь.

Отстраняясь, я бросаю на нее игривый взгляд.

— Ты моя подруга не только из-за денег, верно?

— Ну, – поддразнивает она меня, затем ее лицо смягчается. – Нет. Просто думай об этом как об оплате за работу в опасных условиях, Хейли.

— Черт возьми, ты действительно обладаешь даром убеждения, – говорю я. – Ты можешь сделать так, чтобы все звучало намного лучше, чем есть на самом деле.

Она изогнула бровь.

— Просто одно из моих многочисленных умений. – Она проверяет время. – Тебе нужно собраться, иначе ты опоздаешь на работу.

— Точно! – Я бросаюсь в свою спальню. – Сколько у меня есть времени?

— Двадцать минут.

______________________________________

После своей смены в ресторане я так устала, что собираюсь пойти прямо домой, чтобы вздремнуть.

Выходя из здания с Эм Джей, чтобы мы могли купить что-нибудь на ужин, она внезапно останавливается и так сильно толкает меня за спину, что я спотыкаюсь.

— Не подходи, Хейли, – рявкает она.

— Хм? – Я ворчу самым неподобающим для леди образом на свете. Только тогда я вижу группу мужчин, ожидающих на тротуаре.

— Я говорил тебе, что ты пожалеешь об этом, – мстительно говорит парень, пригласивший меня на свидание.

Я насчитала шестерых мужчин, и при виде их у меня по спине пробежал страх.

Дерьмо. Это плохо.

Может ли Эм Джей уложить их все сразу?

Ее поза напряжена, когда она угрожает им:

— Уходите, пока вы еще можете ходить.

Главный парень смеется.

— Преподайте этой сучке урок.

У меня вырывается писк, когда они приближаются к Эм Джей. Она бросается вперед и ударяет тыльной стороной ладони по носу первого парня. Кровь брызжет из него, когда она переходит к следующему парню. Эм Джей хватает его за плечи и бьет коленом в промежность. Я съеживаюсь, думая, что это скорее всего больно.

Затем главный парень набрасывается на меня.

О черт.

Ударь его коленом, Хейли. Ты видела, как Эм Джей это делает.

Кто-то хватает меня сзади, и прежде чем я успеваю вскрикнуть от испуга, меня отталкивают в сторону, а затем Карсон проносится мимо меня.

Главный парень замахивается, но Карсон без усилий блокирует его, схватив за руку, а затем перекидывает его через плечо, швыряя на твердую землю.

Мои глаза мечутся повсюду, пытаясь не спускать глаз с Эм Джей, одновременно наблюдая за тем, как же крут Карсон. Он бежит к парню, приближающемуся сзади к Эм Джей, и тут мой парень взлетает в воздух, выбивая из парня все дерьмо.

Святое. Дерьмо.

Главный парень стонет, когда начинает подниматься на ноги. Взвизгнув, как будто я вот-вот наступлю на насекомое, я бросаюсь вперед и пинаю его в промежность.

— Пожалуйста, лежи, идиот.

Когда я поднимаю глаза, Карсон смотрит на меня с недоверчивым выражением на лице, затем он говорит:

— Это было чертовски мило.

______________________________________

КАРСОН

Парни медленно начинают подниматься на ноги, отвлекая мое внимание от Хейли.

Я чувствую Эм Джей у себя за спиной и приказываю:

— Уведи Хейли отсюда.

— Хорошо, – отвечает она резким тоном. Она подбегает к тому месту, где стоит Хейли, и, схватив ее за руку, тащит обратно в здание.

Поворачиваясь к группе мужчин, я говорю:

— Кто тот ублюдок, который решил испытать удачу с моей женщиной?

Один парень указывает на мужчину, которого Хейли ударила ногой. Остальным я говорю:

— Убирайтесь отсюда.

Они разбегаются, как тараканы, а потом я подхожу к ублюдку, когда он наконец поднимается на ноги.

Прохожий бросает на нас настороженный взгляд, затем спешит в соседнее здание, что означает, что я не могу убить этот кусок дерьма, и мне нужно покончить с этим быстро, пока кто-нибудь не вызвал полицию.

Схватив его за горло, я заталкиваю его в переулок рядом с жилым домом. Я сжимаю его дыхательные пути до тех пор, пока он не перестает дышать, и, встретившись с ним взглядом, говорю:

— Если я еще раз увижутебя рядом с ними или в этой части города, я убью тебя.

Он слабо бьет меня в грудь. Я прижимаю его к стене и наношу два удара в бок, отчего воздух вырывается у него из губ. Он хватает меня за рубашку, и ткань сдвигается, обнажая восьмиконечную звезду на моей левой ключице.

— Не связывайся с собственностью русской мафии, – рычу я. – Я убью тебя, черт возьми.

При словах "Русская мафия" его глаза, наконец, расширяются от страха.

— Черт, я не знал, – говорит он дрожащим голосом.

Я толкаю его в переулок.

— Тебе лучше бежать.

Он отшатывается от меня, его лицо белое, как у привидения. Я наблюдаю, пока он не скрывается из виду, затем оглядываю окрестности.

Я не слышу никаких сирен, так что, полагаю, никто не вызывал полицию.

Завернув за угол, я направляюсь в здание и поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Когда я открываю дверь, Эм Джей стоит по другую сторону от нее, все еще готовая к действию.

— Они ушли, – говорю я. – Сделай перерыв.

Она кивает и оставляет меня наедине с Хейли, которая бросается ко мне. Ее тело прижимается ко мне, когда она обвивает руками мою шею.

Я заключаю ее в крепкие объятия, думая, что эти придурки, должно быть, спровоцировали травму от нападения албанцев.

— Ты в порядке? – спрашивает она прежде, чем я успеваю вымолвить хоть слово.

Я киваю.

— Да. – Отстраняясь, я кладу руку ей на щеку, мои глаза изучают ее лицо. – Ты в порядке?

Она удивляет меня, улыбаясь, а затем прижимается своим телом к моему и сливает свои губы с моими.

Я кладу руку ей на затылок и, взяв под контроль поцелуй, быстро перехожу от медленного к страстному поцелую.

Наше дыхание учащается, так как наши рты не могут насытиться вкусом друг друга. Мои зубы прикусывают ее нижнюю губу, мои губы ласкают ее губы.

Я прижимаю ее спиной к ближайшей стене, которая находится прямо у кухонной стойки. Моя рука скользит вниз от ее лица к груди, и, обхватив идеальную выпуклость, я сильно сжимаю ее. Я прижимаюсь к ней всем телом, мой твердый как камень член жаждет быть похороненным глубоко внутри нее.

— Господи, детка, – стону я ей в рот.

Притормози, Карсон!

Вырываясь, я делаю пару шагов назад, мой взгляд прикован к распухшим губам Хейли.

Она прижимает руку к своей вздымающейся груди.

— Боже. Я начинаю жалеть, что сказала, что хотела не торопиться. – Ее глаза встречаются с моими, и, видя, как желание темнеет в ее серых радужках, мне требуется больше сил, чем у меня есть, чтобы оставаться неподвижным.

— К черту это, – она подходит ко мне. Я врезаюсь в нее, обеими руками обхватываю ее голову, а затем, черт возьми, пожираю ее.

Хейли стаскивает куртку с моих плеч, и мы быстро снимаем друг с друга одежду. Когда она оказывается обнаженной, я хватаю ее за бедра и, приподняв, сажаю на кухонный стол. Подтягивая ее задницу к краю, я беру свой член и, выровнявшись с ее входом, врываюсь в нее.

Удовлетворенное рычание вырывается из моей груди, когда я чувствую, как ее тепло обволакивает меня.

Блять, наконец-то.

Схватив ее за руки, я поднимаю их над ее головой и прижимаю запястья к стене. Мои губы прижимаются к ее губам, когда я начинаю двигаться, беря ее отчаянно сильно и быстро.

Звук наших учащенных вдохов смешивается со шлепками нашей кожи, соприкасающейся при каждом толчке моих бедер.

Удерживая ее запястья одной рукой, я опускаю другую к ее груди, и мои пальцы ласкают ее соски, пока они не напрягаются и не сморщиваются для меня.

Прерывая поцелуй, я не отрываю взгляда от Хейли и сильнее вонзаюсь в нее. Ее губы приоткрыты, глаза горят от желания кончить.

Не в силах насытиться ею, я врезаюсь в нее сильнее. Хейли издает жалобный стон, и это заставляет меня еще жестче двигаться в ней.

— Карсон! – Ее лицо напрягается по мере приближения оргазма. – Скажи это, – умоляет она.

Я качаю головой, не сбавляя темпа, на затылке у меня выступают капельки пота.

Ее тело начинает дрожать.

— Ты моя, – рычу я. – Ты никогда больше не уйдешь.

— Я не уйду, – хнычет она. – Пожалуйста.

Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу.

— Давай, детка. – Мои зубы впиваются в ее губы. – Кончи для меня.

Хейли кричит мне в рот, когда ее тело начинает содрогаться, ее разрывает оргазм.

Когда ее внутренние стенки сжимаются вокруг моего члена, я трахаю ее сильнее, чем когда-либо прежде, продлевая наслаждение, опустошающее ее, пока она может издавать только задыхающиеся стоны.

Такая красивая.

Опуская ее руки вниз, я притягиваю ее к себе и прижимаю ее тело к своему, мой собственный оргазм обжигает мое тело, пока я не могу только дернуться внутри нее.

Удовольствие накатывает на меня волнами.

— Черт, детка. Так чертовски хорошо, – слова вырываются из меня.

Когда Хейли спускается, она обхватывает ногами мою задницу, а руками обвивает мою шею. Она прижимается ко мне, когда последние остатки моего оргазма сотрясают меня.

Когда мое тело замирает, только наше прерывистое дыхание нарушает тишину в квартире.

Хейли начинает покрывать поцелуями мое плечо и, прокладывая путь вверх по моей шее, находит мой рот. Поцелуй нежен и наполнен любовью, которой я жажду только от нее.

Глава 28

ХЕЙЛИ

Лежа на кровати, мое тело измучено и онемело после того, как Карсон занялся со мной любовью во второй раз, и меня охватывает то же ошеломляющее чувство, что и когда мы занимались любовью в первый раз.

Я пытаюсь отдышаться, но затем Карсон притягивает меня к себе и обнимает. Он баюкает меня, как будто я его величайшее сокровище, и его глаза блуждают по моему лицу, в его глазах светится любовь.

Поднеся руку к моей щеке, он проводит по шраму подушечкой пальца. Сожаление закрадывается в его глаза, отчего они кажутся почти черными.

— Я в порядке, – шепчу я.

— Никогда больше. – Я знаю, он имеет в виду, что это никогда больше не повторится.

Я киваю.

— Я знаю. Вы с Эм Джей доказали мне это сегодня.

В моем животе урчит, и Карсон опускает глаза, затем снова поднимает их.

— Давай все же тебя покормим.

Встав, Карсон идет на кухню, и я улучаю момент, чтобы полюбоваться его задницей, прежде чем броситься в ванную.

Я справляю нужду, а затем провожу щеткой по своим растрепанным от секса волосам, которые торчат во все стороны. Когда я выхожу из ванной, Карсон смотрит что-то на своем телефоне, нахмурив лоб.

— Что не так?

Я подхожу ближе, но он закрывает экран и качает головой.

— Просто работа.

Останавливаясь перед ним, я кладу руку ему на подбородок.

— Ты можешь поговорить со мной о своей работе. Должно быть, тяжело нести все это в одиночку.

Он некоторое время пристально смотрит на меня, потом говорит:

— Я беспокоюсь о Димпо.

— Почему?

— У нее не очень хорошая жизнь. – Он поднимает свои джинсы и натягивает их. – Мне просто нужно придумать, как ей помочь.

— Расскажи мне об этом. Может быть, я смогу что-нибудь придумать, – говорю я, тоже начиная одеваться.

Когда Карсон полностью одет, он разблокирует свой телефон, а затем поворачивает его так, чтобы я могла видеть. Это видео, на котором девочка бежит к своей маме. Я чувствую, как счастье и облегчение исходят от них, когда они падают в объятия друг друга.

При виде того, что сделал Карсон, на мои собственные глаза мгновенно наворачиваются слезы.

— О боже, Карсон, – выдыхаю я, поднимая на него взгляд. – Ты сделал это. Как ты можешь не видеть, какой ты удивительный?

Беспокойство не покидает его лица, когда он смотрит на свой телефон, чтобы показать другое видео. Я придвигаюсь к нему, и то, что я вижу, заставляет меня поморщиться.

Димпо несет огромное ведро с водой из грязного источника.

— Это их питьевая вода. – Беспокойство на лице Карсон усиливается, когда мы наблюдаем, как она заносит ведро в здание, которое выглядит так, словно собрано из металлолома и досок.

— Нам нужно что-то делать, – говорю я, мое сердце болезненно сжимается, потому что Димпо приходится так жить. – Ты не можешь привезти ее сюда?

Взгляд Карсона устремляется на меня.

— Нет, я не могу подпускать ее близко к себе. Это подвергнет ее опасности.

— Как насчет спонсорства, чтобы она могла поступить в школу-интернат? Я могу посмотреть, есть ли что-то подобное рядом с ее домом.

Карсон на самом деле выглядит удивленным моей идеей.

— Это могло бы сработать, и она получит хорошее образование. Я займусь этим.

— Я не возражаю, – предлагаю я.

Карсон качает головой.

— Я не хочу, чтобы ты была в этом замешана.

Его телефон вибрирует, и я вижу сообщение.

Контракт: Незир Албу

Бизнес: Торговец оружием

Время выполнения: 72 часа

Местоположение: Румыния

Гонорар: € 6 000 000.00

Мои глаза увеличиваются на "торговце оружием" и "€ 6 000 000.00", а затем экран становится черным. Карсон засовывает телефон в карман.

Когда я поднимаю на него взгляд, его глаза прикованы к моему лицу, как будто он ожидает, что я выйду из себя.

— Все в порядке, – пытаюсь я успокоить его, – если тебе нужно все проверить и ответить тому, кто это отправил, мы с Эм Джей можем пойти перекусить.

Он качает головой.

— Мне нужно позаботиться о Димпо, прежде чем я возьму на себя еще один контракт. – Положив руку мне на шею, он спрашивает. – Ты действительно не против того, что я делаю?

Я киваю.

— Так и есть. Ты действительно можешь ответить на это сообщение.

Снова достав телефон, он отвечает.

Контракт: Отклонен

— Кто-нибудь другой может позаботиться об этом, – говорит Карсон. – Димпо – мой приоритет прямо сейчас. – Уголок его рта приподнимается. – И мне нужно покормить тебя.

— Эм Джей платит, – бормочу я, пока мы идем к входной двери. – Она должна мне еды на месяц.

Когда я открываю дверь, Эм Джей встает с того места, где она сидела на лестнице рядом с моей квартирой.

— Наконец-то. Я умираю с голоду.

— О, да ладно, ты плотно пообедала, пока я работала.

— А потом я сбросила все эти калории. – Она улыбается мне.

Карсон закрывает за нами дверь, и мы спускаемся по лестнице в вестибюль. Когда мы выходим из здания, Карсон берет меня за руку и переплетает свои пальцы с моими, в то время как Эм Джей пристраивается справа от меня.

Они оба продолжают оглядываться по сторонам, пока я не говорю:

— Я чувствую себя VIP-персоной из-за того, как вы двое продолжаете оглядываться вокруг нас. Мне просто нужно купить вам подходящие костюмы и наушники.

Карсон отпускает мою руку и, обняв меня за шею, притягивает к себе. Он целует меня в висок, затем говорит:

— Просто хотел убедиться, что ты в безопасности.

Я обнимаю его за поясницу и улыбаюсь ему снизу вверх.

— Мой крутой парень.

______________________________________

КАРСОН

Благодаря идее Хейли я устроил Димпо в частную школу-интернат и устроил ее мать на работу, так что они вместе.

Я только что встретился с директрисой школы-интерната, чтобы убедиться, что все готово для Димпо и ее матери.

Лекгари рассказал мне все, что нужно знать о Танди и Димпо. Они говорят на языке Коса¹⁴, и с тех пор, как скончался муж Танди, им приходится нелегко. Работы мало, и там, где они живут, происходят случайные вспышки насилия.

По дороге по адресу, который дал мне Лекгари, район становится все более усеянным лачугами, когда я въезжаю в то, что местные жители называют лагерем сквоттеров¹⁵.

Я ищу лачугу, что кажется невыполнимой задачей, потому что все они расположены вплотную друг к другу, и тут я вижу Лекгари, который машет мне, стоя возле одной из них. Я останавливаю машину и, вылезая, подхожу к нему.

Я беру его за руку, и пока мы обмениваемся рукопожатием, я слышу:

— Мистер! Мистер! – Оглянувшись через плечо, я наблюдаю, как Димпо бежит ко мне. Она бросается ко мне, обнимая. Затем она поднимает на меня взгляд со своей лучезарной улыбкой. – Ты вернулся.

— Оооо… оооооо, – кричит женщина, и я бросаю на нее взгляд. Я узнаю в ней Танди, мать Димпо.

— Я сказал ей, что ты был тем, кто спас ее дочь, чтобы она доверяла тебе, – быстро объясняет Лекгари.

Танди подходит, чтобы взять меня за руку, черты ее лица напряжены от благодарности.

— Спасибо. О, спасибо вам.

Чувствуя себя неловко из-за такого внимания, я говорю:

— Не беспокойтесь об этом.

— Вы вернули мне мою дочь. Я так счастлива, – говорит Танди с сильным акцентом. – Она – все, что у меня осталось.

— Вы не против, если я перевезу вас в более безопасное место? – Я спрашиваю.

— Да, – улыбается Танди, ее глаза наполняются слезами. – О, это было так плохо. Здесь нет работы. Цоци¹⁶ повсюду.

— Цоци – плохие люди, – объясняет Лекгари.

— Вы готовы? – спрашиваю я, оглядывая всех людей, собравшихся посмотреть.

— Да. – Он что-то говорит Танди на их родном языке, и она вбегает в хижину. Через пару секунд она выходит, неся только одну сумку.

— И это все? – Я спрашиваю.

— Да, мистер, – отвечает Танди. – Мы можем идти.

Похоже, она торопится больше, чем я. Димпо держится рядом со мной, когда я открываю для них заднюю дверцу машины. Я беру сумку у Танди и жду, пока она и Димпо сядут, затем кладу ее в багажник.

Лекгари забирается на пассажирское сиденье, и когда я сажусь за руль, он небрежно говорит:

— Впереди. Двое мужчин. У одного из них есть футбольный мяч. Они разведчики для тех, кто занимается торговлей людьми.

Я завожу двигатель и только тогда поднимаю взгляд. Я замечаю мертвые выражения лиц двух мужчин, которые смотрят на нас.

Отворачиваясь от них, я говорю:

— Достань мне о них все, что сможешь. Я позабочусь об этом.

Когда я отъезжаю от лагеря сквоттеров, Димпо говорит:

— У мистера хорошая машина.

— Зови меня Карсон, Димпо, – говорю я.

— Хорошо, мистер Карсон.

Уголок моего рта приподнимается, когда я направляю машину к школе-интернату.

Когда мы подъезжаем к кампусу, Димпо прижимается лицом к окну.

— Чттттт… смотри, ма.

— Шш, это уже слишком. Спасибо вам, – говорит Танди, все еще выглядя переполненной эмоциями.

Мы выходим, и я наблюдаю, как Димпо осматривает все с выражением чистого изумления на лице.

— Давайте устроим вас, – говорю я, и они следуют за мной в офис.

Директриса ведет нас в комнату, в которой они будут жить, и, войдя внутрь, я ставлю их сумку на пол.

— Распаковывайте вещи. Мне нужно поговорить с директрисой, – говорю я Танди и Димпо.

Указывая Лекгари, чтобы он шел со мной, я выхожу из комнаты, затем поворачиваюсь к директрисе и говорю:

— Спасибо вам за всю помощь.

— О, нет, спасибо вам. Я хорошо позабочусь о них, – отвечает она.

Для нее же лучше. Я заплатил школе немаленькое состояние, чтобы это устроить.

Когда директриса входит в комнату, я встречаюсь взглядом с Лекгари.

— Мне нужно, чтобы ты убедился, что у них все идет хорошо. Дай мне знать, каков твой гонорар.

— Хорошо.

— И еще, дай мне знать, если им что-нибудь понадобится.

Лекгари кивает.

— Не беспокойся о них. Я позабочусь о том, чтобы они были в безопасности. Если что-нибудь случится, я немедленно дам тебе знать.

— Пожалуйста.

Лекгари ухмыляется мне.

— Ты делаешь доброе дело. Они этого не забудут.

Димпо выходит из комнаты и еще раз обнимает меня.

— Спасибо вам, мистер Карсон. – Она смотрит на меня так, словно я ее герой. – Я знала, что ты хороший человек.

Кладу руку ей на плечо и слегка сжимаю его.

— Дайте знать мистеру Лекгари, если вам что-нибудь понадобится.

— Ты снова уходишь? – спрашивает она.

— Да, я не могу задержаться надолго.

Я просто хотел убедиться, что они в безопасности и о них позаботятся, но мне нужно вернуться к Хейли.

Выходит Танди с широкой улыбкой на лице. На меня сыплются новые слова благодарности и объятия, а затем они провожают меня до машины.

— Позаботься о них, – снова говорю я Лекгари.

— Позабочусь. Не волнуйся.

— Пришли мне эту информацию, – напоминаю я ему.

— Это займет некоторое время.

Димпо снова обнимает меня, и, присев на корточки, я встречаюсь с ней взглядом.

— Учись усердно, Димпо.

— Да, мистер Карсон.

— И повеселись.

— Я так и сделаю, мистер Карсон.

Когда я сажусь в машину и завожу двигатель, я бросаю последний взгляд на улыбку Димпо, а затем оставляю их на попечение Лекгари.

Глава 29

ХЕЙЛИ

(3 месяца спустя...)

Увидев в Хорватии все, что я хотела увидеть, я вернулась в Сен-Люк.

Эм Джей проезжает на внедорожнике, предоставленном нам Карсоном, мимо домика, в котором я раньше останавливалась, и я указываю на него.

— Именно там я жила, когда встретила Карсона.

— Он милый, – говорит она, обводя взглядом дом. – Я понимаю, почему тебе здесь понравилось. Тут красиво. – Когда она выворачивает из-за поворота и в поле зрения появляется дом Карсона, ее брови взлетают вверх. – Мило.

Я не видела его пять месяцев, и это зрелище вызывает у меня небольшие эмоции.

Входная дверь открывается еще до того, как мы оказываемся на подъездной дорожке, и Карсон выходит наружу. Мое сердцебиение учащается, когда мой взгляд скользит по нему. Я не видела его две недели, потому что у него был контракт, о котором нужно было позаботиться.

Я скучала по нему.

Карсон подходит к нам, когда Эм Джей останавливает машину, а затем открывает мою дверь. Широко улыбаясь, я спешу выйти и обвиваю руками его шею. Он заключает меня в крепкие объятия, покрывая поцелуями щеку. Прижимаясь губами к его рту, мы сливаемся воедино и изливаем нашу любовь в глубоком и обжигающем поцелуе.

К тому времени, как мы отстраняемся друг от друга, Эм Джей уже отнесла все сумки в дом.

— Я скучал по тебе, детка, – говорит Карсон, обнимая меня за плечи.

Направляясь к дому, я поддразниваю его:

— И вполовину не так сильно, как я скучала по тебе.

— Ты подумала о том, что я спросил?

Карсон хочет, чтобы мы с Эм Джей переехали к нему. Он сказал, что мы можем воспользоваться частным самолетом, когда захотим путешествовать.

Я долго и упорно думала об этом, взвешивая все "за" и "против", как я всегда делаю.

Я киваю, когда мы заходим в дом.

Карсон останавливает меня, и его глаза останавливаются на моем лице.

— И что?

Я подхожу к нему на шаг ближе и беру за лацкан его пиджака. Глядя ему в глаза, я киваю.

— Да.

Его губы мгновенно изгибаются, а затем я оказываюсь в его объятиях, и он кружит меня по кругу. Он хихикает, и звук, который я нечасто слышу, согревает каждую частичку моего сердца.

Когда мои ноги снова касаются пола, губы Карсона прижимаются к моим. Я ощущаю вкус его счастья, и когда поцелуй становится жарким и тяжелым, я прижимаюсь к нему всем телом.

Карсон хватает меня за задницу и поднимает. Я быстро обхватываю его руками и ногами и издаю смешок, когда он начинает вести нас в свою комнату.

— Теперь моя очередь скрываться. Я проверю, достаточно ли еды в шкафах. Может, пойду погуляю, – говорит Эм Джей, проносясь мимо нас. – Очень долго погуляю.

Я издаю взрыв смеха, но затем он заглушается ртом Карсона. Он пинком захлопывает за нами дверь своей спальни и, бросив меня на кровать, ползет по моему телу с хищным видом.

Я прижимаю руку к его груди.

— Извини, что разрушаю это, но сейчас именно такое время месяца.

— Черт, – бормочет он, опуская голову мне на плечо.

— Еще всего два дня. – Я провожу рукой по его широким плечам. – Кроме того, я хочу увидеть Ларса.

Карсон кивает и, издав стон, встает.

— Я заглажу свою вину перед тобой сегодня вечером, – говорю я, одаривая его своей лучшей соблазнительной улыбкой.

Уголок его рта снова приподнимается.

— О, да?

Я киваю и встаю с кровати.

— Пойдем, если мы поторопимся, то сможем догнать Эм Джей.

Выходя из дома, мы не видим Эм Джей, пока не сворачиваем за поворот.

— Эм Джей, – зову я.

Она поворачивается, и когда мы подходим ближе, бормочет:

— Это было быстро.

Карсон берет ее сзади за шею и игриво встряхивает.

— Ты становишься храбрее.

Она издает смешок.

— Да, Хейли любит меня, так что ты не можешь меня убить.

— Хм... не будь так уверена, – ворчит он, подталкивая ее локтем в мою сторону.

Эм Джей пристраивается справа от меня, и то, что они ведут себя более непринужденно друг с другом, заставляет меня улыбнуться.

Я указываю Эм Джей на разные мелочи, пока мы идем к бару. Когда мы подходим ближе, мой желудок немного сжимается, когда я вспоминаю, когда я была здесь в последний раз. Я отбрасываю эти мысли прочь и захожу в бар, испытывая облегчение, когда вижу Ларса за стойкой.

— Привет, незнакомец, – говорю я, чтобы привлечь его внимание.

Ларс вскидывает голову, а затем на его лице расплывается широкая улыбка.

— Хейли! – Он поспешно выходит из-за прилавка и подходит, чтобы обнять меня.

Карсон не отпускает мою руку, когда я приветствую своего друга. Отстраняясь, я улыбаюсь Ларсу.

— Как у тебя дела?

— Хорошо. – Его глаза скользят по моему лицу. – А твои? Я волновался. Карсон сказал, что ты в Хорватии, но...

Я похлопываю Ларса по плечу.

— Да, я была там, но сейчас вернулась.

Он указывает на прилавок.

— Я никого не нашел на твое место, так что, если хочешь, можешь вернуться.

— Действительно? – Удивление отражается на моем лице. – Да, это было бы здорово.

— Хочешь выпить? За счет заведения.

— Конечно. – Мы все садимся за стойку, Карсон садится на табурет, на котором он всегда сидит.

Вспоминая, как мы встретились, я испытываю ностальгию.

Карсон Козлов. Крутой ассасин. Да, я смирилась с этим термином. И отшельник, который стал любовью всей моей жизни.

Карсон наклоняется, пока его губы не касаются моего уха, а затем он шепчет:

— Я люблю тебя.

Точно так же, как в первый раз, когда он сказал "Я люблю тебя" по-русски, у меня по коже побежали мурашки.

______________________________________

КАРСОН

(Еще 3 месяца спустя...)

Мой телефон вибрирует, и, открыв сообщение от Лекгари, я улыбаюсь, когда вижу фотографию Димпо. Это снимок в движении, на котором она готовится забросить мяч в кольцо.

Лекгари: Она попала в команду. У нее все хорошо.

Козлов, Карсон: Спасибо.

Подходя к тому месту, где Хейли готовит чашку кофе, я кладу руку ей на бедро и показываю фотографию.

— О-о-о... – Хейли широко улыбается, ее взгляд скользит по Димпо. – Она выглядит такой счастливой.

— Она попала в команду по нетболу. Это похоже на баскетбол, – говорю я, гордясь достижением Димпо. Они хорошо освоились в своем новом доме.

Я засовываю телефон в карман, и тут раздается звуковой сигнал от срабатывания одного из датчиков.

— Черт, они здесь. – Я спешу вниз, в оружейную, мое сердцебиение ускоряется. Отключив сигнализацию, я перевожу взгляд на экран и наблюдаю, как машина, которую я послал за родителями Хейли, подъезжает к дому.

Господи, ну началось.

Я сталкивался с более чем сотней безжалостных мужчин, не испытывая ни малейшего страха, но когда я направляюсь к входной двери, он пробегает у меня по спине.

Хейли ободряюще улыбается мне.

— С тобой все будет в порядке. Они полюбят тебя.

Я открываю входную дверь и делаю глубокий вдох, пока мы идем к машине. Эм Джей пробегает мимо нас, визжа:

— Вы здесь! Наконец-то!

Миссис Уэлш выходит из машины и обнимает Эм Джей.

— О боже, ты еще меньше, чем я думала. – Отпустив Эм Джей, она поворачивается к Хейли, а затем ее лицо озаряется, когда она бросается к дочери. – О, милая!

Хейли и ее мама падают в объятия друг друга и долго обнимаются, прежде чем отстраниться. Миссис Уэлш окидывает Хейли оценивающим взглядом.

— Ты так хорошо выглядишь, милая.

— Аааа… Я скучала по тебе. – Хейли снова обнимает свою маму, прежде чем броситься к отцу.

Потом миссис Уэлш смотрит на меня, и у меня внутри все сжимается. Она подходит ко мне, а затем широко раскрывает объятия.

— Карсон, наконец-то мы встретились.

Автоматически я обнимаю ее.

— Приятно познакомиться с вами, миссис Уэлш.

Она отстраняется.

— Пф, зови меня Адель.

Мистер Уэлш присоединяется к нам, и, пожимая ему руку, я говорю:

— Добро пожаловать, сэр.

— Кевин, – бормочет он, затем отступает назад, и мы встречаемся взглядами. Я чувствую, как он оценивающе смотрит на меня.

Хейли подходит ко мне и обнимает за талию.

— Давайте зайдем внутрь.

Кевин окидывает взглядом дом, и когда мы начинаем идти, он говорит:

— Милое местечко, Карсон.

— Спасибо. – Когда Эм Джей заносит сумку в дом, я окликаю ее. – Первая комната для гостей, Эм Джей.

— Хорошо.

— Она такая милая, – восхищается Адель. – Я рада, что у тебя здесь появился друг.

Когда мы заходим в дом, Кевин тихонько присвистывает.

— Совсем неплохо.

Впервые я чувствую себя не в своей тарелке в своем доме, когда иду за ними в гостиную.

Садясь, Адель комментирует:

— Мне нравится, как ты сделал окружающую природу частью дома. Это прекрасно, Карсон.

— Спасибо, – бормочу я. Затем спрашиваю. – Полет прошел нормально?

— Это было идеально. Спасибо, что прислал свой частный самолет, – отвечает Адель.

— Не за что. – Я сажусь рядом с Хейли, и она кладет руку мне на бедро.

Хейли разговаривает со своими родителями, пока я наблюдаю за ними. Эм Джей присоединяется к нам и быстро включается в разговор.

Через час Адель улыбается мне.

— Когда Хейли сказала, что ты тихий, она не шутила.

— Просто слушаю и наслаждаюсь компанией, – говорю я, приподнимая уголок рта и надеясь, что это похоже на улыбку.

— Хейли сказала, что ты родился в России? – говорит Кевин.

— Да, я переехал в Швейцарию после смерти моего отца, чтобы быть ближе к своему брату.

Кевин кивает, затем говорит:

— Семья – это важно. Твой брат живет в Лос-Анджелесе, верно?

— Да.

— Итак, я многое запланировала для нас, пока вы здесь, – вмешивается Хейли.

Я медленно выдыхаю, нервная хватка в моем животе ослабевает, когда разговор переходит к их планам путешествия. Когда я встаю, они все замолкают и уставляются на меня.

— Эм… Я собираюсь приготовить обед.

— Вас ждет угощение, – говорит Хейли.

Когда я иду на кухню, мои мышцы начинают расслабляться. Хейли попросила меня приготовить бефстроганов, и пока я режу грибы, все смотрят в мою сторону.

Эм Джей внимательно наблюдает за мной, потому что она пытается научиться готовить.

— Итак, Карсон, ты работаешь на стройке? – спрашивает Кевин.

Я чуть не порезался, и мой взгляд метнулся к Хейли. Она приходит мне на помощь.

— Нет, я неправильно поняла. Карсон работает в частном секторе безопасности. Это засекречено, так что он не может по-настоящему говорить об этом.

Я думаю, это самый безопасный способ описать это. Я не думаю, что ее родители отнесутся к тому, что я ассасин, почти так же хорошо, как Хейли.

Бровь Кевина приподнимается.

— Я и не знал, что за это так хорошо платят.

Адель бросает на меня обеспокоенный взгляд.

— Это ведь не опасно, правда?

Я качаю головой.

— Я хорошо натренирован.

— И Хейли в безопасности? – спрашивает Кевин.

Я киваю и указываю на Эм Джей.

— Эм Джей тоже натренирована. На самом деле она защищает Хейли. На всякий случай. Но Хейли не имеет никакого отношения к моей работе.

Кевин бросает взгляд на Хейли, затем снова на меня.

— Приятно это слышать.

Хейли улыбается своим родителям.

— Давай я покажу вам остальную часть дома.

Когда они уходят, Эм Джей испускает громкий вздох облегчения.

— Никогда не думала, что увижу, как ты потеешь, Карсон.

— Заткнись, – ворчу я на нее, продолжая резать грибы.

Эм Джей хихикает, затем говорит:

— Я приготовлю рис.

Когда еда готова, и мы все садимся за стол, я слушаю подшучивание между Хейли и ее родителями, мои глаза прикованы к лицу Хейли.

Внезапно Адель похлопывает Кевина по ноге.

— Раньше ты так на меня смотрел.

— Как именно? – спрашивает Кевин.

— Как будто я – весь твой мир. – Адель улыбается мне.

— Она для меня нечто большее, – говорю я, мой взгляд возвращается к Хейли. – Она – мое солнышко.

— О-о-о... – Адель заливается краской, потом смотрит на Хейли. – Ты нашла себе хорошего парня, милая.

Хейли наклоняется, запечатлевая поцелуй на моей щеке, а затем прижимается ко мне.

— Я получила самого лучшего парня.

Эпилог

КАРСОН

Ожидая у своего частного самолета, я поднимаю голову, когда слышу звук приближающейся машины. Лимузин, который я прислал, останавливается передо мной, и я подхожу к задней двери. Открыв ее, Хейли выходит с удивленной улыбкой на лице.

— Ты вернулся, – выдыхает она с облегчением, тщательно подбирая слова.

Последние две недели меня не было дома, и я хотел сделать сюрприз Хейли, потому что это наша первая годовщина с тех пор, как мы встретились, и я хочу, чтобы она была особенной.

Я киваю и, наклонившись, целую ее в щеку.

— Я скучал по тебе.

Эм Джей помогла мне все организовать. Она позаботилась о том, чтобы Хейли надела платье, которое я выбрал.

Эм Джей выходит, и я хмурюсь, когда вижу костюм, который на ней надет.

Хейли подхватывает это и, закатывая глаза, говорит:

— Она сказала, что хочет выглядеть соответствующе для ‘нашего’ свидания. Я, черт возьми, купилась на это.

Эм Джей ухмыляется Хейли.

— Ты молодец.

Качая головой им двоим, я отступаю назад и позволяю своему взгляду скользнуть по Хейли. Она прекрасно выглядит в сером платье, которое ниспадает вокруг ее тела.

— Ты выглядишь потрясающе, детка, – говорю я и, взяв ее за руку, веду вверх по ступенькам. Когда мы садимся на свои места, я наклоняюсь к Хейли и пристегиваю ремень безопасности у нее на коленях.

Эм Джей устраивается в кресле напротив нас.

— Куда мы направляемся?

— Скоро увидишь, – бормочу я, беру ее руку и целую тыльную сторону.

— Как прошла твоя поездка? Все прошло так, как ты планировал?

Я киваю.

— Хотелось бы, чтобы все прошло быстрее.

Хейли с любовью улыбается мне.

— Ты дома. Это все, что имеет значение.

На протяжении полуторачасового полета мои глаза не отрываются от Хейли. Я не думаю, что когда-нибудь наступит время, когда я перестану хотеть смотреть на нее.

Когда самолет приземляется на аэродроме, Хейли наклоняется ближе и запечатлевает нежный поцелуй на моих губах.

— Спасибо.

— Свидание только начинается, – говорю я, приподнимая уголок моего рта.

— Спасибо, что выбрал меня.

Я качаю головой.

— Ты та, кто выбрала меня.

Глаза Хейли смягчаются от любви.

— Ты мог бы заполучить кого угодно, Карсон. Из всех женщин на этой планете ты увидел меня и подумал ”Да, я хочу именно ее".

Я издаю смешок.

— Я же говорил тебе, что это из-за твоей улыбки.

Ее губы приподнимаются.

— Я всегда буду улыбаться тебе.

Самолет останавливается, и Эм Джей встает со своего места прежде, чем мы отстегиваем ремни безопасности.

Я помогаю Хейли выйти из самолета и сесть в ожидающий лимузин. Когда мы приближаемся к месту назначения, она смотрит в окно на деревья, растущие вдоль дороги, и открытые поля.

— Где мы находимся?

— Германия, – отвечаю я.

Когда мы добираемся до нашей остановки, я помогаю Хейли выйти из машины. Она бросает взгляд на сувенирные лавки и хмурится. Взяв ее за руку, я веду ее туда, где стоят лошади.

— О Боже мой, Карсон. Я никогда не садилась на лошадь. На мне платье.

— Я придержу тебя, – говорю я, беря ее за бедра и сажаю на спину черного коня.

Эм Джей остается с машиной, пока я забираюсь на лошадь и сажусь позади Хейли.

— Ты готова?

— Дааа… почему бы и нет? – бормочет она, и когда я подталкиваю лошадь, и трогаясь с места, она разражается смехом.

Я веду нашу лошадь вверх по тропинке, наши тела тесно прижаты друг к другу. Когда в поле зрения появляется замок Нойшванштайн¹⁷, Хейли выдыхает:

— Срань господня. Карсон… он прекрасен.

И вполовину не так прекрасен, как ты.

Я останавливаю лошадь и слезаю с нее. Хейли обнимает меня за плечи, когда я поднимаю ее, и запечатлевает поцелуй на моих губах.

Держа ее за руку, мы входим в замок, любуясь произведениями искусства и декором по пути в тронный зал. Нас ждет накрытый стол, бутылка шампанского охлаждается в ведре со льдом, а наш ранний ужин готов.

— Это похоже на что-то из сборника рассказов, – говорит Хейли, ее улыбка достаточно яркая, чтобы осветить мир.

Я отодвигаю для нее стул, а затем сажусь сам. Несмотря на то, что в комнате так много всего, чем можно восхищаться, глаза Хейли прикованы ко мне.

Я наливаю нам по бокалу шампанского и, подняв свой, говорю:

— За солнце, которое влюбилось в Луну и отдало ему частичку своего света. Без нее здесь была бы только тьма.

Эмоции омывают лицо Хейли, и ее подбородок начинает дрожать, а глаза сверкают.

— Я люблю тебя. Больше всего на свете.

Мы делаем по глотку шампанского, и когда Хейли снимает серебряную крышку со своей тарелки с хвостами омара, она улыбается мне.

— Я никогда раньше не пробовала омаров.

— Надеюсь, тебе понравится, – бормочу я, вытаскивая коробочку из кармана куртки. Потянувшись через стол, я ставлю ее перед Хейли.

Ее взгляд мечется ко мне, прежде чем она берет ее в руки. Открыв коробочку, она смотрит на два браслета. Она берет тот, на котором серебряная полоска с надписью "Ее луна".

— Это тот, что я надену, – говорю я.

Глаза Хейли устремляются на меня, в них блестят слезы. Она протягивает руку через стол и надевает его на мое правое запястье.

Затем она берет тот, на котором золотая полоска с надписью "Его солнце". Она надевает его на левое запястье и улыбается мне.

— Мне это нравится, – бормочет она. Когда мы приступаем к еде, Хейли оглядывает зал, затем улыбается мне.

Улыбка, которая изменила мою жизнь.

Улыбка, ради которой я живу.

______________________________________

(5 лет спустя)

Стоя на летной полосе, я наблюдаю, как самолет совершает снижение.

Хейли крепче сжимает мою руку, и она практически подпрыгивает от возбуждения.

Эм Джей стоит у машины, ее глаза осматривают наше окружение. Я продолжал тренировать ее в свободное от работы время, и она превратилась в маленькую боевую машину.

Когда самолет останавливается и дверь открывается, мое сердце начинает биться быстрее. Лекгари выходит первым, затем Танди... и затем на моих губах появляется улыбка.

В тот момент, когда ноги Димпо касаются земли, я начинаю приближаться к ней.

Широкая улыбка расплывается на ее лице, а затем она подбегает ко мне.

— Мистер Карсон! – Она прижимается ко мне с той же невинностью, которую я помню с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Я обнимаю девочку, которая стала мне самым близким человеком, похожим на дочь, и счастлив, что наконец-то снова вижу ее после всех этих лет.

Отстраняясь, я окидываю взглядом красивую женщину, в которую она превратилась.

— Черт возьми, ты выросла. Ты почти такого же роста, как я.

— Ты выглядишь так же, как я помню, – говорит она, счастливая улыбка не сходит с ее лица.

Я поворачиваюсь к Хейли.

— Это моя девушка, Хейли.

Хейли и Димпо обнимаются, и я наблюдаю, как два солнечных лучика в моей жизни впервые встречаются вместе.

Танди подходит ко мне, и когда мы обнимаемся, она говорит:

— Спасибо. – Это слово выражает ее благодарность за все, что я для них сделал.

— Не за что, – бормочу я, когда мы отстраняемся друг от друга.

Я пожимаю руку Лекгари, который постоянно числится у меня на жаловании и присматривает за Димпо и Танди, затем, поворачиваясь обратно к Димпо, спрашиваю:

— Ты готова посмотреть университеты?

Поговорив с ней по телефону, мы решили, что ей следует учиться заграницей. Я не позволил бы ей приехать в Швейцарию, поэтому мы остановились на Германии. Она будет рядом, но не слишком близко.

— Да, – отвечает она, и ее лицо сияет от возбуждения.

И впервые в своей жизни я признаюсь себе, что сделал что-то хорошее. Я изменил жизнь этой девушки к лучшему, так же, как Хейли изменила мою.

Конец.

¹ деревня в округах Уилл и Дюпейдж в штате Иллинойс, США.

² второй по значимости город Колумбии. Столица департамента Антьокия

³ Эта открытого вида деревенька известна благодаря своим зерновым амбарам, буквально почерневшим от солнца, и неисчислимым красными цветами гераням в оконных ящичках.

⁴ общительный, экспрессивный человек с активной социальной позицией.

⁵ человек, которому хорошо наедине с собой.

⁶ фактическая столица Швейцарии. Расположен в центральной части страны к северу от Альп, в долине реки Ааре.

⁷ Хостел, расположенный в историческом здании в самом центре города, всего в 100 метрах от знаменитой башни Цитглогге.

⁸ самый большой и самый старый национальный парк в Хорватии. Это волшебное творение природы, раскинувшееся на приграничье с Боснией и Герцеговиной, входит в десятку самых красивых каскадных озёр в мире.

⁹ швейцарская деревня, расположенная между Штехельбергом и Мюрреном на горе Шилтхорн

¹⁰ это форма пытки, при которой воду выливают на ткань, закрывающую лицо и дыхательные пути обездвиженного пленника, в результате чего у человека возникает ощущение утопления.

¹¹ Город в Хорватии, на западном побережье полуострова Истрия, один из 9 крупнейших городов полуострова.

¹² Остров в южной части Хорватии, возле далматинского побережья.

¹³ государство в Южной Африке, разделяющее границу с Замбией, Мозамбиком и Танзанией.

¹⁴ Один из официальных языков ЮАР.

¹⁵ люди, захватывающие чужие помещения (зачастую пустующие, но нередко и заселенные) и осваивающие их под собственное жилище, ночлежку, место для проведения различных мероприятий и т. д

¹⁶ Вор (на одном из африканских диалектов)

¹⁷ Романтический замок баварского короля Людвига II около городка Фюссен и замка Хоэншвангау в юго-западной Баварии, недалеко от австрийской границы. Одно изсамых популярных среди туристов мест на юге Германии.