Виртуальный роман (СИ) [Алена Токарева] (fb2) читать онлайн

Виртуальный роман Алёна Токарева

Глава 1

— Опять этот драндулет посреди дороги!

Я с досадой хлопнула по рулю своей старушки «киа». Устала как пёс, хочу побыстрее оказаться дома и нырнуть в ванну с душистой пеной, а тут ни пройти ни проехать! Какой-то хмырь оставил роскошный «харлей» аккурат в узеньком месте под аркой нашего дома.

Тот раскорячился, нахально поблескивая холёными боками, и приличным дамам его никак не обойти, хоть плачь! Не первый раз вижу это чудо в перьях, и всегда в неподходящем месте. Где же его хозяин? Он, вообще, хоть иногда думает головой?

Я начала раздражённо подавать звуковые сигналы и — вуаля! — из подъезда под аркой выскочил здоровенный детина под два метра ростом. Ухмыльнулся, пакостник такой, сверкнув в мою сторону белозубой улыбкой, отвесил шутовской поклон, вскочил на своего боевого коня и стремительно рванул с места. Только мелькнула его чёрная бандана. Я едва успела погрозить кулаком. Однако кто это заметил? Хмыря уже и след простыл.

Надо будет сделать внушение наглецу. Что за вселенский пофигизм! А если бы мне требовалось срочно проехать, а он бы, например, дрых у себя дома? Или ещё что-нибудь делал и не слышал? Чем там молодёжь увлекается? Музыку слушает? В общем, придётся заняться его воспитанием.

Ладно, хватит ворчать, как бабулёк на лавочке. Путь-то свободен — пора домой баиньки. Я припарковалась на своём законном месте в «кармане» у дома, вытащила тяжеленные сумки с продуктами и, пригибаясь к земле, словно нагруженный ослик, засеменила к подъезду.

На звук открываемой двери в коридор выглянула взлохмаченная голова моего тринадцатилетнего Ромки. В наушниках, конечно.

— Привет, ребёнок! — крикнула я погромче.

— Я не ребёнок, — недовольно буркнуло дитя.

Надо же, услышал! Сквозь оглушительную какофонию звуков.

— Кому как, а мне ребёнок… — резонно заметила я. — Сумки разгрузи…

— Чё-чё? — Ромка сделал вид, что не слышит, и уже собрался ретироваться в свою комнату.

Вот так вот. У нас, оказывается, избирательный слух! Что хотим — слышим, что не нравится — пропускаем мимо ушей.

— Поди-ка сюда, — я демонстративно поманила его рукой.

Тут уж деваться некуда. Кто не спрятался — я не виновата. Сын поплёлся ко мне.

— Отнеси сумки на кухню и разложи продукты по местам! — я отдала распоряжение как заправский военачальник.

— Ну мам… — заныл Ромка.

— Давай-давай, пошевеливайся… — тоном, не терпящим возражения, проговорила я. — Любишь кататься — люби и саночки возить!

Это я в том смысле, что поесть-то все любят, а как повозиться с продуктами, так нет никого. Вообще-то, по образованию я филолог и знаю много всяких пословиц и поговорок. Они у меня припасены на разные случаи жизни. Просто вылетают автоматически, я и опомниться не успеваю. Раз — и крылатая фраза! Мы в универе даже конкурсы устраивали — кто кого переиграет по части пословиц и поговорок. Как ни крути, филологи.

Ромка потащил сумки на кухню и стал раскладывать продукты, при этом ни на минуту не расставаясь с наушниками. Как он выдерживает весь этот кошмар, который у него называется музыкой? Я и на расстоянии поёживаюсь, потому что до меня доносятся жутко скрипучие звуки, сменяющиеся ужасающим грохотом.

— Смотри, Ромка, — пугаю его я, — вот оглохнешь от этих наушников, тогда узнаешь!

— Чё-чё? — снова спрашивает он, освобождая одно ухо.

— И не «чёкай», — морщусь я. — Русский язык так красив и разнообразен, а ты, кроме своего «чё», ничего придумать не можешь…

— Нормуль, мамуль, — улыбается мой сын.

Ну вот как это называется? Объясняется двумя-тремя словами.

— Ты что, Эллочка-людоедка? — с досадой спрашиваю его я.

— Чё-чё? — непонимающе смотрит на меня Ромка. — А кто это?

— Книги надо читать! — взвилась я. — Понимаешь — хорошие книги! Я же давала тебе, а ты вместо этого музыку свою дурацкую слушаешь! И, вообще, сейчас же сними наушники, Роман, мне надо с тобой серьёзно поговорить.

Когда я называю сына полным именем, он понимает, что лучше меня не злить. Послушно стаскивает их с головы и выжидательно смотрит на меня. Долговязый такой, как большинство подростков, нескладный, вихрастый…

«Надо будет его подстричь…» — машинально мелькнула мысль.

— Во-первых, ещё раз тебе повторяю — от такого грохота ты можешь банально оглохнуть, — начала я воспитательный момент. — Ну если не оглохнуть, то слух испортить точно…

— Да ну, мам, это вряд ли… — недоверчиво шмыгнул носом сын. — Никто пока не жаловался…

— Ключевое слово — «пока», — продолжала я гнуть свою линию. — Сейчас не жалуются, зато потом пожалуются… Жизнь-то длинная. Ты ведь не будешь молодеть, будешь становиться только старше. А о здоровье надо думать смолоду. Не успеешь оглянуться — вот уже и старость подкрадывается, и аукнутся тебе грехи молодости…

— Какая старость, мам? — удивлённо распахнул на меня свои васильковые глаза Ромка.

Ему в тринадцать лет, видно, казалось, что он будет вечно юным. А старость — это что-то запредельное, не про него.

— Обыкновенная, человеческая… — назидательно проговорила я. — Она ко всем приходит. Если, конечно, повезёт.

Для Ромки, похоже, эти мои слова — как об стену горох.

— В общем, так, чадо, — подытожила я. — Ограничь хотя бы время таких прослушиваний. Иначе будешь ходить со слуховым аппаратом. Вот твои приятели повеселятся!

Я решила его немного припугнуть. Для его же пользы. У Ромки слегка вытянулось лицо, когда он представил себя с такими штуковинами в ушах. То-то же!

— И, во-вторых, — я решила быть последовательной занудой до конца. — Вчера на родительском собрании на тебя жаловалась классная руководительница. Мол, Волков слишком рассеян на уроках…

— Я что, я — нет… — стал оправдываться сын.

— А тройку по русскому языку кто схлопотал? — ехидно поинтересовалась я.

— Ну не двойку же… — резонно заметил мой ребёнок.

Вот и поговори с ним. На всё найдётся ответ.

— В общем, тройку исправить и на занятиях быть внимательнее! — строго потребовала я. — Обязательно проверю. И с учительницей ещё поговорю. Иначе придётся принимать меры, — добавила с важным видом.

Правда, пока не знаю какие. Лишь его сладкого, что ли? Или музыку эту отобрать? Мамка-деспот. Не получится. Большой он уже. Ох, как же трудно воспитывать парня без отца! То есть отец-то у него, слава богу, жив-здоров, но мы в разводе, и он является кем-то вроде воскресного папы с подарками и мороженым. Ну да, так и есть. Мама — тиран, а папа — праздник.

Отец с Ромкой видится нечасто. И ему, похоже, не с руки при встречах ругать сына за разные проделки. Борис — мой бывший — как бы старается загладить перед ним свою вину за наш развод и больше его задабривает, а не воспитывает. Парню бы каждодневное отцовское влияние, отцовский пример и всё прочее. Но не получается.

Ромка, опустив голову, старательно выжидал, когда закончится мой воспитательный момент. Ему страсть как хотелось улизнуть в свою комнату и опять врубить эту жуть.

— Ладно, — смилостивилась я. — Сейчас чуток в ванне поплаваю и будем ужинать. А то я что-то притомилась. У нас ещё котлеты остались?

Он кивнул и рванул к себе. Приняв по-быстрому ванну, я накрыла на стол и позвала сына. Ужин прошёл, как говорится, в тёплой дружественной обстановке. А поздно вечером позвонила моя близкая приятельница Вера. Мы с ней общаемся ещё с универа (ха, прямо стихами заговорила — Вера с универа!), теперь вот вместе работаем.

— Ну как ты там, Наташ? — вкрадчивым голосом поинтересовалась она. — Не спишь ещё?

— Не сплю… — отозвалась я.

С недавних пор Вера чувствует свою вину передо мной. Борис перед сыном лебезит, а Вера — передо мной. И всё по одной причине. Но об этом чуть позже.

— На работе-то как, нормально? — задала она дурацкий вопрос.

— Верк, ну ты же и так знаешь! — ехидно заметила я. — Мы ведь с тобой сегодня пересеклись и всё обсудили. Давай, колись, чего звонишь!

— Да я это… — неловко мнётся она.

— Опять, что ли, жениха мне нашла? — без церемоний спросила я.

Не люблю все эти расшаркивания — не имею такой привычки.

— Да ну, какой там жених… — смутилась приятельница. — Просто хочу пригласить тебя в субботу ко мне в гости…

Вера усиленно пытается наладить мою личную жизнь. Можно сказать, прямо с ног сбилась. Спит и видит, как бы снова выдать меня замуж! Ну или хотя бы гражданского мужа найти. В общем, пристроить. Тогда она могла бы вздохнуть со спокойной совестью.

А оно мне надо? Меня, вообще, кто-нибудь спросил? От этих личных драм уже так колбасит, что мама не горюй. Я о Ромке забочусь — и этого вполне достаточно. А ублажать ещё какого-то мужика на фиг надо! Ещё неизвестно, как Ромка воспримет чужака. Ой, это же такие заморочки начнутся! Нет уж, спасибо, я пешком постою.

— Ну так об чём спич? — подкалываю её я. — Что там за новый прЫнц выискался?

— Скажешь тоже — прЫнц… — обескураженно проговорила Вера. — Придут две-три приятельницы с мужьями… Ну, мой Герка будет, конечно. Обыкновенные дружеские посиделки…

— Ох, Верка, не темни… — усмехнулась я. — Знаю тебя. Опять кого-то мне подыскала…

— Но я же о тебе беспокоюсь! — воскликнула приятельница. — Что ты всё одна да одна, ещё и с ребёнком…

— Ну и что? — удивилась я. — Мне хорошо, понимаешь, хорошо! И никого больше не надо.

— Это ты просто передо мной бравируешь… — с недоверием отозвалась она. — А сама, небось, по ночам слёзы льёшь в подушку…

— Да не лью я никаких слёз! — вскричала я. — Успокойся.

Вера была из тех женщин, которые не представляли своей жизни без мужика. Даже не в смысле секса, хотя и он тоже не сбрасывался со счетов. Но самым главным для неё было физическое присутствие мужчины в квартире. Вот чтобы, скажем, лежал тот на диване и смотрел телевизор. Или пусть хоть у компа сидит или в свой смартфон уткнётся — тоже подходяще. А уж если гвоздь забьёт или мусор вынесет — тут уж настоящий праздник!

— Ты, Вер, меня с собой не сравнивай, — назидательно проговорила я. — Мы с тобой разные. Мне и одной хорошо. И, вообще — тебе любой мужик сгодится, лишь бы мужик, а у меня свои требования имеются…

— Вот ты с этими требованиями и будешь встречать старость в одиночестве… — обиженно засопела приятельница. — Не девочка ведь уже. Пора спуститься с небес на грешную землю. А ты всё прЫнца на белом коне дожидаешься…

— Никого я не дожидаюсь! — с досадой вскричала я. — Можешь ты это понять?

Видно, не может. Невдомёк моей любвеобильной Верочке, что вполне реально быть самодостаточной женщиной и счастливо прожить одной. Или мне всё это только кажется? А Вера видит меня насквозь и понимает то, чего я пока не осознаю?

— Ладно, Верк, спасибо за приглашение, — миролюбиво проговорила я. — Может, приду.

Мы распрощались, и на меня нахлынули воспоминания.

Глава 2

Вообще-то, к своим тридцати пяти годам я успела уже дважды побывать замужем. По нынешним меркам, это совсем немного. Можно даже сказать, почти ничего. В смысле опыта и всего такого.

Первый брак, как водится, был студенческим. С Серёгой мы вместе учились в универе. Мало того, ещё и на одном факультете. Ну и Вера тоже. В первый же день смотрю — возле гардероба топчется какой-то парень. Молнию на куртке у него заклинило. Он её дёргает, а она ни в какую. Парень не знает, что делать, и беспомощно озирается.

— Давай помогу! — тут же подскочила я.

Меня хлебом не корми — дай порешать чужую проблему. Ну, руки-то мои были приделаны, как надо, не то что у этого несчастного недотёпы. Он посмотрел с благодарностью. Я чуть подвигала молнию, где надо растянула, где надо подогнула, и — пошла родимая!

— Ой, спасибо, — смущённо потупил глаза парень. — А то я не знал, как быть…

Ну прямо дитё малое! Или тут, в филологическом, все парни такие?

— Тебя как зовут-то? — улыбнулась ему я.

На свою голову!

— Сергей, — представился он. — А тебя?

— Наталья. Можно, конечно, просто Наташа. Или даже Тала.

— Тала — как здорово… — снова улыбнулся он. — Прямо как вода талая…

Вот тебе романтик! Ну, филолог же. Серёга сразу потянулся ко мне, словно был-был, маленький, один, а тут вдруг нашёл прибежище.

— Ты домой? — деловито поинтересовалась я, интуитивно почувствовав, что с этой минуты взяла над ним шефство.

— Да. А ты? — тут же спросил он, потрусив рядом со мной, как заблудившийся щенок.

— Я тоже. Ну, пошли вместе.

И мы направились в сторону метро.

«Вообще-то, он ничего, — подумала тогда я. — Симпатичный». В филологическом универе парней можно по пальцам пересчитать. У нас в группе их было всего двое — один высокий худющий ботан в очках, а другой — здоровяк необъятных размеров, которому больше подошло бы вагоны разгружать, а он отчего-то подвизался в аудиториях сидеть и литературоведением заниматься. А Серёга выглядел вполне прилично — рослый, широкоплечий, вот только робкий какой-то, и от этого возникало невольное желание его опекать.

— А ты с какого факультета? — спросила я.

Он назвал. Ба, так и я с того же! Но почему-то его не заметила. Вполне возможно, ведь сегодня был лишь первый день учёбы. Хотя парни, конечно, в женских коллективах всегда на виду. Оказалось, мы будем учиться в разных группах. Услышав, что мы с одного факультета, Серёга ужасно обрадовался. С чего бы это?

— Я тут никого не знаю… — удручённо проговорил он.

— Так и я никого не знаю, — беспечно махнула рукой я. — Подумаешь! Узнаем. С тобой-то ведь уже познакомились.

— Жаль только, что мы в разных группах… — заметил он.

Ну, правда, вот есть маленький мальчик! И, похоже, ему надо за кого-то зацепиться. Так, болтая, мы и дошли до метро. Но нам оказалось не по пути.

— Ладно, до завтра, — попрощалась я. — Смотри не опаздывай. И молнию свою проверь, чтобы больше не заклинивала.

Похоже, уже вошла в роль то ли старшей сестры Серёги, то ли его заботливой мамаши.

— Ага, — улыбнулся он. — Пока.

Серёгу, видимо, очень даже устраивало, что кто-то о нём ежеминутно печётся. Тогда он чувствовал себя в своей тарелке. Чуть позже я смогла в этом окончательно убедиться.

А на следующий день мы познакомились и подружились с моим Веруном. Учились в одной группе и все последующие годы просидели бок о бок. Как-то сразу понравились друг другу и нашли общий язык, несмотря на то, что были совершенно разными: Вера — томной пышнотелой брюнеткой, а я шустрой худенькой блондинкой. Моя новая приятельница всех представителей мужского пола старше восемнадцати рассматривала как потенциальных кандидатов в мужья, а я о замужестве, вообще, не думала. И вот ведь игра судьбы — не собиралась замуж, а выскочила одной из первых, Верун же спала и видела услышать марш Мендельсона в свою честь, а ничего у неё не получалось. Но это я немного забежала вперёд. Пока мы болтали и, к нашей радости, находили много общего.

На большой перемене открылась дверь, и в аудиторию бочком просочился Серёга.

— Привет, — поздоровался с нами.

Мой Верун сразу сделала «стойку» и принялась сканировать новый объект.

— Вер, это Сергей из соседней группы… — провела я нехитрую процедуру знакомства. — А это Вера.

— Очень приятно… — нараспев произнесла она, кокетливым жестом протянув ему руку.

Серёга её пожал и молча кивнул. Верун, видно, ожидала более оживлённой реакции на собственную персону и чуть надула губы. Вот ведь люди! Некоторым кажется, что все должны буквально терять от них голову и сами в штабеля укладываться.

— Есть хочешь? — без церемоний спросила своего подопечного.

— Ага… — живо откликнулся тот.

Я быстренько достала из объёмистой сумки контейнер с бутербродами и небольшой термос с кофе. Разлила его по заботливо припасённым пластиковым стаканчикам, от чего по аудитории поплыл умопомрачительный запах.

— Налетайте! — пригласила Веруна с Серёгой.

Что они с удовольствием и сделали.

— Наташка, ты гений! — уминая бутерброд, проговорила Вера. — Захватила перекусить. А я бы ни за что не догадалась. Да и возиться с утра некогда.

— А ты пораньше вставай, — посоветовала ей я. — Кто рано встаёт, тому Бог подаёт.

— Вот ещё! — фыркнула Вера, прихлёбывая из моего стаканчика. — А кто поздно встаёт — тот сам забирает, — хитренько добавила она.

Пожалуй, вот с этого момента мы с ней и стали время от времени пикироваться пословицами-поговорками.

Серёга же к нашему разговору не прислушивался, а с аппетитом уминал уже третий бутерброд.

— Ешь, ешь, — подбадривала его я, словно любящая мамаша проголодавшегося сынка. — Подкрепляйся.

В дальнейшем так и повелось — на большой перемене Серёга забегал к нам «подкрепиться», а заодно и щедро делился со мной своими проблемами.

— Наташ, у меня ручка не пишет, а запасной нет… — жаловался он.

Или:

— Наташ, у меня пуговица оторвалась…

У Наташи, конечно, тут же находилась и ручка лишняя, и иголка с ниткой, и всё остальное. Вера, которая обычно была свидетелем этих маленьких затруднений, быстренько охладела к Серёге и перестала воспринимать его как мужика.

— Скоро твой придёт… — однажды буркнула она. — И опять ныть начнёт.

— А ты на чужой каравай рот не разевай! — отчитала её я. — А пораньше вставай да свой затевай…

— Да нужен мне этот твой «каравай»! — в сердцах воскликнула она. — Не мужик, а одно сплошное недоразумение. Маменькин сынок! На кой он тебе сдался?

— Взялся за гуж — не говори, что не дюж… — глубокомысленно изрекла я.

— Это ты о себе, что ли? — удивлённо уставилась на меня Вера. — Кто же тебя заставляет браться за этот «гуж»? Сама себя назначила опекуншей и тянешь воз. Вместо того чтобы встречаться с нормальными парнями!

— А где они, нормальные парни? — резонно заметила я. — Ты их видела? Особенно у нас в универе…

— Нет уж, — возмутилась Вера. — Я, конечно, замуж хочу и подстраиваться готова, но не до такой же степени…

— А я замуж не хочу… — поделилась я. — Зачем так рано?

— Потом может быть поздно, — мудро заметила моя подруга. — Часики-то тикают… Престарелые девицы никому не нужны. И мужиков нормальных быстро разбирают. Чем дальше, тем труднее будет найти.

— Ой, Вер, не знаю… — задумчиво проговорила я. — По-моему, об этом, вообще, лучше не думать. А просто жить, как живётся. Судьба сама тебя найдёт.

— Не скажи, — парировала Вера. — На Бога надейся, а сам не плошай.

— Мне кажется, времена теперь другие, — не согласилась с ней я. — Ты рассуждаешь… ну, как наши бабушки и мамы… А сейчас, по-моему, никто с этим не спешит. И медицина далеко шагнула. Так что захочешь — родишь хоть в сорок, хоть в пятьдесят…

— Скажешь тоже… — усмехнулась моя подруга. — Времена всегда одинаковые. И биологических часов никто не отменял. Всё надо делать, когда положено природой…

Ну, мы поспорили-поспорили, но каждая осталась при своём мнении.

А дальше — больше. Однажды у Серёги на занятиях поднялась температура, и я вызвалась проводить его домой. Он, бедненький, совсем ослаб, растерялся. В прихожей нас встретила перепуганная женщина.

— Мама, это Наташа… — слабым голосом представил меня Серёга. — А это моя мама Галина Венедиктовна…

— Здравствуйте, — поздоровалась я, сбрасывая с одного плеча свою сумку, а с другого — рюкзак Серёги.

— Что с ним? — без предисловий набросилась на меня Галина Венедиктовна.

— Думаю, небольшая простуда… — осторожно предположила я.

— Небольшая простуда?! — вскричала она, словно это я была повинна в болезни Серёги. — Да на нём лица нет! Надо срочно вызвать «скорую»!

— Не надо… — тихим голоском отозвался наш умирающий лебедь. — Я боюсь…

— Не бойся, маленький! — захлопала крыльями Галина Венедиктовна. — Мама сейчас тебя уложит и напоит чаем с лимоном… Наташа, помогите ему снять кроссовки!

Я немного удивилась, но подчинилась. Серёга и, правда, выглядел неважнецки. Ну, общими усилиями мы его обработали и определили в койку. Слава богу, обошлось без «скорой». Да и температура у страдальца оказалась тридцать семь с небольшим. А шуму-то! Я и, правда, поначалу испугалась и подумала, что с Серёгой что-то не так, уж слишком несчастный был у него вид. Ну прямо краше в гроб кладут!

— Наташа, спасибо, что проводили Серёженьку… — запоздало поблагодарила Галина Венедиктовна. — Вы вместе учитесь?

— Да, — кивнула я, решив не вдаваться в подробности.

— Вот и хорошо, — обрадовалась она. — Вы присмотрите там за ним, когда он после болезни выйдет на учёбу…

«Да я только этим и занимаюсь!» — чуть было не вырвалось у меня.

— Конечно, присмотрю, — вслух произнесла я.

— А теперь идите домой, — деловито заявила мама моего приятеля. — Серёженьке нужен покой.

Нормально, да? Это сейчас я рассмеялась бы ей в лицо, а тогда восприняла как должное. Меня выпроводили — я и пошла.

Дальше всё выглядело весьма забавно. Я стала захаживать к Серёге домой, и Галина Венедиктовна обращалась со мной, словно мне было лет на десять-двадцать больше, чем её любимому сынку, хотя мы и являлись ровесниками. Серёженька — маленький беспомощный мальчик, его следует опекать и всячески оберегать от неприятностей. А я — ну что я? До меня никому не было дело. И я представляла для Галины интерес лишь в качестве опекунши её милого малыша. Это мне сейчас ясно как божий день, а тогда всё принималось за чистую монету. Раз надо, значит надо. Серёга вон какой ранимый, а я — стойкий оловянный солдатик!

Глава 3

Как-то незаметно мы с Серёгой дотанцевали до ЗАГСа. Это само собой получилось. Ну, общались мы. Так сказать, дружили. Хотя теперь понимаю, что дружбой наши отношения можно было назвать с большой натяжкой. Всё-таки друзья ведут себя на равных, а у нас роли чётко распределились с самого начала: я взрослая и опекаю тонкую впечатлительную натуру, которая ни к чему земному не приспособлена, а наш «малыш» капризничает, постоянно требует к себе внимания и частенько впадает в меланхолию.

Просто однажды, когда я была в гостях у Серёги, Галина Венедиктовна, улучив момент, деловито спросила меня:

— Наташа, ты не могла бы у нас пожить какое-то время? Мне придётся съездить в командировку, а за Серёженькой нужен пригляд…

Я озадаченно на неё уставилась. Пригляд-то, конечно, нужен, кто бы спорил. Но как я вдруг начну тут жить? С какого такого перепуга? И, вообще, в качестве кого? Ну, сейчас, конечно, не девятнадцатый век — понятие «девичья честь» отсутствует в принципе, так что меня никто не осудит, ведь мы с Серёгой ходим вместе как шерочка с машерочкой. Но всё-таки странно…

— Да, но… мне мама не разрешит, — предприняла я слабую попытку возразить.

— Хочешь, я сама с ней поговорю? — с энтузиазмом откликнулась Галина Венедиктовна. — Как маму зовут?

Я лишь пожала плечами. А вскоре уже слышала, как Галина с жаром убеждала мою маман.

— Ольга Андреевна? Здравствуйте. Это говорит мама Серёжи Войтовского, — уверенно звучал её зычный голос. — Да, да… Очень приятно. Наши дети так дружат! Просто не разлей вода! Вы не возражаете, если Наташенька поживёт у нас несколько дней? А то мне надо уехать в командировку, а Серёжа один не привык…

По той паузе, что образовалась, я поняла — моя мамуля в некотором ступоре.

— Да ну что вы! — как ни в чём не бывало продолжала рокотать Галина Венедиктовна. Видимо, мамуля стала справедливо возражать. — Наташенька ведь уже почти член семьи! Дело лишь за формальностями. А с ними, думаю, надо поскорее покончить. Пусть дети живут и радуются!

От таких перспектив, вернее, от того, что за меня уже всё решили, я немного опешила. Ведь Серёга мне не говорил ни слова любви, да и предложения даже не думал делать. Как же так?

— Наташа, твоя мама согласна, — безапелляционно заявила Галина через несколько минут. — Так что можешь переезжать к нам с вещами.

Вот это поворот! Ну, раз надо, так надо. Как там раньше говорили? «Партия сказала — надо! Комсомол ответил — есть!» Это я такой плакат где-то видела. Старый, ещё из советских времён. И удивилась, насколько тогда люди были управляемы. А теперь вот и сама без звука согласилась — а как же, ведь речь идёт о Серёженькином комфорте! Это же святое.

— Наташка, ты что, замуж за Серёгу выходишь? — был первый вопрос мамы, когда я переступила порог дома.

— С чего ты взяла? — удивилась я. — Не собираюсь я замуж… Рано ещё!

— А зачем тогда переезжаешь? — вполне логично поинтересовалась она. — Не жена, а собираешься жить с парнем! Плохо это, неправильно. Вот выйди замуж, тогда и живи!

— Ой, мамуль, какие у тебя устаревшие понятия… — пожала плечами я. — Да и, вообще, я не собираюсь с ним жить. Ну, в том смысле, о котором ты подумала. Просто Серёга неприспособленный и один пропадёт.

— Что значит — пропадёт? — изумилась мама. — Он вроде не инвалид, слава богу. И руки-ноги у него имеются. А ты прямо в няньку превратилась! Носишься с ним, словно с дитём малолетним! На кой он тебе сдался? Ой, как мне всё это не нравится…

— Мамуль, да я просто побуду там несколько дней, пока Галина Венедиктовна не вернётся из командировки, — убеждённо проговорила я.

Наивная! Совсем не чуяла, что петля-то затягивается всё туже.

— Я — против! — решительно заявила мама. — Ты, конечно, человек взрослый и уже совершеннолетний, но, думаю, пора покончить со всей этой мутной историей. Имею в виду, с твоей опекой, да и с Серёжей этим. Не пара он тебе! И в мужья не годится!

— Мама, алло! — громко повторила я. — ЗАМУЖ ЗА НЕГО НЕ СОБИРАЮСЬ! Просто немного помогу.

— Я и твоей Галине Венедиктовне сказала, что не дело это — переезжать девушке к парню… — продолжала настаивать мама.

— А мне она сказала, что ты согласна… — удивлённо пожала плечами я.

— Видимо, она неправильно меня поняла, — предположила мама.

— Поняла так, как хотела, — резонно заметила я. — Приняла желаемое за действительное.

— В общем, никаких сомнительных переездов, Наташка, — решительно заявила мама.

— Но мы ведь уже договорились… — не соглашалась я. — Меня ждут. Неудобно как-то…

Спорили-спорили, но я всё-таки сделала по-своему. Не знаю почему. Ну не могла отпихнуть от себя человека, которого уже приручила! Вот поддержу его в последний раз, а там поглядим. Надо будет ещё с кем-нибудь познакомиться. Серёга увидит, что у меня другой парень, и оставит в покое. Такой вот созрел план. Но ему не суждено было сбыться.

Когда двое молодых людей противоположного пола остаются вдвоём под одной крышей, то что неизбежно должно произойти? Нетрудно догадаться. Как ни странно, стоило Галине Венедиктовне уехать, Серёга стал вести себя по-другому. Нет, он, конечно, не превратился в брутального мачо, но в его голосе и движениях появилось больше уверенности. Даже посуду после ужина вымыл, чего за ним отродясь не водилось. Может, это излишне авторитарная мамаша на него так действовала?

— Наташка… — тихо сказал он, приблизившись ко мне. — Ты такая красивая!

Опа! Это что-то новенькое. Я думала, сейчас начнёт жаловаться на усталость, голод или ещё что-нибудь, а он впервые посмотрел на меня другими глазами.

— Неужели? — в некотором замешательстве проговорила я.

Серёга отвёл прядь волос с моего лица.

— Иди ко мне, а? — нерешительно предложил он, будто готовый в любую минуту пойти на попятную.

Я не отстранилась, а лишь удивлённо посмотрела на него. Серёга неловко привлёк меня к себе и поцеловал где-то за ухом. Ну, понятное дело. Оба мы на тот момент были девственниками и толком не знали, что делать и как. Оставалось положиться на природу.

«Ладно, пусть первым будет Серёга, — деловито подумала я. — С чего-то ведь надо начинать». Мне он не был противен, да к тому же раздирало жуткое любопытство, каково это — вступить во взрослые отношения? Пора бы уже попробовать. Это не означало, что я тут же обязана выскочить за Серёгу замуж. Вовсе нет. И даже как раз наоборот. Ну что он за муж? Тем более лет нам совсем немного, ещё учимся и всё такое. Ясное дело, замуж я не рвалась, но расстаться со своей девственностью была настроена весьма решительно.

Что и случилось. Несмотря на всю нашу неопытность, природа подсказала, как надо действовать. Мы не были друг в друга влюблены, а в большей степени шли на поводу у собственных гормонов — две юные особи противоположного пола, оставшиеся в доме один на один. Серёга при всей своей инфантильности продемонстрировал весьма горячий темперамент, а я, кроме определённого дискомфорта, который бывает у девушек в первый раз, вообще ничего не почувствовала. И что, вот это называется любовью? И из-за этого народ сходит с ума? Бред! Стоит ли тратить время на такую ерунду?

До возвращения Серёгиной мамы из командировки мы исправно удовлетворяли свою природную любознательность. О возможной беременности, которая вполне логично могла бы наступить, я как-то не думала. Слава богу, она не наступила ни сейчас, ни потом — иначе в дальнейшем ситуация бы здорово осложнилась. Словно сама судьба, понимая, что это не мой вариант, берегла меня от подобных сюрпризов и давала возможность набить шишки малой кровью.

Галина Венедиктовна, едва переступив порог, спросила:

— Ну как вы тут? Нормально?

И принялась сканировать нас своими глазками-буравчиками. Мы стыдливо смотрели в разные стороны, и она, думаю, сразу всё поняла без слов.

— Не пора ли готовиться к свадьбе? — усмехнулась вездесущая мамаша, сбрасывая на руки Серёги своё роскошное пальто.

Уж что-что, а одеться со вкусом Галина умела, этого у неё было не отнять.

— К какой свадьбе? — спросили мы с Серёгой одновременно.

— Как — к какой? — удивилась та, словно вопрос был давно решённым. — К вашей, конечно…

— Да, но… — начала было я, однако фраза замерла у меня на языке.

Я хотела сказать, что у нас и речи не было о свадьбе, и что, вообще-то, я собираюсь с её сынком расстаться. Хватит. Хорошего понемножку. Но меня терзали смутные сомнения. Похоже, Галина с самого начала придумала этот хитроумный план, чтобы нас с Серёгой окончательно свести. Видимо, она поняла, что я — лучший кандидат на место вечной опекунши её обожаемого малыша. Другой такой дурёхи скорее всего больше не найдётся, так что решила ковать железо, пока горячо.

— Никаких «но»! — безапелляционно заявила Галина Венедиктовна. — Вы с Серёженькой любите друг друга… Ведь правда, сынок?

И она выразительно посмотрела на «сынка». Тот растерянно кивнул.

— Ну вот и ладно, — удовлетворённо проговорила Галина Венедиктовна.

Моего мнения при этом, как обычно, никто не спрашивал. Она, видно, понимала, что её инфантильный Серёженька ещё сто лет не соберётся позвать меня замуж, а такой удобный вариант упускать жалко. Вот и сделала предложение сама. Так сказать, от лица жениха.

— И твоя мама, Наташенька, тоже будет очень рада… — добавила она.

Вот уж на этот счёт сомневаюсь!

— Жить вы будете, конечно, у нас, — продолжала строить планы Галина. — Это удобнее. К тому же ты, по-моему, здесь уже освоилась…

От такого напора я растерялась.

— Можно я пойду домой? — жалобно спросила у Галины.

— Ну, иди пока… — милостиво разрешила она. — Надо будет с твоей мамой переговорить…

Домой я явилась слегка обалдевшей. Меня будто стукнули по голове пыльным мешком.

— Ты что такая, Наташка? — удивилась мама.

— Да вот, говорят, надо к свадьбе готовиться… — удручённо сообщила я.

— Кто говорит? Какая свадьба? — засыпала меня вопросами мама.

— Галина Венедиктовна считает, что нам надо пожениться… — нерешительно проговорила я.

— Ну а ты что?

— А я не знаю… — я всё не могла собрать себя в кучку.

— Ну ты хоть любишь его? — продолжала допытываться мама. — У вас с ним что-то было?

Я молча кивнула.

— О господи! — воскликнула она. — Я же тебя предупреждала! Серёга твой, конечно, никакой не муж, но раз так получилось… В общем, смотри сама, дочка. Хочешь — выйди замуж начерно…

— Как это? — удивилась я.

— Пусть даже первый блин будет комом… — объяснила мамуля. — По крайней мере, приобретёшь опыт, поймёшь, что тебе от этой жизни надо… Только с детьми повремени.

— Ты серьёзно? — я не поверила своим ушам.

Ничего себе совет! А что, может, он вполне житейский?

Глава 4

Вот так, через пень-колоду, я и вышла первый раз замуж. Мамулин совет, конечно, был дурацким. Это я потом поняла. Разве можно заключать брак «начерно»? Абсурд! Но, как видно, мамы тоже могут ошибаться, и у моей были свои резоны. Я решила, что всё-таки хорошо знаю Серёгу, и он мой первый мужчина. Почему бы и нет? В основном же, конечно, нашей свадьбе своей неуёмной энергией поспособствовала Галина Венедиктовна. Она прошлась по всем, как танк, настояла, уговорила, убедила — и вскоре мы уже думали, что да, действительно, так надо, и это единственно верный вариант.

Я и опомниться не успела, как на моём безымянном пальце уже поблескивало обручальное кольцо.

— Ну вот, Наташенька, — деловито заявила Галина Венедиктовна после свадьбы, — теперь ты жена и, стало быть, хозяйка дома. Так что принимайся-ка за дела!

У неё самой к тому времени нарисовался ухажёр, и она обитала, в основном, у него. А к нам наведывалась с инспекцией. Причём неожиданно, безо всяких предварительных звонков и договорённостей. Однажды заявилась, когда мы с Серёгой среди бела дня решили заняться «этим самым», и застала нас в недвусмысленной ситуации. Но ничуть не смутилась, а гордо прошествовала на кухню.

— Ой, Наташ, а почему у тебя посуда не вымыта? — раздался оттуда её зычный голос. — И моя любимая чашка не на месте… Да из неё, похоже, кто-то пил!

Я, судорожно кутаясь в простыню, как послушная невестка побежала на кухню.

— Галина Венедиктовна, я помою… — начала торопливо оправдываться. — Просто немного позже…

— Нельзя надолго оставлять посуду немытой, — назидательно проговорила она. — Еда присохнет, и потом её будет трудно оттереть. Надо сначала управиться с делами, а потом уже всё остальное…

Я покорно кивнула. А что было делать? Она — свекровь, и, вообще-то, это её дом. А я здесь вроде как и хозяйка, но на птичьих правах. И потом, Галина ежемесячно отстёгивала нам приличные суммы, так как наших двух стипендий, конечно, не хватало. О том, чтобы Серёге найти подработку и речи не могло быть.

— Ни в коем случае! — кричала она. — Мальчик учится. Какая ещё работа?

А то, что я уже не первый месяц подрабатывала, во внимание не принималось, словно так и надо. Моя мама старалась помочь нам деньгами, но я не брала, потому что зарабатывала она немного, а кормить взрослого мужика на скромные подношения одинокой немолодой женщины мне не позволяла совесть.

В каждый свой «налёт» на наше семейное гнёздышко Галина отчитывала меня то за не слишком тщательно вытертую пыль, то за отсутствие в холодильнике каких-нибудь продуктов, то ещё бог знает за что.

— Наташа, а почему у Серёжи не выглажены рубашки? — вопрошала она, укоризненно качая головой.

— Галина Венедиктовна, Серёжа уже давно отказался от рубашек, — терпеливо объясняла я. — Он ходит в футболках и толстовке — так удобнее.

— Удобнее кому — ему или тебе? — ехидно спрашивала она.

— Нам обоим… — я была сама кротость.

— А почему у тебя не сварен компот? — интересовалась она в следующий раз. — Серёженька очень любит компоты. И кисели тоже.

«Вот и варите их сами!» — хотелось крикнуть мне, но я сдерживалась из последних сил. Сама не знаю почему. Мне бы однажды послать её подальше и потребовать, чтобы не вмешивалась в нашу жизнь, а я никак не решалась. Совсем молодая была, глупая. Вот и билась из последних сил, чтобы у Серёженьки всё было в наилучшем виде — таскала тяжеленные сумки с продуктами, пылесосила квартиру, готовила «вкусную здоровую пищу» и так далее по списку. Ну чисто Золушка в услужении у злой мачехи! А я, между прочим, ещё и училась — так же, как мой благоверный, да плюс ко всему подрабатывала.

Серёга, наверное, считал, что это в порядке вещей, потому что наблюдал за моими подвигами со спокойной душой и своих услуг не предлагал. Он — мужчина, так разве пристало ему заниматься женскими делами? А то, что он и мужиком-то в доме не был и не мог элементарно обеспечить семью, как-то сбрасывалось со счетов.

Я по инерции тащила этот воз, но уже стала порядком уставать, и всё чаще закрадывалась мысль — не бросить ли его к чертям собачьим и не вернуться ли домой? А судьба, видя мои сомнения, словно решила дилемму за меня. Однажды я стояла на пешеходном переходе, дожидаясь пока переключат зелёный свет. Ну и неизменные объёмистые пакеты с продуктами были, конечно, при мне — куда же без них? Я замучилась их держать и поставила на асфальт.

Вдруг рядом притормозила иномарка и открылась передняя дверца.

— Девушка, что же вы так маетесь? — улыбнулся мне незнакомец вполне приятной наружности. — Разве можно милым малышкам носить такие тяжёлые сумки? Хотите, я вас подвезу?

Лет мне было всего девятнадцать, и, несмотря на ежовые рукавицы семейства, я ещё не успела растерять своей привлекательности. Худенькая, как тростинка, смазливая блондиночка, которая тащит неподъёмные пакеты с продуктами, действительно, могла вызвать сочувствие у некоторых лиц противоположного пола.

В принципе, мне и в голову не приходило сесть в машину неизвестного мужика, который проезжал мимо. А тут вдруг сработало бесшабашное «почему бы и нет?». К тому же я уже так устала играть роль примерной жены, не получая при этом никакой поддержки, что плюнула и села к незнакомцу. Ну не убьёт же он меня! А вдруг всё-таки убьёт? Сейчас завезёт в какой-нибудь укромный уголок со всеми моими картошками-морковками и сотворит со мной что-нибудь ужасное! «Поздно… — пронеслась мысль в моей грешной голове. — Я уже еду. Ловушка захлопнулась. Небось и двери блокировал».

— Что это вы так напряглись? — насмешливо поинтересовался он.

— Вас боюсь… — честно призналась я, прежде чем успела придумать какой-нибудь удобоваримый ответ.

Незнакомец от души расхохотался, и я успела заметить, что у него отличные крепкие зубы. Вообще, это мой пунктик — обращать внимание на то, у кого какие зубы. Как ни крути, но в оценке внешности они имеют большое значение. Вот бывает, всё у человека тип-топ, а улыбнётся, и обнаружатся зубы или кривые или, того хуже, изъеденные кариесом — тогда пиши пропало, ведь общая благоприятная картинка тут же рушится. Может, это у меня одной так? А другим всё равно?

— Не бойтесь, — сказал мой спаситель, отсмеявшись. — Я не кусаюсь. Довезу вас до дома в целости и сохранности. Только скажите куда.

Я назвала. Вот идиотка! Ещё и адрес озвучила. А вдруг он и, правда, какой-нибудь злоумышленник и просто вешает мне лапшу на уши? Но было уже поздно. Слово — не воробей. Я машинально ответила на его вопрос, а сама разглядывала во все глаза. И чем больше смотрела, тем больше он мне нравился. Крепкий такой, ладный, основательный. Не то что рохля Серёга.

— Борис, — представился мужик, перехватив мой взгляд. — А вас как зовут, небесное создание?

— Наталья…

— Наташа… Наташенька… — мягко произнёс он, словно пробуя моё имя на вкус.

И оно прозвучало как нежная музыка. Ещё ни один мужчина не произносил его вот так. Я отчего-то смутилась и отвернулась к окну. Но мы уже подъезжали.

— Может, вы оставите свой номер телефона? — вкрадчиво поинтересовался Борис. — Вдруг вам когда-нибудь надоест носить тяжёлые сумки, и вы надумаете прокатиться с ветерком?

— Вообще-то, я замужем… — растерянно произнесла я.

Мне страсть как хотелось обменяться с ним номерами телефонов, но совесть не позволяла.

— А что же муж так эксплуатирует свою жену? — задал он вполне резонный вопрос. — Вас на руках носить надо…

Как-то и в голову не приходило, что, оказывается, меня можно носить на руках.

— Спасибо, что подвезли, — пискнула я, когда он притормозил возле моего подъезда.

— Сейчас провожу до самого лифта, — безапелляционно заявил Борис. — А то ещё надорвётесь.

И тут заметила, что к дому приближается Серёга.

— Вон муж идёт… — испуганно проговорила я и поскорее стала выбираться из машины.

Но Бориса это обстоятельство ничуть не смутило. Он вытащил сумки и передал их с рук на руки опешившему Серёге, который как раз поравнялся с нами.

— Жену надо беречь, — назидательно проговорил новый знакомый, бросив неодобрительный взгляд в сторону моего благоверного.

Борис был заметно старше и на фоне растерявшегося муженька выглядел уверенным солидным мужчиной, понимающим, что к чему. Он шутливо салютовал мне, сел в машину и лихо вырулил со двора. Мы с Серёгой стояли и смотрели ему вслед.

— Что это было? — наконец, ожил мой благоверный.

Тяжеленные пакеты непривычно оттягивали ему руки, и он явно хотел от них поскорее избавиться.

— Не что, а кто, — сварливо отозвалась я. — Просто хороший человек. Помог мне.

На меня вдруг впервые накатил приступ злости. Какого чёрта? Я, молодая девчонка, бьюсь со своим муженьком-недотёпой как рыба об лёд! Можно сказать, света белого не вижу. А есть люди, которые эту жизнь воспринимают по-другому. И меня видят совсем в ином свете.

Серёга попытался было передать мне злосчастные сумки, но я повернулась и пошла к подъезду. Ничего, пусть хоть до квартиры дотащит, не развалится.

— Наташ, ты чего? — спросил меня в лифте Серёга. — Случилось что?

«Да, случилось! — хотелось мне выкрикнуть ему в лицо. — Я посмотрела на тебя другими глазами! На тебя и нашу жизнь».

Дома, раскладывая продукты по местам, я нарочно стала громко хлопать дверцами шкафов и холодильника. «А телефон Борису так и не успела сообщить… — невольно подумалось мне. — Но, может, это и к лучшему. У него, наверное, жена и дети. Зачем я ему? Позабавиться? Но это не мой вариант. А мой какой? Вот это чудо в перьях, которое именуется мужем и всё время валяется на диване?»

— Наташ, ты чего? — снова спросил Серёга, материализовавшись на кухне. — Гремишь на всю квартиру… Мы есть-то будем?

— Есть тебе понадобилось? — взвилась я. — А, может, ради интереса ты сам приготовишь ужин? Ну хоть один разок? Так, для разнообразия…

— Какая муха тебя укусила? — озадаченно спросил Серёга.

Он впервыевидел меня в таком состоянии. Я и сама никогда не вела себя подобным образом. Ну ничего, всё когда-то случается в первый раз. Пусть привыкает.

— Меня муха укусила? — продолжала верещать я. — По-моему, она тебя укусила! Такая цепучая ядовитая муха! И ты стал неприспособленным маменькиным сынком. Повадился на чужом горбу ездить, а сам палец о палец не хочешь ударить!

Серёга во все глаза смотрел на меня. И не знал, как реагировать. Качать права он не умел, да и успокаивать разъярённую женщину тоже. А привык, что вокруг него тишь да гладь да божья благодать. Словно сами собой появляются продукты в холодильнике, готовая еда, чистые вещи в шкафу и прочие прибамбасы. Я впервые ощутила, как меня всё это достало. Домой хочу, к маме! Хочу в клубы бегать и с девчонками общаться! И, вообще, быть свободной как ветер! А ещё хочу встретиться с Борисом. Очень хочу.

Глава 5

С той самой случайной встречи меня словно подменили. Серёга стал ужасно раздражать. И сам он, и все, что с ним связано. Первое время я по инерции ещё продолжала на него горбатиться, а потом забила, и всё чаще оставалась ночевать у мамы. Сначала под благовидными предлогами — то она плохо себя чувствует, то просит помочь в каком-нибудь деле, а возвращаться уже поздно, то ещё бог знает что… Даже нашего кота однажды приплела — мол, мама уехала к подруге, а кот не может один в доме, замучил соседей своими отчаянными воплями.

А потом и вовсе перестала напрягаться и придумывать себе оправдания. Просто говорила, что сегодня останусь у мамы.

— Наташ, а как же ужин-то? — начал однажды ныть Серёга. — И носков чистых у меня уже нет…

— Это всё, что тебя волнует? — иронично осведомилась я. — Для тебя это самое главное?

— А что не так? — захлопал глазами бедняжка.

— Да всё не так! — выкрикнула я. — Ты посмотри на себя, на кого ты похож!

Он машинально бросил взгляд в зеркало, но, видно, ничего «такого» в себе не нашёл. Нос как нос, вроде на месте, не отвалился, глаза тоже… Мне стало ясно как день, что объяснять ему что-либо бесполезно. Да и неохота.

— Ужин возьмёшь в холодильнике, — мрачно констатировала я. — Сам разогреешь. И носки все перестирай…

— А как же… — начал было он.

— А вот так! — перебила его я. — Пора взрослеть, Серёженька!

И ушла, хлопнув дверью.

Вскоре к нам с инспекцией заявилась Галина. Она буквально дышала гневом. Видно, мой благоверный нажаловался мамочке, что я от рук отбилась.

— Что тут у вас происходит, Наталья? — прямо с порога начала она допрос.

— А что у нас происходит? — усмехнулась я, скрестив руки на груди.

— Почему ты не ночуешь дома? И почему Серёженька остаётся один?

— А что ваш Серёженька — младенец неразумный? — издевательским тоном спросила я.

Раньше боялась прогневать Галину, а теперь мне было плевать на её мнение. Тоже мне, нашли дурочку в моём лице! Я спокойно перехватила её колкий взгляд. Она, видно, не ожидала такой реакции и немного сбавила обороты.

— Нет, конечно, но… — Галина чуть сбилась, спешно подбирая нужный аргумент. — Ведь ты жена, Наташа, и обязана ухаживать за мужем…

— А вот интересно знать, у самого-то мужа обязанности имеются? — иронично осведомилась я. — Ну хоть какие-нибудь? Или, по-вашему, семейная жизнь — это игра в одни ворота?

Серёга испуганно переводил глаза с Галины на меня и обратно. Не привык он, маленький, к скандалам. Ему хочется кушать и баиньки.

— Какая ты стала, Наташа… — с досадой проговорила Галина. — Не ожидала от тебя. Я тебе доверила Серёженьку, а ты…

— Ну не оправдала ваших ожиданий, уж извините! — усмехнулась я. — Тянула, сколько могла, но вся выдохлась… Я к маме перееду. Насовсем.

— Зачем? — испугалась свекровь. — В семейной жизни всякое бывает, дело-то житейское… Ещё помиритесь! Правда, сынок?

«Сынок» послушно кивнул.

— Ты… это, Наташк, брось… — промямлил он. — Не уходи…

Ну хоть какой-то голосок прорезался!

Надо сказать, что ещё некоторое время я не решалась уйти с концами. Так и курсировала между двумя домами. Серёга, почуяв неладное, стал неуклюже подключаться к хозяйству. То посуду помоет, то мусор вынесет, а тут на днях даже вызвался сходить за картошкой. Но теперь все эти его запоздалые попытки наладить отношения были пустым звуком. С меня, наконец, упали розовые очки, и я чётко осознала, что совсем не люблю своего благоверного и никогда не любила. Ну вот ничуточки. И сколько бы он теперь ни старался заслужить моё расположение, всё будет напрасно.

— Наташка, я смотрю, ты ко мне зачастила! — с беспокойством заметила мама. — У вас с Серёгой что-то не так?

— Да всё не так! — махнула рукой я. — Уйду я от него. Надоел он мне хуже горькой редьки. Сходила замуж начерно, как ты и советовала, но ничего хорошего из этого не вышло. Один плюс — детей у нас, слава богу, нет, так что без проблем можно разбежаться…

— Даже так? — ахнула мама. — Ну ты подумай, не руби с плеча…

— Тут и думать нечего! — убеждённо проговорила я.

А на следующий день, выйдя из подъезда, заметила знакомую иномарку, и у меня сердце отчего-то вдруг замерло, а потом забилось в бешеном ритме. Из машины вышел Борис.

— Привет, небесное создание! — улыбнулся он, вытащив из салона роскошный букет роз.

И пошёл мне навстречу. А я в эту минуту приняла окончательное решение.

— Это вам… — он протянул мне цветы.

— Спасибо… — я их приняла, а сама не спускала с него глаз.

Вот мой человек! И я это чувствовала всеми фибрами души. Пойду за ним, даже если вдруг он окажется женат, даже если у него будет куча детей! Меня это не испугает.

— Что-то вы невесёлая… — заметил он. — Быт совсем заел?

— Я от мужа ухожу… — невпопад бухнула я.

— Давно бы так, — совершенно серьёзно проговорил Борис, пристально взглянув на меня.

Мы словно читали мысли друг друга. «Ты — моя девочка, и ничья другая…» — будто говорил он. «А я и не возражаю… Наконец-то, дождалась тебя».

Понятное дело, что после той встречи я собрала свои вещички и на следующий же день окончательно съехала к маме. Серёга, словно большой ребёнок, наблюдал за моими манипуляциями. Даже стало его немного жаль.

— Наташк, как же я без тебя? — тихо повторял он. — Может, останешься?

— Ну уж нет, — хмурилась я, набивая сумку вещами. — Ты сам тут справляйся.

— Да я не об этом… — понурил голову мой благоверный. — Привык ведь к тебе, и ты ко мне привыкла…

— Вот это-то и есть самое страшное! — воскликнула я. — Мы же с тобой не два старика, чтобы нас держала привычка. Ничего, Серёга, ещё встретишь свою половинку!

Очень скоро я подала на развод. И уже ничуть не сомневалась в правильности своего решения.

— Ну и хорошо, — поддержала меня Вера. — Я всё удивлялась и ждала, когда тебе надоест эта свистопляска. Убеждать-то было бесполезно. Получается, человек чужих советов не слушает и, пока сам не набьёт шишек, мнения не изменит…

Верун всё это время порхала из одних отношений в другие — искала свою великую любовь, но, похоже, пока не нашла.

— Я боялась тебя подталкивать к разводу… — призналась она. — Вдруг подумаешь, что завидую…

— Да чему тут завидовать! — в сердцах воскликнула я. — Слава богу, этот кошмар закончился.

— И как же ты теперь? — осторожно поинтересовалась она. — Будешь одна?

Веруну казалось, что быть одинокой женщиной — это самое тяжкое из зол. А я только и мечтала побыть свободной и хоть чуть-чуть отдохнуть. Так сказать, наверстать упущенное. Ведь, в сущности, лет-то нам было совсем немного, и все эти семейные заботы можно было с чистой совестью отложить до лучших времён.

— Ну и одна! — вскинула голову я. — Что здесь такого?

— Да тоже как-то не очень… — с сомнением проговорила Вера.

Я пока не стала рассказывать ей о Борисе. Хотя особо и не о чем было говорить. Ну, решил мужик приударить за девчонкой. Может, пару раз со мной встретится и исчезнет с горизонта.

Но Борис не исчез. Наоборот, у нас с ним начался бурный роман. Оказалось, что сейчас он холост. Правда, был два раза женат и детей у него двое — в каждом браке по ребёнку.

— Понимаешь, первый раз я женился очень рано, ещё в универе… — объяснил он мне. — Мы даже не успели толком разобраться, подходим ли друг другу. Хотелось поскорее вкусить взрослой жизни. Вот и вкусили…

— Совсем как у меня, — усмехнулась я.

— Ну да, так часто бывает, — кивнул Борис. — Ранние браки, как правило, недолговечны.

— А второй раз? — вкрадчиво спросила я.

Понимала, что интересоваться этим не совсем удобно, но мне жуть как хотелось узнать о нём всё.

— Ну а второй… — Борис немного помрачнел. — Марина — хорошая женщина, но помешана на своей карьере. Актриса она, и довольно успешная… На нас с Кристинкой у неё времени не хватало…

Было заметно, что у него по поводу Марины ещё не всё отболело. Ну а я-то на что? Вылечу в шесть секунд. Так мне тогда казалось.

— Понятно, — тихо проговорила я. — А дети?

— Ванька уже подросток, а Кристина ещё маленькая… — поделился Борис. — Конечно, плохо, когда дети без отца, но это не совсем наш случай. Я им помогаю и общаюсь с ними регулярно…

«Это, конечно, похвально, — мелькнула в голове ревнивая мысль. — Но вот как быть со мной? На меня-то у него времени хватит?» Хотя понимала, что, если у нас с Борисом закрутится серьёзный роман, то мне придётся смириться с тем, что у него есть дети. Но я была готова. Как пионер — всегда готов!

Борис зачастил к нам домой, познакомился с мамой, но никак не мог её обаять.

— Ну ладно Серёга, а Борис-то чем тебе не угодил? — возмущённо спросила я, когда мы с мамулей остались вдвоём. — Вижу ведь, что и он тебе не нравится…

— Не то чтобы не нравится… — задумчиво проговорила она. — Вроде бы всё при нём. Интересный, обстоятельный, работа отличная…

— Тогда в чём дело? — мне не терпелось понять, что опять не так.

Я-то была влюблена в Бориса без памяти. Впервые в жизни!

— Во-первых, меня настораживает то, что слишком уж он положительный… — объяснила мама. — Или хочет таким казаться… Ведь, как говорится, в тихом омуте…

— Ну знаешь! — возмутилась я. — Тебе не угодишь! Достойный человек попался — опять плохо…

— Понимаешь, есть в нём какой-то изъян… — не унималась мамуля. — Я это чувствую, но пока объяснить не могу. Подозрительно, что он уже дважды был женат и ни в одном браке не удержался…

— Ой, умора! — всплеснула руками я. — Дважды женат! Да по нынешним временам это, считай, ничто. Тем более лет ему побольше, чем мне. Я-то в свои девятнадцать уже развожусь, что же говорить о взрослом мужике…

— Да как-то это не очень… — покачала головой мамуля. — Опять же у него двое детей. Их нужно содержать и уделять им внимание. Тебе придётся с этим мириться…

Да знаю я, знаю! И что тут поделаешь? Я готова снова броситься на амбразуру. Только теперь не из сочувствия, а по горячей любви. Всё же есть разница! Ради любимого человека можно на многое закрыть глаза.

— Если Борис тебе так нравится, то, конечно, с ним встречайся, — высказала своё мнение мамуля. — Но замуж не торопись. Всё же надо человека узнать получше…

Я кивнула в знак согласия, но сделала с точностью наоборот. Не стала тянуть резину и, как только Борис сделал мне предложение, тут же дала согласие. Тем более что к тому времени с Серёгой мы уже развелись. Кстати, с ним мы продолжали учиться бок о бок. Иногда он даже заглядывал к нам на переменах, как раньше. Я по старой памяти, бывало, подкармливала его бутербродами. То ли дремлющий материнский инстинкт у меня срабатывал, то ли вдруг подавала слабый голосок совесть — вот, бросила ведь бедного мальчика на произвол судьбы. Серёга как будто и не злился на меня вовсе. Всё же, несмотря на кучу недостатков, парнем он был добрым и отходчивым. И видел во мне скорее не женщину, а близкую родственницу. Впрочем, как и я в нём.

Глава 6

— Вер, а я замуж выхожу! — как бы между прочим сообщила я своей подруге.

— Опять? — у той буквально отвисла челюсть.

И, голову даю на отсечение, в глазах мелькнула тень зависти. Хоть мы и подруги. А что завидовать-то? Мужским вниманием она никогда не была обделена. Только вот серьёзных отношений ей почему-то никто не предлагал. Наверное, судьба такая. Нет, правда, иной раз женщина — умница-красавица и всё при ней, а с личной жизнью не складывается, хоть плачь. А бывает, ухажёр один-единственный за жизнь, но какой! И семья с ним крепкая получается. Говорю же — судьба. Вере она пока в этом плане не улыбалась.

— Ну да, опять, — подтвердила я.

— Ты же мне твердила, что лучше жить одной! — ревниво заявила она. — И что замуж вовсе не собираешься!

— Да вот так получилось… — у меня улыбка не сходила с лица.

Хотела да не могла сделаться серьёзной.

— И кто же этот счастливец? — стала допытываться подруга. — Почему я о нём ничего не знаю?

— Ну, во-первых, мы недавно познакомились и встречаемся всего ничего… — начала оправдываться я. — А потом, честно говоря, боялась сглазить… Знаешь, Борис мне сразу очень понравился. Ну вот встретила я, наконец, свою любовь! Свершилось!

— Да? — с сомнением проговорила Вера. — Ты уверена в этом?

— Абсолютно!

Было видно, что ей хотелось за меня порадоваться, но угнетала собственная неустроенность, которая и поддавала яду.

— Смотри не торопись… — стала советовать она. — Чтобы снова не обжечься. Повстречайся подольше. Надо узнать человека…

— Ты рассуждаешь, прямо как моя мама… — усмехнулась я.

Но в глубине души понимала, что рассуждают-то они одинаково, но каждая из своих побуждений. Мама, действительно, переживала за меня, а Веру в тот момент захватила в плен банальная зависть.

— Из своих прежних ошибок следует делать выводы… — глубокомысленно заметила она. — Век живи — век учись…

— Ага, только дураком помрёшь, — парировала я. — Всё это хорошо лишь в теории. А на практике каждый случай индивидуален, и можно наступить на те же грабли хоть сто раз.

Любили мы с Веруном потолковать «за жизнь». Поговоришь-поговоришь, а эта самая жизнь на другой день как выкинет коленце! И преподнесёт события совсем в ином свете.

Второй своей свадьбы я ждала с замирающим сердцем и мечтала о том, когда, наконец, стану законной женой Бориса. Бракосочетание с Серёгой представлялась мне некой мрачной грозовой тучей, которая надвигается и вот-вот тебя накроет, но которую надо стиснув зубы пережить, а теперь всё было иначе. Как будто долго и уныло крутили чёрно-белый фильм, но он вдруг чудесным образом стал цветным, и мир заиграл яркими красками.

Что и говорить, я была до безобразия счастлива и узнала, наконец, что такое любить и быть любимой. Конечно, не могла абстрагироваться от воспоминаний и то и дело сравнивала Бориса с моим бывшим благоверным. Получалось всегда не в пользу последнего. Теперь мне казалось, что я попала в сказку. Будто работала-работала бедная Золушка не покладая рук — и вот в награду встретила своего прекрасного принца.

Жили мы в однокомнатной квартирке, которая Борису досталась от бабушки, а большую квартиру он оставил второй жене с дочерью. Но я была не в обиде — мне хватало. Главное, здесь могла чувствовать себя полновластной хозяйкой без оглядки на всяких там «Галин». Устроила всё по своему вкусу, благо хозяйственные навыки у меня уже имелись. Мне было удивительно легко, и я не пахала как ломовая лошадь. Борис всегда сам закупал продукты, так что тяжёлые сумки остались в прошлом, и уборку тоже делал сам.

— Ты же у меня небесное создание… — шутил он. — Вот и отдыхай!

Первое время мне было неловко бездельничать, но потом ничего, привыкла. К хорошему ведь быстро привыкаешь. Зато еду готовила только я — эту прерогативу сохранила за собой. И тут уж старалась изо всех сил. Но не потому, что меня кто-то заставлял, а просто хотелось порадовать любимого. За Борисом в прямом смысле слова чувствовала себя как за каменной стеной. Он был полной противоположностью Серёги, и я всё никак не могла поверить, что так бывает. И к детям его привязалась. Они периодически нас навещали, мы с ними даже подружились. В общем, не жизнь, а сплошной сахарный сироп!

Но, как говорится, в каждой бочке мёда есть ложка дёгтя. И дёготь этот я почувствовала, когда забеременела. Нет, Борис ко мне был по-прежнему внимателен. Просто стал исчезать из дома. Сначала я не особо обратила внимание — мол, раз надо человеку, значит, надо.

— Малыш, мы с Ванькой на выходные хотели съездить на дачу, он очень просил… — однажды сказал муж, виновато глядя на меня своими честными голубыми глазами.

— Конечно, Боренька, что за вопрос, — согласилась я. — У меня как раз кое-какие дела накопились… Да и чувствую я себя не очень хорошо…

— А что такое? — всполошился он.

— Ну ты же знаешь — токсикоз… Он почти всегда бывает в первые месяцы беременности. Но это скоро пройдёт.

— Ах ты моя мамочка… — он нежно поцеловал меня и был таков.

Я, конечно, немного поскучала, а потом занялась хозяйством, да и в учёбе надо было кое-что подтянуть. Так что эти пару дней в одиночестве оказались очень даже кстати. Я сделала всё, что задумала, приготовила вкусный ужин и принялась ждать мужа. Но он вдруг позвонил и сообщил, что у Вани поднялась температура, и тащить его в таком состоянии домой было бы неразумно.

— Пусть парень пару деньков отлежится… Не возражаешь? — спросил Борис. — А я уж побуду при нём. У меня ведь есть отгулы. Позвоню на работу и скажу, что задержусь.

— Конечно, милый, — поспешно согласилась я. — Может, Ванечке что-нибудь нужно? Я могла бы приехать…

На том конце повисла лёгкая пауза.

— Ну что ты! — воскликнул мой благоверный. — Ни в коем случае! Не хватало ещё тебе в твоём положении заразиться…

Что же, вполне разумно, и не подкопаешься. Но тогда у меня не возникало желания «подкапываться» — я всё принимала за чистую монету. Борис вернулся через несколько дней весёлый, посвежевший, даже немного подзагоревший.

— Как там Ваня? — обеспокоенно спросила я. — Ему лучше?

— Что? — не сразу въехал Борис. — Ах, да… Ну, конечно… Уже почти здоров.

Я немного удивилась его реакции и тому, что при таких обстоятельствах сам он отлично выглядел.

— Ты как будто вернулся с отдыха, а не от больного ребёнка… — не удержалась я от замечания.

— Так там же воздух какой! — поспешно воскликнул мой благоверный. — Ванька больше спал, а я на участке работал…

Я удовлетворилась его объяснением и быстро переключилась на другую тему, но в подсознании осталась маленькая зарубка. Хотя в дальнейшем эти зарубки стали расти в геометрической прогрессии. Постоянно возникали то внеплановые командировки, то разные проблемы с детьми, которые без Бориса никак не могли решиться, то форс-мажор у приятелей, тоже требовавших его всенепременного участия, то ещё бог знает что.

Даже я при своём плохом самочувствии и безграничном доверии к обожаемому супругу начала улавливать эти нестыковки. Однажды, когда Борис якобы был в командировке в другом городе, мне позвонила Вера.

— Прямо не знаю, как тебе сказать… — долго мялась она. — И расстраивать не хочется в твоём положении…

— Да говори толком, в чём дело! — вскричала я. — Ты меня и так уже напугала!

— Лучше я приеду… — сказала Вера.

Я, чуя недоброе, ждала её как на иголках. Она явилась и показала мне фото на телефоне.

— Час назад видела твоего Бориса в супермаркете с эффектной блондинкой… — торжествующе проговорила подруга.

Ей как будто не давало покоя моё счастье, и она, может, сама того не осознавая, всячески старалась убедить меня, что здесь таится какой-то подвох. Хотя, в общем-то, оказалась права.

— Охота тебе шпионить! — возмутилась я, но на фото взглянула и без труда узнала рядом с Борисом его вторую жену Марину — ту, что успешная актриса.

— И что? — по инерции спросила я. — Это его бывшая, и у них общий ребёнок. Они вполне могли отправиться за покупками для Кристины.

Но даже я при всей своей наивности понимала, что это несусветная чушь. Достаточно было увидеть, как Борис обнимал Марину и какими глазами на неё смотрел.

— Вот, есть ещё, — заявила безжалостная подруга, продемонстрировав мне и другие фото. — Я их много наделала. Долго за ними шла. Эта баба часто мелькает в сериалах, не заметила?

— Ну и мелькает, — с тяжёлым сердцем согласилась я, ведь против правды не попрёшь. — Она известная актриса — что здесь такого?

— Конечно, в этом нет ничего «такого», — ехидно заметила Верун. — Только вот почему твой Боренька так её прижимает? Они ведь давно в разводе…

В тот вечер Борис застал меня в слезах, и я впервые закатила ему сцену ревности. Уж не знаю как, но дала себя уговорить. Он долго объяснял мне, что за всем этим нет ничего серьёзного.

— Конечно, Марина мне не чужая… — пытался оправдаться мой благоверный. — Но мы с ней теперь скорее родственники, которые не испытывают друг к другу ровным счётом никакого влечения…

Ничего себе родственники! Разве станут они целоваться в губы и жаться друг к другу как попугаи-неразлучники? Но мне хотелось ему верить, вот я и поверила. А скоро родился Ромка, так что жизнь круто переменилась, и стало совсем не до слежки за мужем. Первое время Борис здорово помогал — тут ничего не скажешь. И я решила, что все эти странности остались в прошлом, и теперь мы, наконец, стали образцово-показательной семьёй. Наивная! Чуть Ромка подрос — и «командировки» моего благоверного возобновились. Плюс начались подозрительные телефонные звонки, когда Борис старался побыстрее улизнуть то на кухню, то в ванную, плотно прикрыв за собой дверь, либо обещал перезвонить и убегал на улицу.

Несколько раз, когда он был в душе, я брала телефон и слушала. Разговаривали всегда женским голосом, и голоса эти были разными. Видно, не одна я воздавала должное неоспоримым достоинствам Бореньки. Находились и другие тонкие ценительницы его убойных качеств.

Последней каплей стал случай, когда Вера попросила пристроить к нам на работу свою дальнюю родственницу — юную «куклу Барби» Светочку.

— Понимаешь, Светка в этом году не поступила в универ, а оплачивать учёбу у родителей нет возможности, — объяснила моя подруга. — С работой туго. Куда её возьмут без образования? Пусть годик у нас перекантуется, а?

— Ну пусть, — согласилась я. — Нам как раз продавец нужен.

— Вот и я о том же! — обрадовалась Вера. — Цветы она любит и толк в них понимает. На дизайнера ведь пыталась поступить…

Глава 7

К тому времени мы с Веруном уже давно поняли, что на филологии далеко не уедешь, и занялись цветочным бизнесом. А он пошёл на удивление споро. Особенно когда к нам присоединился мой Борис. Так умело всё разрулил, что вскоре у нас уже было несколько цветочных магазинов, а в перспективе мы собирались расширяться и дальше. Правда, когда родился Ромка, я по понятным причинам немного отошла от дел, и теперь заправляла всем Верун при непосредственном участии Бориса. Но моего формального согласия по тем или иным вопросам они, конечно, спрашивали.

И вот явилась Светочка-божий одуванчик — этакая смазливая блондинистая дурочка с глазами на пол-лица. Мы её пристроили, обогрели и приласкали. Но однажды, когда Ромка был у моей мамы, я в неурочное время явилась из универа домой и застала эту красотку в собственной постели, кувыркающейся с моим же собственным благоверным.

— Наташка, это не то, что ты думаешь… — стал глупо оправдываться Борис, поспешно вскочив и кутаясь в простыню.

А что ещё, интересно, тут можно подумать? Господи, какая пошлость! Неужели мужики не могут изобрести что-нибудь поумнее?

— Выметайтесь! Оба! — помнится, тогда отчеканила я. — Вон!

И забыла, что Борис-то находится в собственной квартире. Это мне следовало выметаться. Чем скорее, тем лучше. Что я без промедления и сделала. С Ромкой и со всем своим нехитрым скарбом. Куда? Ну, конечно, к маме. Куда же ещё? Цветочные магазины остались нам с Веруном. Тут Борис проявил благородство и не стал претендовать, хотя сил в цветочное дело вложил немало. Правда, он и не являлся формальным владельцем — у него была своя работа, а нам он просто помогал. Ну, ему было не привыкать оставлять всё бывшим жёнам и начинать с нуля. А Верун с тех пор чувствовала свою вину за то, что позволила пригреть змею на груди — эту маленькую коварную куколку, её родственницу.

— Прости меня, Наташк, — покаянно просила она. — Тут я во всём виновата. Привела Светку и развалила твою семейную жизнь.

— Да при чём здесь ты! — успокаивала её я. — Борис и без твоей Светочки уже давно бегал на сторону. Только я закрывала на это глаза. А тут мне их открыли! И уж так, что никаких сомнений.

В общем, опять я стала свободной женщиной. Только теперь с ребёнком и огромным желанием обходить мужиков за версту.

С тех пор прошло много лет, сын вырос и уже подросток, но мы с ним по-прежнему остаёмся вдвоём. Борис нас исправно навещает, так что своего отца Ромка знает, но, понятное дело, это воскресный папа со всеми вытекающими. Ему ведь, несчастному Бореньке, теперь приходится курсировать уже между тремя домами, где в каждом по ребёнку. И всем он должен. Не позавидуешь! Хотя старший его сын совсем взрослый, но тем не менее… По правде говоря, этот папаша как-то умудряется никого из своих детей не обделить вниманием. Каждому достаётся его частичка. Но вот именно частичка!

Ромка в курсе, что у него есть брат и сестра, но не горит желанием с ними общаться. Наверное, отца ревнует. А тот его всё подарками заваливает, пытаясь ими компенсировать недостаточное присутствие в жизни сына. Да уж, постаралась я найти ребёнку папашу! Неизвестно, кто и лучше — верный маменькин сынок Серёга или такой вот Казанова, как Бориска.

А Верун с тех пор регулярно пытается устроить мою судьбу, прямо извелась. И опять зовёт якобы в гости, а на самом деле наверняка хочет провести очередные смотрины. Всё-таки Вера — тётка добрая, и мы с ней общаемся уже много лет, так что знаем друг друга вдоль и поперёк. А это дорогого стоит. По сути, она моя единственная близкая подруга. С годами друзей не прибавляется, а как раз наоборот.

Что-то я стала часто вспоминать прошлое. Вот и сейчас опять задумалась. Старею, что ли? Хотя вроде бы тридцать пять — это ещё не старость. Однако пора собираться. Сегодня как раз суббота, и Верун устраивает небольшой сабантуй в мою честь. Ну, остальные гости, понятное дело, для прикрытия. А гвоздь программы — какой-то очередной приглашённый жених. И, конечно, я в качестве потенциальной невесты. Ладно, схожу посмотрю, что там за фрукт.

Я быстро собралась, особо не заморачиваясь с прикидом. Нацепила свои любимые джинсы. Вместо футболки, правда, выбрала нарядную блузку. Пусть Верун порадуется. Наряжаться — это её конёк. Она всегда меня ругает за джинсы, которые я надеваю по любому поводу.

— Тебе платье, что ли, надо подарить? Или юбку? — не раз возмущённо спрашивала она. — В конце концов, ты женщина или пацанка?

А правда, кто? Я и забыла. Ну, Ромкина мама. Ещё — бизнесвумен мелкого разлива. А насчёт женщины как-то не уверена.

Вышла из подъезда и опять наткнулась на тот злосчастный драндулет. В смысле, на «харлей» наглого хмыря.

— Да что же это такое! — не выдержала я и с досадой пнула железного красавца в блестящий бок.

Мне бы его тихо-мирно обойти, сесть в свою машину и уехать. Но я отчего-то жутко разозлилась и стала гудеть на весь дом. И не напрасно. Вскоре хмырь выскочил из подъезда под аркой.

— Какие-то проблемы? — ухмыляясь, двинулся он ко мне.

Первый раз мне показалось, что это взрослый мужик. А тут увидела, что никакой он не мужик, а парень не старше двадцати пяти. Просто ростом под два метра и с мощной мускулатурой, поэтому и показался мне старше. Лицо-то у него совсем юное. Тем более надо поучить мальца уму-разуму! У меня дома такой же обормот сидит, только ещё моложе.

— Слушай, сколько можно! — возмущённо начала я, сразу перейдя на «ты».

— А в чём дело? — он сделал невинные глаза, а сам, стервец, конечно, понимал где собака зарыта.

— Почему ты вечно бросаешь свою махину посреди дороги? — продолжала я его отчитывать. — И ни обойти её, ни объехать!

Ну, хватила! Места-то достаточно. И обойти, и объехать вполне реально. Только мне вожжа под хвост попала. Или шлея. Это всё равно.

— Так удобно же! — захлопал глазами пацан, при этом улыбаясь.

— Кому удобно? — ехидно осведомилась я. — Мне, например, нет. Я постоянно натыкаюсь на твой драндулет.

— А мне удобно! — нахальная улыбка не сходила с его лица. — Я из подъезда выхожу — и сразу уезжаю. Без проволочек.

— А пройти несколько десятков метров в лом? — грозно надвинулась на него я. — Насколько мне известно, у тебя есть парковочное место.

Вообще, со стороны, наверное, было забавно на нас смотреть — худенькая малышка наскакивает на здоровенного детину.

— Так это далеко… — нерешительно протянул он, тем не менее чуть отступая.

— Издеваешься? — не унималась я. — Пятьдесят метров ты называешь далеко?

— Блузка вам очень идёт… — вдруг невпопад заявил "детина".

И бросил на меня откровенно оценивающий мужской взгляд.

— Что??? — опешила я от такого нахальства. — Ты мне зубы не заговаривай! Сейчас речь о твоём драндулете…

Но, чёрт возьми, мне понравился его взгляд! Давно на меня так никто не смотрел. Это он, наверное, усыпляет бдительность скандальной тётки, чтобы та поменьше гундела.

— Какой же это драндулет? — вступился парень за своего железного друга. — Обижаете! Это отличный мотоцикл…

— Я тебя ещё не так обижу, если будешь где ни попадя бросать свой отличный мотоцикл! — сварливо пообещала я. — Неужели сложно ставить его на парковку и не докучать соседям?

— А вы где живёте? — опять ошарашил меня юный наглец. — В каком подъезде?

— Это тебя не касается, — отрезала я.

Не хватает ещё заводить знакомства с зеленью непонятного происхождения!

— В общем, так, — подытожила я. — Свой распрекрасный мотоцикл оставляй там, где положено — на парковке. Учись уважать интересы соседей. Иначе у тебя будут крупные неприятности. Идею уловил?

Я, правда, и сама пока не знала, какими ему грозила неприятностями. Ну максимум, что можно было предпринять — это пожаловаться участковому. Да и то дело выеденного яйца не стоило.

— Не волнуйтесь, — кивнул он. — Всё будет нормально.

— А я и не волнуюсь! — снова взвилась я. — С чего ты взял?

Что это я так раздухарилась? На пустом месте. Просто глаза у этого парня необычные — светло-голубые, как льдинки. И смотрит слегка насмешливо, словно говорит: «Ты кипятись-кипятись, а я всё равно сделаю по-своему».

— А мне кажется, волнуетесь, — усмехнулся он. — Вам, правда, блузка очень идёт… И, вообще, вы прекрасно выглядите…

Вот ещё! Мне только его комплиментов не хватало. Докатилась на старости лет. Но парень-то и, правда, фактурный. Прямо красавец. И породистый такой — глаза светлые, а волосы как смоль. Собраны в хвост и прикрыты чёрной банданой. Ещё фигура… Наталья Владимировна, вы совсем сбрендили? Может, конечно, и не сбрендила, но совесть потеряла точно. Юнцами любуюсь! О душе пора подумать, а не мальчиков разглядывать!

— Всё это совершенно неважно, — тряхнула головой я, отгоняя накативший на меня морок. И для порядка сурово сдвинула брови. — Думаю, ты меня услышал.

Потом повернулась и поспешила к своей «киа». Но это было похоже на бегство. Только вот от чего? Что-то мне стало не по себе. И весь мой запал улетучился. Уже у машины я не выдержала и обернулась. Юный гигант не уходил и смотрел мне вслед. С какой стати?

Я срочно заскочила в салон и рванула прямо с места, лихо промчавшись мимо этого нахального хмыря, который послал мне воздушный поцелуй. При этом успела бросить взгляд в зеркало и поймать своё отражение — глаза горят, щёки раскраснелись, волосы в художественном беспорядке… А что, я ещё ничего! Сойду за рубль в базарный день. Что он там говорил о блузке? Вроде как она мне к лицу? Не замечала. Блузка как блузка. Я не очень в этом разбираюсь. Покупаю вещи только практичные и самые необходимые. Жаль тратить время на подобные прибамбасы. И от покупок быстро устаю. Всегда знаю, с какой целью иду в магазин и никогда не слоняюсь просто так. А радости шопинга — это по части моего Веруна. Она готова часами выбирать и примерять. И, что удивительно, бодрости не теряет!

Я рулила, а сама чувствовала себя какой-то взбудораженной. Но раздражение моё исчезло без следа, и настроение заметно улучшилось. Вот сейчас приеду к Веруну, а меня там ждёт прекрасный принц! Ну, пусть не принц, а обычный мужичок, но только чтобы надёжный. Может, не так и плохо познакомиться с приличным человеком? И Верун не зря старается меня пристроить? Ведь одиночество для женщины — тоже не самый лучший вариант. За эти годы у меня, конечно, были короткие связи, но всё заканчивалось ничем. Не знаю почему. Скорее всего, я сама избегала серьёзных отношений и встречалась просто так, как говорится, для здоровья. А чтобы прикипеть душой — это ни-ни! Мне хватило Бориса, после которого я долго не могла оклематься.

Ну вот, кажется, подъезжаю.

Глава 8

У двери Веруна я остановилась, переводя дух. Всё-таки неловко оказаться в центре внимания. А то, что сейчас буду гвоздём программы, чуяла наверняка. Ну да ладно. Как говорится, мы из ноздрей мухами не стреляем. И сами не лыком шиты. Ещё неизвестно, кто кому устроит смотрины!

И решительно нажала кнопку звонка.

— Ой, это, наверное, Наташка! — послышался из-за двери возбуждённо-радостный голос Веруна.

Дождалась моя подруженька своего звёздного часа! Страсть как любит сводничать. Да ради бога, мне не жалко. Пусть насладится. Щёлкнул отпираемый замок, и на пороге возникла Вера.

— Привет, — чмокнула я её в щёку. — Это тебе. До кучи.

И вручила свой скромный вклад в общее дело — банку икры, пару упаковок с нарезками из деликатесов и торт.

— Ой, Наташенька, спасибо… — смущённо проговорила Вера. — Ну зачем ты… Ведь всё есть.

— Лишнее не помешает, — философски заметила я.

Тем временем в прихожую подтянулась группа товарищей. Две Верины подруги с мужьями — с ними я несколько раз пересекалась на общих сабантуях, потом хорошо знакомый мне Герка — нынешний гражданский муж Веруна, а, по сути, молодой альфонс, живший за её счёт, и ещё один дядечка, которого и язык-то не поворачивался назвать мужчиной. Лет под пятьдесят, росточком невысокий, наверное, на полголовы ниже меня, с явными залысинами, гладенький и кругленький, что твой колобок. Его вид вызвал у меня невольную усмешку. Похоже, этот тот самый ценный кадр — жених то есть. Ну Верун, ну подружка, отчебучила! Низкий тебе поклон.

Честная компания высыпала в коридор и оценивающе смотрела на меня. А я на них. Немая сцена. Но это продолжалось совсем недолго, и вскоре всё пришло в движение.

— Наташка, привет! — загудели знакомые мне мужички.

— Наташенька, лапочка, как мы рада… — защебетали их жёны.

С чего бы это? Виделись-то мы всего несколько раз и на брудершафт вроде не пили. Ну да ладно. Раз положено так щебетать — пусть щебечут. Меня от этого не убудет.

— Наташ, позволь тебе представить Геннадия… — церемонно произнесла Верун. Она считает, что при знакомстве всё должно происходить по правилам, чинно и благородно. — Гена, а это наша Наташа…

Я фыркнула. Надо же так сказать — «наша Наташа»! Пришлось, конечно, нацепить дежурную улыбку и изобразить радость, хотя мне и пары секунд было достаточно, чтобы определить своё отношение к новому знакомцу. Понятное дело, он мне не подходил от слова «совсем». То есть абсолютно. И точка. Обжалованию не подлежит. По-хорошему можно было бы с чистой совестью раскланяться и отправиться восвояси. Но не обижать же Веруна! Хотя свинью она мне подложила порядочную. Теперь придётся для приличия чуть-чуть посидеть. Ладно, перекушу — у Веруна всегда стол богатый.

Эти мысли вихрем пронеслись в моей грешной голове, в то время как Геннадий колобком подкатился ко мне и поцеловал руку. Вот даже как!

— Очень приятно, Наташа… — произнёс он неожиданно сочным баритоном, снизу вверх заглядывая мне в глаза.

Голову даю на отсечение — похоже, я ему приглянулась. Ну надо же, как судьба бывает несправедлива — таким толстеньким коротышкам раздаривает вполне приятные мужские голоса! Может, он и поёт отменно? Было бы любопытно послушать. Хотя, в общем-то, зачем мне это? Даже если новоиспечённый крокодил Гена здорово поёт — что из того? Всё равно он — типичное «не то». Я ещё не настолько стара, чтобы закрывать глаза на внешность мужика. С ним же, извиняюсь, придётся не только песни петь!

Я мило улыбнулась Геннадию и остальным.

— Всем привет, друзья! Вера, пойдём, помогу тебе на кухне… — проговорила я, выразительно зыркнув глазами в сторону подруги.

Та удивлённо посмотрела, но пошла за мной.

— Ты чего, Наташ? — спросила она, когда мы остались вдвоём. — Стол уже накрыт.

— Накрыт, говоришь? — язвительно осведомилась я. — И кого же ты мне, подруженька, подсовываешь? Можно сказать, даришь с барского плеча!

— А что не так? — пожала плечами Верун. — Вполне приличный мужик…

— Издеваешься? — зашипела я. — Вот этого кругленького коротышку ты называешь приличным мужиком?

— Ну, мать, ты даёшь! — изумилась Верун. — Я думала, ты уже вышла из подросткового возраста и перестала обращать внимание на внешность…

— Он ведь мне едва до уха достаёт… — продолжала я высказывать своё «фи».

— И что с того? — глубокомысленно заметила Верун. — Мал золотник, да дорог…

— А лет ему сколько? — ухмыльнулась я. — Полтинник-то уже есть, наверное?

— Старый конь борозды не испортит… — снова вспомнила народную мудрость Верун.

— Но и глубоко не вспашет… — вполне резонно парировала я.

Филологи мы с Веруном, филологи. Любим словечками поиграть. И никаким бизнесом это не вытравишь.

— Что ты мне всё стариканов подсовываешь из разряда «ещё могу, но не могу ещё»! — возмутилась я.

— Слушай, ты замуж хочешь? — потеряла терпение Вера. — Чтобы за надёжного приличного человека? Или так и собираешься до пенсии промывать мозги своему Ромке?

— Может, и хочу, только не за этого дедка-коротышку… — заявила я.

— У этого, как ты его называешь, дедка-коротышки, между прочим, два крупных магазина одежды имеются, — назидательно проговорила Вера. — И недвижимость приличная — дома здесь и за границей. Он очень обеспеченный человек! И ты ему, кажется, приглянулась…

— Вот и забирай себе этого очень обеспеченного человека! — обиженно проговорила я. — И кушай его с маслом.

— Не беспокойся, на него много охотниц найдётся, — иронично заметила Вера. — Они поумнее тебя будут. И, кстати, помоложе…

— Рада за них! — воскликнула я. — Что же ты сама-то спишь с молодым красавцем? Взяла бы и охмурила этого Гену! Баба ты у нас видная и бездетная…

Ну, насчёт детей я зря сморозила. Это больное место Веруна. Не может она родить, а я ей — по живому.

— Да Герка из меня уже всю душу вытряс! — со слезами в голосе проговорила Вера. — И деньги. Прикипела я к нему и никак не могу освободиться.

— Вот и попробуй с Геннадием — вдруг получится? — это уже я посоветовала вполне серьёзно, безо всякого ехидства.

— Да не запал он на меня… — уныло призналась подруга.

— Ладно, Верк, не грусти… — я примирительно обняла её за плечи. Вот взяла и расстроила человека, а она хотела мне помочь. — Всё у тебя образуется. Ты ведь у нас знойная красотка — не то, что я…

— Знойная-то знойная, да бесхозная… — всхлипнула она. — Раньше от меня им только секс был нужен, а теперь деньги…

— Девчонки, вы что тут закрылись? — на кухню просунулась голова кругленького Гены.

Нет, ну чисто колобок! Хотя вроде бы дядька непротивный.

— Мы сейчас, Геночка… — засуетилась Вера. — По хозяйству хлопочем…

— Так давайте я помогу! — с готовностью предложил он свои услуги. — В хозяйстве я как рыба в воде…

Надо же! Никогда бы не подумала. Этот Гена нравился мне всё больше. Как человек.

— А что, Наташа, слабо вам напечь пирогов? — подмигнул он.

— Пожалуй что и слабо… — откровенно призналась я. — Как-то не сподобилась научиться… Шарлотку испеку, но настоящие пироги никогда не пробовала.

— Вот приезжайте ко мне на дачу — я вам таких пирогов напеку, что пальчики оближете! — пообещал он.

Зачем мне пироги, милый Гена? От них только бока растут. Я любви хочу, пусть в последний раз, но со страшной силой! Пироги, в конце концов, можно купить, а любовь-то не купишь ни за какие деньги. Её раз в жизни выдают, да и то не всем и по большому знакомству.

Наша вечеринка прошла на удивление душевно. Даже я, которая с самого начала была настроена весьма скептически и порывалась уйти, постепенно расслабилась и стала получать удовольствие от общения. И, как ни странно, немалая заслуга в этом принадлежала Геннадию. Он оказался компанейским мужичком, прекрасно пел и играл на гитаре, что, в общем-то, было предсказуемо — я сразу, как только Гена заговорил, предположила, что человек с таким глубоким бархатным голосом наверняка и поёт отлично. Конечно, в силу своих немалых лет он выбирал хиты, слегка присыпанные нафталином, но всё равно это было здорово. Ведь время не властно над вещами действительно стоящими.

Ещё Геннадий замечательно шутил, рассказал уйму анекдотов — причём не пошлых, «ниже пояса», а действительно остроумных.

— Наташенька, пойдёмте танцевать! — предложил он мне, когда зазвучала какая-то тягучая томная мелодия.

Подозреваю, Верун нарочно устроила танцы, чтобы нас с крокодилом Геной свести поближе. Так сказать, перейти к телесному контакту. Господи, я готова слушать, как он поёт, и смеяться над его забавными историями, но не представляю себя с ним в паре. Он же мне в пупок дышит! Но Геннадий, казалось, не замечал, что я его на полголовы выше, был пластичен и подвижен как ртуть. Видимо, этим пытался компенсировать недостатки своей внешности. Да, не спорю, у него было много талантов, и как интересный собеседник он меня вполне устраивал. Но, граждане дорогие, какой же из него любовник? Может, Гена и хорош в постели, не знаю, однако проверять это мне совсем не хотелось.

И что-то взгрустнулось. Я вышла на балкон и закурила.Редко это делаю, потому что давно бросила. Хотя иногда бывают такие моменты, когда рука сама тянется за сигаретой. Вот, например, как сейчас. Вечер был на удивление тёплый и звёздный. И на этом фоне я особенно остро ощутила, что время летит слишком быстро, и мне уже давно не восемнадцать. Наверное, если стали предлагать таких вот женихов, как этот крокодил Гена, мой рейтинг на женском рынке совсем упал. Буквально стремится к нулю. Скоро на меня уже никто не взглянет. И останусь я бабульком у разбитого корыта. Может, надо хватать милого Гену, пока не поздно? Не так уж он и плох. Просто не мой человек, вот я и разглядываю под микроскопом его недостатки — реальные и мнимые. А у него ведь и достоинств хватает!

— О чём печалитесь, Наташенька? — лёгок на помине, Гена славным колобком выкатился на балкон.

Видно, и, правда, на меня запал. Смотрит с нескрываемым интересом. А что? Буду при нём как сыр в масле кататься. Оденет с ног до головы, на руках станет носить, ведь я его гораздо моложе и, что там кривить душой, намного симпатичнее. Будет считать, что отхватил завидный приз. Ведь для женщины каждодневное обожание тоже имеет большое значение. Расцвету, похорошею… Хотя куда уж больше! Я невесело усмехнулась своим мыслям.

— Да вот, решила немного подышать свежим воздухом… — я сделала неопределённый жест рукой.

Ага, класс — подышать свежим воздухом с сигаретой в руках. Умора!

Глава 9

— Не помешаю? — осторожно спросил Геннадий.

— Не помешаете… — милостиво изрекла я.

Хотя лучше бы этот крокодил Гена шёл к гостям! Его и так сегодня было слишком много. Что-то я от него притомилась.

— По вашим прекрасным глазам вижу, что у меня нет никаких шансов… — грустно проговорил мой потенциальный жених.

В проницательности ему не откажешь! И в уме тоже. Я молчала и лишь время от времени подносила сигарету к губам. Не хочу обнадёживать человека — это нечестно. И сама не смогу изображать любовь. Даже не стоит затеваться.

— Может, всё-таки вы когда-нибудь соберётесь ко мне на дачу? — тихо спросил Геннадий, глядя на меня снизу вверх. — Знаете, там так здорово… Я уверен, вам бы понравилось…

Надо же, не теряет надежды.

— Может быть, может быть… — скороговоркой проговорила я, затушив сигарету. — Пойдёмте к гостям, Гена.

Надо ли озвучивать, что этот вечер закончился ничем в плане моего нового знакомства? По-моему, и так всё ясно. Я засобиралась домой, а Геннадий порывался меня проводить. Пришлось вежливо отказаться. Ни к чему это.

— Наташенька, вы хоть номер телефона оставьте… — с печалью в голосе предложил незадачливый жених. — Могли бы встретиться…

— Зачем? — напрямую спросила я.

Мне надоело играть в эти игры. Взрослые люди, ей-богу! К чему напрасные реверансы на пустом месте?

— В жизни всё может перемениться… — философски заметил Геннадий. — Вы даже себе не представляете как…

Отчего же, очень даже могу представить. Только никакие жизненные катаклизмы не заставят меня кинуться в объятия этого милого колобка.

— Приятно было познакомиться, Геннадий, — официальным тоном произнесла я, как бы подводя черту под нашим диалогом. — От всей души желаю вам найти своё счастье…

— А я его, собственно говоря, уже нашёл! — горячо воскликнул он, не желая отступать.

Тогда отступила я — энергично, словно прощаясь с деловым партнёром, тряхнула его руку и решительно двинулась к выходу.

— Вер, пока! — на ходу кивнула подруге. — Спасибо за прекрасный вечер. Ещё позвоню!

Я проделала это столь стремительно, что они не успели опомниться. Одним словом, сбежала. В прямом смысле — не дожидаясь лифта, рванула вниз по лестнице, юркнула в свою старушку «киа» и вот уже мчалась в сторону дома на всех парах, словно за мной гналась свора бешеных собак. А что было делать? Иначе этот Гена прилип бы ко мне как банный лист, и пришлось бы ещё добрых часа полтора терпеть его присутствие. Я же, считаю, поступила по-честному — не стала человеку морочить голову. Пусть ищет пристанища у других берегов. Авось, найдёт. Даже наверняка и очень скоро.

Так-то оно так, но я-то вернулась к своим баранам! К тому, что и было раньше — одинокому унылому существованию. Всё-таки, отправляясь на эту вечеринку, в глубине души надеялась, что познакомлюсь с кем-нибудь стоящим. Надежда умирает последней. А получилось, как всегда. Никак. Минуточку! Ведь до сих пор меня вполне устраивала такая жизнь, и я вовсе не считала её унылой. Откуда же теперь упаднические настроения? Даже не знаю. Недаром крокодил Гена сказал, что в жизни всё может резко перемениться. Может, и со мной что-то происходит?

Ромка уже дрых без задних ног. А когда он засыпает, то хоть из пушек пали — не разбудишь. Да и будить-то ни к чему. Не стану же я рассказывать пацану, что, мол, мамку заела одинокая жизнь, и пора бы ей приискать мужичка! Это с Веруном можно обсудить, да и то не сейчас, потому что, стоит мне заикнуться о своей загубленной жизни, как она тут же набросится на меня. Скажет, что нашла подходящую кандидатуру, а я кочевряжусь. И будет права. В общем-то, до сих пор больше Верун пыталась избавить меня от одиночества, а сама я палец о палец не ударила.

Ну вот сейчас и ударю! Мне вдруг пришла в голову гениальная мысль. Ведь в интернете полно сайтов знакомств, и можно попытаться там с кем-нибудь пообщаться. Это раньше, без интернета, было проблематично, а теперь-то другие времена. Хотя, конечно, особо рассчитывать на такие виртуальные знакомства не стоит. Можно ведь и нарваться! И даже наверняка. Полно мошенников, альфонсов, извращенцев и ещё бог знает кого. Но если не для серьёзных отношений, а просто ради прикола, чтобы внести небольшой оживляж? Тогда почему бы и нет?

Меня эта идея здорово вдохновила, и я оправилась в сеть. Делать было нечего — стала изучать всевозможные сайты знакомств. Нашла парочку подходящих, вроде как с заявкой на серьёзные отношения. Потом подумала-подумала и оставила всего один. Когда-то слышала, что у него неплохая репутация. Только чтобы найти достойного кандидата, женщины там проводят дни и ночи напролёт. Не один месяц. Просто настоящий каторжный труд! Но всё-таки были случаи удачных знакомств и даже свадеб.

Мои поиски прервал телефонный звонок. Верун! Ух, сейчас начнётся.

— Привет, подруга, — обречённо откликнулась я.

— Не ожидала от тебя… — без предисловий обиженным голосом заявила Верун. — Такого перспективного мужика тебе нашла, а ты сбежала…

— Чем это он перспективный? — иронично осведомилась я. — Своей скорой пенсией?

— Вот опять снова-здорово! — воскликнула Верун. — Ты хоть голову иногда включай! И смотри на два шага вперёд, а не только себе под ноги…

— Вер, ну не могу я с ним… — жалобно протянула я. — Не понравился он мне…

— Хорошо. Зайдём с другого бока, — не унималась Верун. — Ну, скажем, найдёшь ты какого-нибудь красавца-атлета… Но ведь такие мужики — эгоисты и бабники! Они — это общественное достояние! Их все бабы хотят и вешаются на них гроздьями. А те и не отказываются. Вон, посмотри на моего Герку. Хотя, господи, что на него смотреть! Ты лучше на меня посмотри — в кого я при нём превратилась! Закомплексованная истеричка, которая не о любви думает, а лишь о том, как бы ещё заработать денег, чтобы этот смазливый альфонс не сбежал, когда они закончатся. Ничего себе перспективка? Понравится тебе такая жизнь?

Верун замолчала, видно, утомившись от своего пламенного монолога. Я тоже призадумалась.

— Тогда уж лучше совсем одной… — нерешительно заметила своей подруге.

— А это тоже не вариант, — снова включилась она в наш спор. — Будешь всё время одна — раньше времени засохнешь. Нужен мужик, но любящий, заботливый и обеспеченный…

— Кому же он не нужен… — не без доли ехидства проговорила я.

— Тебе-то я такого нашла! — вскричала Вера. — Ты, между прочим, Геннадию очень понравилась. Он прямо с первого взгляда на тебя запал. И богатый, и заботливый! Потому что когда женщина по-настоящему нравится, то о ней хочется заботиться. И наоборот. Это аксиома.

— Но с ним ведь придётся ложиться в постель! — заартачилась я. — Не могу себя заставить — мне противно…

— Сможешь, — жёстко констатировала Вера. — Маменькин сынок у тебя был, Казанова тоже… В кои-то веки встретился приличный человек для жизни! Привыкнешь. Подумаешь, ростом и фигурой не вышел! Это в нашем возрасте не главное. Я бы и сама его забрала, если бы он на меня запал. Но он положил глаз именно на тебя, понимаешь? И ещё твой номер телефона у меня выпросил!

— И ты дала? — напустилась я на подругу.

— Дала! — с вызовом заявила она. — Для твоей же пользы. Потом спасибо скажешь, когда дурь с тебя сойдёт. Так что жди звонка. И не делай глупостей во второй раз. Хватай скорее Геннадия — и точка! Пока другие не расхватали.

Умом-то я понимала, что Верун сто раз права, но душа моя изо всех сил сопротивлялась перспективе новой встречи с крокодилом Геной. Едва от него унесла ноги, а тут опять по новой.

— Ладно, — тяжело вздохнула я. — Там посмотрим…

— И смотреть нечего! — с нажимом изрекла Верун. — Моли бога, чтобы он не обиделся и позвонил! Но, думаю, обязательно позвонит, раз, несмотря на твоё позорное бегство, попросил номер телефона. Тогда уж не глупи.

— Постараюсь, — снова вздохнула я.

Дался ей этот Гена! Прямо наказание какое-то.

— И не вздыхай, будто тебе дохлую жабу подсовывают! — потребовала подруга.

— Как не вздыхать, если ты буквально берёшь меня за горло… — буркнула я.

— Очень мне нужно твоё горло… — обиделась Верун. — Просто желаю тебе, дурёхе, добра. Должен же кто-то проявить здравый смысл!

Мы с ней для порядка ещё немного попрепирались, а потом, утомившись друг от друга, распрощались. Может, на этом и поставим точку? И крокодил Гена всё-таки не позвонит? Должно же у человека взыграть самолюбие, тем более что ему дали однозначный от ворот поворот. Так хотелось, чтобы эта заварушка как-нибудь сама рассосалась!

Ладно. Утро вечера мудренее. Пока займусь более приятным делом. Я снова открыла ноутбук на том сайте знакомств, что выбрала. Зарегистрировалась. Сколько же всяких заманчивых (на первый взгляд) предложений! И фото такие многообещающие. Ну, там, где реальные мужики прятались за изображения каких-нибудь известных красавчиков, отметала сразу. Хоть и для прикола сюда вышла, но явного обмана всё-таки не хотелось.

Вообще, с некоторых пор стала замечать, что «прекрасные незнакомцы» прекрасны до тех пор, пока они незнакомцы. Вот это можно здесь ещё раз проверить. Выходит, я, как малолетка, решила пуститься в авантюрное приключение! А что? Имею право развлечься. Какое же мне выложить фото? Представлюсь-ка… двадцатилетней красотулей!

Оформила свою страничку, долго копалась, но всё-таки нашла подходящее фото — милая незнакомая мне девушка, тоже, как и я, блондинка, но с густой копной волос и выразительными карими глазами. Редкое сочетание — светлые волосы и тёмные глаза. Сама ей невольно залюбовалась. Нет, она не относилась к разряду роковых красоток, но в ней было море обаяния и какая-то беззащитность, что ли. Мужики таких любят. Ну, пусть эта малышка и будет моим прикрытием.

Назовусь, скажем, Викторией Михайловой. Фамилия несложная и имя приятное, как раз под стать этой милашке — Вика, Викуля, Викуша… Так, надо немного рассказать о себе. Ну, напишу, например, что учусь на психолога — это вполне престижно и непыльно. Плюс, конечно же, работаю — девушка я занятая и самостоятельная, на глупости времени не хватает. Жизненное кредо? Мой мозг изрядно напрягся, прежде чем выдал следующее.

МОЁ ЖИЗНЕННОЕ КРЕДО:

1. Уметь понять и простить.

2. Уважать выбор другого человека.

3. Признавать свою вину, когда действительно виновата.

4. Не развивать конфликт, ибо каждая ссора отдаляет людей друг от друга.

5. Не обижать родного человека.

Для долгой совместной жизни это отличные заповеди, я и сама была с ними полностью согласна. А уж моей милой женственной Вике Михайловой они подходили как нельзя лучше. И смотрелись более выигрышно на фоне жизненных принципов «бойцов в юбке» — большинства современных самостоятельных девиц, которые, кроме своего эго, ничего не признают и готовы весь мир взять за жабры.

Глава 10

Я так увлеклась новым делом, что не заметила, как наступила глубокая ночь. Хотела ещё поискать кандидатуры подходящих мужичков, но нет, не сейчас. Спать пойду, а уж потом себе точно кого-нибудь нарою. Несмотря на позднее время, под моей фоткой появилось пять лайков, и пришло два сообщения. Понятное дело, юная кроткая Вика-Викуля — лакомый кусочек для многих. Позже посмотрю. Вот интересно-то! Втянулась в игру на старости лет!

А воскресным утром можно было не торопиться и понежиться в постели. Но я, подгоняемая любопытством, вскочила и сразу побежала к ноутбуку. Двадцать семь лайков, и они постепенно добавлялись! И куча сообщений типа «ты мне очень понравилась, давай общаться». Я стала их читать, попутно рассматривая фотки потенциальных кандидатов на мою девичью честь. То есть не мою, конечно, а Викули-красотули. Кто такие? Достойны ли нашей девочки? Я, словно ревнивая мамаша, придирчиво разглядывала мужичков и сканировала их анкетные данные.

Ах да! Забыла сказать, что Викуля Михайлова — девушка хоть куда. Имею в виду её внешность. Тут уж я вчера не поскупилась. Личико-то у неё ангельское, но формы вполне зрелые. Мужики такое любят. Не стала писать 90–60 — 90, чтобы не вызвать подозрений, но что-то в районе этих параметров указала. И рост, конечно, 170. Сама-то я пониже, но позволила разгуляться своей фантазии. И никаких накачанных губ и бюстов! Это тоже особо оговорила. Мол, во мне всё натуральное.

А увлечения? Эх я, голова садовая, вчера забыла указать! Ну, не буду брать всякие-разные тайские боксы, дайвинги и экстремальные вождения, от которых уже скулы сводит. По-моему, это только отпугивает мужиков. А то, что ни баба, то суперженщина. Зачем таким муж, если они и сами всё могут? Мне кажется, сейчас, наоборот, в цене женственность. Этим можно реально удивить и зацепить. Значит, у моей Викули и увлечения должны быть соответствующими. Скажем, поэзия. Ещё она любит готовить — её мама научила. Молодец, девочка!

Вот ещё один момент. Надо написать, что Вика любит детей и мечтает создать семью с серьёзным надёжным мужчиной. В общем, я подработала свою анкету. У меня получилась такая милашка, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Прямо хоть сейчас бери и женись!

А как же мои потенциальные кандидаты? Сначала я стала заходить к тем, кто поставил мне лайки и написал о готовности начать общение. Мужички, прямо скажем, разного возраста. Совсем молодые — понятное дело. Проявили интерес к моей Викуле, которой всего двадцать лет. Но забавно то, что большая часть претендентов оказалась много старше. Солидные дядьки за сорок — им бы идти к зрелым дамам, ан нет! Подавай им юных красоток!

Я выбрала нескольких, которые меня больше всего заинтересовали — и внешне, и по анкетным данным. Надо будет их как следует изучить.

— Мам, ты чего сидишь? — в дверь просунулась заспанная мордаха Ромки.

После сна волосы у него всегда торчат в разные стороны, и он мне напоминает Незнайку, который в чём лёг спать, в том и встал. «Зачем раздеваться, если завтра опять одеваться?» — это про моего Ромку. Он, вообще, не любит лишних телодвижений. С ленцой парень, ничего не попишешь.

— А что мне, лежать? — иронично осведомилась я.

— Мы это… завтракать-то будем? — спросил ребёнок.

Ах вот в чём дело!

— А ты чайник поставил? — в ответ поинтересовалась я. — Мог бы по случаю воскресенья и сам мать завтраком накормить…

Ромка вздохнул, кивнул и поплёлся на кухню. Ничего, ничего, пусть приучается. Не всё коту масленица. Однако, и правда, что-то я засиделась со своей ерундой. Вот чем теперь занимаются женщины под сорок! Но, если честно, то интересно и прикольно. Раньше не знакомилась подобным образом. Надо же когда-то начинать! Или не надо? Ладно, позже решу. Пойду посмотрю, как там моё чадо справляется. Не спалил бы чего!

На кухне Ромка методично разбивал яйца на раскалённую сковороду. Ну, конечно, яичница — что же ещё могут придумать мужики! Я её терпеть не могу. Но придётся съесть. Не пропадать же добру.

— Ты хоть масло положил? — поинтересовалась я.

— Забыл! — спохватился мой сын.

— Учись, студент, — изрекла я и стала исправлять ситуацию.

Общими усилиями мы приготовили завтрак и только собрались сесть за стол, как раздался звонок.

— Это у тебя или у меня? — спросила я Ромку.

Мы не носим с собой телефоны по квартире — не имеем такой привычки. И рингтоны у нас с ним похожи. Надо будет другой поставить, а то вечно путаем.

— У тебя… — безошибочно определил Ромка.

— Ладно, завтракай, а я пойду отвечу…

Да, действительно, звонили мне. И высветился незнакомый номер.

— Слушаю… — осторожно проговорила я.

— Наташа, здравствуйте, — раздался приятный голос. — Это Геннадий.

Крокодил Гена! Позвонил всё-таки, не выдержал.

— Здравствуйте, Геннадий, — довольно сухо поприветствовала его. — Помнится, я не давала вам номер своего телефона…

Вот, от завтрака оторвал. Опять придётся какие-то ответы выдумывать — и его не обидеть, и на горло собственной песне не наступить. Чтобы, как говорится, и волки были сыты, и овцы целы.

— Наташенька, извините меня, пожалуйста… — стал оправдываться Гена своим глубоким баритоном. Вот если бы сам он был под стать такому голосу, тогда бы и оправдываться не пришлось! — Я набрался смелости и попросил номер телефона у нашей общей знакомой Веры…

Ишь ты, смелости он набрался! А, может, наглости?

— Геннадий, мне казалось, вы умный человек и всё понимаете… — досадливо поморщилась я. — Не вынуждайте меня говорить вам обидные вещи…

Я решила не очень-то церемониться. Могу ведь и открытым текстом отшить!

— Да, конечно… — проговорил он с безмерной печалью в голосе.

Ох уж этот голос! Гене бы в какой-нибудь службе психологической помощи работать или в сексе по телефону. А можно озвучивать фильмы или аудиокниги… Очень жаль, что к таким голосовым данным прилагалась весьма сомнительная внешность. Тут природа дала маху.

— Ну так в чём дело? — немного смягчилась я. — Зачем звоните?

Напустилась на человека. А ведь он, в сущности, ничего плохого не сделал.

— Давайте всё-таки попробуем! — с отчаянной решимостью предложил крокодил Гена.

— Что попробуем? — испугалась я.

— Встретиться, пообщаться… — объяснил он. — Это же вас ни к чему не обязывает…

— Точно? — осторожно поинтересовалась я.

— Ну конечно! — воодушевился крокодил Гена. — Приезжайте ко мне на дачу. Прямо сегодня! Там такая красота! Свежий воздух, лес… У меня целая усадьба! Огромный дом со всеми удобствами. Свежие овощи и фрукты, выращенные в своём же хозяйстве. Собрал — и сразу на стол. Вам обязательно понравится, Наташенька! Отдохнёте, погуляете…

Он изо всех сил старался меня заинтересовать. А, может, и, правда, махнуть на природу? Ведь иных предложений на сегодняшний день нет. Я бы и Ромку взяла, но как-то неудобно тащить его с собой. Хотя, с другой стороны, при нём крокодил Гена будет вести себя более сдержанно.

— Геннадий, а можно я возьму с собой сына? — решила закинуть удочку. — Ромку. Ему тринадцать лет.

— Берите, что за вопрос! — обрадовался он. — Буду счастлив познакомиться с вашим мальчиком!

Моего новоиспечённого поклонника, похоже, устраивал любой вариант. Лишь бы я его окончательно не отшила. И, правда, крокодил Гена на меня запал! Вот в который раз убеждаюсь, что, если мужчина действительно заинтересован в женщине, то он не отступит. Его в дверь, а он — в окно. И откуда только что берётся? Робкие вдруг становятся напористыми, тюти — предприимчивыми, а нахальные, наоборот, начинают смущаться…

Я что, выходит, уже согласилась? Ещё утром и думать не хотела об этом забавном коротышке, а тут засобиралась к нему в гости. Ладно, всё равно делать нечего. Хоть воздухом с Ромкой подышим. И Верун обрадуется, что я, наконец, проявила рассудительность. Жаль только придётся отложить мои виртуальные знакомства. Конечно, мне это было бы интереснее. Ну ничего, подождут. В конце концов, там мир виртуальный, а тут реальный. Реальный всё-таки понадёжнее будет.

— Хорошо, Геннадий, — согласилась я. — Спасибо вам за приглашение. Мы с Ромкой приедем. Только куда?

Крокодил Гена, видно, не ожидал, что я так легко откликнусь на его приглашение. Он радостно затараторил, объясняя дорогу, отчего его голос перестал быть бархатным.

— Я буду вас очень ждать, Наташенька… — напоследок сказал мой ухажёр, и опять зазвучали глубокие обволакивающие нотки.

Вот бы общаться с ним исключительно по телефону! И представлять себе… Кого же я могу представить? Сразу и не сообразишь. Уже отвыкла от всяких любовных историй. И мужиков в упор не вижу. Мне кажется, теперь никто из них, вообще, не способен вызвать во мне романтические чувства.

— До встречи, — попрощалась я и дала «отбой».

Ну что, надо собираться или как?

— Ром, поехали за город! — я вернулась на кухню, где мой парень с аппетитом уминал последние кусочки.

— Когда? — поднял он от тарелки свою вихрастую голову и обдал меня синевой васильковых глаз.

— Да прямо сейчас! Нас тут пригласили в одно крутое место. Тебе понравится!

— Не-а, — решительно отказался Ромка. — Сегодня я иду к Митяю. У него там, типа, сабантуй…

— Зачем тебе этот сабантуй? — стала убеждать его я. — Всё одно и то же… И опять просидите в помещении! А тут свежий воздух, лес… Поехали, Ром, а?

Я слегка запаниковала. Всё же Ромка в этом деле был бы моим щитом. А если придётся ехать одной, то ещё неизвестно, как наедине со мной поведёт себя влюблённый крокодил Гена. Как-как — известно как! А оно мне надо? Да ни боже мой!

— Не, мам, не обижайся, но не смогу… — продолжало упираться дитя. — Я ребятам уже обещал…

— Ну раз обещал… — тяжело вздохнула я.

Не отменять же поездку! Это было бы совсем уж по-свински. Только что договорились, и тут же отказываться. Ладно, прорвёмся. В конце концов, поеду на своей машине, и, если что-то не понравится, просто сбегу.

— Смотри там, не задерживайся у своего Митяя, — строго сказала я сыну. — Чтобы в десять вечера был дома!

— Угу! — с готовностью кивнул он.

Как будто возвращение домой вовремя — это панацея от всех бед! Разве не могут дети ввязаться в какую-нибудь историю до двадцати двух ноль-ноль?

— Ром, только, пожалуйста, без глупостей… — с тревогой предупредила я. — Веди себя разумно и помни, о чём мы с тобой говорили. А я поеду за город, но обязательно тебе позвоню. Договорились?

Глава 11

Ох уж эти мне подростковые сабантуи! Не люблю я их. Вдруг парни притащат какую-нибудь гадость и начнут курить? Вдруг напьются или драку устроят? А вдруг там ещё и девочки будут? Воображение рисовало мне картины одну страшнее другой. Всё может быть. Это ведь вчерашние дети, у которых играют гормоны. Но не привязать же парня к своей юбке! Главное ведь не внешние обстоятельства, а то, как ты к ним относишься. И как сам ведёшь себя в той или иной ситуации. Я так считаю. И с Ромкой мы не раз обсуждали этот вопрос.

— Если тебе предлагают какую-то гнусность, то ни под каким видом не соглашайся! Пусть даже все остальные это делают, — втолковывала ему я. — Откажись — и точка. Умей сказать «нет». Вот тогда тебя действительно будут уважать.

Мы с Ромкой часто беседовали на подобные темы, проигрывали множество вариантов и моделировали его поведение. Так что он у меня подкован во всех смыслах. И прививка от уличных соблазнов у него есть, ведь у нас с ним доверительные отношения, и он знает, что родители его любят. А я думаю, если в семье ребёнку комфортно, то это лучшая гарантия его благополучия. Так-то оно так в теории, но кто знает, что будет на практике! И потом, как ни крути, мой сынуля всё-таки из неполной семьи, и свои обиды на родителей у него, конечно, имеются. Поэтому я и волнуюсь. Однако ничего не поделаешь — таков удел всех мам.

На всякий случай устроив Ромке дополнительное промывание мозгов, я, наконец, отчалила в сторону дачи крокодила Гены. Собственно говоря, мы с моим орлом упорхнули из дома практически одновременно, только в разные стороны. К сожалению. Лучше бы он был при мне. Так спокойнее. Но, увы, теперь это случается всё реже. А ещё через несколько лет, боюсь, он, вообще, вылетит из гнезда. И что мне тогда, куковать одной? Отчасти такая вот нерадостная перспектива и подтолкнула меня отправиться на свидание с новым ухажёром. Надо же как-то устраивать личную жизнь! И о грядущей старости подумать. С кем я её встречу? Пока не знаю. Хотя рассуждать о старости в тридцать пять всё-таки смешно, но время летит ох как быстро! И Верун тут совершенно права.

Я рулила, сверяясь с навигатором и предаваясь раздумьям о судьбе. Что, впрочем, не мешало мне одним ухом слушать любимое «Радио Монте-Карло». Я его всегда включаю в дороге. Там передают много хитов, и мне это по душе. Доехала на удивление быстро и без проблем. Правда, произошёл небольшой казус. Нет, слава богу, не со мной. Это прямо и смех и грех!

В одном месте, где автомобилистам из трёх полос пришлось перестраиваться в две, образовалась небольшая пробка. Мы продвигались, но очень медленно. Я от нечего делать решила подкрепиться — сжевала маленькую шоколадку. Люблю сладкое, просто жить без него не могу. Ну, съела. А фантик куда? Тут смотрю — по пути мусорный бак. Сделала из фантика шарик и прицелилась.

— Не попадёте! — вдруг раздался насмешливый голос из соседнего ряда.

Оборачиваюсь — вижу водилу в тёмных очках. Он их даже на лоб сдвинул и с интересом наблюдает за моими манипуляциями. Всё равно же стоим в пробке. А окна открыты.

— Спорим — попаду! — меня охватил азарт.

— Точно не попадёте, — убеждённо проговорил водила.

Я хорошенько прицелилась и попала! И тут же послышался глухой удар, а за ним трёхэтажный мат. Повернулась — оказывается, этот мужик так засмотрелся, что не заметил, как въехал в «хвост» впереди идущего вальяжного «порше» с эффектной блондинкой за рулём. Не удалось мне насладиться своей победой! К счастью, участники инцидента отделались лёгким испугом. Но незадачливый водила немного помял «порше». Они с блондинкой выскочили на дорогу и принялись выяснять отношения. Уж не знаю, чем там у них всё закончилось, а я, от греха подальше, поспешила ретироваться.

Через какое-то время показался посёлок крокодила Гены. Он оказался закрытым, и меня остановили охранники.

— Вы к кому? — строго спросил один из них.

Я запаниковала. Имя-то хозяина знаю, а фамилию и номер участка спросить забыла! Пришлось звонить.

— Алло, Геннадий, это Наташа, — проговорила я, косясь в сторону охранников. — Я тут у вас на КПП… Что сказать-то?

— Ой, Наташенька, хорошо, что вы уже приехали… — обрадованно засуетился крокодил Гена. — Я сейчас им сам позвоню… А вы подъезжайте к владению номер 45.

Меня, конечно, сразу пропустили. Надо же, как тут у них всё по-взрослому! Солидно, чинно, благородно. А этот Гена не так прост, как кажется на первый взгляд. Вскоре я притормозила возле шикарной усадьбы, где тоже имелся свой пост охраны. Там меня, похоже, уже ждали. Видно, Геннадий предупредил. Моментально распахнулись ворота, и я увидела хозяина — этого смешного коротышку, который переминался с ноги на ногу, разве что не подпрыгивал от нетерпения. В руках он держал роскошный букет белых лилий. Надо же, мои любимые цветы!

— Здравствуйте, Наташенька! — с широчайшей улыбкой на лице бросился ко мне крокодил Гена, едва я вышла из машины. — Это вам. Вы ведь любите белые лилии…

И протянул мне букет.

— Спасибо… — удивлённо поблагодарила я, принимая цветы. — А откуда вы знаете?

— Вера… — развёл руками Геннадий, продолжая улыбаться. — Я у неё всё о вас выспросил, уж не обессудьте…

Ах, ну да. Моя вездесущая подруженция — она же по совместительству сваха.

— А где ваш мальчик? — вспомнил Геннадий.

Хотя по его глазам я заметила, что он ничуть не расстроен отсутствием Ромки, а как раз наоборот.

— Он не смог… — уклончиво ответила я. — Оказалось, что у него другие планы.

— Эх, дети, дети… — притворно вздохнул Гена. — Ну ничего! Думаю, мы с ним ещё успеем познакомиться…

С чего бы это ему так думать?

— Вы проходите… — засуетился он. — И чувствуйте себя как дома!

Вот уж не надо. Я не дома. И считать себя здесь «дома» не собираюсь. Побуду немного, посмотрю, что и как — и отправлюсь восвояси.

— А машина? — растерянно обернулась я.

— Не беспокойтесь, — махнул пухлой ручкой крокодил Гена. — Ей займутся…

Вот даже как! Класс. Мы не спеша двинулись в сторону дома. Это был современный трёхэтажный коттедж в стиле хай-тек. Я успела заметить, что и прилегающая к нему территория обустроена по высшему разряду — с великолепным ландшафтным дизайном, зоной отдыха и всем остальным. Имелся даже красивый пруд с плакучими ивами, а вдалеке угадывались хозяйственные постройки, гостевой домик и оранжерея. Сколько всего! Надо будет потом это получше рассмотреть. Хотя зачем? Мне же тут не жить. Если только из интереса.

— Наташенька, я обязательно устрою вам экскурсию, — засмеялся крокодил Гена, заметив моё любопытство. — И всё покажу.

Я немного смутилась. Вот, раскрыла варежку, будто явилась из тмутаракани!

— У меня даже небольшая конюшня имеется! — похвалился Гена, не заметив моего замешательства. — А в доме — бассейн и сауна. Так что при желании вы сможете поплавать. Или попариться. Или и то, и другое!

В этот момент он был похож на маленького мальчика, который готов продемонстрировать взрослым всё, на что способен.

Плавать в бассейне и париться в сауне как-то не входило в мои планы. Я и купальник не захватила.

— Только давайте сначала пообедаем, — предложил он. — Вы же с дороги! Проголодались, наверное…

Есть такое. Отсутствием аппетита никогда не страдала. И на диетах не сижу. Просто не выдержу этих экзекуций, да и ни к чему мне. Наверное, Бог наградил меня удачным телосложением — ем, сколько хочу, а не поправляюсь. Выгляжу миниатюрной, так что все пытаются меня подкормить, обогреть и приласкать. Верун мне завидует. Она-то склонна к полноте и вечно сидит на диетах.

— Как скажете, — кивнула я, решив отдать бразды правления в руки хозяина.

Обед был прямо-таки королевский. Оказывается, у крокодила Гены в доме работает личный повар какого-то там высокого разряда. Ничего себе! Это вам не хухры-мухры! Красиво жить не запретишь. Говорю же, Гена не так прост. Во всяком случае, думаю, у него не только два крупных магазина одежды имеются. Видимо, он ещё чем-то занимается. Иначе на какие шиши можно приобрести и содержать всю эту красоту? И вроде бы Гена говорил, что сей нехилый особняк у него считается дачей. Он же меня на дачу пригласил! Значит, есть и городское жильё? Я, конечно, поразмыслила обо всём этом, но как-то отстранённо. Понятно дело, крокодил Гена — человек небедный. И что? Ко мне данный факт не имеет никакого отношения. Глаз мой от перспективы стать тут хозяйкой вовсе не загорелся. Я, вообще, особа весьма своеобразная. И в меркантильности меня уж точно нельзя упрекнуть.

За обедом Геннадий много шутил и старался меня всячески развлечь. Если честно, то собеседник он очень приятный. И обеспеченный, и неглупый, и обходительный… Матушка, чего же тебе ещё? Любви хочу, любви — той самой, что до гроба! Это я сама с собой вела диалог, пока уплетала очередное принесённое блюдо. Кажется, о любви уже говорила. И вот здесь-то её ничуть не наблюдалось, прямо беда! Имеется в виду, с моей стороны. Сколько ни старалась наскрести в душе хоть немного симпатии к Гене — не как к интересному собеседнику, а как к мужчине — у меня ничего не получалось. Не хотелось к нему даже приблизиться, не говоря уже о большем!

— Наташенька, а давайте я покажу вам дом! — предложил хозяин после обеда.

Он, хитрец, решил продолжить атаку и во что бы то ни стало поразить меня своим благополучием. Вдруг этот фактор окажется решающим, и я как-нибудь перестану замечать его нелепую внешность? Вот возьму и влюблюсь в него! Мне казалось, я угадала ход мыслей крокодила Гены. Похоже, именно на это он и рассчитывал. Наивный! Понятное дело, здесь Геннадий мыслил стандартно, как подавляющее большинство преуспевающих мужиков. Мол, при таких доходах, что у него, всё остальное отходит на второй план. Да оно, это остальное, попросту перестаёт существовать! Наверное, многие женщины и пришли бы к такому разумному выводу.

— Давайте, — кивнула я.

Ладно, попытаюсь пересилить себя и хоть чуть-чуть в него влюбиться. Стала перебирать в уме сильные стороны крокодила Гены — интеллект, общительность, обеспеченность, в конце концов… Её пока никто не отменял. Да, ещё глаза у Гены, хоть и были глубоко посаженными, но смотрели с милой хитринкой. Ну вот, уже теплее… Так, глядишь, он мне и, правда, понравится. Ко всему ведь можно привыкнуть. И перестать замечать недостатки. Но я не хочу привыкать! И не собираюсь себя пересиливать.

Глава 12

Между тем мы отправились на экскурсию по шикарному жилищу Геннадия. В угоду хозяину я не переставала ахать и охать при виде бассейна, бильярдной, великолепной веранды и всего прочего. Мне, конечно, и самой это понравилось, но опять же без щенячьего восторга. Ходила будто в музее. Мол, вот сейчас посмотрю — и отправлюсь до дому, до хаты.

— Наташенька, бассейн и сауна к вашим услугам, — напомнил мне Геннадий. — Может, желаете?

Как он себе это представляет? Мы с ним что, вдвоём туда намылимся? При этой мысли я невольно поёжилась. И потом, у меня нет купальника. Не захватила. Не нырять же в чём мать родила! Хотя, думаю, Гена от этого бы не отказался.

— Геннадий, давайте лучше осмотрим ваш участок… — поспешно предложила я.

А что? Идея хорошая. Выйдем из дома на свежий воздух. Не станет же он приставать ко мне на улице! Хотя кто его знает.

— Если вам так хочется… — вздохнул крокодил Гена.

Видимо, он рассчитывал на несколько иное развитие событий. Мы отправились осматривать его владения. Я думала, пойдём пешком.

— Наташенька, не возражаете, если мы после сытного обеда немного прокатимся? — вдруг спросил Геннадий.

— Где? — удивилась я.

— Да здесь. Территория-то у меня большая… — объяснил он. — Устанем ходить пешком.

Всё ясно. Со спортом крокодил Гена совсем не дружит. По нему и видно. Ходил бы больше пешком — не был бы таким грузным! И сердце своё тренировал бы. Хотя у него, конечно, возраст. Но, с другой стороны, если смолоду заниматься спортом, то и в почтенные годы будешь подтянутым. А у этого явная одышка, что, впрочем, не мешает ему уминать за обе щеки.

Вслух я, конечно, воздержалась от подобных высказываний. Ещё обидишь человека. Да и, вообще, какое мне дело до его спортивной формы!

— Как скажете, Геннадий, — согласилась я.

Сегодня во всём с ним соглашаюсь. Такая вот кроткая овечка. Мы как раз вышли из дома и направились к гаражу. «Зачем это? — опять удивилась я. — Неужели на велосипедах покатим? Вот было бы забавно посмотреть, как толстячок крутит педали!» При этой мысли не смогла сдержать улыбки.

— Вы повеселели, Наташенька, — заметил крокодил Гена. — Очень рад! Видите, смена обстановки и свежий воздух идут на пользу!

Он по-своему истолковал моё хорошее настроение. Ну, пусть. Не буду же я говорить, что представила его верхом на велике! Незачем расстраивать человека.

— Подождите, пожалуйста, минуточку! — попросил Геннадий.

Распахнул дверь гаража и скрылся внутри. А вскоре выехал на квадроцикле. Сам рулил! И прямо-таки весь светился от гордости.

— Прошу! — широким жестом пригласил меня крокодил Гена.

И снова был похож на мальчугана, который демонстрирует свою дорогую игрушку. Я непроизвольно хмыкнула.

— Сейчас мы с вами прокатимся с ветерком! — залихватски подмигнул мне он.

Я уселась, и мы, действительно, с ветерком помчались по вымощенным дорожкам его владения. Мне и, правда, всё очень понравилось. Тут безо всяких натяжек. Полюбовались прудом с плакучими ивами, осмотрели теплицы и оранжерею, издалека видели хозяйственный блок. Устроено со вкусом и умом.

— Ваши лилии — из моей оранжереи, — с гордостью сообщил крокодил Гена. — А овощи — из собственной теплицы…

Это я уже поняла. То есть крокодил Гена живёт здесь практически натуральным хозяйством. Ему бы ещё крупный рогатый скот разводить — и всё было бы в ажуре. Кстати, кролики и домашняя птица у него имелись.

— Хочу посмотреть кроликов! — капризно заявила я.

— Ой, Наташенька, это, конечно, можно, но… запах там, сами понимаете… — нерешительно проговорил Гена.

— Ну и что? — пожала плечами я. — Подумаешь — запах!

— За ними, конечно, ухаживают, но животные есть животные… — заметил Гена.

— Я не особа королевских кровей, так что не беспокойтесь! — заверила его я. — В детстве каждое лето жила у бабушки в деревне и представляю себе, что такое домашние животные.

— Тогда ладно, — повеселел Гена.

И мы покатили в самую глубину хозяйственных построек.

— Сколько же людей у вас работает? — поинтересовалась я. — Усадьба-то внушительная!

— Да, штат прислуги большой, — сдержанно ответил Гена, особо не вдаваясь в подробности. — Ведь за всем надо следить. Ещё есть парк — там два садовника работают… А за парком — настоящий лес…

— Ой, сколько всего! — непроизвольно воскликнула я. — За один день и не посмотришь…

— А зачем за один день? — живо откликнулся крокодил Гена. — Если хотите — оставайтесь…

— Это неудобно… — смутилась я. — И у меня дома сын один…

— Можно послать за ним машину, — сразу же нашёл он выход. — Пусть мальчик приедет и тоже подышит свежим воздухом…

Гена, похоже, был готов на всё, лишь бы меня подольше удержать. Надо же, как я ему понравилась! Такое ведь нечасто встретишь. Может, не стоит от него отказываться? Может, с ним и могла бы сложиться моя жизнь? Ведь, в сущности, для женщины важнее не самой любить, а чтобы её любили. И на руках носили. А колотиться, как Верун, с мужиком, который нравится, но тебя лишь использует — это тоже не вариант. Врагу не пожелаешь. Всё равно до старости с ним не доживёшь. В лучшем случае он рано или поздно сбежит к какой-нибудь девчонке, а в худшем — ещё что покруче.

— О чём задумались, Наташенька? — заботливо поинтересовался крокодил Гена, заметив, как по моему лицу скользнула тень.

— Да вот думаю, что не стоит дёргать Ромку… — поспешно проговорила я. — Хотя, конечно, спасибо вам большое за предложение. Лучше мы с ним приедем в другой раз…

— Это было бы здорово! — обрадовался Гена. — Обязательно приезжайте!

А будет ли он, другой раз? Что-то я не уверена. Меня терзали жуткие сомнения. Разум говорил — бери Гену, а сердце молчало и никак не хотело подчиниться разуму.

— Вот и ваши кролики! — весело заявил крокодил Гена, притормаживая у загона с живностью.

— Они не мои, а ваши! — резонно заметила я.

— Могли бы быть нашими общими… — вдруг тихо сказал Геннадий. — Как и всё остальное. Если вы, конечно, захотите…

Я смутилась, сделав вид, что не услышала его слов. И поспешила к этим милым созданиям. Возле кроликов мы с Геннадием как-то оживились, посмеялись над их забавными повадками и покормили с руки.

— Ну что, хотите ещё посмотреть мою конюшню? — предложил он.

— У вас и конюшня имеется? — округлила глаза я.

Ах да, он же хвалился уже, как только я приехала.

— Но, правда, она небольшая… — смущённо признался Гена. — Там пока только две лошади…

Мы побывали и в конюшне. На квадроцикле это оказалось несложно. А вот если бы везде ходили пешком, то я и, правда, была бы уже без задних ног. Лошадки мне тоже понравились. Но приблизиться к ним не решилась. Совсем не лошадница. Готова любоваться только издали.

— Хотите прокатиться? — спросил Гена.

Вот он-то как раз любил лошадей, и это сразу чувствовалось по тому, как без страха подошёл к ним, стал оглаживать и трепать за ухом.

— Нет, что вы… — в испуге отшатнулась я.

— Да они у меня смирные… — улыбнулся он, продолжая нежно гладить своих лошадок.

— А вы что, ездите верхом? — не поверила я.

Да и сложно было в это поверить, глядя на грузную фигуру моего ухажёра. Интересно, как бы он взгромоздился на спину лошади? Вот умора!

— Я хорошо держусь в седле, — с важным видом заявил крокодил Гена. — Хотите продемонстрирую?

— Ой, не стоит! — замахала руками я. — Мне, вообще-то, пора…

Ещё не хватает, чтобы он на старости лет навернулся с лошади! Такого нам не надо.

— Ну, может, тогда в другой раз? — с надеждой в голосе спросил Гена, сразу став серьёзным. — Вы приедете с сыном… А ему, думаю, точно понравится, и он захочет прокатиться…

— Может быть, может быть… — я сделала неопределённый жест рукой.

— Наташенька, вы что, действительно, уже собираетесь домой? — с грустью спросил крокодил Гена.

Я молча кивнула.

— Но без чая вас не отпущу! — твёрдо заявил он. — У меня там такой потрясающий торт припасён!

«Ещё и торты уминает! — пронеслась мысль в моей грешной голове. — Ему на диете бы сидеть, а он сладкое трескает…»

— Ну хорошо, — согласилась я. — Почаёвничаем — и поеду. У вас тут всё замечательно, но мне пора.

Как Гена и обещал, торт оказался очень вкусным. Я смотрю, он не приукрашивает действительность и выполняет свои обещания. Даже в мелочах. Это тоже ему плюс.

— Геннадий, вы позволите задать вам один нескромный вопрос? — спросила я, отправляя в рот очередной кусочек сладкого воздушного творения.

— Да, пожалуйста, — с готовностью откликнулся мой поклонник и даже слегка отодвинул тарелку. — Вам, Наташенька, отвечу на все вопросы.

— Вот вы такой… положительный во всех смыслах мужчина… — начала я. — И по всему видно, очень обеспеченный…

Всё не решалась дойти до сути. Получается, только мы познакомились, а я сразу пытаюсь залезть человеку в душу.

— Вы хотите спросить, почему я один? — догадался крокодил Гена.

— Извините меня за бестактный вопрос, — спохватилась я. — И если не хотите, то не отвечайте…

— Нет, отчего же… — он ничуть не смутился. — Я был женат, но очень давно. Мыпоженились ещё в студенческие годы… Надо сказать, я боготворил свою жену. Она мне казалась лучшей из женщин… Вскоре у нас родился сын…

— И что же случилось? — тихо спросила я, потому что он замолчал.

— А случилась вполне банальная вещь… — с печалью в голосе поведал Геннадий. — Вы знаете, ведь ранние браки, как правило, недолговечны… Вот и моя Оля влюбилась в другого. Она ведь была очень хороша собой, на неё многие заглядывались. До сих пор не пойму, как такая эффектная девушка вышла за меня замуж. Наверное, я был настойчивее остальных. Но соблазны её окружали на каждом шагу. Вот она и не выдержала. Тот человек был старше и опытнее меня. Да и, чего греха таить, гораздо привлекательнее внешне…

Геннадий как будто оправдывал свою бывшую — вот, мол, запутали бедную девочку, заставили согрешить. По всему чувствовалось, что ему до сих пор больно вспоминать об этой истории.

— Вы так её любили… — не удержалась от замечания я.

— Да, очень любил, — не стал скрывать он. — И страдал. Но всё это в далёком прошлом. Просто тогда сильно обжёгся и больше не хотел пережить подобное. Перестал доверять женщинам. Поэтому и не женился, хотя, конечно, разные встречи случались…

— А сын? — спросила я.

— Игорь взрослый, — улыбнулся Геннадий. — Уже давно живёт и работает в Канаде. Он пластический хирург… Между прочим, очень хороший. У него есть семья, сын и дочь. У меня ведь, Наташенька, уже двое внуков!

Очень мило! Это что, если я выйду за Геннадия, то сразу стану бабушкой? В тридцать пять лет?

Глава 13

— Как же вы, столько лет один, а тут вдруг появилась я… и вы… — путано начала я и замялась.

А что, собственно говоря, произошло? Мне пока никто предложения не делал! С чего это взяла, что у крокодила Гены серьёзные намерения? Может, он просто решил за мной приударить, а я расфантазировалась…

— Скажу честно, Наташенька, — глядя мне в глаза, заявил Геннадий, — увидел вас и сразу понял, что вы — моя женщина. Тут же забыл о своих прошлых обидах и сомнениях…

И что теперь делать? Я внутренне запаниковала. Вызвала человека на ненужную мне откровенность, разбередила ему душу, а сама на попятную.

Гена подошёл ко мне и взял за руку.

— У меня, Наташенька, осталось не так много времени, как хотелось бы… — сказал с печалью в голосе.

Я испуганно на него посмотрела. Он что, болен?

— Нет-нет, не беспокойтесь, — спохватился Геннадий, словно прочитав мои мысли. — Я не так выразился. Здоровьем Бог не обидел. Просто лет мне много, и большая часть жизни уже позади. Поэтому и спешу… Выходите за меня замуж, а?

Он до боли сжал мою руку. Потом поднёс её к губам и поцеловал.

— Спасибо большое… — в полной растерянности забормотала я, высвобождая ладонь из его цепкого захвата. — Это так неожиданно… Мне надо подумать…

— Понимаю! — живо откликнулся крокодил Гена. — И готов подождать. Только не очень долго, ладно?

Внезапно он привлёк меня к себе и поцеловал. Не предполагала, что в нём столько силы и пылкости.

— Мы ещё второй этаж не осмотрели… — слегка хриплым голосом проговорил Гена. А глаза его заметно потемнели. — Не хотели бы подняться наверх? Я ведь вам на всякий случай комнату приготовил…

Мне? Комнату? А, может, и, правда, попробовать с ним переспать? Вдруг он ничего себе? Если я соберусь за него замуж, надо ведь заранее узнать, каково нам будет в постели. Эх, была не была!

— С удовольствием, — кивнула я. — Интересно посмотреть, что там за комната…

Мы поднялись на второй этаж. Только зашли сначала в спальню Геннадия.

— Наташенька, подожди, пожалуйста, минут десять, — попросил он, перейдя на «ты». — Я в душ. А ты пока осмотрись.

Ха! Он в душ, а как же я? Мне тоже не мешало бы освежиться. Вскоре зашумела вода, и Геннадий, кажется, даже стал насвистывать какую-то мелодию. Дверь в ванную была чуть приоткрыта, и я, не в силах сопротивляться любопытству, тихонько подошла и заглянула сквозь небольшую щель. Надо же заранее увидеть то, с чем придётся вот-вот столкнуться!

Картина, которая предстала передо мной, вызвала полный шок. Мой ухажёр, слава богу, стоял спиной и не мог заметить, что я за ним наблюдаю. Милый добрый Гена напоминал приземистый квадрат на тонких ножках. Талия у него отсутствовала от слова «совсем», а вместо неё красовались нехилые жировые складки. Да ещё и вся спина была обильно покрыта волосами.

Я смотрела на него немигающим взглядом, а потом почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. И в ту же секунду осознала, что ни под каким видом не смогу лечь с ним в постель. Ну хоть режьте меня на части и кушайте с маслом! Сразу же из головы вылетели все мои благие намерения и доводы в пользу крокодила Гены. Бежать отсюда, и бежать немедленно! Без объяснений, прощаний и неловкого вранья. Пока ещё он в душе.

Если прожить с человеком бок о бок много лет, сродниться и вместе состариться, тогда, пожалуй, можно закрыть глаза на такие изъяны. Они даже покажутся довольно милыми, потому что к ним привыкаешь. Но коль скоро знакомишься впервые, то поневоле станешь обращать внимание и оценивать. И есть вещи, которые в чужом мужике для тебя совершенно неприемлемы.

Подобные мысли вихрем пронеслись в моей грешной голове, в то время как я, прихватив свои вещички — благо их было немного! — кубарем скатилась по лестнице во двор и побежала к машине. Заскочила в салон и требовательно погудела охранникам — мол, скорее открывайте ворота. Они удивлённо высунулись из будки, узнали меня и подчинились. Решили, наверное, что хозяин в курсе, а гостья отправляется домой. Всё. Слава богу, я на свободе. Какое счастье!

Через несколько минут мой телефон, конечно, начал надрываться от звонков крокодила Гены. Эти вызовы я, понятное дело, сбрасывала. Ничего. Он человек неглупый. Думаю, быстро сообразит, что к чему. А водить его за нос тоже как-то не комильфо. Мужик он добрый и всячески достоин нормального отношения. Найдёт своё счастье. Но не со мной.

Я неслась по дороге, как птица, и ощущала удивительную лёгкость. Сердце моё пело и праздновало свободу. Словно висела надо мной чёрная туча — и вдруг чудесным образом рассосалась.

Домой домчалась с ветерком, даже глазом не успела моргнуть. И обратная дорога показалась короче. Уже потихоньку стали сгущаться сумерки, но было ещё довольно светло, ведь в мае дни кажутся бесконечными. Несмотря на этот курьёз с крокодилом Геной, настроение у меня было прекрасным, и никаких угрызений совести я не испытывала.

Зарулила во двор и уже собиралась припарковаться на своём законном месте, как вдруг увидела, что оно занято. И не кем-нибудь, а тем противным нахальным хмырём. Вернее, не им, а его драндулетом. Опять эта махина не даёт мне никакой жизни! Прямо кость в горле!

От моего благодушного настроения не осталось и следа. Я принялась раздражённо сигналить, оглашая двор резкими гудками. Из окон стали выглядывать любопытные жильцы. Ну и пусть всех переполошу! Надо поставить на место этого несносного типа. Меня он, похоже, не принимает всерьёз. Может, хоть общественность на него подействует!

Но парня что-то не было видно. Я упрямо продолжала сигналить, но он не показывался. А вдруг его попросту нет дома? Сунул свой байк на чужое место — и был таков. Может, вообще, дома не заночует. Так что я могу хоть обгудеться, а толку ноль.

— Дама, что там у вас случилось? — не выдержал какой-то мужик с третьего этажа.

Вышел в трусах на балкон, почёсывая свой внушительный живот.

— Да вот этот байкер, что живёт у нас в крайнем подъезде, занял моё парковочное место! — раздражённо прокричала я, словно толстяк был виноват во всех смертных грехах. — И что прикажете делать?

— Так встаньте на его место — и все дела, — посоветовал мужик с балкона.

— Вот ещё! — сварливо огрызнулась я. — Мне чужого не надо! Я хочу своё.

— Может, хозяина байка нет дома, — резонно заметил мужик. — Вы что, так и будете всю ночь гудеть?

— Так и буду! — упёрлась я.

Наш диалог вызвал живейший интерес у соседей. Ещё бы, разыгрывалось увлекательное представление! Неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут вдруг из крайнего подъезда выскочил возмутитель спокойствия. С голым торсом, но, слава богу, хоть в джинсах. Вид у него был весьма помятый и заспанный.

— Какие-то проблемы? — подскочил он ко мне.

— Как верно подмечено! — ехидно заметила я.

— А я даже не сразу понял, что вы по мою душу гудите… Думал, кому там сигналят?

— А сигналят-то, оказывается, тебе… — продолжала я изливать на него свой яд. — Но ты что-то не торопишься…

— Так я решил сегодня пораньше лечь спать… — продолжал оправдываться малый.

Он зябко повёл могучими плечами. Выскочил чуть ли не в чём мать родила, а теперь, понятное дело, ёжится — вечер-то прохладный. Но фигура у него, конечно, отпад. Раздражение не помешало мне это отметить. Хотя какое мне дело до его фигуры! Пусть убирается со своим байком — вот всё, что от него требуется.

— Меня эти нюансы не интересуют, — отрубила я. — Почему твой байк стоит на моём парковочном месте?

— Да? — совершенно искренне удивился парень. — И правда!

— Вы посмотрите на него, люди добрые! — притворно заголосила я. — Всё-таки заметил, касатик! И на том спасибо.

— Ой, извините, — смущённо проговорил этот забывчивый мачо. — Я редко сюда ставлю байк, вот и перепутал… Места-то у нас почти рядом…

— Вот то-то и оно! — назидательно заявила я. — Бросаешь свою махину, где попало. Неудивительно, что забыл о её законном месте.

— Ещё раз прошу прощения, — улыбнулся он. — Сейчас переставлю.

— Надеюсь! — съязвила я.

И что всё к нему цепляюсь? Вроде извинился, а мне опять вожжа под хвост попала. Неужели это его голый торс так подействовал?

Возмутитель спокойствия лихо перекинул своего железного коня на положенное место. Я невольно обратила внимание, как у парня напряглись бицепсы и мышцы спины. Поймала себя на этом и разозлилась ещё больше. Совсем сдурела на старости лет!

— Чтобы больше такого не было! — отчеканила я.

— Слушаюсь! — он шутливо вытянулся по стойке «смирно».

Ишь, юморист нашёлся! Глазами своими в меня так и стреляет. Они у него и, правда, похожи на льдинки. Светло-голубые. А волосы тёмные, слегка вьющиеся. И на этот раз без банданы. Наверное, не успел её нацепить, когда выскакивал на улицу.

— Ладно, шутник, — строго проговорила я. — Надеюсь, этот казус с твоим байком будет последним. Уразумел?

— Ага! — нахально сверкнул он глазищами-льдинками. — А я надеюсь, что мы с вами ещё увидимся…

Что??? Вот уж, действительно, юный наглец. Я проигнорировала его последнюю реплику. Быстро припарковала машину и отправилась домой. Но спиной чувствовала, что он смотрит мне вслед. И, как в прошлый раз, почему-то не уходит. Опять не выдержала и обернулась. Парень так и стоял на месте, заложив в карманы джинсов большие пальцы рук. Перехватил мой взгляд и улыбнулся. Я отвернулась и почти бегом устремилась к подъезду. Всё, на сегодня с меня хватит! Слишком уж много событий. Пора баиньки. Но сердце ощутимо затрепетало. И усталость как рукой сняло.

Ромка, слава богу, уже был дома и слушал свою музыку. Будто в гостях не наслушался!

— Мам, это ты? — высунул он в коридор вихрастую голову в наушниках.

— Нет, это не я… — подколола его. — Кто-то другой… Как твоя тусовка?

— Норм, — односложно ответил сын.

Вот так всегда! Всё у него «норм». Нет бы поделиться с матерью, рассказать что-нибудь интересненькое… Но тогда мне просто надо было родить девчонку — та стала бы секретничать. Хотя не факт. Они тоже бывают разные.

— А ты как съездила? — спросил Ромка, высвободив от наушника одно ухо.

— Норм, — в том же духе ответила я.

Не докладывать же, что сбежала от своего потенциального любовника!

Удовлетворившись ответом, сын кивнул и скрылся в своей комнате. Я приняла душ и почувствовала себя на удивление легко. Вот хоть и ругаюсь постоянно с этим наглецом-соседом, а сил почему-то прибавляется. Может, у меня такая реакция организма на стресс? Как у энергетического вампира? Что-то раньше за собой не замечала. Теперь же от разборок с ним прямо-таки расцветаю.

Глава 14

Спать совсем не хотелось, и я решила нырнуть в интернет. Опять ведь осталась одна! Неважно, что по собственной милости — это уже другой вопрос. Так что имею полное право продолжить поиски «прекрасного прЫнца». Хотя крокодил Гена, конечно, был достойным вариантом — и заботливый, и обеспеченный, да и я ему по-настоящему понравилась. Едва ли мне встретится кто-то такого же плана.

Если бы можно было с ним только дружить! Но, как известно, дружбы между мальчиками и девочками не бывает. Это лично моё глубокое убеждение. Всё равно одна из сторон любит и согласна какое-то время поиграть в дружбу, лишь бы оставаться ближе к объекту своей симпатии. А уж с Геной ситуация была предельно однозначной — или выходить за него, или нет. Я выбрала второе. Так что нечего вспоминать и сомневаться. После такого облома, думаю, он будет обходить меня за версту.

Ну вот он, мой сайт. Как там поживает Викуля-красотуля? Ого, сколько лайков! Ну, кто бы сомневался. У такой милой юной особы с ориентирами на семейную жизнь наверняка должна быть куча поклонников. И сообщений тоже хватает. Я быстренько пробежала их глазами. Кто-то писал разные пошлости, но попадались и достойные комменты, в которых говорилось о серьёзных намерениях.

Я взяла за основу именно последние. Сначала отобрала те, что были хотя бы без грамматических ошибок — таким образом, количество посланий сразу уменьшилось. Затем в оставшихся сообщениях стала обращать внимание на стиль, глубину и юмор. Не могла же я отдать свою Викулю в руки какого-то ограниченного неуча! Получился примерно десяток. И вот тогда принялась разглядывать фото претендентов и их анкетные данные.

Всё же мне 35, поэтому решила выбрать мужичка примерно до 40. Может, чуть-чуть постарше. Совсем возрастного не имело смысла — у таких уже были разные проблемы со здоровьем, вселенская усталость от жизни, да и дети-внуки наличествовали. Хотя, в сущности, какая мне разница! Я ведь сюда вышла ради прикола. Не стану же и, правда, рассчитывать в интернете на что-то серьёзное. Пусть так, но всё равно хотелось найти кого-то более-менее достойного. Выбирала для себя, забыв при этом, что моей Викуле всего 20 лет. Ну ничего! Сейчас многие юные девушки предпочитают мужчин постарше.

Кто-то из этих десяти кандидатов оказался чересчур старым, а кто-то, наоборот, молодым. Некоторые и по возрасту подходили, но были слишком уж неказистыми внешне. Хватит! Плавали, знаем. Нам нужны мужички обаятельные и спортивные.

У трёх человек мне анкетные данные не понравились. Ну, например — вроде бы и дядька ничего, но управляет большим фермерским хозяйством. Земля, куры-гуси и прочая живность. Такому явно надо, чтобы и жена была любительницей сельских радостей. А у моей Викули (читай — у меня!) подобного не наблюдалось. Вика — девушка утончённая, изящная, ей больше по душе городская жизнь.

Ещё один улыбчивый симпатяга показался мне слишком уж повёрнутым на музыке. Такому требуется спутница-меломанка, иначе весь мозг вынесет. А третий был помешан на путешествиях, буквально из них не вылезал и перемещался, в основном, автостопом. И когда только успевал работать? Это тоже весьма своеобразный вариант — как говорится, на любителя. Может, двадцатилетняя девчонка и, правда, рванула бы за ним по миру, но я-то мерила по себе! А мне авантюры не по душе. Покоя хочется. Стабильности.

Ну вот, таким образом, осталось всего два кандидата. Один — спортивный блондин с глубоким взглядом серых глаз. Пишет, что владеет консалтинговой компанией. 40 лет, разведён, ищет спутницу для серьёзных отношений. А другой — приятный кареглазый шатен, хозяин риэлтерского агентства. 42 года, никогда не был женат (!), мечтает создать семью. Здесь меня, конечно, немного напряг тот момент, что на пятом десятке человек ни разу не слышал в свой адрес марша Мендельсона. Как-то странно и несколько подозрительно.

Хотя можно ли верить всему, что написано? И, в конце концов, теперь не прежние времена, когда почти все поголовно женились до 25. Сейчас встретишь немало таких вот холостяков-бодрячков, которые в молодые годы не очень-то стремились обременять себя узами брака, а тут вот, вспомнив об уходящем поезде, спохватились и решили во что бы то ни стало запрыгнуть в последний вагон.

Ладно, не собираюсь же я за них замуж! Можно просто пообщаться. Блондина — того, что занимался консалтингом — звали Дмитрий. Он прислал моей Викуле довольно приятное и безобидное послание:

«Милая Вика, вы так хороши, что просто не отвести глаз! А ещё меня впечатлило то, что у вас — юной прекрасной и обаятельной — серьёзные взгляды на жизнь. Это сейчас такая редкость! Мечтаю познакомиться с вами поближе. И тоже хотел бы долгосрочных отношений с перспективой создания семьи. Если вы согласны, давайте пообщаемся».

Ну что же, довольно банально, но это-то и хорошо. Значит, человек предсказуемый. Может, и, правда, ищет серьёзных отношений? Я ему ответила в том же духе:

«Здравствуйте, Дмитрий. И вы мне понравились. Думаю, можем познакомиться поближе. Расскажите, пожалуйста, о себе. Было бы очень интересно узнать о ваших увлечениях, образе жизни, друзьях и родителях».

Человек всегда готов говорить о себе любимом. И надо ему предоставить такую возможность.

А шатена — хозяина риэлтерского агентства — звали Алексеем. Он показался мне мужиком более прикольным. У него и фото были посмелее, и сообщение получилось менее стандартным:

«Виктория-Вика-Викуша… Ах как звучит это имя! Словно божественная музыка… Не устаю его повторять. Ваше фото увеличил и повесил на стену. Да-да, не удивляйтесь! Я немного старомоден, и мне хочется просыпаться и смотреть на ваше лицо сразу после пробуждения. Смартфон — не то, он будет уже потом. Хотя ваш облик прекрасен в любом виде. Горю желанием познакомиться. Надеюсь, это взаимно».

Послание более дерзкое и многообещающее. С этим Алексеем тоже любопытно будет пообщаться. Ну, ему я ответила:

«Алексей, вы меня заинтриговали. Можем узнать друг друга поближе. Напишите о своих увлечениях, предпочтениях, взглядах на жизнь… Мне всё было бы интересно».

Ох, что-то я притомилась. И опять засиделась глубоко за полночь. Ещё бы, перелопатила столько информации! Теперь посмотрим, что ответят эти Дмитрий-Алексей. Оба они показались мне довольно симпатичными и достойными внимания. А там видно будет.

Наутро меня разбудил телефонный звонок. Спросонья никак не могла отыскать свой смартфон. Звонок раздавался откуда-то из-под кровати. Обычно я кладу его на пол рядом, поближе к изголовью. А тут, похоже, случайно загнала ногой под кровать. Кряхтя, полезла за ним.

О господи! Опять Верун. Хотела сбросить вызов, но потом передумала. Вдруг что-то по работе.

— Слушаю… — проговорила хриплым спросонья голосом, когда, наконец, смогла дотянуться до смартфона.

Он, стервец, угодил в самый дальний пыльный угол.

— Привет, Наташка, — бодро начала Верун. — Ты уже дома?

— А где же мне быть? — недовольно буркнула я.

Вот, могла бы ещё поспать добрых полчаса. А теперь придётся объясняться с Веруном.

— Я подумала, может, ты у Геннадия? — осторожно предположила подруга.

— Уже там побывала… — туманно заметила я.

— Правда? — обрадовалась Верун. — Ну, лёд тронулся… Наконец-то, моя драгоценная подруженька поумнела…

— Да, побыла и вернулась обратно… — снова напустила я тумана.

— Как это понимать? — озадаченно поинтересовалась Вера.

— Сбежала, Вер, и это уже с концами… — покаялась я.

— То есть как это — сбежала? — не поняла она.

— Обыкновенно, — объяснила я. — Села в машину и уехала. Когда он был в душе…

— Что-то не пойму… — подруга явно была сбита с толку. — У вас что, до интима дошло или как?

— Ну вроде того… — неохотно призналась я. — Только как увидела его в чём мать родила, так мне сразу и поплохело…

— Ты что, бросила бедного Гену в самый патетический момент? — напустилась на меня Верун.

— Нет, конечно… Просто тихонько заглянула в душ, когда он мылся, — принялась оправдываться я. — Он стоял спиной и ничего не видел… А я сбежала…

— Что же такого ужасного ты увидела? — грозно проговорила Верун. — У него что, хвост растёт? Или третья нога имеется?

— Да ну тебя! — не выдержала я. — Не могу, Вер, и точка. Он мне физически неприятен, понимаешь? Так-то человек хороший, но в постель с ним не лягу никогда!

— Ну и дура! — вскричала Верун. — Какая же ты дура! Отказалась от своего счастья. Можно сказать, загубила его собственными руками!

— Ну и пусть! — упрямо проговорила я.

— С лица воду не пить… — к Веруну вернулись её филологические замашки.

— В данном случае речь идёт не о лице… — парировала я. — Мне, вообще, это замужество по барабану! Не верю мужикам, Вер, и не хочу новых разочарований. А то, странное дело, женятся зайки с котиками, а разводятся коровы с козлами…

— Но тебе-то попался никакой не козёл, а нормальный мужик! — кипятилась Вера. — И жили бы вы с ним душа в душу безо всяких разводов… То-то я смотрю — звонила Гене весь вчерашний вечер, а он не отвечает…

— И не ответит, — уверенно заявила я. — После такого-то облома. Не захочет общаться ни со мной, ни с тобой… Извини, Вер, я тебя подвела.

— А вдруг с ним что-то случилось? — обеспокоенно спросила подруга.

— Ну что могло случиться? — резонно заметила я. — Он не красна девица и таблеток не наглотается… Просто обиделся. Его можно понять.

— Его-то можно, а вот тебя, подруга, не понимаю… — уже спокойнее проговорила Верун.

Она, видимо, смирилась с тем, что не быть мне в паре с её обожаемым Геночкой.

— Ну, смотри сама, — напутствовала меня Верун. — Тебе жить. Всё, что могла, я для тебя сделала. Но насильно мил не будешь…

— Сердцем не приманишь, так и за уши не притянешь… — согласилась с ней я.

— Из любимых рук и вода сладка, а из постылых — мёд горчит, — приняла эстафету Верун.

Мы по нашей филологической привычке обменялись народными мудростями.

— Спасибо, Вер, — смущённо пробормотала я. — Прости ещё раз. Не оправдала твоего доверия.

— Это-то ладно, — тихо произнесла Вера. — Лишь бы ты сама потом не пожалела…

Мы обе немного расстроились. Попрощались как-то вяло, без энтузиазма. Ничего. На работе встретимся — и всё пойдёт по-прежнему, будто и не было этого крокодила Гены. Работа лечит.

Интересоваться тем, что ответили поклонники моей Викуле-красотуле, было уже некогда. Ладно, вечером посмотрю. Сейчас пора завтракать — и за дела. Я отправилась тормошить Ромку. Он всегда тяжело вставал по утрам. Надо хоть завтраком его накормить, а то сам поест кое-как. С ленцой у меня парень, что и говорить. Лишь бы за компом сидеть и музыку слушать. Может, повзрослеет, и у него это пройдёт? Хотелось бы надеяться.

Глава 15

А на парковке меня ждал сюрприз. Рядом с ветровым стеклом моей старушки «киа» лежал букет алых роз. Ну и ну! От кого бы это? Первой мыслью было — от крокодила Гены. Он узнал мой домашний адрес и решил продолжить атаку. Взять измором! Но, поразмыслив, всё же пришла к выводу, что это уж слишком. После того, как я самым беспардонным образом его кинула, вряд ли он сразу бросится меня догонять. Сейчас Гена, видимо, обижен. Даже с Веруном не желает общаться. Потом — может быть. Хотя тоже не факт. Ведь ситуация предельно ясна.

В конце концов, помимо меня, на свете много других женщин — более молодых и сговорчивых, которым нет дела до его жиров и волосатой спины. Главное — у мужика имеются деньги, и деньги немалые. А к ним, как известно, автоматом прилагаются и красота, и молодость, и всё остальное. Обеспеченный жених — априори умён, хорош собой и, вообще, душка.

От кого же тогда эти цветы? Бросив рассеянный взгляд на дом, я заметила, что в окне первого этажа маячит фигура вечного возмутителя моего спокойствия — нахального байкера. Он улыбнулся и сделал приветственный жест рукой. Мол, доброе утро. Ну, привет, коли не шутишь. И вдруг меня осенила мысль: а что если букет — его рук дело? От этой догадки даже пот прошиб. Нет, не может быть. С какой стати ему дарить цветы немолодой тётке, которая к тому же его постоянно гоняет? Чушь. Я успела заметить, что байк находится на законном месте и чинно поблескивает своими крутыми боками. Но всё-таки, кто же подарил мне розы?

Тут байкер в окне показал пальцем на букет, а потом ткнул себя в грудь. Мол, это от меня. А с его лица не сходила широчайшая улыбка. Я так и остолбенела. Ничего себе! Всё-таки он! Но зачем? И почему не вышел во двор, а общается, что называется, через форточку? «Наверное, испугался, что, если явится пред мои ясные очи собственной персоной, я суну ему букет обратно», — догадалась я. Вот хитрец! И, действительно, будь он рядом, вернула бы цветы! Ни к чему это. Пусть своим девочкам дарит, а не мамкам. Но он стоит за стеклом и выжидательно смотрит на меня. Как поступить? Не выбрасывать же в мусорку такой роскошный и дорогой букет! Человек потратился, небось, у родителей денег выпросил…

Я демонстративно покачала головой, что означало «ай-яй-яй, мальчик, больше так не делай». Но букет взяла, положила его на переднее сиденье и стартанула на работу. Ничего, пусть парень порадуется. В конце концов, может, он решил таким образом компенсировать мне моральные издержки. Я же потратила на него энергию, и не один раз. Добилась-таки, что он стал соблюдать элементарные правила общежития — оставлять свою махину там, где ей и положено быть. Значит, мой воспитательный момент возымел действие. А всякое усилие должно быть вознаграждено. Вот байкер и поблагодарил меня.

Что это я с таким усердием заговариваю себе зубы? С чего бы? А сама вон довольна, как слон, раскраснелась и раздухарилась. Всё в зеркало на себя поглядываю. Будем предельно честными — молодой красивый мужик подарил мне цветы, к тому же алые розы, а я их приняла и отчего-то радуюсь. Ну, Наталья Владимировна, вы даёте. Да ничего не даю! И не дам!

От этого внутреннего монолога чуть не проскочила на красный свет. В последний момент притормозила и очень вовремя — по второстепенной дороге уже началось движение. Не хватало ещё угодить в аварию из-за этого сосунка с его цветами! Я с раздражением бросила взгляд на величественно возлежащие розы, словно они были виноваты в происходящем. А им не было до меня никакого дела. Они — сами по себе. Совершенные и прекрасные. Пока. Посмотрим на них через несколько дней! Сейчас радуются жизни, а не знают, глупые, что к ним уже неизбежно подкрадывается тлен… Ну вот, теперь меня на философию потянуло! Наверное, от сильных эмоций встрепенулись мои филологическое выкрутасы. А жизнь-то проста. Гораздо проще, чем иногда можно подумать.

Благополучно добравшись до одной из наших торговых точек, я велела девочке-работнице поставить розы в воду. Мы же цветами торгуем, так что, честно говоря, они уже набили мне оскомину. И никакими букетами меня не удивишь.

— Вы с цветами, Наталья Владимировна? — удивилась наша Олечка. — Прямо с утра?

— Как видишь… — сделала я предупредительный жест рукой словоохотливой и любопытной девчонке.

Никак не отучу её задавать лишние вопросы. Вообще-то, она работает на совесть, только поговорить любит. И не всегда соблюдает дистанцию. Вот бы все работники просто выполняли свои обязанности и молчали как рыба об лёд! Но так не бывает. У каждого имеются свои тараканы, и иногда их приходится вылавливать.

— Может, пустить эти розы в продажу? — задумчиво проговорила я, размышляя сама с собой. — Они совсем свежие, хорошо пойдут…

— Ой, но вам же их, наверное, подарили… — стала делать предположения Олечка. — Или как? Тогда жалко, всё-таки презент… И такой шикарный!

Ещё спроси, от кого он. И как зовут дарителя. А, правда, как имя этого нахального мальчишки? Я и не знаю. Почему навесила ему ярлык «нахальный»? Он вроде бы беседует уважительно, не хамит, просто или рассеянный, или не придаёт значения условностям. Однако из этих условностей складывается наша жизнь! Проще всего делать так, как тебе удобно, и не обращать внимания на окружающих. Молодёжь сплошь и рядом этим грешит. Поэтому нечего его оправдывать! А молодых надо при случае воспитывать, объясняя им элементарные правила человеческого общения. Может, что и отложится в их беспечных головах. Ну вот, ворчу, как бабулёк. А я и есть для него почти что бабулёк. Цветы он мне подарил — скажите, пожалуйста!

— Ну так как быть с розами? — спросила Олечка, видя, что я сомневаюсь. — Продавать или не надо?

— Ладно, пока просто подрежь и поставь в воду, а там поглядим… — махнула рукой я.

Всё же и, правда, презент. Давненько мне не дарили таких букетов красивые молодые мужики! Белые лилии крокодила Гены не в счёт. Во-первых, они остались у Гены. Я так от него улепётывала, что только пятки сверкали. А, во-вторых, он не молодой и совсем не красивый. Поэтому о лилиях можно благополучно забыть. Как и о самом Гене.

А с розами мне было жаль расставаться. Это если по-честному. Я их так и возила с собой по торговым точкам и там, где задерживалась надолго, просила девочек ставить букет в воду. Пока, наконец, одна из продавщиц не предложила:

— Наталья Владимировна, давайте я вам розы поставлю в корзину с влажной флористической губкой! А то жалко ведь, пропадут…

Ну и ну! Что же это я за хозяйка-цветочница? Как говорится, сапожник без сапог. Сама занимаюсь цветами, а о корзине с губкой забыла. Мы всегда так поступаем, если клиенту надо перевезти букет на дальнее расстояние. Теперь со мной до вечера каталась корзина с розами.

Когда я, наконец, вернулась домой, было уже поздно. Невольно бросила взгляд в сторону парковочного места «этого нахала» — так я его окрестила. Байк величественно поблескивал во всей своей красе. Ладно, будем считать, что воспитательный момент мне удался.

Я вытащила корзину с цветами из машины и не спеша двинулась к своему подъезду, как вдруг нос к носу столкнулась с их дарителем. Что-то слишком часто мы стали встречаться.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался тот, обнажив в улыбке крепкие зубы.

Слава богу, сегодня хоть не с голым торсом. И на том спасибо. Он слегка повёл плечами, и футболка красиво натянулась на груди. Этот парень так и будет испытывать меня на прочность?

— Приветствую, — холодно бросила я, нарочито сдвинув брови. — Ты что, следишь за мной?

— Ага, — радостно кивнул он, словно сообщая отличную новость.

— Что — ага? — строго переспросила я, изображая гневливую мамашу.

А у самой мелко-мелко задрожало внутри.

— Я увидел, как вы подъехали, и вышел… — объяснил он, испепеляя меня своими глазищами-льдинками.

— Ну и напрасно! — с нажимом проговорила я.

То есть мой язык произносил те фразы, которые обязан был произнести, а сама я совершенно не к месту разглядывала, как у парня на шее обозначилось сплетение сухожилий, когда он повернул голову. Что за чертовщина! Я никогда не страдала раздвоением личности. Мои разум и душа всегда были в ладу.

— Напрасно, — повторила упрямо. — За утренние цветы тебе, конечно, спасибо. Я могла бы их вернуть, но, так и быть, возьму. Будем считать это твоим извинением за доставленные мне неудобства. Надеюсь, вопрос исчерпан?

Как-то холодно, холодно… Замёрзла я и телом, и душой. Или это он заморозил меня своими невозможными глазами-льдинками? И взгляда не отводит. Сейчас совсем окоченею…

— Хотите, я вас на байке прокачу? — вдруг спросил этот непредсказуемый мачо.

К моему лицу сразу прилила кровь. И стало жарко, ох как жарко… Словно сначала нырнула в прорубь, а потом забралась на верхнюю полку в бане.

— Нет, спасибо, — произнёс чей-то чужой механический голос.

Будто не мой. Неужели это я сказала? Да, именно. Так надо!

— Жаль… — тихо проговорил парень. — Давайте я хотя бы вас провожу… Корзина-то тяжёлая…

— Только до подъезда, — милостиво разрешила я.

Дам ему маленький бонус.

— А цветы вроде бы были без корзины? — мой провожатый явно повеселел.

Он легко, словно игрушку, подхватил увесистую корзину с цветами. При этом рельефно обозначились мышцы его руки. «Опять ты замечаешь ненужные детали!» — возмутился мой голос разума. «Может, как раз наоборот, они самые важные?» — а это подало вкрадчивую реплику моё сердце. Когда начинается такое раздвоение, я всегда злюсь на себя и весь белый свет. Вот и сейчас готова была убить моего провожатого.

— Без корзины они бы давно отдали богу душу… — сквозь зубы процедила я.

Пора кончать весь этот цирк! Мне хотелось развернуться и убежать, бросив его с треклятыми розами. И пусть делает с ними, что хочет. Но мы уже были у цели — до подъезда-то рукой подать.

— Ладно, спасибо, что проводил, — опять проскрипела я, словно он сделал какую-то гнусность.

Вот есть Баба-Яга! И чего я так взвилась? А мне вожжа под хвост попала. Уже в который раз. Не нужны мне эти цветы! И сам пусть поскорее убирается! Я, действительно, развернулась и забежала в подъезд, постаравшись как можно скорее скрыться за дверью.

— Вы цветы забыли… — донёсся до меня растерянный голос мачо.

Но я уже неслась вверх по лестнице. Даже лифта дожидаться не стала. Уф! Всё. Дома. Как в той детской игре — чик-трак, я в домике!

Глава 16

— Мам, привет. За тобой что, кто-то гонится? — удивлённо спросил Ромка.

Он высунулся в коридор и увидел, как я в изнеможении прислонилась к двери.

— Нет, а с чего ты взял? — постаралась придать голосу беспечности.

— Никак не можешь отдышаться… — проговорил наблюдательный сын.

Ещё бы! Чтобы бегать вверх по лестнице, нужна сноровка. А я со спортом не дружу от слова «совсем».

— Стара твоя мать, вот и задыхается… — я сделала печальное лицо.

— Какая же ты старая! — не поверил мой ребёнок.

— Ладно, хватит болтать, — прекратила я прения. — Лучше иди ставь чайник.

Он поплёлся на кухню, а в этот момент раздался звонок в дверь. Я машинально её открыла и увидела на пороге злосчастную корзину с розами. Сегодня она меня буквально преследует! Или это не она, а… Я опасливо оглянулась по сторонам, ожидая увидеть притаившегося где-нибудь на лестнице мачо-байкера. Ещё не хватает мне с ним опять объясняться! И ведь нашёл же мою квартиру! Вычислил, что ли? Я уже приготовилась дать ему резкую отповедь, но его нигде не было. Пришлось взять цветы и занести их в дом. Не оставлять же на лестнице! А то ещё соседи что-нибудь подумают.

— Мам, откуда такая корзина? — в коридоре снова показался удивлённый Ромка.

Ничего от него не скрыть!

— От верблюда! — сердито ответила я. — С работы принесла. Не пропадать же добру!

— Понятно, — многозначительно кивнул мой вездесущий ребёнок и скрылся на кухне.

А что ему, собственно говоря, понятно? Не поверил моей отмазке? Он, хитрюга, уже всё соображает не хуже взрослого. Как ни старалась, никак не могла успокоиться. Чувствовала себя какой-то взбудораженной. Мы с Ромкой быстро поужинали, а потом я занялась розами. Достала самую большую и красивую вазу, обработала стебли и дала им немного понежиться в ванне с водой.

— Мам, мне надо душ принять! — Ромка недовольно покосился на ванну, в которой плавали алые розы. — Чего ты с ними возишься?

— Ничего, подождёшь немного, — строго заявила я. — Сейчас они придут в себя, и я их уберу…

— Придут в себя? — Ромка иронично изогнул бровь. — Это ты о цветах, что ли?

— О них… — невозмутимо ответила я.

— Ну-ну… — усмехнулся мой ребёнок. — Много чести!

— Тебя не спросили… — досадливо поморщилась я.

И, правда, что я ношусь с этими розами как курица с яйцом? Меня опять охватило раздражение. А всё этот байкер, будь он неладен! Навязался на мою голову со своим презентом! Я сгребла цветы в охапку и кое-как засунула их в вазу. Больше не буду с ними возиться. Даже подрезать не стану. Сколько простоят — столько простоят. Вот тебе, получай! Кому это я? Конечно, байкеру! Пусть отправляется к девочкам, а взрослых тётенек оставит взрослым дяденькам.

Кстати, как там моя Викуля-красотуля? Совсем забыла о ней и новых знакомых в сети.

— Ром, иди мойся! Свободно! — крикнула я, устанавливая вазу на самом видном месте в своей комнате.

Ладно, полюбуюсь немного. Всё-таки глаз радуют. Я не выдержала и добавила в воду специальную таблетку, чтобы они подольше постояли. И вдруг так некстати вспомнились глаза-льдинки байкера. От его взгляда то в жар бросает, то в холод. Интересно знать, почему? Справедливости ради надо сказать, что парень, вообще-то, очень фактурный. Я его сегодня получше разглядела. Может, просто молодой? В молодости все симпатичные. Ну, или почти все.

Это потом с людьми непонятно что происходит. Им кажется, что они будут вечно юными и здоровыми, вот ни о чём таком и не думают. Человек спешит стать взрослым, а потом вздыхает о прошедшем детстве. Тратит здоровье ради денег и тут же тратит деньги, чтобы поправить здоровье. С явным нетерпением мечтает о будущем и поэтому пренебрегает настоящим. И никогда не бывает доволен тем, что имеет. Он надеется, что всё ещё впереди, но не успевает оглянуться, как оказывается, что лучшие деньки пронеслись без возврата…

Я тряхнула головой. Опять в философию ударилась! И виной тому байкер. Всколыхнул мою душу, взбудоражил мысли. Хорошо, что они у меня ещё остались. А то с этим цветочным бизнесом совсем разучишься рассуждать отвлечённо. Жизнь теперь пошла предельно конкретная, а я всё-таки филолог, и мне иногда хочется подумать не только о доходах, поставках и налогах.

А на сайте знакомств меня ждали новые лайки и сообщения и среди них — послания от Дмитрия и Алексея, которых я выбрала для дальнейшего общения. Новых кандидатов решила пока не рассматривать — много мороки. Займусь-ка этими двумя мужичками, а там поглядим.

Но с Алексеем — якобы хозяином риэлтерского агентства — меня ждал натуральный облом. Я-то думала, он напишет приличное письмо, расскажет о себе, поинтересуется мной, а он прислал кучу своих (а, может, и не своих) фото, где красуется в разных позах в чём мать родила. Да-да, просто-таки в натуральную величину! И сопроводил это словами:

«М-м-м, ты такая сладкая, что тебя хочется съесть! Наверное, в постели горячая штучка! Милые скромные девушки часто бывают просто огонь. Это так возбуждает! А как я тебе? Напиши, что думаешь. Мечтаю о встрече с тобой, и не только на просторах интернета! Давай увидимся! Зачем терять время?»

Действительно, зачем. Как там в фильме, уже ставшем классикой? «Вы привлекательны, я — чертовски привлекателен. Чего зря время терять?» Я даже не стала рассматривать все его достоинства. Какие у него могут быть мечты о создании семьи? Откуда? Его намерения вполне очевидны. Или, может, у него такой своеобразный способ произвести впечатление? Ну и пусть его производит, только не на меня. Боже упаси! Сразу заблокировала этого Алексея.

Ничего себе я постаралась! Выбрала, называется. Лучше бы взяла дядьку, что любит сельское хозяйство. Хотя зачем он мне? Всё равно ни времени, ни сил сидеть в сетях. Итак, что там у нас в сухом остатке? Только Дмитрий. Спортивный сероглазый блондин 40 лет, владелец консалтинговой компании. Надо посмотреть, какое сообщение прислал этот фрукт. Или тоже с ходу начнёт «производить впечатление»?

Но нет. Слава богу, этот товарищ оказался более адекватным.

«Очень рад, что вы мне ответили! Боялся, что не откликнетесь. И вот получаю ваше письмо. Спасибо большое, Вика! Коротко обо мне. Был женат, детей не имею. Бывшая жена встретила обеспеченного иностранца. Мы спокойно развелись, и я пожелал ей счастья. А как иначе? Ну, не сложилась жизнь. Пусть каждый идёт своей дорогой. Увлекаюсь спортом, не откажусь от интересного путешествия — но это без фанатизма. Мне больше нравится бывать дома, смотреть фильмы, читать интересные книги. Да и работы хватает. Свободного времени, честно говоря, остаётся мало. Хотел бы встретить серьёзную милую девушку, с которой готов создать новую семью. Люблю детей. Кажется, такую девушку я встретил. Это вы, Вика. Расскажите, пожалуйста, о себе. Пока прощаюсь и с нетерпением буду ждать вашего ответа».

Ну что же, вполне достойное письмо. И обращается человек ко мне на «вы», не в пример этому Алексею. Вот взять и написать Дмитрию — мол, я дважды разведённая женщина 35-ти лет и имею сына-подростка! Интересно, что бы он ответил? Наверное, тут же слинял бы. И неудивительно. Ведь я — на самом деле не я, а юная трепетная Вика Михайлова, нежная блондинка с карими глазами. С самого начала пудрю мозги Дмитрию! Вдруг и он ведёт со мной игру? Было бы жаль. Понимаю, конечно, что это интернет, и всего можно ожидать, но я не отказалась бы познакомиться и пообщаться с нормальным человеком. Не все же там сплошь маньяки и душевнобольные!

Ладно, предположу, что Дмитрий — адекватный мужик, а дальше «будем посмотреть». Придётся мне войти в образ этой Вики Михайловой. Надо вспомнить, какой была я сама в двадцать лет. Ох и много воды утекло с тех пор! Я-то замуж вышла очень рано и плавно перешла из одного замужества в другое. То с Серёгой возилась, то к Борису привыкала, то потом Ромка родился… В общем, жизнь била ключом, и мне некогда было опомниться и подумать о своих увлечениях.

Ну, моя Викуля по легенде любит поэзию. Я как филолог в этом кое-что понимаю, хотя не скажу, что с ума схожу от стихов. Но в любом случае беседу на данную тему поддержать смогу. Что ещё? Ах да, готовка. Моя девочка это тоже умеет и любит делать. Мужикам нравится такая домовитость.

Да, надо ещё учитывать тот факт, что мне, то есть Вике, всего двадцать лет, и стараться не усложнять письмо всякими ненужными конструкциями. Она девчонка юная и современная — вот этой версии и стоит придерживаться. Собрав мысли в кучку, я выдала своему новому знакомцу следующий ответ:

«Здравствуйте, Дмитрий. Рада вашему сообщению. Спасибо, что откровенно рассказали о себе. Я живу с родителями, учусь и работаю. Но об этом уже говорила. А что ещё? Люблю поэзию — это тоже отмечала в увлечениях. Больше даже не современную, а поэзию Серебряного века. К путешествиям, как и вы, отношусь спокойно, без фанатизма — один-два раза в год можно съездить в какое-нибудь интересное место, но это необязательно. А вот что я люблю — так это готовить! Увлекаюсь с детства, меня мама научила. Она много лет работалаповаром, а сейчас шеф-повар в ресторане. Ещё меня увлекает психология — это и понятно, ведь я учусь на психологическом факультете. Ну вот, пока о себе и всё. Жду ваших новых сообщений».

Уф! Что-то пришлось изрядно попотеть, хотя ничего особенного и не написала. Просто врать не привыкла. Моя натура всегда этому сопротивляется. Вообще-то, посмотрю, как будут развиваться события — если ничего интересного из переписки не выйдет, то прикрою лавочку. Думаю, Дмитрий настроен так же. Если нам будет скучно друг с другом, то к чему тянуть резину?

Я бросила невольный взгляд в сторону роз. После «ванны», они ожили, встрепенулись и радовали глаз, напоминая мне о моей странной встрече с юным байкером. Эх, была бы я помоложе! Ну вот хотя бы как моя Викуля… А что? Они с этим мачо здорово бы монтировались. Он — атлетического телосложения брюнет, а Вика — хрупкая кареглазая блондинка.

Минуточку! Викули-то не существует в природе! Это вымышленный персонаж. То есть девушка имеется, раз есть фото, но зовут её как-нибудь иначе — Мариной или Ириной, и биография у неё совсем другая. Да что там биография! Наверняка и характер, и увлечения, и цели в жизни иные. Небось, она картошки-то не сумеет поджарить! И, как большинство молодых девчонок, мечтает об олигархе — чтобы всё и сразу, и чтобы не надо было особенно напрягаться…

Ну вот, опять я ругаю молодёжь. Это точно первый признак надвигающейся старости! А моя Вика и, правда, хорошо бы смотрелась с этим мачо-байкером. Теперь вот ещё у себя и склонность к сводничеству обнаружила! Ну прямо бабулёк. Мне пора надеть валенки, чтобы ноги не мёрзли, и с полными карманами семечек усесться на лавочку у подъезда рядом с другими старушками. А что? Будем лузгать семечки и критиковать нынешних парней и девчонок. Ещё соседей обсуждать, которые мимо пройдут. Увлекательное занятие!

Глава 17

На следующий день я освободилась с работы пораньше. Зарулила в магазины, отоварилась продуктами и прочими прибамбасами. Ну, мне не привыкать. Такую школу прошла с первым мужем Серёгой, что мало не покажется! Даже мой Ромка, хотя и подросток, будет гораздо самостоятельнее, чем тот уникум.

Я уже на всю оставшуюся жизнь напугана Серёгиным инфантилизмом, так что сына, как говорится, с младых ногтей приучаю не висеть камнем на шее у какой-нибудь сердобольной дурочки вроде меня в те годы. Однако сейчас подобных услужливых овечек днём с огнём не сыщешь. С молодыми девчонками где сядешь, там и слезешь — не больно-то стремятся хозяйством заниматься. Все желают путешествовать и развлекаться, а домашние дела пусть разгребает кто-то другой.

При таком раскладе парням тоже надо уметь себя обслужить — не всё же мамок эксплуатировать. По дому-то мой Ромка кое-что умеет, но продукты я сама покупаю. А надо бы уже и его активно привлекать, чтобы привыкал сумки таскать. Он, паршивец, у меня всё-таки парень с ленцой — уже упоминала об этом, так что иногда приходится его заставлять. Но я чётко знаю одно: не приучишь ребёнка к самостоятельности в детстве и юности — потом, во взрослом состоянии, воспитывать будет поздно. Недаром на Руси говорили: учи дитя, пока оно ложится поперёк лавки, а, когда вдоль — уже ничего не исправишь.

Ах, да вот он, мой ленивец, лёгок на помине! Во дворе груши околачивает. Минуточку… С кем это?

Я глазам своим не поверила — Ромка увлечённо беседовал с мачо-байкером! Оба они склонились к его железному коню и что-то там рассматривали. Причём, не на парковке, а в стороне. Ромка, похоже, задавал вопросы, а байкер отвечал. Вот это поворот! Ну и наглец этот любитель экстремальной езды! Не хватало ещё, чтобы он моего сына взял в оборот. А тот тоже хорош — нашёл себе взрослого приятеля!

Я скорее зарулила на своё место и выскочила из машины.

— Ром, подойди сюда! — требовательно окликнула сына.

Тот, похоже, не ожидал, что я появлюсь дома так рано. Поспешно распрямился и с опаской покосился в мою сторону.

— Мам, привет. Ты чего? — «зачевокал» он в своей обычной манере.

— Помоги, пожалуйста, донести сумки, — железным тоном, который не предвещал ничего хорошего, проговорила я.

— Здравствуйте! — чуть ли не в пояс поклонился мне мачо-байкер.

А на его лице, как обычно, расплылась, широчайшая улыбка. И что это всё улыбается? Ведёт себя как ни в чём не бывало. Словно и не он вчера дарил мне те злосчастные розы и бегал за мной по этажам с корзиной. Вот жук — сделал вид, что ничего не было.

— ЗдорОво, коли не шутишь… — буркнула я, потому что надо ведь было как-то реагировать.

И совестно мне стало за свои вчерашние трепыхания при виде этого дамского угодника. Я смущалась — оттого и бурчала.

— А давайте я вам помогу! — с готовностью предложил он свои услуги.

Нет уж, спасибо! Только тебя нам не хватало!

— Благодарю, но мы справимся сами, — подчёркнуто вежливо проговорила я. — Ром, я тебя жду!

Моему парню ничего не оставалось, как нехотя поплестись в мою сторону. Меня он пока ещё слушался.

— До скорого… — с сожалением попрощался Ромка со своим приятелем.

Мол, ничего не попишешь — явилась мамаша и нарушила нашу идиллию.

— Обращайтесь, если что… — предложил мне мачо-байкер, который, казалось, ничуть не был обескуражен холодным отказом.

Его невозможные глаза-льдинки снова принялись меня изучать. Я что, мартышка на ярмарке? Нечего тут возрастных тёток сканировать! От его взгляда опять что-то мелко-мелко задрожало внутри, а потом к лицу прилила кровь. Ещё не хватало покраснеть, как девчонке!

Я поскорее нырнула в салон за сумками.

— Держи это и вот это… — скомандовала подошедшему Ромке, нагрузив его поклажей.

Забрала остальные авоськи, поставила машину на сигнализацию и демонстративно направилась к подъезду.

— Давай-давай, пошевеливайся… — велела сыну, который в нерешительности топтался на месте.

Это прозвучало как известная фраза из старинного фильма «Золушка»: «Крошки мои, за мной!» Помните, разоблачённая на балу мачеха в исполнении блистательной Фаины Раневской вынуждена со стыдом удалиться, но сохранить при этом лицо? И забрать своих дочек, которых не удалось пристроить в невесты к принцу. Обожаю этот фильм, хотя ему в обед сто лет.

Я вышагивала, как на плацу, а спиной уже в который раз чувствовала взгляд байкера. И что это за манера такая смотреть человеку в спину, пока он не скроется из вида?

— Мам, давай я тебе помогу дотащить сумки и вернусь, — предложил Ромка. — Можно?

— Нет, нельзя! — с нажимом проговорила я, когда мы уже вошли в подъезд.

— Почему-у? — заканючил он. — Там так интересно…

— Нечего общаться со взрослыми мужиками! — сварливо запретила я.

Вообще-то, надо разобраться — я этого байкера то сопливым мальчишкой величаю, то взрослым мужиком. Так кто он на самом деле? А ничего сложного. Для Ромки, конечно, взрослый, а для меня — сосунок.

И почему это моему сыну нельзя с ним общаться? Отца он видит нечасто, так что мужского внимания ему явно не хватает. Но мне-то ведь неизвестно, что на уме у мачо-байкера! Какой он человек и чему может научить Ромку? Вдруг, не приведи господи, извращенец? Хотя не похоже. Всё равно лучше не надо. Вот если узнаю его поближе, тогда и выводы сделаю.

А я что, собираюсь узнавать его поближе? Да ни боже мой! Тогда как? Совсем запуталась. Обычно, если Ромке что-нибудь запрещаю, то объясняю почему. Он ведь уже достаточно взрослый и имеет право знать причину. Хотя и в самом раннем детстве старалась ему всё растолковать. А сейчас безо всяких разъяснений тупо говорю «нет». Просто у меня этот байкер вызывает смутную тревогу, которую не могу объяснить. Вот и сына пытаюсь увести он него подальше.

— Мам, а давай купим мне байк! — неожиданно предложил Ромка, когда мы уже зашли в квартиру.

— Долго думал? — взвилась я.

Этого ещё не хватало! Чтобы он гонял по улицам на сумасшедшей скорости и, не дай бог, разбился? Не бывать этому! Я же не враг собственному ребёнку. А всё влияние этого байкера! Раньше Ромка подобных идей не высказывал.

— Нет, только сейчас решил… — потупился мой сын. — Знаешь, как было бы здорово у бабы Гути в деревне кататься!

Баба Гутя — это, вообще-то, моя бабушка, у которой и я бывала на каникулах в деревне. Можно сказать, она меня растила. А Ромке, стало быть, прабабушка. Её полное имя — Аграфена. Баба Гутя, к счастью, жива и, несмотря на преклонный возраст, ещё полна сил. Так что за Ромкой следит зорко, но и определённую свободу ему даёт. Не всё же находиться в ежовых рукавицах! Летом можно немного расслабиться.

— Ром, это ведь очень опасно! — начала я стращать сына. — Прежде чем кататься, надо научиться. Байк — это ведь не какая-нибудь невинная забава, а средство передвижения, и очень ненадёжное. Не успеешь оглянуться, как окажешься на земле! Ты знаешь, что байкеры часто разбиваются?

— Ну ма-а-ам, — заныл Ромка совсем как ребёнок, — я буду аккуратно…

— Нет, нет и ещё раз нет! — категорически заявила я. — Об этом не может быть и речи! И потом, откуда у меня такие деньги? Хороший байк стоит целое состояние…

— Ну и что? У папы попросим… — легко нашёл выход мой парень и с надеждой уставился на меня своими васильковыми глазами.

— А папа что, по-твоему, эти деньги печатает, что ли? — иронично осведомилась я. — Деньги зарабатываются трудом. Ты вот в своей жизни ещё ни копейки не принёс в дом, а просишь такую дорогую вещь…

Ромка обиженно засопел. На это ему нечего было возразить. Но и с моей стороны довольно глупо упрекать тринадцатилетнего мальчишку в том, что он не зарабатывает. Всё в своё время.

— Сейчас твоё основное занятие — учиться, набираться знаний, — поспешила я исправить свою ошибку. — И делать это хорошо. Получишь образование, устроишься на работу и начнёшь приносить деньги. Вот тогда и подумаем насчёт байка…

— Ну-у, — разочарованно протянул сын, — тогда я уже буду старый… И никакого байка не захочу…

— Не захочешь — значит, не захочешь, — категорично заявила я. — А сейчас ещё слишком рано. Подрасти нужно. Да и по закону ты ещё не имеешь права управлять байком. Кажется, даже на мопед садиться рановато. Вот так-то. Да и денег у нас нет. Катайся пока на велосипеде — и то пользы больше будет!

Не знаю, как другие мамаши, может, у них сыновья и разъезжают на мопедах-байках, но своему я не позволю. Опасно это. И Ромка пусть дуется сколько угодно. А с этим соседом-байкером надо будет поговорить — нечего моего парня приваживать и пудрить ему мозги.

Ромка разобиделся и ушёл в свою комнату. Сейчас, наверное, нырнёт в интернет и убедится, что я права. Ничего. У него есть отличный велосипед. Пусть в парке катается или в деревне у бабы Гути — там относительно безопасно.

После ужина, который у нас прошёл в полном молчании — Ромка всё ещё на меня дулся — я решила заглянуть на свой сайт знакомств. Всё-таки интересно, что там за сообщение прислал этот Дмитрий. Если, конечно, вообще, прислал. Но оно было! Значит, пока этот мужик не потерял ко мне интереса. Ну ещё бы! Моя Викуля-красотуля — барышня завидная.

«Привет, Вика. Спасибо, что рассказали о себе. Я рад, что наши вкусы во многом совпадают. О путешествиях уже говорил — не откажусь, но без фанатизма. И готовить тоже люблю, мне это не в лом. Вот насчёт поэзии сразу скажу — отношусь к ней нейтрально. То есть хорошие стихи понимаю, но вот так, чтобы этим увлекаться… Это нет. К сожалению. Но, может, вы мне поможете? Вдруг и я начну разбираться в поэзии? Поискал тут стихи поэтов Серебряного века. Специально для вас. Вот они. Вы, наверное, догадаетесь, кто автор:

Прекрасно в нас влюблённое вино

И добрый хлеб, что в печь для нас садится,

И женщина, которою дано,

Сперва измучившись, нам насладиться.

Но что нам делать с розовой зарёй

Над холодеющими небесами,

Где тишина и неземной покой,

Что делать нам с бессмертными стихами?

Ни съесть, ни выпить, ни поцеловать.

Мгновение бежит неудержимо,

И мы ломаем руки, но опять

Осуждены идти всё мимо, мимо.

Как мальчик, игры позабыв свои,

Следит порой за девичьим купаньем

И, ничего не зная о любви,

Всё ж мучится таинственным желаньем;

Как некогда в разросшихся хвощах

Ревела от сознания бессилья

Тварь скользкая, почуя на плечах

Ещё не появившиеся крылья;

Так век за веком — скоро ли, Господь? —

Под скальпелем природы и искусства

Кричит наш дух, изнемогает плоть,

Рождая орган для шестого чувства.

Скажу честно, Вика, меня поразили эти стихи. А что вы думаете?»

Глава 18

Ого, ничего себе! Сразу замахнулся на Николая Гумилёва! Стихотворение «Шестое чувство», в котором автор рассматривает разные стороны человеческой жизни — материальные и духовные — и их взаимодействие. Поэт ведь обладал уникальным даром предвидения. Он даже свою смерть и убийцу предсказал. И считал, что процесс обретения этого дара долгий и болезненный, сродни хирургической операции, благодаря чему человек начинает видеть будущее.

Ну и Дмитрий! Сразу решил взять быка за рога и поразить меня своей глубиной. Стихи-то непростые! Но больше всего меня удивили даже не они, а то, что в письме Дмитрий употребил выражение «мне не в лом». Сорокалетний мужик, владелец консалтинговой компании — и молодёжный сленг! Но в то же время прислал такие серьёзные стихи. Определённо, этот Дмитрий не так прост, как кажется. Что-то здесь не то. Хотя, может, и не стоит придираться к мелочам? Ну, оговорился мужик. С кем не бывает?

Я задумалась. Что же мне ему ответить? Вроде бы попросил приобщить его к поэзии. Тогда мне тоже надо отправить ему какие-нибудь достойные стихи.

«Привет, Дмитрий. Я приятно удивлена. Вот вы пишете, что не разбираетесь в поэзии, а прислали такие глубокие стихи Гумилёва. Значит, у вас развито чувство прекрасного. Думаю, вы полюбите поэзию. Просто надо больше читать хороших стихов. Вот, смотрите. Направляю вам одно из моих любимых. Не буду играть в «угадайку», скажу сразу — это Анна Ахматова. Кстати, она была женой Гумилёва, но никогда его не любила. Вы почитайте и другие её стихи, очень советую. А пока — «Я научилась просто, мудро жить»:

Я научилась просто, мудро жить,

Смотреть на небо и молиться Богу,

И долго перед вечером бродить,

Чтоб утомить ненужную тревогу.

Когда шуршат в овраге лопухи,

И никнет гроздь рябины жёлто-красной,

Слагаю я весёлые стихи

О жизни тленной — тленной и прекрасной.

Я возвращаюсь. Лижет мне ладонь

Пушистый кот, мурлыкает умильней,

И яркий загорается огонь

На башенке озёрной лесопильни.

Лишь изредка прорезывает тишь

Крик аиста, слетевшего на крышу.

И если в дверь мою ты постучишь,

Мне кажется, я даже не услышу.

Вот, кажется, простые стихи, да? А сколько в них спокойствия и мудрости! Вы согласны?»

Я отправила это сообщение и задним числом забеспокоилась, не слишком ли моя Вика умна и серьёзна для своих двадцати лет. Хотя почему бы и нет? Разные девочки бывают. Пусть этот Дмитрий считает, что ему крупно повезло — попалась не какая-нибудь пустышка, которая лишь о поездках и дорогих шмотках мечтает, а серьёзный человечек с глубоким внутренним миром. Вот только обманывать его немного совестно. Вики-то не существует в природе! А вдруг Дмитрий к ней прикипит душой? Что мне тогда делать? Придётся во всём признаться и разочаровать мужика. Ну, он дяденька взрослый, должен понимать, что в интернете обломы случаются сплошь и рядом.

Ответ пришёл буквально через несколько минут. Я-то думала, мы спишемся завтра, а Дмитрий, похоже, вышел в сеть, как и я, и решил ответить сразу.

«Спасибо за прекрасные стихи, Вика! Да, действительно, сказано так просто, но так мудро. Перечитал несколько раз. Очень понравилось! Благодаря вам я и, правда, увлекусь поэзией. Не могли бы вы прислать ещё что-нибудь? Желательно из Ахматовой. То, что вам самой нравится больше всего».

Да мне много чего нравится! Ну, пусть будут стихи, от которых я плакала в юности.

«Дмитрий, мне очень приятно почувствовать отклик в вашей душе! Поделюсь сокровенным. Вот от этого стихотворения «Сероглазый король» у меня всегда наворачиваются слёзы. Я уже говорила, что Ахматова была замужем за Гумилёвым, но его совсем не любила. Просто он много лет её добивался, даже, говорят, пытался покончить с собой, и вот добился. Она вышла за него из жалости. Ужасно, правда? И для неё, и для него. И вскоре после свадьбы Ахматова написала эти стихи:

Слава тебе, безысходная боль!

Умер вчера сероглазый король.

Вечер осенний был душен и ал,

Муж мой, вернувшись, спокойно сказал:

«Знаешь, с охоты его принесли,

Тело у старого дуба нашли.

Жаль королеву. Такой молодой!

За ночь одну она стала седой».

Трубку свою на камине нашёл

И на работу ночную ушёл.

Дочку мою я сейчас разбужу,

В серые глазки её погляжу.

А за окном шелестят тополя:

«Нет на земле твоего короля…»

И снова — какая простота и какая боль! Специалисты ведь не нашли, кому посвящены эти стихи. Скорее всего, адресата и не было. Просто они символизируют крушение радужных надежд поэтессы из-за неудачного брака. Но как бьют по сердцу! А вы что думаете?»

Я собиралась уже идти спать, как вдруг от Дмитрия опять пришло сообщение:

«Стихотворение — супер! Я вас понимаю. У самого защемило сердце. А можно спросить на другую тему? Я вот рок-музыку люблю, а точнее, тяжёлый рок. Как вы к этому относитесь?»

Я ответила:

«Увы, это не моё. Уж извините… Но, может, если поближе познакомлюсь с такой музыкой, моё мнение изменится?»

Странно как-то… Взрослый сорокалетний мужик — и любит тяжёлый рок. Вроде бы таким больше в молодости интересуются. Хотя, наверное, бывает по-разному. Встречаются же престарелые металлисты! Седые дедки, а тусят, как и сто лет назад. Всё равно у меня в голове осталась ещё одна зарубка насчёт такого несоответствия.

Дмитрий тут же отреагировал:

«Наверняка вам понравилось бы. В этой музыке столько энергетики! Я подберу что-то по своему вкусу, ладно?»

Он ещё меня к тяжёлому року приучит! И будем мы с Ромкой на пару балдеть в наушниках. Хотя Ромка, по-моему, фанатеет от чего-то своего. Я не разбираюсь в этих новомодных направлениях. Однако пора бы закругляться, а то мы с этим Дмитрием можем проболтать до утра. И я отправила сообщение:

«Хорошо, Дмитрий. Только давайте поговорим об этом завтра. А то спать хочется».

Он сразу же ответил:

«Ой, извините, Вика, что-то я увлёкся. До завтра! Спокойной ночи!»

Придётся мне теперь полюбить тяжёлый рок. Или хотя бы просто его послушать. Но это явно не моё. И, чувствую, моим никогда не станет. Может, Дмитрий-Дима благополучно забудет о своём предложении и не станет меня мучить этим роком?

На следующее утро на парковке я столкнулась с возмутителем спокойствия.

— Здравствуйте! — как к родной, кинулся он ко мне.

Что-то его стало слишком много. Постоянно на него натыкаюсь.

— У меня такое ощущение, что ты меня выслеживаешь, — напрямик заявила я.

— Нет, конечно! — сделал тот честные глаза. — Просто мы с вами соседи, и места на парковке у нас рядом — вот и встречаемся… А вы против?

Против ли я? Хороший вопрос. «Конечно, да!» — возмущённо возразил бы мой голос разума. «А ты уверена в этом?» — ехидненько поинтересовалось бы моё сердце. Ведь всякий раз, когда я сталкиваюсь с этим мачо-байкером, меня почему-то охватывает внутренняя дрожь. Не сказать чтобы сильная, но что-то мелко-мелко начинает вибрировать в области солнечного сплетения. Отчего бы это?

— Я против того, чтобы ты приваживал моего сына Ромку, — вреднючим голосом проскрипела я, глядя куда-то вбок.

Старательно избегала встречаться с ним взглядом, но совершенно некстати успела заметить, что под джинсами у него угадывались крепкие натренированные ягодицы. Терпеть не могу у мужиков толстые зады! И, вообще, всегда обращаю внимание на эту часть тела. Кому-то важны глаза, кому-то руки, кому-то ещё что-нибудь… А у меня такой вот пунктик. Но у мачо-байкера тут всё в порядке. Даже более чем. И ноги длинные, но не балетные, а по-мужски крепкие. Тьфу ты, какой бред лезет в голову! Даже забыла, о чём мы с ним говорим.

— А разве я приваживаю? — пожал широкими плечами мачо-байкер.

Ах да, речь ведь шла о Ромке.

— Конечно, приваживаешь, — продолжала гундеть я. — Он пообщался с тобой и байк запросил! А раньше и в мыслях не держал.

— Ну, это ему, пожалуй, рановато, — согласился со мной парень. — Пусть пока с матчастью ознакомится…

— Да что ты говоришь! — иронично всплеснула руками я. — А меня не хочешь спросить, что лучше моему сыну?

— Зря вы так волнуетесь, — убеждённо проговорил мачо-байкер. — Мне кажется, нет ничего плохого в том, чтобы мальчишка разбирался в технике. Даже наоборот. А у Ромки к этому явная склонность.

Скажите, пожалуйста, какой знаток чужих детей выискался! Ему, видите ли, кажется!

— Это не тебе решать, — отрезала я. — Я мать и сама знаю, что нужно моему сыну. А тебя прошу не водить с ним дружбу.

— Но если Ромка будет со мной общаться, что в этом плохого? — мачо-байкер, по-моему, даже обиделся. — Я же не асоциальный элемент…

Ого, какие слова нам известны!

— А кто тебя знает! — я вскинула на него глаза и тут же утонула в холодных льдинках.

Как-то душно стало, душно, дайте воздуха!

— На лбу ведь ни у кого не написано… — пробормотала еле слышно и опять стала смотреть вбок.

— Давайте познакомимся поближе, и вы убедитесь, что меня не стоит бояться, — усмехнулся он, уловив моё замешательство.

— А тебя никто и не боится! — с вызовом произнесла я. — Просто прошу — оставь нас в покое. И меня, и Ромку. Ничего другого от тебя не требуется.

— Вы уверены? — тихо спросил он.

— Абсолютно! — почти выкрикнула я.

Чёрта с два! Ни в чём я не была уверена. Просто так надо — и точка. Нечего влезать в нашу жизнь! Запрыгнула скорее в машину и рванула с места. Опять этот паршивец вывел меня из равновесия. Причём прямо с утра. Первые минуты я давила и давила на педаль, а потом опомнилась и сбавила скорость. Не хватало ещё из-за него угодить в аварию!

Вдруг услышала позади себя настойчивые гудки. Глянула в зеркало заднего вида и ахнула — этот байкер мчался за мной. В очках и шлеме. Но я его всё равно узнала. Он легко меня догнал и двигался по соседней полосе. Увидел, что я его заметила, улыбнулся и сделал жест рукой — мол, опусти стекло. Не знаю зачем, подчинилась.

— Не волнуйтесь вы так! — весело выкрикнул он. — Я вас больше не побеспокою. И будьте аккуратнее на дорогах!

Махнул на прощание и умчался вдаль, лавируя между машинами. Я вдруг испугалась за него — уж очень лихо он это проделывал. А ещё… Ещё я вдруг почувствовала такую грусть, что даже сердце защемило. Он же сказал «я вас больше не побеспокою», и у меня почему-то не возникло никаких сомнений в том, что так оно и будет. От этого напала жуткая тоска — прямо хоть волком вой. «Хватит! — одёрнула себя я. — Всё правильно. Поставила мужика на место. Да какого там мужика — парня! Пусть каждый живёт своей жизнью. И нечего распускать сопли».

Глава 19

Целый день повторяла как мантру эти свои доводы, но всё равно настроение было паршивым. Даже Верун заметила, что я не в своей тарелке.

— Наташк, ты что такая кислая? — спросила она. — Не заболела?

— Да нет, всё нормально… — пробормотала я. — Просто устала…

— От чего? — не унималась Верун.

— Работа, хозяйство, Ромка… — стала перечислять я.

— Одиночество… — иронично добавила подруга.

— И это тоже, — с досадой подтвердила я.

Но о мачо-байкере говорить ей совсем не хотелось. На смех поднимет и вообще… Ни к чему.

— А Геннадий теперь с одной девицей встречается… — заявила как бы между прочим Верун. — Ничего девка, симпатичная такая… И к Гене вроде бы хорошо относится. Или делает вид.

— Очень за них рада! — произнесла я дежурную фразу.

Но в данном случае она соответствовала действительности. Вернее, мне было до лампады. Ни жарко ни холодно, оттого что Гена, наконец, устроил свою жизнь. Пусть будут счастливы. Аминь.

— Дура ты, Наташка, — в который раз сообщила мне Верун. — Упустила своё счастье.

Я и без неё знаю, что дура. Только не в том смысле.

Дома первым делом побежала глянуть, как там поживают розы. Не завяли ещё? Со злорадным любопытством посмотрела на них. Словно они были виноваты в том, что у меня на душе кошки скребут, и, вообще, несли ответственность за своего дарителя. За то, что тот потерял ко мне интерес. За то, что с лёгкостью оставил на дороге и, улыбаясь, умчался вдаль. И больше не вернётся. Ну и пусть! И розы эти пусть поскорее завянут! Тогда я смогу их с удовольствием выбросить.

А, может, их отправить в мусорку прямо сейчас? Как этот мачо-байкер вычеркнул меня из своей жизни, так и я поступлю с его подарком. Ой, что же это за детские обиды! Совсем поглупела на старости лет. Да и розы ещё свежие. Я-то положила в воду специальную таблетку — вот они и стоят. Не выбрасывать же такую красоту! Рука не поднимется. И, вообще, хватит думать о ерунде! Делать мне, что ли, нечего? С каких это пор я стала расстраиваться из-за байкера? Наоборот ведь, только и мечтала, чтобы он от меня отстал. Ну вот, отстал. А я весь день посыпаю голову пеплом. Надо уже забыть весь этот бред!

Поздно вечером вновь углубилась в интернет. Что ещё мне оставалось? Геннадию дала от ворот поворот, мачо-байкера отшила. Теперь в наличии только этот виртуальный Дмитрий. Но он сомнителен, ох как сомнителен! Хотя за прошедшие дни я уже привыкла с ним общаться по вечерам. Вот и сегодня получила от него послание со ссылками на его любимые музыкальные композиции.

«Здравствуйте, Вика. Вот решил предложить вам послушать кое-что из своей любимой музыки. Понимаю — такой нежной девушке она вряд ли понравится. Но вдруг?»

На ночь глядя мне пришлось окунуться в ужасающую какофонию звуков хеви-метала. То есть эта музыка так воспринималась именно мной, а любителям подобного направления, она, конечно, ласкала бы слух. Хотя через какое-то время я стала понимать, что за кайф народ ловил в этом грохоте. Как ни странно, он сначала расслаблял, заставляя забыть о собственных неприятностях, что для меня оказалось очень кстати, а потом заряжал энергией — тоже ему плюсик. Вот Дмитрию я по-честному это и изложила.

«Дмитрий, привет. Послушала вашу музыку. Ну что сказать? Не моё. От слова «совсем». Стать фанатом подобного не смогу, но догадываюсь, почему любители в восторге. Мощный заряд энергии — вот что! Тоже очень ценная вещь».

И опять я удивилась, что у взрослого мужика такое увлечение. Странно как-то.

Дмитрий, конечно, посожалел, что ему не удалось меня увлечь, но прислал пару забавных историй, которые продемонстрировали, что у него отменное чувство юмора. Правда, в его пересказах мелькнули фразочки типа «не парься» и «тут такая тема» — мой глаз филолога за них зацепился. Откуда молодёжный сленг у дядечки средних лет? Хотя, может, он старается молодиться перед двадцатилетней Викулей-красотулей? Так сказать, быть в тренде? Я решила не забивать себе голову подобными мелочами. От души посмеялась и отправила ему несколько своих любимых анекдотов. Он, похоже, тоже их оценил. Так мы и развлекали друг друга на расстоянии. А вместо реального смеха посылали смайлики. Очень в духе современности. Всё-таки я предпочитаю общаться не виртуально, а вживую. И смеяться, глядя в глаза собеседнику.

Неожиданно и весьма скоро мне представилась такая возможность. С Дмитрием мы какое-то время переписывались довольно активно. У нас нашлось много общих тем — в основном, когда рассуждали о жизни и взаимоотношениях людей. Смеялись над одними и теми же шутками, всегда находили, о чём поговорить. Не скажу, что было полное совпадение интересов. Нет, конечно. Но друг с другом нам было легко, нескучно, да и, вообще, за короткое время я привыкла с ним общаться и удивлялась, как раньше обходилась без этого.

Причём, настолько прониклась к нему доверием, что как-то раз чуть не поделилась своей проблемой. Даже не проблемой, а ситуацией, с которой столкнулась впервые. Я стала замечать, что мой Ромка начал уделять пристальное внимание своей внешности, болтаться где-то по вечерам и то и дело просить у меня небольшие суммы. Сначала не придала этому значения, а потом сложила два и два и поняла — мой парень влюбился! И что теперь делать? Как реагировать? Ромка ведь ни за что не признается. Пилить его за опоздания и мелкие расходы тоже не хотелось. А то ещё чего доброго замкнётся или убежит из дома!

Однажды он уже убегал, когда узнал, что у отца другая жена. Правда, это случилось давно, Ромка был ещё маленький. Он привык к тому, что Борис с нами не живёт, а является «воскресным» папой. И, конечно, не задумывался, где тот обитает на неделе. А тут папаша привёл его в свой новый дом и познакомил с новой женой. Ну, понятное дело, у парня, натурально, шок — как же, папа не с мамой, а с другой тётей! Он и рванул потихоньку от нас к бабе Гуте в деревню — мол, не хочу жить с вами, буду жить с бабушкой. До вокзала как-то добрался, но там выяснилось, что на поезд надо покупать билет, а денег у нашего путешественника не оказалось. Полицейский обратил внимание на маленького мальчика, который один, без взрослых, топтался возле касс. Ну и мы, конечно, подняли на уши местное отделение полиции.

— Зачем ты его потащил к себе домой? — набросилась я на бывшего благоверного. — И ещё со своей кулёмой познакомил! Сходили бы в парк, в кино, в детский театр, в конце концов…

— Я хотел, чтобы по-семейному… — растерянно оправдывался Бориска.

— Для Ромки семья — это я и ты, а не какая-то чужая тётка! — взбеленилась я. — Неужели непонятно? Хоть бы со мной посоветовался…

В общем, тогда, слава богу, Ромка быстро нашёлся, и общими усилиями нам удалось заговорить ему зубы. К тому же Бориска скоро опять развёлся — на этот раз, слава богу, без детей. Но после того случая в моей душе поселился страх — вдруг парень опять выкинет какой-нибудь фортель? Время шло, и он вроде бы успокоился и повзрослел. А тут — снова-здорово. С Бориской я, конечно, посоветовалась, однако от него в этом плане толку мало. Он сына не воспитывает, а лишь задабривает подарками.

— Всё нормально, Наташ, парень-то растёт… — глубокомысленно заметил папаша, когда я обрисовала ситуацию. — Пусть встречается со своей девочкой…

— Как это — пусть встречается? — встала я на дыбы. — Мы не знаем, что это за девочка, из какой она семьи, да и девочка ли вообще! Ромка ничего об этом не рассказывает… Всё что угодно со мной обсуждает, а тут — молчок. Поговорил бы ты с ним как отец, а?

— Попробую… — нерешительно отреагировал Борис.

Но я поняла, что ничего он не поговорит. Просто не тот человек. Не умеет беседовать на щекотливые темы. Вот я чуть было и не ляпнула Дмитрию насчёт Ромки. Но вовремя спохватилась — я же не тридцатипятилетняя мамаша подростка, а легкая и воздушная Вика Михайлова, которой двадцать лет от роду! Сейчас бы опростоволосилась! Да и зачем спрашивать о Ромке? Может, и, правда, не стоит ничего предпринимать, а пока просто понаблюдать, как будут развиваться события?

А тут вдруг Дмитрий мне пишет:

«Вика, мы с вами так здорово общаемся! Не знаю, как вам, а мне ещё никогда не было настолько интересно с девушками. Правда! И я хотел бы предложить вам встретиться по-настоящему. Не в сети, а посидеть где-нибудь в кафе. Вы не возражаете?»

Опа! Вот это поворот! Всё-таки странно. Мне показалось, что у этого Дмитрия, несмотря на приличный возраст, небольшой опыт общения с женщинами. Он ведь и сказал — не «с женщинами», а «с девушками». Что же, получается, общается только с девушками? Или просто так сформулировал — всех особ женского пола называет «девушками»?

И что ему ответить? Кстати, мы проживаем в одном городе, так что встретиться было не проблемой. Только вот стоит ли? Ведь тогда мне пришлось бы раскрыть свои карты — что я не Викуля-красотуля, а средних лет одинокая тётка с сыном-подростком. Дмитрий-то рассчитывает увидеть милую юную особу, а тут явится солидная мадам вовсе не ангельской внешности. Прикинуться двадцатилетней красоткой не получится при всём моём желании. Ну, похоже, на этом и закончится наше виртуальное знакомство. Хотя было бы жаль — очень уж оно приятное.

В то же время меня так и подмывало посмотреть на своего нового знакомца не только на экране, но и в реальной жизни. Какой он? Настолько ли хорош в общении, так сказать, в натуре? А вдруг мне совсем не понравится? Но узнать это можно, если пойти на авантюру и встретиться. Наверняка нас обоих постигнет разочарование — я это осознавала вполне отчётливо. Однако любопытство взяло верх.

«А давайте! — написала Дмитрию. — Рискнём. Только заранее предупреждаю, что вас ждёт сюрприз».

И тут же получила ответ:

«Вы меня прямо заинтриговали! Но тем интереснее будет. Назначайте место встречи, Вика».

Я подумала и предложила встретиться в одном из моих любимых кафе на окраине города. Оно было маленькое чистенькое и очень уютное. У меня там знакомая работала — бывшая одноклассница. Удивительно, но в этом кафе никогда не толпился народ. Может, потому что не в центре? В данных обстоятельствах малолюдность и требовалась, иначе мы могли бы просто не найти друг друга. А так всё на виду, точно не потеряемся.

Сначала я запаниковала. Как одеться? Как выглядеть, чтобы казаться моложе и больше напоминать Вику Михайлову? Но потом мне стало смешно. Нет ничего комичнее молодящейся тётки. Как в прошлом веке, когда в театрах юных дев зачастую играли престарелые актрисы. Была такая тенденция, но смотрелось это комично. Поэтому нечего сходить с ума. Приду, какая есть. Прошу любить и жаловать. Из серии «ты полюби нас чёрненькими, а беленькими нас всякий полюбит».

Глава 20

Я, конечно, была готова ко всему, но такого поворота никак не ожидала.

Пока добиралась, совсем успокоилась и даже испытала некий кураж. Мол, сейчас легко, красиво и непринуждённо зайду в зал и сражу наповал этого мужика! С чего вдруг я так решила? Откуда такая уверенность? Ну была бы, действительно, красоткой Викой Михайловой — ан нет! Обычная тётка не первой свежести, невысокая, худенькая, без выдающихся форм. А вот просто так, ни с чего! Кураж — он и в Африке кураж.

В таком приподнятом настроении захожу в маленький зал и направляюсь к столику, о котором мы договорились заранее — я на всякий случай его заказала. И вдруг вижу — за этим столиком сидит давешний возмутитель моего спокойствия мачо-байкер! Просто не поверила своим глазам. Даже его чёрная бандана была на месте, а из-под неё виднелся конский хвост смоляных волос. Сердце моё учащённо забилось, но в то же время меня охватило дикое раздражение — опять этот чувак портит всю обедню! Опять становится поперёк моей дороги! Откуда он здесь взялся? Выследил меня, что ли? Ко мне сейчас должен прийти приличный человек, у нас с ним, можно сказать, первое свидание, а тут этот сомнительный тип.

— Ты зачем сюда явился? — безо всяких предисловий набросилась на него я. — Обещал же, что больше не будешь за мной таскаться!

От неожиданности тот аж подпрыгнул. Похоже, и сам не ожидал меня здесь увидеть. Непонимающе уставился своими глазищами-льдинками.

— Здравствуйте, — догадался он поздороваться. — Вообще-то, у меня здесь назначена встреча. С девушкой…

— Вот именно за этим столиком? — сварливо осведомилась я. — Других мест ты, конечно, не нашёл…

— Да, именно за этим столиком… — подтвердил вечный возмутитель моего спокойствия.

— Какое совпадение! — иронично всплеснула руками я. — Ты знаешь, у меня тут тоже свидание. С мужчиной. И тоже за этим столиком!

Мы буквально вытаращили друг на друга глаза. Потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить происходящее. До меня стало кое-что доходить. Похоже, до мачо-байкера тоже. Я вдруг начала давиться от смеха. Как ни старалась, просто не могла сдержаться. Хохотала так, что из глаз потекли слёзы. И на лице мачо-байкера расплылась его фирменная широчайшая улыбка, а потом он стал гоготать уже в открытую.

— Это что же, выходит, ты — Дмитрий сорока лет, владелец консалтинговой компании? — захлёбываясь от смеха, еле выдавила я.

— Ага! — радостно подтвердил он. — А вы, значит, Вика Михайлова?

— Ага! — в тон ему сообщила я. — Именно. Двадцатилетняя милашка — любительница поэзии Серебряного века…

— Ой, как же так получилось? — изумился Лжедмитрий. — Просто невероятно…

— Вот и я удивляюсь…

Наконец, отсмеялась и вытерла слёзы. Неужели такое бывает?

— Недаром же говорят — мир тесен… — глубокомысленно изрекла я. — А ты и, правда, ничего не знал?

— Откуда? — изумился мачо-байкер. — Честное слово!

Это прозвучало совсем по-детски. Мол, я говорю чистую правду, не обманываю!

— И что же нам теперь делать? — во мне заговорил голос разума.

Всё это, конечно, жутко забавно, но, как ни крути, рухнула моя последняя надежда познакомиться с приличным человеком. Никогда больше не буду связываться со всеми этими сайтами знакомств. Ну их к шуту! Один обман. Хорошо ещё хоть так обошлось, а то можно и на неприятности нарваться.

— Знаете, раз так вышло, я думаю, нам надо отпраздновать это дело! — решительно проговорил мачо-байкер.

— В смысле? — не поняла я.

— Ну, нас сама судьба свела… — объяснил свою мысль этот умник. — Мы вдруг встретились в многомиллионном городе…

— Мы же с тобой соседи! — воскликнула я. — И так почти каждый день сталкиваемся нос к носу…

— Соседи — это другое дело… — протянул мачо-байкер. — А тут такое невероятное совпадение…

— И что? — не сдавалась я.

Мне никак не хотелось настраиваться на романтический лад.

— Неужели не чувствуете разницу? — удивился он. — Ведь вы такая утончённая… женщина…

— Ты, наверное, путаешь меня с Викой Михайловой, — предположила я, немного смутившись от его комплимента. Хотя мне было чертовски приятно. — Она, действительно, утончённая, а я прагматик до мозга костей. Только Вики-то не существует в природе — вот какая досада…

— Нет! — упрямо помотал головой мачо-байкер, так что даже его бандана чуть съехала на бок. — Пусть Вики Михайловой не существует, но общение-то наше было настоящим…

— А, кстати, зачем ты прикинулся сорокалетним Дмитрием? — спросила я, решив уйти от щекотливой темы. — Почему не захотел быть собой? Вроде парень ты не поганый, всё у тебя на месте…

— Спасибо на добром слове! — хохотнул он. — Решил, что так солиднее. Взрослый мужик, владелец компании… И фото подобрал соответствующее.

— То-то я удивлялась, что у сорокалетнего Дмитрия проскальзывали молодёжные словечки! — иронично заметила я. — Чувствовала — что-то здесь не то. Недоглядел ты…

— Да, есть такое… — согласился мачо-байкер. — Это я потом понял, когда отправил сообщения. Как ни старался, а всё равно вышли косяки…

— А зачем, вообще, стал знакомиться в интернете? — продолжила я допрос. — Мне кажется, с такой внешностью, как у тебя, по-любому все девчонки у твоих ног.

— Скажете тоже… — немного смутился он. — Не все. Вот вы-то на меня не запали… Я имею в виду, в реальной жизни…

Теперь настала моя очередь смутиться.

— Но ведь я не девчонка, а взрослая женщина… К тому же, мать…

У меня предательски порозовели щёки. Я сидела, опустив глаза. В поле моего зрения были только его руки — красивые, по-мужски крепкие, с длинными пальцами. Терпеть не могу у мужиков пухлые ручки с небольшими ноготками. Как будто и не мужик вовсе, а салонная собачка! У мачо-байкера каждая вена была на своём месте. Чувствовалось, что эти руки привычны к нагрузкам.

— А почему вы решили стать Викой Михайловой? — тихо спросил он. — Я тоже думаю, что вам вполне можно было оставаться собой…

— Да просто так! — я, наконец, встретилась с ним взглядом и ощутила, как меня будто пронзило током.

Его глаза, действительно, напоминали холодные льдинки. И они были совсем рядом. Отчего же мне вдруг стало так жарко и во рту пересохло?

— О чём мы говорили? — переспросила я, стряхивая оцепенение. — Напомни, пожалуйста…

— О том, почему мы прикинулись не теми, кто есть на самом деле… — пояснил он, не отводя взгляда.

— Ах, ну да… — вспомнила я. Что-то с памятью моей стало — наверное, уже возрастное. — Просто решила от нечего делать, как вы, молодёжь, говорите, приколоться. Одинокая тётка средних лет, да ещё и с ребёнком, вряд ли вызовет у кого-то интерес. А вот романтичная юная милашка в лице Вики Михайловой — вполне. Так оно и получилось. Я много кандидатов отсеяла, прежде чем стала общаться с тобой, то есть с Дмитрием… Ну что, устраивает тебя такой ответ?

Я решила быть с ним предельно откровенной, не приукрашивая действительность. Тогда он скорее осознает, что между нами пропасть, и отправится тусоваться к своим малолеткам.

— Устраивает, — не моргнув глазом кивнул мачо-байкер. — А как вас зовут на самом деле?

Хороший вопрос. Мы с ним уже столько времени взаимодействуем — и реально, и виртуально — а по сути ещё не знакомы.

— Наталья Владимировна Волкова, — церемонно представилась я. — Прошу любить и жаловать.

Последнюю фразу я зря озвучила. Просто вырвалась сама собой. Не надо ему ни любить меня, ни жаловать.

— С удовольствием! — тут же подхватил этот юный наглец. — А я — Тимур Владленович Кольцов…

— Ух ты! — вполне искренно восхитилась я. — Звучит отменно! Прямо как из рекламного ролика. А лет-то тебе сколько, Тимур Владленович?

— Двадцать семь, — с важным видом сообщил он.

— А мне казалось, не больше двадцати двух… — удивилась я.

— Почему это? — спросил озадаченный Тимур. — Я вроде бы не худосочный…

— Это да! — засмеялась я. — Фасад у тебя, что надо! Только увлечения очень уж молодёжные — байк, хеви-метал…

— И что? — в свою очередь удивился он. — Этим и возрастные люди занимаются…

— Да? — недоверчиво спросила я. — Мне всегда представлялось, что такие вещи могут интересовать лишь в юности…

— Не скажите, — усмехнулся он. — Если хотите, я вас познакомлю со своей тусовкой, и вы увидите, что там народ разного возраста…

Мне ещё не хватало знакомиться с его тусовкой! Он что, намерен продолжить со мной общение? Странно. Я-то думала, что после всего его как ветром сдует.

— Слушай, а мы заказ-то сделаем? —спросила я, решив сменить тему разговора. — А то на нас уже официанты косятся…

— Конечно! — встрепенулся он. — Я и собирался отметить нашу неожиданную встречу!

Мы сделали заказ и стали ждать. Что-то и, правда, захотелось есть. На нервной почве, наверное. У меня всегда так — чуть какой-нибудь маленький стресс, и я начинаю уплетать за обе щеки. Но при этом ни грамма не поправляюсь.

— Значит, ты уже достаточно взрослый… — продолжила я нашу светскую беседу.

— Есть такое… — усмехнулся он.

— И кем же ты работаешь в свободное от байкерства время? — иронично осведомилась я.

— Наоборот, байк — это хобби, — внёс уточнение Тимур. — А так я работаю айтишником в одной компании…

— Ты — и айтишником? — удивилась я. — Никогда бы не подумала…

— Почему это? — озадаченно спросил он. — Я, между прочим, отличный специалист… Так говорят.

— Всяк кулик своё болото хвалит… — вспомнила я народное изречение.

— Почему вы мне не верите? — парень явно разобиделся.

— Ну, в моём представлении айтишники выглядят по-другому… — объяснила я.

— По-разному они выглядят, — назидательно проговорил он. — У вас слишком одностороннее представление…

— Может быть, может быть… — милостиво согласилась я.

И чего он раскипятился? Прямо как маленький. А он и есть маленький! Похоже, ему хочется, наконец, произвести на меня благоприятное впечатление. Только зачем? Мы ведь сейчас, так уж и быть, поужинаем в честь нашей невероятной встречи — по-другому просто не могу назвать такое совпадение! — и разбежимся, кто куда. На этом всё наше общение и закончится. Ну, будем, конечно, иногда сталкиваться во дворе и на парковке. Мы же соседи! А какое у меня о нём мнение, по идее, ему должно быть до лампочки.

Но, действительно, какое у меня о нём мнение? Как я к нему отношусь? Эти вопросы боялась задать самой себе. Старательно убеждала себя, что передо мной сидит мальчишка, у которого своя жизнь. А у меня — своя. И наши жизни никак не могут пересечься. Только вот почему при каждой встрече с ним у меня мелко-мелко дрожало внутри? И в жар бросало от его таких холодных глаз-льдинок? Честно говоря, это были уже давно забытые ощущения. Не помню, когда в последний раз испытывала подобное.

Глава 21

Тимур, наконец, решил скинуть свою неизменную косуху. Он небрежно повесил её на спинку стула, оставшись в одной футболке, и я в очередной раз обомлела от широченного разворота его плеч и рельефа мышц, которые оказались в непосредственной близости от меня. Не могла отвести от них глаз и поймала себя на мысли, что хочу как следует укусить эту живую упругую плоть. Вот прямо взять и впиться зубами! Совсем с ума сошла на старости лет! Даже растерялась от своих садистских наклонностей. Нет, я не способна на такое! Или всё-таки способна?

Тут, слава богу, подоспел наш ужин и отвлёк меня от самокопания. Основательно подкрепившись, я почувствовала расслабление. Меня буквально потянуло в сон. Наверное, сказывался шок от такой невероятной встречи с мачо-байкером — ждала одно, а получила совсем другое. Есть от чего впасть в ступор. Тимур же, напротив, заметно оживился.

— Всё-таки согласитесь, несмотря ни на что, мы с вами здорово общались… — улыбнулся он. — Хотя и прикидывались не теми, кто есть на самом деле…

Понятно, после сытного ужина его потянуло на откровения. Заодно и на романтику.

— Соглашусь, — кивнула я. — Мне тоже понравилось. Уже даже привыкла. Теперь будет чего-то не хватать. Но…

— Но мы можем продолжить! — тут же подхватил Тимур.

— А смысл? — иронично поинтересовалась я. — Карты-то раскрыты. Уже не то.

— Почему — не то? — озадаченно спросил парень. — Очень даже то. Будем общаться под своими именами.

— Слушай, у тебя что, нет подруг-ровесниц? — я решила говорить напрямую, безо всяких там экивоков. — Зачем тебе поддерживать знакомство со мной?

— Ну… мне с вами интересно… — назвал он совершенно нейтральную причину.

— Я не школьный учитель и не массовик-затейник, чтобы быть интересной, — жёстко отрубила я. — К тому же у меня мало свободного времени. Бизнес, ребёнок… Мне самой приходится везде крутиться. Так что забавляться нет никакой возможности. Это уж ты к девочкам…

— А я не хочу к девочкам. Хочу к вам, — со значением сказал он и уставился на меня своими глазами-льдинками.

Вот чёрт! Никуда не деться от этого взгляда. И опять меня бросило в жар. Может, уже возрастные гормональные колебания? Вообразила себе невесть что, а на самом деле всё гораздо прозаичнее?

— Услышь меня, пожалуйста, — с нажимом проговорила я. — Я взрослая одинокая женщина с ребёнком, существенно старше тебя. Поразвлеклись — и хватит. Нам нет смысла продолжать общение. Это тупик, понимаешь?

— А я вот думаю, что это не тупик, а отличное начало! — нахально сообщил он.

Его, похоже, ничуть не смущали ни мой суровый вид, ни жёсткий тон. Гнул свою линию — и всё тут! Ну как до него достучаться? Мне не нужны сомнительные приключения, за которыми неизбежно последует горькое разочарование. С меня довольно! Пора кончать этот цирк.

— Спасибо за ужин, — официальным тоном проговорила я. — И за неожиданную встречу. Но мне пора.

Жестом попросила официанта рассчитать нас и достала банковскую карточку.

— Тогда и мне пора, — не моргнув глазом, сообщил он. — Только зачем вам карточка? Уберите.

— Как — зачем? — удивилась я. — Расплатиться за ужин.

— Обижаете… — снисходительно усмехнулся мой визави.

— Я сама за себя заплачу, — с нажимом проговорила я. — Уже привыкла.

— Плохая привычка, — снова усмехнулся он. — Надо отвыкать.

— Не тебе меня учить! — огрызнулась я.

К нам как раз подошёл официант со счётом.

— А, может, как раз мне? — Тимур продолжал со мной спорить, а сам, бросив беглый взгляд на счёт, вложил в папку необходимую сумму. За двоих.

Я хотела было помешать и потянулась к счёту, но он уверенно перехватил мою руку. Она утонула в его крепкой ладони и казалась почти детской. Я смотрела с удивлением, словно это была вовсе не моя рука, и вдруг подумала, что именно там ей и надлежит быть. И никак иначе! Почему раньше не догадалась? Эта мысль была настолько неожиданной, что я смутилась и поскорее высвободила ладонь.

Обратная дорога напоминала игру. Никогда так не ездила. Сначала ещё чувствовала себя, как в тумане — слишком уж новыми, а, может, просто давно забытыми были мои ощущения от нашей невероятной встречи с мачо-байкером. А потом, как обычно, быстрая езда меня увлекла и разгорячила, и на отдельных участках мы развивали довольно приличную скорость. Мы — это я на своей старушке «киа» и Тимур на «харлее». Он то отставал, то догонял меня и, помахав рукой, вырывался вперёд, но тут уж я инстинктивно начинала гнаться за ним. Опасно? Конечно. Но хорошо, что дорога оказалась почти пустой, и дело было на окраине города.

Вскоре он поравнялся со мной, и какое-то время мы ехали рядом. Потом вдруг рванул вперёд, и через несколько секунд его и след простыл. «Наверное, Тимуру надоело играть в поддавки, — с грустью подумала я. — Машина-то у него мощная… Неохота возиться со старой клушей. Вот так и в жизни бывает — свяжешься с молодым, а ему скоро наскучит вся эта экзотика. Потянет к юным и рьяным. И останешься ты у разбитого корыта…»

Решила, что он уехал вперёд и больше не вернётся. А тут ещё моя старушка расчихалась и, вообще, заглохла. Я оказалась одна на дороге. Кое-как съехала на обочину. «Это жизни моей обочина…» — совсем некстати подумалось мне. Просыпаются-таки иногда филологические корни, и начинаются интеллигентские рефлексии.

Озадаченно открыла капот и стала рассматривать содержимое моей малышки. Хотя толку от этого рассматривания не было никакого. В ремонте машин я — полный ноль. Но тут вдруг услышала знакомое тарахтение. С такими характерными звуками мог ездить только «харлей». И — вуаля! — вот он объявился собственной персоной. А заодно и его хозяин.

— Что тут у вас случилось? — Тимур резко тормознул рядом.

— Да вот, моя старушка… — запричитала я. — Придётся вызывать аварийку…

— Не надо никого вызывать… — он легко соскочил со своего боевого «коня», снял шлем и склонился над моей захворавшей подружкой. — Сами справимся…

Пару минут рассматривал её нутро.

— Придётся немного повозиться, — сообщил Тимур, скидывая косуху. — А вы садитесь в салон и, когда скажу, попробуйте завестись…

Он произнёс это так уверенно, что я тут же подчинилась. И на мгновение ощутила себя маленькой девочкой, которой говорят, что надо делать. Давно забытое чувство. Но приятно! Мне, как правило, всё приходилось решать самой.

Я забралась в салон и молча наблюдала за Тимуром, который пытался реанимировать старушку «киа». И опять мой взгляд был прикован к его рукам. Просто сидела и с тайным удовольствием следила за тем, как напрягаются мышцы, как красиво выделяются вены — по ним можно изучать анатомию! — и как ловко действуют длинные сильные пальцы. И снова меня накрыло непреодолимое желание впиться зубами во всё это великолепие. Или для начала хотя бы прикоснуться губами…

Почувствовав мой взгляд, Тимур обернулся и подмигнул глазом-льдинкой. Меня словно поймали на месте преступления. Щёки моментально стали пунцовыми. Мачо-байкеру совсем не обязательно знать, что за ним наблюдают! Я отвела взгляд и сделала вид, что рассматриваю природу за окном.

— Ну что, попробуем завестись? — снова подмигнул мне глаз-льдинка, выводя из оцепенения.

Я с излишней поспешностью повернула ключ зажигания. Моя старушка пару раз чихнула, три раза кашлянула, но всё-таки завелась.

— До города дотянем, — пообещал Тимур, — но, вообще, нужен серьёзный ремонт. А ещё лучше сменить машину на новую.

Да знаю я, знаю! Но жалко мне расставаться с моей подружкой — мы с ней прошли огонь, воду и медные трубы.

— А можно мне какую-нибудь тряпку? — спросил Тимур, демонстрируя свои грязные руки.

— Конечно! — виновато откликнулась я, подавая ему кусок ткани, специально припасённый для таких случаев.

Совсем уже мышей не ловлю! Полный тормоз. Только красавчиками способна любоваться.

— Спасибо тебе большое, — с чувством поблагодарила я. — Если бы не ты, не знаю, что делала бы…

Вышла из машины и приблизилась к нему.

— У меня ведь и канистра с водой есть, и мыло… — спохватилась я. — Давай тебе солью!

Он не спеша намылил руки, а я полила их водой. Мы проделали это в полном молчании, не глядя друг на друга. Не знаю почему, но мне было ужасно неловко. Тимур распрямился и стал вытирать руки о тряпицу, которую я ему подала. Чувствовала себя Дюймовочкой рядом с этим гигантом. Вблизи он казался ещё выше.

Вдруг Тимур протянул руку и коснулся моих волос. Я инстинктивно отшатнулась.

— У вас пух в волосах… — объяснил он и наглядно продемонстрировал какую-то пушинку.

— Ещё скажи — у вас ус отклеился… — обескураженно пробормотала я, вспомнив фразу из известного фильма, уже давно ставшего классикой.

Он радостно заржал, как молодой здоровый жеребец, обнажив при этом крепкие ровные зубы. «И с зубами у него всё в порядке…» — не то с досадой, не то с восхищением подумала я. Меня стала порядком раздражать моя готовность любоваться им при каждом удобном случае. «Вам, вообще-то, губозакаточная машинка не нужна, Наталья Владимировна? — спросила себя я. — А то ишь, разлакомились! Не про вас жених». Это вспомнилась фраза из другого известного фильма, тоже ставшего классикой. У меня голова напичкана всякими цитатами-фразами-пословицами, и, бывает, они выскакивают к месту и не к месту.

Он вдруг перестал смеяться и уставился на меня своими глазищами-льдинками. Так близко я их ещё никогда не видела. И опять ощутила не холод, а странный жар, который поднимался изнутри. Мы молча стояли рядом и смотрели друг на друга.

«Ты что, боишься меня?» — словно спрашивал он.

«Да, боюсь», — признавалась я.

«Почему?» — его вопрос легко перетёк в моё сознание.

«Не надо, ничего не надо…» — в смятении говорила я.

«Отчего же?» — он снова легко внедрил вопрос в моё сознание, без слов поняв, что я имела в виду.

«Я старая, а ты молодой… У нас ничего не получится… Будет одно горе…»

«А, может, наоборот, счастье? Настоящее? И никакая ты не старая. Ты — моя…»

Мы будто бы находились в коконе, сотканном нашими руками. И туда не проникали посторонние звуки. Я с трудом стряхнула оцепенение и отступила на шаг.

— Ещё раз спасибо, Тимур… — тихо произнесла то, что должна была сказать. — Нам пора.

— Ну, пора, так пора… — кивнул он.

С сожалением отошёл от меня, надел косуху и оседлал свой байк.

— Попробуйте тронуться с места, — велел он. — Не бойтесь, я буду рядом. Никуда не уеду.

«Вот бы так всегда…» — мелькнула у меня шальная мысль.

Старушка «киа», слава богу, подчинилась, и мы отправились в путь.

Глава 22

Всю обратную дорогу ехали чинно, не нарушая правил. Тем более что началась оживлённая трасса, и любые гонки были бы верхом безумия. Припарковались у дома, как два голубка. Я поспешно выскочила из машины и поставила её на сигнализацию. Хотелось поскорее сбежать. Только вот от кого или чего? И почему в душе поселилось смятение?

— Ещё увидимся с вами? — Тимур не то спрашивал, не то утверждал.

— Конечно, ведь мы соседи… — смущённо пробормотала я, глядя куда-то в сторону.

В этот момент мне на глаза попался Ромка, который появился во дворе. Он нас заметил и направился к парковке.

— Мам, привет. Здорово, Тим! — Ромка по-свойски протянул Тимуру руку, и тот снисходительно хлопнул его по ладони. — А вы здесь как очутились?

У меня в голове всё сразу встало на свои места, и туман в душе рассеялся.

— Вообще-то, домой приехала… — строго объяснила сыну. — Если ты помнишь, я здесь живу.

О нашем свидании с Тимуром предпочла умолчать, сделав вид, что подъехала к дому сама по себе. Ведь, действительно, отправлялась на встречу с другим человеком. Не моя вина, что им оказался мачо-байкер.

— Почему ты не дома, а на улице? — поддала я строгости. — Уже поздно…

— Да не поздно… — с досадой проговорил Ромка. — Ещё нет десяти часов.

У нас с ним был уговор, что он должен возвращаться домой не позднее десяти вечера. И сейчас мой парень чувствовал себя неловко, оттого что я отчитывала его, как малыша.

— И, кстати, почему ты обращаешься ко взрослому человеку по-свойски и первый протягиваешь руку? — продолжала я свои нотации.

Ромка обиженно засопел.

— Да ладно вам, Наталья Владимировна, — пришёл ему на помощь Тимур со своей фирменной широчайшей улыбкой. — Мы друзья. И Роман вполне может так обращаться.

— А вы не вмешивайтесь, пожалуйста, Тимур Владленович, — официальным тоном заявила я. — Мне лучше знать, как надо вести себя моему сыну.

Тимур подмигнул Ромке — мол, потерпи, друг, ничего не попишешь. Здорово они спелись! С чего это я вдруг так раскипятилась? Похоже, опять вожжа под хвост попала. Уже в который раз. И всё он, этот мачо-байкер! Как только появляется в поле моего зрения, я начинаю чудить.

— Ладно, Ром, попрощайся и пошли домой… — смягчилась строгая мамаша.

— Наталья Владимировна, не забудьте отдать машину в ремонт! — напомнил мне Тимур.

— Благодарю вас, Тимур Владленович, я помню, — последовал мой подчёркнуто вежливый ответ.

Мне было явно неловко от всей этой ситуации, особенно оттого, что Ромка застукал нас рядом и неизвестно, поверил ли, что я вернулась на парковку сама по себе. Тем более что называю мачо-байкера по имени-отчеству. Вообще, цирк!

— До свидания, — попрощалась я. — Пойдём, Ром.

— До СКОРОГО свидания, — поправил меня мачо-байкер.

Я никак не отреагировала на эту его последнюю реплику — сделала вид, что не услышала.

— Мам, ты что, знаешь Тимура? — удивился сын.

— Ну конечно! — воскликнула я излишне оживлённо. — Он же наш сосед!

— Мне показалось, что ты его знаешь больше, чем других соседей… — задумчиво проговорил мой наблюдательный ребёнок. — По имени-отчеству называешь… Зачем, если он просто Тимур?

— Вот то-то и оно, — назидательно проговорила я. — Взрослого человека много старше тебя ты называешь «просто Тимур»!

— А что же, мне его тоже по имени-отчеству называть? — с иронией спросил Ромка.

— Именно! — подтвердила я. — Так поступают все воспитанные люди. И младшие не протягивают первыми руку старшим при приветствии, запомни это! А ждут, когда те сами подадут им руку. Это тоже правило хорошего тона.

— Супер! — не то восхитился, не то опять съязвил мой парень.

Он ведь совсем непрост. И свои мыслишки у него в голове ох как бегают!

— Тимур хороший! — невесть зачем стал горячо защищать друга Ромка. — С ним так интересно!

— Не сомневаюсь… — буркнула я.

Уже успела в этом убедиться, когда он ещё был Дмитрием. Выходит, и с дамами может поладить, и с пацанами.

— Мам, почему ты настроена против Тимура? — с обидой спросил мой парень. — Он классный!

Может, именно потому, что он такой классный. И меня это здорово смущает. Но Ромке, конечно, не стала объяснять подобные психологические тонкости.

— Почему против? — картинно пожала я плечами. — Возможно, твой Тимур и неплохой человек. Но я бы предпочла, чтобы ты дружил с ровесниками, а не с такими взрослыми парнями.

— С ровесниками бывает скучно… — заканючил Ромка. — А Тимур мне рассказывает о байках и, вообще, о жизни…

Ещё неизвестно, что он там рассказывает «о жизни» моему сыну! Я же этого мачо-байкера совсем не знаю и не представляю, чему тот способен его научить. С виду вроде бы нормальный молодой мужик, но ведь чужая душа — потёмки.

— Ну вот, и теперь ты помешан на байках! — я снова включила «строгую мамашу». — А это совершенно лишнее. Не то, чем стоит увлекаться.

— Почему? — обиделся Ромка. — Очень даже мужское занятие…

— Тебе надо думать о будущей профессии, — назидательно проговорила я, — лучше учиться и готовиться к поступлению в университет. Не успеешь оглянуться, как окончишь школу! И куда потом, ты придумал?

— Нет пока… — удручённо признался сын.

— Вот это-то и плохо, — стала я его дожимать. — Не на байках же будешь кататься! А к поступлению в вуз надо готовиться заранее. Иначе пролетишь и угодишь в армию. Этого ты хочешь?

— А почему бы и нет? — с вызовом вскинул на меня свои васильковые глаза Ромка.

— О господи! — простонала я. — Один ветер в голове! И о чём ты только думаешь?

Мы вошли в квартиру, и Ромка побыстрее юркнул к себе, явно не желая выслушивать мои нотации. А я находилась в каком-то странном состоянии — вроде бы всё, как всегда, но на душе не было привычного покоя. В смятении металась моя душонка, словно птица, и чего-то пугалась, и отчего-то ликовала. Я пыталась её унять, заставить спуститься с небес на грешную землю, но сознание вдруг раз — и услужливо подсовывало мне то образ склонившегося к машине Тимура с его сильными руками и проворными пальцами, то взгляд немыслимых глаз-льдинок, пристально изучавших меня, то фразу «до скорого свидания»…

Я тряхнула головой, чтобы отогнать эти видения. Нет, правда, совсем с ума сошла тётка! Пора задуматься о пенсии, а она вспоминает молодого мужика! Не мужика даже, а парня! Такое под силу понять лишь моему Веруну, которая мается со своим альфонсом, но расстаться никак не может. Хотя ей об этом мачо-байкере лучше не рассказывать — она не простит мне милого её сердцу крокодила Гену, если променяю его на какого-то там мальчишку Тимура. Минуточку! Что за мысли? Не собираюсь я связываться ни с каким Тимуром! Сто лет он мне не нужен! Или всё-таки нужен?

От этих мыслей я споткнулась и уронила вазу с розами, которую несла в ванну, чтобы поменять воду. Она, конечно, выпала из рук, разбилась, вода разлилась по прихожей, а розы, уже кое-где подвявшие, рассыпались по полу.

— Вот чёрт! — в сердцах выругалась я, стукнув кулаком по полу.

С досады вдруг заревела и стала собирать цветы.

— Мам, что здесь у тебя? — выскочил на шум Ромка.

— Да вот эти треклятые розы… — всхлипывая, выдавила из себя я. — А ещё ваза разбилась…

— Ну и ладно! — Ромка испуганно подсел ко мне и стал собирать осколки. — Купим новую…

Кажется, он никогда не видел меня в таком состоянии. Вообще, я редко реву. А тут прорвало.

— Не трогай осколки — порежешься, — прорыдала я. — Веником надо…

Но было уже поздно. Мой парень, конечно, порезался.

— Ну вот видишь! — трагическим голосом воскликнула я. — Я же говорила!

И заревела пуще прежнего. Ромка вообще растерялся.

— Мам, да что с тобой? — бормотал мой ребёнок. — Ничего страшного, я сейчас пластырем заклею… А вазу другую купим!

— Ишь, купит он! — я уже стала успокаиваться. — Перекисью водорода обработай свою рану…

— Да знаю я, — Ромка, увидев, что истерика прекратилась, облегчённо вздохнул и побежал за аптечкой.

А я принялась ликвидировать беспорядок. Решительно сгребла в охапку розы и выбросила их в мусорку. «Вот вам! — подумала со злорадством. — И нечего тут стоять!» Мне казалось, что, если их ликвидировать, то и дурацкие мысли уйдут. Нет роз — нет и мачо-байкера. Словно они были повинны в моём нынешнем состоянии.

Тут зазвонил мобильный. Мама! Надо срочно успокоиться — мамулька всегда чутко распознаёт моё настроение. Начнутся расспросы, что да как, и мне придётся тщательно маскироваться, чтобы она не уловила смятение.

— Алло, Натуля! — встревоженно проговорила мама. — Ты что так долго не подходишь к телефону? Звоню-звоню…

Вот всегда она так! Вечно находит поводы для волнения.

— Почему же долго? — шмыгнула я носом. — Почти сразу и отвечаю…

— А что с голосом? И нос сопит… Ты что, простудилась? — посыпались на меня вопросы.

— Всё нормально! — бодро отрапортовала я.

— Но я же чувствую — что-то не так… — тут же отреагировала моя подозрительная мамулька. — Ты плачешь, что ли?

— Вовсе нет, — я изо всех сил старалась излучать оптимизм.

— А как Ромка? — не унималась она. — Здоров? Вы не поссорились?

— С Ромкой порядок, — отчиталась я. — И зачем нам ссориться? Мы живём дружно.

— Значит, у тебя что-то не так с личной жизнью… — задумчиво предположила догадливая родительница.

Прямо видит меня насквозь! Даже на расстоянии.

— И с личной жизнью нормально, — твёрдо заявила я, постаравшись скрыться в своём воображаемом коконе. — Просто потому что её нет в принципе…

— Вот это-то меня и беспокоит! — горячо подхватила тему мамулька. — Молодая женщина, а всё одна и одна…

— Какая же я молодая? — мне было странно считать себя таковой.

По-моему, уже давно перекочевала в разряд «тёток с авоськами».

— Ну, не юная девочка, конечно… — продолжала рассуждать мама. — Но и не старуха, чтобы ставить крест на личной жизни. Неужели за тобой никто не ухаживает?

Она по старинке так называла этот процесс, который в наши дни, по сути, сводился к постели.

— Да увивается тут один… — пробормотала я. — Только ни к чему всё это…

— Отчего же? — живо откликнулась моя родительница.

— Молодой слишком, — неохотно призналась я. — Парень совсем…

— Да, это ненадёжно, — согласилась она. — И несерьёзно. Как говорится, поматросит и бросит… Тебе нужен мужчина солидный…

— Был тут такой — и солидный, и обеспеченный… — не удержалась я от откровения. — И даже намекал на замужество…

— И что же ты? — оживилась мамуля.

— Да он жуть какой противный… — меня даже передёрнуло от воспоминания о Гене в душе.

— Характер, что ли, неподходящий? — задала наводящий вопрос мама.

— Да характер вроде бы ничего… Я имею в виду внешность… — призналась я.

— Вы поглядите на неё, люди добрые! — заголосила моя мамуля. — В такие годы ещё обращает внимание на внешность! Ты что, девчонка несмышлёная, чтобы западать на красивых мужиков? В мужчине важна надёжность. И ещё доброта, конечно.

— Но мы же с ним не только чай пить будем… — обиженно возразила я. — И книги-фильмы обсуждать…

По поводу своих впечатлений о крокодиле Гене, которого я лицезрела в душе, благоразумно предпочла умолчать.

— Ничего, стерпится — слюбится, — уверенно заявила мамуля. — Главное, чтобы человек был хороший.

Ну, эту избитую истину слышала, и не раз. Мы с мамулькой ещё поспорили, но каждая осталась при своём мнении. И я постаралась скорее уйти от скользкой темы.

Глава 23

На следующий день было воскресенье. Я собиралась как следует отоспаться, а потом заняться домашними делами, как вдруг часов в девять утра раздался звонок в дверь.

«Кого это чёрт принёс? — подумала раздражённо, с трудом выныривая из сна. — Ни дня покоя! Надо будет отключать на ночь звонок». Нехотя встала, набросила лёгкий халатик и поплелась в прихожую. Заглянула в глазок и обомлела — перед моим носом маячила знакомая косуха. Открывать или не открывать? Может, плюнуть и притвориться спящей? Или, действительно, отправиться в постель и постараться снова заснуть? Хотя какой уж там сон! Его и след простыл. Вот так всегда — появляется этот мачо-байкер, и я гарантированно теряю душевное равновесие. И что он никак не оставит меня в покое?

Пока топталась в прихожей и раздумывала, снова раздался короткий звонок. Вот ведь прицепился! Сейчас и Ромку разбудит, а тот точно откроет. Ладно, так и быть, это сделаю я. И выдам сейчас возмутителю спокойствия по первое число! Я стала решительно отпирать замки.

— Что ты трезвонишь с утра пораньше? — с ходу начала свою отповедь, едва распахнулась дверь.

Сказала — и тут же осеклась. Тимур стоял, опираясь о косяк. На голове — неизменная бандана, прикрывающая смоляные волосы, одна рука в кармане, а глаза-льдинки понимающе и насмешливо смотрели на меня. И столько красоты и небрежной грации было в его позе, что я забыла о своих упрёках и невольно им залюбовалась. Уже не в первый раз ловлю себя на том, что, как девчонка, готова с восхищением его рассматривать. Меня это пугает. Словно теряю контроль над ситуацией, становлюсь слабой и уязвимой. А зачем?

— Тебе что? — грубо буркнула я безо всяких там «привет» или «доброе утро». — Что ты беспокоишь людей в воскресное утро? Я спать хочу.

— А, может, лучше не спать, а махнуть на природу? — улыбаясь, спросил Тимур. Его, похоже, ничуть не смутило моё мрачное настроение. — Погода-то какая! Я бы познакомил вас со своими друзьями…

Нужны они мне, эти его друзья как рыбе зонтик! Небось, такая же, как он сам, зелёная молодёжь. И что мне с ними делать? Из такого общения не выйдет ничего путного. Ну вот, рассуждаю, словно старая перечница. Совсем уже одичала без мужского внимания. Мачо-байкер — это, конечно, слишком несерьёзно, но другого-то рядом не наблюдается. А этот никак от меня не отстанет. Может, и, правда, махнуть с ним на природу? Вон как буравит своими глазищами-льдинками. Под его пристальным взглядом я опять поёжилась. И тут вдруг вспомнила, что на мне всего лишь лёгкий халат, сквозь который просвечивают мои прелести. Мать честная, ещё подумает, что его соблазняю!

— Не знаю, — сурово сдвинула брови я, чтобы скрыть смущение. И плотнее запахнула халат. — Очень спать хочется.

— Ну что вы всё спать да спать… — Тимур снова одарил меня своей фирменной улыбкой. — На свежем воздухе сон как рукой снимет. День-то какой отличный! Что же вы будете дома сидеть?

— Не твоё дело, — сварливо заявила я. — Где хочу, там и сижу. Тебе-то что? У меня, между прочим, хозяйство и сын. Некогда разгуливать…

Я нарочно грубила, чтобы Тимур не заметил моего смятения, и не знала, куда скрыться от его взгляда.

— Ничего, два-три часа не имеют значения, — продолжал он настаивать. — Обещаю — ровно через три часа вы будете дома. И хозяйство ваше никуда не убежит.

Каков нахал! Прямо берёт меня за горло. Или, действительно, поехать? Только ненадолго. Ромка всё равно ещё дрыхнет без задних ног и неизвестно когда проснётся. Я успею вернуться.

— Ну ладно, уговорил, — милостиво кивнула своему искусителю. — Подожди меня на улице.

Мачо-байкер шутливо взял под козырёк и легко сбежал по ступеням вниз. Лифтом он, похоже, не пользовался в принципе. Я вдруг пришла в сильнейшее волнение и начала беспорядочно метаться по комнате в поисках то туфель на шпильках, то мини-юбки, которая, помню, у меня была, но куда-то запропастилась, потому что уже давно её не носила. Минуточку! Какие шпильки, какие мини-юбки? Курам на смех! Взрослая тётка пытается молодиться. Нет более жалкого зрелища. К тому же мы отправляемся на природу, а там все эти прибамбасы, вообще, неуместны.

Подумав так, я тут же успокоилась. Наскоро умылась, причесала волосы и сделала обычный «конский хвост», а потом натянула любимые джинсы и футболку. Что ещё? Надо ветровку прихватить, а то вдруг будет прохладно. И черкнуть Ромке записку, чтобы не волновался, если проснётся, а меня не будет дома. Перекинув через плечо вместительную сумку со всякими необходимыми штучками-дрючками, которая у меня всегда была наготове, я решительно шагнула за порог.

У подъезда Тимур уже поджидал меня в полной боевой готовности — восседал на своём байке, готовый в любую минуту рвануть с места. Тут только до моего сознания дошло, что мы отправляемся за город на байке. Мне что, придётся взгромоздиться на этого железного коня? И мчаться на огромной скорости? Представляю, как бы я сейчас смотрелась в своих шпильках и мини-юбке. Хотя какая разница? Всё равно не поеду на этом монстре!

— Ты что, с ума сошёл? — напустилась на своего ухажёра. — Думаешь, я сяду на байк?

— А почему бы и нет? — иронично осведомился Тимур. — У меня и шлем для вас имеется…

— Но это же смертоубийство! — возмутилась я. — Не хочу, мне страшно!

— Да нет тут ничего страшного, — стал терпеливо внушать мне Тимур. — Поверьте, я опытный байкер, и вам нечего бояться. Наденьте шлем, садитесь и крепко обхватите меня за талию. Машина надёжная, всё будет хорошо.

— Точно? — с подозрением осведомилась я.

Господи, что я делаю! Ведь разобьюсь, и мой Ромка останется сиротой.

— Давай лучше поеду за тобой на своей машине… — начала было препираться я.

— Садитесь! — вдруг гаркнул Тимур и натянул мне на голову шлем.

Прикрикнул так, что я сразу затихла и его послушалась. Однако! Не очень-то он со мной церемонится. А, может, так и надо? Во всяком случае, я тут же успокоилась.

— Готовы? — обернулся он, не то спрашивая, не то отдавая приказ.

Я кивнула, как китайский болванчик, и мы тут же рванули с места. Сначала мчалась с закрытыми глазами, намертво прилепившись к Тимуру и без конца повторяя обращённую к Господу молитву с просьбой не осиротить моего сыночка. Потом боязливо приоткрыла один глаз и увидела, как мелькают дома, машины, прохожие… Мы ещё были в черте города, и скорость оказалась не такой уж большой.

Я осмелела и приоткрыла другой глаз. Теперь взирала на обстановку вполне осмысленно. Вроде бы ничего страшного не происходило, только возникло непривычное ощущение, что я находилась непосредственно в гуще событий. За стеклом авто впечатления иные — ты словно в собственном мирке, отгороженном от окружающей действительности. А здесь кажется, что стоит протянуть руку, и ты коснёшься проезжающих мимо машин. Нет, конечно, я этого делать не стала, но искушение почувствовала отчётливо.

Вскоре наш железный конь выехал за город, и мачо-байкер прибавил скорость. Мы мчались навстречу ветру, но за широкой спиной Тимура я его почти не ощущала. От него шли волны спокойствия и уверенности, которые постепенно передались и мне. Удивительно, но я вдруг испытала даже некий кураж от такой быстрой и, по идее, рискованной езды. Лихо поглядывала по сторонам, сильнее прижимаясь к Тимуру. От его косухи исходил лёгкий запах кожи, смешанный с неуловимым мужским ароматом, который приятно щекотал ноздри.

Мы всё больше удалялись от города, и тут я заметила, что к нам стали присоединяться другие байки. Вот мимо промчался какой-то парень в очках и шлеме и помахал рукой. Потом появился бородатый дядька и тоже нас поприветствовал. Тимур ответил им тем же. А вскоре количество байков стало возрастать с каждой минутой, и вот уже мы мчались по дороге довольно большой группой. Чувствовать себя частью некоего сообщества оказалось чертовски приятно, хотя о нём я пока не имела ни малейшего представления. Но бросала по сторонам горделивые взгляды — мол, знай наших, вместе мы — сила! Гул моторов нарастал, но, странное дело, он меня совсем не раздражал, а, напротив, заряжал энергией.

Неожиданно дорога закончилась, и все выехали на большую открытую поляну на берегу озера. Байки стали тормозить.

— Приехали, Наталья Владимировна! — объявил Тимур, обернувшись ко мне, и сбросил шлем.

Он улыбался, а в глазах-льдинках прыгали весёлые чёртики. Я посмотрела на него снизу вверх и невольно залюбовалась ямочкой на подбородке. Ну вот, опять! Всегда его рассматриваю и нахожу что-нибудь привлекательное. Хватит! Постыдилась бы. Нелепо уже одно то, что я согласилась на эту авантюру с поездкой за город, а засматриваться на молодого парня, вообще, ни в какие ворота не лезет. В первый и последний раз иду на поводу у мачо-байкера! Вот вернусь домой — и баста. Дам ему окончательный от ворот поворот.

Пока я мучилась сомнениями, остальные участники тусовки соскочили со своих байков и не спеша направились к озеру. Было ясно, что многие здесь хорошо знали друг друга и встречались уже давно. Мы с Тимуром последовали примеру остальных.

— Привет, Ринго, — хлопнул по плечу Тимура бородач средних лет, который догнал нас ещё на дороге. — Ты сегодня не один… Познакомь с девушкой!

По лицу Тимура скользнула лёгкая тень. Или мне показалось?

— Это Волкодав, — представил он мне бородача. — Наталья Владимировна.

— Ну, Волкодав — это байкерская кличка, — произнёс тот, сдвинув на лоб тёмные очки и церемонно поцеловав мне руку. — В миру я Стеценко Максим Александрович. А вы, значит, Наталья Владимировна, милая дама?

Я молча кивнула. В облике Волкодава, действительно, было нечто волчье, но я никак не могла уловить, что именно. Наконец, меня осенило. Улыбка! Да, точно. Она слегка напоминала оскал. Верхняя губа чуть приподнималась, обнажая довольно мелкие зубы, на фоне которых отчётливо выделялись заострённые клыки. В принципе, клыки ведь имеются у каждого, но у бородача они выглядели весьма хищно. Хотя, может, у меня просто разыгралось воображение, и на самом деле этот дядька окажется добрейшей души человеком?

— Так не годится! — развеселился Волкодав. — У нас никаких отчеств. Значит, вы Наталья… А будете Нато! Согласны?

Его улыбка-оскал расцвела пышным цветом, и в солнечном свете можно было без труда разглядеть заострённые клыки. Может, он использует какие-нибудь насадки, чтобы они производили такое впечатление? Не исключено. Надо же в тусовке чем-то выделяться и оправдывать свою байкерскую кличку.\

Глава 24

— Никаких Нато, — нахмурившись, вдруг решительно заявил Тимур и взял меня за руку. — Наталья — и точка.

— А это не тебе решать, Ринго, — понизил голос Волкодав. — Пусть девушка сама выберет, что ей больше нравится.

Он явно вложил в эту фразу особый смысл — мол, ты или я, пусть дама выберет. И не в моём имени тут было дело. Волкодав по-прежнему улыбался, но сейчас, действительно, напоминал оскалившегося хищника. Они с Тимуром встретились взглядами и несколько секунд молча смотрели друг на друга.

— Я не прощаюсь, — наконец, отведя глаза, буркнул Волкодав и направился к остальным байкерам.

Тимур выглядел крайне раздражённым. Никогда не видела его таким. Привыкла к широчайшей фирменной улыбке, а тут — ходящие желваки на скулах и глаза-буравчики.

— А почему ты Ринго? — поспешила я разрядить обстановку.

— Ринго? — спросил он, не сразу уловив смысл вопроса. — Ведь моя фамилия Кольцов. Так?

— Ну да… — ответила я. — И что?

— По-английски «кольцо» звучит как «ринг», отсюда и Ринго… — объяснил он.

В принципе, я и сама догадалась, но хотела отвлечь его внимание от Волкодава. И что это Тимур так раскипятился? Разве ему не всё равно, как меня будут называть другие байкеры? Тем более среди них я нахожусь в первый и последний раз. Больше на такую авантюру не поддамся.

— Ах вот ты где… — неожиданно откуда-то сбоку раздался звонкий голос, обращённый, похоже, к Тимуру.

Сначала мне показалось, что с ним хочет поздороваться очередной парень-байкер, но тут я обернулась и увидела, что это никакой не парень, а девушка в косухе и кожаных брюках. То есть на первый взгляд она и, правда, напоминала мальчишку-подростка, однако её выдавали разноцветные длинные пряди волос и чисто женская пластика движений.

— О, Куколка, привет! — обрадовался Тимур и поцеловал девушку в щёку.

Не знаю почему, но я почувствовала лёгкий укол ревности. Алло, Наталья Владимировна, вы это о чём? Какая ревность? Помнится, ещё недавно мечтали, чтобы мачо-байкер, наконец, оставил вас в покое! Я в очередной раз отругала себя за неуместные эмоции и принялась пристально рассматривать девчонку.

— Куколка… Наталья Владимировна… — представил нас друг другу Тимур.

Куколка так же, как и я, уставилась на меня.

— Очень приятно… — нахохлилась она.

Ни фига тебе не приятно! А как раз совсем наоборот. Ты думаешь, что это за тётка объявилась рядом с Тимуром. Вон как насторожилась!

— Взаимно, — сдержанно ответила я, и сама демонстрируя отнюдь не дружелюбный настрой.

Действительно, кто это такая? И почему мачо-байкер с ней приветлив? Я прямо себя не узнавала. Вот уж не ожидала, что так отреагирую на появление какой-то там знакомой Тимура! И Куколке, и мне, конечно, хотелось получить больше информации друг о друге — а именно то, кем мы ему приходимся. Думаю, девчонка с облегчением вздохнула бы, обнаружив, что я, например, его двоюродная сестра, приехавшая из другого города и от нечего делать решившая приобщиться к их байкерской тусовке. И мне, не скрою, было бы приятно узнать, что эта самая Куколка какая-нибудь дальняя родственница мачо-байкера. Но нет, тот и не думал давать пояснений, из чего стало ясно, что мы, увы, никакие не родственницы Тимура, а его знакомые «девушки». То есть одна, конечно, девушка, даже девчонка, а другая — тётка средних лет, отчего-то затесавшаяся в эту странную компанию. Вот как-то так.

— Тимур, пойдём поближе к воде! — Куколка решительно взяла мачо-байкера за руку, явно игнорируя меня и демонстрируя свои права на него.

Тот слегка поморщился и в замешательстве посмотрел в мою сторону.

— Иди, конечно, — пожала плечами я. — Ты же среди своих…

Ко мне вернулись разум и житейская мудрость. Ну кто мне этот мачо-байкер? И кем ему прихожусь я? Случайная знакомая, неизвестно по каким причинам оказавшаяся в чуждой ей среде. И зачем только согласилась на эту авантюру? Ведь знала же, что ничего хорошего не выйдет. Нет, всё-таки потащилась! Ладно, хоть свежим воздухом подышу. В конце концов, тут много взрослых мужиков, которые с интересом поглядывают в мою сторону. Чем чёрт не шутит, может, с кем-нибудь познакомлюсь.

— Нато, скучаешь? — ко мне неожиданно присоединился Волкодав. — А Ринго что, тю-тю?

— Не знаю, я ему не сторож… — обиженно дёрнула плечом я.

— И правильно! — воскликнул Волкодав, не преминув сверкнуть своими клыками. — Ринго будто ветер. Сейчас здесь, а через минуту — поминай как звали…

Это что, Волкодав намекает на непостоянство Тимура? А, впрочем, какое мне дело! Он — молодой мужик, и ему по природе надлежит быть рядом с юными женщинами.

— А вы чем занимаетесь? Кто по профессии? — решила я сменить тему разговора и проявить интерес к новому знакомому.

— Давай лучше на «ты»… — оживился Волкодав. — У нас здесь без церемоний…

— Ну давай, — кивнула я.

В сущности, мне без разницы. Всё равно этих людей я больше не увижу.

— И можно Макс… — Волкодав явно стремился сократить дистанцию между нами.

— Ну, Макс так Макс, — снова согласилась я.

— А я, Нато, строитель… Мосты и тоннели. Это моя специализация. Но в сезон коттеджи строю, и, между прочим, получаю за это неплохие гонорары…

Он подошёл ко мне вплотную, и я, ощутив неприятный запах, отступила на шаг. Нет, от него пахло не луком, не потом и, упаси бог, не перегаром. Это был обычный человеческий запах. Ведь каждый из нас его имеет. Но мне он категорически не понравился. Не мой — и точка! Просто до отвращения. Вообще, обоняние у меня отличное, и я очень чувствительна к запахам. К слову сказать, аромат Тимура притягивал, а тут всё наоборот. Господи, что за чушь лезет в голову! Мне же не замуж за них идти! Так что надо плюнуть и забыть.

— Нато… ты такая сладкая… — Волкодав продолжил своё наступление.

Вот это уж совсем некстати! Слишком быстро он пошёл на сближение.

— Слушай, а познакомь меня с остальными… — поспешно предложила я, опять отступив на шаг.

— Слово новенькой — закон, — с видимым сожалением подчинился он. — Хотя зачем тебе остальные, когда есть я? По-моему, этого достаточно.

Не уверена. Я поискала глазами Тимура, но нигде его не обнаружила.

— Что, Ринго ищешь? — осклабился Волкодав, обнажив свои клыки. — Напрасно. Его и след простыл. А я тут, рядом…

И что? Нужен ты мне как рыбе зонтик, Макс-строитель! Лучше, от греха, пойти к компании. Так будет безопаснее. И, вообще, делать мне тут нечего. Домой пора. Но вся штука в том, что сама я, похоже, отсюда не выберусь. Придётся ждать Тимура. Мог бы и Волкодав отвезти, но тогда он узнает, где я живу, и от него вовсе не отвяжешься.

— Нет, правда, познакомь меня с твоими друзьями… — снова попросила я, сделав вид, что мне это интересно. — А то как-то неудобно…

— Ну, пошли, если тебе так хочется… — Макс-Волкодав по-хозяйски взял меня за руку.

Они что, все тут так ходят с особами женского пола? Чуть что — и за руку. Я попыталась высвободить ладонь, потому что совсем не радовала перспектива дефилировать с ним «за ручку». Но не тут-то было, Макс крепко меня держал.

— Попалась птичка — стой, — усмехнулся он.

— Давай лучше возьму тебя под руку, — предложила я.

Не люблю, когда мне что-то навязывают. Волкодав решил не спорить, и мы чинно-благородно направились к остальным.

— Ба, Волкодав, у тебя что, новая подруга? Познакомь! —раздалось сразу несколько голосов.

— Нет, что вы… — поспешила разуверить я его приятелей.

Ещё не хватало, чтобы меня приняли за «девушку» Волкодава! Вроде бы и ничего мужик, этот Макс-Волкодав, но мне почему-то совсем не хотелось, чтобы нас с ним считали парой.

— А она вроде бы с Ринго приехала… — заметил один из байкеров.

— Да-да, я приехала с Тимуром, — подтвердила я.

— С Тимуром? А кто это? — удивился другой байкер — высоченный и здоровый, как медведь.

Увидишь такого в тёмном переулке ночью — душа уйдёт в пятки.

— Да это Ринго и есть… — иронично заметил Волкодав. — Ты что, Громила, забыл?

Такая кличка подходила ему как нельзя лучше.

— Откуда мне знать, — пожал мощными плечами Громила. — Мы все тут вроде как без имён…

— Хоть Тимур, хоть Ринго… — вновь осклабился Волкодав. — Только где он? Испарился… Похоже, милуется с Куколкой…

И покосился в мою сторону. Его последняя реплика была явно адресована мне — мол, вот какой неверный твой парень, и не стоит на него тратить время. Я вдруг разозлилась и отстранилась от Волкодава. Ну правда, что ему за дело?

— Ты хотел познакомить меня со своими приятелями, — хмуро напомнила я.

— По-моему, это ты хотела… — ехидно заметил Макс-Волкодав.

Но всё же по очереди представил мне остальных. Я сделала вид, что очень рада, пожимала мужичкам руки, но на самом деле даже не запомнила имён, то есть их байкерских кличек. И смотрела по сторонам, недоумевая, куда исчез Тимур, и почему он так надолго оставил меня одну в совершенно незнакомой компании. Не скрою, что и уколы ревности донимали, как я ни старалась их подавить. Похоже, уединился с Куколкой, а обо мне забыл! Тогда зачем позвал сюда? Ехал бы со своей малолеткой, а я занялась бы домашними делами — всё было бы больше пользы. А так только время теряю.

— Нато… — вкрадчивым голосом проговорил Волкодав, — хочешь увидеть что-то интересное?

— А что? — я вынырнула из своих раздумий.

— Пошли… — он потянул меня за руку.

Я слегка помедлила. Внутренний голос подсказывал, что не стоит связываться с Максом-Волкодавом. На первый взгляд, он казался вполне нормальным дядькой, но почему-то рядом с ним было тревожно и как-то ненадёжно, что ли. Бывает, перекинешься с человеком лишь парой фраз, а сразу становится спокойно, хотя и говорили, в общем, ни о чём. И хочется ему рассказать всё-всё о своей жизни, поделиться сомнениями и тревогами, попросить совета… Но, по правде говоря, такие случаи в моей практике были очень редкими, можно по пальцам пересчитать. Волкодав же принадлежал к той категории людей, от которых стремишься поскорее отделаться или просто держаться подальше.

— Да ладно, что тут может быть интересного… — усомнилась я. — Озеро и есть озеро… Давай лучше поможем с обедом…

Байкеры, действительно, засуетились, явно намереваясь как следует перекусить за деревянными столами, которые располагались тут же, в зоне отдыха. Из дорожных сумок извлекались на свет всевозможные пакеты и контейнеры с едой, баллоны с водой, но, странное дело, спиртного я не увидела.

Глава 25

— Вы что тут, совсем не пьёте? — удивилась я.

— Вообще-то, случается… — усмехнулся Волкодав. — Но не во время этих тусовок. Ведь мы же, как говорится, все за рулём… Соблюдаем осторожность.

— Какие молодцы! — от души похвалила я. — Принято считать, что без выпивки в компании невесело…

— Почему это невесело? — изумился Макс-Волкодав. — У нас народ интересный, всегда есть, о чём поговорить… И дружим мы давно, так что, в основном, знаем о проблемах друг друга…

— Надо же как… — с уважением проговорила я, взглянув другими глазами на эту разношёрстную публику.

— Пошли, Нато, а? — снова потянул меня за рукав Волкодав.

Ну, если человек так просит…

— А что там такое? — снова спросила я.

Но он молча увлёк меня за собой.

Мы всё больше удалялись от компании, и рядом с Волкодавом мне стало по-настоящему тревожно.

— Ты знаешь, что-то расхотелось смотреть интересное… — пробормотала я. — Пойдём обратно…

— А мы уже пришли! — осклабился тот.

Я стала озираться по сторонам, но, сколько ни старалась, не увидела ничего особенного. То место, куда мы пришли, было всего лишь складом старых, вышедших из строя лодок. Он находился вдалеке от зоны отдыха и был надёжно скрыт от глаз отдыхающих зарослями разросшегося кустарника.

— Нато, иди сюда…

Волкодав вдруг стремительно шагнул ко мне и стиснул в стальных объятиях.

— Ты что? — от неожиданности мой вопрос прозвучал, как жалобный писк.

— Какая же ты всё-таки сладкая… — горячо прошептал он на ухо, обдавая своим гадким запахом, от которого меня передёрнуло. — Просто милашка…

При этом одной рукой умудрялся удерживать меня так крепко, что не удавалось даже рыпнуться, а другой гладил по спине и бесцеремонно ощупывал ягодицы.

— Ах ты сволочь… — прошипела я, попытавшись ударить его ногой по голени.

Но не тут-то было! Ничего не вышло. Волкодав ухмыльнулся и ещё сильнее прижал меня к себе, так что я явственно ощутила его напрягшегося «дружка». И одновременно почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.

— Ну не артачься, Нато, ты ведь и сама этого хочешь… — бормотал он, безуспешно пытаясь поймать мои губы своими.

Я уворачивалась от его поцелуев и боролась из последних сил, а он каким-то образом ухитрился расстегнуть мои джинсы и стащить их вниз, а потом залез под футболку и стал нагло ощупывать грудь. В его руках я казалась себе беспомощной тряпичной куклой, которая не в состоянии дать отпор насильнику. «Ещё чуть-чуть, и он повалит меня на песок… — мелькнула мысль. — Тогда уж точно не вырваться…»

Но внезапно голова Волкодава странным образом дёрнулась, а в глазах мелькнуло удивление. Он ослабил хватку, обмяк и повалился на бок.

— Наталья Владимировна, как вы? — донёсся до меня знакомый голос.

Оказавшись на свободе, я принялась лихорадочно натягивать сползшие джинсы, но руки тряслись, и мне это никак не удавалось. Наконец, застегнула их. Тут накатила ужасная слабость, и я уселась на песок, а из глаз полились слёзы. Просто настоящий Ниагарский водопад! Сижу и реву, как девчонка, которую обидел злой дяденька.

— Успокойтесь, Наталья Владимировна… Наташа… — Тимур прижал меня к своей широкой груди и гладил по голове, словно ребёнка. — Хотите, я вас понесу?

— Н-нет, спасибо… — бормотала я сквозь слёзы. — Сейчас сама пойду…

Тимур всё гладил меня по голове, а я прижималась к его груди, и в ту минуту мне казалось, что нет места надёжнее. «Ночевала тучка золотая на груди утёса-великана…» — сами собой пришли на ум строки Лермонтова. Ко мне постепенно возвращались силы.

— Ты куда пропал? — чуть отстранившись, напустилась я на него. — Почему меня бросил?

— Простите, пожалуйста… — виновато потупился Тимур. — Куколка заявила, что у неё ко мне очень важный разговор, и потащила гулять… Она — дочь одной хорошей знакомой моей матери… Растёт без отца, и я её опекаю… Типа брата…

— И что у неё за проблема? — машинально поинтересовалась я.

— Да ничего особенного, оказалась всякая девичья ерунда… — объяснил он.

Ну, ясно. Куколка увидела, что Тимур приехал со мной, и под надуманным предлогом решила его увести.

— Она к тебе неравнодушна… — задумчиво констатировала я. — Любит, наверное… Любит и ревнует.

— Да вы что! — искренне изумился мачо-байкер. — Говорю же вам — я ей как брат…

— Ох и дураки вы, мужики, — усмехнулась я, утирая последние слёзы. — Не замечаете очевидного…

— Пусть даже так, — тихо проговорил Тимур. — Весь вопрос в том, люблю ли её я…

И многозначительно посмотрел на меня. Очевидно, думал, что тут же спрошу — а ты любишь Куколку? Но промолчала. Пусть сами разбираются. Я окончательно пришла в себя и, кряхтя, стала подниматься.

— Ладно, Ромео, пошли… — проговорила деловито, избегая его глаз-льдинок, которые буравили меня пристальным взглядом.

— Как вы себя чувствуете, Наташа? — заботливо поинтересовался мачо-байкер.

Ого! Забыл об отчестве. Как мило — просто Наташа. Ладно, замнём. Сделаю вид, что не заметила.

— Нормально, — слегка поёжилась я. — Только ещё небольшая дрожь внутри.

— Это на нервной почве, — с видом знатока заявил Тимур, беря меня под руку.

— Ваш Волкодав притащил меня в какую-то помойку… — брезгливо поморщилась я.

— Так это наша «зона интима»… — чуть смущаясь, объяснил мачо-байкер.

— Что-что? — я недоумённо уставилась на него.

— Понимаете, иногда байкеры приезжают сюда с подругами… — отводя глаза, проговорил он. — Ну, свежий воздух и всё такое… А здесь место уединённое…

— Понятно, — кивнула я. — Все тридцать три удовольствия не отходя от кассы…

Тут Волкодав, наконец, очнулся и стал дико озираться по сторонам, очевидно, не понимая, где находится, и что, вообще, произошло. Мы-то о нём забыли, а он вот он, голубчик.

— Здорово ты его приложил, — пробормотала я. — Как бы чего не вышло…

— Ничего с ним не случится, — беспечно махнул рукой Тимур, — у него башка крепкая…

Из этих слов я сделала вывод, что мачо-байкеру уже приходилось сцепляться с Волкодавом.

— Пошли отсюда, — решительно проговорил мой спаситель.

Взял меня за руку — вот уж этот местный обычай ходить с девушкой за руку! — и повёл в зону отдыха.

— Домой хочу… — захныкала я. — На сегодня хватит приключений. Отвези меня, пожалуйста, а потом, если хочешь, возвращайся…

— Да и мне тут, собственно, нечего делать, — с готовностью откликнулся Тимур.

Я с удивлением посмотрела на него.

— А как же твоя тусовка? Обед на свежем воздухе? — не смогла скрыть иронии.

— Что я, тусовок не видел? — пожал плечами он. — А пообедать можно и дома…

— Тогда поехали? — не то спрашивая, не то утверждая произнесла я.

Тимур молча кивнул.

— Хочешь, накормлю тебя вкуснейшим домашним борщом? — неожиданно для себя выпалила я. — Всё же ты мой спаситель… Неудобно не отблагодарить…

Этими последними словами я будто оправдывала своё необдуманное предложение. Получается, приваживаю мачо-байкера. А ведь собиралась его окончательно отшить! «Сейчас это будет совсем уж невежливо… — пронеслась мысль в голове. — Он меня спас от насильника, а я ему в ответ — от ворот поворот? Не по-человечески… И ещё вот бросает свою компанию, чтобы отвезти меня домой…» Я решительно тряхнула головой, отгоняя последние сомнения. Но дело было ещё и в том, что мне ужасно захотелось пригласить Тимура в гости, увидеть его в родных стенах, посадить за стол, накормить… Я так отчётливо представила эту картину, что даже испугалась. Алло, Наталья Владимировна! Вы никак прикипели душой к мальчишке?

— С удовольствием! — живо откликнулся мачо-байкер, словно только и ждал моего приглашения.

«Вот, сама затягиваю петлю у себя на шее… — мрачно констатировала я. — По доброй воле лезу в трясину, которая меня проглотит и не подавится…» Но, с другой стороны, это ведь просто жест благодарности, не более. Надо же хоть как-то сказать спасибо своему спасителю! Накормлю — и отправлю восвояси. Ой ли, Наталья Владимировна? Вы лукавите…

Этот внутренний голос меня просто замучил! Я приказала ему замолчать и мило улыбнулась Тимуру. Тем временем нас догнала Куколка.

— Тим, ты уже уходишь? — ревниво сверкнула она глазами в мою сторону.

— Да, Маришка… — кивнул он. — Поеду. А ты долго не засиживайся… Веди себя хорошо!

Тимур по-отечески погрозил ей пальцем.

— Ещё скажи — слушайся маму… — надула губы Куколка.

— И скажу! — с нажимом проговорил Тимур. — Я тебе позвоню…

Куколка выглядела такой несчастной, словно птенец, которого вытащили из воды. Она смотрела нам вслед, и я спиной чувствовала её насквозь прожигающий взгляд.

— Вот, расстроил девчонку… — с сочувствием проговорила я.

— Ничего страшного, — возразил Тимур. — Пусть лучше думает об учёбе, а не о разных глупостях…

Прямо отец родной! У самого-то ещё молоко на губах не обсохло, а туда же — поучать молодняк. Не об учёбе сейчас думает бедная Куколка, а совсем о другом…

— У вас тут вроде бы только клички, а вы с Куколкой называете друг друга по именам… — машинально заметила я скорее для того, чтобы сменить тему разговора.

— Мы с ней давно уже общаемся, я знал её ещё ребёнком, когда она не каталась на байке… — объяснил Тимур. — Так что привыкли…

— А как же мама Куколки разрешила дочке сесть на байк? — искренне удивилась я. — Я вот своему сыну категорически запрещаю…

— Ну, это понятно, — кивнул Тимур. — В основном, все мамы так думают. А у Маришки мама особенная…

— Какая-такая особенная? — я снова ощутила укол ревности.

Ещё и Маришкина мама тут затесалась!

— Да она сама байкер! — засмеялся Тимур, продемонстрировав милую ямочку на подбородке, к которой мне всегда хотелось прикоснуться языком.

— А почему же она не с вами? — вполне логично поинтересовалась я.

— Иногда присоединяется к нам… Больше для того, чтобы пасти Маришку… Но, вообще-то, у неё своя тусовка. Там она и нового мужа себе нашла…

— Ах, мужа… — облегчённо вздохнула я.

Вот так будет всегда, если я свяжусь с Тимуром! Ревновать его к каждому фонарному столбу станет моим уделом.

— Ринго, уже уходишь? — крикнул кто-то из компании.

— Да, братва, пока! — попрощался Тимур.

Я тоже помахала всем рукой. Обернулась — и увидела, как вдалеке ковыляет Волкодав. Видимо, он очухался и решил присоединиться к остальным.

— А ты не боишься, что Макс-Волкодав тебе отомстит за сегодняшнее? — с опаской спросила я.

— Не боюсь, — жёстко проговорил Тимур. — У нас с ним свои счёты.

— Какие? — тихо поинтересовалась я.

— Ну, скажем так — однажды я ему здорово помог, выручил из большой беды… — нехотя объяснил мачо-байкер. — И теперь он мне по гроб жизни обязан…

Я больше не стала развивать эту тему, тем более что мы уже подошли к байку Тимура.

Глава 26

— Ой, Тим! — удивлённо и радостно воскликнул Ромка, когда увидел на пороге своего взрослого друга. — Ты к нам?

— Естественно… — иронично изогнула бровь я, пытаясь скрыть смущение. — А к кому же ещё?

Старалась вести себя так, словно приход в наш дом Тимура — дело обычное, и тут нечему удивляться.

— Привет, дружище, — улыбаясь, протянул руку мачо-байкер. — Не прогонишь?

Вот он-то как раз чувствовал себя совершенно свободно, как будто и, правда, у нас давно окопался.

— Нет, конечно! — восторженно воскликнул мой ребёнок. — Ну, вообще, класс! Здорово, что ты пришёл! Проходи…

Тимур сбросил кроссовки и по-свойски собрался остаться в одних носках.

— Тапочки возьми… — поспешно предложила я ему гостевую пару.

У меня на такой случай всегда припасены тапочки разных размеров.

— Да ладно… — беспечно махнул рукой он в своей обычной манере. Мол, делов-то! — Это необязательно. И так сойдёт.

Но всё же их натянул — они оказались ему нещадно малы. Не думала я, что будут гости с таким внушительным размером ноги.

— Ты прямо богатырь… — немного растерялась я.

Но в то же время мне было чертовски приятно, что Тимур — мужик что надо. Не какой-то там худосочный хлюпик с игрушечной ножкой, а… Ну, в общем, есть на что посмотреть и за что подержаться. Господи, опять меня уносит не в ту степь! Притащила парня в дом и разглядываю его. Вот старая дурёха! Всегда осуждала нафталиновых любительниц молодняка, а тут в шесть секунд сама угодила. Ишь, разлакомилась! И поделом вам будет, Наталья Владимировна, когда начнёте слёзы лить и ревностью изводиться!

Стоп. Откуда такие фантазии? Просто накормлю парня вкусным домашним обедом — в знак благодарности, конечно! — и распрощаюсь с ним навсегда. Ведь он так лихо спас меня от насильника, да и, вообще, пытался развлечь, как мог. Разве он не достоин поощрения?

Опять у меня начались интеллигентские рефлексии, а между тем Тимур, увлекаемый радостно тараторящим Ромкой, отправился обозревать наше скромное жилище.

— Мам, а где ты Тима встретила? Во дворе? — крикнул уже из своей комнаты мой любопытный отпрыск.

Ага, во дворе, как же! Я стала лихорадочно соображать — надо было придумать какое-то удобоваримое объяснение. И направилась в комнату сына.

— А я твою маму приглашал на пикник, — не моргнув глазом вдруг сообщил Тимур. — Не возражаешь?

Что-то он сделал слишком уж крутой вираж. Похоже, решил взять быка за рога. Только зачем? И как к этому отнесётся Ромка? Одно дело — добрые соседи, и совсем другое — мамин ухажёр.

Мой ребёнок слегка замер и непонимающе уставился на мачо-байкера.

— Маму? Вы куда-то ездили? — растерянно спросил он.

Видно, у него в голове не укладывалось, что у нас с Тимуром могут быть общие интересы. Вот, даже подросток шокирован услышанным! И у всех нормальных людей будет такая реакция. Так что, Наталья Владимировна, не смешите народ и бегите подальше от этого юного соблазнителя! Хотя ещё неизвестно, кто кого соблазняет. Но в любом случае надо доиграть эту партию достойно. Не выгонять же Тимура прямо сейчас! На элементарную тарелку борща он имеет право.

— Ну да, — кивнул мачо-байкер, ничуть не смутившись. — Мы ездили на байке за город, и я познакомил Наталью Владимировну со своей тусовкой…

— Вот здорово! — восторженно воскликнул Ромка.

Похоже, его внимание переключилось. Наши с Тимуром непонятные отношения отошли на второй план, а Ромку охватил вполне объяснимый мальчишеский восторг, когда он представил себе поездку на крутом байке.

— Ой, а я тоже хочу… — поделился мой ребёнок.

Даже, по-моему, слегка надулся оттого, что его не взяли с собой.

— Обязательно прокачу тебя, дружище! — улыбаясь, пообещал Тимур. — Если, конечно, мама позволит…

Он покосился в мою сторону. Я облегчённо вздохнула — мы ушли от опасной темы знакомства.

— Ну, там видно будет… — уклончиво ответила я. — А сейчас мойте руки и будем обедать!

Уже успела сбегать на кухню и поставить борщ на огонь.

— Да я вроде бы недавно завтракал… — заявил Ромка.

— Опять дрых до полудня? — сварливо заметила своему парню, который, чего уж греха таить, был с ленцой. — Ты же знаешь — кто рано встаёт, тому Бог подаёт…

— А кто поздно, тот сам забирает! — пришёл ему на выручку Тимур и хитро подмигнул глазом-льдинкой.

Вот ещё острослов выискался! Спелись они с моим дитём, однако. Несмотря на поздний завтрак, Ромка уселся за стол. Поесть он любил. Организм-то активно растущий — пусть себе питается на здоровье. Я разлила по тарелкам ароматный дымящийся борщ, подала хлеб и овощи, и эти два пацана принялись за дело.

— Очень вкусно… — промычал Тимур с набитым ртом. — Спасибо!

— Ешь-ешь… — проговорила я. — И помалкивай, а то подавишься. Благодарить будешь потом.

Ну вот есть занудная училка! Всё-таки Тимур — не подросток Ромка, а молодой мужик, и поучать его не следует. Но мачо-байкер, похоже, не обратил внимания на мои указания. Он уписывал борщ за обе щеки. Видно, и, правда, вкусный. А, может, просто здорово проголодался. Я смотрела на этих двоих и удивлялась, как легко Тимур вписался в нашу маленькую семью. У меня было такое ощущение, что после долгого отсутствия он, наконец, вернулся домой и занял своё законное место. Что за бред! Какое такое «законное место»? Придут же в голову подобные глупости!

— Второе подавать? — спросила я, отгоняя свои весьма странные мысли.

— Угу, — слаженно кивнули головами мой сын и…

Не знаю даже, кем считать Тимура. Другом? Поклонником? Или и тем, и другим? Пожалуй, что теперь он — мой добрый знакомый, но не более. Тут мы и остановимся. Знакомых бывает много — с ними можно какое-то время общаться, а потом они по той или иной причине исчезают, но им на смену приходят другие.

Я принесла второе, которое было съедено с неменьшим аппетитом. Теперь можно считать, что Тимура отблагодарила за удачное избавление от насильника. Но на этом — точка. Попрощаемся, и каждый пойдёт своей дорогой. Эх, вашими бы устами, Наталья Владимировна, да мёд пить! Знала бы я, что всё только начинается!

В тот день мачо-байкер, мило попрощавшись, ушёл. После обеда мы ещё немного посидели втроём, попили чаю и рассказали Ромке о нашем небольшом путешествии, конечно, благоразумно умолчав о досадном недоразумении с Максом-Волкодавом. Понятное дело, малость присочинили. Я поделилась своими впечатлениями о поездке на байке. Без прикрас, мне неожиданно понравилось. А, может, дело не в байке, а в том, кто им управлял? И, слетай я хоть на вертолёте, с Тимуром мне бы всё пришлось по душе?

Опять за старое! Ну почему в голову всё время лезут абсурдные недозволенные мысли? И почему у меня на душе птички поют? Ну, побывал мачо-байкер в нашей скромной берлоге — что из того? Как пришёл, так и ушёл. Я посмотрела на себя в зеркало — ишь, румянец какой, глаза блестят! Прямо девица на выданье, ей-богу… Значит, так. Больше никаких сближений с Тимуром, никаких поездок и бесед. Поздоровались как добрые соседи — сталкиваться-то друг с другом во дворе нам в любом случае придётся! — и разошлись по своим делам.

На этом я успокоилась и легла спать с твёрдым намерением выбросить мачо-байкера из головы. Дня три прошли на редкость размеренно. С Тимуром мы ни разу не встретились, он не приходил и не звонил, и я облегчённо вздохнула. Похоже, тоже принял разумное решение — нечего связываться с возрастной тёткой, за которой тянется богатое прошлое, а лучше обратить внимание на юных дев без оного. Это Тимур так решил или я за него? Хотя какая разница! Какая разница, какая разница… Обидно, слушай! Что же он ходил-ходил за мной и вдруг так легко исчез с горизонта… С одной стороны, я вроде как избавилась от проблемы, но, с другой, чувствовала досаду и уколы ревности — и чем дальше, тем больше.

А тут ещё Ромка подливал масла в огонь.

— Мам, а Тим к нам больше не придёт? — то и дело спрашивал он.

— А с какой стати ему к нам приходить? — высокомерно отвечала я, старательно изображая равнодушие.

— Ну вы вроде как с ним подружились… — хитро прищуривался мой отпрыск. — На байке катались…

Хорошенькое слово «подружились»! Насколько мне известно, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Может, кто-то один и «дружит», а другой просто на время смиряется с такой ролью, лишь бы хоть в каком-то качестве быть ближе к объекту своей любви. По моему разумению, дела обстоят именно так и никак иначе. Или я ошибаюсь? И всё-таки истинная дружба между мужчиной и женщиной возможна? Мне такие случаи не встречались. Наверное, если только друг или подруга нетрадиционной ориентации. Или оба сразу. А в стандартных ситуациях вряд ли.

— Ну прокатились разок на байке — и что? — продолжала я свой диалог с Ромкой. — Так сказать, в порядке ознакомления…

— Но тебе же понравилось… Ты сама говорила! — удивлялся он такому непостоянству с моей стороны.

Эх, сынок, не знаешь ты женщин! Мало ли кто что говорит… Недаром бытует мнение — послушай женщину и сделай наоборот. Она может сказать «нет», но при этом подразумевает «да». Вот поди догадайся!

— Понравилось, — соглашалась я, чтобы уж совсем не сбивать его с толку. — Но в порядке исключения. Стара я, знаешь, для такого экстрима…

— Да ладно, мам! — восклицал добросердечный сынуля. — Какая же ты старая! Старые — это бабушки, которые сидят у нас на лавочке возле подъезда…

— Ну, ждать совсем недолго, — философски заметила я. — Скоро к ним присоединюсь… Ты и глазом не успеешь моргнуть.

— Это ты о чём? — непонимающе уставился на меня мой конкретный ребёнок.

— Это я о том, что время летит очень быстро, — назидательно проговорила я. — Не успеешь оглянуться, как я стану бабулькой у подъезда, а ты взрослым дядькой с седыми висками…

Но, похоже, подобная перспектива пока была вне понимания Ромки-подростка. Не умел он смотреть в будущее с таких позиций. И воображение у него не отличалось особой яркостью. Ведь сейчас-то он школьник, а мама уж никак не похожа на старушку с палочкой… Так о чём речь? Но, может, это и хорошо, что он всё так воспринимает? Как говорится, радуйся здесь и сейчас. А будущее… Кто его знает, это будущее!

— А можно я приглашу Тима в гости? — с надеждой в голосе как-то раз спросил Ромка.

— Нет, нет и ещё раз нет! — излишне поспешно выпалила я, и на моих щеках вспыхнул предательский румянец.

Ещё не хватает, чтобы мачо-байкер сюда зачастил! Тогда пойдут прахом все мои надежды его забыть.

— Но почему-у? — надул губы отпрыск. — Вы же с ним подружились…

Опять это «подружились»!

— Ты что, издеваешься? — накинулась я на Ромку. — Какая дружба? У нас с Тимуром нет ничего общего! Мы — люди разных поколений. И, вообще, хватит об этом болтать!

Но тут наш спор прервал странный звонок в дверь. «Кого это чёрт несёт? — с раздражением подумала я. — Ведь уже почти ночь на дворе…»

Глава 27

Я с опаской посмотрела в «глазок» и увидела знакомую косуху. Отпрянула от двери, словно с другой стороны был заложен динамит. Моё сердце вдруг пустилось вскачь, а щёки опять загорелись предательским румянцем. Ну вот есть институтка! В свои-то почти тридцать шесть!

Может, не открывать? Но мачо-байкер наверняка видел тень в «глазке», да и Ромка сейчас высунет нос в коридор. Что я ему скажу? Что мама боится открыть дверь злому дяденьке? Кажется, всё это уже было, и совсем недавно. Прямо дежавю! Надо перестать трусить и строить из себя маленькую девочку. Сейчас пошлю Тимура подальше — и все дела! Я решительно распахнула дверь.

— Ты то ни свет ни заря трезвонишь, то на ночь глядя… — безо всяких там «здрасьте» проворчала, сурово сдвинув брови, но не поднимая глаз. — Что случилось?

— Здравствуйте, Наташа… — как ни в чём не бывало приветливо проговорил Тимур своим низким бархатным голосом, словно его встретили хлебом-солью.

Ого! Опять «Наташа». Он что, забыл моё отчество? Или нарочно сокращает дистанцию между нами?

— Не Наташа, а Наталья Владимировна, — с нажимом поправила я. — Прошу запомнить. И потом почему ты решил, что ко мне каждый раз можно приходить вот так, запросто? Между прочим, уже поздно, и мы с сыном собираемся ложиться спать…

— Привет, Тим! — радостно прокричал из-за моего плеча Ромка. — Мы и не спим вовсе, ещё хотели чай пить… Давай с нами!

— Ром, иди к себе, — железным тоном приказала я, стараясь не сбиться со своего воинственного настроя. — Мы действительно ложимся спать, и ты нас здорово задерживаешь, Тимур. Я тебя не приглашаю в дом. Уж извини.

— Наташа, а вы хотели бы сейчас покататься по вечерней Москве? — вдруг тихо спросил мачо-байкер, проигнорировав мои предыдущие замечания.

Вот ведь искуситель! Я и так не могу унять сердцебиение, да и старюсь на него не смотреть… Всё больше в пол. Но тут не выдержала и подняла глаза. О боги! Сразу же утонула во взгляде хорошо знакомых глаз, от которого по обыкновению меня бросило в жар. Как горячо, прямо сейчас запылаю! Срочно нужно охладиться. И потоки вечернего прохладного воздуха мне совсем не помешают…

«Конечно, хочу, просто мечтаю!» — казалось, выкрикнуло моё сердце.

— Я сейчас, одну минуточку…

Опять ликует моё сердце, или я это произнесла вслух?

— Тогда подожду вас внизу… — сказал Тимур, обжигая меня своими обманчивыми глазами-льдинками — ждёшь от них холода, а на самом деле загораешься, словно спичка.

Плохо дело! Значит, реально согласилась с ним поехать. Ну что наделала! А как же мои благие намерения? К чёрту их! К чёрту всё! Я хочу быть с Тимуром — и точка. А там хоть трава не расти.

— Мам, ты куда? — удивлённо спросил Ромка, увидев, что я заметалась по квартире.

— Воздухом подышу… — невнятно пробормотала, натягивая всё те же джинсы.

— Так ведь поздно уже… — растерялся Ромка.

— Я ненадолго… — снова пробормотала, пряча глаза.

— А чай? — совсем сник мой парень.

— Сам попей, — бросила я. — Ты же не маленький…

— Ты с Тимом, да? — догадался Ромка.

Я ничего не ответила и пулей вылетела из квартиры. Вот так, что же я за мать такая? Поманил мужик — и оставила сына одного. Но ведь и, правда, Ромка уже не маленький, да и я скоро вернусь… Ну-ну, Наталья Владимировна, продолжайте в том же духе! Придумывайте себе неуклюжие оправдания!

— Наташа, я здесь! — негромко позвал Тимур.

— А ты не на стояке? — удивилась я.

— Зачем? — пожал плечами он. — Я вас тут поджидаю… Мой конь оседлан. Сразу и стартанём!

В свете фонарей его байк поблескивал роскошными боками.

— Ромка-то обиделся? — усмехнулся Тимур, подавая мне шлем.

— Есть немного, — кивнула я.

— Ну ничего, завтра с ним обязательно прокатимся… Можно? — запоздало поинтересовался он.

— Можно, но только днём… — согласилась я.

Мы уселись и резко рванули с места. Всё-таки Тимур — классный байкер. Умеет ехать быстро, но с ним не чувствуешь опасности, а, наоборот, ощущаешь уверенность и надёжность. В его стиле вождения странным образом сочетаются стремительность и плавность движений.

Наш байк мчался куда-то в ночную Москву. Прохладный ветер обдувал меня, но никак не мог остудить мои пылающие щёки. А я прильнула к Тимуру, обхватив его за талию и прижавшись щекой к спине — и это казалось самым большим счастьем, которое мне довелось испытать в последнее время. Да-да, счастьем! Не стоило себя обманывать. Он проник в моё сознание, завладел душой, просочился в каждую клеточку. Наверное, это глупо, неправильно, бессмысленно, но было именно так.

В темноте мелькали огни ночного города, проносились машины, которых, несмотря на поздний час на дороге встречалось немало, но меня это ничуть не раздражало, а, наоборот, радовало. Я приходила в тихий восторг от любой мелочи — быстрой езды, потоков ночного воздуха, мелькающих огней и оттого, что мы с Тимуром в эти минуты как бы составляли единое целое. Он вдруг сделал крутой вираж, съехал с главной магистрали и помчался дальше. Куда — я не знала. Да не всё ли равно! Только бы прижиматься к нему, чувствовать тепло его сильного тела, ощущать, как под косухой напрягаются мышцы, когда он делает очередной поворот…

Тут Тимур резко тормознул.

— Приехали, Наташа, — раздался сверху его голос.

Он скинул шлем и обернулся.

— Ну как вам, понравилось? — спросил мачо-байкер, и в ночном освещении мелькнула знакомая белозубая улыбка. — Не страшно было?

— Очень понравилось! — горячо воскликнула я, с сожалением от него отстраняясь. — И почему-то ни капельки не страшно, а совсем наоборот…

Я едва сдерживалась, чтобы снова не потянуться к Тимуру. Бред какой-то! Отчего мой организм так на него реагирует?

— А куда мы приехали? — поинтересовалась из приличия.

На самом деле мне было абсолютно всё равно.

— Хотел показать вам свою берлогу… — вполголоса проговорил он.

— Берлогу? — развеселилась я. — У тебя что, как у медведя, есть берлога?

— Вообще-то, я живу с мамой, — признался Тимур. — Не хочу её оставлять одну надолго. После смерти отца она ещё до конца не оправилась. А тут у меня своя однокомнатная квартира…

Надо же, Тимур, оказывается, такой заботливый сын! Вот ещё один плюс в копилку его достоинств.

— А что случилось с отцом? — сочувственно спросила я. — Ты извини, что интересуюсь. Если не хочешь — не говори.

— Тут нет никакой тайны, — сдержанно ответил Тимур. — Погиб в аварии. Два года назад. Всё случилось неожиданно. Ещё молодой, полный сил мужчина… и вдруг…

Его голос звучал глухо. Чувствовалось, что он до сих пор переживает случившееся.

— Мама долго болела, — признался Тимур. — Но сейчас ей уже получше…

— Сочувствую…

В темноте я коснулась его руки. Он вдруг стиснул мою ладонь. Сердце на секунду замерло, а потом пустилось бешеным галопом. Бедное, никак ему не удаётся биться спокойно и ровно! Рядом с мачо-байкером его постоянно подстерегают такие вот засады.

— Хотите посмотреть, как я живу? — спросил Тимур, не выпуская моей руки.

Я догадывалась, к чему всё это. Ведь уже не девочка. Если молодой мужик приглашает на чай, то это вовсе не означает, что мы действительно будем пить чай. Но, чёрт возьми, мне так хотелось подняться к Тимуру! Вот прямо руки чесались прикоснуться к нему без помех, ощутить гладкость кожи и силу мышц, потрогать сплетение сухожилий на шее, которое то и дело обозначалось, когда он поворачивал голову… Да много чего! Одни чётко проступавшие вены на предплечьях чего стоили! Я их заприметила уже давно и мечтала дотронуться до них языком.

— Пошли, — решительно кивнула и слегка сжала его ладонь. — Увидим, что там у тебя за берлога…

Мы так и направились к подъезду — рука в руке. И это казалось столь же естественным, как то, что на город спустилась ночь, которая в скором времени сменится рассветом. Горячая крепкая ладонь Тимура напоминала мне электрическую розетку, через которую вливались недюжинные потоки энергии. Внутри у меня всё завибрировало от нетерпения. В конце концов, я свободная женщина и имею право на личную жизнь! Никто ведь не говорит о чём-то серьёзном и не собирается связывать Тимура обязательствами. Ха, как же здорово перестраивается мой мозг применительно к новым обстоятельствам! И как ловко находит нужные оправдания!

Никакой чай мы, конечно же, пить не стали. И осмотреть жилище Тимура тоже не довелось. Хотя и рассматривать было особенно нечего. Как только за нами закрылась дверь, мы, не сговариваясь, бросились в объятия друг друга. Изголодались. Он взял обеими руками мою голову, и я вновь ощутила, какие у него горячие и крепкие ладони. Такой не выпустит, как ни старайся. А я и не старалась! Тимуру пришлось согнуться в три погибели, чтобы прикоснутся губами к моим губам. Бедненький! Он-то высоченный, а я рядом с ним просто малышка. Однако это не помешало нам слиться в страстном поцелуе. Потом Тимур, видно, решил, что неудобно стоять вот так, сложившись пополам. Недолго думая, подхватил меня, словно пёрышко, и понёс в комнату.

Кажется, там центральное место занимала просторная кровать. Ничего другого не успела заметить. А ничего другого и не требовалось! Тимур принялся ласкать меня своими умелыми горячими руками, которые, казалось, путешествовали по всему моему телу. Я была словно под гипнозом. Его руки — везде, и совсем рядом такие невероятные глаза-льдинки, от которых бросает не в холод, а в жар…

— Наташа… — он не произнёс, а выдохнул моё имя.

И это было единственное слово, сказанное за всё время. И правда, к чему разговоры? Мы действовали молча, целиком сосредоточенные на том, чего нам так давно хотелось, и чего мы старательно избегали. Но вот «оно» нас всё-таки настигло и накрыло мощной волной.

Оказывается, руки Тимура не только меня ласкали, но успели освободить от одежды. Сам он тоже скинул футболку и джинсы, и я, конечно, мысленно воскликнула «вау!», что было вполне предсказуемо. Хоть одетый, хоть раздетый Тимур выглядел потрясающе. Как говорится, мужчина в расцвете сил. Мои ладони заметались, не зная до чего дотронуться в первую очередь. От такого богатства выбора захватило дух. Я касалась бугристых мышц на спине и плечах, умопомрачительного сплетения сухожилий на шее, потом мои пальцы побежали по шерстяной дорожке на животе… Тут Тимур застонал, решительно подхватил меня и посадил к себе на колени.

Дальше… понятное дело, что было дальше. Его естество окончательно взбунтовалось, да и моё тоже. Короткая бурная схватка — и всё было кончено. На этот раз. Но после некоторой паузы последовал другой, а потом ещё. В общем, как в песне поётся — эх раз, ещё раз… У меня всегда данный припев ассоциировался с «тем самым». Мы с Тимуром, что называется, дорвались и никак не могли насытиться друг другом. Действительно, как в последний раз. А вдруг и, правда, он будет первым и последним? Ну конечно! Так и только так. Вы, Наталья Владимировна, попробовали запретный плод — и хватит. Теперь надо просто всё забыть. Легко сказать! А получится ли?

Глава 28

— Наташка… — меня кто-то притянул к себе и поцеловал в висок.

А я, оказывается, заснула. Открыла глаза, в первые секунды не понимая, где нахожусь. Но быстро всё вспомнила. Боже мой, какой ужас! Что я наделала! И как теперь из этого выпутаться?

— Ты что испугалась? — Тимур слегка приподнялся на локте, не выпуская меня из объятий.

И взглянул своими умопомрачительными глазищами-льдинками. Никогда не видела их так близко. А теперь можно изучить всё до мельчайших подробностей. И улыбка его фирменная — вот она. Захочу — пальцем проведу по губам, захочу — поцелую.

— Мне надо домой… — засуетилась я, пряча глаза.

— А, может, останешься? — он как-то сразу погрустнел. — Ромке позвоним, чтобы не волновался…

— Нет, не годится, — покачала я головой. — Он догадается, да и не хочется оставлять его ночью одного…

На самом деле Ромка преспокойно мог бы переночевать один, такое уже случалось. Просто я находилась в полном смятении и хотела поскорее сбежать. Вот, дала слабину, пошла на поводу у собственных инстинктов, и ситуация до невозможности усложнилась. Как теперь вести себя с Тимуром, если мы вдруг столкнёмся во дворе? Сделать вид, что ничего не было? Но ведь было же, и этого не отменишь! Значит, тогда общаться по-свойски? Тоже глупо… Окружающие не поймут. Вернее, очень даже поймут, и лавиной пойдут сплетни. А оно мне надо?

— Ты чего, Наташк? — он испытующе смотрел на меня.

Даже улыбка с лица сбежала. Бедный, не сообразит, что происходит.

— Слушай, давай считать эту нашу встречу недоразумением… — пробормотала я. — Расстанемся, как будто её и не было…

— Недоразумением? — грозно проговорил Тимур. Похоже, всерьёз обиделся. — Считаешь, то, что сейчас между нами — это недоразумение?

— Ну, прости, может, не так выразилась… — пошла я на попятную. — Было классно, и я ни о чём не жалею…

— Тогда в чём же дело, Наташа? — у Тимура от негодования даже слегка заострились скулы, и он во все глаза смотрел на меня. — Что с тобой?

— Да ни к чему всё это! — в сердцах воскликнула я, отбросив условности. — Нет у нас никаких перспектив, понимаешь? Мы люди разных поколений. Я — тётка средних лет с сыном-подростком, а ты молодой, и тебе надлежит быть с молодыми…

Он не дал мне договорить, закрыв рот поцелуем. Сжал меня так, что я издала нечленораздельный писк.

— Фу ты, а я-то думал… — наконец, проговорил Тимур, облегчённо вздохнув. — Теперь послушай меня. Я сам буду решать, с кем мне быть. Лады? И ты, Наташка, вообще, не указ. А быть хочу только с тобой. Поняла?

— Понять-то поняла, — недоверчиво возразила я. — Но это ты сейчас так говоришь, когда мы впервые… встретились в интимной обстановке. А пройдёт немного времени, и тебе всё надоест. Природа возьмёт своё. Что мне тогда делать? Умирать от горя и ревности?

Он откровенно расхохотался, обнажив ровные крепкие зубы. И мне тут же захотелось прикоснуться к ним языком. Сколько у него, оказывается, мест, которые прямо-таки тянет попробовать на вкус! Грех отказываться от такой возможности…

— Ты, Наташка, прогнозируешь на десятилетия вперёд, — отсмеявшись, глубокомысленно заметил Тимур. — Не надо! Радуйся тому, что есть сейчас. К тому же, мы не знаем, что будет потом. А, может, мне кирпич на голову упадёт? Или, например, я угожу в аварию? И придётся тебе, старенькой, ухаживать за беспомощным инвалидом… Или я, вообще, того… улечу на небо раньше тебя…

Он сделал страшные глаза.

— О, господи! — простонала я, ужаснувшись такой перспективе. — Что за идиотские мысли лезут тебе в голову? Немедленно прекрати!

И я, не помня себя, бросилась в его объятия.

— Вот то-то же… — назидательно проговорил он, смыкая на моей спине ладони, которые тут же принялись её исследовать. — Давно бы так…

Ни до чего мы не договорились, потому что опять занялись самым важным для нас делом. Домой я попала уже под утро. Крадучись пробралась в свою комнату, попутно заглянув к Ромке. Тот дрых без задних ног — с этим у него строго. Ну и слава богу! Пусть спит и не видит, как его мать, словно нашкодившая девчонка, прячется по углам. Стыдно, ох как стыдно, Наталья Владимировна! Но сердце-то трепещет от радости, глаз горит, и щёки пылают. В общем, всё как надо. Полный набор. Или ну их, эти запоздалые интеллигентские рефлексии? И правильно говорит Тимур — живи здесь и сейчас. К чему бояться того, что, может, случится, а, может, и нет? Пусть короткое счастье, но моё.

На этом я поставила жирную точку в бесконечных сомнениях и решила наслаждаться тем, что предоставила судьба. С маленькой оговоркой: если Тимур не лукавил, когда говорил, что хочет быть со мной. Не знаю, появится ли он вновь или, поразмыслив, придёт к выводу, что погорячился, и не стоит продолжать наши встречи. Да-да, теперь я, как ни крути, утратила независимость и буду, словно девица в окошке, высматривать своего ненаглядного. Придёт-не придёт? Любит-не любит? Плюнет-поцелует? Вот так. Или независимость, или отношения. Я же не робот, а живой человек. Не смогу оставаться равнодушной и, чувствую, прирасту к нему всей кожей. Чего боялась, то и получила. Но оно того стоит!

Отныне я, как солдат, находилась в состоянии полной боевой готовности. На следующий вечер Тимур явился снова, и я безоговорочно откликнулась на его приглашение.

— Мам, ты опять уходишь? — встревожился мой ребёнок. — И опять с Тимом?

— Да, опять! — с вызовом заявила я. — А что, есть возражения?

— Нет, но… — нерешительно начал Ромка.

— Никаких но! — перебила его я, стараясь звучать убедительно, чтобы избежать дальнейших расспросов. — Мне понравилось кататься по ночной Москве.

— Ну-ну… — хитро прищурился мой догадливый отпрыск.

Всё-таки он не вчера на свет родился и уже хорошо понимал, что мужчина и женщина далеко не всегда пьют чай, ведут светские беседы и любуются окружающими красотами. Ну и пусть! Хочу и буду. Что же мне теперь, в монахини податься?

— Помнится, тебе очень нравился Тимур, — не удержалась я от комментария. — И ты мечтал с ним активно общаться…

— Ты и сама, смотрю, не против… — ехидно проговорил Ромка. — А раньше мне запрещала…

— То я, а то ты… — резонно заметила я. — Что у вас может быть общего? Он же тебя намного старше…

— А у вас? — парировал мой ребёнок. — Ты тоже его старше…

— Спасибо, что напомнил, — обиделась я.

— Пожалуйста! — с вызовом проговорил Ромка.

Вот взял и испортил настроение! Как будто я не знаю, что старше Тимура! Думаю об этом каждую минуту. Никуда не денешься.

Ромка, конечно, начал ревновать — и меня к Тимуру, и Тимура ко мне. Наверное, не ожидал такого поворота. Ему хотелось бы получить мачо-байкера в личное пользование, а мать пусть сидит дома и варит им щи-борщи. Нет уж, дудки!

— Но мы с ним оба люди взрослые… — глубокомысленно изрекла я, стараясь не показать своей досады. — Нам проще найти общий язык…

Эх, знал бы ты, мой мальчик, что никакие разговоры тут не нужны! Они — одна сплошная помеха. Есть дела поважнее. Ну, думаю, через несколько лет Ромка сделает для себя такое открытие. А пока, если хочет, пусть дуется сколько ему влезет.

— Нет, — возразил сын, — мы с Тимом ближе! Потому что оба — мужики…

Насчёт того, кто кому ближе, я бы поспорила, но не стану. Всё-таки не хочется совсем уж падать в глазах собственного ребёнка. Догадываться — одно, а знать наверняка — другое. Интимная жизнь родителей для детей — табу. Сама знаю, как неприятно думать о маме с папой в данной плоскости. Причём возраст детей неважен — хоть в десять лет, хоть в сорок мозг отказывается признавать, что они занимаются «этим самым». Как будто мы, дети, появились у них от святого духа! Ну, умом-то всё понимаешь, однако развивать подобную тему в своём воображении не тянет.

— Ладно, хватит болтать, — благоразумно закруглила я разговор. — Еда у тебя в холодильнике имеется, разогреешь в микроволновке. А чай заваришь. Я буду поздно, так что ложись спать.

— Привет твоему Ромео! — донёсся до меня ехидный голос моего парня, но уже из-за двери.

Ох, и задам тебе жару, сынок, когда вернусь! Будешь знать, как дерзить матери. Хотя Ромку тоже можно понять — бросаю его одного, друга увела… Ну, ничего. Зато ему компенсация — полная свобода от материнского надзора. На некоторое время, конечно.

Тут я выпорхнула из подъезда и обо всём забыла. Тимур уже поджидал меня на своём железном коне, который готов был стартануть.

Наши свидания повторялись с завидной регулярностью. Как вечер — Тимур звонил в дверь, и я выбегала ему навстречу, словно восторженная школьница. И каждый раз был лучше предыдущего. По крайней мере, мне так казалось.

Я настолько увлеклась мачо-байкером и своей новой жизнью, что даже сходила в салон и перекрасила волосы, добавив несколько контрастных прядок. Очень смелое решение, ведь всегда была консерватором. Но мне неожиданно понравилось!

— Класс, мам! — не удержался от восхищённой похвалы мой ребёнок, когда увидел обновлённую мать. — Это ты для Тима стараешься?

Вот ведь поганец! Не может не иронизировать.

— Почему это для Тима? — с вызовом вскинула я на него глаза. — Для себя!

— Ну-ну… — опять съехидничал Ромка и поспешно ретировался в свою комнату.

Отчего я в последнее время вынуждена оправдываться перед собственным отпрыском? Мы с ним как будто поменялись ролями…

Ещё я приобрела кожаные брюки. В юности мечтала, но как-то не сложилось — то средств не хватало, то носить некуда, потом вопрос отпал сам собой. А тут пошла и купила наикрутейшие кожаные штаны одного известного бренда. Отвалила, конечно, кругленькую сумму, но была довольна как слон. Тимур, похоже, не заметил. Ему больше нравилось, когда я без одежды. А вот Ромка обрадовался, словно это ему перепали клёвые штанишки.

— Ну, мам, ты даёшь! — воскликнул он. — Прямо байкерша! Тиму понравится.

Даю, сынок, даю, только не в том смысле. А Тиму твоему, вообще, по барабану. Ему другое нравится. Вслух, конечно, ничего подобного не произнесла. Только чмокнула своего парня, который меня подбодрил.

— Наташка, я тебя люблю… — вдруг однажды заявил Тимур, когда мы, раскинувшись на его широкой кровати, отдыхали после очередной любовной схватки.

Думала, он пошутил. Но нет. Сказал очень даже серьёзно, без тени улыбки.

— Ты… уверен? — растерялась я.

Просто хотела выиграть время и не знала, как реагировать. Запрещала себе даже мечтать о чём-то серьёзном и вовсе не собиралась связывать Тимура обязательствами.

Глава 29

— Абсолютно… — заверил меня он и притянул к себе. — Выходи за меня замуж!

Хорошо, что я не стояла, а лежала. Иначе точно рухнула бы, услышав подобное.

— Ты уверен? — снова проблеяла я каким-то не своим голосом, старательно прочищая горло.

— Вот заладила! — удивлённо посмотрел на меня Тимур. — Конечно, уверен!

И чмокнул в нос. Я поморщилась и чихнула.

— Будь здорова, болезная моя! — насмешливо проговорил он. — Ну как?

— Знаешь, мне домой пора… — засуетилась я, старательно избегая его взгляда.

Вот так всегда. Чуть что — спасаюсь бегством! Как маленькая, честное слово. Ушибла коленку и с рёвом бегу домой. А что мне делать, скажите на милость? Соглашаться? Полный бред. Хороша же я буду — престарелая жёнушка рядом с молодым парнем! Умора. Тогда, значит, надо дать отлуп? Ну не могу, не могу! Это выше моих сил. Хочу быть с ним, не в состоянии от него отказаться! Как же поступить? Мой мозг лихорадочно заметался в поисках компромиссного решения. Ага, вы, Наталья Владимировна, хотите и рыбку съесть, и кости сдать. Ведёте себя, словно собака на сене. И сам не ам, и другим не дам! Очень кстати вспомнились эти поговорки. Из меня они вылетают при любых жизненных обстоятельствах. Прямо на автомате.

— Наташ, я задал тебе вопрос…

Тимур, затаив дыхание, пристально смотрел на меня. Его глаза-льдинки как будто даже посветлели. Я заметила — у него так бывает при сильном волнении. Думала, может, удастся соскочить с этой темы, но, похоже, он никак не хотел «соскакивать».

— Зачем? — с тоской пробормотала я. Что-то язык меня совсем не слушался, был словно ватным. — Нам и так хорошо…

Чувствую, вот сейчас Тимур воспримет моё поведение как отказ и прекратит всякие отношения. Он ведь не захочет притвориться, что ничего не случилось. Сделал предложение — его не приняли. Нормальный мужик в таких случаях уходит. И на кой ляд он полез ко мне с этим замужеством? Прекрасно встречались, и все были довольны. А теперь придётся расстаться. При одной этой мысли у меня заныло сердце.

— Ты что, меня не любишь? — глухо проговорил он.

— Люблю, Тим, очень люблю! — бросилась к нему я.

— И я люблю тебя… очень, — признался он. — Тогда в чём же дело? Когда люди любят друг друга, они женятся. По-моему, так…

— Я намного старше тебя, Тим… — заныла я. — Какая из меня жена? Ты сам очень скоро пожалеешь…

— Опять ты за своё! — он не на шутку рассердился. — Сколько можно талдычить одно и то же! Если бы для меня это было важно, я бы не был с тобой…

— Это ты сейчас так говоришь… — снова завела я свою пластинку. — А что будет потом? Я не хочу тебя терять. Просто не выдержу…

— Мы уже не раз обсуждали данный вопрос… — напомнил Тимур. — Никто не знает, что будет дальше. Сейчас нам здорово — так давай жить и радоваться!

— Мы и радуемся! — горячо заверила его я. — Разве нам плохо? Давай оставим всё, как есть…

— То есть ты мне отказываешь… — с горечью констатировал он.

Я удручённо молчала, не в силах сказать ни да ни нет.

— Спасибо тебе… — наконец, пролепетала я. — Но можно немного подумать?

Тимур ничего не ответил. По его заострившимся скулам я поняла, что он обижен и уязвлён. Поднялся с постели и стал медленно одеваться, а потом ушёл на кухню. Тимур-то был в своём доме. Значит, это мне надо уходить? Ну вот, случилось то, чего я так боялась. Мои сомнения он расценил как отказ, и теперь нашим отношениям, скорее всего, придёт конец. Именно так. Всё кончено! От этой фразы веяло такой безнадёжностью, что у меня на глаза навернулись слёзы.

Любимый человек сделал мне предложение, а я собственными руками убиваю своё счастье. Ну так скорее беги к нему, соглашайся! Нет, всё правильно. Пусть лучше больно теперь, чем потом, когда он бросит меня ради какой-нибудь юной красотки. А это случится, обязательно случится! Ребёнка ему я наверняка уже не смогу родить, но любой мужик рано или поздно захочет иметь родных детей. Вот тогда уж Тимур точно побежит на сторону — к той, которая сможет это сделать. Боюсь, не хочу испытать эту боль!

Сдерживая собственные порывы, я поспешно оделась и выскользнула из квартиры. Ничего, не на байке, так на такси доберусь до дома. Всю обратную дорогу сидела с закрытыми глазами, а по щекам безостановочно текли слёзы. Дома прошла мимо удивлённого сына, который ещё не улёгся спать, и прямо в одежде рухнула на постель.

— Мам, что с тобой? — испуганно спросил Ромка. — Ты заболела?

Да, заболела. Душой. От собственной глупости.

— Ничего, Ром, — глухо проговорила я. — Просто устала.

— Может, я папе позвоню? — мой ребёнок не на шутку перепугался.

Маловат он ещё. Не привык к жизненным перипетиям. Мать всегда бодра, разруливает всевозможные ситуации, подсказывает, что надо делать, а тут лежит пластом, и неизвестно, как быть.

— Не надо никому звонить… Просто закрой дверь. Мне надо побыть одной, — велела я.

Постепенно моё отчаяние сменилось обидой на Тимура — почему он так легко меня отпустил, да ещё поздно вечером? Мог бы поуговаривать или хотя бы просто отвезти домой. Подумаешь, женщина засомневалась! Ведь есть от чего. Он же, кроме своей обиды, ничего видел. Ну и пусть! По крайней мере, всё разрешилось само собой. Просто наши отношения подошли к логическому концу. Так и должно было когда-то случиться. Рано или поздно. Уж лучше рано. А, может, поздно?

Последующие дни я ходила чернее тучи. Даже тёмные очки нацепила, чтобы скрыть заплаканные глаза. А то вдруг столкнусь с Тимуром нос к носу! Нечего ему видеть, как я страдаю.

Тут ещё как назло активизировались мамуля с Веруном. Видно, до них дошли слухи, что я встречаюсь с мачо-байкером. Ни с кем мне сейчас не хотелось говорить, а пришлось-таки держать оборону. Не обижать же близких людей.

— Наташк, привет, — зарокотал телефон голосом моего Веруна. — Куда это ты пропала?

Это у неё такой заход. Надо же с чего-то начать разговор. А сама, похоже, уже была в курсе.

— Никуда не пропала… — тусклым голосом заявила я и замолчала.

Врать насчёт работы не имело смысла — о наших делах она всё знала лучше меня. А о личном говорить слишком уж тяжко.

— На работе тебя не удаётся отловить, по вечерам твой телефон отключен… — продолжала наступление Верун. — Давай колись, подруга! Чую, дело в мужике…

— Ну, раз чуешь, значит, так оно и есть… — раздражённо ответила я.

Не хочу ворошить эту историю, а тем более отчитываться.

— А подробнее? — не унималась Верун.

— Ты же, небось, уже всё вызнала! — буркнула я. — Зачем спрашивать?

— Что уж такого я могла вызнать? — слегка обиделась подруга. — Просто разведка донесла, что ты тут байкершей заделалась. Гоняешь по Москве с каким-то парнем. То-то я смотрю, волосы перекрасила…

— Вот видишь, твоя разведка сработала отменно… — не удержалась я от язвительного замечания. — Только это уже в прошлом. Был байкер да сплыл.

— А что случилось-то? — Верун, похоже, сгорала от любопытства.

— Мы расстались, — сдержанно объяснила я.

— Отчего же? — не унималась моя верная подруга. — Давай рассказывай. Что я из тебя всё должна тащить клещами?

— А что рассказывать-то? — с досадой спросила я. — Ну, был короткий роман. Но парень намного моложе меня. Он сделал мне предложение, а я отказалась. Всё ясно?

— Отказалась?! — изумлённо воскликнула Верун. — Почему?

— А потому, что туфта всё это, — сказала я чуть не плача. — Какой он муж, а я жена? Бросит меня очень скоро — и все дела…

— Что уж ты так… — нерешительно возразила подруга. — Почему обязательно бросит?

— Потому что я ему гожусь в мамки! — не удержалась я и разревелась. — Ты же всегда была против серьёзных отношений с молодыми мужиками! Ведь сама мучаешься с таким…

— Да, мучаюсь, — согласилась Верун. — Но отказаться духу не хватает…

— А у меня вот хватило! — всхлипывала я. — Не хочу страдать, как ты…

— Чего же тогда ревёшь? — резонно заметила она. — Значит, любишь, раз так переживаешь… Иначе отказала бы и тут же забыла.

— Люблю… — не удержалась я от признания. — Но это не имеет значения…

— А, может, всё-таки имеет? — тихо спросила Верун. — Может, это и есть в жизни самое главное?

— Что-то не пойму тебя… — буркнула я. — То так говоришь, то эдак… Семь пятниц на неделе…

— Вот не знаю… — засомневалась подруга. — Хорошо ли резать по живому? А что если махнуть рукой на собственные страхи? И рискнуть? Когда любишь-то… Тем более парень не просто так с тобой путается, а замуж позвал… Это дорогого стоит.

— Всё, поезд ушёл, — мрачно констатировала я. — Мы расстались. Я ведь ему отказала.

— Как расстались, так и опять сойдётесь… — философски заметила Верун.

— Да он даже не попытался меня уговорить! — воскликнула я. — Отправился на кухню и позволил уйти. А на дворе уже была почти ночь!

— И больше не звонил? — удручённо поинтересовалась подруга.

— В том-то и дело, что нет! — с отчаянием выкрикнула я. — Как будто ничего и не было!

— Ну тогда, наверное, и, правда, передумал… — Верун, похоже, сама расстроилась.

Она страсть как любила устраивать чужую судьбу — прямо сваха по призванию.

— Да не бери ты в голову! — сердито добавила она. — Плюнь и разотри!

Милая подруженька, если бы это было так легко сделать… Повернул внутри себя какой-нибудь ключик или нажал кнопку и — готово дело! Стёр из памяти всё, что надо забыть. А на самом-то деле никогда не забудешь, ещё и помучаешься изрядно, прежде чем эти переживания притупятся и станут просто воспоминаниями…

— Спасибо, конечно, за совет… — с сомнением проговорила я. — Видно, не суждено мне…

— А это мы ещё посмотрим! — с вызовом заявила Верун. — Цыплят по осени считают.

В ней, похоже, заговорили филологические корни. Мы же с Веруном любим обмениваться поговорками. Только сейчас мне в голову почему-то не приходило ничего путного.

— Боюсь, что к осени этих цыплят и след простынет… — заметила я. — Всё, финита ля комедия! Конец истории!

— Не переживай, — постаралась подбодрить меня она. — Найдём тебе кого-нибудь…

Нисколько не сомневаюсь! Верун не успокоится, пока не подсунет мне очередного кандидата в мужья. Только нового крокодила Гену я уже не выдержу. Хотя после Тимура мне, вообще, никто не нужен! Ни один не сможет с ним сравниться. Даже рядом постоять. Был бы Тим моим ровесником — ни минуты бы не сомневалась! Пошла бы за ним и на край света. А так… Не хочу портить жизнь ему и мучиться самой. Мы могли бы встречаться просто так, без обязательств — любо-дорого! Но Тиму почему-то этого мало. Придумал, дурачок, какую-то нелепую свадьбу. Молодой ещё, многого в жизни не понимает…

— Ладно, подруга, прощаюсь, — мне хотелось поскорее закруглить разговор. — Не суетись пока. Надо подумать…

— Ну, думай, думай… — согласилась Верун и дала отбой.

Глава 30

А тут ещё мама подлила масла в огонь.

— С кем это ты там разъезжаешь на байке? — без обиняков спросила она. — На старости лет…

Позвонила, как назло, вечером. А я не люблю обсуждать животрепещущие темы ближе к ночи — потом долго не могу уснуть.

— Мамуль, может, отложим этот разговор до утра? — устало предложила я.

— Утром ты спешишь на работу, вечером валишься с ног… — резонно заметила она. — Уж и не знаю, когда с тобой можно серьёзно поговорить…

— А что тут такого серьёзного? — осторожно поинтересовалась я.

Мне жутко не хотелось обсуждать мачо-байкера.

— Как это — что? — повысила голос мамуля. — Моя дочь гоняет на байке по всему городу с каким-то сомнительным типом…

— И тебе уже разведка донесла? — иронично осведомилась я. — Быстро, однако…

«Разведка» — это, наверное, всё тот же Верун, которая столько лет принимает горячее участие в моей судьбе. А, может, кто-нибудь из соседок? Хотя какая разница! Теперь мамуля не успокоится, пока не прояснит ситуацию.

— Слухами земля полнится… — загадочно проговорила она, не желая выдавать своего осведомителя. — Ну и кто сей прекрасный принц?

— Да смысла нет обсуждать… — попыталась я уйти от скользкой темы.

— Почему это? — не отступала моя родительница.

— Во-первых, мы расстались, — кратко доложила я. — А, во-вторых, у нас с тобой, по-моему, уже был о нём разговор… Помнишь, тот молодой парень?

— Помню, конечно! — живо откликнулась она. — И что же?

— А ничего! Повстречались немного, он мне сделал предложение, но я ему отказала…

На том конце повисла пауза. Видно, мамуля обдумывала услышанное.

— Предложение сделал? — задумчиво переспросила она. — Надо же… Похоже, ты чем-то его зацепила, несмотря на возраст…

Опять этот возраст! Но, с другой стороны, на что тут обижаться? Будь я с Тимуром, мне все принялись бы тыкать возрастом. А с мужичком постарше я бы воспринималась «девушкой»…

— Это не имеет значения, — сдержанно ответила я. — Между нами не может быть ничего серьёзного.

Сказала так, а у самой заныло сердце. Больше всего мечтала, чтобы, вопреки здравому смыслу, это «серьёзное» состоялось!

— И правильно! — горячо поддержала меня мамуля. — Нечего связываться с мальчишкой! Один у тебя уже есть. Я имею в виду Ромку. Не хватало ещё становиться мамкой собственному мужу! Намучаешься с ним, а он потом возьмёт и убежит на сторону…

Да знаю я, знаю! Но от этих справедливых замечаний у меня стали закипать слёзы отчаяния, и появилось неудержимое желание запустить в стену чем-нибудь тяжёленьким.

— Ладно, мам, проехали… — решила я закруглить разговор. — Устала, спать пойду…

— Конечно, дочка, — согласилась мамуля, хотя ей страсть как не терпелось вызнать подробности и, вообще, поговорить на эту тему.

Но дудки! Не стану больше сыпать соль себе же на свежую рану.

Ещё через пару дней я столкнулась во дворе с мамой Тимура. Они все сговорились, что ли?

— Здравствуйте… — рядом со мной притормозила немолодая женщина.

Я даже не сразу догадалась, кто это. Мы, хотя и были соседями, никогда не общались — вроде как незачем.

— Я — мама Тимура Кольцова… — между тем представилась она, изучая меня пристальным взглядом, в котором читались и интерес, и настороженность.

— Очень приятно… — мне пришлось тоже остановиться.

Ни фига мне не приятно! То есть могло бы быть, но при других обстоятельствах. А сейчас хотелось поскорее прошмыгнуть мимо.

— А вы Наташа? — уточнила она, продолжая буравить меня такими же, как у сына глазами-льдинками.

Вот, оказывается, от кого ему достались эти необычные глаза.

— Наталья Владимировна, — нарочито официально поправила я, тем самым подчёркивая дистанцию.

— Лилия Васильевна, — кивнула она. — Рада знакомству.

Ой, да и ты нисколько не рада! Это читается по твоему лицу. Просто хочешь понять, кто же осмелился захомутать ненаглядного сыночка.

— Мне известно, Наташа, что вы с Тимуром встречаетесь… — вдруг мягко проговорила она, проигнорировав моё отчество. — Он изменился, скажу я вам, и в лучшую сторону…

Я замерла, не ожидая такого поворота. Смотрела на неё во все глаза. Видно, на этот раз подвела меня моя интуиция.

— Но в последние дни, словно сам не свой… — продолжала она. — Что случилось?

А я-то полагала, что Тимур и думать обо мне забыл… Хотя, попробуй догадайся, отчего он ходит «сам не свой». Может, у него какие-то проблемы.

— Даже не знаю, — сдержанно ответила я. — Вам, наверное, лучше спросить у сына… А что касается нас, то мы уже не встречаемся.

— Отчего же? — подалась вперёд Лилия Васильевна.

— Ну, скажем так — мы с Тимуром не подходим друг другу по возрасту, — объяснила я. — Я — взрослая женщина, у меня сын-подросток… Вы же, наверное, в курсе…

— Да, у вас славный мальчик… — она просветлела лицом. — Вежливый такой, всегда здоровается…

Это Ромка-то? Что-то не замечала его особой вежливости. Наоборот, мне приходится постоянно корректировать поведение своего отпрыска. А, впрочем, может, я не слишком внимательно к нему приглядывалась? Но неожиданная похвала в адрес Ромки из уст Лилии Васильевны мне была приятна.

— Вы не беспокойтесь, я всё понимаю, — заверила её я. — Сама бы переживала, если бы мой сын — конечно, когда подрастёт! — встречался с женщиной много старше по возрасту…

— Отчего же? — снова спросила Лилия Васильевна. — По-моему, это не главный повод для переживаний… Знаете, ведь бывает по-разному. И возраст тут не помеха. А, впрочем, решать вам. Не буду вмешиваться. Всего доброго.

Она приветливо мне кивнула и направилась к подъезду.

— Всего доброго… — как эхо, ошарашенно проговорила я уже ей в спину.

Просто в голове не укладывалось — получается, мать Тимура не против наших отношений?! И её не смущает ни мой возраст, ни наличие у меня взрослого сына? Чудеса!

А дома Ромка поинтересовался издалека:

— Мам, а тебе что, разонравилось кататься на байке?

Вот жук! Вся его хитрость шита белыми нитками. Ведь ему хочется узнать о Тимуре? Ну так пусть выйдет на стоянку перед домом — он наверняка там. Сама я теперь пересекаю двор почти бегом, чтобы не столкнуться с ним нос к носу. И даже машиной стала редко пользоваться по той же причине, ведь наши парковочные места рядом. Такая вот пошла жизнь. Поворачиваюсь, словно вор на ярмарке.

— Надоело что-то… — соврала я, делая вид, что не понимаю Ромкиного захода. — Да и опасно это…

— А Тим к нам что, больше не придёт? — с грустью спросил мой отпрыск.

— А почему он должен к нам прийти? — ответила я вопросом на вопрос.

— Ну, у вас же с ним… — начал было Ромка и замолчал.

— У нас с ним — что? — строго спросила я, изо всех сил изображая возмущение. — У нас с ним ничего. Заруби это себе на носу. И хватит болтать глупости! Ты уроки сделал?

— Так ведь каникулы же… — напомнил сын. — Ты что, забыла?

Действительно, что-то меня понесло не в ту степь.

— Давай ужинать! — решительно заявила я, убегая от скользкой темы.

И, правда, что ли, все сговорились? Я стараюсь забыть Тимура, а мне напоминают о нём из каждого утюга!

Однажды после проливного дождя я от парковки пересекала наш двор, пытаясь подобраться к собственному подъезду. Но не тут-то было! Прошлым летом ремонтная бригада умудрилась положить асфальт так, что во время дождей туда, как в чашу, набиралась огромная лужа, которую ни обойти, ни объехать. Разве что на вездеходе пересечь. Видите ли, никто не удосужился подумать о том, куда будет сливаться дождевая вода. Подумаешь, какой пустяк! А жильцам теперь мучиться.

Так вот. Решила я подобраться к подъезду с другой стороны, но вдруг мимо на большой скорости промчался байк. Да так, что смачно окатил меня из лужи. Я и глазом не успела моргнуть, как уже стояла на пешеходной дорожке, с ног до головы облитая грязной водой, а по лицу сбегали проворные струйки. Наверное, со стороны выглядела весьма комично — мокрая курица с нелепо растопыренными руками, в каждой из которых висело по объёмистой авоське.  К ни го ед . нет

— Ах ты паразит! — умудрилась я погрозить вслед обидчику, перехватив авоськи одной рукой.

Мне только клюки не хватало. А то прямо являла бы собой картину маслом — бабка, размахивающая клюкой. Только байкера и след простыл. Ему мои угрозы были по барабану. И что теперь прикажете делать? Ничего не оставалось, как поплестись домой в таком виде.

— Мам, ты чего? — округлил глаза Ромка, когда я ввалилась в прихожую, оставляя на полу мокрые следы.

— Да вот решила принять грязевой душ… — напустила я туману. — Говорят, очень полезно для здоровья…

— Тебя что, кто-то из лужи обдал? — догадался мой Пинкертон.

— Ага, — призналась я, сбрасывая грязные авоськи на пол. — Промчался тут один на байке… Шустрый такой. Только откуда он взялся — ума не приложу.

— Может, это Тимур? — предположил ребёнок.

— Не говори глупостей! — рассердилась я. — Зачем ему?

— Ну, может, он хотел, чтобы ты обратила на него внимание… — не сдавался мой знаток мужской психологии.

— Это в твоём возрасте мальчик может ударить девочку учебником по голове, чтобы та его заметила… — назидательно проговорила я, вылезая из мокрой грязной ветровки. — Да и то сомнительно. Вы уже большие. А Тимур и подавно взрослый мужчина. Не станет он заниматься подобной ерундой…

Пришлось сразу отправиться в душ, а потом долго приводить в порядок свою одежду. Вот ведь мерзавец! Это я о том байкере, что устроил мне весёлую жизнь. За несколько секунд испоганил целый вечер. Я уже не говорю об испорченном настроении.

Но, правда, откуда он взялся в нашем дворе? Как будто из-под земли вырос. Никогда раньше к нам не заезжали байкеры. Только Тимур. Но его-то мы хорошо знаем. Кроме того, внешне он гораздо крупнее моего обидчика. Да и, конечно, не станет выкидывать подобных фортелей. Ему просто ни к чему. А, может, Волкодав? Решил поквитаться со мной за тот случай на озере. Однако такое предположение — тоже глупость несусветная. Волкодав — мощный мужик, и заезжий гастролёр ему до пупка. Мне показалось, это был какой-то подросток, который специально проехал так, чтобы обдать меня из лужи. Словно нарочно поджидал, когда я появлюсь, и что есть силы газанул. В общем, гадай не гадай, но всё равно ничего теперь не выяснишь.

Вроде бы ни с кем не ссорилась и дорогу никому не перебегала — с бизнесом у нас (тьфу-тьфу через левое плечо!) полный порядок. Я по привычке соизмеряла свои неприятности прежде всего с бизнесом. А с чем ещё? Личной жизни у меня уже давно не было. Тимур не в счёт. Мы с ним встречались совсем недолго и, кроме того, уже расстались. Ну не крокодил же Гена решил отомстить задним числом! Он обо мне и думать забыл. Тем более что у него, как сообщила Верун, на этом фронте всё в ажуре. Так что, видимо, данный инцидент — просто досадная случайность.

Однако в тот вечер я и не подозревала, насколько заблуждалась.

Глава 31

На следующей неделе я возвращалась с работы домой. В тот день мне пришлось воспользоваться своим авто, хотя теперь старалась это делать как можно реже, чтобы лишний раз не сталкиваться с Тимуром на парковке. Но разъездов по городу было много, так что получилось без вариантов.

Уже подходила к подъезду и ещё порадовалась, что обошлось без дождя и обязательной эквилибристики вокруг злополучной лужи, как вдруг боковым зрением успела заметить, что прямо на меня мчится знакомый байк. Да-да, именно тот, который неделю назад устроил мне грязевой душ! Только теперь его намерения были гораздо серьёзнее. Этот щуплый пацан-байкер, похожий на подростка, решительно направил своего железного коня в мою сторону, собираясь просто-напросто сбить с ног. В последнюю секунду я едва успела отскочить — сработал инстинкт самосохранения, заставивший меня выйти из ступора.

Парень, озадаченный такой прытью, очевидно, не рассчитал свои силы. Уж не знаю, что там случилось, но он на полном ходу врезался в каменную ограду. Несчастный моментально вылетел из седла и через пару метров приземлился на газон, а байк с жутким грохотом отнесло на асфальтовую дорогу. Железный конь оказался основательно покорёженным, а его хозяин в неестественной позе неподвижно лежал на траве.

Из моего горла вырвался запоздалый крик. Нет, не по поводу себя. Хотя, конечно, здорово, что я не пострадала. На меня накатил ужас при виде этой неестественной позы байкера, словно тот уже был в мире ином. Преодолев оцепенение, я кинулась к нему. Несчастный лежал лицом вниз, такой длинноногий и щуплый, и не подавал признаков жизни. А я, как дура, стала переворачивать его на спину, но потом вспомнила, что шевелить травмированного категорически запрещается. Однако было уже поздно. Не укладывать же его опять на живот!

— Парень, миленький, очнись, пожалуйста… — растерянно бормотала я, трясущимися руками стягивая с него шлем.

И вдруг увидела, что это вовсе не парень! Разноцветные пряди длинных волос волной выпали из-под шлема, и передо мной предстало знакомое лицо, только всё в царапинах и кровоподтёках.

— Куколка! — растерянно прошептала я. — То есть Маришка… Как же ты, девочка? Зачем?

Я чуть не плакала, вглядываясь в её безжизненные черты. А потом сообразила, что надо срочно вызывать «скорую». Ко мне уже спешили люди — несколько человек из соседних подъездов, которые, вероятно, были очевидцами происшествия.

— Что случилось? Живая? Кто это? — наперебой спрашивали они.

И тут увидела, что из подъезда под аркой выскочил Тимур. Как обычно, в одних джинсах и без футболки. Но сейчас мне было не до разглядывания его могучего торса.

— Наташка, с тобой всё в порядке? — он в несколько прыжков преодолел расстояние, что нас разделяло.

И без стеснения принялся меня вертеть и ощупывать.

— Кости целы? — озабоченно спрашивал он. — Не пострадала?

— Я-то нет, — чуть не плача проговорила я. — Но ты посмотри туда…

И кивнула в сторону Куколки. Только тут Тимур перевёл взгляд с меня на фигуру, лежащую на траве.

— Маришка… — растерянно прошептал он.

Та вдруг зашевелилась и открыла глаза.

— Мариночка, девочка, слава богу, ты очнулась! — бросилась я к ней.

— Маришка… глупая… Зачем? — Тимур склонился к девчонке с другой стороны.

— Сейчас «скорая» приедет… — сообщил один из соседей. — Я уже вызвал.

— Спасибо! — горячо поблагодарил Тимур.

— Вы её знаете? — кивнул в сторону Куколки другой сосед по имени Сергей, с которым мы были немного знакомы — когда-то участвовали в разборках по поводу парковочных мест.

— Да, это моя… сестра, — быстро проговорил Тимур.

— Зачем же она пыталась сбить Наталью Владимировну? — с подозрением уставившись на него, спросил Сергей.

Тимур в смятении посмотрел на меня. Мол, что делать? Теперь сдавать Куколку?

— А почему вы решили, что она пыталась меня сбить? — моментально пришла я ему на выручку.

— Так я сам случайно увидел! — воскликнул удивлённый Сергей. — Стоял у окна в этот момент…

— Вы ошиблись, дорогой товарищ, — твёрдо заявила я. — Ничего подобного. Просто девушка не справилась с управлением. Такое бывает.

— Да нет же… — попытался он возразить. — Говорю вам, я всё видел. Вас хотели, если не убить, то, во всяком случае, здорово покалечить!

— Вы серьёзно? — нарочито громко рассмеялась я. — Считаете, что этот ребёнок так поступил нарочно?

— Ребёнок-то был за рулём… — глубокомысленно заметил Сергей. — И мчался в вашу сторону…

— Мчался — не спорю, — согласилась я. — Но не в мою сторону, а мимо. И, к сожалению, не справился с управлением. Это случается сплошь и рядом.

Сергей недоверчиво уставился на меня, не понимая, почему я выгораживаю девчонку.

— Но видите, я, слава богу, цела, а вот девочке срочно требуется помощь, — продолжала свою тираду. — Если бы она, как вы утверждаете, хотела меня сбить, то не пострадала бы сама…

Сергей немного подумал и, видимо, согласился с моим последним доводом. А тут и «скорая» подоспела.

— Спасибо тебе, Наташка… — шепнул Тимур, коснувшись губами моих волос.

Несчастную Куколку уложили на специальные носилки и погрузили в машину. Она всё озиралась, видимо, ещё до конца не осознав, где находится, и что произошло.

— Поеду с сестрой, — Тимур решительно запрыгнул в машину вслед за носилками.

Я последовала за ним и уселась рядом. Ехали молча, только я взяла бедную Куколку за руку. У той из глаз полились слёзы. Она отвернулась, но руки не отняла. У меня сердце кровью обливалось при виде этого несчастного травмированного ребёнка.

— Девочка, глупенькая, зачем ты так? — не выдержав, тихо спросила я.

Но она упрямо смотрела в другую сторону, а потом резко выдернула руку из моей ладони. В больнице Куколку сразу увезли, а мы с Тимуром стали ждать новостей. В приёмном покое охранник не хотел его пускать.

— Вам что здесь, стриптиз-клуб? — с плохо скрываемой неприязнью спросил он, разглядывая литые формы мачо-байкера. — В таком виде нельзя в больницу…

В общем-то, охранник был прав. Но и завидовать чужой красоте грешно.

— Понимаете, авария случилась внезапно… — попыталась я сгладить ситуацию. — Он увидел её и выскочил из дома на помощь сестре в чём был…

— Всё равно нельзя… — упрямо бубнил охранник, но уже более миролюбиво.

— Возьмите, пожалуйста… — откуда-то сбоку появилась молоденькая медсестра, с восхищением взиравшая на обнажённый торс Тимура.

Она с милой застенчивостью протянула ему белый халат. «Да уж, недаром говорят, что красота — это страшная сила, — подумала я, бросив ревнивый взгляд в сторону пигалицы. — И так будет всегда. Девицы, готовые на всё, станут кругами ходить вокруг Тима, да ещё при этом облизываться, а я — с утра до вечера сгорать от ревности…» Откуда опять такие мысли? Ведь я не приняла его предложение, и мы расстались! Так что нечего ворошить прошлое.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил мачо-байкер, натягивая халат.

Тот, хоть и был немаленького размера, с трудом сошёлся у него на груди. Ну да ладно. Здесь не дом моделей. Выбирать, собственно, не из чего. Сойдёт и так. Не ходить же Тимуру по больнице с голым торсом! Всех распугает или скорее, наоборот, соберёт толпу обожательниц. Сам мачо-байкер, смотрю, ничего особенного в этой ситуации не заметил. Ни восторженных глаз медсестры-пигалицы, ни ревности охранника. Натянул предложенный ему халат — да и всё. Мужики, вообще, не очень-то наблюдательны. А, может, просто не придают значения подобной ерунде.

В общем, нас с Тимуром, наконец, пропустили. А Куколку уже укатили на предварительный осмотр. Вскоре её увезли в операционную, и мы принялись ждать, изнывая от волнения. Когда появился врач, кинулись к нему как к родному.

— Ну что с моей сестрой? — хриплым от волнения голосом спросил Тимур.

Он уже успел позвонить Маришкиной маме, и та должна была явиться в больницу с минуту на минуту.

— У вашей сестры сложный перелом правой ноги, — сообщил нам врач. — Пришлось сделать операцию, иначе она не смогла бы ходить…

— А теперь сможет? — с тревогой спросила я.

Странное дело, эта девчонка пыталась меня сбить, а я тут за неё переживаю.

— Надеюсь, — кивнул врач. — Но предстоит долгая реабилитация. Есть опасность, что останется хромота, хотя, может, и удастся с помощью тренировок её преодолеть. Всё-таки организм молодой, должен справиться…

— А с рукой у неё что? — удручённо спросил Тимур.

— Закрытый перелом левой руки — мы наложили гипс, — сказал врач. — Здесь, думаю, ситуация более благоприятная. Ещё у неё небольшое сотрясение мозга. Так что пока — постельный режим.

— О господи… — простонала я. — Ну не дурочка ли?

— Остаётся только узнать, зачем она это сделала… — пробормотал Тимур, явно расстроенный из-за Маришки.

Ну да, конечно. Смотрел-смотрел за ней, да недосмотрел. Но я, кажется, уже догадывалась, в чём дело, и почему Куколка решилась на такое.

Тут в коридор вбежала женщина. Её длинные стройные ноги обтягивали кожаные брюки, а на плечи была небрежно наброшена косуха. Вид она имела весьма встревоженный.

— Тимур, что случилось? — бросилась женщина к мачо-байкеру, не обратив на меня ни малейшего внимания. — Почему Маришка в больнице?

— Света, Маришка попала в аварию… — быстро сообщил он.

— Где моя дочь? Что с ней? — в голосе Светланы послышались истерические нотки.

— Сейчас уже всё нормально, успокойся, — Тимур взял её за руку. — Ей сделали операцию и наложили гипс…

— Почему? Что произошло? — она сбросила косуху, и я заметила у неё на шее элегантную татуировку в виде змейки.

— Видимо, Маришка ехала ко мне, но у нас во дворе не справилась с управлением и налетела на ограждение… — объяснил Тимур, бросив на меня красноречивый взгляд.

Не боись, не сдам я твою Куколку! Мне и самой до слёз жаль глупую девчонку. Взяла и собственными руками изуродовала себя. А теперь как ей жить дальше? Сможет ли ходить? Если и сможет, то наверняка до конца своих дней будет хромать. Такие вот дела.

— Сильно покалечилась? — у Светланы задрожали губы, она не выдержала и расплакалась.

— Закрытый перелом левой руки, уже наложили гипс… — Тимур привлёк её к себе. — И ещё правая нога — тут ситуация хуже… Сложный перелом. Сделали операцию, и нужна будет долгая реабилитация.

— Господи, ну почему? — разрыдалась Светлана. — Ладно бы на дороге — ещё можно понять… А то во дворе дома!

— Мотоцикл — этим всё сказано… — философски заметила я, впервые подав голос.

— Вы кто? — женщина, наконец, обратила на меня внимание.

— Это моя невеста Наталья, — совершенно серьёзно представил меня Тимур.

Глава 32

— Кто-кто? Невеста? — изумилась Светлана, несмотря на весь драматизм ситуации с её дочерью.

— Ну да… — кивнул мачо-байкер. — А что здесь такого?

— Да нет, ничего… — растерянно пожала плечами женщина. — Просто я не знала, что ты собираешься жениться…

— Собираюсь, — без малейших колебаний заявил Тимур и взял меня за руку.

От этих слов я впала в лёгкий ступор и, как покорная овечка, ухватилась за его ладонь. Вот так вот. Это называется «без меня меня женили». Я же не давала согласия, а он опять за своё!

— Поздравляю… — машинально произнесла Светлана.

Похоже, её мысли были сейчас далеко.

— Пока не с чем! — ожила я. — Давайте лучше поговорим о вашей девочке и подумаем, как наилучшим образом организовать ей реабилитацию.

— Да, вы правы, Наталья… — взгляд у Светланы стал более осмысленным.

Одно дело — пассивное страдание, а другое — конкретный план действий по преодолению трудностей. У меня были кое-какие знакомые, и я обещала посодействовать в реабилитации Куколки. Светлана осталась в больнице, а мы с Тимуром отправились домой.

— Ты, похоже, уже всё решил за меня? — не выдержав, спросила я.

Нам пришлось вызвать такси, потому что в общественном транспорте с голым торсом Тим смотрелся бы, мягко говоря, неуместно. Нет, может, кто-нибудь и порадовался бы, даже наверняка, но привлекать лишнее внимание как-то не хотелось.

— Ты о чём? — сделав наивные глаза, спросил он.

— Сам знаешь… Зачем сказал Светлане, что мы женимся? — я напустила строгости, хотя пребывала в жутком смятении.

— А что, разве это не так? — Тим снова округлил глаза-льдинки.

— Не припомню, чтобы я давала тебе согласие… — мне пришлось откашляться, потому что от волнения голос предательски подсел.

— Ну так дай! — горячо воскликнул он. — В чём проблема?

Ожидая такси, мы стояли совсем рядом. Тим — невозможно красивый, близкий и желанный. И я, дура эдакая, которая всё тянула резину и не решалась броситься с головой в омут под названием «брак». Он вдруг обнял меня, прижал к груди, и я услышала, как гулко бьётся его сердце. Удар, ещё удар и ещё… А ведь это время неумолимо бежит вперёд и отсчитывает секунды, часы и дни нашей жизни. Сколько её осталось? Одному Богу известно. А если совсем немного, и потом буду ругать себя, что вовремя не воспользовалась таким подарком судьбы? Уж лучше жалеть о случившемся, чем о своей нерешительности и несбывшихся надеждах.

— Согласна, Тимка… — прошептала я, утыкаясь носом в его грудь. — Давай попробуем…

— Не попробуем, а поженимся, как люди, и будем жить! — строго проговорил он, не выпуская меня из объятий. — Поняла?

В его голосе послышались властные нотки. Ишь ты! Как-никак будущий глава семьи. Но, чёрт возьми, мне это понравилось! Надоела самостоятельность, опостылело одиночество, обрыдло быть и бабой, и мужиком. Сколько можно отвечать за всех и всё, разруливать ситуации, заниматься «усушкой и утруской» и при этом всегда рассчитывать только на свои силы! Хочу быть слабой, беспомощной, хрупкой. Хочу кофе в постель и массаж на ночь. А ещё хочу вспомнить и никогда не забывать это восхитительное местоимение «мы». Я теперь что, буду Наталья Владимировна Кольцова? Или оставлю общую с Ромкой фамилию? Надо будет подумать. И спросить у Тимура. Ведь теперь он мой царь и бог.

— Поняла… — радостно кивнула я, подняв на него глаза, в которых почему-то закипали слёзы.

— Наташка, любимая, ты даже не сомневайся! — воскликнул Тим, словно пушинку, подхватив меня на руки. — Мы будем классно жить! Просто отлично! Всё для этого сделаю!

И закружил меня. Я, словно маленькая девочка в люльке, смотрела, как вращаются дома и машины. И мне было так хорошо, спокойно и надёжно, что, запрокинув голову, счастливо рассмеялась. Осознание пришло молниеносно. Скорее даже озарение. Конечно, нам с Тимуром надо быть вместе! И никак иначе! Почему я раньше этого не понимала? Ведь всё ясно как божий день!

— Слушай, а дети? — пришла мне вдруг мысль.

Будто кто-то вылил ушат холодной воды.

— Какие дети? — удивился Тим.

— А вдруг я уже не смогу тебе их родить? — моя радость стала быстро скукоживаться.

— Ты это о чём? — Тим аккуратно поставил меня на асфальт, не выпуская из объятий. — Тогда нам надо срочно начать работать над этой проблемой! Прямо с сегодняшнего дня. Как, не против?

Он старался казаться серьёзным, но в его глазах-льдинках так и плескались смешинки. Господи, как же с ним легко! И как прекрасно…

— Скажи, а почему ты в ту ночь позволил мне уйти? — опять вспомнила я и нахмурилась. Ну не могу просто порадоваться! Обязательно лезут всякие мрачные мысли, словно мне их кто-то нашёптывает на ухо. — Ушёл на кухню, а я добиралась до дома одна…

— Да я всю дорогу ехал на байке за твоим такси! — признался он. — Выскочил следом и довёл до самого подъезда… Хотел окликнуть, но побоялся. А потом ещё долго сидел на лавочке под окнами…

— Правда? — у меня сразу потеплело на душе. — А я-то закрыла глаза, не оборачивалась и всё переживала, что ты так легко отпустил меня в ночь…

— Дурочка ты моя… — улыбнулся Тим, целуя меня в нос.

Но тут прибыло такси, а вместе с ним и проза жизни.

Как только Куколку перевели в обычную палату, я её навестила.

— Здравствуй, Мариша, — поприветствовала девушку, и душа моя сжалась в комок при виде загипсованных конечностей. — Вот, привезла тебе фрукты… Витамины, значит.

Она молча смотрела на меня, похоже, удивлённаяэтим визитом.

— Мне что теперь, надо в тюрьму? — вместо приветствия спросила Куколка. — Вы заявили на меня в полицию?

— Тебе теперь надо не в тюрьму, а выздоравливать! — строго произнесла я. — Ни в какую полицию заявлять мы, конечно, не стали. Сказали, что ты не справилась с управлением…

— Спасибо… — растерянно поблагодарила Куколка. — А как же…

— Да вот так! — перебила её я. — Будем считать это несчастным случаем. Я и о реабилитации твоей договорилась…

— Зачем? — она смотрела на меня во все глаза. — Почему вы это делаете? Ведь я же собиралась…

Она осеклась и замолчала.

— Ты — маленькая глупая девочка! — не выдержав, повысила голос я. — Разве так можно? Ведь ты пошла на это из-за Тимура?

— Да! — у неё из глаз полились слёзы. — Тим любил меня, но тут появились вы, и он разлюбил…

— Дурочка… — мягко проговорила я. — Он и сейчас тебя любит. Любит и опекает. Но как младшую сестру, понимаешь? И всегда относился к тебе как к сестрёнке…

— А у вас с ним что? — ревниво спросила Куколка.

— А у нас с ним любовь, — честно призналась я. — Настоящая. И мы скоро поженимся. Тим сделал мне предложение.

Она отвернулась к стене.

— Так бывает, Мариша, — тихо проговорила я. — Ничего тут не поделаешь. Насильно мил не будешь. Твоя первая любовь навсегда останется с тобой. Но ты повзрослеешь и обязательно встретишь другую, уже зрелую и тоже настоящую. Обязательно взаимную! Знаешь, ведь если человек предназначен тебе судьбой, то всё у вас складывается легко, и во всём — радость. А если горе и слёзы, если куча препятствий, то, значит, это не твой человек, не твоя любовь… Я ведь дважды была замужем, пока не встретила Тима… И вот, понимаешь, сразу почувствовала, что он послан мне судьбой. Только долго сопротивлялась чувству, потому что я старше…

Куколка слушала мои откровения затаив дыхание.

— А вы не боитесь? — она, наконец, повернула голову.

Слёзы почти высохли, и девушка с интересом смотрела на меня. Похоже, мы с ней отлично понимали друг друга.

— Боюсь… — я опять была предельно честной. — Боюсь, Мариша. Но люблю.

— А он вас? — едва слышно спросила она.

— И он любит… Пока любит… Не знаю, что будет дальше. Но я рискну… Не хочу в старости жалеть о том, что не воспользовалась подарком судьбы. Их ведь в жизни так мало случается, этих подарков…

— Спасибо вам… — вдруг сказала Куколка.

— За что? — удивилась я.

— За то, что не сдали меня полиции… И за вашу откровенность тоже…

Не скажу, что она прямо бросилась мне на шею, но после нашего разговора выглядела более спокойной, даже какой-то просветлённой.

А дома мне предстоял непростой разговор с Ромкой. Шутка ли, объявить о нашем браке с Тимуром! Я долго готовилась, подбирала слова, но всё оказалось гораздо проще.

— Ром, ты не будешь против, если Тим поживёт у нас? — начала я издалека.

— Класс! — сразу обрадовался мой ребёнок, но потом задумался и спросил: — А зачем?

Вот и поговори с ним. Как теперь объяснить — зачем? И я решила не ходить вокруг да около.

— Тимур сделал мне предложение, и я его приняла… — со страхом сообщила Ромке.

Никак не думала, что буду так волноваться, ожидая реакции сына! Мы как будто на время поменялись с ним ролями.

— Это что, типа, вы поженитесь, и он будет твоим мужем? — округлив глаза, спросил мой отпрыск.

— Ну да… — чуть не плача проговорила я, на чём свет ругая себя за то, что затеяла этот разговор.

— Класс! — опять воскликнул Ромка. — Значит, Тим будет моим папой?

Я с облегчением выдохнула. Сын не встретил новость в штыки — и это главное. А остальное уже детали. Ещё остаются мамуля с Веруном. Но здесь, думаю, будет проще. В конце концов, мы с ними не живём под одной крышей. Всё равно им придётся смириться с моим замужеством, даже если поначалу его не поддержат. А куда деваться? Не чужие ведь. Но всё-таки, думаю, когда они познакомятся с моим избранником поближе, то поймут, что у нас любовь, а не просто шуры-муры. Да и Тим не может не понравиться.

— Ну, папа у тебя уже есть, — назидательно проговорила я. — Ты как общался с ним, так и будешь общаться. А Тимур просто станет твоим старшим товарищем, близким человеком, который всегда поддержит и посоветует…

— Класс! — воскликнул мой ребёнок в третий раз.

— Ром, что ты всё «класс» да «класс»! — изобразила я возмущение, хотя душа моя ликовала от радости. — Нет, что ли, других выражений?

Ну чисто Эллочка-людоедка! Парень обходится минимумом слов. Мне как филологу было очень даже обидно. Подзапустила я собственного ребёнка. Надо будет им заняться.

— Да ладно, мам… — почесал в затылке Ромка.

И что мне с ним делать? Может, хоть Тим наставит его на путь истинный?

— Вот тебе и ладно! — проворчала я. — Книги надо читать — сколько раз говорила! И список составляла. Русскую классику… Сейчас ведь каникулы. Самое время!

Но наши препирательства прервал звонок в дверь. Забыв заглянуть в глазок, я открыла. На пороге стоял Тимур. С вещами.

— Привет, — немного смущаясь, проговорил он. — Не прогоните?

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. И каждый осознавал, что начинается отсчёт чего-то нового.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32