Один в поле – не один (СИ) [Иван Солин] (fb2) читать онлайн

Один в поле – не один

Глава 1

Один в поле – не один!

Иван Солин

ПРЕДИСЛОВИЕ

Итак, далеко не один попаданец да еще и с не единственным вселенцем впридачу. Но нет, дорогие читатели, шизофренических разговоров самого с собой, сколько бы этих вот «самих себя» ни насчитывалось, в данной работе не будет. Просто от каждого экземпляра ГГ возьмет самое-самое. Ведь превозмогать и, преодолевая, страдать мы все и в жизни замечательно можем. А тут у нас, как-никак, развлекательное чтиво про персонажа, который имеет цель и знает как её достичь, пусть и не всегда самым очевидным путем. Но он всё же и не обязан сразу делиться всеми своими планами, ведь повествование-то будет не от первого лица.

Что ж, надеюсь, вам будет интересно узнать о приключениях непростого, прямо скажем, попаданца во времена, внезапно, Ивана Грозного.

Считаю важным сказать, уважаемые читатели и авторы. Я буду безмерно рад, если мой скромный взгляд на мироустройство и особенности описанной в данной работе магической и прочих цивилизаций найдёт отклик в вашей душе, а также поспособствует вдохновению. Я не буду против, если что-либо приглянувшееся вы позаимствуете в свои произведения, в благодарность упомянув вашего покорного слугу.

Внимание! Все имена и события вымышлены, а совпадения случайны. Автор может не разделять мнений своих персонажей, а их поступки даже осуждать.

Граждане, которые выкладывают произведения без ведома автора на иных ресурсах, вы, конечно, делаете благое дело, давая возможность нашим не самым состоятельным согражданам на доступных условиях приобщиться к миру современной художественной, и не очень, литературы, а также отвлечься от серых будней и погрузиться в вымышленные миры, но, пожалуйста, давайте хотя бы ссылку на страничку автора, дабы он не пополнил ряды таких читателей. Опять.

Благодарю за внимание и понимание.

Приятного чтения.

ГЛАВА 1

Где-то на фоне зелёного экрана. Судя по всему, наши дни.

— ...Примерно так, — сделав наиграно строгий взгляд, подытожил свой рассказ достаточно харизматичный немолодой мужчина с ярковыраженным талантом рассказчика, да ещё и замешанным на умении выверенно вплетать в канву повествования весьма разнообразную, но вполне понятную терминологию.

— Спасибо за увлекательную историю, Алексан Климыч. Было интересно, — перехватил инициативу не меньший лицедей, с виду того же возраста и аналогично имеющий весьма подвешенный язык.

— Всегда пожалуйста, Юрь Дмитрич. Надеюсь, не в последний раз.

— Что ж, друзья, у нас в гостях был военный историк и писатель Александр Суворов, а мы увидимся через неделю. Будьте здоровы!

— Снято, — из-за камеры констатировал ничем не примечательного вида молодой человек.

— Как там, Серёжа? — скосившись на него, прервал обмен любезностями с гостем и отвлекся на технаря ведущий весьма популярного блога, причем далеко не на одном видеохостинге.

— Отлично, Юрий Дмитриевич. Просто идеально! — не преминул польстить боссу встрепенувшийся оператор.

— Ага, — тут же утратив интерес к парню, вернулся ведущий к свойской беседе с промочившим уже к тому моменту пересохшее горло гостем.

— На какую хрень я трачу свой талант, — недовольно проворчал себе под нос Сергей Су́лин, как и любой, по его мнению, талантливый художник с собственным видением, неудовлетворенный бытием. — Циркумвалационные линии, эскарпы, контрэскарпы, редуты, реданы, крепости Вована этого. Тьфу. Чуть, блин, не заснул от всей этой нудной...

— Вобана, Сулин, Вобана, — раздался вдруг из-за спины чей-то полный ехидства голос. Одновременно с чем автор внезапной реплики, явно подкравшийся и, получается, подслушавший столь интимный бубнёж Сергея, взял и хлопнул по плечу аж дернувшегося от такого бедняги. Ну и тут же продолжил насмешливо. — Ты сегодня прям отличился, Сирожа. Ничего, вон, даже не разбил и нигде ни разу не споткнулся. Не зря, видать, меня к тебе приставили. Уж больно дорого ты в последнее время обходишься, несмотря на всю свою дешевизну. Творец(с ухмылкой)*.

* В скобках указываю сопровождающие фразу действия, эмоции, ощущения произнесшего.

— Аххрррххх...

— Ты чего? Эй, Сулин? — с недоумением уставился шутник на схватившегося вдруг за сердце и, на глазах бледнея, захрипевшего оператора-растяпу.

— Что там, Быков? — обратил наконец внимание ведущий на странное поведение одного из сотрудников, который с шумом грохнулся на пол и после неприглядных конвульсий замер там. Вот и, будучи неслабо так удивлен, поинтересовался у другого, с неповторимым выражением лица застывшего над... телом. — Быков, ты оглох?

— Тут это... Сулин, эм, кажись помер, — переведя на вопрошающего свой растерянный взгляд, несколько рассеянно ответил вопрошаемый.

— Что? Как?

— В сторону! — решительно включился в дело гость программы.

А спустя несколько минут достаточно интенсивных, но, увы, безуспешных реанимационных мероприятий, кто-то в сторонке негромко озвучил всеобщее мнение:

— Более нелепо скопытиться — это, блин, надо постараться.

— Ага, — ответил тому ещё кто-то. — Но Суворов каков! Не щадя себя сразу же бросился откачивать(уважительно). И, везет же некоторым, справился-таки, приведя в сознание брякнувшуюся в обморок Кристиночку(с завистью), пока там Быков откинувшегося Сулина трепыхал.

****

Неизвестно где. Неизвестно когда.

— Всё готово? — огласил пространство весьма просторной пещеры с высокими сводами густой и звучный мужской голос, что проистекал из-под глубокого капюшона черной ни то робы, ни то рясы достаточно архаичного вида.

Адресован вопрос был к группе собравшихся в столь странном месте субъектов в аналогичных облачениях. На что незамедлительно последовал ответ:

— Да, магистр, — с немалым почтением ответил один из, как видно, подручных.

В данный момент он, вместе с остальными явно культистами, суетился вокруг даже с виду очень древней, но определенно рукотворной каменной плиты, сверху на которой возлежал сейчас некий обнаженный юноша. Его бледнокожая и черноволосая фигура чуть выше среднего роста, однако не самого спортивного, откровенно говоря, телосложения была довольно сносно освещена множеством потрескивающих и, похоже, в определенном порядке расставленных вокруг всего этого мракобесия факелов. Что выглядело очень, конечно, антуражно и даже кинематографично, но трудно сказать насколько было реалистично или попросту практично. Но тем не менее имело место быть.

— Время, — когда поднес к глазам пусть и несколько непривычного вида, но определенно смартфон, который только что извлек из складок своего балахона, громко сообщил не такой уж, получается, и древний, как хотел казаться, этот самый магистр. — Все в круг! Начинаем.

Когда же семеро присутствующих чернобалахонников особым образом и подчиняясь одним им ведомым правилам разместились вокруг не иначе как алтаря, их пафосный лидер принялся прям плескать этим самым пафосом:

— Да прибудет с нами Извечная Тьма, братья! Да осенит Она своим благословением наш ритуал! Пусть эта жертва Ей послужит нашему делу, и Великий Древний наконец пробудится! Пусть дарует Он свой Суд этому миру, давно погрязшему в презренной немощи! Пусть принесет Он давно забытые знания и одарит ими своих недостойных потомков, выбрав вернейших средь них! Пусть... — ну и ещё пару минут подобной патетики, не добавляющей, впрочем, ясности к уже озвученному. Но наконец это закончилось, причем ожидаемо, пусть и не без неожиданностей. — Так прими же эту жертву, о Извечная Тьма, отдав взамен Его!

Сразу по окончании данного воззвания, чуть ли не на распев исторгаемого из прям завидной глотки главаря этой вот шайки умалишенных, все присутствующие без раздумий взяли и подтвердили слова делом, так сказать. Вот только жертвой выступил, как оказалось, вовсе даже не возлежащий на алтаре молодой человек без сознания, а каждый из них самих! Все фанатики, решительно приставив к собственному сердцу по даже с виду опасному стилету, спустя миг замертво свалились с уже торчащими из груди рукоятями этих вот, не иначе как ритуальных кинжалов.

Ну а спустя некоторое время свои теперь не такие блёклые серо-голубые глаза открыл и тот самый черноволосый юноша далеко не богатырских статей. Вот только очнувшийся, как только принял сидячее положение и обвел всё вокруг озадаченным взглядом из-под несколько немужественно падающей ему на лицо чёлки чуть длинноватых волос, повел себя не столь эмоционально, как стоило бы ожидать. Парень лишь поёжился от холода камня под собой и озвучил весьма сдержанное, прямо скажем, мнение по поводу увиденного:

— Дилетанты.

****

Недорогой гостиничный номер. Несколько часов спустя.

— ...Двадцать три. Двадцать четыре. Двадцать... пять. Два... двадцать... ше... Проклятье! — прервав счёт, без сил опал на пол более не способный продолжать отжиматься тот самый черноволосый молодой человек из пещеры, чье совсем незагорелое тело, как теперь подтвердилось ещё и на практике, не могло похвастаться удовлетворительной физической формой. А чуть отдышавшись, он продолжил. — Какой же задохлик мне достался-то.

Попытка встать лишь со второго раза увенчалась успехом у ослабшего после непривычных нагрузок странного юноши. Который, как видно, успешно выбрался из той передряги, куда неведомо как попал чуть ране, ну и теперь вот, не так давно вернувшись в номер да приведя себя в порядок, незамедлительно приступил к, а как же без клише, тренировкам. Однако прежде чем продолжить истязать своё не выдерживающее, по его мнению, никакой критики тело, «спортсмен» отвлекся на новостной ролик, который как раз транслировался на экране несколько непривычного, конечно, вида, но телевизора, не иначе. Пусть это вот больше и напоминало настенный коврик весьма приличной такой диагонали.

А с экрана тем временем звучало: «Комиссар Шарст только что заявил корреспонденту нашего канала, что уже опознаны тела, которые, как ранее мы сообщали, были сегодня обнаружены в так называемом Гроте Забвения, то есть в одной из закрытых на реконструкцию секций комплекса древних рукотворных пещер „Великих Драконьих Гор“, что является на всю Длинную Империю известной исторической достопримечательностью нашего славного вольного города Уго́рска, — вещала с экрана бойкая дамочка в лиловом куцеватом пиджачке с широченными лацканами, что обрамляли её видное во всех смыслах декольте. — Как выяснилось, тела принадлежат членам умеренно радикальной группы „Черный Исток“, своей целью заявляющей воскрешение кого-либо из так называемых Первых Повелителей. Что ж, удачи им(ехидно). Следствие продолжается, но по предварительным данным, подкрепленным авторитетным мнением видных психиатров, сектанты, очевидно, переборщили с веществами и покинули наш бренный мир, похоже, избрав свой странный демарш в качестве демонстрационного протеста не иначе как против растущей угрозы окружающей среде. А теперь о погоде...»

Вздохнув и с непонятным, но явно неодобрительным посылом покачав головой, уже отдышавшийся юноша хотел было приступить к подтягиваниям, но в этот момент раздался звонок вызова, более напоминающий ритмичную слащавую песенку какого-нибудь многочисленного девичьего коллектива. Ну а взяв в руку источник шума в виде размером с ладонь овального плоского нечто с определенно сенсорным экраном, парень поднес сие коммуникационное устройство к уху и услышал оттуда раздраженный голос некой девушки:

— Лин А́бель, ты где шляешься? Автобус** отправляется через четверть часа, все собрались, одного тебя нет! Чтоб через пять минут был тут, иначе за свой счет будешь возвращаться в наш, чтоб ему провалиться, славный Ру́бецк из этой вот, уже в край доставшей меня, как вашего, идиоты, старосты, школьной экскурсии, будь она неладна! — а наорав на даже чуть отдалившего «трубку» от уха, получается, одноклассника, эмоциональная девица то ли отвлеклась на кого-то другого, то ли попросту забыла завершить звонок, но принялась костерить кого-то ещё. — Лойц, Фо́гель и Бре́нке всё ещё нет? Да что б вас, неужели так сложно вернуться в назначенное время для переклички перед отбытием! Учитель Ла́нски, учитель Лански, эм, вы что пьяны? О небеса, за что мне это? Махт, помоги занести эту распутную алкоголичку в автобус. Так... Ой, Абель, ты ещё там?

— Да, — невозмутимо ответил парень.

— Так какого ты до сих пор там торчишь? Бегом сюда, урод!

** Некоторые инородные в своем контексте слова, как и меры, и устоявшиеся выражения, и жаргонизмы — буду давать в привычном нам виде, даже если они звучат из уст аборигенов. Это, чтоб не усложнять повествование всякими там пядями с аршинами да гравицапами с транклюкаторами, пусть такое и нанесет некий ущерб атмосферности с колоритом описываемой картины происходящего.

— Никак не привыкну к этим вот, эм, теперешним штучкам, — как только экран погас, высказался вслух по поводу девайса, выходит, никакой не Абель, а занявший тело школьника таки пробудившийся Великий Древний и один из тех самых Первых Повелителей.

Сказав это, он привычно, как это делал прошлый хозяин тела, подзарядил собственной маной смартфон, который, к слову говоря, как и все прочие свои вещи, нашел недалеко от места ритуала. Получается, успешного. Так что вернулся парень вовсе не голышом, а гостиницу свою нашел, всего лишь воспользовавшись вполне доступной, как уже стало понятно, памятью занятого тела.

Но это не все изменения, которые за сегодня претерпел семнадцатилетний старшеклассник Лин Абель, чье сознание было поглощено, а тело досталось его славному предку Ки́ру вон Ги́мсу, жившему за тысячу триста лет до сего момента. Ведь помимо этого где-то глубоко внутри вдруг осознал себя еще и Сергей Сулин, вообще, как мы помним, не из этого мира. Он уже устал кричать, возмущаться, проклинать, взывать к разуму и, в конце концов, умолять смиловаться, ибо его, неведомым образом оказавшегося и теперь заточенного внутри чужого тела, элементарно никто не слышал.

Ну а упорно неслышавший продолжил свои мысли вслух:

— Что ж, пожалуй, стоит поспешить на этот вот автобус. Тело приведу в порядок уже позже. Да и прихваченную из Небытия жертвенную душу стоит пустить на пробуждение былых сил, уже когда перестану быть столь жалким задохликом. Ещё и со столь неразвитой энергетикой, фи(презрительно). Надо же, как тут всё плохо-то с магией стало. Удручает, что её, изначально великое искусство, потомки низвели лишь до состояния рядовой энергии, на которой работают все эти их «штучки». Хотя, бесспорно, впечатляет, что она стала поистине общедоступна и теперь прям повсеместно. Мда.

****

Снова неведомо где. Пока непонятно когда.

— Ай, голова раскалывается.

— Сейчас пройдет, красавица, — уверенным голосом с явственной, но вовсе не злой насмешкой заверил совершенно обнаженную девицу кто-то со стороны. — Звон в ушах скоро прекратится, а зрение вернётся. И да, одежда рядом.

— И-и-и-и-и!!! Извраще-е-енец! — завизжала светловолосая растрёпанная девица, у которой, правда, и смотреть-то не на что. Завопила же она, когда, наконец проморгавшись, поняла, в каком виде.

— Одиннадцатая, — вздохнув, негромко произнес тот же самый голос. Чьим обладателем оказался, пусть и бородатый, но всё ещё молодой человек весьма необычного для новоприбывших вида. Словно из исторического фильма какого-то.

В своем уныло-коричневом плаще-накидке до земли и с медной, похоже, фибулой да в странного вида серой шапке с отворотами он стоял чуть в сторонке от того места, где пришла в себя голосистая девица. Впрочем, не одна она. На где-то двадцатиметровом, с виду гранитном, диске сейчас находились почти три десятка обнаженной молодёжи. И всё это странное сочетание несочетаемого располагалось в антураже поздневесенней, ибо зелень сочная, но уже жарко, умеренно холмистой лесостепи неподалеку от несколько извилистой речки.

— Спокойно, Махт. Тише, не кричи. Да не ори ты, дура! Вон тряпье — прикройся. Эй там, ты кто? И где это мы? — взяла в руки ситуацию, удивительно, но без своих привычных очков всё замечательно теперь видящая староста класса. Она уже успела натянуть через голову уродливо-серый мешок с прорезями для рук и головы, более известный как туника. — А обуви нет?

— Так на какой вопрос отвечать-то, красавица? — лукаво приподняв бровь, уточнил светловолосый крепыш в плаще. Для которого, такое ощущение, все кто без бороды — красавицы.

— Где мы? — повторила вопрос кареглазая, невыдающейся, прямо скажем, внешности шатенка.

Пока остальные двадцать семь её одноклассников попритихли, с растерянным видом прислушиваясь. Ведь ещё миг назад они все ехали себе в автобусе по трассе между туристическим Угорском и родным Рубецком, а теперь... вот.

— Ладно, скажу сразу и не щадя вас. Все вы — мертвы. Стоп! Тихо! Тихо, я сказал!!! Продолжу. Вы все умерли там, в нашем с вами родном мире. Однако...

— Откуда такая уверенность? — выкрикнул кто-то из бурлящей возмущением толпы уже принарядившихся в унылые обновки школьников. — И где учитель Лански? Да и водителя здесь нет. Почему?

— Вопросы потом! Но так и быть, расскажу кое-что, — продолжил вещать «привратник загробного мира». — Я вот, например, перед тем как попасть сюда находился в терпящем крушение дирижабле. Ну а уже тут я оказался совершенно целым, без всяких там ссадин и переломов. И я, и мои попутчики. Но только те, кто был моложе двадцати. В общем, все мы — копии нас тамошних! Ну во всяком случае, такова гипотеза некоторых умников. Да и умершие там позже, сюда порой прибывают раньше. А некоторые, если ничего не путают, по новостям когда-то слышали об авариях-крушениях, в которых никто не выжил, но побывавшие в них — теперь тут. Ну и если этого кому-то мало, то приглядитесь, и вы обнаружите, что у вас теперь даже от шрамов из детства не осталось и следа. Зубы, опять же, все — как у новорожденного. В смысле, новехонькие и целехонькие, а не молочными прорежутся(ухмыльнувшись).

— Проклятье, неужели и вправду наш автобус попал в аварию, и мы все — того?

— Тишина! Послушайтесь моего совета и просто уясните одну важную вещь. Там — всё, а тут — второй шанс(пожав плечами). Что же касается вопроса «где мы», то это — чужой мир. Звездное небо, во всяком случае, тут совсем иное, пусть и некоторая растительность да живность вполне знакомы. И этот вот, чужой нам мир, населен вполне совместимыми с нами, но всё ж дикарями. Не знающими ни науки, ни даже породившей её древней магии из легенд. Однако, видя ваше недоумение, спешу уточнить, что при всём при этом без нее, хм(весело) без магии, тут не обошлось.

— Магия, серьезно?

— Только не надо так морщить лица. Магия! Как бы смешно и по-детски это ни звучало, но именно так мы тут условились называть то, с чем столкнулись. Но не спешите предвкушать чего-то экстраординарного, уже мечтая властвовать над «тёмными местными». И пусть то, чему вы уже подверглись, напоминает прям какую-то фантастику, словно из тех самых древних легенд, но вот то, что будет доступно в дальнейшем, увы, не дотягивает даже до нашей науки. Вот, например, язык. Если вы не заметили, он совсем не наш родной Всеобщий, пусть и изобилует словечками из него. И говорю я сейчас с вами вовсе даже на местном. Эм, на одном из них, в смысле. Дикари(пожав плечами). Ну и как, скажите на милость, было иначе обозвать то, что обеспечило нам новые тела в ином мире, обучив ранее неведомому? Магия и есть! Хотя у местных, стоит заметить, её никогда и не было, а потому они, в отличие от нас, никак с нею не могут взаимодействовать. Да ещё и, имейте в виду, остро реагируют на её проявления. Короче, нездешняя она, магия эта вот, а однажды появившаяся тут. К примеру, данная явно непростая приемная площадка — вовсе не тутошняя. Не сумеют местные такое произвести. Нет у них соответствующих технологий. А превнес всё это в сей дикий феодальный мир тридцать два года назад тот, кто остался в памяти местных как некий князь Мечислав.

— Какое дурацкое имя! И не выговоришь, — воскликнул кто-то в толпе.

— А вам и не надо. Лучше бы вообще не упоминать его среди местных. Уж больно у них тут церковь лютует, хотя на границе со степью — не так рьяно. Но всё равно, церковники здешний люд знатно обработали, поэтому могут если не наброситься, то нажаловаться этим своим боярам.

— Эй, Гунд, ты снова новичкам целую лекцию затянул? — окликнул увлеченно вещающего «гида» какой-то опять бородатый мужчина почти в таком же плаще, но вместо войлочного колпака, на голове у него была стёганная шапка, отдалённо напоминающая ушанку. — Сколько раз говорено? Пусть сначала покажут чего стоят, а уж потом и на вопросы их отвечай. Причем не за даром(сплюнув). А ты что? Мало того что просто так даешь знания, ценность которых они сейчас просто не способны осознать да наверняка запутаются в твоём словоблудии, так ты ещё и мешаешь поиметь выгоду другим. Смотри, Привратник, Гильдия тебя прикрывает, но не всюду её власть!

Последнее было сказано не с угрозой, а вроде как рекомендательно. Видимо, конкретно этот человек не имел выгоды с обмена информации на что-либо ценное. Скорее всего, на некую ответную услугу. После этого прохожий молча удалился к острогу на холме где-то в километре к северу отсюда, целеустремленно шагая по накатанной, но пыльной грунтовой дороге, что извивалась посреди луга.

— Ага-ага, — выссказал свое мнение Гунд на счет «рекоммендаций» удалившегося. — Так на чем я остановился? Ах да, там — вы умерли, но сюда — были призваны, дабы, получив второй шанс, заплатить за него служением! Вы, конечно, можете отправиться своей дорогой. Но вон там, на юге — монстры и остатки степняков, которые угонят вас в рабство. А вон там, на севере — вас, в таком-то виде, если не пришибут крестьяне, чтоб не шастали, то похолопят какие-нибудь лихие людишки, в итоге всё равно продав. Тем же боярам, например. И не стоит себя тешить иллюзиями. Особенно вот ты, полагаю, спортсмен. Смею вас заверить, земляки, местные хоть и выглядят тощими карликами по сравнению с нами, берусь предположить, никогда не знавшими голода, но дадут фору любому из вас, по-любому ведь сомлеющему от вида крови. Во всяком случае сейчас, пока вы только-только из мира, где есть туалетная бумага, — на этих словах бородач расхохотался, но с некоторой горечью и тоской, что ли. — Ах да, местной заразы бояться не стоит. Наряду с новыми телами, всех нас наделили и завидным иммунитетом, так что от какого-нибудь, уж простите, кровавого поноса через пару дней не сканаете. Да и чтобы тот же сепсис у кого приключился, например после ранения, я не припомню. Короче говоря, кроме как здесь, на границе со степью, вам никто рад не будет. Вас никто не ждет, и те же церковники не потерпят присутствия чужаков, скорее всего, тут же потянув на костёр. Нет, безусловно, можно попытаться принять здешнюю веру, то бишь порядки и правила, и даже попытаться встроиться в архаичное по всем меркам и во многом беспощадное общество. Если, конечно, сумев выжить, успеете донести своё желание тем, кто вас вообще пожелает слушать. Вот только я бы не то что сам на такое не отважился, но и не советовал бы. Небось вздернетесь, нежные вы мои и избалованные цивилизацией ранимые натуры, уже спустя пол годика такого вот бытия. Были случаи(невесело). Так что нечего к местным лезть — целее будете. Лучше уж тут постараться и стать кем-то! А не быть жалкой сломленной пародией на человека.

Для весомости сказанного привратник, ну или же Привратник, если это прозвище, а не должность, обвел суровым и каким-то даже беспощадным взглядом попримолкших бывших школьников, чьи веселые деньки, похоже, закончились. А после тягостной паузы продолжил не радовать:

— Так что же, вы спросите, от вас здесь вообще требуется-то? А я отвечу. Убивать монстров! Те самые три с лишним десятка лет назад, ещё во времена правления Василия Иоановича, то бишь родителя нынешнего Государя и Великого Князя всея Руси Иоана свет Васильевича, несколько южнее данной местности вдруг открылись адские врата, и сюда хлынули исчадия адовы. Как их здешняя церковь окрестила, ну а мы попросту монстрами зовем. Вот тогда как раз и жил тот самый, принесший сюда магию Мечислав. В последствии он даже стал удельным князем, но в итоге так и не пережил «благодарности» власть имущих соплеменников за внедренные им контрмеры, в лице нас, против вторжения монстров. Хотя здешние элиты и ухватились тогда за такую вот возможность, ну и, как несложно догадаться, по сей день вовсю да без зазрения пользуются ею. Да она, по сути, и не требует-то от них особых усилий, а лишь предполагает терпеть у себя на границе нас, таких же, как те монстры, пришельцев. Дикари и фанатики(пожав плечами). Короче говоря, вступайте в Гильдию монстроборцев и, если выживите на испытании, получите в пользование волшебное оружие!

— Волшебное?

— Ну, мы так его назвали, — с извиняющимся видом разведя руки, пояснил агитатор. — То самое проявление магии, которое нам доступно для использования. Волшебный меч. По сути, конечно, обычная железка, какие вы наверняка только в кино-то и видели, но в обмен на подзарядку, как того же смартфона например, такой меч предполагает обучение владению ими. А на высоких уровнях прокачки — усиление против особо жёстких монстров. Ага, всё верно, совсем как в играх, поэтому терминологию мы подогнали. В общем, с помощью волшебных клинков вы сможете стать не влачащими жалкое существование и неприспособленными к суровой современности организмами, а полезными и нужными членами Гильдии, неплохо оплачиваемыми как умениями для саморазвития, так вполне себе и звонкой монетой. Настоящей местной элитой!

— Ага, невыездной элитой, — огрызнулся кто-то сообразительный из толпы школоты.

— Невыездной, — улыбнувшись, подтвердил рекрутер. Не исключено, что работающий совместно с тем, наверняка подставным бородачом, который, вроде как случайно проходя мимо, отчитал альтруиста за излишне щедрую доброту, благодаря чему представитель Гильдии выглядит теперь подружелюбнее прочих в этом вот явно недружелюбном мире. — Без волшебного-то оружия вы и полушки не стоите. А его, между прочим, Гильдия дает в пользование лишь активным своим членам, когда как воришек настигает и карает! Да и с ним тоже, ну или с подобным, когда уже научитесь таким махать, какой-нибудь поместный, а то и казак городовой, вас в бараний рог скрутит. Пускай и выглядят такие вот «богатыри» совсем невнушающе, прямо скажем. Тем более они-то, в отличие от вас, одиночек, по одному, как правило, не ходят, то есть ездят. Я уж молчу о татарах. Так что хоть вы в Тулу суньтесь, хоть в саму Москву, не говоря уж о Новгороде и тем более заморских странах — не уйдете далеко. Про путь через степь как на запад, в Литву, так и на восток, на Волгу, и говорить нечего. Там — монстры. И ногаи, кое-где ещё. Проще говоря, только тут нам жить и можно. Уж поверьте мне(вздохнув). Я ведь уже шесть лет каждые полгода встречаю пополнение, и каждый раз находятся недоверчивые личности, о судьбе которых, ушедших в вольное плавание, так сказать, потом если и доходит молва, то ничего обнадеживающего не несёт. Преимущественно живописует от том, как беднягу сожгли на костре или из пушки им выстрелили. Мда. О менее, эм, зрелищно сгинувших, понятное дело, и вовсе ничего. Хотя у женщин, наверное, шансы повыше, но не факт. Всё ж наши худющие строптивицы далековаты от бытующих у местных вкусов.

— Так почему не объединиться и не всыпать местным, отвоевав у них земли получше? — праведно возмутился кто-то из фантазеров.

— Мало нас, — грустно улыбнулся Гунд. — От, грубо говоря, юга с его многочисленными отрядами людоловов, например из Крыма, нас степь ограждает. С недавних пор населенная монстрами, в массе своей инертными, но не терпящими вторжения на свою территорию. Мы, кстати, ну и ещё приличный такой кусок Руси на север отсюда, находимся как раз на, по мнению монстров, их территории. Потому собственно и нужны здесь. Так вот, а северо-западные, скажем так, державы, если мы вдруг поднимем восстание и откажемся ограждать их от «адовых порождений», какой-нибудь крестовый поход против нас тогда затеят, вырезав тут всех под корень. Ну а замена наша, то есть разобщенные новички, которыми эта вот площадка под вашими ногами по задумке Мечислава сразу же и восполнит численность контингента, по прибытии будут озабочены уже несколько иными проблемами. Всё ж сокращение популяции монстров никто не отменял! Да и пример жестокой расправы над бунтовщиками будет у новичков перед глазами. Так что, если у тебя, крикун из-за спин других, нет парочки пулеметов со сменными стволами, и желательно грузовика батарей на тысячу выстрелов каждая, то лучше помолчи. А то со смутьянами и Гильдия может разобраться, чтоб не довести до зачистки и, понятное дело, потери нашей верхушкой своих насиженных местечек. Что ж, я всё сказал. Гильдия, во-он, в той крепостице на холме. Там каждый подскажет, не ошибетесь. Ах да, про обувь спрашивали. А нет её(ухмыльнувшись). Только туника и верёвица подпоясаться. Всё остальное — купите в селении. Удачи.

И ушел, не оборачиваясь да не отзываясь на градом посыпавшиеся вопросы от растерянных новичков в этом вот чуждом мире. Наверняка суровом для них, взращенных и изнеженных цивилизацией индивидуалистов. А ещё и разбалованных общедоступной магической наукой, которая здесь, без произведенных на высокотехнологичных производствах приборов-артефактов, увы, настолько же полезна, как и какое-нибудь электричество для среднестатистического Земного школьника, где-то в лесу, например, заблудившегося.

— О-хре-неть! Я дома. Но, сука, во временах этих гребаных Вовановских, в смысле Вобановских, блин, крепостей, — чуть не простонал лет на сто всё же ошибшийся Сергей Сулин, который молча слушал всё это время. Как видно, его душа, заодно с личностью, так и не став платой за обретение былого могущества вон Гимсом, освободилась из плена сразу после переноса в ещё один мир, уже второй, выходит, по счету, ну и слилась с прочими двумя. Хотя, скорее, это его знания объединились с таковыми у прошлой парочки, ибо цели и приоритеты новообразованной единой личности явно претерпели изменения и не напоминают более таковых у кого-либо из сочетающей итоговый результат троицы. — Нарочно не придумаешь, бл...

— Что говоришь, Абель? — невежливо пнул в бок одноклассника какой-то рыжеватый крупнолицый парнишка.

— Говорю, пошли за остальными, Крамс, — откинув с глаз эту дурацкую челку, ответил своему, можно сказать, приятелю дважды попаданец. Или, скорее, коллективно попавший вселенец. При этом он указывал на босоногую толпу в серых туниках, потянувшуюся-таки за гильдейцем в плаще, который сейчас бодро удалялся по пыльной дороге к острогу на холме. — Не будем тормозить.

Глава 2

ГЛАВА 2

Там же. Тогда же.

— Опа-опа! Косой, смотри. Кто у нас тут?

— Свежее мясо!

— Рунц, не лезь к новичкам, — остановился Гунд перед пятеркой определенно здешней гопоты, когда толпа новоявленных попаданцев с ним во главе была уже у подножия холма с деревоземляными укреплениями весьма архаичного вида.

— А ты иди своей дорогой, Привратник, — оскалился тот самый Рунц с «позывным» Косой. — «Мясо» пока не под защитой Гильдии, поэтому мы в праве!

— Вот же ж хитрожопые все в этой вот Гильдии, — тем временем едва слышно проворчал себе под нос наблюдавший из толпы за происходящим Абель.

Это когда вроде как сделавший всё что мог Гунд-заступник лишь пожал плечами и удалился в крепость, оставляя новичков. Наверняка чтобы им преподали урок, гласящий: «Без Гильдии — вы никто! Вы добыча любого, кто сильнее».

— Власть рука об руку с криминалом. Как будто никуда и не уезжал, бл...

— Что говоришь? — снова переспросил крепыш Крамс, который всю дорогу к холму убеждал тихоню-задохлика, ну и ещё парочку непопулярных в классе личностей, что лучше бы им держаться рядом с таким вот надежным другом, как он. — А?

— Спасай нас, говорю. Друг(патетично).

Ведь в этот момент уже закончившие свое общение с ретировавшимся Привратником мордовороты, определенно всё делающие с ведома и попустительства, а возможно даже и по заказу Гильдии, разом откинули полы своих уже традиционно коричневых плащей и показали зажатые в мозолистых руках палки. Приличные такие дровеняки, которыми и принялись охаживать тут же брызнувших во все стороны экс-школьников. Тех самых, которые ещё несколько минут назад так уверенно выкрикивали из толпы предложения объединиться против местных.

Короче говоря, прилетело всем, до кого гопари сумели дотянуться, но, к их чести, не став перегибать палку, а тем более браться за мечи. Даже тот самый спортсмен, которого Гунд выделил во время своей лекции, и тот отхватил, когда попытался ногой с разворота чего-то там продемонстрировать, но, получив дубиной по этой самой ноге, очень быстро сжался калачиком на земле, чтобы минимизировать последствия от того внимания, которое ему особо уделили впечатленные его физической формой улыбчивые бородачи с дубьем. Чего уж там говорить о Крамсе, который, мигом позабыв о своих обещаниях, даже и не попытался исполнить вроде как взятые на себя обязательства по защите. Ну и наш далеко не простой герой, объединяющий теперь в себе Лина, Кира и Сергея, аналогично получил. Просто и без затей. Палкой по спине, но так, даже нежно, что ли, когда миролюбиво, как и положенно пацифисту, смиренно прилег в травку.

Именно так решил поступить, в данный момент беспощадно задавивший свою гордость, но взявший на заметку обидчиков тот, кто в теле Абеля не имел возможности похвастаться хотя бы приемлемой физической формой, и кто, даже будучи вон Гимсом, являлся тогда, да, весьма боевым магом, но далеко не крутым мечником. Ну а Сулин в этом вот, так сказать, коллективе мог похвастаться разве что довольно широким кругозором и удивительно обострившейся после попадания памятью, где осело много чего полезного из того, что приходилось слышать и видеть на работе. Но по большей части причиной решения не строить сейчас из себя персонажа героического фэнтези было то, что возможные последствия от явно же ведущей свою незатейливую игру Гильдии никак не стоили понесенного урона. Ни смешного физического, ни субъективно болезненного морального. Не время ещё, пока не выделился из серой массы, заботиться о репутации.

А всё потому, что без побоев не ушел никто. Уже обзаведшиеся унизительными синяками новички быстро становились неинтересными встречающей их делегации, а потому спокойно теперь могли поспешить к ближайшей гильдии, чтобы поскорей попроситься под её защиту, милостиво предложенную ею. Всякие же хитрецы-беглецы не имели возможности проникнуть под защиту стен на холме, пока не получили своё, да ещё и с довеском, от со знанием дела преградивших им путь дубиноносцев. Ну а всевозможные сопротивленцы, чье достоинство было уязвлено неспровоцированной агрессией, и вовсе отхватили приличных тумаков, а не лишь символических, как менее гордые личности.

Понятное дело, по итогу все всё равно ушли на своих ногах, ведь членовредительством люди Косого не занимались, ясное дело, имея иные цели в этой своей, скорее психической, атаке.

— Всегда знала, что ты приспособленец, Абель, — презрительно высказалась, потирая ушибленный зад, топающая рядом одноклассница Ирма Махт. — Ты жалок! Тебя ещё не успели ударить, а ты, как презренный червь, плюхнулся в пыль и принялся молить о пощаде. Хорошо, что тебе всё равно отвесили!

— А что же ты за мной-то увязалась, а не носишься сейчас с Ка́уф, который, по дурости прикрыв грудью тебя неблагодарную, неслабо так в итоге получил? Да и не я один, справедливости ради, труса врубил. Вон, Крамс тоже прикинулся мертвым. Хитрый жук.

— Дурак! Не равняй себя, жалкую пародию на человека, и отважного Макса Кауф, — удивленно глянув на неожиданно отозвавшегося одноклассника, всё же ответила на претензию русоволосая и сероглазая Махт.

А на лице ее читалось при этом нечто навроде: «Оно заговорило, серьезно?»

— Повторюсь. Тогда почему ты не с отважным Максом Кауф сейчас?

— А я и не с тобой! Просто ты рядом идешь. Иди где-нибудь в другом месте, урод.

— А, я понял. Ты, неблагодарная, попросту трусливо сбежала, бросив своего защитника, и теперь вот, исходя желчью, попросту срываешь свою злобу. Бывает, чё. Что ж, тогда выслушай моё пожелание, будь добра. Не разговаривай со мной. А то я не выдержу и укорочу тебе язык. Разумеется, когда никто не будет видеть.

Ответа от удивленной небывалым событием Махт не последовало. Шутка ли дело, терпила Абель внезапно огрызается, и за его счет более невозможно посамоутверждаться или попросту сбросить раздражение. Скорее, поэтому, нежели всерьез приняв угрозу, она застыла как вкопанная и, проводив растерянным взглядом даже в осанке после Угорска поменявшегося юношу, предусмотрительно промолчала.

— Ты чего, Ирма? — догнала застывшую подругу чуть прихрамывающая Ки́тен Вальц, куда более, к слову, симпатичная голубоглазая блондинка. Но, как и остальные девушки из новоприбывших, красотка подверглась всего лишь формальному избиению, а о сексуальном насилии, которое, откровенно говоря, выглядело бы более чем закономерно, и речи не шло. Всё ж таки произошедшее было больше представлением, а «бандиты», если судить по специфическим мечам на поясах, состояли в Гильдии, поэтому так. — Что случилась-то?

— Этот... этот... он правда как-то поменялся, или мне кажется, Ки́ти?

— Да мы все, Ирма, поменялись сегодня. И внешне и внутренне, — а неудачно ступив, девушка, где-то, похоже, наколовшая в той суете ножку, скривилась и ойкнула. — Вот уроды, устроили тут этот цирк.

— Почему цирк?

— Да если б это были настоящие бандиты с соответствующими целями, то мы бы не отделались так легко. Они ж всего лишь впятером просто растоптали наши под три десятка. Нещадно! Захоти они, например, Бра́ух оприходовать, и нашу красотку-недотрогу ничего бы не спасло. Это тебе, вон, с твоим длинным носом хорошо, а нам, милашкам, тяжко тут придется.

— Вот ты сссу-у-у...

— Заткнись, дура! Правильно тебя Абель отшил. Нашла, блин, время лезть. Он, кстати, не дурак, оказывается. Странно, а я раньше не замечала. Надо бы приглядеться.

А тем временем упомянутый, негодуя по поводу того что в классе у прошлого него сложилась репутация отщепенца, и теперь придется что-то ещё и с этим делать, добрался наконец до ворот острога. Ну и получил возможность с пусть и незначительной, но всё же высоты оглядеть окрестности, где ему доведется провести остаток жизни. Если, конечно, он, как любой уважающий себя попаданец-прогрессор, не отважится реализовать уже сейчас зародившийся план по объединению пришельцеев-иномирян. Элементарно потому что они все поголовно грамотные и обладают более пластичным разумом. Ну и завоевать в итоге себе место под солнцем в новом мире. В таком, между прочим, в котором Сергею Сулину есть что предложить, в отличие от некоторых. Мало на что способные без своего магического оборудования древний нагибатор Кир вон Гимс, а тем более затурканный школьник Лин Абель, должны будут постараться в условиях, когда более чем 90% населения числят топор лучшим из инструментов. Хотя, это как посмотреть.

Так вот, невысокий, но приличных размеров холм располагался акурат в излучине речушки, на правом её берегу. Река эта, являясь одним из притоков более крупной на севере, впрочем, по пути собирая в себе еще несколько таких же, в целом была довольно извилиста, но в данном конкретном месте несла свои невеликие воды с юга на северо-восток, огибая упомянутый холм. К югу и дальше от него виднелась степь с перелесками, на севере — густой лес. Хотя и по правому берегу хватало эдаких рощ, окружавших далеко не маленький холм. К востоку были разбиты, откровенно, скромные поля, с севера граничащие с огородами, кои переходили в застройку из примитивных сооружений типа «избушка». Такие себе топящиеся по-черному срубы, чем восточнее, тем всё более напоминавшие совсем уж убогие землянки, а то и вовсе шалаши — на самом краю. Хотя и вполне себе большой своего рода барак присутствовал в цетре этого вот, с позволения сказать, посада, что раскинулся к северо-востоку от холма, между рекой и сельхоз угодьями, чей масштаб вызывал слезу жалости, особенно когда имеешь представление об их производящем потенциале в нынешнюю эпоху. Увы, но следов прогрессорства не наблюдалось от слова совсем, хотя, казалось бы, сам жанр велел.

Это что касается «пригорода», ну а на самом холме располагался «град» попаданцев. Хотя по нынешним временам именно что град, ну или город, потому как, собственно, огороженный. Строили его наверняка местные, но название сему Нахолмск, что больше в стиле пришлых. Представлял он из себя почти что ровный несколькосотметровый прямоугольник, обкопанный сухим так себе, если честно, рвом и с возведенным на образовавшемся таким образом ещё более убогом валу преимущественно частоколом. Хотя в некоторых местах ограды, судя по всему на особо опасных направлениях, имелись и по-старине сложенные из бревенчатых венцов пятиметровые примерно стены со стрелковой галереей и даже крышей. Так что не всё так плохо. Понятное дело, наличествовали и башни. Как без них-то? Аж семь штук, если посчитать надвратное сооружение за таковую. Застройка внутри была... бессистемная и весьма разнообразна, назовем это так. Но куда лучше, нежели в посаде.

— Эй, желторотики, Гильдия там, — «ненавязчиво» проявил заботу о новоприбывших стоявший на входе бородач в уже набившем оскомину коричневом плаще.

— А вы, братюнь, эти плащи где-то оптом покупаете? Или это цвета вашего, эм, рыцарского ордена? — не умолчал некстати вылезший хохмач Сулин, которому в его жизни серьезно морду ещё не били. В отличие от жесткого вон Гимса и, как ни странно, тихони Абеля. Только первому — на поле боя, а второму — на экзаменах в военку, куда задохлик отважился однажды сунуться, чтобы не быть более таковым, но там, увы, его сила воли быстро исчерпалась, и фантазер понял, что как в комиксах не выйдет. — А что у вас, стесняюсь спросить, на гербе тогда?

— О, шутник! — радостно оскалился даже в предвкушении потерший руки стражник.

— Не, просто нервное, — сделав жалостливый вид, пошел на попятную наступивший на вылезший было гонор остряк не к месту, когда в фоновом режиме, так сказать, ознакомился с красочными воспоминаниями «попутчиков» о том, как это, когда потом неделю кровью мочишься. — Да и синяки болят, вот и...

— А, ну бывает. Что касается плаща, то когда заработаешь себе на что-то настолько жемодное, вот тогда и поговорим, — презрительно глянув на припыленные босые ноги и серую тунику с веревкой на поясе, а также, о ужас, непокрытую голову собеседника, ответил крепкий парень с негустой светлой бородой. — Проходим, не задерживаемся!

— Угу, — понятливо покивал головой черноволосый бледнокожий задохлик, когда искупался в презрении, то тут же проглотивший свою так и не озвученную шутку про непременно выбранный бы им другой цвет. А заодно и возникший вопрос о наличии бритвенных принадлежностей в продаже.

К слову, одежда всех встречных бородачей была однозначно местного производства, а вот туники новичков, если судить по фактуре ткани и ровности строчек, как бы даже не созданы вместе с их телами на том самом принимающем попаданцев диске. Магия-шмагия ж, как-никак.

— Хм, интересно, как скоро появятся предприимчивые менялы, которые предложат отличные плетеные лапти и превосходную льняную рубаху с модными нынче портами в обмен на наш устаревший фасон? — пробурчал себе под нос шагающий за остальными наблюдательный юноша. — Ну или на войлочный колпак. А то как же без шапки, когда ее ломать надо перед, ска, уважаемыми людьми.

И да, здесь все, кроме новоприбывших, в головных уборах.

— Хм, Абель, а давай дружить, — вдруг выскочила непойми откуда блондинка Китен Вальц.

— У? — отвлекшись от изучения материала своей одежды, вопросительно скосился на нежданное явление мыслитель.

— Можешь меня Китен звать. Или Кити. А я тебя буду — Лин. Не возражаешь? Вот и замечательно. А что такое, эм, порты? — протарахтела скороговоркой девушка, явно желающая казаться куда более легкомысленной, чем была на самом деле, когда как вопрошаемый всё это время оставался всё с тем же выражением лица, что, впрочем, ему не помогло, так как за него, как видно, уже всё решили. — А зачем шапку, эм, ломать?

— Какая прелесть. Не, ну я знал, что ты наглая, хоть обычно и строишь из себя эдакую трогательную лапочку, но такой напористости я что-то не припомню, — не остался в долгу в очередной раз удививший одноклассницу полным отсутствием своей фирменной застенчивости обычно тихий одноклассник. А заозиравшись, продолжил. — Я чего-то не знаю? С чего бы это ты вдруг так прямолинейно показала свои планы? И да, порты — это штаны такие. А про шапку — покажу, когда появится.

— Значит, трусов тут не стоит ждать, — с сожалением вздохнула девушка. Но быстро взяла себя в руки. — Так что тут такого удивительного-то? Ведь ты ведешь себя как человек, который имеет план. Даже я вот — его ещё не имею. Слишком мало пока информации. А у тебя на лице выражение того, кто уже прикидывает, за сколько бы продать местным секрет успеха. А про шапку — ловлю на слове!

— Надо же, какая проницательность. Я, конечно, планировал включить тебя в число приближенных, но не сразу, а когда тебя местные реалии пообтесают слегонца, и ты станешь посговорчивее. Но ты удивила. Прям так сразу — вычленила того, кого лучше держаться. Браво.

— Скромность, я смотрю, одна из твоих черт.

— А то!

— А если серьезно, что ты задумал, Лин?

— Так дело не хитрое. Объединить новичков, а может и кого-то из старожилов, которые будут перспективны для моих планов, но навряд ли конкурентноспособны для бытия авантюристами, — пожав плечами, ответил явно набивающий себе цену юноша.

— Как ты сказал? Авантюристы? Хм, ну да. Если я верно поняла, чем предстоит заниматься состоящим в Гильдии, то какое, прям фэнтезячее название — вполне подходит. А что ты таким, невписавшимся, можешь предложить как альтернативу? Разве нам, слабакам, не остается лишь интриговать да манипулировать другими, за счет них достигая положения в этом непривычном укладе?

— Ну почему же? Есть и иные варианты устроиться, но речь не о том. Ну а я планирую всего лишь воспользоваться знаниями, которых ни у кого больше тут нет. Вот их и предлагаю, как ты выразилась, слабакам. Мне нужны верные люди, чтобы, сплотившись и будучи вооружены, эм, моими идеями, мы смогли противостоять непременно полезущим на нас сильным одиночкам. Ну и следующим за своим вожаком групкам индивидуалистов. Ты видела, как действовали те, с дубинами?

— Да. Эффективно.

— Неа. Эффектно они действовали! И если бы весь наш класс, можно даже без девочек, согласованно противостоял нападавшим, то эти шумные черти умылись бы кровью, заодно и вооружив нас трофеями со своих помятых тушек. Вот только это был бы, да, красивый и правильный, но глупый поступок нашего коллектива малочисленных новичков. Получается, бунтарей против пока превосходящей нас системы.

— А мечи? Если бы люди Косого взялись за мечи?

— То нас бы порубили. После первого орущего и брызжущего кровью, все дрогнули бы, ну и побежали. Тут уже не просто тактика, но и оснащение играет роль. Впрочем, не такое уж и мудрёное оснащение. Его даже на коленке, имея кое-какой инструмент, можно было бы сварганить.

— Да? Э-эм... А, щиты, что ли?

— Слу-ушай, Вальц, а ты ничё такая. Давай и вправду дружить. Люблю умных девочек.

— Торопиться не станем, — пусть и кокетливо поправив волосы, но строго дала понять, что, говоря о дружбе, она имела ввиду именно дружбу.

— Как скажешь.

— А что? Думаешь, тут до щитов не додумались?

— У местных — по-любому есть, но строем в этой местности сейчас не воюют. У них тут конные лучники, должно быть, рулят. Да и огнестрел уже начинается. А вот у гильдейцев, которые суть вырванные из зоны комфорта обыватели с дивана — только эти их волшебные клинки. То есть в бою авантюристы способны показать лишь то, чему их, как сказал Гунд, магия обучила. А это, смею предположить, исключительно индивидуальное мастерство, наподобие фехтования какого-нибудь. То есть нечто способное зарешать в поединке, но против грамотно организованного строя тех же архаичных щитоносцев — сосёт.

— А? А, поняла. А что такое огнестрел? И откуда ты знаешь о тактике местных? И почему строй со щитами архаичный, если он против крутых фехтовальщиков так эффективен? — тут же вычленила непонятные ей моменты лишь с виду блондинка, внимательно слушавшая прям откровения что-то уж очень разоткровенничавшегося брюнета с дурацкой челкой на пол лица.

— Эм, сколько вопросов. Огнестрельное оружие — это такое, где для выстрела используется энергия химической реакции, а не, как у нас, энергия. Ну, в смысле, магическая энергия, так называемая мана. Просто у нас она зовется энергия и всё.

— Как в автомате, что ли?

— Точняк. Только у нас и метательный снаряд, то бишь пуля, и взрывом отсылающий её в полет заряд — формируются преобразованием энергии, а у местных — это уже готовая пуля из податливого для придания ей подходящей формы металла, вылетающая после взрыва особой химической смеси.

— Да? А так можно было?

— Как видишь, — улыбнулся задумчивости далеко неглупой девицы наслушавшийся на работе «знаток». — Продолжая отвечать на твои вопросы. Откуда знаю — не скажу, секрет. А насчет архаичных построений щитоносцев, то это слишком длинная история(задрав нос) о перипетиях этого мира. Намекну, знакомого мне. О, похоже, пришли.

— Да уж. Нудное виляние по этим загаженным улочкам — то ещё удовольствие. Я тут ноги сбила больше, чем пока мы по мягкой пыли к холму топали. Хотя и расстояние — всего ничего, если так разобраться, — очевидно сделав себе заметку об удивительной осведомленности никогда ничем не выделявшегося Абеля, всё же не стала наседать на него очень уж заинтересовавшаяся странностью собеседника Вольц, а поддержала перемену темы. — Ай, гадство. Хорошо, что инфекции не страшны теперь.

— Это да. Болеть в эти времена — лучше сразу сдохнуть. А насчёт корявых улочек — сам удивлен, что нет какой-нибудь центральной площади с прямой и мощеной дорогой к ней, ну и выделяющегося на фоне прочих здания Гильдии. Видимо, имеет место перенаселение, раз так плотно и бестолково, прямо скажем, всё застроено. Ну а эта самая Гильдия тут у них — это убогая изба, пусть и покрупнее прочих, — сделав вид, что не заметил блеска любопытных глаз попутчицы, поддержал беседу на отвлеченные темы уже закинувший достаточную наживку «рыболов».

****

Посад Нахолмска. День спустя.

— Проклятье, как же есть-то хочется, — прерывая затянувшееся молчание, наконец простонал полноватый шатен. Один из некоторого числа не нашедших пока себя в новом мире новичков.

— Да-а. Я бы даже от, кто бы мог подумать, калорийного бургера сейчас не отказалась, — подтвердила симпатичная невысокая брюнетка, понуро сидевшая рядом. Прямо на земле и спиной облокотившись на бревенчатую стену одного из строений.

— Да хоть маленькую бы картошечку! — прямо-таки застенала высокая и несколько нескладная русоволосая её подружка.

— Нет, мясо — лучше, — возразил медлительный белобрысый крепыш.

— Эй, отщепенцы! — вдруг кто-то позвал их со стороны. А когда все посмотрели туда, то узрели выдвигающуюся по направлению к крупному перелеску на юго-востоке группу «коричневых человечков», то есть в этих своих уже прям раздражающих плащах. — Айда с нами, монстров бить. Что вы тут расселись, лентяи?

— Тебе-то хорошо — ты сильный. А я девочка — слабая, — без задора огрызнулась, или, скорее, пожаловалась брюнетка. В то время как белобрысый крепыш отвел взгляд, а толстяк залился краской.

— Так идите тра́вы и грибы собирать. Ясное дело, что не всем боевиками быть, но Гильдия-то за занесенную монстрами в этот мир флору тоже ведь какую-никакую копейку платит. На поесть хватит, — задорно улыбнувшись из зарослей своей пока ещё жиденькой рыжеватой бородки, предложил выход из ситуации окликнувший.

— Так это ж в лес идти! А там — монстры. Страшно, — возмутилась брюнетка, явно приглянувшаяся бородачу.

— Да какие ж это монстры? Так, чепуха одна. Мелочь дохлая. В самый раз для тренировок. Волки и те куда страшнее. А вот в степи — там монстры! И в самой ней — те громилы лобастые, что верхом на волчищах своих жутких скачут, и в перелесках тамошних — те карлики ушастые, которые оружие умеют выделывать и вооружаются им. Но так там и травок всяких дивных можно собрать, которые стоят ого-го!

— Всё равно страшно!

— Вот не пойму я вас. Гильдия взяла вас под защиту от произвола и, главное, щедро платит за усилия. То есть предоставила на любой вкус возможности стать кем-то. А вы так и норовите превратиться в организмов. Что вы есть-то собираетесь? Где зимовать планируете? Вас в общий дом, здесь в посаде, не пустят просто так. Только тех гильдейских, которые платят десять копеек за сезон или, ежедневно работая, хоть какую-то пользу приносят! Я уж молчу о том, чтоб на холме за стенами жить. Для того — в степь ходить надоть. На что жить, спрашиваю, собираетесь? Молчите?

— Да чё ты к ним пристал, Бинз, — лениво окликнул подотставшего куда более матерый бородач. — Сам только из прошлого пришествия, а уже возомнил из себя бывалого. Пущай(махнув рукой). Вон та, глазастая — в бордель пусть идет. Пока ещё не сильно отощала и не запаршивела. Слышь, девонька? Шла бы ты сразу к мадам Лизон. Там и работка, хе-хе, не страшная. А то дотянешь, пока ребра не начнут выпирать, а таким куда меньше платят.

— Да пошел ты, урод! Я не такая! — гневно воскликнула брюнетка.

— Все вы так говорите, — без злобы продолжил отмахнувшийся старший бородач. — Есть, конечно, и уважаемые воительницы, не спорю. Но многие прилипалами всё больше пристраиваются, ну и торгуют собой. Кто почестнее — за копейку у Лизон, а остальные — за сытную жратву да охрану, ну и подарочки ладные, при ком-нибудь из гильдейцев посильнее обретаются. Некоторые, особо героические личности, вона, гаремы собрали. Завидую. Ладно, Бинз, пошли. Солнце уж высоко, а успеть многое надоть.

— Веди, Фукс, к приключениям и щедрым трофеям! Эх, сегодня мясца жаренного отведаю, может даже и поделюсь с кем-нибудь, — ну и подмигнув уже оглашающей округу урчанием своего живота строптивице, молодой удалился вслед за повидавшим уже всякого старожилом.

— Привет, ребята, — вдруг раздался с другой стороны голос никогда и ничем не выделявшегося их одноклассника Абеля. Который то ли вот троллил приунывшую компанию этим своим несколько слащавым и непривычным обращением, то ли попросту уже поехал с голодухи. — Кушать, наверное, хотите?

Однако в ответ никто даже и не подумал огрызнуться да послать идиота, так как приличного такого размера подсвинок, которого задохлих бодро пёр на самодельных волокушах из леска на востоке, всё же внес некоторое смятение в ряды ещё громче теперь зазвучавших животами, как сказал Бинз, отщепенцев.

Глава 3

ГЛАВА 3

Там же. Спустя некоторое время.

— Кушайте. Кушайте, ребята. На здоровье! Я завтра, ну и ли если надо будет больше, ещё добуду. Так что не стесняйтесь. А лучше и друзей своих приглашайте, да рассказывайте всем, мол, Лин Абель — каждому нуждающемуся поможет. Да чего там, примет любого, давая по потребностям, беря в замен по способностям! — радушно вещал одновременно с этим внимательно пересчитывавший и запоминавший лица халявщиков черноволосый новичок, пока размеренно, но со вкусом пережевывал собственноручно и изумительно, к слову, приготовленное мясо.

Ведь Кир вон Гимс не только имел за плечами немалое число охот, причем некоторые из них были весьма оригинальны и сугубо практичны, а не исключительно развлекательные, но и не всегда был аристократом, а потому умел как разделывать и обрабатывать, так и достойно готовить добытую дичь. Да и Сулину было что предложить, пусть и познания его, преимущественно безучастного наблюдателя, были всё больше теоретическими. Ну а покладистый Абель, воплощавший все замыслы, был, как говорится, всегда готов. В общем, эта вот занятная троица более чем сработалась, в итоге предоставив поразивший всех результат.

Ну а закончив подсчёты, «благодетель» чуть слышно произнес:

— Тридцать два. Сойдет для первого раза.

— А что это значит? Ну, «по потребностям» и «по способностям»? — утирая жирный рот, поинтересовался толстяк-одноклассник. Пока поголовно изможденные и преимущественно нелицеприятно выглядящие некоторые из так называемых организмов прошлых пришествий лишь молча запихивались мясом, да ещё и с опаской поглядывая, не накажут ли за такую наглость. — Странное выражение. Никогда не слышал. Объяснишь?

— А это значит, Карл, что мне нужны люди. Много. Любые. И каждый, кто пойдет за мной, будет сыт, одет и под защитой! В обмен, разумеется, заниматься будет тем, что лучше умеет и к чему имеет способности, а не то, за что тут готовы платить. Но в то же время я таких еще и научу тому, как, не будучи могучими отчаянными сорвиголовами, побеждать таковых без ненужных потерь. Все ведь хотят не быть терпилой, так?

— А так разве можно? — удивился медлительный крепыш. — Не даром же говорят, один в поле не...

— Не один!

— Что?

— Ты очень правильные слова сказал. Один в поле — не один! Всего-то и надо, что внимательно осмотреться, а то и приглядеться.

— Так там же про воина, который не воин. Ну, когда в поле.

— Плохо ты меня слушал. Я ведь не предлагаю делать супервоинов, которые одним махом семерых побивахом. А вот сплотить из обычных суперкоманду, во всяком случае по нынешним временам, очень даже берусь!

— Это как?

— А ты на уроках истории чем занимался? Древних Сторкийцев классе в четвертом проходили. Помнишь, как небольшим числом, но в узком месте они сдержали куда более многочисленные толпы Ребсов? А Фимская Империя, столетия спустя подчинившая почти весь континент. Фимляне-то гигантами не были, и в статях прилично уступали Орманцам, например, а оружие у них по качеству куда хуже было, чем у тех же Эльтских племен. Поправка, чем у вождей и лучших воинов. А вот у их в итоге покорителей, которые, к слову, не гнушались подсматривать да тянуть себе лучшее, всё было. Да, поскромнее, но относительно единообразно и, главное, у каждого! Так скажи мне, Куртц, что позволило менее с виду выдающимся завоевателям завоевать видных во всех отношениях шумных понторезов?

— Бесстрашие?

— Болван! Организация! — не выдержал лектор. — Нет, конечно, не зассать, когда перед тобой петушится и дергается стая шумных персонажей, это определенно требует некоторых усилий, особенно, когда ты один, а их, как и сказал, стая. Но для того и нужно чувство локтя товарища рядом. Ну а шумные ребята редко когда готовы реально рисковать, если это не оболваненные фанатики какие-нибудь. Таих упершиеся тихони извечно били. Главное, собрать этих вот тихонь, да поставить их в строй.

— О, точно, — пережевав очередной кусок, включилась в разговор симпатичная брюнетка. — У меня ж «Отлично» было за Зелопонежскую битву. Там они строй особый применили, закупорив проход меж скалами, ну а Ребсы так и не смогли пропихнуть дальше этих упёртышей. Так что благодаря плотному строю за щитами да с копьями, Сторкийцы победили превосходящую армию. Ну, когда к ним подкрепление вовремя подоспело. Вот. А Фимляне — тоже воевали особым, несколько потом модифицированным строем. Так что успех всех древних побед — это строй! А где ты кабанчика добыл, Лин?

— Не отвлекай, — съехал с темы прекрасно понявший женские уловки и стоически игнорирующий её томные взгляды вдруг ставший популярным добытчик. — Правильно Рита говорит. Строй! Так что я покажу, как, не сильно потея, побеждать любого врага. Обучу этой премудрости всех тех, кто пойдет за мной, и чьего честолюбия де амбициозности куда как на большее достанет, нежели просто на довольствование ежедневным пропитанием и защитой. Все те, кто станет в строй, будут получать лучшее, и смогут претендовать на... хм, а это секрет пока. Но не пожалеют, уж точно!

— Ну строй, допустим, это хорошо. А как быть с оснащением? — не умолчал один из старожилов из самых низов общества попаданцев.

— Всё будет! И оружие и защитное снаряжение под соответствующую тактику. Паноплия — всем на зависть. Ни у кого такого не будет! Не веришь? Посмотри на меня. Еще вчера я был, вот как они, босоногим новичком. А сегодня я обут, вооружен и, внезапно, угощаю тебя дичью, которая, между прочим, давно не водится в излазенных вдоль и поперек окрестных лесах, да ещё и каким-то неведомым образом добытую мною, с виду, положа руку на сердце, не таким уж и здоровяком. Ведь так?

— Так. Но я давно тут, и уже привык не верить людям на слова. Я начинал полноценным гильдейцем и, сразу пройдя испытание да принеся уши монстра из проверочных угодий, получил волшебный меч. Я прошел не одну вылазку, в том числе и в степь, побывал не в единственном отряде, не раз оборонял Нахолмск от Набегов молодняка из степи, я стал действительно кем-то, пока однажды... повидал, в общем, всякого. И теперь я, хромой и никому не нужный, перебиваюсь тут. Так скажи мне, сладкоречивый Лин Абель, даже если я и доверюсь кому-то ещё(стиснув зубы), разве получу, как ты говоришь, по потребностям, предоставив такие вот свои(поморщившись) способности?

— Не переживай, всем найдется дело. А насчет твоей ноги — я что-нибудь придумаю. Постой! Не спеши с выводами и придержи слова, за которые потом можешь пожалеть. Я никого не тороплю. Смотрите, приглядывайтесь, делайте выводы, когда же убедитесь, что вас не обманывают, а если и используют, то честно предупредив предварительно — вот тогда ищите и приводите других, поведав им всё, как есть. Рано или поздно, но вы поймете, что Лин Абель не пустозвон, и за свои слова отвечает! Все слышали? Мне нужны люди, много. Неважно кто, неважно в каком состоянии, главное — СВОИ! Ладно, ешьте, гости дорогие, а мне в лес отлучиться надо. Эм, как там тебя, хромой?

— Хромой и есть.

— А имя?

— Хайнц Рольф я.

— Что ж, Хайнц Рольф по прозвищу Хромой, поел? Тогда пошли со мной. Поможешь. Да не смотри так. Вон, при свидетелях тебя в лес увожу, так что верну даже лучше, чем был, и приставать с неприличными предложениями, даже не надейся, не стану. Рыжая клочковатая борода мне твоя, уж прости, не нравится.

А пока странная парочка с непонятными целями и под множеством озадаченных взглядов удаляется в лес, стоит, пожалуй, немного прояснить ситуацию и поведать о том, как это Абель умудрился устроить всё то, что устроил, ну и зачем, собственно, ему это надо. Хотя он и сам в общих чертах кое-что уже объяснил, но некоторые детали не помешают. А началось всё вчера, когда он впервые посетил Гильдию, где внимательно ознакомился с местными порядками и гарантиями. Для чего пришлось донимать множеством въедливых вопросов дежурного регистратора.

Увы, не грудастую красавицу за стойкой и перед доской с объявлениями о найме авантюристов, как и положенно в фэнтези. А хмурого бородача в, о небеса, на этот раз не коричневом, а красном, правда и не плаще, а кафтане. Хотя, он же ж и не на улице сидел, а в помещении, так что рано радоваться, ведь там, откровенно говоря, было темновато. Но всё равно наш привереда, сделав заметку о необходимости поскорее «изобрести» нечто наподобие керосинки, условился считать тот кирпичный оттенок красным.

Так вот, Гильдия и вправду гребет под себя всех прибывающих, а остальных нещадно щемит всеми доступными способами, пока вольнодумцы наконец не одумаются, ну или не сгинут. Неофитам же, которые поступили правильно и смиренно подписали контракт аж на двадцать лет, предоставляют какой-никакой, а всё ж выбор. Либо слоняться на подножном корме, желательно где-нибудь за стенами Нахолмска, хоть в том же посаде. И в итоге наверняка отощать до такой степени, что податься в совсем уж лишившиеся самоуважения слои. Но даже таких вот «вольных птиц» на самообеспечении, в случае угрозы Набега монстров из степи, призовут и загонят на стены. Так вот, либо же сразу подрядиться на работу в интересах Гильдии-благодетельницы, которая предлагает некоторое разнообразие в вариантах занятости. И схватки с монстрами — вовсе не единственное из них.

Взявшимся за работу, и тем самым поднявшим свой социальный статус, сразу же вручают подъемные в размере десяти копеек.

Это нынешние серебряные монеты, равные двум так называемым сабляницам или московкам, ну или же четырем полушкам. В не имеющем же однозначного воплощения рубле — сто копеек.

Большинство новоявленных авантюристов, правда, вместо стартовых денег берут оружием и снаряжением. Ну там, архаичные поршни на ноги, убогий колпак на башку и довольно крупный нож на пояс. Даже штанов нет. Но почти семь граммов серебра «съедает» вовсе не кусок сыромятины на ноги, да войлока на голову. А, как и любое кузнечное, пока дорогое в эти времена изделие, то есть средней паршивости железяка, однако без которой, увы, как без рук. В общем, для первой работы этого вполне достаточно, и с таким набором можно уже отправляться в ближайший лес по всякие там, в своё время занесенные на Землю монстрами грибочки, травки, шишки, ягодки, которые вполне сносно скупаются Гильдией.

«Травки» эти весьма примечательны, и какого-то особого обучения будущим «травникам» не требуется. Ведь всякая там, пестрящая чуждыми цветами неуместная флора, удивительно, и как только не нарушающая экологический баланс, просто-таки бросается в глаза. Так что не ошибешься и мимо не пройдешь. Ни фиолетового мха, что свисает массивными наростами на березке, например. Ни лиловых «мухоморов» посреди земляничной полянки какой-нибудь. Ни ставших отчего-то оранжевыми некоторых шишек на тех же елях. Чего уж говорить о красноватой «осоке» или «подорожнике» с розовыми прожилками.

Должно быть, всё это ценится даже элементарно как источник более ядреных натуральных красителей. Уж больно блёклая здесь пока жизнь. И Сулин, к слову, уже успел пожалеть, что с химией у него не очень, и с тем, например, как берлинскую лазурь какую-нибудь сварганить, по работе он не сталкивался, в отличие от более, так сказать, прикладных штучек.

Ну так вот. Первый вариант занятости — миролюбивый травник. Но если новичок-авантюрист пожелает сразу пройти испытание на боевика, а не прозябать собирателем, то ему, помимо подъемных, ещё и меч авансом выдают. Тот самый, волшебный, как назвал его Гунд в своей вступительной лекции. А уже с помощью данного девайса необходимо добыть уши монстра, ну или ещё какие-то доказательства его уничтожения, отправившись в так называемые угодья, где специально поддерживается популяции самых слабеньких из них. Ну или ещё куда.

Что касается монстров этих, то исходя из описаний Сулин идентифицировал их не иначе как гоблинов, разнящихся по физическим кондициям, уровню развития и степени организации. Ну и как орков, о которых дотошный юноша мало что пока выяснил, так как эти крепыши, да ещё и разъезжающие верхом на громадных волколаках, дальше в степи обретаются. И пусть в мире Абеля, даже во времена вон Гимся, все эти зеленошкурые, аналогично присутствующие в тамошнем фэнтези, несколько иначе назывались, но для простоты именно так в дальнейшем и будут именоваться.

Что касается таинственного волшебного оружия, то этот скучный на первый взгляд романский меч на самом деле является весьма интересным артефактом. При втором же, внимательном взгляде становится и вовсе очевидно, что он явно не кованный, а, как и одежда с телами новичков, словно сгенерированный чем-то там, что осталось после загадочного князя Мечислава.

Как и упоминал Гунд, для нетипичного использования сей девайс доступен лишь выходцами из мира, где все они даже смартфоны свои подзаряжают от собственного резерва маны. Причем, как заметил многоопытный вон Гимс, весьма приличного по объему. Хотя прочая энергетика, столь нужная древнему магу, практически неразвита, а принести в жертву прихваченного из какой-то там Извечной Тьмы иномирянина Сулина, как мы помним, он не успел. Так вот, для не простой эксплуатации меч необходимо чуточку подпитать собственной энергией. Что, конечно, не дает клинку каких-то там удивительных свойств или выдающихся боевых качеств. Ну там, резать сталь как масло и тому подобное. Во всяком случае, у новичков. А просто-напросто за счёт этого вот заряда меч-артефакт начинает фиксировать качество и ведет отсчет количества уничтоженных им монстров. Своего рода счетчик экспы. Ну а по достижении определенного соотношения этих самых количества с качеством, чудо-оружие творит как раз то, что возможно квалифицировать как волшебство. То есть он, так сказать, загружает своему пользователю умение пользоваться собою. Набил монстров — получи левелап по классу Мечник, образно говоря. И так несколько раз, пока не станешь высокоуровневым Мечником. Так что со временем, спустя несколько обучающих сеансов, доступных лишь на определенных контрольных точках, этот вот во временное пользование выданный гильдией попаданцев инвентарь превращает выходца из мира, где мечи теперь только в кино, в уверенного оператора сей остро отточенной железяки. А ещё, поговаривают, на высоких уровнях у клинка возрастает убийственная мощь, но исключительно против монстров.

И да, получив меч на руки, свалить с ним в закат, может конечно, и выйдет, пока специально сформированный отряд преследования не настигнет идиота, но особого смысла это не имеет. Экспа ведь капает только лишь за убийство монстров. А сбежав от Гильдии куда-нибудь на север, это если вдруг каким-то чудом всё же удастся уйти от погони, то в итоге останешься с обычным да ещё и не самым современным нынче клинком, ведь там нет монстров, чтобы качаться. Да и не исключено, что эта самая волшебность меча вообще работает только лишь в определенном радиусе от Гильдии.

Как-то же они возвращают их с не вернувшихся по причине гибели. Хотя, скорее, мечи тупо развоплощаются, дабы заново сгенерироваться в гильдейской оружейке, или где-то там ещё.

Так что, как несложно понять, по-любому придется качаться здесь, на службе у Гильдии, чтобы элементарно уметь хоть что-то с этим самым мечом. Но даже если какой-нибудь уже освоивший все возможные премудрости фехтования ветеран, меч которого теперь с одного удара разрубает орка напополам, вдруг однажды решится сдёрнуть в тёплые края, пусть и без своего чудо-оружия, то всё равно будет среди местных не более чем какой-нибудь там Д’Артаньян. А на костре у церковников такой горит ничуть не хуже любого другого. Это ведь только в крутых боевиках — один в поле воин. А в жизни — даже самого-самого Рэмбо с десяток Петровичей запинают, если он их, конечно, боевой раскраской не распугает всех.

В общем, Гильдия предоставляет два пути. Бездельник, мобилизуемый при необходимости. И работяга, предпочитающий карьеру травника или же монстробоя. Кстати, на первую миссию, и не важно, собирателя ли, или же охотника, Гильдией отводится неделя. Иначе за хитрецом-обманщиком, взявшим подъемные, но не давшим результат, придут «коллекторы». Но и на этом еще не всё, ибо впоследствии придется подтверждать статус активного члена Гильдии регулярными трофеями не менее чем с пяти неважно каких монстров ежемесячно. Хоть с дешевых гоблинов, если страшно соваться далеко, хоть с дорогих степных орков, если желаешь жить припеваючи. В отличие от охотников, собирателям необходимо сколько-то там флоры сдавать, а сроки и объемы у них зависят от наработанной репутации. В случае же просрочки, понятное дело, не меч отбирают, а наказывают «копейкой». То есть после несогласованного перерыва всё принесенное Гильдия станет скупать уже не по последней, весь трудовой стаж уверенно подраставшей цене, а по базовой изначальной.

Ну а разузнав все эти подробности, Абель весьма заинтересовался вопросом. За счет чего же Гильдия выходит на окупаемость? То ли и вправду, продавая местным всякую там флору, так как уши от тех же орков и даром никому не нужны. То ли она находится на казенном финансировании, так как не похоже, чтобы какие-то земли были бы ей отданы царем на кормление, как тем же поместным. Сколько там того серебра надо-то на неё? А за этот мизер чужаки сидят на границе со степью, еще и чего-то там продавая из диковинок. Гильдия ведь, если разобраться, не такая уж и многочисленная организация. Всего-то сотня-полторы активных боевиков разной степени крутости. Однако они тем не менее держат весь нынешний юг Руси!

Хотя, если быть откровенным, то это орки его держат, а школьники из другого мира всего-навсего выступают в роли эдакого буфера. Орки плотно осели в степи, как правило у рек, и, контролируя водоразделы, даже зимой остаются там, вполне, к слову, перенося холода вместе со своими меховыми стадами. И это именно зеленошкурые препятствуют набегам людей-кочевников, какими бы многочисленными те ни были. Они чуть ли не запечатали крымчаков на своем полуострове, ну и разогнали прочих им подобных, кто нынче изрядно поредели от не самого, прямо скажем, приятного соседства. Уж очень негостеприимны лобастые, как их ещё именуют, а в той дичи, на которую способны по отношению к нарушителям, они с лихвой могут дать фору любым другим кочевникам, которые десятой дорогой теперь обходят коллег-иномирян. Да и периодически наведывающимся в степь авантюристам приходится не сладко, и сильно далеко людишки не лезут, чтобы, проредив популяцию окраинных обитателей, всё же не спровоцировать действительно жестких монстров, которые осели в центре, кого послабее выдавив на, так сказать, периферию. Сами же столь неприветливые к чужакам орки, как бы это странно ни выглядело, носа из степи не кажут. Точнее, их молодняк достаточно регулярно совершает так называемый Набег на север. Где как раз и расположилась Гильдия прямо на их пути, не обойдешь. Но даже ее численности и квалификации вполне хватает, чтобы не пускать таких нарушителей дальше. Главное, чтоб кто-то серьезный не попёр.

В общем, как бы то ни было, а затея Мечислава, наверняка первого в этом мире попаданца или, скорее, вселенца, оправдала себя, и организованная им Гильдия с личным составом из копий школьников-мертвецов из другого мира вполне справляется со своей функцией. Пусть и является всего лишь более договороспособной эдакой прослойкой между совсем уж обленившимися местными и теми, кто действительно защитил Русь от извечно кошмаривших ее степняков. Удивительно, как это Блистательная Порта да разжиревшие Генуя с Венецией смирились с потерей такого куша, что имели от работорговли славянами.

Ну так вот. Когда Абель наконец выяснил всякие нюансы, то принял волевое решение и, подписав-таки кабальный контракт с Гильдией, которую всё равно однажды планировал подмять под себя, сразу же подрядился на работу. Тем самым он по сути сэкономил время и силы, потому как вместо стартовых денег выбрал снаряжение, дабы заполучить уже готовый нож, а не париться с изготовлением аналога, например, из камня. Что, между прочим, Сергей Сулин имел удовольствие лицезреть, и даже не однажды, а потому теперь, со своей-то ставшей идеальной памятью, вполне мог и повторить. Разумеется, теоретически, ибо знание — это одно, а руки, которые, как говорится, помнят — несколько другое. Но всё же.

Вот, ну а завладев первым своим инструментом, без которого на старте никак, Лин Абель распрощался с новоявленной подружкой Китен Вальц да отправился в лес. Кстати, блондинку, которая также подрядилась на сбор травок, но подъемные по указанию нового друга взяла уже деньгами, он оставил отдыхать и залечивать ногу. Благо с новым иммунитетом не то что всё как на собаке заживает, но и, поговаривают, срамных болезней не бывает. Хотя Сулин и не был уверен, что тот же сифилис уже завезли. Так вот, в обмен на обещанную симпотяжке добычу её нормы трав, компаньон поручил ей не просто беречь изящную ножку, но и держать заодно открытыми как аккуратные ушки, так и прекрасные, хоть и порой по-лисьи щурящиеся, голубые глазки. Ну и, как полегчает, пройтись по торгу, который хоть и мизерный, но вполне тут имелся, да ознакомиться с ассортиментом и ценами. Правда, они могут еще измениться, и с крупными покупками лучше бы повременить, пока с Руси не приплывут купцы покрупнее, что случается почти ежемесячно, ну или дождаться уже большой ярмарке раз в примерно сезон. Даже зимой на санях по реке кто-то разъезжает с товарами особо острой необходимости, так сказать. Сервис.

Сам же новоявленный командир, оставив первую подчиненную на хозяйстве, как раз и отправился подзаработать денежек для этих самых покупок. Хотя, скорее, для начала приглядеться к тому, как оно — зарабатывать их тут, денежки-то эти. Примерить на себя роль добытчика, пока лишь травника, чтобы более или менее понимать уровень людской готовности на те или иные предложенные им в будущем блага. Хотя навряд ли удастся достичь полного, так сказать, погружения, вжиться в роль. Всё же тут обитает, грубо говоря, школота. Попаданцы-то — все молодежь не старше двадцати, если вспомнить слова Гунда. И хоть некоторые из них, кто дожил, уже весьма и весьма взрослые, однако на момент смерти оригинальной тушки были теми, кто в массе своей пока ещё живет за счет родителей, и кому трудно даже представить, что такое заработать себе на хлеб насущный. Тем более, когда этот самый «хлеб» — мохнатый, с зубами да бегает где-то по лесу, образно говоря. Хотя не многим проще для таких и вырастить его, натуральный. А не, например, по дороге из школы купить, или вовсе заказать доставкой, а то и, в особо тяжелых случаях, заглянув в хлебницу обнаружить его там, родимый, особой родительской магией материализовавшийся. Короче, тут для получения хлебушка нужно так вкалывать, что лучше б уж он, ей богу, на деревьях рос, как в той Африке, или где там. В общем, пусть попаданцы здесь уже более тридцати лет и, не будь поголовно стерильными, некоторые бы уже успели даже внуками обзавестись, но в Нахолмске ни то что прогрессорством «не пахнет», а даже какую-нибудь завалящую мастерскую или домашний общепит никто не организовал, дабы удивлять местных чем-то невиданным, а земляков тешить чем-то родным и с каждым годом забывающимся. Всё же, как видно, незрелые личности сюда попадают, и дело даже не столько в их возрасте, сколько, скорее, в том обществе, где они до этого росли. А может, и вовсе при переносе намеренно отсеиваются особо яркие, деятельные и трудно, в общем, сказать какие ещё личности. Хотя Абель же, в котором слились вон Гимс и Сулин, как-то проскользнул ведь сюда.

И вот, будучи теперь обладателем сносного инструмента, закончивший в Нахолмске все дела и покинувший его юноша сделал определенные выводы и принял кое-какие решения. Он ведь совмещал теперь знания древнего мага-практика и считавшего себя очень современным технаря-теоретика. Хотя второй — скорее, уйму всякого насмотревшийся претенциозный гуманитарий. В общем, эта вот компашка на едином шасси, так сказать, первым делом решила озаботиться пропитанием, так как до сдачи результатов первой миссии ещё целая неделя, а кушать захочется уже не то что завтра, а к вечеру. Благо река под боком и с водой вообще проблем нет. А потому лишь с виду простой молодой человек уверенно потопал добывать дичь, решив совместить опыт двух миров.

Взяв на вооружение познания разностороннего Сулина о ловушках и примитивных методах охоты, рукастый вон Гимс, как и говорилось, не всегда бывший этим самым «воном», а начинавший вполне себе с простого наемника, поделился с телом унылого Абеля некоторыми своими ухватками при хозяйственной работе ножом. В итоге довольно в сжатые сроки были подготовлены и инерционные ловушки, и всяческие веревочные петли из травяных волокон, и даже ловчая яма, которую самодельной мотыгой пришлось вырыть в месте с самой легкой, какая нашлась, землей. Причем всю эту «полосу препятствий» юный выживальщик организовал вовсе ни на какой не звериной тропе, а, как и сказано, где было удобно. Ну и подальше от чужих глаз заодно. А всё объяснялось, как и, собственно, разнообразие ловушек, тем обстоятельством, что творец всего этого безобразия и сам не знал, кто же в итоге попадется в западню.

Вон Гимс не просто ж так был одним из так называемых Первых Повелителей. Правда, в этом теле у пробудившегося Великого Древнего с энергетикой был швах, и он не то что обрушить метеоритный дождь на вражеский город сейчас не способен, пусть и магического резерва на это вполне хватит, а даже ж элементарный и до оскомины попсовый огненный шар какой-нибудь не осилит. Лет так через n-цать упорных тренировок — вполне, сейчас — и не мечтай. Но! Древний маг очень даже способен применять ритуальную магию, которая пусть и не была профильной да постигалась, скорее, для общего развития, но кое-что вон Гимс помнил.

Так вот, прямо на расчищенной земле им был начертан небольшой и совсем несложный ритуальный круг, после чего активирован приманивающий съедобную дичь ритуал, жертвой для которого выступила пойманная лягушка. Собственный резерв, какой бы приличный он ни был, колдун для своего колдунства использовать не решился, опасаясь повредить неразвитую энергетику слишком интенсивным потреблением маны. Но иссохшейся лягушки хватило, так что, спустя относительно непродолжительное ожидание, на шипе одной из исправно сработавших Сулинских ловушек оказался радостно откуда-то примчавший тощий заяц. Изрядно вонючий, но тем не менее, благодаря стараниям кулинара-Кира и отчасти советам замучившего его ими всезнайки-Сергея, очень даже съедобный и вполне справившийся с восполнением потери калорий весь вчерашний день не покладая рук трудившегося разнорабочего-Лина. Ну а разные лесные травки и купленная на деньги Кити, весьма за дорого к слову, соль — очень даже тому поспособствовали.

Ну а, так как ужин выдался уже достаточно поздний, то пришлось заночевать там же, в лесу. Что было вполне привычно вон Гимсу, но неслабо так пугало Сулина, однако простенький ритуал защиты от хищников — сработал на ура. С утра же жизнь очередной лягушки при помощи обновленного приманивающего дичь ритуала была снова обменяна, но уже по более чем удачному курсу, и спустя совсем немного времени ожидания в кустах, на этот раз уже в ловчей яме неистовствовал откуда-то примчавший упитанный кабанчик. Ну а после на зависть меткого удара в убойное место копьем с отточенным после обжига наконечником, шумный хрюн отбыл в лучший из миров, своим мясом порадовав сегодня ещё и обитателей посада, подкорм и привлечение на свою сторону которых юный комбинатор как раз начал.

И вот теперь, уходя с хромым «последователем» в лес, маг, увы, лишь ритуалист планировал пополнить и укрепить электорат ещё одним пунктом социалки в своей программе:

— Увечные — это просто превосходно! — цинично восхищался под недоумевающим взглядом даже напрягшегося Хайнца Рольфа что-то чертящий сейчас на мягкой земле известный ему как Лин Абель. — Что ж, готово. Так, стой тут. И не шуми.

— Что ты делаешь? Зачем тебе лягушка?

— Тихо, Рольф, не шуми.

— Это что, тетерев? — спустя пару минут напряженного молчания, прошептал не утерпевший-таки коллега по засаде в кустах.

— Тссс!

— Надо же, попался, — даже рот открыв, пробормотал изумленный рыжебородый.

— Тэ-экс! Превосходно, — уже выйдя из кустов, в полный голос порадовался довольно потирающий руки странный тип, так легко творящий нечто немыслимое даже по меркам родного мира Хайнца. Ну а, тут же перенеся бьющуюся в петле крупную птицу в загодя рядом подготовленный другой, несколько более мудреный ритуал, Лин потребовал. — А теперь, пациент, станьте вот сюда. А лучше прилягте, господин Рольф. Зачем? Сейчас тебе может быть реально больно. Нет, на спину, пожалуйста(закатив глаза). Болеть будет не в том месте(с сарказмом), но будет. Всё же ритуал примитивный, да и вспоминать нужно, как там тот обезболивающий круг добавлять. Но ты, если что, кричи. Ну или вот, лучше зажми в зубах деревяху. Что смотришь? Ногу тебе лечить сейчас будем. Готов? Поехали!

— Сссу-у-у...

— О, отключился. Мда. Всё же придется вспоминать и городить ритуал посложнее в следующие разы. Я ж не садюга какой, в конце-то концов.

— А-а-а. Что... что это было? — наконец, спустя какое-то время, пришел в себя обладатель не то что ровно сросшейся теперь целехонькой, прям как новенькая, ноги с более не атрофировавшимися в некоторых местах мышцами голени, но даже ещё и с разгладившимися всеми шрамами на коже над буквально на глазах наросшим мясом в бывших кавернах выше по бедру. Даже выбитые зубы — и те отросли, а борода стала поярче, что ли. Птица же — взамен всего превратилась в эдакий «сухофрукт», непригодный даже для компота. — Что... со мной, а?

— О, очнулся? Вставай. Пройдись-ка. Ну как?

— Как это?

— Как-как — магия!

— А?

— Магия, говорю. Ну ты чё, не в курсе? Если чего-то не понимаешь, то всегда говори: магия. Тогда не будешь дурнем выглядеть, а прослывешь эдакой таинственной и даже мистической фигурой. Всё, короче, Рольф. Хромать тебе теперь не придется... А, нет(почесав затылок). Ещё придется какое-то время похромать. Эх.Ладно, ничего не поделаешь.

— Зачем это? Для чего хромать?

— Ну ты подумай сам. Что будет, если сильные мира сего, пусть и в нашем поселковом масштабе, раньше времени прочухают, что тут бесхозный целитель завёлся. А?

— Эм... тебя схватят и на цепь посадят, чтоб своих лечил.

— Во! А тебя — в прорубь, чтоб информация не ушла дальше, чем нужно. Так что в твоих же интересах пока помалкивать. Но при этом и собирать всех калек да болезных, бодро перед ними хромая. Мол, смотрите, братцы, какой я теперь огурец! А всё, други мои, потому что дружу с замечательным Лином Абелем! Он, дескать, во всяких там припарках и лечебном массаже дюже разбирается. Так что, ребятки, если пойдете к нему на службу, встав в строй, биться в котором он, ну то есть я, и обещал научить, то тогда и сами вскоре сможете также вот бодро скакать! Так им, короче, и говори. Понял ли? Ну что ты моргаешь? Смотри. Ты, такой весь недоверчивый и разуверившийся в людях параноик, должен будешь на своем примере показать таким же как и ты, что с Абелем есть будущее. Ну а когда нас наберется первая сотня, ну или, хрен с ним, хотя бы полсотни щитоносцев, и я сделаю из неё группу не воинов, то бишь ярких индивидуальностей, а единый механизм для уничтожения этих самых воинов, то никакая там Гильдия уже не будет нам страшна. А там и... Но не будем забегать вперед. Ой, ну не надо этого, сказал же, мне твоя борода не нравится. Ладно уж, поплачь, братишка, всё в себе держать тоже не дело, — вздохнув, всё же смиренно похлопал по спине кинувшего обниматься и даже, расчувствовавшись, зарыдавшего экс-инвалида. Но чтобы и самому не сломать образ циника, продолжил усиленно иронизировать. — Всё. Давай, Хромой, хромай за меня агитировать.

Глава 4

ГЛАВА 4

На одной из башен Нахолмска. Спустя неделю.

— Ты считаешь, Ру́герн, что молодняк лобастых в этом году сунется? — поинтересовался у стоящего рядом и также всматривающегося куда-то вдаль человека статный светловолосый бородач со старым шрамом через всё лицо и, без дураков, в красном плаще.

— О том свидетельствуют перемещения ушастых, — пожав плечами, ответил более старший собеседник главы Гильдии. После чего темноволосый, внезапно, усач, но всё ж с уже проклюнувшейся щетиной, поправил свой темно-зеленый кафтан с красными разговорами и, почесав под шапкой с опушкой из не самого, конечно, но достаточно дорогого меха, добавил. — Больше мы узнаем, глава Брант, только когда группа Вильфа Потрепанного вернется.

— Так это ты их заслал в... в то место, откуда он вернется, опять подтвердив своё прозвище?

— На всё воля Всевышнего, — состроив смиренную рожу, перекрестился, как видно, достаточно вжившийся давно уж попаданец.

— Прекращай, — поморщился светловолосый мужчина в не менее дорогом головном уборе, при этом он огладил достаточно аккуратно подстриженную бороду одной из своих, ещё не забывших как держать меч, мозолистых рук, которые до того были сложенны на груди такого же модного кафтана. — Эту бодягу ты, вместе со своим отцом Михаилом, можете дурачкам и местным втирать, а со мной, будь добр, разговаривать, как и положенно цивилизованным людям.

— Зря ты, глава, не приемлешь верование местных. Оно... эм, очень удобно для умных людей.

— Свою вербовку оставь на потом. Мало того что я закрываю глаза на твои доносы церковникам, так ты ещё и имеешь наглость в открытую эту вашу пропаганду вести. Что с Вильфом, спрашиваю? Может, уже оставишь его в покое?

— Я, как казначей Гильдии, не могу позволить, чтобы хитрецы, однажды удумавшие кинуть нашу славную организацию на бабки, и дальше тешили себя надеждами повторить сие безумство, — начал весьма жестко и довольно бескомпромиссно темноволосый мужчина, но продолжил куда как мягче и одухотвореннее, что ли. — Но, как праведный христианин, могу лишь помолиться за грешников. Однако, если Господь раз за разом наказывает нерадивых, то кто я такой, чтобы противиться воле Его.

— Хрен с тобой, — устало махнул рукой светловолосый. — Всё равно от этого цирка лишь польза одна, а группа Потрепанного погоды не играет, да и пополнение недавно было, так что до Набега наши поредевшие ряды, эм, выровняются.

— Воистину так, глава, — невозмутимо покивал темноволосый, проигнорировав неодобрительный взгляд собеседника на последних его словах о поредевших рядах.

— Что там, кстати, за слухи до меня дошли, что, мол, среди новичков какой-то клоун появился, который носится с организмами из низов? Подкармливает их и агитирует в свою эту... секту, короче. Заодно и калекам обещает какое-то там лечение, то ли пиявками, то ли чудодейственными клизмами. А?

— Болтают всякое, — впервые обрел озадаченное или, скорее, задумчивое выражение лица темноволосый. — Будто бы наложением рук он при множестве свидетелей блудницу какую-то там исцелил от хромоты, и теперь она, снова став непорочной девой, ушла в лес.

— Что за бред?

— Так говорю ж, болтают. И каждый раз свидетелей того чуда всё больше, а некоторые подробности — всё ярче. Вон, по одной из последних версий так и вовсе, была это не баба, а какой-то рыжий в прошлом мечник, и не хромой, а слепой. Лечили же его не наложением рук, а той самой блудницей, которая, после этого вот, эм, сеанса лечения, ну ты понял, так вот, то ли перестала хромать, а рыжий захромал, то ли вместо рыжего ослепла, а тот намеренно теперь начал хромать, вроде как в знак солидарности с несчастной. Короче, черт ногу сломит. Но важно не то, что нас пытаются отвлечь на какие-то там целебные «чудеса», а то, что этот, сука, щегол, да вразумит его Господь, удумал собрать вокруг себя пусть и отбросы, но куда большее их число, нежели в какой-либо из групп мечников. Вон, почти половина борделя теперь на халяву столуется у этого вот «мецената», отлынивая от своих прямых обязанностей. Лизон мне уже выссказывала. Да что бордель? Затяни мы это дело, так этот гадский «филантроп» такими темпами, глядишь, ещё большие массы аккумулирует и, не дай Всевышний, объединит, указав им врага и, понятное дело, назначив источник всех их бед. Нас то бишь. Так что эта вот толпа всех нас тут тогда простыми палками да камнями запинает. А может, и вовсе им дурости хватит, низложив нас, против местных пойти! Ну а когда тут будет Тульский полк, даже без Московского или Рязанского впридачу, то вместе с этими восставшими идиотами и нас, не удержавших власть, уже ничто не спасет.

— Скажешь тоже, — хрюкнул светловолосый. — Низложат? Дальше пойдут? Ты меч-то давно в руки брал, старик? Сейчас-то наше волшебное оружие уже не только основам своего владельца учит, а куда лучше, чем в самом начале. Заметил ли? Потерь-то стало меньше, и на одного верхового лобастого, особенно неповоротливого желтобрюхого какого-нибудь или, тем более, коротконогого буробокого того же — уже вполне и одного нашего мечника хватает. А не, как раньше — двух-трех. Не даром же во время последних Набегов мы не в осаде подолгу отсиживаемся, чтоб вылазками истощить и в итоге прогнать врага. А сразу принимаем вызов и выставляем своих удальцов, которые уверенно побеждают ихних батыров, чтоб осаждающие поскорее собрались и всем своим кагалом в гордом молчании удалились восвояси. Главное, чтоб как в прошлый раз длинноруких синеспиных с их стороны не было, а то у нас нынче похуже с кандидатами для состязаний. После провала-то в дальней экспедиции группы самонадеянного и зарвавшегося кретина Гётта Первого, который погубил там наших многократных чемпионов с прокачанными скилами и с оружием, способным волколака под седлом лобастого рассечь. Вдоль. В общем, я к чему это всё. Что там эта вот, пусть даже и многочисленная, но всего лишь толпа организмов с дубьем, сделает нашим, нередко одоспешенным теперь, мечникам, а? Загоним этих тараканов под лавку, как пить дать!

— Как знать, как знать, — неопределенно повел плечами всё такой же задумчивый темноволосый.

— Ну так пошли людей, пусть, пока не поздно, прикопают этого «организатора». Чего титьки-то мнешь?

— Дык, интересно же, откуда он столько мяса ежедневно берет, что не только кормить стольких организмов хватает, но и на торг сносить остается. Меняет ведь туши, и порой даже с неплохими мехами, на соль там, зерно всякое и вроде бы ткани какие-то. А может, и ещё на что-нибудь.

— А проследить?

— Пробовали. Тех же организмов и подсылали, чтоб за «добытчиком» этим, будь он неладен, в лес сходили да поглядели. Так эти уроды чепуху какую-то городят. Мол, словно чует он слежку и, если показывает что соглядатаям, то всё какие-то фокусы сплошь. То у него лось сам прибежит и чуть ли не шею под удар подставит. То птицы слетаются да прям лезут в петли и сети. То рыба вроде как сама в верши набивается, что и не вынешь потом. Ну и тому подобный бред.

— Так ты этим придуркам не наливай перед заданием.

— А я вообще не наливаю. Я им даже серебро стал сулить, лишь бы прознали, с кем этот Абель на самом деле дела ведет. Но всё одно — сказками, паршивцы, кормят.

— Значит так, вот тебе, казначей, приказ главы! Пусть Косой со своими обезьянами проучит этого фокусника. Плевать на мясо и шкуры, плевать на восстание организмов, даже на то, что бордель почти разбежался. Других с новым пришествием прибудет, делов-то. Меня волнует, что моя правая рука фигнёй какой-то занимается, когда у нас Набег на носу! Понял ли?

— Исполню, глава Брант, — вздохнув, заверил казначей Ругерн.

****

Посад Нахолмска. День спустя.

— Пришли. Сгружай тут, Рольф, — указал подходящее место потянувшийся после переноски тяжести Абель, когда они, оба груженые, вернулись из леса и теперь складировали принесенное в одной из землянок, которая принадлежала ещё одному члену недавнообразованной «секты». Но тот, по причине меньшей, нежели у Хромого, осведомленности, не присутствовал с загадочной парочкой на некоем таинстве в лесу. А тем временем юноша вытер пот и продолжил. — Отлично. Теперь у нас уже двенадцать щитов да наголовий, ну и столько же копий с дубинами. Можно будет уже полноценную тренировку первого десятка начинать.

— Так деревяхи ж и тряпье! Как с этим-то против мечей, Командор? — возмутился рыжебородый, пусть и помалкивавший да исправно исполнявший всё это время любые поручения, однако никак не разделявший оптимизма главы их однозначно рискованного предприятия. — Разве ж сталь не порубит это вот всё, эм, баловство?

— Ну ты скажешь тоже. Баловство. Ты ножичек-то возьми да потыкай щит или, вон, шапель эту вот, вьетнамского разлива.

— А?

— Шлем, говорю, проверь со щитом острой сталью сначала, а потом говори. Тряпьё(обиженно). Ну тряпьё, и что? Главное — как себя показывает! Да и форма, ты посмотри какая! Щит — просто ж булочка! А шляпа, тьфу ты, защитное наголовье конической формы — это ж шедевр технологичности, геометрический идеал, и вообще, лучше не придумаешь в случае атак сверху. Хоть сабельным ударом, хоть тупым камнем, хоть дурной стрелой. Главное, под правильным углом это всё принять. Заодно и плечи чутка прикроет. Правда, зубы беречь стоит. Но ещё и бувигер какой-нибудь там мастырить сейчас времени нет. Короче, пусть и выглядит эта хрень по-дурацки, но уж лучше так, чем с умным видом лежать с разбитой головой. Мда. Ну а то что деревяшки наши пока без металлических частей — это да, это проблема. Но она временная и пока терпимая, а вскоре, заверяю тебя, у нас будут и для копий нормальные наконечники, и на будущие чеканы рабочая часть подходящей под планируемую тактику конструкции.

— Ну да(почесав затылок), практически не режется и не протыкается. Но всё, эм, играет как-то. Ненадежно выглядит! — убирая нож обратно в ножны на поясе, проворчал всё равно недовольный бородач.

— Дык, правильно что играет. Почти ж фанера! Хотя нет. Какая, к чертям, фанера? Но всё равно. Получше, чем тот же дощатый щит, пусть и по весу много не удалось выгадать этим вот папье-маше, блин.

— Чем-чем?

— Да забудь, — отмахнулся юноша, откинув опротивевшую уже челку черных волос и непроизвольно проведя рукой по больше недели уже небритому лицу. — Ладно, пошли. Нужно поварам тушу отдать. Да и на торге шкурки поплоше сменять на заканчивающуюся соль не помещает. Ну и восполнить запасы, как ты говоришь, тряпья следует, а то защитное снаряжение не из чего уже клеить.

Всё верно. Командор не оговорился. К слову, так он сам, скорее ради шутки, предложил называть себя, но как-то даже прижилось. Так вот, перед затеявшим создать своё войско и удовлетворительно снарядить его Абелем стояла непростая задача. Не просто всё сделать, получив результат с приемлемыми характеристиками, в том числе и защитными, но и достаточно быстро, по возможности не привлекая особого внимания, ну и неплохо бы за недорого. А значит, и всякие там покупные кольчуги со шлемами, и тегиляи какие-нибудь с теми же шапками бумажными, да даже элементарные щиты, хоть дощатые с металлическим умбоном и прочей фурнитурой, хоть плетеные да обтянутые кожей, как у кочевников — отпадали, ибо никак не вписывлись в условия техзадания. Не было на это уймы серебра, а количество выходило таким, что остаться незамеченным не получилось бы никак. Да и однообразность, что, как завещали древние Фимляне, залог успеха, оставалась бы недосягаема. Но всё перечисленное тем не менее было нужно, причем, как говорится, ещё вчера. По крайней мере, чтобы не переучивать потом и без того не самый лучший личный состав, привыкший бы к чему-то конкретному. В итоге, как наиболее подходящий вариант из доступного уже сейчас, Командор предпочел натурально клеить снарягу. Почти что римские скутумы, но пока вовсе без металла, несколько поменьше и куда более овальные. И защитные наголовья, представлявшие из себя эдакие вьетнамские, ну или азиатские, конические шляпы, крепление которых было выбрано примерно как у японских асигару, причем с перспективой однажды заменить войлочный колпак-подшлемник на подвес «парашют» или что-то около того. Да и подобие бармицы со временем легко можно будет добавить, как и упомянутый бувигер. Хотя для предполагаемых со временем тактики и дистанций боя — это к тому времени уже будет лишним. Сейчас же на то, увы, просто нет ни лишних ресурсов, ни того же времени.

Вышло, в общем, и дешево, и сердито. Ну и, что важно, достаточно быстро ещё.

А всё дело в том, что основой вышеупомянутого защитного снаряжения была, как бы это странно ни звучало, грубая и максимально доступная домотканная материя. Ткань элементарно за еду выменивалась у местных, некоторым числом также обосновавшихся в посаде. То есть за мясо дичи, добыча которой стала теперь прям стратегическим направлением в экономике организации под отчего-то пришедшимся всем её участникам по душе названием «К светлому будущему!». Мда.

Но важным элементом защитных свойств нового снаряжения было даже не комбинирование разноразмерных лоскутов с непостоянным направлением их волокон, а тот клей, который, после застывания изделия под прессом на форме, превращал всю эту откровенную порнографию в натуральный композит. Такой, который мало чем уступал, а по некоторым показателям даже весьма превосходил, ту же фанеру, ну и что-то имел от кевлара, хотя арамидных волокон, как несложно догадаться, там и в помине нет. Также клей этот вот служил и, собственно, как клей, а не являлся лишь составным элементом получаемого материала и эдаким лаком для большей рикошетирующей способности у конечного изделия. На мертвой хваткой застываюший клей весьма и весьма надежно крепилась вся фурнитура как щитов, так и наголовий. То есть образуя прям монолит.

Чудо-клей, понятное дело, добывался не самым реалистичным по меркам экс-Землянина Сулина путем. Тут на помощь затейнику, отстоявшему дурацкую форму и сомнительную технологию производства, пришел его магичество вон Гимс. Который, посредством специального ритуала, тут уместно сказать: «Ой, как удобно», — получал из тех же по итогу иссыхающих тушек животных смолянистое нечто, которое в последствии и превращало убогое тряпье в с успехом противостоящую отточенной стали преграду. Достаточно упругую, но превосходно при этом держащую форму. Разумеется, всё это уже после экспресс высыхания, подстегнутого ещё одним, очень кстати пришедшемся ритуалом. Мда.

Вот примерно так удалось получить двенадцать комплектов, можно сказать, за считанные дни.

Был, правда, и ещё один вариант, и он, пожалуй, дал бы результат даже покачественнее, но, в то же время, потребовалось бы и много весьма не быстрого ручного труда, а время уже поджимает. Да и древний маг пока не припомнил и не доработал один пришедший ему на ум ритуал, который по результатам работы напоминал нечто среднее между перегонным кубом, то есть краеугольным камнем всех прогрессоров, и прям синтезатором из какой-нибудь космической фантастики. То есть, используя в качестве сырья хоть те же дрова, легко можно было бы получать не просто древесный спирт, скипидар, деготь там и тому подобное привычное, но и, внезапно, вполне себе полимеры. Как минимум нить или, точнее, волокно, потому как монолитное, а не скрученное из более тонких. Хотя шнур, наверное, тут больше подойдет, элементарно из-за толщины. Правда, его сечению вполне можно, а то и прям нужно порой, придать плоскую форму. В общем, как раз из этой вот «лапши» можно было бы сплести хоть щиты, хоть наголовья, хоть даже кирасы. Понятное дело, на специальной основе для придания изделию нужной формы. А после ещё одного ритуала, это вот всё сплавляется в некое подобие углепластика, который уже сам будет держать форму. Ну и заодно приличные нагрузки всех возможных типов, по некоторым параметрам не уступая неплохой стали, а то и превосходя ее. Главное же преимущество такого материала было бы то, что весит он, как тот же карбон!

Но пока это дело будущего, если, конечно, достопочтенный Кир вон Гимс допридумает забытое, причем желательно так, чтоб пол леса не взорвалось от этих вот безумных экспериментов. Ну а пока остается работать с тем, что есть.

С защитой всё ясно, а что касается вооружения, то тут всё просто. Пока что это копья, на данный момент даже без наконечников, но для тренировок уже сойдет. Ими будут вооружены по-скорпионьи, так сказать, разящие супостата щитоносцы. Ну, когда обучатся хотя бы ступать в шаг и, не путаясь, подчиняться свистку командира.

Метать «пилумы» смысла особого Сулин не увидел, так как оригинальные те нужны в первую очередь, чтобы противник из фаланги напротив не мог продолжать удерживать свой и без того нелегкий щит, по итогу броска ещё и обзаведшийся эдаким рычагом в виде застрявшей палки с согнувшимся наконечником. Выбросивший же свой щит щитоносец из строя — смазка для оружия врага. Но вряд ли сейчас удастся где-нибудь сойтись с подобным противником, поэтому так. А если вдруг доведется, то лучше уж плюмбаты какие-нибудь измыслить.

Что же касается чего-то наподобие довольно коротких гладиусов, идеально подходящих для жалящего укола за ключицу противнику, который со своим щитом уперся в твой, ну или для рассечения этому упрямцу мышц его незащищенных конечностей своим широким клинком на обратном движении, то сейчас, опять же, воюют несколько иначе, и такого вида меч, скорее всего, просто останется не задействованным по назначению. А потому — чекан с узким топориком с одной стороны, и бронебойным клювом с другой. И обучаться почти не надо, и эффективность этого вот, не то топорика, не то клевца на довольно длинном древке, будет приемлема из расчета бытующих в регионе тактики и защитного снаряжения предполагаемого противника. Однако пока, как и говорилось, металлической части нет, но зато есть надежда, что особо переучивать уже тренирующихся с дубинами новобранцев, когда баланс оружия несколько изменится, не придется.

Есть, конечно, в планах получить так называемые волшебные гильдейские мечи, и затягивать с этим не стоило бы, но Командор решил произвести это организованно, когда наберется какое-то удобоваримое число постоянного состава дружины. А не как сейчас, когда есть лишь по необходимости встающие в строй ополченцы, которых «по бумагам» уже под сотню ртов. Ну и тогда уж всем вместе взять да пройти испытание. Можно даже будет двинуться дальше угодий для новичков. Что вполне допустимо, главное соблюсти срок. И в ходе этого массового похода покошмарить гоблинов где-нибудь в окрестных лесах, где ушастые осели целым племенем.

Метательного вооружения для формируемых вооруженных сил, увы, нет никакого, но это пока. Всё же перед Командором стояла задача как можно скорее и, не привлекая к себе излишнего внимания, хоть как-то подготовиться к определенно уже назревающему столкновению с противником. И речь не о монстрах. Прямо-таки назревает стычка с пусть не самым многочисленным и сплоченным противником, но крови такие ребятки не то что понюхали, но и, возможно, уже искупались в ней. И своими мечами один на один, ну или, допустим, пять на пять, они способны показать такое, от чего волосы стремительно седеют. Вся надежда на то, что схватка будет, когда двадцать с одной стороны и с другой, например, пять и пять, и ещё шесть да с ними три. Вот тогда верх одержат как раз эти вот двадцать, действующих как единый организм. Главное теперь, подготовить их до уровня такой слаженности, что не самое, прямо скажем, простое дело. Контактный ведь бой это всё-таки не то же, что со ста шагов палить из фузеи, отмаршировав шаг в шаг. Тут стойкости от одной лишь дрессуры уже может не хватить. Да и не стоит сравнивать загнанного в солдаты крестьянина с непоротым обывателем с дивана, пусть и успевшим поголодать.

— Командор, — отвлек своего спутника от роящихся в его голове мыслей вдруг посерьезневший Хромой, когда к ним, уже выбравшимся из землянки и теперь прущим увесистую добычу на разделку поварам, вдруг стала приближаться знакомая пятерка тех самых «гопников» во главе с Косым. — Что делаем?

— Так, ложим тушу, и хромай отсюда. А я — сам, — тут же отослал Рольфа Абель, уже догадавшийся, что он опоздал. А продолжил, уже бормоча себе под нос. — Вот же ж. Расслабился. Просчитался. Физуху не восстановил. Ни защиты, ни оружия себе не создал. Покровителем не обзавелся. Провалил, короче, всё индивидуальное, увлекшись общественным. А теперь вот, когда репутация уже вовсю создается, никак нельзя под бандосов ложиться, как в прошлый раз. Но и если я их сейчас каким-то чудом грохну, то пришлют ведь уже кого покруче, причем с куда более кардинально поставленной задачей. А у меня, чтоб тебя, ничего не готово. Тяжело же на деревне... прогрессору без серной кислоты. Хотя и Наган не помешал бы.

— Гляди, Косой, бормочет чего-то. Молится, что ли? Точно сектант!

— Эй, ты тот самый, который организмов кормит? — не обратив внимания на шутку разухабистого подчиненного, еще на подходе строго спросил главный своей группы.

— Что делать? — не отвечая на вопрос, продолжал бубнить вопрошаемый. — Прикинуться дурачком и, усыпив бдительность, исподтишка нанести внезапный подлый удар? Начать отыгрывать невозмутимую уверенность с легкой насмешливостью, что, никак не сочетаясь с моим видом и статусом, вызовет недоумение с некоторым опасением, а вследствие и осторожность, возможно, даже предпочтущих временно отступить этих вот, привычных наседать лишь на терпил? А может и вовсе, расхохотавшись злодейским смехом, поддать спецэффектов и тем самым поддержать свой мистический образ, не даром же я пестрящую невероятными подробностями дезу распространял? Или же тупо перекупить придурков, наобещав им, мелким по сути сошкам, всякого невероятного, подтвердив свои посулы авансом в виде прибереженных дорогих шкурок пушного зверя? Так, пожалуй, и поступим, чтобы не...

— Ля, так он ещё и глухой! — не умолчал разухабистый. — Ваще не слышит и продолжает чего-то там бухтеть. Вправду молится? Слышь, Косой, а может он этот... верующий(с опаской)?

— Опа! А это интересно. Неужто церковь тут всех так застращала, что...

— Уходите! — не дал ухватившемуся за интересную догадку бормотуну закончить свои неслышные рассуждения, внезапно, Хромой. Рыжебородый очень быстро вернулся, причем далеко не один. — Командор, не нужно их убивать. Мы и так их прогоним. Так я говорю, парни?

— ДА-А-А-А!!! — раздался хор глоток так в пятнадцать, давая дружный ответ рыжему, который, ай молодец, своими словами эдак невзначай выставил лидера каким-то прям жутким чудовищем, вроде как способным отмахнуться от приставал словно от надоедливых мошек, но те от такого возьмут ещё да помрут, а это ущерб планам и делу. Возись, короче, потом с последствиями.

Однако всё же такой поворот не доставил особого удовольствия едва сдержавшему невозмутимость на лице лидеру толпы, с каждым мигом становящейся всё больше и больше. Вон, даже женщины с хозинвентарем подтянулись, присоединившись к уже нескольким десяткам осмелевших и продолжающих смелеть так называемых организмов. Радовало хоть то, что щиты никто не схватил, раньше времени демонстрируя будущее тактическое преимущество. Пусть и не самое очевидное, ибо тут важнее будет именно тактика их применения. В общем, ограничились лишь дубьем всевозможных сортов и видов.

— Да вы чё... да я... да мы...

— Тихо. Уходим! — не дал Косой закончить свою истерику выпрыгнувшему вперед и начавшему демонстрировать свою резкость шумному подчиненному, который за экспрессией, скорее всего, прятал растерянность.

— Вот, блин, — когда пятерка пришлых ретировалась, только и сказал лидер теперь уж точно восстания, так и не успевший предложить криминалу на службе у здешних элит поменять эти самые элиты за порцию посытнее в своем корыте, возможно, даже с голубой теперь каемочкой. — Да что ж такое-то? Что-то никак у меня не выходит в эффектной экшн-сцене поучаствовать, словно я и не герой боевика вовсе, а персонаж второго плана в психологическом триллере каком-нибудь с так себе интригой да ещё и неоднозначным теперь финалом!

— Что, Командор? — переспросил Хромой, когда подошел ближе к всё это время с пугающе равнодушной рожей простоявшему, как рыжий думал, могучему колдуну, который способен не только столь эффектно исцелять, но и очень даже обратно.

— Да так, мысли вслух, — уже громче сообщил Абель. А на миг задумавшись, продолжил деятельно и прям командным тоном. — Значит так, Рольф, можешь уже больше не хромать. Бери Штайн, ну и ещё кого-нибудь на твоё усмотрение, хватай те самые шкурки, ну ты помнишь, улучшенные которые, да бегите скорее с этим богатством закупаться всем тем, о чем мы говорили, но побольше. А главное — металл! Любой, но максимально много. Хоть в готовых изделиях бери. Может, конечно, и в Гильдию за волшебными мечами заскочим перед отбытием, но не факт. Всё же не стоит давать официальный повод для рейда возмездия, если просрочим сдачу трофеев. А нам, думаю, хоть и дадут беспрепятственно получить оружие, но по-любому ведь будут потом всячески мешать, чтоб мы сроки сорвали. Ладно, сейчас о другом. Да! Чуть не забыл. Непременно скупайте ещё и всю доступную домотканину, ну и вообще любой текстиль, потому как не уверен я, захотят ли с нами сотрудничать местные из поселков севернее, если мы к ним напрямую обратимся. А то, блин, и вправду придется переходить на трудоемкие из-за плетения полимерные доспехи. Всё, давайте. В темпе!

— Эм, так мы уходим отсюда? Понял, Командор. Сделаю! С тобой на всякий случай останутся парни Холтса. Слышал, Молчун?

— Угу, — куда-то в свою черную бороду лопатой прогудел более не слепой, а потому верный здоровяк, красноречиво подтверждая своё прозвище.

— Что ж, а теперь... — вдохнув-выдохнув, решил перейти к главному задумавший покинуть поселение попаданцев глава уже организации, но ещё далеко не боевой силы. — Значит так, слушать всем! Это конец спокойной жизни тут. Я ухожу из Нахолмска туда, где будет возможно временно осесть, не раздражая зарвавшихся глав Гильдии, превративших её в чёрти что! Эти капиталистические свиньи погрязли в своей мелкой суете, поставив под ущерб эффективность в угоду эффектности, а всё, дабы бесталанно, но уверенно держать власть в своих загребущих руках, даже не жирея, как могло бы показаться, а тратя все калории на эту мерзкую возню, маскируемую под конкуренцию! Но сейчас не об этом. Я и те, кто последует за мной, без сожаления оставив здесь своё унижение и беспросветное жалкое существование, обоснуемся там, где сможем продолжить развитие, будучи сыты и довольны, потому как не будет нужды отвлекаться на контрпродуктивные телодвижения. А если за нами и туда придут псы здешнего кровавого режима, этой презренной тирании, диктатуры противоестественного меньшинства, то мы сможем дать такой отпор, что им будет неповадно в следующий раз! Вы знаете, я слов на ветер не бросаю! А потом... потом мы вернемся и сменим руководство Гильдии, сделав всем хорошо. Дело наше правое, победа будет за нами! Да прибудет с вами сила! Слава мне, и вам тоже немножко можно. Аминь! Ну и... ура, товарищи!

Ну а закончив свою эту вот, скорее юмористическую сценку, нежели серьезную агитационную речь, Командор под бурные аплодисменты удалился. Отправившись было к схрону за заначкой, он был задержан множеством посыпавшихся со всех сторон вопросов на бытовые темы. Навроде того, что будем есть, пить, где спать и тому подобное. На которые, правда, с успехом ответил вполне, к слову, убедительно и более без натужных шутеек. Наверное, именно поэтому сегодня Нахолмск лишился почти ста сорока обитателей. Но кто там считает этих организмов, не так ли?

Глава 5

ГЛАВА 5

У здания Гильдии Нахолмска. Несколькими днями ранее.

— Вот, а когда я на полянке той начала уж было набирать фиолетовые корешки эти, ну которые дюжина за копейку идут, то тут-то ушастые и полезли. Пришлось всё бросать да удирать, — вздохнув, сделала паузу в повествовании своих приключений высокая и статная брюнетка Вита Браух. Весьма красивая девушка, таких ещё называют породистыми, ибо не только внешностью, но и даже повадками она выделялась на фоне прочих, чуть ли не в каждом своем движении демонстрируя эдакую недосягаемость, как для подражателей, так и возжелателей такого вот воплощения, по их мнению, идеальности. — Еле ноги, в общем, унесла. С одним-то ножиком против толпы не выстоишь.

— Ах, так вот почему ты решила обзавестись волшебным мечом, тоже пройдя испытание, — понятливо покивав, не столько спросила, сколько озвучила выводы собеседница красавицы. Была она, даже если их и не сравнивать, не то чтобы способна похвастаться внешностью, но тем не менее являлась весьма спортивной и, можно сказать, достаточно подготовленной к активному образу жизни девушкой, при взгляде на которую первое что возникает на уме — пацанка. Чему, в том числе, способствовали и её весьма коротко подстриженные очень светлые волосы. А увидев новое действующее лицо, ставшее свидетелем окончания их беседы, Инга Фа́рмер воскликнула. — О, Ка́инс, ты тоже решил в боевики податься? Смотрю, вон, меч получил. С нами идёшь?

— Угу, — как всегда немногословно ответил бывший их одноклассник Курт Каинс, русоволосый хлюпик и извечный неприметный тихоня. Почти как тот же Абель, только ещё и не способный, как упомянутый, похвастаться правильными чертами лица да многообещающим строением скелета, пусть и не имевшего достойного мяса, так сказать.

— Мы тут ждем, когда подойдет Ганс Ма́йер. Ты наверняка слышал, что его, как самого результативного и вообще перспективного из новичков, назначили старшим над всеми испытуемыми, кто хочет к нам в отряд У́рма Резкого. Вот, и когда Ганс будет тут, то сразу же поведет нас в угодья с монстрами. А я, уже прошедшая испытание и даже принятая в отряд, ну а заодно и девушка Ганса, буду там ему ассистировать. Так что, Каинс, если хочешь присоединиться, то побудь пока с нами. А если нет, то можешь и сам отправляться. В конце концов, главное — добыть уши с любого монстра, а где и как ты это сделаешь, подтвердив свое право на ношение меча, не имеет никакого значения, — с превосходством глядя на русоволосого тихоню, который, как и красотка брюнетка, был одет пока лишь в тунику, колпак да поршни, ответила дурнушка блондинка, помимо упомянутого имевшая возможность похвастаться еще и полотняными портами с обмотками, так называемыми онучами. — Ну так чё?

— Я с вами, — наконец выдавил из себя асоциальный тип, спрятав так и оставшийся неопределенным взгляд за ниспадающей на лицо длинной челкой.

— Ага. А с кем ты, Вита? Или по-прежнему(похихикав) всё такая же недотрога? — потеряв интерес к новичку, вернулась к разговору на интересующие её темы Инга, которая словно бы даже похорошела после обзаведения постоянным партнером в лице того самого спортсмена-одноклассника, коим выбрана, правда, была как наиболее подготовленная из всех девушек здесь. Хотя и не исключено, что Ганс еще раньше испытывал что-то большее, нежели просто уважение к спортивным достижениям одноклубницы. — Ну так как? Чего молчишь?

— Я сама по себе, — спрятав свои, как бы не фиолетового даже цвета, удивительные глаза за водопадом прям смолью блестящих густых гладких черных волос до поясницы, ответила так называемая королева класса и более не стала развивать, по-видимому, не самую приятную ей тему. Но навряд ли из-за того, что прагматичный «король» предпочел ей другую.

— Ты бы волосы-то собрала. Ну или обрезала. А то ещё зацепишься за кустик какой, — не удержалась от шпильки «другая» и, как она теперь была уверена, победительница по жизни. По новой жизни, где таким как Фармер, по её собственному мнению — почет и слава с настоящей любовью, а таким как Браух — бордель или, в лучшем случае, место в гареме у какого-нибудь ненавистного урода. — О, а вот и мой Ганс!

— Так, все собрались? — сразу же, как только приблизился, перешел к делу Майер, высокий светловолосый пловец с могучей спиной и длинными руками, подтверждением успешности которого служило не только наличие штанов, но и того самого, судя по всему находящегося на пике здешней моды, плаща-накидки коричневого цвета. Пока ещё не вылинялого и не выстиравшегося. Ну а глянув на солнце, молодой человек с очевидными лидерскими качествами заключил. — Что ж, больше ждать никого не станем. Отправляемся!

И они пошли. Вчетвером отправились в обнесенную плетнем рощицу не очень далеко на юго-западе от Нахолмска. Ну и уже там вскоре наткнулись на мирно «пасшихся» обитателей. Были это мелкие ушастые гоблины оливкового, примерно, оттенка. Абсолютно голые и чумазые коротышки с несколько обезьяньими, что ли, мордами, но при этом куда более длинноносые. Толпой голов так в десять они колупались не иначе как палками-копалками под какой-то там подгнившей корягой. Наверняка в поисках вкусный личинок. Мда.

— Так, первым идет, эм, Каинс, так? — когда остановил всех и спрятался за кустом, хотя шумела до этого процессия «экскурсантов» дай боже, громко прошептал «затаившийся» Майер. Причём дублируя свои команды какими-то, аж вычурными в своей тяжеловесности, а потому и непонятными жестами.

— А? — вместо задохлика переспросила, лучше бы промолчавшая, зазноба спортсмена.

— Тссс! — заткнул он её. И, снова обращаясь к Каинсу, чуть громче уточнил. — Эй ты, как там тебя?

— Угу, — оставаясь верен себе, дал «исчерпывающий» ответ вопрошаемый.

— Короче, будешь Патлатым! — не выдержал и пресек затянувшийся цирк грозный командир Ганс Майер. Ну а импульсивно ткнув пальцем, твёрдо продолжил. — Твой — вон тот, покрупнее. Да, с краю который. Иди!

Пожав на это плечами, Курт Каинс довольно шумно извлек из ножен меч и, хрустя ветками под ногами, «покрался» к назначенной ему цели. Сам при этом, едва унимая страх.

— Железные нервы у парня, — от волнения подумала вслух Вита Браух, которой наверняка предстоит быть следующей.

Гоблины же, всё это время с каким-то прям мартышичьим любопытством наблюдавшие за всем этим представлением в кустах, предусмотрительно отступили от одного из своих, заметавшегося на месте. От того самого «покрупнее», который вожаком пришлых был назначен как очередная жертва духам, или кому-то там ещё. Но, видимо, разошедшийся «макак» оказался более конкурентноспособной особью, так как вместо себя выхватил из толпы соплеменников какого-то задохлика и пхнул его навстречу коллеге того по уровню популярности, но уже в человечьем сообществе.

— Хм(удивленно), повезло чмошнику, — проворчал спортсмен, целенаправленно отправивший раздражавшего его чахлика против самой крупной и агрессивной особи в группе ушастых монстров.

А тем временем, выставив перед собой обнаженный меч, который только сегодня впервые взял в руки, Курт шагал механической походкой, пока на него с ревом не налетел оскаливший немалые клыки гоблин. Хотя даже его когти, забитые землей, обещали множество проблем.

— А-а-а-а-а!!! — заорал на это парнишка, к его чести, не повернувший и не давший стрекоча, а предпочевший, несмотря ни на что, встретить опасность грудью.

А дальше была какая-то неприглядная возня. Сначала Каинс ожесточенно и максимально часто, уподобляясь пропеллеру, мотылял клинком. В итоге, сам того не понимая, но отрубил все, пожалуй, выступающие части тела бедняге монстру, который не отступил только потому, что банально не смог. Затем вопящий «мечник» принялся тыкать воющего и во все стороны брызжущего всевозможными своими жидкостями противника под взглядами повидавших всякого, но всё равно впечатленных его сородичей. В итоге несчастный гоблин был превращен в какое-то прям пюре, неаппетитное от слова совсем.

— Шальной какой-то! Так, ладно. Вита, теперь ты. Возьми, наверное, вон того, мелкого и хромого, — распорядился Ганс, с далеко идущими, судя по всему, планами глянув на красавицу, со вспоминанием имени которой, как видно, у него не возникло никаких трудностей, что не укрылось от недовольного взгляда даже скрипнувшей зубами Инги. А тут этот «сластёна» ещё и маслица подлил тем, что чуть ли не нежность, с которой отдавал указание, сменил на сухой приказ. — Фармер, подстрахуешь её.

На такие слова Ганса Майера заигравшая желваками Инга Фармер промолчала, ну а Вита Браух, завороженно прикипев взглядом к тому ужасу, что сейчас творил Курт Каинс, лишь нервно вздрогнула и часто закивала.

— Д-да, — наконец подтвердила получение приказа красавица, от волнения не обратив никакого внимания на неприглядность того обстоятельство, что размечтавшийся о гареме красавчик, причём во всех смыслах, позиционирует её как любимую в будущем жену, когда как нынешнюю свою пару иначе как в качестве боевой единицы не рассматривает. — Я... я пошла!

Ну и двинулась вперед, с каждым шагом, всё более уверенным и увернным, ускоряясь. И вот, пока Каинс прямо с иступлением шумно раскрашивал всё вокруг в красное, как ни странно, волевая Браух, совладав со своим страхом, стремительной ланью промчала к цели и с чуть ли не ультразвуковым аудиосопровождением в виде пронзительного визга прямо-таки снесла голову назначенному Майером ушастому. Причем единственным ударом, пусть и не исключено, что просто удачно пришедшимся. Однако на этом «страшная женщина» не успокоилась, а дальше погналась за от греха подальше брызнувшим во все стороны гоблинами, в итоге ещё парочку настигнутых зарубив.

— Останови её! — когда прочистил уши, приказал Майер, наконец закрывший до того от изумления открытый свой рот.

— Стой, дура!!! — завопила злая как тысяча чертей Фармер, погнавшись за неугомонной. Да куда там.

Но вскоре всё кончилось.

— Это... это я их? — спустя пару минут наконец спросила пришедшая в себя смертоносная красавица, которая с отрешенным видом сидела под кустом всё то время, пока спортсмен отчитывал задохлика, пеняя тому, мол, уши в этом вот «фарше» он сам будет искать.

— Ты уже в порядке? — тут же отвлекся Майер, когда как надувшаяся Фармер промолчала, ну а Каинс, странно зыркнув, полез-таки рыться в требухе, дабы его сегодняшний поход не оказался бессмысленным. Когда же Браух утвердительно кивнула, продолжил. — Да. Ты убила двоих и одного тяжело ранила. Инга добила его.

— Ясно, — как-то отрешенно и смиренно, что ли, ответила Вита. — Курт, не надо этого. Не ищи. Возьми лучше одни из моих ушей.

— Ты уверена? — раздраженно выпалила блондинка, с презрением мазнув взглядом по более не русому, а почти полностью красному задохлику, после чего с какой-то прям злостью уставилась на брюнетку, которая даже тут смотрится более выгодно на фоне неё, которая себе зажала уши с добитого подранка.

— Да, — с очаровательным непониманием глянув на спортивную дурнушку, ответила ещё более притягательная в своей наивности грациозная красавица.

— Как знаешь, — отвернулась Инга, получив осуждающий взгляд от, своего ли теперь, Ганса, который с нескрываемым уже восторгом пялился на никак не замечающую подобных взглядов Недотрогу, как отныне звучал позывной Виты.

— Ой, а у меня меч предлагает выучить основы, — вдруг воскликнула она, куда-то в пространство перед собой потыкав рукой.

— Да, — поспешил на помошь Майер. — Достаточно уничтожить одного любого монстра, чтобы получить возможность освоить стойки и правильное удержание меча с некоторыми ударам и блоками. Жаль, это лишь основы, но всё равно — прям небо по сравнению с тем, что было.

А спустя считанные секунды странных ощущений где-то под кожей, и не только головы, уже более умело державшая меч в руках Браух тихо произнесла:

— Надо же, а это придает уверенности, — обратившись же к спортсмену, красавица поинтересовалась. — А когда я смогу изучить что-то большее?

— Нужно этим же мечом и собственноручно убить ещё где-то сотню таких же. А потом ещё, но в десять раз больше. Ну и так далее для каждого этапа обучения. Но не пугайся так сразу, тысячные армии валить не придётся. Просто эти ушастые уж очень слабые, поэтому противников посильнее потребуется куда меньше. Один лобастый, например, даст опыта сразу для второго этапа обучения. Хотя и те громилы бывают разной силы, так что всё, опять же, относительно.

— Интересно.

— Ладно, возвращаемся, — подытожил Ганс по прозвищу Добрый, изменив свой прям ласковый взгляд на строгий и требовательный, когда глянул на Ингу, словно в насмешку, Красивую. — Эй, Патлатый, хватит в этой куче ковыряться, пошли уж.

И они пошли.

А день спустя, все прошедшие испытание новобранцы отряда Урма Резкого, на этот раз под руководством его зама Ти́ля Ла́нца по прозвищу Белоголовый, отправились в рейд за более дорогостоящей добычей. Ну и для боевого слаживания заодно, в менее теперь полигонных условиях. Но влекомые природной жадностью азартного Белоголового, задержались в рейде на несколько дней и в итоге оказались в довольно обширном одном из встречных перелесков где-то в дне пути к югу от Нахолмска.

Сейчас уже все новички были в тех самых шерстяных плащах, которые, как несложно догадаться, могли служить не только укрытием от непогоды, но и выступать в роли подстилки или одеяла. Вита Браух и Курт Каинс, помимо этого, обзавелись и штанами с обувью получше.

— Всем стоять! Плащи и заплечные мешки — долой! Добрый, ты — по центру. Красивая — слева. Недотрога — справа. Патлатый — прикрываешь им спину. Ну а я — прослежу за всем, — оставшись в арьергарде эдакого вот, весьма разреженного к слову, построения, распорядился, когда узрел впереди монстров, коренастый и далеко нестарый ещё бородач с полностью седой головой, помимо стеганной шапки теперь, когда намечалось боестолкновение, прикрытой ещё и мисюркой. Стеганка со стоячим воротником, наподобие тегиляя, только не столь длиннополая, довершала комплекс защитного снаряжения бывалого авантюриста. — Живее, что вы как сонные мухи?

— Их много, Белоголовый, — как только надетые, ну или же в свернутом состоянии притороченные к эдаким понягам плащи, вместе с разнообразных конструкций рюкзаками да прочими «сидорами» оказались на земле, осторожно высказался Майер, которому, как-никак, предстояло находиться по центру и чуть впереди этого их почти что ромба, пусть и со своего рода подвижным хвостом в виде опытного и вездесущего Ланца.

— Ну бывает, — не подав вида, ехидно ответил тот, и сам уже начавший понимать, что для рядовой вылазки, да ещё и с желторотиками, это несколько перебор, а ситуация и вправду складывается не самым лучшим образом.

— Двенадцать, — насчитала Фармер. — И это буроухие. То есть охотники, а не зеленоухие собиратели, как в угодьях.

— Да ты что, правда? А то я сам не вижу. Держи лучше свою сторону, Красивая!

— Может, станем в линию спинами к тому бурелому и на всю доступную ширину встретим их? — предложила Браух.

— Подвижность потеряем, — не став ехидничать, потому как понимал разумность высказанного Недотрогой, всё же отрицательно ответил ей лидер рейда, чей нынешний уровень владения мечем, в отличие от новичков, как раз за счет подвижности и давал ему шанс выжить, а в стойкости своих подчиненных он попросту сомневался.

Каинс промолчал. Но как следует осмотрелся, наверняка определив наиболее подходящие пути для бегства, случись что.

И началось. Эти гоблины действовали не в пример слаженнее и даже грамотнее, нежели менее развитые их сородичи из угодий. Та дюжина, которую насчитала Инга, массированно разом ударила спереди, осыпав чуть даже растерявшихся от такого авантюристов прямо-таки градом ударов дубинами и уколов копьями с примитивными каменными да костяными наконечниками. Но всё же, потеряв троих своих убитыми и столько же раненными, они отхлынули. Однако умудрились оставить на земле одного из бледнокожих. Захлебывающегося собственной кровью от шального и уже в последний момент просто на удачу нанесенного укола копьем Ганса Доброго. Которого ошалевшая от такого Инга Красивая тут же, позабыв обо всем, кинулась оплакивать.

Именно так. Ринулась не перевязывать, не поддержать напоследок теплыми словами да обещанием отомстить или, там, позаботиться о чем-то важном, а прям выть во всё горло над ещё не отошедшим любовником.

В свою очередь Вита Недотрога, с ушибленным вражеской дубиной плечом и оцарапанной копьем шеей, зарычала словно дикая кошка и кинулась осыпать порой даже смертоносными ударами явно неожидавших такого поворота гоблинов, которые попытались было повторить атаку. А потому, стушевавшись, они кинулись во все стороны от этой сумасшедшей.

Вот только в этот момент обошедший авантюристов отряд из ещё пяти гоблинов ударил им в спину. И, казалось бы, многоопытный Тиль Белоголовый упустил их, будучи чрезмерно увлечен своей смертоносной прям пляской, ведь это именно он, не получив и царапины, отнял жизни двоих буроухих в первой атаке. Короче говоря, Ланц получил дубиной по затылку и следом копьем под коленку. А дальше его всей толпой просто замесили и истыкали, уже беспомощно сжавшегося на земле.

Курт Патлатый, сначала было сдёрнувший, как ни странно, но всё же вернулся. И, подгадав момент словно невозмутимый охотник на тигра посредством приманки, в спины переколол увлеченно терзающих Белоголового гоблинов. Удивительно методично и холоднокровно он сам расправился с пятеркой ушастых, да ещё и добив прочих подранков, пока неистовствовавшая Недотрога где-то там гоняла оставшуюся ещё на ногах примерно четверку из первой дюжины.

Эти голозадые, но в бусах из мелких косточек да клыков, ушастые парни были, конечно, уважаемыми в своей среде отважными охотниками, однако решили, наплевав на всё, благоразумно сбежать подальше от сумасшедших круглоухих. Которые мало того что не пожелали спокойно себе умереть, так еще и принялись настолько ожесточенно сопротивляться, что даже спустили с привязи эту свою шумную длинноногую ведьму с ее рассыпавшимися и теперь развевавшимися на бегу черными патлами аж до пояса. В общем, не во вкусе она коротышек. Разве что сварить её как следует, тогда можно и посмотреть.

— Что случилось? — с плетью висящей левой рукой, пока правой зажимала рану на шее, спросила ещё и хромая теперь только что вернувшаяся после своей безумной погони Вита уж точно Недотрога. Попробуй такую тронь.

— Только мы остались, — несколько даже с расслабленным видом отрезая уши, отвлекся на неё совершенно целый и невредимый Курт пока ещё Патлатый, но с такой эффективностью, пожалуй, недолго ему носить такое прозвище.

На что, окинув расфокусированным взглядом то месиво, что некогда было Ланцем, а также бледного Майера, который из лужи собственной крови стеклянными глазами на запрокинутой голове взирал куда-то в небо, ну и напоследок Фармер, от подозрительно четкого укола в спину завалившуюся прямо на своего аналогично бездыханного возлюбленного, Браух пошатнулась и, видно исчерпав запас сил, потеряла-таки сознание.

— Где я? — спустя некоторое время прийдя в себя, спросила перевязанная каким-то порванным на лоскуты тряпьем Вита. — Почему я связана?

— Ты очнулась... королева? — с насмешкой произнеся последнее слово, заботливо поинтересовался тот самый классный тихоня, которого теперь и не узнать — настолько изменилось его поведение. Но он продолжил. — Не переживай, моя хорошая. Ты будешь жить. У нас, если помнишь, иммунитет всем на зависть. В посаде, вон, полно калек, которые после всяких жутких ран, так и не сдохнув от сепсиса, остались вполне себе живы. Диву просто даешься. Так что не обращай внимания на эти грязные тряпки, лапочка. Главное — кровь остановить, и... А что это ты так на меня смотришь?

— Я тебя не узнаю, Курт. Почему? Зачем? Это ведь ты ударил в спину Ингу? Её рана была явно от меча. Ведь так?

— Надо же, а ты не просто супер красотка, но ещё и прям умничка. Ах, как же приятно будет превращать тебя в нечто жалкое и уродливое. Сколько удовольствия я получу измарав тебя, такой идеал. Как ты думаешь, моя замечательная, если продать тебя лобастым, то они тупо сожрут или всё же превратят тебя в игрушку для утех? Ох, как меня заводит мысль о том, что тебя, скулящую о пощаде, будут драть всем племенем какие-нибудь вонючие монстры. А потом ты станешь, не зная даже от кого, вынашивать их безобразных детенышей. Которые, когда подрастут, из-за твоих материнских чувств, инстинкты ж как-никак, так вот, ещё больше тогда станут уязвлять и ранить тебя своим незавидным положением, будучи лишь жалкими рабами в племени, прислуживая чистокровным членам. А те, в свою очередь, с презрением станут помыкать твоими ненаглядными уродцами, возможно даже принудив тебя однажды совокупляться с ними, например, для выведения расы рабов. Ох, какой взгляд! Сколько гнева и ненависти в нём. Ну же, посмотри ещё раз на меня так, моя прелесть. Я хочу запомнить, какой ты была, прежде чем начну ломать тебя, в итоге превратив в готовую на всё грязную потаскуху с угодливым взглядом. Ну что же ты? А, дрянь? Ты ведь, словно бы и не замечая, даже презрительным взглядом никогда не удостаивала таких как я. Зато теперь, ух! А совсем скоро ты, наша гордая королева, будешь молить меня, обезумев от голода, чтоб я спустил не на лицо тебе, хе-хе, своих питательных калорий, а в рот. Да и вообще, скоро вы все, твари, познаете, что такое быть избранными мною, беспощадным, для моего возмездия! Сначала ты, гордая Вита Браух, а потом и эта дрянь, легкомысленная Рита Штайн, что любит всем морочить голову. Ведь когда я вернусь единственным выжившим героем, она по-любому уже оголодает до такой степени, что непременно подастся в бордель. И тогда я стану покупать её, чтобы на моих глазах её толпой пользовали наиболее жалкие и опустившиеся уроды из самых низов, утоляя мою жажду мести за то, что не замечала меня, ха-ха-ха, презренного!

— Ты — больной! Мерзкий урод!

— Кто ж спорит. А ты — скоро станешь игрушкой для такого вот больного урода. Наслаждайся этой мыслью.

Однако нарушить возрастной рейтинг произведения не позволил вдруг показавшийся отряд из десятка щитоносцев под командованием небезызвестного Лина Абеля по прозвищу Командор. Они как раз возвращались из своей первой вылазки за трофеями в виде гоблинских ушей. Это чтобы подтвердить перед Гильдией право на владение волшебными мечами. Теми, которые всё же без проблем получили перед исходом. Ну и теперь вот, получается, застали столь неприглядную картину. Такую, где рьяно брызжущий слюной шльной задохлик, увлеченно и ничего не замечая вокруг, красочно живописал то, чем и в какие места он намерен укрощать непокорную, но бледнеющую от таких подробностей связанную красавицу. И этот тип сразу не понравился своими неуместными идеями коллеге задроту. Только уже черноволосому, а не русоволосому.

Потому-то молодой человек в странном головном уборе, словно он только что из вьетнамских джунглей, лишь покрутив у виска, ткнул пальцем в психа и сказал:

— Парни, спасите уже девочку от этого малохольного.

Глава 6

ГЛАВА 6

Несколько юго-восточнее Нахолмска. Почти неделю спустя.

— Первый десяток! Шагом! Марш! — сразу после привлекающего внимание гудка в противно звучащий рожок, и прямо перед дублирующим приказ звуковым кодом посложнее, прокричал Командор, которому, похоже, не иначе как слава великих не давала покоя. Но из комбинаторов в полководцы — тоже ничего. — Ровнее!!!

В ответ на это пышущие здоровьем ещё недавно увечные или непоправимо больные бородачи-ветераны в смешных наголовьях, предварительно развернувшиеся в линию и прикрывшиеся довольно неплохо прикрывавшими их щитами неприятного серо-желтого цвета, согласно приказу двигулись вперед. Шаг в шаг и следуя ритму, что задавался свистком десятника. Ну а за всем этим строго наблюдал весь такой важный Лин Абель в доспехах из папье-маше. И пусть были они вышеупомянутого неприятного цвета, но всё ж из-под плаща, причем не уныло-коричневого, а перекрашенного в стойкий черный! Орел, что сказать.

Сдержанно кивнув, строгий Командор обратился к следующему своему воинскому формированию, укомплектованному не имеющим боевого опыта, но не менее мотивированным контингентом. Не забыв предварительно подудеть, ясное дело.

— Второй десяток! Шагом! Марш! — огласил округу зычный голос пафосно указующего перед собой рукой с растопыренными пальцами черноволосого и даже уже чернобородого юноши в черном.

А после серии дублирующих озвученный приказ завываний противной дуделки, и второе подразделение Командорова войска, пока немногочисленного и с так себе выучкой, старательно пошагало по направлению к опушке перед собой.

Оттуда как раз уже выбегали гоблины, со всех ног спасающиеся от шумных и весьма многочисленных загонщиков. Для обеспечения нужного охвата их распределили группами по количеству доступных в наличии спецсредств, то есть источающих ужас эдаких хоругвей. Именно благодаря этим штукам так и не вступившие в бой с монстрами шумные цепи людей, во главе со «знаменосцем» каждая, к данному моменту уже, должно быть, прочесали всю рощу, где обосновались ушастые коротышки. Которые, в свою очередь, весьма красноречиво своим бегством сейчас демонстрировали эффективность более чем успешно, как видно, показавших себя пугачей.

Эти вот артефакты специально для данной операции были изготовлены руками Абеля, исходя из познаний вон Гимса да при неуемном энтузиазме небитого жизнью Сулина. А представляли они из себя насаженные на шест и свисающие оттуда с перекладин довольно жуткого вида звериные шкуры, где кровью гоблинов начертан несколько модифицированный ритуал отпугивания. Уже не просто лишь опасной фауны, как некогда.

И это сработало, да еще как! Вон с какой прытью улепётывают, всё побросав, ошалевшие и с полными ужаса глазами на выкате где-то под сотню бурокожих с зеленцой ушастых коротышек в то ли хитонах, то ли набедренных повязках из плохо выделанных шкур, словно у стереотипных пещерных людей из какого-нибудь дурацкого мультика. И толпу этих вот мини-неандертальцев сейчас гонят, даже по флангам охватив, шумно с тыла наседающие многочисленные мобилизованные небоевики. Конечно же, с пугачами наперевес. Ну а гонят они их, понятное дело, прямиком на стараниями Командора широким фронтом уже развернутый строй из двух десятков постоянно находящихся на службе очень даже боевиков. Степень боевитости которых, правда, сейчас и будет проверена. Хотя в отваге-то их сомнений нет, а вот с дисциплиной пока не очень. Но с выводами доморощенный полководец не стал спешить, решив дождаться результатов испытания боем своего воинства.

— Всем! Стой! — снова продудев, закричал Командор. Чем, собственно, и остановил щитоносцев, надежно преградивших путь несущейся на них толпе гоблинов. А непроизвольно прикусив ус своей довольно-таки густой черной бороды, продолжил накачку. — Выровняться! Держать строй! Ровнее! Теперь ждать! Ждать! Ещё ждать! Ждать! И-и-и бей!!!

И понеслась. Основная волна отчаявшихся и пошедших на самоубийственный прорыв ушастых пришлась на левый фланг формации. Где как раз находился угодливо подставленный им 1-й десяток. Тот, который сформирован из вылеченных ветеранов, а потому действовали матерые бородачи, снова ощутившие вкус жизни, сразу своими вновь недавно обретенными волшебными мечами. Причем проявляя изрядную сноровку во владении данным оружием. Опыт, как говорится, не пропьешь.

Вот только вскоре их строй начал разваливаться, ибо имеющийся опыт, как и было сказано, не пропьешь, но при этом новый, да еще и непривычный, усваивается куда тяжелее теперь. Эти вот поголовно «гасконцы», шпицрутенов на них нет, начали вылезать и, войдя в раж, беспощадно рушить порядок своего боевого построения. Хорошо хоть, что всех пришедшихся на них врагов довольно быстро вырезали, даже, похоже, и не вспотев. Пусть и излишне порой увлекаясь, а потому всё же нередко получая в ответ.

Однако 2-й десяток справился ещё быстрее, прямо скажем, удивив. В отличие от ветеранов, эти вот более послушные и ещё не испорченные годами проверенной практики новобранцы орудовали не мечами, а копьями. Пусть и без металлических пока наконечников, но изрядно заостренными путем шлифования после обжига, да ещё и укрепленными клеем-лаком. Разя этими своими по сути кольями, более дисциплинированные из-за неопытности бойцы справились с навалом лопоухой зелени ещё более лихо. И даже не потому, что на них пёрло меньше врагов. Просто слитный копейный, скажем так, залп в исполнении новичков, ещё толком не осознавших происходящего, а действовавших на спешно вбитых им рефлексах, оказался невероятно эффективен. Он просто-таки смёл бо́льшую часть с ревом несущихся на них мини-берсерков, как бы там те ни вопили и кровожадно ни скалились. Ну а тут же извлечённые из тел копья, в массе своей не застрявшие из-за всё того же лака, ну или в крайнем случае сменянные на пока ещё не чеканы, а всё ещё дубинки, довершили дело, так и не позволив строю успеть развалиться.

— Впечатлен, — только и пробормотал Командор, сам удивленный такой вот эффективностью десятка новичков. То ли замешанной на везении, то ли на, без шуток, стойкости. Потому как последняя попросту еще не успела подвергнуться серьезной проверке. Не осознавали парни, чем чреваты их ошибки, коих, так вышло, не надопускали. А враг, положа руку на сердце, не внушал ужаса, чтобы прям дрогнуть. К тому же сыграла роль и вбитая, чего уж там, дисциплина. Аналогично обусловленная скоротечностью боя новобранцев, которые еще просто не осмыслили происходящего, не прониклись, а сомнения их наверняка были вымыты потоками адреналина. Однако очень скоро «главнокомандующий» с противно звучащим рожком в руке пришел в себя и, красноречиво указав паре личных телохранителей на безобразие в виде нескольких гоблинов, что сумели прорваться меж шеренг десятков, продолжил руководить боем. — Второй десяток! Мечи вон! Добить ушастых ради опыта. Исполнять! Первый десяток! Да йоптв... Рольф! Долго ещё твои «мушкетёры» будут там возиться? Или вас переименовать в Последний десяток? То-то же. А то устроили тут... понимаешь. Так, о, а вон и загонщики показались из леса. Что всё, что ли? Хм(озадаченно), а где ж остальные? Ну там... дети ушастых, например. Старики и женщины, ох и страшные, вон они. Тут все, что ли?

— Всё, Командор! Закончили, — довольно скалясь, подскочил да отчитался рыжебородый. Счастливый, потому как более не хромающий он снова может класть врагов пачками, ловко выписывая на их толстых шкурах жуткие вензеля своим смертоносным мечом. Узрев же недоумение командира, лишь пожавший плечами Рольф ответил, чем принес Абелю, пусть и не продемонстрированное, но всё ж таки имевшее место облегчение. — А детенышей своих они... того. Сами. Как увидели, что творится, шею свернули и бежать. Не раз такое уж было. Инстинкты у них такие, что ли. Вот помню, как-то...

— Так, ясно, — прервал россказни Рольфа Абель. А оглянувшись, продолжил громко. — Все ко мне! Загонщики, тоже сюда. Командиры вспомогательных отрядов, выставить наблюдателей по периметру этого нашего... скопления, блин. Десятники, всех своих бойцов — сюда. Ну и самим слушать, что я вам сейчас скажу. Значит так. Первый десяток, вы что, вать машу, устроили тут? А? Какого патиссона, вы строй сломали? Посмотрите, как Второй десяток справился! Два удара — и нет никого! А что у вас там за возня была? Что за поединки, что за фехтование? Я вас спрашиваю! Почему правый не прикрывал шитом левого? Где лаконичные удары или уколы из-за щитов? Почему, вы двое, вообще их побросали да выбежали вперед с одними лишь мечами? Что за херь вы все творили?!! — принялся «военачальник», изрядно преувеличивая конечно, но всё ж по сути и достаточно предметно распекать личный состав. — Из-за этой вашей неуместной самодеятельности, замешанной на выплеснутой наконец лихости и явственной эйфории от вновь обретения силы, враг прорвался по центру!

Не то чтобы Командор не был уверен в своих телохранителях, тем более под командованием Молчуна. Того самого экс-слепого У́ве Холтса. Да и в собственных силах Абель не сомневался, дойди дело до стычки с теми прорвавшимся ушастыми карликами, что размахивали своим дубьем и короткими копьями с кремневыми, что ли, наконечниками. С чем, кстати, вполне бы справились доспехи, по индивидуальным размерам, но пока без особых заморочек изготовленные с применением уже отработанной «тряпичной» технологии. Стандартное «вьетнамское» наголовье, с большим трудом выклеенные бувигер, горжет, бочкообразная кираса, но с ребром жесткости по центру и «бортиками» по краям, вроде как анатомические наручи и поножи, да относительно небольшой овальный выпуклый щит не одного лишь кулачного удержания. Всё это выступало некоторой гарантией не только при встрече со всевозможной архаикой, широко представленной в данном бою, но и против вполне себе стали. Даже при акцентированном колющем ударе. Да, наверняка приведшем бы к некоторому продавливанию, но в итоге всё же завязнувшем бы в так, скорее всего, и не проломленной преграде, пусть и несколько смятой. Что, правда, уже зависит от местоположения и толщины пораженного места. Чего уж говорить о всяких там скользящих, а то и вовсе на излете попаданиях. Так вот, но не смотря на всё это, командир должен командовать, а не отвлекаться на геройства, компенсируя свою некомпетентность, за которую зачастую плачено потом жизнями подчиненных. Хотя командир-трус — куда как страшнее героического профана.

Вот потому-то Абель и распекал 1-й десяток, который прошляпил прорыв, будучи увлечен поединками:

— Это ж просто чудо, что ушастые никому случайно в спину не ткнули чегось! — продолжил орать «его превосходительство». — Вы хоть одну царапинку видите на ком-нибудь из Второго десятка? Тогда почему у вас столько раненных? Спасибо, хоть легких. Расслабились? Думаете, раз Командор добренький и лечит всех за так, то можно теперь безрассудно бросаться в бой, главное, чтоб голова на месте осталась. Так что ли? А вот хрен там! Лечить никого не стану, пока провинившийся Первый десяток не соберет все трупы и, обрезав уши, не вынесет их в во-о-он тот овраг, где обвалит потом край, похоронив всю эту антисанитарию вонючую. Ясно? Не слышу!

— Так точно.

— Санитарам делаю замечание. Вы, конечно, молодцы, девочки, но какого ху... Ещё раз повторяю. Соваться в гущу боя могут только носильщики. У вас их, вон, двое на каждый полудесяток. И только потом, уже оттащенным раненым останавливаете кровь. Да они, блин, сами все были в сознании и уж с жгутом бы справились. Не нужно было мчать их спасать, отвлекая мою охрану на сдерживание ваших благородных порывов. Это ясно?

— Да...

— Не слышу!

— Так точно.

— Второму десятку выражаю свою благодарность за дисциплинированность, — решил «стратег» и тут чутка преувеличить, превознеся заслуги щитоносцев. Хоть и не побросавших свои щиты, но не разваливших строй лишь потому, что противник был откровенно слаб, и пришлось его на 2-й десяток куда меньшее число, чем на проштрафившийся 1-й. Но всё равно, пусть качественной проверки боем не вышло, и за таких вот пока дают куда меньше, нежели за уже хоть раз битых, однако требовалось всё же подкрепить уверенность новичков, возможно впервые сегодня отнявших чью-то жизнь. А потому Абель не скупился. — Молодцы!

— Рады стараться! — куда бодрее гаркнули довольные бойцы, мало того что выжившие в схватке с превосходящими силами противника, так ещё и убедившиеся на примере, пусть и подогнанном всё же под результат, но в эффективности осваиваемой ими тактики, которая прям заиграла теперь новыми красками, подобно любому надуманному вундерваффе. Благо хоть не безосновательно в данном случае. — Ура Командору!

— УРРРА-А-А!!!

— Всем стоять! А то хватит дури еще и начать меня в воздух подбрасывать. Рано. Вам еще предстоят великие, без шуток, победы. Ну и... Так, ладно, возвращаясь к теме. Бой мы позже ещё обсудим и, помимо ваших общих ошибок, я каждому объясню их персональные, указав, разумеется, и на пути преодоления. Второй десяток, кстати, тоже не безгрешен, просто на фоне раздолбаев из Первого — красавчики. Так что и там есть, что исправить. Про бой — всё, — прежде чем перейти к следующей теме, была закрыта предыдущая. В ходе озвучивания моментов которой разошедшийся «генералиссимус» начал даже задумываться о том, что из ветеранов следует формировать отряд и вправду каких-нибудь телохранителей-гвардейцев, когда как для линейных подразделений оставить новичков, которых, правда, пока недостаточно. — С тактикой, как и сказал, пока всё, а теперь к стратегии. Чтоб вы понимали значение сегодняшних событий, я, обращаясь ко всем вам, к более чем сотне моих соратников по нашему общему делу, ещё раз повторюсь! Только что, друзья, мы уничтожили племя, которое осело на очень удобном месте для нашего будущего постоянного поселка временного проживания вне Нахолмска. Эм, херню сказал. Поселок постоянного типа для временного проживания, во! И это место вне зоны, куда легко способны были бы дотянуться нечестивые руки нынешних гильдейских вожаков, своими нечистоплотными методами пытающихся в зародыше задушить всходы нашей свободы! Но не видать им нашей погибели! Мы уже, пусть и с трудом да преодолевая коварство недругов, организовали сдачу первых трофеев по итогам испытания, чем подтвердили право владения волшебными мечами для бойцов наших вооруженных сил. А теперь, за счет сегодняшних трофеев, у нас будет достаточно и на ежемесячный взнос! Так что можем более не опасаться организованной экспедиции объединенных сил Гильдии. Хотя опасались-то мы вовсе и не Гильдейских прихвостней. Не этих душителей свободы, не их безжалостных клинков, обогренных кровью невинных. А того опасались, что дельцы, для которых нет ничего святого, в этот свой бесчестный рейд наверняка вовлекли бы обманом даже лояльных нам лиц, которые под гнетом тирании всё еще ждут нашей помощи. Томятся в Нахолмске, в этой цитадели зла! Ведь зажравшиеся воротилы в верхах на всё готовы, лишь бы кровью прочертить меж нами черту. Воздвигнуть труднопреодолимый потом барьер из ненависти. Разделить, замазав кровью друг-друга, чтобы и дальше властвовать! Безмятежно и всласть, пока мы рвем один другому голотки, люто ненавидя за обиды и лишения, кои понесли по воле подлых кукловодов и их прикормленных провокаторов. Но теперь, други мои, благодаря вашему упорству и отваге эта угроза более не актуальна, и мы спокойно теперь сможем обосноваться в этом вот месте близ только что зачищенной от монстров рощи. Вон, прямо на том отлично подходящем холме с обрывом у реки. Точнее, на левом берегу одного из её извилистых притоков, который в итоге впадает чуть ниже по течению относительно недружественного Нахолмска. Ну а крепко заняв наш холм и основав там, э-эм, Надобрывинск, например, нам более не придется, живя в убогих шалашах, надеяться лишь на отпугивалки. Как всю эту неделю, пока искали место получше и готовились к бою, сплачивая боевое братство изнуряющими тренировками. Которых, как я только что увидел, пока недостаточно! Так вот, но теперь-то мы как следует огородимся в почти неприступном месте и сможем какое-то время усиленно развиваться, более не опасаясь не то что козней вероломных гильдейцев, но и, случись такое, Набега из степи! Да-да, друзья, я не шучу! Но для этого, мои дорогие, нам придется очень постараться, всем вместе взявшись за земляные работы, как говорится, засучив рукава! Чем лучше поработаем, тем быстрее обезопасим себя от лобастых, которых такими вот фокусам, — указав на «хоругвь», — уже так просто не отгонишь. Полагаю, те будут куда более разумны, нежели эти вот, совсем уж дикие ушастые, мало чем от зверья, если утрировать, отличающиеся. Что ж, я всё сказал. А теперь — за работу, товарищи! Ну а я вам пока достаточно калорийное питание обеспечу. Ну и торговлишку с Никодимом надоть подстегнуть.

Последнее «оратор» произнёс уже тихо и, скорее, для себя.

****

Где-то на реке севернее Нахолмска. Почти месяц спустя.

— Ну как, брат? — когда подошел к с задумчивым видом стоящему на носу гребного суденышка бородачу в достаточно дорогом, но несколько потертом кафтане и с давно облезлой оторочкой на некогда видной шапке, спросил довольно ещё молодой парень, почти копия упомянутого, но куда как скромнее одетый. — Что думаешь по поводу всего этого?

— А что тут думать? — охотно прерывая, видно, измучившие уже его и, похоже, полные сомнений размышления, бодро ответил чуть покрививший всё же душой старшой. — Ты лисьи шкурки те видал?

— Видал-видал(вздохнув). Я много чего выдал, но такие роскошные — впервые. Словно и не граница со степью тут, а с тайгой за Большим Камнем. Вроде и простая лисица, но какая! Ой не простая! Соболям, ей Богу, не уступает, но куда как крупнее! — согласно покивав, тут же принялся живописать достоинства увозимого из Надобрывинска товара младшой.

И ничего особо удивительного тут нет. Меха́ Абель предлагает, без ложной скромности, высшего класса, и их у него в избытке. Чему, раскроем секрет, способствует модифицированный приманивающий ритуал, теперь для хищников, а не дичи. Это колдунство и обеспечивает хитромудрого Командора всякими там лисами, волками, а то и медведями. Которые к тому же, перед тем как быть умерщвлены, подвергаются ещё одному ритуалу. Примерно такому же, как и тот, что исцелил Хайнца Рольфа, а затем и весь его 1-й десяток, ну и прочих больных да калек. Так что животные после такого — на загляденье прям, а мех их, пышущих теперь здоровьем, обретает невиданное качесто. Как для среднестатистической особи данного вида, так и для актуального сезона вообще. Да и прочие всякие там, положительно влияющие на цену, характеристики проявляются после Командоровых чудес.

Например, та же лисица, являющаяся основной добычей, и вовсе уподобляется драгоценным мехам, благодаря значительному росту густоты, износоустойчивости, насыщенности цвета, в конце концов.

Ну а снятые после такого с роскошной теперь дичи её шикарные шкуры тут же подвергаются ещё одному ритуалу, очень, как говорится, кстати припомненному некогда заядлым охотником вон Гимсом. Ритуал этот заменяет длительную и трудоемкую обработку охотничьих трофеев. Так что по итогу всего получаются идеально выделанные меха с прямо-таки элитных зверюг. И вот они-то как раз прямо-таки заворожили торговцев, пожалуй, душу готовых теперь продать за право навариться на таком великолепии.

К слову, сошелся Аебль с Никодимом и Фролом сынами Платоновыми, можно сказать, случайно. Когда вел меновую торговлю в одном из поселений местных, куда с небольшим отрядом сунулся за домотканиной в обмен на дичь. Там и предложил на всякий случай прихваченный с собой товар подороже на оценку братьям, которые торговали скобяным да прочим металлическим товаром и, видно, переживали не лучшие свои времена. Купцы, разглядев что им предлагают, готовы были на всё, а потому сразу ухватились за шанс. И вот сейчас, когда делали уже вторую свою ходку да на новом теперь судне, приобретенном по итогам того, как распродались в Туле после первой, негоцианты не слабо так задумались о росте своего купеческого предприятия. Всё-таки предлагаемые им, пусть и пугающим, но таким заманчивым чужаком объемы сулили в будущем такое благополучие, от которого уже сейчас в пляс хотелось пуститься.

Переведя же дыхание и сглотнув, купчина помоложе продолжил свой прочувствованный спич, видно, подбирая теперь слова:

— За такой товар, брат Никодим, можно и...

— За такой товар, брат Фрол, — прервал старшой, следом стянув с головы шапку и с замахом бросив её себе под ноги, — я не то что с тем, на ком креста нет, но и с самим лукавым стану...

— Перестань! Побойся Бога, брат!

— В общем, я решил и намерен серьезно торговать с этим вот Абелем, будь он неладен, бусурман такой. Да пусть он хоть рогатому хвалы воздает ради того, чтоб невиданные доселе лисы да прочая пушнина знатных достоинств к нему забредала. Так и знай! Тем более, взамен он многого не просит. Металлы да руды всякие, некоторые ткани попроще, ну и людишек. Найти обедневших мастеровых да закупов посговорчивее для тяжелых простых работ — не такого и большого ума дело. Даже если и на границу со степью да под руку к нехристю этим бедолагам придется отправиться. И не такое бывает. Вот только зачем ему увечные да хилые мастеровые я еще могу понять. Опыт передать даже безрукий-безногий сможет. Но вот больные да пораненные кони, а то и костяки ихние — ума не приложу. Может, варить что из них затеял? Ладно, пустое то всё. В Новгороде мы теперь не то что серебром, златом будем брать за то богатство, что везем!

— Как скажешь, брат. На то ты и старший. Но не опасаешься ли, что эта их Гильдия, после такого, с нами более не захочет дел вести? Видал же, неладно что-то у них с Абелем этим вот. Не просто ведь так мы рекой уши сушеные в Нахолмск свезли взамен грамотки-то. Этой, как её там, расписки, во! И не первый ведь раз уже, только тепереча куда больше трофеев сдали.

— Да за торг такой рухлядью, ха-ха, видал я ту Гильдию вместе с их травками! Не спорю, краски из них, говаривают, знатные выходят. Мать-Церковь за то хорошо платит. Но с мехами — не сравнить! А то, что помочь нас попросили с доставкой ежемесячной дани ушами исчадиевыми, то разве ж плохого в том есть чего? Дело сие богоугодное. И пусть только попробуют хоть косо глянуть на нас. Государь-батюшка не попустит! Ибо сказано в писании...

****

Надобрывинск. Примерно тогда же.

— Повторяю, не лезь к моему Абелю! — побросав все дела и грозно уперев теперь руки в бока, шипела одна юная красавица в уныло-сером крестьянском сарафане, но до колен, на другую такую же «модницу». На головах у обеих словно банданы были повязаны косынки светлых тонов, назовем это так. — Поняла меня?

— С каких это пор он твоим стал? — возмутилась невысокая синеглазая брюнетка то ли смелостью заявления, то ли самим фактом претензии от лица фигуристой зеленоглазой рыжей. — А?

— С позапрошлой недели! — откинув за спину волнистые волосы и поправив внушительный бюст, указала на явно не беспочвенность своих суждений рыжая красавица Ева Фальк и тут же гордо вздернула весь в веснушках очаровательный носик. — Вот!

— Ха, удивила. Я, выходит, раньше успела! — с некоторой издевкой заявила, убрав за ушко смолянистую прядь своего пока ещё каре, изящная Рита Штайн. — Ну и?

— Вы чего тут, девочки? — заглянула на шум в «цех» поклейки щитов, то бишь навес сразу за большой землянкой, мимо как раз следовавшая на «склад» готовой продукции ладная во всех отношениях голубоглазая блондинка Китен Вальц. Одежда ее мало чем отличалась от таковой у собеседниц, разве что платочек на голове был синенький, что прям бесило всех завистниц. Ну а быстро вникнув в суть перепалки, девушка склонила головку, отчего её прямые гладкие волосы длинной до лопаток художественно заструились, ну и довольно ехидным тоном продолжила. — А, делите? Ну делите-делите. Мне не жалко. Три недели уж как. Хе-хе.

После чего последовала снисходительная такая улыбочка от той самой, первой подруги Абеля, но которя, всем теперь очевидно, уже больше чем подруга для общего, причем во всех смысла, их знакомого.

— Шлюу-у-уха!!! — удивительно сплоченно и прям единым фронтом выступили две раздосадованные красавицы против третьей, как видно, обскакавшей их обеих.

— Ой ли? — с виду не поддавшись эмоциям, но явно не щадя теперь чувств даже рты открывших слушательниц, начала приводить свои контраргументы беспощадная Вальц. — Я, между прочим, с первого дня, эм, дружу с Лином. И ни с кем, а точнее, ни под кем не пыталась устроиться, пока наш Командор был ещё не столь на слуху. Как некоторые(едко). Я не закончила! Не ты ли, Штайн, хвостом крутила перед нашим спортсменом? Вот только он предпочел тебе, бесполезной в новом мире всего лишь красотке, более спортивную и боевую одноклубницу из атлетического. Но не о Майер с Фармер речь, спокойного им посмертия(вздохнув). Ведь ты, Штайн, не стала унывать после отказа и сразу же принялась с утроенной теперь силой голову морочить своими томными взглядами да намеками на грани тем двоим, эм... Ну, толстяку и медлительному. Как там их? Короче, тем двоим из фан-клуба. Но вот неожиданность, стоило Абелю начать кормить всех вас, голодающих лентяев, как ты, внезапно, усмотрела уже в нём того самого, ха-ха три раза, своего единственного. Я не права? Молчи уж. А ты, Фальк, которая... Да проще перечислить тех, с кем ты не флиртовала! Я удивлена, что ты сразу в бордель не подалась. Ах да, прости, наверняка же хотела подороже продаться, прежде чем принимать окончательное решение, не так ли? Так кто, вы говорите, шлюха? А?!!

— Так ничего ж не было! — небезосновательно, к слову, возмутилась рыжая Фальк, в то время как залившаяся краской черноволосая Штайн, аналогично лишь с виду такая прожженная сердцеедка, даже слова вымолвить не смогла от негодования. — Мало ли, кого мы там за нос водили! Правда ведь, подруга?

— Да, подруга! — наконец смогла хоть что-то сказать растерявшаяся было поначалу Рита, но теперь, в порыве солидарности, даже приобнявшая более, как видно, стойкую Еву.

Чем, похоже, придала той некоторой уверенности в озвучивании неожиданного вывода:

— Так что свали, Вальц! Он теперь — наш! — прям с несгибаемой уверенностью, как ей показалось, констатировала рыженькая в объятиях черненькой.

Под насмешливыми взглядами светленькой:

— Капец, вы дуры, — повстречав руку с лицом, поделилась наблюдениями саркастичная Кити. — Хотя мне, как и сказала, не жалко. Хорошего дня, девочки, эм, подружки.

Ну а когда вся такая невозмутимая блондинка Вальц прям идеальной походкой удалилась тайком поплакать, хрупкая брюнетка Штайн, с трудом преодолевая упругий напор увесистых прелестей завидной в плане форм рыжей Фальк, вдруг оттолкнула ту и преувеличенно грубо воскликнула:

— Да отцепись ты! Корова!

— А сама чего повисла на мне? — с трудом сдержав слезы, зло ухмыльнулась в ответ также принявшаяся показательно чуть ли не отплёвываться вся заколыхавшаяся от негодования иногда, как видно, не менее ранимая прелестница. — Прилипала, вот!

Глава 7

ГЛАВА 7

Там же. Несколько часов спустя.

Китен Вальц не знала что и думать когда сейчас, стоя в сторонке, с прикушенной губой неотрывно смотрела на явно растерянного, однако не подающего вида Лина Абеля в окружении галдящей толпы Надобрывинцев, которые собрались на центральной «площади» для судилища.

За этот месяц с лишком, который девушка проведа в этом мире, ее жизнь уж очень поменялась. Ну а тот, на кого она ранее, если уж до конца быть откровенной, даже презрения своего не тратила, пусть и замечая, но считая ниже своего достоинства обращать внимание, так вот он теперь был для многое переосмыслившей блондинки, как бы это громко ни звучало, но прямо-таки всем. И причиной тому — вовсе не только лишь полученный вместе с ролью одной из любовниц Командора соответствующий социальный статус. На зависть остальным, между прочим, статус.

Этот мир жесток. Особенно сразу после родного с его такими привычными, но недоступными здесь благами. И Кити в этом отдавала себе отчет, загнав поглубже гонор. Очень уж берущих за душу своей депрессивной безысходностью всяких тоскливых историй она успела наслушаться от покинувших бордель девочек. От тех, кто зачастую всего лишь на полгода раньше её самой оказались в этом мире, ну и, как видно, не сумели устроиться более достойно. Да и на калек уж насмотрелась, ставших таковыми чуть ли не после первых же миссий против кого-то покруче, нежели ушастые из угодий. После чего эти несчастные очень быстро прям сгорали в посадских самых низах, став более никому ненужными. Зима — это не шута. Так что множеству натерпевшихся было чему позавидовать Китен Вальц, которой посчастливилось не быть ни физически, ни марольно изломанной жизнью в новом мире. Пусть и гордость с достоинством, очевидно, попраны. Не единственная ведь.

Хорошо ещё, что нет нужды конкурировать с красавицей Витой Браух, на фоне которой все прочие девушки куда как менее выигрышно смотрелись даже после исцеляющего ритуала, приведшего их формы, кожу и волосы в близкое к идеальному состоянию. Всё потому, что Браух не задержалась рядом со своим спасителем, с которым, по всей видимости, ничего так и не было. Правда, после лечения ран спасенной, которое и без того идеал превратило в прямо-таки мечту, у Недотроги с Командором состоялась некая долгая беседа тет-а-тет. И что там было, никто не знает. Но как раз после этого прекрасная брюнетка отчего-то решила покинуть общину да вернуться в Нахолмск.

В общем, теперь Китен Вальц одна из любовниц того, в ком ее привлекали далеко не одни лишь перспективы на благополучное будущее. По большей части подкупали его загадочность, неординарность, нетипичность мышления, некая зрелость, несвойственная сверстникам, да и обородатившимся тут экс-школьникам. Причём не ей одной всё это было очевидно, и люди тянулись к тому, кто прям плескал уверенностью, в том числе и в завтрашнем дне. Чего только стоят выбираемые им решения то и дело возникающих проблем. Или, скорее, предлагаемое им многообразие путей их преодоления даже в, казалось бы, безвыходных ситуациях.

Это вот всё в нём как раз и впечатляло её, не такую уж и впечатлительную натуру, ну и вдобавок приятно волновало, приводя к небывало учащенному сердцебиению. Причем на фоне достаточно острого желания, не упустив своё, быть рука об руку с таким человеком, который понятие «За ним, как за стеной» наделял некоторыми уточнениями. Стеной с весьма развитыми фортификационными сооружениями!

Да и в женских потребностях, как выяснилось, бывший непопулярный одноклассник откуда-то весьма даже разбирается. И не только разбирается, но и с необъяснимой уверенностью, а то и ловкостью, удовлетворяет эти самые потребности. Пусть и зачастую к своей, куда ж без этого, выгоде.

Но самое главное, с точки зрения влюбленной, судя по всему, Вальц было то, что она для Абеля не просто одна из грелок на ночь. Весьма, к слову, умело им разогреваемых благодаря достаточно метко индивидуально подобранным ухаживаниям. Она для него ещё и вполне себе собеседник. Ведь, в отличие от остальных, он весьма охотно вступает с далеко неглупой блондинкой в обсуждение тех или иных вопросов, да ещё и допускает диспут. Даже в некоторых явно тактических, а то и стратегических вопросах. Хотя преимущественно, конечно, по темам хозяйствования и градоустройства, однако не только лишь в социальных их аспектах.

В общем, роль столь близкой, как ей казалось, эдакой соучастницы ни много ни мало лидера общины — очень будоражила и, чего уж там, льстила амбициозной девушке.

И вот теперь, когда в Надобрывинске произошло ЧП, и Командору предстояло найти выход из очередной непростой ситуации, его верная советчица, осознавая, что её положение на Олимпе здешнего масштаба под угрозой, очень сожалела, что всё так стремительно развивается, а точнее, что её ненаглядный и не думает привлекать её на помощь в разрешении инцидента. Да ещё и такого, пострадавшей в котором является одна из бывших работниц борделя. То есть тут та самая «социалка», в которой Вальц оказано доверие и предоставлены всевозможные авансы. Виновник, правда, не прост. Это подтвердивший свою полезность боец 1-го десятка вооруженных сил общины. То есть запятнавший своим грязным проступком репутацию Командора один из его подчиненных.

В общем, ситуация совсем не проста, и выбор в ней довольно сложен. Ведь неверный он чреват утратой доверия либо у приближенных «силовиков», от чьей верности многое зависит, либо у возмущенных «народных масс», на чью веру в своегосправедливого лидера также многое завязано.

— Так, тишина! Тишина! — наконец заговорил определенно что-то решивший, а потому тяжело вздохнувший Лин Абель.

— ТИХО!!! — заорал Хайнц Рольф, тут же стоявший и недобро так сверливший взглядом всего провинившегося бойца.

Тот изрядно взмок, пока огрызался и оправдывался, виня во всём гулящую девку за её столь притягательный зад, которым эта вот блудница имела неосторожность вилять, ходя по воду. Кто ж выдержит? Да и с неё ведь не убудет, тем более, положенную копейку решительно вкусивший прелестей несговорчивой прелестницы сластолюбец не пожалел. Так чего ж кричать за зря?

А снова верноподданнически глянув на чернобородого, рыжебородый предложил кое-какой выход из ситуации:

— Командор, отдай мне этого... А? Он у меня на маршбросках проклянет тот день, когда...

— Тихо, — решительно прервал совсем не радый вырисовывавшимся перспективам как-никак главнокомандующий и без того невеликих войск, чем не дал доозвучить это вот, казалось бы, нормальное предложение десятника, который, разумеется, не желал терять отличного бойца, пусть и не сумевшего удержать похоть в штанах. После чего черноволосый твёрдо продолдил. — Закон для всех один! Все слышали? ЗАКОН ДЛЯ ВСЕХ ОДИН!!!

— Как же это? А, братцы? Неужто меня... Из-за этой... А, люди?

— Тихо! — заткнул побледневшего подсудимого хмурый судья, а десятник отвел взгляд, как, впрочем, и много кто еще из «силовиков». Но Абель огладил бороду и продолжил. — Закон есть закон! И он, напомню, предусматривает моё вмешательство и коррективы. Как и говорил, у нас здесь строится общество равных. Но! В то же время и имеющих все возможности возвыситься над остальными. Всё, как и присуще нашему биологическому виду. Только социальные механизмы не отдаются на откуп примитивным, и потому зачастую неактуальным обычаям или, не дай правосудие, теневым структурам со всякими их негласными да ловкими схемами. У нас всё очевидно и оговорено заранее. И работает, пока во всяком случае, вполне исправно. Итак, Вили Брехт — безусловно виновен, факт чего расследование подтвердило. Он посмел совершить насилие над уважаемым членом нашей общины, своим трудом и старанием заслужившей это уважение. И плевать, чем она занималась до этого! Вы тут все, напомню, не сказать что в прошлом Нахолмская аристократия, и у каждого, прекрасно понимаю, были причины к тому прийти. Сейчас же — другое дело! Каждый из вас старается, отдавая не то, на что способен, если хорошенько пнуть, а то, ещё раз уточню для непонятливых или хитрецов, к чему имеет способности. То есть то, что умеет и любит делать лучше или просто хорошо, пусть это и проституция та же. Но Эльза Хафт, как мы все знаем, из предложенных избрала другую трудовую деятельность, с которой успешно справлялась, принося пользу нашей общине. И никто. Слышите? Никто! Не был вправе принуждать её к иному, без её на то согласия. В обмен же она получала, как говорится, по потребностям. Да, без роскоши и излишков, позволивших бы обеспечить самовыражение в том или ином виде, но тем не менее. Она сыта, одета, здорова и в безопасности, имея крышу над головой. И мы все работаем, чтобы этот вот социальный, так сказать, пакет впредь лишь расширялся иными благами. Далее. Вили Брехт предпочел иметь чуть больше, чем просто базовые потребности, и для того примкнул к на данный момент приоритетному направлению нашего развития, то есть вступил в наши славные вооруженные силы. Стал частью тех, кто хочет большего и не желает быть равным прочим! А потому, как более ценный член общины, пусть он и ущемил своими преступными действиями права Эльзы Хафт, но всё ж имеет право на исключения. И это исключение я ему, в соответствии с законом, предоставляю. Рядовой Брехт, за заслуги передо мной, ты можешь выбрать один из трех вариантов своего наказания. Первый — шпицрутены через строй в пять десятков палок, ну и, соответственно, муки болью до излечения на рассвете следующего дня. Тихо! Сам знаю, что по-божески. Второй вариант — кара сексуальной дисфункцией без членовредительства. Тишина! Потом ржать будете. Третий исход — если сумеешь убедить уважаемую Хафт простить тебя, то можешь предложить ей замужество. И совет вам да любовь тогда. Всё! Решение окончательное и обжалованию не подлежит. Расходимся, товарищи, работа не ждет.

— Спасибо, командир, — поблагодарил залетчик и побежал жениться, судя по всему, потому как Хафт и вправду ничё такая, пусть и пробы на ней реально уже негде ставить.

****

Там же. Ещё пару часов спустя.

— Нет, я так не могу! — вдруг взорвавшись негодованием, в сердцах швырнула недочищенную рыбину себе под ноги высокая и нескладная русоволосая девушка в по здешней моде укороченном сарафане и косынке. Всё, скажем так, очень уж пастельных тонов. — Бред какой-то!

— Не смей швыряться едой! — возмутилась обычно до невозмутимости флегматичная темноволосая молодая женщина, чья красота подувяла из-за, по-видимому, пришедшихся на её долю испытаний. К тому же она не просто не следила за собой, а явно намеренно уродливо одевалась. То есть максимально бесформенный сарафан в пол, под ним не менее длиннополая рубаха с только лишь по необходимости закатываемыми рукавами, ну и венчал образ по-старушичьи повязанный платок. О цвете и говорить нечего. — Что такое, Махт? В чём дело?

— Тебя это не бесит? — всё же подняв от греха подальше рыбу, воззвала к эмоциям снова непрошибаемой слушательницы повариха помоложе, когда вторая, постарше которая, словно ни в чем не бывало опять вернулась к большому котлу, с появлением которого, после очередного визита купцов, готовить на всю ораву Надобрывинцев стало куда проще. — Не бесит это, а?

— Что: это? — не отвлекаясь от помешивания аппетитно булькающего варева, поинтересовалась едва сдержавшая вздох собеседница импульсивной скандалистки.

— Да всё! — чуть ли не в отчаянии уже выкрикнула русоволосая Ирма Махт, когда как темноволосая Марта Цойн всё же вздохнула и повернулась к коллеге по избранной на текущий момент деятельности.

— Пока что меня только твоя криворукость, как ты говоришь, бесит, — даже не повысив голос, спокойно заявила женщина. — Ты зачем на кухню просилась, утверждая, что умеешь и любишь готовить, если тебя, видите ли, всё бесит? Да, не спорю, сейчас ещё мало сфер, где можно проявить свои таланты, и пока не появились вакансии в тех областях, где ты можешь оказаться получше. Но уже сейчас выбор вполне приемлем, а женщин не привлекают без их согласия на тяжелые работы. Вон, скоро мужчины вернутся после землеройных работ, так я уверена, что любой из них с удовольствием поменяется с тобой местами. Только навряд ли кто-то пойдет на такое, ведь все понимают: ради чего вкалывают. Даже военных привлекали, притормозив их тренировки, пока ров с оградой вокруг поселения не были закончены, и не начато возведение жилья для зимовки, ну и прочих более основательных удобств заодно. А всё это — только благодаря общим усилиям и, главное, сознательности. Куда ж без неё. Свою безопасность ведь обеспечиваем, так что никто не отлынивал и вряд ли станет, ибо все — на глазах друг у друга. Ну а вот отчего ты с ума сходишь — я не пойму.

— Сейчас не обо мне!

— А о ком?

— Да об этом же... Обо всей этой несправедливости!

— Например?

— Мало того что уже больше месяца лопухом подтираюсь, притом озираясь: не грызанёт ли за зад кто! Так еще и моюсь не душистым геликом со скрабом, а какой-то вонючей мулякой из кувшина! О шампуне для волос — вообще молчу. А ещё носить приходится какую-то неудобную, до тошноты серую убогость! Без трусов(страдальчески). Спасибо, хоть «этих дней» тут не бывает. А еда! Ем всякую ужасно несбалансированную да ещё и невыносимо пресную гадость, без нормальных приправ! На мясо ведь да рыбу эту — уже смотреть не могу. Где нормальные фрукты и овощи, вместо кислющих ягод тех и мёда, «по талонам» да «за хорошее поведение»? За картошку — Родину бы продала! Спасибо, хоть хлеб изредка бывает. Вот никогда бы не подумала, что так тяжко без этой углеводной гадости будет. Еще ж и спим все вместе, вповалку, словно скот, не имея возможности уединиться. Спасибо, хоть не с мужиками разом, а отдельно. Но даже так нас тут бессовестно насилуют! И что меня больше всего бесит во всем этом ужасе, что в наказание за такое преступление грозят не за яйца подвесить этого вот, выгораживаемого главным оного из его головорезов, а предлагают ему, нате пожалуйста, жертву в жены взять, чтоб продолжал её пользовать! Шикарно!!!

— Какая же ты гниль! — заставив даже чутка сбледнуть с лица Ирму, вдруг прошипела Марта, которую никто никогда не видел не то что голос повышающей, но и злящейся на что-либо. — Рано вас, новичков жизни здешней не распробовавших, Командор прикармливать стал. Поспешил, не дав узнать, что такое голод. Что такое, когда тебя за копейку, а то и просто за объедки дерут какие-нибудь вонючие бородачи. А тебе всё равно, ибо в животе наконец не будет пусто. И даже плевать на то, что в ТОЙ жизни ты одном из этих уродов отказывала, ещё и по глупости посмеиваясь, а теперь в ЭТОЙ он вымещает на тебе всю свою злость за прошлые, по его мнению, обиды. Вот пожила бы ты так три года, да хотя бы и просто перезимовала тут, выжив — посмотрела бы я тогда на тебя. На то, как бы ты ежедневно, пусть никогда ни во что и не верила-то, но стала бы истово молиться за здравие вытянувшего тебя из того ужаса благодетеля. А точнее, за то молить, чтобы и дальше был тот, кто, не позволив повторение этого кошмара, впредь защитит тебя, взамен прося лишь просто старательно делать то, что умеешь и от чего хотя бы не воротит, а то и любишь. Поэтому заткнись, дура, или я на следующем собрании общины подниму вопрос об изгнании тебя из поселка с очередными купцами. А когда они тебя отсюда сытую да приодетую в целости да сохранности доставят в Нахолмск, вот там и обживайся тогда, примеривая свои запросы к тамошнему спросу на твои таланты. Только назад уж не просись. Куда тут нам, скудоумным, такие вот звёзды? Ведь наверняка же ты станешь какой-нибудь великой воительницей и грозой монстров, ведь так? Будешь прям как гордячка Недотрога. Или нет. Быть может, своей неземной красотой(саркастично) ты, умело интригуя, пробьешь себе путь к самой верхушке, согревая по пути ложе всем встречным да нашептывая по ночам о своих талантах сверхэффективного менеджера, ну или дизайнера-оформителя с навыками программиста не иначе. Ну и, в конце концов, сместишь прежнее руководство да возглавишь Гильдию, поведя её в светлое будущее! Для себя любимой, разумеется. В общем, дерзай!

В ответ раздалось лишь полное ненависти, но благоразумное молчание, конечно же, бессовестно оклеветанного борца за свободу.

— Ладно, успокоилась я уже, — вдохнув-выдохнув, как всегда невозмутимо заявила Цойн, пока явно напуганная Махт помалкивала. — А насчет изнасилования, то я не менее твоего возмущена. Но только не тем, как Командор судил. Ибо за ним сила, и поступил он не хуже, пожалуй, любого из сильных мира сего. В этом-то мире всё просто. Не нравится? Вон, меч — возьми да оспорь. Ну или войско приведи, которое подкрепит твои аргументы в споре. А нет — так помалкивай себе да дальше терпи. Так вот, а то меня возмутило, что у этой потаскухи Хафт всё вышло! Она ведь давно заприметила недалекого Брехта, у которого после махания кайлом ещё на что-то сил оставалось, вот и стала упорно задом перед ним вертеть, старательно завлекая простофилю, ясное дело, не долго продержавшегося. Болван. А теперь вот, словно зная, дрянь хитрая, что Командор предложит такой вариант, получила шанс пристроиться при не самом плохоньком мужчине. Хоть и мозги у него ниже пояса все, но снова здоровый, крепкий телом муж, который и ранее был опытен в убое монстров, а теперь и вовсе уважаемый боец из Первого десятка. Разве ж светило, пусть и красивой да ладной во всех местах, но бывшей шлюхе, такой же как и я впрочем, охомутать столь завидную партию? А тут он сам побежал упрашивать её сжалиться, чтоб не кожу ему поркой спустили, чтоб не лебидо прикрутили, а пошла чтоб за него, вроде как прощенного. Умно́!

— Да... да что за чушь? Кому такой нужен? Бородатый, фу.

— Говорю же, рано Командор вас, школоту лишений не знавшую, привечать стал. Не бери, короче, в голову. Всё равно не поймешь.

— Марта, Ирма, готово у вас? — вдруг окликнула болтушек самая, пожалуй, пожилая из женщин Надобрывинска. Была она в по-пиратски повязанной косынке, подпоясанной рубахе и широких на ней, миниатюрной, штанах с обмотками. Цветовая палитра — традиционная. — Ну как, уже?

— Почти, Быстрая, — ответила старшая повариха, с уважением глянув на далеко не молодую, но теперь без былых страшных шрамов и с вновь работающей правой рукой да опять гнущимися коленями, некогда одну из сильнейших женщин-мечниц Гильдии. — Зелень только брошу и забирай.

— Просила ж. Какая я теперь Быстрая? Давно уж... не такая. Разве что Снова-не-поломанная. Хе-хе, — поморщившись, но всё ж и пошутив в конце, ответила всё ещё опасная дамочка под сорок с пшеничного цвета коротко обрезанными волосами. И хоть она не состояла ни в одном из десятков, однако намекнула Абелю, что, если наберется достаточно бедовых девчат, готова их возглавить. — А зеленушка — это дело! Хороша, гляжу, сегодня похлебка. Ух(потирая руки), к копченому окороку да к привозным разносолам — очень даже! Особенно, если новыми зубами(блаженно зажмурившись).

Когда же жизнерадостная мадам удалилась вслед за бодро уволакивающими парящий котёл да весело гогочущими бойцами, молодая повариха скрипнула зубами:

— Им-то — всё! И хлеб свежий, и к похлебке всякое разное впридачу. А нам...

— Так у нас же ж тут свобода самоопределения. Да, коммуна. Но ни разу ведь не секта никакая. Никто, короче, никого и ни к чему не принуждает, не неволит, не угнетает. Что хочешь, то и выбирай из предложенного. Хочешь? Бери в руки щит да копье и вставай в ряды вооруженных сил. Будешь тогда и питаться лучше других, и жить получше остальных, а содеешь чего — так тебе и выбор наказания могут предоставить, если, конечно, Командор достойной того посчитает. Только придется тогда, понятное дело, и впахивать преизрядно, и жизнью, скорее всего, нешуточно рисковать. Вот и решай. Свобода воли, знаешь ли — она такая.

— Угу.

— Ладно, пора и для остальных готовить. Дочищай уже рыбу. Уха сегодня будет(довольно). По рецепту Командора. Эх, какой мальчик. Всё-то он умеет. Жаль, очередь уже к нем выстроилась. Куда уж тут ещё и нам, потасканным, да вам, сильным и независимым(хрюкнув от смеха).

****

Где-то к югу от Надобрывинска. День спустя.

— Первый десяток, вать машу, держать строй! — устал уже орать Командор, то и дело пресекая попытки развалить формацию и ринуться фехтовать.

Было это, когда упомянутое подразделение вооруженных сил организации под, как ни странно, прижившимся названием «К светлом будущему!» стеной щитов пёрло на загнанных «в угол» гоблинов. Те отчаянно отмахивались своим неолитическим арсеналом, однако примитивное их оружие лишь бессильно соскальзывало с лакированных поверхностей, что преградили путь к бегству, заодно, уже очевидно, прочертив черту между жизнью и смертью буроухой зелени.

Ну а крикун не унимался, перекрикивая шум боя:

— Дави их! Сплочённее, сплочённее! Разом! И-и раз, и-и два! Держать шаг, хромые черти! Хромой, свисти им ритмичнее, что ты как... композитор хренов, «мелодию», что ли, не запомнил? Так я напомню, там всё просто: и-и раз, и-и два, и-и левой, и-и правой! Вот так!

Упражнялся в остроумии «их благородие», пока ветераны-мечники, перебарывая свои ранее наработанные и доведенные до состояния инстинктов рефлексы, учились новой тактике и приёмам. Объектом же тренировки стало очередное племя ушастых монстров. На этот раз их не загоняли организованной массовкой, чтобы полностью вырезать, когда выбегут на стену щитов. Отправившиеся в рейд два десятка просто встретили на пути племя и, застав гоблинов врасплох, сумели прижать какое-то их количество к бурелому. Ну а там уже своенравным экс-инвалидам была предоставлена возможность поупражняться в дисциплине, пока более эффективные в новой тактике новички держали своего рода оцепление, ну и глаза открытыми. А то мало ли, вдруг в тыл кто ударит, пока круглоухие во всю «резвятся» с заблокированными длинноухими.

К слову, с недавних пор, после визита в Надобрывинск купчин, бойцы обоих десятков обзавелись весьма достойной выделки стальными наконечниками на свои копьях, а потому разили супостата теперь куда эффективнее. Чеканы, увы, пока что так и оставались дубинами, но крицы железа для их изготовления уже были припасены. Дело за малым — выковать боевую часть для упомянутого оружия. В общем, из короткого пока только мечи, и что-то подсказывает, что так оно и будет дальше.

Что касается защитного снаряжения, то защитой корпуса уже обзавелись все служивые в вооруженных силах. Не столь мудреные кирасы, как у Командора, но вполне себе линотораксы, понятное дело, аналогично клеенные.

— Первый десяток, копья долой! Мечи вон! Добить! Вот и всё. Десяток — ко мне! Принять замечания, — отдал последние указания «их высокоблагородие», когда с сопротивлением противника было покончено и пришло время собирать опыт.

То есть надо ткнуть волшебным мечом, чтобы артефакт засчитал убийство монстра. Что важно для мечников, намеренных еще выше поднять свой навык, ну и однажды свойства меча. А от таких срециалистов отказываться рано. Как минимум для личной гвардии эти бывалые ребята весьма пригодятся.

— Командор, а как же ты? Весь опыт только мы да иногда Второй десяток и собираем, — когда бойцы уже предстали пред ясны очи «их высокородия», поинтересовался, проявив заботу, Хайнц Рольф. Всё ещё по прозвищу Хромой, но уже не из-за бывшего своего недостатка, а нынешнего у всего подразделения, командиром которого являлся.

— Вот спрогрессорю себе «леворверт» аль «боньбу» сразу, и пущай тогда прыгают на меня кто хошь с этой своей штрыкалкой, — проворчал вопрошаемый.

— А? — не расслышал спросивший.

— Говорю, сдался мне этот вот опыт? Базовое умение получил — и хватит. А для остального телохранители есть, вот пусть и махаются вместо меня. Командир командовать должен хорошо, а не сам на сам ловко рубиться, — уже громко заявил «их превосходительство». Впрочем, умолчав про где-то Сулиным слышанную типа мудрость, что если умеешь считать до ста, то продемонстрируй счет лишь до десяти. Ну а коли в кармане ещё и калькулятор припрятан, то нечего им размахивать да кричать во всеуслышание о своих выдающихся вычислительных способностях, если, конечно, выгода с того не предусмотренна какая-нибудь. — Так, ладно. Строй, слушай мои замечания о бое! А то сегодня ещё пару перелесков да рощиц прошерстить бы неплохо(себе под нос).

— Лобастые! — вдруг кто-то прервал бормотание, как видно, много всего запланировавшего на сегодня «их высокопревосходительства».

— Разъезд. Трое буробоких. Молодняк. Это Набег, Командор! Уходить надо, срочно, — заявил опытный Рольф, когда рассмотрел всадников, показавшихся из-за соседнего перелеска в нескольких сотнях метров.

А когда и «полководец» посмотрел в указанном направлении, то увидел там совсем не обычных всадников. Были это не особо высокие, но широкоплечие и длиннорукие криво- да коротконогие ребятки почти оливкового, ну или горчичного, скорее, цвета из-за словно песчаных разводов на шкуре. На животе окрас посветлее, на боках и спине — темнее. Во всяком случае у того, который был голым по пояс. Ехали они шагом и ни на каких не низкорослых степных лошадках, например, а на здоровенных взъерошенных вполне себе волчищах. Хотя имей они иной окрас и не будь настолько крупны, тогда бы эти широкогрудые зубастые твари больше напоминали каких-нибудь гиен.

— Точно — молодняк, — почесав аккуратно подстриженную черную с проседью бородку, подтвердил Вит Красивый, зам Хромого и с недавних пор не беспалый, а довольно резвый мечник. — Волколаки у них — худые. Халаты — драные. Стального оружия — вообще не вижу. Максимум, чего стоит ждать — чеканы да булавы бронзовые, копья или, уж скорее, шесты без наконечников, ну и арканы у тех, кто постарше.

— Вот и думай теперь, что было бы лучше делать весь этот почти месяц, что мы в Надобрывинске сидим. Без продыху тренироваться, всеми правдами и неправдами наращивая численность за счет мирняка. Или же ров рыть, который, слава уж не знаю чьему произволу, но мы, живя не то чтобы и по-людски всё это напряженное время, успели-таки закончить до начала всего. Мда, — то ли забылся и подумал вслух, то ли намеренно поделился своими мыслями «правитель», пока за орками наблюдал из кустов на опушке, где два десятка весьма оперативно уже заныкались. — Эх, нашей бы пехоте да приставку мото-. Но нескоро купцы Платоновы вернутся с моим заказом. Эх, вот бы эта орда проклятая через год приперлась. Тогда бы у меня на земляных и прочих тяжелых работах уже местные бы впахивали, а «интеллигенция» наша была бы высвобождена для более квалифицированных занятий, крепя обороноспособность, с наступательным потенциалом заодно. А так придется словно древние люди в штыковую, блин, ходить, сжигая в тупом месилове ценные кадры. Тьфу.

Глава 8

ГЛАВА 8

Там же. Тогда же.

После совсем недолгого и больше похожего на шушуканье совещания Командор распределил роли. Один из подросшего за последнее время числа телохранителей оперативно скинул с себя всё воинское снаряжение и отправился усиленно имитировать заблудившегося одинокого путника. Очень беспечного. Это пока оба проинструктированных десятника вместе со своими людьми, старательно не привлекая внимания перемещениями по кустам с прочими зарослями на опушке данной лесополосы, занимали оговоренные только что позиции и там ожидали сигнала. Отмашки от спланировавшего всё это «стратега», который сам, тем временем, прикипел взглядом к неуклонно приближающейся тройке экзотических всадников, чьи жуть какие вонючие «кони» лишь благодаря направлению ветра ещё не унюхали всю эту засаду.

Ну а выделенный для главной роли талантливый актер уже взялся за дело. С весьма непосредственным видом выбредший из кустов, он принялся с вполне понятным посылом поправлять завязку на портах, прежде чем с невозмутимым видом потопать себе дальше, зевая и не глядя по сторонам. Чем довольно скоро привлек внимание разъезда лобастых, даже обрадовавшихся такому вот явлению в лице отлучавшегося до ветру незадачливого путника. А потому молодые и с играющей кровью орки, очевидно из племени буробоких, моментально среагировали и с молодецким свистом да гиканием тут же направили своих волколаков, даже недовольно зарычавших от изменения темпа и ещё более от того взъерошенных, прямиком к легкой, по мнению всадников, добыче. Жертва же, заслуживая Оскара, не иначе, продолжал всеми силами не замечать опасность и, по-любому компенсируя слепоту с глухотой, решил вдруг потешить обоняние, когда, присев, принялся срывать и нюхать ну прям страсть как понравившиеся какие-то там полевые цветочки.

— Талантище! — высказался Абель, прежде чем махнуть рукой.

А в следующий миг из кустов выскочили трое из телохранителей, предварительно прошедших специальное обучение, потому как не привлекались к земляными работам и вообще не отвлекались от усиленных тренировок. И эти вот крепкие да рукастые парни тут же отправили в полет свои раскрученные над головой боласы. То есть эдакие связанные по центру веревки с грузами на концах. И вот, эти опутывалки, пролетев не такое уж и большое, стоит сказать, расстояние, в итоге достаточно эффективно опутали-таки конечности воочищ, уже очень близко приблизившихся к любителю цветочков. После такого монстры на полном ходу весьма эффектно полетели кубарем, элементарно от невозможности поддерживать собственными телодвижениями уже набранную свою инерцию.

— Вперед! — заорал Абель, как и положенно командиру, оставшийся на месте, чтобы всё видеть и корректировать указания по мере изменения обстановки, которую, понятное дело, необходимо наблюдать, ничего не упуская.

Бойцы же, повинуясь приказу Командора, тут же выскочили из своей засады да на всех парах бросились бегом к, да, ошеломленным от внезапного падения зверюгам, но далеко не утратившим всю свою опасность. Ведь прилетевшие путы всего лишь резко затормозили их, но никак не зафиксировали. Несколько резких дерганых движений и вот: где-то веревки треснули под напором мускульной силы необычного животного, наталкивая создателя на мысль о необходимости применения синтетических волокон, где-то они попросту не так туго стянули лапы и уже соскочили от метаний волчища, а где-то и вовсе оплели не то место, пусть и притормозив, но не воспрепятствовав движению вообще. Однако, не смотря ни на что, вскоре два десятка щитоносцев-копьеносцев, достигнув цели, уже активно и весьма массированно затыкивали своим оружием из-под прикрытия своих же мини-скутумов почти уж было даже вскочивших к тому времени и принявшихся огрызаться мохнато-клыкастых образин.

Что касается орков, то ими занялись телохранители Абеля, в том числе и заслуживший номинацию на премию «Актер года». Как только всадники полетели из сёдел да, едва не ломая себе шею, покатились по земле, он подскочил к ближайшему и припрятанным ножом вскрыл тому горло. Ну а как только поймал свой волшебный меч, брошенный пробегавшим мимо товарищем, то тут же и им ткнул в уже отходящего в край вечной охоты противника. Не пропадать же опыту.

Короче говоря, спустя считанные мгновения с начала операции «Красная шапочка», а почем нет, завлеченные в коварную ловушку орки были решительно уничтожены, а три израненных их волколака — до крайности измотанны и обессиленными теперь умирали от потери крови.

— Лирн, мою сумку, быстро! — прокричал Абель, когда стало ясно, что настало время.

А когда остававшийся с командиром пятый телохранитель протянул ему затребованное, Абель шустро вынул из этого, скорее уж, мешка с лямками какую-то безобразную шкуру и, развернув сей неприглядный свёрток с явно магическими письменами, принялся что-то малевать на ней ещё и кровью одного из волколаков, определенно очень страдающего от боли, но надежно прижатого множеством копий.

— Всё, готово. Этих — добить! Последнего — я сам, — распорядился колдун, закончив некий ритуал, заготовки для которых, как видно, теперь постоянно носил с собой.

И когда в ритуальных целях намеренно истязаемые животные были наконец милосердно пущены на опыт, руливший в данный момент Абелем вот ни разу не милосердный вон Гимс свернул и убрал в свою сумку, видимо на будущее, три не особо больших куска прям по живому снятых волчих шкур. Нет, он не живодер, просто ввиду отсутствия нужных кристаллов и металлов, взятые через мучения органические материалы вполне могут послужить заменой при создании ряда специфических артефактов. И они, такие вот жуткие материалы, если всё верно слелано, то несколько даже меняются и уже не требуют традиционной обработки. Попросту говоря, не воняют, хотя казалось бы, должны еще как смердеть. Магия!

Ну а затем юноша с железными нервами подобрал и ту первую, изрисованную шкуру, на чьё превращение в артефакт была только что пущена клыкастая жертва. Волколак ведь не просто был учтен добившим его мечом, что был зажат в руке недрогнувшего Абеля, но заодно и запитал своей жизнью ритуал, подготовленный бывалым вон Гимсом в тандеме с выдумщиком Сулиным. И теперь у воплотившего всё это не только появилось подтверждение того, что меч является всего лишь счетчиком и не выпивает какие-нибудь там жизненные силы убиенного монстра для обучения своего владельца фехтованию. Но еще и, помимо сведений, экспериментатор заимел свежей выделки пугач, как вскоре должно подтвердиться, конкретно против волколаков. Как-никак, неразумных животных, а потому должно сработать.

— Так, ну-ка собрались все! Ты посмотри, неженки какие! Вы ещё тут блевать мне начните, а то и затирать что-нибудь о правах животных! Забыли, в каком мы мире, и что вокруг происходит? Напомнить, кто сюда едет, и какие цели они имеют? Или так захотелось пойти на мясо лобастым, своими костями потом порадовав их волколак, а? Это Набег! Здесь нет места сантиментам! Либо ты, либо тебя! — всё же сделав себе заметку, что всем некромантия хороша, но лучше бы не заниматься ею у всех на глазах, принялся шумно отчитывать, а точнее, приводить в чувство позеленевших от увиденного по большей части новичков из 2-го десятка. Ветераны-то из 1-го, ну и телохранители ещё, пусть и не одобряли непонятной им пока жестокости, иррациональной для любого, пожалуй, психически здорового индивида, но, навидавшись за свою жизнь всякого, эти парни помалкивали. Точнее сказать, не делали таких лиц, как ещё месяц назад школьники или же некоторые экс-организмы посадские. Но продолжил. — Всё, уходим! Быстро, я сказал! У нас пара минут, пока тут вся орда не нарисовалась. За мной, бегом!

Что делать, когда у тебя, у командира двух с половиной десятков пехоты — на хвосте неопределенное число вражеской конницы? Вопрос не такой и сложный, будь ты Сергей Сулин, широкого круга интересов человек с близкой теперь к идеальной памятью. Ответ очевиден: засада в узком или труднопроходимом для кавалерии месте. Понятное дело, не обязательно даже всеми силами, когда как достаточно заслона, который грамотно организованным плотным кинжальным огнем и своевременным подрывом мин направленного действия собьет весь преследовательский порыв умывшегося кровью противника.

Вот только как быть, когда у тебя не то что мин, причем никаких, но и вообще стрелкового вооружения не имеется. Когда ты медленный, к тому же не такой и многочисленный, а твой враг куда мобильнее, их наверняка очень много, и все они никак не слабее даже когда один на один. Когда времени нет на всякие там хитрости с засеками и прочими инженерными заграждениями да ловушками, ведь счет идет на минуты. И вот что прикажете в таких условиях делать?

Можно, конечно, попытаться затаиться в лесу и пропустить Набег мимо себя, возможно сохранив свои жизни, но отдав тем самым на заклание доверившийся тебе мирняк Надобрывинска. Или же, увековечив свое имя в легендах, героически сдохнуть, когда стать на пути врага какой-нибудь помесью каре с римской черепахой и ощетиниться копьями пока, спустя в лучшем случае пару часов изматывания, всё не кончится. Варианты один другого краше.

И тут на помощь, как всегда, пришел никогда не бывший одуванчиком Кир вон Гимс, который, исходя из имеющихся времени и доступных средств, нашел способ и тут же оперативно его реализовал, еще и озаботившись материалами на будущее. То есть решительно и беспощадно, ну и не где-нибудь в лесочке по-тихому, а прямо на глазах у своих зароптавших от того людей как раз и сотворил ту дичь с истязанием, странными трофеями и жертвоприношением в конце.

Что в итоге и спасло их всех, так как установленный и для больших непоняток припрятанный в том самом узком месте пугач для волколаков показал на что способен. Не позволил вскоре втянувшемуся из-за дальнего перелеска отряду в несколько сотен верховых орков, когда они преодолели густыми травами поросшее поле, миновать следующий перелесок, именно на подъезде к которому у лобастых что-то пошло не так. Метрах так в ста их мохнатый транспорт принялся проявлять признаки беспокойства и перестал подчиняться ездокам, а вскоре и вовсе массово запаниковал и даже обратился в бегство со страшным воем, только этим уже создавая неслабую панику, а кое где и форменное бегство. Особенно в лишенном достоверной информации, но традиционно надумавшем себе всякого арьергарде, так сказать. Что всё и дало те спасительные несколько часов неразберихи, разбирательств и, в конце концов, от греха подальше поиска орками обходного пути, за которые вооруженные силы Надобрывинска успели вернуться и начать готовиться к обороне.

А никаких сомнений, что Набег их не минует. Пусть поселение отщепенцев и находится несколько в сторонке от Нахолмска, но часть отправившейся в Набег орды наверняка заглянет, как говорится, на огонёк, как ты ни прячься.

****

Надобрывинск. Ближе к вечеру.

— Вот и решающий момент настал, — стоя на стене, пробормотал себе под нос Командор, как всегда весь в чёрном. — Ведь как только осада с Нахолмска будет снята, а Гильдия наверняка справится, не первый же раз, то нас обзовут предателями, не явившимися на защиту Гильдии согласно контракту. Ну и, объявив нас вне закона, организуют карательную экспедицию, если после Набега не сильно потрепанными будут. Наверняка сразу после осеннего пришествия новичков попрут. А это значит что, Кити?

— А? — дернулась блондинка, будучи застигнута гораздо громче заданным вопросом. Вальц, которая сейчас не в кокетливом платье, а в куда более практичных штанах, как только раздала все нужные поручения в социальной, так сказать, сфере предосадного Надобрывинска, поспешила отчитаться о проделанной работе, а заодно и подслушать бубнеж с виду задумавшегося ненаглядного. — Что, прости?

— А это значит, — не обратив внимания на вопрос, продолжил он рассуждать вслух, — что нам здесь следует справиться раньше и поспешить на подмогу Нахолмску!

— Это как это? — возмутился уже рыжебородый Хайнц Рольф, тут же неподалеку прислушивавшийся. — Как же мы их победим раньше Гильдии? Сомневаюсь, что не прошедший мимо Набег, пусть и разделив силы, но осадит нас настолько малыми ими, чтобы мы смогли с этим легко разобраться, например, в ходе вылазки. Да даже если они и тут тоже, то бишь под нашими стенами, затеят состязание да решат выдвинуть своих самых-самых батыров, то у нас и на такой случай нет сопоставимых чемпионов-мечников, как у Нахолмска. Быстрая разве что, но... Не знаю, в общем. Но лично я едва ли смог бы одолеть даже неповоротливого желтобрюхого, а о длинноруком здоровяке синеспином и говорить нечего. Коротконогих же буробоких, которые нам всем, пожалуй, из Первого десятка будут по силам, выставят только разве что в самом крайнем случае.

— Удивляй — побеждай! — пожал плечами задумчивый черноволосый юноша в черном плаще и таком же бархатном берете с пером. Положение обязывает, поэтому пришлось пару шикарных лисьих шкурок обменять у Платоновых на отрез столь дорогой ткани, ну и пошить нечто наподобие, нет, не как у десантника, а у, не смейтесь, Д’Артаньяна в самом начале. Плащ же был обычный шерстяной, перекрашенный из того самого невыносимо-коричневого. Так вот, а встрепенувшись после своих слов, лидер коммуны азартно дернул себя за ухоженную черную бороду и принялся давить пафосом. — И вообще, вы что, забыли: кто вас ведёт? Ну-ка, слушать всем! Я — Лин Абель по прозвищу Командор, разве хоть раз вас подвел? Разве нарушил своё слово? Неужто вам есть в чем упрекнуть меня? Не слышу!

— НЕ-ЕЭ-Э-ЭТ!!! — раздалось из поселка.

— Так вот вам ещё моё слово! Победа в любом случае будет за нами, и вскоре мы не то что монстров будем вертеть, эм, на наших копьях, но и Гильдию, так и быть, в итоге приняв под крыло. А потом уже и местных, эм, убедим ценить и любить нас! В прямом смысле, Хромой, а не то что ты подумал. Ну и пошляк же ты, рыжая твоя рожа. Вот, короче говоря, отлюбим всех вокруг горячо и как следует, а тогда уж будем наслаждаться и их платоническими чувствами. Я обещаю! Ура, товарищи.

— УРРРА-А-А!!!

— Вот никогда не понимаю, шутишь ты обычно в этих своих приторно пламенных речах или же на полном серьезе наваливаешь? — пристроившись под бочок к «правителю», горячо прошептала тому на ушко Кити, и сама заведшаяся, но несколько в ином плане.

— Кто знает, кто знает... Так, душа моя, не сейчас же! Я, конечно, в плаще и всё такое, но вынь уже, пожалуйста, руку у меня из штанов. Увидят. Да и дел много.

— Противный.

— Ну хоть не пра-ативный.

— А?

— Да ерунда(отмахнувшись), не бери в...

— Не продолжай — я хоть сейчас!

— Да я не о том, блин. Ну вот что ты делаешь, а? Отпусти мои штаны и прекращай уже эти женские провокации. Я ведь не железный, в самом-то деле. Сказал же, потом. А сейчас ну вот совсем не до того, когда как надо...

— Лобастые!!! — прервал воркование голубков зычный голос «вперед смотрящего» с его вышки.

Тут, пожалуй, стоит обрисовать конфигурацию Надобрывинска на текущую дату. Размещалось поселение на вершине холма, который весьма круто обрывался в реку с северной и отчасти северо-восточной стороны. И пусть в остальной своей части он был довольно пологим, но при этом качественно зарос лиственным лесом или, скорее, рощей. Не полностью, а где-то наполовину, как бы ни большую, то есть с востока и юга, когда как с западного направления можно было свободно подняться на вершину и пройти к обрыву. На лесной опушке, которая как раз пришлась на вершину холма, а потому и расчищать место для поселения не понадобилось, тем не менее была организованна достаточно широкая и теперь почти непроходимая засека. То бишь из-за нее по склону с востока и юга теперь тупо не продраться не то что верхом, но и пешком. Даже с топором наперевес это займет прилично времени и сил. Ну а с незаросшего запада на вершине, хотя почти уже на склоне, был вырыт не сказать что продолжительный, но вполне себе трехметровой глубины сухой ров и, соответственно, насыпан двухметровой высоты вал. Чем-то более основательным, нежели убогим частоколом, пока не венчавшийся, но это, как-никак, плюс ещё почти что три метра вертикально вкопанных и, как подсказал всезнайка Сулин, хитро скрепленных меж собой бревен. Правда, ввиду отсутствия хоть какого-нибудь, кроме камней, метательного оружия, башен у всего этого писка последней фортификационной моды региона пока не имелось. Точнее, была только дозорная, достаточно высокая и фермовой конструкции.

Ага, прям как лагерная вышка, только без фрица с губной гармошкой за пулеметом да прожектором.

Оборону предполагалось держать на стене. То бишь с площадок, что изнутри были смонтированы из брусьев, на которые клиньями распускались бревна. Находилась же эта вот, с позволения сказать, галерея где-то на такой высоте, чтобы верхний срез частокола был примерно по грудь обороняющимся. Всё же у орков, как, впрочем, и гильдейцев, по какой-то причине нет ни лучников, ни других эффективных застрельщиков, а потому так.

В проекте, понятное дело, было полноценное надвратное сооружение, но пока до него руки не дошли, а потому в данный момент всё ограничилось весьма примитивными воротами с подъемным мостом. Хотя это слишком громкое название для того безобразия, что приводилось в движение эдакими «журавлями», как у колодцев. Конструкция получилась не столько надежная в плане оборонительной стойкости, сколько непонятная любому вторженцу, который, возжелав как-то пролезть в это вот даже с виду пугающее нагромождение, в итоге предпочтет ломиться где-нибудь рядом. Во всяком случае, есть такая надежда.

Помимо перечисленного, никаких ловушек в, так сказать, предполье не имелось. Ни всяких там испанских рогаток-кобылин и иных противоконных «ежей». Ни в стиле вьетконга замаскированных ямок с шипами, а то и вовсе с кольями. Ни на некоторой высоте над землей расположенных рамок с, подобно колючей проволоке, натянутыми сетями. Ни рассыпанного так называемого чеснока, в конце концов. В общем, никаких «веселых» самоделок на западном склоне холма не имелось. И не столько даже из-за отсутствия времени на их подготовку, сколько из-за иных методов отогнать способную нести всадников неразумную живность. «Добряк» Кир вон Гимс не даст соврать.

На этом, пожалуй, и заканчивались все оборонительные сооружения Надобрывинска, на создание чего пошло большинство усилий его обитателей в прошедшем месяце. Что касается наполнения огороженной на вершине территории, то представляло оно из себя по большей мере пока лишь разметку, незаконченную землянку и множество всевозможных навесов. Как производственных, где, например, сушились ещё не обожженные глиняные кирпичи для будущих печей в зиму. Так и жилых, что пока допустимо, по летнему-то времени.

Примерно так выглядел Надобрывинск в момент начала «Великой Битвы за Светлое Будущее», как однажды назвал эту потасовку в одной из своих пылких речей Командор, которого, как водится, в очередной раз понесло.

— Рус, выходить! Моя — не убивать! — вырвал Командора из его задумчивости, очевидно, призыв сдаваться, который озвучил восседающий на несколько взъерошенном волколаке получше, так сказать, достаточно крупный коренастый орк с весьма колоритными дредами и кожей чуть желтоватого оттенка, особенно заметного на груди и, видимо, брюхе, что в данный момент было прикрытом неплотно запахнутым полосатым халатом пусть и довольно блёклых цветов, но не столь выгоревших, как у других. — Выходить! Быстро-быстро.

— А где твоя тюбетейка*? — решил в юмор, как ему казалось, Сулин. — Нет! Без тюбетейки — разговора не будет. Что это за неуважение такое?!! Накрайняк — мохнатую шапки ищи, вот тогда и поговорим.

— Какой неуважение? Почему? Зачем шапка? — недоумевал, видно, очень озадачившийся желтобрюхий, даже несколько забеспокоившийся по поводу обвинений в неуважении. Но опомнился и перевел претензию рядом восседавшему на ещё более матером волколаке очень длиннорукому, словно горилла, насыщенно-зеленому крепышу синеватого оттенка, с ещё более длинными и толстыми дредами да вплетенными в них цветастыми ленточками, ну и в халате поярче. После чего снова обратился к «комику» на стене почти уже осажденного поселения. — Бурхан Сильный говорить: ты — плохой Рус. Тебя — убить долго. Другой Рус, слушай: выходить. Моя вас убивать — нет.

— Твой предложений хороший — не очень! — ещё больше недоумения, в том числе и в собственных рядах, решил вызвать кривляющийся Сулин своими так себе шутейками в стиле Бората. — Лучше уходи, а то умрёшь — все!

* Автор не имеет своей целью оскорбить или как-то задеть представителей народов, элементом национального костюма которых являются упомянутый или ещё какой-либо головной убор с прочей одеждой. Просто Сергей Сулин — продукт своего времени, когда определенная доля анонимности в общении при отсутствии зрительного контакта с собеседником очень уж располагает к необязательности аргументации своих порой громких высказываний, так сказать.

— Ты — плохой. Твой язык — много лгать. Тебя — не убить. Тебя — посадить на цепь. Будешь веселить Бурхан Сильный, — снова с забавным акцентом передал переводчик послание синеспиного, на фоне прочих, гиганта. Ну и, судя по всему, лидера этих вот под две сотни всадников, в числе которых преимущественно коротконогие, но плечистые коротышки буробокие, и ещё немноготакого же роста, но более шкафоподобных желтобрюхих. — Эй, выходи! Биться с наш батыр. Три! А то мы спешить.

— Это он предложил поединки с тремя их лучшими бойцами, чтобы не завязнуть тут, пока остальные отряды к Нахолмску отправились, — прояснил и без того вполне очевидную ситуацию с хмурым видом рядом стоящий Хромой. — Похоже, старший вождь Набега оставил здесь кого-то из не самых любимых младших вождей вместе со своим отрядом, чтобы озаботились обнаруженным новым поселением. Хотя многовато их тут для одного отряда. Может быть, часть уйдет ещё?

— Сколько их всего может быть в этом их Набеге? — поинтересовался у мрачного Рольфа дерзкий Абель, подмигнув скрипнувшему зубами вроде как невозмутимому Бурхану.

— Эм, не помню, чтобы больше пяти сотен было, — ответил озадаченный провокационным поведением Командора Хайнц. — Но и меньше двух никогда не приходило.

— И это набег?

— Так это ж молодняк их. Они за воинской славой пришли, — пожав плечами, ответил задумчивый рыжебородый ветеран, пока несерьезный чернобородый юнец вызывающе улыбался набычившемуся от того синеспиному орку и его растерянному желтобрюхому подчиненному. — За славой, ну и в который уж раз попытаться согнать нас с, по мнению лобастых, их земель. Упертые они, но не изобретательные какие-то. А может, у них там и табу какие. Не знаю. Короче говоря, раз в несколько лет, хотя, говорят, было такое, что и каждый год зачастили, так вот, регулярно приходят лобастые и всё пытаются отогнать людишек дальше на север.

— И что? Не грабят, не разоряют, в полон не угоняют?

— Так а что тут грабить-то? Все селения местных — севернее. А монстры до Нахолмска обычно дойдут и станут там. Пока не победят, а ещё ни разу не побеждали, дальше не суются. Говорю же, без особой выдумки действуют, — пояснил Хайнц Рольф и без того всё это уже знавшему Лину Абелю, похоже, специально тянувшему с ответом на вызов. — Пленников же, бывало, угоняли. Но как-то вот странно их отбирают. Не всех подряд, в общем, гребут, а чем-то неведомым руководствуясь. Ну а о судьбе угнанных — больше никто и не слыхивал. Мда. Примерно так.

— Эй, Рус, почему молчишь? Давай биться! — устал ждать полиглот-желтобрюхий, а точнее, поторопивший его молчун-синеспиный.

— Завтра приходи! Мне надо с духами посоветоваться, чтобы знать: где вас всех хоронить. Свободен! — продолжил явно нарываться, а может, и попросту понтоваться насмешник, ибо дикари обычно страсть как любят такое, и уважают именно показную силу. Дело за малым: доказать, что вся эта бравада не признак безумия, а именно силы.

— Ты — плохой. Твой язык... Ай, тху мана! Айп бен гим! Ерек ую чорс! Тхе! Тхе, курдуз ма! Ай, нэ-нэ нэ-нэ... — попытался было опять обвинить во лжи переводчик, но был вынужден отвлечься на непереводимую игру слов с использованием некоторых идиоматических выражений, когда у него, да и не только, волколак под седлом принялся неистовствовать, в итоге и вовсе понеся седока куда-то на юг и подальше от только что активированного пугача.

На него пошел один из припасенных кусков шкур замученных волколаков, а потому изделие вышло куда более долговечным и весьма мощным. По возвращению из рейда Командор посчитал важным выделить время на изготовление столь нужного артефакта и, когда всё было готово, оставил ждать своего часа данное противокавалерийское средство. Ну и вот, активировал, как только посчитал момент подходящим. Но не столько с целью демонстрации пришлым дикарям своих мистических сил, сколько дабы убрать подальше опасных зверюг, представляющих куда большую опасность нежели лобастые, которые и сами не подарок.

Осталось побудить всадников, пока их ездовая жуть не способна им помочь, к необдуманным импульсивным действиям под тяжестью очень уж неловкого момента. Поэтому в столь постыдной для орков ситуации тут же очень громко и не совсем даже натужно разразившийся смех лидера осажденных, которого вскоре поддержало множество глоток его растерянных подчиненных, в достаточной мере взбесил приезжих. А главное, этого их Бурхана Сильного, который, столь неслабо облажавшись, теперь наверняка погонит на приступ уже пешеходов. С такими куда проще совладать, нежели с восседающими верхом на клыкастых порождениях, ну или же просто при их поддержке, мало ли, вдруг ещё и очень прыгучих, а то и вовсе по стенам лазу́чих.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА-А!!! — решил не упустить момент провокатор. — Бурхан, эм, Быстрый, куда же ты так быстро ускакал? Я ведь сказал приходить завтра, а не в следующем году. Не уезжай так БЫСТРО! А-ха-ха-ха-ха-а-а(закашлявшись).

Глава 9

ГЛАВА 9

Там же. Тогда же.

Расчет Лина Абеля оправдался, и взбешенный вождь не стерпел обиды, погнав-таки своих верных орков на приступ. Сразу же, как только лобастые спешились, выделив погонщиков для отвода перепуганных волколаков подальше. Ну и теперь вот пёстрая масса в халатах, хотя некоторые были по пояс голыми, бросились к стене Надобрывинска, потрясая своим оружием. Зачастую с бронзовой боевой частью, нередко ударно-дробящего действия. Из защитного снаряжения у ищущего славы молодняка не то что наголовий, даже каких-нибудь примитивных щитов не имелось. Видать, и вправду какое-нибудь табу или, скорее, условие для испытания удали молодецкой.

Что очень радовало Абеля, и без того уже просто-таки счастливого по причине отсутствия у монстров метательного оружия:

— Просто шикос! Ха, а видал? Далеко не все рванули за Бурханчиком. Сколько их тут бежит, сотня наберётся? — глядя на беспорядочную атаку орков, азартно воскликнул довольный чернобородый.

— Сейчас и остальные подтянутся. Что делать, Командор? — не разделял оптимизма своего лидера рыжебородый, явно нуждаясь в спасительном откровении от того.

— Как что? Всё — согласно плану Каша! Ща такую заварим, ух! Крутую, но без комочков. Не все ведь разом кинулись, обложив нас на всём протяжении стены. А порциями мы их очень даже «переварим». Ну, и чего стоим, кого ждем, Хромой? Работаем, десятник!

— Лин? — когда Хайнц принялся распределять бойцов, с неуверенным видом чуть нервно молвила Китен.

— Всё под контролем, — положив руки на плечи и проникновенно посмотрев девушке в глаза, заверил ее юноша. После чего указал вглубь поселка, где был навес с аккуратно вычерченной ритуальной схемой и полной куропаток клеткой под ним, прежде чем сказать. — Следи за медслужбой а твоем подчинении, чтобы никто из раненых кровью не истёк и вовремя оказался в круге сохранения жизни. Отлечу их потом, но главное, чтоб не умерли так и не дождавшись помощи. Круг я настроил, ответственного за поддержание его работы назначил. У него всё необходимое есть, поэтому твоя задача лишь первая помощь и доставка раненных силами подчиненных. Сама не лезь туда где горячо! Всё, милая, давай.

— Да! Сделаю! Всё — согласно плану Морозильник, помню. Береги себя, — и умчала.

— Эй, Бурхан, ты же Быстрый — чё так долго-то? Ау, я тут и устал уже тебя ждать. Сюда иди, говорю, морда ты женоподобная. Фу, ты смазливый какой, тебя все твои желтопузые «мужья» крепко любят, да? Бурхан не Быстрый. Бурхан — Ласковый! — высунувшись перед бойцами Хромого, принялся провокатор своими обидными словами задевать молодого, но гордого вождя орков. Ну и тем самым направлять атаку этого синеспиного мордоворота при поддержке до десятка желтобрюхих его «кунаков» да с толпой буробоких прихлебателей на хвосте, чтобы все они попёрли в нужное место на стене, где сейчас, как-никак, лучшие рубаки. А добившись нужного, повернулся к своим бойцам и, прежде чем убраться за их спины, отдал последние указания. — Так, Первый десяток, хоть копьями колите, хоть мечами рубите, но щиты не бросать! Видали их оружие? Вот-вот. Да и маневрировать вам тут тупо негде. Поэтому щит — ваше спасение! Ваша задача, напомню, измотать и обескровить лобастых под стеной. Что ж, в бой!

— Да, Командор! — дружно закричало с десяток глоток. И началось. — На! Хэк! Ух! Ха-а-а!!! Получи! Аррр!!!

— Убью!

— Умри!

— Сдохни!

— Смерть им!

— Ай, бл...

— Санитар!

— Не лезь сюда, морда клыкастая! На! На-а!!! Я ему башку снес — видали?

— Слева!

— Рука-а-а...

— Унесите его, быстро. Ты, бегом на его место!

— На тебе!

— Хэк!

— Оп! Хе-хе, промазал. На-ка!

— У-ух!

— Берегись, ай...

— На! На еще! На-а-а!!!

— Ух!

— Ха!

— На, тварь!

— Мочи их, парни — отступают.

— Внимательнее, еще не всё! Слева, идиот.

— Ха-ха, чуть не достал.

— Подсоби.

— На, на, на!

— Не заводись — их много ещё. Собрались, парни! Снова прут!

— Опять лезут, Хромой, а нас уже семеро, и я оглушенный, как будем...

— Не ссать! С нами Командор!

— Уррра-а-а!!!

Пока стоял этот натурально гвалт из множества голосов, 1-й десяток сделал большое дело. Бойцы пусть и понесли потери в раненых, но сумели принять на себя, а точнее на свои мечи, яростный напор лобастых, причем лучших из них. И да, враг был решителен, силен, свеж, быстр, а потому копья полетели в стороны, и рубаки Хромого сразу же взялись за мечи. И осуждать их за это было бы несправедливо. Группа желтобрюхих, какими бы массивными эти орки ни были, но оказались невероятно цепкими и словно те обезьяны помогали себе при перемещении могучими ручищами, а потому, практически не понеся урона от копий, весьма уверенно преодолели ров, затем вал и едва не взлетели по вертикальным бревнам частокола, чтобы лихо перемахнуть его. Ну почти. На последнем этапе здоровяки словно в стену прямо-таки врезались в строй далеко не последних мечников. В общем, пока синеспиный чего-то там гневно ревел позади своих приближенных воинов, их самих почти и не стало. Пусть и, как упоминалось, не без потерь у защитников стены.

— Бурхан, я тут. Зачем к другим лезешь? Эй, Ласковый, сюда, скорее же! — вылез уже в другом месте на стене неуловимый обидчик, чем снял напор с поредевшего 1-го десятка, который так и не допустил врага внутрь. А убравшись снова за стену, крикнул уже своим. — Второй десяток, буробоких колоть копьями, пока они ползут на вал. На переваливших через частокол не отвлекаться — ими займутся мои телохранители. Желтобрюхих почти всех выбили. Бурхан — ранен, но с ним я сам. Первый десяток, отдыхать, но оставаться на стене для численности. Ополчение, тоже самое. И чего понурые такие, где ваш грозный вид, бабоньки? Представьте, что эти суки назвали вас толстыми. Не? Не то? Тогда они сожрут вашу еду. Всю! Вот, это другое дело! В бой!!! Бурхан, сюда — я тут! Где ты там вечно лазишь? Ау!

— И раз! И-и два! И-и-и три! — принялся Эрих Мадс по прозвищу Хмурый, то есть командир 2-го десятка, руководить боем, в ходе которого слаженные залп за залпом из копий с достаточно широкими и длинными стальными наконечниками уносил если не сразу жизни, то способность лезть дальше у до десятка буробоких за раз. Кое-кто всё же уворачивался, а то и хватался за копья, один раз даже умудрившись вырвать его из рук нерадивого бойца, хотя преимущественно получали рассечение ладони, что тоже результат. А тем временем русоволосый крепыш с такой же бородой и уж месяц как со снова гнущейся рукой не упускал ничего, продолжая командовать. — Ты, стой на месте! Эй там, запасное копье ему! И раз! Слаженнее!!! Выше щиты! И два! Не отставать, все разом лупим. И три! Копья — в сторону, и...

— Нет! Второй десяток, два шага назад и продолжать копьями. Первый десяток, не лезть! Телохранители, вперед! Второй десяток, короткий укол — и-и-и, давай! Еще! Стоп! Теперь не мешать моим! Реж их, парни! Молчун, займись тем пузатым, — указывая направление, а порой и пафосно размахивая обнаженным мечом, перекрикивал шум боя Командор, пока отдавал свои указания. — Хмурый, сместитесь левее и колите, до кого дотянитесь копьями. Молчун, остаётесь на месте и держите напор. Раз лезут — принимайте тупых уродов на мечи. Хмурый, вы тыкаете, пока достаёте. Подлавливайте этих «скалолазов» долбаных. Так, Первый десяток, перейти вправо. Там отставшие буробокие, похоже, попёрли на ополченцев. Быстрее! Ополченцы, коли бодрее! Но в схватку не лезьте. Живее, Первый десяток. Давай-давай, Хромой — там уже бой завязался. Ополченцы, в сторону! Руби их, парни! Ополченцы, заняться своими ранеными. Помогите, вон, Старосте, блин. Поддай жару, Хромой! Секите этих паскуд, парни! Покажите проклятой контре наше пролетарское... Быстрая, ну ты-то куда выперлась? Без брони, без щита, в одном тряпье, но с мечом. А? А(почесав затылок). Ну так тоже можно было. Пока, Бурхан. Ты был не так и Быстр, да и Ласку свою, видно, приберег для своих желтопузых пи...

— Берегись, Лин! — вдруг завопила Китен Вальц, когда увлекшийся балагур позабыл, что он ещё и командир, как-никак обязанный следить за обстановкой, вот и прошляпил подобравшегося желтобрюхого. Того самого переводчика, что ехал рядом с синеспиным вождем, ныне уж покойным стараниями Хельги Дирк по прозвищу Быстрая. — О нет, только не это! Неэ-э-эт...

— Ты помял мне кирасу, урод, — хрипло почти выплюнул явно неуместное сейчас свое наблюдение всеми любимый Командор под прицелом множества замерших в ужасе взглядов. Однако опора и надежда сотни людей, как ни странно, но не улетевший от прямого в живот и даже не сложившийся пополам, продолжил отчитывать ловко нанизанного им на меч орка. — Ты испортил ее! Ты знаешь, скотина, сколько времени я ее выклеивал, а? Нет? Что молчишь? А, ты уже сдох? Ну бывает. Пшёл, падаль. Так, чего рты разинули, я сам должен добивать всех лобастых? Резче-резче, народ! Мочи их...

— Ты в порядке, Лин? Я видела, как он тебя...

— Ты чего на стену залезла? Вернулась быстро к своим обязанностям! — наорал на заливавшуюся слезами блондинку нечуткий брюнет. Но добавил куда ласковее. — Я в норме. Иди займись ранеными. Им нужнее.

— Отступают!!! — вдруг кто-то заголосил, когда от орков осталось с полста на ногах и еще около того способных ползти. Остальные либо истекали кровью во рву, либо уже отмучились. — Бегут, зеленожопые!

— Так. Оба десятка, кто на ногах. Молчун со своими. Ну и ты Быстрая, возьми кого посчитаешь нужным. Все идёте со мной! Живее-живее! Собраться и построиться в колонну! — мобилизовал Командор, как вышло, двадцать шесть опытных бойцов, прежде чем броситься в погоню. — Открыть ворота! Ополчение, оставаться на стенах и смотреть в оба. Санитары, раненых — под навес и перевязать. Бойцы, форсированным маршем — за мной!!!

— Удачи, Командор! — закричали со стены некоторые ополченцы. А к ним присоединились и все остальные. — Смерть врагам!

— Ага, и творогам заодно, — себе под нос схохмил дурак с поломанными ребрами, но прущийся вот в бой. Ну и продолжил свой бубнеж. — А всё потому, что никак нельзя упускать недобитков. После уже буду отлеживаться, а сейчас, пока они пешком, ибо волчары в километре отсюда с пастухами остались, надо настигнуть и переколоть зеленозадых, ну и...

— Командор, ты в порядке, — явно что-то поняв по бледному лицу чернобородого юнца, тихо спросил приблизившийся рыжебородый ветеран. — Может...

— Лучше всех, Хайнц. Тем более я собираюсь только командовать. А геройствовать вам придется. Не боись, Хромой, не сдохну. Не дождетесь, хе-хе! Учись, вон, у Молчуна — он панику зазря не поднимает, — а чутка пободрившись, принялся командовать. — Так, Первый десяток, развернуться широким фронтом и, не сбавляя темп, гасить всех ползучих и контуженных, пока они не в себе. Собираем опыт, короче. Но не тяните тут. Быстрая, и Второй десяток, за мной! Молчун, ты и так всегда со мной. Даже неловко как-то. Резче-резче, братцы. Ну и, сестр... эм, дамы. Надо нагнать этих скороходов. У нас, вон, ноги подлиннее будут. Особенно у красавиц.

— Это шутка такая? — не смолчала на комплимент одна из трех барышень, что присоединились к Быстрой. Плотненькая такая и с плечами явно пошире чем у дамского угодника, ну а ноги ее, может и длинные, но жилистые преизрядно. Что не скрывали ни широкая рубаха, ни мешковатые штаны, пусть и с обмотками почти до колен.

— Разговорчики в строю! — съехал с темы болтун, не став откровенно отвечать шатенке с массивной челюстью и кривым носом. — Резче шаг. Раз-два, раз-два. Настигаем уже. А бежать не надо! Не нужно выдыхаться. Второй десяток, держим шаг и приготовиться по команде развернуться в широкий плотный строй. Быстрая, обойди с девчатами справа и завяжи бой с передними беглецами. Постарайся там без лишних травм. А то и так много раненных сегодня. Придется дохрена дичи извести на ритуалы.

Последнее некромант поневоле пробормотал себе под нос.

Когда же четверо крепких дамочек в почти одинаковом лишь тряпье, но все с мечами наперевес ловко оббежали массу коротконогих буробоких беглецов и с воинственным визгом вломились в их толпу, неся не столько смерть, сколько сумятицу и панику, 2-й десяток получил команду на развертывание. Ну и стойко принял на щиты с копьями десятка с два лобастых, которые рванули было назад и подальше от бешеных тёток. Дамы хоть и были без защитного снаряжения, даже без щитов, но сумели привнести хаос, а главное, не дать недобиткам продолжать уматывать. Хотя с десяток каких-то трусов прыснули во все стороны и помчали сломя голову.

— Трусы! Смотрите, буробокие, какие трусы ваши соплеменники. Фу-у-у!!! Позор племени буробоких! Позор!!! — будто бы его могли понять, принялся стыдить тех, кого лучше бы не упустить. — Тру-у-усы!!!

— Мурта! Кэ зин беш гыл. Дун ха-а! Ха-а! — взревел какой-то, видимо, полиглот, раз понял посыл и оскорбился.

— Ха-а! — поддержали его еще глоток с тридцать. И, о чудо, беглецы остановились, ну и больше половины их помчало назад на подмогу к своим.

— Быстрая, назад! Отступите и заходите теперь слева. Второй десяток, поднажми, парни! Молчун, не стоим, вперед! Слева давайте, там где Быстрая была. Руби их, парни, не зевай! — когда увидел напор неслабо обидевшихся лобастых, попытался убрать из под удара одних, подбодрить других и в качестве резерва ввести да направить третьих держащийся позади, пока управлял боем, Командор, иначе и не скажешь. Тем более теперь, когда пятёрка телохранителей, знатных рубак, отвлеклась на ту самую рубку, высовываться не следовало бы. Да и допускать самодеятельность некоторых особо увлекающихся личностей не стоило. Ну а видя, что монстры реально решили продать свои жизни подороже, заголосил. — Первый десяток! Хромой, бросай всё и давай сюда!

— И раз! И-и два! И-и-и три! — оставался верен себе командир 2-го десятка, между прочим, пока еще не понесшего потерь. Правда, самых жёстких желтобрюхих еще раньше повыбили бойцы Хромого. А здоровенного вождя и вовсе очень ловко укоротила на голову Быстрая. Так что парням Хмурого остались всего лишь буробокие, которые, со своим дубьем, не так и страшны. Если, конечно, не прут озверевшие толпой. — И раз! Плотнее щиты! И два! И-и-и три! Не отступать!!!

— Хромой, скорее! Молчун, подмогните Хмурому. Шикарно! Не сбавляем темп. Хмурый, следи за флангом. Хромой, влетать с двух ног было не обязательно. Выньте его уже, кто-нибудь, из той кучи. Быстрая, не сходи с ума. Мы все знаем, на что ты способна, но мне ж тебя потом лечить. Дамы, вылазьте уже из гущи и лучше рубите беглецов, как только такие появляются. Молчун — красава. Одним ударом двоих! Но про щит не забывай. Во всяком случае, пока не сделаю тебе полные латы. Хмурый, так держать! Второй десяток, дави гадов! Хромой, ты там цел? Опять хромаешь? Ну что с тобой делать. Положите его рядом с Быстрой. Сладкая парочка, понимаешь. Хмурый, додавливай. Красивый, наведи уже порядок в своей шайке! Ты зам охромевшего Хромого, или эпический герой-одиночка, тысяча чертей! Первый десяток, вы вообще десяток, или десятеро с колюще-режущим? Совместно работайте! Молчун, он уже мертв, хватит его рубить. Эй, эм, красавица.

— Я У́ма Дикая.

— Во-во, давай, Дикая, пока Быстрая налаживает личную жизнь в сторонке, бери своих и догоните-ка во-о-он тех поползновенцев. Ага, которые в кусты уползают. Но аккуратно там! Ну и сразу назад. Красивый, где ты опять щит потерял? Он не круглый, его не надо метать. Да и девочки сами бы догнали зеленозадого, без этого вот яркого экшена. Молчун, не надо контролить безголового — без ноги ему будет трудно встать. Хмурый, закончили? Раненые есть? Совсем никого? Расцеловал бы, но прости. Учитесь, бойцы, как воевать надо! Медаль, нет, орден! Как только введу, сразу же получишь. Так и назову его «Борис Бритва»! 4-й степени — твоим орлам и 3-й степени — тебе. Награда боевая, поэтому с мечами и бантом. Нет, не буду мелочиться, ведь подвиг достойный, поэтому сразу 2-й степени. «Борис» на шею. Решено! А всем остальным геройским героям — медаль «За зрелищное превозмогание», ну и путёвка в санаторий. Отсутствующие конечности отращивать. Что там, всё? Всех добили? Отлично, парни. Ну и девчата, конечно же, — прям соловьём разливался болтун, расхваливая одних и намекая на упущения другим. Но некоторых вещей он не озвучил. Например, 2-й десяток, бесспорно, показали класс, но против толпы желтобрюхих они бы не выстояли. Там как раз сорвиголовы из 1-го десятка нужны. Ну или эпичные герои навроде Молчуна или Быстрой. Хотя и Хромой, бывает, отжигает. Красивый — тот больше позёр, но довольно эффективен в своей эффектности. Дикая, как и прочие две — просто знают свой уровень, да еще и безбронные были, вот и не лезли нарожон, а потому хоть и побитыми, но не покалеченными завершили бой. Как некоторые, вон. Однако затянувшуюся паузу следовало прервать, поэтому Командор продолжил. — Ну, надеюсь, вы поняли, что только что произошло? Вы взяли и цинично вые... я хотел сказать, в особо грубой форме осуществили противоестественный половой акт, по результатом которого толпа агрессивной инопланетной фауны безвременно скончалась, не выдержав позора. Защитили Надобрывинск от Набега! Осознали, прониклись? Тогда поздравляю, товарищи. Это победа! Что ж, праздновать будем позже, а теперь — раненных осмотреть, перевязать, ну и...

— Командор, а как же стадо и те с полсотни лобастых, что при нем?

— Отставить, Красивый. Ты, видно, захотел еще и значок «За красивую смерть»? Почетную грамоту? Ковёр и телевизор? Так на нем, прости, пока смотреть нечего. В общем, ты мне брось эти суицидальные порывы! Тем более скоро стемнеет. Но не переживайте, народ! Никто не уйдет без заслуженного воздаяния. Вот вернемся за стены, я кой-чего поколдую, и тогда уж будем загонять клыкастую жуть. Да и остальных монстров вырежем. Молчун, ты там как? Норм? Ок, вижу, что взгляд у тебя самый осмысленный из всех, кого адреналином кроет. Что ж, покомандуй тут, чтоб добили, если есть кого, ну и ушей нарезали. Трупы потом уже уберем. А я пока раненными займусь.

****

Под кухонным навесом в Надобрывинске. Немногим позже.

— Давай-давай, Махт — нам нужно успеть накормить воев до их выхода в рейд, — торопила флегматичная, но деятельная Марта Цойн свою младшую коллегу по кухне. Была она как всегда в бесформенном сарафане и в своем безобразном платке на голове. — Ты слышишь меня, Ирма?

— Да я просто в шоке до сих пор, — находясь в прострации, пробормотала та и, позабыв о фартуке поверх укороченного своего платья, стянула косынку и ожесточенно потёрла ею лицо. После чего продолжила, явно распаляясь. — После всей этой жути. От криков, воя, треска, рычания, ругани! Эта страшная какофонии на фоне рек крови мне ж теперь по ночам будет сниться до конца жизни! За что мне этот ужас, все эти страдания и...

— Приди в себя, соберись! У нас есть дело, и мы должны успеть его сделать. Отвлекись от неприятных воспоминаний и дурных мыслей на работу, — отложив нож и недочищенную рыбу, подошла и встряхнула русоволосую еще недавно школьницу более опытная и кое-чего повидавшая за годы тут темноволосая женщина. Всего-то на несколько лет старше. — Приступай!

— Да к черту эту жратву. Меня сейчас стошнит. Как можно думать о чём-то еще, когда пережил такое? Ужас!!! Да меня ж там, на стене, едва не разорвали на части! Чуть руку не оторвали вместе с копьём этим дурацким. Как(всхлипнув) Максу.

— Успокойся! Не оторвали ведь. А Максу Командор новую руку отрастит. Спасибо снитарам, парню вовремя и кровь остановили, и снесли к...

— Остановили? Да ты видела — сколько ее там натекло?!! Он же ж весь бледный был, и голова так... жутко телепалась на весу, когда его тащили.

— Видела-видела. Видала и поболее. А Макс выжил. Успели под навес отнести, где тот чудодейственный рисунок, из-за которого у нас сегодня все живы остались, а скоро и здоровы будут. Спаси-Бо Командора(себе под нос). Вообрази, мало того что Набег отразили, почти всех лобастых перебив, так еще ж и не умер никто! Да это не магия, как ее лидер называет, это чудо! Я хорошо помню прошлый Набег. Так я тебе скажу, Махт, Гильдия тогда не щадила организмов. Даже нас, шлюх, не пожалели. Всех на стены загнали. А там нас три дня потом рвали на клочки, пока глава не решил кого выставить на поединок с синеспиным. Тот, конечно, был куда здоровее образина, чем лобастый, которого Быстрая зарубила, но всё равно ведь сколько зазря погибло. И не воев, а кого нежалко было, пока всего-то буробокие удалью мерялись, то и дело влезая на стены. Вот нас и оставили им на потеху, пока реально стоящие мечники отсиживались. Так что мне есть, Махт, с чем сравнивать. И берись уже за дело. Эх, жаль, что вся запасенная птица на спасение раненых ушла. И даже не хватило, похоже. Увечных не всех ведь на ноги поставили, лишь подлатав до поры до времени. Но ничего, и рыбой попотчевать героев наших можно. Главное — успеть.

— Не могу. Руки трясутся.

— Трясутся, да? У Быстрой, без уха и со сломанными руками — что-то ничего не трясется после лечения. У Дикой, кровью блевавшей, после того как мечом рубила монстров — нет трясучки. У Толстой, после всего того же со сломанными ребрами вернувшейся — нет ничего подобного. У Злой, с заплывшим глазом и выбитыми зубами — не трясутся. У Ро́йзен, на стене горлянку одному копьем вскрывшей — тоже нет. У Пфальц, которая с перемотанной головой, вон, как бегает — ничего. У Кнут, после того как до конца на стене простояла, пусть и испачкав исподнее — нет. А вот у тебя, которая только визжала, потеряв копье, и истерично металась, мешая другим, а потом и вовсе куда-то сбежала — трясутся, да?

— Я не солдат, чтоб драться с чудовищами!!!

— Ну так и займись «несолдатским» делом. Ты не ранена, не перетрудилась. Хотя могла бы и медикам помочь, раз со стены свалила. Так что бери-ка рыбу и чисть, пока я через боль не донесла до тебя важность твоей задачи, заодно научив верно расставлять приоритеты. Ну!

— Да беру я, беру! Садисты(себе под нос).

— У вас тут всё в порядке? Помощь нужна? — вдруг подскочила деятельная Инга Пфальц по прозвищу Староста, миниатюрная, подвижная, но не суетливая шатенка почти всегда с двумя косичками, платьям предпочитающая штаны, а головные уборы упрямо игнорирующая. Та самая бывшая староста класса, в этом мире оказавшаяся без очков, но сейчас в повязке на голове, чем обзавелась по итогам боя на стене, где один из отрядов ополченцев понес потери в лице лишившегося руки долговязого тихони Макса Рёдера, которому не хватило смелости вступить в вооруженные силы, но достало отваги закрыть собой Ингу. Она же и организовала своевременную доставку своего героя к кругу сохранения жизни. — Эм, что-то случилась, Рьяная?

— Просила же, не называй меня так, — едва заметно поморщилась Марта Цойн.

— Да просто кое-кто обижается, если по старому имени звать, а тут вроде бы достойное прозвище, — пожав плечами, объяснилась Инга Пфальц.

— Это когда оно боевое, — отвела свой голубоглазый взгляд некогда весьма красивая брюнетка, намеренно нынче не следящая за собой.

— Эм, а твоё откуда? — явно не подумав, сунула свой длинный, без шуток, нос обладательница живых темно-карих, почти черных глаз.

На что ее собеседница не ответила, но мстительная Ирма Махт, зло сузив серые глаза, не смогла промолчать:

— Из борделя. Так что Рьяная она с членами...

— Заткнисссь, — в следующий миг буквально оказавшись с ножом у лица Махт, прошипела ей на ухо Цойн. — Ещё слово, и твой большой рот станет еще больше. Мне доводилось видеть, как одну слишком гордую шлюху, когда она отказалась глотать, именно так изуродовали, поэтому я теперь знаю как надо. И резать, если ты не поняла, тоже. Всё ясно, тварь? Вот и ладненько. А сейчас я тебя отпущу, и ты очень бодренько, с огоньком да едва ли не вприпрыжку возьмешься чистить, сука, рыбу. Начинай.

— Что это(сглотнув) сейчас было, Рь... эм, Марта? — отмерла наконец Пфальц, пока бледная Махт резво обрабатывала одну рыбину за другой, а Цойн с невозмутимым видом проверила огонь под котлом.

— Рабочие мелочи, Староста. Спасибо за предложение, помощи не надо. Еще что-то?

— Н-нет. Я пойду.

— Что тут у вас? — явно заметив неладное, подошла немолодая, но очень пластичная и подвижная женщина с коротко обрезанными пшеничными волосами. — Какие-то проблемы, Цойн?

— Нет, всё уже решили, Быстрая, — несколько угодливо ответила старшая повариха, но при этом прямо посмотрев в зеленые глаза собеседницы. — Недопонимание некоторых свежеприбывших и очевидцев прошлого Набега.

— Понятно. Бывает. Но будь снисходительнее, Марта. Не все способны легко и быстро перестроиться после беззаботной жизни в цивилизации. Я, к примеру, и сама почти двадцать лет назад была тем еще организмом. Даже мое гимнастическое прошлое не сразу помогло мне. Да уж, прошлое(задумчиво). Ну а ты, девочка, наберись терпения. Всё же не малое дитя уже. Тем более Командор тут у нас прям совсем лафу устроил. Общество законности и, можно сказать, справедливости. Не то что в Нахолмске. И есть и было, сколько его помню. А я много чего помню. И, кстати, сама не раз бита была поперву. Уж очень вредной и несговорчивой по молодости являлась. Но голод и зима очень быстро всю дурь выбивает. Наверное, если б не одна добрая душа, спокойного ему посмертия, то не было бы сейчас никакой Быстрой, и никто бы не знал, кто такая Хельга Дирк. Мда.

— И славно, — уважительно покивала Цойн, пока Махт молча резала рыбу. — Сегодня ты была неподражаема. Пока все рубились, только ты и заметила, как синеспиный перемахнул через стену и хотел уж было тылы нам рвать, да не срослось. Без головы-то. Отличный удар, Быстрая. Быстро, метко, четко, фатально! Спасибо тебе, если б не ты, то не факт, что устояли бы.

— Ерунда. Устояли бы. Погибли бы многие. Это да. Но Набег всё равно отбили бы. Командор знает свое дело. Повезло нам всем с ним. Будущее теперь появилось. Невиданная роскошь для нас, чужаков здесь. А то что он прозевал Бурхана этого, то, может, и не прозевал. Просто приглядывался: кто на что способен. Тем более с его-то медицинскими возможностями. Хм(иронично), магия говорит. Ну да без разницы.

— А как же желтобрюхий тот? У меня ж чуть сердце не встало, когда Командора едва не пробило ударом кулачища.

— Не знаю. Непрост наш глава. Вроде бы и оплошал, но с таким-то доспехом да способностью врачевать мог и намеренно подставиться. Уж очень внимательно он глазами тогда по всем пробежался, словно выискивал чего. Да и на меч пузана как умело-то принял! А может, это я, старая дура, всего лишь надумываю того, чего и нет.

— Да какая ж ты старая, Хельга? Вон, Хромой так совсем не считает. Глядишь, еще и счастье своё найдешь. Но то дело ваше. А вот Командора бы поберегли. Пускай он в бой не лезет. Оно-то понятно, что в этот раз была напряженная сеча, и Молчуна с прочими он сам отослал. Но не дело это, когда лидер с неприкрытой спиной совсем остаётся. Надо бы ему на будущее кого менее послушного в охрану назначить, а то Молчун слишком уж верен, до глупости прям. Сказали: иди. Он и пошел. Тьфу.

— Ладно, вижу, закипело у тебя. Пойду я, не буду мешать. А вы тут с ножами поаккуратнее. Не у одной меня ведь глаза есть.

— Спасибо за всё, Быстрая. Ты всегда была ко мне добра. И если б в тот раз не стала между мной и тем буробоким, то не увидела бы я второго своего Набега. Земной поклон тебе.

— Опять ты? Не начинай снова. Не будь я в тот раз увечной, может, помимо тебя и еще сколько-то жизней уберегла. Да и сама ты, если б калеку не подкармливала, то не махать бы мне сейчас снова мечом.

— Ерунда. Не я одна делилась с уважаемой женщиной.

— Пойду, а то зовут. Скоро ведь снова в дело! Хех, не припомню такого, чтоб ни одного лобастого из Набега не вернулось. Может, и вправду получится у выдумщика-то нашего. Надеюсь на то.

— Удачи!

— Спасибо. И не ссорьтесь тут.

Глава 10

ГЛАВА 10

Гораздо южнее. Несколькими часами позже.

— Вон их костры, Командор, — тыча куда-то в предрасветные сумерки, сообщил Вит Хо́лтаф и огладил свою аккуратную черную бороду с живописной проседью.

— Ага, вижу. Надо же, сколько шли по темноте, едва ноги не попереломав, и таки вышли куда надо. Отличная работа, Красивый. Не смотря на ночь, верно вывел нас по следу беглецов со всем их табуном аккурат к стоянке, к тому же, как я понял по доносящейся вони, еще и с подветренной стороны. Красава! — искренне похвалил лидер отряда самого, пожалуй, сведущего из своих людей в вопросах орков и их зубастой скотины. И сам при этом непроизвольно пощупав свою черную бороду. Не столь ухоженную, но достаточно густую и ладную. Но опомнился и, прекратив оглаживать этот вот вынужденный признак мужественности, продолжил. — Что ж, бойцы, вы наверное недоумеваете, почему это я взял не всех кого только можно было. Почему выступил без мобилизованных или хотя бы добровольцев, которых было в достатке. Отчего ограниченными силами отправился в погоню за недобитками и, главное, их проклятущими волколаками, которые на открытой местности для нас смерти подобны. Отвечу так. Здесь — самые доверенные лица, кому предстоит сейчас увидеть то, чего я не был намерен показывать раньше времени. Но, увы, Набег смешал все планы, случившись так скоро. Мы не успели многое воплотить, вынужденные браться за оборону. И мы сумели. Мы сохранили не только наши жизни в бою с превосходящими силами грозного противника, но и отстояли наше поселение. Наш Дом! Пускай и временный пока. Однако это не всё. Этого мало. Нам предстоит еще многое, а потому мы не можем себе позволить промедления, почивая на лаврах, безусловно заслуженных. Не время расслабляться, нужно двигаться дальше, не откладывая. Необходимы решительные действия, пусть и в невыгодных, на первый взгляд, условиях. Но я с вами! Я не могу позволить ненужных жерт, для чего и решился прибегнуть к одному из своих средств, время для которого пока еще не пришло. Да, это так. Да, разумнее было бы не спешить. Да, последствия могут быть нешуточными. Да, я рискую ополчить всех местных против нас. Да, всё настолько серьезно и, возможно, я сейчас делаю большую ошибку. Но жизни моих верных людей мне важнее! И я верю в вас и ваше благоразумие. А потому, повторюсь, вы станете свидетелями того, о чем до поры до времени никто, повторюсь, никто не должен узнать! Это понятно?

— Да, Командор, — за всех ответил Хромой, когда как остальные мечники его 1-го десятка согласно покивали, им вторили Хмурый и его орденоносный 2-й десяток, Молчун и еще четверо телохранителей молча подтвердили, а Быстрая, на этот раз без своих соратниц, задумчиво склонила голову, но не стала возражать огласившему за нее ее мнение. Рыжебородый же продолжил. — Не хочу говорить за других, но не думаю, что кто-то со мной не согласится. Для всех нас, бывших калек, ты сделал то, Командор, за что мы будем верны тебе до конца! Тем более ты не раз уже показал, что с тобой этот вот конец — дело не самое вероятное, хе-хе. Вон, нога как новенькая. Опять не хромаю! Так что держаться тебя, после такого-то, сам господин здравый смысл велел. Да и дело ты делаешь правильное и важное, Командор, поэтому мы — с тобой, что бы ты ни и задумал, куда бы нас ни повел, на кого бы нашу руку ни направил. А она, уверяю тебя, не дрогнет. Так я говорю?

— Да, — уверенно подтвердили все и каждый из присутствующих.

— Что ж, тогда слушайте план действий...

А спустя некоторое время бесцеремонно был потревожен сон, в том числе и вроде как часовых, группы беглецов, которые остановились на превал у одного из притоков реки. Достаточно широкого, а потому, прижми лобастых с их волчищами к воде, и они все окажутся в ловушке. Что, собственно, и произошло, когда с трех прочих сторон трое «знаменосцев» подошли с пугачами наперевес. Не очень близко, но достаточно для того, чтобы зажать заскуливший и сбившийся в кучу табун. При этом не вызывая у мохнатых монстров безумия и отчаянного желания вопреки всему убраться подальше, хоть даже и вплавь с немалым риском утопнуть.

А Лин Абель тем временем начал действовать. Да еще как начал. Очевидно, пойдя на поводу у загрубелого бесстрашия Кира вон Гимса и незрелого безрассудства Сергея Сулина, с эдакой предвкушающей улыбочкой он вышел вперед и, когда приблизился на расстояние броска, могучим им отправил в полет раскрученный в здоровенной праще снаряд. Хотя, скорее, эту хрень на палке правильнее назвать фистибалом. И вот, замотанная в изрисованный кусок кожи лягушка с мгновением назад проткнутой ножом головой, когда преодолела весьма приличное расстояние и оказалась аккурат в гуще волколачьего стада, рванула там подобно паре-тройке килограммов тротила. Ну примерно.

— Жесть, — подняв голову и прочистив уши, поделился впечатлениями выдумщик, когда перестал, придерживая свой «вьетнамский» шлем, вжиматься в землю. И да, помятую, но не проломленную кирасу он уже подрихтовал. — Пипец, как громко-то, и... и только кишки по сторонам. Вон, даже сюда чей-то писюн долетел. Бррр. Вот, что значит нарушение правил техники безопасности при активации избыточным жертвоприношением старательно вычерченного грамотно-ошибочного ритуала! Натуральное СВУ для бомбиста-чернокнижника, блин. Так, надо бы повторить, пока они там все контуженные. Вот только «заряд» побольше попробую. Где там наш зайчишка зайка серенький. Прости, лапочка, но тебе придется немного полетать. Хотя со сломанной шеей тебя не укачает. Ох уж этот мне некромантский юмор. Мда, что-то я в последнее время всё чаще и чаще прибегаю к этой мерзости. Но что поделать, когда энергетика отстой. Так, пора. Эх, раззудись, плечо! Размахнись, рука! Хэх!

Бабахнуло теперь уже как с десяток килограммов упомянутого ВВ.

— Командор, — послышалось из овражка неподалеку. А потому как Молчун горланил будь здоров, несколько оглохший после взрыва его собеседник более или менее всё расслышал. — Откуда у тебя энергобомбы для шестидюймового бомбомёта? И нельзя ли набрасывать их с расстояния, эм, более щадящего для нашей требухи. Меня ж чуть не контузило тут. Ты там, кстати, как?

— БЛЕСТЯЩЕ! — не слыша себя, проорал в ответ весёлый, даже не смотря на кровь из носа, любитель больших взрывов. — В АТАКУ, ЧТО ЛИ!

Ну и чуть пошатывающиеся телохранители из оврага, а также куда менее помятые бойцы 1-го десятка немногим левее, да 2-го — правее, обнажив клинки, потопали добивать утративших всякую боеспособность монстров. Нет, были, конечно, и обезумевшие мечущиеся волколаки, но они либо перетонули все, кинувшись в реку, либо, неприглядно волоча за собой кишки, попёрли «куда-то туда». Ну а нелепо то и дело сталкиваясь друг с другом, так никуда в итоге и не убежали, потому как их страдания вскоре были прекращены неплохо так за сегодня опыта поднобравшими бородачами. Хотя и Быстрая не зевала.

И когда солнце встало, ознаменовав начало нового дня, со всеми монстрами было покончено. Почти. Кроме трех изранненных, но пока ещё живых крепышей из буробоких. То есть как и заказывал Командор, даже и думать не хочется, для чего именно. Хотя никто и не думал, пока старательно не обращая внимания на душераздирающие вопли откуда-то из оврага, где уединились некромант и его жертвы, сосредоточенно продолжали заниматься сбором трофеев. Усталые, но довольные люди, предпочли закрыть глаза на некоторые не самые приглядные вещи, тем более они все теперь стали куда более приближенными к лидеру, чью очередную тайну узнали, заодно немало впечатлившись его огневой мощью. И плевать, что для ее наращивания может потребоваться жестить с ещё живыми лобастыми, ведь не это главное. А то, что на горизонте наконец проглядывает куда более день ото дня ясное будущее, и без того являющееся роскошью для чужаков в этом мире.

****

На одной из башен Нахолмска. На следующий день.

— Что делать будем, Шустрый?

— Еще раз назовешь меня так, Сытый, и я не посмотрю на твои седины. Так что ты имеешь в виду, казначей Ругерн?

— А то не понятно, хм(с сарказмом), глава Брант? С этим что делать будем? — при этом давно немолодой темноволосый усач в зеленом кафтане указал рукой куда-то за стены. А почесав под шапкой, продолжил. — С этой рожей здоровенной, которую нам предлагают победить в поединке удальцов. Что молчишь?

— Ну да, неожидано, — вздохнув, пожал широкими плечами поскучневший светловолосый бородач в красном плаще на плечах. А непроизвольно потерев застарелый шрам на лице, продолжил. — Неожиданно и неприятно, что в этом годе припёрлось аж но четверо синеспиных. Хотя сам Набег какой-то подозрительно малочисленный. Желтобрюхих, вон, и трёх десятков не наберется, а буробоких так и вовсе сотни две.

После чего лидер Гильдии кивнул на лагерь осаждающих, где виднелось множество подобий индейских типи, более известных как вигвам, но это не оно. Ну и один большой шатёр, явно трофейный, ибо из пёстрой, но давно уж выгоревшей и латанной ткани. Более асоциирующихся с кочевниками кибиток-юрт, то есть обтянутых кожей или войлоком сборных конструкций, в лагере не имелось. Набег-то прибыл верхом, без повозок. Да и заводных волколаков не имелось из-за особенностей приручения данной инопланетной фауны.

— Ну и? — привлек внимание задумчивого собеседника казначей Гильдии. — Кого выставлять станем? Чемпиона сопостовимого уровня не имеем. Да организмов в этот раз у нас почти не осталось, чтобы выгнать их на стены да жизнями этого мусора откупиться за то, что против нашего бойца выставят желтобрюхого увальня какого-нибудь. Вон, харя какая в бой рвется. У него одна рука толще, чем моя нога. И длиннее, похоже. Как такую образину валить? Кем?

— Да, с уведёнными организмами тот новенький нам подосрал, — согласно покивал глава Гильдии. А вздохнув, продолжил явно неприятную ему тему. — Не ждал я, что молодняк такой воинственный в этот раз из степи полезет. Не учёл, что посадских доходяг не стоило бы отпускать. Тут ты прав с этими своими намёками.

— Прав-неправ, а делать-то что?

— Дурачком не прикидывайся. Что-что — голубоглазых баб искать! Хотя чего их искать-то. Я ведь не зря в борделе троих таких на особом счету содержу. Одна, правда, свалила в закат. Но она была черноволосая, так что красить бы пришлось, а то ведь зеленозадым блондинок подавай. Остроухих у нас не водится, поэтому с ушами,я так понимаю, они сами там что-то придумывают. Эстеты, бл...

— У тебя ж в гареме еще две таких! Обе светленькие. Ничего красить и не надо. А то сок из пятилетних шишек желтянки слишком уж накладно получать. Да и такое лучше уж местным продавать. Они за концентрат золотом по весу платят, не хуже чем за жгучий порошок из пряного корня или мыльную выжимку из душистой лианы. Да и не нравятся лобастым эти вот «куклы» с неживыми, после сока-то, противно-желтыми волосами. Натуральных подавай(сплюнув).

— А ты не путай мой личный гарем с общественным. Эм, с борделем. Ишь какой! На чужое не раззевай роток! Понял?

— Раззевай – не раззевай, а три бабы надоть. И чтоб не старые были.

— Чего эт сразу три?

— А думаешь, лобастые зря такую громадину выставили? Торгуются, поскудники. Ох грехи мои тяжкие...

— Не начинай, а? Нормально ж разговаривали. Без этих твоих религиозных стенаний и поминания строк святого писания.

— А как иначе-то? Баб потребно отдать не одну и не две, да еще и обставив в виде действа, иначе эти вот Льд’Ар и даром не сдались лобастым. А на такое все кому не лень обратят внимание и, не приведи Господь, заподозрят в сговоре с исчадиями адовыми. Какая-нибудь гнида стуканет отцу Михаилу, а тот за, эм, прощение нам, именно что тяжких, грехов наших возьмет да затребует: изрядно красок ярких цветов диковинных. Сука жадная. Прости мя Боже. Да и наши все, как пить дать, призадумаются. Кой-чего припомнят. Ну и спросят так невзначай. Мол, скажи-ка, Шустрый ты наш глава Брант, а не в обмен ли на то-то и то-то в таком-то годе было это и так-то? Спросят ведь. Найдется кому. А это пошатнет наши позиции. Ох пошатнет. Вся надежда на отца Михаила, который, ясен пень, еще чего-нибудь к краскам пожелает за, так сказать, вразумление смутьянов, чтоб отступилися, гнева Матери-Церкови забояшиси.

— Ну дык, ты казначей, вот и...

— Да с каких я те возьму стоки-то, а? Нема! Нет, и не проси, а то знаю я...

— Это ещё что за явление? — прервал Брант разошедшегося оппонента и указал куда-то на реку.

— Шеломы вроде как у отщепенцев. Ну, которые ушли за новеньким. Морды вот только запрятаны — не пойму, кто это такой бравый там, — приложив ладонь козырьком, вгляделся вдаль Ругерн .

В данный момент по реке, откуда-то с востока, двигался небольшой, но ладный плотик. Вроде бы и привычной конструкции, но будто на баллонах с воздухом для большей плавучести.

Хотя ничего удивительного, имея-то чудо клей-лак, коим даже тряпью можно обеспечить вполне себе герметичность.

И на этом вот плавсредстве, правя шестами, разместились трое незнакомцев. Мало того что их лица прикрывали весьма широкополые «вьетнамские» защитные наголовья, так еще и платки повязали, намеренно затрудняя узнаваемость. Две фигуры были в привычно-коричневых плащах, которые скрадывали детали их, собственно, фигуры. А еще одна неизвестная, но узнаваемая персоналия была в чёрном.

— Вон тот — точно их главный, — ткнул пальцем казначей.

— Это в черном который? — уточнил глава.

— Да. С тростью. Ну ли дубиной — не пойму.

— Тогда кто другие двое? Явно не новички — гляди, как ловко держатся. И мечи, вон, из-под плащей видать, — нахмурился бородач, когда плот причалил, и пассажиры лихо покинули его, перепрыгнув на пристань перед опустевшим посадом. — Вон то, похоже, и вовсе баба.

— Пониже которая? Вёрткая такая, да? — уточнил усач, тыча рукой.

— Угу.

— Тоже так подумал. А вот второй здоровяк, эм, даже и не знаю — кто это может быть такой. Среди свежих ведь не было никого столь богатырских статей. Хм(задумчиво), странно это.

— А что, вообще, соглядатаи-то докладывают? — оторвав взгляд от загадочных анонимов, перевел его на собеседника Брант. — Кто там в ихней ватаге самый-самый? Не новенький же доходяга. Так ведь?

— Не новенький, — согласно покивал Ругерн, наблюдая за троицей, когда те, привязав плот, смело пошагали к лагерю лобастых, которые с неменьшим любопытством разглядывали гостей, но резких движений не предпринимали. — Командор этот ихний токмо командует. А докладывают... разное сказывают. Не знаю, чему и верить. Недотрога, это которая одна из всей группы Белоголового выжила, так вот она, когда вернулась, не захотев с этими малохольными оставаться, много всего наговорила. Причем по делу. Толковая девка, хоть и из свежих. И красивая, мда. Вот, а прикормленные из организмов — те какую-то чушь несут. Про чудеса. Никак не уймутся.

— Снова чудеса?

— Сдается мне, что Командор этот вот — тот еще хитрец, причем не только выдумщик, но и с хорошо подвешенным языком. Я почти уверен, что он специально, эм, даже не распускает, а подогревает слухи о своей «необычности». Всё подстраивает так, чтобы всякие там впечатлительные натуры додумали в нужном ключе, ну и растрезвонили потом о «невероятных событиях», вроде как свидетелями которых стали. Мистификатор(сплюнув). Он ведь, артистичная натура, целое представление устроил для гостившей Недотроги, наверняка догадываясь, что неглупая девка не останется с сектантами. А она, вернувшись, хоть языком и не трепала, но всё подробно мне обсказала, причём не путая факты со своими умозаключениями по поводу увиденного. Но и их, когда я спросил, выложила, не став таить. Мало того что сама не купилась, но и посчитала правильным развеять весь это мистический ореол вокруг Командора. Это как раз она предположила, что он намеренно той своей якобы магией жути нагоняет на доверчивых видаков. Подтверждая моё давно устоявшееся мнение на счёт всего этого. Так вот, «чудесным образом исцеленных» Недотроге хитро́ показывали. Вообрази, отмыли и причесали Быструю, ну ты помнишь эту старуху, в свое время в поединках не знавшую поражений, так вот, дали ей меч, чтобы показать, мол, глядите, какая она теперь снова мощная. Тьфу.

— И что?

— Да ничего. Шрамы показывать «исцеленная» карга наотрез отказалась, а у ней там страсть что было на спине и ногах. Но зато вяленько мечиком позвякала с кем-то из новичков, ясное дело, стараясь не сильно скакать.

— Так она ж в три погибели скрюченная была, не? Или я путаю?

— Ну была и была. Мало ли как кто на жалость давит. Старуха-то при борделе кормилась, байки свои шлюхам всё рассказывая. Вот и ползала, вроде как бедняжку из себя корча да лишний кусок выпрашивая у совсем не голодающих ведь продажных девок. Понятное дело, те тоже не от широкого сердца подкармливали. Их ведь от такого соседства не забижали лишний раз. Кто-то из уважения к некогда грозной мечнице, а кто-то просто поверив страшным слухам.

— Слухам?

— Ага. Один конченный как-то строптивой шлюхе лицо порезал. Сильно. От уха до уха рот ей сделал. Мудак. Так его, вообрази, с натурально перегрызанным горлом потом нашли. Выдавленные глаза и оторванный член на фоне такого как-то теряются.

— Это когда у нас тут паника была, мол, монстр пробрался, да? Ты еще тогда настоял закрыть дело.

— Ну так бешеной собаке — собачья смерть. Заслужил — получи. Меньше новых идиотов будет, которые портить обслуживающий персонал станут, возомнив о себе. Да и Быструю, хоть доказательств и не было, но я намеренно не тронул. Всё ж она элемент нужной нам стабильности. Но мы ушли от темы. Да, старуха показала, что на самом деле может стоять ровно и махать мечом. И что? Остальных-то калечных Недотроге так ведь и не предъявили. Мол, они настолько теперь здоровые, что прям все-все при делах, дюже заняты, и вообще, некогда нам. Ага-ага, а самой слоняться, всюду заглядывая, не позволили. Под ручку водили и показывали, как же в этой их секте всё хорошо. Вот такое мне поведала Недотрога про этот их, эм, Надобрывск кажись, что к юго-востоку, то бишь на соседнем притоке и выше по его течению заложил Командор. Мда. Я девку эту, кстати, на примету взял и, давая неплохо заработать да прокачаться на не шибко опасных заданиях, при себе держу. Она хоть и слишком красивая, от чего только проблемы могут в будущем возникнуть, но не глупа, не болтлива и способна в ситуации разобраться, причем довольно быстро. Короче, понимает что к чему и место своё знает. Поэтому, в общем, и прикрыл ее, вроде как приняв к себе в гарем. Она пусть и, хе-хе, Недотрога, пока во всех смыслах, но мало ли. Со временем ведь многие свои убеждения меняют, подстраиваясь к действительности. А пока хоть за нее драчек наши оболтусы устраивать не будут, — огладив усы, поведал весёлый казначей. Но посмурнев, продолжил. — Ну а агенты мои(сплюнув)... Ох, и чего только они не рассказывают. Там этот их могучий маг чуть ли не летает, молнии из глаз пуская, а монстры до сих пор степь населяют только потому, что ему некогда. Ага, ров копать надо да армию(расхохотавшись) маршировать учить. Ну да, ведь без парада в честь победы над темными силами, это мы если что, эта самая победа не так сладка будет. Шизик(покрутив у виска).

— Он-то как раз и нет. Прохиндней — эт точно. А вот «агенты» твои... Э-эм, скорее всего, тоже не идиоты, а просто-напросто перекупленные ловким новичком, хе-хе, двойные агенты теперь.

— Тоже к тому склоняюсь. Дурачками притворяться организмы изрядно наловчились за годы ничтожества. Оно так безопаснее будет. Ну, влачить своё существование, когда вокруг полная сил молодеж с мечами шастает. Тут не рот увеличить могут, а голову сразу снести. Никто и слова не скажет.

— Это-то всё понятно, но кого ж, это вот, наш неугомонный мистификатор сейчас привез, а? Ты чего, Ругерн?

— А я не понял. Куда они попёрлись-то? В лагерь к лобастым? Зачем? Совсем больные?

— Ох как бы он нам проблем не подкинул, прежде чем сдохнет.

— Не-не-не, Брант. Этот скользкий тип на верную смерть не пошел бы. Он что-то явно задумал, и... Я понял! Он приволок откуда-то здоровяка и ловкачку, чтобы выставить на поединок против одного, навряд ли двух, батыров. Выберет сечас какого-нибудь резкого, но тупого юнца из желтобрюхих, заинтересовав подарочком вождя, ну и тем самым вроде как закроет свои обязательства по договору с Гильдией. Причем сразу на всю свою секту организмов. Ох и жук! Это ж надо так придумать-то было, чтоб и рыбку съесть и...

— Погодь, казначей. Гляди, он синеспиного вызвал. Меня ж мои глаза не подводят?

— Он шо, поехавший? Еще и сам биться собрался? Я теперь ничего не понимаю, глава.

— Ха! А может, этот вот чёрный — и не он вовсе. Никакой не Командор. Наверняка ведь не зря они все морды прячут. Наемники, не иначе. А потом скажет, хитрая рожа, мол, я собственноручно отдал долг Гильдии, во время Набега сразив выставленного лобастыми бойца. Прям на ваших глазах, ха-ха.

— Да как он синеспиного-то этого сразит, а?

— Так наёмник.

— Откуда? Где Командор достаточно сильного воина нашел? Чем заинтересовал? Не складывается, глава.

— За меха небось. За много шкурок нанял рубак, думаю, из местных. Ну и послал их, надеясь нас обыграть. А тут синеспиных аж четверо, вот и попал в итоге впросак. Ведь ни он, новичок, ни местные, в глаза монстров не видывавшие, а только сказки купчин слышавшие, не разбираются в лобастых. Короче, сгинут зазря.

— Думаешь?

— А как иначе?

— Да не знаю, как! Но что-то мне не верится, глава, что этот ушлый тип так себя же и объегорил.

— Гляди, начинают.

— Он что, черный этот, не мечом собрался биться?

— Ну точно — наёмник! Если б это и вправду был Командор, то он бы за то оружие взялся, которое опыт принесет. А в руках местного волшебный меч не лучше любого другого будет. Вот и выбрал привычное оружие. Только я думал, что даже дикари у них — и те на сабельках махаются, а тут, вон, эм... А, что оно такое-то? А, казначей?

— Не пойму. Думал, дубина такая, эм, странная. Костяная, что ли?

— Хм(озадаченно). Для копья — короткое. Для меча — нет клинка с режущей кромкой. Для дротика — явно не метательное. Для дубины — не той ведь стороной держит. Хотя массивное навершие, вон, не сточенное как остряк на другом конце, прям напрашивается по башке им треснуть. Уж очень форма характерная, как типичное окончание кости. Берцовой, что ли?

— Уж очень здоровущая какая-то, не?

— Это да.

— С лобастого!

— Думаешь? Хотя да. Похоже. Но тогда наемник, выходит, имел с ними дело, и у него сейчас есть все шансы.

— Наверняка лишь с буробокими. Так что еще не факт.

— Похоже, ты прав. Это если судить из размера кости. А вообще, странная она. Как цветом. Неестественно-серая какая-то вся. Так и формой. Точнее, длиной. Явно не с ноги. С руки, пожалуй. Они у этих громил куда длиннее и массивнее. Но даже так длинновата.

— Может, тут две кости срощены, не знаю как, но чтоб метровую тыкалку такую вот получить, даже плечевой кости не хватит. А, глава?

— Мда. Похоже, что в рукоять с характерным, как кость опознаваемым навершием вставлена, ну или приклеена, что ли, шлифованная длинная кость, чтоб колоть. Он и колет ей, смотри.

— А ловко этот чёрный уворачивается от длинных лапишь. Хотя без плаща он теперь, эм, желто-серый весь какой-то. Словно и сам костяной в этих своих доспехах. Ты прав, глава, наемник это. Немец, аль фрязин. Может, и вовсе гишпанец какой. Не в панцирьке ведь, а в латах настоящих, похоже специально под кость покрашенных, чтоб стращать противника. Да и шеломы тамошние шевальеры какие только не носят.

— Да уж. Ловок. Столько железа напялил, а как скачет. При том что противник его, туша эта здоровенная, весьма бодро машет своей булавой. Таким бронзовым, со свинцом внутри, «яблоком» если попасть, то даже силищи монстровой не надо, чтоб башку расколоть. Под шлемом не так, конечно, но оглушить хватит, дабы получить момент для довершающего удара, например в лицо.

— Смотри-смотри.

— Ох и неслабо ему в плечо пришлось. Булавой-то.

— Руку под бронями если не сломал, то отсушил конкретно так.

— По-любому сломал.

— Да? Надо же, силища какая. Кирасу, вон, неслабо так смял. Что ж это за монстра такого в этом годе нам выставили, а? Как же с ним биться-то, глава? Он ведь сейчас покончит с этим, а потом и нам что-то думать надо, своего поединщика выставляя.

— Может, это просто доспех из дрянной стали. Вот и смялся. Если приглядеться, знаючи, то не так и крут синеспиный, как кажется. Я хоть и глава Гильдии нынче, но в свое время был мечник не из последних, да и сейчас не посрамлю, а потому вижу. Да, лобастый здоровый, яростный, довольно быстрый. Но дурной. Да еще и злобливый. Ярится от всего, голову отключая. В общем, он хоть и попал, но думается мне, что подловили его на размен. Только что там такое, не пойму. Неужто наемник попал удачно? Ну или чего это лобастый замер. Тушей своей, да еще и в этом его ярком халате, заслонил всё. Не вижу, чего там у них. Отчего стоят, почему так близко и при том не рвут друг-друга. Говорят промеж собой, что ли?

— Гляди, другие тоже заволновались, пока эти двое «обнимаются» и... Ох ты ж. Это он что, эм, победил?

— Не пойму. Как?!! Где кровь? Если наемник костяком в убойное место ткнул, на левую руку с плечом разменяв шанс, то где ж кровища? Неужто прямёхонько в сердце? Но там шкура такая, что костью не возьмешь, да и всё равно слишком, эм, сухо для такой раны. А труп, вон, на спину завалился, и на голом пузе не видать крови. Под мышку всадил? Под челюсть? Куда?!! Где рана? Где кровь?

— Гляди, глава, а чего это синеспиный бледный такой, да и какой-то, эм, сморщившийся весь, что ли? Что происходит? Я такого не видывал никогда. Да и лобастые, вон, назад все отпрянули? Жаль, не слышно отсюда, но похоже, говорят о чем-то. Тот желтобрюхий — толмач ихний. Это он, когда Набег под стены прибыл, ультиматум озвучивал.

— Не то важно, казначей!

— А?

— Я не знаю как и почему, но четко вижу, что наемник только что отбил Набег. Понимаешь? Вот только не жилец он. С таким-то ранением. Пусть и на ногах пока, но потом будет долго и мучительно помирать. Не умеют тут такие переломы собирать да лечить.

— На всё воля Божья. Даст Господь, выкарабкается. Но то не наша забота. А лобастые и правда уходят. Забегали, засобирались. Неужто всё, глава?

— Всё. И это... это не в пользу нам, казначей.

— Да уж. Победа сектанта, сегодня отведшего от нас беду, завтра принесет неслабых проблем, власть нашу пошатнув. Ха-ха! А ведь как ловко всё обставил этот проклятый Командор. Сейчас этот вот чёрный с закрытым лицом свалит себе в закат, может и вправду умирать, а завтра «неуязвимый маг» целёхоньким припрётся красоваться и кичиться своей невредимостью из-за якобы чудодейственного целительства, ну и на всю плоды победы пожинать примется. Мерзавец(с восторгом)!

Глава 11

ГЛАВА 11

Площадь перед Гильдией в Нахолмске. Через три дня.

— И что это?

— Это, глава Брант, уши монстров.

— Целый мешок? — очень уж скептически улыбнувшись, спросил демонстративно расслабленный нарочито вальяжный русоволосый статный бородач в красном плаще, правая пола которого была эдак невзначай заброшена за плечо, давая возможность свободно орудовать рабочей рукой, как только ею будет выхвачен меч из ножен в чуть нервном захвате напряжённой левой руки. А сказав это, лидер Гильдии погромче, чтоб все собравшиеся хорошо слышали, продолжил. — Неужто великий воитель в черном плаще не ограничился лишь ушами со сраженного им синеспиного батыра? И кстати, где этот... наемник(с ухмылочкой)?

— Я и вправду состою на службе интересов доверившихся мне людей! Но не могу считаться наемником, так как не получаю платы. Кроме разве что удовлетворения от того, что мои земляки, заботу о чьем будущем я взял на себя, сейчас, и будут впредь, живы, здоровы, сыты и в безопасности. ВСЕ мои земляки, глава! — не менее громко плескал патетикой черноволосый юноша, показательно стянув с лица повязку и сняв своё «вьетнамское» наголовье, чтобы все не только расслышали, но и рассмотрели его лицо, чему способствовало отсутствие бувигера. При этом Командор, а это был именно он, откинул левую полу своего черного плаща, продемонстрировав не очень, прямо скажем, старательно выровнянные вмятины на наплечнике и кирасе. Ну и дополнил образ, который прекрасно запомнился всем присутствовавшим на стене во время поединка, еще и той самой ни то дубиной, ни то копьецом, ни то костяным мечом без режущих кромок, а лишь с колющим острием. Герой Нахолмска оперся на это вот словно на трость, прежде чем продолжить. — А что касается количества ушей, то тут они с пятерых синеспиных, с тридцати четырех желтобрюхих, с трехсот восьмидесяти двух буробоких, ну и со всех их волколаков. То есть здесь, глава Брант, весь Набег!

— Хриплый, проверь, — и сам изрядно охрипшим от услышанных новостей голосом потребовал глава у стоявшего рядом растерянного бородача. А прочистив горло, добавил. — Чего застыл? Живее!

— Мать моя... Да тут и правда ушей тьма, босс, — прохрипел облалатель неприятного вида шрама под каштановой бородой, когда заглянул в мешок, который, брошенный наземь, всё еще лежал между собеседниками, где-то в пяти метрах друг от друга упражнявшихся в красноречии, пока толпа в полной тишине им внимала. — Не меньше, чем он сказал. И явно больше, чем к нам под стены приходило.

— Всё верно. Набег разделился, и к вам приходили не все. Но я, Лин Абель по прозвищу Командор, успешно отразив нападение, привел своих людей к победе. Именно что к победе! Не просто защитил их от Набега, в результате чего не была унесена ни одна жизнь мирных граждан общины под названием «К светлому будущему!». Не просто после этого пришел на помощь жителям Нахолмска и окрестностей, исполнив наши обязательства по договору с Гильдией. Но еще и уничтожил всех, повторюсь, ВСЕХ монстров, которые отправились в этом году в Набег. При этом, кстати, мы не понесли потерь. Невосполнимых, разумеется. Но раненные уже на ногах, а вскоре будут и вовсе здоровы.

— Врешь! Это не...

— А смысл? Вот доказательство моих слов. Здесь всё, что осталось от Набега. А сам я, вот он, перед вами. Жив. Здоров. Цел! — последнее выделив интонацией, Абель красноречиво посмотрел на свою измятую броню. — Но я не стану обличать тебя, глава, в желании оскорбить меня, уж не знаю зачем. Может, желаешь спровоцировать дуэль. Может, еще что-то задумал. Не время сейчас выяснять отношения и грызться за власть. Я прибыл не за этим. Цель моего визита сообщить, что Набег уничтожен, получить звонкой монетой за уши, заодно сдав ежемесячную норму за всех моих подчиненных, ну и накормить нуждающихся. Там, в посаде, сейчас выгружают с плотов несколько туш для мирных жителей, которых вы тут нетолерантно называете организмами, но которых я всячески привечаю, забочусь о них, предоставляя лечение и работу по силам. Также я намерен сообщить всем присутствующим здесь, что воины также мне интересны, и их жизнями я не меньше дорожу, а утраченное здоровье не считаю весомым поводом, чтобы бросать их на произвол судьбы. Поэтому говорю сейчас, «К светлому будущему!» примет всех, кто в обмен на уверенность в завтрашнем дне готов соблюдать наши законы, по мере сил приближая это самое светлое будущее. От каждого — по способностям, каждому — по потребностям! Вот наш девиз. Что ж, думайте, земляки! Не так и много нас здесь, чтобы разбрасываться любым из вас. И пусть я не глава Гильдии, но готов прийти на помошь каждому, кто попросит о ней!

— Ты на бунт подбиваешь, щенок?

— Бунт? Против кого? Против Гильдии? А разве не я ее работу сделал? Против Государя и Великого Князя? А разве не я Набег не пустил на Русь? Против Матери-Церкви? А разве не я христианские души уберег от исчадий адовых? Быть может, против тебя, глава, который не справился со всем этим? Так я и не поднимаю вопрос о твоей компетентности и не требую себя на твое место. Пусть об том другие решают. Я всё сказал.

— Тварь...

— Ах да, если думаешь вызов мне бросить, ну или по-тихому убийц подослать, так на это я тебе вот что скажу. Попробуй! А если уверен, что силенок на победителя бытыра хватит, то подумай тогда вот о чем. Как долго, интересно, твоя задница на насиженном месте в тепле удержится? Нет, ты не подумай, я не угрожаю. Просто предлагаю сложить два и два. А заодно скажу и тем хитрецам, которые таким образом, то есть чужими руками, попытаются убрать У́льфа Бранта по прозвищу Шустрый. Я тут давеча церкви местных пожертвование кое-какое сделал. Немного шкурок неплохих отцу Михаилу преподнес, чтоб, как говорится, помолился он за здравие мое и упокой наших с ним общих ворогов. Вот как раз поэтому, если тебе или кому-то еще наплевать, что моя безвременная кончина для уймы людей поставит крест на будущем, за которое и убить не грех, то уж слишком самонадеянным будет взять и лишить местных периодических поступлений мехов, которые те так любят. А потому искать истинного(!) виновника будут не формально, а на совесть и со всем старанием. Что и не сложно, ведь все про всех тут почти всё знают и наверняка не станут на исповеди утаивать от святого отца. Да вон, спроси хоть у специалиста по местным. Я ведь прав, А́йрен Ругерн по прозвищу Сытый? Хм, хорошо наверное быть сытым, когда организмы последний хрен без соли доедают, а кому-то и жизнью рисковать приходится, чтобы с голоду не сдохнуть. Мда. Пойду я, в общем.

****

Где-то в Нахолмске. Немногим спустя.

— И что он?

— Упомянул, отче, о вашем сотрудничестве. Мол, Мать-Церковь огорчится, если притока видных мехов лишится.

— Ну-ну(скептически). Так и сказал?

— В общих чертах, — подавал информацию в выгодном ему ключе казначей Ругерн, общаясь с чернобородым явно греком, довольно молодым, крепкого телосложения и с примечательными мазолями от рукояти меча на руке. — Так я хотел уточнить, отец Михаил, правда ли Лин Абель на дело богоугодное пожертвовал, и обещал повторять, знатные меха в количестве изрядном?

— Боишься?

— Не смею идти наперекор воле Господней, отче.

— И это правильно, — улыбнувшись в бороду, покивал с серьезным видом священнослужитель в черном. Но не в привычной нам рясе или чем-то подобном, а в простом кафтане и с куколем на голове, но при этом и с характерным крестом на груди, хотя почти что на животе. Однако не став томить обратившегося в слух собеседника, ответил. — Меха — как меха. Ничего невиданного. Белок во множестве, разных. Лис немного, крупных, видно отборных, но не так чтобы и знатных. Волков пара, мелких да дырявых, знать не просто дались. Ну и, конечно, медведь здоровущий. Это, пожалуй, самое ценное.

— Но как же? И из-за этого он осмелился прикрываться именем...

— Но ценнее, — прервав возмущения, вроде как продолжил свой спитч хитрый грек, — что они потом и кровью добытое посчитали важным принесть! Не припрятали в зиму, не продали купчишкам, не сменяли на милость от власть имущих, а Матери-Церкви приподнесли на дело богоугодное! И впредь також намерены поступать! А посему, крещенный Гавриил, оставь их с Богом. Но приглядись к Абелю сему. Отрок, видно, с пониманием. И с вежеством к делам церковным. Всё сокрушался, что паству окормлять в Надобрывинске некому, а сюда приводить мирян на службу нет никакой возможности из-за опасности для правоверных в пути. Часовенку готов заложить, при том что сами живут чуть не под открытым небом. Верно, в общем, мыслит. Хм(задумчиво), может, и вправду получше такой будет заместь гордеца и нехристя Бранта? Уразумел ли?

— Понял, отец Михаил. Присмотрюсь, — озадачившись, но и быстро сориентировавшись, часто закивал Сытый.

— А теперь поведай-ка мне, Гавриил, как же это, по-твоему разумению, сей чудный отрок порождение адово одолел в поединке? А то много слухов досужих ходит, и нет единого мнения. А главное, где это он столько ушей исчадиевых раздобыл?

— Тут, отче, дело такое. Мыслю я, что за ним кто-то из нездешних стоит. Причем сила немалая. И бился в поединке заместь него кто-то другой, но в его одеяниях, бронях и под его личиной. Опять же вопрос. Откель у него сие? Может(многозначительно), меха-то он и не все и не лучшие Матери-Церкви принес?

— Так-так, продолжай.

****

Южнее на расстоянии дневного перехода. Незадолго до рассвета дня после поединка под стенами Нахолмска.

— И что Командор? — шепотом спросил один у другого. — Ну, Молчун, не томи. Расскжи, как дело было.

— Сам вызвал Рахтана Большого. Батыра ихнего. Зоровый такой синеспиный. Я чуть зубы тогда не стёр от досады. Думал ведь, что сам пойду. Ну или Быстрая, которая с нами поплыла. Иначе б зачем Командор нас брал. Вот. Но, думаю, как увидел он эту громадину, так и...

— Что?

— Что-что — сам решил биться, не рискуя никем из нас. План, о котором договаривались, на ходу изменил. Вот и... вот, в общем.

— Да, Командор нами дорожит. Но не дело это, Молчун, что лидер сам то и дело ввязывается в опасные дела.

— А то я не знаю, Хромой!

— Тише. Лагерь лобастых недалеко. Нельзя их раньше времени насторожить, разбудив. Сколько ж еще ждать-то? Пора бы и выступать. Светает уж скоро. Благо не впервой. Уже есть опыт, хе-хе. Пусть на этот раз лобастых и поболее будет.

— Ага, а еще синеспиных трое. Ну и желтобрюхих под три десятка. Не только ведь буробокие, как в прошлый раз.

— Ерунда. Командор и этих, сколько бы их ни набралось, к хренам всех взорвет. Ты лучше еще расскажи, как поединок то протекал. Шутка ли дело, завалить синеспиного, который на голову выше Бурхана.

— Ну это, вышли они друг напротив друга.

— И?

— Не торопи. Вот, значит, стали.

— Ну?

— Смотрят один другому в глаза.

— Ну-ну, и?

— А потом Рахтан как сорвется с места. Даже борозду после себя оставил, когда ручищей от земли оттолкнулся. Это чтоб помочь коротким ногам своим.

— А Командор?

— Увернулся. Ловко так. В последний момент шажок в сторону сделал.

— Да не молчи ты. Что дальше-то?

— Странный он.

— Кто, блин?

— Абель. Словно смерти вовсе не боится. Да и в бою он словно другой человек. Вот знаешь, когда речи толкает — один. Балагур такой себе. Нередко с глупыми и несмешными шутками. Когда работу делает — другой. Как бы механический какой-то. Ну а когда магию эту свою творит, порой с жуткими истязаниями жертв — третий. Словно равнодушный и непроницаемый такой, что ли. Вот и в бою он такой же был. Как бессмертный. Уверенный в своей неуязвимости. Ну или превосходстве. В бою оно ведь как — побеждает тот, кто сумел эмоции унять и навыки задействовать на максимальное количество процентов. Ну и везунчики еше, это когда от тебя мало что зависит. И вот Командор в бою навыки свои, пусть и невеликие, но применяет на все сто. Причем не на автомате, а осмысленно! То есть не рефлекторно отвечает на типичную угрозу, что тренировками вбивается, а как бы успевает анализировать и холодной головой выбирать оптимальное.

— Это да. Тоже заметил.

— Вот и тут он едва не играючись уходил каждый раз от здоровяка. Но при этом совсем не контратакуя. Словно бы присматривался, выбирал местечко подходящее, чтобы всадить в толстошкурого свою ту жуткую кость.

— Это которую он еще там, в овраге, из замученного лобастого по живому выдирал, предварительно прям на теле ее шлифуя и рисунки вырезая?

— Ага, она. Жуть.

— Жуть. Кто ж спорит. Вот только пускай луче монстры страшную смерть принимают, а все наши и впредь все живы-здоровы остаются. Я тебе так скажу, Молчун. Нет в мире людей плохих или хороших. Есть свои, и чужие. Ну и те кто только за себя. То есть кому на всех плевать, кроме своей шкуры. Вот эти — самое зло!

— Но их большинство.

— Это так кажется. Просто в разные моменты своей жизни люди могут меняться. Хотя нет, люди не меняются, меняются их цели и мотивы. Вот, ну и психи еще — прям беда. Это если такой убедит себя, что ради своих было бы целесообразно миллионы не своих на мыло пустить, потому что они не в то верят, не того цвета, не в туда кончают, а что важнее, не тем налоги заносят, вот тогда пиши пропало, брат. Нет я тоже на многое из перечисленного смотрю, мягко говоря, без одобрения, но не сторонник быстрых кардинальных методов решения проблемы. А для меня, когда на мою жопу смотрят с симпатией, это именно проблема. Но отвлеклись. Командор — не садист и не псих. Это понятно. Но методы его, откровенно говоря, пугают. Однако пока он их применяет не на своих и ради своих, а не для услаждения психических девиаций, я — с ним! Что дальше было?

— Уворачивался, уворачивался, пока не решился подставиться.

— Как? Зачем?

— Видимо, не хватало ему навыков, чтобы подловить и гарантированно пробить громилу. Кость ведь не сталь, поэтому куда угодно бить не вариант. Выцеливать надо.

— Эх, говорил же ему, что и себе надо опыт собирать, а не нам его весь раздавать.

— Да кто ему об этом только ни говорил! Но в ответ лишь отшучивается, эм, ревальвертой какой-то.

— Ага, я так и не понял, что за самая быстрая рука на Диком Западе? И где это вообще?

— Вот-вот. Шутки эти его, эм, странные. Короче, намеренно замешкался он, ну и получил по левому плечу булавой.

— Видел я след на его доспехе. Жесть просто.

— Вот-вот. Ну и тут же, улучив-таки момент, всадил лобастому в пах костяшку.

— И что? Помогло? Кровью ведь, пусть и из артерии, но долговато стекать, а тут перелом такой серьезный и, что важнее, разъяренная образина нависает, с дубиной да огроменными ручищами.

— А не было больше ничего.

— То есть как?

— Ну ты вспомни, что бывает, если этой штукой ткнуть. Ведь в овраге он ею, уже готовой, добил еще живых лобастых. После чего она цвет поменяла и будто бы чуть неровности сгладила. Сама, бл...

— А, точно ведь!

— Вот-вот. И пока Командор что-то там нашептывал в лицо натурально замершему на месте Рахтану, синеспиный на глазах бледнел и словно иссыхал в эдакую мумию. Ну а потом наш колдун выдернул из всё еще стоящего, но уже трупа остряк кости своей жуткой. Она после такого еще серее стала и с видными черными, словно вены, прожилками. Ну и коленом оттолкнул мертвяка, который на спину как тот шкаф хлопнулся. Только шкаф с грохотом и, бывает, треском падает, а этот как вязанка сухого хвороста брякнулся. То есть ровнёхонько, эдакой застывшей фигурой, но не тяжело, а тихо так, хотя габариты туши остались прежними.

— Ну так и сказал бы, что как манекен. Здоровенный, но легкий. А то шкаф-шкаф.

— Не мастак я говорить, Хромой.

— И всё? Что остальные лобастые? Как рана Командора?

— Лобастые как увидели, что стало с их сильнейшим, зароптали и назад все отпрянули.

— А говоришь, что не мастак. Надо же, «зароптали», «отпрянули». Ну ладно-ладно, не обижайся. Лучше продолжай.

— Командор достал кусок кожи, ну ты понял, с лобастого по живому снятый и изрисованный да исписанный его кровью.

— Это такой же, рулончик которой он, эм, запаял внутрь своей костяшки-убивашки?

— Почти. Тот был большего размера, и над ним Командор подольше чего-то там колдовал, прежде чем склеить две прям слипшиеся кости, тем самым намертво закупорив его в этом вот, эм, некрожезле-накопителе жертвенной чего-то там. Или как он там эту байду назвал?

— Да как он ее только не называл. Но вроде бы остановился на Кощее каком-то.

— Во-во, ну а тут он достал поменьше свиток, не такой тонкой и не так искусно выделанной(сплюнув) кожи. Хотя оно что то, что это совсем не воняет. Жутью веет, но запаха совсем нет. Вот, обмотал он, значит, свиток вокруг костяшки и к плечу приставил, что-то нашептывая. Ну и скоро уже не кривился от боли и не бледнел на глазах. Видать, полечил себя чужой забранной жизнью.

— А лобастые?

— Словно что-то унюхав, еще сильнее впечатлились и вытолкнули из своих рядов переводчика. Командор ему и говорит. Так, мол, и так, я великий шаман и победить ваш бытыр, вы теперь уходить, а уши с батыр я забирать, вы идти быстро-быстро, иначе древние духи покарать. Ну и еще сказал, что эта земля теперь принадлежит великому шаману, который помнит еще древних повелителей, извечная тьма ему свидетель.

— Как-как? Извечная Тьма? Первых Повелителей?

— По-моему, так. А что? Разве это он не жути на дикарей нагонял?

— Да так, ничего. Ладно, вон, уже Командор идет. Думаю, сейчас начнется. Ах да, как вы за лобастыми-то поспели? Нам-то, понятное дело, он заранее указал, куда выдвинуться и где ждать с обоими нашими десятками да с твоими, его то есть, телохранителями. А вот вы каким чудом угнались за всадниками, двигаясь не на перехват, а по их следу?

— Не поверишь. Пешком. То есть бегом и без перерывов. Как только уставали, он нас костяшкой своей подлечивал, и мы как новенькие снова срывались в бег. Так весь день и мчали, даже перекусывая на ходу.

— Да уж. Хорошо, что он за нас. Извечная Тьма нас огради(сглотнув) от неё же, — всё это Хромой произнес чуть слышно и себе под нос.

— Так, бойцы, — негромко, но бодро произнес подошедший Лин Абель. — Пора бы начинать. Велосипед изобретать не станем — сделаем всё по отработанной схеме да грохнем уже эту толпу всадников вместе с четвероногим транспортом, застав их спящих врасплох. Готовы?

— Так точно, Командор.

— Тогда действуем по плану Жарко́е. Вперед!

На этот раз некромант-ритуалист не стал прибегать к античным средствам доставки боевой части к цели, а воспользовался опытом куда более близких предков. На что, к слову, его натолкнул Молчун, а точнее, его вопрос в тот момент, когда глава телохранителей был слегка контужен при прошлом применении Командором своих взрывающихся выверенно-ошибочных ритуалов, чья запитка магической энергией происходит за счет смерти жертвы.

— Что ж, веди, Хромой, на позицию, где вы там окопчик вырыли. Бомбомёты ж, надеюсь, не забыли?

— Как можно, Командор! Все девять стволов тут. Ждут на огневом рубеже уже надежно вкопанные, раз без опорной плиты, ну и выставленные по уровню. Всё, как положенно, как на испытании. До цели триста метров, направление и угол возвышения перепроверены. Расчет из людей Молчуна ждет там же, в окопе, оба десятка тоже уже на местах, аналогично в оборудованных укрытиях. Люди многократно проинструктированы о технике безопасности.

— А пугачи?

— Все трое их носильщиков на положенных местах, то есть на достаточном отдалении от стоянки лобастых, ну и там ожидают светового сигнала для начала движения, чтоб согнать монстров в кучу аккурат под прицел всех стволов.

— Отлично, Хромой. Тогда сейчас зажмем тварей в треугольник ужаса и хорошенько обстреляем их, чтоб уже привычно, без превозмоганий и геройствований, добить недобитков. Пленных, как и говорил, с десяток оставите. Не морщься. Сам знаю, что это мерзко и пипец как аморально. Но, увы, на свитки нужна кожа и желательно разумного. Да и пугачей ещё надо бы наделать, так что волколаков тоже не забудьте. Как ни неприятно, но для дела надо! Что ж, сопли долой, приступаем.

Сказав это, Абель принялся доставать из мешка куропаток. Птицы эти, к слову, уже привычным способом, то есть приманивающим ритуалом, были загодя подготовлены в нужном количестве, пройдя калибровку, так сказать, в результате которой все отклонения от средней массы тривиально пошли на суп. На этот раз пернатые смертники отборных кондиций, обматанные свитками с рисунком-схемой взрывного ритуала, помещались внутрь эдаких калиберных стаканов-контейнеров достаточно жёсткой конструкции, особенно в нижней части. Были они продолговатые и с надёжной крышкой, а благодаря клею-лаку весьма гладкие снаружи. Снаряженные боеприпасы, числом девять, вскоре были помещены в батарю из аналогичного количества трубок. Как и контейнеры-снаряды, их в предыдущие дни старательно и на идеальной геометрии основе выклеели лучшие из умельцев, набивших руку на щитах. Вся установка получилась весьма компактной, так как стволы размещались блоком три на три, а также довольно легкой, ибо трубы, ввиду одноразовости, были пусть и в достаточной мере, но всё ж не сильно толстыми. И да, благодаря всё тому же клею-лаку максимально гладкими изнутри.

— Блин, чувствую себя живодёром, — когда все стволы были заряжены, озвучил канонир свое отношение к происходящему. — И даже не потому что вскоре лишу жизни пару сотен разумных, кого-то из них так и вовсе пустив на ингридиенты, а потому что для всего этого убью несчастных птичек. Да уж.

— Вот-вот, Командор, это прям бесчеловечно! То ли дело просто пожарить их да съесть.

— Эм? А, это ты шутишь, Хромой. Прости, из-за сосредоточенности не сразу понял. Ну да, согласен с тобой. Так, ладно. Теперь вышибной заряд. Ах да, сигнал пугачам! Пускай начинают сгонять в кучу нашу групповую цель, чтоб всех разом накрыть.

— Сделаем.

А покивав умчавшему к своему десятку Хромому, мучитель животных не стал доставать какую-нибудь жертвенную мышь. Он взялся за свой некрожезл-накопитель, которому в предстоящем отводилась роль пальника, как у пушки на заре артиллерии. То есть посредством него дозированно влитый заряд маны инициирует ритул, который должен отправить в полет снаряды, заряженные в данное вот вундерваффе.

При изготовлении каждая из девяти труб была помещена, ну и надёжно затем приклеена, на подобие опорной плиты, которая представляет из себя площадку с рисунком такого же взрывного ритуала, но кратно слабее да еще и с девятью эпицентрами одновременного взрыва. В итоге у Абеля получилось нечто среднее между минометом и системой залпового огня, понятное дело не реактивной. Ну и одноразового применения. Хотя это и не значит, что после первого же залпа всё разлетится в дребезги, но не факт, что такого не произойдет на втором или, скорее, третьем. Правда, для этого всё равно пришлось бы заново наносить рисунок ритуала, что без разборки не получится. Что можно, конечно, и обойти, применяя некромантские ингридиенты, но в данном экземпляре не тот случай. Так что одноразовый, как ни посмотри. Ну а именно такой вариант конструкции был избран, потому как не имелось ни времени, ни опыта, ни материалов для изготовления и постановки на вооружение чего-то более долговечного. Не время пока.

Что же касается Кощея, как с подачи Сулина назвал своё творение вон Гимс, то данная некромантская жуть была изготовлена из костей замученного орка и служит теперь в качестве как оружия. То есть для поглощения жизненных сил убиенного сим. Так и в роли аккумулятора. То есть для накопления в нём маны, в которую некрожезл благодаря вложенному внутрь ритуалу перерабатывает жизнь пронзённой жертвы, ну и которую потом можно использовать для запитки ритуалов. А их схемы, между прочим, теперь будут куда проще и компактнее, так как запитываться станут сразу маной, а не преобразовывать в нее жизнь жертвы в специальном блоке рисунка. И при этом всё ещё не будет риска повредить неразвитую энергетику Абеля, так как она по-прежнему не задействуется. Хотя нет, задействуется, но в щадящем для его убогих энергоканалов режиме, когда обладающий как-никак приличных размеров личным резервом Лин будет постоянно подзаряжать Кощея. Прям как смартфон или меч. Что, конечно, далеко не так быстро, как при убийстве некрожезлом, и дабы заполнить объем накопителя его придется чуть ли не постоянно носить в руке, однако лучше уж так, чем постоянно кого-то убивать ради подзарядки. Так что, как видно, убийцей-маньяком становиться совсем не обязательно, чтобы не остаться без легкодоступного приличного объема маны во внешнем хранилище. Хотя «прокачать» его объем убийствами разумных все же придется, но лобыстые, вон, в изобилии, да и на втором десятке Кощей достигнет пика и дальше будет лишь только укрепляться да увеличивать степень жути своей ауры, которую уже обрел, и что некоторые даже способны ощущуать.

В общем, Кощей призван выручить немощного мага, в случае регулярной зарядки от резерва избавив от необходимости жертвоприношений по любому поводу. То бишь для весьма часто применяемых всевозможных ритуалов, отныне в куда проще виде ставших.

Но помимо этого решается и еще один вопрос. В окрестностях Надобрывинска элементарно начали истощаться запасы живности, поэтому всё чаще приходится выходить на дальнюю охоту. Так что теперь она будет хотя бы только ради еды и мехов, а не для добычи промышленными объемами всяких жертвенных бедняжек, коих так легко ловить на приманивающий ритуал, а при неразумной жадности экологическая катастрофа прям напрашивается.

И да, свитки из по живому снятой кожи замученных орков служат в качестве достаточно долговечной основы для довольно компактных теперь ритуальных рисунков, которые таким образом можно заготовить на все случаи жизни. Например, лечебные. И пусть такие свитки всё равно не вечные, но весьма многоразовые. В общем, не расходники на один раз, как почти во всех фэнтези.

— Командор, — вырвал из раздумий голос телохранителя, — пугачи уже на рассчетных позициях. Остановились, держат периметр. Монстры уже подняли шум и неплохо так скучковались. Можно начинать.

— Вижу, Молчун. Вижу. Еще чуть-чуть и вжарим. Ты пока ныряй в окоп. Я закончу тут и сразу за тобой.

А спустя полминуты Абель приложил Кощея к специальном кругу, что был начерчен на куске совершеннообычной кожи, приклеенном к одному из концов площадки-основания для блока стволов. Туда, к слову, можно было бы поместить и жертвенное животное, но жезл-накопитель во всех отношениях удобнее. А влив порцию маны, юный некромант вместе со своей костью сиганул в окоп неподалеку, где с бывалым видом зажал уши и открыл рот. Ну а спустя еще несколько секунд произошел штатный залп разом из всех стволов.

С некоторым разбросом прилетев в скопленее паникующих монстров разных видов, размеров и цветов, умершие от ужаса птички своими смертями напитали свитки-обёртки, чем инициировали подрыв девяти эквивалентов пятидюймовых артиллерийских снарядов. А может, и покрупнее, но до шестидюймовки явно не дотягивало. Хотя это не самое корректное сравнение, так как осколков-то практически не было.

— Вперед! — покинув окоп, заорал Командор, за которым последовали двое его телохранителей и с ними Быстрая, которая в последнее время прям хвостом ходит за лидером их общины. Абель даже подумал, что тетка намерена его соблазнить, но немолодым гимнасткам, пусть и весьма симпатичным и даже столь харизматичным, он предпочитал фигуристых молодух, можно и глупышек. — Не толпимся, двигаемся широким фронтом, чтоб никого не пропустить.

Эта группа из четырех человек приближалась к своим жертвам с юга. С востока широкой цепью двигался 1-й десяток. С северо-запада — 2-й десяток. На некотором удалении, то есть рядом с работающими пугачами, наблюдали за обстановкой еще трое телохранителей, готовые покончить с беглецами, буть такие, ну или примчать на помощь по зову лидера. Благо рассвет позволял сносно всё видеть.

Ну и началось.

****

Где-то в степи. Несколько недель спустя.

— Быр, — окинув грозным взглядом грязного буробокого в рванине, потребовал несильно крупный, но крепкосбитый сизолобый орк в очень богатом халате. И всё это в роскошных убранствах шелкового шатра с уймой ковров да кучей дорогого оружия повсюду.

— Кэ... Му...

— Мыр гыр. Дын-дон каюк мы ги нуна бе, Уум Боорнах.

— Угу, мер, ка Ку-ку-ку-ку-ку. Юм дыр пыр мыр гыр...

Далее дается максимально близкий перевод беседы:

— Рассказывай, — окинув грозным взглядом грязного буробокого в рванине, потребовал несильно крупный, но крепкосбитый сизолобый орк в очень богатом халате. И всё это в роскошных убранствах шелкового шатра с уймой ковров да кучей дорогого оружия повсюду.

— Это... Ну...

— Не мнись. Придворного этикета никто от тебя тут не требует, Уум Везучий.

— Ага, понял, ваше высокопревосходительство. Буду по-простому. Так вот, в ту ночь я страдал пищевым отравлением, видимо человечина несвежая попалась, поэтому был вынужден отлучиться в кусты. Причем довольно удаленные, так как мои боевые товарищи не преминули бы высмеять мой недуг, как водится в узком куругу, но закончилось бы это традиционно незавидной славой на всё наше подразделение. Славный Бурознаменный, ордена «Бырмыга Отчаянного» IV легион, в XI резервной когорте которого я имею честь нести свою службу Родине! Имел, мда. Так вот, ушел я, значит, подальше, чтоб не вонять, в удобные такие кусты в сторонке, где и провел почти всю ночь, предаваясь, эм, мыслям о вечном. Как вдруг, почти на рассвете уже, раздался истошный вой и жалостливый скулёж вверенного нашему подразделению подвижно́го личного состава, а вскоре прогремел гром! Да такие раскаты могучие, что я чуть кишки все не выс... эм, отвлекся от вечного и был вынужден переключится на насущное. Выглянул я из кустиков, а на месте лагеря дым и столбы еще не осевшей пыли, ну и кровавое месиво заместь когорты нашей. А еще центурион Брамхут Широкоспиный стоит посреди всего этого ужаса и, держа в руке ногу, вертит ею со словами «не моя», после чего начинает крутиться на месте, ища свою, но неловко подскальзывается на собственных кишках и падает, неаккуратно ударившись головой о чей-то оброненный, вместе с половиной торса, топор. Аккурат темечком и насмерть. Несчастный случай(вздознув). Вот, а потом откуда ни возьмись появились дикари. Эти варвары принялись бесчестно колоть безоружных! Столь негуманное отношение к разумным существам, я считаю, достойно порицания на конгрессе «Дикое Поле 7053»! Так вот, зашли эти изверги с нескольких сторон и, встретившись посредине останков лагеря, по пути перекололи беспомощных. Да ладно бы всех. Эти военные преступники не утолили свою жажду крови сим постыдным деянием. Они схватили командира IX турмы, опциона Кадыма Желтопупого и командира среднего десятка из VI турмы, декуриона Грымнаха Желтогрудого, ну и легионера Быгу Бурозадого с еще несколькими, не помню как зовут, рядовыми легионерами. А пленив, принялись истязать несчастных. Самое безобидное из чего, это живьём содранная шкура. Вот. И на этом мерзавцы не остановились, а взялись за Пушка и Хвостика(утирая слезу). Я их с малых лет знал и всегда выделял из серой массы. У одного клыки с мою ладонь длиной, а у второго когти не меньше. Ах, а как они ластятся, если их человечьими младенцами кормить. Но эти звери их до смерти замучили. Невообразимая жестокость! Мне, наверное, теперь необходимо посещение психолога за счет казны и трехмесячный отпуск с сохранением...

— Ага, я тебе сейчас справку от генштаба выпишу, с печатью. И пойдешь ты с этим папирусом на земляные работы. Без мотыги, вручную, русла рек для народного хозяйства менять. Ну и физеотерапия заодно, чтоб душевное здоровье вернуть. Понял?

— Так точно, ваше высокопревосходительство, главный легат Мурлонхрыз Высоколобый! Не надо психолога. Я здоров! Готов хоть сейчас служить в... Эм, а где?

— Да мало ли у нас сверхштатных резерных когорт для натаскивания молодняка, — пожав плечами, ответил командующий Северной армии, под чьим командованием сейчас два легиона. — Ты лучше вот что скажи. Я прочел в записанном с твоих слов рапорте, что когорта разделилилась. Так?

— Так точно! Часть с центурионом Бурханом Сильным пошла к новому селению дикарей. Но так и не вернулся никто. А остальные за приором Рахтаном Большим дальше двинули.

— А почему ж тогда числа не сходятся? Когда выступали, вот написано, когорта была укомплектована по штату. Приор, пять центурионов, пятнадцать опционов, сорок пять декурионов и у каждого по десятку рядовых легионеров когорты. Все верхом. Так? Что молчишь? Где все остальные подевались, если по дороге битв не было?

— Так это... Ещё в пути удалью многие мерялись, вот и поубивали друг друга чуть-чуть. Опционы-то все живы, а вот декурионы... Видать, тоже очень хотели тридцатниками стать да турмой командовать. Мда. Вот многие из тех, кто в итоге остался без десятника, ну и от поноса в дороге не сгинул, пристали к сотне Бурхана Сильного. Он с Рахтаном Большим еще в пути повздорил, но не до смертоубийства, эм, как с Гырхдумом Толстоногим. Ну, просто Большой очень уж злой всегда был, поэтому Толстоногий — единственный из центурионов, кто осмелился ему вызов бросить. Большой его и... того. Прям очень жёстко. Говорю же, злой и тупой, как... Эм, я хотел сказать, уж очень категоричный он был. Вот многие и не пошли дальше за ним. Да и за такими, эм, несмелыми центурионами мало кто захотел последовать, поддавшись сладким речам и посулам Сильного. Точнее, его опциона из ветеранов, который и язык дикарей знал, и чем легионеров завлечь ведал. Вот и завлек. Да так, что никто, ушедший с ними, не вернулся. Хотя и мы не лучше сходили. Мда.

— Бардак! Но на то и существуют резервные когорты, чтоб отсеять весь шлак. Ладно, с этим понятно. А что там за история с поединком? Ты сказал, что Рахтана Большого победил, по его собственному заявлению, псион А ранга по имени, эм, Ко-Ман-Дор(сверившись с записями). А также, что он, этот вот, являясь современником древних Ар, владеет их мощными технологиями, которые намерен задействовать для обеспечения безопасности взятой под контроль территории. Это так?

— Ну... так перевел опцион Мвихдан Желтошеий. Что там на самом деле мурлыкал тот бородатый(с отвращением), я не знаю.

— Понятно(задумчиво). Хорошо, иди. В соседнем шатре получишь направление, и отбывай к следующему месту службы. А мне пора на доклад к Великой Инквизитору Льд’Ар Гре-Та Кауф-Ман, которая прибыла с указанием от Его Императорского... Эм, ты еще тут?

— А медаль? Я ж это, ну... единственный из всех выжил, героически доставив особой важности сведения, а потому...

— В канцелярии всё дадут. Вместе с назначением. Свободен, легионер!

— Есть!

— На мясо его, Бурхым, — распорядился генерал, когда рядовой удалился и заглянул адъютант его высокопревосходительства. — И его, и всех, кому он успел растрепать.

Глава 12

ГЛАВА 12

Окрестности Надобрывинска. Начало осени.

— Ну и как тут, правоверныя? Сильно ли нехристь наш люд забижает? — когда уселся передохнуть на ствол поваленного дерева, обращаясь к другим труженникам спросил обладатель жиденькой бороденки в новой добротной одежде. — Али не врут, когда кажут, мол, тут прям молочные реки текут промеж кисельных берегов?

— Да нет! Какой там, — махнув рукой, возмутился обладатель широкой густой бороды и уже неновой, но всё такой же добротной одежды, слегка необычной из-за некоторых элементов, а главное, ввиду единообразности. — Барин не забижает. Наказывают, это да. Но только ледащих!

— Неужто такой добренький? Разе ж бывает такое? Невже плетью не оходит, попадись ты под горячу руку?

— Неэ-э-э. Даже с криволапых шкуру розгами не спускают, а просто работу под стать находят. Ну или обучают. Да и мы завсегда поможем. Хе-хе. Растолкуем непонятливым. Так что ты, паря, следил бы за языком. Его ведь и укоротить можно. Понял ли?

— Понял. Отчего ж не понять? Я и сам до работы больно злой. Как дорвусь, так держите меня семеро.

— Вот-вот. А насчёт молочных рек, то звиняй, чего нет того нет. Всего лишь скучная кормежка от пуза три раза на дню. Но ты привыкнешь(расхохотавшись). Вон, как на тебе одежка-то висит. На ребрах, небось, даже сыграть можно. Так ведь?

— Не без того. Но я постораюсь(хохотнув). Ну это, привыкнуть. До этого дела я охочий. Да.

— Ну-ну.

— А что, он и правда боярин? Ну этот, эм, Ко... Ком...

— Комадор?

— Он.

— Кто знает(пожав плечами). Но все барином кличут, вот и мы не отстаём. Откель повелось — не ведаю. Но как по мне — заслуженно. Не жалко, в обчем.

— Это да. Не жалко, — как-то по своему интерпретировав сказанное, с задумчивым видом протянул новичок и в который уж раз с трепетом провел рукой по выданной сразу после бани странной одежде, ну и с восхищением окинул взглядом полученные для работы диковинные двуручные пилы и ладные топоры. Но с опаской перевел взгляд на справно весь день волокущих бревна уж очень необычных животин и, сглотнув, всё же спросил. — А что, не пужают вас, эм, вон те странные клячи?

— Ты про тягловых? Да чего их пужаться. Пнул — идёт. Дёрнул — стоит. Жрать не просит, а уж если впрячь, то тянет отсель и до... до заката. Мне б там(махнув головой) такую скотину. Ох бы я зажил тогда. А не в закупы попал(с горечью). Жонка и детишки-то померли, а сам я без кола без двора остался. Так и попал сюда. И ты знаешь, паря, не жалею. Просковья, опять же. Добрая девка. Бойкая. Таперича жена мне справная. Рукодельница(с теплотой). А благодаря дивной лампе, что барин выдает с прочим скарбом, ну и на масло то странное для нее не скупится, исчо и по вечерам справу всякую сладить можно. А зимой то ли еще будет, ух(аж зажмурившись). В общем, что Бог дал, то взял, но и взамен не поскупился.

— Да, девки у вас тут кровь с молоком. Сытые, мда. Эм, я про наших, а не про... этих, в срамных одеяниях которые, — поспешил поправиться сластолюбец, явно оценивший облегающие одежды некоторых красавиц-иномирянок. Но в следующий момент нахмурился и перешёл на полушепот. — А не могут ли, ну, коняшки эти вон, эм, словно неживые которые, быть от лукавого и...

— Ты вот что, паря! Язык-то свой придержи — повторяю тебе. А то мы всем миром и сами с тобой разберемся. Отец Афанасий их ужо проверял. И диавольского промысла не узрел! Понял ли?

— Понял-понял, — непроизвольно поведя шеей, ответил любопытный субъект, но не удержался и еще раз бросил опасливый взгляд на тщательно замотанную в какое-то тряпье очень худую лошадь. Еще и с мешковатой эдакой попоной сверху, причем закрывающей все органы чувств. «Животное» сейчас неподалеку стояло как вкопанное, ни разу так и не шелохнувшись за время отдыха бригады лесорубов. — А я вот слышал, что вроде бы не Афанасий, а отец Михаил в этих землях был. Не?

— Был такой. Был. Сказывают, на охоту выбрался да по неосторожности к исчадиям в лапы угодил. И он, и пятеро его крепких да бывалых боевых холопов. На всё воля Божья(вздознув). Зато отец Афанасий, на замену прибывший из Тулы, очень добре следит за нашими душами, оберегая от всех происков лукавого. Да. Хороший служитель Божий и человек приятный. Понятливый.

— Я-ясно, — с задумчивым видом протянул явно подсыл.

— Но ты не переживай. Для всех понятливых тут и впрямь «реки с берегами». Хоть кисельными, хоть какими. Если руки справные, а нос не длинный, то ноги — в сухости, голова — в тепле, а каша с мясом — в животе! Понял ли?

— Угу. А вот...

— Взвод, стройся! — прервал чей-то громкий голос любителя всюду совать свой длинный нос. А когда все обернулись на него, то увидели обер-лейтенанта Эриха Мадса по прозвищу Хмурый, который вывел свои четыре десятка на полевые занятия и сейчас выстраивал их на лугу неподалеку от рощи, что раскинулась несколько юго-западнее от холма с поселением. — Подтянись! Выровнять щиты и копья, бестолочи! Первый десяток, ровнее! Второй, левее! Третий, живее! Четвертый, ловчее!

Хмурый, явно пошедший на повышение, возглавил линейную пехоту вооруженных сил общины, когда в его 2-й десяток влились новобранцы, причем не только лишь из иномирян. А точнее, его орденоносные ветераны были распределены и назначены наставниками во вновь образованные четыре десятка щитоносцев. Снаряжение их практически не претерпело изменений, разве что стало куда больше металлической фурнитуры. Те же умбоны на щитах. Ну и наряду с волшебными мечами у ранее ими владевших, наконец-то появились чеканы-клевцы, причем у всех. Этому поспособствовали и приличные трофеи с разгромленного Набега, в виде множества бронзовых изделий. И активная торговля с не раз уже посещавшими Надобрывинск купцами Никодимом и Фролом, которые знатно поднялись в последнее время, в очередной раз расширив свой речной флот и заодно обеспечив приток переселенцев.

Наблюдая за экзерцициями ладных, все как один, копейщиков с единообразными крупными щитами и в смешных защитных наголовьях, недавно прибывший вместе с купчинами обладатель жиденькой бороденки с задумчивым видом почесал ее. Но это, скорее, по привычке, а вовсе не потому что было кого там погонять. Всё же перед баней всех новоприбывших прогнали через странный круг, после которого вся живность по необъяснимым причинам предпочла покинуть своих носителей. Да и выданная им одежда, в виде просторных штанов, подобия гимнастерки да справных ботинок с обмотками, была новая и чистая. Перестав же начёсывать поросль на лице, ее обладатель озвучил свои впечатления, хотя не очень понятно на счет чего. То ли и вправду от невиданного зрелища, то ли по поводу не менее диковинной новой одежды. Она ведь, пусть и была не особо сложных фасонов, однако удивляла явно ненатуральностью вполне, к слову, приятной наощупь прочной ткани, но что важнее, соединенной в конечное изделие вовсе без швов, словно будучи склеенной. Чего уж говорить о соответствии размерам нового хозяина, хотя запас, так сказать, навырост имелся.

В общем, он прознес:

— Чудно́.

— А? А, зато дельно! — по-своему понял его старожил. — Вон какие богатыри! Защитники. Да чего говорить, если исчадий в округе почитай и не стало. Поход возмездия-то за отца Михаила знатно их проредил, вынудив бежать куда глаза глядят. И немудрено, тогда ведь ушей принесли с чуть ли не тыщи ушастых! Ну и останки отче с его людьми ещё. Жуткое зрелище. Погрызанные кости одни. По кресту да перстню-печатке токмо и опознали.

— Значит...

— Значит, паря, благодаря этим вот мужа́м справным такого более не повторится! И детишек, даст Бог таковых, не боязно будет за стены выпускать. А стены тут — дай Бог каждому! Высоченные да крепкие, не чета бревенчатым. Такие и Туле незазорно бы иметь. В обчем, как у Бога за пазухой мы тута таперича. Да вон, Петька с мальцами стадо пасет безбоязненно, — указав на дальний луг, где виднелась с некоторых пор невиданной тучности и отменного здоровья скотина, восхитился старожил. — Чего еще надо-то!

— А, ага. А вот я не пойму. Как это у вас у всех и зубы все на месте, и шрамов на спине ни единого. Я как-то видывал Никитку сына Петрова, так у него ж не спина, а поле паханное, да еще ухо порванное было и глаза одного не хватало. А тут прям не узнал, когда на реке его челн рыбацкий узрел. Надо же, и не сбегает никуда, а ведь такой, эм, непоседа был. Ещё Прохора сына Андреева, который старый кузнец с подола, когда в останний раз его видал, он и ходить уж не мог и рукой ничего тяжелее ложки поднять не в силах был. Хотя тут снова молотом ого-го как машет. А сынок его и вовсе, кажись, скорбный на голову был. А тут вона, какой богатырь. С копьем, гляжу, ходит. Надо же, поруч с нехристями...

— Ты говори да не заговаривайся! Многие из них Христа приняли. Даст Бог, и остальные со временем уразумеют да последуют. А пока пусть так. Ну а то что барин в войско своё не гнушается нашего брата принять, кто сам желание изъявил, так то дело великое! Праведное даже. Для защиты ведь рубежей от исчадий адовых. Ну и из холопов в отроки, а то и бояре(мечтательно) — тоже лепо. Вельми. На такое, вона, почитай сотня душ охочих людишек из Тулы вместе с тобой приплыли в останний раз. Оно-то, конечно, кто мастеровой, кто землепашец, но немало и намеренно в дружину пограничную поверстаться возжелавших. Ага, как увидали отправившегося в этот раз вместе с купцами Андрейку сына Михайлова, каким нынче он мо́лодцем стал, хотя был ведь задрипанцем распоследним, так тоже решили счастье попытать да охотнее стали идти под руку господаря земель здешних. Отец Афанасий, опять же, благословлял всех охочих, також в Тулу по делам сплававши. Вот!

— Так это, с увечными и убогими-то как? Отчего все целёхоньки стали? Да и лошадки уж больно ладные у личной дружины боярина, хотя что в прошлый, что в этот раз цельную баржу вони одной привезли, прасти Господи. А?

— Про лошадей — то не нашего ума дело. А про шрамы свои и руку увечную, я тебе так скажу. Эм, вот когда покажешь себя надежным и достойным, поработав справно, тогда и узнаешь! Глядишь, и у тебя от шрамов ни следа не останется. С Божьего благословления и по воле Его(перекрестившись). Так что рожу-то не корчь, нет тут происков лукавого. Всё ведь на пользу правововерным и на погибель порождениям нечистого. Грех жаловаться. Вон, хе-хе, срамная Дунька так и вовсе понесла, хотя никак не могла, оттого-то и вдовушкой весёлой перебивалась. Теперича вот думаем — кто же? Но деток тут не забижают. Барин и вовсе привечает, потому пообещал дуре гулящей поставить на ноги ейного мальца, коли, даст Бог, родится и выживет. Сказал, мол, сами-то они не смогут дать потомство, но нашим деткам завет оставят. Да. И самих уму-разуму научив да диковинками поделившись, и следующим пришлым мудрость передать наказав. Во как!

— Диковинками?

— А чем тебе ни диковинка лампа яркая да не вонючая? А пила, вон, отцом Афанасием признанная делом богоугодным и к зубьям нечистого касания не имеющая. А топоров в достатке, как и прочего инструмента, вплоть до иглы! А посуда, а плита из свинского, кажись, железа, а печь дюже справная, которая в зиму, как сказывают, греть должна знатно. Что, мало диковинок? А дом(с восторгом)! Рази ш видывал ты чудо такое когдась, а? Молчишь?

— Чёй-то молчу? И не молчу! Токмо странно это всё. Не по-людски! Что за одёжа такая, коей игла и не касалась? Что за бревна в венцах изб? Как их можно одной рукой поднять, когда в обхвате они не меньше тех, вон, кои рубим? Что за сила неведомая их такими ровными да гладкими сделала, еще и формы такой, эм, строгой? Ну, угловатые и сразу с готовыми пазами, явно ведь не топором вынутыми, а как положишь их, так и конопатить не треба, ибо без единой щелочки выходит. Да еще и избы эти странные, небывало высоченные да как по линеечке в посаде не по дням, а по часам вырастающие. А огроменные терема эти невиданные, на холме кои! А стена вокруг них! Больше толстая, чем высокая, да с зубами этими жуткими вместо башен, — указав на бастионы, продолжал обличать разошедшийся новичок. — И всё серое! Словно костяное(поёжившись). Где, справшивается, дерево то, что мы, вон, валим да стягиваем к сараю тому здоровущем, в коем оно бесследно пропадает, но заместь него эту чертовщину выкатывают, а? А окна(с надрывом)! Отчего они такие прозрачные да огроменные, едва не в аршин, и при том не бьются! Про прям чудеса с исцелившимися калеками да лошадьми я уж говорил, а про мертвячину эту(перекрестившись), что бревна тягает, и говорить ничего не надо. Всё и так видно! И как только серой не воняет, да черти промеж домов не бегают(сплюнув).

— Эка ты заговорил, — впервые за всю беседу открыл рот сухой крепыш с длинной бородой. — Ну да не ты первый, паря, кто тут разнюхивает. Держи его, робяты. На первый раз пожалеем и живота лишать не станем, а просто поколотим крепко. Да и к полицмейстеру не сведём. Жалко дурня — уж больно усердна госпожа Махт. Злая, как ссс...

— Вот-вот, старательная она, — не дал ляпнуть лишнего широкобородый, пока жидкобородый открывал-закрывал рот, как та рыба. — Нашла себя девонька. Прям работа ее мечты. Мда.

— А то! Как Кумандор сказывал. Кожному по потребе даётся, но за то и со всякого от умений его спрашивается! — с важным видом озвучил длиннобородый.

— Добре сказано, — поддержал собеседника широкобородый. — Неначе в писании.

— П-пусти...

— Не трепыхайся, паря, — сильнее сжав, порекомендовал широкобородый.

— Ага, не дрыгайся. А науку впитывай. Ну и решай заодно, в чём ты мастак. А коли окромя вынюхивания ни в чем не мастер, то тогда уж сам иди к госпоже полицмейстеру. А она решит, свести ли к барину. Ему, может, и сгодится такой, хе-хе, шустрый.

— Что здесь происходит? — примчал посыльный от глазастого обер-лейтенанта, который заметил возню бородачей на опушке рощи.

— Так это... Ну, непонятливый. Вот.

— Спасите...

— Тихо, паря, — вмешался в беседу длиннобородый, не стушевавшийся как его приятель. — Тут дело такое, господин служивый, новенький, этот вот, перепутал работу, которую сам же и выбрал. Видать, не к тому душа у него лежит, но советам старших не внимает. Вот и решили обчеством: на первый раз разъяснить по-понятному для него. Вы не подумайте — ничего более.

— Дело ваше, но напомню, что при выходе на работы, как и при возвращении с них, учётчик фиксирует состояние здоровья члена общины, пусть даже и на испытательном сроке. Понятно говорю?

— А то как же. Розумеем, чай не из дикого лесу.

— Ну так вот. И если «непонятливому» после всего потребуется лечение, то начнется разбирательство. Надеюсь помните, что у нас тут за законностью цепко следят?

— А то как же! Вот и мы хотим дурня этого уберечь от строгости закона, в своем кругу растолковав нерадивому что да как.

— Ладно. Я предупредил. Что б никакого членовредительства. А ты, парень, если считаешь, что тебя несправедливо ущимляют, тогда милости просим к Ирме Махт по прозвищу Ссс... Справедливая. Уж эта, эм, въедливая особа до истины по-любому докопается. В чём-чём, а в поиске чужих нарушений она прям талант. Хорошо хоть, что над нею оберполицмейстер Марта Цойн, вот уж точно Рьяная. Беспощадна к врагам не менее, чем к себе самой. Ладно, заболтался. Побегу, а вы тут не шалите.

— Доброго дня, служивый.

— Я всё понял, — проблеял жидкобородый. — Я буду хорошо работать и не лезть не в своё дело. Не бейте, а?

— Надо, паря, надо, — взмахнув лозиной, пожал плечами широкобородый, когда как длиннобородый с мудрым видом молча покивал.

****

Где-то северо-западнее. Примерно тогда же.

— Что? — не выдержал наконец Лин Абель, обращаясь к едущему рядом верхом Уве Холтсу. Оба, кстати, были в новых латных доспехах, серость которых то и дело проглядывала из-под длинных черных плащей, будто бы даже с шелковым отливом. — Говори, Молчун, сколько можно вздыхать и коситься. Как девка, чесслово.

— Да ничего, — отмахнулся бородач, неловко правя лошадкой, пока они, в составе отряда из дюжины всадников в чёрных плащах, шагом ехали по степи от одного перелеска к другому. — Не важно это.

— Нет уж, говори!

— Да-а...

— Из тебя что, каждое слову клещами тянуть? Говори в чём дело, — отверг сомнения собеседника явно куда лучший всадник, нежели тот. Чему, понятное дело, поспособствовал приличный в этом деле опыт Кира вон Гимса, хотя и Сергею Сулину как-то доводилось, эм, тесно дружить с одной девочкой из конноспортивной школы. Смиренно же принимающий любую придурь вселенцев Лин Абель продолжил. — Недоволен, небось, что я свою гвардию на коней усадил? Не рад, что пришлось учиться обращению с этими мохнатыми вонючими «мопедами», норовистыми, да каждый из которых себе на уме? При том что Хромому, с его штурмовиками, ну и Хмурому, с его армейцами, не придется задницы натирать, потому как они все будут, эм, как планируется, на повозках. Так?

— Да нет. К коняшкам привыкли. А девки Быстрой так и вовсе ловко горцуют уже.

— Так чего ж тогда морщишься? Неужто обиделся, что я объединил обе ваши пятёрки? Но сам ведь знаешь, что разделю вас на два отдельных десятка конных бодигардов сразу же, как только лошадок больше станет. А это купцы обещали исправить уже следующим рейсом. Мда, — явно что-то припомнив, поморщился Командор. А продолжил ворчливо. — Надеюсь, в этот раз они больше живых их привезут. Нежели трупов, блин. Да и на счет принятия новобранцев в основной состав, я имею в виду мою гвардию, есть пока ещё некоторая неуверенность. И хоть они все проверенные временем твои старые знакомцы, но всё равно надо бы еще приглядеться к ним. Но не волнуйся, если окажутся достойными, ну ты понял, знать мои тайны всякие там, то никуда я их не перераспределю, и в конце концов войдут они в число полноправных и, главное, доверенных телохранителей. Мужчины к тебе под руку пойдут, женщины — к Быстрой.

— Вот об этом-то я как раз и переживаю, Командор. Про тайны твои. Ведь секретность страдает. Ты прости, но скажу прямо, хотя, может, чего-то и не понимаю да окажусь в итоге неправ. Но ты поправь уж тогда. Плевать мне, что ты с девками нас свёл, в смысле в один отряд. Правильно, что рекомендованным мною перебежчикам из Нахолмска не веришь пока. Так и надо! Но вот то, что ты трупы коней в строй поставил — это ни в какие рамки! Да еще и не нам под седло определил, что, казалось бы, само собою напрашивается, а работягам передал для, эм, механизации ручного труда. Шутки у тебя, конечно(неодобрительно). Ну так вот, я к тому что, эм, зачем? Зачем всё это? Пускай бы вручную бревна свои тягали. Да пусть бы и силами живых лошадок, которых ты вылечил, превратив в хоть и изначально некрупных, но теперь прям пышущих здоровьем красавцев. Обошлись бы мы без кавалерии. На повозках, даже лучше бы с впряжёнными мертвяками — тоже неплохо, пусть и не так круто, как сейчас в моде у местных. Но ты взял и учудил эту... это вот. Спасибо, что хоть не воняют после всех твоих колдунств. И вообще, нахрена, скажи пожалуйста, было из Тулы кости лошадинные заказывать, а? Да лучше б ты из волколаков костяных «дроидов» этих своих мастырил. Там хоть можно бы было отбрехаться, мол, монстры — они такие, мало ли у них там чертовщины всякой, которую мы якобы трофеем взяли и типа сумели подчинить. Но с конями, да еще и привезенными купцами, которые всё ведь примечают... не знаю. Не знаю, как теперь и быть. Все ж всё видят, Командор, хоть и сами помалкивают до поры до времени, да и всяким дуракам рты затыкают. Покаместь. Но разве ж дело это?

— Ой, да сам знаю. И не ты первый мне об этом уже говоришь. Ты, хе-хе, дольше всех терпел. Но разве ж я виноват, что эти идиоты, ну, купцы которые, неверно поняли меня. Я им трупы лошадиные не заказывал, а имел в виду, что готов за недорого брать больных да пораненных коней, и не беда, если в пути кто сканает. Пригодятся даже костяки. А эти жадные придурки мне целую баржу вони нагрузили, и средь этого скотомогильника чуток едва живых, с позволения сказать, коней кое-как довезли. Кретины.

— Да?

— Вот именно! Ну и что мне было делать, если в первую ходку живых лошадок только две оказалось? Вот я и поднял некро-големов, эм, костяных дроидов с простейшими управляющим модулем. Стой-иди, вправо-влево. Понятно, что в качестве тягловых в повозки для нашей мотопехоты, ну и для всяких там «спецмашин» — очень даже неплохо. Но вот под седло — не, не годится. Да и лучше на живом транспорте показываться. Големов же, чье количество растет, а есть они не просят, до лучших времен оставим, эм, на складе. А волколаков поднимать не хочу. Нет. Конские костяки в бинты замотал, мешок специальной формы накинул, и вот тебе — издали силуэт лошади. Что там под тряпьем — посторонним не заглянуть, за чем вполне реально проследить. А вот силуэт монстра очень уж примечателен, и это — только лишние проблемы. Притом что более мощный волколак преимуществ не дает в той деятельности, для которой мы дроидов применяем. Ну а что часть в работу отдал, не став чахнуть над ними, припрятанными, так это дело нужное. Производительность сразу почти на порядок возросла. Натурально ведь механизация множества процессов. Привод для тяжеленного молота, вон, со дня на день запускаем без всяких там водяных колес. В общем, плюсов явно больше, чем минусов. Да и всё равно, поздно уже метаться. Ну а с общественным мнением отец Афанасий взялся помочь.

— Ох не знаю. Как-то всё это, эм, на грани прям. И да, мне неизвестно, как ты сумел завербовать этого святошу, но ты уверен, Командор, что он не ведёт двойную игру?

— Нет. Этот фанатик удивительно легко купился на пару фокусов, поданных в «идеологически верном» антураже, и теперь с открытым ртом слушает мои, блин, проповеди. Ну и инструкции заодно, не спеша метрополиту докладывать о святых деяниях моих. Летопись жития разве что начал вести. Мда, — сказав это, Абель о чём-то призадумался. Но ненадолго и вскоре продолжил. — Хорошо всё-таки, что мы отца Михаила грохнули. Правильно, в общем, сделал, что не стал играть в игры с прожженным интриганом, а тупо убрал его. Вроде как без подозрений, а главное, вовремя. Ну и качественно, эм, опросив перед смертью этого гнилого грека, кто бы мог подумать, агента Блистательной, сука, Порты. Хотя эти его Афонские старцы и так на подсосе у Сулеймана, чего не отнять, Великолепного. Черти еще те, короче. Как же ненавижу этих лицемерных тварей. Верующие, ага(с сарказмом). Влезли скоты на горбы к реально верующим да еще и когти всунули поглубже, ну и все соки выпивают. Так и хочется построить лодку на магодвижке, ну и спуститься вниз по Дону, а потом к проливам сгонять с несколькими батареями бомбомётов на борту. Что ты так смотришь? А(махнув рукой), не обращай внимания на мое ворчание. Это личное, еще из той жизни. Эм, образно говоря. Короче, не бери в голову, Молчун, в какую-нибудь Америку я отсюда пока не собираюсь. Как же я брошу тут вас, ну и всех будущих школьников-попаданцев? Подождут меня теплые края, никуда не денутся. Да и здесь пока еще интересно. В общем, не переживай за отца Афанасия, друг мой. Он другого сорта фрукт. Истово уверовал, что я ангел, или типа того. А я ему еще и подробностей про устройство сущего да с понятными примерами подкинул, вот он и купился, причем с потрохами. Хотя, правильнее сказать, всей душой. Лучше уж такой, чем вёрткая тварь Михаил.

— Тебе виднее. Но все мы в любом случае спину твою прикроем. Будь уверен. Хоть ты армию зомби решишь поднять, хоть эту свою Америгу завоевать со всеми их Соломанами, какими бы там они блестящими или великими ни были. С таким-то оружием, — на этих словах Молчун положил руку на приклад и нежно погладил его, уныло-серый полимерный. — Шутка ли дело, с семи сотен шагов уверенно поражает групповую цель! Хотя Толстая умудряется и ростовую продырявить. Ну а если поближе, то даже я, тот еще стрелок, попадаю в такую с полтораста шагов. Это с колена, а лёжа — и грудную бывает задеваю. А всего-то и надо, что закинуть в ствол стрелу и, хорошенько прицелившись, чутка энергии подать в руку для выстрела. Ну и не забывать подзаряжать встроенный аккум. Эх, словно домой вернулся(украдкой утерев слезу). Вот бы ещё скорострельности побольше, и цены б тогда не было этому шедевру, как ты говоришь, из говна и палок. А то выстрел раз в, эм, секунд так десять-пятнадцать — маловато как по мне. Хотя, наверное, это просто я такой тормоз. Красивый же как-то умудряется строчить каждые три-четыре секунды, даже иной раз попадая куда-то. Мда. Но ты не думай, Командор, даже так — это ого-го результат! У местных ведь ничего настолько скорострельного нет, как я понял.

— И не скоро появится. А эта вот пукалка, еще раз повторю, ну и не устану в дальнейшем, без меня, то бишь моего периодического техобслуживания, проработает лишь пару месяцев, не больше. Да и без моих особых боеприпасов — никак. Пусть вы и можете подзаряжать встроенный накопитель своей маной, ну то есть энергией, но стреляет-то оно вполне себе материальным объектом весьма мудреной формы, которые только я и могу делать. Полимерные ж.

— И это правильно, Командор. Верность-верностью, но соблазн... он точит всё подряд. Не надо нам тех, кто, заполучив такую вот игрушку, возжелает остаться самым-самым, а то и вовсе единственным. Пусть лучше так, то есть только пока ты жив, эта штучка исправно стреляет. В общем, верное решение.

Абель и сам это знал, намеренно сделав именно так, чтобы без него данное прогрессорство оставалось бесполезным для своих и чужеродно выглядящим для местных уныло-серым угловатым нечто.

— Я вот что думаю, Командор, — вырвал его из раздумий голос Молчуна, — а может, мне лучше бы такую ба́халку, как ты для штурмовиков Хромого замыслил? Я ведь совсем не снайпер, а из того коротыша как шваркнешь, так и просека перед тобой образуется. Сразу семь стре́лок выплёвывает, пускай и всего-то на сотню шагов есть смысл пулять, ибо дальше уж очень разлёт приличный.

— Из «дробаша» лучше на полста шагов работать. И если решусь на двухствольное исполнение, то плотность огня на этой дистанции выйдет прям как у скорострельного пистолета-пулемета какого-нибудь. Ну, эм, более или менее. С боеприпасом, правда, надо будет еще поиграться. С массой и плотностью полимера для оперённых подкалиберных снарядов, с их длиной и, вообще, геомерией. И для «винтовки» тоже. Точнее, для рейлгана, — а похихикав чему-то своему, продолжих со вздохом. — Эх, револьвер так и не сделал. Да и нет смысла, с такими-то принципом метания снаряда, с подобной механикой процессов, а тем более, с применяемыми материалами. Но вот как только выработаю окончательный стандарт стре́лок, как для длинноствола, так и короткоствола, сразу же «пулемёт» зафигачу! Уже даже механику прикинул, а точнее, как без класической нее обойтись. Глаза, как говорится, боятся, а руки делают! Пусть и по стопицот раз, пока наконец не получится. Ну не инженер я, увы. Эм, я к чему это всё, Молчун. Со временем получишь то, что будет лучше. А то и сразу несколько спецсредств, так сказать, на все случаи жизни. И будешь не то что на пол кэмэ шмалять, а на все два! Хотя и без того пуля-стре́лка уже сейчас гиперзвуковая, ну я так думаю, и всё упирается просто в нормальные прицельные приспособления, ну и сошки какие-нибудь. Точнее, в их отсутствие. Короче, не торопись, ведь еще только испытания далеко не окончательных предсерийных образцов. Ой, ну не надо этого скепсиса во взгляде. Дай помечтать. Серия в несколько десятков стволов — так-то тоже серия! Тем более я вообще собираюсь делать упор не на индивидуальное, а на коллективное оружие. Все бойцы пусть и будут способны постреливать, но их задача в первую очередь обеспечить, чтобы продолжал строчить пулемет их отделения. Ну или картечница, а то и их батарея, если с механикой обломаюсь. Еще не решил, короче. То, в общем, что обеспечит ультимативную плотность огня на поле боя. Это для обороны. Для наступательных целей будут бомбометы и гранаты у штурмовиков с их, скорее всего, двустволками. Возможно с подствольниками еще. Не, лучше ружбайку как у киборга-убийцы(гнусаво) во второй части франшизы! Каноничную 40-мм переломку не обещаю, но будет точно не хуже. Эм, не бери в голову, Молчун. Да вы и мечами в атаке дело́в наделаете, так как орудуете ими все ого-го теперь как.

— Это да. Подствольник — это вещч. Эм, помню в игре как-то юзал. За контртеррористов Длинной Империи против экстремистов Восьмого Вечного Райха. Эх, давно это было... — под неразборчивый бубнёж придавался воспоминаниям о прошлом некогда школьник-попаданец.

— Пластмассовый мир победил... — безбожно фальшивя, принялся, уж лучше б молчал, напевать песенку недавний школьник-попаданец. С двумя вселенцами. При этом он настукивал пальцем ритм о полимерный ствол своего совсем не мушкета, как следовало бы приличному попадуну.

Да, всё верно, оружие этот вот «еретик» сделал мало того что практически без применения металлов, но и более того, вовсе не огнестрельным. Так что промежуточный патрон, увы, этот мир еще не скоро увидит. Может, конечно, за счёт командирской башенки и песен Владимира Семёновича он еще реабилитируется. Кто знает.

Итак, Командор решил «пилить» пластмассовые «пукалки». И это осознанное решение имбы-гуманитария с замашками некроманта. Хотя, конечно, ему было бы куда проще, с магической точки зрения, сделать ручной аналог уже проверенного на практике бомбомёта. То есть, взяв металлическую трубку, необязательно даже с нарезами, в казенной части ствола организовать взрывучую частью того самого ритуала. Ну а дальше поместить это вот на привычное ложе и озаботиться спуском. То есть, не прибегая ни к какой механике, попросту вывести контактную площадку для инициации ритуала, мана для работы которого будет браться уже из встроенного накопителя, более не задействуя неразвитую энергетику стрелка. Да, местные пользоваться таким оружием не смогут. Даже выстрелить из уже заряженного. Для чего, к слову, надо просто поместить в ствол метательный снаряд, ну и подать короткий импульс маны через руку на «спуске», тем самым произведя магический микровзрыв, который сработает в качестве вышибного заряда. Однако не смотря на всю, казалось бы, простоту, такая схема была отвергнута. Пусть для мага тут и меньше работы, но ведь потребуются и качественные материалы, и определенной квалификации рабочие. Поэтому в итоге Абель, то есть объединенные в нём выдумщик Сулин и практик вон Гимс, пусть и сделал почти всё то же самое, изрядно попотев, но на иных принципах, практически самостоятельно и из общедоступных материалов. Так как выстрел происходит без всяких там взрывов, нет нужды в надёжных металлах и непростой их обработке с привлечением мастеров.

А всё потому так, что вместо ствола у оружия — метровой длины весьма толстостенный, из-за чего достаточно жёсткий, полимерный такой себе желоб U-образного сечения. Хотя он угловатый, поэтому, скорее, П-образного, но перевернутый. Перед выстрелом в него элементарно кладётся, а то и тупо бросается, подкалиберный ведь, оперённый снаряд. Эдакая восьмисантиметровая стре́лка с лыской в передней части и с глубокой поперечной проточкой в средней. Это для большего опрокидывающего эффекта снаряда, который будет не просто прошивать навылет цель, оставляя махонькую дырочку, а сгибаться или ломаться в ней, образуя негуманную рану с обильным кровотечением. Да и повторить подобный боеприпас — это будет прям ювелирная работа для местных, как, впрочем, и для пришлых. О том, что оригинальные они вовсе не из металла, а из термостойкого полимера фантастических для текущей эпохи характеристик, и говорить нечего. То есть еще одна степень защиты своей незаменимой жизни. Так вот, данный гвоздь с крылышками как у ракеты, телепаясь в «стволе», конечно же, может и неловко вывалиться, но зачем ему там долго находиться, когда как после подачи стрелком через руку первого короткого импулься энергии — снаряд силами магии зависает в центральном положении, а при втором — отправляется в полёт. Причем на приличной скорости, так как разгоняется по желобу, минуя нанесенные на его внутренние плоскости письмена особого ритуала. Получается такой себе рейлган, где две параллельные рейки, образующие боковые стенки желоба, обеспечивают ускорение снаряда, а нижняя — его ливитацию по центру разгонного «тоннеля». В последствии была добавлена ещё и верхняя, делая теперь уж точно ствол «квадратным», но это всего лишь чтобы посторонние объекты не попадала внутрь. Зарядка же боеприпаса теперь происходит после сдвигании по пазам эдакой крышки. Теперь уж точно П-образного сечения и с рукоятью как у затвора винтовки. Примерно как у швейцарской Шмидт-Рубин. То есть без поворота вокруг продольной оси. Ну и не назад, а вперед — для открытия, снова назад — для закрытия. А подав импульс маны в рукоять «затвора», стрелок активирует ливитацию стре́лки в «патроннике». Хотя если в горячке боя об этом позабыть, то выстрел произойдет не после единственной, а как и в опытном образце после второй подачи стрелком маны на «спуск». И пусть превращение открытого желоба в закрытый ствол слегка усложнило конструкцию и несколько снизило скорострельность, однако оружие всё же боевое, поэтому бо́льшая его надёжность в невсегда ведь полигонных условиях показалась предпочтительнее. Прицельные приспособления, опять же, стало проще монтировать, хотя пока что они простейшие. О возросшей жёсткости и прочности конструкции и говорить нечего.

Изначально, кстати, рассматривался вариант булл-пап, когда желоб-ствол монтируется не на традиционное ружейное ложе, а имеет отдельное эргономичное цевьё и не менее удобную рукоятку управления огнем, которую можно поместить где угодно, из-за немеханической механики спуска, а затыльник плечевого упора вполне заменяет полноценный здоровенный приклад. Общая длина выходит куда меньше, опять же. В штыковую ведь с этим не ходить. И всё бы хорошо, да вот только возникали трудности с зарядкой, ведь подщечный щиток для лучшей вкладки при прицеливании, пусть там особой отдачи и нет, но всё ж имелся и нависал как раз над тем местом, куда после сдвигания вперед крышки помещалась стрела. Вроде бы так себе проблема, всего-то и надо что внимательнее вкладывать боеприпас, а не неглядя лихо забрасывать его, но оружие-то боевое. В общем, наименьшую длину не удалось сохранить, хотя по-прежнему нетпривычного вида приклада, а «щека» и «пятка» упора — на месте, так как рабочая часть желоба-ствола просто сдвинулась немного вперед, оставляя пустоты за собой. Но это даже хорошо. Как раз место для костяного некронакопителя маны. Того самого, который могут подзаряжать пользователи, но без обслуживания своим создателем который прослужит намеренно недолго. И тут, в общем, ему самое место, а то в пистолетной рукоятке фрагмент берцовой кости по длине не умещался. В итоге получилось прям футуристического, как для местных, вида довольно компактное оружие немногим за метр длиной. И пусть для штыкового боя оно несколько угловато и, возможно, недостаточной длины, но прочность полимера многократно-опытным путем подобранных характеристик всё же позволяет такой экстрим. Хотя на вооружении сие будет лишь у двух десятков гвардейцев-телохранителей, которые всё равно ведь станут хвататься за свои мечи, как всегда позабыв о копьях, пусть и стреляющих теперь. Как, впрочем, и десяток гвардейцев-штурмовиков Хромого. Но для этих запланировано кое-что другое.

Пока что это в единственном экземпляре изготовленный экспериментальный образец с одним стволом, но концепция следующая. Короткоствольная двустволка существенного калибра. Почти та же «винтовка», но короче и стреляет не одной оперённый подкалиберной пулей-стре́лкой, а эдакой связкой из них. Центральная — обычная восьмисантиметровая. Вокруг неё — шесть, по количеству крыльев оперения, куда более коротких и массивных, тупоносых с полостью. Типа экспансивных. А чтобы эта вот склейка расклеивалась в полете, покинув желоб-ствол, потребовалось добавить в ритуал ускорения снаряда один блок символов, почти перед самым срезом ствола. Именно в том месте особого состава клей подвергается разрушающему его воздействию, отчего связка из семи снарядов разваливается и дальше каждый летит сам по себе. Цетральный «гвоздь» — прямо и стремительно. Правда, из-за меньшей длины разгонного «тоннеля» не с гиперзвуковой, а с обычной сверхзвуковой скоростью. Но метров на сто попасть всё еще реально. Хотя тут всё меряли шагами, поэтому полтораста их. Шесть толстых «шурупов» — с разбросом и, похоже, на околозвуковой скорости, чему более чем способствует форма их носика. Но эти уж если попадут, что накоротке очень даже просто, то мало не покажется.

Вот такие вот «пластмассовые игрушки» наваял школьник с прицепом из шалопая и некроманта. Хотя для последнего это совсем не основная специальность, а лишь вынужденная мера на пути к успеху. И с такими темпами он, должно быть, не за горами. Ну, если при очередном эксперименте эспериментатор не подорвётся на какой-нибудь очередной херне.

И да, вон Гимс таки припомнил, ну и под давлением неугомонного Сулина отчасти додумал тот свой ритуал-синтезатор. Так что теперь не только Абель красуется в новом доспехе, полимерном, но куда лучшем чем, как некогда планировалось, из сплетенных на форме и впоследствии сплавленных в монолит уплощенных волокон. Не только его ближники обзавелись аналогичными, можно сказать, полными латами навроде лучших образцов 17-го века. Но даже «срубы» для переселенцев с недавних пор начали складывать не из брёвен, а из типовых полимерных конструкций. Куда более легких эдаких брусьев, которых из одного деревянного бревна получается несколько десятков, ладненьких и ровненьких, все один в один и сразу с положенными пазами.

Строительных дроидов, анитигравитационных грузовых платформ, всяких летающих дронов, ну и нейросетей с базами, как размечтался Сулин, только и не хватает. Но мужички и так справляются, когда силами мертвых лошадей затягивают спиленные древесные стволы в специальный сарай, где более доверенные люди помещают бревно в гладкий полимерный желоб под наклоном, по которому оно под собственным весом бодро скользит, впрочем совсем недалеко, прямиком в жерло тут же притаившегося среднего синтезатора, как назвал это вот один любитель космической фантастики. То бишь в здоровенный полимерный ящик с откидными крышками на двух противоположных сторонах, для входа сырья и выхода готовой продукции, ну и с мудреными ритуальными рисунками на внутренних поверхностях. Запитывается всё это безобразие от еще одного «чумодана», но куда поменьше. Ясен пень, полимерного. Куда ж без этого-то. Мда. В нём надежно упрятан от любых глаз накопитель маны, в виде черепа замученного лобастого. То есть вроде как и некро-, потому как клыки этой костяной жути с чуть светящимися теперь глазами успели испить не одну монстрову жизнь для раскачки объема, но Командор предпочетает заряжать данную батарею бескровно. Для чего организовал непонятное, но обязательное действо, когда члены общины ежедневно сливают часть своей магической энергии, подходя к выносимому на центральную площадь Надобрывинска непонятному ящику со множеством ручек. Понятное дело, ману сдают только доноры из числа иномирян. Но им не сложно. В свое время на бытовые нужды тратили больше, подзаряжая смартфоны и прочую технику.

Но это сейчас, начиналось же всё куда скромнее. С элементарного полимерного волокна для плетения изделий сложной формы на основе. Затем Сулин продавил, и вон Гимс рискнул, попробовав внести изменения в ритуал. И когда ничего так и не взорвалось, пошли листы полимера. Пока еще тонкие, но уже годные для сращивания их, склеиваемых-сплавляемых, в куда более крупные конструкции, пусть и не столь плавных форм.

К слову, для сращивания в монолит отдельных полимерных деталей используется особый переносной ритуал в виде такого себе термопистолета. Костяного и с плотным свитком из кожи вместо клеевого стержня. Мда, мечта ДиАйВай’щика прям.

Так вот, затем отчаянный коктейль из вселенцев, махнув рукой, начал уже посредством ритуала Синтезатор сразу выдавать готовые детали сложных форм. И чем дальше, тем сложнее. Вначале монолитные, затем с полыми полостями разной конфигурации и степени сложности. Так дело дошло до стандартизированных всяких там блоков, брусов, труб, уголков, тавров и прочих конструкционных элементов для строительства и не только. Прочных, но легких. Не заставили себя ждать и прозрачные изделия, когда кое-кто начал играться со свойствами полимера, помимо древесины в качестве сырья добавляя и другие ингридиенты. Что закономерно вылилось в с виду стёкла, но легкие и не столь хрупкие. Хотя от незначительной мутноватости уйти не удалось, поэтому конкурировать с той же Венецией не выйдет.

Ну оно и к лучшему. Абель даже искуственно ограничил размер этих вот, вызывающих прямо-таки шок у местных, элементов невиданной роскоши в их избах.

Увы, но пока что никак не удается изменить цвет продукции «синтезатора» на какой-либо иной, нежели серый и его оттенки. От грязно-белого до графитово-черного. Потому-то, к слову, новые черные плащи гвардии не особой насыщенности колора получились, да еще и ткань там весьма плотная и на свету лоснящаяся. Но это так лишь пока, ибо потенциал ритуала впечатляет, особенно при определенной доле смелости и незашоренности, так сказать. Ну, раз от изначально всего лишь волокна, затем листов и впоследствии крупных деталей разнообразных форм, размеров и свойств, дело дошло до синтетических тканей, аналогично весьма широкого спектра характеристик. Дышащих, непромокаемых, ворсистых, скользких. Разных, в общем. Чему отличный пример упомянутые плащи, пусть и по моде местных фасона, но ведь теплые изнутри и непромокаемые снаружи, о чем традиционным шерстяным аналогам остаётся только мечтать. Хотя плащи-плащами, которые, скорее, ради пристижа, а вот зимние холода не за горами, однако и тут есть ответ, поэтому они уже не так и старашны, ибо практичный пуховик теперь очень даже можно склеить. А если поднапрячься, то и сразу готовый целиком «синтезировать». Хотя лучше уж «собрать» из простых частей. Как бы ни быстрее выйдет. Хотя это пока.

Да, сам ритуал, конечно же, постоянно менялся. Сначала это был просто рисунок на земле, но уж очень кропотливая и небыстрая это работа, вырисовывать на не самой лучшей поверхности то, что на один лишь раз. Поэтому вскоре было «насинтезировано» кучу листов с уже нанесенным ритуальным рисунком, пусть и без некоторых деталей, в том числе и переменных, так сказать. Точнее, рулон со множеством одинаковых ритуальных схем для последующего разрезания. В общем, это потребовало очень уж постараться, ибо представляя конечный результат во время работы ритуала, важно сохранять очень уж серьезную концентрацию, и при том не допускать ни единой неточности в мыслеобразах. Адская работка, но лучше день потерять, чтобы потом за пять минут долететь, ну и впредь долетать. Так что опытный и организованный вон Гимс, да и после первой смерти обзаведшийся идеальной памятью Сулин, как ни странно, но справились-таки благодаря усидчивости послушного Абеля. Вот только когда эти одноразовые листы с заготовкой рисунка закончились, было решено потратить время и силы на кое-что более долговечное.

И не надо спрашивать, где некромант-человеколюб взял так много костяной крошки из замученных монстров, откуда у него столько берцовых костей для накопителей в оружие, и почему это несколько сотен гоблинских ушей после рейда возмездия совсем-совсем не гниют, а какой-то потусторонней жутью от них веет. Не надо этих вопросов, если не желаете неприятных ответов. Отец Михаил отмщен, справедливость восторжествовала. Так напишут в будущих учебниках. Закрыли тему.

Таким образом ритуальные рисунки, в виде заполненных утрамбованной костяной пылью канавок на плотном и толстом полимерном листе, стали многоразовыми. Между прочим, точно так же достигается и долговечность магической писанины внутри оружейных «стволов», склеенных-сплавленных изначально из трех, а затем и из четырех, полимерных реек.

В общем, ритуал Синтезатор даже до сих пор то и дело дорабатывается путем добавления всё новых блоков внутрь неслабых размеров ящика. Хотя здоровенный он не только из-за необходимости установки внутрь новых «плат». Но и для того, чтобы из его зева можно было получать приличного сечения деталь, а то и уже готовое изделие. Длина же продукции ограничена разве что размерами сарая. Ну и отчасти массой детали, которая, пока внутри ящика, висит прямо в воздухе силами неиначе как антигравитации, но за его пределами нуждается в поддержке силами, увы, мужичков. Хотя можно было бы и такую себе конвеерную ленту на валиках измыслить, а не ловить парящие брусья, пусть они и лёгкие.

Именно так, во времена вон Гимса летать не умели, даже такие крутыши как он, но вот скользить в до полуметра над землей, пока сидишь на диванчике внутри тяжеленной бронированной кареты какой-нибудь, причем запряженной всего-то одной лошадкой — вполне себе. Так что до антигравплатфор уже немного осталось. И, как можно понять, именно эту особенность пытливый ум Сулина надоумил закостеневшего вон Гимса применить в рейлгане где подкалиберная стре́лка, вылетая из ствола, висит в воздухе и не касается его стенок.

Дошло до того, что ритуал почти научился копировать уже готовые изделия, уложенные на специальную площадку с другим ритуалом. Считывающим, так сказать. Понятное дело, речь об исключительно полимерных изделиях, пусть они и могут содержать в своем составе всякие там минеральные соединения или даже металлы. Но не в чистом виде. Короче говоря, положив изукрашенную дорогую саблю, заказать себе ее копию не выйдет. Хотя с драгоценными камнями, навроде углеродных алмазов, стоит попробовать. Но навряд ли. Вон Гимс уверен, что копировать можно лишь однажды созданное ритуалом. Вроде как оно там где-то в инфосфере, что ли, записывается. Но это тоже открывает некоторые возможности, и достаточно внести в ритуальную схему «адрес», чтобы получить копию указанного образца. Иными словами, при первом создании качественно представленных пары метров полимерной дюймовой трубы, например, можно заранее вписать в ритуал уникальную последовательностью символов, довольно продолжительную, но не обязательно абстрактную. Закодировать, так сказать. И затем достаточно просто указывать в ритуалах эту вот последовательность, чтобы «синтезировать» такие же трубы. Причем теперь без участия мага!

И последние опыты это подтверждают. Например, для массового производства тех же полимерных брусьев для изб достаточно теперь просто установить соответствующую «плату» с изображенной на ней переменной того самого адреса из мирового информатория, как еще поименовал это вот вон Гимс. То есть даже нет нужды держать образец на спецплощадке. Ну и присутствие Командора более не обязательно. Настроил этот свой средний синтезатор и отправился себе по делам. А люди тем временем работают, процессы не простаивают.

— Приехали, похоже, — сообщил очевидное Молчун, пока Командор витал в своих мыслях.

— Угу, — лишь сказал чернобородый юноша в чёрном. Хотя из-под полов его плаща проглядывал эпичного вида латный доспех со шлемом наподобие бургиньота, причем с пёстрым пером из башки. А оглядевшись, нашел взглядом знакомого и крикнул ему. — Эй, Привратник, как жизнь? Скоро там НАШЕ пополнение прибудет?

Глава 13

ГЛАВА 13

Там же. Тогда же.

— Это новобранцы Гильдии, Командор, — насупившись, решил потрепыхаться Отто Гунд по прозвищу Привратник.

— Кто сказал? — окинул скучающим взглядом бородача в коричневом плаще бородач в черном.

— Я сейчас главу позову, — вроде как пригрозил не нашедший что ответить на вопрос еще более хмурый Гунд.

— О! Так зови, — оживился предвкушающе ухмыльнувшийся Абель. — Мы тут пока подождем, а он пусть берет свой могучий меч, облачается в крепкие доспехи и выезжает на верном коне(ехидно). Что там у него? Байдана, панцирёк, дедовская кольчужка, аль целый колонтарь? Хотя нет, глава же! Должно быть, юшман какой-нибудь. Ну или аж целый бахтерец под иерихонку(с сарказмом). Скакун, полагаю, не какой-то там мерин, а непременно модный аргамак! Что ты так затравленно смотришь? Нету? Ну пускай хотя б не забудет добрую пищаль(с издёвкой). Толстая, покажи какую.

На этих словах тощая пигалица, симпатичная, но с суррровым лицом в обрамлении рыжих кудряшек из-под шлема навроде паппенхайма, откинула лоснящийся на солнце свой черный плащ, засветив пусть и неприглядно-серый, но почти полный латный доспех, весьма легкий и благодаря множеству сегментов достаточно подвижный. Затем эдак плавно «стекла» с коня, увы, но всего лишь некрупного меринка, и тут же, единым движением вскинув оружие, произвела быстрый выстрел. Непривычный на звук, но достаточно громкий.

— Сколько тут? — кивнув на сбитую с ветки ворону, спросил Командор. — Метров сто?

— Сто пятьдесят. Не меньше, — тихо ответила Толстая, стеснительно потупив взгляд серых глаз.

— Видал, Гунд? Так что мушкет вашему Шустрому понадобится. Ну или хотя бы аркебуза. Пушки у вас ведь нет? А пора бы иметь(с намёком).

— К-как это... — хрипло произнес Привратник, пораженный, судя по всему, убийственным очарованием Толстой. — Это ведь не оружие местных. Кто? Кто за тобой стоит, Абель? Откуда у вас всё это? Генуэзцы?

— Да ты прям политолог! Вроде не дураки, но никак не пойму, хера ли вы за Бранта так все держитесь? Он что, дал вам что-то сравнимое с тем, что могу дать я? Ты понимаешь, Гунд, что я до сих пор не подмял под себя эту вашу Гильдию только потому, что мне это и на не на! Иных дел по горло. Но мне нужны люди, которых вы так расточительно и бездарно растрачиваете. Для меня те, кто способен в уме посчитать деление трехзначного числа, дороже чем всё, сука, ваше злогребучее золото! А вы, ушлёпки, школоту побуждаете либо бестолково дохнуть от клыков толпы жалких гоблинов, либо оскотиниваться до состояни организмов, когда отсосать за плошку пустой каши — прям успех. Ну и выживают, ясен пень, некоторые. Ага, пока однажды калекой не станут, чтобы провести остаток жизни в посадских низах. Карьера, йопта! И вот за это вы готовы рвать жопу ради мудака на троне из говна и палок в этом вот убогом хуторе на холме? Да вы, мля, гении! Игра престолов отдыхает, — а вдохнув-выдохнув, разошедшийся оратор продолжил спокойнее. — Ладно, Привратник, иди и скажи Бранту, что новеньких я забираю. Всех! Я — сказал, ты — свободен.

— Это там Быстрая на коне? — тыча пальцем куда-то за спину собеседника, только и смог сказать раздавленный его аргументацией бородач в коричневом.

— Прикинь. Не подранная, не поломанная и, вон, похорешевшая даже. А Толстая, если ты не признал, это та рыжая ободранка из блошиного угла, которую ты как-то Вонючкой обозвал, проходя мимо. Хотя да, твоей вины тут нет, ведь раньше у нее не лицо, а месиво было. Без глаз-то она в последнее время не очень хорошо на лобастых охотилась, сослепу где-то меч свой потеряв, вот и побиралась, мешаясь под ногами у достойных нахолмцев. Но, видно, неудачно, раз уже подыхала с голоду, когда ее ко мне принесли добрые люди. А теперь, гляди ж ты, Соколиный глаз прям! Чудеса, правда, Гунд? Но научный материализм строго отвергает, поэтому не переживай. Это всё фокусы циркача-сектанта. Так ведь вы меня зовёте? Никакой магии нет, короче, — немного поглумился тот, к слову, кто в прошлой своей жизни и сам был воинственным скептиком и насмешником над темнотой и глупостью всяких там верующих с прочими суеверными болванами, как он их всех называл.

В этот миг двадцатиметровый диск, на котором несколько месяцев назад Лин Абель и сам впервые оказался в этом мире, чуть засветился и на нем вдруг оказались несколько десятков обнаженных фигур молодежи до двадцати лет.

— А-ай, что за...

— Где я...

— Я умерла...

— Что случилось...

— И-и-и-и-и!!!

— Что там, что там?

— Не смотри, извращенец!

— Двенадцатая, — с невеселым видом выдал Привратник.

— Тихо все!!! — перехватив инициативу, врубил свой коммандный Командор, при этом сняв с головы круглый шлем с высоким жестким гребнем, довольно длинным козырьком, весьма широкими нащечниками и сегментным назатыльником. Ну и с пером, куда ж без этого-то. Даже с виду наголовье это было куда легче аналогичного стального. И вот, любовно поправив отросшие волосы, позёр продолжил горланить. — Внимание, одежда лежит вон там. А сейчас все быстренько оделись и приготовились слушать! Я кратко введу вас в курс дела, и потом отвечу на несколько вопросов по существу. Так что повремените с расспросами. Что замерли? Рыцаря на коне не видели?

— Кто ты?

— Тупой? Сказал же, что как только оденешься, я всё расскажу. И только после этого — вопросы. Живее, молодежь! Замерзнете. Осень как бы. Зима, хе-хе, близко.

— И это вот одежда? Что за...

— Да! Почему такая легкая?

— О! Отличный вопрос, девушка. Так и быть, начнем с него. И раз представитель Гильдии всё еще здесь, то переадресуем его ему. Скажите, господин Гунд, что Нахолмск имеет предложить молодым людям?

— Работу! — попытался было врубить агитацию Привратник, но не тут-то было. — В Гильдии вы получите шанс...

— Ага, бесславно сдохнуть за вот такой шикарный плащ, как на этом бородатом звиздоболе в войлочной шапке. Шикарно! Ладно, Привратник, иди уже в свой Нахолмск. Вам всё равно тупо нечем перебить соцпакет Надобрывинска.

— Но я не договорил...

— Я продолжу за тебя. И всё скажу как есть! Итак, молодежь, приготовьтесь услышать горькую истину. Вы сейчас в другом мире. Тихо! Неважно, как и почему. Будете потом теоретизировать о причинах. Сейчас же важно принять факт, что назад никак не вернуться. Увы. Смиритесь, но не спешите падать духом. Многие здесь уже несколько десятков лет живут, а началось всё тридцать два года назад и до сих пор продолжается. То есть ежегодно сюда попадают новички, как вы сейчас. В общем, прошлого у вас, считай, нет. Но! Есть будущее. И вам предстоит его сейчас, ну или позже, выбрать. Здесь нас, выходцев из Длинной Империи, менее пяти сотен. Четко могу сказать лишь о численности моей общины. Сколько там вас, Привратник? Молчишь? Ясно, вы, уроды, даже не считаете, кто уже сдох, а кто еще нет. Молодцы, что сказать. Как вы поняли, молодежь, здесь образовалось две фракции. Нахолмск, где вам предложат либо жить как хотите, занимаясь проституцией например, либо пахать на так называемую Гильдию, которая за все эти годы привела к тому, что нас тут ВСЕГО с полтысячи, притом что новички прибывают два раза в год. Прикинули в уме порядок цифр? Осознали перспективы трудоустройства в славной Гильдии, для которой ценность вашей жизни такова, что они даже своё население не считают? Нравится вам такое?

— НЕЭ-Э-ЭТ!

— Но есть и еще одна община. Её организовал я, прибывший этой весной такой же новичок как и вы. И сейчас посмотрите на меня и моих людей, после чего сравните с во-о-он теми, спешащими сюда чудо-богатырями. Ага, те что с дубинами и пешком. Толстая, шугани-ка их. Но не рань и не убивай никого. Косой хоть и тварь, но я не лью кровь наших. Вы слышали, новички? Вы наверняка подумали, что я, такой грозный, в броне, на коне, со стволами в руках моего отряда, тупо запугиваю вас, давлю, вынуждая принять мое предложение. Но это не так. Я и слова вам не скажу, если вы отправитесь не с нами, в Надобрывинск, а останетесь здесь, в Нахолмске. Ну а когда послушаете истории старожилов, например девочек из борделя, ага, милая, таких же некогда утонченных и неспособных держать меч в руках, так вот, тогда я через недельку ещё раз наведаюсь, сделав предложение. И нет, вы не угадали. Не последнее. И не на худших условиях. И нет, не только красотки для гарема мне нужны, милая. Я нуждаюсь в тех, кто тупо образованнее любого из местных, которые если и умеют читать, то только святое писание. А потому мне нужны все вы! Каждый из вас, кто по здешним меркам светило наук, но кому, увы, суждено сдохнуть как колдун на первом же костре у местных фанатиков. Не выжить вам среди них, если за вами нет отряда с пушками. Как есть у меня(многозначительно). Но нас мало, и мы должны держаться вместе, а потому я буду раз за разом неустанно предлагать вам пойти за мной. Нет, не в качестве пушечного мяса в мое воинство, как ты, парень, наверняка подумал, скорчив лицо. А потому, что мне ценна любая жизнь каждого из наших. Каждого носителя уникальных в этом мире знаний, аккумулировав которые, мы однажды создадим здесь островок привычной нам цивилизации. Прикормив же всяких там угнетённых бедолаг из местных, поставим их в итоге под ружье, сражаться за наши жизни. Нет, умник, вижу в твоих глазах скепсис, поэтому сразу заверю, пригретые чужаки не получат оружия, с помощью которого смогут потом задавить наше меньшинство. Да и для этого у меня есть как раз моя гвардия. Исключительно из наших. А для меня «наши» — только те, кто попал в этот мир через вот этот круг под вашими ногами. И да, глазастая, ты верно подумала. Равенства в моей общине нет. Есть Закон, общий для всех, но равенства нет. Есть я, царь-король-император-диктатор, есть мои ближники, эти могучие воины с лучшим оружием и броней, и есть все остальные, чьи жизни мы защищаем, предоставляя выбор трудиться в той области, которая по душе. То есть полиция, пожарные, учителя, медики, научники, мастеровые, крестьяне, рабочие, служащие, обслуга, шлюхи. А что ты так поморщилась, лапочка? Я никому ничего не навязываю. И не моя вина, что для кого-то этот род деятельности ближе и понятнее, нежели, например, на кухне работать. О, наверняка сейчас не у одного из вас возник вопрос. А чем же это я такой особенный, что так много на себя беру? Как сумел столь многого добиться за столь малый срок, когда как Гильдия уже тридцать лет тут кое-как еле-еле душа в теле? Достоин ли я быть абсолютным монархом над вами, яркие вы мои и самобытные индивидуальности? Что ж, отвечу так. Толстая, давай.

На этих словах Абель стянул левую латную перчатку «пессочные часы» и отставил в сторону ладонь. Куда в следующий миг прилетел гиперзвуковой пятиграммовый снаряд. Ладони, короче, как и не бывало.

— Пиз...

— Спокойствие! Только спокойствие! — с трудом держа фальшивую улыбку, заверил какую-то несдержанную зрительницу бледный шоумен. После чего приложил к ране Кощея, заранее обернутого в свиток с ритуалом исцеления, ну и на глазах у изумлённой публики натурально отрастил себе новую кисть. — Вуаля! Кто-нибудь так же может? Нет? Надеюсь, я ответил на вопрос о моей достойности места правителя. Намекну, доброго правителя! Моя гвардия, поголовно из некогда калек, не даст соврать. Да и вообще, пока я правлю Надобрывинском, никто из его жителей не умер, все целы-здоровы. Так что это, полагаю, куда больше, чем может предложить Нахолмск.

— Ясен пень, — выдал не менее прочих охреневший Привратник, который так никуда и не ушел.

— Что ж, я всё сказал. Теперь слушаю ваши вопросы, новички, на которые постараюсь ответить максимально... Эм, момент. Что там, Толстая?

— Как с ней быть?

— О, это она, кстати, вовремя. Не стреляй, пропусти ее.

— Эт что же выходит? Значит, она специально нас всех убедила, что ты шарлатан? — не смолчал Привратник, глядя туда же, куда и Толстая с Командором.

— Хе-хе. Что ж, пожалуй, мой агент раскрыт. Да и в шпионаже нет уже особой нужды. Ладно, придется ее из разведчиков в МИДовцы перевести. Надеюсь, Гунд, мне не стоит уточнять, ЧТО я сделаю с тем, кто посягнёт на дипломатический иммунитет МОЕГО человека? Не нарушая своего правила о непролитии крови наших, я тогда попросту переведу этого идиота в категорию ненаших, а то и вовсе назначу в личные враги. А уж там я пролью кровь, да и много еще какие жидкости. Затем отлечу и повторю. Возможно, не раз. И не надо, Молчун, делать такое лицо. А ты, Дикая, зеленеть — тебе не идет. Берите, вон, пример с Толстой. Всего лишь слегка сбледнула. Да, новички, вы правильные выводы сделали. К врагам я беспощаден, причем с эпитетом: пипец как. И руку в этом деле изрядно набил. Но о монстрах я расскажу отдельно. В общем, Привратник, донеси там до своих, что за СВОИХ я готов пойти на такое, что вам, бородатые школьники, и в страшных снах не снилось. Это понятно?

— Если уж и Быстрая взгляд отвела, когда ты упиминал, эм, свой опыт, то кто я такой чтобы сомневаться в твоей готовности жестоко покарать за своего человека, — помявшись, подобрал-таки слова Отто Гунд.

— Прекрасно, — покивал ему продолживший Лин Абель. При этом он указал на дошедшую наконец и ставшую рядом девушку в подчеркивающем ее статную фигуру платье. Пусть и простом да длиннополом, не ушитом по фигуре и, вообще, из-под широкого плаща, но даже так всё это убожество унылых цветов смотрелось на ней как нечто из каталога модной одежды с претензией на фольклорные мотивы, скажем так. Ну а указав на тепло в ответ улыбнувшуюся ему и сдержанно всем остальным покивавшую холодную красавицу, Командор продолжил. — Так, а теперь позвольте вам представить главу нашего диппредставительства в Нахолмске, к кому в случае чего, новички, вы станете обращаться, если вдруг кто-то захочет остаться здесь, но современем передумает. Чрезвычайный полномочный посол в Нахолмске Вита Браух по прозвищу Недотрога, прошу любить и жаловать.

— Сестра?!! — вдруг раздалось из толпы свежих попаданцев, и растолкав прочих вышла, если приглядеться, очень похожая сверстница Недотроги, но с коротким каре и глазами более насыщенного синего цвета. — Но как это возможно, Вики? Ты ведь была совсем малышкой, а теперь такая взрослая.

— Эльза, ты жива... И(всхлипнув) совсем такая же, как тогда.

— Ах да, забыл сказать. Попадают сюда, бывает, раньше тех, кто умер там позже. Тише-тише. Да, всё верно, вы умерли. Но умерли вы там, когда как здесь получили шанс на новую жизнь. Не профукайте это. Итак, вопросы.

****

Покои главы Нахолмска. Ближе к вечеру.

— Ну что ты сидишь — они же так все уйдут! — ругала своего мужчину Анна Ма́йнхер по прозвищу Приз. Хотя многие завистницы добавляли слово «переходящий», потому как красавица с шикарным бюстом и роскошными бедрами успела побывать не в одном гареме у сильных мира сего, пусть и поселкового масштаба. — Если ничего не сделать, то ты останешься главой Гильдии без людей! Ты этого хочешь?

— Молчи, женщина, — отпив вонючей, но позволяющей забыться браги из лиловых грибов, которую закусывал коврижками с помазкой сиропом из розового тростника, отмахнулся печальный Ульф Брант по нелюбимому им прозвищу Шустрый. Старухой назвать свою собеседницу ему бы и в голову не пришло, хотя тридцатидвухлетняя голубоглазая блондинка была всего лишь на четыре года моложе Хельги Дирк по прозвищу Быстрая, которю именно так он и воспринимал. — Плевать! Пускай валят. Мечи-то только я могу выдавать.

— Ты сдурел? Только лишь этим ты не удержишь никого! Пойми, Ульф, скоро даже твои ближники осознают, что ты ничего уже не контролируешь, и тупо переметнутся к этому проклятому Командору! Ты уже раз не послушал меня и профукал почти всех организмов. А сколько потом еще боевиков, после выступления этого циркача на площади, свалило к сектантам? И теперь ты безропотно собрался отдать ему еще и всё пополнение? Ты в своем уме? Сколько у него уже людей? Сотня-две организмов и с полста крепких мечников. Так? Да он скоро нас пересилит по числу боевиков. И тогда придет сюда, чтобы занять твое место! Он возьмёт меня! Отберет у тебя! И ты снова молча стерпишь? Опомнись, милый, — чуть сбавиви тон, эдак ласково продолжила капать на мозги ловкая дамочка. А поправив цветастый платок, что был накинут на плечи поверх синего с вышивкой сарафана, игриво погладила по широкому плечу русобородого крепыша со шрамом и в одной лишь белёной рубахе до колен, прежде чем проворковать ему почти на ухо. — Разве не ты тот, кого почти десять лет назад я выбрала как самого-самого? Не ты ли тот, кто завладел моим сердцем, и всеми помыслами. Целиком и без остатка, душой и телом(с предыханием). Так где же теперь тот ловкий и сильный, умный и целеустремленный мужчина, всегда шустро подмечающий удачный момент и умело им пользующийся? Разве не настал он сейчас, чтобы снарядить погоню и покарать этих уродов? Ну и что, что они на конях. Плевать, что Косой несёт какую-то околесицу про пищали. Мало ли что за звуки мы слышали. Не так стрелялки местных звучат(отмахнувшись). Стрельцов-то мы видывали. И на эти их дымные громыхалки ничего похожего не было у ВСЕГО лишь десятка тех, кого еще можно по-тихому прикопать в степи. Прошу, умоляю, ради НАС с тобой, пока не поздно спусти по их следу людей Хриплого и Дерзкого, можно с отморозками Бабника, ну и Косого с его бесполезными дуболомами впридачу. Почти три десятка самых верных бойцов сумеют порешать с этими(презрительно). И не беда, что они верхом. Догонят на превале. Коням ведь нужно пожрать-посрать, так? И вообще, почему местные продают им лошадей? А у нас даже нескольких нет, хотя мы, которые напрямую с ними сотрудничаем, могли бы сменять на травки, ну или что там местные так любят. Где казначей, куда он девает серебро и золото, если мы выглядим хуже отщепенцев?

— Ругерн сссука... — влив очередную порцию браги, выдал злющий Брант, впрочем, не став говорить, что часть золота идёт как раз на вино для взыскательной его любовницы.

— Фу, как ты эту мерзость пьешь? И что там с Айреном? Опять неполадили? Это ты зря, дорогой. Поверь, милый, он единственный тебя не предаст. Надежный чело...

— Не предаст?!! Надежный?!! — очень эмоционально воскликнул Брант, гневно швырнув опустевший кувшин о бревенчатую стену, где та не была занавешена шкурами или тканью. — Да что ты понимаешь, шалава!!! Это он! Он, сука такая, всё подстроил. Это его стерва Недотрога наплела, мол, Абель — шарлатан, циркач, артист! А на самом деле...

— Ч-что? — осторожно спросила Майнхер, опасливо отстранившись от машущего кулачищами крепкого мужчины под сорок. — Ну что ты молчишь?

— Я... я не знаю как, но этот Командор и вправду лечит. Привратник не просто видел Быструю, которая не хуже тебя сейчас выглядит, пусть и без вымени такого, но и то, как Командор прямо на глазах себе руку отрастил. Ага, перед этим приказав в прошлом безглазой отстрелить её. Что характерно, из оружия нашего мира. Родного!

— К-как?

— А я гребу? Сказал, что эта рыжая сначала, покрасовавшись, стрельнула и за сотню метров от себя ворону на ветке натурально разбрызгала, а потом, что-то закинув в ствол очень похожего на автомат оружия, руку Абелю снесла. Чтобы тот, не меньший позёр, смог новичков впечатлить своей, эм, магией.

— Это ж сказки.

— Да какие, в пень, сказки? Это было на глазах у толпы свидетелей. А потом Командор назначил свою шпионку Недотрогу послом и предупредил, что если с ее головы хоть волос упадет, то у него и пушки найдутся. Так, во всяком случае, оху... впечатленный Привратник передал.

— Это... эм, Ульф, а не может он, ну, звиздеть? Намеренно вводить тебя в заблуждение, чтобы ты, обосравшийся, сидел тут ужирался, пока они там всё за твоей спиной...

— Заткнись, дрянь! — вскочив, взревел едва стоящий на ногах раскрасневшийся Брант. — Да если б не я, то ты бы стала одной из поехавших «зверушек» Бабника! Думаешь, я не знаю, за что тебя, потаскуху ненасытную, прошлый глава подарил этому садюге? Не понимаю, ради чего ты меня тогда подбила завалить Вечного и занять его место? Да я тебя... Да ты...

— Пьянь! Вот придет Командор, и тогда Приз достанется ему. Ох и жарко же он будет меня драть, пока ты тут, ссыкло, будешь утираться. Нет, ты будешь не тут, а в посаде! Среди прочих организмов. Это ведь не потребует от тебя, жалкого терпилы, напряжения сил, ведь так? Что ты лупаешь своими пропитыми зенками? Не ожидал такой отповеди? Язык в жопу засунул? Сказать нечего? Так найди! Но не для меня, а для истинного своего врага! Встань и сделай всё как мужчина, не будь бесхребетным чмом! Давно бы уже собрал людей и кончил всего-то десятерых выскочек. Да, они с пу́хами, но вас, бородатые понторезы, всё еще почти в десять раз больше. Ну так покажите, какие вы крутые, догоните этих и грохните их, пока сюда не припёрлось гораздо больше этих...

— Глава, — открыв дверь и войдя в помещение, произнес прокашлявшийся Хриплый чем прервал свару. — Там это, пришли посол Недотрога и ее зам... эм, Сытый, в общем.

— А-ха-ха-ха-ха-а-а... — разразился истеричным хохотом Брант. А утерев выступившие слёзы, кинул злой взгляд на побледневшую Майнхер и с едким сарказмом продолжил. — Не предаст! Ругерн, сука, не Сытый! Ругерн у нас теперь Надёжный!

— Он что, покинул Гильдию и теперь не казначей? — взяв себя в руки, нейтральным тоном спросила женщина.

— Эм, нет. То есть да, — запутался Хриплый. Но вздознув, сказал прямо. — В общем, он теперь глава Гильдии. За него единогласно проголосовали все собравшиеся. Вот, я пойду, а то мне еще вещи собирать, ну а вы тут общайтесь. Заходи, эм, госпожа посол.

— Глава Гильдии — зам посла? Это как? — растерянно поморгала Анна Майнхер.

— А вот так, — с многообещающей улыбкой ответил ей Ульф Брант. Но еще сильнее расплывшись прям в оскале теперь каком-то, невозмутимо продолжил. — Что ж, Приз. Дарю тебя Командору, который руками моих «верных» людей забрал себе Нахолмск. Пошла отсюда нах...

****

На крыльце админздания в Надобрывинске. Примерно тогда же.

— Ох неладно у меня на сердце. Ой чую, что как привезёт наш муженёк тёлочек свеженьких, еще вчера из фитнесклубов и салонов красоты, со стрижечками, в том числе и интимными, ну и тогда мы уже не будем ему казаться такими же, эм, конкурентноспособными. Это ж с Вальц у них прям любоффф. А нас он просто, эм, преемлет. Наложницы, не более того, — вздохнув, озвучила свои переживания зеленоглазая и рыжеволосая кудряшка Ева Фальк по прозвищу Конопатая. В глаза, правда, мало кто решался так назвать достаточно высокую и довольну фигуристую одну из женщин лидера, хотя самой ей на такую кличку было индифферентно.

— Ой ну ты как скажешь, — хохотнув, отмахнулась синеглазая брюнетка с чуть отросшим уже каре Рита Штайн по прозвищу Кнопка. И это очень злило малышку невыдающихся форм, пусть и весьма ладную, а главное, очень пластичную и с неподражаемой осанкой, спасибо танцам. — Неужто ты еще недостаточно узнала своего молодого человека? Или вы с ним только и шпекаетесь по ночам? Неужели да? Ну ты прям, эм, секс-мэщин.

— Дура!

— Сама дура! Ночью не только отжигать надо, но и разговаривать! Когда еще-то? Это ж с Вальц он постоянно всё обсуждает. Мда.

— Ага-ага. Вот ты задалбываешь его бабским трындежом, вместо того чтобы дарить мгновения приятного времяпрепровождения. Обоюдного, замечу. Вот он и бросит тебя, интриганку! А меня, эм, приятную в общении девушку, оставит в любимых наложницах! А то неохота мне, как Вальц, вкалывать.

— Вальц! Бесит!

— Ага, — согласно покивала горячая рыжеволоска с непокрытой головой, отбросив за спину волнистые волосы и непроизвольно поправив выдающуюся грудь. Но не ограничившись этим, еще и огладила полные бедра, очерченные старательно ушитым-уклеенным по завидной фигуре платьем до колен из черной чуть лоснящейся ткани Надобрывинского производства. А удовлетворенная результатом, продолжила с возмущением. — И чё, спрашивается, эта блонда всюду лезет? Хочет быть прям во всем главной! Командорша, понимаешь.

— А главное ведь, как притворяется-то, как лицедействует! Мол, мне этого и не нужно, но надо — значит надо. Тьфу, — поморщилась тоненькая брюнетка в милом беретике, крутнувшись на месте и приняв непосредственную позу, отчего точеные ножки на миг обвила и тут же отхлынула назад широкая в складку не длинная юбка ее весьма приталенного просторного платья из тяжелой ткани с серебристым отливом. Но следом мастерица эффектных поз забавно поёжилась и поправила накинутую на плечики кокетливого фасона пелерину.

— Вы чё тут стоите? Работать кто будет? — стремительной походкой проходя мимо, вдруг заметила парочку модниц предмет их разговора собственной персоной, ну и своим вопросом прервала затянувшуюся паузу задумчивых подружек. А решительно одернув полы рабочего серого платья, пусть и весьма элегантного фасона, голубоглазая блондинка с отличной фигурой, пусть и средней выдающести форм, подошла ближе и продолжила выговаривать лентяйкам. — Раз уж выбрали род деятельности, так будьте добры соответствовать! Вас, в конце концов, никто не заставлял. Сидели бы себе и дальше в своем гареме(иронично). Так нет же, полезными членами обшины захотели, эм, казаться. Ну так и будьте ими! Или же отдайте место, замечу хлебное, другим, кто достойнее.

— Уже идем, Кити. Не ругайся, мы просто вышли подышать воздухом и чуточку передохнуть, — угодливо залебезила Кнопка, когда как Конопатая, приложив руку к сердцу, наиискреннейше закивала, пожирая Командоршу верноподданнейшим взглядом.

— Сплетницы, — буркнув себе под нос, резко развернулась и удалилась Вальц, некто навроде премьер министра.

— Пипец, как же она меня бесит! — опустив плечи, воздела к небесам синие очи глава департамента культуры и спорта.

— Зато задница у нее норм, — пожав плечами, эдак задумчиво промолвила очаровательно поморгавшая зелеными глазами глава департамента народного просвещения и образования.

— Только не начинай, рыжая! Я уже сама опасаюсь к тебе задом поворачиваться. А теперь, когда ты засомневалась в своем будущем в качестве интересной лидру девушки, я уже готова ожидать от тебя предложения на тройничок, что наверняка повысит твою конкурентноспособность в его глазах. Но я, знаешь ли, девушка порядочная!

— Так шо, не?

— Так и знала(закатывая глаза). Ладно уж(вздохнув). А то сговоришься еще с какой-нибудь из новеньких. А если ещё и навроде Браух фифа придёт, то мы тогда натурально серыми молями будем на фоне такой.

— Ага, или вообще оторва похлеще меня припрётся. Ненасытная какая-нибудь. И опытная(вздохнув). Эм, так что, тогда сегодня?

— Блииин... Ну дай хоть морально подготовиться.

— И потренироваться надо!

— Отвали, шлюха! Не лезь мне в трусы, сказала! Руки холодные!

****

Где-то на полпути к Надобрывинску. Всё тот же день.

Двенадать всадников и пятьдесят четыре пешехода двигались по степи на юго-восток. Двое верховых впереди, двое по флангам и чуть в стороне, остальные позади пешей колонны по четверо.

Все новички, как шагавшие здесь тридцать один, так и оставшаяся в Нахолмске с Недотрогой ее сестра, в дополнение к своим туникам получили достаточно тёплые плащи с капюшонами. Или, скорее, плащ-палатки. Серые, толстые, ворсистые изнутри, чуть скользковатые снаружи. Шерсти, как несложно догадаться, в них ни грамма. Выданная босоногим обувь представляла из себя подобие сандалий с максимально универсального размера подошвой, но на подгоняемых по ноге широких ремешках. Тоже полностью серые. Надета обувка была на высокий носок, или даже гольф, а то и чулок. Ворсистый, навроде шерстяного. Серый.

Всё это было в количестве пятьдесят комплектов загодя изготовлено Командором с помощниками, ну и прихвачено с собой в путь, будучи распределено по мешкам, которые приторочили к седлам его гвардейцы.

Помимо новичков, кроме Эльзы Браух в полном составе последовавших за магом-шоуменом, среди пеших переселенцев было и двадцать три Нахолмца. Одиннадцать опытных мечников, как в отряде, так и отколовшихся одиночек, что предпочли поспешить примкнуть к более многообещающему лидеру, столь скоро отбывшему. Ну и дюжина их женщин. Точнее, женщин-то семнадцать, но некоторые воительницы или сами по себе, или были еще и главами гаремов своих ненаглядных. Скарба они все волокли немного, поэтому не замедляли караван.

— Командор.

— Да, Молчун.

— А может, стоило бы уже отжать себе Нахолмск? Ну, хотя бы чтоб не устраивать регулярно эти переходы. Я понимаю, что в Надобрывинске у нас уже сейчас более цивилизованно, нежели там, а будет и еще круче, но не будет ли разумнее, пока еще не очень поздно, всё важное перенести поближе к диску новичков? Изначально ведь поселок над обрывом затевался как временное жилье. Разве ж не в силах мы уже для того, чтобы взять то, чего более достойны?

— Пока нет. И речь не о наших, пока ненаших. И даже не о монстрах, которые хоть и сильные, но, как ты наверняка заметил, далеко не так сообразительны, а главное изобретательны, как человек — опаснейшая из тварей. Поэтому мы забрались в нехоженное местечко в сторонке и хорошо там сидим. Не крепость, конечно, имени одного французского маршала, но тоже ничё так. Пусть так и продолжается какое-то время. Вокруг нас ведь нет поселений местных, как к северу от Нахолмска. И к нам, на юг свернув с основного притока реки, поднимаются выше по течению нашего только мои деловые партнёры, купцы Платоновы. А если кроме них в Тулу и возвращается кто-то, побывавший у нас, то это либо отец Афанасий, про которого ты знаешь(с намёком), либо сотрудники ПиАр отдела ведомства Старосты. Короче говоря, о нас, каких-то там Надобрывинцах, мало кто и что знает.

— Ты про Андрейку? Сотрудник ПиАротдела, — наконец вкурив о ком речь, расхохотался Молчун. — А чего ты Старосту назначил на связи с внешним миром? Я думал, она администратор опытный. Да и к женщинам местные не очень толерантны.

— Ага, сказал тот, у кого его одноклассницы в борделе небось выживали. Ладно, не дуйся. Легко поучать, когда сам гений, красавчик, плейбой, филантроп и просто маг. А Пфальц сама захотела так и, пока у нее испытательный срок, справляется без нареканий. Вот только она не за связи с местными отвечает, а скорее, за маркетинг бренда «К светлому будущему!». Кто вообще это название придумал? — поморщившись, возмутился лидер одноименной организации. — Короче, Инга — мозг, работает за ширмой и не лезет на передний план. А нашим лицом, так сказать, для представительских целей назначим кого-нибудь другого. Еще не решил кого. То ли могучего богатыря, напододобие тебя, то ли проныру какого-нибудь. Хорошо бы, такого как Сытый у Нахолмцев. Мда.

— Командор, всадник! — послышалось от разъезда впереди.

— Кто это? — вглядываясь, озвучил свою обеспокоенность Абель, ибо гостей он не ждал.

— Кто-то из наших. В сером плаще и, похоже, в армейской броне. Да, вон «вьетнамка» у седла телепается, — проговорил очевидное Молчун, в конце указав на примечательного вида защитное наголовье, форма которого не располагала к скоростной верховой езде.

— Лобастые!!! Осадили Надобрывинск! — когда доскакал на взмыленной лошадке, сообщил тот самый Андрейка, который и в седле ладно держался, и в верности его, восторженного юнца, не было сомнений, да и пока еще не представлял сей новобранец особой ценности в военном плане, чтобы его не стоило отрывать от обороны. — Много их!

— Насколько?

— Тьма!

Глава 14

ГЛАВА 14

Там же. Тогда же.

— Ясно, — выслушав гонца, с задумчивым видом произнес Абель, теребя бороду.

— Командор, надо спешить! — неумолчал Холтс, чья женщина сейчас в осажденном поселении, поэтому его, обычно куда более сдержанного, можно понять. — Оставим новичков под защитой пятёрки Упёртого и остальных мечников, они рубаки справные да в кольчугах почти все, ну а сами рванем на конях в Надобрывинск. К закату будем там. А если ты станешь подлечивать лошадок, то куда раньше. И тогда...

— И что, Молчун? Что мы всего-то дюжиной сорвиголов, пусть и в легких да невиданной здесь прочности латах, сделаем там против нескольких тысяч лобастых? Где одних только синеспиных полсотни, не меньше! Притом, как я понял, это не молодняк, что ходит в Набеги. Это бывалые здоровенные орки, все с металлическим оружием и в какой-никакой броне да на матёрых волколаках!

— Но как же? Они ведь тупо сметут Надобрывинск, и мы потеряем... всё(обреченно).

— А так еще и мы сами бездарно сдохнем, унеся с собой всего лишь... Эм, сколько у тебя с собой стре́лок? Все, слышите меня? Сколько у каждого из вас боеприпасов с собой?

А после непродолжительного гудения толпы, окружившей чернобородого всадника в черном, прозвучал вердикт, а кто-то сказал бы, что приговор для Надобрывинска и сотен людей в нем:

— Триста восемьдесят семь, Командор, — с потерянным видом озвучил Молчун.

— Итак, если мы бездумно прямо сейчас сорвемся с места и помчим на помощь, то при идеальной меткости уложим триста восемьдесят семь лобастых, наверняка повыбив большинство их вождей, но этого всё равно не хватит, чтобы покончить со всеми амбициозными упрямцами желтобрюхими, а потому нас в итоге сметёт волна из оставшихся тысяч погнанных в бой буробоких, которых еще с сотню мы нарубим. Но что потом? А я скажу. Бестолково сдохнем! Красиво, героически, возможно легендарно, а то и пафосно, но бессмысленно! Не хватит этой нашей эпичной жертвы для того, чтобы обратить в бегство орду! Всё равно Надобрывинск обречён. Как ни прискорбно это осознавать. И больно. Когда твое детище губят чьи-то грязные лапы, это больно. Тише! Я не закончил. Но мы не пойдем на сделку с совестью. Не утрёмся. Не сбежим поджав хвост. Не смиримся с участью проигравших, а дадим бой! Однако на своих условиях, как бы тяжело ни было сейчас действовать не на порывах, не на эмоциях, не утопая в чувствах, а рассудочно, осмысленно, расчетливо, спланировав всё и лишь после тщательной подготовки. Я не брошу СВОИХ!

— ДА-А-А!!! — поддержали оратора взбодрившиеся люди.

— Итак, приступим. Все сейчас направляемся к во-о-он тому перелеску и валим лес. Молчун, я знаю, ты запасливый. Топор есть?

— Два! Жмот, так ведь?

— Еще у Тощего есть, — кивнув на коренастого шатена, подтвердил суровый блондин с неживым взглядом.

— Три, Командор! — довольно выдал рачительный командир своих верных людей, огладив черную бороду лопатой. — И лопаты, кстати, тоже. Если вдруг надо.

— Отлично. Сейчас доедем, и сразу валите лес, пока я буду заниматься подготовкой ритуала(задумчиво). Да, Молчун, найди дело где-нибудь в сторонке всем новичкам и переселенцам, кому пока не нужно видеть лишнего. Ну ты понял. А затем принеси мне все стволы, эм, оставив только у троих лучших стрелков. Толстая, понятное дело, должна быть в их числе. Им же передадите все свои боеприпасы, разделив поровну, ну или исходя из меткости. Каждому из снайперов назначить второй номер, кто станет заряжать, пока сам стрелок, не отвлекаясь на телодвижения, будет переносить прицел на следующую цель. Сошки я сделаю. Ах да, ещё один в этой вот снайперской тройке, самый глазастый, должен давать целеуказание, в первую очередь выбирая синеспиных, ну и желтобрюхих. Таким образом три эти вот тройки максимально быстрым, но метким огнем успеют за короткий срок «обезглавить» орду. Ну а я «причешу» остальных, хе-хе. Главное, сейчас хорошенько поработать, создав-таки пулемёт. Да и бомбомёты потребуются, чтобы накрыть зажатых огнем и залегших лобастых, если, конечно, эти джигиты додумаются до того. Они ведь верхом. Эх, жаль, что у нас с собой только один пугач.

— Откуда?

— Ну ты чем слушал, Молчун? Тот, благодаря которому Андрейка смог прорваться к нам, потому как волколаки тупо отказывались гнаться за юным конником. Молодец Кити — догадалась так его использовать, посылая гонца. Надеюсь(задумчиво), и оставшимися девочка сумеет верно распорядиться, в подходящий момент задействовав, дабы выиграть время. Желательно бы наименее зрелищным образом и без ненужного драматизма это вот время заполучить. То есть удержав Хромого с его головорезами от лишней жертвенности, а Хмурого с его взводом от идеи строить из себя царя Леонида. Эх(с сожалением), как же всё это невовремя. Отчего так преждевременно? Эхе-хеэ-э-эх... И что мне, спрашивается, мешало подготовить расчет да боеприпасы для экспериментального многоразового бомбомёта, оставшегося в Надобрывинске. Даже ж стрелковки ни у кого там нет, кроме Красивого, который как клещ вцепился в ту свою экспериментальную модель со «стволом» в виде ещё желоба. Сколько у него там стре́лок может быть? Десяток? Два? Ага, это если тот «маньяк» не расстрелял всё, забавляючись. И вот нахрена, спрашивается, я ров углублял, вал поднимал, стену нормальную из полимерного бруса возвёл, пусть и без земляного наполнения пока, но с распорками из уголка. Бастионы, блин, зафигачил. Ага, и чуть ли не форт уже собрался перед посадом под холмом сооружать, разошедшись. Зачем всё это, если в достаточном количестве стрелков для реализации потенциала сей фортификации так и не завёл! Может(с надеждой), всё-таки наши сумеют успешно воспользоваться хоть чем-то из всего упомянутого, чтобы не допустить сегодня штурм, пусть бы и просто испугав лобастых неожиданными фокусами. Хоть бы так и было, чтобы мы успели. Иначе...

— Командор, приехали. Рубим лес? Много надо? — вырвав Абеля из раздумий и прекратив его бубнеж себе под нос, окликнул упомянутого Молчун Холтс.

— Несколько стволов, думаю, хватит. Но в первую очередь организуйте мне полено покрупнее и приступайте.

А соскочив с коня, Абель прихватил длинный пластиковый тубус с таким же полимерным свитком внутри. Довольно тонким, но весьма упругим. Когда же на ровном месте расстелил его, очень приличных размеров, то закрепил углы колышками и окинул цепким взглядом заранее нанесенную ритуальную схему, причем способом для неодноразового использования. То есть некромантской жутью от этого вот веяло изрядно. Ну а как только убедился в отсутствии необходимости вносить в рисунок изменения-дополнения, для чего имелся некоторый запас чистых листов, в том числе и из орчьей кожи, маг приставил Кощея к нужному месту ритуала и активировал так называемый Походный Синтезатор версии 1.8. Сырье для которого вскоре подоспело, а представляло из себя крупную корягу. Уложенная в нужную область ритуальной схемы, что в виде эдакого марева простиралось даже за пределы листа, деревяшка буквально на глазах прямо-таки расщепилась, в итоге став серой массой, которая аморфным сгустком парила теперь в нескольких сантиметрах над землёй.

— Молчун, вот в это место подавать поленья по мере израсходования сырьевой массы. А сюда, где вскоре проявится чуть светящийся круг, по одной ставить «винтовки». Все девять. Эм, прямо так, вертикально — не упадут. Только это, руки старайтесь в границы возникшего светового столба не совать. Приклад на кружок поместил и ствол пальчиками чуть подтолкнул, чтоб выровнять зависшее оружие. Это понятно?

— Да, Командор, — подтвердил бородач, с благоговением глядя на куда более мобильный вариант «синтезатора».

— Что ж, приступаю, — прежде чем закрыть глаза, пробормотал тот, кому придется сейчас потрудиться.

Проект оптимальной конструкции пулемёта-стреломёта давно не давал покоя юноше. И техническая сторона — не самое основное. Точнее, она упирается в организационную. Задача ведь создать то, что должно стрелять отдельно произведенными стандартными винтовочными стре́лками, дабы максимально затруднить использование такого вот вундерваффе без его создателя. А это значит, что необходима надежная механика подачи боепитания. В механике же Сулин не силен, а вон Гимс в бытность полноценным магом попросту имел ей, класической, достойные альтернативы. Однако сейчас задача иная, поэтому для создания скорострельного многозарядного автоматического оружия с приличной дальностью эффективного огня был избран самый магический, скажем так, вариант из ранее рассматриваемых. То есть он годится для себя, но ни в коем случае для отдачи на сторону.

И вот, имея при себе недостаточное количество костяной пыли замученных жертв, чего явно не хватит для вырисовывания внутри канала ствола долговечных ритуальных символов у девяти новых изделий, Абель был вынужден воспользоваться уже существующими, разобрав на запчасти такое же число рейлганов. Почему именно девять стволов, а не один? Всё из-за способа боепитания, которое будет нематериальным, пусть это и не совсем верное, но характеризующее слово. То есть стре́лка будет синтезироваться прямо в стволе, как только предыдущая покинет его в результате выстрела. Но процесс этот для пятиграммового снаряда занимает около секунды, и дабы обеспечить удовлетворительный темп огня стволов этих, поочереди стреляющих, должно быть хотя бы девять. То есть в блоке три на три. Не «Гатлинг», но тоже немаленькая дура, непривычно угловатая к тому же. Сырье для производства боеприпасов по мере стрельбы будет браться из размещенного сразу за стволами бункера примерно на кило той самой серой массы, хотя туда и тупо опилок можно засыпать, а то и мелких веток накидать. Да хоть деревянный брусок запихнуть, но лучше бы ману зазря не переводить на более сложное преобразование. А ее, в батарее из девяти фрагментов гоблинских берцовых костей, размещенных в специальной коробке аккурат под стволами, будет в достатке на около тысячи выстрелов. Хотя можно и подзаряжать, тем более для этого, помимо резерва самого Абеля, есть и Кощей, и целый отряд стрелков без своих стрелялок теперь.

Ну а вскоре стрелкомёт был готов, а прилично времени просидевший неподвижно Абель слегка ментально истощен, но дел еще полно, поэтому не время отдыхать. И да, станок для громоздкого, но не такого и тяжелого оружия он решил не делать, ограничившись сошками, ну и пулеметным прикладом с пистолетной рукоятью, как у ручника. Хотя крепление для установки на вертлюг всё же предусмотрел. Так, на всякий случай.

— Фух, устал, блин. Что там у вас? Ага, столько брёвен хватит. Отдыхайте. Сейчас девятиствольный бомбомет проверенной конструкции еще зафигачу, со снарядными контейнерами для жертвенных зверушек, ну и приступлю к «гвоздю программы». Лучше день потерять...

— Зато за пять минут долететь! — хором повторили бородачи, скинувшие доспехи и теперь в своих черных гвардейских тугорежущихся комбезах оставшиеся. Хотя кто-то, особо жаркий, в одном термобелье топором махал, сняв и этот вот «поддоспешник» из плотного материала.

— И где ты этот, эм, «мультик из детства» видел только? Ну, откуда эта задолбавшая уже нас всех присказка, Командор, — проворчала Быстрая. Которая, к слову, умерла в том мире, удивительно, но пятью годаме позже аварии автобуса, на котором ехал класс Лина Абеля. То есть тридцатишестилетняя женщина технически моложе восемнадцатилетнего юноши. — Странный ты, мальчик.

— А обыденности — все на диванах. Ну или активничают в чужих интересах, пусть иной раз и не догадываясь о том. Только такие вот как я и добиваются в этой жизни чего-то. Удивил — победил! Не все искромётные дураки на самом деле таковые. Просто это отличное оправдание неудачам или непопулярным действиям всяких авантюрных личностей, готовых на неординарный ход. Хотя и идиотов полно — не спорю. Ладно, отдохнул. Продолжу. А, не. Эм, знаешь что, Быстрая? С пулеметом мы теперь и без вас, в случае чего, очень даже тут справимся, так что бери-ка ты все три снайперские тройки и мчите к Надобрывинску. Ваша задача — издалека обстреливать орду. Неоднократно повторяя, но желательно начав с внезапной атаки на штаб, ну или что там у них. Нужно, воспользовавшись эффектом неожиданности, за раз выбить как можно больше верхушки да всяких там силачей. Так вы непременно посеете панику и переключите внимание на себя, дабы не допустить начала штурма, либо сорвать его, уже начавшийся. Понятное дело, всё это — не рискуя своими очень уж скромными силами. Прихватите с собой и пугач, чтобы сбивать севшую на хвост погоню на волколаках, случись такая. Пешими вас, конных, не догнать. Но повторюсь. Бьёте издалека и не ввязываясь в бой, но регулярно повторяя и каждый раз с разных сторон. Вопросы?

— Сделаем. Но раз мы забираем пугач, быть может, оставить кого-то из стрелков? Хватит ли тут вам одной этой бандуры, тем более без стре́лок, если вдруг лобастые и на Нахолмск отрядили тысячу-две всадников?

— Хватит-хватит. Не переживай. Молчун, вон, дозорных выставил, поэтому со спущенными штанами нас тут не застанут. Успеем приготовиться и «тепло» встретить. Так что собирай уже своих девчат, бери парней, да езжайте. Надо же, лучшие стрелки́ — три девки. О, а я вам сейчас еще стре́лок наделаю. Давно хотел попробовать коэффициент-множитель. Отойдите-ка все на несколько десятков метров. Эм, ну и на всякий случай залягте там.

— Но...

— Исполнять! — гаркнул этот вот камикадзе и, решительно расстелив в нужном месте небольшой свиток, принялся вписывать переменную для ритуала. То есть последовательность символов, соответствующую оперённой стреловидной пуле. После чего на свой страх и риск еще и задал количество циклов повторения для получения одним ритуалом нужного числа единиц продукции. — Если что, то не поминайте лихом. Поехали(махнув рукой).

****

У Надобрывинска. На закате.

— Гэрбыр Дэргыр! Хух, бун дур вага наги берум бур бымс. Дадум! — стремительно ворвавшись в шикарно-роскошный шелковый шатёр со множеством прям изящных элементов, разразился потоком слов сизолобый невысокий крепыш в блестящей золотом лорике мускулата на приличном таком пузе и поверх яркого пестрого халата, при этом на сгибе руки он держал похожий на преторианский золоченый шлем с богатой чеканкой и ярко-красным высоченным гребнем из упругих толстых волос.

— Мур нур, мими мони, ханбек, — вяло отмахнулась от назойливого визитера возлежащая на боку в неком подобии лектуса со множеством ярких подушек, ну и вкушаюшая явства хозяйка сей обители, прям распологающей на ленность и праздность, хотя и от прочих пороков с такой красоткой мало бы кто отказался.

Очень, очень близкий реревод:

— Великая Инквизитор! Ах, позвольте выразить своё восхищение вашей неземной красотой. Сражен! — войдя, тут же разлился серией комплиментов пузан в дорогих одеждах и сверкающих позолотой доспехах.

— Меньше слов, ближе к делу, легат, — отмахнулась скучающая красотка и отправила в рот крупную виноградину.

Была это, как ни странно, человек. Очень красивая, прям неестественно, блондинка с небесно-голубыми аж глянцевыми глазами. Та самая Льд’Ар. Одна из. И пусть некогда ее звали Гретой Ка́уфман, но сейчас она уже далеко не та беспомощная молоденкая девочка, кого глава Брант однажды обменял на шанс победы в поединке с неповоротливым желтобрюхим, а не с могучим синеспиным, как изначально требовали хитрые орки. Теперь она — Гре-Та Кауф-Ман, Великая Инквизитор и пятая в Малом Императорском Гареме, а потому — как следует распробовала вкус власти и любовь своего всемогущего господина. Забегая вперед и обламывая всех шалунишек, вовсе не здоровенного могучего орка с достойными любого хентая первичными половыми признаками, а вполне себе человека. Причем из местных, если судить по его имени, которое, впрочем, пока ещё рано озвучивать.

— Гхм, — прочистив горло, перешел к сути легат Мухраз Твердолобый, командир обесчещенного IV легиона, резервная когорта которого погибла в полном составе, не вернувшись из так называемого местными Набега. Впрочем, это лишь официальный повод присутствия здесь, под стенами Надобрывинска, данного легиона в полном составе. Истинная же причина, похоже, известна лишь хозяйке шатра, ну и главному легату Мурланхрызу Высоколобому, который, правда, остался в ставке своей Северной армии вместе с III легионом. — Великая, кто-то обстрелял нас с опушки рощи. Но я осмелился отвлечь вас, Ваше Высочество, только потому что стреляли, эм, из чего-то уж очень странного. Трём центурионам буквально оторвало головы. А затем еще трем, в том числе и приору V когорты. Это что-то неведомое, Великая. Мы с таким не сталкивались и...

— Что ж, пойдем поглядим.

— Но стоит ли, Ваше Высочество? До опушки три сотни шагов. Я просто не представляю, ЧТО может так метко и столь мощно стрелять.

— Идем же. Струсил?

— Не за себя, а за...

— Ой, заткнись уже. Двигай задницей давай, — на этих словах, резво вскачив с лежанки перед столиком со множеством вкусностей, причем без людоедского меню, как у некоторых лобастых, обнаженная златовласка явила на всеобщее обозрение свои тяжёлые упругие прелести. А откинув прядь волос, еще и заостренное ушко, которого никак не могло быть у некогда юной студентки Изобразительного, однажды погибшей в масштабном крушении поезда. Ну а накинув на плечи тончайшей работы яркий халат из прям воздушной ткани, звенящая обилием сверкучих драгоценностей и множеством вычурного пирсинга, порой в неожиданных местах, она легкой походкой поспешила наружу, крикнув через плечо. — Пошевеливайся!

— Да-да, — напялив маловатый ему шлем, поспешил пузан с чуть ли ни фиолетовым носом догонять грозную любимицу Его Императорского Величества. Вон, сколько его подарков на ее тощих, как по вкусу сизолобого, прелестях. — Ох, что-то нехорошее у меня предчу...

Договорить, ибо без головы это технически сложно, легат не успел, так как Толстая знала своё дело, а организованная Быстрой снайперская засада на живца сработала-таки. Ведь руководство орды, как только появились первые жертвы, не преминуло лично поглазеть на странные раны от впечатляюще хлопающих при преодолении звукового барьера снарядов неведомого оружия. Вот и поглазели.

— Надо же. Хм(с интересом), это чем же так по нам отстрелялись-то, а? О, и продолжают, — как стояла, так и продолжила стоять на месте фигуристая «эльфийка» в злате и шелках, даже и не помявшихся когда в нее прилетели еще три гиперзвуковых стре́лки. А неодобрительно проводив взглядом рикошет от полупрозрачной сферы эдакого мыльного пузыря в почти метре от себя, очаровашка возмутилась. — Эдак вы мне и резерв просадите. Да и ожерелье нагрелось уже. Нет, пора прекратить это безобразие. Эй, кто там, чего замерли? Я сама должна командовать? Направить несколько сотен, эм, на ту опушку. Да! Ну и туда, вон, еще. Похоже, что оттуда тоже стреляли. Хотя хрен поймешь. Вспышек не видно, да и звук какой-то не такой. Живее, трусливые рожи!

После чего девушка неодобрительно покачала головой и всё же, скорее наугад, отослала огнешар в лес. Для чего поправила изящный золотой браслет с каменьями на левом запястье и жеманно так взмахнула кистью этой самой руки. А когда размером с яблоко огненная сфера со скоростью неспешной стрелы из лука влетела наконец в ветви дерева на опушке, ну и там с грохотом рванула подобно килограмму-двум тротила, остроухая посокрушалась:

— Вот же ж. На четыре раза осталось, — недовольно выдала она, глянув на помутневший до того ярко-красный самоцвет, один из пяти на браслете. — О, снова стреляют. И опять по три выстрела за раз. Хитрые, блин. В глубь рощи наверняка забрались, чтоб их верхом не загнали. Эх, зазря ману только потратила, даже не испугав этих неугомонных. Теперь полчаса медитировать придется, дозаряжая. Что за день такой(вздохнув). Эй, морда, долго с открытым ртом стоять будешь? Вышли уже скорее несколько отрядов, чтобы всю эту рощу окружили с разных сторон. А потом сразу приступайте к тщательному прочёсыванию.

— Будет исполнено, Великая!

— Ага-ага. Тупые хари. Сами ни до чего додуматься не могут. Если б не Славочка, так бы и бегали голожопые с дубьем. Дикари(презрительно).

— Все ко мне! — загорланил синеспиный. — Сюда, трусливые мор...

— Приора Крепкозубого убили, — раздалось со стороны, когда первый крикун опал. — Длиннорукий, давай теперь ты нами командуй. Тю, и ему дырку в пузе «нарисовали». Эй, Синеносый, веди нас в бой! Да что ж такое?!! Толстоногий, теперь ты за главного! Мы готовы исполнять... Да сколько можно! Кто еще есть? О, Красноглазый... Эй-эй, приор, ты куда? Убёг. Ладно, тогда слушай мою команду, я, центурион Мощнобровый, поведу вас в...

— Центуриона убили! Прямо в лоб! Видать, проклятие на нашем легионе. Надо было в III идти.

Тут наблюдавшая за всем этим театром абсурда красотка не выдержала:

— Да чтоб вас, идиоты! И что за день сегодня такой дурной? Сначала дальние дозоры местных засекли нас, еще на подступах, и успели предупредить своих. Потом вообще зверье взбесилось, напрочь отказавшись приближаться к этому задрипанному хутору на холме. Хотя уж очень, эм, архитектура неожиданная. Не пойму, из чего оно там всё сделано. Мда. А затем ещё и вся прислуга да обозники из лопоухих коротышек обезумели от страха, разбежавшись. И только было навели порядок, вынужденно перенеся на завтра объявление ультиматума и штурм, как тут, эм, это вот всё! Не дали даже поужинать нормально! Что за хрень тут творится, а? — возмутилась златовласка, которую более не обстреливали, ввиду бесперспективности, но очень уж качественно отработали по всяким там пафосным крикунам, попытавшимся было собрать вокруг себя беспорядочно мечущихся орков, да наконец уже выдвинуться к роще. И было несложно выцеливать этих шумных джигитов в их особо ярких халатах, блестящей броне да с очень уж примечательными гребнями на непременно золоченых шлемах. Посеребренные у желтобрюхих опционов и декурионов не так брослись в глаза, поэтому они пока еще и не понесли потерь, как синеспиные приоры и центурионы. — Да мне что, всю армию сюда надо было вести? Легиона в десять когорт по пять центурий, но поголовно из дуроломов, выходит, недостаточно, чтобы пригрозить этим бородатым мужланам и потребовать выдать мне какого-то там шального школьника, который как-то умудрился завладеть технологиями древних? Или... Хм(задумчиво), или Высоколобый меня нае... ввел в заблуждение? Неужто он и впрямь креатура третьей? Старуха меня решила подставить? Очень даже возможно. Очень. Но ей же тридцать уже! Куда она свою дряблую тощую задницу продвигает? Вторая и первая за меня ей глаза выцарапают. Особенно первая. Недаром же я ей регулярно заношу, эм, подарочки всякие, как она любит. Меркантильная дура. Это остальные идиотки угождают, пресмыкаясь и теша ЧСВ закомплексованных мымр не первой свежести, не молодеющих ведь. А я предпочитаю деловой подход! Ладно, подумаю об этом завтра, а сейчас...

— Великая, все приоры погибли. Что делать?

— Щиты?

— Пробиваются. Доспехи разрывает.

— Тогда катите перед собой повозки, прячась за ними. Как только окажетесь на расстоянии рывка, всей толпой одновременно броситесь вперед. Нужно скорее прекратить этот обстрел, собрать толпу в отряды и окружить наконец рощу. И пошли кого-нибудь к стаду. Пускай пастухи седлают и, оставив одного двух приглядывать, мчат сюда. Нет! Обойдут рощу по дуге, не приближаясь к холму, а то клыкастые опять взбесятся. Понял?

— Да, Великая!

— Исполнять.

— Эй, все ко мне! Скоре...

— Идиот, — закатив глаза, выдала блондинка, когда опал труп пристреленного центуриона, на первый взгляд показавшегося ей сообразительным, но это только на первый взгляд. — Эй ты, рожа! Да, в мутном шлеме без гребня. Иди сюда.

— Ась? — отозвался буробокий в халате попроще и с покрытой патиной бронзовой защитной пластиной на груди, когда как сзади были лишь два скрещенных кожаных ремня ее крепления.

— Беги к пастухам. Скажешь им следующее...

****

На стене Надобрывинска. В это же время.

— Ты не понимаешь, девчонка! — ярился Хайнц Рольф по прозвищу Хромой. В черном комбезе и сером латном доспехе с таким же шлемом. Плащ гвардейских цветов он снял перед боем. — Нужно прямо сейчас, пока у лобастых неразбериха, выступить и дать им как следует! Поддержать Командора, который там один сейчас! Всего-то с десятком Молчуна против целой орды! И им наверняка нужна наша помощь! Ну не даром же они устроили всё это. Так что и я со своими парнями да с кандидатами в гвардию, и Хмурый со взводом армейцев, ну и сотня самых кондиционных ополченцев еще, пока остальные с холопами из местных останутся на стенах, должны поторопится и нанести удар. Мы имеем все шансы рассеять и обратить лобастых в бегство. Прямо сейчас решить всё одним махом!

— Но разве ж Абель не попытался бы, воспользовавшись этой вот паникой, прорваться сюда к нам, вместо того чтобы пороть горячку? Неужели ты недостаточно узнал его, Рольф? Он ведь всегда стремится как следует подготовиться, прежде чем действовать. А здесь, за стенами, у него всё! Все его штучки, которыми он смог бы без лишнего риска, в том числе и нами всеми, утопить в огне монстров, не подпуская этих страшилишь, — стояла на своем Китен Вальц по прозвищу Командорша, хотя в лицо ей не рисковали такое говорить. Своё, продуманного фасона и из струящейся серебристым глянцем ткани, платье по фигуре, ну и кокетливую шляпку в тон, она сменила на белых медицинских цветов комбез из того самого, устойчивой к разрезу материала, аналогично по фигуре. Из бронезащиты имела кирасу и шлем. Всё-таки Абель не просто угождал своей моднице, но и не забывал о ее безопасности. И вот, так и не попрекнув собеседника в очевидной жадности до «экспы», что проглядывало в его горящем взгляде, девушка продолжила спор предельно сдержанным тоном, хотя внутри нее всё клокотало от негодования. — Нет, Хайнц, ты не прав и выдаешь желаемое за действительное. Нужно не спешить, а понаблюдать еще. Лин просто не мог поставить всё на такой простой план.

— Да просто он увидел, какой эффект произвёл обстрел, вот и увлекся! Решил реализовать подвернувшийся шанс и теперь, когда дорога каждая минута, только и ждет, что мы ударим в расстроенные ряды паникующих зеленорожих! Он уже менял на ходу планы, когда обстоятельства того требовали, вот и сейчас так же.

— Да чем там можно увлечься, чтобы поменять план? Их же тысячи здесь! И матёрые все какие. Посмотри! Да будь нас хоть в десять раз больше чем есть, мы всё равно не пересилим лобастых в рубилове! И Абель ни за что бы не повел нас в эту свалку на убой, а придумал бы что-нибудь куда более смертоносное, наверняка пока враг не ожидает и, например, спит. Ты же знаешь его, Рольф! А то что из рощи сейчас стреляют, так это просто пытаются отвлечь на себя внимание, чтоб сорвать штурм(неуверенно).

— Да разве ж им не видно, что не будет уже сегодня никакого штурма? Нет, это всё специально, чтобы мы вышли и поддержали! И мы не подведём, Тьма мне свидетель!

— Ну хоть ты ему скажи, Эрих!

— Да, Хмурый, чего молчишь? Ты со мной? — бодро загорланил распалённый командир всего-то десятка штурмовиков, пусть и с присоединившимися семнадцатью кандидатами в будущие десятки Молчуна да Быстрой. А всё это время он убеждал не столько бабу лидера с этим её трусливым ополчением, сколько хранившего молчание командира четырех десятков щитоносцев, хоть некоторые из них и взяли-то в руки эти самые щиты с копьями совсем недавно. Но уж больно славно показал себя орденоносец в минувших битвах, поэтому пользовался авторитетом. — Ну, что молчишь?

— Мало стрелков. Я имею в виду, что там не из десяти стволов пуляют. Где остальные? — пожевав ус, наконец ответил задумчивый обер-лейтенант Мадс. В отличие от своих людей, он был в комбезе-поддоспешнике и в нового образца латном доспехе. Но всё это — армейского серого цвета. Да и шлем он оставил старого образца, дабы подчеркнуть принадлежность к линейной пехоте. А увидев что-то, указал рукой и сообщил. — Всадник, вон. Сюда мчит.

— И точно! Это... это Злая! — приложив руку козырьком, воскликнул Хромой и азартно ткнул пальцем во всадника в развевающемся черном плаще, который оказался крепкого телосложения короткостриженной шатенкой, хотя под ее «паппенхаймом» этого было не видно сейчас. — Что это она делает?

— Бросает что-то, — озвучила очевидное Вальц.

— Развернулась и ускакала назад. И что это было? — сплюнул Хромой.

— Сейчас подберут, и посмотрим. Полагаю, там записка от обстрелявшего лобастых отряда, — пожал плечами Хмурый.

— Что там? — нетерпеливо воскликнул Хромой, когда сверток был избавлен от камушка внутри и развернут для осмотра. — Читай же!

— Это не Командор! — сумев сдержать торжество, максимально нейтральным голосом произнесла мало того что неглупая, но и очень ловкая блондинка, так как успела первой схватить принесенное послание. — Это Быстрая с тремя снайперскими тройками. Их задача отвлечь на себя монстров, чтобы сорвать штурм. Командор скоро будет. Нам приказано сохранить как можно больше жизней, не считаясь с материальными потерями. Если надо будет покинуть Надобрывинск, то бросать всё и по реке уходить. Задача, много раз вот подчеркнуто, не допустить невосполнимых потерь в людях.

— Да уж.

— Не хмурься, Хайнц. Никто тебя ни в чем не винит. Ты ведь рвался на помощь к Командору, за что он и ценит тебя, — посчитала нужным добавить Командорша, видимо, не просто так ценимая своим мужчиной. — И хорошо, что всё так обернулось. Ладно, давайте приготовим плоты на тот случай, если что-то пойдет не так. Лестницы для спуска с обрыва тоже будут нужны. Теплая сухая одежда также не помешает, как и легкий рацион. Не забыть и пугачи. Но это потом. От волчищ пусть пока работают, а от гоблинов будем иногда включать, чтобы сеять панику в обозе. Да и Быстрая, думаю, не позволит расслабляться оркам, покусывая их то тут, то там всю ночь. Хотя и у нас она будет бессоная сегодня. Что ж, за работу! А то темнеет.

Глава 15

ГЛАВА 15

У Надобрывинска. Ночью.

— Да чтоб вас! Эй, кто там, сюда! — была разбужена шумом Гре-Та Кауф-Ман.

— Я здесь, Великая, — вбежал в шатер заспанный толстяк желтобрюхий, очевидно, не бодрствовавший на посту перед входом. — Декурион Жмыкх Прорва по вашему приказанию...

— Что там за шум? Нас опять обстреливают? Седьмой раз за ночь? Только ведь прилегла. Так что там, а?

— Не могу знать, Ваше Высочество.

— Так узнай! — вставая с постели и набрасывая шелковый халат, вызверилась на тугодума еще более прекрасная «эльфийка» в свете зажженного ею магического светляка из перстня, чьей яркости не хватало для полного рассеивания тьмы, но было достаточно для эдакой мистической атмосферы, полутенями эффектно подчеркивающей аппетитные формы прелестницы. Впрочем, со всё портящим скверным характером. — Дебилы, бл...

— Великая! — влетел в шатер какой-то из выживших синеспиных, прервав прямо-таки крик души вынужденной работать с тем что есть посланницы Его Императорского Величества. — Я центурион Бэрбунчак Твердозадый, спешу доложить, что центурион Рамхзат Крепкобородый повел свою сотню, ну и всех кто побежал за толпой, на приступ стен. Что нам делать? Поднимать легион и идти на штурм?

— Да что б вас черти драли! Какого он попёрся? Без приказа! Мне не нужно взять этот хутор, мне нужно, чтобы они сами выдали живого и невредимого... Не важно! Отвечай на вопрос!

— Крепкобородый, не выдержав новой диверсии дикарей, которые снова нас обстреляли, взбесился и помчал к стене. А остальные за ним кинулись.

— О небеса, дайте мне сил. Будь проклят тот день, когда я решила порадовать Славочку подарочком в виде этого проклятого школьника! Сколько же из-за этого проблем(качая головой). Ну держись, третья! Ни тебе, ни твоему Высоколобому не сдобровать, потому как я, не будь я... Ты еще тут? Что уши развесил? Трубить отступление! Ну или что там у вас за сигнал, чтобы тот идиот не лез за стены и возвращался. Бегом!

— Эм... есть!

— И зайдешь потом ко мне. Сразу же! — бросила вслед убегающему орку коварная остроухая, которая не намеревалась оставлять в живых свидетеля этих ее импульсивных откровений. — Как же тяжело без прислуги. Всё приходится самой, из-за того что длинноухие карлики опять в ужасе все разбежались. Третий раз уже! Снова внезапно и по непонятным причинам. В том числе и мои отборные, самые сообразительные и не особо уродливые, слуги. Так, где там у меня яд был? Или не заморачиваться да тупо шваркнуть его огнешаром? А может...

— Отступление уже барабанят, Великая! Я пришел, — войдя в шатер, отчитался смертник. — Какие будут распоряжения?

— Ага, значит так. Одеваешь самое нарядное и воинственное и идёшь в освещенное место на краю лагеря. К кострам там, или еще куда. Ну и, подбадривая кричалками отступающих, ждешь там моего посыльного с секретным заданием. Понял?

— Эм...

— Дело особой важности! Справишься — быть тебе приором! А имя твоё будут помнить веками. Да и я тебя не забуду.

— Рад стараться!

— Угу-угу. В общем, ты, как там тебя — теперь наша надежда, поэтому не подведи. Вперед!

А тем временем под стенами Надобрывинска разворачивалась натуральная драма.

— Я не уйду! — разъяренно орал синеспиный в халате с отливом и в вычурных доспехах. — Я вырву руки тому, кто убил моего побратима. Найду и разорву на части того, кто отстрелил Амхдату Ладнозадому его зад!

— Но, центурион, барабанят отход! — пытался вразумить убитого горем командира один из его опционов, коих осталось теперь двое. При этом он то и дело поправлял сползающий на лицо посеребренный шлем с красным пучком наверху. — Великая мудра и не стала бы просто так отзывать нас. Нужно прислушаться. Это наверняка военная хитрость, которая приведет нас к скорейшей победе!

— Плевать я хотел на эту самку(презрительно). Настоящий мужчина всегда предпочтет верного друга! А из-за этой ведьмы нас постигли все те беды. Если пойдем и дальше за ней, то все тут ляжем, — неистовствовал обладатель золоченого наголовья с поперек размещенным красным гребнем. — Слушай меня! Все, кто со мной — за мной!

— Я увожу свою турму!

— И я!

— А мы за тобой, Крепкобородый! — воскликнул декурион, очень желавший стать опционом, а потому увлек за собой все три десятка обезглавленной турмы, чем заслужил одобрение центуриона, словно бы задержавшего взгляд на филейной части желтобрюхого в бронзовом шлеме со скромным пучком. Ну или показалось. — В бой, легионеры! Не подведём командира!

— Уррра-а-а!!! Вы лучшие! Верю в вас! — раздалось откуда-то со стороны.

— А? — даже замер на месте центурион. — Чего он там встал и орёт? Сюда иди, придурок! Помоги нам лучше здесь.

— Вы невероятные! Я горд, что знаком с вами! Я всей душой за вас! Вы наша надежда! — горланил нарядно одетый центурион у костра на краю лагеря.

— Он подбадривает нас! — не преминул снова продемонстрировать лояльность амбициозный декурион. — Он верит в нас. В Вас, мой командир! Он как бы говорит всем сомневаюшимся, что наши шесть, эм, уже четыре десятка переломят ход сражения и принесут окончательную победу! Так разве ж не ответим мы на столь горячий призыв? Не проявим истинную...

— Его убили! — заорал вдруг один из буробоких, когда вражеская пуля сразила «болельщика».

— Твари!!! Они снова убили нашего боевого товарища! — гневно воскликнул центурион и бахнул кулаком о стену, в свете луны еще более серую, на вершине вала, куда они все уже взобрались. — Скоты! Нелюди!

— Он отдал свою жизнь не зря, Крепкобородый! Как герой он сложил голову, чтобы пробудить в сердцах волну праведного гева и всесокрушающей ярости, что настигнет и сметёт наших врагов. Скорее бы уже, командир, — опасливо оглядываясь, закончил свою речь желающий побыстрее оказаться поближе к тем, кто не стреляет неведомо откуда, а привычно машет заточенной железкой. — Осталось совсем немного — мы почти у цели, центурион!

— За мной! На стену!

— Эй, морды, пшли нах отсюда, — свесившись со стены, крикнул на непонятном человечьем какой-то бородач и выстрелил прямо в лицо синеспиному.

— Не прекращай, Красивый! Гаси их, — подбадривал Хромой единственного во всем Надобрывинске, кто был вооружен стрелковым оружием и, как видно, не растратил все стре́лки на тренировочных пострелушках. — Да, так! Мочи их!

— Ща будет, Хромой! Ща я их... Проклятье! Мимо.

— Вот ты косой! Почти в упор не попал, бл...

— Не-не, это случайность, бро!

— Не торопись, Вит! Целься лучше! — крикнул чей-то звонкий голосок, а на правом бастионе мелькнула фигурка в белом комбезе.

— Так, довольно ждать! А ну, закидывай лобастых дротиками, парни! — крикнул Хромой, и со стены в упрямо взбирающихся по ней полетели недлинные пластиковые трубки с тяжелыми гранеными наконечниками, ни то литыми, ни то кованными, но однозначно металлическими. — Гуще мечи! Резче! Живее! Ещё! Вишь, как соскальзывают туши толстожопые. Ха-ха! Это вам не по бревнам лезть. Тут всё ровненько да гладенько, ну и куда тверже дерева.

— Вот только когти у них ого-го. Видал, как лезут. У, хари!

— Ты не отвлекайся, Красивый! Пуляй давай! Самых мордатых выцеливай! Вот же ж матёрые какие. Да со щитами за спиной, как погляжу. Надо же, — неодобрительно покачал головой Хромой, который, пока контроллировал ход боя, успевал еще и потрындеть. — А ну, поднажми! Закидываем-закидываем их, парни, пока они не влезли сюда. А то потом эти туши щитами прикроются, и хрен вы их пробьете. Еще залп! Еще мечи! Еще разок! Давай!

— Я всё! Пустой, — крикнул Вит Холтаф по прозвищу Красивый, когда расстрелял остававшиеся у него семь стрел, и при этом уничтожил пятерых лобастых. А отдав подскочившей девице свою стрелялку, принял у нее шлем и подмигнул. — Ну чё там, Хромой, рубим это мясо? Одни буробокие остались. Раз, два, три... семнадцать!

— Жди там! Пока работаем дротиками! Ещё! Резче! Всё! Все назад. Хмурый, твой выход! — крикнул Хромой, когда первые орки взобрались достаточно высоко на стену, чтобы до них можно было дотянуться копьями. — Коли их, не стесняйся!

— Кто-то еще стреляет! — вдруг воскликнул один из гвардейцев-штурмовиков, увы, пока без своего штурмового вооружения. Кроме волшебного меча и достойного доспеха, разумеется. — Из леса, кажись, пуляют. Но не часто.

— Это Толстая, должно быть. Вышла наконец на подходящую позицию и, как лучшая из стрелков, решила нас поддержать! — прокричала Командорша с бастиона.

— Не высовывайся! Твоё дело — медецина. Ну и эвакуация, если остальные тоже пойдут на штурм, — отругал ее Хромой. Но продолжил ворчать. — И чего им не спится? Чего, спрашивается, полезли посреди ночи. Да еще и таким малым числом. Неужто обозлились на неуловимых и так больно жалящих девок Быстрой? О, хорош, Хмурый! Сразу троих скинули. Отлично тыкаете, парни. Давай еще! Нраицца!

— Да и Толстая, вон, жахает просто изумительно, — восхитился Красивый, когда уже третий орк с дырой в спине улетел вниз.

— Ай! Меня ранили, меня... О, целый! — завопил вдруг один из армейцев Хмурого, причем тут сейчас были лучшие. То есть временно сведенные в один отряд бойцы из некогда 2-го десятка и самые крепкие да толковые из новичков. Как раз один из последних и получил удар когтистой лапой в грудь, защищенную не пробитым, но изрядно смятым подобием линоторакса. То есть еще старого образца клеенная защита. А выронив щит, которым не сумел прикрыться, запричетал. — Сссс, больно-то как. Рёбра мои.

— Санитар! — крикнул как всегда сосредоточенный Хмурый. А указв на бойцов резерва позади, из новичков получше, распорядился. — Ты, заменить его! Бойцы, не подставляться! Щит и копье — ваше всё! Так, всем, два шага от края! Ровнее! Приготовиться! Коли! И-и два! И-и-и три!

— Отводи своих, Хмурый. Против их щитов вы не вывозите. Все мои, вперёд! — не утерпел Хромой, когда остатки настырных орков наконец вскарабкались на стену и, получив слитный «залп» из множества копий, поредели на троих, но быстро прикрылись перекинутыми со спины достаточно толстыми дощатыми щитами, отчего на втором «залпе» уже не понеся потерь. Царапины не в счёт. — Парни, руби их. Всего лишь пятеро осталось. По двое на одного — навались!

Но это, увы, был далеко не молодняк из Набега, а настоящие псы войны. Да, тупые, да, экстравагантные во многом, но в бою — настоящие машины смерти.

— А-а-а...

— Санитар! Забрать его, — прокричал обескураженный, но старавшийся этого не показывать Хромой, когда один из его гвардейцев получил скользящий укол подмышку, который, придясь аккурат мимо латных пластин, пусть и не пробил ткань комбинезона-поддоспешника, но неслабый ушиб и неспособность продолжать бой всё же оставил. — Аккуратнее, парни! Не рискуйте. Валите их толпой и с разных сторон. Хмурый, подсоби нам лучшими копейщиками. По одному в каждую пару мечников давай. Тьма меня побери, это ведь просто буробокие! Но почему они всенастолько жесткие, словно синеспиные из Набега? Аккуратнее, Красивый... Санитар(сплюнув).

— Я в порядке! — воскликнул отлетевший на три метра позёр. — Ноги просто сломаны. Ну и чёт рук не чувствую. О, прикинь, Хромой, меня порализлвало. Никогда такого не было...

— Заткнись, придурок! Всем, осторожнее! Их осталось двое. Окружите и измотайте их. Копейщики, бейте в ноги этим тварям. Звиздец, как же с ними рубиться-то?

— Только стрелять, — прокричал уносимый на носилках паралитик.

А спустя еще пару легкораненных со спонтанным штурмом было покончено.

****

Там же. На рассвете.

— Да чтоб вас! Что опять? И что это там такое взрывается да стрекочет? — вскочила с постели обладательница не только приличных объемов, не меньших голубых глаз, роскошных золотистых локонов и острых ушек, но теперь еще и темных мешков под глазами. — Твари, дайте же поспать!

— Великая, — вбежал в шатер какой-то центурион, — там это... ну... это, в общем!

— Ну понятно, а я-то тут причем?

— Взрывается всё и все падают простреленные чем-то. Много. Никогда такого не было...

— Ну так выройте себе окопы и сидите в них. А я посплю нормально и тогда всё зарешаю. Свободен...

Ба-бах!!!

— Во! Я ж говорил, — воскликнул синеспиный, когда от близкого взрыва всех натурально подкинуло, а шатер чуть не завалился.

— Да они там совсем с ума посходили? Это что, кино про войну? Аж уши заложило.

А в это время в нескольких сотнях метров от восточной окраины лагеря осаждающих почти в метре над землёй зависло нечто. Именно зависло и как раз нечто. Хотя бы потому, что с виду данное НЛО напомнало куст. Ну или, скорее, несколько их, выросших в ряд. Объяснялось же это продолговатостью объекта, столь тщательно замаскированного множеством срезанных ветвей, коих не пожадничали растыкать тупо повсюду. Размерами сия невидаль была где-то с прицеп фуры, но без тента, а если заглянуть под листву, то выяснится, что лишь с эдакими бортиками-поручнями, ну и лавками простейшей конструкции.

Именно так сюда и добрались сопровождаемые парой всадников пятьдесят с лишним переселенцев, а с ними пулемет да с десяток одноразовых девятиствольных бомбометов залпового огня явно крупного калибра. Разумеется, со множеством снарядов-контейнеров к ним, причем радом с несколькими мешками чего-то шевелящегося внутри. Гражданские, к слову, были предварительно высажены в одном из перелесков, и сейчас на этой вот, очевидно, антигравплатформе были только несколько человек. Заряжающие, скажем так.

Вот, в общем, из этих парящих зарослей и велся весьма губительный обстрел паникующих орков.

— Строчил пулеметчик за синий платочек... — напевая, поливал огнем по скоплениям дизорганизованных монстров чернобородый молодой человек, при этом активно водя стволом, а точнее блоком их, что был закреплен на вертлюге, в свою очередь установленном на передней возвышенности этой самой платформы. — Красота — не пулемет, а песня! Нетяжелый совсем, но отдачи считай нет. Как и демаскирующей вспышки, и удушливых газов, а стволы даже не греются. Дальность впечатляющая, балистика изумительная. Жаль вот только, трассеров нет. Ну и скорострельность бы повыше, а то как ДП какой-то. Молчун, я пуст. Заряжай!

На этих словах пулеметчик, расстрелявший около килограмма серой массы из встроенной емкости, что выражалось в порядка двухстах выстрелов, откинул крышку бункера и предоставил возможность ассистенту залить новую порцию сырья для синтезируемых прямо во время стрельбы стреловидных полимерных боеприпасов. При этом сам он не преминул, приложив Кощея в нужное место на коробе под угловатым прямоугольником блока из девяти стволов, подпитать маной батарею из аналогичного числа костяшек. Пусть там и оставалось энергии еще на выстрелов так восемьсот, но не помешает.

— Готово, Командор! — захлопывая крышку эдакого ящичка, теперь наполненного густой субстанцией, что располагался за стволами и перед прикладом с пистолеткой, сообщил Молчун и отставил опустевшую банку из-под массы. Непроизвольно глянув при этом на еще пару десятков таких же, полных. — Мочи их, босс!

— Так, Молчун, прошлые два залпа были просто на загляденье, но давай-ка еще один. Во-о-он туда, — перед тем как прильнуть к прицелу пулемета-стреломета, указав куда-то вдаль, распорядился погибель лобастых. А в виду он имел залп из бомбометов, множество которых, еще неиспользованных, возвышалось эдаким штабелем в грузовой части платформы, что под пулеметной площадкой и перед лавками для пассажиров в задней большей половине. — Да, шарахните с парнями туда.

— А не спешим? — выказал сомнение неменьшая погибель монстров, но всё же кивнув помощникам, которые споро спустили на землю еще неиспользованную связку из девяти полимерных труб на такой же площадке-опорной плите, изрисованной одноразовым ритуалом, и поместили это вот в специальную ямку неподалеку, чтобы задать нужные направоение и угол возвышения. Особой точности сейчас не нужно, поэтому кое-как задать. — Ну, не расстреляем мы так всё раньше времени?

— Давай-давай — боеприпасов полно. Грех не потратить. Не зря же мы всех зайцев по пути сюда переловили, приманивая на «манок», — поторопил пулеметчик, кивнув на свиток из орчьей кожи с ритуальным рисунком, который, будучи обмотан вокруг Кощея, обеспечил этих живодёров достаточным количество жертвенных зверушек, чья жизнь эквивалентна примерно десятку кг тротила. — Заряжай, в общем.

Тра-та-та-та-та...

И да, эксперимент с коэффициентом в копирующем ритуале увенчался успехом, и Абель, как видно, так и не подорвался, сумев в итоге наклепать множество единообразных многоствольных бомбомётов. Но стоит, пожалуй, пояснить, как же это он умудрился еще и антигравплатформу сварганить, не имея костного материала для неодноразовых ритуалов. Ну, раз даже для пулемета он был вынужден разобрать девять единиц индивидуальной стрелковки.

А всё просто. «Канибализму» прдвергся сам ПС v1.8. То есть с помощью многоразового ритуала было накопировано множество одноразовых, ранее уже сохраненных в инфосфере под своим кодом, ну а затем он был разобран на ингридиенты. Так и было получено некоторое количество некромантского сырья, дополненного еще и измельченной орчьей кожей из запасных свитков. Вся эта жуть и пошла на заполнения канавок рисунка ритуала левитации на шести почти метровых достаточно толстых пластинах. А сами эти вот полимерные штуки перед активацией были тупо приклеены ко дну платформы десятиметровой длины и трехметровой ширины, собранной из типовых довольно толстых досок, разумеется из того же материала. Они аналогично были накопированы в достаточном количестве, на что потребовались очередной лист одноразового ПС и почти целый ствол дерева. Затем, к уже парящей платформе, были «приварены» примитивной конструкции лавки и бортики-поручни из труб. Это для пассажиров. А в грузовой части — всякие там крепления да ящики для рассыпухи.

Всё это монтировалось, как несложно догадаться, при помощи сращивающего полимер «пистолета», что Абель постоянно носит с собой, ибо в хозяйстве это поистине незаменимая штука. Для того же, например, ремонта одежды, незнавшей иглы, как однажды сказал один тип.

Ну и в довершение была добавлена возвышенность в передней части для капитана сего корабля. Эдакая платформа над частью грузового отсека, где разместилась лавка кучера сотоварищи. Да и вертлюг для пулемета был там же, причем позволяющий пулять не только по курсу, а практически на все 360! Не было забыто и дышло для лошадок. Мда.

Там же, в передней части, находился и натуральный такой прожектор. Полимерный полукупол с даже зеркальной, ну почти, внутренней поверхностью. Правда, свет давало подобие керосинки, но и то, как говорится, хлеб, ведь добираться приходилось ночью. Хотя и так потребовалось подлечивать лошадок, один раз и вовсе попереломавших себе ноги в степи, которая только благодаря буйным травам кажется ровной.

Так, в общем, Командор и подготовил свой «гвоздь программы», потеряв вовсе не день, а лишь пару часов, но зато потом долетел, причем буквально. Пусть не за пять минут, но куда ведь быстрее, нежели пешком. Да еще и со столь необходимыми грузами, а также с толпой переселенцев, которых никак нельзя было бросать в степи. Хотя, конечно, долетел — громко сказано. Платформа просто висела в воздухе, плавно меняя высоту, в среднем около метра, в случае неровностей рельефа, что проплывал под дном. Что, впрочем, потребляло не так и мало маны из вставленного в специальный паз Кощея. Хотя и без него сие способно не обрушиваться еще несколько минут. А вот для перемещения зависшую платфому очень даже приходилось двигать, то бишь тривиально тянуть парой лошадок, кои остались с Командором и Молчуном, когда десять прочих умчали во главе с Быстрой безобразничать в тылу врага.

— Командор, Быстрая скачет, — окликнул увлеченно строчащего пулеметчика его напарник. — Они все сюда мчат.

— Ага, вижу, Молчун. Хорошо, кстати, бомбанули. Заряжайте еще один. И да, там вон ящик со стре́лками. Как снайпера подъедут, сразу им выдай, и пускай лупят во всё что движется. Желательно отстреливая тех лобастых, которые ближе к стенам. А то Хромой еще не выдержит да выведет свою геройскую ватагу в рукопашную биться. Только мешать станут, усложняя мне прицеливание. О, пусть Быстрая пошлет кого-нибудь к стенам с посланием. Ну, чтоб сидели там и не высовывались. И еще. Пугач пусть тут будет. А то что-то стадо волколачье я не наблюдаю. Как бы нам в тыл не зашли всей своей многотысячной сворой. Всё, давай.

Тра-та-та-та-та...

— О, а это еще что за баба там бегает? И чё она голая? Хотя это-то понятно, но вот с какого она там всеми командует? Что за... Ой, вот незадача. Мда. Слышь, Молчун? Ты там это, эм, тянку какую-то, вон, разбомбил. Не мог, блин, подождать с залпом? Вот же ты, рожа твоя бородатая, шовинист-женоненавистник какой! Эх, такую попку — и в клочки. Фу, таким быть!

— Не, а я виноват? Чё она там бегала?

— Ладно уж. Давай заряжай — я снова пуст.

Но в этот момент что-то пошло не так. Нет, Великая Инквизитор Гре-Та Кауф-Ман не поднялась, гневно разя огнешарами направо и налево. Она так и осталась лежать изломанной куклой, изрядно потрепанной. Ей банально не хватило маны для запитки защитного артефакта в виде вычурного ожерелья на некогда точеной шейке, а теперь, после очень близкого подрыва прилетевшей мины, свернутой набекрень. Однако после гибели пятой в Малом Императорском Гареме нежданно и очень уж внезапно прибыл сам Его Императорское Величество.

— Это как это? — проблеял Молчун, пока все остальные стояли с раззинутыми ртами, а Быстрая так и вовсе за сердце схватилась.

— О-хре-неть... — пробормотал Командор, глядя на высоко красавца блондина с белоснежной улыбкой, хотя сейчас, скорее, многообещающим оскалом, когда этот вот Аполон натурально возник в светящемся ореоле. Впрочем, скоро исчезнувшем. — Телепортнулся, не иначе.

— Не, совсем эти фрицы охренели! — недобро глянув на попаданцев, возмутился на вполне понятном языке златокудрый голубоглазый эльф в золоченом доспехе римского, скажем так, типа да еще и с золотым лавровым венком в локонах. При этом говорил он не на языке иномирян и не на местном. Во всяком случае, не на современном. После чего остроухий пафосно взмахнул рукой, отчего перед ним появился двадцатиметровый с виду гранитный диск, на котором через миг возникла полная копия его эльфийки, чье мертвое тело он следующим взмахом растворил в воздухе, так как копия, задышав, открыла глаза и заозиралась. — Ты как, малыха?

— Я? Эм... Ах да! Меня эти обижают! Мечислав, накажи их, — сначала с непониманием, но, видно, всё припомнив, возмутилась целая и невредимая Гре-Та Кауф-Ман, с капризными нотками взывая к, по всей видимости, тому самому Мечиславу. — Взорвали меня, прикинь!

— Ладно, разберусь, — ответил ей первопричина появления в этом мире попаданцев, общаясь со своей женщиной на ее родном языке, то есть понятном теперь не только Лину Абелю, а точнее Сергею Сулину, но и всем прочим иномирянам. — А ты возвращайся. Я тут быстро.

При этом он картинно щёлкнул пальцами и телепортировал златовласку... куда-то телепортировал. После чего гортанно крикнул что-то понятное лишь оркам, которые сразу куда-то засобирались, ну и обратился теперь уже к людям. На том же языке, на котором говорил с Гретой.

— Так-так-так. И кто это у нас такой умный, что решил попрогрессорствовать на МОЁМ поле? Кто тут решил, что он ОДИН тут такой, а?

— Сам ты Фриц! — не смолчал всё это время терпевший Абель, причем сказал это на родном языке Сулина.

— Вот это номер. Ты-то, блин, откуда тут? Я ж брал мертвые души из вообще левого, даже не параллельного, мира! — а не дожидаясь ответа, этот нарцисс принялся ни то нахваливать свой ум, ни то хвастаться деяниями. — Дал вам тут, понимаешь, второй шанс. Жизнь после смерти! Тела вам создал идеального состояния да еще и с бонусами в виде абсолютного иммунитета. Игровые условности некоторые ввел. Занятием обеспечил, организовав общего врага, чтобы друг с другом не резались. А вы мне тут Рейх какой-то строить начали! Совсем охренели?

— Это ты охренел! Зачем всё это? И почему, эм, Рейх?

— Ну так а как ещё было мою Родину защитить от набегов степняков, которые земляков миллионами в рабство вывозили. Ну, раз уж попал в такие времена, а сам я из под Тулы. Эм, был две жизни назад. Не в Америку ж валить. Всё ж не чужие тут люди. Тем более монстры ни с того ни с сего вдруг полезли. И хоть прорыв я сумел закрыть, но уж очень много инопланетной фауны, да и флоры, сюда успело проскочить. Однако ж справился! Правда, отблагодарили князья да бояре меня не как свои(помрачнев). Суки зажравшиеся. Грохнули уроды. Ну, это они так думали. Но я не в обиде(отмахнувшись). Не выреза́ть же всяких там Рюриковичей под корень, раз они все ушлепки такие. Хотя не хуже прочих их современников при власти. Вот и свалил, короче, к монстрам, которые оказались очень даже внушаемы и поддавались манипуляциям. Устроил у них там, в степи, Золотее некуда Орду. Правда, с элементами Римской Империи, как люблю. И представь себе, не знаю как там тебя, очень даже неплохо мы все эти тридцать лет Русь бережем от набегов. Получше чем сами местные. Ну а вы, пришлые, в качестве прослойки хороши. Да и на что вам жаловаться-то? Вы там, у себя, всё равно все сдохли уже. А тут, в этом мире, я вам жизнь продлил. Не моя ж вина, что вы настолько оскотинились, что слабых до уровня организмов низвели. Короче, пусть уж лучше мне ваших красивых девок лобастые привозят, чем вы их в борделях без жалости стераете. А у меня они любимы и в невиданной роскоши. При деле все, опять же. Причем на руководящих должностях. Интригуют, конечно, промеж собой поманеньку, ну так на то и бабы. Мда. Ну а насчет Рейха скажу так. Вы себя вообще видели? Вы ж фашисты натуральные. Одни, вон, в сером, а другие как ССовцы, ей богу. Гельмуты, Гансы, Йоргены и прочие Рихарды. А что за флаг у вас над крепостью! А? Электрики, хочешь сказать?

— Так я ж не виноват, что из цветов могу только оттенков серого ткани выпускать. А флаг уж лучше черный пусть будет, нежели грязно-белый или уныло-серый какой-нибудь. Ну а молнии — это не моя идея. Это просто символика Длинной Империи такая. Вот патриотические массы и проголосовали большинством. Никакого СС(обиженно)!

— То, что выглядит как куча говна и воняет как оно же, им и есть! Ладно, затянулся твой злодейский монолог, Ганс. Готовься принять смерть. Убью, так и быть, только тебя. Я ж за Добро!

— Это ты Злодей. А я как раз олицетворяю Силы Света!

— Ага-ага, Свете привет!

— Постой...

— Нет!

И завертелось.

— Тайный удар секретной техники великого искусства древней школы...

Тра-та-та-та-та...

— Стреляй в этого анимешника, девки! — заголосил чернобородый, дав длинную очередь из пулемета, чем прервал атаку златокудрого, который, явив светящююся золотым, прасти-господи, катану, зачем-то принялся в пафосной позе озвучивать свои действия. — Никому в ближний бой не лезть!

Тра-та-та-та-та...

— Кулак ярости! — эпично выкрикнул эльф из под Тулы и с ноги врезал в край платформы, как только оказался рядом.

От чего висящая в воздухе хрень разломилась чуть ли не напополам, а пулеметчик вынужден был прерваться, ибо улетал в этот момент вместе со своим пулеметом куда-то вверх. Но вскоре изменил вектор движения, не найдя что противопоставить безжалостной гравитации.

— Техника секретного ниндзюц...

— Сдохни! — не дала Быстрая эпично с головы боднуть как раз пролетавшего мимо той, златокудрой, Командора, который только благодаря этой вот помощи в итоге и не улетел метров на сколько-то там вдаль, а всего лишь сломал при падении с высоты ногу. — Да сдохни уже!

— Ты дура? — отвлекся Мечислав от валяющегося у него в ногах Лина на ожесточенно рубящую волшебным мечом Хельгу. Впрочем безрезультатно, ибо сталь попросту не замечала тело остроухого, который словно бесплотный призрак пропускал сквозь себя все атаки клинком. Хотя в ответ бил очень даже увесисто, какими бы школотными репликами это действо не сопровождал. — Это ж МОЙ меч! Я вам их дал. Как и тела ваши. И вообще, не мешайся, женщина. Дай нормально сойтись в поединке с этим Гансом, или как там его. Блин, вот же ж пристала. Харэ уже махать им у меня перед лицом. Отвянь, сказал.

— Умри же!

— Я, вообще-то, женщин не бью, но когда они тычут в тебя острой железкой, наверное, можно, — на этих словах он без затей отвесил щелбан, от которого Быстрая отлетела, потеряв сознание. Но, похоже, шея не сломана, а от сотряса Командор полечит. Или уже нет? — Так, Ганс, теперь ты. Зырь чё могу! Великая техника божественного... А? Это ещё что за? Ты зачем в меня палкой своей костяной тычешь? Б-больно же...

— Сдох? — прервал затянувшуюся паузу Молчун и аккуратно отложил только что заряженный зайцем снаряд от бомбомета, коим, видимо, пытался подорвать врага. Ну и себя вместе с ним, не иначе. — Сдох же, да?

— Вроде бы, — пожав плечами, ответила Толстая. А указав на Кощеем пронзенного чуть пониже живота Мечислава, сообщила очевидное. — Валяется, вон.

— Но почему не высушился в мумию?

— А я знаю, Молчун? Давай лучше Командору поможем. Эй вы, чего там замерли? Быструю пока осмотрите!

— Командор? Командор, ты как?

— Да не трепыхай ты меня, Молчун. Помоги лучше дотянуться до Кощея, чтобы я мог полечиться и... Так, стоп! Он ещё не мертв. Ну или я не знаю. Короче, не стоит из него пока вынимать мою кость. Да и опасно вам к ней прикосаться.

— Н-но как же...

— Кто бы знал, Молчун.

— И меч его по-прежнему не берет. Как сквозь призрака проходит, — шумно сглотнув, с растерянным видом сообщила Толстая, на всякий случай потыкавшая острием в неуязвимого Мечислава. Как видно, всё ещё и даже для смертоносного Кощея. Но на этом женщина не успокоилась. — Ни меч, ни топор, ни нож, ни даже, вон, камнем по голове — не работает! Хотя всё, кроме меча, упирается в, эм, мыльный пузырь какой-то, который вокруг тела при атаке возникает. Что делать!

— Командор? — едва не паникуя, с надеждой во взгляде спросил Молчун. А к нему присоединилось множество других глаз.

— Ой, он рукой шевельнул!

— Мы все видели, Толстая! Командор, ждем приказа. Что нам...

— Значит так, слушать всем! — принял какое-то решение вопрошаемый, энергичным взмахом головы явно отогнав дурные мысли. — Лобастые свалили, поэтому быстро собрать всё важное и бегом в Надобрывинск. Что замерли? Живо! Молчун, постой. Там в сундуке, ну ты помнишь, свитки лечебные. Если кому надо, то приложить сначала к ящику, у Синтезатора который, а потом сразу к раненному. И вот ещё что. Пулемет береги — он вечный! Понял?

— Командор, не надо. Мы...

— Тихо! А теперь оставь мне ту «гранатку», которую ты отложил, и иди.

— К-командор, как же это...

— Вот не надо этих соплей. Лучше вот что(сглотнув ком). Скажи Китен, потом уже, ну ты понял, что я... что я просто пользовался ею и никогда не любил. Не нужно нам тут этой драмы. Найдет ещё себе...

— Командор...

— Тихо! Всё, иди! Скорее! Идите все!!! Прочь!!! Быстро, я сказал!!! Не идёт бородатым мужикам лить слёзы(тихо).

****

Где-то в космосе. Тридцать два года назад.

— Доклад? — пусть и так видя всю необходимую информацию в свей неросети, но для засвидетельствования торжественности момента властно потребовала едва сдерживающая эмоции совсем молодая еще капитан звездолёта. Весьма странного, прямо скажем, в плане комплектования экипажа. Ну и не сдержав-таки прям девчачьего любопытства, подалась вперед и торопливо спросила. — Ну? Это оно? Оно?

— Червоточина пройдена успешно, — не спеша разделять восторг своей воспитанницы, сдержанно констатировала куда более опытная старпом. Но всё ж добавила с эдаким неверием. — Более чем успешно.

— Свершилось!

— Еще нет. Капитан! — решительно прервала голубоглазую светловолосую девушку синеглазая рыжая женщина с короткими, как и положено в космосе, волосами. А выделив последнее слово, дала понять, что той следует быть сдержаннее. Особенно когда весь экипаж, затаив дыхание, следит за ситуацией, пусть и все на своих местах. — Не следует торопиться. Пока что мы только лишь миновали...

— Пелену! Мы прорвали-таки её! — не сумев оставаться холодной и властной, воскликнула радостная по сути еще девчонка. Но под строгим взглядом наставницы делано посерьезнела и, забавно прочистив горло, распорядилась. — Экипажу, отмена боевой тревоги. Дежурные — на постах. Остальные — ой, да ты и сама всё знаешь, дорогая Э́рма. Командуй, а мне нужно срочно что-нибудь съесть, а то со вчерашнего дня...

— Кхм! Капитан, командиры отсеков всё еще на связи, — закатив глаза, напомнила старпом Эрма Лему́н. Давно взрослая, но очень даже ничего ещё женщина. Что особо подчеркивал облегающий, словно гидрокостюм, черный комбез с высоким стоячим воротником и эдакими обшлагами на рукавах. В зоне декольте нередко прозрачный, что, впрочем, настраивается. — Какие будут распоряжения, капитан?

- Да-да. Обращаюсь ко всем. Это первый, несомненно, успех. Но рано праздновать. Мы, очевидно, в неизвестной галактике, и нам еще предстоит потрудиться, чтобы завершить-таки наше Великое Следование. Поэтому постараемся, девочки! Отбой связи. И-и-и-и-и!!! — закончив, вскочила из ложемента и завизжала от счастья запрыгавшая по рубке капитан дальнего рейдера «Лукавая Виро́на» Больви́на Лида́н. Третья дочь графини Сели́ны Лидан-Чёрной и внучка одного занятного персонажа*.

* Необязательно, но если вам интересно, то можете почитать мою работу Кольцо, где во втором томе сможете узнать о том, откуда и зачем прибыл данный звездолет. Но обращаю ваше внимание, что упомянутая особа является там далеко не главным персонажем. И да, имейте в виду, в работе содержатся сцены 18+. Хотя во втором томе их куда меньше. Ссылка на сборник «Кольцо 1 и 2»:

https://author.today/work/257457

****

Командная рубка «Лукавой Вироны». На следующий день и после первого же гиперпрыжка вслепую.

— Это точно, Эрма? — упавшим голосом спросила всё и так прекрасно видящая в своей нейросети юная красавица в облегающем ее стройную фигурку черном комбезе. Что является признаком немалого достатка, когда как простые смертные ходят во всём уныло-сером. Хотя купив месячную подписку, благодаря дополненной реальности все обладатели нейросетей будут видеть тот «скин», на который хватит фантазии и средств у желающего выделиться из серой, но только лишь в реале, массы. А тем временем Больвина продолжала. — Неужели всё... всё закончится так?

— Данные верны. Увы. Ты ведь помнишь пророчество, девочка. Один из сотни. Всего лишь один, — тепло улыбнувшись и по-матерински приобняв, грустно ответила рыжая. Но проглотив ком в горле и явно что-то решив, отстранилась и твердым голосом потребовала. — Капитан, жду ваших распоряжений!

— Я... я... не уверена. Ведь это же гравитационная аномалия не менее девятого уровня опасности. Хотя, скорее уж, внеуровневая, да еще и неизвестного типа. Вон, совсем нестандартная. Какая-то слишком инертная. Пассивная. И почему-то при этом неполная, что ли. Однако очень, судя по показателям, мощная. И... и нам не миновать эту ловушку.

— Ты справишься, — чуть мягче подбодрила наставница. Но продолжила как старпом. — Не время отчаиваться! Еще не всё потеряно. Это не конец! Кто был лучшим на курсе? Кто самый молодой капитан корабля 2 ранга? Кто сумел прорвать Пелену? Кто дочь славного рода и лидер более тысячи других?

— Слушай мою команду...

****

Там же. Субъективно несколько часов спустя, но это не точно.

— Доклад! — придя в себя, чему поспособствовала автоаптечка на позвоночнике в районе поясницы, потребовала Больвина Лидан.

Ну а получив отчет о состоянии корабля и экипажа, задумалась. Им неслабо досталось после отчаянного подрыва выверенного числа гиперторпед с максимально мощной боевой частью и в кропотливо рассчитанном месте. Всё это — с целью освобождения из плена гравитационной аномалии нестандартного типа. Весьма мощной, а потому время за ее пределами текло несколько быстрее. Но сила любви, как известно, решает, поэтому всё обошлось.

— Что это было? — прочистив горло, спросила капитан. — Я одна, пока была в отрубе, видела эти, эм, глюки? Не одна, серьёзно? Так, читаю отчет медсекции. Статистика собрана. Искин еще обрабатывает данные, но предварительно можно судить, что последствий никаких нет. Кроме того, что во время массовой отключки все видели один и тот же, эм, сон. Фух. Значит, зеленые уроды верхом на мохнатых монстрах, волной валящие из, судя по всему, портала — не только мне в кошмарах теперь будут являться. Обнадёживает(иронично). Твоё мнение, Эрма?

— Аномалия, — ничему не удивляясь, пожала плечами старпом. И сейчас, видимо, ее заботило нечто другое, так как с расфокусированным взглядом она знакомилась с некой информацией, что предоставила ей её нейросеть. Ну а быстро закончив, как-то даже изменилась в лице и чуть подрагивающим голосом продолжила. — Но... но я готова пуститься в пляс.

— Что? Почему?

— Пришел отчет навигационной системы. Посмотри.

— Выходит, — когда закончила, произнесла задумчивая блондинка, — что мы не просто сумели дистабилизировать аномалию, можно сказать, пробудив ее, но и открыли-таки новую миничервоточину. Хотя, судя по данным, даже не одну. Более того, пока Искин вел нас, бессознательных, к ближайшей, они всё еще продолжали открываться. Хм(озадаченно). Может, то и не сон был? Да уж... Эм, так почему в пляс-то?

— Припомни пророчество, — едва сдерживая лукавую улыбку, намекнула рыжая.

— А?

— Мы были в плену у гравитационной аномалии весьма характерной формы.

— Спящая Половина! Неужели?

— Именно! Так что теперь остается только...

— Срочный доклад, — прервав, вышла на связь офицер поста дальнего наблюдения. — В данной системе обнаружена пригодная для жизни планета. Предварительно, А-класса.

— Не верю, — уняв дрожь в руках, только и смогла что сказать та, кто уже просто боялась преждевременно ликовать, опасаясь спугнуть удачу. Но взяв себя в руки, решительно приказала. — Курс на неё!

А через некоторое время гигантское «яйцо» звездолета уже находилось на орбите не только пригодной для жизни, но и вполне обитаемой планеты. Третьей от местной звезды.

Ну а в командной рубке «Лукавой Вироны» происходил диалог всё тех же:

— Это точно?

— Да, капитан. Мужчины здесь есть и, судя по всему, они вполне совместимы с нами. Но требуется захват и доставка нескольких экземпляров для более детального анализа.

— Что там под нами сейчас?

— Считаю целесообразным направить бот в эту точку. Здесь замечино присутствие весьма разнообразной, эм, фауны.

— Да ладно! И зеленые здоровяки на мохнатых чудищах, гляжу, есть. Такие же прям, как в той массовой галлюцинации. Только одеты теперь получше и организованней, что ли. Но нет(поморщившись). Я, как порядочная демон, предпочитаю особей одного с собою вида. Мне вон тот приглянулся. С чёрной бородой который. Второй, блондин — слащавый какой-то, разодетый. Тащите, короче, обоих. И как следует парализатором приложив, а то у них там что-то, вон, взрывается. Воинственные какие(неодобрительно). Как бы не поубивали друг-друга. Хотя и так на всех хватит. Целая планета ведь! Ах да, и зелёного громилу еще прихватите. Исследуем заодно. А то мало ли, вдруг кому-то из девочек совсем уж дичи захочется.

— Принято.

Ну а пока полностью женский экипаж, возбуждённый новостями, деятельно и с немалым энтузиазмом, а кто-то сказал бы с предвкушением, исполнял порученное, капитан вприпрыжку направлялась в свою каюту, напевая песенку древнего пророчества:

«Один из сотни Пелену прорвёт,

И там пленён он будет Спящей Половиной.

И обретут тогда те, жаждет кто приплод,

Лишь только будучи невинны».

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Что ж, конец ли это истории Командора? Зависит только от вас, уважаемые читатели. А пока, вы прочли оконченное 21.02.2024 произведение, возможно, первое в цикле «Один в поле – не один». Я был бы весьма признателен за лайки и комментарии. Прошу не быть строгим, но объективным. От ваших замечаний и предложений зависит то, как будут выглядеть мои дальнейшие работы.

Надеюсь, что и другие мои циклы: Франт, Плут, Это другое, Великий Механизм и Кольцо, а также самостоятельные работы — не останутся без вашего внимания.

Граждане, которые выкладывают произведения без ведома автора на иных ресурсах, вы, конечно, делаете благое дело, давая возможность нашим не самым состоятельным согражданам на доступных условиях приобщиться к миру современной художественной, и не очень, литературы, а также отвлечься от серых будней и погрузиться в вымышленные миры, но, пожалуйста, давайте хотя бы ссылку на страничку автора, дабы он не пополнил ряды таких читателей. Опять.

Благодарю за внимание и понимание.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15