…Мощный байк с грозным рокотом парит над ночной дорогой, легко рассекая упругий воздух, наполненный запахом соснового леса. Словно укрощённый опасный хищник, он послушно подчиняется порой неумелым командам хрупкой наездницы, нервно реагируя на каждое не слишком точное её движение. Лёша сидит на месте пассажира, слегка наклонившись навстречу ветру и придерживая девушку за талию, и светлые Настины волосы ласково треплют его по лицу. Одурманивающее торжество юной жизни бьёт фонтаном и переливается через края…
Трактор… Корявый, грязный, тёмный… Он возник из-за поворота, как призрак…
Настя, в ужасе бросившая руль и закрывшая лицо руками… Беспомощный байк, оставшийся без укротителя и высекающий искры во тьме, скользя на боку по асфальту… И это промелькнувшее огромное чёрное колесо трактора…
Лёша вскакивает на ноги. Голова гудит, изодранное тело болит, но слушается. Он, как во сне, бежит к трактору. Возле его большого грязного колеса…
в совершенно неестественной позе…
с леденящим умиротворением на лице…
лежит та, которая, казалось, вот только что танцевала, смеялась, обнимала…
* * * * *
Алексей сидел за грязным столом, уставленным давно не мытой посудой с остатками засохшей еды. Перед ним стояла почти пустая бутылка "Столичной" и гранёный стакан. В руках он держал пожелтевшую фотографию. С фотографии улыбалось юное личико светловолосой красавицы.
" Ровно двадцать лет… Пролетели, как один миг…" — по небритому лицу покатилась пьяная слеза. Он вылил в стакан остатки из бутылки, не закусывая, выпил и вновь погрузился в воспоминания…
* * * * *
…Красивый закат над большим озером, обрамлённым стройными соснами. Уютная база отдыха на берегу. У Лёши солидная дата — сегодня восемнадцать! Рядом только лучшие друзья и, само собой, ненаглядная Настенька. Чудесный вечер. Море тёплых слов, душевные пожелания и недвусмысленные тосты. Да, несмотря на юный возраст, они твёрдо решили пожениться, буквально очень скоро, едва только Насте исполнится восемнадцать. У них будет два ребёнка, девочка и мальчик, и им уже были придуманы имена!
От непривычности происходящего, от свежего лесного воздуха и, конечно, не без влияния дозволенных отныне напитков слегка кружится голова. Жизнь манит и зовёт, искрится всеми мыслимыми и немыслимыми красками. Сегодня можно всё!
Лёшин взгляд падает на маняще сверкающую в темноте красную двухколёсную Хонду. Это гордость его друга Серёги. Именинник неплохо управлял мотоциклом, но на этой красавице Хонде прокатиться не удавалось, хозяин был непреклонен. Но сегодня же можно всё! И вот, после уговоров, Лёша сидит верхом на боевом коне, а сзади устроилась верная подруга.
Вдруг его внимание приковывает совершенно не вписывающаяся в сюжет праздника фигура маленькой сгорбленной старушки, стоящей на опушке в тени сосен и пристально смотрящей на него. На груди её тускло блестит какое-то украшение… Лёша отгоняет от себя возникшее непонятное чувство…
Мотоцикл осторожно выруливает между скользких корней на твёрдую асфальтированную дорогу и, ускоряясь, исчезает во тьме.
— Хочешь порулить? — Лёшка просто обязан поделиться своим восторгом от этих волшебных ощущений!
Слегка испуганная Настя с дрожью в руках аккуратно берётся за дрессировку этого строптивого монстра, подбадриваемая сидящим сзади и помогающим парнем. У неё хорошо получается, и вот они уже снова летят в ночи, телами ощущая пульс стального зверя…
* * * * *
Алексей встал из-за стола и нетвёрдой походкой подошёл к зеркалу. Оттуда на него смотрело усталыми красными глазами лицо седоватого взъерошенного алкоголика. Картину дополняла тощая фигура в растянутом спортивном костюме. Куда делся тот элегантный, атлетически сложенный паренёк с обворожительной улыбкой, который смог очаровать тогда красавицу Настю?..
Да, пара была великолепна. Это признавали все бабульки, шушукающие у подъезда, а они не могли ошибаться. Настиной благосклонности добивались многие претенденты, но она выбрала именно его. Серёга, давний друг, много сил положил в этой нелёгкой, но безуспешной борьбе. И, может быть, именно тогда было брошено в землю зёрнышко его завистливой неприязни к более удачливому другу.
Алексей порылся в поисках сигареты, но вокруг всё было усеяно лишь многочисленными окурками. Он выбрал один из них и закурил, выходя на балкон.
С балкона был всё тот же, привычный с детства, вид. Он так и жил в родительской квартире, которая постепенно превратилась в пропахшую табаком и алкоголем берлогу. Родители несколько лет назад ушли из жизни, и этому немало способствовал их непутёвый сын. После той роковой ночи Лёшина жизнь, стремительно набирая обороты, начала катиться под откос. Все друзья вдруг резко отвернулись, потом был суд, на котором каждый присутствующий готов был буквально разорвать его на куски. Лёша ни разу не обмолвился, что за рулём тогда был не он. Слишком бездонным было его горе, чтобы задумываться о своей дальнейшей судьбе, пытаясь как-то оправдываться. В его глазах это даже выглядело, как предательство по отношению к Насте. Да и всё равно все сочли бы такое заявление за попытку выкрутиться, а даже сама такая мысль была ему противна. Растерянный и перепуганный тракторист всё равно не мог ничего пояснить, так как в момент трагедии мирно спал дома, бросив посреди дороги поломанный трактор.
Все радужные планы и мечты были разом перечёркнуты, скомканы и брошены в урну. Вместо перспективного студента с красавицей-невестой Лёшка превратился в одинокого, презираемого всеми уголовника, а Серёга ещё выставил неслабый счёт за свой любимый байк. Кто мог бы похвастаться, что он не сломается под такими ударами судьбы?..
Сигарета уже обжигала пальцы. Алексей вздрогнул, возвращаясь в реальность. Он бросил окурок с балкона и тяжело поплёлся в комнату. Каждый очередной день рождения превращался в новую дополнительную пытку для него, лишний раз вскрывая и без того не заживающую рану.
Мужчина порылся в карманах и с удивлением извлёк помятую купюру. Это было неожиданной удачей. На ходу надевая шлёпанцы, он отправился в ближайший магазин.
Дорога давалась нелегко. Здоровье было изрядно потрёпано, ноги с трудом слушались, сердце громко и невпопад колотилось, по телу катился пот. Он дошел до магазина и присел на лавочку.
В дверях магазина показалась знакомая холёная фигура. Сергей Валентинович выходил с большим пакетом продуктов, самодовольно щуря сытую гладкую физиономию на ярком солнце. Он заметил на лавочке понуро сидящего человека и вальяжно подошёл к нему.
— Что-то неважно выглядите, Алексей Михалыч! — он хохотнул. — Можно было бы и прихорошиться по поводу праздника.
Видя, что собеседник явно не желает поддерживать диалог, он порылся в пакете.
— На вот, отведай, горемыка. Я зла не помню. — и он достал из пакета и швырнул на колени сидящему упаковку крабовых палочек. — С днём рождения! — он, похрюкивая, захохотал.
Из магазина вышла его упитанная супруга, и бывший закадычный дружбан Серёга услужливо поспешил к ней навстречу.
* * * * *
Перед Алексеем на столе стояла свежая начатая бутыль с прозрачным содержимым. Пакет крабовых палочек занял своё место в мусорке возле лавочки, и из закуски опять была лишь зачерствевшая корка хлеба.
Стемнело.
Вдруг в тишине раздался громкий дверной звонок, и Алексей вздрогнул. Он давно не ждал никаких гостей. Тяжело поднявшись, он подошёл к двери и открыл её. На лестничной площадке было пусто. Под ногами лежал маленький пакетик из желтоватой бумаги, похожий на посылки из китайских интернет-магазинов.
Алексей с подозрением поднял и оглядел его. На нём не было ни адреса, ни фамилии адресата. В углу не слишком разборчиво было написано лишь три слова: " С днём рождения".
Всё это выглядело более чем удивительно. С сомнением мужчина вертел в руках этот пакетик. Наконец он решился открыть его. Внутри был маленький золотой кулон в виде сердечка на тоненькой цепочке. Видно было, что кулон состоял из двух половинок и мог раскрываться. Алексею захотелось раскрыть его и посмотреть внутрь, но что-то сдерживало его. Вихрь каких-то совершенно непонятных ощущений овладел им.
Наконец любопытство взяло верх, и он нажал на малюсенькую кнопочку сбоку.
Кулон раскрылся, и мир перед Лёшиными глазами закружился в цветном калейдоскопе. Он шумно приземлился на пол, сползая по стене. Последнее, что он успел увидеть, было перепуганное лицо соседа, который выглянул на шум из своей двери.
— Лёха, что с тобой??…
* * * * *
… —Лёша, Лёшенька, что с тобой?
Лёшка открыл глаза. Он сидел, прислонясь к стене веранды на уютной базе отдыха на красивом берегу большого озера. Над ним склонялась Настя с перепуганным лицом.
— Ты так меня напугал! — Настя крепко держала его за руку. — Кажется, ты потерял сознание. Не надо было пить столько шампанского!
Лёша легко поднялся на ноги. Он жадно смотрел в любимые глаза и вдруг крепко-крепко сжал свою Настеньку в объятиях.
— Ты что, задушишь, — смеясь, с трудом смогла произнести Настя. — Как будто двадцать лет не видел!
Лёшка никак не мог отпустить от себя свою ненаглядную…
До них стали доноситься всё более громкие голоса друзей, и они прислушались и обернулись.
Серёга, душевный друг, в состоянии бесшабашного алкогольного куража оседлал свой новенький байк и, судя по возгласам присутствующих, собирался совершить увлекательную ночную поездку. Друзья всеми силами пытались его образумить и отговорить.
— А ну расступись, балласт! — Серёгу ситуация явно забавляла.
Хонда резко взревела всем табуном лошадиных сил, одним своим рыком разметая по сторонам стоящих на пути ребят. Дорога была свободна, и мотоцикл, шатаясь и петляя, двинулся в сторону асфальта.
Лёшка рванулся наперерез байку. Он бежал, надеясь успеть схватить и удержать друга любой ценой. Но споткнулся о торчащий из земли корень дерева и растянулся на мягкой сосновой хвое…
Мотоцикл наконец добрался до родной стихии и, ощутив под колёсами твердый асфальт, резко рванул вперёд, звонко запевая свою привычную песню и со стремительной лёгкостью унося пилота навстречу судьбе…
Подбежавшая Настя помогла подняться Лёшке. Они стояли, держась за руки, не в силах оторвать взгляд от уезжающего байка, до тех пор, пока его звук не растворился в лесу.
У Лёши вдруг появилось ощущение дежа вю, и он почувствовал на себе посторонний взгляд. Медленно он повернул голову в сторону опушки леса. Там, теряясь в тени деревьев, стояла непонятно как оказавшаяся здесь сухонькая седая старушка. На груди у неё таинственно поблёскивал похожий на сердечко маленький золотой кулон. Старушка смотрела на влюблённых, и на её лице блуждала какая-то загадочная улыбка…
Парень крепче сжал руку любимой. Он точно знал, что не упустит своё счастье. Ни за что не упустит!!!
* * * * *
