Дракон Тирании [Cokol-d] (fb2) читать онлайн

Cokol-d Дракон Тирании

Глава 1

Что-то странное Жон почувствовал далеко заранее. Очень далеко. Буквально посреди ночи проснулся от ощущения, что приближается что-то очень странное. Надо сказать, что это несколько озадачило юношу с душой дракона. Предчувствие сигналило не о чем-то плохом или хорошем, а именно о странном.

Будучи далеко не первым носителем души обновленного Иг-Драйг Гоха, после того как Хедо Иссей соединил свой священный механизм с силой бесконечности Уроборос, Жон привык доверять своей интуиции. Она точно не будет сигналить зря. Особенно с учетом всего того опыта и способностей, что на его душу осело за всю эту череду перерождений.

Единственное, что напрягало очередное воплощение Дракона Тирании, так это сигналы той самой интуиции. Что-то странное — это что? Как ему готовится хоть к чему-нибудь, если он даже толком сформулировать не может, что должно произойти?

За выдумыванием всевозможных вариантов того, что должно произойти, прошел весь остаток ночи, до самого утра. Ничего странного не произошло ни утром, ни даже в первую половину учебного дня, до самого обеда. Даже обед начался более или менее стандартно для их элитного филиала дурдома, именуемого Академией Бикон.

— Я королева замка, склонись пред величием блинчиков! — с дикой ухмылкой воскликнула Нора, вскочив на лавку.

Гиперактивная хулиганка поставила ногу на стол перед собой, аккурат между подносами, своим и своего напарника. Бедняга Лай Рен воспринял это стоически, уже привыкнув к выкрутасам своей подруги.

— Никогда! — смеясь возразила Руби, повторяя за Норой. Нога лидера команды RWBY так же примостилась между двух подносов. Её собственным и Вайсс Шни. — Печеньки свергнут тебя с трона!

— Слезь со стола, идиотина, — шипела наследница многомиллионной корпорации, пытаясь силой усадить свою напарницу обратно за стол.

Действительно ничего нового или необычного. Нора и Руби шумят и дурачатся. Вайсс, безуспешно, пытается их утихомирить и призвать к порядку. Янг смеётся над ними и сыпет остротами. Блейк и Рен стоически терпят выкрутасы своих партнеров. Пирра просто радуется компании и тому, что не она находится в центре внимания. Жон же просто привык. Семь сестер, все дела, он и не такое видел.

К тому же, парень подозревал, что тут сказывается и опыт прошлых жизней. Пусть сила Уроборос реально вырвала Священный Механизм Усиления из Системы Библейского, позволив Драйгу наконец-то найти покой в смерти и полноценном перерождении, и хотя воспоминаний оригинального Драйга нет вообще, а предыдущие реинкарнации Жона оставили очень фрагментарную память, но периодически у него проскальзывало всякое. Необычные сны там, инстинктивное понимание многих вещей, да та же интуиция. Почему бы не добавить к этому ещё и стоическое терпение к выходкам окружающих?

Кстати об интуиции, нечто странное все же произошло прямо во время обеда. И иначе чем «странное» это действительно не назвать. Просто вдруг, оборвав отповедь Вайсс на полуслове, под столом ребят зажегся магический рунный круг. В живую Жон таких никогда не видел, но само понимание, что это такое просто всплыло в его голове, как и мысль, что круг был слишком сложен для простого смертного.

Так как Жон готовился к «чему-то странному», то на нем было достаточно усилений, чтобы вырваться за пределы рунного круга до того, как он сработает, но вывести своих друзей из его он бы никак не успел. Чувства подсказывали ему, что круг не был атакующим, а представлял из себя пространственные врата, поэтому парень остался на месте, чтобы не бросать свою команду и друзей, куда бы их не переправили.

Почему-то в голове всплыла мысль про призыв героев в другой мир и набивший оскомину сюжет в развлекательной литературе и телесериалах.

«Надо читать меньше комиксов», — хмыкнул про себя юный дракон в человеческом теле. — «Или среди моих перерождений было и что-то похожее?»

Больше ничего подумать он не успел, так как круг вспыхнул, и они переместились. Кто бы не использовал эту магию, он явно обладал на редкость специфичным, можно даже сказать «тупым», чувством юмора. Так как их выбросило не только в паре метров над землей, но ещё и перекрутило в точке выхода. Вошли они в портал стоя или сидя, а вот приземлились кто спиной, кто носом вперед.

— Ой, — совершенно не круто пискнула Янг, приземлившись задницей прямо на грудь своей сестры.

— Г-ха… — Руби от такого «здрасте» чуть не поплохело, хорошо ещё аура смягчила удар, правда весь воздух из её лёгких всё равно выдавили. Помимо этой парочки подобные писки, вскрики и стоны сыпались со всех сторон.

— Прости, Рубс, — прокряхтела Янг, откатываясь в сторону.

— Осторожнее! — недовольно воскликнула Вайсс, которой чуть не наступили на руку.

— Где это мы? — спросила Блейк, будучи одной из немногих, кто приземлился на ноги. Кошка, она кошка и есть.

— В начале чего-то очень странного, — отозвался Жон, который рухнул на землю в обнимку со своим партнером. Лицо Пирры в этот момент почти сравнялось по цвету с волосами.

Хотя сам Жон находил свою напарницу крайне привлекательной и был совсем не прочь попробовать углубить их отношения, но сейчас точно не время. Поднявшись сам, и подняв Пирру, Жон оценил обстановку.

Его команда и их друзья были целы, но оказались в каком-то очень странном месте, как и предупреждала его интуиция. Это был крайне помпезный зал, даже по сравнению с весьма помпезным Биконом. Высокие потолки, мраморный пол, но самым интересным было явное разделение зала на две части. Одна часть, в которой оказались ребята, была отделана светлым мрамором и золотом, вторая же часть была из темного мрамора и серебра. Но куда больше столь необычного оформления Жона интересовали люди, которые, похоже, так же в большом количестве были перенесены сюда.

— Отец, мама! — позвал юный дракон, увидев своих родителей и сестёр рядом с ними.

— Жон, мы здесь, — тут же отозвался его отец, Николас Арк. — Девочки, все в порядке?

Ему ответил нестройный хор сестер Жона. Даже Сафрон со своей женой Террой и сыном Адрианом были тут. А вскоре к семье подошел и пожилой мужчина с окладистой бородой, это был отец Николаса, и, соответственно, дедушка Жона, Джозеф Арк. Весь клан Арков был в сборе, чего не случалось уже пару лет как. Как раз с тех пор, как Сафрон съехалась с Террой.

Жон уже собирался подойти к своей семье, когда услышал голос Руби.

— Ой, Янг, смотри, там папа и дядя Кроу.

— Ага, — отозвалась блондинка, которую куда больше интересовала взлохмаченная женщина в доспехе мистральского образца. Семейное сходство этой женщины с самой Янг было, что называется, на лицо.

Остальные тоже нашли в зале своих родных. Семейства Белладонна и Шни Жон просто узнал. И те, и другие достаточно часто мелькали в новостях, просто чтобы запомнить их. Пирра была удивительно похожа на свою мать и уже шла ей навстречу. Но не всем в их дружной компании так повезло.

— Рен, Нора, хотите познакомиться с моей семьёй? — Жон улыбнулся своим товарищам, которые чуть не остались совсем одни.

Двое сирот искренне и благодарно улыбнулись своему лидеру и названному брату. До своего появления в Биконе эта парочка была предоставлена сама себе и никому не было до них дела. И только в Академии охотников, с образованием команд у Норы и Рена вновь появилась семья.

Помимо родственников двух дружественных, или, как говорит Руби, «сестринских», команд в зале находились и другие люди. Были преподаватели и даже парочка разыскиваемых преступников. Но больше всего Жона заинтересовала, и напрягла, странная женщина с бледной кожей, расчерченной темными трещинами, в которых с трудом узнавались вены. Кто бы это не был, её внешний вид был слишком странным, чтобы просто проигнорировать это.

Некоторое время зал был наполнен людскими голосами. Все выспрашивали у знакомых, что происходит и знакомились с теми, кого не знали. Первыми к семейству Арк подошла Пирра и ее мать, Пандора. Позже подошли Руби и Янг, со своим отцом и дядей. Янг при этом явно порывалась отправиться к своей матери, но оба мужчины удерживали её на месте, её отец, Тайянг, буквально держал свою дочь на месте, за плечо.

Чуть позже подошла очень смущенная Блейк, её воссоединение с родителями явно прошло не очень гладко, прежде всего из-за самой Блейк. Её родители, особенно мать, были искренне рады её видеть, что ещё больше смущало девушку. Вайсс же, со своей семьей была чуть в стороне, её отец явно не собирался прибиваться к большой компании неизвестно кого. Не собирался он и отпускать от себя свою наследницу, раз уж старшая дочь вырвалась из-под родительской руки под крылышко генерала Айронвуда.

Кстати, насчет Шни, ситуация вокруг них начала накаляться. Глава белого Клыка, Сиенна Кан, которую Жон также видел в новостях, была ну очень рада видеть главу корпорации Шни. Действительно рада, без кавычек, единственное, что её огорчало, так это отсутствие оружия под рукой и присутствие рядом с Жаком генерала Айронвуда и старшей сестры Вайсс, что были готовы не дать придушить магната голыми руками.

Хотя, с учётом того, что фавнов с символикой клыка тоже было несколько, Жон бы ещё подумал, на кого ставить в потасовке. Благо оружия не было ни у кого и простор для предположений был более чем обширный.

— Пожалуйста успокойтесь! — призвал всех к порядку директор Озпин, буквально пригвоздив взглядом к месту скандалящих Айронвуда и Кан.

— Озпин, — покосился на своего товарища директор Академии Атласа. — Ты не понимаешь…

— Верно, — легко согласился директор Бикона. — Вряд ли хоть кто-то из нас понимает, что здесь происходит. Так, может, пришло время объяснить всё это, Салем?

— Если бы это была я, Озма, то вы все были бы уже мертвы, — произнесла та самая странная женщина, сверкая своими красными глазами с черной склерой. Её слова заставили напрячься почти всех присутствующих. Почти всех потому, что некоторые напряглись еще при словах Озпина. Жону стало куда интереснее, что же это за женщина. — Кроме, разве что тебя. Ты, Озма, достоин того, чтобы помучиться перед смертью.

— Бывшая нашего директора? — хмыкнула неугомонная Сяо Лонг.

— Янг! — попытался заткнуть девушку её отец, но было поздно — странная женщина по имени Салем пронзила их своими жуткими глазами.

Жон на это только вздохнул. Поразительная способность вляпываться в неприятности. Сам он эту Салем не боялся и, при желании, глазами мог сверкать ничуть не хуже. Поэтому он решил встать между болтливой блондинкой и жуткой тетёнькой, что пыталась сейчас испепелить данную блондинку взглядом.

— Жон, — его родные сестры попытались остановить парня, но из-за страха попытка у них получилась откровенно бледная.

— Я прошу извинения за слишком длинный язык своей подруги, милостивая леди, — встав на пути яростного взгляда Салем Жон чуть кивнул, демонстрируя разом и свои извинения и отсутствие страха и преклонения перед этой женщиной.

Дракон Тирании не склоняется перед кем попало.

— Вежливый, — хмыкнула Салем. — И храбрый. Неужели совсем не боишься?

— Вашей внешности? — Жон решил увести разговор чуть в сторону. Понятно, что она имела ввиду свои слова или, в крайнем случае, давление, которое она оказывала на Янг, но тут лучше сместить тему. — Вы прекрасны.

Эти слова поразили всех, в том числе и саму Салем. Суровая ведьма несколько раз моргнула, прежде чем усмехнуться. Этот странный молодой человек был как минимум забавен.

— Я Салем, бессмертная королева всех Гримм, — приосанилась женщина, введя в шок присутствующих, почти всех.

— Жон Арк, студент Бикона, — Жон просто кивнул, не показал ни толики удивления. Королева Гримм аж фыркнула.

— Какой занимательный юноша. Где ты только находишь такие кадры, Озма?

— Они сами приходят ко мне, — пожал плечами директор Бикона. — Бикон уже давно собирает в своих стенах молодые таланты. Но, если забыть о галантности мистера Арка, и необдуманном поступке мисс Сяо Лонг, то вопрос о причинах и смысле происходящего остаётся открытым.

— Думаю, я смогу ответить на этот и многие другие вопросы, — раздался голос со стороны.

Это была ещё одна девушка с очень странной внешностью. Синяя кожа, вытянутые остроконечные уши, золотые цепочки и кандалы вместо одежды. Благо ещё, что её тело было скорее проекцией человеческого тела, без анатомических подробностей, иначе у некоторых парней могли бы возникнуть проблемы. Необычную внешность девушки, как и тот факт, что она появилась из ниоткуда и раньше её в зале не было, Жон отметил лишь мимоходом, сосредоточившись на том факте, что Озпин и Салем явно были знакомы с ней.

— Джин, — хмыкнул директор Бикона. — Кому как не Реликвии Знания знать ответ на мой вопрос.

— Очень смешно, Озма, — Джин несколько раз хлопнула в ладоши. — Но давай я посмеюсь над этой шуткой потом. Вас собрали здесь по очень важному вопросу.

— Что, пока Озма сидел на своих секретах, кто-то у него под носом собрал все божественные реликвии и Братья теперь будут судить человечество? — предположила Салем.

Это была очень интересная информация. Божественные Реликвии, суд над человечеством. И это не считая того, что у Гримм, как оказалось, есть бессмертная королева. Какие ещё секреты будут вскрыты в этом зале?

— Нет, — махнула рукой Джин. — Но Братья-Драконы заложили в четыре своих реликвии особые указания, на случай если человечеству будет угрожать уничтожение. В этом случае сила четырех реликвий должна будет предотвратить катастрофу.

— Э-эм… — Жон впервые видел директора Озпина сбитым с толку. — Никогда об этом не слышал, но допустим. И что мы будем делать?

— Мы проследим путь участника всех событий от начала до конца, я и реликвия выбора покажем вам это, — Джин пожала плечами и взглянула в глаза Жону. — Мы будем наблюдать за твоим путём, Жон Арк.

— Я? — Жон удивлённо склонил голову набок. Это заявление удивило не только его. В зале в целом поднялся непонимающим ропот.

— Да, в конце концов именно ты, желая отомстить за убийство своего партнёра… — начала Джин вызывая судорожный вздох Пирры и напряжение среди команд JNPR и RWBY. — Ты убил бессмертную королеву Гримм…

— Что?! — воскликнул светлокожий мужчина с золотыми глазами и длинными волосами, заплетенными в высокую косу. — Как он посмел убить мою богиню?

— Я бы больше заинтересовался вопросом, как ему удалось, — заметил другой мужчина.

— Это не объясняет, почему мы здесь, — заметил Жон, не желая ничего и никому обьяснять.

Сам он точно знал, что убить бессмертного можно было только одним способом — уничтожив его душу. Подобный фокус он мог проделать сразу тремя способами. Во-первых, силой пустоты междумирья, доступ к которой у него был благодаря силе Уроборос. Во-вторых, драконий огонь оригинального Драйга, что мог испепелить всё, что угодно, в том числе и душу. Третий же способ был самым ненадежным.

Иссей имел странную привычку хранить все свои артефакты внутри своего Священного Механизма, что и стал душой Жона, что поддержали многие из последующих перерождений Драйга. Удобно, когда твоя сокровищница всегда с тобой.

Так вот, в этой сокровищнице хранилось множество артефактов, в том числе и те, что могут убить бессмертного. Правда нафига бы он заморачивался с артефактами, при наличии двух других способов, вопрос открытый. Но сама возможность убить бессмертного и третьим способом у него есть.

— После её смерти исчезли Гримм, — сказала Джин так, как будто это всё объясняет.

— И что? — Руби подняла руку, как будто они были на уроке. — Разве это плохо? Ну… я про исчезновение Гримм, а не убийство…

— Да, Руби, — кивает Жон прежде, чем кто-то ещё успевает открыть рот. — Это плохо.

Его слова удивили всех, в том числе и саму королеву Гримм. Салем знала какими существами она управляет, как и о том уроне, что создания тьмы приносят человечеству.

— Что за… — начал возмущенно дядя Руби, от которого сильно тянуло алкоголем, но Джин прервала его хлопком в ладоши.

— Вы все поймете прямо сейчас, когда я начну показывать вам начало пути Жона Арка, — экзотичная красавица улыбнулась парню. — Ты ведь как раз думал на эту тему перед тем, как уехать из дома в Бикон.

— Думал? — Жон почувствовал, как у него сжимаются ягодицы. — То есть мало того, что мы собираемся все вместе подсматривать за моей жизнью, нам ещё и мои мысли будут транслироваться?

— Да, всё верно, — кивнула Джин, после чего хлопнула в ладоши. Она понимала, что откровенно нарывалась, и но так же прекрасно знала, что пока её выходку стерпят. Так что тут главное не наглеть слишком сильно.

По всему залу тут же появились диваны и кресла, в которых можно было бы с удобством устроиться, а рядом с женщиной, что была названа реликвией Знаний появился огромный экран, как в кинотеатре. Экран показывал мрачный осенний лес.

— Приказом императора Нильфгаарда…

Начал вещать мужской голос. Жон, что пока стоял, ожидая, когда его семья и команда усядутся, напрягся. Он помнил этот сон. Действительно это приснилось ему в тот самый день, когда он уехал из дома на учёбу.

Меж тем голос с экрана продолжал.

— …за убийство раненых, мародерство и каннибализм ты приговариваешься к смерти через повешение.

План показа изменился и вместо обычного леса зрители могли увидеть простую деревенскую девушку в порванной одежде.

— Что за хрень здесь происходит! — воскликнула Янг, первой не выдержав тяжести непонимания ситуации.

— Это сон, — ответил Жон, пока Джин мановением руки останавливает показ.

Это, кстати, позволяет многим спокойно найти себе место для того, чтобы присесть.

— Знаешь, дружище, — замечает Янг. — Если тебе снятся сны про повешение, то это повод записаться к психологу.

— Прекратить балаган, — прикрикнула на всех Глинда Гудвич, хотя внутренне она была согласна со своей ученицей. Подобные сны никогда не означали ничего хорошего.

— Это только начало, — хмыкнула Джин, вновь махнув рукой и запуская трансляцию.

— …Или через пытки, — с явно слышимым предвкушением закончил голос за кадром и несчастная девушка получила удар под дых, что сбил её с ног. Удары послышались один за другим, вызывая крики и стоны.

— Зачем мы вообще должны смотреть это? — возмутился Жак Шни.

Многие в зале не понимали, что за хрень им показывают. А знакомые Жона с беспокойством и недоумением смотрели на него. Гуманоидный дракон на это только вздохнул.

Странный сон, судя по всему, был меньшей из его бед. Да и чуть позже, если верить Джин, они поймут, что ему снится и почему. Сейчас же он в экстренном порядке перебирал свои воспоминания, что делал и о чем думал. И так выходило, что прям капитально он вроде нигде не опозорился, хотя по мелочи то тут, то там, бывало, конечно.

Жопа, в общем, как не крути.

Тем временем точка обзора снова сместилась, показывая, как к месту казни приближается два всадника в плащах. Они как раз приближались к трем здоровенным мужикам, что мордовали бедную девушку. Можно было бы подумать, что они сейчас спасут несчастную, но один из мужчин обратился к другому:

— Не вмешивайся. Бери деньги и поедем.

— Блин, это совсем не круто, — буркнула Нора.

— Помогите! — взмолилась девушка, и тут же получила ногой в бок.

К седлу одного из всадников была приторочена голова странного существа, похожего на оленя, но трехглазая и с такими клыками, что любой беовульф обзавидуется.

— Прекрасно, — буркнула Блейк. — Сначала избиение беззащитных, потом мутанты. Жон, у тебя реально проблемы с головой.

— Отстань от нашего брата, он нормальный, — буркнула Аурели, самая активная и боевитая сестра Жона. Она чем-то Нору напоминает, даром что блондинка, даже более светлого оттенка чем сам Жон, — Всем сняться странные сны.

Возразить на это было нечего, и все продолжили просмотр.

— Так и знал, что не побрезгуешь имперским золотом, — хмыкнул один из мужчин, отрываясь от избиения женщины и подходя к всадникам. Один из всадников отцепил голову странного зверя от седла и кинул её под ноги говорящему, тот, в ответ, кинул мешочек с монетами. Кинул сильно и целился в голову, но всадник легко перехватил свою плату в воздухе, даже не поворачивая головы. — Тяжелая охота?

— Уж потяжелее твоей, — отозвался всадник, направляя лошадь дальше.

Впервые, с начала просмотра, среди зрителей послышались смешки. Охотники оценили подобный ответ для ничтожества, что мучает других для забавы.

Оскорбленный мужчина открыл рот, чтобы ответить, но то ли не нашел слов, то ли решил не орать вслед уезжающим, и просто сплюнул. Зрители же вновь услышали голос всадника, но теперь, это были его мысли.

«Зло есть зло. Большое, маленькое, среднее, Какая разница?»

— Ну не скажите, — хмыкнул Роман Торчвик, разыскиваемый преступник Вейла. — Маленькое зло всегда лучше большого.

— Заткнись, Торчвик, — буркнул генерал Айронвуд. — Зло есть зло, как верно подметил мистер Арк в своём сне. Оправданий тут нет.

— То есть, вы считаете, что эти «благородные серы» совершенно заслуженно истязают бедную крестьянку? Ведь обвинения, вменяемые ей и правда заслуживают самого жестокого преследования, — с ухмылкой спросил вор и генерал не сразу нашел, что ответить.

Тем временем палачи уже перекинули веревку через сук и надели петлю на голову несчастной. Она все ещё пыталась вырваться, хоть как-то, за что получила сильную пощечину.

— Вот шлюха! — крикнул один из них. — Цапнула меня.

— Тащи её сюда, — распорядился другой, хватая девушку за волосы и таща её за собой по земле к стволу дерева. — Давай ко мне.

— Нравится, сука? — спросил первый, пиная её в живот.

— Тащи молоток, выбьем ей зубы!

— Это просто ужас какой-то. Пожалуйста, просто прекратите, — попросила мать Блейк.

Многие с отвращением смотрели на экран. Такая жестокость была просто дикой. Они не понимали зачем это. Что это за сон? Почему он снится Жону? Зачем им это показывают? Все присутствующие хотели бы получить ответы на эти вопросы.

Жон почувствовал, как его сестры стараются все вместе прижаться к нему поплотнее, и раскрыл свою ауру, давая им тепло своего света души. Это влияние распространилось также и на его команду и команду RWBY, без Вайсс, так как она была слишком далеко, и их родственников. Им всем стало чуть легче.

Правда этим действием Жон опять привлек к себе внимание всех опытных охотников и Салем. Да и не все девушки привыкли к воздействию его ауры.

«Зло трудно измерить, его границы размыты», — продолжал размышлять всадник, остановив свою лошадь. — «И если надо будет выбирать между одним злом и другим, я не буду выбирать вовсе».

На этой мысли он поднял голову, показав свои янтарные глаза с узким зрачком.

— Фавн? — спросили в один голос Сиенна Кан и Жак Шни.

— Только не затягивай, Геральт, — попросил второй всадник, тот, что предлагал не вмешиваться, когда его товарищ с янтарными глазами спрыгнул с коня.

К его седлу было приторочено два меча и первоначально он начал вытягивать один из них из ножен, но сразу же загнал клинок обратно и пошел к жертве и её мучителям без видимого оружия.

— В чем дело? — спросил тот, что расплатился за убийство мутанта, когда Геральт подошел к нему достаточно близко.

Мужчина с кошачьими глазами не глядя сбил первого из своих противников с ног, просто толкнув его рукой в грудь. Параллельно с этим, второй рукой, он скинул с себя плащ, являя зрителям седые волосы до плеч и старую броню из кольчужного полотна. Второго мужчину, что уже замахивался молотком, Геральт схватил за плечи и откинул в сторону. Последнего же он откинул простым жестом, что сопровождается видимым взрывом серебристой энергии.

— Значит он охотник, ещё и искусный в техниках ауры, — заметил директор Озпин.

— Закрой глаза, — обронил Геральт в мгновение всеобщего спокойствия, прежде чем происходящее взорвалось действием.

— Бей его! — выкрикнул тот мучитель, которого оттолкнули невидимой силой. И первым побежал на Геральта, замахнувшись короткой дубинкой.

Дальнейшая расправа была короткой.

Несколько секунд и двое из трех противников мертвы. Геральт прирезал их ножом, который то ли отнял у одного из противников, то ли выхватил из рукава. В быстротечной схватке на приличной скорости тяжело было что-то толком разглядеть.

Несчастная девушка лежала на земле, сжавшись в комок от боли и страха. Она с опаской смотрела на мужчину, которого она просила о помощи и который только что спас её.

— Она боится его, — заметила Нора.

— После такой резни я тоже его боюсь, — буркнула Руби.

Бросив на спасенную девушку молчаливый взгляд, Геральт резким движением смахнул кровь с ножа и направился к последнему выжившему противнику, которого до этого опрокинул на землю ударом по лицу.

— Ты что творишь?! — воскликнул мужчина, пытаясь отползти от своей неминуемой смерти.

— Убиваю чудовищ, — мрачно заметил Геральт.

На этом жуткий сон закончился и Жон Арк распахнул глаза. Ярко голубые, светящиеся от напряжения ауры, и с узким зрачком.

— Стоп, что? — возмутилась Вайсс и Джин снова остановила показ. — Ты фавн?

— Не уверен, — пожал плечами Жон. — Это особенность души, а не тела.

— Проявление, что даёт человеку черты фавна? — заинтересовалась Сиенна Кан.

— Проявление Жона Арка — это усиление, — отозвалась Джин. — И с точки зрения современной классификации он действительно является фавном. Просто нечеловеческой у него является не часть тела, а душа.

— Человек с душой зверя? — фыркнул Роман Торчвик. Этот парень просто не мог держать язык за зубами. — И к какому виду животных принадлежит твоя душа, парень?

— Великий Дракон, — ответила Джин вместо Жона.

— А-э… чё? — спросила Янг. — В смысле Дракон?

— В самом прямом, — Джин щелкнула пальцами и изображение на экране сменилось.

Теперь все могли наблюдать Жона, стоящего в облаке своей ауры. Золотая энергия души вырывалась из его тела мощным потоком и формировалась над юношей в образ могучего существа, расправившего крылья.

— Прошу любить и жаловать, Жон Арк, Император Драконов и Дракон-Тиран, — хмыкнула Джин.

— Императорский Дракон, — поправил её Жон. — И Дракон Тирании, есть разница.

— А в чем разница? — поинтересовалась Руби.

Жон вздохнул, но было видно, что остальным тоже очень интересно. И если большую часть людей в зале Жон со спокойным сердцем проигнорировал бы, но свою семью и команду, свою стаю, он любил. Любил так, как мог любить только дракон.

— Император — это титул правителя, а я никем не правлю. Но среди драконов распространен культ силы, кто сильнее тот и главный. Поэтому «Императорский» означает, что я достаточно силен, чтобы претендовать на место главы нескольких стай по праву силы. Но самих стай у меня нет.

— «Достаточно силен» — это насколько? — с интересом спросила предполагаемая мать Янг.

— Выше только боги, — тут же кивнула Джин, за что заработала недовольный взгляд Жона. — И то я не уверена. Пусть и смутно, но я вижу, что это не вся его сила.

Жон на это только хмыкнул. Похоже, что сила бесконечности, что по факту находиться за пределами любого из миров, была за пределами взгляда Джин.

— Вау, бесстрашный лидер, а ты оказывается силен, — уважительно покивала Нора.

— Мы всегда знали, что он силен, Нора, но вот масштаб поражает, — Рен покачал головой.

И как бы, с одной стороны, Жон мог бы оправдаться, что он сильнейший дракон просто потому, что он единственный настоящий, не Гримм, дракон на весь Ремнант. Но у него тоже есть гордость, драконья гордость, и поэтому он просто принял это восхищенное удивление от своей семьи и друзей. Приятно, когда твоя стая признаёт твою силу.

На прочих Жону было плюс-минус все равно.

— А что за Дракон Тирании? — спросила Янг.

— Это направление силы. Братья Боги являются драконами стихийного типа, подтипы Света и Тьмы. Я отношусь к редкому типу, моя сила не в стихии, а в концепции, — Жон почесал кончик носа. Как-то сложно всё это объяснить, когда сам можешь опираться только на смутные воспоминания и образы из прошлой жизни. — Как и сказала Джин, моё проявление — это Усиление, отсюда и моя видовая принадлежность, так сказать, тип Господства, подтип Тирания.

Вообще это было не совсем правильно, Тиранией Господство Драйга стало благодаря Бесконечности Уроборос. И все эти типы и подтипы были весьма условны. И любой дракон из мира Драйга высмеял бы такое объяснение.

— Ага, — кивнула Янг. — Получается ты у нас породистый.

— Я не собака, Янг, — Жон фыркнул. — И будешь так шутить, получишь по личику.

— Прости-прости, — Янг хихикая подняла перед собой руки в сдающемся жесте.

— А как работает твоё Усиление? — со светящимися от интереса глазами спросила Руби. — Ты никогда не использовал его во время учёбы.

— Использовал, просто незаметно, — вздохнул Жон. — Вообще я предпочитаю держать это в секрете, но что-то мне подсказывает, что это уже бесполезно.

— Не уже, но скоро, — хмыкнула Джин.

— В общем смотри, — Жон вытянул перед собой руку. — Допустим моё обычное состояние является некой условной единицей. Применив одно усиление, я становлюсь в два раза сильнее…

По руке Жона прошла едва заметная волна ауры.

— О-о, — благоговейно воскликнули Нора и Руби. После чего сереброглазая ещё добавила. — Круто.

— Действительно, — кивнул Генерал Айронвуд.

— Я не закончил, — вздохнул Жон. — Так вот, если я наложу ещё одно усиление, то стану ещё в два раза сильнее, при этом усиления накладываются друг на друга. То есть при двух усилениях я становлюсь сильнее в четыре раза от нормы. При трех усилениях в восемь раз, при четырех в шестнадцать и так далее.

Уровень охеревания на лицах окружающих согрел драконье сердечко Жона.

— И сколько всего усилений вы можете использовать, мистер Арк? — Глинда Гудвич поправила очки.

— Тирания — это ничем не ограниченное Господство, — Жон покачал головой. — Верхнего предела нет. Хотя я больше двадцати двух усилений ещё никогда не использовал.

— Так, два, четыре, восемь, шестнадцать, тридцать два… — начала по пальцам считать Руби, но быстро бросила это дело. — И во сколько раз ты становишься сильнее при таком количестве усилений.

— В четыре миллиона раз, чуть больше, — Жон пожимает плечами. — В четыре миллиона сто девяносто четыре тысячи триста четыре раза, если быть точным.

— Вот же срань, — буркнул Роман.

Глава 2

— Ну, первый после бога, — заметила Пирра. — С таким проявлением, удивительно, что не богоравный.

Титул богоравного что-то царапнул в голове Жона, но без какой-либо конкретики. Наверное опять отголоски прошлых воплощений. Иногда ему даже было интересно, что творилось бы с его головой, если бы он помнил вообще всё свои прошлые жизни? Скорее всего он стал бы тем ещё психом, с точки зрения людей.

Пока же Жон думал над этим, прочие зрители немного отошли от откровений. Не каждый день узнаёшь, что где-то по планете бродит чудовище с душой Великого Дракона. И Салем, и Озпин, были крайне заинтересованы в силе юного Арка. Просто наличие такого человека на твоей стороне меняет расстановку сил на доске. Но не только они были заинтересованы в юноше. Айронвуд, Шни, Кан, у всех мелькали в голове мысли о возможной вербовке такого кадра.

— Ну что, продолжаем, или вам нужно ещё немного времени, чтобы примириться с реальностью? — хмыкнула Джин.

— Ну, такие новости и правда способны выбить из колеи, — хмыкнул Торчвик.

— То есть бессмертная Королева Гримм тебя не удивила? — в тон ему хмыкнула реликвия Знаний.

— Признаю своё поражение, — Роман побледнел, вспомнив, что блондинчик не единственный монстр в зале. Джин восприняла это как положительный ответ на свой вопрос и продолжила трансляцию.

Жон несколько мгновений осматривал свою комнату, вспоминая, где он находится, и что вообще происходит. Тряхнув головой, парень приподнялся на кровати показав, что он спит в белой толстовке, и что у него были длинные волосы, заплетенные в косу.

— Ты отращивал волосы? — шепотом спросила Янг, не отрывая взгляда от экрана.

— Обрезал их тем же утром, — пожал плечами Жон.

— Какая потеря, — хмыкнула Сяо Лонг. Ей понравился вид товарища с длинными волосами.

«Опять этот сон», — подумал Жон, разминая шею. — «Отец уверен, что я не желаю слушать его аргументы против моего становления охотником. Знал бы он, какие мысли крутятся в моей голове из-за всех этих разговоров».

— То есть это я виноват в твоих кошмарах? — удивлённо спросил Николас.

Жон на это только покачал головой. Дело было не в этом, но объяснять что-либо было бессмысленно, его рассуждения на экране продолжались.

«Они с матерью боятся, что я могу пострадать от Гримм, что почти смешно», — Жон на экране хмыкнул встав с кровати босыми ногами на деревянный пол. Тапочек нигде не было видно и не похоже, чтобы парень их искал. — «С моей силой вряд ли найдётся Гримм, что представлял бы для меня проблему. Но что потом?»

— Потом? — переспросила Руби.

«Всю жизнь сидеть в городе, отгоняя от его стен кучки мелких Гримм глупо», — Жон задумчиво взглянул в окно. Время было ранее и небо только начинало светать. Окно его комнаты как раз выходило на восток, и парень мог полюбоваться рассветом. — «Что, если бы был способ уничтожить Гримм? Найти источник откуда они появляются и локализовать их там, уничтожать молодняк сразу же после рождения. Тогда бы со временем мы могли бы полностью очистить королевства от этих тварей».

— Далеко не каждый опытный охотник задумывается над такими вещами, мистер Арк, — кивнул Озпин, а Джин на время остановила трансляцию.

— Но мысль здравая, — заметил Айронвуд.

— К сожалению, мы не знаем откуда появляются Гримм и можно ли подобным способом контролировать их численность, — Глинда покачала головой.

— В итоге все оказалось ещё проще, — Жон пожал плечами. — Я предполагал, что Гримм имеют некую Королеву или главную особь, но отказался от этой идеи лет в восемь. Это показалось мне слишком очевидным и простым. Я и подумать не мог, что Королева будет держаться в тени.

— Я выходила из тени, и не один раз, но человеческая память коротка, — Салем улыбнулась. То, что она могла вот так сидеть и разговаривать со своим будущим убийцей, будоражило древнюю ведьму.

Джин на это только хмыкнула. Пусть будущее было уделом реликвии Выбора, но настоящее было открыто перед ней целиком и полностью, она знала мысли и чувства всех людей в Зале. Поэтому она и давала своим зрителям так свободно общаться между собой. Все, что она хотела им показать они могли бы, при желании посмотреть за день, может пару дней, учитывая, что людям нужно кушать, ходить в туалет и спать. Все эти остановки и обсуждения могут затянуть просмотр на неделю, что было только на руку Джин.

Пускай они общаются между собой. Пусть проникаются симпатиями. Лучше уж вся эта кодла перетрахается между собой, чем уничтожит человечество. Хмыкнув своей собственной мысли, и припомнив один из возможных вариантов будущего, Джин даже задумала небольшую шутку. Даже интересно, к чему это приведет?

«Меня пугает то будущее, что будет нас ждать после уничтожения Гримм», — зрачок Жона вновь сжался в щель и зрители смогли наблюдать мир его глазами. Это было весьма занимательное зрелище, дальность зрения, его острота и полнота поражала, парень мог разглядеть каждый листик, каждую букашку на деревьях стоящих в отдалении. — «Последняя Великая Война закончилась не так давно, никакие Гримм ей не помешали. Наступит ли мир на Ремнанте без Гримм, или охотники из убийц чудовищ быстро переквалифицируется в убийц людей?».

— Как будто уже сейчас охотники только Гримм убивают, — хмыкнул сереброволосый парень, чьё оружие крепилось к ботинкам и разглядеть его было не так уж и просто.

Жон не знал его и его команду, хотя Руби, вроде бы, успела подружиться с напарницей этого парня, темнокожей девушкой с зелеными волосами. Они были тут всей своей командой. Раз уж их тоже закинуло сюда, то скорее всего они тоже должны принимать определенное участие в возможном будущем.

«Но даже если предположить, что у нас будет лет десять или двадцать мира, перед очередной Великой Войной, чем охотники будут заниматься без Гримм? В итоге, в отрыве от эмоций, нет желания глупее, чем мечта стать охотником».

— Ты это понимаешь, но все равно пошел поступать в Бикон, — мама Жона, Сильвия Арк, посмотрела на своего сына с укоризной.

Некоторые охотники, например дядя Руби, уже хотели возразить мыслям Жона на экране, как он пояснил свою мысль.

«Защитники человечества, они рискуют своим здоровьем и жизнью только для того, чтобы однажды стать убийцами людей или же быть выкинутыми на обочину истории. Мир, где не будет Гримм, не нуждается в охотниках. Мир без войн не нуждается в солдатах», — картина снова сменилась, показывая юного Арка со стороны. Он скривил губы в ухмылке. — «А родители беспокоятся о каких-то Гримм. Знали бы они, о чем я думаю».

— И не пустили бы тебя ни в какую Академию, — буркнул Николас.

— Мы уже проходили это, отец, — Жон покачал головой. Все его родственники отрицательно относились к его желанию стать охотником. И после таких откровений их отношение стало только хуже. — Семнадцать лет — это возраст, когда я уже имею право сам решать за себя.

— Ты был таким же, Ник, — хмыкнул Джозеф Арк. — И я был таким. Все Арки такие.

За этими мыслями Жона дневное светило окончательно поднялось над горизонтом, осветив дом семейства Арк и юношу, стоящего у окна. Глаза с узким зрачком спокойно смотрели прямо на свет без какого-либо дискомфорта. Хмыкнув Жон вдруг начал напевать себе под нос:

Я многое видел и думал, что знаю, как жить.

Но мне объяснили: не тем я молился Богам.

Я должен был жизнь на добро и любовь положить,

А я разменял на отмщенье врагам.

«Воздастся врагам», мне сказали. «Не ты, так другой

Над ними свершит приговор справедливой судьбы.

А ты бы кому-то помог распроститься с тоской,

Надежду узреть и о горе навеки забыть».

«Ты грешен», сказали, «ты книг золотых не читал.

Ты только сражаться науку одну превзошел.

Когда воцарится на этой земле Доброта,

Такие, как ты, не воссядут за праздничный стол».

«Чем Зло сокрушать», мне сказали, «ты лучше беречь

Свободы и правды крупицы в душе научись…»

Но те, на кого поднимал, я свой мстительный меч,

Уже не загубят ничью беззащитную жизнь.

И я буду издали смотреть на пир мудрецов.

Мир праведных душ, не замаранных чёрной виной.

И тем буду счастлив, поскольку, в конце-то концов,

Туда соберутся однажды спасённые мной.

— В конце концов, не за пиры и славу я собираюсь воевать, — хмыкнул Жон, чувствовал он себя при этом идиотом, и радуясь, что его никто не слышит и не видит.

Настоящий Жон в этот момент только повторил хмык своего двойника на экране. Пел он, конечно, так себе, но он никого и не приглашал послушать это пение.

— Диагноз ясен, — покивал Торчвик. — У вас героизм головного, спинного и даже костного мозга.

Джин остановила трансляцию, предвкушая исполнение своей задумки. Главное чуть подтолкнуть разговор в нужную сторону или просто подождать, пока он сам туда свернёт.

— Спасибо, — кивнул Жон, приняв подобные слова как похвалу.

— Заткнись, Роман, — шикнул на преступника Айронвуд. — Тебе не понять, что такое самопожертвование и самоотверженность.

— Подозреваю, что они находятся в словаре где-то недалеко от самопрезентации и самореализации, — хмыкнул вор и модник. — Два моих самых любимых слова, кстати.

— Но… — Руби была готова расплакаться. — Но ведь это не правда! Не может быть так.

— Ну-ну, цветочек, — её отец похлопал девушку по плечу. — Всё это просто…

— Просто правда, — перебила его Джин. — Или вы думаете почему вас здесь собрали?

— Жон убил Королеву Гримм, и все Гримм исчезли, — заметил Рен.

— Верно, и что, по-вашему, произошло после? — Джин покивала головой.

— Наступил мир? — предположила мама Блейк, но, когда на её вопрос никто не ответил, она уточнила. — Хотя бы лет на десять?

— Ну в одном из вариантов, — Джин хмыкнула. Все зрители переглянулись между собой.

— Что ты имеешь ввиду? — Озпин нахмурился. — Нам удастся только отложить катастрофу или в принципе избежать войны на уничтожение?

— Война случится в любом случае, даже если Гримм никуда не исчезнут, — Джин помахала рукой перед собой, как будто отгоняя мошкару. — Вся эта напряженность вокруг Белого Клыка и Компании Шни. Разгул преступности, коррумпированность чиновников, плюс ваши игры в героев и злодеев. Рано или поздно это вырвется наружу. Исчезновение Гримм как сдерживающего фактора просто подстегнет и ускорит процессы.

— Но вы же сказали, что в одном из вариантов будущего наступит мир, — заметила старшая сестра Вайсс.

— Ну да, — Джин мысленно потерла ручки в предвкушении. — У человечества есть шанс на мир. Настоящий мир, без скидок.

Эта новость приободрила зрителей. Правда некоторые из них, в том числе и Жон, несколько напряглись, когда поняли, что Джин не спешит сообщать путь к этому миру.

— И? — спросил Озпин. — Как нам прийти к этому миру.

— Через команду RWBY, — ответила Джин. — Именно они вытащили Жона Арка из его добровольного отшельничества после падения Салем и заставили его вмешаться в последнюю войну на Ремнанте.

— Звучит не очень оптимистично, — заметил Жон.

— Ради своих подруг ты завоевал весь мир, объединив четыре королевства в единую империю, и стал её первым и единственным Императором, — хмыкнула реликвия Знаний. — Я правда так и не поняла, каким образом ты получил бессмертие, реликвия Выбора не показал мне этого.

— Драконы обладают вечной молодостью и живут до тех пор, пока их не убьют, — спокойно ответил Жон. После слов про империю перед его мысленным взором всплыл отлитый из золота двуглавый орел и закрывающие небо огромные летающие суда. Когда-то он уже был императором. — Обычно я подавляю в себе эту черту, не давая душе до такой степени влиять на моё тело. Но в процессе битвы с Королевой Гримм я мог выложиться на полную и допустить хотя бы частичную драконизацию тела…

— И нафига? — Роман даже вздернул бровь. — Ну, в смысле, нафига отказываться от вечной молодости.

— Чтобы не копать могилы внукам моих родных и любимых, — отответа юноши и тона, которым этот ответ был дан, многих передернуло, а Салем и Озпин посмотрели на него с пониманием. Они очень хорошо знали, каково это.

— И это всё? — спросила Янг, просто чтобы увести разговор в сторону. — Мы просто вытаскиваем нашего друга из депрессии, и он спасает человечество?

— Он вмешивается в войну, убивает кучу людей, завоёвывает весь мир, — перечисляет Джин. — После чего берет вас в жёны, всех четырех, и правит своей империей по меньшей мере следующие десять тысяч лет. Дальше реликвия Выбора просто не может заглянуть. Я бы не назвала это мелочью.

Несколько секунд длится тишина, которую первой нарушает Янг, банально заржав, она посчитала это весьма забавной шуткой. Жон со вздохом прикрыл глаза. Гарем, гребанный гарем, это точно наследие от Хедо Иссея. Столь долгий контакт с «Королем Гарема» просто не мог не оставить на душе Драйга какого-нибудь специфического отпечатка, что пронесся даже через всю череду перерождений.

Следующими отреагировали родители команды RWBY.

— Так, девочки, а ну-ка отсядьте от него, — сказал мистер Сяо Лонг своим дочерям.

— Блейк, ты тоже, — набычился и Гира Белладонна.

— Я всегда знал, что все эти глупости с обучением на охотника до добра не доведут, — заключил Жак Шни.

— Отстань, Па, ничего не произошло и вряд ли произойдет, — отмахнулась от своего отца Янг. — Тут уж действительно мир должен быть на грани гибели, чтобы аж вчетвером на одного парня вешаться.

— Я предлагаю просто проигнорировать это, — Жон махнул рукой. — И пропустить следующие полчаса вуайеризма за моей жизнью.

— Очередное размышление о бренности бытия? — с усмешкой спросила самая старшая из сестер Жона, Сафрон.

— Утренняя разминка, туалет и душ.

— Ну в туалете за тобой действительно подсматривать мы не будем. Душ уже откровенная порнография, — хмыкнула Джин. — А вот разминка скорее как легкая эротика пойдет.

Выйдя на середину комнаты, Жон стянул с себя толстовку, обнажив хорошо тренированное тело.

Янг присвистнула, да и остальные молодые девушки в зале с интересом посмотрели на обнаженного по пояс Арка, даже его сестры. Вопреки словам Джин, чего-то прям сверх эротичного в мужской груди и животе не было. Не профессионалы отметили, что Жон хоть и не был накачан, но имел хорошо сложенную спортивную фигуру, на это было просто приятно смотреть. Охотники в силу того, что сами всю жизнь тренируются, отметили про себя, что юный Арк явно знал, как и что тренировать. Есть разница, когда человек занимается для красоты тела и когда он тренируется для пользы дела.

По телу мистера Арка видно, что его тренировали для боя… ну почти всегда. Все же пресс кубиками — это пижонство чистой воды. Но тут уже ничего не поделаешь, все молодые охотники этим болеют и перебаливают обычно годам к двадцати, ну двадцати пяти максимум.

— Эх, вы совсем не веселые, — вздохнула Джин, даже не остановив трансляцию, и позволив всем желающим наблюдать за разминкой Арка. Все равно пакость не удалась. — Я ожидала более яркой реакции.

— На что? — Озпин выгнул бровь. — На полураздетого мистера Арка? На новость, что он смог сойтись сразу с несколькими девушками? Или на известие, что он завоевал весь мир?

— На любое из них.

— Сколько было этих владык мира, семь? — с лёгкой ленцой спросила Салем. — И ещё два раза Озма объединял континенты под своей рукой, итого девять.

— Можно считать, что десять, некий Лонгвут около тысячи лет назад завоевал весь мир, но его империя просуществовала всего сто дней, — отозвался Озпин, игнорируя удивлённые взгляды своих студентов.

— Зачем считать этого неудачника? — Салем одним только движением уголка губ передала своё презрение.

— Погодите, — Руби робко подняла руку. — Но ведь «Озма» — это директор Озпин. Вы завоёвывали мир, директор? Когда?

— Скажем так, я несколько старше, чем выгляжу, — загадочно улыбнулся Озпин.

— Чтоб мне провалиться, — буркнул Роман. — В полку бессмертных прибывает с каждой минутой. Может где-то тут, за углом есть ларек, где бессмертие раздают? Кто там в очереди крайний? Я за вами займу.

— Да уж, — хмыкнул усатый мужчина, что интересовался, как Жону удалось убить бессмертного.

— Полигамные отношения тоже не являются чем-то сверхнеобычным, — спокойно продолжил Озпин. — Особенно среди молодежи.

— Что же до «легкой эротики», Джин, — хмыкнула Салем. — То найди себе парня, ну или просто сходи на пляж. Помнится в Мистрале лет триста назад были прекрасные природные пляжи, да и в Вакуо тоже.

— Только ты можешь отдыхать на природных пляжах, — фыркнул Озпин. — Там же не продохнуть от Гримм, в том числе и подводных.

Джин насупилась. Эта парочка бессмертных явно над ней издевалась.

Тем временем на экране Жон закончил тренировку и Джин, верная своим словам, не стала мучить всех показом того, как парень ходит в туалет или чистит зубы. Зато она решила показать момент того, как Жон избавлялся от своей косы. Это был довольно-таки показательный случай.

И снова план сменяется, показав Жона в ванной, держащего в руках нож.

«Семи Усилений, я думаю, хватит», — подумал он, прикрыв глаза. По его телу прошла волна ауры, а в верхнем правом углу экрана возникла цифра сто двадцать восемь. После чего он одним движением срезал свою косу.

— Как ножом по сердцу, — буркнула Виолет, самая тихая из сестёр Жона. Ей всегда нравились волосы брата, она любила заплетать их, расчесывать и даже просто перебирать руками. Во многом именно ради неё Жон, в своё время, начал отращивать волосы.

— Я так понимаю, это степень его усиления, — заметила сестра Вайсс, судя по разговорам, которые мог уловить Жон, её звали Винтер.

— Все верно, когда он использует Усиление, я буду показывать вам, во сколько раз он становится сильнее.

— И нафига тебе было усиливаться в сто раз, чтобы подстричься? — сложила руки на груди Янг. Она, как и Виолет, не была довольна фактом, что Жон вот так обошелся со своим богатством на голове. Она сама всегда гордилась своими волосами, и тщательно ухаживала за ними, а тут вдруг такое отношение к своей прическе.

— Просто смотри, — вздохнул Жон.

Отложив нож в сторону, парень взял ножницы и быстрыми и уверенными движениями начал обрезать пряди. Стрижка заняла считанные секунды и вот Жон Арк стоял посреди ванной со знакомой всем прической. Отложив ножницы на край ванной, он подошел к зеркалу.

«Опрятно, но в то же время достаточно небрежно, чтобы сестры не зудели на тему того, что я никогда не помогал им с прическами», — подумал парень.

Все семь сестёр Жона и его мама, весьма укоризненно посмотрели на парня. Он мог только отвести взгляд.

«Меня всегда интересовало, как все прочие люди живут без возможности разгонять своё сознание в сотни и тысячи раз?» — подумал меж тем Жон на экране. — «Не представляю как бы я жил без этого».

— Нормально нам живется, — хмыкнул неугомонный Торчвик. — Хотя я бы не отказался от такой же силы как у тебя, парень. Мне по началу даже в голову не пришло, что эти твои усиления не просто в элитного дуболома тебя превращают, но еще и мозги тебе прокачивают.

— Я усиливаю всего себя, в том числе и мозги, и душу, — Жон пожал плечами.

— Ну и думаю на этом со вступительной частью можно будет закончить и перейти непосредственно к поступлению в Бикон, — махнула рукой Джин, останавливая трансляцию. — Все равно там дальше было только прощание с семьёй и поездка в Вейл.

— И зачем нам вообще это показали? — спросила Блейк. — Кроме того факта, что теперь нам стоит быть осторожнее с Жоном?

Сам Жон на её слова только хмыкнул. Кошко-девочка не пыталась его обидеть, просто шутила в своей неизменной манере «я буду преследовать тебя три дня только для того, чтобы сказать, как мне все равно на тебя». Из всей команды RWBY именно Блейк, скорее всего, наиболее близко к сердцу восприняла информацию о возможной женитьбе Жона на них. Вайсс просто отмахнётся от подобной возможности, Янг только посмеётся, максимум посоветует не приставать к Руби. Сама же Руби, даром, что считает себя совсем взрослой, но будучи гиком по натуре рассматривает отношения разве что на страницах комиксов или в кино. Сама себя она как чью-то девушку, и тем более жену, не видит.

Блейк же совсем другое дело. Она, можно сказать, болеет романтикой. Её любимые книги не дадут соврать. Так что известия про сложившиеся отношения её как минимум заинтересовали. Наличие соперниц в отношении… зная содержание её книг, Жон бы не удивился, если «соперницы» воспринимались бы фавном-кошкой каким-нибудь извращённым образом. Хотя что конкретно твориться в ушастой голове сказать сложно.

— Это был ответ на вопрос Руби Роуз, — улыбнулась Джин. — «Плохо ли то, что все Гримм исчезнут?» Твой друг в своих размышлениях дал ясный ответ, девочка. Если Гримм, ради противостояния которым ты сейчас обучаешься в Академии исчезнут, то у тебя будет только два пути, найти нормальную работу и насладиться недолгим миром или пойти в армию, в надежде продлить этот самый мир, как часть репрессивного аппарата родного королевства.

— Ре… реп… — попробовала повторить Руби. — Какого аппарата?

— Руби, не парься, — Жон покачал головой.

— И почему вся эта хрень про варианты прозвучала так, как будто Охотник — это не нормальная работа? — буркнул дядя Руби и Янг.

— Кроу, не выражайся, — шикнул на него отец девушки.

— Но Жон-Жон же может всех спасти, — заметила Нора, с сальной улыбкой. — Надо только зарядить его силой люб…

— Я не желаю этого даже слышать, — перебила её Вайсс.

Жону очень захотелось прикрыть лицо ладонью, чтобы закрыться от всего мира. Степень идиотии взяла просто недосягаемую высоту. Джин же прямым текстом сказала, что перед свадьбой на четырех девушках он вмешался в уже начавшуюся войну на уничтожение, и привел королевства к миру путем массовых убийств. Но почему-то как минимум его друзья услышали только, что он собрал себе гарем.

Как дети малые.

С другой стороны, ему хотелось думать, что они таким образом просто старались отвлечься от мрачных мыслей. Стандартная практика для охотников, работающих в поле. Позитивные придурки реже сражаются с Гримм. Но даже так, тут было над чем подумать и без кучи девушек.

Жон так и не обнулил те усиления, что собирал перед переносом сюда и которые наложил во время демонстрации своего «проявления» всем. Его разум был разогнан в несколько сотен раз. Можно было навесить ещё несколько усилений, и подумать над тем, что он собирается делать дальше.

На экране же показали, как Жон прогуливается по городу. Теперь у парня была не только привычная прическа, но и снаряжение. Свободные штаны, толстовка и легкое пальто поверх, меч на поясе. Он гулял по ночному городу, во многом для того, чтобы просто познакомиться с Вейлом, а заодно надеясь найти ночлежку дешевле, чем в одном из отелей.

Примечательным был так же и тот факт, что в углу экрана значилось цифра пятьсот двенадцать.

— Ты что, постоянно пользуешься своим проявлением? — смеясь спросила Янг.

— А ты нет? — Жон только выгнул бровь.

— Лишь когда хочу набить кому-то морду, — известная на весь Бикон хулиганка развела руками.

— Моё Усиление пригодно не только для этого, поэтому я использую его чаще.

— Меня больше интересует другое, — мама Жона поджала губы. — Мы же дали тебе достаточно денег с собой, зачем ты шатаешься ночью по Вейлу в попытке сэкономить?

— «Жадный как Дракон», — повторила Джин фразу, которую слышала в мыслях самого Жона.

— Жадный? Жон? — в один голос удивились сестры Жона и его команды.

— Бесстрашный лидер никогда не жадничал, скорее уж наоборот был щедр на всякие подарки и просто приятные мелочи, — Нора недовольно посмотрела на Джин. Гиперактивная девушка была готова броситься на обидчика с кулаками, защищая честь названного брата, но успокоилась, когда Жон положил ей руку на плечо.

— Это просто выражение такое. В природе драконов действительно есть страсть к накоплению, что можно принять за жадность. При этом любой дракон вполне в состоянии оценить реальную стоимость вещей и не станет жертвовать своими близкими ради какой-нибудь безделушки, сколь бы ценной она не была, — спокойно объяснил он. — Поэтому я могу сэкономить на незначительных вещах, но легко трачу льены на то, что считаю важным. Так что я не жадный, я экономный.

Глава 3

— Глупо экономить на своём здоровье, — припечатала Сильвия Арк. Она была недовольна, что её сын собирался сэкономить деньги на отель. Куда он собирается потратить эти деньги?

Как-либо возражать Жон не стал, спорить тут бесполезно. Матери не объяснишь, что применив с полдесятка усилений он может позволить себе спать голышом на камнях и ничего ему не будет. Тем более, что в ту ночь он как раз и ночевал в парке на скамейке. Так что можно уже морально готовиться к головомойке от родителей.

— Я так понимаю, это вечер накануне вашего поступления, мистер Арк? — поинтересовался Озпин с улыбкой.

— Ой, — встрепенулась Руби. — Мы же как раз с тобой тогда встретились. Меня покажут по телевизору!

— Да-да, Рубс, — хмыкнула Янг, растрепав сестре волосы.

Жон шёл неспеша, вслушиваясь в голоса людей вокруг, и осматриваясь вокруг. В его голове складывалась карта города. Вечер только начинался, поэтому он не видел смысла спешить и выбирать из уже найденных вариантов ночлега.

«Хм-м»… — Жон уловил испуганный вскрик в одном из переулков, мимо которых недавно прошел. — «А вечер перестаёт быть томным».

— И в итоге ты отправился искать приключение, — сказала Элла, одна из близняшек, на год младше Жона.

— Как будто ты ожидала чего-то другого, — поддержала её вторая близняшка, Эмма.

Жон использовал ещё два усиления, увеличив свои характеристики в две тысячи сорок восемь раз от нормы, после чего втянул воздух, пробуя его на вкус.

«Семеро мужчин, вооруженны праховым оружием», — определил Жон по запаху и звуку шагов. Не многие знали, что прах, даже при добавлении в сплавы, имеет свой, лёгкий, едва уловимый запах. — Тот, что идёт во главе, курит сигару, и… пользуется косметикой?»

— Кажется я уже знаю, кого он встретит, — хмыкнул Айронвуд, посмотрев на Торчвика.

— Ага, — кивнул Роман. — Хотя я не помню тебя, парень.

Жон на это только пожал плечами. Что бы не говорили его сестры, но рыцарем без страха и мозгов он не был и даже если и делал что-то, то всегда подходил к этому с умом и расчетом.

«Кровью не пахнет, несколько человек бегут в противоположную сторону. Грабёж? Вряд ли. Слишком вольготно уходят предполагаемые преступники с места преступления», — размышлял Жон, смещаясь в сторону здания.

Из переулка вышел Роман Торчвик, дымящий сигарой, и шесть громил в классических костюмах и красных солнцезащитных очках.

«Идиоты», — тут же обозначил для себя Жон мужиков в очках.

— Согласен, — рассмеялся Торчвик. — К сожалению в преступной среде нет промежуточного звена. К нам идут либо гении вроде меня, либо бесполезные шестерки вроде этих парней.

Скепсис, с которым на вора посмотрели все три команды студентов мог бы смутить человека, имеющего хоть капельку стыда. Стоит ли удивляться, что Роман даже не почесался от этих взглядов?

— Кстати, мне кажется, или эти ребята похожи на вышибал из бара Джуниора? — спросила Янг, все ещё косясь в сторону Романа. Её отец и дядя застонали, они помнили, какой разгром Янг устроила в том самом баре незадолго до поступления.

— Они и есть, — пожал плечами Роман.

— Что, вот так легко сдаёшь своего подельника? — оскалилась Янг.

— А что тут скрывать? Или ты думаешь, что я не знаю зачем ты приходила к старине Хею? — Роман хмыкнул. — Тебя хорошо запомнили, блонди, и предупредили о тебе всех важных людей города в тот же вечер. И даже если ты, малолетка из Академии, узнала, что Джуниор торгует информацией, то неужели в твоей голове умещается мысль, что никто из серьезных дядечек этого не знает? Не стоит считать себя умнее других.

— За малолетку ответишь, — посулила Янг, сверкнув красными глазами.

У человека с сигарой видимого орудия не было, хотя Жон чувствовал запах праха от его трости. Его умственно неполноценное сопровождение держало в руках обнаженные тесаки с ярко-красными лезвиями. Вся группа вольготно вышла сразу на середину улицы, распугивая прохожих и направляясь прямиком к магазину праха, что находился в конце улицы.

«Солнце только скрылось, а всякая шваль уже выбралась на улицы, чувствуя себя королями», — Жон прищурился.

— Хей, я и днем грабил магазины! — возмутился Роман.

«Можно сколько угодно наращивать мускулы, но силой искоренить преступность невозможно. Можно уповать на ценности цивилизованного общества, но они работают лишь когда все согласны с правилами игры», — Жон покачал головой, медленно следуя за бандой преступников. — «Даже если государство объявит террор преступности, преступность просто ответит террором. Воры и гангстеры тут же забудут про свои эфемерные «законы чести» и начнут убивать своих жертв, чтобы не оставлять свидетелей и не попадать в жернова государственного террора».

— Умный мальчик, — рассмеялся Роман.

— Заткнись, Торчвик, или я заткну тебя собственноручно, — посулил ему Айронвуд.

Роман бы не постеснялся послать заслуженного генерала Атласа нахер, но помимо Айронвуда недовольные взгляды вору послала его нанимательница и жуткая Королева Гримм, которой вор боялся до пупырчатых мурашек. Возможно, ему и правда придется чуть умерить свою говорливость.

Жон использовал Передачу, сконцентрировав несколько усилений в носу, чтобы ещё больше усилить своё восприятие.

— Передача? — тут же повернулась к нему Руби. Ей было интересно узнать подробности о проявлении своего друга.

— Одна из особенностей моей силы, — кивнул Жон. — Я могу передавать усиления другим или концентрировать всю их силу в чём-то одном.

— Вау! — у Норы прямо зажглись звездочки в глазах. — Твоё проявление только что стало в десятки раз круче.

— Куда уж круче? — буркнула девушка с зелеными волосами. Жон сделал в уме зарубку, познакомиться с их командой.

— Ты сказал «одна из особенностей», — заметила Блейк.

— Их много, все перечислять займет много времени, — Жон показательно сосредоточился на экране. Часть правды всплывет так или иначе, но есть шанс, что хоть что-то удастся оставить в тайне.

Он чувствовал запахи нескольких человек в здании, но в главном зале, что за витриной было всего два человека. Один точно продавец, он просто пропитался запахами магазина. Ещё одна, молодая девушка, девственница, судя по всему клиент.

— Серьезно, Жон, ты на нюх определил девственница ли она? — медленно, чуть ли не со скрипом, повернулась к Жону Янг. Её тон и внешний вид ясно говорил, что она готова ринутся в драку, а потому Джин остановила трансляцию.

— Давай не будем этого обсуждать, — Жон все же не выдержал и прикрыл лицо рукой, больше стыда, чем он сейчас, испытывала только Руби, чьё лицо сейчас можно было бы использовать для приготовления блинчиков, настолько раскалено-красным оно было.

— Нет уж, ты нюхал трусики моей сестры, так что давай это обсудим, — рыкнула Янг.

— Янг! — Взвизгнула бедная Руби.

Такая постановка вопроса сильно напрягла всех слушателей. Отец сестёр-охотниц и их дядя, только сейчас поняли, где можно унюхать девственность у девушки и посмотрели на Жона двумя рассерженными тиграми.

— Я находился от неё более чем в сотне метров.

— И это тебе не помешало, — блондинка все ещё была крайне раздражена.

— Под всеми этими усилениями я уже обладал нюхом как у собаки, а сконцентрировав несколько усилений в носу, я даже превзошел этот показатель, — в голове Жона всплыл образ парня, с каштановыми волосами и красными отметинами на щеках.

Жон видел его во сне, таком же сне, как про Геральта.

— Жон… — подозрительно протянула Блейк. — А сколько сейчас на тебе усилений?

— Семь, — любезно подсказала Джин. — Но несколько из них сконцентрированы в мозгу, все остальное тело, в том числе и обоняние усилены в тридцать два раза. Весьма тонкое обоняние, но девственность определить на нюх не получится.

— В том состоянии я чувствовал химический состав её крови, по которому и определил примерный возраст, — буркнул Жон.

— Ты мне зубы не заговаривай, — хмыкнула Янг. — Если кровь чувствовал, значит нижнее бельё тоже…

— Уймись, Янг, — цыкнула на неё Блейк. — Такого количества усилений хватит чтобы… вторгнуться в личное пространство?

— Ты правда думаешь, что мне нравится сидеть и нюхать кучу людей, примерно половина из которых мужики? — Жон уже и сам начал раздражаться от всех этих претензий. — Нет, Блейк, в текущем своем состоянии я ощущаю все запахи от человека, единым букетом, примерно на том же уровне, что и ты или большинство других фавнов. Для того чтобы отделять запахи друг от друга нужен сравнимый с собаками нюх, или даже более тонкий.

— Все зло от собак, — буркнула Блейк, чуть успокоившись.

Янг могла бы пошутить на эту тему, но была все ещё слишком раздражена. Только что Жон фактически подтвердил, что нюхал её сестру везде где только мог. Так сказать «отделяя запахи друг от друга». В любом другом случае она бы за такое врезала, но этот гад же отобьётся. Так что надо подумать над планом мести.

— Джин, он говорит правду? — с интересом спросила Салем.

— Да, — кивнула реликвия Знаний. — Причем во всем. Сейчас его нюх действительно сравним с таковым у большинства присутствующих здесь фавнов.

— То есть Блейк тоже чувствует запахи примерно в десятки раз лучше обычных людей? — спросила Руби, все ещё несколько смущенная, а потому несказанно обрадованная сменой темы.

— Все фавны обладают более острыми чувствами, а вот насколько острыми уже индивидуальный вопрос, — Джин пожала плечами. — Из-за кошачьих ушей у твоей подруги куда лучше развит слух, чем обоняние, но и оно тоже острее человеческого.

— Круто, — кивнула капитан команды RWBY.

— Спасибо, Руби, — отозвалась Блейк.

— В любом случае, мистер Арк, вам стоит впредь быть более аккуратным в использовании своего проявления, — заметил Озпин.

— Вы правда хотите поговорить о личном пространстве, подслушивая мои мысли? — Жон еле сдержался, чтобы не скривиться. И почему все предполагают, что он реально промышляет чем-то настолько странным и извращённым? До этого даже Иссей не додумался, а он был королем извращенцев.

Джин на это только хмыкнула, зная как Жон использует своё проявление в будущем. Но говорить что-либо не стала, дракон и так был раздражён. Так что она просто запустила трансляцию дальше.

«Стоит позвонить в башню связи и дать сигнал бедствия. Они смогут направить сюда охотников. Слишком уж уверенно выглядят эти ребята, чтобы выставлять против них простых полицейских», — думал Жон.

— Так значит это ты вызвал охотницу, — цыкнул Роман.

«Я мог бы справиться с ними сам, но это подставит под удар заложников», — думал Жон набирая на свитке экстренный вызов, что соединил его с оператором коммуникационной башни.

Коротко описав ситуацию, Жон дал разрешение отслеживать свой свиток, чтобы его было легче найти.

«Вообще арест этих парней мало что решит, и идеальным вариантом было бы дать им уйти, чтобы проследить до их базы», — подумал Жон, аккуратно смещаясь к зданию магазина, но так, чтобы его не было видно из торгового зала. — «Посмотрим кого пришлют власти и когда прибудет подмога. Если это будет адекватный охотник, то можно будет предложить ему этот план».

— Спасибо тебе, Красная, — рассмеялся Торчвик. — Если бы не ты, я бы оказался в той ещё западне.

— Простите, — смутилась Руби, тыкая указательными пальцами друг в друга и пытаясь спрятаться от недовольного взгляда Глинды Гудвич за своим дядей.

Народ сначала не понял, в чем дело, но вскоре экран показал все в подробностях.

Вдруг один из дуболомов в очках вылетел прямо через стеклянную витрину. А вместе с ним оттуда же выскочила молодая девушка в черном платье и красном плаще.

— Ну да, ну да, пошел я на хер со своими планами, — буркнул Жон краем сознания отмечая, что девочка только что попала на деньги. Восстановить витрину влетит в полторы, а то и две средние зарплаты.

— Да уж, Руби, — хмыкнул Кроу, из кармана которого оплатили львиную долю этой самой витрины. Все же Тайянг, хоть и преподавал в боевой школе и зарабатывал прилично, но за боевые задания охотникам все равно платили значительно лучше.

— Это было исключительно необдуманно и рискованно, — заметила Глинда, всё ещё сверля Руби взглядом.

— Что сейчас об этом говорить? — улыбнулся Озпин.

— Жон, хотя я понимаю, что это было очень обидно… — начал было Николас Арк, но был перебит своим сыном.

— В каком возрасте ты начал ругаться, отец?

— Впервые я поймал его на этом, когда он был лет на пять младше тебя, — доверительно сказал дедушка Жона. — И ему тогда крепко досталось.

Жон на это только покачал головой. «Впервые поймал» было правильным уточнением. Сложно сказать про детство его отца, но сам Жон познакомился с матерными словами далеко не пять лет назад. Очень далеко.

Тем временем на экране Руби сняла с пояса своё оружие и разложила его из компактной формы в боевую. Довольно ухмыльнувшись, девушка картинно крутанула свою косу вокруг себя несколько раз, прежде чем воткнуть клюв своего оружия в асфальт.

«У-у…» — мысленно поморщился Жон. — «Штраф за порчу городского имущества. И сверх того ещё один штраф за перекрытие автомобильного движения из-за ремонта дороги. Это встанет даже дороже чем компенсация витрины».

— Хватит комментировать мои действия, Жон, — Руби была готова расплакаться. Точно так же, как и её отец и дядя, из кармана которых оплачивался тот вечер.

— Я молчал, — Жон только закатил глаза.

Роман Торчвик на экране так же со смешанными чувствами смотрел на девушку перед собой.

— Оке-ей… — протянул он, жуя свою сигару. — Взять её, только аккуратно.

— Даже этот воришка смеётся надо мной, — хныкала Руби, но никто не обратил на неё внимание.

Дуболомы в солнцезащитных очках, Жона все ещё коробило от этого, не были проблемой для молодой охотницы. Она раскидывала их играючи и красуясь, разве что не хихикая в процессе. И если бы простыми тумаками все ограничилось бы, то Жон поворчал бы и всё. Вот только коса охотницы была так же и пушкой.

Первую пулю, что девушка выпустила из своего оружия Жон упустил, и она попала в стену ближайшего здания, выбив крошево из стены. Он просто не ожидал, что девица начнет шмалять прямо посреди жилого квартала.

«Твою же мать!» — мысленно ругнулся Арк, рванув на полной скорости в сторону, так чтобы быть с той стороны от драки, куда смотрит пушка.

Под всеми этими ускорениями он мог двигаться очень быстро, так что ему не составило труда поймать следующую пулю до того, как она куда-нибудь попадет. Так же, как и ещё две, всего три пули он поймал и одна попала в здание, но никого не задела.

— Повезло, — заметил Айронвуд. — А вы молодец, мистер Арк, сразу поняли, что стрельба прямо посреди улицы, даже если прохожих не видно, это очень плохая мысль. А вот мисс Роуз стоит подумать над этим.

— Спасибо, Джеймс, — хмыкнул Озпин, мягко напоминая, что это пока ещё его студенты и он в состоянии сам заняться их обучением и воспитанием.

— Что ещё ожидать от кого-то, обученного Кроу, — не смогла удержаться от ремарки сестра Вайсс.

— Эй! — возмутился означенный Кроу. — Какого черта?

Вообще Жона немного удивило, что все до сих пор звали этого мужика по имени. Его фамилия так ни разу и не прозвучала, даже когда к нему обращались посторонние люди. Даже странно как-то.

— Да уж, Рубс, пафос просто льётся из ушей, — хмыкнула Янг. Зрелище того, как её сестра выбивает дерьмо из подручных Джуниора изрядно повеселило блондинистую хулиганку.

— Янг, хорош стебаться, — Руби, которая совсем недавно радовалась своему появлению на экране, теперь сполна осознала, что видеть себя со стороны совсем не круто. Особенно когда куча придурков, почему-то называющих себя твоими друзьями, смеются над тобой.

— Добро пожаловать в клуб, Руби, — вздохнул Жон, он понимал юную охотницу как никто другой.

— Да уж, ты молодец, — хмыкнул Торчвик, вынимая сигару изо рта. — Хорошо, Красная, это был очень насыщенный вечер, и я бы с удовольствием задержался…

Преступник ткнул своей тростью о землю и Жон услышал легкое щелканье механизма внутри. Трансформирующееся оружие, ситуация только что стала дерьмовее в несколько раз. Жона всё ещё не заметили, и он предпочитал держаться в тени. Сжимая в руке три пойманные пули.

Прямо сейчас ему ничего не стоило разобраться с этим парнем, он сможет бросить пули с нужной силой. Выйдет ничуть не хуже, чем выстрел из винтовки. Вот только Жон уже слышал приближающийся булхед.

«Подкрепление? Скорее всего. Вот только к кому из нас оно спешит?» — подумал Жон и не стал калечить ноги преступника.

— Большое спасибо за это, — хмыкнул Роман.

«Если это охотники, то пусть они разбираются с этим парнем. Если преступники, то тем более не стоит спешить, — рассудил Жон.

Правда он почти сразу же отказался от этого плана. Внутри трости оказался не скрытый клинок, как ожидал Жон, а чертов гранатомет и бандит уже нацелился на девушку с косой.

«Не зря говорят: хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах», — вздохнул дракон, кидая одну из пойманных пуль в разрывной снаряд, заставив его детонировать прямо в воздухе. Полыхнуло знатно, снаряд дал много света и шума, на что и был расчет преступника.

— А я-то думал, что это Красная как-то подорвала ракету прямо в воздухе, — хмыкнул вор.

Романа позабавило, что все обратили внимание на звук и свет, упустив из виду тот факт, что это прежде всего оружие. И взрываются его ракеты тоже будь здоров. Указывать другим на это упущение он, конечно же, не будет. Зачем выкладывать все карты на стол?

Пока девушка отвлеклась на взрыв, преступник на полной скорости рванул в сторону здания напротив магазина. Именно с той стороны приближался булхед. Сомнительно, что это просто совпадение.

— Куда он делся? — Руби на экране не увидела Торчвика, зато, наконец, заметила Жона, что стоял в стороне.

Жон только вздохнул, и кинул ей две оставшихся у него пули, надеясь этим жестом отвлечь девушку от идеи преследовать преступника.

— Тебе стоит смотреть, куда стреляешь, — буркнул Жон, правда его план не удался.

Руби поймала кинутые ей пули с большим удивлением, но почти сразу же продолжила обшаривать окрестности взглядом, и достаточно быстро обнаружила преступника, что карабкался по пожарной лестнице на крышу здания.

— Спасибо за это, — сказала Руби, махнув рукой с пулями. — Не против если я последую за ним?

— Это было бы очень необдуманно с твоей стороны, — Жон покачал головой.

— Это был риторический вопрос, — ухмыльнулась девушка и рванула к тому же зданию, что и Торчвик, оставляя за собой лепестки роз.

«Приличная скорость», — отметил про себя Жон, спокойно провожая девушку взглядом, его скорость сейчас была не ниже. — «Из неё мог бы выйти очень хороший дракон ветра, или даже дракон шторма»

— Если мне не изменяет память, то вы, мистер Арк, утверждали, что не успели задержать мисс Роуз, — заметила Глинда.

— Формально так и было, — подтвердил Жон, получив тихое «спасибо» от Руби. Всё же он действительно не успел толком ей что-нибудь сказать, а останавливать девушку силой не в его праве.

— Мне больше интересно узнать про твои мысли, что из Руби получился бы хороший дракон, — прищурилась Янг. Она решила бдеть за этим скрытым извращенцем, который только прикидывался добреньким парнем.

— Иногда мысли, это просто мысли, Янг, — вздохнул Жон. — Я просто сравнил её способности с…

— Он врёт, — заметила Джин, за что получила раздраженный взгляд от Жона. — И я прошу у семейства Арк защиту от их сына.

— Жон, прекрати запугивать мисс… — Сильвия Арк запнулась.

— Реликвия Знаний, — Джин изобразила поклон.

— Ага, — Сильвия, удивлённо моргнула, но уточнять не стала. — Так вот, перестань запугивать мисс Реликвию Знаний.

Жон мог бы возразить, что он никого не запугивал, просто смотрел… не очень дружелюбно. Но спорить о таких вещах было бессмысленно. Парень только мысленно задался вопросом: в какой цирк скатилась его жизнь, что куча людей слышит его мысли и ещё и выражает какое-то недовольство по этому поводу. Где его собственное личное пространство, которое упоминалось в этом зале совсем недавно?

— Так что там с ложью? — недовольно поинтересовалась Янг.

— Жон не мог сравнивать Руби с другими драконами, ведь он единственный дракон на Ремнанте, — заметила Джин и большинство зрителей кивнули.

Это звучало логично. Даже если считать Братьев-Богов как ещё одних драконов Ремнанта, то они все равно были драконами Света и Тьмы, а не Ветра и Шторма.

— К тому же, мистер Арк, подумал, что из мисс Роуз получится дракон, а не то, что она сравнима с драконом, — поделился своими мыслями Озпин.

— Давайте ещё к словам попридираемся, — буркнул Жон. — Но это в любом случае была просто мимолетная мысль, которая мало что значит.

— Что-то она всё же значит, — продолжала настаивать Янг.

— В будущем, где он стал Императором, Жон был не единственным бессмертным, — улыбнулась Джин. — Он что-то сделал, передав этот дар своим жёнам. Реликвия Выбора не показала мне всего, но я точно слышала, как он называл вас драконами.

— Это не бессмертие, а вечная жизнь, — поправил Жон.

— Да какая разница? — буркнула Сафрон. Её все ещё коробило от слов, про императора Жона и его гарем. Она, блин, кормила с ложечки кашей будущего владыку мира.

— Бессмертного нельзя убить.

— Но вам это как-то удалось, сэр Дракон, — усмехнулась Салем.

— Сейчас не об этом, — прервал Королеву Гримм Озпин. — Мистер Арк, я понимаю, что наш интерес может показаться вам очень навязчивым и неуместным, но можете поделиться, как вы этого добились?

— Зачем? — Жону вот вообще не хотелось об этом говорить. — Надеетесь осчастливить всех и каждого, победив старость и смерть? Крайне глупое решение. Королевства не резиновые, рано или поздно люди переполнят города, голод и эпидемии станут новым способом регулировать численность человечества, вместо старости. Если только вы не начнете стерилизовать каждого, кому дадите «лекарство от старости».

— Мне бы не хотелось этого делать, — Озпин покачал головой. — И я бы никому не посоветовал жить слишком много. Поверьте опытному бессмертному, иногда от жизни можно просто устать.

— Иногда людям нужно просто дать попробовать жить сколько они хотят. В крайнем случае есть старое доброе самоубийство, — хмыкнул парень с серебряными волосами. — И это точно лучше, чем люди, что оправдывают своё нежелание давать людям бессмертие, но при этом сами живут тысячелетиями и своим жёнам ещё жизнь продлевают.

— Действительно, — Жон хмыкнул. С этими словами было тяжело спорить. — Ну, если тебе от этого легче, то здесь и сейчас я не обладаю вечной жизнью, для этого нужно тело дракона, а не душа.

— Но в будущем ты… — начала Блейк.

— Да, я могу провести драконизацию своего тела, — Жон кивнул. — Как уже говорилось, мне приходится искусственно останавливать этот процесс, иначе бы он произошёл сам собой уже давно.

— И ты превратишься в дракона? — Спросили близняшки Арк в один голос.

— Я смогу превращаться в дракона, — поправил их Жон. — Человеческий облик никуда не денется.

— А что насчет возможности превращать в драконов других людей? — Вайсс все ещё пыталась уложить в голове всю ту хрень, что только что услышала.

И да, наследница Шни действительно подумала слово «хрень», Джин не даст соврать.

— Реликвия Знаний только что сказала, что это возможно, — Жон кивнул. Скрывать это не было смысла.

— Но как? — включилась в разговор и Нора.

— Секрет, — отрезал Жон.

— Ну и ладно, — Нора даже не надулась и не обиделась. — Секрет так секрет. Давай лучше посмотрим, как Бесстрашный Лидер надерёт зад тому воришке.

— Никто в тот вечер не добрался до моего зада, — возмущенно поправил её Торчвик.

Глава 4

Жон только вздохнул. Жизнь в большой семье приучила его мириться очень и очень со многим. Личного пространства у него почти никогда не было. Даже личная комната у него появилась только когда он немного подрос и стало просто неправильно жить в одной комнате с сестрами.

Поэтому Жон умел игнорировать некоторые, очень странные для других, вещи. В любой другой ситуации он и не знал бы о том, что можно жить по-другому. Но обрывки памяти Драйга и некоторых его носителей, а также последующих перерождений несколько разнообразили мировоззрение Жона.

Но даже Жон уже начал уставать от данной ситуации, что очень хорошо чувствовала Джин. Реликвия Знаний не просто так дергала дракона за хвост, ей очень важно не допустить смерти Пирры Никос и того, что произошло после этого. Поэтому она обнажает его историю перед ним самим и перед другими, чтобы Жон мог сам оценить себя со стороны, и чтобы послушал, что скажут об этом другие. Все же представления этого существа, в образе простого парня, о нормальности были слишком расплывчаты.

Как бы только не доиграться и создать катастрофу своими руками.

— Давайте действительно продолжим просмотр, — чуть криво улыбнулась Джин. Кто бы мог предположить, что им вообще придется иметь дело с чем-то подобным?

Руби, в отличии от Торчвика, не стала утруждать себя подъёмом по лестнице, а просто выстрелила себе под ноги, в классическом рокет-джампе. На это Жон не удержался, и все же прикрыл глаза рукой. Во-первых, ему было почти физически больно от предполагаемой суммы штрафа, которая только что ощутимо выросла. Утешало только то, что платить придется не ему. Во-вторых, Жону было очень интересно, кому вообще могла прийти в голову идея полета на взрывной волне в юбке?

— А-а-э… — Руби попыталась подобрать слова, чтобы оправдаться, но смущение никак не позволяло подобрать слова. Будучи весьма подкованной в технических вопросах девушкой, она даже примерно представляла, как именно развевались полы её юбки и с каких ракурсов можно было все рассмотреть.

Если бы Жон не прикрыл глаза, то он бы точно всё-всё разглядел.

— Все твои аргументы про боевую юбку только что встали под большое сомнение, Рубс, — заметила Янг, что неоднократно критиковала выбор сестры в одежде.

От мыслей о содержимом черепной коробки Руби и том факте, что кто-то из её родственников попал на деньги, Жона отвлекли быстро приближающиеся шаги. Кто-то очень быстро бежал в его сторону и этому кому-то даже не мешали каблуки.

«Охотница», — тут же определил Жон. Никто другой это просто не мог быть. Женщина, средних лет, вызов явно оторвал её от перекуса.

На этой мысли Жон поморщился и отменил часть усилений. Пускай он мог мысленно отсекать лишние запахи и шумы, но какие-то вещи он все равно фиксировал на автомате, но сейчас в этом не было никакой нужды.

— Как мило, ты не учуял интимной жизни охотницы, зато почувствовал, чем пахнет у неё изо рта, — буркнула Янг.

— Уймитесь, мисс Сяо Лонг, — покосилась на неё Глинда Гудвич. — Иначе я начну вспоминать вам все те случаи, когда ваше проявление выходило из-под контроля.

— Мы это и так увидим, не волнуйтесь, — «успокоила» всех Джин.

Жон же благоразумно промолчал о том, что прекрасно почувствовал отсутствие девственной плевы у Гудвич, просто не сделал на этом акцента. Запахи могут многое рассказать о человеке, но далеко не все. В случае с Руби он отдельно определил для себя этот момент, уточняя её предполагаемый возраст, с которым, кстати, он всё равно ошибся. По его ощущениям ей должно было быть лет двенадцать-тринадцать. В случае женщины средних лет, наличие сексуального опыта вот вообще ничего не значит. Тут скорее следовало бы удивляться, будь она невинной.

Жон обернулся к приближающемуся шуму как раз вовремя, чтобы заметить Глинду Гудвич, что бежала, сжимая в руках свиток и твёрдый хлыст для верховой езды.

«Оригинальное оружие», — мысленно отметил Жон, прежде чем женщина обратилась к нему.

— Это ты вызвал помощь? — спросила охотница, глядя на парня в окружении побитых бандитов и разрушенной улицы.

— Вызвал я, а вот беспорядок не мой, — Жон не собирался допускать даже намека на то, что он несет здесь хоть какую-то ответственность. — Бандитам не повезло наткнутся на юное дарование в магазине. Их главный сбежал на крышу того здания, и я слышу булхед.

— Плохо, — отозвалась охотница, не уточнив, что она имеет ввиду.

— «Юное дарование» тоже включалось в это плохо, — с намеком произнесла профессор боевой подготовки.

— Простите, — пискнула Руби, что за короткое время своего пребывания на экране уже успела проклясть своё существование. И это ещё её мыслей никто не слышит. Вздрогнув от этой мысли, она вознесла молитву братьям, моля чтобы никто в итоге её мыслей так и не услышал.

Забегая вперёд скажем, что лучше бы она молилась Жону, он хотя бы ближе был, чём братья-боги.

Камера сменилась и все увидели крышу дома, где Руби нагнала Торчвика.

— Эй! — окликнула девушка вора.

— Упорная, — заметил Роман, останавливаясь у края.

Именно в этот момент к ним подлетел булхед без опознавательных знаков и замер перед преступником. Видимого оружия не было, да и Руби явно не хватало опыта, так как она замешкалась, особенно когда пилот летательного аппарата активировал прожектор, которым начал светить прямо в лицо девушке.

Роман тем временем не мешкал и быстро запрыгнув в открывшуюся дверь пассажирского отсека. Развернувшись к Руби, он ухмыльнулся и кинул в неё большим кристаллом огненного праха.

— Это конец, Красная! — крикнул он, прицелившись в кристалл праха из своей трости-гранатомета. Грянул взрыв, и преступник весело рассмеялся, как будто убивать или калечить подростков было действительно забавным делом. Не сразу заметив, что Глинда успела вовремя и защитила Руби от взрыва.

— Ну не то, чтобы детей было прям забавно убивать, — хмыкнул Роман. — А вот настырных придурков, которые не понимают, когда следует остановить погоню, действительно забавно… как это у нас говорят: «щелкнуть по носу».

— Я сейчас врежу тебе… по носу, — посулил Айронвуд.

— В очередь, Джеймс, — прищурилась Гудвич. — В очередь.

Тем временем Жон, решил поинтересоваться у продавца в магазине все ли в порядке и нужна ли какая-нибудь помощь за пределами того, чтобы посторожить побитых дуболомов, пока не приедет полиция. Вот только он успел лишь поздороваться, как на крыше того самого здания раздался взрыв.

— Блядь, — тихо и проникновенно заметил Жон, прежде чем кинуться к зданию.

Родители Жона неодобрительно посмотрели на него, но говорить ничего не стали. Похоже этот момент они в любом случае упустили. Если уж он уже ругается в свои года, то стоит только порадоваться, что в их доме не звучало ни одного бранного слова.

Он не стал подниматься на крышу, так как там и без него было не продохнуть. Вместо этого он решил оббежать дом, чтобы подойти с той стороны, где находился булхед. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как некие фиолетовые снаряды поражают булхед, сотрясая его корпус.

«Ещё одна», — подумал Жон, прикидывая, какой урон нанесет падение летательного аппарата прямо на проезжую часть. А также в какую сумму это встанет.

— Слушай, реально же жадный, как дракон, — хмыкнула Аурели.

На это Жон только протянул свою руку в сторону экрана и Джин остановила трансляцию, ожидая, что он сделает. Дракон чуть повернул руку, как если бы ему нужно вкрутить невидимую лампочку, или он просто гладит что-то округлое, и изображение на экране сменилось, теперь у многих вещей появились подписи, с ценами, а сбоку, прямо под счетчиком усилений, две цифры: уже причинённый ущерб и ущерб в случае падения булхеда. Уже первая цифра впечатляет своим размером, а вторая была длиннее первой на две цифры.

— А что так можно было что-ли? — тут же удивилась Нора. — Жон-Жон, у тебя был пульт от этого телевизора?

— Это магия, Нора, — хмыкнул парень. — Я просто подергал за несколько отставленных снаружи концов.

— Для этого нужно разбираться в магии, Дракон, — заметила Салем. — И до сих пор считалось, что лишь я и Озма владеем этим давно забытым искусством.

— Даже вам не хватило бы знаний на это, — пораженно произнесла Джин. Она как никто другой знала, что тут произошло. — Всё здесь происходящее — это сила божественных реликвий. Сила богов.

— Ты же сама сказала, что в твоем будущем я обрел вечную жизнь, — отозвался Жон. Эту часть своих способностей он не собирался объяснять, а потому намеревался перевести разговор в сторону. Вернее, просто отвлечь всех другой темой. — Вряд ли я просто решил не заморачиваться с купированием драконьей крови или просто упустил это в драке. Есть только один вариант, при котором это возможно…

— «Я тот кто вот-вот пробудится»… — сказала Джин.

— Как я и думал, — Жон кивнул.

Усиления не были способностью Драйга, это была сила Усиливающего механизма, артефакта, созданного библейским богом из души алого императора драконов. И всё же он мог пользоваться этой силой, как и многими другими силами, что в своё время успели собрать обладатели души Драйга и даже сам Хедо Иссей. Совсем скоро зрители сами смогут это увидеть.

Сохранились и варианты режима Джаггернаут, что теперь были привязаны к силе бесконечности Уроборос.

— И-и… — протянула Руби как самая нетерпеливая, буквально на долю мгновения опередив Нору. — Что это?

— Ещё одна особенность моего проявления, если так можно выразиться, — вздохнул Жон.

— Сказал «А», говори уже и «Б», — хмыкнула Терра, баюкая сына на коленях.

— И не страшно просить такое у жуткого дракона? — Жон хмыкнул.

— Жуткий дракон уже давно бы разнес тут всё, — Терра улыбнулась. — Непонятно, кстати, почему ты этого не сделал?

— Тут обещали показать смерть моего партнера, а также виновников этого события. Там ещё было что-то про то, чтобы всё это предотвратить мирным путем, что тоже неплохо. Хотя я за себя не ручаюсь, — пожал плечами Жон. — Только поэтому и терплю весь этот цирк.

— Спасибо, — тихо выдохнула Пирра, больше всего на свете желая сейчас подвинуть одну из сестер Жона, что заняли все места возле брата.

Её мама, Пандора Никос, только улыбнулась дочери и одобрительно положила руку ей на плечо. Она была очень рада за дочь, что нашла таких хороших друзей, а то и что-то большее, чем просто друга.

— Я всегда знала, что ты хороший друг Жон, — улыбнулась Руби радостно, а парень с серебряными волосами пробормотал что-то про ваниль и приторную сладость. — Но мне правда интересно про эти странные слова. Что это за особенность?

— Это сложно Руби, — Жон пожал плечами. — Если в двух словах, то я могу войти в некое особое состояние, вычерпывающее из моей силы максимум.

— Ты же говорил, что и так границ не имеешь, — Блейк нахмурилась, пытаясь уложить это в голове.

— Ты правильно уловила суть, — Жон кивнул.

— Может хватит говорить загадками? — Вайсс выгнула бровь.

— Так может я бы хотел оставить это в тайне? — парень хмыкнул. — Но вообще, это действительно сложно объяснить. При выполнении определенных триггер-событий, я могу существенно повысить свою силу.

— Ты можешь бесконечно усиливать себя, — заметила Блейк. — Куда дальше?

— Как уже говорилось, тут все сложно.

— Когда он использовал это, его счетчик силы начал выглядеть так, — Заметила Джин, и вполне понятные всем цифры заняла положенная на бок восьмёрка. Дав всем полюбоваться на это безобразие, она вернула привычные всем цифры и, заодно, убрала художества Жона.

— Это же знак бесконечности да? — спросила Блейк с пустым выражением лица. Похоже, что кошко-девочку сломали. И не её одну.

— Да, все верно, — заметила сестра Вайсс, похоже даже не заметив, кому она ответила.

— Я же говорил, — Жону оставалось только развести руками, криво улыбаясь.

«Это они ещё не знают, как я помогал Гудвич минимизировать ущерб в тот вечер», — с кривой улыбкой подумал парень, уже предчувствуя очередной разговор на тему, что вообще за хрень творится с его душой и где там у него предел сил.

— А что насчёт магии? — поинтересовался Озпин.

— Магией не владею, — Жон покачал головой.

— Мало было бреда, теперь ещё и магия, — буркнул Жак Шни, презрительно покосившись на пьяную жену, что с улыбкой покачивала головой, потягивая дорогое вино прямо из бутылки. Хорошо хоть молча сидит, но это, скорее всего продлится только до того момента, пока у неё не кончится выпивка.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Жон Арк, — покачала головой Джин, что благодаря своей силе уже знала, что именно он использовал. Реликвия Знаний даже испытала мимолетное желание принять свою мужскую форму, но решила не бесить лишний раз Дракона.

Из-за тряски булхеда Роман чуть не выпал в открытую дверь, но вовремя успел схватиться за поручень. Поняв, что тут он бессилен, преступник кинулся к кабине пилота, где за штурвалом сидела очень знакомая девушка.

— Э-э! — возмутилась Руби: обернувшись к капитану команды Эмеральд, которая и была за штурвалом того самого булхеда. — Ты с ним заодно!

— Что ж, было глупо ожидать, что мою личность сохранят в тайне, — чуть криво улыбнулась Синдер Фолл. Она и её команда поднялись со своих мест чуть в стороне от команд RWBY и JNPR и направились в сторону Салем. — Простите, Госпожа.

— Как ты и заметила, глупо надеяться, что твоё инкогнито сохранится, — чуть улыбнулась Королева Гримм. Жон даже удивился такой реакции. Лично он заметил в словах девушки скрытый намек: «не сердитесь, не будьте глупой, госпожа». Далеко не каждый спустит такую дерзость слуге, особенно среди сторонников темной стороны. Но Салем развеяла удивление Дракона следующей же фразой. — В конце концов Императорский Дракон пришел за моей жизнью ради мести, а единственным моим агентом в Вейле была ты. Так что скорее всего ты, Синдер, и была виновна в этом.

Синдер Фолл замирает, от осознания, в насколько щекотливое положение она попала. Жон же только хмыкает, Королева не была милосердна ни капли, скорее уж наоборот. Такой подставы нет даже в кино. Ну как тут не уважить столь «милую» женщину и не подыграть ей?

Зачерпнув немного энергии бесконечности, Жон направил капельку в голосовые связки, а остальной частью стал медленно напитывать глаза. В итоге все могли наблюдать, как его глаза медленно наполняются чернотой. Не в том смысле, что постепенно чернели, а буквально нечто ползучее и темное распространялось из уголков глаз, пока не заполнило склеру, радужку и зрачок. Так что вместо глаз было две темные бездны, что даже свет не отражали, и казалось, что это два провала в череп, куда даже пальцы можно просунуть.

Если бы вы были настолько безумны, что решились бы подойти к «человеку» с такими глазами.

Но будто этого мало, Жон решил не останавливаться. Выждав несколько мгновений, для большего эффекта, он провел драконизацию глаз, отчего в темных безднах зажглось две узкие щели ярко-голубого цвета, будто источающие свет. Непроглядная бездна решила взглянуть в ответ на своих зрителей.

— Я слежу за тобой, ничтожество, — посулил он слуге Королевы и его голосу вторило неисчислимое множество шёпотов.

— Без драк и убийств, пожалуйста, — Джин знала, что это лишь игра, но всё же решила в неё вступить.

Жон мысленно поинтересовался, не барахлит ли Реликвия Знаний, ведь он пообещал, что будет следить, а не прибьёт на месте. Но в любом случае своим выступлением он остался доволен. Салем тоже была довольна тем, что Синдер немного приспустили с небес на землю, а то получив лишь половину сил Девы она стала как-то уж слишком преисполняться своей значимостью.

Только Синдер была вот совсем не довольна. В её жизни уже была одна непонятная хтонь, что могла как уничтожить целое королевство, так и дать девушке власть над ним. Ещё одна такая хтонь, но уже в масштабах целого мира ей вот вообще не нужна была. Особенно если учесть, что ей никто пока мир на блюде не предлагает, даже в составе гарема, скорее не двусмысленно пообещали прибить в случае неосторожного шага.

Как-либо оправдываться перед этим странным парнем, или вообще хоть что-то говорить ему Синдер не стала. Это был тот случай, когда молчание золото. Зато с Жоном сразу же заговорили сестры и члены его команды, пытаясь отвлечь его и успокоить.

На это гуманоидный дракон разве что в улыбке не расплылся. Такая забота и внимание были ему исключительно приятны.

Подручные Синдер не знали как толком на это реагировать. Они знали, что их босс была очень и очень непроста, но о том, что они, по факту, работают на Королеву Гримм знала только Эмеральд.

Это могло бы вызвать переосмысление своих ценностей, если бы не тот факт, что и Роману с Нео и Меркурию было по большей части плевать. Меркурию было в принципе всё равно на кого работать, пока его не собираются кидать, а Роман со своей помощницей и сам планировал кинуть Синдер и свалить от неё в какой-нибудь удобный момент.

Удобным был бы тот момент, когда вместе с собой два преступника смогли взять количество льен равное паре лет безбедной жизни где-нибудь в квартале богачей в Мистрале или Вакуо. Роман любил тамошние пляжи.

— Если вы все успокоились… — привлекла к себе внимание Джин, спустя некоторое время. — То давайте продолжим просмотр.

— Там охотница! — крикнул Роман.

Синдер тут же встала с кресла пилота, бросив штурвал, но тот не долго провалялся бесхозным. Торчвик быстро подхватил его и попытался увести булхед в сторону.

Глинда Гудвич не стала долго раздумывать над своими следующими действиями, и собрала солидное количество своей ауры в сгусток, который запустила в небо над булхедом.

— Это ещё, что такое? — спросил вслух Роман, наблюдая, как в фиолетовом сиянии над ними собираются густые тучи.

«Чтоб мне провалиться», — подумал Жон, наблюдая за тем же. — «Молния или Град. Гребанные Молния или Град прямо в черте города! К черту Вейл, получу лицензию охотника и свалю в родной Ансель подальше от этих психов».

— Это… — попыталась что-то сказать профессор боевой подготовки.

— Это было грубо, я знаю, — Жон кивнул. — Но это были лишь мои мысли и за них я не буду извиняться. К тому же, пусть я и подобрал бы слова помягче, но готов повторить свою мысль вслух.

— Спорите с преподавателями, мистер Арк? — хмыкнул Озпин.

— Можете указать, где я не прав? — Жон остался стоять на своём.

— Потом пободаетесь, — шикнула на них Нора. — Тут как раз самый движ начался.

Жон оказался прав, по взмаху хлыста мисс Гудвич из темных туч полетели заострённые градини, лишь немного меньше Руби размером.

— Эй! — возмутилась Руби, чей рост использовали как пример размера. — Я ещё расту и пью молоко.

«Я на это не подписывался», — вздохнул Жон, наблюдая как солидная часть градин пролетает мимо булхеда и уже стремится к земле. Напитав аурой правую руку, он поднял её над головой. — «Разделение».

Аура вокруг руки гуманоидного дракона окрасилась из белоснежной в льдисто-голубую, а все градины, что приблизились к земле вдруг испарились.

— Серьезно? — спросила Блейк. — Ещё одна способность?

— Джин, останови, пожалуйста, — попросил Озпин.

— Да, Блейк, ещё одна, — кивнул Жон.

— Так, — Нора растопырила пальцы на обеих руках и начала считать, сколько они уже способностей у Жона открыли. — Усиление, Передача, Пробуждение… я так назвала тот твой супер режим, Жон-Жон, ты не против?

— Прекрасное название, — Жон кивнул.

— Ага, я тоже так подумала, — Нора улыбнулась. — И теперь Разделение. Итого четыре способности. Солидный набор.

— Это не всё, — просто заметила Джин, а Жон кивнул.

— Куда тебе столько? — прямо спросила Валькирия.

— Что-то досталось мне в наследство с душой, — честно ответил Жон. — Что-то я открыл сам, когда тренировался.

А вот это уже было не совсем правдой. Жон не изобретал что-то принципиально новое, а пытался повторить нечто видимое в своих снах. Например, та хрень, когда Геральт оттолкнул от себя мужика одним лишь жестом, вызвав взрыв энергии. Жон вполне успешно научился повторять этот фокус с помощью ауры.

— А что даёт Разделение? — спросила Руби.

— Я могу ослабить противника или его атаку, забрав их силу себе.

— Повторю вопрос Норы, куда тебе столько? — Блейк уже даже не завидовала, а просто пыталась уложить всё это в голове. — Мало того, что можешь становиться сколь угодно сильным, так ещё и врага можешь ослаблять.

— Да ладно тебе, котёнок, ты просто завидуешь, — хмыкнула Янг.

— А ты нет?

— Наши силы похожи, — блондинка беспечно пожала плечами. — Я становлюсь сильнее, когда меня бьют.

— Не в сотни и тысячи раз, — хмыкнул Кроу.

— Как сказала Руби, я ещё расту и пью молоко, — подразнила Янг свою сестру, за что «маленькое дарование» пнула блондинистую хулиганку по ноге. Янг только посмеялась на это.

— Относитесь к этому проще, — посоветовал Жон.

— Мы относимся к этому максимально просто, — фыркнула Блейк. — Проблема в том, что это вот всё сложно воспринимать совсем просто.

Спорить с этим было сложно и Жон просто пожал плечами. Джин на это только хмыкнула, примерно представляя, что ещё Жон Арк прячет в рукаве. При этом «примерно» тут главное слово.

Синдер Фолл решила замаскировать свои способности под старую технику праховой нити, которой прошивалась одежда. Эту уловку она продумала заранее.

— Ещё одна особа с тайными силами? — почти уныло спросила Блейк.

— Это так круто! — обрадовалась Руби. — Может и у нас есть какие-то скрытые способности?

— Да, мисс Роуз, — улыбнулся Озпин. — Как минимум у некоторых из вас они есть.

— Это прозвучало максимально странно и подозрительно, — буркнула Янг. Стоит ли удивляться, что многие люди в зале кивнули в согласии с ней?

Противостояние Фолл и Гудвич больше всего походило на фантастическое кино. Синдер оперировала огнем, которым она первым делом подорвала крышу многострадального здания. Гудвич, оценив опасность противника, решила перейти с тонких и сложных манипуляций к простому телекинезу. Подхватив осколки той самой крыши, замдиректора Бикона напитала осколки своей аурой и сформировала некое подобие копья.

Жон наблюдал за этим представлением с земли и только головой качал. Красиво, конечно, но на его взгляд всё нужно делать либо аккуратнее, либо уж жахнуть во все стволы, чтобы закончить с сопутствующим ущербом побыстрее. Парень даже задумался, какую способность он бы сам для этого использовал.

— Если вы могли что-то использовать, мистер Арк, то стоило это использовать, — заметила Глинда.

— Вы уверены, что это никому бы не повредило, профессор? — с сомнением спросила Вайсс.

«Любой тип прямой энергетической атаки разнесет Булхед на обломки», — прикинул Жон. — «Можно было бы выдохнуть огонь… но истинное моё пламя сожжет всё, вплоть до души, а обычный огонек, который я раздую своим дыханием мало что сможет сделать. Попробовать огонь демонического дракона вызвать?»

— Я даже комментировать это не буду, — буркнула Блейк.

— А вот мне интересно, — Диана, самая прилежная и начитанная из сестер Жона поправила свои очки и серьезно посмотрела на брата. — Ты же говорил, что тело у тебя человеческое, как же ты дышишь огнем?

Жон только улыбнулся, демонстрируя внушительный набор клыков, резцов вообще не было, которые он облизнул раздвоенным языком. Дав сестрам, и всем желающим, полюбоваться своими кусалками, Жон вырвал себе один зуб. Все ахнули, но на месте только что вырванного клыка на глазах вырос новый. Всё ещё держа рот открытым Жон, отменил драконизацию зубов и языка, отчего те, довольно-таки быстро, вновь стали человеческими.

— Что было первым, курица или яйцо? — спросил Жон с ухмылкой, передав вырванный клык, который так и не вернулся в человеческую форму, сестре.

— Чё? — Диана вообще не поняла вопроса.

— Тут вопрос в том, что первично, — Жон вздохнул. Ему это показалось хорошей шуткой, когда он услышал её в одном из своих снов-воспоминаний. — Душа всегда стоит над телом, и обращаясь к своей душе я могу частично преобразовать своё тело в драконье. Для этого, на самом деле, есть даже несколько путей. Но факт в том, что я из человека становлюсь драконом, это важно.

— А если ты выведешь свою силу на максимум? — тут же задумалась Руби.

— Тогда я стану драконом, который может превращаться в человека, да хоть в котенка, на самом деле. Альтернативный облик может быть любой, — про то, что при пропуске через себя большого количества энергии бесконечности он станет вполне себе богом, Жон предпочел умолчать. Для любого другого существа этот путь был бы самоубийством, но он мог позволить себе фактически безграничный лимит прочности.

— Круто-о! — у Руби разве что звездочки в глазах не зажглись. — Как бы я хотела иметь возможность превращаться в кого угодно!

— Ладно, ребята, — Джин привлекла к себе внимание. — Давайте все же продолжим просмотр.

Тактика Глинды Гудвич была достаточно эффективной, так что Синдер пришлось напрячься и собрать больше сил, выбросом которых она смогла уничтожить все осколки и открыть Роману путь для отступления. Торчвик не стал терять времени и тут же поднял Булхед вверх и в сторону.

Жон на это только кивнул и, совсем как Руби недавно, одним прыжком вскочил на крышу. Разве что он обошёлся без разрушения асфальта в процессе прыжка. Там, на крыше, он застал задумчивую охотницу и растерянную девушку с косой. Окинув их взглядом, Жон взглянул в сторону удаляющегося булхеда.

— Если хотите, я мог бы незаметно преследовать их, неся на руках одного… — начал Жон, на мгновение запнувшись. Но быстро прикинув варианты, он решил не заморачиваться и продолжил как ни в чем не бывало. — …Или пару человек.

— О-о! — Руби явно обрадовалась перспективе продолжить «приключение». — Вы охотница верно? А это ваш ученик? Может быть сын?

«Лучше бы ты назвала её моей сестрой», — Жон молча покачал головой, — «Кольца на пальце нет. Макияж нанесен так, чтобы скрыть следы усталости и недосыпа. При этом у неё все ещё есть время на макияж и прическу, да и одежда не так проста. Вывод напрашивается сам собой, одинокая женщина средних лет, женатая на своей работе. Такие люди не любят, когда им напоминают об их возрасте».

— Очень подробный анализ оппонента, мистер Арк, — улыбнулся Озпин, в то время как Глинда недовольно поджала губы, совсем как её образ на экране. — Это тоже связано с вашим Проявлением?

— Далеко не все, что я делаю или думаю связано с проявлением, — Жон фыркнул. — Просто у меня большой опыт общения с представительницами женского пола. Очень большой.

— Сестры и мама не считаются, Жон, — хмыкнула Терра.

— Утешай себя этой мыслью, — Жон покачал головой.

— Можно ваш автограф? — продолжала щебетать Руби.

— В отделение полиции, вы оба, — отрезала Гудвич, полностью подтверждая мысли Жона.

— Я тоже? — только и спросил он.

— Вы вызвали помощь и были свидетелем всего этого безобразия, — пояснила Гудвич, строго смотря на поникшую Руби.

— А что насчет этих? — Жон ткнул пальцем себе за спину, в сторону улетающего булхеда.

— Слишком опасно связываться с этими людьми с двумя детьми на руках.

Жон только вздернул бровь на определение себя как «ребенка». Во-первых, он уже был официально совершеннолетним и считал себя достаточно сильным. Во-вторых, даже откровенно малолетнее «юное дарование», могло как минимум занять напамомаженного франта с тростью, поэтому её тоже не стоило сбрасывать со счетов.

— Вот именно! — воскликнула Руби, но снова стихла, под недовольным взглядом профессора боевой подготовки.

Глава 5

Спорить в любом случае было бессмысленно, а в некотором роде даже и вредно. Конкретно Жону вообще ничего, кроме потери времени, не угрожало, поэтому он спокойно дождался приезда полиции, а потом сел в патрульную машину. Только всё это было про Жона, а не про Руби, которая почти физически страдала от мысли, что её повезут в полицию.

— Естественно я волновалась, — возмутилась Руби.

— Да ладно, это волнительно только в первый раз, — Янг махнула на сестру рукой. — Ну первые три раза максимум.

— Блейк, я всегда опасался за твой выбор друзей, — вздохнул отец кошко-девочки.

К несчастью для Руби в Вейле хватало видеокамер, что показали все её художества во время разборок с преступниками во всей красе. Камера даже засняла как парень ловил её выстрелы.

— Юная леди, вы понимаете, что ваши сегодняшние действия просто так вам с рук не сойдут? — строго спросила Гудвич, шагая за спиной двух подростков.

Жон и Руби сидели рядом за столом в комнате допросов. Это был классический приём, который можно даже в телевизоре увидеть. Но нафига это использовать в разговоре с двумя «детьми», как недавно выразилась сама охотница, не совсем понятно.

— Вы подвергли себя и окружающих опасности, — продолжала Гудвич, выходя из-за спин подростков и обходя стол так, чтобы встать перед ними.

— Это они начали! — возмутилась Руби.

«Максимально детский ответ», — мысленно отметил Жон. — «Хотя в данной ситуации, это чуть ли не идеальный выбор. Лучше было бы только если бы она просто молчала. В таких ситуациях реально лучше отказываться отвечать на любые вопросы и отрицать любые обвинения».

— Большой личный опыт? — с интересом спросила Янг.

— Большой опыт чтения, — Жон улыбнулся. — Ум, знаешь ли, заостряется от книг, как лезвие об точильный камень.

— Это сильно зависит от того, что вы читаете, мистер Арк, — заметил Озпин.

— Вкус воспитывается с детства, — Жон пожал плечами. — Начинать можно с чего угодно, хоть с комиксов или кино, рано или поздно ребенок устанет от «бах-бабах» и начнет искать хоть какой-нибудь сюжет. И чем дальше он пойдет, тем более глубокий и продуманный сюжет ему будет нужен.

— Так вы имели в виду художественное чтение? — директор Бикона чуть улыбнулся.

— А вы думаете, что я тратил время на скучные нравоучения от людей, что в большинстве своём сами ничего не добились? Особенно при наличии целой кучи художественных произведений, что могут предложить те же самые мысли, но на понятных примерах и в рамках интересного сюжета.

— Согласна, — покивала Блейк на слова Жона.

— Будь моя воля и тебя бы отправили домой похлопав по плечу… — продолжала тем временем свою мысль Гудвич на экране.

Руби от такой перспективы обрадовалась и даже привстала на месте. Жон на это только вздохнул. Тот факт, что в этой ситуации обязательно будет «но», и скорее всего не одно, не подлежал никакому сомнению. Хотя сама по себе эта детская наивность была в чем-то даже милой. Руби напомнила гуманоидному дракону его сестер. Те тоже во многих вопросах были деревня деревней.

Все сестры Жона в этот момент недобро посмотрели на брата. На что тот только ухмыльнулся. Их родной Ансель действительно по многим признакам был большой деревней, не более, и в целом они все были теми ещё деревенщинами. Другое дело, что Усиливающий Механизм успел побывать у самых разных людей, и память пользователей механизма Жону была плюс-минус доступна.

В этом была даже какая-то особая ирония. Носитель души Драйга почти не помнил свои собственные перерождения, только некоторые обрывки, в которых ещё и не всегда можно было разобраться, смерть и перерождение весьма качественно очищала душу. Но сторонние люди, что через механизм когда-то сосали силу его души, оставили в этом самом механизме частички своих душ, вместе с солидными кусками памяти, что не подвергались очищению через перерождение. Не полная память, конечно, но все ещё больше, чем у Жона осталось от любого из его личных перерождений.

Ну и среди тех самых пользователей хватало самого разного народа, даже парочка королей было. Да и один только Казанова, мог много чего рассказать о высшем свете своего времени. И о женщинах, конечно же, женщин этот бабник очень любил. Хёдо бы с ним быстро общий язык нашел.

— …И отхлестали по рукам! — резко закончила Гудвич, нанеся резкий удар своим хлыстом, с таким расчетом, чтобы ударить по столу, прямо перед Руби.

— Мисс, — заметил Жон, перехватив кончик хлыста в воздухе. — Я очень волнуюсь, когда кто-то машет оружием у меня перед лицом.

— Ха! — хохотнул Кроу. — Малец тебя сделал, Глинда.

— Думаю мистер Арк и тебя «сделает», Кроу, — недовольно заметила преподавательница.

— И все же это немного чересчур, — недовольно заметил мистер Сяо Лонг. Он беспокоился за дочь и не хотел бы, чтобы на ту давили.

Остаётся только задаваться вопросом, как он с таким отношением вообще допустил, чтобы его дочери стали охотницами.

Глинда чуть потянула на себя хлыст, но Жон держал крепко. Буквально несколько мгновений они боролись взглядами и физически, пока она тянула стек на себя, Жон удерживал его на месте. Так могло бы продолжаться долго, пока один не пересилит другого, но это не было целью Жона. Ему не нужна была некая метафизическая победа, особенно ценой вынужденных извинений. Слова вообще имеют мало веса, если их из себя выдавливают под принуждением.

Поэтому Жон чуть шевельнул рукой, показывая, что готов отпустить предмет спора их силы. Гудвич правильно поняла его и расслабилась, благодаря чему Жон смог спокойно отпустить хлыст.

— Жон Арк, случайный очевидец всех событий, — заметила охотница, прищурившись. — Ваше участие в этом деле вызывает много вопросов.

— Как же прекрасно, что закон позволяет мне не свидетельствовать против себя и своих близких, — Жон только плечами пожал. — И вдвойне прекрасно, что полицейские предупредили нас об этом, прежде чем привезти нас сюда.

— Отрадно видеть, как молодые люди внимают мудрости старшего поколения, — заметил посторонний голос и в камеру вошел мужчина с тарелкой печенья и кружкой какао в руках.

«Озпин», — тут же узнал его Жон. Его сознание было разогнано Усилениями, и в памяти легко всплывали газетные статьи и ролики из всемирной сети, что так или иначе касались директора Бикона.

— Руби Роуз, — протянул Озпин, склоняясь к девушке. — У тебя… серебряные глаза.

Девушка явно смутилась от подобного внимания, а Жон задумался об этом высказывании. Почему старого охотника интересуют чей-то цвет глаз? Какая-то способность, завязанная на глаза? Но обычно такие способности, при активации, меняли цвет глаз. Жон знал это по себе.

— Это ты про превращение глаз в драконьи, когда у тебя узкий зрачок? — тут же спросила Нора.

— Нет, — Жон только мотнул головой, не желая ничего объяснять.

Про себя он отметил, что его суждения в тот момент были, скорее всего, ошибочны. То как мистер Сяо Лонг переглянулся с Кроу, а также как они оба посмотрели на Озпина, позволяет предположить, что им обоим было что сказать по этому поводу.

Тем временем Озпин отстранился от Руби, оставив перед ней тарелку с печеньем. Можно было бы предположить, что ребенку достанется и кружка какао, но директор академии охотников сам с видимым удовольствием отхлебнул из кружки.

— Бессмысленно пытаться встать между Озпином и его кружкой, — хмыкнул Айронвуд.

— Ты всегда любил сладкое, Озма, — хмыкнула Королева Гримм, как будто говорила не о старом враге, а о человеке, которого просто очень хорошо и давно знала.

Гудвич передала Озпину планшет, на котором была запечатлена потасовка Руби с бандитами. Тот некоторое время просматривал видео, прежде чем вернуть планшет обратно женщине.

— Где вы научились подобному? — спросил Озпин, ни к кому конкретно не обращаясь.

— В боевой школе Сигнал, — тут же чирикнула Руби. Жон решил, что это не к нему вопрос, и промолчал. Как оказалось, зря.

— А что насчет вас, мистер Арк? — директор Бикона чуть склонил голову, так чтобы взглянуть на Жона поверх очков.

— Я подавал свои документы в Бикон, и там значится, что я обучался за пределами четырех королевств, в своём родном поселении Анселе, — Гудвич утвердительно кивнула на его слова.

— Невозможно помнить всех поступающих, — как ни в чем не бывало ответил Озпин.

«Охотница, что судя по всему является его помощницей, знает о моих документах, и при этом, несмотря на солидные запасы ауры вынуждена скрывать следы недосыпа макияжем, — думал Жон. — «Директор при этом ничего не знает. По моему вывод тут очевиден: кто-то является той ещё ленивой жопой».

Первой на его мысли заржала Янг. Потом и несколько других смешков послышалось, которые директор выдержал стоически и не подал ни малейшего вида. Единственная, кто реально смог задеть опытного бессмертного была Королева Гримм.

— Это позор, Озма, — хмыкнула она, послав директору Бикона уничижительную улыбку.

— Не хочу слышать это от той, что покинула свой дом впервые за триста, быть может четыреста лет?

— Пятьсот семнадцать, — тут же отзывается Джин. — И то, тогда она покинула свой замок не для дела, а желая развеяться и сменить обстановку. В общем вы оба стоите друг друга.

Салем и Озпин весьма недовольно посмотрели на Реликвию Знаний, но та только руками развела.

— Я буду рад видеть вас завтра на поступлении, мистер Арк, — кивнул директор Бикона, после чего вновь сосредоточил своё внимание на девушке. — Что касается вас, мисс Роуз, то неужели вас научили в Сигнале пользоваться столь прихотливым оружием как коса?

— Ну… — пока на неё никто не смотрел, Руби успела схомячить всё печенье, и сейчас пыталась изобразить смущение этим фактом. Жон мог бы даже поверить в это, если не проскальзывающая довольная улыбка, на покрытой крошками моське. — Почти.

Это был очень странный ответ, но Озпина он не смутил ни в коей мере.

— Я знаю только одного охотника, что так же виртуозно обращается с косой, старина Кроу…

— Хей! — названный Кроу даже немного оскорбился. — Смею надеятся, что Руби ещё расти и расти до меня.

— Уймись, пенсионер, — фыркнула Янг, на что её дядя чертыхнулся так, как будто его ударили под дых.

— Это мой дядя! — радостно кивнула Руби, что только сейчас заметила, что её лицо и платье было покрыто крошками. — Ой, простите.

После чего она принялась как можно быстрее отряхиваться.

— Стыдно-то как… — проныла настоящая Руби, смотря на экран.

— Это ещё не конец, — Жон покачал головой, прекрасно помня, как его подруга потом начала тараторить.

— А-а… — Руби не сразу поняла, но когда вспомнила, тут же изменила тональность. — А-а!

— Он часто гостит у нас в доме, и я была настоящим отстоем, пока он за меня не взялся, — радостно заметила Руби, после чего встала из-за стола и изобразила некоторое подобие ударов из боевых искусств, явно видимых по телевизору. — Зато теперь я вот такая.

— Я заметил, — спокойно произнес Озпин, пока Гудвич и Арк боролись с кринжем. Вообще здесь должно было стоять выражение «Испанский Стыд», как называют стыд за действия другого человека, но вряд ли на Ремнанте была Испания, так что пришлось искать аналог. По крайней мере вики-словарь утверждает что эти понятия синонимы друг другу.

— Убейте меня, — попросила Руби, кутаясь в свой плащ.

— Мне нужна запись этого разговора, — хохотала Янг.

— Ты в своём репертуаре, Руби, — хихикала и Блейк.

Вайсс не смеялась, но стрельнула в свою команду взглядом из раздела «хватит меня позорить». Команда Жона и его сестры похихикали, но комментировать ничего не стали.

— Что ж, мистер Арк собирается стать охотником, — заметил Озпин. — Но что насчет вас, мисс Роуз. Зачем такая очаровательная леди ходит в боевую школу?

— Я тоже хочу! — заявила Руби. — Мне осталось доучиться два года и я тоже пойду поступать в Бикон.

— Хочешь убивать монстров? — Спросил Озпин, а Жон вспомнил о чем он думал тем утром. Про цель охотников и последствия достижения этой цели.

— Ага, моя сестра поступает в этом году, — Руби затараторила. — Я тоже хочу помогать людям, родители всегда учили меня этому. Ну и я… не против зарабатывать этим. Полицейские тоже неплохо. Но охотники и охотницы намного романтичнее, увлекательнее и круче!

«А таких вот восторженных детей вообще законно принимать в боевые школы и академии охотников?» — покачал головой Жон. И судя по сложному выражению лица Глинды Гудвич, она полностью разделяла его мнение. — «Она же рискует умереть в первом же серьезном бою, просто заиграется и всё».

— Неправда! — возмутилась Руби. Жон молча посмотрел на неё, чем несколько смутил. — Не правда же?

— Ну… — Янг вроде бы и хотела поддержать сестру. Но вспоминая все те случаи, когда Руби чуть не умерла, она просто не могла сказать слова поддержки вслух.

— Иногда ты действительно увлекаешься, Руби, — дипломатично заметила Блейк. — Но надо заметить, что ты растешь над собой и сейчас это случается реже, чем раньше.

— Я все больше задаюсь вопросом, что я тут делаю, — заметил Жон, когда пауза затянулась.

— Ты знаешь кто я? — спросил Озпин у Руби, проигнорировав Жона.

Гуманоидный дракон на это только посмотрел в глаза Глинды, всем своим видом предлагая просто отпустить его. Охотница и сама посмотрела на время, после чего чуть повела плечом, разминая спину.

— Вы профессор Озпин, директор Бикона, — отозвалась тем временем Руби.

— Здравствуй, — кивнул мужчина.

— Приятно познакомиться, — Руби тоже улыбнулась.

— Хочешь в мою Академию?

— Очень, — Руби несколько раз кивнула.

— Хорошо.

Следующий кадр показывал Жона, что с растерянным лицом, стоял перед полицейским участком.

— Пиз…

— Да запикайте вы его! — возмутилась мать Жона. — Тут же дети.

— Да уж, — Айронвуд потер подбородок. — Пусть материться не красиво, но другие слова тут трудно подобрать. Серьёзно, Оз, ты вот так просто раздаёшь места в своей Академии?

— Думаю тут немалую роль сыграли серебряные глаза, — заметил Жон. — Слишком уж много намеков Директор давал всё это время.

— Думаю эта тайна будет раскрыта чуть позже, — улыбнулся Озпин.

Других слов Жон не нашел и, покачав головой, направился вдоль по улице. Время было уже позднее, но по идее можно было найти жильё даже сейчас. Вопрос только в том, нужно ли это ему?

— Что за вопрос? — Сильвия Арк недовольно посмотрела на сына. — Конечно же тебе нужно найти место для ночлега. Не собираешься же ты всю ночь шататься по городу?

Жон пожал плечами, что спорить об уже совершенном? Он в ту ночь действительно не стал снимать комнату, и как-либо оправдать этот поступок ему было нечем.

Пройдя несколько кварталов Жон нашел уютный скверик, где и решил переждать ночь. Спать сидя он научился уже давно, а аура и парочка усилений могли избавить его от холода или затекания конечностей. Он, конечно, мог себе представить, как родители отреагировали бы на такое его решение, но Жон уже давно исповедовал простой как палка принцип: «пока мама не видит, её не обидит».

Означенная мама очень недовольно посмотрела на Жона, под хихиканье своих дочерей. Все семь сестёр Жона были теми ещё хитрюшками, под стать брату.

Закинув руки за голову, Жон обратил свой взгляд на небо. Из-за ночного освещения и кучи огней небо в Вейле сильно отличалось от неба Анселя. Днем оно было скорее серым, а не привычным глубоким синим. Ночью же вместо звезд можно было разглядеть серую хмарь облаков. Даже драконизация глаз лишь немного разбавляла эту серость, позволяя увидеть с десяток самых ярких звезд.

— Проникновение, — произнес Жон и его глаза сменили цвет с голубого на зеленый. И небо тут же расцвело. Огромное количество звезд и туманностей предстало перед зрителями.

— Вау, как красиво! — радостно воскликнула Руби.

— Пятая способность, — кивнула Нора.

— Что на этот раз? — Блейк, кажется, уже смирилась с разнообразием сил своего друга. — И странное какое-то название.

— В своём дефолтном виде Проникновение позволяет атаковать противника сквозь любую защиту, будь то броня или аура, — пояснил Жон. — Но можно использовать способности с фантазией, так применив способность на глаза, я получил зрение сквозь разнообразные объекты. Этими глазами я могу видеть сквозь закрытые веки и сквозь атмосферу планеты, например.

— Атмосферу? — Заинтересовалась Гудвич.

— Да, — Жон прикинул, как объяснить знания, которые он почерпнул из чужих воспоминаний. — Воздух, которым мы дышим окутывает наш мир полупрозрачным одеялом, что рассеивает часть света и не даёт многое увидеть на небе. В среднем я вижу звезды в шесть-семь раз четче, когда использую Проникновение.

— Интересно, — заметил Озпин. — Сфера — это круг, а Атмо — это от Атмос, как раньше называли пар?

— Ага, — Жон хмыкнул. Его до сих пор немного потрясало, что этот мир, хоть и не имеет целого ряда привычных ему понятий и слов, но при этом люди говорят на плюс-минус английском языке, и когда-то давно существовала латынь и даже аналог греческого языка.

— Мне интересно другое, — прищурилась Янг. — А сквозь одежду ты смотреть своими чудо-глазками можешь?

— Извращенка, — постановил Жон, внутренне передернувшись. Всё же Хёдо именно для того и использовал Проникновение на глазах, чтобы за девушками подсматривать. — Но вообще, по идее да, смотреть можно сквозь любую преграду.

— Так, девочки, кто поймает Жона с зелеными глазами, бейте сразу в лоб! — постановила Янг.

— Я не страдаю подобным, Янг, — Жон покачал головой. — И ты скорее руку сломаешь, чем мне шишку набьёшь.

Почему-то ему в голову пришла мысль, что, если бы ему и захотелось бы поподглядывать, то он бы заперся один в комнате. Сквозь стены он тоже умеет смотреть. Но об этом лучше молчать, чтобы не провоцировать остальных на обсуждение такого щекотливого вопроса.

— Тьфу на тебя, Янг, — фыркнула Руби. — Это же рентгеновское зрение, как в Рентген и Вав.

— Угу, — Жон кивнул, этот комикс он знал и даже почитывал периодически. Чем-то напоминает некоторые из его снов.

— Но я не совсем понимаю, как из всепробивающего удара у тебя вышло это самое всепроникающее зрение? — Нора склонила голову набок.

— Просто экспериментируй и пробуй, — Жон пожал плечами. — Например твоя сила, поглощение электричество или поглощение урона Янг, чисто теоретически вы сможете развиться до моего уровня усиления. Хотя тут, на самом деле, мне проще взять в пример Руби.

— Меня? — самая молодая из студентов Бикона удивленно ткнула себя в грудь.

— А почему Руби проще, чем Нора или Янг? — Пирра непонимающе склонила голову.

— Разделение никогда не было моей основной способностью, и хотя я допускаю, что там навалом своих подводных камней и особенностей, но я использую его весьма топорно, все же у меня есть усиление, которое намного проще, а эффект тот же самый, но мощнее, — Жон развел руками. — Скорость же, в той или иной степени используют все.

— И как бы я с фантазией могла применить свою скорость? — Руби подалась вперёд, ей было действительно интересно, как стать ещё сильнее и круче.

— Ты уже это делаешь. Не удивлюсь, если окажется, что первоначально ты рвала одежду на больших скоростях…

— Ага, — Руби кивнула.

— Во-от, а теперь ты не только сама спокойно носишься на огромных скоростях, но даже можешь таскать с собой пассажира, как неоднократно с Вайсс было, — заметил Жон. — В то время как просто таскание человека на таких скоростях, данного человека как минимум вырубит, а может и убить. Зависит от скорости. Ты же научилась защищать и себя и пассажира.

— Никогда не думала об этом, — честно заметила Руби, чем очень сильно взбесила Вайсс.

— То есть эта дурёха таскала меня как флажок на палочке, даже не осознавая, что делает? — прошипела наследница Шни.

— Да не, Вайсс, как можно? Все было под контролем и совершенно безопасно, — Руби предприняла бледную попытку оправдаться. — Я так сто раз делала.

— Мы с тобой потом поговорим, — посулила Вайсс своему партнеру и капитану.

— Ладно, — Янг хмыкнула, но за сестру вступаться не стала. Её тоже неоднократно таскали на больших скоростях. — Но ведь это не все, что можно сделать со скоростью?

— Угу, Руби уже делает следующий шаг. По крайней мере у меня он был следующим, — Жон кивнул. — Ускорятся не только в прямом рывке, но и непосредственно в бою. Как в тот раз, когда я ловил её пули. А там и суперприёмы пойдут.

— Что за приёмы? — тут же навострила уши Руби и думать забыв о угрозе со стороны Вайсс.

— Тут показывать не буду, не хватало ещё, чтобы кто-нибудь пострадал, — Жон покачал головой. — Но что-то мне подсказывает, что в трансляции мы ещё увидим это.

— Ну Жо-он… — Руби попыталась поканючить.

— Успокойтесь, миссРоуз, — тут же приструнила её Глинда Гудвич.

Так, глядя на красоту космического сияния, Жон и уснул. Несколько раз за ночь несколько разнообразных групп людей подходили к нему, но трогать никто не стал. Ни полицейский патруль, ни парочка подвыпивших парней. Меч, лежащий на коленях, и едва заметное зелёное свечение из-под закрытых век ясно давали понять, что это охотник сидит, а к этим ребятам лишний раз стараются не подходить.

— Никогда не сталкивалась с таким, — заметила Янг. — Разве к охотникам относятся как-то по-особенному?

— Тебя не смущает, что за твой дебош в баре Джуниора тебя никак не наказали? Ну, кроме жалкого денежного штрафа, — Торчвик выгнул бровь.

— Я бы не назвал этот штраф «жалким», — буркнул отец блондинистой Хулиганки.

— Да и Красную вместо того, чтобы посадить на три года, что положено за вандализм и порчу городского имущества, приняли в Бикон на два года раньше положенного, — как ни в чем не бывало продолжил Роман. — Так что да, Блонди, к охотникам особое отношение. Можешь в этом не сомневаться.

Глава 6

Утром Жон спокойно дошел до стоянки булхедов, где сел в межконтинентальный аппарат с символикой Бикона, который должен был привезти всех абитуриентов. Стоило ли удивляться, что в салоне булхеда он заметил знакомый красный плащ.

— Не могу поверить, что сестренка поступает вместе со мной в Бикон! — радостно воскликнула Янг, обнимая Руби. — Это лучший день в моей жизни!

— Пожалуйста хватит, — проскулила Руби, а Жон хмыкнул. Похоже кому-то крепко досталось за вчерашние художества и огонь энтузиазма несколько поутих.

— Это низко, так злорадствовать над друзьями, — буркнула Руби.

— Мы в тот момент не были друзьями, — Жон пожал плечами.

— Но я так горжусь тобой, — продолжала шуметь Янг.

— На самом деле это пустяк, — Руби попыталась отделаться от сестры.

— Для вас, мисс Роуз, возможно это и было пустяком, — заметил Айронвуд. — И то, больше по попустительству некоторых личностей.

— Не начинай, Джеймс, — покачал головой Озпин. — У этого решения были причины и ты о них знаешь.

— Но это не значит, что я должен их одобрять, — генерал Атласа сложил руки на груди.

— Да что такое? Это же круто, — Янг склонилась к сестре, чтобы заглянуть ей в глаза. — Ты же настоящий гений.

— Не хочу я быть гением, — проныла Руби. — Я хочу быть обычной девчонкой.

— Да что с тобой? — Янг склонила голову набок. — Неужели ты не рада?

— Рада, просто я перескочила два года, — Руби сжала край юбки. — И мне бы не хотелось, чтобы люди думали, будто я какая-то особенная.

«Во имя Уроборос»… — Жон на экране сбросил часть усилений, в надежде больше не слышать шумную парочку, что стояла на другом конце пассажирского отсека. — «Девочки-подростки и их проблемы. Они так отчаянно желают внимания и признания, что с одной стороны всячески подчеркивают свою индивидуальность и особенность, но с другой стороны так отчаянно боятся выделиться из своего социального круга и стать изгоями. У меня слишком много сестёр, чтобы наблюдать этот осточертевший спектакль от посторонних людей».

— Тебя никто не заставлял подслушивать, — фыркнула Янг.

— Вы шумели так, что даже обычный человек услышал бы ваш разговор, — Жон пожал плечами, чувствуя шутливые тычки и щипки от своих сестёр.

— Но в чем-то он прав, девочка, — Сильвия Арк улыбнулась Руби, наблюдая краем глаза за возней своих детей. — Тебе не стоит так уж сильно переживать о подобных мелочах.

— Дети бывают жестоки, — заметила мисс Белладонна.

— Судя по тем бандитам девочка более чем способна за себя постоять, — мисс Арк хмыкнула.

— Меня больше интересует, кто такой Уроборос? — заинтересовался Озпин.

— Один из драконьих богов, — пояснил гуманоидный дракон.

— Это имя одного из братьев-богов? — удивился бессмертный мужчина.

— Нет, — Жон качнул головой. — Вы не поняли, Уроборос не божественный дракон, как братья, она бог драконов, всех драконов, в том числе и богоподобных, как я, или даже полноценно божественных, как братья.

— Сам себя не похвалишь…. — хмыкнула Янг.

— Очень необычно, — Озпин перебил студентку. — Значит все драконы поклоняются Уроборос?

— Нет, драконы вообще не любят поклоняться, — Жон хмыкнул. — Но все так или иначе мечтают приблизиться к силе Уроборос, дракона бесконечности, или к её брату, Апокалипсису, дракону мечты. Некоторым это даже удалось, как минимум своего избранника, Уроборос в итоге все же возвысила до положения бога драконов.

— В итоге три бога драконов? — продолжал собирать сведения Озпин.

— Да, пока три.

— Пока? — уточнил Озпин, но был проигнорирован.

— Но ты же особенная, — меж тем Янг на экране обняла свою сестру и явно собиралась сказать что-то ещё, когда её прервало громкое приветствие.

— Здравствуйте и добро пожаловать, — привлекла к себе внимание голограмма той самой охотницы, что накануне ответила на вызов Жона о помощи.

— М-м? Это ещё кто? — Удивилась Янг.

Будто в ответ на её вопрос голограмма представилась.

— Меня зовут Глинда Гудвич, я ваш будущий преподаватель.

Янг аж ойкнула от неожиданности и принялась осматриваться в поисках камер и микрофонов. Слишком уж подозрительной ей показалось такая отзывчивость.

— Я не подслушивала вас, мисс Сяо Лонг, — фыркнула Гудвич.

— Хотя камер и микрофонов в том булхеде хватало, — как бы между прочим заметил Озпин, за что получил от своей заместительницы раздраженный взгляд.

— Спасибо, Озпин, — с явно слышимым сарказмом произнесла она, прежде чем продолжить свою мысль. — Так вот, я вас не подслушивала, но догадаться о том, что такие вопросы возникнут было не сложно. У меня две трети студентов похожи на вас каждый год.

— Хей! Смею надеяться, что мой случай хоть немного уникален, — Янг усмехнулась.

— Девочки-подростки и их проблемы? — спросила Гудвич с непроницаемым лицом.

— Однозначно, — хмыкнул Жон.

— Да ну вас, — Янг сделала вид, что обиделась и сложила руки на груди.

— Вы те немногие, кому выпала честь быть принятыми в нашу Академию, — продолжала голограмма профессора. — Наш мир живет в необычайную эру спокойствия и как будущие охотники и охотницы вам предстоит поддерживать этот порядок вещей. Мы предоставим вам знания и тренировки, чтобы вы смогли сделать это. Но хватит ли у вас мужества встать на защиту нашего мира? Это покажет лишь время.

С этими словами голограмма погасла, оставив будущих студентов размышлять и переговариваться между собой. Жон был из тех, кто предпочел погрузиться в собственные размышления.

В целом речь ему понравилась. Как говорил один великий учёный: «Мир полон зла не потому, что некоторые люди творят зло, а потому, что некоторые видят это и ничего не делают». Действительно, мир остаётся таким, каков он есть потому, что слишком много людей не находят в себе мужества встать и сделать хоть что-нибудь, сущую мелочь, на которую способен каждый. Но ведь из сотен тысяч мелочей складывается нечто великое.

Вопрос лишь в том, что в итоге выйдет. Не станет ли лекарство хуже болезни?

— Боже Жон, ты с такими мыслями скоро сопьёшся или в петлю полезешь, — Янг фыркнула. — Или это проблемы мальчиков-подростков, страдать о несовершенстве мира и бренности бытия.

— Почему нет? — Жон пожал плечами.

Ему почему-то вспомнилась эмо культура, он даже представил как бы выглядел с черными волосами, пирсингом и косметикой, либо же татуировками. Жона аж перекосило от представленной картины. Он бы сам себе врезал за такой внешний вид.

— Шутки шутками, а давать власть безликой толпе действительно опасно, — с видом знатока заметил Торчвик. — Как бы люди не восторгались демократическими ценностями, но это та ещё хрень. Которая, к тому же, на деле сильно отличается от того, что обыватели рисуют себе в голове.

— Ох спасибо большое, — фыркнула Блейк. — Всегда мечтала послушать политическую сводку от преступника.

— Боже, Киса, не шипи, — поднял руки разыскиваемый вор.

— Следи за языком, задохлик, — рыкнул Гира Белладонна, которому не понравилась эта фамильярность в отношении его дочери. Роман решил не нарываться и только развел поднятыми руками, не стерев при этом улыбки с лица.

За этими размышлениями булхед, наконец-то, приземлился. Жон одним из первых покинул транспортное средство. Обостренные чувства имеют в себе обратную сторону, например, его укачивало в транспорте. Не сильно, но всё равно неприятно. Можно было бы отключить усиления, а то и урезать чувства Разделением, но это был выбор между жабой и гадюкой.

Сложно было выбрать между временным устранением мелкого неудобства и столь же временным ослаблением с уровня полубога до обычной личинки охотника.

— «Личинка охотника» да? — хихикнула Аурели Арк. — Ну и от лишней скромности ты не умрешь, Жон.

Парень на это только хмыкнул, но говорить ничего не стал. Ему было с чем сравнивать, и полубогом он себя считал заслуженно, но это были знания из другого мира. Он больше времени потратит на объяснения, что там и как работает с его душой.

Поэтому Жон с невероятным удовольствием втянул в себя свежий воздух. Как же приятно стоять на твердой земле, а не болтаться в металлическом ящике, обдуваемом всеми ветрами. Пока же гуманоидный дракон отходил от полёта, рядом с ним встала весьма привлекательная брюнетка с янтарными глазами.

— О, Блейки, ты тоже на большом экране, — хихикнула Янг. — И Жон даже обозначил тебя как «привлекательную».

— Тоже не любишь летать? — с напускным безразличием спросила девушка.

— Не люблю транспорт в принципе, — хмыкнул Жон.

— Не повезло, — она просто кивнула.

Она не любила именно летающий транспорт. Слишком чувствительные уши закладывало даже при взлете на небольшие высоты.

— Может быть, — Жон покачал головой. Он бы не променял свою душу на возможность спокойно летать на булхеде. — Я Жон Арк.

— Блейк Белладонна, — девушка представилась в ответ и достала из своей сумки книгу, которую тут же открыла на заложенном месте, показав тем самым, что разговор закончен.

— Братья, Блейк, как ты вообще умудрилась завести друзей с таким подходом? — вздохнула миссис Белладонна, обнимая свою дочь.

— Это был сложный путь, — хмыкнула неугомонная Янг.

«Белладонна», — подумал Жон. Как и в случае с Озпином, в его памяти всплывали все обрывки информации, что он знал. — «Гира Белладонна, основатель Белого Клыка, что покинул организацию, когда политическая борьба переросла в открытую войну. Стал главой Менадженари. Женат, есть дочь, обе являются фавнами с кошачьими ушами».

Жон кинул взгляд на медленно уходящую девушку, что читала на ходу, беглый взгляд. Бант на голове неплохо скрывал дополнительную пару ушей. Хотя неудобно это должно быть до жути.

— Это ещё мягко сказано, — фыркнула Блейк.

Вслед за тем взгляд парня переместился чуть ниже, на туго обтянутую штанишками попку. На бедре Блейк красовалось схематичное изображение цветка белладонны. Ядовитый цветок, чьё имя переводится как «прекрасная леди».

«Говорящая фамилия», — подумал Жон, не рискнув произнести это вслух. Скрывающийся фавн почти наверняка поймет его неправильно.

— Вау, — Руби заерзала на месте. — Мы не догадались, что Блейк фавн, пока она сама нам не призналась, а ты так быстро догадался?

— Всего лишь предположил, — Жон пожал плечами. — Блейк могла оказаться просто однофамильцем известного политика и тогда бы все мои мысли не стоили бы и выеденного яйца.

— Ткнул пальцем в небо и попал? — криво улыбнулась Блейк. Мысленно она согласилась с предположением Жона на экране. Если бы тот дал хотя бы небольшой намек, что он что-то заподозрил, то она бы сбежала из Бикона в тот же день.

— Вроде того, — сам Жон предпочитал всё же думать, что сделал логичное предположение из имеющихся фактов, а не просто удачно сыграл в лотерею, но спорить о терминах никогда не было его любимым занятием.

— А ещё он пялился на твой зад? — подначивала подругу Янг.

Блейк на это только плечами пожала, она знала, что является привлекательной для многих, особенно когда скрывала черты фавна. То, что Жон продолжал считать её привлекательной даже после того, как догадался, было просто приятной деталью… наверное. Она ещё не решила как к этому относиться. Да и, по идее, это было нормальным, так как Жон и сам оказался фавном, просто странным.

— Тебе напомнить, что случилось когда мы познакомились? — хмыкнул Жон.

Он не видел смысла что-либо отрицать или хотя бы смущаться. Всё таки девчонки в их командах и правда были такими, что на них было бы грех не посмотреть. Тут скорее стоило бы беспокоиться не обращай Жон внимание на красивых девчонок.

— Мы все это и так скоро увидим, — пожала плечами Янг. Она ничуть не стыдилась того случая.

От любования уходящей девушкой Жона отвлек звук взрыва. Стоит ли удивляться, что он увидел знакомую красную накидку? Эта девушка, похоже, просто не может без приключений.

— Могу, — буркнула Руби. — Просто приключения сами постоянно находят меня.

Перед Руби Роуз стояла платиновая блондинка в некогда белоснежном платье, что сейчас испачкано сажей и подпалинами. Рядом с девушками были разбросаны флакончики с мелким прахом. С учётом недавно прозвучавшего взрыва, не сложно представить, что только что произошло.

— Просто невероятно! — возмутилась платиновая блондинка, которую Жон опознал как Вайсс Шни. Сложно было не узнать её после недавнего прощального концерта, постеры которого на несколько недель просто заполонили сеть. — Это именно то, о чём я говорила!

«Даже интересно о чём они говорили?» — хмыкнул про себя Жон.

— Мне очень-очень жаль, — тут же повинилась Руби, состроив жалобное лицо.

— Зря, сестричка, — хмыкнула Янг. — Ты же сама говорила, что виновата во взрыве была Вайсскимо…

— Что? — тихо, но очень выразительно и недовольно осведомилась Вайсс. — Ты же сама, буквально, села в мой багаж.

— Но ведь взрыв произошел не из-за этого, а потому, что ты трясла флакончик с прахом и оттуда высыпалось немного… — Руби была достаточно тихой и опытной в сокрытии своих проказ девушкой, чтобы вовремя прикусить язык и не упомянуть тот факт, что она тоже протупила в той ситуации.

О правилах безопасности при взаимодействии с прахом им рассказывали очень много и тот факт, что она вдохнула мелкую взвесь, а также чихнула на неё — это был тот ещё залет, за который её папа-учитель точно отчитал бы её и заставил бы штудировать всякие скучные сборники правил.

Но Руби умная, Руби умолчит некоторые «незначительные» детали.

— Вайсс? — Винтер Шни с удивлением и недоверием посмотрела на свою сестру. Было сложно представить, что Вайсс допустила столь грубую оплошность.

— Это была случайность, — отозвалась Вайсс, одарив своего напарника крайне недовольным взглядом.

— Вы с Руби действительно партнеры, — усмехнулся Жон. — Я бы даже сказал «сестры».

— Упаси боги от такого родства, — буркнул Кроу.

— А я была бы не против, — чирикнула Руби, послав Вайсс максимально невинную и милую улыбку.

— Но ведь тогда она была бы и моей сестрой, — Янг усмехнулась.

— Упаси боги от такого родства, — буркнула Вайсс.

— Ну ты даёшь, — продолжала разоряться Вайсс, — Что ты вообще здесь делаешь? Разве ты не слишком мала, чтобы учиться в Биконе?

«Забавно», — подумал про себя Жон. — «Как она определила разницу в возрасте? Они же примерно равного роста, Вайсс даже чуть ниже, если без каблуков».

Вайсс в реальности перевела недовольный взгляд с Руби на Жона, на что гуманоидный дракон только послал ей воздушный поцелуй. За что получил недовольный взгляд уже от сестры Вайсс и ухмылки от своих сестёр.

— Я… э-э… — Руби тоже не совсем поняла суть притензии.

— Это не просто школа для воинов, — видя замешательство оппонента Вайсс только усилила натиск. — Мы здесь не для тренировочных боёв, а для реального дела. Будь внимательной!

В принципе на этом весь конфликт мог бы и закончиться, Вайсс уже отвернулась и собиралась заняться сбором своего разрушенного багажа. Всё что требовалось это просто промолчать и пойти своей дорогой, но Руби могла быть гордой как дракон.

— Ты всегда всё сравниваешь с драконами? — спросила Нора.

— Мерю других по себе, — Жон пожал плечами. — Как и в случае со страстью к собирательству, гордость является чем-то вроде расовой особенности. Там свои сложности.

— Расскажете? — Озпин всё продолжал интересоваться драконами, да и не одному ему было интересно.

— Если только вкратце, — Жон хмыкнул. — Человечество делится на две расы, хуманы, просто люди, и фавны, люди с чертами животных, и не смотря на все разногласия, это всё ещё один вид, ну или народ, как вам удобно.

— Не все с этим согласятся, — заметил Гира Белладонна, неприязненно посмотрев на Жака Шни. Жон просто проигнорировал этот комментарий, продолжив свой рассказ.

— Драконы тоже делятся на две крупных группы — цветных и металлических драконов. Белые, зелёные, красные, синие и чёрные драконы эгоистичны, злы, горды и внушают страх. Бронзовые, золотые, латунные, медные и серебряные драконы благородны, добры, и их уважают за мудрость.

— А ты какой дракон? — тут же заинтересовалась Руби.

— Злобный, — тут же отозвался Жон, покрыв правую руку красной чешуёй священного механизма. Все же механизм куда больше подходил для гуманоидной формы чем настоящая чешуя.

— Никогда бы не подумала, — Пирра с интересом разглядывала металлическую чешую того же цвета, что и её волосы. — И мне кажется или я вижу металлический блеск?

— Вы ничего не докажете, — отрезал Жон, который и сам понимал, что злой дракон из него откровенно так себе.

Даже по сравнению с Бахамутом или Танином, что были металлическими драконами, платиновым и метеоритным, он был слишком добрым. Наверное в этом была виновата его человеческая природа, и при преображении в полноценного дракона его личность может сильно измениться. Ну и стоит учитывать, как сильно изменился оригинальный Драйг за время заточения в священном механизме.

— Я же извинилась, принцесса, — возмутилась Руби, топнув ногой.

— Вообще-то наследница, — решила вступить в этот разговор Блейк. — Вайсс Шни, наследница корпорации Шни, крупного добытчика и торговца энергоносителями.

— Я скорее назвал бы это «монополией», чем просто «крупным предприятием», — Жон тоже решил не стоять столбом в сторонке и вступил в разговор.

— Шни не запрещают никому добывать, обрабатывать и продавать прах, — тут же сложила руки на груди Вайсс.

— У меня нет претензий конкретно к тебе, — Жон хмыкнул. — Но давай будем честными, корпоративные правила позволяют задавить любую конкуренцию без всяких запретов и даже видимого давления.

— Просто делая конкуренцию невыгодной, — кивнула Блейк, вернув Вайсс подобранный флакончик с прахом. — Я бы так же добавила сюда спорное отношение к работникам и сомнительных партнеров.

— Что?! Да как ты… — возмутилась Вайсс, и не найдя слов просто топнула ногой.

— Блейк, не надо, — Жон положил руку на плечо брюнетки, выводя немного ауры за пределы своего тела. Его душа могла бы быть испепеляюще горячей, но в спокойном состоянии это просто тепло. Кошки ведь любят тепло? Тут главное не переборщить с его аурой, а то могут быть самые неожиданные последствия.

— Это те последствия, о которых я думаю? — нахмурилась Блейк, в то время как рыжеволосый парень в маске белого клыка сжал кулаки и что-то сдавленно рыкнул себе под нос.

— Зачем задавать вопросы, на которые ты уже знаешь ответы? — Жон хмыкнул. По факту всех разбирательств, он уже не чувствовал ни стыда, ни опаски.

Блейк сначала напряглась от прикосновения незнакомого парня, но почти сразу же расслабилась. Тепло его ауры и правда было очень приятным, и можно было даже подумать, что проявление Жона как-то связано с исцелением, настолько хорошо она себя почувствовала в этот момент.

— Ещё раз, Вайсс, мы не имеем ничего против конкретно тебя. Вряд ли ты занимаешь какую-то руководящую позицию в компании или можешь на что-то повлиять в семье, — заметил Жон, убрав руку с плеча Блейк, как только почувствовал, что девушка успокоилась. — При этом, думаю, для тебя не секрет, что далеко не все довольны политикой, которую продвигает твой отец и его партнеры.

— Это… верно, — с некоторым трудом согласилась Вайсс.

— Думаю на этом конфликт исчерпан? — спросил Жон у двух «принцесс», черноволосой и платиновой.

— Пожалуй так, — согласилась Блейк и просто оправилась дальше.

Вайсс на это только фыркнула и принялась собирать разбросанный багаж.

— Помочь? — Чисто из вежливости спросил Жон, возиться со всеми этими чемоданами, собранными на тележке у него не было ни малейшего желания.

— Не стоит, — отрезала Вайсс.

— Я тогда подумала, что ты пытаешься подхалимничать, — призналась Вайсс. — А оказывается, что это была просто вежливость.

— Меньше всего на свете я бы хотел вращаться в корпоративной среде, — Жон скривил губы, стараясь сдержать презрительное выражение лица. Ему не хотелось обижать Вайсс, которая могла принять это презрение на свой счет. — Люди, что меряют свою значимость и силу длиной денежного счёта в банке, для меня в лучшем случае смешны и нелепы.

— Не всем быть мускульной силой, — попытался возникать Жак Шни.

— Джин, ты же смотрела будущее? — Жон решил доказать толстосуму свою правоту самым простым и быстрым способом. — Как сложилась судьба Жака Шни и его жены во время Великой Войны?

— Жак до войны не дожил, — Джин развела руками.

— Как я умер? — богатейший человек Ремнанта нахмурился.

— Жон Арк не сразу вышел на Салем, и перед тем успел составить целый список людей, так или иначе виновных в смерти Пирры Никос, поднимаясь вверх от исполнителя к Королеве, — Реликвия знаний развела руками. — Ты попал в этот список, Жак. Тебя погубили твои тесные связи с Артуром Воттсом, предателем Атласа.

— Предатель, значит? — спросил Айронвуд, кидая взгляд на сидящего недалеко военного специалиста, что был известен своими научными разработками и медицинскими навыками.

— Что ж, думаю мне тоже следует пересесть, — ухмыльнулся в усы мужчина, подняв руки. Он весьма поспешно, хотя и по возможности элегантно поднялся с места и направился к Салем, преклонив перед королевой Гримм колено. — Простите, ваше величество, но моя маскировка была раскрыта.

— В том нет твоей вины, Артур, — милостиво кивнула Салем и Воттс поднялся. Разница в отношении между мужчиной, которому действительно оказали милость, и девушкой Синдер, которую тонко подставили, была на лицо.

«Что ж, похоже, что черные пешки имеют разную ценность для черной королевы», — сделал вывод Жон.

— Но как я умер? — продолжал настаивать Жак.

— Вы увидите это дальше, — Джин пожала плечами. — Но если вкратце, то тебе подарили две пули, одна чтобы развязать язык, вторая чтобы заткнуть навсегда.

— Ха! — хмыкнула Сиена Кан. — С меня выпивка, дракон.

— Спасибо, — Жон просто кивнул.

— Жон, вы говорите об убийстве человека, — Николас покачал головой. — Как бы он не был виноват, ты наказал его с избытком, тут нечего праздновать.

— Не наказал, а отомстил, — Жон покачал головой. — Наказание совершается для наказуемого, чтобы исправить его. Месть же свершается для мстящего, чтобы успокоить его. Я делал это не ради Жака Шни, мне плевать на него. Не ради Пирры, это бы её не вернуло. Я мстил ради себя и я был бы не против выпить за то, чтобы мне не пришлось это делать.

На мгновение все замолкли, обдумывая слова дракона, пока Янг не цыкнула.

— Опять какая-то философская муть.

— Подождите, — Винтер привстала на своём сиденье. — Ты сказал про отца, но что насчет матери? Она тоже…

Означенная мать, тихо спала в обнимку с бутылкой. Жон даже удивился, что нигде не встречал как её зовут, а ведь именно она была настоящей Шни, Жак взял после свадьбы фамилию жены, приняв управление над компанией. Но прежде чём он начал развивать эту мысль, Джин ответила.

— Арк не стал её убивать, а наоборот поцеловал, что каким-то образом вылечило её алкоголизм и даже омолодило, — Джин показала изображение девушки, которую можно было бы принять за еще одну старшую сестру для Вайсс и Винтер.

— Что?! — возмутилась Вайсс.

— Во время войны команда RWBY укрыла Виллоу Шни, так как вся собственность компании Шни была разграблена воюющими группировками, — как ни в чем не бывало продолжила Джин. — После же войны новый Император Ремнанта взял мать одной из своих жён во дворец.

— Только её или… — Жон заподозрил неладное.

— Остальные родственники навещали вас, но вместе вы не жили, — Джин улыбнулась.

— Уверен, что ничем хорошим это не кончилось, — гуманоидный дракон вздохнул.

— Выходить замуж за мужа своей дочери она не стала, но посещала твою спальню не раз и была, скажем так, в особом фаворе, — усмехнулась Джин, повергая зрителей в шок. Особенно семейства Арк и Шни.

— Арк! — почти прорычала Вайсс, пока Янг и Торчвик неприлично ржали на два голоса.

— Я пока ничего не сделал и скорее всего ничего не сделаю, — Жон и сам не знал, как реагировать на такие вещи.

— Да ладно, Жон, вылечить мать Вайсс все же благое дело, — Янг всё ещё пыталась отдышаться от смеха. — Только постарайся в процессе её не трах…

— Сяо Лонг!

Глава 7

— М-да… — Жон несколько раз моргнул, безуспешно пытаясь подобрать слова. — Реально, давайте просто проигнорируем этот странный факт.

— Который из всего букета странных фактов? — спросила Глинда Гудвич. — Тот факт, что вы убивали людей из своего «черного списка»? Факт, что вы можете вернуть кому-то молодость? Или факт очень странных отношений с женщинами?

— Последнее, — кивнул Жон. — Всё остальное можно и обсудить, чтобы отвлечься от момента с фаворитками.

— Ты убил меня, — сказал Жак Шни, всё ещё несколько шокированный такими откровениями.

— Пока нет, — поправил его Жон, демонстрируя драконий зрачок и улыбку полную клыков. — Но я советую тебе быть осторожным, Жак. Ведь не важно, как быстро на тебя летит дракон, важно, как быстро в этот момент бежишь ты.

— Жон, пожалуйста, перестань запугивать людей, — вздохнула Сильвия Арк.

— Я просто подчеркиваю свою мысль, что деньги, влияние и прочее имеют ценность только в двух случаях: пока всем это удобно и пока ты можешь подкрепить это реальной силой, — Жон развел руками. — Что же до факта самого убийства, то мне нечего сказать. Этого ещё не произошло и о каких-то подробностях или причинах, кроме озвученных Джин, я ничего сказать не могу.

— Что тогда насчёт омоложения? — спросила мама Пирры, Пандора Никос.

— Тут уже интереснее, — Жон задумался. — Сомнительно, что я вот так вдруг превратил незнакомого человека в дракона.

— То есть тебя надо поцеловать для превращения? — с интересом спросила Руби.

— Нет, это было бы действительно забавно, но нет, — парень рассмеялся.

— Ты не называл её драконом и периодически омолаживал её повторно.

— Тогда понятно, чем я воспользовался, — Жон кивнул. — Это было Разделение.

— Тот навык, которым ты можешь отбирать силы других? — Блейк удивлённо выгнула бровь.

— Я могу забрать у человека его физическую силу, скорость, ауру и даже остроту его органов чувств, почему у меня не должно быть возможности забрать возраст? — Жон пожал плечами.

Встав с дивана, гуманоидный дракон призвал крылья, ему всегда было проще использовать способности Альбиона через крылья. Некоторые в зале ахнули, увидев два огромных кожаных крыла, в которые Жон мог бы завернуться с ног до головы, как в плащ-палатку.

— Мистер Арк… — начал было Озпин, что в силу своего опыта сразу же догадался, что сейчас произойдет, но Жон был быстрее.

— Разделение, — произнёс гуманоидный дракон, начав стареть, ну или в его случае взрослеть, прямо на глазах. Вместе с тем Виллоу Шни так же стремительно помолодела.

— Ч-что? — Непонимающе спросила молодая девушка, что теперь была примерно одного возраста со своей старшей дочерью, если не чуть младше неё.

— Хм-м… — заметил Жон, чуть размяв плечи, и сделав пару взмахов крыльями. — Я взял что-то около двадцати лет, может двадцать пять. Чувствую себя старой развалиной.

— Спасибо, сынок, — фыркнул Николас Арк, они с женой были примерно одного возраста с четой Шни, может чуть старше. Но уж точно он был старше своего сына, даже сейчас.

— И что ты теперь собираешься делать, идиот?! — взорвалась Сильвия Арк. Ей совершенно не понравилось, что её сын только что укоротил собственную жизнь чуть ли не на треть.

— Передача, — Жон только хлопнул себя по груди, передавая только что взятые годы форменному пиджаку Бикона. Элемент одежды такого издевательства над собой не выдержал и распался на лоскуты, тогда как парень вновь стал выглядеть на свой возраст. — Как видите все работает. Непонятно только, почему я в будущем целоваться полез…

— Мама, — бросилась к Виллоу Вайсс. Винтер тоже подошла к матери, но более степенно, и только их брат, которого пока ещё никто не назвал по имени, остался стоять рядом с отцом, непонимающе моргая.

— Девочки? — не смотря на забранный у неё возраст, память Виллоу осталась при ней, и она сразу же узнала своих детей. Осмотрев дочерей, она перевела взгляд на полупустую бутылку в своих руках, которую тут же поспешно поставила на пол рядом с сиденьем на котором сидела. — Что произошло?

— Маленький эксперимент, — ответил Жон, отзывая крылья.

— Это было очень безответственно, мистер Арк, — строго произнесла профессор Гудвич.

— Скорее импульсивно, — Жон сел обратно. — Но как и сказала Янг, вылечить мать моей подруги, почти что названной сестры, это дело благое.

— Ага-ага, ты главное про вторую часть моей фразы не забудь, — хихикнула Янг.

— Хочешь стать четырехлетним карапузом? — спросил Жон с намёком.

— Нет, спасибо.

Пока Вайсс с сестрой общались с матерью, все остальные обсуждали только что произошедшее. Сила тысячи человек, или даже миллиона, в одном теле это очень круто, спору тут нет, но возможность вернуть человеку молодость, исцелив вместе с тем от приобретенных за отнятые года болезни — это, простите, совершенно другой уровень.

Тут было о чем поговорить.

Сам Жон особого значения случившемуся не придал. Родным, он бы в любом случае предложил бы если не продление молодости, то поддержание здоровья точно. Прочие… ну ему было даже интересно, что они могут попытаться сделать чуть ли не сильнейшему существу в мире? Все же Королева Гримм вполне официально считалась непобедимым существом, а по словам Джин Жон вполне успешно победил её.

Так что Жон просто откинулся на спинку дивана, слушая, что говорят другие. В основном говорили об одном и том же, что это очень странно, но каждый хотел бы этим воспользоваться. Для себя Жон отметил только один по-настоящему интересный, даже забавный факт. Почти все, предпочитали говорить о возможном омоложении отстраненно, как бы в третьем лице, «никто бы от этого не отказался». И только Роман Торчвик рассуждал на тему, сколько или, вернее, чего могла бы стоить такая услуга.

Хотя может показаться, что меркантильный вор просто фантазирует на тему заработка, если бы у него была такая сила, но Жон видел в этом нечто иное. Принципиально иной подход к делу. Пока остальные рассуждали о чем-то подобном как о подарке, который они обязательно приняли бы, если бы его им предложили… слишком много «бы» на вкус Жона. Роман же подходил к делу исключительно с практической точки зрения, можно получить или нет и, если можно, то что взамен?

Дракону импонировал подобный подход. Заботиться о своей стае это что-то естественное и правильное, но даже среди кровных родственников Жон не потерпел бы нахлебников, что тянули бы из него ресурсы на своё существование. Даже раб будет лучше такого «родственника». О том, чтобы раздавать милость всем вокруг, как конфеты на празднике, речи вообще не идёт.

Пусть он все ещё предпочитал не думать о половых отношениях с матерью Вайсс, особенно на фоне отношений с самой Вайсс, слишком уж это было в духе Иссея. Но в случае, если Жон все же решит избавиться от Жака Шни, именно Виллоу или Вайсс встанут во главе компании Шни. Их связи и возможности можно было бы использовать, чтобы повлиять на ситуацию в мире и попытаться отменить конец света.

Если так подумать, то у Жона только что появилась более значимая причина пристрелить Жака, чем неслучившееся будущее. Но от этих, весьма кровожадных и типично драконьих мыслей, Жона отвлекла Виллоу Шни, что подошла к его дивану вместе с обеими своими дочерьми.

— Здравствуйте, — кивнула женщина… девушка… Жон попытался подобрать правильное слово, но быстро забил, пусть будет женщина.

— Приветствую, — Жон кивнул.

— Я благодарю тебя за… — Виллоу тоже задумалась, как назвать то, что произошло. — Помощь.

Она быстро подобрала нейтральный вариант.

— Пожалуйста, — дракон просто кивнул.

— Ему всё равно это ничего не стоило, — фыркнула Вайсс, она все ещё была раздражена тем фактом, что в будущем её мать стала любовницей её мужа. Даже тот факт, что она была лишь одной из нескольких не так сильно раздражал наследницу.

— Важно не то, сколько это стоило для меня, Вайсс, — Жон хмыкнул. — Важно, что это значит для неё.

— Действительно, — кивнула Винтер. — Мы очень благодарны тебе за это.

— Я уже сказал «пожалуйста», — Жон вздохнул.

— И даже ничего не попросишь взамен? — старшая сестра Вайсс прищурилась.

— Винтер, — мягко ускорила свою дочь Виллоу, но при этом продолжала следить за реакцией дракона в человеческом теле.

— Может и попрошу, — Жон не видел смысла отнекиваться. — Но прямо сейчас мы все в одинаковой ситуации и у вас все равно формально ничего нет, а мне ничего не нужно.

— Но это может измениться, — заметила Винтер.

— Может, — Жон кивнул, и зажег на тыльной стороне левой руки свою драконью печать. — На символе своей силы и имени я клянусь, что не буду просить у вас ничего, что могло бы повредить вашей жизни, здоровью или чести.

— О-о… — протянула Джин, она только что узнала, что именно сделал Жон. — Это очень серьезная клятва и ей можно верить.

— Большое спасибо, — Виллоу Шни склонила голову в благодарности.

— Раз с этим разобрались, и вы все немного успокоились, то давайте продолжим просмотр, — предложила Джин. — Мы остановились на том, что Вайсс Шни отказалась от помощи Жона Арка.

— Как хочешь, — Жон пожал плечами, после чего кивнул Руби. — Кстати, привет, хулиганка.

— Эй! Я не хулиганка! — возмутилась она.

— Да ладно, мы же в одной камере предварительного заключения сидели, чего стесняться? — спросил Жон ухмыляясь. Вайсс Шни, что прекрасно слышала его слова, дернулась и обернулась к ним с удивлённым выражением лица.

— Нас туда привели как свидетелей! — тут же начала оправдываться перед «принцессой» Руби, как-то забыв упомянуть тот факт, что свидетелем там был только Жон, её же привлекли как непосредственную участницу разгрома. Вместо этого девушка предпочла высказать свое недовольство Жону. — Ты специально сказал это так двусмысленно.

— Может быть, — ухмылка Жона стала шире. — Ты чего одна здесь стоишь? Ты же все время полёта провела вместе с той шумной блондинкой.

— Я не шумная, я заметная, — тут же возмутилась Янг.

— Чаще всего это одно и то же, — вздохнул Рен.

— Это моя сестра, Янг, — тут же пояснила Руби, хихикнула. Она сама считала Янг слишком громкой.

— Рад за тебя, — дракон хмыкнул. — Вот только где она?

— Она меня бросила, — Руби тут же надулась. Жона искренне забавляла эта живая мимика. — Просто взяла и убежала к своим друзьям, а потом сзади в меня врезалась тележка с чемоданами той крикливой девочки…

— Я не крикливая! — крикнула Вайсс. — И не я в тебя врезалась, а ты упала на мои вещи, пока суетилась и крутилась здесь.

— Прости-прости, — опять провинилась Руби.

— С вами не соскучишся, — Жон покачал головой, после чего кивнул в сторону здания Академии Охотников. — Пойдем, скоро начнется церемония поступления.

— Ага.

Направляясь к главному залу Жон не планировал что-то говорить. Он не испытывал какой-либо неловкости от молчания, в отличие от Руби.

Настоящая Руби на подобное замечание лишь неловко хихикнула.

— Итак, мы снова встретились, — начала она разговор.

— Этого следовало ожидать, — Жон кивнул.

— Ага… прости, это просто первое, что пришло мне в голову, — Руби сложила руки перед собой.

— За что ты извиняешься? — дракон хмыкнул, теперь Руби совершенно не напоминала ему дракона.

Нет, женщины драконы совсем не такие. Вспомнить хотя бы Тиамат, королеву всех злых драконов, у которой он когда-то украл сокровища… м-да… вот где обжигающая небеса злоба превращается в испепеляющую камни страсть.

— Ты. Ограбил. Другого. Дракона, — раздельно произнесла Вайсс.

— Технически да, — Жон кивнул, он не собирался отказываться от своих поступков, даже если их сделал оригинальный Драйг. — Вообще-то я одолжил у неё очень ценное оружие для битвы и проиграл, так что все сокровища растащили воры.

— Проиграл? Ты?! — Янг ткнула в него пальцем.

— Кому мог проиграть первый после бога? — Блейк передернула плечами. Будто мало было откровений за всё это время. Теперь ещё и оказалось, что Жон это не самая большая лягушка в их болотце. — И разве совсем недавно не заявлялось, что ты единственный дракон Ремнанта?

— У меня был соперник за этот титул и мы оба тогда проиграли из-за вмешательства третьей стороны, — парень улыбнулся, перебирая разнообразные встречи носителей Механизма с его душой с их соперниками. — Что же до единственного, то я предпочту держать это в тайне столько, сколько возможно. Остановимся на то, что когда-то было много драконов.

— И всё же титул Императора остался за вами, мистер Арк, — заметил Озпин.

— Я не победил Альбиона в битве, — как бы не подталкивала Жона драконья гордость к обратному утверждению, он признал это честно. — Моё возвышение произошло по-другому.

— И это того стоило? — Озпин снял с переносицы свои очки и, пока протирал их, внимательно смотрел на Жона.

— Странный вопрос, — Жон хмыкнул. — Стоила ли того битва за титул? Нет. Слова ничего не стоят и сам по себе титул лишь пустой звук. Поэтому я и поправил Джин, когда она назвала меня Императором. Мне не кем править, я лишь могу заявить права на титул. Стоило ли того возвышение? Да, Директор, возвышение стоило того. Когда моё Господство стало Тиранией, я разорвал свои оковы и освободился. Никакие титулы не заменят этого.

Никто не понял, что это значит и про какие оковы он говорит, но Жон не стал ничего пояснять. Пускай из-за того, что его душа все ещё связана с Усиливающим Механизмом он перерождается либо в людей, либо в полукровок из людей. Пускай он теряет большую часть собственной памяти после смерти. Но все это меркнет по сравнению с тем, что он наконец-то может жить, а не наблюдать за чужой жизнью из гребаной латной перчатки.

— Но что насчет потерянных сокровищ? — Сильвия Арк очень не хотела говорить слово «воровство» в отношении своего сына.

— Один друг согласился позаботиться об их возвращении. Они даже сошлись с Тиамат на этом поприще, — Жон хмыкнул. Тот факт, что дракон желаний Тиамат проявила интерес к самому концентрированному желанию на земле, в виде Хёдо Иссея был совершенно неудивителен. Тут скорее стоит удивляться, что она не нашла его быстрее Гремори и не повела по пути становления чистокровным драконом, а не демоническим.

Хотя, помня про её отношение к Драйгу, она могла бы и «сожрать» беднягу Хёдо. Смерть через сну-сну, король извращенцев, возможно, был бы и не против.

— И вы не грустите об этом? — задал ещё один очень странный вопрос Озпин.

— О чём? — Жон искренне не понял о чём тут можно грустить.

— Вы упомянули страсть в контексте этой женщины, но теперь говорите, что она ушла к другому, — заметил директор Бикона, старательно игнорируя очень выразительный взгляд Королевы Гримм.

Жон аж хрюкнул от смеха, услышав такое предположение.

— Директор, про пылающие небеса и испепелённые камни, это была не шутка и не красивая метафора. Эти слова стоит понимать буквально, — Жон покачал головой. — Тиамат дракон желаний, она просто не может не быть страстной. И нет существа более разгневанного, чем обиженная женщина. Поверьте, смерть от пыток, даже если это будут сексуальные пытки, не входит в мои планы на будущее.

— О-у… — Нора поёрзала на своём месте.

— Нора, нет, — тут же отозвался Рен.

— Но я просто хотела…

— Нора, нет, — Рен ответил тверже.

— А что насчет твоего друга? — спросила чуть покрасневшая Блейк. Было у неё несколько книжек на эту тему, с картинками.

— Да что ему будет, — Жон хмыкнул. — Иссей успешно задоминировал эту доминаторшу, и теперь он, она и ещё полтора десятка девушек живут душа в душу.

— Опять гарем? — Янг хмыкнула.

— Что значит «опять»? — Жон фыркнул. — У меня гарема не случилось.

— Пока, — Янг не смогла удержаться от подколки.

— Не гневи бога, Янг, ведь ты можешь стать частью моего, возможного, гарема, — Жон пригрозил подруге пальцем, ноготь которого был на половину преобразован в загнутый коготь. — Что же касается Иссея, то все над ним смеялись, когда он говорил, что станет королем гарема, но парень поставил себе цель и пришел к успеху.

— Не могу сказать, что рада такой компании, — буркнула Сильвия Арк. — Мне кажется, Жон, что твой друг мог очень плохо на тебя повлиять, учитывая, что может произойти в будущем.

— Ну, если Жон-Жон учился пикапу у самого Короля Гарема, то у большинства девушек нет ни малейшего шанса, — с важным видом покивала Нора.

— Я предпочту просто проигнорировать эту часть, — Жон уже достаточно долго общался с Норой, чтобы просто игнорировать некоторые её особенности.

— Ну… — Руби задумалась. Действительно, зачем она постоянно извиняется? — На самом деле не знаю. Просто привычка?

— Привычка? — Жон покачал головой. — Ты не похожа на человека, которому постоянно приходится извиняться.

— У меня просто не очень с построением социальных связей, — хихикнула девушка.

«Зачем ты призналасьв чем-то подобном?» — подумал Жон. — «Каким образом это должно помочь тебе в разговоре?»

— Он прав, Цветочек, — заметил мистер Сяо Лонг. — Просто будь естественной, а не говори глупости про саму себя.

— Да знаю я, — буркнула Руби. — Просто волнуюсь во время разговора с незнакомыми людьми.

— Понятно, — вслух он не стал заострять внимание на столь странном поведении. — Чем ты тогда обычно занимаешься?

— Тренировки и обслуживанием моей малышки! — радостно воскликнула Руби, эффектным движением достав своё оружие с пояса и разложив его попыталась сделать эффектный пирует, чтобы показать себя во всей красе.

Скорость реакции Жона позволила ему вовремя перехватить сдвоенное лезвие косы в воздухе, прежде чем оно вонзилось в выложенную расписной плиткой дорожку к главным воротам Бикона.

— Э-э… — возмутилась Руби, которая очень неудачно дернулась из-за инерции и чуть не плюхнулась на задницу.

— Хочешь пообщаться с миссис Гудвич насчет разрушенной дорожки? — проникновенно спросил Жон.

— Нет… спасибо, — Руби побледнела и шумно сглотнула вставший в горле ком.

— Вам очень повезло, мисс Роуз, что мистер Арк остановил вас в тот момент. В противном случае учебный год начался бы для вас очень нехорошо, — строго заметила Глинда, после чего чуть покраснела и поправила очки на переносице. — И я мисс, а не миссис.

— Я был уверен, что сердце столь привлекательной и сильной женщины уже занято, — Жон легко и естественно ввернул комплемент вместо извинений. — Если в королевстве Вейл не осталось настоящих мужчин, то может вам взять ситуацию в свои руки?

Зам Директора Бикона хмыкнула, но благосклонно кивнула. Комплимент был засчитан, к тому же среди её знакомых была пара мужчин, с которыми она могла бы попытаться построить какие-нибудь отношения.

Интересно, что среди этих мужчин она вполне осознанно подумала и о гуманоидном драконе. Пока об этом говорить рано, но в целом, после того как Арк закончит Академию и получит лицензию, то почему нет? Особенно с учётом того, что возраст не станет помехой.

— Прекрасное оружие, Руби, — Жон решил чуть смягчить разговор, похвалив очень странное смешение косы и винтовки, которым девушка явно гордилась. После чего выпустил лезвие из рук.

— Ага, спасибо! — Руби была рада, что её работу так оценили. И сложила Кресент Роуз обратно в компактную форму. — А что насчет тебя? Какое у тебя оружие?

— Меч, — хмыкнул Жон, доставая из ножен клинок и передавая его Руби клинком вниз.

Только сейчас у зрителей появилась возможность получше разглядеть меч, который до этого они видели лишь мельком.

— Эта гарда… — Озпин нахмурился.

— Действительно, — Айронвуд кивнул.

— А? Что? — Руби непонимающе оглянулась на опытных охотников.

— Руби, неужели ты, как фанатка оружия, не заметила сходства? — Кроу покачал головой. — Рукоять меча и его гарда один в один как в том мрачном сне из самого начала.

— А? Там был меч? — Руби непонимающе моргнула. — Просто там было так много всякой жути, что я очень редко смотрела на экран.

— Ты в своём репертуаре, сестричка, — усмехнулась Янг.

Отец Жона предлагал ему взять семейную реликвию Кроцеа Морс, но Жон знал свою жадность, если что-то попадет ему в сокровищницу, то останется там навсегда. Поэтому не стал отбирать у своей семьи реликвию и просто достал из той самой сокровищницы меч, который видел накануне во сне.

— Сокровищница? — Блейк навострила уши.

— У каждого дракона есть сокровищница.

— И где твоя? — спросила Янг.

— Все своё ношу с собой, — хмыкнул Жон, достав из внутреннего пространства Священного Механизма золотую пластинку.

В отличии от кино, где золотые слитки были изображены в виде кирпичей странной формы настоящие слитки делали не такого большого размера. Ими было бы просто не удобно расплачиваться или даже банально переносить с места на место. Самые большие слитки в коллекции Жона были размером примерно со свиток, местный аналог телефона, и весили примерно, как хороший одноручный меч, то есть что-то около килограмма или полутора по меркам Земли.

— Это золото, — тут же определил Роман.

— Золото, — подтвердил Жон.

— И много его у тебя? — Янг выгнула бровь.

— Чем сильнее дракон, тем богаче его сокровищница, — Жон просто не мог ответить конкретно.

Хедо Иссей хранил кучу хлама в этом пространстве наравне с реально ценными артефактами, как, например, летающий корабль Скидбладнир, который ему подарил Один, или частицы зла. С тех пор, похоже, каждое перерождение Драйга считало своим долгом положить туда хоть что-нибудь. Так что всяких ценностей, артефактов и просто хлама там хватало.

— И нафига, если все что туда попадает там и остаётся? — Янг пыталась уловить логику.

— Меч же я достал, а Тиамат одалживала мне несколько магических артефактов ушедших эпох, — Жон пожал плечами, заметив, как дернулись Озпин и Салем.

— Но откуда у вас меч из вашего сна? — нахмурился Айронвуд.

— Не все сны снятся нам просто так, — Жон пожал плечами.

— Ух ты, — Руби приняла чужое оружие и тут же принялась разглядывать его со всех сторон. — И что он делает?

— Он острый, крепкий и идеально сбалансирован. Что ещё тебе нужно от меча? — Жон умолчал, что с каждым ударом по врагу Айрондит становится острее и крепче. Магию фей ему было бы очень не просто объяснить.

— Боги… — вздохнул Озпин. — Феи?

— Да уж, — Салем покачала головой. — Из всех самых странных мистических и могущественных существ, феи были и остаются, наверное, самыми-самыми.

— Даже круче драконов? — спросила Руби, со сверкающими глазами.

Во-первых, она знала, что меч Жона не так прост, как тот хочет показать. Просто сердцем чувствовала. А во-вторых, ей было очень интересно узнать про всяких крутых существ из сказок, что оказались не столь сказочными.

— Смотря что ты имеешь ввиду под «крутостью», — Жон пожал плечами. — По голой мощи средний дракон превосходит среднего фейри. С другой стороны, фейри очень искусны в своём колдовстве, и могут взять мастерством. Ну и конечно же есть исключения из правил. Они всегда есть.

— Ну и конечно у Дракона, что может становится круче, есть меч, что улучшается сам собой, — фыркнула Блейк. — Это фетиш какой-то?

— У меня нет фетишей на мечи, — Жон закатил глаза. — И если уж говорить про фетиши, то я бы не отказался попробовать твои игры со связыванием.

— Оля-ля… — протянула мама Блейк, пока её дочь краснела как помидор.

— Забудь об этом! Нет у меня таких фетишей! — Крикнула Блейк, и сердито посмотрела на Джин, призывая её возобновить трансляцию.

— Значит есть другие? — шёпотом спросила Янг.

— Успокойтесь, дети, — строго заметила Сильвия Арк.

— Ну классика — это тоже очень хорошо, — Руби попыталась приободрить Жона, ну или хотя бы попытаться не обидеть его. — Я просто привыкла, что все делают оружие ближнего боя с пушками.

— Если вдруг мне понадобится пушка, я просто достану пушку, — заметил Жон, доставая из кобуры на спине внушительного вида пистолет.

— Ух ты! — в этот раз восхищение Руби прозвучало значительно искреннее. Пистолет был огромен, и в её руках скорее напоминал дробовик, без нижнего затвора. Но больше всего её привлекла гравировка на стволе. — Hellsing ARMS.454 Casull… что это значит?

— Когда-то я был сотрудником организации «Хеллсинг». Мусор убирал, — оскалился Дракон настолько кровожадно, что некоторые ученики вокруг них вздрогнули и поспешили отойти подальше.

— Вау… а мне папа всегда запрещал подрабатывать на каникулах, — отозвалась Руби, не заметив намека в словах дракона. — Но если бы я знала, что работодатель может подарить на прощание пушку, то обязательно уболтала бы его на это.

— Руби, — заметила Янг, с подозрением посматривая на Жона. — Нормальные работодатели не раздаривают пушки своим уборщикам.

— Вопрос лишь в том, что убирать, — Жон криво улыбнулся. Кто же знал, что процитировав фразу из ещё одного своего сна малознакомой девчонке, он вот так вот встрянет?

— Ситуация с «черным списком» только что приобрела особую остроту, — Айронвуд покачал головой.

Глава 8

— Уверен, это пошло бы тебе на пользу, — хмыкнул Жон.

— М-м? — Руби не поняла к чему это, протягивая Жону обратно его пистолет.

— Не бери в голову, — дракон покачал головой.

Ему не было резона объяснять, что работа, даже самая простая и непродолжительная точно подтянула бы социальные навыки Руби. А также привила бы этому неудержимому комку энергии хоть немного ответственности и дисциплины, чего ей очень не хватает. Но заявлять всё это в лицо девушке точно было не лучшей идеей, обидится.

— Я всё равно обиделась, — надулась Руби.

— Ты ещё скажи, что я был не прав, — Жон снова хмыкнул. Он уже говорил, что извиняться за свои мысли не будет.

— Что вы тут встали? — Раздался за их спинами недовольный голос Вайсс. — Вы мешаете мне пройти.

— Просто обойди нас, — возмутилась Руби.

Жон машинально кивнул, вот теперь Руби снова напоминает ему молодую драконицу. Такая же ершистая и боевитая. Как её вообще воспитывали, что она периодически сбивается с этого темперамента в смущенное и бормочущее нечто?

— Это камень в твой огород, Тай, — хмыкнул Кроу.

— Нормально я своих дочерей воспитывал, — буркнул мистер Сяо Лонг.

— Фиг тебе, старик, — хмыкнула Янг. — Вся эта говнистость, которую Жон обозначил как качества настоящего дракона, у Руби от меня.

— Я не уверена, что этим нужно гордиться, — заметила Блейк.

— Но в это легко поверить, — Жон кивнул.

— Поторопитесь, если не хотите опоздать, — фыркнула Вайсс, действительно обогнув их.

— Э-э… — Руби несколько раз моргнула, пытаясь осознать фразу «принцессы». — Это она так заботится о нас?

— Некоторые люди пытаются спрятать нежную и мягкую натуру под напускной строгостью, — хмыкнул Жон.

Вайсс уже собиралась что-то возразить на его слова, но трансляция продолжалась.

Про себя же Жон подумал немного другое.

«Но куда чаще такое поведение продиктовано окружением, в котором люди находятся. Каким бы добрым и отзывчивым ты не был от природы, но живя в окружении грубых и черствых людей, ты волей-неволей перенимаешь их манеру поведения», — подумал Жон, взвесив Кассул в руке.

Круг общения у «принцессы» Шни должен быть не такой уж большой. И, хотя отстрел всякой швали вряд ли сделает мир лучше, но почему бы не сделать это просто ради удовольствия?

— Жо-он, — медленно протянула миссис Арк. — Я очень прошу тебя не упоминать слова «убийство» и «удовольствие» в одном предложении.

— Даже если это кучка злодеев? — Жон выгнул бровь. — Не то, чтобы я был одержим идеей чьего-то убийства. Но почему вдруг это стало чем-то безоговорочно плохим?

— У меня встречный вопрос, с каких пор убийство стало чем-то хорошим? — Николас Арк нахмурился и сложил руки на груди.

— Даже не знаю, — гуманоидный дракон хмыкнул. — Когда я уничтожаю агрессора, что пытается притеснять мою семью — это хорошо. Убийство маньяка, что убивает беззащитных людей — это хорошо. В конце концов даже убийство Гримм — это все ещё убийство.

— У Гримм нет души, — Николас попытался подобрать аргумент в споре.

— Они чувствуют боль, — просто заметил Жон. — И со временем могут стать достаточно разумными для высшей нервной деятельности.

— Действительно, — хмыкнула Салем. Заставив вздрогнуть многих в зале. — Вы очень интересно рассуждаете, юноша, я бы сказала «нетипично».

Жон на это только плечами пожал.

В любом случае это вопрос не сегодняшнего и даже не завтрашнего дня. Поэтому Жон убрал Кассул в кобуру, а Айрондит в ножны и оба молодых охотника направились в главный зал Бикона.

— Руби, сюда! — сразу же заметила их та самая шумная блондинка из транспорта.

— О… — тут же оживилась Руби и уже дернулась в сторону сестры, но сразу же вспомнила о своём попутчике. — Э… извини, мне пора. Увидимся после церемонии!

Сказала Руби, тут же рванув к Янг на полной скорости, не дав Жону сказать ни слова, на что он только покачал головой.

— М-да… — гуманоидный дракон хмыкнул. — Ну, в некотором роде это было даже забавно. Такое чувство, что у меня появилась ещё одна младшая сестра.

— О-о, это так мило! — Руби была искренне рада. — Я всегда думала каково это, иметь брата.

— Будущее… иметь брата… — с глумливой улыбкой произнесла Янг.

— О боги… — Руби сделала вид, что её сейчас стошнит.

— Сяо Лонг! — возмутилась Вайсс.

— Нужно законодательно запретить тебе шутить, — заметил Жон.

— Это действительно было грубо/пошло/неуместно, — в разнобой заговорили многие взрослые.

— Простите, — повинился отец Янг.

— Ой, ничего вы не понимаете, — Янг махнула на всех рукой.

Жон уже собирался найти какой-нибудь тихий угол, где он смог бы переждать церемонию без толпы народа вокруг, как заметил один интересный момент. Прямо за спиной у его свежеприобретенной названной сестры стояла их недавняя знакомая, Вайсс. Это просто не могло закончиться тихо, а потому он решил приблизиться к ним и, если понадобится, ещё раз утихомирить двух девушек.

Пока Жон шел к своей цели, ему пришлось обогнуть девушку с ярко рыжими волосами, что так сильно напоминали гуманоидному дракону его чешую. Это привлекло его внимание. Пирра Никос, Жон знал её по рекламе и выложенным в сеть записям боёв. Необычно было видеть её в Вейле, она ведь была звездой Санктума, подготовительной школы Мистраля.

Пирра заметила проявленное к ней внимание и изобразила вежливую улыбку. Вот только, вопреки её ожиданиям, неизвестный блондин не стал вести себя как типичный фанат, а только кивнул в приветствии и прошел мимо, даже не оглянувшись. Пирра даже проводила его взглядом, в некотором удивлении.

— Вы такие милые, — расплылась в улыбке Нора. — Это ведь похоже на любовь с первого взгляда?

— Нора, успокойся, — чуть улыбнулся Рен. Он тоже считал, что вся эта ситуация походила на начало какого-нибудь романтического кино.

Жон только улыбнулся, в то время как Пирра покраснела под взглядами многих девушек, в том числе и кровных сестёр Жона. Она действительно заинтересовалась своим партнером ещё тогда, но заявлять об этом вот так вот публично было очень волнительно. Только поддержка матери помогла ей справиться с волнением, смущением и страхом.

Ведь совсем скоро все увидят некоторые подробности испытания новичков Бикона.

— Зачем мы вообще смотрим эти розовые сопли с сахаром? — спросил парень с серыми волосами.

— Фу, Мерк, ты можешь не быть таким мерзким? — Его напарница, Эмеральд, пнула парня чуть выше колена.

— Скажи ещё, что тебе это нравится, — буркнул парень.

— Ну и как твой первый день в Академии, сестренка? — с улыбкой спросила Янг.

— Ты бросила меня и я взорвалась, — обиженно заметила Руби, сложив руки на груди.

— Ты настолько сильно обиделась? — Янг не поняла, что значат эти слова.

— Нет, я буквально подорвала огненный прах перед школой, — все так же резко ответила Руби, после чего задумалась. — Вообще, наверное, мне повезло, что это был огонь, а не лёд, например. Или это ей повезло?

— Это сарказм? — Янг состроила просящее выражение лица.

— Если бы, — вздохнула Руби. — Я уронила багаж одной девчонки и она начала орать.

Вайсс Шни, что до этого просто стояла за спиной Руби моргнула и медленно повернулась к говорившей. В этот момент она очень нехорошо прищурилась, но Руби этого не видела и продолжила вещать.

— Я чихнула и взорвала просыпавшийся прах, а она начала ещё больше орать. Мне было очень стыдно, но эта девчонка не могла просто заткнуться…

— ТЫ! — Вайсс не собиралась больше этого терпеть.

— А-а! — Руби этого не ожидала и подпрыгнула от неожиданности выше своей головы.

«Белые как первый снег», — подумал Жон, что прекрасно видел нижнее бельё под взметнувшийся юбкой.

— А-а! — Руби повторила дикий визг своего образа на экране, в то время как Янг разразилась диким хохотом.

— А я говорила! Говорила, что юбка — это не одежда для боя! — сквозь смех выдавила из себя блондинка.

— М-да, крайне неудачный выбор для подвижного бойца ближнего боя, — Айронвуд покачал головой.

— Зато красиво, — заметила Нора, беспечно качая ногами.

— И каким образом красота должна помочь в бою? — Жон выгнул бровь.

— А каким образом она должна помешать? — Нора улыбнулась. — Пока ещё никто не умер, засветив трусики. Да и Гримм все равно на то, какое на мне нижнее бельё.

— Пожалуйста хватит, — проныла Руби, почти плача от смущения.

— Тебе очень повезло, что никто не пострадал от взрыва! — возмущенно заметила Вайсс.

— Боги, — Янг выдавила кривую улыбку. — Ты и впрямь взорвалась. Тебя вообще нельзя оставить одну, Руби.

— Это случайность! — Руби возмутилась, после чего повторила свою мысль уже для Вайсс. — Это была простая случайность.

Вайсс на это только достала буклетик.

— Компания Шни не несет ответственности за любые раны и повреждения, полученные в ходе эксплуатации её продукции, — как по написанному затараторила Вайсс. — Клиентам компании Шни не вменяется, но крайне рекомендуется ознакомление с данной простой инструкцией.

— Э-э… — Руби не знала, что на это ответить.

— Ты хочешь извиниться за случившееся? — Вайсс прищурилась.

— Конечно.

— Прочти это, — «принцесса» всучила Руби буклет. — И больше не говори со мной.

Жон к этому моменту уже дошёл до девушек и даже порадовался, что намечающийся конфликт разрешился так просто. Конечно, Вайсс была грубовата, но, с другой стороны, у неё было на это право. И так-то, если по честному, то она пыталась даже проявить заботу… в своей особой манере.

В общем, на этом можно было бы закончить, если бы Руби и Янг просто прочитали атмосферу и закончили бы разговор.

— М-да… — Янг поправила волосы. — Как-то у вас не заладилось… начните сначала, попробуйте подружиться.

— Серьёзно? — Аурели Арк выгнула бровь.

— Янг не знает когда следует остановиться, — вздохнула Блейк.

— И в этом моя сила! — Янг согнула руки так, чтобы показать бицепс. — Да и в итоге всё получилось.

— Вот только это была не твоя заслуга, — хмыкнул Жон.

— Да, хорошая мысль, — обрадовалась Руби и попыталась принять официальный вид. — Привет… Вайсс, я Руби, давай дружить.

— Это даже мило, — заметила Вилоу Шни, хотя по её лицу было понятно, что ей сложно нормально воспринимать такой подход к примирению.

— Слишком наивно, — отрезала её старшая дочь.

— Точно, — преувеличенно радостно согласилась Вайсс. — Давай пройдемся по магазинам, будем мерить одежду, а потом пойдем красить ногти и обсуждать мальчиков. Например, того высокого блондина, что был с тобой перед Академией.

— Жон? — спросила Руби, заметив только что упомянутого парня, что стоял за спиной Вайсс.

— Жон? — Удивилась Янг. — Какой ещё Жон?

— Это я, — спокойно говорит гуманоидный дракон, заставив Вайсс подпрыгнуть.

— Не под… — Вайсс хотела его уже отчитать, как к микрофону подошел директор Озпин, начав приветственную речь.

— Кхм-кхм. — послышалось со сцены. — Я буду краток. Вы пришли сюда в поисках знаний, а также, чтобы отточить свои умения и приобрести новые навыки. И по завершению обучения вы посвятите свою жизнь защите людей. Но я гляжу на вас, и всё, что я вижу, это потраченная впустую энергия и время. Вам нужно дать цели и направления. Вы полагаете, что знания дадут вам всё это, однако, ваше пребывание в этой академии докажет, что знания лишь всё усугубят, на некоторые вопросы лучше не знать ответы. Но если вас всё это не останавливает, то первый шаг вы должны сделать сами.

Закончил свою вступительную речь Озпин, а далее микрофон взяла Гудвич:

— Первокурсники, эту ночь вы проведёте в бальном зале. Завтра пройдёт посвящение, будьте к нему готовы. Сейчас вы свободны, всю нужную информация вы получите по Свитку. — сказала Глинда, и также ушла за Озпином.

— Серьезно, Озпин, это твоя речь? — Салем усмехнулась.

— Звучит действительно странно, — кивнула Сафрон.

— Студенты меня поняли, — фыркнул Озпин.

— Это было как-то… — Янг попыталась подобрать слова. — Странно.

— Будто он и вовсе не выходил, — кивнула Руби.

— Он не странный, просто волшебник. Если вы не можете понять, что он делает и как это у него получается, значит перед вами волшебник, — хмыкнул Жон.

— Всё это просто не имеет смысла, — фыркнула Вайсс и первой покинула группу подростков, а вслед за ней ушел и Жон.

— Спасибо за лестные слова, мистер Арк, — улыбнулся Озпин.

— Пожалуйста, — Жон не стал признавать, что в тот момент просто очень мягко назвал Директора сумасшедшим. Что-то подсказывало дракону, что Озпин и так догадался об этом.

На свитки всех поступающих пришла подробная инструкция, как добраться до столовой и того самого бального зала, где абитуриентам и предстояло ночевать. До вечера первокурсники бродили по академии изучая место, где они возможно будут учиться следующие четыре года.

— Надеюсь, нам не придется тратить время на простые блуждания по Академии? — спросил Жон, на что Джин махнула рукой, перематывая трансляцию.

Ночь, бальный зал Бикона, куча подростков в пижамах. Что могло пойти не так?

— Действительно, — с постным лицом произнес Николас Арк. — Вы бы их хотя бы разделили по полу в разные залы.

— Ты ещё не видел комнаты команд, — хмыкнул Жон. — Все члены команды спят в одной комнате с общим санузлом.

— Пиздец, — вздохнул мужчина.

— Ник! — окликнула своего мужа миссис Арк.

— Это просто немыслимо, — Николас проигнорировал крик жены. — Сколько студенток беременеют в первый же год обучения?

— Один случай раз в два или три года, — тут же отозвалась Джин. — Это если брать конкретно первый курс. А так несколько беременностей каждый год. Некоторые делают аборт, чтобы продолжить обучение или потому что считают это ошибкой. Некоторые заканчивают обучение досрочно.

— Тебе стоит подумать над некоторой реорганизацией, Озпин, — заметил Айронвуд.

— Совместное проживание позволяет укрепить команду, — спокойно отозвался Озпин.

— И решить демографический кризис, — ухмыльнулся Жон.

Руби Роуз уже лежала на своей лежанке и делала какие-то заметки в записной книжке.

— Ю-ху, Рубс, — радостно воскликнула Янг, падая на соседний спальник. Как и её сестра она была одета для сна, то есть довольно-таки легко. — Это похоже на самую большую пижамную вечеринку, в которой я когда либо участвовала.

— Папа не одобрил бы мальчиков на нашей вечеринке, — спокойно заметила Руби.

— Сто процентов, — кивнул мистер Сяо Лонг.

— Да ладно, Тай, — хмыкнул Кроу. — Помнится, на точно такой же ночёвке ты глаз не сводил с моей сестры.

— Поэтому бы я этого не одобрил, — Тай даже и не думал смущаться на такие откровения о себе. — Я был молодым парнем и знаю, как себя ведут молодые парни.

— Зато я одобряю, — хмыкнула Янг, разглядывая тех самых парней.

Вопреки тому, что можно было бы ожидать, но молодые люди были одеты даже более скудно и открыто чем девушки. Почти все были одеты только в штаны, некоторые так и вовсе обошлись одним только нижним бельём.

— Я же говорил, — заметил Тай.

— Мальчишки никогда не меняются, — хихикнула Нора.

Исключений Янг увидела всего два. Тощий паренек в национальной одежде мистраля…

— Спасибо, Янг, — хмыкнул Рен, на что блондинка только развела руками.

Всё же он и правда не отличался ни ростом, ни телосложением. Зато по своей ловкости мог поспорить с Блейк, что было очень весомым показателем.

Вторым же был один, уже виденный Янг, блондин, что появился в зале в спортивных штанах и весьма свободном худи.

— Эй, Рубс, — Янг пихнула сестру, отчего та черканула ручкой через весь блокнот.

— Янг! — возмутилась младшая из сестёр, чем привлекла к ним внимание окружающих, в том числе и того самого блондина.

— Это не твой друг там… Жан, вроде? — Янг кивнула в нужную сторону.

— Жон, — буркнула Руби, отложив в сторону испорченный чертеж какой-то механической запчасти в сторону. — Эй, Жон!

Она понимала, что Янг не просто так обратила внимание на Жона и не отстанет, пока не добьётся своего. Так что проще было реально познакомить этих двоих и посмотреть, что получится. Это уже стало чем-то вроде ритуала, Руби представляла старшей сестре всех своих друзей.

Всех друзей мужского пола, если быть точным.

— Все старшие одинаковы, — хмыкнули близняшки Арк. — Жон тоже настаивал на знакомстве с парнями, с которыми мы общаемся.

— Вы про тех парней, которые пытались начать встречаться с вами двумя одновременно, или про тех, кто пытался через вас подобраться к другим моим сёстрам? — хмыкнул парень.

— Что? Почему я впервые это слышу? — тут же вскинулся Николас.

— Потому что у кого-то комплекс братика, — чуть дразня улыбнулась Виолет. Её Жон всегда защищал особенно тщательно, так как к скромной и тихой девушке лезли больше, чем к другим.

— Скорее комплекс защитника, — Жон пожал плечами. — Я всегда буду стоять горой за свою стаю. И будущее тому доказательство. Я сошел с нарезки, в своей мести за Пирру и вышел из затворничества по просьбе команды Руби.

— О! — Руби оживилась. — Мы часть стаи?

— Как минимум в будущем вы точно вошли в неё, — дракон улыбнулся подруге. Уж её-то он точно принял как названную сестру. — Если я не принял участие в войне ради защиты своей семьи, то у меня точно были причины для затворничества или же не было причин идти куда бы-то не было. Но я пошел за вами.

— Круто! — пропищала Руби и тут же сжала кулачки. — Я дракон!

— Только после свадьбы, Рубс, — хохотнула Янг, смущая тем самым свою сестру.

— Руби? — Жон без проблем подошел и с вопросом выгнул бровь.

— Вот, познакомься, моя сестра, — Руби указала на Янг пальцем. — Я говорила про неё.

— Привет, — Жон выгнул вторую бровь.

— Хей-Хей, — Янг улыбнулась. — Так это ты тот парень, что пришел на помощь моей сестренке, аж два раза.

— Я бы не назвал это помощью, — в понимании Жона помощь — это нечто большее, чем банальное здравомыслие. — Просто проходил мимо.

— О-о, скромный, — Янг решила немного пошалить, а потому поднялась с кровати. — А твоя одежда, это тоже скромность или тебе есть, что скрывать?

— Что? — спросила Руби, когда её сестра сделала быстрый шаг к Жону и задрала худи.

— Боги, Янг! — воскликнул Тай. — Неужели у тебя нет ни капли скромности?

— Нет, — хмыкнула хулиганка.

— Так-так, — Янг улыбнулась, разглядывая пресс парня. — Мамочка одобряет.

— Должен ли я схватить тебя за сиську в ответ? — спросил дракон с ухмылкой.

— Боги, Жон! — возмутилась Сильвия. — Тебе не стоило этого говорить.

— Если тебе хватит на это смелости, — Янг ухмыльнулась.

Не говоря дурного слова, Жон поднял правую руку. Он не собирался прям так сходу вторгаться в «долины наслаждений», как говаривал один его знакомый король извращенцев…

— Во-первых, Жон, я настаиваю, что это не «долины», а вполне себе «горы наслаждения», — хмыкнула Янг, сложив руки под грудью. — А, во-вторых, реально, у тебя есть знакомый король извращенцев?

— Тот самый Иссей, — Жон закатил глаза. — Как ещё назвать человека, который буквально поклонялся женской груди?

— И этот парень смог собрать себе гарем? — Блейк выгнула бровь. — С кем он вообще сошелся, кроме той драконицы, с кучей одиноких бабушек?

Жон держался, Жон пытался, Жон не выдержал и заржал.

— Ой, не могу, — отсмеявшись, Жон утер выступившие на глазах слёзы. — При всей неоднозначности его репутации и поведения, это действительно звучало смешно. Его всегда окружали исключительно красивые женщины.

— М-да? — Блейк, всё ещё была настроена скептически.

Вместо этого Жон коснулся кончиками пальцев талии Янг и медленно провел вверх, с явным намерением все же добраться до груди. Не смотря на свою браваду, блондинистая хулиганка не стала ждать, когда на её молочную железу всё же будет совершено покушение, а потому быстро разорвала дистанцию, выпуская худи Жона из рук.

— Не так быстро, сердцеед, для начала тебе следует угостить меня выпивкой, — Янг изобразила дерзкую улыбку.

— Никогда не находил пьяных девушек сексуальными, — Жон фыркнул.

— Р-ребята… — почти проныла Руби. — Вы чего здесь устроили?

— Да-да, прости, Рубс, — Янг провела рукой по волосам.

— Так чего ты хотела, Руби? — Жон, чуть улыбнулся. Сегодня прозвучало слишком много извинений, чтобы он тоже произнес их, хоть бы и просто из вежливости.

— С сестрой я хотела тебя познакомить, — буркнула Руби, обиженно смотря на Янг.

— Познакомились, — парень хмыкнул. — У меня у самого есть сестры, как старшие, так и младшие. Я понимаю твою боль, Руби.

— Эй! — возмутилась Янг.

— Эй! — вторили ей сестры Жона.

— М-да… — Руби хитро улыбнулась. — Тут одна-то сестра служит той ещё болью в заднице. Представляю, что было бы, будь у меня много Янг.

— А ну-ка, отставить нападки на старших сестёр, — Янг фыркнула. — К тому же сестричка, он сказал, что у него были и младшие сестры, так что мы в одной лодке.

— Правда? — Руби тут же повернулась к парню, состроив щенячьи глазки.

— Младшенькие тоже не подарок, — хмыкнул Жон, взлохматил волосы Руби. — Но иногда они могут притворяться крайне милыми и нежными созданиями.

Младшие сестры Жона, а также Руби и Нора захихикали на это. Даже Вайсс фыркнула, но попыталась это скрыть.

— Это похоже на мошенничество, — заметила Янг.

— Это просто особые привилегии младших сестёр, — Руби выгнула грудь колесом.

— Действительно, — Жон нашел это забавным.

Глава 9

— Ладно, девочки, был рад познакомиться, — Жон махнул рукой. — Но уже пора бы ложиться спать, так что спокойной ночи.

— Ой, — вскинулась Руби. — Ты уже уходишь?

— А ты предпочтешь, чтобы я остался? — Жон попытался смутить Руби, но та не поняла подоплёки вопроса.

— Ага — спокойно кивнула девушка. — Почему бы нет? Как сказала Янг, это большая пижамная вечеринка, а ты мой друг.

— Руби, не думаю, что папа одобрил бы… — начала было Янг, но была перебита.

— Вспомни, что ты сама сказала мне на подобное замечание, — Руби только отмахнулась от сестры. — Так что не нуди и не мешай мне тусоваться с друзьями. Ты же сама этого хотела.

— Ну что ж, я сделала всё, что могла бы сделать хорошая старшая сестра, — заметила Янг с наглой улыбкой. — И теперь могу с чистой совестью присоединиться к веселью.

— Янг… — вздохнул мистер Сяо-Лонг.

— Кажется, это не совсем то, что ожидается от старшей сестры, — хмыкнула Сафрон.

— А мне нравится, — хмыкнула Аурели.

— Кто бы сомневался, — Жон взлохматил сестре волосы.

— Так что, мы втроём? — Руби склонила голову набок.

— Не маловато ли для вечеринки? — Янг выгнула бровь.

— Ну извините, что у меня так мало знакомых… — начала было Руби, когда трое подростков заметили отблеск света. Чуть в стороне сидела Блейк Белладонна, что читала книгу, подсвечивая себе свитком. — О! Та девушка.

Блейк услышала Руби, но виду не подала, только на мгновение скосила глаза в её сторону. Жон даже задумался, каковы шансы, что скрывающийся фавн сейчас напряженно думает над возможностью, что её раскрыли?

— Сто процентов, — тут же хмыкнула Янг, заставив свою напарницу поджать губы.

— Знаешь её? — Янг выгнула бровь.

— Не совсем, — Руби пожала плечами. — Мы встретились утром, но она ушла прежде чем мы успели познакомиться.

— Её зовут Блейк, — Жон пожал плечами, предпочтя не акцентировать внимание на слишком уж приметной фамилии.

— Твоя подружка? — Янг поиграла плечами.

— К сожалению нет, — дракон хмыкнул, оскалив зубы в ухмылке. — Познакомились во время посадки булхеда, незадолго до того, как Руби устроила фейерверк.

— «К сожалению»? — блондинистая хулиганка повторила драконий оскал парня.

— Она красива и весьма приятна в общении, — собственное заявление показалось Жону весьма ироничным, ведь Блейк толком не общалась с ним. — К тому же меня всю жизнь окружали блондинки и её темные волосы удваивают очки в моих глазах.

— От имени тайного ордена блондинок я выражаю вам недовольство, мистер Жон, — рассмеялась Янг. — Ваш рейтинг в ордене только что был понижен.

«Ты ещё скажи, что у меня теперь отберут кошко-жену», — припомнил Жон одну древнюю как сам мир шутку про рейтинг. — «Это было бы особенно иронично, учитывая мои подозрения касательно Блейк».

Янг, который уже раз, заржала, услышав мысли Жона, в то время как Блейк покраснела и посмотрела на парня с неодобрением.

— Это расизм, Жон, — заметила девушка-фавн.

— Мне можно, — на Блейк посмотрели глаза с узким зрачком. — Шутки про фавнов не являются расистскими, если их шутят фавны, не так ли?

— К тому же это действительно забавно, — хихикнула миссис Белладона, самая настоящая кошко-жена.

— Не потакай этому, Кали, — буркнул Гира Белладонна.

— И ради богов, Жон, волосы? Ты действительно обратил внимание на её прическу? — ухмылка Янг была переполнена иронии и сарказма. — Ещё скажи, что запомнил, какой у неё цвет глаз.

Естественно Жон это прекрасно помнил. Он задумался только на мгновение, думая, с чем сравнить этот цвет. Янтарь? Мёд? Вообще в Вейле была распространена так называемая «цветочная» традиция и куда логичнее было бы провести сравнение с каким-нибудь цветком… если бы только на большинство цветов не приходилось бы с полдесятка разноцветных разновидностей.

— Цвета календулы, — ответил тем временем парень, размышления которого заняли едва ли долю секунды реального времени.

Янг с удивлением посмотрела на Блейк, которая, в этот раз, все же оторвала взгляд от книги и тоже посмотрела на них. Глаза девушек встретились, и блондинка хмыкнула.

— Что ж, допустим, — она кивнула Жону. — Хотя мог бы не выпендриваться и просто сказать янтарные или жёлтые.

— Янтарные и жёлтый — это разные оттенки, — заметил Жон.

— Календула — это вообще не оттенок, — Янг не собиралась уступать в споре.

— Э-эм… — смущённо протянула Руби. — Она все ещё смотрит на нас.

— Так и задумывалось, Рубс, — фыркнула Янг, прежде чем повернуться обратно к Жону. — И вообще, сердцеед, серьезно, цвет глаз и волос? Парни подростки действительно обращают внимание на подобное?

«Ну ещё мне понравились её ножки и место, к которому ножки крепятся», — подумал про себя Жон, вспоминая туго обтянутый штанишками зад. — «Но это я ни за что не признаю вслух. А то, как Иссея заклеймили извращенцем за его поклонение груди, так меня заклеймят поклонником попок».

— Поздно, — хихикнула Янг. — Я больше не повернусь к тебе спиной, попколюб, а то ещё получу пробитие в корму.

— Мисс Сяо-Лонг! — воскликнула Глинда, под всеобщий стон. Шутки Янг все ещё оставались дерьмом. — Если я услышу от вас ещё одну пошлость, то вы получите целый месяц дисциплинарных взысканий.

— Молчу-молчу, — по хитрой моське хулиганки было прекрасно видно, что ей ни капельки не стыдно и не страшно.

— Почему бы парню не обращать внимание на подобное? — Жон только пожал плечами. — Я умею любоваться женской красотой без планов на продолжение знакомства.

— Ага, но при этом… — хотела продолжить Янг, но была перебита Блейк.

— Я вам не мешаю? — спросила Брюнетка, захлопнув книгу, которую читала.

— Победа, — Янг щелкнула пальцами. — Вот видишь, Руби, она сама присоединилась к нашему разговору.

— Кажется, она не сильно довольна этим фактом, — заметила Руби зажато.

— Пожалуйста, перестаньте меня обсуждать, — Блейк сложила руки на груди, почему-то сверля взглядом Жона.

— Мы обсуждали не тебя, а тот факт, что я нахожу тебя привлекательной, — Жон обезоруживающе улыбнулся. Он умел притворяться милым, когда ему это было нужно.

— Только притворяться? — спросила Нора.

— А ты думаешь, что злой дракон будет добрым и пушистым? — Жон фыркнул.

— По-моему ты так старательно говоришь про свою злобность, что всё уже поняли, какой ты милый и добрый, — хихикнула Нора.

— Думаю мы увидим, какой я «добрый» в будущем, — Жон игривого настроения подруги не принял.

Его, если говорить начистоту, пугало возможное будущее, все носители Усиливающего Механизма были подвержены эмоциям и частенько сходили с ума. Да и среди осколков других реинкарнаций Жон находил весьма мрачные воспоминания.

— Это… лестно… — Блейк сбилась, но попыталась сразу же взять себя в руки. — Но пожалуйста, прекратите.

— Как пожелаешь, — Жон всё ещё изображал из себя саму невинность.

— Ну-у… — Руби собралась с духом, как будто собиралась броситься в ледяную воду. — Привет, Блейк. Хочешь потусоваться вместе с нами?

— Я продолжу читать свою книгу, — ответила Блейк, посмотрев на Руби выразительным взглядом. Сереброглазая намека не поняла. — Продолжу читать после того, как вы угомонитесь.

— И-и нас отфутболили, — протянула Янг, быстро признав поражение. — Это безнадежно, Руби.

— О чём она? — спросила Руби с улыбкой.

— Что? — Блейк склонила голову набок.

— Твоя книга, о чём она?

На слова Руби Жон кивнул. Очень даже неплохой способ завязать разговор.

— Это книга о человеке с двумя душами, что борются за его тело, — Блейк ответила с некоторой заминкой.

— О… это здорово, — преувеличенно весёлому тону Янг не поверил бы даже ребенок.

Жон же вспомнил, что видел нечто подобное.

— Что? — Блейк в зале неверяще обернулась к гуманоидному дракону.

Что уж там, он видел это даже больше, чем ему бы того хотелось, но самым показательным случаем он считал Мэри Уокер, что страдала разтроением личности. Основная личность была робкой, тихой и исключительно миролюбивой. Вторая личность, Тифозная Мэри, была сильным бойцом, умелым командиром и исключительно испорченной шлюшкой…

— Жо-он? — Сильвия Арк очень боялась узнать, откуда её сын знал такие подробности об этой девушке.

Третья же личность, Кровавая Мэри, была ещё более сильным бойцом, жестоким палачом, умелым в пытках и кровавым маньяком, что любила убивать просто ради убийства.

— Не девушка, а мечта, — протянул мужик, что сидел на стороне Салем.

— Для тебя, Тириан, возможно, — отозвался Артур Воттс. — Хотя сама механика такого дробления личности весьма интересна. Я ведь правильно понял, что тело не менялось, но при этом каждая следующая личность была физически сильнее предыдущей.

— Верно, — Жон кивнул. — Хотя каждая личность стремилась подчеркнуть свою индивидуальность внешне и сильно отличалась от остальных поведением и повадками. Тело было одно на всех. И не сказать, чтоб сильно тренированным.

— Скажи, Жон, ты спал с ней? — Николас Арк задал вопрос, на который не отважилась его жена.

— Нет, — Жон покачал головой, роясь в осколках воспоминаний той реинкарнации. — Но мы встречались с первой личностью, на фоне того, что вторая и третья её личность пытались меня убить.

— Весьма необычный опыт отношений, — заметил Джозеф Арк.

— Ты даже не представляешь насколько.

— Я люблю книги, — ответила Руби. — Про героев и чудовищ. Это одна из причин, по которой я решила стать охотницей.

— С чего бы это? — фыркнула Блейк. — Надеешься жить долго и счастливо?

Жон хмыкнул, Блейк нравилась ему всё больше и больше. Ещё немного и он может попытаться реально приударить за кошкой.

— Ну да, эмо-бой и эмо-герл, вы созданы друг для друга, — хмыкнула Янг.

— Я всё ещё болею за Пирру, — ответила Нора, но тут же задумалась. — Хотя… может Пирра согласится на гарем?

— Успокойся, Нора, — вздохнул Рен, наблюдая как знаменитая чемпионка краснеет в тон своих волос.

— Да, надеюсь, — кивнула Руби. — Как и все, наверное. Я всегда хотела быть похожей на героев тех книг и помогать людям.

— Неплохо… для ребенка, — буркнула Блейк. — К сожалению реальный мир не похож на мир сказок.

— Разве не в этом наша цель, сделать его лучше? — Руби не повелась на откровенное оскорбление.

— А почему ты решила стать охотником, Блейк? — спросил Жон, прежде чем Янг успела открыть рот.

— Это личное, — тут же отозвалась брюнетка, после чего попыталась вежливо отвязаться от надоедливой компании. — Ребята, мне правда приятно было познакомиться, но…

Договорить она не успела, так как к компании подростков приблизилась ещё одна девушка, Вайсс Шни. Куда же без неё?

— Сколько можно шуметь? — начала она с претензий. — Разве не понятно, что некоторые пытаются спать!

— О боже, опять ты, — в один голос сказали Руби и Янг.

— Вайсс, — тихо произнесла Виллоу. — Ты…

— Я не привыкла к компании, — попыталась оправдаться девушка, говоря так же тихо. Скорее всего только Жон и фавны могли её слышать. — Хотя сейчас я работаю над этим.

— Прости, — ещё тише отозвалась Виллоу.

— Шни, — прищурилась Блейк.

— Вечер добрый, Вайсс, — Жон был единственным, кто приветствовал платиновую блондинку более или менее дружелюбно.

— Вечер станет добрым, если вы перестанете шуметь и дадите мне, наконец поспать, — отрезала девушка.

— Эй, мы просто пытаемся быть дружелюбными, — попыталась оправдаться Руби.

— Всё это было бы просто прекрасно, если бы не вредило моему здоровью, — отрезала Вайсс.

— Ты не хозяйка этого зала, Шни, и не единственная здесь, — поджала губы Блейк.

— Послушайте вы… — начала Вайсс, но была перебита Жоном.

— Вы уверены, что хотите устроить скандал в первый же день? Потому что мне не кажется, что профессора отнесутся к этому с пониманием.

Маленькая провокация удалась на ура и Вайсс проглотила фразу, которую только что хотела сказать. Оглядев всех недовольным взглядом, наследница огромной компании вздернула носик и молча удалилась к своему месту, что действительно было недалеко от шумной компании.

«Зависима от общественного внимания», — подумал Жон, провожаявзглядом тоненькую фигурку в белоснежном платьице. — «Это большой минус в воспитании будущей хозяйки огромной компании и вряд ли её отец мог бы допустить что-то подобное случайно. Скорее всего звание «наследницы» чистая формальность. Она не воспитана как наследница. Больше похоже на послушную жену при господине».

— Гх-м… — Янг сбилась со своего весёлого настроя и сверкнула красными глазами в сторону семейства Шни. — Неожиданные умозаключения, дракончик.

— Это… — Вайсс тоже нахмурились, в то время как её мама и сестра обняли её.

— Я не собираюсь публично обсуждать свою семью, — отрезал Жак.

— Вайсс, — позвала Руби, похлопав по сиденью рядом с собой. — Если хочешь…

— Я в порядке, Руби, — отозвалась Вайсс. — Может быть позже.

Жон только пожал плечами на это. Как там говорила Блейк, жизнь сложнее чем мир сказок? Что все вдруг так всполошились вокруг такого простого факта дракону было решительно непонятно. Дерьмовые родители частенько рассматривают детей как инструмент или источник каких-то благ, что закономерно у таких родителей частенько рождаются дерьмовые дети, что стараются от надоедливых предков избавиться.

Такой себе круговорот дерьма во времени. С этим не приятно соприкасаться, но удивляться чему-то подобному странно.

— Хей-хей, сердцеед, куда это смотрят твои глаза? — Янг решила подшутить над Жоном. — Понравилась ворчливая принцесса? А как же моя сестричка?

— Янг! — возмутилась Руби.

— Вайсс прекрасна, спору нет, но мне по жизни хватает блондинок, — хмыкнул Жон. — Так что у Руби всё ещё есть неплохие шансы.

— Жон! — степень возмущения возросла.

— Ребята, — Блейк тоже решила привлечь к себе внимание. — Может вы действительно успокоитесь?

Но несмотря на её собственные слова дело было сделано, и молчаливая брюнетка была вовлечена в разговор. До официального отбоя было чуть больше часа, а потому никто ребят не трогал… кроме Вайсс, которую они уже отвадили.

Когда же отбой всё же объявили, и Жон поднялся, чтобы найти себе место для сна, как Янг с Руби решили остановить его.

— Куда собрался, сердцеед? — спросила блондинка.

— О нет, — вздохнул мистер Сяо Лонг. — Кажется я уже знаю, куда все это идёт.

— Нет, мужик, не знаешь, — вздохнул Николас Арк, прекрасно зная одну очень интересную особенность своего сына, из-за которой он ночевал отдельно от сестёр.

— Как бы мне не была приятна ваша компания, дамы, но пора спать, и я буду спать отдельно от вас, — Жон прекрасно знал, что ему лучше держать под контролем свою ауру, а во время сна контролем даже не пахнет. Поэтому он всё же намеревался свалить.

— Вай, неужели ты храбрый только на словах? — Янг и не думала отступать, что заставляло задуматься.

«Даже блокируя себя, я все равно выпускаю немного ауры неосознанно, неужели Янг и этого хватило?» — подумал Жон.

— Янг, при определённых компонентах ауры… — начал парень, про себя подумав, что компонент там только один, душа дракона. Только у драконов наблюдается такой эффект. — Энергия твоей души может воздействовать на чувства других людей…

— Ой, Рени, но ведь ты тоже воздействуешь на чувства! — обрадовалась Нора. — Значит ты тоже дракон?

— Не уверен, — хмыкнул Лай.

— Точно нет, — Жон покачал головой.

— Хо-о… — все три девушки, с которыми он общался, посмотрели на него с интересом, но слово опять взяла Янг. — И что, твоя аура делает всех вокруг тебя дружелюбными?

Это предположение заставило Жона улыбнуться. Аура дружелюбия, это было бы забавно, но про драконов такого точно нельзя сказать.

— Нет, моя аура привлекает женщин, — ответил Жон прямо, вызвав удивлённое расширение глаз у девушек. — Обычно я по максимуму сдерживаю свою ауру. Но во сне это делать просто невозможно. Так что, если ты не хочешь всю ночь мучаться эротическими снами и проснуться в интересном положении максимально близко ко мне, то лучше нам ночевать раздельно.

— Это должно было быть твоей тайной, Жон, — вздохнула Сильвия Арк.

— Нафига? — Жон честно попытался обдумать такой вариант и ничего разумного в этом не увидел. — Если бы я просто промолчал, то они бы заметили кучу странностей утром. Если бы я попытался отговориться без признания, то странным посчитали бы меня.

Возразить на это было нечего.

— Какая… опасная особенность ауры, — Блейк попыталась выразиться помягче.

— Угу, круто, что ты на стороне хороших парней, — в противовес брюнетке, Руби вообще не выказала никакого негатива.

— А тебя к парням вообще безопасно пускать? — Янг тоже восприняла новость относительно спокойно.

— На парней моя сила не действует, — Жон покачал головой. — Так что спокойной ночи, но я найду себе местечко где-нибудь ещё.

— Ага, встретимся завтра, Жон, — Руби помахала ему рукой.

— Это было благородно, мистер Арк, — Озпин кивнул ему. — Многие на вашем месте предпочли бы просто воспользоваться подобной особенностью своей силы.

— И что бы мне это дало? — гуманоидный дракон фыркнул. — Сила дракона не подчиняет мне женщин, а только стимулирует их желание иметь потомство. Это, конечно, даёт некоторый бонус в развитии отношений, но всё равно не позволяет склонить девушку к отношениям, которых она не желает.

Место для Жона нашлось быстро, и почти сразу же он провалился в сон. Очередной сон, навеянный его беспокойной душой.

Это замечание несколько напрягло зрителей и не зря.

Этот день должен был стать вехой в их истории. Первым шагом в долгом пути. Последним вздохом некоторых из них.

Гора Арарат, это место многое значило для Неота, также называемого Анафемой, хотя в последнее время его всё чаще зовут просто Императором. Все старые друзья, те с кем он тысячи лет шел рука об руку, покинули его один за другим. Даже Эрда.

Теперь делу, которое Ниот и прочие Вечные начали вместе, служит лишь он сам, да Малкадор.

— Нихрена не понятно, но очень интересно, — хмыкнула Янг, рассматривая виды покрытых снегом гор, и высокого мужчины в алых как кровь доспехах.

Он множество раз посещал эти места. Но сейчас, смотря на горные вершины, разум Ниота беспокоили не призраки далёкого прошлого, а видения совсем других гор. Гималаи, где он обосновался пару веков назад и где создал свою столицу, после начала объединительных войн.

Там он ковал своё совершенное оружие. Там его предала Эрда, вызвав варп-шторм, что раскидал совершенных воинов, что были созданны из их с Эрдой крови. В ней просто заиграли чувства, и она назвала этих существ… этих химер-полукровок, которых он создал для войны, она назвала их сыновьями.

Ниот не мог злиться на эту женщину, но он никак не мог перестать думать о двух вопросах. Во-первых, если ей хотелось детей, то какого демона она не дала об этом знать за тридцать два тысячелетия их знакомства?

— Сколько? — Нора выпучила глаза.

— Очень много, — Рен оставался внешне спокойным, но было видно, что его, как и всех, несколько поразила эта цифра.

Ниот мог бы взять её в жёны и разделить с ней свою кровь, превратив бессмертную женщину в дракона, что позволило бы избежать рождения химер.

— А ларчик-то просто открывается, для превращения в дракона нужна твоя кровь, — Янг стукнула кулаком по раскрытой ладони. — Но этот твой странный сон от этого не стал более понятным.

— Убивший дракона, сам становится драконом, — Жон предпочёл проигнорировать замечание про сон. — Для этого, обычно нужно буквально искупаться в крови или съесть сердце…

— Фу-у… — Руби сделала вид, будто её тошнит.

— Но я могу усиливать свою кровь, в итоге собрав в одной капле больше силы, чем у иных драконов есть в целом сердце, — продолжил Жон, проигнорировав ребячество названной сестры.

Во-вторых же, он не мог понять, почему Эрда вообще согласилась поучаствовать в создании «Примархов», если в итоге она не пожелала им той участи, что они приготовили для генералов своих войск?

Как бы Ниот не пытался понять, о чём думала Эрда, он так и не мог найти какого-нибудь вразумительного ответа. Всё это было настолько странно, что Анафема даже подозревал вмешательство богов Хаоса, чего просто не могло быть. Эрда была слишком опытна, а её разум был закален в достаточной степени, чтобы исключить такое влияние.

— Мой Император, — подошел к Ниоту Константин Вальдор, генерал-капитан Легио Кустодес. Первый из десяти тысяч совершенных. — Наш стяг стоит в центре поселения противника! Мы победили!

— По другому и быть не могло, Константин, — Ниот оторвался от своих размышлений, и повернулся к главе своих соратников, ну или «телохранителей», как некоторые их называли.

— Так и есть, мой Император, — кивнул Кустодес.

— Что по потерям? — Ниот первым двинулся в сторону последнего очага сопротивления его власти в этом мире.

С учётом того, что королевство Урарту только что пало, он стал владыкой мира. Это можно было бы посчитать победой, если бы сам Ниот не считал это лишь первым шагом на долгом пути.

— Э-эм… Жон, — неугомонная Янг цыкнула. — Не буду осуждать тебя за то, что тебе снятся сны про завоевание мира. Но объясни мне, пожалуйста, а какие ещё шаги могут быть после завоевание мира?

— Смотри и увидишь, — вздохнул дракон.

— Кустодес справились без потерь, — с гордостью кивнул Константин. — Среди Ангелов Смерти есть несколько раненых, но безвозвратных потерь нет. Громовые воины потеряли более половины личного состава безвозвратно, много раненых.

— Значит они выжили, — Ниот задумчиво кивнул.

— Выжили? — Айронвуд нахмурился. — Звучит так, как будто этого не подразумевалось по итогам операции.

— Уже то, что отдельно взятый отряд потерял больше половины бойцов в то время, когда другие не потеряли ничего… — хмыкнул Артур Вотс. — Это много говорит о командовании.

— Мутное это дело, — Кроу покачал головой.

Разоренное горное королевство «радовало» кучей обезображенных трупов, видами горящей техники и полуразрушенных зданий. Ниот смотрел на всё это спокойно, он видел нечто подобное так часто, что просто привык. Пока Анафема и Константин шли по месту битвы, к ним подошел ещё один высокий воин в полностью закрытой броне белого цвета.

Одна из мерзких химер, которую удалось спасти во время диверсии Эрды. Единственный инструмент, который Ниот мог воспитать сам с самого начала, а не будет вынужден искать по всей галактике.

— Галактике? — Озпин выгнул бровь.

— Огромное скопление из миллиардов звезд, что отделены пустотой от прочих подобных скоплений, — отозвалась Джин.

— Отец, — хмыкнула Химера, которой пока было запрещено иметь собственное имя. Этот инструмент должен будет оставаться в тени, отдав все регалии за это время первому найденному собрату.

— Сын, — Ниот кивнул, сверкнув золотыми глазами с узким, драконьим зрачком.

— Ага, знакомые глазки, — хмыкнула Сиена.

— То есть ты ассоциируешь себя с этой высокомерной задницей, Жон? — Янг хмыкнула, испытывая некоторый дискомфорт от вида трупов на экране. В кино трупы выглядят попроще.

— Это можно было понять уже по тому факту, что Ниот рассуждал о драконьей крови, — фыркнул Жон.

— Твой приказ исполнен, Астартес готовы к чистке и считают её необходимой, — продолжил безымянный. — Ждем только твоей команды.

Способности этого инструмента к диверсиям и манипуляциям просто поразительны, выше были только его возможности к скрытности и проникновению. Последняя из химер специально создавалось такой, идеальный инструмент, что послужит как на войне, так и после неё. Далеко не все из его братьев будут удостоены такой чести. Многие из них создавались исключительно для войны и будут уничтожены по её окончанию.

Именно Двадцатый должен будет этим заниматься. Это одна из его ролей, стать однажды братоубийцей.

— Знаете, после прошлого сна, я была уверена, что ничего дерьмовее нам не покажут, — доверительно сообщила Янг. — Беру свои слова назад. Это дерьмо выглядит дерьмовее.

— Язык, мисс Сяо Лонг, — сделала ей замечание Гудвич.

Такова жизнь. Оружие, выкованное для войны, бесполезно в мирное время. И когда у тебя появляется более совершенное оружие, ты отказываешься от старого и несовершенного вооружения. Из подобных соображений была решена судьба Громовых Воинов. Кустодес были произведением искусства, каждого из десяти тысяч совершенных Ниот вырастил вручную, тренируя и обучая их.

Это было долго и дорого. Кустодии были его соратниками, вестниками, дипломатами и командирами. И хотя отряд совершенных бойцов мог бы разбить огромную армию, но это не было их целью, и потеря каждого из них была бы ощутимой для Ниота. Так родились Легио Катаегис, или Громовые Воины.

Изменённые генетически и аугментированные дополнительными органами они были массовым продуктом войны. Из-за скудной материальной базы Катаегис были полны изъянов и недостатков. Но их было много и их полки можно было легко пополнять.

Позже была захвачена Амара Астарта, учёная, что создавала суперсолдат и ручных чудовищ для техноварварских государств. Привычная к работе с очень ограниченными возможностями и материалами, она привыкла брать умом, а не банальным удорожанием производства. Вкупе с наследованием генома двадцати созданных Ниотом химер родились Астартес, по имени Астарты, что внесла в этот проект ощутимый вклад.

Этот новый инструмент войны был намного совершеннее Громовых Воинов, при этом не будучи сильно дороже в производстве. Так родился первый Легион, прозванный Ангелами Смерти, а позже и прочие легионы. И надобность в Легио Катаегис отпала.

— Жестоко, — заметил Гира Беладонна.

— Практично, — хмыкнула Салем, одарив Жона заинтересованным взглядом.

— Несмотря на то, что это звучит логично, — Айронвуд нахмурился. — Подобное отношение к собственным солдатам…

— Весьма типично для любого милитаристского государства, — перебил его Артур. — Не так ли генерал?

— Суд будет решать не только вопрос твоего предательства, Воттс, но и обвинения в клевете, — пообещал ему Айронвуд, прищурившись.

— Что насчёт Арика Тараниса? — спросил Ниот, когда они прошли мимо здания увенчанного флагом с золотым двуглавым орлом.

— Он участвовал в штурме главного укрепления, но его нет ни среди выживших, ни среди мертвых, — отозвался Двадцатый. — Мои люди в рядах Ангелов Смерти нашли следы бегства с поля боя нескольких Громовых. Судя по всему, это был Таранис и его первый помощник.

— Он всегда был умён, — хмыкнул Ниот. — И более стабильным, чем прочие его товарищи.

— Значит ли это, что ты пощадил бы его, Отец? — попытался поддеть его Двадцатый.

— Почему нет? — Ниот на словесный выпад не отреагировал. — Я пощадил Астарту, так как она была полезна. Я бы пощадил Тараниса, так как он мог быть полезным. Я могу пощадить некоторых из твоих братьев, если они докажут свою полезность не только как бойцовские псы.

— Я запомню это, Отец, — кивнул Двадцатый.

Таким образом они дошли до большой площади, которую войска Ниота избрали для развертывания полевого госпиталя. Громовые Воины были в центре и выглядели так, как будто находились в окружении врагов. Что, в принципе было правдой. Кустодии уже зачищали часть Легиона, что восставала против Императора во время войны. Ангелы же не скрывали своей готовности зачистить остатки несовершенного легиона.

Ниота и его спутников заметили издалека, сложно было его не заметить, когда войска расступались перед своим владыкой.

— Пришел вынести нам приговор лично? — спросил его один из предводителей Громовых Воинов.

— Все уже решено, — спокойно отозвался Ниот. — Ваша жертва не будет забыта.

— Лицемер! — закричали сразу несколько голосов, осуждённые на смерть. — Ты предал нас, Анафема!

— Нет, — Ниот покачал головой и поднял левую руку, закованную в латную перчатку с внушительными когтями. — Я лишь указал вам путь.

— Будь ты про… — договорить офицер Легио Катаегис не успел. Плазменное оружие, наследие темной эры технологий, просто испарило несовершенные доспехи списанных со счетов солдат.

— Это просто сон, — уговаривала себя Руби, не решаясь смотреть на жуткую картину расправы.

— Твоя воля исполнена, Отец, — хмыкнул Двадцатый, что наблюдал за расправой. — Раненые, доставленные в полевые госпитали, также были убиты полевыми медиками по моему приказу. Остался только Таранис и его заместитель.

— Не трать на него время, — отрезал Ниот, что не собирался отказываться от своих слов о помиловании. — Лучше распорядись о погребении мертвых. Легио Катаегис нужно похоронить отдельно и с почестями. Варварам хватит братской могилы.

— Мне не надо тратить время на предателей, но стоит потратить время на мертвецов? — в голосе двадцатого слышалось неодобрение.

— Граница между невежеством и знанием, дикостью и культурой начинается с того, насколько достойно мы обращаемся со своими мёртвыми, — в мыслях Ниота мелькнула мысль, что сопляк зарывается, но он её моментально задавил. — Подумай над этим уроком, Сын.

— Как скажешь, Отец, — Двадцатый кивнул, и скорым шагом покинул своего родителя и капитана Кустодес.

— Он ненадежен, — заметил Константин Вальдор.

— Он самый надежный из всех своих братьев, — отозвался Ниот, подняв глаза к небу, что уже заполнялись огромными летучими кораблями, что должны забрать часть войска в Гималазии, его столицу в Гималайских горах, а другие повезут легион Ангелов Смерти в космос.

— Тогда, быть может нам не стоит возвращать потерянных примархов в наши ряды? — спросил генерал-капитан.

— Рано или поздно мы встретим их, Константин, — Ниот приподнял уголки губ в улыбке. — И тогда те, кто склонятся передо мной, получат шанс на жизнь, прочие же умрут.

На этом моменте Жон проснулся, передернувшись от видения, о мрачном возможном будущем человечества…

Глава 10

— Будущее? — удивилась Глинда. — Это наше будущее?

— Реликвия Выбора не показала мне такого варианта, — улыбнулась Джин, — К тому же сейчас мы узнаем, что это такое.

— Хочешь раскрыть ещё один мой секрет? — хмыкнул Жон.

— Не похоже, что ты сам за свои секреты цепляешься, — криво улыбнулась реликвия Знания. — Да и вопросов относительно происходящего всё больше.

— Я не цепляюсь за то, что и так фактически потерял. И вопросов можно было бы избежать, если бы ты не показывала им мои сны, — дракон покачал головой. — Или это тоже служит цели спасения мира?

— Если ты хочешь, чтобы тебя поняли, то стоит рассказать историю целиком, — Джин развела руками. — К тому же пример Ниота прекрасно иллюстрирует, что значит «завоевать весь мир», а то некоторые слишком уж легко восприняли этот вариант будущего.

— Что ж, допустим, — Жон кивнул, приняв этот довод, он и сам думал, что многие просто не осознают, что такое война и завоевание.

Взгляды прочих зрителей парень предпочел просто проигнорировать.

Время до подъёма ещё было, но Жон сомневался, что сможет уснуть. Слишком тяжелым было наследие памяти Ниота, пусть даже Жону достались лишь отдельные осколки его памяти. Прикрыв глаза, Жон взвинтил количество Усилений до двадцати, став более чем в миллион раз сильнее и во столько же разогнав своё сознание.

Это позволило уложить десятки тысяч лет опыта Императора Человечества, одной из прошлых жизней Дракона, закаленного Бесконечностью.

— Прошлая жизнь? — спросила Сильвия Арк.

— Душа не уходит в никуда после смерти, — Жон пожал плечами. — Человеческие души обычно отходят в иной мир, где медленно растворяются в душе мира, либо же, при соблюдении определенных условий, уходят на перерождения.

— И что для этого нужно? — тут же вскинулся Роман, который и так подозрительно долго молчал.

— Пойди и спроси, — хмыкнул Жон. — Статистику я не собирал, а мой случай был… не то, чтобы уникальным, но не простым точно.

— Подробностей не расскажите, мистер Арк? — спросил Озпин.

— Что вам в этом знании? — гуманоидный дракон покачал головой, показывая, что подобного желания у него нет.

— Простой интерес, — признал директор Бикона, не став настаивать на ответе.

Подобная степень усиления позволяла разгонять своё сознание до той степени, что с субъективной точки зрения, мир застывал на месте. Так что Жон мог спокойно пропустить через себя доступные ему воспоминания. Ниот успел много повидать за свою жизнь, и преуспеть во многих науках и искусствах, что, в принципе неудивительно, учитывая, сколько ему было к моменту завоевания своего родного мира.

Жона позабавило, кстати, что тот мир назывался Терра. Точно так же звали жену его старшей сестры. Только главное самой Терре об этом не рассказывать, выражение «Я завоевал Терру и теперь её владыка» точно не найдет отклика в умах его близких.

Янг заржала, Терра же только головой покачала.

— Во имя братьев, Жон, ты заразился плохим чувством юмора от своей подруги? — спросила она своего шурина. Возразить тому было нечего.

Что было после завоевания Терры Жон не знал. Ему была доступна только та память, что шла до момента увиденного во сне, такой себе защитный механизм. Жон редко видел во сне смерти своих прошлых перевоплощений, что позволяло избежать некоторых проблем с психикой.

К тому же о некоторых своих жизнях, Жон видел несколько снов, постепенно раскрывающих историю той жизни. Все реинкарнации, что жили долго всегда всплывали в его памяти по кускам, Правда Ниот, с его тридцатью двумя тысячелетиями, пока был рекордсменом, до этого самый большой кусок, усвоенный за раз длился около трех тысяч лет.

— Всё ещё солидный срок, — Салем улыбнулась. — Мне даже неудобно, что я называла юношей, такого почтенного старца.

— Может я и наследую части памяти, но каждая моя реинкарнация самостоятельная личность, — ответил Жон, заметив обеспокоенные взгляды своей семьи. — Я не ассоциирую себя ни с Ниотом, ни с Геральтом, ни даже с И-Драйгом Гохом, красным Императором драконов, тем кто однажды разорвал свои оковы и освободил душу от лап смерти. Я Жон Арк, я родился таким, живу и однажды умру, отдав свою силу и часть памяти следующему наследнику.

— Это… — Озпин прикрыл глаза и не сразу смог подобрать слова. — Большая удача, мистер Арк, можете поверить мне.

— Что такое Озма, хочешь уйти на покой? — поддела своего противника королева Гримм.

— Если бы я мог оставить эту борьбу кому-нибудь ещё, то почему нет? — Директор Бикона кивнул. — А ты, Салем, никогда не думала об этом?

— Я пробовала все что могла в начале, — губы женщины Гримм исказились в усмешке. — Хотя, если верить Джин, у меня все ещё есть шанс на это.

Жону достался ещё один выразительный взгляд. Иногда он затруднялся ответить, хочет ли эта женщина чтобы он её убил или ей, скорее, интересно завязать с ним немного другие отношения. В любом случае, если он что-то и уяснил из множества своих реинкарнаций, то это простая мысль, что не стоит пихать свой член в бешеных баб. Ничем хорошим это никогда не кончится. У него был подобный опыт.

О том, что пора вставать Жона оповестил жизнерадостный женский голос.

— Рени! Доброе утро! — воскликнула девушка, стоя прямо над спальником одного из парней, недалеко от Жона.

Парень на это лишь тяжко вздохнул, как человек, что полностью смирился со своей судьбой. В отличии от «Рени» куча других парней послали на голову слишком громкой девушки парочку проклятий.

— Ха, хлюпики! — воскликнула Нора из зрительского зала. — Если вовремя ложиться, то рано вставать легко и приятно.

— Страшно спросить, вовремя это во сколько? — хихикнула Руби.

Жон к ранним побудкам был привычен. Более того, когда тебя будят просто громкими звуками это вообще почти норма. Куда хуже, было когда близняшки просто прыгали на него сверху. Или те случаи, когда старшие сестры вдруг начинали поддаваться возбуждению от его ауры и распускали руки куда не надо.

— Жон, забудь об этом немедленно, — сказала красная как варёный рак Сафрон, выдав сама себя.

— Не могу, моральная травма на всю жизнь, — хмыкнул парень, шутя.

Дальше утро проходило более или менее спокойно. В том смысле, что самого Жона никто не дергал, в то время как парочка из шумной девушки и парня, который уже привык всегда была где-то рядом.

Серьезно, девушка не оставила своего друга даже в мужском туалете и душевой.

— Мисс Валькирия, — Глинда Гудвич очень нехорошо сощурилась. — Я буду вынуждена провести с вами беседу о подобном поведении.

Нора на это только посмеялась и взлохматила волосы на затылке.

После скорого завтрака абитуриентов отправили в арсенал, куда, накануне вечером, они сдавали всё оружие и боевое снаряжение, вроде элементов брони. Шкафчик Жона был достаточно далеко от входа, в то время как Янг и Руби были почти вплотную к двери.

— Привет, сердцеед, — кивнула ему Янг. — Ну как ты? Не подвергся нападению со стороны кровожадных женщин?

— Думаю это кровожадным женщинам, следует опасаться нападения, — хмыкнул Жон. Шутка была так себе, но сам факт, что, зная об этой его особенности, обе сестры воспринимали его спокойно, был приятен.

— Привет, Жон, — Руби помахала ему рукой, напомнив двум блондинам о правилах вежливости.

— Привет, Руби, — Жон улыбнулся, после чего повернулся к Янг. — Ну и тебе, Янг, тоже здрасте.

— Мне кажется или мной пренебрегают? — притворно фыркнула Янг.

— П-с, Руби, кажется она догадалась, что делать? — всё ещё шутя, Жон обратился к подруге громким шепотом.

— Беги, Жон, у тебя есть полчаса-час, пока до неё окончательно дойдет, — хихикнула Руби.

— Эй! — теперь Янг возмущалась вполне искренне.

Смеясь, Жон покинул двух сестрер и направился к своему шкафчику, около которого стояла неожиданная компания. Вайсс Шни общалась с Пиррой Никос, и шкафчик со снаряжением Жона был четко между ними. Забавное совпадение.

— Ты уже думала о том, с кем будешь в команде, Пирра? — спросила Вайсс. — Уверена, что многие захотели бы попасть в команду такого известного бойца.

— Даже не знаю, — Никос явно пыталась подобрать слова. — Думаю положиться на удачу.

— Только слабые люди верят в удачу, сильные — в причину и следствие, — Вайсс была весьма напориста в своих намёках, не переходя при этом к прямому предложению объединиться.

Неужели понимает, что в этом случае ей откажут?

— Я бы сказал по-другому: неудачники верят в удачу, в то время как люди удачливые верят в себя, свои силы и результаты «честного труда», — вмешался в их разговор Жон.

— Опять ты, — вздохнула Вайсс.

— Вы знакомы? — удивилась Пирра.

— Вчера познакомились, — кивнул Жон.

— Он узнал меня, но сам так и не представился, — фыркнула Вайсс. — Я узнала его имя от одной надоедливой девчонки.

— Эй! — возмутилась Руби, которая все слышала.

— Кстати об этом, Вайсс, — Жон улыбнулся. — Ты ведь тоже весьма известная личность, уверен, многие захотели бы попасть в твою команду.

— Мне не нужны подхалимы, охочие до денег моей семьи, — фыркнула Вайсс.

— Но у Пирры, конечно же, совершенно другая ситуация, — с пониманием покивал Жон.

— Действительно, — хихикнула Нора.

— Не издевайтесь, — Вайсс закатила глаза.

На ироничное замечание Жона, Пирра хихикнула, прикрыв рот ладонью. Вайсс сначала нахмурились, но услышав смех другой девушки, задумалась.

— Наверно, я неправильно выразилась, — заметила Шни, так и не решившись на самое простое извинение и признание собственной ошибки.

— Признавать ошибки всегда непросто, — заметил Айронвуд.

— Это вопрос цены, — Жон прикрыл глаза, вспоминая множество раз, когда разнообразные его реинкарнации решали, что гордость выше искренности. — Доступный мне опыт говорит, что признанные ошибки идут по скидке, а уж если за них искренне извиниться, то и, в некоторых случаях, можно вообще не платить за них.

— Слова ничего не стоят, мистер Арк, — Озпин напомнил дракону его же слова.

— Иные слова ранят ничуть не хуже меча, а других слов мы ждем всю свою жизнь, — Жон не был согласен с мнением Директора. — Ничего не стоит только пустой трёп.

— Ничего страшного, Вайсс, — улыбнулась Пирра, после чего повернулась к Жону. — Меня зовут Пирра Никос, приятно познакомиться.

— Жон Арк, взаимно, — гуманоидный дракон улыбнулся, после чего кивком указал на свой шкафчик. — Могу я взять своё снаряжение?

— Да, конечно, — Пирра несколько удивилась такой просьбе, прежде чем отойти в сторону. — Прости.

— Ничего страшного, — Жон повторил фразу Пирры.

— Эй, сердцеед, долго ещё будешь девочек клеить? — крикнула ему Янг, что уже собралась и, похоже, ожидающая его около входа.

— Не ревнуй слишком громко, Янг, — отозвался Жон, доставая из шкафчика ножны с Айрондитом и кобуру с Касулом.

Это было всё его снаряжение, по крайней мере официально. В собственной же сокровищнице он хранил несоизмеримо больше всяких разных вещей, в том числе и вооружение. Жон мог бы ещё немного почесать пузико своей страсти к накопительству, мысленно перебирая собранные артефакты, но Глинда Гудвич сделала объявление через систему вещания Академии, что всем абитуриентам нужно собраться во дворе школы перед обрывом.

— Итак, вы много тренировались, чтобы стать Охотниками, и сегодняшнее посвящение должно продемонстрировать ваши боевые навыки в Изумрудном Лесу, — сказал Озпин, когда все будущие студенты собрались перед обрывом.

Дальнейшая речь Директора сводилась к тому, что будущих охотников сейчас банально катапультируют в сторону леса, кишащего Гримм… по крайней мере так говорил сам Озпин. Жон же был уверен, что перед тем, как пустить детишек в лес, профессора пропылесосили лес раза три, не меньше, уничтожая всех хоть сколько-нибудь опасных монстров…

— Это всё равно… — начала было Сильвия Арк, но была перебита сдавленным хихиканьем Янг и неловкими улыбками остальных девушек. Только Рен остался спокоен, да Жон разочарованно покачал головой.

— У нас Академия охотников, мистер Арк, а не детский садик, — заметил Озпин.

— Я помню, Директор, — кивнул Дракон. — И презираю вас за это.

— Грубо, — Озпин не проявил внешне обиду, просто констатировал факт.

— Зато честно, — Жон тоже просто констатировал факт.

— Драконы очень трепетно относятся к детям, — пояснила Джин. — Пусть с заведением потомства проблем нет, но вот разные этапы взросления требуют особого ухода за ребенком.

— Ого, Жон, и у тебя так же? — Руби, как всегда, было интересно всё, что связано с драконами.

— С какой целью интересуешься? — хмыкнул парень, вызывая яростное покраснение лица у названной сестры. — Но вообще-то я по большей части человек, процент драконьей крови во мне крайне мал и родится у меня на данном этапе могут только люди, очень одаренные, здоровые и крепкие физически, но люди.

— Почему тогда та пафосная задница называла своих сыновей химерами? — Янг тоже заинтересовалась.

— Потому что он провел драконизацию до конца, — ответ, на взгляд Жона, был очевиден. — К тому же, в его оправдание можно сказать, что примархи изначально не задумывались как потомство, их создавали как оружие и, помимо того, что они были полукровками, им имплантировали около двадцати дополнительных органов, и на стадии формирования плода накачивались разнообразными составами, что влияли на развитие и формирование тела.

— Жуть какая, — Блейк передернула плечами.

— Ты даже не представляешь насколько, — хмыкнул Жон, что знал о том мире намного больше, чем факт уничтожения Громовых Воинов.

— Вы возможно слышали о формировании студентов в команды, и я хочу прояснить этот момент. Состав команд определяет не директор, команды формируются именно во время посвящения, — сказала Глинда Гудвич, стоя рядом с Озпином. — В команду входят четыре человека, две пары. Вашей парой станет первый человек, с которым вы встретитесь взглядом. Команда же сформируется по итогам испытания.

— На севере Изумрудного Леса находится храм, внутри которого спрятаны некие «реликвии», — подхватил Озпин. — Ваша задача добраться до храма, взять одну реликвию на пару и вернуться сюда, на это самое место. Есть вопросы?

Вопросов ни у кого не было, поэтому Озпин начал бомбардировку Изумрудного Леса абитуриентами. Пусковых платформ на всех желающих не хватало, и поэтому студентов запускали партиями, и так получилось, что Жона запускали одним из последних, но очередь продвигалась вполне бодро и ждать долго не пришлось.

— Боже, до чего же сюрреалистично и странно выглядит, — покачала головой Терра Котта-Арк, наблюдая как прыжковая платформа запускает Жона в воздух.

— Охотники всегда были весьма эксцентричны, — покачал головой Николас. — Иностранца понять проще, чем охотника.

Охотники на обучении переглянулись между собой и дружно пожали плечами. Они не считали себя странными и не испытывали проблем во время общения с гражданскими. Только Жон и команда шпионов Салем в Академии понимали разницу в мировоззрении.

Во время полёта Жон, сначала думал вызвать драконьи крылья, которые потом можно было выдать за проявление, но уже в полёте отказался от подобной мысли. Во-первых, в этом не было особой необходимости, учитывая количество его ауры и общее число усилений, которое всё ещё равнялось двадцати, гуманоидный дракон мог позволить себе просто упасть мордой в землю, земля всё равно пострадает больше. Во-вторых, Жона, фактически, пригласили в команду.

По крайней мере летящее в него копьё он предпочёл расценивать именно так.

— Что?! — ужаснулась Сильвия Арк.

— Никто не пострадал, — успокоил свою мать Жон, когда его двойник на экране, прямо в полёте извернулся и поймал кинутое в него оружие рукой. — И даже если бы я не поймал копьё, оно не попало бы в тело, зацепив только одежду. Прекрасный бросок, Пирра.

— Аг-га, — запнулась несчастная чемпионка под всеобщими взглядами. — Спасибо.

— Это такой способ ухаживания, что ли? — Элла выгнула бровь.

— Я бы ожидала это от неотесанного дракона, но не от девушки, — Эмма повторила жест своей близняшки.

— Уймитесь, чертята, — приструнил своих сестёр Жон.

— Но это реально забавно, — Янг оскалилась, предчувствуя множество подколок, которые она сможет адресовать рыжей чемпионке. — Она же сама говорила, что будет полагаться на удачу.

— Можно сказать, что она решила схватить удачу за хвост, — хихикнула Блейк, что понахваталось от своего партнера вредных привычек. — Хотя тут уместнее будет сказать, что судьбу поймали за воротник.

— Если вы не уйметесь, то я могу тоже решить пошутить, — Жон снова встал на защиту своего партнера. — В своём стиле.

— Это угроза, дракончик? — Янг не знала когда остановиться.

— Прямая, — Жон улыбнулся и сложил пальцы в щепоть, чтобы щелкнуть ими. — Хочешь испытать на себе силу настоящего дракона?

— Ха, давай! Я никогда не отказывалась от драки, — вскочила Янг.

— Успокойтесь, оба! — Возмутилась Глинда.

— Драки не будет, — Жон, как и Янг, проигнорировал профессора. — Разрыв Одежды.

Щелчок пальцев и Янг оседает в своём кресле, после чего на свитки остальных членов её команды пришли тревожные сигналы.

— Ой, у Янг Аура в красной зоне, — удивилась Руби. — Это ты сделал?

— Верно, — хмыкнул дракон. Истощение ауры было крайне неприятным, но само по себе не опасным состоянием. Если ей сейчас не придется ни с кем сражаться, то она просто полежит немного и оклемается.

— Ты что с ней сделал?! — Подскочил на месте мистер Сяо Лонг. Рядом с ним, с тихими матюками, поднялся Кроу.

— Уничтожил её ауру, — спокойно пояснил Жон, после чего поправился. — Ну, не совсем уничтожил, истощил.

— Ещё один приём твоей души? — тут же склонилась к нему Нора. — Название странное.

— Приём придумал Иссей, в стандартном виде он разрушает на девушке всю одежду, — хмыкнул Жон. — Любую одежду, в том числе и доспехи. Доработанный же приём разрушает любую энергию, которой девушка себя окружает. Первоначально это было сделано для уничтожения магических заклинаний, но с аурой тоже работает.

— Да уж, этот парень действительно редкостный изврат, создать суперприём специально для подобного, — покачала головой Аурели. — Кстати, братец, а этот Иссей, случайно не был твоей прошлой жизнью?

— Не надо грязи, — От такого предположения Жон аж скривился. — Он был товарищем, даже другом, дракона по имени Драйг. Больше ничего общего у меня с этим извратом не было.

— Ты пользуешься его приёмом, — Аурели всё ещё подозревала брата.

— Я стараюсь восстанавливать всё, что могу, мало ли что может пригодиться.

— Ты назвал это силой настоящего дракона, — все не унималась его сестра.

— Без комментариев, — Жон состроил морду кирпичом.

— М-да, — покачал головой Николас.

— Я потом тебе отомщу, ящер крылатый, — буркнула Янг, что на время лишись всех суперсил, которые давала аура, и теперь чувствовала себя старой развалиной, у которой и плечи ныли, и даже сидеть было неудобно.

— Никакого потом, — отрезала замдиректора. — Три недели общественных работ, оба.

— Как скажите, профессор, — отозвался Жон, Янг махнула рукой в согласии, им обоим было плевать на наказание, что заставило Глинду недовольно фыркнуть.

Сила броска была достаточной, чтобы сбить Жона с траектории падения, даже с учётом того, что парень поймал брошенный в него снаряд. В воздухе ему не за что было зацепиться и не на что опереться, попытка же сделать кувырок в воздухе не погасила инерцию копья, а лишь изменила траекторию броска.

— Спасибо! — крикнул Жон, приземлившись на землю.

Раз уж он решил расценивать это как приглашение, то стоит поблагодарить владелицу копья. Благо узнать оружие было не сложно.

— Прости! — раздавался в ответ крик Пирры.

«Опять извинения», — вздохнул дракон. — «Если ты считаешь что-то неправильным, то не делай этого. Если же ты делаешь что-то, то не извиняйся».

С этими мыслями гуманоидный дракон обратил внимание на копьё. Взвесив в руке данное оружие, Жон оценил кропотливо проделанную работу. Винтовка, меч и копьё в одном флаконе. И копьё это не просто меч с удлиненной рукоятью. Соблюден баланс для одноручного хвата. И недалеко от лезвия есть отверстия со следами огненного праха.

Похоже Пирра усилила бросок за счет винтовочных патронов. На близкой дистанции, при достаточно крепком лезвии, сила броска будет такой, что даже большим Гримм не поздоровится.

Но воздать должное конструкторским талантам своего будущего партнера Жон сможет и позже. Для начала ему нужно найти Пирру и вернуть ей оружие.

— Это, кстати, был весьма опрометчивый поступок, мисс Никос, — отметила Глинда, смотря как Жон на экране достаёт из ножен свой меч и срывается с места в сторону Пирры. — Даже с вашей силой и талантами не стоит недооценивать Гримм. Оставаться на их территории без оружия крайне опасно.

— Да, профессор, — Пирра склонила голову.

Глава 11

Тем временем изображение сменило свой фокус на Руби, которой только предстояло приземлиться. Сделала она это без особой выдумки, сначала отдачей от пары выстрелов снизила скорость полёта, после чего разложила своё оружие в режим косы и зацепилась лезвием за ствол дерева, окончательно погасив свою скорость.

«Надо найти Янг», — подумала она как только коснулась земли. — «Надо найти Янг. Надо найти Янг».

— Янг! — решила она позвать свою сестру.

— Это крайне глупый поступок, — вздохнул Кроу.

— Она ребенок, — покачал головой Айронвуд. — Те самые два года в школе, которых её лишили, пошли бы на пользу.

— Не ребенок я, — буркнула Руби. Но потом она вспомнила, о чем думала в тот момент. — Стоп, перемотай следующий кусок!

— М-м? — Янг с интересом посмотрела на сестру, ёрзая на своём месте.

— Какие-нибудь смущающие мысли? — тут же догадался Жон.

— Она думала о возможных партнерах, — пояснила Джин. — В том числе о тебе.

— И-и! — взвизгнула Руби, которую так безбожно сдали.

— Я вообще за то, чтобы не транслировать мысли, — Жон пожал плечами, проигнорировав визг подруги, чтобы ещё больше её не смущать. — Это всё равно, что показывать нас голышом.

— Странно слышать это от парня, что может смотреть сквозь одежду или разрушать её щелчком пальцев, — фыркнула Блейк. — Но мысль дельная.

— Конкретно здесь мысли действительно не играют особой роли, — согласилась Джин, и Руби на экране побежала дальше без озвучивания мыслей. — Но некоторые вещи просто не озвучивают вслух.

— Ага, я, например, частенько напеваю что-нибудь про себя, — саркастично заметил Жон.

— Хорошо хоть не вслух, — хмыкнула Сильвия. — Слух у тебя музыкальный, думаю не в последнюю очередь из-за этих твоих усилений. Но вот голос…

— Зато я могу своим ревом птиц в полете сбивать и вызывать стихийные бедствия, — усмехнулся гуманоидный дракон.

— Только не демонстрируй этого, — фыркнула Терра, укачивая сына на коленях.

Руби, в своей надежде встретить кого-нибудь из знакомых, с кем успела подружиться и не встретить Вайсс, отношения с которой не заладились, наткнулась именно на наследницу Шни.

— Ну блин, — проныла Руби. — Только не ты.

— Это мои слова! — Возмутилась Вайсс. — И моё мнение, что нам нужно просто сделать вид, что мы друг друга не видели и разойтись.

— Ай-ай-ай, — хмыкнула Нора. — Мухлевать вздумали?

— Это не является обманом, — вздохнула Глинда, поправляя очки на переносице. — Бывает так, что студентам нужно время на притирку, но если два человека настолько не нравятся друг другу, что с первого взгляда решают не объединяться в команду, то заставлять их не стоит. Вступать в бой, имея ненадежного, а то и враждебно настроенного к тебе напарника — это очень большая и, зачастую, последняя глупость, которую охотник может совершить.

— То есть на самом деле нам ничего тогда не угрожало? — Вайсс выгнула бровь, а Руби хихикнула.

Причина подобного поведения стала понятна сразу же.

— А разве преподаватели не будут ругаться на это? — спросила Руби прежде, чем её мозг успел обработать данную фразу.

В конце концов, если вдруг принцесса сейчас уйдет, то с самой Руби взятки гладки. Онапросто пойдет дальше искать Янг или Жона. Блейк, кстати, тоже неплохой вариант. Но слова были сказаны и подействовали на Вайсс. Наследница Шни замерла на месте и медленно повернулась в сторону Руби.

— Ла-адно… — протянула Вайсс, недовольно посмотрев на маленького гения.

— Не маленькая я, — уже привычно бурчала Руби.

Так девушки всё же смогли договориться и прийти хотя бы к временному соглашению. Помимо Роуз и Шни, также объединились Сяо Лонг и Белладонна. Правда их объединение прошло намного спокойнее. А там и Жон добежал до своего будущего партнера.

Пирра в этот момент как раз разбиралась со стаей беовульфов. И, надо сказать, даже отсутствие основного оружия, не сильно-то мешало разборке. Чемпионка Санктума более чем успешно противостояла волкоподобным Гримм, на глазах Жона перебив краем щита хребет одной твари.

Ещё одна тварь рядом с Пиррой умерла пронзенная копьём, брошенным рукой Жона, что так экстравагантно вернул чемпионке её орудие. А после они в четыре руки покрошили оставшихся тварей.

Геральт был опытным фехтовальщиком, что обучался в школе охотников на монстров и сражался с теми самыми монстрами всю свою жизнь, но и Ниот тоже был не промах в деле убиения ближнего своего острой железкой, и учитывая его опыт…

Жону было банально интересно попробовать всю эту бездну боевого опыта в деле.

— Вау, — протянули хором близняшки Арк, наблюдая за своим братом, который как будто танцевал с мечом, легко и непринужденно рассекая монстров на части.

— Значит вы выносите из своих снов не только видения и некоторые особые приёмы, но и вполне тривиальный боевой опыт, — заметил Озпин.

— Наследие прошлых жизней представляет из себя именно память, — ответил Жон. — Причем весьма фрагментарную, на мой вкус.

— Не хватает каких-то кусков памяти? — Директор Бикона заинтересованно склонил голову.

— Не совсем, просто я помню свою жизнь целиком, посекундно. Наследие же прошлых жизней больше сосредоточено на самых ярких и повторяющихся вещах, — Жон на мгновение задумался. — Думаю примерно так помнят свою жизнь обычные люди. В целом помню, но описать эту жизнь прям год за годом и день за днем не смогу.

— Прикольно, — присвистнула Нора. — Или нет? Каково это вообще, помнить каждую минуту своей жизни?

— В большинстве случаев удобно, — Жон кивнул. — Конечно, ты так же помнишь все свои ошибки и смущающие моменты, но я стараюсь просто не думать о таких вещах и не накручивать себя. А в остальном реально удобно, особенно во время учёбы, все равно что всегда держать открытый учебник перед глазами.

— У-у, звучит как мошенничество, — важно покивала Нора. — Мне нравится.

— Ага, очень круто, — поддержала её Руби.

— Ну что ж, привет ещё раз, Пирра, — хмыкнул Жон, когда группа Гримм была уничтожена. — Это было весьма нетривиальное приглашение в команду.

— Прости, — ещё раз извинилась Пирра. — Ты никак не двигался во время падения и я подумала, что тебе понадобится помощь.

— Спасибо за это, — Жон кивнул. — Тогда у меня остался только один вопрос: хочешь присоединиться к моей команде?

— Если у тебя найдется местечко, — улыбнулась чемпионка.

— Шутку понял, смешно, — Жон хмыкнул и протянул девушке руку. — Буду рад сотрудничеству, партнер.

— Взаимно, — улыбнулась Пирра, пожав протянутую руку.

Заключив тем самым своё маленькое соглашение, они направились на север, благо Жон мог достаточно точно позиционировать себя на местности. Правда способ у него был… не самый этичный.

— Жо-он… — Сильвия с большим подозрением посмотрела на сына. — Что ты натворил?

— Что-то мне подсказывает, что мы сейчас это увидим, — хмыкнул дракон. — Во всех подробностях.

— Проникновение, — скомандовал Жон и его глаза окрасились в зеленый.

Первое, что выхватил взгляд Жона, была голая спина Пирры, ниже он взгляд не опускал.

Пирра ничего Жону не сказала, но вот её мать послала ему очень выразительный взгляд. Это был взгляд из разряда «Опозорил девочку? Женись!» И как бы Жон даже был не против, но он ведь тогда много кого в том лесу видел.

После чего он окинул взглядом окружающее пространство. Деревья больше не перекрывали ему обзор, а потому Жон прекрасно видел как Руби и Вайсс, конечно же без одежды, противостоят ещё одной стае беовульфов, с Альфой во главе.

— А-а-а! — возопила Руби, пряча лицо в капюшоне.

— Ничего умнее не придумал, Арк? — возмущалась Вайсс.

— Что ты там говорил на счет чтения мыслей? — Янг сверкнула в сторону Жона глазами, но ничего делать не стала, аура у неё всё ещё была в красной зоне.

Жон предпочёл никак это не комментировать. Как отметила Джин в своём рассказе, использовать Проникновение в качестве ориентира на месте было не очень этично, ведь он всегда смотрит сквозь любые препятствия, в том числе и одежды.

С другой стороны и оправдываться в этом поступке дракон смысла не видел. В конце концов он не ставил себе целью кого-то там разглядывать. Что подтверждает и сама трансляция Джин, девушки попадали в кадр буквально на несколько мгновений и были заблюрены во всех компрометирующих местах.

Командное взаимодействие у двух девушек было поставлено из рук вон плохо и поэтому они не то, что Альфу, но даже рядовых беовульфов победить не могли, вследствие чего были вынуждены бежать. Всё бы ничего, если бы в процессе побега Вайс не подожгла участок леса. Дым от пожара был виден уже даже без использования драконьего зрения.

— Думаю стоит сходить посмотреть, что там, — предложил Жон, указав на поднимающийся дым.

— Это может быть опасно, — Пирра была не против, но решила уточнить данный момент.

— Преподаватели, по идее, должны позаботиться о пожаре, — ответил Жон с некоторым сомнением. Все же количество Гримм, в том числе старых и опасных, в лесу заставляет сомневаться в уровне сложности посвящения в студенты Бикона. — А даже если и нет, то стоит разведать произошедшее и, если нужно, помочь пострадавшим.

— Хорошо, — кивнула Пирра.

— Пожар бы локализовали по итогу посвящения, — заметила Глинда.

— Я уже высказал своё отношение на этот счёт, — Жон остался безучастным к её замечанию. — И не изменю мнения. Я знаю какого это, оказаться в лесу во время пожара и ваше бездействие мне просто противно.

— Как уже говорилось, мы обучаем охотников, и они должны быть готовы к подобным испытаниям, — Озпин оставался спокойным.

— Либо же отдельно взятому бессмертному просто наплевать, — Жон покачал головой. — Ниот уже показал всем, как легко он мог разменять жизни своих товарищей.

— Ниот ближе к тебе, чем к Озпину, — вступился за своего товарища Айронвуд.

— Но тут парень прав, — сложил на груди руки Гира Белладонна. — Подобное пренебрежение жизнями студентов, что доверены Директору Академии просто оскорбительно.

Возможно Озпин мог что-то возразить на это, но он решил промолчать. Для себя Жон определил этот момент как лишнее доказательство, что Озпину просто плевать. Не важно, плевать ему на их жизни, либо же ему плевать на их мнение, хрен редьки не слаще. Гуманоидный дракон принял это к сведению и запомнил.

Жон ещё нашел глазами Янг и Блейк. Обе его знакомые объединились в команду и вели себя намного дружелюбнее двух поджигательниц. Удостоверившись, что все его знакомые сейчас в порядке, Жон отключил своё особенное зрение и поспешил к месту возгорания.

— Ух, как это замечательно, что кое-кто перестал подглядывать, — фыркнула Янг.

— Не подглядывать, а осматриваться, — поправил Жон. — Уж извините, девочки, но мне в тот момент было не до любований. Джин не даст соврать.

— В пень иди, вместе со своей Джин, — буркнула блондинка и прочие девушки, поддержали её кивками.

Спорить тут было бессмысленно, поэтому Жон только руками развел. Когда его подруги были обижены, то лезть к ним было плюс-минус бессмысленно, они всё равно не хотят сейчас его слушать. При большом желании можно, конечно, но лучше подождать, когда они немного отойдут. Дракон был почти уверен, что через некоторое время обида может или совсем забыться или потребует минимальных извинений с его стороны.

Пока же Жон и Пирра спешили к месту пожара, на краю обрыва стояли Директор Озпин и профессор Гудвич. Они оба держали в руках свитки, на которых просматривали видео с камер слежения в лесу.

— Только что сложилась последняя пара, — сообщила Глинда. — Мистер Рен и мисс Валькирия только что объединились. Бедный парень, не могу даже представить их вместе.

— Эй! — возмутилась Нора. — Мы с Ренни уже очень давно вместе, но не вместе-вместе.

— Мы поняли Нора, — хмыкнул Жон.

— Но куда больше не повезло мисс Шни, — продолжила профессор боевой подготовки, вызвав тем самым хмык со стороны Озпина. — Чтобы вы не думали, сэр, но мисс Роуз не готова к предстоящим событиям. И время покажет это на деле.

— Действительно, — Директор улыбнулся. — Время всегда и всё расставляет по своим местам.

— Рада, что вы со мной согласны, — с нескрываемым сарказмом отозвалась Глинда. — С их текущей скоростью они доберутся до храма в течении пары минут. И кстати, сэр, какие в этом году реликвии?

Озпин на этот вопрос только хмыкнул и ничего объяснять не стал. Он находил реликвии этого года весьма символичными.

— Ну да, в пешках всегда было много символизма, — хмыкнул Жон.

— Там были и другие фигуры, мистер Арк, а не только пешки, — заметил Озпин.

— И что это меняет? — гуманоидный дракон фыркнул в раздражении, выдохнув вместе с тем небольшое облачко огня.

— Эй, Жон! — возмутились его сестры, что сидели рядом. — Осторожнее!

— Угу, — отозвался Жон, сбросив все усиления и применив на себе Разделение, чтобы снизить подскочивший процент драконизации.

По пути к месту пожара Жону и Пирре попадались только всякая мелочь, что не представляла для их пары проблем. Но Жон целенаправленно искал того самого Альфу, от которого сбежали Вайсс с Руби. Оставлять такую тварь в компании кучки студентов было банально опасно.

— Жон, — тихо позвала Пирра, когда они приблизились к месту пожара.

— Вижу, — парень кивнул, доставая из кобуры Касулл. — Я вперёд, ты назад?

— Уверен в себе? — Пирра перевела своё оружие в форму винтовки.

— Более чем.

Разделив таким образом зоны обстрела, напарники встали спина к спине и приготовились дать отпор окружающей их стае беовульфов. Столь осмысленное поведение более чем наглядно показывало, что их вел Альфа.

Первый выстрел был за Пиррой, что не стала ждать, пока враг выйдет к ней в открытую, а начала стрелять на блеск глаз в кустах. Жон же решил подождать, пока враги подойдут чуть поближе и собьются в кучку погуще, ибо пули Касулла лучше всего показывали себя в толпе «мяса».

— «Мяса»? — спросила Аурели.

— Лучше тебе не видеть, что эти пули способны творить с человеческими телами, — Жон покачал плечами.

— Фокус именно в пуле? — Руби не была бы собой, если бы не заинтересовалась конструктивными особенностями чужого оружия.

— В пистолете тоже хватает хитростей, но патрон в целом там не простой, — кивнул дракон, что самолично сконструировал Касулл и ещё один пистолет, Шакал, в одной из своих прошлых жизней. — Вообще не простой.

Оценить работу Касулла Гримм смогли буквально сразу же, как только на Жона выскочило несколько тварей. Монструозный пистолет в руках дракона гаркнул, и ближайшей твари просто разорвало половину тела на куски.

— Однако, — присвистнула Янг. Команда RWBY ещё не видела, как Жон пользуется своим пистолетом. — И вот из этого вот ты хотел пристрелить отца Вайс?

— Ага, — смущаться Жон даже и не подумал.

Жак Шни на такое только передернул плечами. Даже с телами Гримм, у которых не было ни крови, ни внутренних органов, этот пистолет показал себя чудовищным оружием.

— Слу-ушай, Жон, — тут же принялась канючить Руби. — А можешь поделиться спецификой пистолета и патрона?

— Вряд ли тебе потребуется специфика пистолета для твоей винтовки, — хмыкнул Жон. — Но если хочешь, то можешь потом у Джин чертежи попросить, я разрешаю.

Джин с постной миной посмотрела на дракона. Какого хрена? Что вообще должно было значить «я разрешаю»? Реликвия Знаний, вообще-то, не принадлежит дракону тирании, чтобы тот решал, может ли Джин кому-то что-то там раскрывать или нет.

Вот только высказать всё это непосредственно самому Жону Джин не решилась. Она была уверена, что ей очень повезет, если её замечания просто проигнорируют.

— Насчет же патрона, то прежде всего фокус в том, чтобы добиться как можно большей скорости полёта пули, — попытался объяснить Жон. — Четыреста пятьдесят четыре Касулл это модифицированный револьверный патрон типа сорок пять Кольт.

— Стандартизация патронов, — покивал Айронвуд. — Атлас уже несколько лет как ввел это в своих войсках и, пока, только советует охотникам перенять этот опыт.

— Но это так скучно, — проныла Руби, заставив генерала фыркнуть.

Большая часть населения Ремнанта собирала и обслуживала своё вооружение самостоятельно, на специальных станках. И типов патронов там столько, что только на перечисление можно потратить кучу времени. Даже Атлас не задумывался над этой проблемой, пока не начал использовать в своих вооруженных войсках роботов. Стандартные винтовки, под стандартный патрон так сильно упрощали логистику и содержание роботизированных частей, что всю остальную армию перевели на стандарт в течении полугода.

И сейчас генерал вел активные дебаты со всеми видными охотниками Атласа для популяризации этой темы среди действующих охотников. Плюс студентам Академии Атласа также капали на мозги доводами о удобстве и дешевизне такого подхода.

— В любом случае, основное отличие Касулла от Кольта заключалось в смене пистолетной гильзы на более длинную, что позволило, за счет увеличения объёма активного вещества, вдвое увеличить начальную скорость пули, — Жон проигнорировал их обоих. — К тому же сама пуля делается легче стандарта. Организация Хеллсинг использовала мягкие серебряные сердечники в своих пулях, я делаю цельностальные пули с высверленными канавками в основании. Всё это смещает центр тяжести назад и стабилизирует полет пули, вместе с тем усугубляя характер повреждений. При попадании пули в тело на большой скорости оное тело прежде всего попадает под мощный гидравлический удар. Что это такое сейчас не важно, главное, что это приводит к разрушению близлежащих внутренних органов и даже костей. Если пуля пройдет в мягких тканях на длину примерно в полтора пальца, то она разворачивается, сплющивается и разламывается в районе тех самых канавок в основании. Сама пуля продолжает движение уже раскрытым на манер розочки дном вперед, при этом множество образовавшихся при разламывании мелких фрагментов пули разойдутся веером по телу.

— Вау, — у Руби чуть ли не сердечки в глазах засверкали. — Так, надо всё это побыстрее записать, а то забуду.

— М-да, — протянула Блейк. — Ну с нашим оружейным гиком всё понятно, но от тебя, Жон, такие лекции как-то даже странно слышать.

— Почему? — дракон пожал плечами. — Я не дурак и сам по себе, и могу усиливать свой интеллект. А знаний за целую кучу жизней накопил больше, чем кто-либо в принципе сможет получить за одну жизнь. Там один только Ниот чего стоит.

— Не поспоришь, — кивнула кошко-девочка.

Три выстрела Касулла разорвали на куски свиту вожака, а ещё один выстрел поставил точку в жизни самой Альфы. Пирра со своими врагами разобралась так же быстро и оба партнера кивнули друг другу.

— Что ж, наш поход сюда был уже не зря, — заметил Жон, что пришел к месту пожарища именно ради расправы над альфой. — Осталось только позаботиться об огне и можно двигаться дальше.

— Пострадавших искать не будем? — только уточнила Пирра.

— Если бы кто-то был в эпицентре пожара, то вряд ли бы он сидел там молча, а звал бы на помощь, — заметил Жон, доставая из подсумка маленький, и достаточно мутный, не лучшего качества, кристаллик водяного праха. — Да и Гримм бы не ждали нас, а уже сражались бы.

«Усиление», — мысленно командует Жон, после чего подбросил прах вверх.

Усиленный в более чем в сто двадцать раз прах сдетонировал в воздухе и создал густые тучи, что тут же начали выливаться на землю в виде проливного ливня.

— А вот это вот очень интересно, — Артур Воттс наклонился вперед. — Усиление праха? Как я сам об этом не подумал? А уж какие возможности открываются, если сосредоточить огромную силу в маленьком теле.

— Водяной прах? — Пирра с интересом склонила голову.

— Это намного безопаснее для использования в городе или в помещении, чем огонь или молния, — Жон начал загибать пальцы. — Это можно использовать для того, чтобы сбить преследователя со своего следа. И этот прах можно использовать как самый банальный запас питьевой воды. Сплошные плюсы как по мне.

— Действительно, — кивнул Айронвуд.

— Звучит логично. — улыбнулась чемпионка. — Тогда сейчас пойдем за реликвией?

— Пойдем.

Дальнейший путь вообще не представлял из себя особой проблемы. Даже мелкие Гримм попадались на пути не так часто. Жон предполагал, что другие абитуриенты уже успели пройтись здесь и хотя бы частично успели зачистить территорию.

В любом случае пара из чемпионки и дракона очень быстро продвигалась по пересечённой местности и вскоре вышла к полянке, где располагался храм с двадцатью постаментами, на которых стояли «реликвии», что на деле оказались шахматными фигурами, причём некоторые постаменты уже пустовали.

— М-да, — Жон не сразу подобрал слова, чтобы прокомментировать это. — Как ты думаешь, сколько будет команд, которые просто потеряют свою реликвию?

— Надеюсь, что таких не будет, — хихикнула Пирра, рассматривая разнообразные шахматные фигуры. — Какую планируешь взять?

Окинув ещё одним взглядом постамент, Жон вновь вспомнил Иссея и его восемь пешек. Но сразу же за этим он вспомнил совсем другой осколок зла, из набора, который Иссей получил, став высшим демоном. Так уж случилось, что одна Ладья в его наборе была Мутационной Фигурой. Признак немалой силы короля.

— Чего? — спросила Янг и многие поддержали её непонимающим взглядами.

— Не обращайте внимания, — Жон только рукой махнул. — Там надо слишком много объяснять и, в отличии от патронов, вам это вообще ничего не даст. Свои осколки зла вы сделать не сможете.

— А что это вообще такое? — Нора не знала слова «нет», когда ей было любопытно. — Хотя бы в двух словах.

— Если в двух словах, то это рабский ошейник, — хмыкнул Жон, вызвав непонимающие взгляды окружающих. — Если чуть развернуто, то некие могущественные существа набирали себе слуг при помощи осколков зла. Безоговорочная верность в обмен на некоторые дары.

— Дары? — Блейк нахмурилась. — На что можно вообще поменять свою свободу?

— Очень долгая жизнь, например, как бы стареть ты всё ещё продолжишь, но даже десять тысяч лет не срок для демонов, как они себя называли, — назвал Жон одну из причин.

— Супер, ещё один способ присоединиться к клубу бессмертных, — фыркнул Точвик. — И что парень, у тебя есть эти «осколки зла»?

— Мне не нужны слуги, — фыркнул Жон, уходя от прямого ответа.

Потому что сами то, осколки у него были, благодаря свойствам своей крови он даже научился делать их аналог, в том числе и под разные расы, но признаваться в этом вору… Зачем? Жон не видел смысла в том, чтобы привлекать воров к своим сокровищам. Пусть украсть у него хоть что-нибудь вряд ли получится.

— Давай возьмем ладью, — предложил Жон на волне своих воспоминаний. — Эта фигура символизирует защиту, и в то же время яростный натиск на врага.

— Я не против, — кивнула девушка, первой направляясь к постаментам. — И я никогда не задумывалась над символизмом фигур.

— У меня была пара знакомых, что просто фанатели от шахмат, — фыркнул Жон. — Что бы ты подумала о девушке, которая пообещала выйти замуж только за того, кто победит её в шахматах?

— Серьезно? — чемпионка хихикнула, после чего с интересом посмотрела на парня. — И как, ты пытался?

— Нет, — Жон покачал головой. — Мне тогда было не до того.

Пирра только кивнула на это, не став уточнять, что он имеет в виду. В любом случае их паре досталась белая ладья, и когда девушка вернулась к своему партнеру с реликвией, из леса показалась ещё одна пара абитуриентов.

— О, сердцеед! — воскликнула Янг. — Должна ли я удивляться, что твоим партнером стала девушка?

— Привет, Жон, — кивнула Блейк.

— Угу, давно не виделись, — хмыкнул парень, решив не реагировать на выпад Янг.

Глава 12

— Смотрю мы не первые вышли к этому памятнику истории, — хмыкнула Янг, окидывая взглядом пустые платформы.

— Этого следовало ожидать, — хмыкнула Блейк. — Мы потеряли много времени с теми урсами.

— Не повезло, — хмыкнул Жон, наблюдая как Янг берет с постамента фигуру лошади. — «Среди осколков зла рыцари славились своей скоростью и навыками. Все лучшие фехтовальщики были носителями именно этого типа осколков. Тем забавнее видеть, как Янг берет именно такую фигуру. Лишнее напоминание, что символизм нихрена не значит».

— Боги, какое великое открытие, — фыркнула Янг. — Будешь меньше голову себе всякой фигней забивать и мир вообще заиграет новыми красками.

— Когда начинаешь использовать голову не только, чтобы в неё есть, но и хоть иногда мозгами шевелить, эффект примерно тот же самый, — не остался в долгу Жон.

И несмотря на свои посторонние мысли именно Жон первым заметил что-то странное. Реально странное, по другому гуманоидный дракон подумать просто не мог.

— Эй, Янг, это не Руби там с неба падает? — спросил он, задрав голову к небу.

— Что?! — Янг в шоке сама задрала голову и в неверии уставилась на свою сестру, что действительно падала с неба с высоты значительно выше, чем верхушки деревьев.

Помня, что все студенты должны были приземлиться после запуска с прыжковой платформы Жон, по началу, не сильно то волновался о возможном падении Руби. Куда больше его волновало то, каким образом Руби забралась так высоко, чтобы упасть с такой высоты.

Вот только сама девушка, похоже, позабыла обо всех возможных стратегиях приземления и просто размахивала руками и кричала.

— Лишнее подтверждение, что ей оказали медвежью услугу, лишив двух лет в подготовительной школе, — Айронвуд не собирался отказываться от своего мнения, особенно когда видел подтверждение своего мнения.

— Иди в зад, Джими, — фыркнул Кроу, которому было обидно за племянницу.

Винтер Шни уже собиралась осадить грубияна, даже начала вставать с места, что и сыграло с ней злую шутку. Потратив мгновение, чтобы встать, она упустила возможность что-либо сказать, её опередила Руби.

— Между прочим Вайс тоже пришлось спасать, — надулась она.

— Руби, не спорь, — включился в разговор мистер Сяо Лонг. — И Кроу, не выражайся.

— Да-да, Тай, — махнул рукой Кроу. — Прошу прощения.

К этому моменту Вилоу Шни, вместе с Айронвудом, успокоили Винтер и скандала не случилось. Жон на это только головой покачал, что пьяница Кроу, что скандалистка Винтер просто поражали своим поведением. И ладно это пьянь, жизнью побитая, но старшая сестра Вайсс… просто нет слов.

И чем ближе Руби приближалась к земле, тем очевиднее становилось, что как-либо тормозить своё падение она не собиралась. Вздохнув, Жон прикинул сколько Усилений он сейчас использует, как бы случайно не испортить всё перестаравшись.

В зале с непониманием посмотрели на Жона, а тот в свою очередь посмотрел в глаза Джин.

— Ну чисто теоретически, я в тот момент думал над тем, что делаю, — заметил дракон как бы между прочим.

— Технически, — со скепсисом заметила Джин. — По факту ты в тот момент думал о стольких вещах и с такой скоростью, что я до сих пор не уверена, знаю ли я всё твои мысли в тот момент.

— Разве не в этом твой смысл, знать всё? — Салем удивленно выгнула бровь.

— Думаю это лучше показать, — вздохнула Реликвия Знаний.

Вздохнув, Жон сделал шаг и мир вокруг него замер… ну почти.

В чем заключалось это самое «почти», зрителям было не совсем понятно, так как с их точки зрения Руби реально просто замерла в воздухе. При этом в углу экрана стояла цифра в четыре с лишним миллиона. Заявленный Жоном максимум усилений.

— Ух ты! — Руби покивала головой. — Когда я использую своё ускорение, то предметы продолжают двигаться, а не замирают на месте.

— Слишком разные скорости, — хмыкнул дракон.

— А почему в рассказе Джин, мир для тебя «почти замер», — спросила Диана Арк. — Мы же видим, что всё реально замерло.

— Ты неправильно поняла, мир «почти замер» не для меня, а «вокруг меня», это разные вещи, — поправил свою сестру Жон. — Моё восприятие тогда очень сильно ускорилось, нечто похожее на выброс адреналина. И для меня мир замедлился, но по факту, он, наоборот, ускорился.

Самая умная из сестёр Жона несколько раз моргнула, пытаясь уложить в голове подобный парадокс. Получалось у неё откровенно так себе.

— Тебе не кажется, что это звучит как биполярка? — хмыкнула Янг. — Нельзя ускориться и замедлиться одновременно.

— Иногда я забываю, что в вашем мире отсутствует целый ряд научных открытий, определяющих науку, — хмыкнул дракон. — Специальная теория относительности, например.

— Наука это ко мне, — самодовольно отозвался Артур Воттс. — И насколько я знаю никакой специальной теории у нас действительно нет. Могли бы вы рассказать об этом подробнее?

— Я не вступаю в переговоры с террористами, — фыркнул Жон.

Тем временем на экране начали появляться откровенно странные элементы. Какие-то зубодробительные математические расчеты, формулы и графики. Звуковой ряд же наполнился гулом голосов, монотонной какофонией, в которой было просто невозможно выделить один конкретный голос.

— М-да, в итоге это просто бесполезно, — вздохнул Жон, наблюдая за тем, как его двойник на экране приближается к падающей Руби. На мгновение вспыхивает образ человеческой анатомии, где были отмечены наиболее уязвимые области при попытке перехватить тело на такой скорости.

— Как я и говорила, ты думал в тот момент с такой скоростью, ещё и параллельно обдумывая разные вещи, что даже я путаюсь в этой какофонии, — Реликвия Знаний развела руками.

— Приятно знать, что от твоего взгляда всё же можно спрятаться, — хмыкнул Жон.

— А это вообще было обязательно? — спросила Блейк, наблюдая как Жон фактически обнимает Руби.

— Обязательно, чтобы не сломать ей чего-нибудь и не порвать собственную одежду неосторожным движением, — Жон пожал плечами.

— Ещё раз спасибо, — чирикнула Руби.

Максимально аккуратно перехватив девушку в воздухе Жон начал гасить свою и её скорость. Для этого ему пришлось сделать несколько шагов, проминая утоптанную землю. Когда же получилось снизить инерцию до безопасных значений, Жон просто остановился, и поставил Руби на ноги.

— Ты в порядке? — вопрос продиктованный скорее необходимостью привести девушку в чувства, чем уточнить её реальное состояние.

— А? Ага! Спасибо большое! — Руби не сразу пришла в себя, но достаточно быстро начала благодарить Жона.

— Твоя сестра только что упала с неба? — спросила Блейк у своей напарницы с таким лицом, будто её уже ничего не сможет удивить.

— Я сама в шоке, — хмыкнула Янг, направляясь к своей сестре и её новому другу… или дружку? Лучше бы этому пройдохе держать руки на столе ещё год, пока Руби не исполниться шестнадцать.

— То есть, по-твоему, после шестнадцати всё нормально? — у мистера Сяо Лонг дергался глаз.

— С точки зрения закона они оба уже будут достаточно взрослыми, — хмыкнула блондинистая хулиганка, с усмешкой рассматривая румянец на лице сестры.

— Янг… — начинает её отец, но его тут же перебивают.

— Уймись старик, — Янг просто отмахнулась от него. — Помниться ты запрещал мне всё, что только можно и в итоге я всё это попробовала. Пусть уж лучше Руби занимается всякими непотребствами под присмотром, чем в тайне занимается всякой «запрещённкой».

— В каком-то смысле это даже разумный подход, — замечает Сафрон.

— Пожалуйста не начинай, — вздохнул Николас, который как никто другой понимал Тайянга.

Дочери — это тот ещё источник нервов и переживаний. С Жоном было намного проще… хотя по итогу он стал источником проблем мирового масштаба. Тут уж не знаешь, что хуже, трястись над маленьким ребенком или ждать пока рванет бомба замедленного действия.

— И это твоя команда, Вайс? — Винтер выгнула бровь.

— Их лучшие качества раскрываются, когда узнаешь их поближе, — вступилась за свою команду наследница Шни.

— Так всегда, — улыбнулась их мама. — Всё лучшее и худшее вскрывается со временем.

Янг уже собиралась немного подразнить сестренку и вчерашнего знакомого, как послышался неистовый рев Урсы, сопровождающийся человеческими криками и несколькими взрывами. Охотники на обучении тут же напряглись, готовясь к нападению Гримм, но дальше случилось нечто очень странное.

Гримм вскоре действительно показался, но в каком виде. Весь взъерошенный, весь в подпалинах и с одним пассажиром на спине. Та самая шумная девчонка, что не постеснялась пройти за своим другом в душевые, сжимала в одной руке молот, которым охаживала Урсу по голове, а второй крепко вцепилась в шкуру своего транспортного средства.

Естественно, что долго выдержать подобное издевательство над собой Гримм просто не мог, а потому издох ещё до того, как приблизился к руинам. Передав одним выкриком радость от победы и разочарование от так быстро закончившегося развлечения, гиперактивная девушка вскинула свой молот на плечо и оглянулась в сторону леса, откуда только вырвалась верхом на Урсе.

— Рени, ты чего отстал? — в явно притворном удивлении спросила она.

Означенный «Рени» появился лишь спустя несколько мгновений. Бедняга явно пытался угнаться за своей подругой на своих двоих, и немного запыхался.

— Нора… пожалуйста… больше так не делай… — тяжело дыша, попросил парень, только чтобы обнаружить, что его подруга уже добежала до руин, где схватила ладью и радостно подбросила её в воздух.

— Я — королева замка! Я — королева замка!

Видя эту детскую радость, Жон переглянулся с Пиррой, а после опустил взгляд на точно такую же ладью в руках своей напарницы. Если только директор Бикона не придумает что-то сверхоригинальное, то Жон уже готов был поставить на то, кем будет вторая пара, составляющая его команду.

— Хи-х, — Нора расплылась в радостной улыбке. — Мы команда Джунипер.

— Да, Нора, — хмыкнул Жон, вспоминая свои мысли по поводу символизма названия их команды.

— Нора! — прикрикнул парень на свою неугомонную подругу, чем всё же смог её немного угомонить.

— Иду, Рен, — улыбаясь Нора подбежала к своему другу.

Эта пара показалась Жону живым олицетворением фразы «противоположности притягиваются». Обычно это так не работает, но если все острые углы были правильно сглажены, то такой тандем будет обладать действительно впечатляющей эффективностью, покрывая недостатки друг друга.

— Ага-ага, мы такие, — радостно кивает Нора.

— Эта девушка только что прискакала сюда на Урсе? — Блейк всё ещё старалась держать лицо, но это удавалось ей всё сложнее.

— Я видела то же, что и ты, — Янг покачала головой. Такого безумия она даже в Сигнале не видела, хотя, казалось бы, они там отрывались по полной.

— Эм, ребята, — тихонечко позвала всех Руби, показывая пальцем в небо. Где можно было увидеть Вайсс, цепляющююся за коготь огромного Невермора.

— Это не наследница Шни там летит на когтях Невермора? — с лёгкой ноткой злорадства заметила Блейк.

— Это подло, вообще-то, — с некоторой обидой замечает Вайс.

— Прости, — Блейк тут же извиняется, заработав косые взгляды от представителей Белого Клыка и одобрительное похлопывание по плечу от своей матери.

— Как ты могла меня бросить? — кричит Вайс, и её крику вторит вопль Невермора.

«Глифы семейного проявления должны обеспечить ей безопасную посадку» — размышлял Жон. — «С другой стороны Руби тоже должна обладать действенной стратегией приземления, но так испугалась, что забыла всё это применить».

Гуманоидный дракон только покачал головой на подобное. Страх, обычно, вызывает реакцию бей или беги. Почему Руби ничего не сделала для своего спасения? Почему Вайсс так отчаянно цепляется за Гримма, когда уже давно могла бы отпустить его и спокойно приземлиться?

— Я же сказала тебе: «прыгай», — буркнула Руби.

— Не думаю, что она тебя слышит, — отзывается Жон.

«С одной стороны странно ожидать от них выучки полноценных охотников, ведь впереди ещё четыре года обучения в Академии», — продолжал думать гуманоидный дракон. — «Но они же проходили обучение в подготовительных школах или любое другое подобное обучение. Откуда такой сильный страх… чего? Высоты они что ли боятся?»

— Не боюсь я высоты, — возмутилась Руби. — Просто немного растерялась.

— Аналогично, — поддержала своего партнера Вайс.

— Она сейчас упадёт, — замечает Блейк.

— Да всё в порядке, — оправдывается Руби.

— Она падает, — Отзывается Рен.

— Её проявление должно помочь, — вздыхает Жон, уже готовясь спасать ещё одну девицу сегодня. — Если только она про него вспомнит.

Вайсс всё же не удержалась за коготь огромного Гримм и начала своё стремительное приближение к земле. Жон всё ещё надеялся, что она вспомнит про стратегию приземления, или преподаватели придут на помощь. Всё же тварь такого размера это точно не уровень абитуриентов. Но, похоже, все решили, что происходящее должно быть проблемой одного отдельно взятого дракона.

— Жон, сможешь ей помочь? — спрашивает Пирра.

— Ага, — Жон снова делает шаг, и мир перед его глазами замирает.

«Если я не уничтожу мир к концу дня, то можно будет считать, что все прошло более чем удачно», — невесело усмехнулся дракон, приближаясь к «даме в беде».

— Вот эта вот часть про уничтожение мира прозвучала очень нехорошо, — заметила Терра.

— Что поделать, чем больше сила, тем она опаснее, при неаккуратном использовании, — Жон пожал плечами.

— То есть тут ты не имеешь в виду собственноручное уничтожение мира? — спросил Айронвуд.

— Я похож на одержимого геноцидом психопата? — Жон выгнул бровь.

— Ниот, он же Анафема, но можно просто Император, — с сарказмом заметила Янг.

— Как всегда крайне неудачная шутка, — Жон фыркает. — И ты это знаешь.

— Дети, пожалуйста не ссорьтесь, — вздыхает Сильвия. — И Жон, объясни, пожалуйста, что ты имел ввиду под уничтожением мира.

— Это про ту самую теорию относительности. Основная причина, по которой я никогда больше двадцати двух усилений не использовал, — Жон почесал затылок, прикидывая, как бы это попроще объяснить. — Там все сложно.

— Мне кажется или подобная отговорка уже звучала? — спросила Блейк.

— И в тот раз всё действительно оказалось сложно, — хмыкнув Жон всё же решил немного объяснить. — В общем, если всё упростить, то существует некий предел скорости, быстрее которого двигаться просто нельзя, даже обладая бесконечными Усилениями. Этот предел называют скоростью света, так как именно с такой скоростью двигаются фотоны, частицы света. И чем ближе я к этому значению приближаюсь, тем больше у меня шансов совершенно случайно уничтожить мир.

— Случайно? Мир уничтожить? Как это вообще должно работать? — возмутился Роман.

— Не твоего ума дело, — фыркнул Жон. — Воровал, вот и воруй себе дальше, пока не поймали.

— Но это действительно интересно, — заметила Диана, крутя в руках драконий клык. — Разве можно уничтожить мир случайно? Это же целый мир.

— Все относительно, сестрёнка, и в масштабах вселенной наш мир меньше песчинки среди миллионов подобных ему, — отличие от вейловского вора, свою сестру Жон любил и с большей охотой принялся объяснять ей нюансы случайного уничтожения миров. — В процессе ускорения участвуют несколько основных величин. Это масса и время. Проще всего со временем, чем быстрее ты двигаешься, тем медленнее двигается твоё время.

— Ну это логично, — Руби пожимает плечами. — Ты ускоряешься, мир вокруг тебя замедляется…

— Уже забыла, что я говорил? — Жон покачал головой. — Нет, Руби, мир вокруг тебя тоже ускоряется вслед за тобой. Замедляется не время мира вокруг тебя, а твоё время. На моей скорости, когда я тебя спасал, за каждую мою субъективную секунду проходило примерно полторы секунды реального времени. Одна целая и шестьсот двадцать пять тысячных, если мои расчёты верны.

— Это какое-то безумие, — Артур Воттс покачал головой.

— При достижении скорости в девять десятых от скорости света соотношение времени будет два к одному, то есть моё время будет в два раза медленнее общего. Дальше скорость замедления времени растет стремительными темпами, пока на полной скорости света не останавливается вообще, — Жон просто проигнорировал Атласского предателя. — Свет звезд может пересекать пустоту космоса сотни тысяч лет, но для частиц света время в пути равно нулю, там даже доли мгновения не наберется. Многие на этом моменте плюют на науку и уходят в религию.

Шутку Жона никто не оценил, да и толком не понял, но дракон не особо на это обиделся. Для людей Ремнанта религия была чем-то понятным и привычным, но главное безвредным и бессмысленным делом.

Люди всегда задумываются над смыслом жизни и над тем, что будет после смерти. В этом плане поклонение ушедшим и бросившим мир братьям-драконам не самое худшее, что могло бы случиться. Но Жон помнил, что бывает по-другому. Уже упомянутый Ниот понял это особенно хорошо.

— То есть слишком сильно ускорившись, ты застынешь во времени? — нахмурилась Аурели. — Но при этом продолжишь движение ничего не понимая и не осознавая себя… какая-то хрень получается.

— Язык, — напомнила Сильвия дочери, на что Жон просто хмыкнул и продолжил объяснять.

— А вот тут в дело вступает масса это… скажем так, это то что создаёт наш вес когда на нас давит гравитация. Не лучшее объяснение, но нам хватит. И, как оказалось, эта величина тоже относительна и растет с той же скоростью, с которой замедляется твоё время. И по началу там нет ничего очень страшного, просто в какой-то момент масса станет достаточно большой, чтобы гравитация планеты проломила мной тектоническую плиту, вызвав карнавал стихийных бедствий по всему континенту на ближайшую пару веков.

— Ну да, сущая мелочь, — фыркнула Янг.

— Всё познаётся в сравнении. Достигнув критической массы, я создам гравитационный колодец, который сделает с Ремнантом тоже самое, что Черный Брат сделал с Луной, — Жон начинает перечисление возможных вариантов. — При ещё большей массе я стану черной дырой, такими себе вратами в небытие, что уничтожит не только Ремнант, но так же Луну и Солнце. Достаться может ещё и соседним мирам, но это уже зависит от массы получившейся черной дыры.

— Восхитительно, — заметила Салем, пока остальные не знали, что на это можно сказать.

— Ну и при достижении максимума скорости, когда время остановится, моя масса станет бесконечной и я превращусь в сингулярность, это такое себе космическое яйцо, скажем так, — подобрал аналогию Жон. — Сингулярность втянет в себя всю вселенную, со всеми её мирами, уничтожив всё. И когда-нибудь сингулярность раскроется, ну или остановится, тем самым родится новая вселенная и новые миры. А я либо умру окончательно, либо стану новым богом творцом. Тут уж не знаю наверняка, никто из моих предшественников не пробовал, и я тоже не горю желанием.

Некоторое время в зале стояла тишина, пока зрители пытались уместить в своих головах данные факты, а Джин с понимающей улыбкой смотрела на них. Как бы много Реликвия Знаний отдала бы, чтобы не знать некоторых вещей.

— То есть ты можешь уничтожить мир, а то и все миры, просто слишком быстро дернув рукой? — спросила Блейк с пустым лицом.

— Если очень грубо всё упростить, то да, — Жон кивнул.

— Пиз…

— Блейк! — прервала её миссис Белладонна. — Здесь дети.

— Я не могу по-другому выразить свою мысль.

— Тогда лучше промолчать, — вздохнул её отец, который тоже хотел бы многое сказать обо всём этом.

— Я предлагал вам не забивать голову, — Жон развел руками. — Так что вините в этом только своё любопытство.

— То есть ты считаешь, что лучше бы нам было не знать об этом? — спросила Вайс.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — дракон хмыкнул, и с ним было сложно спорить. Так что Джин продолжила трансляцию.

Спасение Вайс прошло без эксцессов. Несмотря на свой чёрный юморок, дракон тирании был предельно аккуратен и никто не пострадал.

— Спасибо за спасение, — не очень-то вежливо фыркнула Вайс, чувствуя себя неуютно от того, что её фактически обнимают, плотно прижимая к чужому, мужскому и весьма накаченному, надо сказать, телу.

— Нельзя спасти даму, что так отчаянно любит проблемы и приключения, — хмыкнул Жон, выпуская девушку из объятий и, чисто рефлекторно, на многолетних братских инстинктах, провел рукой по волосам Вайс, заправляя за ухо выбившуюся из прически прядь.

— А? — наследница Шни данного жеста не поняла и даже немного возмутилась.

— В следующий раз постарайся использовать проявление, чтобы замедлить падение, — так как оправдываться в данной ситуации было бессмысленно, Жон решил слегка щёлкнуть Вайс по носу, чтобы отвлечь её от его предыдущего жеста.

— Гримм бы тебя побрал, — ругнулась Вайс, прикрыв нос рукой. — И без тебя знаю.

Глава 13

— О-у… — Нора проказливо усмехнулась. — По-моему это очень тонкий флирт.

— Нет Нора, — вздохнул Жон.

— Никто друг с другом не флиртовал, — буркнула Вайс, всё еще смущенная этим моментом.

Но сейчас было не время для игр, ведь огромный Невермор никуда не делся. Более того, избавившись от пары девчонок, что дергали его за перья, монстр был настроен уничтожить группу охотников на обучении.

— Ой-ой, похоже, что птичка собирается пикировать на нас, — заметила Нора, глядя, как Невермор складывает крылья.

— Я остановлю его! — героически выкрикнула Руби, вскидывая своювинтовку.

— У-у-и… — пискнула настоящая Руби, смотря за ребячеством своего двойника.

— Чем-то похоже на кино, — дипломатично отозвалась миссис Белладонна.

— Ребячество, да и только, — Айронвуд не изменил себе и все так же бубнил.

Правда любые упреки в сторону поведения Руби прекратились, когда ее винтовка гаркнула первым выстрелом. Не так-то легко попасть в быстро падающую цель, даже если эта цель была довольно-таки большой. Руби же успела положить три выстрела точно в маску Гримм. Подвиг, который смогли бы повторить очень немногие.

Три пули одна за другой попали в маску древнего Гримм, но ни одна из них не нанесла значительного урона, максимум несколько сколов на маске. Но даже этого было достаточно, чтобы сбить Невермора с преследования Жона и Вайс, другое дело, что Гримм переключился на саму Руби.

— Берегись! — крикнул Жон, что услышал хлопки крыльев. Перья Невермора могли быть острее иного меча, и было не сложно предположить, что сейчас произойдет.

Руби попыталась уйти из зоны поражения, но сделала это недостаточно быстро. Одно из перьев пригвоздило её за плащ к земле.

«Никаких плащей в бою!» — мысленно чертыхнулся Жон. На мгновение в его голове всплыла мысль швырнуть Вайсс в Руби, чтобы сбить обеих девчонок с линии огня.

— Что?! — в один голос воскликнули обе девушки.

Но гуманоидный дракон быстро отказался от этой мысли. Не факт, что эта парочка сможет быстро подняться на ноги, или хотя бы додумается просто откатиться в сторону. Да и смогут ли они это сделать? Всё же из чего сделан плащ Руби неизвестно, как и неизвестно, сможет ли она быстро высвободить его из западни или просто порвать, спасая свою жизнь.

— Эй, я бы не хотела рвать свой плащ, это напоминание о маме, — возмутилась Руби.

— Да, Руби, ты говорила об этом, — Жон кивнул. — Но в тот момент я об этом не знал, да и не думал.

— Руби, — серьезно произнес её отец. — Помнить о Саммер очень важно, но рисковать жизнью ради этой памяти…

— Я понимаю, — буркнула Руби, перебивая его. — Но всё равно…

Что именно «всё равно» она объяснить не могла. Айронвуд хотел сделать ещё одну ремарку насчет возраста Руби, но передумал, сразу же, как Жон на него посмотрел драконьими глазами. Это был не тот случай, когда сухой разум мог что-то комментировать и уж тем более осуждать других.

Можно закрыть глаза на вещи, которые вы не хотите видеть, но нельзя закрыть своё сердце для вещей, которых вы не хотите чувствовать. В случае же Руби, ни о каком нежелании не было и речи, она хотела сохранить эту память.

Запуск нескольких перьев не был последней атакой Невермора, поймав Руби в ловушку, он уже собрался вцепиться в неё своими когтями. Если бы кто-то в этот момент мог бы заглянуть в сознание Жона, то очень бы удивился тем матюкам, что там мелькали. Кажется две трети того, что он обещал сделать и с Невермором и с Руби не было предусмотрено их физиологией вообще.

Но костерить Руби за её оплошность можно будет и после посвящения, сейчас же следовало, для начала, спасти её от когтей Невермора.

— Ругаться было вообще не обязательно, — смущенно заметила Руби.

— И фантазировать о всяких противоестественных вещах с моей сестренкой в главной роли тоже не надо, — фыркнула Янг.

— Можно подумать, что среди твоих мыслей в тот момент было хоть что-то приличное, — не остался в долгу Жон.

— Ни единым намеком, — Янг и не думала отпираться.

Жон и Вайс не сговариваясь начали действовать сообща. Наследница Шни создала у себя под ногами глиф наследуемого проявления, при помощи которого она ускорила себя и рванула к Руби. В это время Жон развернулся на месте, занося меч для удара.

Сразу же произошло несколько важных вещей: Вайсс прикрыла себя и Руби ледяной стеной, а Жон в это время напитал свой меч аурой. «Гецуга Теншоу», — подумал гуманоидный дракон, отправив в Гримм волну энергии, что просто снесла летающего монстра в сторону.

— Какой же ты ребёнок! — возмущённо сказала Вайс.

— Вайсс? — Руби вжала голову в плечи.

— Неугомонная, бестолковая, не говоря уже о твоём стиле боя! — продолжала возмущаться Вайс, прежде чем, наконец успокоиться и продолжить значительно мягче. — Я понимаю, что могу быть немного… сложной в общении. Но если мы хотим закончить дело, то мы сделаем это вместе. Так что если ты перестанешь выделываться, я стану более… мягкой.

— Я не выделывалась, — оправдывалась Руби. — Я просто хотела показать тебе, что могу сражаться.

— Тебе удалось, — снова сбилась на сарказм Вайс.

— Это особенно забавно слышать, учитывая, что произошло дальше, — рассмеялась Янг.

— Ох, — теперь настала очередь Вайс страшно желать промотать определенные события или, хотя бы провалиться сквозь землю.

— Я рад, что вы прояснили этот момент, девочки, — хмыкнул Жон. — Но давайте отложим объятия до завершения инициации, ещё ничего не кончилось.

И действительно, Невермор хоть и выглядел так, будто об него старательно вытирали ноги, был ещё жив. Будь на то его желание, Жон мог бы растереть эту птицу в пыль десятком разнообразных методов, но не хотел отнимать у своих будущих напарников ценный боевой опыт.

Далеко не всегда рядом с теми же Руби и Вайсс будет большой и сильный императорский дракон, который готов решить за них все проблемы.

— Мне кажется, или тут есть намек на наш рост? — подозрительно прищурилась Вайс.

— Кто знает, — Жон решил не говорить ни да, ни нет.

— Надо сказать, мистер Арк, это была весьма разумная позиция, — вступил в диалог и Озпин. — Нет ничего хуже, чем товарищ, что из лучших побуждений нависает над тобой, не давая пространства для роста.

— Эта позиция продиктована опытом, — Жон пожал плечами. — Я помню, к чему приводили подобные ошибки.

— А что за слова ты подумал, когда выпустил в Невермора свою Ауру? — спросила Руби.

— Боже, Рубс, все части этого предложения звучат отстойно, — расхохоталась Янг.

— Да ну тебя, — буркнула Руби. — Просто тогда Жон сказал, что это всего лишь манипуляция Аурой, а тут какое-то заклинание произнес.

— Это не заклинание, а название техники, — Жон пожал плечами. — Специфическая сила. В том мире все силы так или иначе завязаны на души, как и аура, что позволило мне очень много там почерпнуть. Но некоторые приемчики были уникальными, как Проявления, что вызывало немало сложностей в попытке сообразить нечто подобное.

— Проявления нельзя повторить, — нахмурилась Винтер Шни.

— Может быть, а может быть и нет, — Жон только улыбнулся. — Что насчет Проявления, суть которого в копировании других Проявлений?

— О, я видела это в одном комиксе, — хихикнула Руби.

— Ага, — Янг поддержала смех сестры, так как часто со скуки одалживала у сестры что-нибудь почитать и понимала, о чем речь. — Ну, чисто теоретически это возможно, но на практике сильно вряд ли.

— А вот я помню настоящих имитаторов, — хмыкнул гуманоидный дракон. — И некоторые из них даже носили красную чешую.

Намек был более чем прозрачным, и заставил многих задуматься.

— Ну, как верно заметила мисс Сяо Лонг, чисто теоретически это возможно, — Глинда пожала плечами.

— И было бы очень удобно, — хмыкнул Роман.

Получив серьезный отпор, Невермор не спешил снова нестись в лобовую атаку, и принялся кружить высоко в небе, над головами охотников на обучении. Жон, Вайсс и Руби решили воспользоваться этой передышкой, чтобы вновь отступить к руинам и воссоединиться с остальной группой.

И Руби тут же, пока было время, побежала к постаментам с реликвиями.

— Бери белого коня, — посоветовал Жон ей в спину.

— А? — первой на его слова отреагировала Янг, у которой в руках была шахматная фигура, которая так-то называлась «рыцарем», но Жон не был уверен, что Руби или Янг играли в шахматы.

— Это не значит, что мы тупые, — Янг изобразила обиду.

— При чем тут тупость и знание терминов? — Жон только глаза закатил.

— Спасибо, Жон, — Руби первой сообразила, что это значит, и схватила указанную фигуру.

— Хм-хм… — задумчиво похмыкала Нора, разглядывая сначала белую ладью в своей руке, а потом на такую же фигуру в руках Пирры. — Эй, Ренни, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Зависимость кажется весьма очевидной, — пожал плечами парень. — Мы всё ещё не можем быть уверенными на сто процентов, но это кажется весьма убедительным.

— Ага, — радостно кивнула Нора. — Рада встрече с будущими сокомандниками!

— Взаимно, — Пирра тоже кивнула.

Пока все знакомились друг с другом, Жон продолжал наблюдать за кружащим в небе Невермором. Настырная «птичка» и не думала отступать, правда и нападать пока не спешила.

— М-да, — хмыкнул дракон. — Хитрая тварь.

— В смысле? — поинтересовалась Пирра.

— Будь у него поменьше мозгов, то он бы уже напал, но вместо этого держится на расстоянии и ждет пока мы двинемся в путь или встанем на привал, — пояснил Жон. По его мнению, мотивы Гримм, которые никогда не отступают и не бегут, были более чем понятны, но может у остальных на этот счет было другое мнение.

— Может нам удастся просто сбежать от него? — с сомнением произнесла Руби, приникая к прицелу своей винтовко-косы, чтобы по дальномеру прикинуть дальность врага.

— Это было бы неплохо, — Жон кивнул, решив оставить при себе мнение о том, насколько это реально.

— Разве охотники не должны уничтожать Гримм? — спросила Сафрон. — И кажется Жон способен достаточно легко с ней справиться.

— Я тогда никому не говорил, что смогу решить всё одним ударом, — хмыкнул Жон. — Что же до охотников… Помнишь мои мысли перед отъездом из дома? Я тогда назвал охотников «защитниками человечества». Пусть это лично моё мнение, но для меня выбор между одной эпичной битвой со старым Гримм, который спит где-то в глубинах диких земель, и битвой с кучкой слабеньких Гримм, прямо под стенами города, очевиден.

— Но эта тварь была прямо рядом с городом, — сделала очевидное замечание Терра.

— Верно, но и мы тогда были лишь будущими студентами, — кивнул Жон.

— Если бежать от каждой битвы, то никогда не победишь, — заметил Озпин.

— Если твоё наследие умрет в юности, то ты никогда не дождешься его зрелости, — Жон остался непреклонным. И большинство людей в зале поддержали именно его мнение.

— Но у нас вряд ли это получится, — вздохнул Рен, тоже следя за врагом в небе.

— Попасть в движущуюся цель с такого расстояния не просто, — вздохнула Руби. — А что насчет тебя, Жон и той светящейся штуки?

— Это техника Ауры, — Жон пожал плечами. — И Ауры она жрет как не в себя.

Другое дело, что для Жона это не было проблемой даже без Зангецу, что выступал в роли усилителя, а уж после того как его предыдущее воплощение потеряло силу Временно Исполняющего Обязанности Бога Смерти, то освоило полное подчинение, с похожими характеристиками и спамить Гецугой он мог сколько угодно.

— Так стоп! — сказала Блейк, махнув от чувств рукой. — Исполняющий обязанности бога?

— Там всё сложно, — махнул рукой Жон.

— Это что, твоя любимая отмазка? — хмыкнула Янг.

— Ага, так и есть, — Жон кивнул. — К тому же, до сих пор всё, что я назвал сложным, действительно оказалось сложным.

— Ну, с одной стороны, дракон с богоподобной силой, наверное, лучше всего подходит для того, чтобы заменить бога, — Пирра задумалась. — Хотя сам факт подобной замены кажется очень странный. Как и направленность сил.

— Просто не парьтесь об этом, — посоветовал Жон. — В разных мирах, и даже в разных культурах, определение «бога» разное. Я тогда носил одеяние не бога творца или бога правителя, а просто мрачного жнеца, что должен был защищать души умерших и сопровождать их в мир иной. Та дуреха, что должна была этим заниматься, пострадала в драке с монстром загробного мира, и ей была нужна замена, пока она не восстановится.

— Дурдом какой-то, — Блейк покачала головой.

Фавн-дракон, Император Драконов, бесконечный уровень сил, бессмертие, а теперь ещё и и.о. бога. Жон хоть когда-нибудь успокоиться и перестанет вскрывать о себе очередные безумные подробности?

— А что такое «полное подчинение»? — с интересом спросила Руби.

— Что-то вроде проявления, сила, что появляется у людей, соприкоснувшихся с загробным миром.

— Прикольно, — протянула Руби, после чего вздохнула. — Жаль, что ты потерял силу бога.

Жон покачал головой. Не нужно быть большого ума, чтобы понять, чего именно она бы желала. Хотя бы одним глазком заглянуть в загробный мир, чтобы вновь увидеться с матерью. Он не стал говорить, что даже сила синигами из того мира не позволила бы Руби осуществить её желание. Незачем бередить её раны.

— По-другому с техниками Ауры редко бывает, — кивнул Рен. — Особенно с такими мощными.

— И что мы тогда будем делать? — Янг не любила просто стоять и слушать.

— Знаешь, как ловить рыбу на живца? — Жон хмыкнул.

— Ты шутишь, — хмыкнула Янг, что не выглядела напуганной или недовольной таким вариантом событий.

— Нет, не шучу, — Жон оставался серьезным. Судя по всему, сейчас он должен был взять на себя командование двумя будущими командами, и позаботиться об их выживании и победе. — Если у нас получится убежать, то просто прекрасно. Если же не получится, то есть шанс заманить птицу в ловушку.

— Звучит интересно, мы в деле, — тут же отозвалась Янг, говоря за себя и за своего партнера.

— Мы тоже! — Нора подпрыгнула на месте.

— Похоже у нас нет выбора, — хмыкнула Вайс. — Но хотелось бы услышать хотя бы некоторые подробности плана.

— Держимся вместе, есть шанс, что на плотную группу Невермор не кинется, — Жон начал с главного. — Первыми пойдут те, у кого есть тяжелое оружие дальнего боя.

— Моя «Магнхильд» может превращаться в револьверный гранатомёт! — Нора тут же сложила свой боевой молот в упомянутый гранатомёт.

— Мои патроны это тоже что-то вроде бомбочек, но меткость и убойная сила не сказать, что особо хороши, — Янг встряхнула свои наручи.

«Надо будет посмотреть, смогу ли я восстановить при помощи праха технологию болтерных снарядов, разработанную Ниотом», — мимолетом подумал Жон, оценив размер бомбочек Янг.

— А вот с этого момента поподробнее, — тут же оживилась Янг. Пусть она и не была такой фанаткой оружия, как Руби, но она всё ещё оставалась охотницей и не отказалась бы хотя бы разнообразить, а то и улучшишь свой арсенал.

— Специальный боеприпас, настолько специальный, что под него нужны специальные же пушки, — начал объяснять Жон.

— Интересно, — хмыкнула Янг. — Но вот вообще не объясняет, что это за «болты».

— Янг, если тебе не интересно, то другим не мешай, — цикнула на сестру Руби.

— Болты — это активно-реактивные снаряды, — продолжил объяснять Жон как ни в чем не бывало. — После выстрела такой снаряд дополнительно ускоряет сам себя при помощи мини реактивного двигателя, а попадая в цель, взрывается. Так что если говорить максимально просто, то это плод нечестивой связи пули и ракеты.

— Круто, — кивнула Руби. — Ты уже адаптировал эти патроны под прах или тебе нужна помощь?

— Ещё даже не начинал, — признался Жон. Всё же это была просто мимолетная мысль, которую он быстро выкинул из головы. — Так что, если хочешь, потом вместе этим займемся.

— Ага-ага! — Руби по-детски закивала головой так быстро, что казалось, что у неё сейчас шея переломится.

— А почему ты не использовал эти патроны в своём пистолете? — с интересом спросила Пирра.

— Потому что его конструкция не рассчитана на болты, — Жон хмыкнул. — А перебирать Кассул я не хочу. Да и хватает мне его убойной силы.

— Вайс, что насчет тебя? — спросил Жон.

— Очевидно, что у меня нет тяжелого оружия, — фыркнула принцесса. — Но у меня достаточно высококачественного праха, которым я умею пользоваться.

— Сможешь сделать ещё один ледяной щит? — Жона куда больше интересовала защита, а не атака при помощи праха.

— Конечно, — Вайс вздернула носик, по которому её совсем недавно щелкнули. — За кого ты меня принимаешь?

— Прекрасно, — Жон решил не отвечать на щекотливый вопрос. — Тогда расклад такой: я, Нора и Янг пойдем впереди, если Невермор пойдет на сближение, то мы встретим его мощным залпом.

— Принято, командир, — Нора шутливо приложила руку к голове, Янг же только кивнула.

— Окей. Вайс и Пирра будут замыкающими. Если птичка не сдохнет сразу, то Вайсс прикроет нас льдом, а Пирра будет прикрывать Вайсс.

— Я не фарфоровая, чтобы надо мной так трястись, — попыталась возмутиться Шни, но Жон пресек этот порыв на корню.

— Если ты умрешь, то именно я буду отвечать за это, — отрезал гуманоидный дракон. — Поэтому я сам решу, надо мне позаботиться о дополнительной поддержке или нет.

Вайс поджала губы на эту отповедь, но спорить не стала. Все молча согласились, что если Жон несёт за кого-то ответственность, то ему же и решать, как надо делать.

— Да уж, — Айронвуд положил руку на подбородок. — Юношеский гонор, сколько проблем и даже смертей он принес.

— Тебе не стоило так реагировать на заботу о твоей безопасности, — Виллоу приобняла дочь за плечо. — И хорошо, что ты не стала спорить.

— Да, я знаю, — отозвалась Вайс, не уточняя, что именно она знает.

— Руби, Блейк и Рен пойдут в середине, — продолжил Жон, посчитав конфликт исчерпанным. — Ваша задача сбивать перья, если они будут. Если же Вайс создаст щит, то вы первыми вступите в бой, чтобы Невермор не улетел, пока группа стрелков не переобуется для ближнего боя и не сблизится с Вайс и Пиррой, после чего мы все придем вам на помощь и вдарим из всех стволов.

— Хорошо, — кивнул Рен.

— Отличный план, — покивала Руби.

Так как больше никаких возражений не было, все построились в указанный Жоном порядок и приготовили оружие. Дождавшись кивков, сообщающих о готовности, от всех, Жон и сам кивнул.

— Мешкать не будем, — скомандовал Жон. — Сразу берем быстрый темп передвижения. Если кому-то будет тяжело, предупреждайте сразу, сбавим темп. Атакуем по моей команде. Всё понятно?

— Давай уже, не тяни, — оскалилась Янг.

— Пошли!

Будущие охотники тут же рванули с места. Жон уже мог оценить, как сражались пары Руби и Вайсс, а также Янг и Блейк, так что представление о доступной им скорости имел. Естественно его расчеты были максимально грубыми, но им и не многочасовой марш-бросок нужно было сделать, а всего лишь приманить Невермора.

В возможность ухода от монстра Жон не верил от слова вообще.

Они успели пробежать где-то триста метров, как за их спинами раздались хлопки крыльев.

— Перья! — предупредила всех Пирра.

— Я возьму! — тут же влезла Руби, резко затормозив и развернувшись. От чего Жон ну очень захотел ругаться матом.

Но несмотря на своё ребячество, Руби и правда была идеальным вариантом. Развернувшись, она сбила перья парой точных выстрелов из винтовки, после чего, при помощи своего проявления, тут же нагнала остальную группу.

— Вот-вот, так что ругаться не надо, — Руби сложила руки на груди.

— Откалываться от остальной группы, когда враг один раз уже поймал тебя в западню и чуть не убил — это реально очень глупый поступок, цветочек, — вздохнул Кроу.

— Да всё нормально было, — не согласилась она.

— В этот раз, — кивнул мистер Сяо Лонг. — Но что будет, если всё пойдет плохо?

Это был очень животрепещущий вопрос, над ответом на который совершенно не хотелось думать.

Так как перья не сработали Невермор пошел на сближение. Жон внимательно вслушивался в хлопки крыльев, оценивая расстояние.

— Арк! — в какой-то момент нервы Вайс не выдержали.

— Рано! — Жон слышал, что Невермор всё ещё был слишком далеко, но ради успокоения собственной совести быстро обернулся, чтобы оценить расстояние на глаз.

— Арк, чтоб тебя! — они не успели отбежать далеко, когда Вайс снова дала о себе знать.

— Рано!

— Ар… — Невермор приблизился уже совсем близко, и Вайс была уже на пределе, но именно этого момента Жон ждал.

— Пора!!! — рев парня, казалось, мог осыпать листву с деревьев, и уж точно он заставил всех действовать в согласии с установленными правилами.

Нора, тут же начала стрелять из своего гранатомета, желая отстрелять весь барабан. Янг тоже начала отстреливать свои бомбочки во врага сразу с двух рук. Жон же занес Айрондит для ещё одной Генцуги, вот только Вайс натерпелась страху и создала ледяную стену раньше времени, скрывая Невермора от стрелков.

— Вот это реально жопа, — покачал головой Кроу.

— Тебе припомнить, сколько раз всю группу подставляла твоя племянница? — тут же вступилась за сестру Винтер.

— Вы ещё подеритесь, кто более косячного родственника тренировал, — фыркнул Жон. — Не ошибается только тот, кто ничего не делает. А будете много болтать, так Джин нам про ваши студенческие годы мультики покажет.

Угроза подействовала безотказно и оба скандалиста тут же заткнулись. Джин же снова проглотила свою гордость и возникать не стала. Она как наяву слышала тихий мысленный хмык от дракона тирании, и поняла, что над ней специально издеваются. Пусть он не мешает ей делать её работу по спасению Ремнанта, но тот факт, что он и его мысли участвуют во всем этом Жону катастрофически не нравится. За что он и отыгрывается на Реликвии Знаний.

Разрушать только что созданный щит своей атакой Жон не стал. Это был бы максимально глупый поступок. Поэтому он поступил чуть менее глупо, направил разрушительную атаку просто в небо. Если следовать его легенде, то подобные атаки должны бить по его ауре, а потому после боя с Невермором нужно будет изображать истощение. А ведь им ещё обратно на скалу Бикона карабкаться.

На мгновение в мозгу мстительного дракона мелькнула мысль, заставить товарищей нести «истощенного лидера», но гордость победила мстительность, и он отказался от подобной идеи. Будут его ещё девушки на руках носить.

— И слава братьям, — Блейк хмыкнула. — Не представляю, как бы мы тебя затаскивали в гору.

— В рукопашную! — гаркнул Жон. — Берегите патроны, если тварь отступит! Прибейте его к земле!

Его окрик был как никогда вовремя, так как бойцы второй линии, которым предписывалось задержать Невермора, уже собирались просто расстрелять его. Другое дело, что «прибить Невермора к земле» хоть какие-то шансы имела лишь Руби, за счет своей косы. Пусть Жон искренне надеялся, что оружие Блейк оснащено не просто ленточкой, а чем-то посерьезнее, но веры в её способность связать такую большую птицу у дракона не было ни капли. Рен же со своими пистолетами-пулеметами и вовсе расценивался Жоном как боец поддержки.

— Но-но, Ренни очень даже могёт, — Нора погрозила Жону пальчиком.

— И откуда бы я это знал в тот момент?

— Ах да, ты тогда подсматривал только за девчонками, — хихикнула Нора прикрыв широченную улыбку ладонью.

— Неделю без сладкого, — Жон даже в лице не переменился.

— Прошу прощения, — зато Нора тут же начала изображать пай девочку.

— Подсадите меня! — потребовала Нора, уже разложив гранатамёт в молот.

Это было действительно хорошей идеей, а потому Жон подскочил к ней, чтобы молча схватить за шкирку и отправить в полет одним мощным броском. Нора только взвизгнула от такого обращения, хотя недовольной она не выглядела совсем. Зато Янг оценила полет по достоинству и решила проявить редкое для себя благоразумие.

— Я сама! — ответила она, припустив в сторону врага.

Падения Норы с небес Невермор не ожидал совсем, как и сокрушительного удара молотом прямо в основание черепа, дополнительно усиленного взрывом праховой гранаты. Это было самое натуральное «прибить к земле», по-другому просто не скажешь.

Дальнейшее было исключительно делом времени, в таком положении Гримма могли бы запинать даже гражданские с вилами в руках, что уж говорить о будущих охотниках.

— Победа! — Радостно воскликнула Руби, отрубая Невермору голову, своей косой.

— Да уж, — Жон только вздохнул.

Каждый раз вспоминая, как все прошлые его воплощения возились с семьёй, вытягивая боевые способности своих близких на тот уровень, чтобы они не отставали от дракона, он не понимал, какого Гримма это так сложно. Реально, он сам этого Невермора смог бы стереть в порошок за секунду, буквально. Зато командой в восемь человек, они возились почти пятнадцать минут, и радуются так, будто это охренеть какой выдающийся результат.

— Для студентов, которые ещё даже не поступили в школу окончательно, вы действительно себя очень хорошо показали, мистер Арк, — заметила Глинда.

— Дайте мне просто поворчать и потешить своё эго, — шутя отозвался дракон. — Я понимаю всё это, и специально не полез вперед всех.

— И это действительно прекрасно, — кивнула замдиректора.

— В следующий раз ты сам побежишь в конце, — буркнула Вайс, испытывая стыд за срыв плана, но не желая признавать этого.

— Послушай, Шни… — завелась Блейк, но Жон положил ей руку на плечо.

— Все хорошо, — сказал дракон сразу и для принцессы Фавнов и для принцессы Шни.

— Ой, делает ли это меня королевой? — кокетливо спросила миссис Белладонна.

— Официально вы Княгиня, — пожала плечами Джин. — Упиваясь своим материальным превосходством и находясь под давлением других государств, Атлас составил весьма грубый документ даровавший Менадженари фавнам. Вы полностью независимое и автономное государство, отделенное от другого государства. Выбрав вождя, вы сделали его князем. Если проведёте коронацию, то станете королем и королевой.

— Хватит с нас королей, — покачал головой Гира. — Нам нужны товары первой необходимости, а не громкие титулы и пышные церемонии.

— Представляешь, Вайс, что было бы, оставь мы тебя одну, без Пирры, как ты и хотела? — хмыкнул Жон, убрав руку с плеча Блейк. Вайс на это только фыркнула, готовая к скандалу или ругани. Но Жон только выставил ладонь вперед, предлагая «дать пять». — Хорошо поработали.

— Да, — Вайс чуть смутилась, но хлопнула по подставленной ладони своей. — Спасибо.

— Как не посмотри, а он с ней всё-таки флиртует, — фыркнула Нора.

— Уймись, Валькери! — возмущенно отозвалась Вайс.

Глава 14

— Но правда, — надулась Нора. — Если это не флирт, то как тогда это называется?

— Вежливость? — Жон выгнул бровь. — Дружелюбие?

— Слишком дружелюбно, — заметил Кроу. — Чертовы блондинки постоянно клеят девчонок.

— Не только девчонок, — важно подняла указательный палец Янг.

— Не начинайте, вы оба, — вздохнул мистер Сяо Лонг.

— Это было просто невероятно круто! Сначала Вайсс такая «вжух», потом Нора такая «бдыщь»! — энтузиазм у Руби так и хлестал, пока она пересказывала схватку, дико размахивая руками.

— Ты повторяешь это уже в третий раз. Хотя… даже я должна признать, что мы очень быстро разобрались с этим монстром, — ответила Вайсс.

— Да! — Нора подпрыгнула на месте, держа свой молот-гранатомёт над головой. — Мы крутые!

— Мы крутые! — тут же поддержала Нору Руби.

— Как дети малые, — покачала головой Блейк.

Остальные только посмеивались на это ребячество.

— Тебе не кажется, что мы можем пропустить довольно большой кусок дальнейшей истории? — спросил у Джин Жон, помня, что в следующие несколько часов ничего интересного не произойдет.

— А как же эпичное взбирание на крутой склон? — хмыкнула Реликвия Знаний.

— Это, конечно, было невероятно эпично, — хмыкнула Блейк. — Но вместе с тем, там действительно ничего особенного не было.

— Кроме того, что никто не позаботился о лестнице или хотя бы просто альпинистском снаряжении? — спросила Янг, которую забавляло, как Жон плевался ядом в сторону директора Озпина.

Сам Озпин видел Янг насквозь, как, впрочем, и Жон, а потому они оба просто проигнорировали её.

По возвращению на скалу ребята отдали Глинде Гудвич шахматные фигуры, и узнали, что нужно подождать пока посвящение пройдут остальные участники.

— Вы довольно хорошо справились, даже несмотря на неожиданное препятствие в виде древнего Невермора, умудрившегося просочиться сквозь защиту. Вы проявили невероятную координацию действий, уничтожив столь опасного Гримм так быстро, — Глинда Гудвич выдала отличившимся студентам скупую похвалу. — Большая часть учеников ещё не добралась обратно. Можете пока пройти в кафетерий и пообедать или отдохнуть на наружной территории «Бикона». Когда прибудут все студенты, по громкоговорителю будет объявлено о сборе в актовом корпусе для формирования команд, а до тех пор вы свободны.

— Что ж, вперёд, в столовую! — воскликнула Руби, используя своё Проявление, чтобы первой добраться до еды.

Теперь уже Нора поддержала товарища, так же припустив в сторону главного здания Академии.

— И зачем спешить? — интересуется Жон, наблюдая, как и остальные члены их команды также начинают бежать, чтобы нагнать двух гиперактивных девушек.

— Студенты никогда не меняются, — заметила Глинда, и гуманоидному дракону почудилась теплота в её тоне.

— Иногда это даже хорошо, — заметил Жон. Пусть он не имел тесной связи со своими прошлыми жизнями, но пережитый опыт всё равно оставлял на нем отпечаток. — Главное, чтобы они успели вовремя повзрослеть. В поле это делать будет уже поздно.

— Действительно, — заметила Глинда, с некоторым удивлением посмотрев на юношу перед ней.

— До встречи, профессор, — Жон кивнул и отправился вслед за своими будущими товарищами.

Профессор Гудвич ничего ему не ответила, просто смотря вслед молодому человеку… хотя молодому ли? Все профессора Бикона были профессионалами, и могли рассмотреть некоторые незначительные детали.

Арк сдержался. Это можно было заподозрить ещё после первой волны ауры, которой он отбил Невермора. Вторая же атака, перенаправленная в небо, окончательно дала понять, что никакой усталости от подобных фокусов Жон Арк не испытывает.

— Когда об этом говорят так прямо, это кажется очевидным, — Блейк нахмурилась, пытаясь с ходу определить, есть ли ещё вещи, которым она могла не придать должного значения.

— Так очень часто бывает, — Жон хмыкнул. — Иногда нам нужен кто-то, кто видит мир шире и глубже нас, чтобы направлять нас и учить смотреть также глубоко и широко.

— Ремнант уже очень давно живет без богов, мистер Арк, — заметил Озпин.

— Вообще-то я говорил про родителей и учителей, — Жон не удержался и рассмеялся. — Что же до богов… думаю вам повезло. Говорят, что бог создал нас по своему подобию, но когда люди создают богов похожих на себя, у них получается на редкость отвратительные существа.

— Люди создают богов? — Вайс нахмурилась.

— Да, — Жон кивнул. — Такое тоже бывает.

В документах Арка значилось, что он обучался самостоятельно, в своём родном городке за пределами больших городов. Подобное заявление не подразумевало никаких подробностей. Поэтому Глинде придется понаблюдать за таким необычным студентом, чтобы понять, что от него можно ожидать.

— Эй, Жон, чего отстал? — спросила гуманоидного дракона Руби, что успела не только взять себе порцию еды, но и съесть почти всю порцию.

— Не видел смысла спешить, — хмыкнул Жон, отстегивая ножны с мечом от пояса, и ставя его около стола.

У него не было привычки всегда и всюду таскаться с габаритным оружием, в отличии от прочих охотников на обучении, которые прицепили оружие к специальным держателям и оставлять его, пусть бы даже и рядом с собой, не собирались.

— Да уж, это действительно было необычно, — хихикнула Руби.

— Во время уроков мы всё равно все оставляли оружие в шкафчиках, — хмыкнул Жон.

— Только ты воспринял это спокойно, — хмыкнула Нора.

— Жон? — Пирра с интересом взглянула на своего партнера.

— Обед никуда от меня не убежит, — хмыкнул парень. — Профессор Гудвич прямым текстом заметила, что мы справились очень быстро. Да и, думается мне, что остальным ребятам, прошедшим испытание, также предоставят возможность перекусить.

— Я не об этом, — чемпионка Санктума покачала головой, прежде чем указать вилкой на навершие меча. — Твоё оружие.

— Оружие? — дракон сначала непонимающе моргнул, но потом до него дошло. — Айрондит тоже никуда не убежит от меня, и я верю, что никто из вас не стал бы его красть.

— Это само собой разумеется, Арк, — фыркнула Вайс. — Просто…

— Просто вы пока не можете успокоиться после боя, — понимающе кивает Жон. — Это нормально, но сейчас мы в безопасности, так что можете выдохнуть спокойно. К тому же, насколько я знаю, студенты Бикона не носят оружие всегда при себе.

— Я тоже об этом слышала, — кивнула Янг. — Но не поверила. Ведь в школе нас заставляли всегда носить оружие при себе, а тут вдруг это запрещено.

— В каждой Академии есть свои внутренние правила, — Жон припомнил всё то, что ему удалось добыть из открытых источников. — Думаю в начале вас приучали всегда иметь оружие под рукой и помнить о нём, а администрация Бикона хочет, чтобы вы разделяли Охоту и гражданскую жизнь.

— Примерно так и есть, — кивнула Глинда. — К сожалению, как говорил мистер Арк… мистер Арк-старший.

— Можете звать меня просто Николас, мадам зам директора, — галантно предложил отец Жона, заработав насмешливый взгляд от своей жены и тихое бурчание Кроу.

— Чертовы блондинки…

— Да, спасибо. Это действительно было бы удобнее, чтобы избежать путаницы, — Глинда предпочла проигнорировать Кроу. — Так вот, как сказал Николас охотники очень часто дичают до такой степени, что их становится просто небезопасно пускать обратно в общество.

— Кого-то мне это напоминает, — хмыкнула Винтер Шни.

— Иди к Гримм, Снежная Королева, — фыркнул один из самых результативных, и проблемных, охотников Вейла.

— Кроу, пожалуйста, — попытался успокоить своего товарища Тайянг Сяо Лонг.

— Бесполезно, Тай, — насмешливо протянула женщина, что так сильно напоминала Жону Янг, только с черными волосами. — Можно вывести человека из племени, но нельзя вытравить племя из человека. Что бы не говорил тебе Озпин.

— Ну уж нет, — эти слова просто выбесили Кроу и он поднялся с места. — Лучше уж я буду слушать блеяние Шни, чем твоё дерьмо, Рейвен!

— Вы успокоитесь сами, или вам помочь? — спросил Жон обманчиво спокойно, в то время как из-под его полуприкрытых век вырывалось свечение.

Концентрация Ауры в его теле повысилась настолько, что её свечение можно было увидеть невооруженным взглядом. Это была прямая угроза, и в любом другом случае для Кроу это стало бы только дополнительным поводом для драки, но Жон концентрировал Ауру не для атаки. Белое свечение не просто собиралось в теле гуманоидного дракона, а шлейфом расходилось вокруг него, прикрывая его родственников.

Это напомнило Кроу, что он тоже не один, и у него есть товарищ и племянницы, о которых он должен был позаботиться.

— Иди и сдохни где-нибудь, Рейвен, — фыркнул Кроу, садясь обратно на своё место.

Названная Рейвен только хмыкнула, больше не удостоив Кроу даже взглядом. Вместо этого она с интересом рассматривала юношу, что мог уничтожить мир, а мог захватить его. Тот факт, что этот мальчик может вернуть женщине молодость, а также его забота о своей семье, своей стае, своём племени, называть можно по-разному, делали этого мальчика с душой монстра ещё интереснее.

И надо сказать, что интерес Рейвен к Жону не остался незамеченным. Понять, что это за интерес смогла так же и Янг Сяо Лонг, которой очень не понравилось перспектива отношений Жона и женщины, что когда-то родила и бросила саму Янг. Блондинистая хулиганка в этот момент как никогда хорошо поняла наследницу Шни.

— Слюни подбери, старушенция, — фыркнула Янг в сторону Рейвен.

Предводительница племени Брадвен только хмыкнула. Если бы она могла преподать соплячке правильный урок, то это было бы максимально жестко, на грани жестокости, возможно даже с парочкой шрамов в напоминание. Но дракон ясно дал понять, что готов вмешаться, а потому воспитательного поединка не будет.

Лаяться же с беззубой собачонкой было не для Рейвен. Она была из тех, кто никогда не лает, а только кусает. Главное лишь знать, сможешь ты прожевать оторванный кусок или нет.

— Думай об этом как о воспитании детей, — Жон решил закончить всё шуткой.

— В смысле? — Руби непонимающе склонила голову набок.

— Сначала родители учат ребенка ходить и говорить, а потом просят посидеть и помолчать, — хмыкнул Жон.

Древняя как небо шутка была достаточно новой и забавной для ребят из их компании, и все посмеялись. Даже Блейк и Вайс чуть улыбнулись.

Жон быстро сходил за своей порцией обеда, заодно узнав, что кухня предоставляет не только готовые блюда, но и продукты вместе с местом для готовки, если у студентов появится желание самим разнообразить свое меню. И список доступных продуктов был весьма впечатляющим.

Он запомнил этот момент, на случай если вдруг его команде захочется какого-нибудь разнообразия или даже просто свежих фруктов.

— А богато охотники живут, — заметила Аурели.

— И рискуют ради этого своей головой, — Сильвия довольно резко ответила на слова дочери. — Никогда не стоит забывать об этом.

Как Жон и говорил, он успел спокойно поесть, и они ещё какое-то время просто сидели и общались, пока через динамики оповещения не было дано объявление.

— Всем студентам, прошедшим инициацию, в течении пятнадцати минут соберитесь в актовом зале. Повторяю, всем студентам, прошедшим инициацию, в течении пятнадцати минут соберитесь в актовом зале.

В отличие от столовой, в актовый зал никто бежать не стал, но даже так они успели прийти вовремя и смогли поучаствовать в распределении команд.

— Жон Арк, Лай Рен, Пирра Никос, Нора Валькери. Вы четверо принесли белые ладьи. С этого дня вы будете работать вместе, как команда «Джунипер», лидером которой будет… Жон Арк.

Жон несколько удивился, что его назначили лидером, но виду не подал. Вся их команда вышла на сцену, чтобы показаться всем и получить от Озпина ключи от комнат для команды… по крайней мере в тот момент Жон думал, что им предоставят именно комнаты, хотя бы две, чтобы разделить мальчиков и девочек.

— Наивный ансельский юноша, — хмыкнула Янг.

— Это казалось мне настолько простым и логичным, что я просто не мог представить себе, что всё будет немного по-другому, — Жон пожал плечами.

— Поздравляю, молодой человек, — сказал Озпин, протягивая Жону один ключ. — Очень радостно видеть студентов, которые понимают, что не только лишь сила является решением всех проблем.

— Спасибо, — Жон принял ключи и кивнул.

Его команда в это время бурно радовалась… ну как команда? Лай был предельно спокоен, зато Нора радовалась за двоих. Пирра тоже решила показать свою радость, от души хлопнув Жона по плечу.

— Блейк Белладонна, Руби Роуз, Вайсс Шни, Янг Сяо Лонг. Вы четверо принесли белых коней, — Руби нашла Жона взглядом в зале и благодарно кивнула. — С этого дня вы будете работать вместе, как команда «Рубин», лидером которой будет… Руби Роуз.

— Вы назвали команду в честь лидера? — с сомнением спросил Николас.

— У команды «Кардинал», лидера зовут Кардин, — фыркнул Жон.

— Ну там есть хоть какое-то отличие. У девочек же вообще в лоб.

— Я тобой так горжусь! — выкрикнула Янг, накинувшись на Руби в попытке придушить её через объятья.

Вайсс стояла с разочарованным выражением лица. Блейк же осталась внешне безучастной. Глядя на свою команду, а так же на команду союзников, Жон как никогда понимал, что сейчас всё весело и легко, но очень скоро их будет ждать целая куча проблем.

— Даже раньше, чем мы предполагали, — хмыкнул Жон.

— Теперь ваша очередь, команда JNPR. Заходите, — позвала профессор Гудвич.

Оказывается, после того как все команды были сформированы, встала необходимость решить несколько организационных вопросов. И занималась этим, кто бы мог подумать, Глинда Гудвич.

Пока команда JNPR ждала своей очереди «на приём», Жон даже успел подумать, что в Биконе вообще работает только Глинда Гудвич.

— Ну-у… — протянула Нора, пока остальные студенты хихикали. — Примерно так и есть?

— М-да, Оз, — Айронвуд покачал головой. — Это уже репутация.

— Что поделать, бессмертные частенько скатываются в инертное саморазрушение, — Жон кивнул, перебирая некоторые из воспоминаний своих прошлых жизней.

— «Частенько» не значит всегда, — заметил Озпин с достоинством.

— Без обид, директор, но на бессмертного, что преследует некую великую цель или какую-либо вообще цель, вы не похожи вообще, — Жон постарался проявить хотя бы немного вежливости и не показать улыбки.

— Озпин называет свою повседневную деятельность войной против меня, — Салем же наоборот не собиралась щадить чувства своего врага и бывшего мужа.

— Я не знаю в чем это заключается, и что Директор делает ради этой войны, поэтому не берусь судить, — дипломатично заметил Жон.

— Спасибо, мистер Арк, — кивнул Директор.

— Но что я могу определить точно, так это исключительную некомпетентность директора Озпина на фоне замдиректора Гудвич, — отрезал Жон в конце.

Озпин принял подобное заявление стоически и молча. Он как никто другой знал, что административными делами и правда занималась исключительно его помощница.

— Поздравляю вас с пройденным посвящением. На этой карте кампуса вы можете видеть расположение всех зданий. Вы будете проживать в этом общежитии, в комнате номер двести четыре. В этом году этаж для первокурсников — второй, и ваша комната закреплена за вами до конца обучения. Прачечная — одна на весь корпус, на первом этаже. В самой комнате команды есть ещё два дополнительных помещения: совмещённая ванная с санузлом и кладовая для различных вещей, одежды, боеприпасов, брони и Праха. Но оружие должно храниться в шкафчиках и доставаться оттуда только на боевые уроки или с разрешения преподавателей. Никаких сражений в кампусе. Всё понятно?

— Почти, — Жон кивнул. — На команду выделяется только одна комната?

— Всё верно, — вздохнула Глинда.

— И что вы делаете с беременными студентками? — спросил Жон с максимально постным лицом.

Гуманоидный дракон проигнорировал смущенный кашельПирры, и хихиканье Норы. Всё внимание Жона было сосредоточено на Глинде Гудвич, что сохранила свой стоический вид, и только устало вздохнула.

— Советуем использовать презервативы до того, как они забеременеют, — профессор внимательно посмотрела в глаза Жону. — А также стараемся занять студентов в достаточной степени, чтобы у них не находилось времени на глупости.

— Ни за что не поверю, что это работает, — фыркнул дракон.

— Не работает, — иронично подтвердила Джин.

— Я тоже, — почти доверительно сообщила Глинда студенту. — Это всё?

— Нет, моя особенность Ауры не позволяет мне безопасно ночевать в одной комнате с остальной командой.

— Что? — на Жона посмотрели поверх очков.

— Моя Аура привлекает женщин, — ответил Жон спокойно. — Обычно я сдерживаю Ауру внутри тела, но во время сна делать это невозможно.

— Это… самая странная попытка выбить дополнительную комнату, — вздохнула Глинда. — Послушайте, я сама не сторонница совместного проживания, но такова политика «Бикона»… точнее, директора Озпина. Развитие командного духа и толерантности. По этой же причине используется командная, а не индивидуальная ответственность. И поэтому я вынуждена каждый раз разъяснять все эти вещи каждой команде в отдельности, а не всем первокурсникам сразу.

Атмосферу раздражения можно было черпать ложкой. Однако буквально через пару секунд профессор Гудвич резко собралась и удивленно посмотрела на Жона. Комната, где проходило собеседование, вдруг вся заполнилась физически ощущаемой силой. Одна из особенностей силы богов смерти, дыхание души или, как они это называли, «духовное давление».

Что-то вроде ауры, но испускаемое в пространство, а не концентрируется вокруг тела.

— И нафига это надо? — спросил Кроу.

— Сильный может уничтожить слабых на несколько кварталов вокруг себя, — хмыкнул Жон. — При моей особенности, это было чуть ли не основное моё оружие.

И Глинда почувствовала то, о чём говорил Жон. Его Аура действительно была… привлекательной, скажем так.

— Хорошо, мистер Арк, я поняла, о чём вы говорили, — сказала Глинда, призывая студента остановиться. — И должна сказать, что вы не правильно понимаете эту свою особенность.

— В плане? — Жон выгнул бровь.

— Ваша Аура не привлекает женщин сама по себе, — вздохнула Глинда, гадая, где и как парень мог подхватить подобное заблуждение. Вывод напрашивался неутешительный.

— И что же это по-вашему? — Жону было интересно послушать мнение местного специалиста.

Сам он помнил, что драконья аура сама по себе не должна была приводить к «течке» женщин. Тот же Иссей, как обладатель драконьей души, был лишь чуть более привлекателен для противоположного пола, при этом пока он не взялся за голову и не начал работать над собой, то его неоднократно били за извращеность. Так что обычную ауру дракона можно скорее сравнить с приятным парфюмом, что привлекал противоположный пол.

— Это все ещё удобно, и открывает простор для применения — заметил Меркурий.

— Меня больше заинтересовало другое, — Янг оскалилась. — Ты же говорил, что был лишь другом этого Иссея, а тут вдруг оказалось, что он тоже обладал душой дракона,

— Мне придется вдаваться в очень глубокие подробности, чтобы объяснить все нюансы, — хмыкнул Жон. — Поэтому давай сойдёмся на том, что Иссей обладал душой дракона, но я никогда не был Иссеем.

— Как по мне, ты просто пытаешься отрицать свою связь с этим «Королем Гарема», — продолжала настаивать Янг.

— Лучше уймись, Янг, — посоветовал Жон. — Вся эта хрень про гарем и в первый то раз смешной не была, а после стольких повторений это просто раздражает.

Зная как его аура действует на его же сестёр, Жон просто предполагал, что в одной из прошлых жизней, которую он ещё просто не вспомнил, это свойство его Ауры каким-то образом было усиленно. После того раза, когда Сафрон потянула руки куда не надо он даже проклял ту свою жизнь.

— Я же сказала тебе забыть об этом! — крикнула красная как рак Сафрон.

— Не парься, Сафрон, ты сама себя сдала уже не раз и не два, — Жон только хмыкнул.

— Дело в том, мистер Арк, что у вас очень мощная Аура и спокойный характер, — заметила Глинда Гудвич аккуратно, чтобы не сболтнуть лишнего. — Поэтому, когда девушки чувствуют вашу не агрессивную силу они… считают вас надежным и перспективным партнером. Это, конечно, всё ещё действует на девушек, но ни к чему их не принуждает, а потому не может являться поводом для выдачи отдельной комнаты.

Это было ну очень похоже на то, как драконья аура работала в стандартной сборке. Правда Жон считал, что потерял это.

— То есть все те девушки, что пробирались ко мне в постель до этого, просто были конченными извращенками? — Жон постарался как можно мягче охарактеризовать своих старших сестёр.

— Мне жаль, но да.

— Нет! — вскрикнули все сёстры Жона, кроме Аурели и близняшек.

— Вы сами выстрелили себе в колено, — заметил Жон.

— Но вернемся к остальным вещам… — Глинда постаралась перевести разговор. — В комнаты уже доставлены ваше постельное бельё и школьная форма. Форма того размера, что был указан в ваших документах при поступлении. Ношение формы обязательно на всех уроках, кроме моего. На боевые тренировки все студенты обязаны приходить в боевой форме и с оружием. И, пожалуй, это всё.

— Спасибо, профессор, — отозвался Жон, всё ещё находясь под впечатлением от слов Глинды.

— Пожалуйста. И да, мистер Арк, — Глинда ещё раз взглянула на него поверх очков. — Пожалуйста, предохраняйтесь.

— Обязательно, — буркнул Жон, не желая спорить.

— Это был максимально безответственный совет от преподавателя, — заметил Гира Белладонна.

— Наши студенты совершеннолетние и самостоятельные люди, — отрезала Глинда, что всё же немного покраснела. — Было бы странно, если бы я просто запретила им… отношения.

— А мы запрещаем, — заметил Айронвуд. — В уставе Академии и в правилах общежития отдельно стоит пункт о запрете сексуальных отношений на территории Академии.

— И что, помогает? — спросил Озпин с постной миной.

— Да, — кивнул директор Атлаской Академии. — Кому очень неймется, могут пойти в город, тут мы уже ответственности не несем, а сами студенты, зная куда и зачем идут, чаще всего ведут себя разумно. Проблема ведь действительно не в том, что студенты… спят друг с другом, а в том, что они не предохраняются и делают детей. Правда, Озпин, тебе стоит пересмотреть этот момент.

Глава 15

— Я всё равно настаиваю, что это виновата Аура Жона, — заметила Алона, ещё одна сестра Жона, выделяющаяся самой… выдающейся фигурой.

— Давайте просто проигнорируем все эти сложные и неприятные темы, — предложил Жон. — У каждого есть смущающие темы и моменты в жизни. Выносить всё это на всеобщее обсуждение просто глупо.

— Только если речь идет о твоих личных смущающих моментах, — хихикнула Янг. — А вот наблюдать за тем, как другие вот так вот позорятся очень даже забавно.

— Хочешь, Джин покажет твои косяки и тайны? — Жон выгнул бровь.

— Не-а, — Янг тут же подняла руки в жесте сдачи.

— Тогда закроем эту тему.

Общежитие, располагалось в отдельном крыле замка, что выступал в качестве Академии. Вся команда Жона с интересом разглядывала вычурные залы и коридоры, мимо которых они проходили. В то время как сам Жон относился к происходящему предельно спокойно. Слишком много дворцов он помнил, в слишком многих из них он был хозяином, а не гостем.

Это, кстати, даже вырвалось в неожиданный казус, сравнивая увиденное с прочими домами знати, Жон невольно сбился с привычного шага, обычного деревенского парня, каким он был в этом мире.

Первой перемены в своём лидере заметила Пирра, как чуть сутулые плечи вдруг расправились, изменилась осанка, движения приобрели плавность. Жон больше не делал махательных движений правой рукой, что до этого всегда были у него при ходьбе. Жесты приобрели сдержанность.

— Ух ты! — воскликнули сестры Жона, поражаюсь, насколько по-другому выглядит их брат сейчас на экране.

— Да уж, — хмыкнул Айронвуд, которому и самому приходилось частенько бывать на разнообразных высоких приёмах и совещаниях. — Чувствуется муштра покруче армейской.

— Эй, Рени, смотри-смотри! — Нора тоже заметила изменения в Жоне, и привлекла внимание своего друга.

Вместе с тем и Жон услышал восклицание Норы и обернулся. Немая сцена длилась всего несколько секунд. Гуманоидный дракон смотрел на своих товарищей и пытался понять, что случилось, они смотрели на него и не понимали, что происходит. К счастью, Жон очень быстро понял в чем дело и сбросил с себя наваждение памяти.

Выглядело это так, будто Жон просто сдулся, как воздушный шарик. Вновь появилась легкая сутулость, положение ног и рук стало более небрежным и в целом простым.

— Ребята? — мягко позвал товарищей Жон.

— Как ты это сделал, Бесстрашный Лидер? — тут же подскочила к нему Нора.

— Прозвище? — Жон сначала удивился обращению гиперактивной девушки, но отбросил это в сторону. — Хотя ладно, не самое странное моё прозвище.

— Эй-эй! — Нора всё никак не унималась. — Так как? Как ты это сделал?

— Просто задумался, — Жон пожал плечами.

— Почему тогда я, когда задумываюсь, просто в деревья врезаюсь, а не начинаю выглядеть как принцесса? — Нора задумалась и склонила голову набок.

— К-хм… — Жон постарался сдержать смех.

Зрители в зале тоже посмеялись.

— Думаю дело в опыте, Нора, — дипломатично заметил Рен.

— Вроде того, — кивнул Жон.

— Так ты принц? — Нора быстро сделала логичный, в общем-то, вывод.

— Аристократия уже давно упразднена, — хмыкнул Жон. — Но даже без этого, мои предки не принадлежали к королевскому дому.

— Верно, — кивнул Джозев. — Арки были аристократами, но военной аристократией. Мой отец был генералом Королевской армии.

— О-о, — Нора оживилась. — Я так и знала, что Жон-Жон у нас не такой как все.

— По-моему это было понятно, ещё когда мы узнали об особенностях его силы, — буркнула Вайс.

— Ну вот… — Нора с показательным недовольством сложила руки на груди. — А я уже надеялась захватить твой замок и самой стать королевой.

— Что, даже не пощадила бы друга? — усмехнулся дракон.

— Дружба это, конечно, хорошо, — важно покивала Нора. — Но замок остаётся замком.

На этот её спич все подростки не выдержали и засмеялись. Даже Жон, среди воспоминаний которого было множество моментов, когда самые близкие люди действительно предавали ради власти. Всё же Нора говорила всё это таким тоном и с таким лицом, что заподозрить её в истинности подобных намерений было просто невозможно.

Если только она не была гениальным лицедеем, что скрывала правду в нарочитой лжи.

— Эй! — Нора указала пальцем на Реликвию Знаний. — Так наговаривать на другого человека не хорошо. Я бы никогда не предала своих друзей. Никогда и ни за что.

— Мы знаем, Нора, — успокоил свою напарницу Рен.

В таком приподнятом настроении, ребята и дошли до своей комнаты, напротив которой уже собралась команда RWBY вместе с кучей тюков.

— О, так ваша комната напротив? Классно! Можно будет постоянно ходить друг к другу в гости или заниматься другими прикольными делами… — зачастила довольная Руби, на что Нора предвкушающе улыбнулась. — Кстати, Жон, поздравляю тебя с получением звания лидера!

— Спасибо, Руби, и я тоже поздравляю тебя, — Жон хмыкнул, с сомнением оглядывая тюки. — Это всё ваши вещи?

— Да, Арк, — фыркнула Вайс, прежде чем Руби успела открыть рот. — Это наши вещи.

— Угу, — Жон только кивнул, мысленно добавив про себя. — «Думаю правильнее сказать, что это твои вещи».

— Примерно так и было, — кивнула Янг.

— Эй! — возмутилась Вайс. — Ваши вещи там тоже есть.

— Но не так много, как твоих, — возразила Блейк.

— Прекратите балаган! — прикрикнула на учеников Глинда.

— Тебе есть, что сказать? — Вайс нутром почувствовала, что Жон сейчас подумал про неё что-то нелицеприятное.

— Удачи с разбором вещей, — пожелал Жон спокойно, оборачиваясь к двери с их комнатой.

— Ага, спасибо, — радостно отозвалась Руби, занося в комнату очередной кейс с явно видимой эмблемой корпорации Шни на боку.

Остальные члены команды JNPR только молча переглянулись между собой, оставив любые комментарии при себе.

В отличие от команды Руби у команды Жона было не так уж много вещей в мешках. Рен и Нора привыкли жить налегке. Жон имел солидный набор всяких сокровищ, но прятал всё это внутри собственной души, а потому был снаряжен даже легче Рена и Норы и нес только рюкзак со сменной одеждой. Пирра тоже не стала брать с собой много вещей, планируя просто докупить многие мелочи на месте.

— Подход богатого и разумного человека, — Янг покивала. — Учись, принцесса.

— Мисс Сяо Лонг, кажется я просила вас успокоиться, — прищурилась Глинда. — Вам нужно дополнительное разъяснение?

— Пожалуй обойдусь, — уже в который раз Янг сделала вид, что всё поняла и больше так не будет.

Доставшееся им помещение было чистым и выглядело достаточно уютно, на взгляд Жона. Конечно, четыре кровати по углам комнаты всё ещё вызывали вопросы в целесообразности совместного проживания разнополых учеников, но всё что можно было об этом сказать, уже было сказано.

— Ну что, команда, вот это будет нашим домом на ближайшие четыре года, — сказал Жон с улыбкой, скидывая свой рюкзак на пол.

— Чур моя кровать у окна! — Нора решила не рисковать и, чтобы никто не занял приглянувшуюся ей кровать, она скинула свой вещмешок не на пол, а швырнула его на кровать.

— Нора, — упрекнул свою подругу Лай.

— Прости-прости, Рени, — хихикнула хулиганка.

— Кто-нибудь ещё желает выбрать себе определенную кровать? — поинтересовалась Пирра.

— Всё равно, — Жон пожал плечами.

— Я займу кровать у стены, ту, что по соседству с Норой, — Рен решил не оставлять подругу.

— Тогда я займу дальнюю кровать у противоположной стены, — предложила Пирра.

— Значит мне достанется та, что ближе к двери, — Жон кивнул. — Давайте тогда начнем обживаться.

— М? — обернулась к нему Нора, что уже успела добежать до своей кровати и завалиться на неё.

— Пусть у нас при себе не так много вещей, но было бы неплохо сразу распаковать их. В кладовой уже должны быть комплекты нашей школьной формы. И хотя они новые, я бы посоветовал отнести их на первый этаж и постирать, прежде чем надевать на себя, — начал перечислять Жон.

— О-о, так ты из тех людей, что стирают новые вещи? — перебила своего капитана Нора.

— Это гигиенично, — заметил Лай. — Я могу отнести всё в стирку. Всё равно у меня и Норы есть несколько личных вещей, которые тоже было бы неплохо постирать.

— Хорошо, — Жон кивнул. — Тогда я проверю подключены ли электроприборы к сети и в каком состоянии канализация.

— А-эм… — Пирра робко подняла руку. — А что насчет нас с Норой?

— Для начала давайте вы разложите свои вещи по тумбочкам и шкафам. Будет лучше, если вы сделаете это без нас с Лаем. А как закончите, можете осмотреть комнату на предмет недочетов.

— Недочёты? — Пирра не поняла о чём речь.

— Нужен ли где-то ремонт, — пояснил дракон. — Может где-то обои оторваны, или мебель скоро развалится. Лучше сразу это осмотреть и подать заявку в администрацию, чем оставить на потом и получить счет за «порчу школьного имущества».

— О-о! — Нора стукнула кулаком по открытой ладони. — Это как в тот раз, когда нам пришлось платить за сломанную кровать?

— Нет, Нора, ту кровать сломала ты, — отрезал Рен, заходя в кладовую.

— Пирра, пожалуйста, не давай Норе хулиганить, — попросил Жон, направляясь в ванну.

— Да, конечно.

Осмотр труб показал, что школьная администрация совершенно не верила в своих учеников и потому вода нигде не перекрывалась. Жон нашел общий стояк, а также отдельные вентили для умывальника и душевой. Тот факт, что эти вентили никто не стал прятать очень порадовал Дракона, если вдруг кто-нибудь, не будем тыкать пальцем в Нору, сорвет кран, можно будет быстро минимизировать ущерб, а то и сделать самостоятельный ремонт.

— Очень приятно видеть хозяйственного молодого человека, — хмыкнул Айронвуд. — Но не кажется ли вам, что мы теряем время?

— Нет в вас любви к знаниям, — хмыкнула Реликвия Знаний, что так-то специально показала хозяйственную сторону Дракона Тирании, а то он со своими силами и снами имеет все шансы превратиться в монстра в глазах других.

— Как по мне, это больше похоже на любовь к вуайеризму, — покачала головой Сафрон.

— Хорошо, давайте тогда поставим точку в споре права была Глинда в отношении ауры Жона или не права, — с улыбкой заметила Джин, махнув рукой.

Закончив с приготовлениями команда JNPR единогласно решила, что перед первым учебным днем стоит лечь спать пораньше.

Для Жона это был сложный момент, слишком уж он долго верил в воздействие своей ауры на девушек. Но незаметно понаблюдав за Пиррой и Норой во время уборки, он не заметил никаких признаков того, что они как-то по-особенному относятся к нему.

Это вселяло надежду, что он сможет спокойно отучиться в Биконе. С другой стороны это внушало серьезные опасения за его сестёр.

Со вздохом, Жон выкинул эти мысли из головы, после чего постарался хотя бы минимизировать возможный ущерб, сбросив все усиления. Последней мыслью Жона перед сном, было сожаление, что он не может накладывать Разделение на свою душу.

Уснул он почти мгновенно, и этот момент, когда дракон потерял контроль над своей аурой женская часть команды всё же почувствовала.

Нора восприняла это почти спокойно, просто приподнялась на кровати, чтобы посмотреть на лидера команды. Пирра же аж вздрогнула, прежде чем так же приподняться на своей постели.

— Значит вы всё же что-то чувствуете, — заметил Рен, что тоже пока не уснул.

— А ты нет? — спросила Нора.

— Я чувствую что-то странное, — парень пожал плечами. — Я точно могу сказать, что он силен, но на этом всё.

— Ну… эм… мы чувствуем то же самое, наверное, — неуверенно заметила Пирра.

Чувство, которое её охватило действительно говорило о чём-то большом и могучем, но мысли при этом вертелись не о силе её напарника. Скорее уж хотелось прижаться к теплому боку, в поисках тепла и защиты.

Странное чувство.

— Вот-вот, — кивнула Виолета. — Примерно так и чувствуется спящий Жон.

— Ну, вроде бы ничего криминального, — заметила Блейк.

— В общем, парней вам надо найти, сестрички, вот и все, — хмыкнул Жон.

— Кхм-кхм, — напомнила ему о своём существовании Терра.

— Ну или девушек, так тоже можно, — покорно кивнул Жон.

— Давайте уже закроем эту тему, — попросила Сильвия. — Я и так уже чувствую себя отвратительной матерью, что не смогла правильно воспитать дочерей.

— Тут правда лучше думать, что это такая особенность Жона, — вздохнул Николас.

В ту ночь Жону снилась не прошлая жизнь, а образ его самого. В образе огромного дракона он смог наконец расслабиться, и расправить крылья, накрыв ими всю Академию Бикон.

— Какого Ху… — начала было Янг, но Кроу прикрыл ей рот рукой.

— Янг, язык! — прикрикнул на дочь Тайянг.

— Не, но ты видел? Видел?! — Янг оттолкнула руку дяди от лица. — Эта махина больше Академии размером.

— Мы все это видели, — заметила Блейк.

— Ваш драконий облик действительно такой большой, мистер Арк? — поинтересовался Озпин, что тоже впечатлился показанным видом.

— По-моему я уже говорил, что по-настоящему сильные драконы могут оборачиваться кем угодно, — вздохнул Жон, припоминая Уроборос. — Так что размеры настраиваемы.

— Чё прям вот что угодно настроить можно? — тут же заинтересовалась Руби и покосилась на себя в области декольте.

— Да, Руби, — Жон решил проигнорировать говорящий взгляд подруги и просто ответил на вопрос.

— У становления драконом всё больше плюсов, — буркнула девушка.

Спалось Жону крайне хорошо, так что он без проблем проснулся ещё до будильника и даже до рассвета. Проснулся Жон в кровати один, чему несколько даже обрадовался. Пусть ему было исключительно приятно общество красивых девушек, но гордость не позволила бы ему признать отношения, которые он добился не сам, а просто запудрив мозги девице.

На этом моменте многие одобрительно высказались в сторону гуманоидного дракона.

Так как вставать было ещё рано, Жон решил достать свиток и выйти в сеть. Дракон собирался провести в этом городе ближайшие четыре года и ему очень не понравилось, что в его новом логове какие-то преступники грабят магазины.

— Я не какой-то преступник, — возмутился Роман. — Я лучший преступник.

— Нашел чем гордиться, — фыркнула Янг. — Вот с тебя и начнут, как с лучшего, а потом и прочую шушеру.

— Не всё так просто, девочка, — фыркнул вор. — Наш могучий и ужасный сам рассуждал, что преступность нельзя победить грубой силой, на террор ответят террором.

Янг не знала, что на это ответить, но ей и не потребовалось.

«В обычных обстоятельствах преступность не будет грабить так нагло. Если бы подпольным боссам удалось собрать такую власть в своих руках, то они уже давно бы вывели активы в чистую зону и занялись бы политикой или инвестированием в бизнес», — рассуждал дракон, просматривая сводки новостей на своём свитке. — «В этом деле всегда важно вовремя остановиться».

— Чувствуется опыт в «этом деле», — поддразнил Жона Роман.

Вора несколько уколол тот факт, что он сам пока и не думал уходить с теневой сцены Вейла, хотя имел для этого всё необходимое. И теперь он не может уйти на заслуженный покой, так как огненная ведьма взяла его за детородный орган. Король воров Вейла совершил самую глупую ошибку новичка, он не смог вовремя остановиться.

«К тому же, если речь идет о замкнутой системе, то чтобы приобрести такую силу тебе так или иначе нужны связи с действующим правительством. То, что есть сильная криминальная группировка, что буквально раздирает город, уничтожая собственные охотничьи угодья, говорит только об одном — кто-то влияет на ситуацию извне», — новостные сводки кончились и Жон начал искать социальные сети, где обсуждались бы события в городе.

— Эм… — Айронвуд моргнул. — Это звучит слишком логично и слишком неприятно. Особенно с учётом того, что в Вейле действительно нашлась слуга Салем.

— Мне эта мысль кажется очевидной, — Жон больше удивился тому, что власть держащие сами до этого не додумались.

— Как и сказал Торчвик, у вас чувствуется опыт, мистер Арк, — заметил Озпин. — Мы охотники, воины, у некоторых есть опыт администрирования гражданских проектов. Но мы не воры, и не знаем, что и как там действует в их среде.

— А ловить воров? — спросил Жон, но сразу же поправил себя. — Хотя нет, с тем чтобы поймать, всё понятно. А найти вора в огромном городе?

— Самое близкое, что я знаю, это миссии Кроу, — вздохнул Директор.

— Зайти в бар, послушать что говорят, если найдешь что-то интересное, то либо купить, либо выбить дополнительные сведения, — перечислил Кроу.

— М-да… — Жон задумался. — А что насчет внедрения в банду?

— Это опасно, и никто подобного не практиковал, — покачал головой Айронвуд. — Хотя сама концепция шпионажа не нова. Надо будет подумать над этим.

От сбора информации и размышлений Жона отвлек звук свистка и радостный крик Руби.

— Доброе утро команда RWBY!

Эти звуки были, во-первых, достаточно громкими, чтобы разбудить не только команду RWBY, но и команду JNPR, а во-вторых, они раздались довольно-таки рано.

«Надеюсь, её не убьют за такие приколы», — хмыкнул дракон.

— Что происходит? — спросила Нора сонным голосом, когда за дверью раздался ещё один свист, даже громче и длиннее предыдущего.

— Соседи, — спокойно пояснил Жон.

— Я убью их… — пообещала обычно активная бомбардир.

Похоже кто-то не может начать активную деятельность без чашечки кофе с утра.

— Двух чашек, — важно поправила Нора.

Глава 16

— Не думаю, что кто-нибудь из профессоров одобрит убийство в стенах Академии, — хмыкнул Жон. — У тебя есть ещё примерно час до подъёма, так что можешь спать дальше.

— Я не усну, — почти проныла Нора, откидываясь обратно на подушку, после чего ей в голову пришла гениальная, по мнению Норы, идея. — Слушай, Бесстрашный Лидер, а можешь ещё раз раскрыть свою Ауру?

— Зачем? — Жон удивленно выгнул бровь.

— Она похожа на мягкое одеяло, — пояснила девушка. — Мне будет легче уснуть.

— Уверена? — Жон всё ещё с некоторой опаской относился с возможности раскрывать свою душу миру.

— Ага, — Нора зевнула. — Ты же всю ночь так пролежал, было очень приятно.

— А уж мне как было приятно расслабиться впервые за столько лет, — Жон хмыкнул, и немного приоткрыл свою Ауру.

Это было совсем не то же самое, что и ночью, когда он полностью отпустил её, но с учётом всех тех Усилений, эффект должен быть сопоставим, если не больше.

— Вам не стоило этого делать, мистер Арк, — сухо заметила Глинда Гудвич, смотря на цифру одна тысяча двадцать четыре в углу экрана.

— Очень даже может быть, — согласился Жон.

— Да ладно вам, — Нора выглядела максимально беззаботно. — Ничего ведь не случилось.

— Ага, — хмыкнула Янг. — Типа того.

Вновь почувствовав это странное тепло Нора тут же прикрыла глаза и действительно провалилась в дремоту. Проблема заключалась в том, что не только Нора чувствовала это.

— Ой, — вздрогнула Руби, почувствовав дуновение чужой силы.

— Опять, — вздохнула Блейк, что уже была переодета в форму Академии.

— Ваша комната была прямо напротив, — Тайянг со вздохом прикрыл глаза рукой.

— Проблема была далеко не только в этом, — вздохнула Глинда. — Боюсь, что тот сон, с драконом накрывающим крыльями всю Академию, не был просто сном.

— Но вы ведь сами сказали, что ничего страшного в этом нет, — заметил Гира, недовольный, что его дочь подвергается какому-то очень странному воздействию.

— Давайте просто посмотрим дальше, — хмыкнула Джин.

— Как думаете, это может быть он? — спросила Янг, с намеком покосившись на дверь их комнаты.

— О чём ты? — Вайсс непонимающе огляделась на остальных членов команды, которые явно поняли о чём речь.

— Мне кажется нет, — решила Руби, проигнорировав вопрос своей напарницы, что очень не понравилось Вайсс. — Все же он описывал это по-другому.

— Да и прошлой ночью ничего подобного не было, — кивнула Блейк.

— Может он и не спал прошлой ночью, а сегодня уже устал? — предположила Янг.

— Да о чём вы вообще?! — Вайсс даже топнула ногой, выражая своё недовольство.

— Просто прекрасно, — вздохнул Жак, что не привык видеть истерики своей дочери.

— Простите, — провинилась Вайсс, что и сама понимала, что вела себя как избалованный ребенок.

— Результат воспитания, — хмыкнул Жон.

— Я как-нибудь сам разберусь, как мне воспитывать своих детей, — тут же вскинулся Жак, не привыкший, чтобы ему указывали что делать.

— Конечно, Шни, — хмыкнул Жон, сверкнув драконьими глазами. — Ты главное не ошибись в своих решениях, а то ведь составить новый черный список никогда не поздно, как и заняться «выносом мусора».

От подобной неприкрытой угрозы корпоративный босс натужно сглотнул вязкую слюну. С другой стороны, представители Белого Клыка наоборот повеселели… ну почти все.

— Как по мне, дракончик, он уже сделал все ошибки, которые мог сделать, — хихикнула Сиенна Кан.

— Шни сделали это уже очень давно, — фыркнул Адам Таурос, капитан вейловского отделения Белого Клыка. — И если бы Дракон захотел, то давно бы уже раздавил их.

— Верно, — кивнул Жон. — В этом весь смысл, я не хочу никого давить. Я помню, что бывает, когда проливать кровь становится слишком легко.

— И есть шанс, что даже эта память тебя не спасет, — кивнула Джин.

— Жон сказал нам, что его аура привлекает женщин, — тем временем на экране Руби как ни в чём не бывало объяснила Вайсс о чём они говорили.

— Какая мерзость, — тут же заключила Вайсс.

— Люди не выбирают своё проявление, иначе семейству Шни нечем было бы гордиться, — фыркнула Блейк, намекая на наследуемое проявление Шни.

— Моя семья известна не только уникальным проявлением, — нахмурилась Вайсс.

— Она и не говорила, что Шни известны только этим, — фыркнула Янг. — Просто твоя семья чуть ли не единственный случай, когда все уверены, что за проявление у них будет. Для остальных это игра в лотерею, где тебе может выпасть и пустой билет.

— Угу-угу, — Руби покивала. — Я слышала, что даже не все выпускники Академии успевают понять, в чем заключается их проявление.

— В любом случае мне не нравится, что этот парень обладает таким Проявлением, — Вайсс продолжала стоять на своем.

— Думаешь у него есть выбор? — Янг хмыкнула. Лично ей очень даже нравилось это приятное и теплое ощущение, но никаких эротических фантазий она при этом не испытывала.

— Думаю Жон просто излишне перестраховывается, — Блейк задумалась. — Мне кажется что его проявление скорее связано с исцелением, но то приятное чувство, что оно создаёт, может быть неправильно расценено.

— Весьма здравые рассуждения, — кивнул Озпин. — Не знай мы в чем именно заключается сила мистера Арка, и это было бы нашей рабочей версией.

— Лучше бы вы удостоверились в реальности или нереальности воздействия вместо того, чтобы строить теории, — недовольно заметил Гира.

— Если это и правда исцеление, то почему Жон говорил о воздействии на эмоции? — Руби почесала кончик носа, не понимая, что тут происходит.

— Об этом лучше спросить у него самого, — Блейк чуть покраснела, предполагая самый простой ответ на подобный вопрос. Просто уже были прецеденты, когда девушки теряли голову из-за его ауры.

Это, кстати, напомнило девушке фавну, что с Арком стоит быть осторожной. Ведь парень, чтобы успокоить её во время поступления, воздействовал на девушку своей Аурой.

— А ведь точно, — Янг стукнула кулаком по раскрытой ладони. — Я как-то и забыла об этом моменте. Разве ты сам не говорил, что это опасно?

— Вопрос в степени воздействия, — Жон пожал плечами.

— Я бы предпочла, чтобы меня не подвергали вообще никакому воздействию, — фыркнула Блейк.

— Вы слишком легко к этому относитесь, — Вайсс сложила руки на груди. — Лично я собираюсь проверить, не применял ли он своё проявление на нашей команде.

— И как ты собираешься это делать? — Блейк не любила слово «проверка», так как оно ещё ни разу не принесло ей ничего хорошего.

— Я просто буду обращать внимание на его поведение и на нашу реакцию, — Вайсс на мгновение задумалась, но быстро нашла решение, которое показалось ей действенным.

— Ну хуже от этого точно не будет, — Янг закономерно сомневалась в том, что у принцессы что-нибудь получится, но особого вреда в такой «проверке» не видела.

— Давайте все вместе будем внимательны, — постановила Руби, как капитан команды. Маленький гений искренне наслаждалась этим странным теплом, что буквально наполняло её тело энергией и силой, а потому Руби не понимала, что остальные бубнят-то?

— Ох Руби, — вздохнул Тайянг. — Вся проблема именно в том, что тебе это нравится.

— Печенье мне тоже нравится, это же не значит, что печенье теперь пичкают особыми веществами, которые вызывают привыкание, — возразила Руби, после чего многие взрослые, особенно те, у кого были дети, дружно фыркнули. — Не добавляют же?

— Разве что некоторое количество сахара в печенье явно лишнее и рассчитано на привлечение детей, — Жон постарался скрыть улыбку.

— Эй, я не ребёнок, и мне нравится печенье! — Руби была готова обидеться.

— Мы понимаем, Руби, — вздохнул Кроу. — Но тебе стоит быть осторожнее с этим парнем.

— Этот парень тебя слышит, — фыркнула Аурели, после чего повернулась к брату. — И почему ты молчишь?

— Как часто ты сама слушаешь родителей? — вопросом на вопрос ответил дракон, Аурели на это показала пальцами что-то очень маленькое. — Вот видишь.

— Меня, кстати, несколько удивило то, что Руби чувствует не просто тепло и желание оставаться в облаке этой силы, но и прилив сил, — вдруг заговорила Вайсс. — Насколько я понимаю, у других этого не было.

— Действительно, — Янг вслух высказала то, что прочие девушки подтвердили кивком.

— Этого следовало бы ожидать, — загадочно проговорил Озпин.

— И что это должно значить? — Янг выгнула бровь.

— Джин, — спокойно позвал Жон, зная, что от директора Бикона ждать ответов бесполезно.

— Я могу ответить лишь на три вопроса в сто лет, уверен, что хочешь потратить один из них на что-то подобное? — Джин попыталась соскочить, использовав проверенный метод. Правда на Жоне это не сработало совсем.

— Если мне потребуется, я сниму ограничение, — дракон хмыкнул. — Ты ведь знаешь, сил мне хватит.

— Шуточки у вас с бородой, — буркнула Реликвия Знаний. — Серебряные глаза были ещё одним даром от Светлого брата, в ответ на создание Темным братом Гримм. По своей сути это оружие для борьбы с Гримм, что способно как просто уничтожить существ тьмы, так и воздействовать на них более тонко.

— Понятно, — Жон кивнул. — Это и правда всё объясняет.

— В каком месте? — Янг выгнула бровь. — Мне вот, например, ничего не понятно. Почему вдруг серебряные глаза Руби объясняют прилив сил от твоей ауры? И что значит воздействовать на Гримм «более тонко»?

— С первым все просто, дар от бога дракона, аура драконьей души, связь очевидна, — начал пояснять Жон. — Что же до более тонкого воздействия, то тут уже могут быть варианты. Очевидно, что даже если Светлый просто хотел дать людям большую волшебную дубинку, любую силу всегда можно использовать с выдумкой. Так что считай, что у Руби просто появилось ещё одно проявление.

— Кру-уто, — протянула сама Руби, широко распахнув глаза. — А как его активировать?

— Это уже к Озпину, — Джин махнула рукой в сторону директора. Обычно она бы с удовольствием потратила все вопросы для этого века, но Реликвия Знаний ничуть не сомневалась в способности Дракона Тирании подкрутить её настройки, а потому решила не рисковать. — Благо, у вас скоро будет возможность поговорить, а пока давайте разберемся окончательно с драконьей Аурой.

— Мистер Арк, — окликнула Глинда одного из первокурсников, когда студенты пришли на урок боевой подготовки. — Можно вас на минутку?

— Да, конечно, — Жон несколько напрягся, что его вот так вот вызвали, но не стал гадать о причинах, а просто подошел к профессору. — Что-то произошло?

— Скажите, когда вы раскрыли Ауру в моём кабинете, это была вся ваша Аура? — спросила у него замдиректора.

— Нет, конечно, нет, — гуманоидный дракон даже удивился такому предположению. — Я тогда считал свою силу опасной, и ни в коем случае не стал бы выпускать её всю без контроля.

— А сегодня ночью? — Глинда прищурилась.

— Я не выталкивал свою Ауру из тела намеренно, если вы об этом, — Жон задумался, как бы поточнее объяснить, что он максимально сдерживался, но не выйти при этом из стандартного для обычных людей. — Хотя и особого контроля у меня не было. Решил довериться вам и впервые за долгое время просто расслабиться и поспать.

— И насколько велика ваша Аура? — спросила Глинда, внутренне недоумевая. Её жилая комната находилась на достаточном удалении от общежития, и всё же она явственно почувствовала тепло его ауры.

— Я никогда не измерял её, но мне всегда говорили, что её много, — заметил Жон осторожно.

— Да уж, «много», по-другому и не скажешь, — вздохнула профессор.

— Есть какая-то проблема с тем, что я перестаю контролировать ауру?

— Нет, — Глинда не собиралась отказываться от своих слов на тему того, что никакого направленного влияния Аура парня не имела. — Я просто удивилась тому, насколько далеко ваша Аура выходит за пределы тела.

— Это ненормально?

— Нетипично как минимум, — кивнула профессор. — На небольшое расстояние от кожи, вот уровень большинства студентов. Из вас получится очень сильный охотник, мистер Арк.

— Спасибо, — сам Жон не сомневался в своей силе, но не мог отрицать, что ему было приятно, когда эту силу признавали другие.

— У-у… какие мы гордые, — хмыкнула Янг.

— Мне даже не стыдно, — Жон улыбнулся. — Всегда приятно, когда люди признают твои таланты.

— Верно, — кивнула Пирра, что не любила свою славу спортивной звезды, но всегда любила побеждать и получать поздравление с очередной заслуженной победой.

— Ладно, мы тут уже достаточное время сидим, — Джин хлопнула в ладоши. — Поэтому я предлагаю понаблюдать за еще одним занимательным отрывком, и после можно устроить перерыв.

— Перерыв? — Нора оживилась. — Нас покормят? Я хочу блинчиков, чем больше, тем лучше.

— Это тебе к администрации Академии, — фыркнула Реликвия Знаний. — Это храм богов, а не закусочная. Я просто верну вас на то место, откуда взяла сюда, и дам время прийти в себя, удовлетворить все потребности, которые могут быть у человеческого тела и отдохнуть, а через два дня в то же время я возьму вас обратно.

— Почему через два дня? — Жон с интересом посмотрел на Джин.

— Для того, чтобы имеющие власть успели распорядиться своей властью, как для разгребания насущных дел, так и для предпринимания шагов по спасению мира, — откровенно соврала Джин.

Так-то ограничение на два дня просто было связано с тем, что у Ремнанта было два бога. Тупой символизм ради символизма, у всех Реликвий хватало подобных функций. Но даже осознавая всю идиотию этих ограничений Джин не собиралась признаваться в этом Дракону. Не хватало еще, чтобы тот своими руками лазил в её настройках, в её душе.

— Логично, — Жон кивнул, не вдаваясь в подробности. Он очень сильно сомневался, что два придурка, почитаемые в этом мире как боги, стали бы заботиться о подобных мелочах, но аргументы Джин и правда были логичными. — Тогда, что ты хочешь показать нам напоследок?

— Предостережение, — хмыкнула Джин.

Обучение в классе боевой подготовки подразумевало спарринги между учениками. И помня разговор с профессором перед уроком, Жон ожидал увидеть своим противником кого-то из действительно сильных бойцов в классе. Так каково же было его удивление, когда его поставили против Кардина Винчестера.

— Количество Ауры не равно реальной боевой силе, — заметила Глинда. — Так как у вас не было записей из боевой школы с результатами тестов и записями о боевом опыте, я решила, для начала, поставить вас против среднего бойца.

— И тот факт, что Кардин тот ещё хулиган тут не играет никакой роли? — хихикнула Янг.

— Об этом не было известно в первый же учебный день, — профессор отбрила любые подозрения в свою сторону.

— Интересно, какое именно предостережение должно содержаться в этом поединке? — спросила Блейк. — Жон же тогда быстро победил.

— Хотел бы я знать, — хмыкнул сам Жон. — Но думаю сейчас мы всё увидим.

«Кардин Винчестер и Жон Арк», — подумал Жон, хмыкнув про себя. — «Как говаривал старина Шерлок: «Ничто не ново под луной». Пусть сама ситуация другая, а имена чуть изменены, но параллель до смешного очевидна».

— Чё? — переспросила Руби. — Ты о чём вообще, Жон?

— Одна из прошлых жизней, — Жон нахмурился. — Зачем ты хочешь показать это, Джин? В чём именно заключается предостережение?

— В том, что союзник легко может стать врагом.

Жон не очень любил ту свою жизнь, как и несколько других жизней, где он рождался девушкой…

Янг заржала, в то время как сестры Жона и его мама в шоке уставились на парня.

Но воспоминания просто сами собой проносятся перед глазами.

Жон вспомнил, маленькую деревушку во Франции, во времена столетней войны. Обычная дележка власти изрядно затянулась, и крестьянка с душой дракона решила взять ситуацию в свои руки.

Побег из дома, подобранный на трупе рыцаря клинок и пламенные речи о спасении своей земли, под сказку о том, что с невинной девушкой из глубинки разговаривает бог. Любого другого человека могли бы просто повесить за что-то подобное, но знания других миров позволили легко укрепить легенду, а сила драконьей души дала возможность в бою доказать свою «богоизбранность».

— Вот ведь хитрая задница, — восхитился Роман, наблюдая как белокурая девушка, в простом платье сначала отделала парочку рыцарей, а потом сидела с ними у костра, с удовольствием кушая мясо и щедро отхлёбывая вино прямо из кувшина.

— Жон, это ты? — со сложным лицом спросила Пирра, наблюдая за девушкой, что легко бы сошла за ещё одну сестру Жона.

— Как уже говорилось, это одна из моих прошлых жизней, — отозвался Жон.

Жанна Д’Арк, так его тогда звали. Она быстро доказала свою верность дворянину, получила от него войска и прекрасно показала себя на поле боя и во главе армии, в итоге приведя наследника престола к коронации. Жанна быстро достигла пика своей славы и силы, а в этом деле всегда главное вовремя остановиться и превратить свои вложения в прибыль.

Правда прежде всего для этого нужно было убить Жанну Д’Арк.

— Я что-то не поняла, а где здесь доходы? — Блейк непонимающе склонила голову набок.

— Смотри и всё поймешь, — вздохнул дракон, который прекрасно помнил, какой сучкой было то его воплощение.

Жорж де Ла Тремуй, был придворным бургундского герцога и врагом действующего короля Франции, что даже захватил в плен и казнил королевского министра. Для харизматичной девушки шестнадцати лет соблазнить сорока двухлетнего вдовца, что пару лет назад потерял жену было проще простого, особенно с учетом того, что для всех она выдала себя за жену умершего министра и в итоге принесла будущему мужу не только своё тело, но и все богатства несчастного.

— Фу-у, Жон, — проныла Руби.

— Не сыпь мне соль на рану, — буркнул парень. — Мне самому всё это очень не нравится.

Настоящую же жену министра, Катрин де Л’Иль-Бушар, начали наряжать в одежды Жанны, промыв девушке сознание. Дальше всё пошло как по нотам. Жорж предал своего господина и переметнулся на сторонукороля, где добился высокого положения при помощи интриг, пока настоящая Жанна за ручку вела поддельную Жанну от победы к победе.

И затем все решилось в течении полугода. Летом Жорж собирает сторонников, чтобы выступить против Катрин в образе Жанны, а сама поддельная Жанна начала лажать на ровном месте, провалив сразу две осады в течении двух месяцев, и попав в плен. Несколько месяцев в плену и уже зимой скоротечный суд, по итогам которого Кардинал Винчестер выносит суровый вердикт: «Сжечь Ведьму».

— Это просто отвратительно, — вздохнул Тайянг.

— Что-то мне это напоминает, — хмыкнул Артур, с намеком покосившись на Синдер.

И казалось бы, живи и радуйся, ты стала женой одного из первых людей в государстве, человека, которому родила трех детей. Но Жанне этого было мало. Легкая подстава, и Жорж удален от двора, умерев в изгнании, а Жанна, вернее уже Катрин, сделала ставку на своего второго сына, Жоржа второго.

Жорж получил весьма скромное наследство от своего отца, а по достижению зрелого возраста ему досталось в дар от старшего брата несколько титулов, но Жорж и сам, при помощи Жанны, сделал потрясающую карьеру. Сначала встав под начало герцога Бургундского, которого некогда предал его отец, собирал титул за титулом, даже став губернатором Герцогства Бургундского, отобранного у его сеньора, благодаря интригам Жанны.

Эта женщина умела не только стоять впереди сильных мужчин, направляя их в бой, она умела стоять и у них за спиной, управляя страной из тени.

Все вложения окупились сполна, а отвечать за это будут другие, пока Герцогиня-мать, наслаждается заслуженной «старостью», всё ещё способная вскружить голову придворным красавчикам. А там можно будет сбросить возраст при помощи Передачи, просто отдав лишние года какому-нибудь несчастному неудачнику и выбрать себе нового «папика», благо богатства и поддельных документов для создания новой легенды у неё хватит.

— Какая талантливая дама, — улыбнулась Салем, наблюдая за образом всё ещё красивой и крепкой женщины в богатом платье, что сидела в роскошном кабинете и с удовольствием попивала вино, закусывая теперь не жестким вяленым мясом, а фруктами.

— Жон, ты родил трех детей? — со сложным выражением лица спросила Сильвия Арк своего сына.

— Я никого не рожал, это была моя прошлая жизнь, — Жон уже устал это объяснять.

От воспоминаний Жона отвлек сигнал к началу поединка.

— Выкуси! — воскликнул Кардин Винчестер, но его булаву остановили голой рукой.

Семь усилений, делали его сильнее в сто двадцать восемь раз, тут нельзя было говорить ни о каком, хоть сколько-нибудь честном противостоянии. В любом другом случае, Жон бы не стал поступать столь нечестно, но под действиям воспоминаний не смог себе отказать.

— Прости, парень, — хмыкнул Жон, пинком в живот выкидывая Винчестера с арены. — Но я настоящий, а не подделка.

— Так вот, что ты тогда имел ввиду, — кивнула Блейк.

— Да уж, — кивнул Жон, глядя на Джин. — И вот, мы увидели, как Жанна собирала союзников лишь для того, чтобы принести их в жертву, что было чуть ли не нормой высшего света. В этом было твоё предостережение?

— Да, большая часть здесь присутствующих являются лишь пешками в руках Озмы и Салем, — Джин оскалилась. — Им стоит помнить об этом.

На этом Реликвия Знаний, хлопнула в ладоши и под сиденьями зрителей загорелись знакомые магические круги. Знакомое чувство падения и команды RWBY и JNPR оказались в столовой Академии Бикон.

Студентов тут уже не было, зато сюда же перенесли Синдер и её прихвостней, что притворялись студентами.

— Вот блин, — вздохнула Эмеральд.

— Стоять, дрожать, бояться! — приказал им Жон нечеловеческим голосом. И почему-то ни у кого из пешек Салем не возникло желания ослушаться дракона.

Глава 17

По итогу, Синдер и её пособников очень вежливо, но при этом в присутствии Жона, попросили посидеть под домашним арестом в одной из жилых комнат для профессоров.

И хотя сама по себе идея задерживать террористов в школе казалась крайне глупой, но, по-хорошему, их было просто некуда девать. Во-первых, очень сомнительно, что кто-то кроме по-настоящему сильных охотников сможет этих террористов остановить, а всех верных себе бойцов такого ранга Озпин решил собрать в Академии. Во-вторых, было решительно непонятно, как именно следовало объяснять официальным властям, почему следовало тут же заключить переведенных из другого королевства студентов под стражу.

Всё же тайну Салем никто раскрывать не собирался.

Но это была лишь одна из проблем всех тех, кого Джин собрала для предотвращения уничтожения мира. Ведь время в мире никто останавливать не стал, скорее всего потому, что банально не было возможности. Жон даже не стал лезть, что там творилось в кругах власть имущих, ему хватило воспоминаний из прошлых жизней. К тому же в жизни студентов тоже произошли некоторые изменения, ведь перенеслись они в столовой у всех на виду, исчезнув из Академии на несколько часов. А уж если учесть, что Озпин, по своему обыкновению, решил ничего не комментировать и не объяснять, то нет ничего удивительного, что команды RWBY и JNPR просто завалили вопросами все их знакомые и друзья.

Что, отчасти, даже было забавно.

— Не могу поверить, что вы переместились в какой-то там храм, где подсматривали за жизнью своего друга, — покачала головой Вельвет, что вместе со своей подругой Коко подсела к ребятам во время ужина.

— Меня больше поражает, что этот самый «друг» в итоге каким-то образом уведет к себе всех девчонок, — хмыкнул Сан.

— Этого не будет, — отрезала Блейк.

— Звучит крайне фантастически, — кивнула Пенни.

— Спасибо за ваше непревзойденное чувство такта, — хмыкнул Жон, на самом деле ничуть не обижаясь.

— Прости, друг Жон! — Пенни юмора не поняла и тут же начала извиняться. — Но так как полигамия является довольно редким явлением в культуре и нравственности большинства стран, то сложно представить, что подобное может произойти в реальной жизни, а не в художественной литературе.

— Спокойно, рыжик, — хмыкнула Янг. — Большой парень просто шутит и прикидывается невинной овечкой. И кстати, если во всяких веселых книжках есть гаремы, то значит люди хотели бы иметь их в реальности.

— Психологические исследования показывают, что полигамия может привести к различным проблемам в индивидуальных, партнерских и семейных отношениях, — лицо Пенни расслабилось, будто она впала в какой-то транс. — С точки зрения индивидуальных отношений, полигамия может привести к эмоциональному и психологическому стрессу, поскольку может существовать некоторое соперничество между партнерами. Это может создавать чувство неуверенности, зависти и ревности, а также разочарование в отношениях. С точки зрения партнерских и семейных отношений, полигамия может привести к конфликтам и проблемам в общении, поскольку несколько человек могут иметь различные ожидания и потребности в отношениях. Также могут возникать проблемы с доверием и уважением друг к другу, а также проблемы с родительством, особенно если дети принадлежат к разным партнерам.

Все в шоке уставились на девочку из Атласа, а Жон только хмыкнул. Дракон прекрасно знал об особенности Пенни, как и о том, что она хотела скрывать эти особенности от широкой общественности.

— Тем не менее, следует понимать, что в зависимости от культурных и религиозных факторов, а также от индивидуальных свойств людей, вовлеченных в отношения, может быть совершенно разный результат, — заметил носитель памяти множества гаремодержателей, за что получил от всех девушек за столом сложные взгляды.

— Мне кажется, или он говорит с явно видимым опытом? — спросила Коко, посмотрев на Жона поверх своих солнцезащитных очков.

— Семь сестер, — усмехнулась Янг. — И как минимум некоторые из них до него домогались.

— О-у? — Коко почтительно кивнула, в то время как Нептун с громким стуком уронил голову на стол.

— Почему он, а не я?

— Может, потому что тебе всегда хотелось иметь множество партнеров, но не можешь подобрать девушек, которые готовы на это? — презрительно фыркнула Вайс, и Нептун тут же подскочил на месте с извинениями:

— Прости, Снежный Ангел, прости! Я не имел ввиду ничего такого…

— Да уж, ребята, с вами не соскучишься, — Жон только покачал головой на эту подростковую драму. — Как я и говорил Озпину, некоторые слова ранят как мечом, и не важно, полигамные у вас отношения или моногамные.

На это многие кивнули, так же посмеиваясь над наследницей и её непутёвым ухажером. Даже друг Нептуна, Сан, не пощадил чувства своего друга.

— Но вообще, помимо подсматривания за Жоном мы узнали и много интересного, — весело сказала Нора, и представители двух команд, замешанных в историю с реликвией Знаний, с опаской покосились на гиперактивную девушку. Директор очень настоятельно просил их не трепаться о Салем, а Жон попросил не раскрывать его природу перед всеми.

— Что например? — хмыкнула Коко.

— У Руби есть второе Проявление, что связано с глазами, — продолжала Нора, выдав ту самую информацию, о которой никто молчать не просил.

— О, точно! — радостно кивнула Руби, выпучив свои серебряные глаза. — Я правда так и не поняла, что нужно сделать, чтобы активировать это Проявление.

— И как ты, тогда, вообще о нем узнала? — Вельвет склонила голову на бок.

— Мне… — Руби засуетилась, пытаясь подобрать оправдание, сразу же выдав свою неловкую ложь. — Директор Озпин об этом сказал?

— Да? — естественно ей никто не поверил.

— Давайте не будем лезть в это дело, — предложил Жон. — Там хватает тайн, как личных, так и тех, о которых нас просили молчать.

— А если нам любопытно? — Коко, по своему обыкновению, попыталась сунуть свой нос туда, куда не следует.

— То вам придется смириться с тем, что узнать всё невозможно, — Жон развел руками.

— Кхм… сниму ограничения… кхм… — Янг замаскировала под кашель цитату самого Жона, что угрожал Реликвии Знаний, достать из неё все знания, что могут ему понадобиться.

— Да уж, — Блейк скрыла улыбку рукой. — Мне кажется или это было немного лицемерно, Жон?

— Мне кажется или вы тут шутите какие-то локальные шутки, которые даже не хотите объяснять? — Коко вопросительно выгнула бровь.

— Так и есть, — Вайс величественно кивнула. — Поэтому нам лучше оставить эту тему.

— Угу, вернемся к второму Проявлению Руби, — Вельвет с интересом смотрела в глаза указанной девушки, будто пытаясь что-то увидеть там. — Я никогда не слышала, чтобы у кого-то было сразу два принципиально разных Проявления. Может это какое-то ответвление от твоей основной способности?

— Ответвление от скорости, которое связано с глазами? — Сан положил руку на подбородок, изображая мыслителя. — Может это какое-то ускоренное восприятие, или рентгеновское зрение?

— Первое ещё может быть, а вот в чём связь скорости и рентгена не совсем понятно, — возразил другу Нептун.

— Да и хватит нам одного человека с рентгеновским зрением, — кивнула Янг, на что Руби тут же хлопнула себя ладонью по лбу.

— Янг, Жон же просил не говорить о его… — начала высказывать Руби, прежде чем до неё дошло, что она сама сказала даже больше, чем нужно. — Ой…

— Та-ак… — протянула Коко. — А вот с этого момента поподробнее.

— У меня как раз та ситуация, о которой говорила Вельвет, — хмыкнул Жон, с иронией посмотрев на Руби, что смущенно куталась в красный плащ. — Весьма гибкая основная сила, от которой ответвляется несколько побочных способностей.

— И среди прочего есть это самое рентгеновское зрение? — Коко прищурилась.

— Есть, — Жон оставался внешне совершенно спокойным.

— И как это работает? — Коко подалась вперед.

— Сквозь одежду смогу видеть, если тебя интересует именно это, — Жон улыбнулся.

Некоторое время за столом стояла напряженная тишина, после которой Коко, рассмеялась, хлопнув ладонью по столу.

— А у тебя есть яйца, парень, многие другие на твоём месте попытались бы уйти от ответа.

— И что, ты даже не злишься на него? — Сан с недоверием покосился на второкурсницу. Он ожидал, что его товарищу блондину сейчас прямо здесь голову оторвут.

— А что злится? Судя по его поведению, он не злоупотребляет этой силой, а даже если бы это было только игрой, то я всё равно никак не могу доказать, что он прямо сейчас не смотрит на меня своими чудо глазками, — Коко пожала плечами.

— У него глаза начинают светиться зеленым, — тут же подсказала Блейк.

— Того факта, что я не блуждаю по вашим телам взглядом уже должно было хватить, — Жон хмыкнул. — И Блейк, я всё же просил не распространяться о своей силе. Одно дело, когда кто-то случайно проговорился или я сам поясняю те моменты, которые готов раскрыть, и совсем другое, когда начинают просто раскрывать твои тайны.

— Прости, — тут же повинилась кошка-фавн.

Она помнила, что сам Жон так никому и не раскрыл её тайну, хотя сразу же о ней догадался и не считал эту самую тайну чем-то важным. И теперь Блейк мысленно проклинала свой длинный язык. Жон же только кивнул, не став никак развивать данную тему.

— Принято к сведению, — Коко кивнула, действительно запомнив и про изменение цвета глаз, во время подсматривания, и просьбу Жона не трепаться об этом. — Ну и кстати, тогда Жон может подсказать, как активировать силу в глазах, разве нет? Что там надо делать, направлять ауру в глаза, или делать какое движение зрачками?

— Эмоции, — хмыкнул Жон. Это было совершенно не то же самое, как он использовал Проникновение на глаза, но в своих жизнях он видел очень много разнообразных способностей, что так или иначе были связаны с глазами. — Нужен определенный эмоциональный настрой.

— Мне даже интересно, какие эмоции нужны, чтобы начать смотреть через одежду, — буркнул Сан, за что получил внимательный взгляд от Блейк и с улыбкой развел руками. — Просто шучу, не надо дуться.

— М-да, — хмыкнула Коко, весьма скептически относясь к выбору Вайс и Блейк в отношении парней. С другой стороны, тем лучше для Вельвет, что явно не ровно дышит к блондинчику с «весьма гибкой основной силой». — Удачи с освоением новой способности, Капюшончик.

— Спасибо, — радостно чирикнула Руби.

Пообщавшись ещё немного, ребята решили начать расходиться. Пусть директор и профессор боевой подготовки сейчас разве что по потолку не бегают, решая какие-то вопросы, но другие профессора всё ещё в деле. И оставлять на полный произвол судьбы четыре курса студентов никто не собирался, так что занятия на завтра никто не отменял.

И когда они уже подошли к своим комнатам, Блейк потянула Жона за полу форменного пиджака.

— Мы можем поговорить? — спросила Блейк, смущенная тем, что на неё сразу же все обернулись.

— Да, конечно, — Жон кивнул и остановился, как и остальная часть двух команд. Подождав насколько секунд в тишине, Жон обернулся к своим товарищам, — Вы тоже хотите о чём-то поговорить?

— Да как бы… — начала было Янг, но Вайс её оборвала на полуслове.

— Уймись, Сяо Лонг, это уже просто неприлично, — заметила наследница Шни, сделав вид, будто она не собиралась сама послушать, о чём там собирались говорить её друзья. — Всем спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — отозвалась Пирра, первой делая широкий шаг к двери их комнаты.

Жон проводил их взглядами, до самых дверей и дождался, пока все за этими самыми дверями не скрылись. Покачав головой, он не стал ничего предпринимать, чтобы помешать остальным подслушивать, нисколько при этом не сомневаясь, что подслушивают сейчас обе команды. Жон их банально слышал, и очень сомневался, что Блейк их не слышит. И если брюнетка не делает никаких попыток уйти подальше, то это её выбор.

— Так что случилось?

— Извини, что сболтнула лишнего тогда в столовой, — тихо произнесла девушка.

— Извиняю, — Жон кивнул. — Это уже случилось, и в итоге закончилось хорошо, так что не надо излишне переживать.

— Просто … я слишком много болтаю, когда волнуюсь, — Блейк в этот момент очень напоминала милого котенка, заставив Жона усмехнуться.

— Иногда прямота и умение говорить то, что думаешь являются прекрасными качествами, которых очень не хватает, — Жон хмыкнул. — С другой стороны, умение обдумывать, что и когда сказать, ещё более ценно. Просто помни об этом, и я буду считать, что мы в расчёте.

— Спасибо, — Блейк была рада такому исходу. Ей не хотелось терять друзей из-за одной глупой фразы.

— Не за что, — Жон с улыбкой склонился к лицу Блейк. — И будь осторожна, Блейк, если ты будешь так мила со мной, то я могу попытаться подвинуть Сана в сторону.

— Дурак, — буркнула девушка, покраснев и быстрым шагом направившись к комнате своей команды.

Жон на это только хмыкнул. Флиртовать было крайне забавно. Главное не перегнуть палку, и не превратить игру в односторонние отношения.

* * *

Тем временем в кабинете директора Бикона состоялся весьма непростой разговор.

— То есть вы собираетесь просто выжидать? — спросила Глинда, посмотрев на Озпина поверх очков.

— Пока это всё, что мы можем сделать, — отозвался старый бессмертный, взбалтывая какао в своей неизменной кружке.

— Мистер Арк уже доказал, что его способности к исцелению просто поразительны… — начала было Глинда, как Озпин поднял руку, прерывая её.

— Это не исцеление, Глинда. В своей сути способности мистера Арка не имеют с лечением ран ничего общего, — серьезно произнес он. — Он может забрать у человека прожитые года, или отдать часть своих, если верить воспоминаниям о Жанне Д’арк, но это не исцеление.

— Его кровь… — начала было Глинда, но сама очнулась и не стала продолжать.

— Его кровь изменяет тело и, возможно, душу, но это тоже не исцеление, — вздохнул Озпин. — И даже если мы оставим за скобками тот факт, что мистер Арк выразил явное нежелание давать свою кровь кому-либо, то совершенно не понятно, как кровь дракона повлияет на Эмбер. Её проблема не в старости, не в болезни, у неё нет части души.

— То есть мы ничего не можем сделать? — из всегда собранной и строгой женщины будто выдернули стержень, она осунулась в кресле, разве что не плача над судьбой девушки, к которой успела привязаться и которую она сама привела на путь Девы.

— Пока нам стоит подождать, — Озпин не был столь категоричен, по крайней мере на словах. Что творилось в голове тысячелетнего существа знал лишь он. — Признаться честно, я больше надеюсь не на кровь мистера Арка, а на его сокровищницу. Он уже не раз показывал или упоминал по-настоящему удивительные вещи. Возможно, он сможет предоставить нам если не готовое решение проблем, то указать путь к нему.

— Вот только готовности делится своими сокровищами он тоже не показал, — Глинда весьма скептически отнеслась к словам директора. Мало того, что это было гадание по кофейной гуще, есть у Арка нужное сокровище или нет, так ещё и с чисто логической точки зрения с каплей крови расстаться значительно проще, чем с какой-нибудь памятной вещью.

— Поэтому мы и будем наблюдать и запоминать, — Озпин вернулся к своей кружке. — До сих пор наружу всплывали крайне занимательные вещи, которые были бы удивительны даже в былые времена, что уж говорить про сегодняшний день.

— Хорошо, давайте пока оставим эту тему в покое, — вздохнула Глинда, признавая своё бессилие в данном споре. Переубедить Озпина было решительно невозможно, проще уж было самостоятельно подойти к Арку и попросить у него крови от своего имени. — Займемся более приземленными делами. Нам требуется серьезно доработать безопасность Академии, особенно если многие поддержат ваш безумный план.

На замечании о «безумном плане», Озпин только хмыкнул. Он собирался собрать всех своих союзников в Академии, а после начать собирать под свои знамена ещё больше людей, всех кто согласится с идеей спасения мира.

— Да, нам действительно предстоит много работы, — заметил Озпин, под укоризненный взгляд своей помощницы.

Он не стал посвящать её в детали своего плана, ограничившись лишь сообщением, что они будут делать все возможное для предотвращения гибели мира. Просто для Озпина было более чем очевидно, что «всё, что угодно» включает в себя так же устранение прямой угрозы миру, чем бы это не было.

Кто бы мог подумать, что посвятив столько тысячелетий борьбе против Салем, он в итоге будет рассматривать возможность защитить её жизнь? Ирония как она есть.

При этом Озпин не был дураком, и понимал, что в прямом столкновении с существом, что может бесконечно наращивать свою силу, не выстоит никакая армия. И старому охотнику придется стряхнуть пыль со своих навыков политика, дипломата и интригана, для того чтобы вступить в игру против предположительно равного противника. Будоражащее чувство, про которое старый бессмертный уже успел и позабыть.

— Нам, кстати, не обязательно делать всё самим, — произнес Озпин прежде, чем Глинда поднялась со своего места. — Джеймс в любом случае присоединится к нам, и раз уж он притащил целый боевой флот, вместе с десантом роботов и группой специалистов, то грех этим не воспользоваться. К тому же я собираюсь пригласить в Академию уважаемую миссис Шни, думаю она будет рада увидеться со своими дочерями. Можно будет также наладить сотрудничество с её службой безопасности.

Озпин помнил, что в возможном будущем Жон был близок с Виллоу. И хотя рассматривать повторение той самой связи пока не приходится, наладить хоть какие-то отношения между этой парой стоит. Чем больше якорей будет у мистера Арка, тем больше шансы, что он не станет уничтожать мир, намеренно или случайно.

— Надеюсь, что когда вы пригласите сюда Сиену Кан, вы не станете просить её приводить в Бикон парочку отрядов боевиков Белого Клыка? — с сарказмом спросила Глинда.

— Нет, конечно, нет, — Озпин улыбнулся. — Уверен, она возьмет их в любом случае, даже если бы я, вдруг, попытался отговорить её от этого.

— Это будет катастрофа, — вздохнула Глинда, просто смирившись с тем, что жизнь вдруг стала сложнее. И надеяться, что всё станет попроще хотя бы в ближайшее время не приходится.

Глава 18

Конечно же, никто не собирался приглашать предводителя Белого Клыка в Академию, по крайней мере прямо сейчас.

Всё же Озпин, хоть и не заикнулся ни разу о возможности просто убить Жона Арка, пока тот ещё остаётся относительно человеком, но вообще не обдумывать этот вариант он просто не мог. Когда на кону угроза всему миру, нет места сантиментам.

Другой вопрос, что убийство Арка просто более или менее сохранит статус-кво. В неком «идеальном» варианте в мире вообще ничего не изменится, если убить дракона прямо сейчас. И Озпин не мог с уверенностью сказать, что его полностью устраивает подобная возможность. Он всё ещё помнил мир, где люди не должны были прятаться от Гримм. Он всё ещё надеялся на новую эпоху мира и процветания.

Даже если ради этого мира придется основать очередную мировую империю.

Как уже упоминалось, это была бы не первая подобная империя, даже сам Озма в своё время несколько раз объединял человечество под своей рукой, в первый раз в отчаянной попытке самому все контролировать и наладить, а во второй раз из-за банальной необходимости, чтобы избежать войны на уничтожение и прийти к более спокойному и безопасному расколу на королевства и княжества.

Однако Озпин также понимал, что империи не строятся легко и бескровно. Но ещё сложнее будет потом удержать построенную империю на плаву. Как бы это лекарство не стало хуже болезни.

Озпин думал, какой путь выбрать. С одной стороны, убийство Жона Арка может быть вынужденной мерой, но с другой стороны, это не гарантирует долгосрочного сохранения мира. Возможно, им следует рискнуть и все же воспользоваться невероятной силой, что пришла в их мир. Как это будет выглядеть, директор Бикона пока не знал, но был уверен, что найдёт выход из этой ситуации.

Это уже очень давно стало его работой, находить выход из сложной ситуации.

Пока же директор академии Охотников думал о странном и строил планы на отдаленное будущее, его зам, лежа в своей постели планировала буквально следующий день.

Глинда Гудвич не только планировала все дела, которые она должна была сделать, как помощница Озпина, но и обдумывала возможный разговор с Жоном Арком. Она не собиралась отказываться от возможности просто попросить помощи ради Эмбер. Если ей откажут, то просто ничего не изменится, Эмбер останется в том состоянии, в котором пребывает сейчас, а Озпин продолжит свои махинации и планы.

По крайней мере так она думала.

Глинда всегда была настойчивой и целеустремленной, и эта целеустремленность, в сочетании с ее умом и опытом, делала ее незаменимой помощницей директора академии. Но прямо сейчас она с большим сомнением относилась к идее «добиться» чего-либо от Арка. Нет, ей нужно было попасть в цель с первого раза. Сразу же получив положительный ответ.

Она знала, что разговор с Арком не будет легким. Хотя он и показал себя как разумный и отзывчивый человек, но его непредсказуемый характер мог привести к самым неожиданным результатам. Она должна была найти правильные слова и манеру поведения, чтобы уговорить его помочь. Вот только как назло ничего путного в голову не приходило вообще.

Но не только представители «Светлой Стороны Силы» думали о парне с драконьей душой. На таинственном пятом континенте, в старинном замке, Королева Гримм тоже думала о юноше по имени Жон Арк.

Противник, что сможет её убить… это было интересно. Хотя «интересно» — это ещё мягко сказано, на самом деле Салем была чуть ли не одержима этой идеей.

Сколько раз она сама пыталась покончить с собой? Сколько способов уже перепробовала? А тут вдруг ей прямо в руки упала возможность все же прекратить своё затянувшееся существование. Это было… она просто не могла найти слов, чтобы описать свои чувства, но это точно было нечто большее чем незначительное «интересно».

С другой стороны, Салем не могла не думать об альтернативе. Ещё один бессмертный в их тесном кружку, где на протяжении тысячелетий были только она сама и Озма. Останется ли бессмертие всё тем же бременем, если их будет целая группа, или даже целая раса бессмертных? Салем оставалось только гадать в ответе на этот вопрос.

Их совместная жизнь с Озмой после проклятия была прекрасна, старая ведьма действительно дорожила тем временем, и хранила картины с тех времен, защищенные колдовством. Вот только прекрасная жизнь в итоге кончилась трагедией. Двум бессмертным пришлось, как сказал дракон, «копать могилы» своим внукам и правнукам. А позже и в их собственных отношениях пошла трещина.

Трещина, что в итоге переросла в полноценную войну, что то затухает, то разгорается уже тысячелетиями.

И вот тут и кроются все сомнения Салем. Жон Арк не просто бессмертен, ну или вечно живущий, как говорил он сам. Дракон способен этим свойством своей крови поделиться. Будет ли это прекрасная жизнь или её все же будут ждать лишь ещё большие разочарования?

И вроде кажется, что можно просто попробовать, а если, вдруг, ничего не сложится, то у неё всё ещё остается возможность просто умереть от руки Арка. Но для того, чтобы понять, что Салем чувствовала нужно представить себе человека, что очень хочет спать и уже видит кровать, на которую можно прилечь и уснуть. И вот такому человеку предлагают кружку кофе, что должна отбить сон как минимум на время. Может быть, кто-то и согласился бы с таким предложением, но Салем тысячи лет не знала покоя и многое бы отдала, чтобы наконец уснуть смертным сном.

И, казалось бы, все решено, если бы не мерзкий червячок сомнения. Как будто Братья решили над ней подшутить, и после стольких попыток, увидев реальную возможность покончить со своей жизнью она колебалась и думала об альтернативах. Цеплялась за жизнь как самая обычная женщина, не разменявшая и полвека.

— Госпожа, — позвал её Хейзел, слуга, что присоединился к ней из соображений мести. — Планируете ли вы что-то предпринимать в течении оставшегося дня?

— Почему ты спрашиваешь об этом? — Салем выгнула бровь.

— Реликвия Знаний обозначила мальчика с драконьей душой, как решающий фактор мира, — Хейзел несколько напрягся, но продолжил более или менее ровно. Салем была могущественна и во многих отношениях бесчеловечна, но она не была безумной. И не карала всех просто чтобы продемонстрировать свою злобность. Но даже зная об этом, мужчина несколько опасался древней ведьмы, проклятой богами. — Мы могли бы попробовать использовать его в своих целях или, быть может, даже привлечь его на свою сторону.

— Ты надеешься переиграть человека с воспоминаниями Жанны? — Салем припомнила женщину, что могла впечатлить её своими амбициями и методами достижения целей. — Или уверен в своих силах против Ниота, что тридцать тысяч лет наблюдал за взлетами и падениями своего мира? Даже я не настолько стара.

— Нет, госпожа, — отозвался Хейзел, сам до конца не уверенный, что именно он отрицает, свою уверенность или старость Салем. — Но мне кажется, все эти воспоминания позволят ему правильно посмотреть на Озпина.

Салем только хмыкнула на слово «правильно». Несмотря на всю свою силу и полезность Хейзел мог быть весьма наивным. С другой стороны, никто и никогда не станет считать себя злодеем, и будет утверждать, что правда именно на его стороне, но уж сама себе ведьма не будет врать. Её цели и её пути были более чем эгоистичны, всегда. Так было и до проклятия богов, так осталось после.

И таковыми же были все её слуги, от малышки Синдер, что желала банальной власти, до психопата Тириана, что искал смысл жизни в религиозном экстазе.

— Я согласна, что юноша не станет вставать на сторону Озмы, насколько бы тот не старался заполучить его на свою сторону, — Салем качнула головой. — Вот только, я не вижу причин для него вставать на нашу сторону.

— Семья, — тут же назвал очевидную причину Хейзел.

— Хочешь попробовать посягнуть на… как он там сказал, стаю? — Салем улыбнулась. — Стаю Дракона?

— Нет, — Хейлез не был глуп и не рассматривал такой вариант даже чисто теоретически. — Но мы можем дать его семье защиту, поддержку и, быть может, даже дружбу.

— Такая мелочь, — улыбка Королевы Гримм стала шире.

— Но он её оценит.

— Без сомнений оценит, — Салем согласилась со своим слугой, после чего несколько минут обдумывала всё сказанное, смотря на Хейзела. Тот не мешал ей, привычный, что бессмертная ведьма никуда не спешит. — Хорошо. Свяжись с Артуром, я хочу знать, смог ли он избежать захвата властями Атласа. После чего вы с ним должны будете освободить Синдер. Насчет её свободы я не сомневаюсь.

— Да, госпожа, — Хейзел только кивнул, так же не питая иллюзий насчет девчонки. Она в принципе не пользовалась уважением среди слуг Ведьмы, но была послушна и полезна в ряде вопросов, поэтому её терпели.

— Тириана к этому делу не привлекайте, — продолжала распоряжаться Салем. — Как только ты и Артур освободите Синдер, то затаитесь в Вейле.

— Фолл должна была подготовить несколько баз в городе и за его пределами, но если они будут скомпрометированы, то можно будет воспользоваться связями её шестерки, вора с слишком длинным языком, — Хейзел вслух прикинул варианты.

— Смотри по обстоятельствам, — Салем не тратила время на микроконтроль. Какой смысл в разумных слугах, если не давать им пользоваться этим разумом? — Есть немалый шанс, что к тому моменту, как вы соберетесь вместе, Арки уже будут в городе. В любом случае, пока вам надо будет наблюдать и собирать информацию. И ни в коем случае не допускайте подозрения в агрессии.

— Мы будем исключительно дружелюбны, — пообещал боевик и убийца на службе у темной Королевы.

* * *

На утро следующего дня Жон проснулся с мыслью, что ему опять снилась какая-то хрень. Очередной охотник на монстров, что, похоже, было выбором профессии для многих носителей души Драйга, по имени Кикуру Мадан.

Реально талантливый охотник, что, вопреки многим перерождениям Драйга, строил свой боевой стиль вокруг эффективности, а не подавляющей силы. Вот только потратив первые годы своей жизни на постоянные тренировки и сражения, Мадан решил уйти на пенсию, получить высшее образование и обустроить свою жизнь. И всё бы ничего, если бы его не попросили подготовить несколько других охотников себе на замену.

Такой пошлятины, наверное, даже Иссей не видел, а это, извините, показатель. Откуда администрация Гильдии, в которой работал Мадан, откопала этих девчонок на смену своему лучшему охотнику, Жон не знал, да и знать не хотел. Но для себя дракон только решил, что ему нужен холодный душ, чтобы остудить слишком разгоряченное тело, а также проконтролировать, чтобы Джин никогда и никому не показывала эти воспоминания.

— Жон? — позвала его Пирра, заметив, что парень проснулся.

— Доброе утро, Пирра, — Жон кивнул, постаравшись как можно более естественным жестом прикрыть одеялом некоторую особенность разгоряченного мужского тела. — Ты как, собираешься сейчас вставать или ещё поспишь?

— Хочу пробежаться с утра, чтобы немного размять ноги и прочистить голову, — призналась девушка, спуская ноги с кровати.

— Хорошо, тогда я уступлю тебе душ, — Жон проявил галантность, вместе с тем отложив необходимость вставать самому.

Можно было, конечно, применить пару усилений, на определенном уровне силы разума достаточно, чтобы осознанно контролировать физиологические процессы организма, но Жон предпочитал не шутить с такими вещами. Если слишком часто усмирять своё либидо таким образом, то в какой-то момент придётся таким же образом распалять в себе желание. Так что горячий чай и холодный душ — вот лучшее средство от естественных нужд.

Ну и девушка. Девушка вообще была бы идеальным вариантом. И надо бы ему уже заняться этим вопросом. А то со всеми этими угрозами мировому порядку он рискует столкнуться с той же проблемой, что и Кикуру Мадан, провести всю юность в постоянной борьбе, а потом остаться наедине с кучей очень странных девчонок, большая часть из которых своими тараканами в голове отпугивает даже видавшего некоторое дерьмо дракона.

«Нахер такую жизнь!» — Так Жон решил тем утром, и сразу же перешел к действию.

— Пирра, — окликнул он свою напарницу, когда она уже переодетая собиралась выходить из комнаты.

— Да, Жон? — чемпионка Санктума обернулась уже в дверях.

— Не хочешь сегодня после уроков сходить на стрельбище? — Жон решил не начинать ухаживание с ванильно-романтического похода в кафе или кино, хотя до этого тоже обязательно дойдет. Но начать лучше с чего-то полегче.

— С удовольствием, — Пирра улыбнулась, и несколько раз энергично кивнула.

— Прекрасно, — Жон тоже кивнул.

Дождавшись, когда его напарница выйдет, Жон аккуратно встал с кровати, хоть и успел несколько потерять в крепости своей утренней проблемы. Вот только любая аккуратность оказалась напрасной.

— Они такие милые, — протянула Нора, с ухмылкой выглядывая из-под одеяла. — Представляешь, Рени, какие милые у них будут детишки?

— Мне кажется, что для этого ещё слишком рано, — отозвался четвертый член их команды. — И ни в коем случае не говори ничего подобного Пирре, если не хочешь её обидеть.

— Вряд ли она обидится, — заметил Жон. — А вот осложнить наши с ней взаимоотношения ты точно сможешь.

— Да не буду я ей ничего такого говорить, я же не тупая, — возмутилась Нора, но сразу же вернулась к своему обычному приподнятому настроению. — К тому же, в отличии от вас, Пирра умеет забавно реагировать даже на самые простые шутки.

На подобную претензию парни только переглянулись и синхронно пожали плечами.

Вот только планы на «после уроков» оказались разбавлены неожиданным происшествием, так как после урока Боевой подготовки Жона попросили задержаться. Это несколько удивило парня, ведь он даже не выступал на арене в этот день, а потому недоумевал, что могло понадобиться Глинде Гудвич.

— Только мне или всей команде остаться? — уточнил дракон.

— Мне потребуется ваша помощь, — Глинда задумалась, как бы лучше подать свою просьбу. — И это конфиденциальная информация.

Слова преподавателя очень заинтересовали всех студентов первого курса, так как никто, пока, не успел покинуть аудиторию. Особенно заинтересовались команды RWBY и JNPR, которые знали, что Жон не самый обычный человек на земле.

— Пирра… — позвал Жон, и красноволосая чуть ссутулила плечи, ожидая, что её сейчас попросят подождать за дверью или вообще отменят совместные планы. Но Жон все же имел некоторый опыт совместной жизни, пусть это и был заёмный опыт. — Останешься со мной?

— Если это будет возможно, — с нескрываемым облегчением ответила рыжеволосая.

— Все в порядке, — Глинда кивнула.

В какой-то степени мисс Никос тоже имела отношение к происходящему, так как Озпин рассматривал её как кандидатуру на роль преемницы Эмбер. К тому же, это была небольшая уступка, которая может сыграть в плюс просьбе Глинды.

Приняв такое решение, профессор боевой подготовки оглядела аудиторию, которую всё ещё не покинули многие студенты.

— Вам нечего делать? — Глинда выгнула бровь. — Может мне стоит увеличить учебную нагрузку?

Угроза подействовала лучше самой могучей магии, и аудитория была освобождена просто в рекордные сроки. Жон на это только хмыкнул, прежде чем обратиться к преподавательнице.

— Так что случилось?

— Я вынуждена просить вас о помощи, — повторила Глинда, все ещё в сомнениях, как будет лучше все сказать.

— Хорошо, — Жон кивнул, чтобы подбодрить женщину, которая явно чувствовала себя не совсем в своей тарелке. — И в чем будет заключаться помощь?

— Я… — Глинда уже открыла рот, чтобы попросить немного драконьей крови, как её осенило, что лучше сказать все немного по-другому. — Я прошу вас помочь одной бывшей ученице нашей академии.

— Угу, — Жон ещё раз кивнул, откровенно не понимая, что, собственно, от него хотят. И было очень странно видеть обычно строгую и собранную женщину такой растерянной. — Она столкнулась с сильным противником, которого не может победить в одиночку?

Это было откровенно глупое предположение, так как в подобной ситуации его бы просили о помощи по-другому и, скорее всего, другие люди. А то и вовсе обратились бы к армии Атласа, что прибыла в Вейл на фестиваль Витала. Жон это понимал, но все же ляпнул подобную глупость, уже и сам чувствуя некоторую неловкость от всей этой ситуации.

— Она попала в засаду некоторое время назад и была сильно ранена, — Глинда вздохнула, чуть успокаиваясь и настраиваясь на свою просьбу. — Она сейчас в коме здесь, в Биконе.

— Кома бывает разной, — Жон на несколько мгновений задумался, перебирая свои воспоминания о случаях, когда другие его перерождения сталкивались со случаями коматозного состояния. — И мне не совсем понятно, какую именно помощь вы хотите получить.

— Первоначально я хотела попросить у тебя драконью кровь… — призналась Глинда, поправив очки на переносице.

— Смелая просьба, — гуманоидный дракон хмыкнул, не показывая какого-либо негатива.

— Директор же надеется, что ты сможешь помочь как-то по-другому, — продолжила Глинда.

— Вот как.

— Жон, ты поможешь? — включилась в разговор и Пирра.

— Посмотрим, — парень пожал плечами. — Я не шутил, говоря, что кома бывает разной. Я могу увидеть девушку? Мне необходимо провести хотя бы поверхностный осмотр, чтобы хоть что-то утверждать.

— Для этого нам нужно будет получить разрешение директора, — Глинда чуть улыбнулась, полученный ею ответ больше походил на «да» чем на «нет». — Пока мне нужно только твоё согласие помочь.

— Я готов посмотреть, — поправил Глинду Жон. — И скажу сразу, пускай я не против помочь, но есть вещи, которые я не отдам ради совершенно незнакомого человека, насколько бы трагичной не была её история.

— Я понимаю, — преподавательница кивнула, понимая позицию гуманоидного дракона. — Спасибо, мистер Арк.

— Пока не за что, — Жон не стал загадывать вперед, так как у девушки, за которую просит профессор Гудвич, могут быть самые разные проблемы. — Если вопрос об осмотре решится сегодня, то мы с Пиррой собирались отправиться на стрельбище.

— Я учту это. Не буду вас больше задерживать.

Глинда проводила двух многообещающих студентов взглядом, пока они покидали аудиторию. Что ж, по крайней мере в первом приближении её готовность просто действовать, а не ждать у моря погоды показала себя исключительно хорошо. Теперь осталось только сообщить Озпину, что полдела уже сделано и надо всего лишь провести Арка в подземелье под Академией, где содержалась Эмбер.

По крайней мере таков был план.

— Ты зря к нему обратилась, — тут же заявил Озпин, стоило только рассказать ему обо всём этом.

— Почему? — Глинда действительно не понимала, чем не доволен старый охотник.

— Потому что ты собираешься раскрыть ему сразу несколько наших тайн, а он при этом не обещал тебе ничего, — в отличии от Глинды, присутствующий здесь же Джеймс сразу понял посыл Озпина.

Ну или он думал, что понял. Все же с гарантией утверждать, что именно творится в голове старого бессмертного никто бы не взялся.

— Он пообещал, что посмотрит, что можно сделать и выразил готовность помочь, — Глинда была оскорбительно не согласна с такой постановкой вопроса.

— И что? Он придет, посмотрит, скажет, что ничем не может помочь и уйдет, — Джеймс покачал головой. — И что мы будем делать после этого? После того как вскроется тайное хранилище под Академией. После того как он увидит машину по перекачке душ и узнает о силе девы. Что мы будем делать, если обо всех этих вещах узнает он и все те, кому он пожелает это рассказать?

— Я бы особенно опасался реакции мистера Арка, — заметил Озпин. — Он может очень остро отреагировать на технологию перекачки души, и даже заподозрить нас в желании, использовать эту машину на нем самом.

Не то чтобы Озпин действительно не рассматривал эту возможность. Но он почти сразу же откинул её в сторону. Во-первых, человека с душой дракона ещё надо как-то в эту машину запихнуть, а во-вторых, большой вопрос, кому эту силу можно доверить. Сам себя Озпин не рассматривал даже теоретически, ведь есть шанс, что после смерти его унесет в другой мир, как это уже неоднократно было с мистером Арком. Кто тогда продолжит поддерживать и направлять человечество в борьбе против Гримм?

— Вы оба идиоты? — спросила Глинда, не веря тому, что она услышала. — Речь идет о жизни Эмбер.

— Речь идет не только о её жизни, — возразил Озпин. — Но и о множестведругих. Поэтому я и не хотел спешить с этим вопросом.

— Вы идиоты, — теперь это было утверждение. В голове Глинды как нельзя кстати всплыла фраза Джин о том, что все они лишь пешки в руках Салем и Озпина. И пусть это была лишь мимолетная мысль, порожденная раздражением, но любое дело начиналось с малого.

— Послушай Глинда… — Айронвуд, видя, что Озпин, как всегда, остаётся совершенно спокоен и не спешит что-либо предпринимать, попробовал сам успокоить боевую подругу.

— Не надо, Джеймс, — Глинда не стала даже слушать его, сделав резкое движение рукой с зажатым в нем стеком, заставив двух мужчин инстинктивно дернуться. Они оба знали, насколько мощным оружием было проявление женщины и как именно она им пользуется. — Если вы так хотите сидеть на своих тайнах, то сидите дальше. Я вынесу тело Эмбер из подземелья, и попрошу Арка осмотреть её в моей комнате.

— Она в тяжелом состоянии и может не выдер… — вновь попытался что-то сказать Айронвуд, но его снова прервали.

— Разве тебе не всё равно, Джеймс? — сухо спросила Глинда и, резко развернувшись, направилась на выход.

Оба мужчины больше не пытались ничего предпринять, и заговорили только после того, как двери лифта закрылись за обиженной женщиной. Как не странно, первым заговорил Озпин.

— Иногда удивительно, как ситуация может измениться всего за один или два дня, — произнес он задумчиво.

— Если бы проблема была только в днях, то я бы любил свою работу, — со вздохом отозвался Джеймс. — Тут иногда за несколько минут разговора ситуация выходит из-под контроля.

— Не поспоришь.

Никто из них даже не пытался как-либо препятствовать Глинде. По множеству причин, среди которых были даже личные теплые отношения с этой женщиной. Вместо этого два политика занялись насущными делами, которых и так было выше головы, и которых в любой момент может стать только больше.

Глава 19

К некоторому удивлению Жона, их с Пиррой не побеспокоили во время тренировки, ни даже вскоре после неё. Не то чтобы он был не рад этому, все же им с напарницей удалось приятно и с пользой провести время, но сам факт был странным. Коматознице, конечно, некуда спешить, но если администрация действительно хочет помочь девушке, то они могли бы и не тянуть с этим делом.

Но, если оставить в стороне факт подобных странностей, то тренировка по стрельбе и правда прошла просто прекрасно.

Сначала они не спеша разобрали, почистили и провели диагностику своего оружия. Трехсоставное оружие Пирры требовало особенного обслуживания и дополнительного времени на разборку и сборку, в то время как Касул Жона был надежен и прост в своей конструкции. Так что он решил обсудить заодно и «большего брата» своего огнестрельного оружия — Шакала.

— Ещё один пистолет? — спросила Пирра, увидев, как в руках Жона появляется Шакал.

— Да, — гуманоидный дракон усмехнулся. — Это доработанная и улучшенная версия Касула, по крайней мере друг, для которого я их делал, считал улучшением тот факт, что за счет уменьшения количества боеприпасов я увеличил калибр и убойную мощь патронов.

— Друг? — девушка удивилась, в том числе и усмешке парня. — Я думала, что это твои пистолеты.

— «Я работаю на организацию Хеллсинг, мусор выношу», — Жон повторил фразу, которую когда-то сказал Руби. — Это была любимая шутка той моей жизни. Днем я работал дворецким в особняке семейства Хеллсинг, а ночью охотился на монстров того мира. Заодно подрабатывал оружейником той организации, благо знаний из разных миров успел насобирать много.

— Дворецкий? — Пирра уже начала думать, что выглядит как дурочка, постоянно переспрашивая. — В одной жизни император, а в другой дворецкий? Это даже удивительно.

— Да уж, моя душа попадала в руки самых разных людей, — Жон покивал. — И пока среди всех моих воспоминаний преобладают не владыки, вроде Ниота или Жанны, а разнообразные охотники на монстров. Таким был Геральт, чей меч я ношу, таким был Уолтер, что собрал эти пистолеты.

— Понятно, — Пирра вернулась к своему оружию и отсоединила от общей конструкции элементы сборного клинка. — Но раз ты сделал это оружие для друга, почему сейчас оно у тебя.

— Монстры того мира когда-то были людьми и могли заражать своим проклятием других людей, — Шакал был разобран и почищен так же быстро, как и Касул. — Алукард тоже был монстром, наверное самым могучим из тех, что я знал.

— Монстр и охотник друзья? — Пирра недоверчиво покачала головой. Ей тяжело было представить такую возможность, что охотник и Гримм, пусть даже человекоподобный Гримм, как их Королева, могли бы быть друзьями.

— Да, — Жон кивнул. — Он был очень древним монстром, а также специалистом по уничтожению себе подобных. У него были причины для этого.

— Сложно представить, — к этому моменту Пирра, наконец закончила разбирать Майло и принялась чистить его компоненты. — Но это всё равно не объясняет, почему у тебя оказалось оружие твоего друга. Он всё же потерял над собой контроль, и ты убил его?

— Да, — впервые за время этого разговора, легкая улыбка сошла с лица Жона. — Я убил его, но не потому, что он потерял контроль. Монстры того мира были почти бессмертны, по крайней мере те, кто был подобен Алукарду. Убивая людей, они могли поглотить из них душу, и если убить их, что ещё нужно умудриться сделать, то они просто расплачивались за свою смерть чужой душой, полностью восстанавливаясь.

— Ужас, — Пирру передернуло от подобной картины.

— Да уж, — Жон хмыкнул. — За века своего существования Ал много где успел повоевать и собрать такое количество душ в своей коллекции, что, когда он просто устал от своего существования и пожелал уйти на покой, у него это не получилось… Каждому своему противнику Алукард давал возможность себя убить хотя бы один раз в поисках того, кто смог бы упокоить его окончательно.

— И в итоге ты дал ему этот… покой?

— Да, — Жон кивнул, с грустной улыбкой на лице. — Уолтеру ещё пришлось уговаривать Алукарда, чтобы тот принял его помощь. Старый дурак был излишне сентиментальным, и считал, что только люди могут убить чудовищ. А человек с душой Дракона был уже не совсем человеком. Хотя, с учетом того, что Ал давал себя убить даже откровенно мутным и уродливым тварям, думаю он все же до последнего хотел просто умереть, а не пройти через драконьи огни. Уничтоженной душе не суждено увидеть загробного мира.

— Что может ждать монстра? — Пирра не разделяла настроя Жона.

Дракон не винил её в этом. Сложно питать хоть сколько-нибудь положительные чувства к монстрам, когда вся твоя жизнь проходит либо в страхе, что они придут в твой дом, либо в страхе, что ты не вернёшься с очередной тренировки или охоты. Ремнанту были чужды чувства терпимости, людей бесили даже фавны, что уж говорить о терпимости к Гримм или любым другим чудовищам.

Геральт бы точно прокомментировал всё это… весьма желчно прокомментировал бы.

— Кто знает? Я помню несколько разных загробных миров, в том числе и весьма мрачных и жестоких, предназначенных именно для монстров. Алукард бы оценил многие из них весьма положительно.

— Помнишь? — Пирра уже закончила чистку и принялась собирать конструкцию Майло обратно. — Я думала, что ты после смерти сразу же уходишь в новую жизнь.

— В мир иной можно войти и живым.

Закончив с чисткой и обслуживанием, они начали проверять оружие в деле, в начале самое простое, стрельба на средней дистанции в неподвижную мишень. Разговор на некоторое время заглох, и были слышны только выстрелы. Сначала несколько пристрелочных, потом с отработкой техники стрельбы.

В случае с Жоном это ограничено правильной хваткой на оружии и правильным же нажатием на спусковой крючок. Пирра же, помимо этого, отрабатывала ещё и правильное дыхание при прицельной стрельбе на длинной дистанции. Пусть полноценным снайпером она не была и вряд ли когда-нибудь станет, но пренебрегать основами данной дисциплины было бы глупо.

— Знаешь, — после первой пристрелки, последовало ещё одно обследование оружия, но уже без разборки и чистки, чисто профилактический осмотр. — Я до сих пор не понимаю, как ты живешь со всей этой памятью.

— Просто живу, — Жон просто пожал плечами. — Иногда эти видения пугают, иногда они могут показаться чем-то странным или неприятным. Но в целом это похоже на… на большое количество родственников. Я вырос с ними, они старались меня воспитывать, каждый на свой манер, а я слушал их, иногда внимательно, иногда не очень. Пусть я видел всё изнутри, а не со стороны, но я всё ещё не обязан перенимать точку зрения своих прошлых жизней на некоторые вопросы. Да и по разному они все смотрели на одни и те же вещи.

— Хороши родственники, — на такое сравнение Пирра только покачала головой.

В её памяти всплыла Жанна, что использовала людей вокруг себя как разменные монеты. Ниот, что считал собственных сыновей лишь инструментами войны, от которых после войны нужно будет просто избавиться. Или этот невиданный девушкой Уолтер, что сначала дружил с монстром, а потом убил своего друга. С такими «родственниками» с ума сойти можно.

— Какие есть, родственников вообще редко можно выбирать, — Жон только хмыкнул, снаряжая оба пистолета свежими обоймами. — И иногда даже отрицательный пример перед глазами, всё ещё является примером.

Следующее упражнение уже с усложнением. Пирра отстреливала движущиеся мишени, а Жон стрелял из пистолетов навскидку, попеременно убирая Касул в кобуру, а Шакал в сокровищницу, чтобы произвести выстрел с извлечением оружия. После этого упражнения произошел ещё один осмотр оружия.

В этот раз каких-то особых разговоров не велось, обсуждали рабочие моменты по тренировке.

Следующие стрельбы были направлены на оттачивание командного взаимодействия. Один отстреливает движущиеся мишени, пока второй снаряжает магазин патронами и перезаряжает оружие. Каждый промах засчитывался как прорвавшийся через огневое прикрытие противник. Но оба студента показали себя хорошо и могли бы претендовать на высокий бал, будь это не тренировка, а зачёт по стрельбе.

После этой стрельбы, нужно было ещё раз разобрать и почистить оружие, за чем Жон и Пирра принялись подводить итоги своей тренировки. Оба они остались довольны показанными результатами, и когда нужно было дать какой-то совет напарнику, то и парень, и девушка обходились лишь общими фразами.

— Спасибо за тренировку, Жон, — с улыбкой сказала Пирра, когда они закончили с обслуживанием оружия и понесли его в оружейные шкафчики.

— Тебе спасибо, — Жон улыбнулся, после чего решил поделиться своими сомнениями. — Странно, правда, что профессор даже не позвонила со своей просьбой. Мне казалось, что вопрос серьёзный.

— Действительно, — Пирра нахмурилась, за всеми этими разговорами она и забыла, что их могли в любой момент прервать. — Может что-то случилось?

— Может быть, — согласился Жон. — Хотя всё равно странно, что даже просто встречу не назначили.

Как бы то ни было, а строить какие-либо предположения было в принципе бессмысленно. Поэтому ребята сдали оружие на хранение и отправились в свою комнату в общежитии. Несколько часов было у Жона, чтобы позаниматься своими делами и просто пообщаться со своей командной, и только потом ему на свиток поступил звонок от замдиректора Академии.

— Простите за задержку, мистер Арк, — произнесла она, крайне недовольным тоном. — Возникли некоторые трудности с тем, чтобы осмотреть Эмбер.

— Понятно, — протянул Жон, не зная, что ещё тут можно сказать. — Я так понимаю, вы хотите, чтобы я подошел к лазарету?

— Нет, — ответ Глинды удивил гуманоидного дракона. — Осмотр будет проходить в моей комнате.

— Ага-а, — это было действительно удивительно. Жон даже сказал бы, что подобное предложение было откровенно странным. — Хорошо. Мне сейчас подойти?

— Да, чем быстрее, тем лучше.

— Все-таки позвонила? — спросила Пирра, оторвавшись от записной книги, в которой делала какие-то заметки. Жон подозревал, что это был дневник, но не стал интересоваться этим напрямую, чтобы не смутить напарницу.

— Да, — Жон кивнул, накинув на себя привычную толстовку. — Хотя ситуация становится все страннее и страннее.

Остальные члены команды JNPR никак не прокомментировал слова своего лидера. Они видели и слышали уже достаточно странностей и пока, по большей части, именно Жон был эпицентром всего этого. Так стоит ли удивляться, что с их лидером опять происходит что-то странное? Тут скорее впору делать ставки, что же такого профессор сказала парню, что так удивился.

Сам же Жон, крутил в голове тот факт, что осмотр раненой охотницы будет проходить в личной комнате преподавателя. Каковы шансы, что Глинда банально выкрала тело несчастной, желая воспользоваться помощью Жона в обход каких-то планов или договоренностей? Гадать тут было бессмысленно, Жон банально не знал всех раскладов, так что шанс мог быть и около нуля и почти сто процентов. Да и какой смысл что-то выдумывать, если прямо сейчас он все узнает из первых рук?

Адрес личной комнаты замдиректора Жону скинули на свиток, так что он без проблем добрался до нужного места и постучал.

— Здравствуйте ещё раз, мистер Арк, — поприветствовала его женщина, всё ещё одетая в ту же одежду, в которой проводила уроки, что несколько удивило Жона.

Уроки закончились давно, за это время уже можно было бы принять душ и переодеться. И Жон чувствовал, что Глинде это бы не помешало. Все же, как он и говорил Блейк, в очень остром нюхе есть целый ряд минусов, некоторые из которых сложно игнорировать.

— Добрый вечер, профессор, — Жон кивнул, входя в помещение, стоило Глинде только посторониться. — Должен сказать, что ваше приглашение очень меня удивило.

— Как я и говорила, возникли некоторые трудности, — Глинда вздохнула, всем своим видом показывая раздражение. — Эмбер содержалась в особом месте, и не все хотели бы допускать вас туда.

— Я понимаю, и сам не горю желанием лезть не в своё дело, — Жон выставил перед собой левую руку ладонью вперед, как бы призывая её остановиться, мысленно накидывая версии с украденным телом несколько баллов в плюс. — Единственное, я думал, что в лазарете проводить осмотр и даже просто содержать пациента в коматозном состоянии безопаснее и… логично.

На языке у гуманоидного дракона крутилось слово «разумно», но это было бы грубое заявление.

— Да, скорее всего, — Глинда вновь вздохнула, на этот раз громче и тяжелее, чем раньше. — Просто сама ситуация…

— Сложная? — Жон хмыкнул. — Я мог бы выслушать вас, профессор, но не уверен, что являюсь именно тем человеком, что вам нужен. Хотя, если хотите, то я не откажу даме в помощи.

— Я не дама в беде, мистер Арк, — хмыкнула одна из самых сильных охотниц мира.

— Знали бы вы, сколько по-настоящему великих и сильных людей было глубоко несчастно из-за банального одиночества, — хмыкнул гуманоидный дракон. — До сих пор не устаю удивляться, встречая подобные кадры в воспоминаниях прошлых жизней. И каждый раз задаюсь вопросом, неужели так сложно просто подойти к другому человеку и поговорить с ним?

— Иногда сложно, — отозвалась Глинда, больше для себя, чем отвечая на риторический вопрос Жона.

— Пусть так, — Жон покачал головой, не желая спорить, да и вообще продолжать этот разговор. — В любом случае, своё предложение я озвучил. Сейчас же давайте перейдем к делу. Где находится девушка?

— В моей спальне, — Глинда развернулась на месте, даже не посмотрев на несколько ошарашенного Жона.

— М-м… — протянул Жон.

Он не был ханжой, и помнил, как тяжело раненых людей латали, где только придется. Да и странно было бы предполагать, что они сейчас с Глиндой сольются в страстном сексе, прямо над телом раненой охотницы. Но коматозницу-то долгое время где-то держали и сюда притащили уже какое-то время назад. Не нашлось места получше?

«Если в итоге её кровать так и окажется занята этой Эмбер, то я даже чисто из вежливости не буду предлагать её переночевать в нашей комнате», — мелькнула откровенно тупая мысль в голове Жона.

— Да, я понимаю, что это необычное решение, но мне нужно было быстро найти место, где я смогу разместить Эмбер и при этом не посвятить в её тайну всех обитателей Академии, — объяснила Глинда не оборачиваясь к парню.

— Понятно, — вот и все, что ответил на подобное оправдание Жон. Он решил просто не забивать голову подобными странностями.

Глинда двинулась по короткому коридору, после чего остановилась перед одной из дверей и открыла её, приглашая Жона войти. Он хмыкнул, прежде чем зашел внутрь, заметив, что комната весьма скромна и в ней отсутствуют какие-либо развлечения, например книги, которые можно было бы ожидать от такой строгой женщины, как профессор Гудвич. Отсутствовали и любые другие способы хоть как-то занять своё свободное время, что лишний раз подтвердило мысль Жона, что женщина буквально замужем на своей работе.

Единственное, что реально выделяло комнату от какой-то спальни в недорогой гостинице, это по-настоящему шикарная кровать. Не двухспальная, но просторная, с высоким матрасом и ортопедической подушкой. Похоже, что не имея времени банально побездельничать, Глинда все же не экономила на своём отдыхе, обеспечив более чем комфортное место для сна. И сейчас это место было занято молодой девушкой с каштановыми волосами и смуглой кожей, по лицу которой шла ветвистая метка, похожая на ожог от молнии.

— Как давно она была обнаружена? — спросил парень, присаживаясь на край кровати и внимательнее осматривая метку на лице.

Не молния, но и не обычный огонь. Как будто брызги чего-то горячего, но быстро остывшего, не запекшего свежий ожог. Прах? Жон затруднялся с ответом. У него были некоторые знания по медицине, подчерпнутые в воспоминаниях, как и память о ранах, полученных в прошлых жизнях, но опыта именно с праховым воздействием у него было ноль.

В такие моменты парень как никогда жалел, что пренебрег поступлением в подготовительную школу охотников, где ему могли бы дать хотя бы основы.

— Незадолго до начала учебного года, — весьма расплывчато отозвалась Глинда. — Мы собирались приютить её в Академии… на некоторое время.

— Какие ранения диагностировали? — Жон продолжил осмотр, встав с постели и откинув одеяло, которым девушка была прикрыта. Эмбер была одета только в белое нижнее бельё, типа спортивного.

— К-хм, — Гдинда не ожидала таких резких действий от молодого парня, но видя, как Жон с самым профессиональным видом продолжил осмотр, а не начал банально пялится на полуголую девицу. — Только ожог на лице.

— Температура тела снижена, атония мышц и внутренних органов, — бормотал парень, хмурясь все больше. Протянув руку к лицу Эмбер, он приподнял одно веко, чтобы оценить глаза. — Зрачок сужен, это хорошо.

— Да? — Глинде доводилось оказывать первую неотложную помощь, в том числе при переломах и серьезных ранениях, но с коматозным состоянием она дел раньше не имела.

— Её состояние критично, но грань, за которой тело превращается в просто ещё дышащий труп она не перешла, — отозвался Жон, переворачивая тело Эмбер на бок, лицом к себе. — Язык может мешать дыханию, так что лучше держать её так.

— Значит улучшения её состояния ждать не стоит? — Глинда прикрыла глаза.

— Я этого не говорил, — Жон тоже был хмур, думая над тем, что он узнал из осмотра. — На первый взгляд, это травматическая кома, вызванная раной, оставившей шрам на лице…

— Но почему она не проснулась после лечения? — перебила его Глинда.

— Потому что это так не работает, да и не факт, что причина именно в этом, — дракон вздохнул, вытянув в сторону руку и сделал поглаживающее движение ладонью в воздухе.

Иногда, всегда на самом деле, Жон просто ненавидел сисечную магию Хёдо Иссея, но могущество, а главное доступность этой силы было сложно отрицать. С точки зрения строгой науки женская грудь, как объект мужского вожделения являлась бесхозным идолом, аккумулирующим энергию веры. Более того, внутри реально популярных и вожделенных сисек, эта сила перерабатывалась в полноценную божественную энергию.

Факт того, что чертов извращенец, будучи низшим демоном, нашел способ установить с подобным идолом устойчивую связь, фактически став жрецом сисек, до сих пор вводил Жона, и некоторые его прошлые жизни в ступор. Такая херня могла случиться только с Иссеем. Хотя надо отдать парню должное, помимо освобождения души оригинального Драйга, он так же подарил всем последующим носителям этой души способ получения дармовой божественной энергии без божественного же патрона.

Именно к этой силе и обратился Жон. Пусть грудь Эмбер была скромного размера, и не могла похвастаться впечатляющими запасами энергии веры, зато Глинда была влажной мечтой не одного поколения студентов. В её груди было собрано такое количество божественной энергии, что удивительно, как она сама не получила к ней хотя бы обрезанный доступ.

Наверное, тут виновата её загруженность работой в Академии. И поставь Глинда себе целью кого-то соблазнить, то можно было бы не сомневаться, что помимо обычных женских штучек, она имела бы все шансы подключить к делу и божественное вмешательство, пусть и весьма грубое.

В любом случае, Жон смог зачерпнуть капельку этой энергии и тут же, силой бесконечности «усилил» её количество, вернув Глинде втрое больше, чем взял, а заодно и себя не обидев, оставив в своих руках солидные количество одной из самых универсальных энергий во вселенной.

Для Глинды это выглядело так, как будто она почувствовала сначала небольшое тепло в груди, которое потом переросло в настоящий жар, волной прокатившийся по телу, оставляя приятное чувство и смывая любую усталость. Тем временем в руках Жона собралось мягкое золотистое сияние, чем-то похожее на его ауру, но вместо жёсткого излучения, похожего на доспехи или чешую, если проводить аналогию с драконом, этот свет был даже на вид мягким и… нежным что ли?

Глинда затруднялась дать определение собственным ощущениям, но, почему-то, нисколько не сомневалась, что этот странный свет совсем не то же самое, что аура мистера Арка.

Жон тем временем сделал магический жест необходимый для заклинания диагностики, обнаружения ран и ядов. Одно из многих заклинаний, что были выучены полубогом из монашеской обители в КендлкипеЗаклинание я взял из 5 редакции DnD, в то время как игра, на которую я ссылаюсь основана на 2 редакции. Так что не факт, что в игре это заклинание было, но вселенная всё равно одна. Кстати, привет всем, кто узнал культовую игрушку..

— Ни ядов, ни внутренних травм, — задумчиво заметил Жон, делая другой жест, теперь это было обнаружение добра и злаСнова заклинание из 5 редакции DnD. Оба заклинания, кстати, 1 круга., в поисках вмешательства каких либо внешних сил. — А вот это уже необычно…

— Что именно? — Глида не видела того, что видел Жон при помощи заклинаний.

— У неё отняли душу, — Жон задумался, перебирая в уме возможные решения подобной проблемы. — Вернее часть души, и весьма солидную часть, почти половину, насколько я могу судить.

— Как вы это определили? — Глинда опешила.

— Это не такое уж редкое явление в мире магии, особенно среди тех, кто занимается чёрной магией или сотрудничает с демонами и тёмными силами, так что я просто знаю куда и как смотреть, — ответил Жон, всё ещё пребывая в раздумьях.

— Салем, — на выдохе проговорила Глинда.

— Скорее кто-то из её слуг, — отозвался Жон. — Если верить Джин, сама Королева уже очень давно не покидала свой замок.

— Можно ли помочь ей? — Глинда и сама не верила, что разорванную на части душу возможно восстановить, но Арк уже показал немало чудес, так может его хватить ещё на одно?

— Смотрю, что можно сделать, — Жон применил ещё несколько заклинаний, что могли бы дать ему дополнительную информацию о состоянии девушки. — Судя по тому, что я вижу, кто-то наделил её магическими способностями. Часть этой силы ушла вместе с душой, но остатки удерживают поврежденную душу в теле.

— Это… больше, чем я надеялась вам рассказать, — Глинда приподняла очки и помассировала глаза.

— Что поделать, — Жон только коротко усмехнулся на подобное. Он уже предупреждал, что не заинтересован в секретах Озпина и его компании. Да и ему ли удивляться наделением магии, держа в руках сферу божественной силы? — Что касается Эмбер, то есть несколько вариантов исцелить её, но я советую только один.

— Почему один? — Глинда и сама могла бы предположить причину, например то, что другие способы просто дороги в своей реализации.

— Потому что это единственный вариант, при котором Эмбер, в конце концов имеет шанс остаться собой и даже сохранит дарованные ей силы, — Жону пришлось ещё раз увеличить количество энергии у себя в руках, и в то же время наложил на самого себя несколько усилений, чтобы провернуть задуманное. — Во всех противных случаях мне придется переплавить её суть, растворив вместе с тем остатки данной ей силы.

— Это было бы очень плохо, — Глинда нахмурилась, представляя, что может произойти, если одна из четырех Дев просто исчезнет навсегда, став чем-то другим. — Тогда, конечно, лучше использовать другой способ.

— Для начала следует узнать подробности, прежде чем давать своё согласие, — только закончив все приготовления, Жон начал пояснять, что собирается сделать. — Я могу извлечь остатки её души, сделав её полой, это разновидность живых мертвецов, что внешне никак не отличаются от обычных людей, но не стареют и восстанавливаются от любых ранений, даже смертельных.

— Живой… мертвец… — Глинда не была уверена, что именно она услышала.

— Внешне она ничем не будет отличаться от себя сейчас, — напомнил Жон. — Даже сердце будет биться, она сможет есть спать, сможет создать семью и даже родить детей. Просто вместо света души её тело будет наполняться ветром Губительных Берегов.

— Я ничего не понимаю, — вздохнула Глинда. — И это очень уж напоминает какое-то волшебство.

— Я уже говорил, что магией, в классическом её понимании не владею, резерва магической энергии у меня нет, — Жон хмыкнул и помахал руками, объятыми божественной энергией. — Но тут есть свои хитрости. Маги черпают силу в себе, колдуны на стороне, а жрецы берут у богов. То, что я собираюсь сделать, относится к колдовской школе, но делаю я это методом жрецов.

— И к какому же богу вы обратились, мистер Арк? — Глинда нахмурилась. Судя по рассказам Озпина Братья были теми ещё… кадрами, к которым лучше не обращаться за помощью.

— Одна из моих прошлых жизней принадлежала полубогу, потомку бога убийц Баала. Благодаря своей крови он оперировал божественной энергией домена смерти, а благодаря душе дракона, мог пользоваться силой драконьих культов, — хмыкнул парень, вспоминая сон, в котором увидел ту свою жизнь. — В итоге он, прославился как Мрачный Жрец и Пророк Резни.

Глинда молча смотрела на Жона, вдруг осознавая, что Братья, как адресат обращения за помощью, были не самым плохим вариантом. Вот честно, у Арка вообще были нормальные прошлые жизни? И можно ли его самого считать хоть сколько-нибудь нормальным со всеми этими навыками и воспоминаниями?

— Не волнуйтесь, Лиам был нормальным парнем и добрым человеком, — попытался успокоить профессора Жон. — Просто потомки Баала решили устроить между собой смертельную битву за трон почившего отца и возможность стать новым богом. Носитель моей души тогда был втянут в это против своей воли и поставил точку в разгоревшейся братоубийственной войне.

— Понятно… — отозвалась Глинда, не желая даже представлять, как можно поставить точку в войне, прослыв при этом Пророком Резни. — А что станет после этого с её душой?

— Перенесу её в какой-нибудь предмет, кольцо там или подвеску, — Жон пожал плечами. — Она даже не потеряет возможность пользоваться Аурой и подаренной силой, пусть и в урезанном варианте, и при условии, что предмет с её душой будет касаться кожи. А там найдет того, кто из неё кусок вырвал, восстановит душу, и я верну её в нормально состояние.

Глинда думала недолго, прежде чем кивнуть.

— Хорошо. Пусть это и звучит странно, но это действительно кажется наилучшим выходом.

— Тогда сейчас выберем вместилище для души, — проговорил Жон, высыпая на край кровати кучку колец, и тут же начав перебирать их. — Это слишком ценный предмет, не отдам. Это имеет собственные свойства, может выйти конфликт с душой. А вот это колечко я вообще обещал Элронду уничтожить…

Перебрав таким образом несколько колец, Жон всё же выбрал одно, которое был готов безвозмездно отдать больной охотнице. Весьма милое колечко из белого золота, с тремя синими камушками.

— От меня что-то требуется? — спросила Глинда, когда Дракон приготовился все же совершить задуманное.

— Только объяснить ей всё после того, как я уйду, — Жон пожал плечами. — Если уж вы хотите оставить свои тайны при себе, то мне лучше не присутствовать при подобном разговоре.

С этими словами гуманоидный дракон начал извлекать душу из тела так, чтобы оставить в теле брешь в иной мир, за счет энергии которой и становятся полым. Прям ностальгией повеяло, Лиам, помнится, тоже так пару раз делал.

Глава 20

В комнате своей команды Жон был уже через полчаса, банально сбежав сразу же после исцеления Эмбер и заключения её души в бесполезный артефакт. По крайней мере самому Жону колечко с благословением бога баланса и даром не сдалось. Зато выглядит красиво.

В любом случае все запланированные и неожиданные дела на сегодня были закончены и Жон смог спокойно проводить время со своей командой. Уже завтра их снова перенесет в «Храм Богов», как обозвала то место Джин. А значит Жона ждет ещё один сеанс наблюдения за его прошлым.

Положа руку на сердце, он бы уже разогнал весь этот цирк, но ему было очень интересно посмотреть, что там творится в будущем. Сам Жон, при помощи жреческого наследия Лиама, мог использовать заклинания прорицания только до шестого круга из девяти. И даже высший, девятый, уровень прорицания давал лишь весьма ограниченный круг возможностей.

Все же время не линейно, и даже сама Джин признавала, что при помощи другой божественной реликвии она прозревала несколько вариантов будущего. Как минимум был вариант, где из-за действий Жона Ремнант будет уничтожен, а был вариант, где он же все же сможет принести десять тысяч лет мира.

И это то, что смогли откопать два или более божественных инструмента заточенные на сбор и обработку информации. Пусть Жон верил в возможности своего разума, особенно разогнанного в миллионы раз, но особого смысла сравнивать себя с артефактом, что в режиме прямой трансляции собирает все знания со всего мира, не стал бы даже он. Банально не под это мозги заточены. Так что Жон решил потерпеть всю эту хрень с просмотром прошлого, ради того будущего, что ему смогут открыть.

* * *

В следующий раз с Эмбер Жон встретился перед самым обедом, она поджидала парня, а вместе с ним и команды JNPR и RWBY, на выходе из класса профессора Порта.

— Привет, — кивнула она Жону, как только он вышел за дверь. — Это ты Жон Арк?

— Верно, — Жон кивнул, чуть улыбнувшись. — И если ты пришла набить мне лицо, то знай, я буду защищаться.

Это его замечание вызвало удивленное переглядывание среди друзей и ухмылку на лице Эмбер. Прежде чем вынимать душу из тела, давая этому телу фактическое бессмертие, Жон излечил Эмбер от всех травм, болезней и даже свел шрамы, в том числе и тот, что был на лице. Так что улыбка девушки не была обезображена страшным шрамом и выглядела мило.

— Судя по тому, что мне рассказали, я скорее в ноги тебе должна кланяться, а не бить, — ответила Эмбер, подходя чуть ближе. — Так что прими мою благодарность.

Когда до Жона оставалось несколько шагов, она резко дернулась вперед, но только за тем, чтобы подарить гуманоидному дракону мимолетный поцелуй в уголок губ. После чего быстро разорвала дистанцию.

— Даже так? — Жон на это только хмыкнул, ничуть не смутившись. — Не могу сказать, что привык получать подобную благодарность.

— Попробуй почаще дарить людям такие колечки, — Эмбер покачала головой, не желая говорить прямо, за что именно она его благодарит. — Правда, спасибо тебе. Сложно передать, как приятно размять ноги после стольких месяцев.

— Ты осознавала себя в том состоянии? — с интересом спросил Жон.

— Нет, но мне хватило того, что я узнала с чужих слов. Да и сам момент, когда… меня побили, я помню прекрасно, — Эмбер дернула плечом.

— Понятно, — Жон хмыкнул, не зная, что ещё можно тут сказать. — Ну… удачи тебе в поисках потерянного. И дружеский совет, лучше никому не говори, что именно потеряла и как была исцелена.

— Угу, — Эмбер только кивнула, после чего махнула рукой. — Ладно, было приятно поболтать, а пока мне нужно вернуться в комнату.

— Пока, — Жон тоже махнул рукой, демонстративно не замечая удивленные взгляды своих друзей. — Нам тоже стоит поспешить, если мы хотим пообедать до переноса.

— Да, конечно, — радостно кивнула Янг, даже не двинувшись с места. — А кто это, кстати?

— Её зовут Эмбер, — Жон не собирался терпеть наблюдение за собой на голодный желудок, а потому просто пошел в сторону столовой. Ожидаемо, что остальная компания не стала стоять на месте, а поспешила за ним.

— Это ей попросила помочь профессор Гудвич? — поинтересовалась Пирра прежде, чем Янг успела сказать что-либо ещё.

— Угу, — Жон кивнул не оборачиваясь.

— И в чём заключалась помощь? — поинтересовалась Руби, которой было просто жуть как любопытно.

— Поди спроси у мисс Гудвич, — хохотнул парень, живо представив себе реакцию строгой преподавательницы.

— Нет уж, спасибо, — у Руби тоже была богатая фантазия, и её передёрнуло от представленной картины.

— А что за колечко она упомянула? — Янг не была бы собой, если бы просто успокоилась.

— А об этом лучше спросить у самой Эмбер, — спокойно отозвался Жон.

— Единственное кольцо, которое у неё было, из светлого металла, возможно серебра… — заметила Вайсс, но была перебита Жоном.

— Белое золото, — пусть дракон нисколько не дорожил кольцом, некогда принадлежащим одному магу, могилу которого разграбил носитель драконьей души, но это не значит, что он мог позволить пренебрежительное отношение к сокровищу, которое он подарил Эмбер.

— Разве золото не жёлтое? — Руби обогнала Жона, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Чистое золото редко кто использует, и сплавляют с разными металлами, которые и влияют на цвет, — максимально просто пояснил парень, доставая из своей сокровищницы три колечка, ярко жёлтого, красного и серебристого цвета, все они были сделаны из разного сорта ювелирного золота.

У Жона в закромах вообще каких-только оттенков не было, благо металлов для создания сплавов в разных мирах было великое множество.

— О-о… — Руби с интересом глянула на кольца, в то время как Вайсс недовольно фыркнула.

— Я могу договорить или вы тут ещё немного пообщаетесь? — недовольно спросила Вайсс.

— Прости-прости, — тут же повинилась Руби, а Жон только пожал плечами.

— Так вот, — Вайсс картинно прочистила горло, прежде чем продолжить как ни в чем не бывало. — Единственное кольцо, что у неё было, это самое, из белого золота с тремя драгоценными камнями.

— Твой подарок? — Янг тут хлопнула Жона по плечу.

— Типа того, — он только хмыкнул, даже не сбившись с шага.

— В смысле? — Янг, да и не только она, его ответа не поняла. — Как можно «типа подарить» что-либо?

— Ей нужна была помощь, и колечко было частью этой помощи, — пояснил Жон.

— Типа помолвка, чтобы избежать нежелательной свадьбы на другом? — предположила Блейк, чем все же заставила гуманоидного дракона споткнуться на ровном месте.

— К-хм… Тебе нужно меньше читать свои книжки, — фыркнул Жон, восстановив равновесие. — Кольцо артефактное.

— О-о! — Нора не сдержала голос, так что Рену пришлось успокаивать свою напарницу. Правда усилия парня, как и множество раз до этого, потонули в энтузиазме, гиперактивной девушки. — Волшебное колечко? И что оно даёт?

— Само по себе? Хрень, усиливающая магический потенциал носителя. В наших руках совершенно бесполезно. Да и незначительное там усиление, по крайней мере по моим меркам, где-то на треть от среднего уровня того мира, — отозвался Жон.

— Мне кажется, что проблема тут именно в твоих мерках, а не в кольце, — фыркнула Блейк.

— Но я смог перенастроить колечко для Эмбер так, что для неё оно стало реально полезным, — продолжил Жон как ни в чем не бывало.

На это заявление товарищи гуманоидного дракона переглянулись, гадая, что же он такого сделал и как именно подобное кольцо должно было помочь девушке.

— То есть теперь она волшебница? — сделала предположение Руби.

— Хм… — Жон на мгновение задумался, врать не хотелось. — Типа того, но на вашем месте я бы не лез в это дело. Там всё сложно, настолько, что даже мне рассказали далеко не всё.

— Меня скоро начнет тошнить от фразы «всё сложно», — заметила Янг, получив несколько солидарных кивков от подруг.

Что-либо отвечать на это гуманоидный дракон не стал. В конце концов, никто не виноват, что его друзья были любопытны, а он сам не был готов это любопытство удовлетворять.

Как Жон и думал Джин перенесла их к себе примерно в то же время, что и в прошлый раз, то есть где-то к середине обеденного перерыва. Так же, как и в прошлый раз, их перемещали при помощи магических печатей, разве что теперь охотники на обучении уже знали, чего ожидать и не вывалились из портала как мешки с картошкой.

Чего нельзя сказать о некоторых гражданских, которых, также выкинуло из порталов. Увидев, как немалая часть его семьи не устояла на ногах, Жон послал в сторону Джин весьма недовольный взгляд.

— За телепорты отвечает другая Реликвия, — она тут же постаралась отвести недовольство дракона от себя в сторону, не уточняя при этом, кто именно был виноват в подобном положении дел.

— Вам стоит позаботиться об этой стороне вопроса, — посоветовал Жон, направляясь к своей семье.

Но дойти и помочь, для начала, матери подняться Жон не успел. Его прервал выкрик Эмбер, которую тоже перенесли в этот зал.

— Ты! — воскликнула она, увидев Синдер Фолл, которую снова переместило сюда несмотря на запертые двери.

Увидев живую Эмбер Синдер удивилась, но сразу же подготовилась к бою, как и сама Эмбер. И надо сказать, что обе девушки как-то очень уж похоже начали готовиться. Прям один в один. У обеих ярким огнем зажглись глаза, образуя некое подобие маски на лице, а на руках у них заплясали молнии.

Что ж, вопрос с поиском украденной части души снимается с повестки дня.

— Всем успокоиться! — хлопнула в ладоши Джин, отчего светопредставление двух девушек с даренной магией тут же прекратилось.

— Что? — Синдер недоверчиво посмотрела на свои руки, пораженная пропажей силы.

— Никаких конфликтов в храме Братьев, — строго отозвалась Реликвия Знаний. — Когда вернетесь на Ремнант, получите свои силы обратно.

— Нет у неё никаких своих сил! — резко отозвалась Эмбер, явно не собираясь успокаиваться, благо для неё все не заканчивалось чужой магией. Приняв боевую стойку какого-то боевого искусства, ориентированного на бой ногами, она покрылась сероватой энергией.

— Разделение! — тут же скомандовал Жон, урезая силу Губительных Берегов, призванную Эмбер. — Тебе лучше успокоиться, иначе может случиться нечто, о чём ты очень пожалеешь.

Способность Альбиона не просто обрезала часть проявленной энергии, но лишила Эмбер и физических сил, отчего девушка пошатнулась, с трудом устояв на ногах.

— Она чуть не убила меня и даже… — начала было возражать Эмбер, но была перебита Озпином.

— Не здесь и не сейчас, — директор Академии Охотников говорил твердым тоном, ясно давая понять, что спор сейчас был не уместен.

Вот только Эмбер, видя перед собой человека, что чуть не убил её когда-то и в итоге даже забрал половину души не собиралась успокаиваться так просто.

— Вы не понимаете… — Эмбер не чувствовала силу Ауры и Девы, а потому потянулась к той пустоте, что образовалась на месте её силы.

— Дура! — видя это, Жон подбежал к ней, призвав на ходу несколько белых вивернКаноничная способность Иссея на поздних стадиях Ранобэ., что должны были Разделением тянуть на себя силу Губительных Берегов. Сам же Жон поспешил сорвать с пальца Эмбер кольцо с остатками её души, пока та не разрушилась окончательно под большим напором негативной энергетики. — Держи себя в руках, если не хочешь потерять человечность окончательно!

Эмбер упала на колени, дрожа от напряжения и боли, которые сотрясали её тело крупной дрожью. Она понимала, что где-то ошибалась, что её вспыльчивость в итоге навредила ей самой, но вызванный злостью поток внутри нее не давал Эмбер покоя, и она не могла контролировать его.

— Я… не могу… — с усилием проговорила Полая Дева, пытаясь взять под контроль силу загробного мира.

— Уничтожь себя, чёрный пёс Ронданини! Взгляни на себя, рассыпься в прах, вырви свою глотку! — Жон вытянул вперед указательный и средний палец правой руки, начертив перед собой иероглиф паралича.

Пусть в Ремнанте не было Ичибея Хьёсубе, что дал всему сущему имена в мире Синигами, а потому стандартные кидо не имели своей силы. Но Жону было не привыкать имитировать способности своих предыдущих реинкарнаций.

Это кидо должно было парализовать духовное тело, дракон же с его помощью остановил течение губительной духовной энергии в теле Эмбер. Внешне это проявлялось рубиновым свечением, что окутало вначале Жона, а следом за ним и Эмбер.

— Успокойся, — приказал Жон, когда ситуация чуть нормализовалась. — Возьми под контроль столько силы, сколько сможешь, все остальное я возьму на себя.

Эмбер подняла налитые серым туманом глаза на Жона, пытаясь понять, чего именно он пытается от неё добиться. Она знала, что её душа была повреждена и считала, что именно по этой причине её новые способности были неподконтрольны ей. Да и тягучая боль в груди не добавляла ясности мыслям.

— Что ты собираешься сделать? — спросила Эмбер.

— Не болтай, — строго отозвался дракон. — Почувствуй эту силу внутри себя, осознай её и возьми под контроль. Джин, помоги ей.

Реликвия Знаний на это только кивнула, понимая, насколько ужасную энергию транслирует в окружающее пространство полудева. Поэтому её не пришлось уговаривать включаться в процесс.

Остальные же непонимающе переглядывались между собой. Разве что только Озпин и Салем, в силу своего магического образования и опыта, могли почувствовать, что нетак с Эмбер. И если Озпин был чуть ли не в ужасе от того, что он чувствовал, то Салем наоборот, была почти в экстазе.

Негативная энергия, не похожая на тьму, создающую Гримм, но столь же опасная и… податливая, скажем так. По крайней мере опытная ведьма прекрасно чувствовала эту силу и понимала, что, получив к ней доступ, она сможет взять эту силу под контроль.

Эмбер закрыла глаза и затаила дыхание, пытаясь почувствовать поток негатива внутри себя. И к её удивлению, она это сделала. Она почувствовала, как эта энергия застыла внутри неё, вырываясь наружу тоненьким ручейком. Следуя советам Джин, Эмбер пыталась выгнать эту силу за пределы своего тела, но у неё получалось не очень. Заклинание Жона держало энергетику крепко.

Сам Жон, продолжал удерживать энергию Губительных Берегов скованной, пока призванные им виверны выкачивали излишки этой силы из хрупкого человеческого тела. Именно в тот момент Жон понял, насколько хрупким было тело обычного человека, пусть даже несколько усиленного Аурой. И что ему следовало бы просто плюнуть на человечность Эмбер и тупо переродить её в кого-нибудь.

В этом случае она, хотя бы, не превратилась бы в магическую бомбу.

В отличие от Жона, виверны-фамильяры не могли спамить способностями императорских драконов, да и уровень их воздействия был существенно ниже, чем у Жона, урезанием силы в два раза там и не пахло. Так что пришлось немного подождать, прежде чем уровень негативной энергии не снизился до безопасного.

— Она готова? — спросил Жон, не оборачиваясь к Джин.

— Да.

— Тогда я отпускаю, — предупредил Жон, прежде чем прекратил сдерживать силой своей души энергию загробного мира.

Эмбер дернулась всем телом, когда сила внутри неё вновь пришла в движение. Она почувствовала, как негативная энергия начала выходить из неё, образуя что-то вроде Ауры вокруг её тела. Эмбер глубоко вздохнула, и продолжила направлять эту силу, пытаясь её успокоить и взять под контроль.

Салем наблюдала за этим, сияя от восторга. Она вдыхала эту энергию подобно свежему воздуху, и чувствовала невероятное могущество этой силы. Опытная ведьма понимала природу этого явления и прекрасно чувствовала, что с помощью данной силы она сможет убить Озпина навсегда либо же сама раствориться в этом море.

Озпин, с другой стороны, действительно был в ужасе. Он чувствовал, как эта сила подавляет всё живое. Эта энергия нависала над ним, словно грозовая туча, и он знал, что если её сейчас не обуздают, то она уничтожит всё живое в зале.

В общем всем было «весело».

Наконец, Эмбер открыла глаза и взглянула на Жона. Слабо улыбнувшись, она растянулась на полу и раскинула руки в стороны.

— Я… я справилась… — выдохнула она.

— Ага, — Жон кивнул, борясь с внутренним побуждением сплюнуть на пол, ну или, хотя бы, просто обматерить кого-нибудь. — На первое время этого хватит. А потом я верну тебе твою душу и всё это уже будет не опасно.

— Вернешь душу? — недоверчиво спросил Айронвуд.

— Вы им ничего не рассказали? — Жон с удивлением покосился на Глинду.

— Прося вас хранить наши секреты меньшее, что я могу сделать, это не распространяться о ваших, — она кивнула, не желая встречаться взглядом с Озпином или Джеймсом.

— О как, — Жон несколько удивился такому подходу к делу, но остался им совершенно доволен. За подобную позицию можно только похвалить. — Ну оно и к лучшему. Предлагаю тогда на этом просто закрыть вопрос.

— Эй! — возмутилась Руби, которую просто распирало от любопытства.

— Нет, Руби, — Жон сразу же понял, чего она хотела. — Меньше знаешь, крепче спишь.

— Пусть я крайне недоволен тем, что здесь произошло, — заметил Озпин. — Но мистер Арк прав. В некоторые секреты лучше просто не лезть.

— Лучше для кого? — с ухмылкой спросила Янг, с интересом рассматривая призванных Жоном двух виверн.

Это были небольшие дракончики, примерно с собаку размером. И не только Янг заинтересовалась этими существами. Вообще все с большим интересом смотрели на сказочных существ, которых считали самыми настоящими драконами, просто маленькими.

Мысль о том, откуда взялись эти «маленькие дракончики», терзала многие головы. Как бы официально, единственным драконом в Ремнанте, на данный момент, был только Жон. У которого драконьей является только душа. Так откуда взялись «детишки»?

— Лучше для вас, мисс Сяо Лонг, — ответил тем временем Озпин. — Пусть знать больше других очень приятно, но некоторые знания в итоге приведут лишь к проблемам. И поверьте моему слову, это будут именно ваши, а не чьи-то проблемы.

— Звучит как угроза, — заметила Блейк.

— Всего лишь наставление, — степенно отозвался Озпин.

Жон на это только хмыкнул, в целом согласный с Блейк, это больше походило на угрозу.

— Разобраться с этим вы сможете после, — хмыкнула Джин, что прекрасно знала, о чём думает каждый из присутствующих. — А сейчас давайте всё же продолжим рассматривать события, что могут привести к уничтожению мира.

— Какая нам польза в чьём-то прошлом? — покачал головой Айронвуд. — У нас тут прямо на глазах творятся дела, требующие немедленного разбирательства.

— Мы будем смотреть не только прошлое, — отозвалась Джин. — Да и дела, которые так тебя беспокоят, не состоялись бы без тех знаний, что вы получили здесь. Уже сейчас ваше будущее меняется, и чем больше вы увидите, тем больше будет этих изменений.

— То есть тебя можно считать главной причиной всех этих проблем? — с усмешкой спросил Жон.

— Но-но, не надо перекладывать с больной головы на здоровую, — Реликвия Знаний погрозила гуманоидному дракону пальцем. — И давайте уже рассаживайтесь по местам. Чем быстрее мы начнем, тем меньше времени потратим.

— Не поспоришь, — Жон жестом отозвал призванных виверн в пространство Священного Механизма.

— Исчезли, — чуть разочарованно заметила Нора. — Что это было, Бесстрашный Лидер?

— Виверны, — отозвался Жон, не вдаваясь в подробности.

— Виверны — это маленькие драконы? — с внутренним содроганием спросила Сильвия Арк. Она больше других боялась думать о том, откуда взялись эти «детки».

— Нет, они всего лишь драконокровные, — Жон размял шею, поглощенная Вивернами энергия Губительных берегов перешла к нему, что было не очень-то приятно, даже под несколькими усилениями. Все же Жон не был Лиамом, для которого энергия загробного мира была не только не опасна, но и питала осколок божественной сути в его крови. — Как уже говорилось, я могу усилить свою кровь так, чтобы она перерождала в полноценного дракона, но это продукт усиления. Без него кровь дракона лишь частично изменяет живых существ. Существует целый ряд «неполноценных» драконов, которых и называют драконокровными.

— Понятно… — с облегчением вздохнула Сильвия.

Не то чтобы она была против внуков, но от нормальной девушки у Жона были бы нормальные дети. От кого могли бы родиться маленькие дракончики, при условии, что единственные три известные на Ремнанте особи мужского пола, она не хотела даже думать.

— Госпожа… — тем временем всеми позабытая, ненадолго, Синдер, обратилась к Салем, откровенно боясь своей судьбы.

— Что, Синдер? — ведьма хмыкнула, разглядывая незадачливую слугу, что очень и очень быстро теряла в своей ценности. Даром, что была буквально в эпицентре всех событий.

— Я… — Синдер и сама не знала, что она могла просить у Королевы Гримм. Как ей спастись из западни, если через несколько часов их вернет туда же, откуда взяло, её прямо в руки палачам, а её Госпожу на другой континент. — Что это вообще было?

— О-о, тебе правда интересно? — Салем улыбнулась, забавляясь этому неразумному дитя.

Ей всегда было забавно наблюдать за амбициозными людьми, особенно когда в своём стремлении возвыситься над другими они падали на самое дно жизни. Их лица в этот момент, их эмоции… ни вино, ни мужчины не могли подарить такого удовольствия Салем, как наблюдение за подобными ситуациями. Этот невероятный переход, когда высокомерие становится страхом, а гордость униженностью.

— Я… — Сидер вновь не знала, что ей ответить.

— Ты боишься, — подсказала Королева Гримм, садясь на одно из кресел на темной стороне зала. — И не мудрено. Та сила, которую мы могли почувствовать, была тесно связана со смертью. С учётом того, что ты убила ту девушку, можно сказать, что Дракон, подобно Братьям, умеет не только продлевать жизнь уже живых, но и возвращать жизнь уже умершим.

Так как Салем не считала нужным как-либо понижать голос, то её прекрасно слышала остальная часть зала. И это не могло остаться незамеченным.

— Это правда, Жон? — с надеждой спросила Руби, хватая парня за рукав.

— Правда, — вздохнул дракон, не объясняя, что Эмбер не была полноценной мертвой и то, что он сделал не было воскрешением ни в каком виде… он решил, что в принципе не стоит вдаваться в подробности об Эмбер. — Но есть ряд условий. Мне нужно касаться существа, которое нужно воскресить, хотя бы частичка тела, или призрака…

— Призраки существуют! — с преувеличенным страхом проговорила Нора, но была всеми проигнорирована. У многих были родственники, которых они хотели бы воскресить.

— Тело… — Руби вздохнула. Тело её матери так и не нашли, могила на Патче была пуста.

— Также нельзя воскресить того, кто умер от старости, время, отпущенное этому человеку, уже прошло, — продолжил объяснять Жон, чтобы отвлечь подругу от неприятных мыслей. — Давно умершие тоже не подаются воскрешению, так как обретают покой в загробном мире.

— Да, я поняла, — Руби ещё раз вздохнула.

Жон не стал говорить банальные глупости, вроде «не грусти» или «всё будет хорошо». Только положил руку на плечо девушке и постоял рядом, пока не подошла Янг и не заключила сестру в объятия.

Глава 21

— Что ж, в прошлый раз мы остановились на моменте, когда Жон Арк, под влиянием воспоминаний, разгромил оппонента во время тренировочного поединка, — напомнила всем Джин, взмахом руки вызывая экран, где зрители смогли увидеть столовую Бикона.

— И Жон такой бам! И Кардин такой вжух! — Нора размахивала руками, показывая то ли боксёра, нокаутирующего воздух, то ли какой-то странный танец.

— Да, Нора, мы видели это своими глазами, — усмехнулась Янг.

— И слышали тоже, — заметила Блейк, ковыряясь вилкой в своей тарелке. — Меня, кстати, заинтересовали твои слова, Жон.

— М? — парень выгнул бровь.

— О, я тоже этим заинтересовалась! — Радостно воскликнула Руби. — Ты сказал, что настоящий, а не подделка, что это значит?

— Вот вы о чём… — протянул Жон. — Вся эта ситуация с Кардином заставила меня вспомнить кое-что и эти слова относились именно к тем воспоминаниям.

— И? — Янг было не очень удобно говорить с набитым ртом, а потому, ей пришлось прерваться, прежде чем продолжить свой вопрос. — Что же такого заставило тебя вспомнить мордашка нашего классного рыцаря?

— Не говори с набитым ртом, Сяо Лонг, — недовольно проговорила Вайсс. — И лезть в личное дело кого-либо очень неприлично.

— Можно подумать тебе самой не интересно, — буркнула Янг в ответ.

— Это не что-то личное, — отозвался Жон прежде, чем Вайсс успевает как-либо оправдать себя. — Это связано с моей родней.

Жон не смог сдержать ироничной улыбки. Мысленно задаваясь вопросом, что бы подумали его мать и отец, если у них действительно была такая родня как Жанна?

— Мы бы держались от неё как можно дальше, — тут же отозвался Николас. — И вас тоже держали бы подальше от неё.

— В случае людей, подобных ей, начинать нужно с молитв, чтобы она сама держалась от тебя подальше, — хмыкнул Жон, лучше других зная Жанну.

— Действительно, — Роман картинно щелкнул пальцами. Наблюдая как прессуют так ненавистную ему огненную ведьму, вор пребывал в исключительно благодушном расположении духа. — И как я мог забыть про такой важный шаг.

Синдер Фолл обожгла своего подчиненного взглядом, но говорить ничего не стала. Прибить наглого вора она прямо сейчас не сможет, но она обязательно запомнит этот момент и дадут боги, ещё спросит с него за это.

— И что же это за родня такая? — Руби никак не отпускало любопытство.

— А вот это уже личное, — Жон хмыкнул. — Между моей семьёй и семьёй Кардина есть некоторая история, большего я вам не скажу.

— Боже-боже, какие мы загадочные, — Янг погрозила Жону вилкой. — А вдруг сейчас я, от неуёмного любопытства, как понапридумываю чего-нибудь о вас двоих…

— Сяо Лонг! — Вайсс опять попыталась вложить в сестру своей напарницы немного такта.

Жон на это только улыбнулся, продолжая свой обед. Его товарищи в это время переключили общение на другие темы. Взяв в руки стакан с газировкой, Жон вдруг вспомнил, как множество раз видел подобные сцены в своих снах. Группа друзей и кубок или чаша с питьём в руках.

Единственное отличие, что обычно носители драконьей души пили что-нибудь алкогольное, а не газировку с апельсиновым вкусом.

— Душа дракона? — Эмбер непонимающе посмотрела на Жона.

— Об этом тебе расскажут потом, я не буду возражать, — Жон покачал головой. — Сейчас же не будем тратить время.

Никто не возразил парню, хотя некоторых и покоробило, что он распоряжается здесь. Все же Жон, не смотря на свою силу, был лишь студентом. Но несмотря на недовольство, никто не стал ничего говорить Жону, помня о его силе.

Но расслабленное настроение было разбито громким гоготом, что привлек всеобщее внимание. В том числе и команды JNPR и RWBY.

И увиденное никому из них не понравилось. Кардин Винчестер и его команда радостно гоготали, окружив одиноко сидящую ученицу. Они насмехались и дразнили её. У бедной девушки были каштановые волосы и черты фавна в виде двух кроличьих ушей. А главное Жон не видел её среди первокурсников.

Было странно наблюдать, что как минимум второкурсница не могла ничего противопоставить далеко не самому талантливому первокурснику.

— Она боится, — заметила Сиенна, недовольно сжав кулаки, в то время как два других члена белого клыка, только ругались на подобное поведение парней.

— Это просто отвратительно, — заметила Терра, прижимая к себе сына. — Как вообще можно было допустить такое?

— Мисс Скарлатина является весьма талантливой второкурсницей, которая могла и даже должна была сама позаботиться о себе, — заметил Озпин в спокойной манере.

— Вот только что бы с ней случилось потом после того, как она позаботится о себе? — С откровенно презрительной улыбкой спросил Жон. — Почему-то мне кажется, что выбей она Кардину и его прихлебателям все зубы, то её в тот же день вызвали бы на ковер и наказали бы за драку.

— Насилие — это не выход, — Озпин покачал головой. — Насилие порождает только боль, разрушение и смерть, именно поэтому необходимо уметь искать решения конфликтов, не прибегая к насилию.

— Красивые слова, но насквозь лицемерные, — Жон отмахнулся от слов директора Бикона. — Когда человеку отказывают в справедливости и законности, политика антинасилия приведет лишь к ухудшению ситуации.

— Жестокость… — начал было объяснять Озпин, но был перебит Жоном.

— Речь идет не о жестокости, — в злости Жон даже сверкнул глазами с узким зрачком, под крайне заинтересованными взглядами всех фавнов в зале. — Не надо играть терминами и кидаться в крайности. Есть разница между жестокостью и защитой своей чести и достоинства. Есть разница между миролюбием и безволием. Если бы Вельвет была обычной девушкой, что дала задирам по яйцам, то даже при наказании от профессоров её бы поддержали абсолютно все студенты, а Кардина бы заплевали. Но фавну такой поддержки не оказал бы никто.

— В случае наказания, её бы лишь больше стали доставать и провоцировать, — вздохнула Блейк. Ей была близка эта тема и она до сих пор во многом сомневалась и пыталась нащупать правильный путь.

— И это мерзко, Директор, ведь в той ситуации все профессора Бикона были заодно с расистами, — заключил Жон, откидываясь на спинку кресла, в котором сидел.

— Давненько я не слышала таких речей, — улыбнулась Сиенна. — Из тебя бы вышел прекрасный союзник для Белого Клыка, дракон.

— Сомневаюсь, — Жон ответил без злобы, но и игривого тона не принял. — Пусть я знаю о вашей деятельности лишь из третьих рук, но вся эта информация представляет вашу организацию в весьма неприятном свете, как тех, что уже перешёл от защиты к жёсткой мести.

— Пропаганда, — тут же заявила Сиенна.

— Мы ещё узнаем об этом, — отозвалась Джин. — Можете не сомневаться, многие секреты будут вскрыты.

Нельзя сказать, что подобное известие хоть кого-то обрадовало.

— Какая мерзость, — буркнула Блейк, с ненавистью посматривая на хулиганов.

— Не люблю хулиганов и задир, — заметила Руби.

— Их никто не любит, даже сами хулиганы и задиры, — хмыкнул Жон, подхватив вилку и резким разворотом метнул её в сторону Кардина, без каких либо проблем попав в голову.

— Эй! — воскликнул Винчестер. Жон не пытался убить одноклассника, а потому не усиливал ни себя, ни бросаемый снаряд, так что Аура защитила Кардина. — Какого демона?

— Уймись, Кардин, или я уйму тебя, — отозвался Жон.

— Думаешь, что победил один раз на арене и теперь можешь делать что хочешь? — взбеленился парень.

— Хочешь я тебя ещё разок на пирожки замешаю? — Жон хмыкнул и развернулся на месте. — Можешь даже друзей пригласить на наше следующее свидание, если боишся один.

— Жон… — Сильвия Арк прикрыла глаза рукой. — Ты опять ввязываешся в драку.

— Угу, — Жону не было стыдно. — И ты сама видела, какие у меня для этого были причины.

— У тебя каждый раз есть причины, — уличила брата Сафрон. — Для каждой драки, которые ты регулярно затеиваешь.

Это заявление вызвало очень заинтересованный взгляды Янг и Норы, которые и сами были большими любительницами решать проблемы мордобоем. И обе они даже подумать не могли, что Жон был таким же.

— Что поделать, если наш мир не совершенен? — гуманоидный дракон только руками развел.

— Драки в тот раз не случилось, — заметила Джин. — Но сам факт показателен и многое говорит.

— Вопрос только в том, зачем это говорить? — спросил Жон. — Очень мило увидеть начало нашей учебы в Биконе со стороны, но не понятно, каким образом это должно нам помочь.

— Понимаешь, в чем дело, дракон… — Джин картинно щелкнула пальцем. — Если я сначала покажу вот это…

На экране появились кадры того как Жон громил отряд солдат в форме Атласа. Розыскной лист с его лицом и надписью «Живой или Мертвый». И даже богато украшенная спальня, в которой Жон лежал в одной постели с Сиенной в обнимку.

— …То вам всё равно придется объяснять весь контекст и предысторию.

Настоящая Сиенна на последнюю сцену только присвистнула, в то время как Жон цикнул. Это точно проклятие какое-то. Со сколькими вообще девушками он переспит в будущем?

— Тебя будут разыскивать? — С волнением спросила Сильвия.

— С учетом того, что он воевал против Атласа… — вздохнула Сафрон. — Это вообще не удивительно.

— Действительно, — заметил Джеймс, что достаточно спокойно отнёсся к виду битвы Арка и солдат Атласа. — Хотя, как мне кажется, сочувствие мистера Арка фавнам тут мало что значит. Атлас бы преследовал его не как подозреваемого в терроризме, а как убийцу Жака Шни.

Глава межконтинентальной компании только поморщился от напоминания, что в предполагаемом будущем его убьют. Как и любому нормальному человеку Жаку очень хотелось жить, а как человеку богатому, ему хотелось жить долго и хорошо. И обещанные Реликвией Знаний две пули вообще не вписывались в планы магната на будущую жизнь.

— И что теперь? — Спросила Сильвия, опасаясь, что её сына будут преследовать за преступления, которого он не совершал. Доверия к властям у неё было ну очень мало.

— Ничего, — отозвался Жон, который подобными мыслями не особо заморачивался.

Память некоторых его жизней весьма прямо намекала гуманоидному дракону, что он идиот и игнорировать подобные моменты нельзя ни в коем случае. Но Жон уже давно решил для себя, что будет Охотником, а от интриг и высшего общества лучше держаться подальше. Этого дерьма ему хватило в воспоминаниях.

— Уверен? — Спросил Николас, понимая, о чём думает его жена и догадываясь, о чём думает его сын.

— Да, — кивнул Жон, после некоторого раздумья. — Мы собрались здесь для того, чтобы избежать увиденного будущего. Как-то цепляться за эти образы не только глупо, но и вредно. В пророчества вообще лучше не верить.

— Почему? — Руби чуть поёрзала на месте.

— Если в них верить, то они начинают сбываться, — хмыкнул Жон.

— Странная мысль, — заметила Блейк.

— Поверь, в моей памяти хранится множество случаев, подтверждающих это простое правило, — Жон только пожал плечами. Он помнил и знал очень много вещей, которые могут показаться странными или фантастическими.

— Допустим, — Вайсс решила просто не задумываться над пророчествами, что исполняются лишь когда в них верят. — Но что теперь?

— Думаю нет смысла смотреть этот конфликт целиком, хотя нам будет интересно увидеть его завершение, — Джин чуть улыбнулась, все же показав зрителям несколько отрывков того, что происходило между Жоном и Кардином.

Случилась и вторая дуэль, результат не сильно отличался от первого боя. Жон раскатал противника не первым же ударом, а дал Винчестеру показать себя. Было знакомство с командой Вельвет, причем познакомился с ними как Жон, которого поблагодарили за защиту девушки-фавна, так и Кардин познакомился с командой Вельвет. И как же тогда досталось и Кардину, и его команде, второкурсники просто раскатали их.

Все это зрители могли видеть в виде сборника коротких кадров, похожих на трейлер к фильму. Жон, переживший все эти события достаточно легко разобрался во всех этих обрывках, прекрасно узнавая людей и события на экране. При этом гуманоидному дракону было искренне интересно, как много поняли из показанного те, кто вообще не в курсе той возни с Кардином?

Но вот мельтешение на экране вдруг прекратилось, остановившись на картине комнаты команды JNPR.

— Бесстрашный Лидер! — Радостно воскликнула Нора, прыгая на своей кровати. — Ты так круто расправился с Кардином в последний раз!

— Смотрю твоей подруге нравится, когда ты избиваешь одноклассников, — с довольно сложным выражением лица заметила Аурели.

— Только если речь идёт о Кардине, — ухмыльнулась Нора, ничуть не смутившись.

— Действительно, — согласился с подругой Рен, снаряжая патронами дополнительные обоймы своих пистолетов. — Так же как и в прошлый раз, и в позапрошлый и ещё несколько раз до этого.

— Да уж. Кардин не знает, что такое «сдаваться». Образцовый охотник, — хмыкнул Жон.

Дракон в теле человека вспоминал те свои жизни и миры, когда надоедливых придурков можно было просто убить, не тратя на них время. Золотые были времена.

— Жон… — вздохнула Сильвия. — Ты ведь понимаешь, что убийство не выход? Особенно в вопросах школьной вражды.

— Я и не планировал никого убивать, — Жон с некоторой неловкостью глянул на мать. — Каждый хоть раз думал что-нибудь нелицеприятное про другого, но это не значит, что я реально желал ему зла.

— Я понимаю, но…

— Просто посмотри, что будет дальше, — предложил Жон. — Нам ведь обещали показать разрешение того конфликта.

— Кардин хулиган, — довольно резко заметила Пирра. — Не думаю, что его можно ставить кому-то в пример.

— Кардин идиот, — поправил своего партнёра Жон. — Он просто не понимает, что такое хорошо, и что такое плохо. Уверен, если спросить у него самого, то он будет уверен, что поступает правильно, ну или, как минимум, не делает ничего плохого.

— Но при этом все остальные считают его придурком, — хихикнула Нора.

— Обычно одного хорошего удара хватает, чтобы прекратить любую глупость, — хмыкнул Жон, перед глазами которого предстали множество убитых. Далеко не все они были убиты справедливо, как минимум часть из них были невиновными жертвами жестоких и темных воплощений Дракона Тирании, но подавляющее большинство действительно было убито одним ударом. — Просто Кардин у нас особенный.

И Жон был готов подписаться под собственными словами как под последней истиной на Ремнанте. В конце концов, удача — это тоже некая особенность, весьма крутая, надо сказать, особенность. Если бы Кардину не повезло и он бы встретил, вместо весьма позитивного Жона, Ниота, например, то Император Человечества просто размазал бы этого придурка по стенке одним мысленным усилием.

Буквально.

— Давайте лучше поговорим о чём-то более позитивном, — предложил Рен, защелкнув последний патрон.

— Завтра будет экскурсия! — Нора прыгнула особенно сильно, сделав сальто в воздухе.

Жон на это только вздохнул, прикидывая, сколько будет стоить новая кровать, которую придется купить на замену сломанной. Выходило так, что стипендии не хватит и придется продать что-нибудь из сокровищ… Ну или заставить Нору отрабатывать.

— О-о! — Нора с интересом посмотрела на Жона, на что последний только хмыкнул.

Мало ли где может пригодится сильный и активный подросток. Покраска заборов, разнос почты, уборка, уход за садом или огородом. В конце концов Жон был готов сам её нанять, просто чтобы не платить за неё просто так. Осталось только решить, что ей можно поручить.

— Может учебу? — предложила Виолет Арк. — Ну вроде как некоторые родители платят детям за оценки.

— Это не лучшее решение, — чуть криво хмыкнул Николас, который никогда не практиковал подобную методику поощрения, по многим причинам. И большое количество детей, которым пришлось бы отстегивать дополнительные деньги, тоже входило в эти причины.

«Чистка оружия всей команды? Уборка комнаты? Дежурство на кухне?» — Жон перебирал варианты в уме. — «Хотя я не уверен, что хочу пробовать готовку Норы на вкус».

— Мудрое решение, — хмыкнул Лай под хихиканье своей подруги.

— Это не экскурсия, а боевая практика, — поправил свою подругу Лай.

— Нас там будет целый класс, плюс профессор, — заметил Жон, отвлекаясь от мыслей, как он мог бы воздействовать на Нору посредством трудотерапии. — Так что это действительно скорее экскурсия, чем боевая практика.

— Может быть, — хмыкнула Пирра.

На этом моменте изображение на экране сменилось, показав группу студентов, идущих через лес Вечной Осени.

Параллельно с трансляцией среди зрителей в зале происходило некоторое шевеление. Например, Эмбер расспрашивала Глинду о непонятных моментах, а друзья и семья Жона тихо обсуждали услышанные размышления Жона.

— Эй, Жон, — Руби, в своей неизменной непосредственности, решила напрямую спросить у парня, а не перемывать ему косточки за глаза. — А ты часто становился злодеем?

— Я? Ни разу, — хмыкнул Жон, не желая даже косвенно подтверждать подобные инсинуации. — Но моя душа принадлежала много кому. Да вы и сами видели, тот же Ниот был бы по законам Ремнанта тираном и военным преступником.

— Ну да, — Руби кивнула. — Ну а таких, прям откровенных злодеев, о которых ты тогда подумал, много было?

— Никто и никогда не считает себя злобным злодеем, что творит зло просто так, чтобы сотворить что-то злое, — Жон затруднялся с ответом. — У каждого из них были причины поступать так или иначе. Иногда личные причины, а иногда… проблема и вовсе была не в них.

— Многие преступники оправдывают себя тем, что это общество виновато в их преступлениях, — заметила Винтер, заработав неодобрительный взгляд своей матери.

— Я не об этом, — Жон кивнул в сторону директора. — Вон, спроси директора, как много он совершил в бытность свою владыкой мира или в любую другую свою жизнь. Сколько из этих деяний сегодня карались бы законом?

— Я всегда говорил, что совершил много ошибок в своей жизни, — заметил Озпин. — Больше чем кто-либо другой.

— Да, — кивнул Жон, наверное лучше кого-либо другого понимая директора. — Многие делают что-то, будучи полностью уверенными в своей правоте, и только потом, смотря на это со стороны, спустя многие годы, понимаешь, что ничего благого в тех делах не было. Мы меняемся, меняется мир вокруг нас.

— Странно всё это, — пожала плечами Руби.

— Да, Руби, — Жон хмыкнул. — Жизнь сама по себе сложная штука. А уж много жизней, вообще… кажутся неподъёмными.

Эти слова не на шутку встревожили родителей Жона. Страшно представить, что пришлось увидеть их сыну в этих непонятных снах. Хотя, вместе с тем, Николас и его отец Джозев испытали и некоторую гордость. До сих пор Жон показывал себя исключительно как достойный молодой человек, лишь иногда у него мелькали странные или не самые приятные мысли. Но кто здесь может быть без греха?

Меж тем, трансляция продолжалась.

— Да, студенты, лес Вечной Осени действительно красив, — заметила Глинда, вышагивая по едва видимой тропинке. — Но мы здесь не на прогулке. Профессор Пич попросила вас собрать образцы с деревьев в этом лесу. Я же здесь для того, чтобы никто не умер, пока вы делаете это.

— Просто экскурсия, да? — спросил Лай, скосив на Жона глаза.

— Специфика избранной профессии, — Жон хмыкнул.

— Каждый из вас должен собрать банку красного древесного сока, — поставила задачу Глинда, недовольно посмотрев на болтунов. — Но не забывайте, что лес полон Гримм, поэтому команды должны держаться вместе и быть осмотрительными.

— Да, профессор! — Хором отозвались капитаны команд.

— Прекрасно, — Глинда кивнула, после чего позволила себе чуть улыбнуться. — Собираемся здесь в четыре часа, а пока можете веселиться.

— Веселиться в лесу полном Гримм? — с сомнением спросил Гира Белладонна.

— Как верно заметил Жон, это издержки профессии, — хмыкнула дочь вождя Зверинца.

Остальные студенты только переглянулись между собой с усмешками. Они были ещё молоды и во многом наивны. Хотя даже опытные охотники относились к подобной сцене весьма снисходительно. Если всё время быть крутым и серьезным, то ты либо сломаешься, либо просто устанешь. И в профессии охотника можно устать очень не вовремя, во время охоты, например.

Приказ «веселиться» был воспринят учениками почти буквально. Хоть все держали оружие под рукой, и старались держаться рядом друг с другом, но в основном сбор сока превратился в такой себе пикник в лесу.

Жон быстро и самостоятельно собрал шесть банок, оставив четыре для зачета своей команды, остальные отложив в стороне, вдруг кому понадобиться, после чего просто завалился на траве, любуясь кронами деревьев и медленно опадающей листвой. Пирра тоже собрала несколько банок, после чего присела рядом с Жоном, желая завести неторопливый разговор.

Рен и Нора собирали сок вдвоём… Ну как собирали? Рен собирал, а Нора с удовольствием пила этот сок, что был густым и сладким на вкус. Так как Жон уже собрал необходимое число, то Лай не возражал против действий Норы, хотя и испытывал некоторое опасение за её желудок.

— Ага, — радостно кивнула Нора. — Слишком много сока вызывает бурление в животике. Проверено на собственном опыте.

— Вам ещё повезло, мисс Валькири, иметь очень крепкий организм и желудок в целом, — строго заметила Глинда. — Считается, что нельзя пить более одного-двух стаканов этого сока в день, иначе можно заработать отравление или даже аллергическую реакцию.

— У нее как раз аллергия и случилась, мне пришлось отпаивать её магическим противоядием, — фыркнул Жон.

— Ой, так это была волшебная вещица?! — удивилась Нора. — А я подумала, что просто сироп лекарственный.

— Почти так и было. Вопрос только в ингредиентах.

— А мне волшебных лекарств никто не дал, — чуть обижено буркнула Руби, что тоже в тот день выпила слишком много сока.

— Тебе и без всякой магии желудок тогда промыли, — хмыкнула Янг.

— И поделом, — Вайс поддержала сестру своего партнера. В тот вечер вся их команда очень волновалась за Руби.

— Если бы вы спросили, я бы поделился, — Жон не сдержался и потрепал подругу по волосам, проводя ещё одну параллель между Руби и его младшими сестрами.

Команда RWBY тоже быстро собрали необходимое количество сока, после чего дурачились и просто гуляли по лесу. Не смотря на предупреждение профессора Гудвич лес казался совершенно спокойным, нигде не было видно даже мелкого Гримм.

Это-то и сыграло с учениками Бикона злую шутку.

Пока некоторые расслаблялись и веселились, некоторые были недовольны этим. Кардин с самого детства воспитывался с мыслью, что охотники были героями, защитниками человечества, лучшими из людей. И ему было просто физически больно наблюдать за тем цирком уродов, что развелся в Биконе.

— Сам он урод, — буркнула Блейк, что сразу же приняла подобные мысли на счет фавнов.

— Не будьте столь строгими, мисс Белладонна, — заметил Озпин. — Мистер Винчестер просто запутался. И пусть он строг к другим, но он был не менее строг и к себе, будучи крайне старательным учеником.

— Угу, — Жон много мог, да и хотел бы высказать директору Бикона на этот счет, но сдержался. Этот спор ничего не стоит и ни к чему не приведет.

— Я не буду отказываться от своих слов, что он просто придурок, — Нора сложила руки на груди и гордо вскинула голову.

Кардину не нравились люди, что его окружали. Не нравилась эта расхлябанность, что демонстрировали другие команды. И особенно ему не нравились Жон Арк и Пирра Никос. Два звездных ребенка, за каким-то демоном пришедший в Бикон, которых ещё и партнёрами сделали. Вот нафига Непобедимая Девочка решила прилететь из Мистраля в Вейл, а проклятый Арк выполз из своей дыры именно в тот год, когда Кардин поступил в Академию.

— Значит я тоже ему не угодила? — Пирра несколько удивилась, что её выделили наравне с Жоном, с которым у Кардинал был открытый и явный конфликт.

— Это просто зависть, — покачала головой Пандора, приобнимая дочь за плечи.

— Это даже звучит мерзко, — фыркнула Янг. — Не хочу даже думать, как всё это дерьмо…

— Янг! — Окликнул свою проблемную дочь Тайянг.

— …ощущалось, — продолжила Янг как ни в чем не бывало. — Не удивительно, что он привлек тогда Гримм.

Но вся эта идиллия распалась в один миг, когда тишину леса разрушил громкий рев Мажор, или «большой» если по-простому, Урсы. Кардин доигрался и своим негативом привлек Гримм, да ещё какого. И это вышло вспыльчивому подростку боком, так как его собственная команда испугалась и бросилась на утёк, в то время как Венчестеру достался мощный удар лапой, моментально сбивший Кардина с ног.

— Хороши защитнички, — в унисон сказали близнецы Арк, за что получили синхронные подзатыльники от родителей, одна от мамы, вторая от отца.

— Именно поэтому, надо не только тренировать, но и воспитывать студентов, — заметил Жон. — Можно быть сколько угодно талантливым учеником, но оказаться отвратительным воином. Уже не раз и не два бывало, что подающие надежду новички терялись, колебались, впадали в панику или нарушали банальные инструкции, подставляя при этом не только себя, но и своих товарищей.

— Такие ученики, мистер Арк, отсеиваются сами собой в процессе обучения, — отозвался Озпин. — Зачастую это происходит уже в первый год.

— Могу себе это представить, — заметил Жон, наблюдая как его образ на экране лёжа метает меч в шею здоровенной, в два человеческих роста, Урсе. — Особенно тот момент, когда отсеивание происходит путем смерти всей команды студентов в ходе боевого задания.

— Куда чаще студент, поняв, что не готов, просто уходит из Академии, — Айронвуд признал достаточно распространенную проблему Академий. — Не полноценные команды потом тасуются между собой.

Не смотря на остроту меча и силу удара, что вогнал клинок меча в горло монстра по самую гарду, Урса не умер сразу. Но этот бросок не только выиграл время остальным, но и помог прийти в чувства. Так что Жону даже не пришлось добивать Гримм, этим занялись Пирра и Блейк, что явно имели куда больший боевой опыт, чем остальные.

Сам же Жон направился к Кардину, что ещё не оклемался от полученной оплеухи.

— Что? — Винчестер несколько раз встряхнул головой, пытаясь навести резкость в глазах. И каково же было его удивление, когда он увидел над собой ненавистного Арка, что вместо того, чтобы ткнуть в униженного Кардина пальцем, Жон протянул ему руку, предлагая помочь подняться.

— Ты как? — Спросил Жон без всякого намека на смех или попытку задеть.

— В норме, — вздохнул Кардин и руку принял.

— Хорошо.

К этому моменту с Урсой уже разобрались и Пирра подобрала меч своего напарника, выпавшего из быстро разлагающейся туши Гримм.

— Это было весьма достойное поведение, мистер Арк, — заметила Глинда. — Не многие способны переступить через вражду, даже такую мелочную.

— Кардин идиот, но это не значит, что я его ненавижу.

— Хотя возможно и стоило бы, — тихо фыркнула Блейк.

Глава 22

— Вы жестоки, мисс Белладонна, — заметил Озпин, что прекрасно слышал слова своей ученицы.

— У меня никаких теплых чувств к расистам, — фыркнула Блейк.

— Либо же проблема в том, что ты когда-то была частью Белого Клыка, — хмыкнула Джин. — Той части этой организации, что занималась терроризмом.

— Озпин, — вздохнул Джеймс Айронвуд, что и не подозревал о темном прошлом младшей Белладонны, считая её просто принцессой Зверинца. — Ты знал?

— Знал, — кивнул Озпин. — Но дал девочке второй шанс, и до сих пор она не давала мне поводов пожалеть об этом решении.

— Моя девочка просто была молода и наивна, — заступилась за дочь Кали.

— Молодость никуда не делась, — буркнул Гира, будучи больше всех недоволен, что несовершеннолетняя дочь когда-то сбежала из дома и слонялась непонятно где и непонятно с кем.

— Наивность тоже, — тихо произнес Жон, под смешки тех, кто мог его слышать. Только сама Блейк не смеялась, а недовольно посмотрела на парня.

— Да уж, дракон, ты успел узнать это на практике, не так ли? — Джин махнула рукой, показывая на экране новый вид.

Вейл готовился принимать гостей на праздник Витала. Улочки украшались и, где это было необходимо ремонтировались. Вообще ремонта было много, правда в основном всякая мелочь, либо же ремонт был косметическим, чтобы придать городу дополнительной красоты.

И вот, во всей этой предпраздничной суете, шли четыре девушки, команда RWBY.

— О-о, — протянула Руби. — Это тот день.

— Я, кажется, тоже понял, что нам хотят показать, — Жон припомнил те события. — Добро пожаловать в клуб, Блейк. Теперь и тебя сделали главной героиней большого экрана.

— Надеюсь, что нам всё это покажут от твоего лица, — вздохнула девушка-кошка, так же прекрасно помня особенности той ситуации.

Вот только, несмотря на её слова, Блейк не питала глупых надежд.

— Фестиваль Витала, — радостно воскликнула Вайсс, сложив руки на груди. — Это просто великолепно!

— Ни разу не видела, чтобы ты так улыбалась, — заметила Руби, поморщившись. — Это пугает.

— Действительно, — хихикнула Нора.

— Нормальная у меня улыбка, — возмутилась Вайсс. — И я часто улыбаюсь.

— Нет, — просто хмыкнула Блейк.

— Даже не надейся, Вайсскимо, — Янг показала правой рукой дизлайк.

— Не-а, — Руби развела руками в стороны.

Это было более чем наглядная демонстрация отношения остальной части команды к заявлению Вайсс. Что несколько задело наследницу компании Шни. Вайсс уже собиралась открыть рот, чтобы высказать этим предательницам всё, что она о них думает, но была прервана Глиндой.

— Потом будете выяснять отношения, — отрезала преподавательница боевой подготовки. — Не надо сейчас терять время.

— Да, профессор, — дисциплинированно кивнула Вайсс, многообещающе посмотрев на своих боевых подруг.

— Как можно не улыбаться? — спросила Вайсс на экране. — Фестиваль Витала посвящен всем культурам мира. Будут танцы, парады, турнир! От количества планов и приготовлений просто дух захватывает.

— Как по мне это скорее похоже на какую-то тягомотину, — хмыкнула Янг, оглядываясь вокруг. — Ещё и с привкусом бессовестного маркетинга. Даже интересно, на сколько поднимутся цены на все во время фестиваля?

— Смотря на что, — отозвалась Блейк. — Аренда жилья и отели, скорее всего, подорожают сильнее всего, как и разнообразные закусочные. Но в среднем можно ожидать повышение цен на треть или в половину.

— Поэтому я не и не люблю большие праздники, — буркнула Руби с детской обидой в голосе. — Вместо радости, это превращается в лишние траты для одних и способ наварить денег для других.

— Хватит жаловаться, — Вайсс, что никогда не испытывала необходимости считать деньги, только закатила глаза. — Это всё ещё прекрасная возможность завести полезные знакомства и просто повеселиться.

— Почему меня показывают как какую-то избалованную принцессу? — спросила настоящая Вайсс недовольно и даже с некоторой обидой.

— Ну-у… понимаешь? — Руби попыталась подобрать более мягкие слова. — Ты стала лучше… значительно. Но менялась постепенно.

— Почему-то это совершенно не утешает меня, — Вайсс не оценила попытку напарницы подобрать слова.

— Кстати, насчет веселья, напомните мне, почему мы тратим свободное время в пятницу на доки? — Янг выгнула бровь и аккуратным движением заправила выбившийся локон волос за ухо.

— Я слышала, что студенты из Вакуо прибывают сегодня, — Вайсс подбоченилась. — И как представитель Бикона я считаю своим долгом поприветствовать их в нашем королевстве.

Жон заржал, искренне, заливисто и громко, как умеют, наверное, только драконы. Его смех подхватили некоторые из студентов Бикона, но родственники Жона скорее испугались этому его поведению.

— Жон, потише, это неприлично, — выговорила сыну Сильвия.

— Сейчас… ух… успокоюсь, — всё ещё хихикая отозвался Жон.

— Что на тебя вообще нашло? — спросила Терра, укачивая сына, что несколько испугался громкого звука.

— Уроженка Атласа, в порту Вейла и вдруг «наше королевство», это просто начало какого-нибудь анекдота, — хмыкнул Жон.

— Неудачно выбранное выражение, — Хмыкнул Айронвуд, которому доводилось слышать очень много обвинений в оккупации Вейла за последние несколько дней.

— Ага, как и представитель академии в виде группы первокурсниц, — Жон уже чуть успокоился, хотя ему все ещё было весело. — Особенно это весело с учетом присутствия здесь директора изамдиректора.

— Не надо цепляться к словам, я не говорила, что мы официальные представители, но мы, в том числе, тогда служили лицом Академии, — оправдалась Вайсс. Смотря на ту ситуацию со стороны, она и сама понимала, что выглядела весьма глупо, но признавать это вслух она бы ни за что не стала.

— Без претензий, Вайсс, — Жон только отмахнулся. — Меня самого уже пару раз показывали полным идиотом, и понимаю твои чувства…

— Я не выглядела глупо, — отрезала Вайсс.

— Как скажешь, — хмыкнул Жон и уже собирался продолжить свою мысль, как его опять перебили.

— Давайте не будем терять времени, — заметила Салем, которой было глубоко не интересно наблюдать за группой девочек-подростков с их подростковыми проблемами и закидонами. — Что ты там хотела показать нам, Джин?

— Не волнуйся, Темная Королева, ты ещё увидишь здесь некоторые интересные подробности, — посулила Реликвия Знаний, продолжая просмотр.

— Она собирается просто проследить за ними, чтобы получить преимущество на турнире, — Блейк совершенно не оценила красивые слова Вайсс и сделала достаточно уверенное предположение об истинных мотивах товарища.

— Попробуй докажи это, — фыркнула Вайсс, тем самым косвенно подтвердив подозрения Блейк.

— Да ладно вам, — Руби не хотела слушать споры своих подруг, а потому решила перевести тему. — Давайте лучше пойдем вон туда. Видите? Кажется там что-то произошло.

«Кажется» — это ещё мягко сказано. Магазин праха был чуть ли не замотан в ограничивающую ленту. И подойдя ближе, девушки увидели, что у магазина были разбиты все витрины, и страшная разруха творилась внутри. Перед магазином же стояло несколько полицейских, осматривающих всю эту разруху.

— Здравствуйте, — Руби привлекла к себе внимание одного из служителей закона. — Что здесь произошло?

— Ничего хорошего, — отозвался мужчина, поворачиваясь к отвлекающей его детворе. Он уже собирался отослать настырных зевак подальше, как заметил оружие с мехасдвигом, что было у команды RWBY с собой. — Охотницы?

— Да, — тут же кивнула Руби, не уточняя, что они лишь студенты.

— Нам нужно знать, что здесь произошло, — Вайсс приняла самый официальный вид, и начала распоряжаться, по другому и не скажешь.

— Ограбление, — буркнул полицейский, которому совсем не понравился тон девушки, что ему в дочери годиться, но и связываться с охотницей он не желал. — Второй магазин праха за неделю.

— Это не ограбление, — заметил Жон. — Вор тихо пришел и тихо ушел, в этом основное отличие воровства от разбойного нападения. Тут же откровенный погром, это больше похоже на послание или акцию устрашения.

— Это была месть, — отозвался Роман, хмыкнув на слова парня с драконьей душой.

— Месть? — Руби скептически выгнула бровь. — И чем тебя обидел магазин праха, не предоставил скидку?

— Это не я мстил, Красная, — Роман даже немного оскорбился на такое подозрение. — Просто мне навязали кучку придурков из Белого Клыка, что считали своим долгом наделать как можно больше шума во время любой задачи, какую им не поставь.

— Что? — Сиенна, которая до этого развалилась в своём кресле чуть ли не полулежа, теперь села прямо и недовольно посмотрела на известнейшего в Вейле вора. — С каких пор Клык работает с уголовниками?

— Пару лет, если верить новостям, — заметил Жон. — Вам стоит уделять хоть немного внимания тому, что пишут о вас в газетах и говорят по телевизору.

На подобное замечание Сиенна недовольно фыркнула. Она всегда считала официальные новости отупляющей жвачкой для мозгов, где любую новость преподносят только в выгодном для денежных мешков ключе.

— Кому может понадобиться столько праха? — поинтересовалась Янг.

— Может армия? — предположила Руби.

— Армия? — полицейский не сразу понял, о чём идёт речь. — Вы имеете в виду Белый Клык?

— Это выглядит сомнительным, — тут же заявила Блейк.

— Выглядит как кучка дегенератов и террористов, — Вайсс не согласилась с мнением товарища.

— М-да? — Блейк выгнула бровь, прежде чем капнуть ядом в ответ. — Какие вульгарные слова для принцессы, хотя чего ещё можно ожидать от Шни.

— Моя семья тут не причём, — Вайсс нахмурились. — И мне не нравится твой тон, Белладонна.

— У тебя тон тоже не сахарный, Шни, — Блейк сложила руки на груди. — В чём вообще твоя проблема?

— Моя проблема в том, что какая-то кучка сумасшедших грабит деловых партнеров моей семьи, — Вайсс тоже встала в позу.

— Белый Клык не кучка сумасшедших, они группа заблудших фавнов.

— Сильно заблудших, — прокомментировал слова своей дочери Гира.

— Не все были готовы довольствоваться бесконечной и бесполезной болтовней, — Сиенна питала некоторое уважение к главе Зверинца и основателя Белого Клыка, но при этом у неё не было никакого уважения к занятой Гирой позиции.

— И поэтому вы выбрали насилие? — фыркнул Жак.

— Кто бы знал, как же меня бесят все эти рассуждения о ненасилии, — задумчиво произнес Жон. — Особенно когда я слышу эти слова от кучки лицемеров, что всю свою жизнь положили на борьбу, военную, политическую или экономическую.

— Ты сам назвал их лицемерами, — заметила Диана.

— Ты сама поняла, что сказала? — Вайсс выгнула бровь. — Они заявляют о желании уничтожить всех людей.

— Что? — Сиенне показалось, что она ослышалась.

— Пиар, — Жон пожал плечами. — Если ты не борешься с врагом на его поле только потому, что это его поле, то победа присуждается ему по техническим причинам. Нравится тебе это или нет, но просто выйти и сказать «а они всё врут» мало.

— Сильно заблудшие, — у Блейк не было аргументов против, поэтому она просто решила стоять на своём мнении из чистого упрямства, но осознавая бессмысленность подобного, она решила перевести тему. — И это всё ещё не объясняет, зачем они грабят магазин с прахом посреди Вейла.

— Действительно, каким же образом связаны взрывоопасные топливные элементы и терроризм, — сарказм из Вайсс полился рекой.

— Но Блейк права, — Руби уже устала слушать этот обмен колкостями. — Раньше они так не делали, а тут вдруг сразу два ограбления за неделю.

— Это не меняет того, что Белый Клык — кучка подонков, — Вайсс фыркнула.

В этот момент все фавны в зале поморщились, так как все они в той или иной степени относились к Белому Клыку. И уж тем более у всех у них были причины недолюбливать семейство Шни. Просто причины у всех были разными, разным было и отношение к этим причинам.

А вот самой Вайсс было реально стыдно за те слова. Сейчас она как никогда слышала во все этом даже не своего отца, а проплаченную им антирекламу. Хороша наследница великой корпорации, верит тому, что говорят по телевизору.

— Фавны могут лишь лгать, обманывать и красть, — продолжала меж тем Вайсс.

— Это не совсем так, — даже Янг весьма скептически отнеслась к словам товарища.

— Неужели? — Вайсс продолжила напирать. — Как по мне все фавны делятся на две группы, первая уже состоит в Белом Клыке, а вторая при любой удобной возможности вступит в Клык.

— Как по мне, ты просто избалованная дура! — Блейк не выдержала и первой перешла на оскорбления.

Это послужило началом ссоры.

— Боже, зачем нам вообще показывают эту подростковую драму? — вздохнул Кроу, делая большой глоток из своей фляжки.

— Я уже объяснила, зачем мы смотрим это, Бранвен, — Джин покачала головой, не одобряя употребление алкоголя в этом месте. — Тебе стоит проверить своё здоровье, если даже в таких простых вопросах тебе требуется напоминать события, которым нет и получаса. Но кое в чём алкоголик прав…

— Эй! — Кроу не любил, когда его называют алкоголиком. Он считал себя выше этого, так как надирался алкоголем не просто так, а чтобы справиться со всем тем дерьмом, что случилось в его жизни.

— Нам нет смысла смотреть на весь тот скандал и ругань, что девочки устроили, — Джин просто проигнорировала выкрик из зала, закончив как ни в чем не бывало. — Нам хватит того, что мы увидели истоки конфликта, который в итоге привел к этому.

Конфликт между Блейк и Вайсс и не думал стихать, что очень расстроило и Руби и Янг. Несмотря на старания сестер, две принцессы только распалялись в своей ругани. Они не смогли успокоиться и через несколько часов, когда уже пришло время возвращаться в Бикон.

В итоге Блейк просто отказалась возвращаться вместе с остальными в комнату общежития, сказав, что ей нужно проветрить голову.

По началу Руби даже обрадовалась тому, что хоть кто-то был готов прервать затянувшееся переругивание, вот только Блейк так и не вернулась в комнату команды, ни вечером, ни ночью, ни на следующий день. И это уже не понравилось никому из команды.

— Угу, мы тогда очень сильно за тебя испугались, — добавила Руби.

Блейк некоторое время сидела в библиотеке, но не читала, а только накручивала себя, мысленно переигрывая и даже продолжая свой спор с Вайсс. И в итоге это было даже хуже, чем если бы она продолжила этот разговор в реальности.

Накручивая себя всё больше и больше, Блейк в итоге перешла от злости и протеста к самобичеванию. Признавать правоту Вайсс она и не собиралась, но при этом не могла не признать за собой некоторое лицемерие. Бант на голове, призванный спрятать её черты фавна, начал обжигать как огнем.

— Рад, что ты начала понимать это, — фыркнул парень, в форме Белого Клыка, что не стал снимать свою маску, в отличии от девушки рядом с ним. — Жаль, что так поздно.

— Иди к черту, Адам, — буркнула Блейк в ответ.

В итоге Блейк решила, прежде чем возвращаться к своей команде, разобраться с этими ограблениями и доказать, что Белый Клык там был ни причём.

— Это было очень глупое решение, — вздохнула Кали.

— И бесполезное, — фыркнула Вайсс. — Ведь в итоге, в ограблениях все же был замешан Клык.

— Вайсс, пожалуйста, не начинай, — попросила Руби.

Блейк тихо покинула библиотеку, решив лишь на несколько минут остановиться перед статуей, расположенной перед Академией Бикон. Два Охотника, мужчина с мечом, и Женщина с секирой, что стояли над телом поверженного беовульфа. Это была мечта Блейк, её родителей и многих других фавнов, чтобы люди перестали воевать против друг друга, а сосредоточились на борьбе с Гримм.

— Люди не смогли сделать этого и за тысячи лет, — Салем улыбнулась уголками губ. — С чего бы что-то изменилось за пару лет?

— Бесстрашный лидер принесет мир, — хмыкнула Нора.

— И это произошло по итогам глобальной войны, — Жон покачал головой. — И здесь уже говорилось, что взять власть не так сложно, как удержать её. Так что прям совсем мир у меня вряд ли получится, если только я не запугаю всех возможных бунтовщиков и не задушу народ жесткими законами.

— Звучит не очень весело, — признала Нора.

— Что поделать, — Жон мог только плечами пожать.

От подобных мыслей на глазах девушки даже выступили слезы, которые Блейк поспешила стереть. Пока вся эта идиллия остаётся только в мечтах, и Блейк всегда хотела эту мечту воплотить в жизнь. И, для начала, надо начать с того, чтобы доказать Вайсс, что далеко не все фавны преступники.

С этими мыслями Блейк потянулась к волосам и стянула злополучный бант, явив миру свои расовые черты.

— Милые ушки, Блейк, — окликнул её сзади знакомый голос.

Блейк тут же развернулась на месте, с некоторым страхом посмотрев на Жона, который стоял недалеко от неё в своей неизменной толстовке и спортивных штанах, которые он использовал вместо пижамы.

— Жон, ты меня испугал, — сказала Блейк, прижав кошачьи уши к голове. — Я не услышала, как ты подошел.

— Иногда, чтобы увидеть что-то нужно открыть глаза, — парень мрачно улыбнулся. — И прости, что испугал. Я просто решил немного проветриться.

— Я тоже, — отозвалась Блейк, делая осторожный шаг в сторону и готовая в любой момент просто кинуться бежать.

— У меня нет предубеждения к фавнам, Блейк, — Жон заметил поползновения девушки. — Это можно было понять уже по тому случаю с Кардином и Вельвет. Да и я с самой первой встречи подозревал, что ты фавн.

— Вот как, — Блейк не сильно ему поверила, но уточнять этот момент не стала. — И что теперь?

— Ничего, — гуманоидный дракон только плечами пожал. — Я не собираюсь как-либо преследовать тебя, или раскрывать твою тайну кому-либо. Это можно было бы понять потому, что я до сих пор этого не сделал.

— Даже моей команде?

— А они ещё не знают? — Жон удивился. Это каким образом, можно жить в одной комнате в общаге и не заметить черты фавна на голове у соседки?

— Может просто не присматривались друг к дружке? — предположила Пирра.

— Или Блейк очень хорошо скрывалась, — возразила Нора.

— Скорее всего всё вместе, — Рен чуть кивнул.

— Мы вам не мешаем? — усмехнулась Янг.

— Ни в малейшей степени, — отозвался Жон.

— Нет, — Блейк покачала головой, наконец расслабив кошачьи уши, позволив им стать торчком. — Пока нет.

— Тогда я не буду ничего говорить даже им, — Жон кивнул.

— Спасибо, Жон. Я ценю это, правда.

— Пожалуйста, — несколько мгновений они стояли молча, рассматривая друг друга. Чтобы заполнить образовавшуюся паузу, Жон перевел взгляд на статую, за спиной Блейк. — Так чем же изображение моего предка так вдохновило тебя на раскрытие своих черт?

— Э-э… — Руби не понимающе посмотрела на парня, а потом и на всю его семью. — В смысле «твоего предка»?

— В прямом смысле, там изображен мой прадед, то есть отец моего деда, — Жон кивком головы, указал на означенного деда, Джозефа.

— Мой отец был генералом королевской семьи Вейла, что вместе со своими войсками перешел на сторону восстания, — пояснил Джозеф. — После победы революционеров он отошел от политики, благодаря чему не был репрессирован как прочие дети революции, сохранив при этом за собой все регалии героя войны.

— Твой предок? — Блейк тоже удивилась.

— Да, мужская фигура, держит в руках фамильный меч, это мой прямой родственник со стороны отца, а девушка с секирой была его адъютантом и в будущем стала его женой, — пояснил парень, убирая руки в карманы толстовки. — Так что они оба мои предки.

— Понятно, — Блейк снова не особо поверила словам собеседника и снова не стала как либо их оспаривать или уточнять. — Мне надо идти, Жон.

Сказав это, она начала спешным шагом уходить прочь, но в спину ей донесся спокойный голос.

— Общежития в другой стороне, Блейк, — Жон даже не двинулся с места и не посмотрел в сторону собеседника, всё так же смотря на статую своего прадеда.

— Мне надо идти, — упрямо заявила Блейк.

— Помощь нужна? — спорить в такой ситуации было бессмысленно, поэтому Жон решил зайти с другой стороны.

— Нет, спасибо, Жон, но я правда спешу, — Блейк только качнула головой и ускорила шаг.

— Хорошо, удачной охоты, Блейк, — Жон не стал её преследовать, или хотя бы оборачиваться в её сторону. Только добавил чуть тише, когда Блейк отошла подальше. — Тогда я предложу свою помощь Руби, когда она начнет твои поиски.

Но прямо сейчас Жон все также стоял, невидящим взглядом рассматривая статую. Ему нужно было немного привести мысли в порядок, после последнего увиденного сна. Такой херни он никак не ожидал, и если бы не наследие Ниота с его псайкерской подготовкой, то у Жона были бы все шансы просто сойти с ума от того, что он увидел.

— Это что же надо было увидеть, чтобы сойти с ума? — Николас нахмурился.

— Лучше тебе не знать, — Жон покачал головой, мысленно при этом ничуть не сомневаясь, что Джин может решить показать и этот его сон остальным. Хотя он и сомневался, что они смогут понять всю подоплеку того, что там происходит.

— Боюсь, что даже я не могу в полной мере осознать то, что Дракон увидел той ночью, — признала Джин, чем заработала удивленные взгляды от всех, кто знал о её природе хоть что-нибудь. — Благо в том варианте будущего, где он стал Владыкой Мира, он вспоминал этот сон и рассказывал о нем своей дочери.

— Своей кому? — Сильвия Арк даже привстала на своём месте.

Вместо ответа Джин просто взмахнула рукой, сменяя изображение на экране.

Это был весьма величественный дворец. Не замок, каким был Бикон, а именно дворец, большой особняк, рассчитанный на постоянное пребывание в этом месте тысяч людей, что так или иначе принимали участие в управлении государством, растянувшимся на весь мир.

Это место было красивым, но не помпезным, что мог бы признать любой. Картины и искусная резьба по дереву и камню, вместо позолоты и россыпей драгоценных камней. При этом не было и какой-то показной скромности, все помещения были просторными, не было ни одной «пустой» стены, потолка или предмета мебели, который бы не украшался, хотя бы ковром или резьбой.

Шагая по коридорам своего дома Жон, каждый раз мысленно признавал, что как минимум у одной из его жён есть вкус.

— Это гарем, — радостно пропела Нора, которую до сих пор веселил тот факт, что её капитан смог соблазнить их дружественную команду целиком. — Кстати, прекрасно выглядишь, бесстрашный лидер.

— Спасибо, — Жон только вздохнул, рассматривая свою более взрослую версию на экране. Вернулись длинные волосы, белая рубашка и брюки выглядели вполне обычными, но жилетка поверх рубашки была весьма по-пижонски расшита серебряной нитью.

В общем самому Жону тот образ не очень-то понравился, в том числе и потому, что очень уж сильно навевал воспоминания из того самого сна.

— А мне вот интересно, кто из возможных жён обладает вкусом? — с ухмылкой спросила Янг.

— Если выбирать из вашей команды? — Жон выгнул бровь. — Скорее всего Вайсс, и точно не ты.

— Эй! — Янг постаралась изобразить возмущение, но всё равно сбилась на смех. От Вайсс же послышался фырк, в котором без особого труда можно было разобрать согласие. Вкус, вообще хоть какой-то в их команде действительно был только у Вайсс.

Правда эта мысль, как появлялась, так почти сразу же исчезала. Жены вообще были больной темой для Жона, и основным источником головной боли. Даже управление четырьмя объединенными королевствами, княжеством фавнов и колонией на бывшем темном материке, не приносили столько проблем как сожительство с бывшими боевыми подругами, которые стали вполне себе теперешними женами.

— Нет такого слова «теперешние», — хихикнула Руби.

— Но все меня без проблем поняли, — Жон пожал плечами, после чего решил поддеть подругу. — И за века язык может очень сильно измениться, так что тебе лучше не привыкать к текущим его правилам, моя дорогая жена.

— Так, Руби, я же говорил тебе отсесть от него! — первым шутку оценил мистер Сяо Лонг.

— Да ладно тебе, папа, — Руби же на это только рукой махнула, хихикая с легким румянцем на лице.

— Так, а ну-ка все успокоились! — рыкнула на всех Сильвия. — Я хочу видеть свою внучку.

От мыслей про жён гуманоидного дракона отвлек радостный возглас:

— Папа!

Этот голос тут же заставил Жона улыбнуться и обернуться к быстро бегущей по коридору девочке, лет двенадцати. Светловолосой, золотоглазой, и с парой кошачьих ушек на голове.

— Доброе утро, моя маленькая Белладонна, — нежно проговорил Жон, подхватывая дочь на руки.

Имея опыт общения сразу с семью сестрами и мамой, а также весьма острый слух, Жон плотно прикрыл руками уши, ещё и сосредоточив в ладонях ауру, чтобы обеспечить себе дополнительную защиту от звуковой волны. И сделал это вовремя, так как поднявшийся визг и шум, точно мог бы его контузить.

Глава 23

Сильвия трясла Жона, Кали обнимала Блейк, и в целом обе «бабушки» были ну очень рады увидеть свою гипотетическую внучку и не стеснялись делиться этой радостью. Помимо «бабушек» приступ умиления получили также сестры Жона и, почему-то, остальные члены команды RWBY. И те и другие называли себя «тетями».

Наверное, Жон мог посчитать подобное единство дружественной команды милым, если бы его сейчас не встряхивали как какой-то половичок. Да и шум, который доносился до дракона даже сквозь плотно закрытые уши, также не внушал Жону никаких положительных эмоций.

— Жон! Жо-он! Ты меня слышишь?! — пыталась докричаться до сына Сильвия. — Да убери ты руки от ушей!

— Именно потому, что я тебя слышу даже закрыв уши, мне не хочется убирать руки, — буркнул дракон.

Но руки он и правда опустил, так как все немного успокоились и за целостность барабанных перепонок уже можно было не боятся… по крайней мере не так сильно как всего пару минут назад.

— Боже, какая она милашка, — заметила Янг, фоткая изображение на экране на свой свиток. — Блейк, если у тебя и правда родится эта прелесть, дашь мне её потискать?

— Заткнись, Янг, — шикнула на неё Блейк. Беднягу и так уже задергали.

— Вы все слишком остро реагируете на неслучившееся будущее, — заметили близняшки, с ехидными улыбками. — Котенок может и не родиться.

— Замолкните, мелочь, — посоветовала сестрам Аурели, что также, как и Янг, умилялась виду своей возможной племянницы и делала фото на память. — Сказано вам было, будущее, значит однажды обязательно произойдет.

— Это так не работает, — Жон поправил сестру. — Вариантов будущего может быть миллионы. Чем дальше смотришь, тем больше вариантов. Но меня больше интересует другое, Джин, ты сказала, что я рассказал своей дочери о том сне… на кой хер я это сделал?

— Жон, язык, — тут же одернула сына Сильвия, правда её и саму заинтересовал заданный вопрос. — Но действительно, причем здесь тот странный сон, который сам Жон считал самым жутким?

— Смотрите сами.

— Утро? — девочка хмыкнула. — Папа, мы же уже виделись утром, на завтраке. Сейчас скоро наступит обед.

— Да? — Жон с некоторым удивлением поискал глазами часы вокруг, не нашел и полез за свитком в карман. — Действительно. Да уж, так заработался, что потерял счет времени.

— Это знакомо, — хмыкнул Айронвуд.

— Даже слишком хорошо, — поддержал друга Озпин.

— Ты никогда не меняешься, папа, — хихикнула Белла, погладив своего отца по щеке.

— Что поделать, некоторые дела требуют много внимания, — Жон улыбнулся и нежно подул на кошачьи уши дочери, заставив её хихикать от щекотки. — Но у меня всегда найдется время для моей маленькой принцессы.

— Кстати о имени, — Блейк обернулась к Жону. — Ты назвал дочь в честь моей фамилии?

— Я, пока, никого не называл, — Жон фыркнул, но все же пояснил идею, которой мог бы придерживаться в будущем. — Но вообще «Белладонна» означает «красивая женщина», соответственно «Белла» означает просто «красавица». При этом Белладонна также является названием цветка, символ которого ты носишь на своей одежде. Весьма ядовитый цветочек, между прочим.

— Красота, она такая, — с улыбкой заметила Кали Белладонна, что очень гордилась фамилией своего мужа.

Гирра же предпочел никак это не комментировать. Нельзя сказать, что вождю Зверинца как-то не нравился конкретно Жон, но ему совершенно не нравилась идея отдавать свою дочь в гарем. При этом маленькая Белла Гире очень понравилась и он очень хотел бы поддержать свою внучку на руках. И если так подумать, то прямо сейчас никакого гарема нет.

«Может они спокойно сойдутся с Блейк без посторонних любовниц?» — подумал Гира, разглядывая свою внучку.

— И кстати о времени, дорогая, — заметил Жон на экране. — Разве сейчас у тебя не должны быть уроки?

— Ага, но я сбежала от тети Винтер, она слишком скучная, — радостно призналась девочка.

— Я обучала её? — удивилась настоящая Винтер. — Но я не учитель. Я специалист Атласа.

— В том будущем Атласа, как самостоятельного государства, не существует, только провинция Империи Арка, — ухмыльнулась Джин.

— Я обозвал новообразованное государство своей фамилией? — Жон уже начал сомневаться в умственных способностях своего будущего я.

— Судя по тому, как ты назвал свою дочь, с фантазией у тебя не очень, — усмехнулась Янг.

— Заткнись, Янг, — Жон повторил за Блейк.

— Так как твоя империя занимала весь Ремнант, ты не стал заморачиваться с названием и обозначил своё государство просто как Империю, — пояснила Джин. — Но, как уже говорилось, таких Империй было многовато, поэтому для удобства, твоё царство обозначили именем твоей династии.

— Понятно.

— Вот как? — Жона несколько покоробило то, как легко его дочь воспринимала своё обучение. При этом он не хотел ругать Беллу, чтобы не привить ребенку привычку врать и скрывать свои проступки от родителей, но и оставлять произошедшее просто так он не собирался. — И как давно ты от неё сбежала?

— Минут пятнадцать назад? — с некоторым сомнением ответила девочка.

— Как думаешь, как быстро она тебя найдет? — спросил Жон, продолжая держать свою дочь на руках.

Так как стоять посреди коридора было глупо, а возвращаться в кабинет, который он и так видел каждый день часов по десять в день, просто не хотелось. Так что Жон понес дочку в одну из малых гостиных.

— Дом большой, так что тут как повезет, — задумчиво ответила Белла. — Может и прямо сейчас из-за угла выйти, а может и до конца занятий меня искать.

— Вот как, — Жон кивнул.

Ни Винтер, ни жены ничего не говорили Жону про прогулы дочери, что странно. Он, конечно, понимал, что Белла была милым и любимым ребенком, но если упустить девочку в этом возрасте, то его милая принцесса быстро превратится в самое настоящее чудовище.

Блейк должна была лучше всех это знать.

— Эй! — возмутилась Блейк, но тут же замолчала, когда Кали положила руку ей на плечо.

— Он прав, дочь, — с улыбкой, но твердо заявила старшая Белладонна.

Блейк была вот вообще не согласна с подобным, но развивать тему не стала. Ей действительно было чего стыдиться в своей жизни, но она ни за что не назвала бы себя чудовищем. И Арк ей ещё ответит за эти слова.

— И часто ты сбегаешь с уроков? — Жон продолжил расспрашивать дочь, и та начала подозревать, что её выходка может выйти ей боком.

— Иногда, — осторожно ответила Белла.

— Угу, — Жон кивнул. — И зачем?

— Что «зачем»? — Белла непонимающе моргнула.

— Зачем ты сбегаешь с уроков, — поясняет Жон. — У этого же должна быть какая-то цель или причина.

— Папа, иногда можно сделать что-то просто так, — как маленькому объяснила Белла отцу. — Ради развлечения, например, или от скуки. Совершенно не обязательно плести интриги и строить планы вокруг каждого своего шага.

— Дети в этом возрасте не только уже достаточно умны, чтобы разгадать подобную попытку навести их на правильные мысли, но и уже считают себя умнее родителей, — с некоторой ностальгией заметил Николас. Опыт воспитания сразу восьми детей давал ему право считать себя крайне опытным родителем.

— Маленькие детки — маленькие бедки, — фыркнул Жон, который помнил о воспитании сотен детей. — Но стоит этому маленькому сокровищу вырасти, как они дадут жару на полную мощность.

От подобного комментария Николас аж крякнул, и прокашлявшись пояснил удивленному сыну.

— Я думал, что этот разговор у нас с тобой состоится максимум лет через десять, а то и двадцать.

На это Жон только плечами пожал. Что поделать, если почти в каждой жизни, которая у него была, он так или иначе обзаводился детьми, воспитанниками или учениками. Так что опыта у него был явно побольше, чем у Николаса.

— Да? — Жон только хмыкнул на словесную шпильку от его дочери. Её послушать, так он только тем и занимается, что плетет интриги и строит планы. — И как, сбегать от учительницы весело?

— Не, — совершенно по кошачьи фыркнула Белла. — Особенно невесело когда поймают. Но учить уроки и тренироваться скучно.

— Но при этом и я, и твоя мама хотим чтобы ты училась и тренировалась, — хмыкнул Жон. — Как думаешь, мы делаем это от скуки или потому что это весело?

Подобный вопрос поставил ребенка в тупик и она задумалась. Жон не торопил дочь с ответом, и спокойно донес её до ближайшей малой гостиной. Посадив дочь на диван, Жон достал свой свиток и набрал номер Винтер.

— Да, Жон, — так как Жон был в родстве с семейством Шни, то он настаивал, чтобы к нему обращались по имени.

— Мы вместе с Беллой в синей гостиной на третьем этаже, — отозвался Жон, и увидев как его маленькая принцесса напряглась, улыбнулся и попросил. — Распорядись, пожалуйста, чтобы нам подали чай и печенье.

Белла не была глупой и быстро поняла, что ругать или наказывать её под сладости не будут, а потому тут же повеселела.

— Мы боялись, что ты будешь ругать её, но в итоге стоит опасаться, что ты её разбалуешь, — с той стороны послышался смешок и Винтер отключила связь.

— Сложно поверить, что сестра может вести себя так, — буркнул младший брат Вайсс и Винтер.

Винтер на подобное замечание только нахмурилась. Она умела быть дружелюбной и даже приятной в общении, но Винтер никогда не была такой с незнакомцами и со своей семьёй.

— Не здесь, Витли, — приказал Жак. Он знал обо всех проблемах в своей семье, для этого не нужно было обладать выдающимся интеллектом.

Вот только Жак женился не для того, чтобы построить счастливую семью. Он был готов предоставить своим детям и жене содержание и возможность реализовать себя, но только до тех пор, пока это не мешает бизнесу. Остальное же не волновало его от слова совсем. Можно сказать, что он женился на приданном Виллоу и об этом приданном он позаботился хорошо, лучше всех, как считал сам Жак.

— Разница просто бросается в глаза, — усмехнулась Сиенна.

Помимо служанки, что толкала перед собой чайный столик на колесах, Винтер привела в гостиную и Блейк.

Все в зале удивленно разглядывали двух повзрослевших девушек. Если Винтер изменилась не сильно, и даже одежду предпочитала военного кроя как и сейчас, то вот Блейк было прям не узнать. Она обрезала волосы, став очень похожей на свою мать, Кали, и одета была в национальные одежды мистраля, что-то наподобие того, что носила та же Кали, или Рен.

— Моя девочка стала совсем большой, — вздохнула Кали, обняв мужа за руку.

— Она только станет такой, дорогая, — поправил жену Гира. — И это неудивительно, дети всегда меняют людей.

— Мама, — вздохнула Белла. Если Жон ещё ни разу не ругал её, то вот Блейк уже не раз показывала, как сильно она недовольна прогулами дочери.

— Смотрю, Блейк, тебе, в отличии от меня, сообщают об успеваемости нашей дочери, — приветствуя одну из своих жен, владыка мира встал со своего места и, взяв руку Блейк, поцеловал кончики её пальцев.

Более чувственные и раскованные поцелуи лучше оставить для спальни, где не будет зрителей.

— Значит это всё-таки моя дочь, — заметила Блейк, несколько покраснев от того, с какой нежностью Жон на экране романсил её копию. Пусть она всё ещё была против гарема в любых его проявлениях, и вообще не уважала кобелиную натуру некоторых парней, но это было красиво.

— А были сомнения? — с ухмылкой спросила Янг.

— Некоторая надежда, что я не участвую во всем том разврате, что он устроил, у меня оставалась, — Блейк постаралась придать себе максимально независимый и холодный вид. — Это мог бы быть ребенок Кан.

— Без шансов, девочка, — усмехнулась Сиена, пусть даже в её памяти всплыл показанный образ, где она была в одной постели с драконом.

— Мы не хотели тебя беспокоить, — отозвалась Блейк.

— У вас получилось, — Жон только покачал головой и, дождавшись, пока дамы сядут, и сам сел обратно в кресло. — Но что насчет тебя, Белла, нашла причину, по которой мы с мамой хотим, чтобы ты училась и тренировалась?

— Чтобы стать крутой охотницей, как мама Руби? — предложил ребенок.

— Да! — воскликнула Руби, подскочив на месте и начав отплясывать что-то нелепое, но зажигательное. — Мама Руби стала крутой охотницей! Крутая охотница Руби стала мамой!

Жон хотел было поправить Руби, что её ребенка они пока не видели, просто Белла обращается к ней подобным образом, но Янг его опередила. Да и не важно это, у вечно молодых любовников рано или поздно, но обязательно будет потомство. Плюс у драконов никогда не было с этим проблем.

— Угу, поздравляю с членством в гареме, сестренка, — юмор Янг по этому поводу разделяла только Нора, но большего любительнице дерьмового юмора и не надо было, так что две хулиганки только дали друг другу пять, наблюдая за тем как «крутая охотница» краснеет в тон своему плащу.

— Не смешно! — Руби обиженно топнула ногой.

— А ты не хочешь становиться крутой охотницей? — Жон улыбнулся. После исчезновения Гримм, охотники уже не исполняли той же роли, как когда-то. Но институт охотников все ещё существовал, и Жон не имел ничего против того, чтобы его дочь имела к этому отношение. Глядишь и найдется применение всем этим боевикам с суперсилами.

— Не-а, — Белла покачала головой. — Зачем мне это? Я принцесса, и буду помогать тебе с работой.

Так Руби не предавали со времен, когда она узнала, что от сладкого могут болеть зубы.

— Я всегда рад помощникам, — Жон покивал. — Но ты уверена, что сможешь мне помогать, если будешь прогуливать уроки?

— А чем мне должны помочь скучные уроки? — Белла покосилась на Винтер, что нахмуриласть от подобного определения своих занятий. — И уж совсем непонятно, зачем мне тренировки с оружием. В чем вообще польза для меня в умении махать оружием? Я ведь принцесса, и охраны в доме больше чем любой другой прислуги.

— Древние говорили, что дурак, умеющий производить математические вычисления всегда лучше дурака, что этого не умеет. Поверь, с физической подготовкой это тоже работает, — заметил Жон, прикидывая в уме, каким образом, он мог бы вразумить свою дочь.

— Золотые слова, — усмехнулся Кроу. — Надо будет написать их на листочке и повесить в моём кабинете в Сигнале.

— Я не дура, — Белла почти обиделась на слова отца, да и Винтер с Блейк недовольно покачали головами. Это было довольно грубое замечание.

— Нет, конечно нет. Но отрицать пользу физических упражнений или любого другого учения было бы глупо. — Жон, кажется придумал интересный и в то же время поучительный способ донести свою мысль до дочери. — Хочешь услышать историю про одного Охотника, что путешествовал в поисках приключений и в итоге пострадал из-за того, что не знал чего-то очень важного?

— Пап, я уже не маленькая, чтобы рассказывать мне сказки, — Белла сложила руки на груди.

— Иногда даже взрослым полезно поучиться на примерах из прошлого, — Блейк покачала головой. Она поняла план Жона и решила поддержать его. — И если тебе не хочется слушать истории, то мы можем как-нибудь иначе решить проблему твоих прогулов. Что ты думаешь о том, чтобы лишить тебя сладостей на три недели, вместо того увеличив время обучения на лишний час в день?

Жона и Беллу синхронно передернуло от подобного предложения. Девочка очень не хотела, чтобы её наказывали подобным образом, и Жон её более чем поддерживал в этом. Более надежного способа привить ребенку отвращение к учебе было просто невозможно придумать.

— Думаю, что мне было бы очень интересно услышать историю про Охотника, — осторожно заметила Белла.

— Хорошо, — Жон буквально слышал в словах дочери влияние Янг, но не стал никак это комментировать. — Тогда позволь мне начать.

И в этот момент с экрана исчезла гостиная дворца из будущего, сменившись видом полной и не разбитой луны.

— Неужели эта длинная подводка закончилась? — спросила Салем. — Просто удивительно, как ты любишь растекаться мыслью по дереву, Джин. Надеюсь, что этот сон, что даже ты не смогла понять, стоит того.

— Смотри сама, Черная Королева, — Джин фыркнула.

Где вообще остались все те люди, что слушали её раскрыв рот? Всяк стремится как-то её высмеять или показать свою значимость. И ведь не пошлешь их куда-нибудь подальше, мир надо спасать.

— Началось всё с древней цивилизации, Птумеру. Существа эти были похожи на людей, но отличались высоким ростом, худобой и бледностью, — раздался за кадром голос Жона-из-будущего, а на экране вместо целой луны показали странное полупрозрачное существо, похожее на призрака. — Птумеру поклонялись так называемым «Великим». Эти мерзкие, отвратительные как на вид, так и по своей сути существа были самыми настоящими богами, чьи цели были не ясны. Прежде всего потому, что смертные были для Великих настолько же недоразвиты и примитивны, как для людей какие-нибудь насекомые.

Пока голос Жона произносил это, вид странного Птумеру сменился целой плеядой непонятных, отвратительных существ, что не были похожи ни друг на друга, ни на что-нибудь другое видимое зрителями.

— Братья, — первой не выдержала ужасного вида Амбер.

Из-за своей сути, девы и полой, она видела несколько больше других, хоть и не осознавала этого. Но факт остаётся фактом, один только вид Великих вызвал у неё приступ мигрени и какого-то потустороннего ужаса. Но и других людей, помимо Эмбер, воротило от вида Великих.

— До чего же отвратительные твари, — Кроу не знал, чего ему хочется больше, сплюнуть или выпить, глядя на этот… это… просто на это.

— Но самым важным было то, что Великие знали некую Истину, которая наделяла их божественными силами, и эту Истину в той или иной степени они могли открывать другим, на что и купились птумеру, — продолжал свой рассказ будущий Жон. — Стать полноценным Великим ни у кого из птумеру не получилось, по крайней мере насколько я знаю. Зато было немало так называемых Сородичей. Это смертные, птумеру или люди, которые увидели часть Истины и изменились, став ближе к Великим.

Наконец-то с экрана исчезли отвратительные Великие, но только для того чтобы появились не менее отвратительные, хорошо хоть не такие жуткие, мутанты. В некоторых из них ещё можно было узнать людей, другие не имели в своем облике ничего человеческого.

Надо сказать, что «Сородичи» очень даже заинтересовали Темную Королеву. Салем и сама уже думала над созданием полу-гримм, но пока остановилась просто на Гримм-паразите, что дополнял бы тела её слуг. Здесь же было полноценное наделение свойствами, причем не всеми, а только определенными свойствами. Иначе бы этих несчастных называли бы полноценными Великими, а не какими-то Сородичами.

Если Салем сможет понять, как это делается, и сможет создавать подобных себе… то для устроения своей жизни ей не потребуется милость дракона. И в таком разрезе вариант с тем, чтобы не умирать в драконьем огне, а жить дальше начинает казаться куда более заманчивым и интересным.

— Великие не просто так терпели рядом с собой говорящих тараканов, ещё и давая им становление. Дело в том, что эти боги любили плодить полукровок, то есть создавать общее потомство со смертными. Птумеру называли подобное «Кровавый Пакт» и считали это очень почетным. Даже королева птумеру, Ярнам, заключила подобный Пакт с неким Великим, возможно с Идоном, одним из самых могучих Великих, — теперь можно было увидеть ещё одного птумеру, беременную женщину в богатом платье, а также в кандалах и огромным кровавым пятном на животе. — А вот зачем Великие плодили полукровок не понятно. Несмотря на то, что подобные дети были ближе к своим родителям чем Сородичи, но до становления полноценными им все еще было далеко. Некий орган, названный в дальнейшем пуповиной, что служил символом связи смертного и Великого, был у полукровок втрое слабее, чем необходимо для становления Великим. Но это сейчас не важно, важно то, что Ярнам забеременела от бога, но не смогла родить, так как вместе с ребенком была кем-то убита.

— Слушайте, и вот это вот он рассказывает моей внучке? — спросил Гира, крайне недовольный этой историей.

— Я сам в шоке, — Жон покачал головой. — Такое чувство, что я успел где-то сойти с ума, раз решил рассказать это ребенку.

— С такими снами это вот вообще не удивительно, — Янг покачала головой. — Знаешь, раньше твои сны тоже были неприятными и даже жуткими. Но вот это вот просто невероятная срань.

— И это только начало, — хмыкнула Джин.

— После этого Великие покинули птумеру, и те постепенно деградировали, растеряв все своё величие и влияние. Ярнам же, как и её нерожденный ребенок, Мерго, стали призраками, что бродили по катакомбам, где оставались остатки народа Птумеру, и где их однажды нашли люди, — Жон за кадром хмыкнул, а кадры сменились с мрачных залов, по которым шагал призрак Ярнам, на огромное здание, стоящее где-то на берегу моря. — По крайней мере я предполагаю, что люди нашли именно её, так как город, возведенный позже над катакомбами был назван в честь Ярнам. Но вернемся к сути, катакомбами птумеру очень интересовался университет Бюргенверт. Люди Бюргенверта аккумулировали в своих стенах знания, проводили исследования, давали образование и очень интересовались наследием птумеру. И однажды экспедиция, организованная неким мастером Виллемом, вынесла из этих катакомб некое сокровище. Я не знаю, что это такое, но данное сокровище называется «Священным Медиумом», и благодаря ему люди открыли для себя Древнюю Кровь, особую субстанцию, которую позже назовут кровью Великих. Если перелить такую кровь человеку, то она исцелит от всех болезней и ран. Исходя из того, что позже люди из этой крови даже алкоголь гнать начали, можно уверенно предположить две исключающие друг друга вещи, либо они обнаружили Великого, который добровольно и в неограниченных объемах делился ещё с птумеру своей кровью, либо же это была не кровь Великих. В любом случае, самой крови у людей было реально много, и они собирались её использовать.

— Боги не стали бы давать смертным свою кровь, — заметил Озпин.

— В отношении этих тварей я ни в чем не был бы уверен, — Жон на это только плечами пожал. — Но я тоже склоняюсь к тому, что Древняя Кровь была искусственно созданной субстанцией, а не частью божественного тела.

— Вот только возникла проблема. Помимо сокровища, что открыло Древнюю Кровь, люди хлебнули в катакомбах птумеру немало горя, многие ученики умирали в этих экспедициях, либо же сходили с ума, прикоснувшись к малым осколкам Истины, оставшихся после Великих. Мастер Виллем хотел изучать Древнюю Кровь, а также возвысить человечество, чтобы они могли воспринимать Истину без вреда для разума и стали подобны богам. Один же из учеников Виллема, Лоуренс, хотел просто использовать Древнюю Кровь для лечения людей. И в ходе дебатов, Белла, Виллем произнес фразу, на которую я хочу обратить твоё особоевнимание, «Нам надо открыть глаза… Бойся древней крови».

— Я не понимаю, — растерянно отозвался ребёнок.

— Я всё поясню в конце, — ответил Жон мягко, а зрители тем временем могли наблюдать, за величественным зданием, вокруг которого постепенно, в ускоренной съёмке, разрастается богатый город. — В результате дебатов группа студентов под руководством Лоуренса отчислилась из Бюргенверта и основала Церковь Исцеления, целью которой было распространение Древней Крови, сначала посредством переливания людям, а позже вообще любым возможным способом. Лоуренс стал первым викарием Церкви, и помимо клириков-целителей организует при церкви два отделения ученых, Школу Менсиса, которая должна была заниматься фактически тем же, что и университет Бюргенверта, но под патронажем церкви. Второе отделение ученых называлось Хором, и состояло из высокопоставленных клириков. Хор обнаружил и даже каким-то образом перенес в главный собор Церкви Великую по имени Ибраитас, дочь Космоса, на основании крови которой пытались создать искусственных Великих, тайно переливая кровь Ибраитас детям в приюте, организованном Хором. Кстати именно из-за отличий свойств Крови Ибраитас от Древней Крови, можно сделать предположение, что найденный студентами Бюргенверта Медиум не был щедрым на кровь Великим.

— Ублюдки, — Джеймс Айронвуд прикрыл глаза, чтобы не видеть истерзанные тела в лабораториях и жутких монстров, которых некто в щегольском костюме, подозрительно похожем на костюмчик Жона-из-будущего, убивал клинком-тростью. — И мне кажется, или этот человек с тростью похож на Озпина?

— Забавное сходство, — кивнул Озпин. — Хотя можно разглядеть нечеловеческий зрачок, я так понимаю, что это вы, мистер Арк.

— Это Эдвард, моё воплощение в том мире.

— Знаешь, Арк, если я в том будущем не врежу тебе за такие сказочки для ребенка, то я сама себя уважать перестану, — вздохнула Блейк, которую уже даже не передергивало, а мелко трясло от омерзения. Лаборатории Хора представляли из себя зрелище не для слабонервных.

— Она не видит того же видеоряда, что и мы, — Жон и сам сомневался в адекватности своего будущего я, но из врожденной гордости все же постарался вступится за свою честь.

— Плевать, там одна история чего стоит, — Блейк мотнула головой.

— Не понятно, кстати, почему мы, сидя там, до сих пор не остановили эту жуткую историю, — заметила Винтер.

— Драконы очень иерархичные существа, и главенство старшего для них закон, — пояснила Джин.

— Погоди, ты говорила, что я обратил своих жен, но ведь Винтер… — начал было Жон, но потом осекся и махнул на Реликвию Знаний рукой. — Хотя знаешь что? В жопу, я не хочу этого знать.

— И будто этого мало, Школа Менсиса предала Церковь, сделав своей целью служение Великим и попыткам установить с ними связь. Для чего они начали ставить эксперименты на людях, похищая обычных людей и даже клириков Церкви, — Жон хмыкнул, припомнив как его предыдущее воплощение точно так же похитили цепные псы Менсиса. Так сильно эти уроды не ошибались с тех пор, как решили служить Великим. — Но не смотря на весь этот ужас, Ярнам рос и процветал под покровительством Церкви Исцеления, пока не пришла новая беда — Чума Зверя. Люди начали массово сходить с ума и постепенно превращаться в чудовищ.

На экране было показано, как горожане кто постепенно принимал все более звероватый вид, а некоторые превращались в самых настоящих монстров, часть из которых походили на Альфа-Беовульфов, разве что больше Гримм раза в три.

— Получается, что люди становились Сородичами? — спросила Салем.

— Нет, — Жон покачал головой. — Даже самые сильные из этих тварей не дотягивали до Сородичей. Хотя очевидную связь с Великими было бы глупо отрицать.

— И тогда один из последователей Лоуренса, по имени Герман, создал касту охотников, начав обучать людей охоте на чудовищ. Помимо этого Герман разработал уникальное механическое оружие, которое позволяло использовать альтернативные атаки. Можно сказать, что он создал с нуля охотников такими, какими мы их знаем, — хмыкнул Жон. — И какое-то время этого было достаточно, но через некоторое время все пошло ко дну. Близкий для Германа человек умер и он отошел от дел, а Бюргенверт вступил в контакт с ещё одной Великой, Кос, которую они начали изучать и даже смогли убить, из-за чего множество охотников просто исчезли, оставив Ярнам на растерзание монстров.

— Смертные убили бога? — Салем проявляла к этой истории все больший и больший интерес. Она сама бы не отказалась убить одну конкретную парочку богов.

— Да, — Жон мог бы сказать, что его прошлое воплощение тоже убивало богов, но называть обладателя души императорского дракона обычным смертным. — Истина, которую знали Великие и которую на неком базовом уровне безопасно могли воспринимать люди, позволяет провернуть нечто подобное. Правда со своими особенностями.

— Например? — продолжала расспросы Ведьма.

— Что тебе в этом знании, Темная Королева? — Джин несколько напряглась. — Я это показываю вам, чтобы вы поняли, как плохо заигрывать с кровью всяких бессмертных существ, даже если кажется, что это может принести пользу, а не чтобы вы Братьев убивали.

— Мало ли чего ты хочешь, — Салем только отмахнулась от Реликвии Знаний. — Так в чем же заключаются упомянутые особенности, Дракон?

Жон задумчиво посмотрел на Салем. Он не был подчиненным Темной Королевы, но и каких-то особых чувств к Братьям-Богам не испытывал, так что и плакать от их убийства не стал бы. Прикинув все и так и этак, Жон решил все же ответить, но без подробностей процесса.

— Великие не просто так отделяли себя от смертных, ведь смерть для них не проблема.

«Не проблема» — это ещё мягко сказано, особенно если вспомнить Идона, что после смерти только освободился от оков плоти и возвысился над прочими Великими, не потеряв при этом возможность воздействовать на материальный мир и даже плодить полукровок.

Глава 24

— Должен сказать, мистер Арк, что Охотники, созданные Германом, действительно удивительно похожи на Охотников Ремнанта, — заметил Озпин, который помнил зарождение и развитие охотничьего движения. Да что там помнил, сам немало поучаствовал и в том, и в другом, и продолжает это участие.

— Даже слишком похожи, — заметила Сиена. — Может в нашем мире тоже был точно такой же Герман? Ещё один перерожденец.

— Его звали Флоренс, — Озпин прикрыл глаза, вспоминая давнего друга, у которого он многому научился. — Если вы имеете в виду первого Охотника, мисс Кан. Если же речь о изобретателе оружия с мехасдвигом, то это была невероятного ума женщина из Мантла по имени Маргарет.

— Я даже видел её своими глазами, — ностальгически улыбнулся Джозеф Арк. — Маргарет Хилл, отец лично ездил к ней, чтобы она сделала ножны раскладывающиеся в щит для меча, что теперь является фамильной реликвией.

— Дедушка, не начинай, — Алона постаралась прервать поток воспоминаний старого Арка.

— Здесь и начинается история того самого Охотника, про которого я хочу тебе рассказать, — продолжал Жон-из-будущего. — Этот Охотник был похож на нас с тобой, Белла, он был драконом. Не истинным, а только носителем души, но все же драконом уровня Император.

— Это был ты? — Белла сразу отгадала почти верный ответ.

— Я не настолько старый, — Жон решил не отвечать ни «да», ни «нет». — Этого парня звали Эдвард, и, строго говоря, на момент начала истории он не был Охотником. Эдвард пришел в Ярнам в поисках приключений. Он слышал про Бюргенверт и катакомбы птумеру, и решил посетить их, но столкнулся с неожиданной проблемой, после разногласий с родным университетом Лоуренс запечатал путь между университетом и Ярнамом. И хотя Эдвард, при желании, мог просто выломать ворота, перекрывающие проход, но он искал приключения и поэтому решил, для начала попробовать проникнуть туда официальным путем. Знаешь, какой был самый простой и легкий способ установить контакт с Церковью Исцеления?

— Наверное, пойти на службу в качестве священника? — предположила Белла с явно слышимым сомнением.

— Ну вообще, это действительно кажется логичным, — Янг поморщилась.

— Только если ты знаешь некоторые факты заранее, — Кроу тоже поморщился. — К тому же это история про то, как опасно незнание чего-либо.

— Нет, дорогая, самым легким способом войти в контакт с Церковью Исцеления, была просьба об исцелении, — Жон хмыкнул. — И Эдвард решил начать именно с этого.

— Идиот, — вынес вердикт Торчвик, но осекся. — Без обид, парниш.

— Без обид, — кивнул Жон. — И к чести Эдварда надо сказать, что он пошел не в главный собор и не в первый попавшийся пункт переливания, а нашел клинику, где была самая чистая, особым образом отфильтрованная Древняя Кровь.

— Но при этом город наполнен монстрами и это происходит только в одном городе, том самом, где любому желающему переливают какую-то странную кровь? — спросила Салем.

— Как уже говорилось, «без обид», — Жон только руками развел. — Эдвард действительно зазнался и поступил глупо, этого я не отрицаю.

— Он нашел клинику в Ярнаме, заведовала которой клирик по имени Йозефка. И надо сказать, что это было лучшее его решение, из всех принятых, — продолжал Жон. — Йозефка была не простым клириком, что могла только проповедовать, да по инструкции использовать инструменты для переливания Древней Крови. Она была представителем Белого крыла Церкви Исцеления, то есть прям самым настоящим врачом, что ко всему подходила с научной и исследовательской точки зрения. Это было хорошо, почти всегда.

— Почему «почти»? — не поняла Белла.

— Потому что радикально настроенные Белые Клирики считали, что медицина — это не средство лечения, а, скорее, метод исследования и некоторые знания можно получить, только пройдя через болезнь, — Жон хмыкнул. — Так что отношение к больным у них было специфичным. Они, конечно, исцеляли всех, но вот над профилактикой болезней никогда не работали. Более того, ходили даже слухи, что некоторые болезни специально распространялись Церковью Исцеления, чтобы проводить медицинские исследования, и чтобы повысить своё влияние. В конце концов Древняя Кровь все исцеляет.

— Чисто практичный подход, — кивнул Артур Вотс. — Нельзя приготовить омлет, не разбив пару яиц. Так и с научными исследованиями, нельзя получить результат, не поставив эксперименты. И парой экспериментов тут не обойтись, нужна выборка из сотен, а лучше тысяч результатов.

— Замолкни, Вотс, — буркнул Айронвуд. — Тебе и так светит высшая мера, за шпионаж, коррупцию и предательство. Так что не беси меня ещё больше.

— Для начала вашим людям придется поймать меня, генерал, — усмехнулся подручный Темной Королевы.

— Но Йозефка была нормальным врачом, что заботилась о своих пациентах. Она даже очищала и особым образом подготавливала Древнюю Кровь, прежде чем перелить её пациентам, а не использовала сырой продукт как многие другие клирики, — продолжался рассказ. — Но не смотря на всё это Эдвард все же совершил ошибку, он перелил себе Древнюю Кровь. Он доверился той информации, что получил в ходе своей небольшой разведки в Ярнаме и решил, что нашел самый простой и безопасный способ выйти на церковников. И в этом заключается первый урок, Белла, никогда не довольствуйся малым.

— Что? — не поняла посыла Блейк. — Ты учишь её жадности?

Жон на это только головой покачал. Что-либо говорить было бессмысленно, так как Жон-из-будущего продолжал свой рассказ.

— Если у тебя есть возможность узнать больше, узнавай, не стоит считать, что ты знаешь уже достаточно. Иначе ты можешь не разглядеть проблему или опасность, — пояснил Жон. — При этом даже для бессмертного совершенно не обязательно самой знать всё и обо всем, можно и даже нужно находить настоящих мастеров и специалистов и полагаться на них.

— Зачем тогда вообще что-то учить самой? — задала логичный, в принципе, вопрос Белла. — Почему бы просто не найти себе заместителей и помощников буквально по каждому вопросу?

— Не стоит забывать, что личные знания и опыт всегда будут твоими лучшими помощниками, — ответил Жон. — Ты должна уметь ориентироваться в разных ситуациях и принимать решения, а не только полагаться на других. Ведь даже просто для того, чтобы собрать компетентных помощников тебе потребуется хоть немного разбираться в вопросе, иначе тебя обманет любой проходимец. Это можно определить так: истинный мудрец знает всё о немногом, и немного обо всём. Только тогда ты научишься задавать правильные вопросы и находить правильные ответы.

— Хорошо, папа, — отозвалась Белла.

— Мы остановились на том, что Эдвард перелил себе Древнюю Кровь. Это было не бесплатно, но в виду сложной ситуации в городе всем желающим предлагали контракт: исцеление в обмен на присоединение исцеленного к Черному крылу Церкви Исцеления, то есть к Охотникам Церкви. И хотя Эдвард легко мог заплатить требуемую цену, но его целью был контакт с Церковью, а потому он согласился служить церкви в качестве Охотника, — на экране показали, как Эдвард, слегка улыбаясь девушке в белой просторной одежде, ложился на особый стол, около которого уже стояла стойка с капельницей. — И свою ошибку Эдвард понял очень быстро, буквально сразу.

— Помните, что бы не случилось… — взволнованно заговорила Йозефка из сна Жона. — Всё это покажется вам просто дурным сном.

Сначала Эдвард не понял, к чему бы это, но всё стало понятно очень быстро. Сначала онемело тело, что с Эдвардом вообще никогда не случалось. Потом начались галлюцинации. Пол клиники вдруг залило вонючей, отдающей гнилью кровью, из которой поднялся полумертвый, с мясом сползающим с костей, оборотень.

— На беовульфа похож, — заметила Руби. — А что такое оборотни?

— У вас есть истории про драконов и фей, но нет оборотней? — Жон выгнул бровь. — Оборотни — это существа, которые могут превращаться из человека в животное и обратно. Наибольшую популярность получили волки оборотни, но есть и другие виды перевертышей.

— Скорее всего на Ремнанте эта легенда не получила распространения из-за фавнов, — заметила Джин, — При разговоре о человеке с силой зверя жители этого мира скорее подумают о фавне, а не о человеке способном превращаться в зверя.

Жон на это только плечами пожал. Он никогда не интересовался правилами формирования мифологии и легендариума разных миров. Во многом потому, что в разных мирах можно встретить такое, что лучше вообще не думать, как это пришло кому-то в голову.

Тварь уже подошла к парализованному Эдварду и замахнулась когтистой лапой, как случилось что-то непонятное и оборотень загорелся, быстро сгорая до тла. Но на этом кошмары не закончились, вместо разлагающегося монстра на тело Эдварда начали забираться ожившие трупы младенцев, которые начали лезть прямо в лицо к Эдварду, будто желая сожрать его.

— Переливание Древней Крови наслало на Эдварда кошмары, — вот и всё, что Жон рассказал дочери из своего сна, не став вдаваться в подробности.

— И слава Братьям, — вздохнула Блейк. — Я до сих пор не могу понять, нафига ты ей всё это рассказываешь. Тот же урок, про хоть минимальную компетентность в важных вещах можно было рассказать намного проще. Без всего этого кошмара.

— На примерах всегда проще понять что-либо, — заметил Жон. — К тому же, хотя я не уверен полностью, но мне кажется, что дело тут не только в донесении определенных мыслей, как учитель ученику, но и воспитательный процесс.

— В жопу такой воспитательный процесс, — буркнула Блейк. — Кого ты собираешься из неё воспитать, заику?

— Успокойся, Блейк, — холодно заметил Жон. — Я никого пока не воспитываю, а ты ещё не родила. Что же до моего возможного будущего, то став драконом, и превратив тебя в дракона, я воспитывал бы ещё одного, юного, дракона. И с учетом того, что как минимум я красный дракон, то и наша дочь, скорее всего будет цветным драконом, то есть крайне эмоциональным созданием, с огромной силой, что от обычной обиды может впасть в неконтролируемую ярость и просто убить обидчика. И такое, прости господи, существо надо воспитывать, в том числе и на понятных примерах.

— Не называй её «существом», Жон, — попросила Сильвия, которую несколько испугал тон её сына. Это был не рык, по крайней мере не слышимый человеческим ухом, но что-то очень близкое.

Жон выдохнул, и применил на себя Разделение, чтобы сбросить драконизацию тела.

— Я не хотел оскорбить кого бы то ни было, — отозвался он уже спокойно. — Но вам также не стоит забывать, что говорим о цветных драконах, чья жестокость и порочность была достойна легенд.

— Но ты ведь нормальный, — робко заметила Руби.

— Во-первых, я не завершил превращение в дракона, — объяснил Жон. — А, во-вторых, дело в том самом воспитании. Драконы никогда не были дураками и понимали, что их звериная натура и взрывные эмоции могут сильно навредить. Да и вредили не раз и не два. Поэтому драконы разработали особые методы воспитания молодняка, которые могли бы помочь справиться с буйным нравом.

— Что же это за методы такие? — поинтересовалась Кали, так же как и Блейк весьма негативно воспринимающая тот факт, что Беллу воспитывает при помощи такой жуткой истории.

— Их много разных, — Жон пожал плечами. — Будучи фактически человеком я сам шел путем Человечности, то есть контроль через добродетели, принятые в человеческом обществе, но этот путь актуален только для людей с душой дракона. Чем бы я начал пользоваться в будущем, став истинным, сложно сказать. Логично было бы использовать Самоконтроль, то есть опять же контроль, но уже в отрыве от человеческой морали…

— Звучит не очень хорошо, — заметила Блейк.

— Звучит как психопат, — поправил принцессу Зверинца Айронвуд.

— Что поделать. Кровавая месть тоже звучит не очень хорошо. И если я не смог справиться с собой опираясь на Человечность, а скорее всего это и произошло, то логичнее попробовать другой метод, — заметил Жон, послав Джин внимательный взгляд. — Хотя тут стоит уточнить, что я мог перейти на Самоконтроль только при условии, что я превратился именно во время боя с Королевой Гримм и потом хотя бы пару лет медитировал в одиночестве, пытаясь справиться с собой. На ходу переобуться не выйдет.

— А если все было немного по-другому? — спросила Джин и почему-то Жон, глядя на Реликвию Знаний, был уверен, что все несколько хуже, чем предполагал раньше.

— Тогда я, скорее всего пошел путем Инстинктов, то есть вместо того чтобы подавлять я наоборот погрузился в эмоции с головой, постепенно учась жить с неугасимым огнем в крови, — Жон покачал головой.

В своё время Драйг шел путем Инстинктов, но все его последующие воплощения, которые Жон помнил предпочитали либо Человечность, либо Самоконтроль, некоторые ещё шли через Связи, как Иссей, то есть окружали себя родными и близкими, за счет которых и держались на плаву. Но Связи никогда не пользовались у наследников души Драйга популярностью, так как делали их зависимыми от окружения. Инстинкты же давали неоспоримые плюсы, защищали разум от постороннего вмешательства, заглушали боль и в целом драконы на Инстинктах были значительно сильнее собратьев при почти равном развитии. Но и у этого была обратная сторона.

Даже по драконьим меркам подобные берсерки были отщепенцами, которых скорее боялись, чем уважали. И не просто так Драйг, Альбион и Кром Круах были одиночками без стай. В то время как даже Тиамат, королева всех злых драконов, смогла создать семью, была матерью и собрала свою стаю, что была весьма уважаема среди многих других стай драконов.

— Понятно, — отозвалась Джин, что знала о чём думает гуманоидный дракон.

— Когда я завершил превращение? — Жон уже догадывался об ответе, но решил всё же уточнить.

— Когда увидел мертвую напарницу и не смог её воскресить, — ответила Джин.

— Понятно, — повторил за Реликвией Знаний Жон.

— Что вам понятно? — хмыкнула Янг. — Мне вот, например, ничего не понятно.

— Благо тебе, — гуманоидный дракон только плечами пожал.

— Очнувшись от кошмаров Эдвард узнал, что в клинику Йозефки пробрался один из монстров, заполонивших Ярнам, — продолжался рассказ Жона-из-будущего. — И так как он уже подписал контракт его отправили разбираться с этой проблемой… одного, без оружия и подготовки.

— Что-то я не догоняю, зачем его тогда вообще лечили, просто чтобы убить? — спросил Кроу.

— Благодаря своей драконьей силе Эдвард смог достаточно легко справиться с проклятым зверем, что когда-то был человеком, — тем временем Эдвард на экране просто выдохнул в оборотня поток огня, самого обычного, но все ещё очень жаркого пламени, и пока волкоподобная тварь каталась по полу, пытаясь сбить пламя дракон в теле человека на большой скорости сблизился с тварью и метким ударом ноги просто размозжил несчастному голову. — Разобравшись с первой проблемой наш уже официально Охотник, цепной пёс Церкви, обратился к Йозефке за разъяснениями. Разъяснений тех было немного, буквально небольшое письмо от Германа: «Ищи Бледную Кровь, чтобы завершить Охоту». А на словах врач посоветовала найти призрачный фонарик, через который можно будет найти учителя.

Зрителям в этот момент как раз показали, как эти фонарики выглядят.

— Стремная хрень, — охарактеризовала увиденное Янг и все с ней согласились. Старинный фонарь со свечой внутри, вокруг которого суетились те самые детские трупики, что явились Эдварду в кошмаре, никому не понравились.

— И надо сказать, что фонарики действительно помогли, они перенесли Эдварда в так называемый Сон Охотника, — Жон хмыкнул. — Я не говорил этого до сих пор, но Великие способны создавать некие отдельные от реального мира измерения, которые называли Снами или Кошмарами. В кошмары Великие заманивали смертных чтобы наказать или просто помучить. Сны же… ну в некоторой степени они могли бы считаться наградой. Сон, это буквально мир, в котором твоё желание исполняется, правда не всегда так, как ты этого хочешь.

Тем временем на экране можно было увидеть старенький дом, с мастерской на первом этаже и обширным кладбищем вокруг дома. В саду же при кладбище был немолодой уже мужчина, что сидел в кресле каталке. Несчастный раскачивался в кресле и рыдал, размазывая слезы и сопли по лицу.

— О, Лоуренс… Мастер Виллем… Кто-нибудь, помогите мне… Освободите меня, пожалуйста, кто-нибудь… Пусть закончится этот сон… В ночи ничего не видно… О, кто-нибудь, пожалуйста…

— И это награда? — Эмбер передернуло от увиденного.

— Это то, чего он просил, но не то, чего желал, — Жон смотрел на выдающегося человека, одного из светлейших умов и признанного лучшего воина своего поколения, что был сломлен инородным, отвратительным в своей сути разумом. — Так часто случается, когда ты пытаешься получить что-нибудь от могучей сущности просто так, с расчетом, что этой сущности помощь ничего не будет стоить.

В этот момент Глинда напряглась. Для помощи Эмбер она обратилась к Дракону с просьбой, тот помог, обратившись к силе какого-то крайне мутного то ли полубога, то ли просто бога… не получится ли так, что и ей тоже потом придется заплатить за эту помощь ту цену, которой она совсем не ожидает?

Как-то всё это очень нехорошо звучит.

— Как я уже говорил, Герман отошел от дел после смерти близкого человека и некоторое время он просто сидел в своей мастерской. Там он сделал куклу с лицом девушки, которой дорожил и делал для Охотников оружие, пока не получил от Лоуренса пуповину Полукровки Великого, с помощью которой смог связаться с неким Великим, у которого попросил воссоединить с той самой девушкой, которую потерял и возможность вернуться к Охоте. Так появился Сон Охотника, откуда Герман мог наставлять и снаряжать других Охотников. И в этом Сне Германа сопровождала ожившая Кукла, — в словах Жона слышалась злая усмешка, а зрители могли наблюдать за куклой с лицом, которое могло бы принадлежать кому-нибудь из семейства Шни. — Так что формально Германа не обманули, но…

— Но это не то, что он хотел получить, — понятливо кивнула Белла.

Помимо ответа Беллы, зрители также могли увидеть первый разговор Германа и Эдварда.

— Мне сказали, что ты можешь помочь мне, старик, — кивнул носитель драконьей души.

— Ага, ты, должно быть, новый охотник. Добро пожаловать в Сон. Пока что он будет тебе домом. Я Герман… друг охотников. Ты, конечно, пока что ничего не понимаешь, но не ломай над этим голову. Отправляйся и убей несколько чудовищ. Это пойдет тебе на пользу. Именно этим занимаются охотники! Ты привыкнешь…

— Прекрасное напутствие, — хохотнул Эдвард. — Мне нужно попасть в Бюргенверт.

— Если нужно, то тебе стоит встретиться с главным викарием, Лоуренсом, именно у него ключ от преграды к Университету, — отозвался Герман. — А пока тебе стоит отправиться на охоту… Когда-то здесь было убежище охотников. Мастерская, где охотники применяли кровь для улучшения своего оружия и плоти. Теперь у нас не так много инструментов, но… Ты можешь использовать все, что найдешь… даже куклу, если пожелаешь…

Последнее замечание Германа заставило Кроу поперхнулся.

— Разве он не дорожил той девушкой? — спросил Бранвен.

— Герман дорожил девушкой, которую обучал и, наверное, даже любил, а вот кукла с её лицом, что даже не была полноценно оживлена, а лишь получила образ во Сне, никаких теплых чувств в Германе не вызывает, — поправил охотника Жон.

— Но все же, это же ужасно использовать её образ в качестве оружия, — сказала Сильвия.

И это наивное замечание вызвало некоторое смущенное замешательство среди парней. Как бы никто из них не думал, что куклу с женской фигурой, которой не заявлялось никаких боевых функций, будут использовать как оружие… Но лучше об этом не говорить. Хватило того, что таких неиспорченных как Сильвия в зале было немного, и среди девушек были те, кто поняли эту фразу так же, как и парни, и им это не сильно понравилось.

— А что значит «применяли кровь для улучшения своего оружия и плоти»? — Спросила Руби.

— Не забивай голову, — Жон отмахнулся от вопроса. — Вам это всё равно ничего не даст. Мертвые на Ремнанте не оставляют Отголосков Крови.

— Но интересно же, — настаивала Руби.

— Успокойтесь, мисс Роуз, — строго выговорила ученице Глинда.

— Как-либо перечить Герману Эдвард не стал, а потому взяв меч-трость, что мог трансформироваться в хлыст, наш начинающий охотник отправился на свою первую охоту в центральном Ярнаме, — пока Жон говорил, зрители могли наблюдать за тем, как Эдвард выбрал своё оружие, попробовал его в деле и покинул Сон Охотника, вновь оказавшись в клинике Йозефки. — В городе Эдварда встретили монстры и жители, которые когда-то на монстров охотились, но постепенно сами сошли с ума и начали творить беспорядки. Среди сумасшедших граждан Ярнама были, как и самые обычные люди, с вилами и даже табуретками в качестве оружия, а были и Охотники, что не выдержали охоты. Один из таких Охотников, чьё имя Эдвард так и не узнал, перекрывал мост из центрального Ярнама в Соборный округ. Несчастный был так сильно изуродован Чумой Зверя, что понять о его принадлежности к Церкви можно было только по медальону церковного Охотника на шее, да данной жителями кличке: «Церковное Чудовище».

Уже виденное зрителями чудище, что походило на беовульфа, но огромного и с оленьими рогами на голове, перегородило мост. Эдвард же вступил с ним в бой, орудуя своим оружием в форме хлыста. Бой не занял много времени, потому что как и волкоподобные твари размером поменьше, Чудовище было уязвимо к огню, а в бою против дракона это фатальная слабость.

— Но Чудовище было не единственным Охотником, что сошло с ума… далеко не единственным. Идя через Старый Ярнам Эдвард встретил маленькую девочку, очень странную маленькую девочку…

— Кто… вы? Я вас не знаю, но я знаю этот запах… Вы — охотник? Вы можете найти мою маму, пожалуйста? Папа не вернулся с охоты, мама отправилась на его поиски и тоже пропала… Я совсем одна… Мне страшно…

— Тогда тебе лучше укрыться в доме, а не сидеть под дверью, — посоветовал Эдвард. — Или это не твой дом?

— Мой, — девочка улыбнулась. — Так вы найдете мою маму?

— Найду, но только если ты вернешься домой, — пообещал охотник с душой дракона.

— Правда? О, спасибо! Моя мама носит красную брошку, украшенную драгоценными камнями. Она такая большая… и красивая. Вы сразу её заметите. О, нет, чуть не забыла. Если вы найдете мою маму, передайте ей эту музыкальную шкатулку, — девочка передала Эдварду маленькую шкатулку, которую до этого держала на коленях. — Она играет любимые папины мелодии. Когда папа про нас забывает, мы играем её, и он сразу же вспоминает. Глупенькая мамочка, убежала без неё!

— Всё это выглядит максимально нехорошо, — заметила Руби, у которой был неприятный опыт просмотра фильмов ужасов.

— Очень нехорошо, — вздохнул Жон.

— Эта девочка попросила найти её родителей, — продолжал Жон-из-будущего. — И эта история тоже может послужить наглядным уроком. Отец девочки, Гаскойн, был высокопоставленным Охотником Церкви, чья черная одежда была пропитана кровью убитых им монстров. Гаскойн был не просто безумен, он уже был поражен Чумой Зверя и стремительно терял себя. Труп его жены лежал рядом, Эдвард не стал разбираться, убил ли Гаскойн сам свою жену или окончательно потерял разум, увидев её труп. Важно было то, что несчастный уже не был собой, и даже музыкальная шкатулка его дочери не вернула мужчине разум, а лишь на время замедлила его, прежде чем окончательно взбесить зараженного.

Незамысловатая мелодия разлилась над мрачным кладбищем, где в битве сошлись два чудовища, что пока ещё имели человеческий облик. Гаскойн поначалу орудовал топором и мушкетоном, но получив несколько мощных ударов плетью, он прицепил огнестрельное оружие на пояс и разложил свой топор в секиру на длинной рукояти, благодаря которой он начал делать размашистые и опасные удары.

— В процессе боя Гаскойн окончательно проиграл Чуме Зверя, стремительно мутируя в полуволка, — в согласии с рассказом Жона Гаскойна начало ломать, тело покрылось шерстью, а ногти и зубы сменялись когтями и клыками. — Но как и монстров до этого Эдвард снова смог победить.

— Кругом чудовища… И ты станешь одним из них… — прохрипел поверженный монстр.

— Не думаю, — хмыкнул Эдвард, добив противника.

— Одержав победу, Охотник решил вернуть встреченной девочке музыкальную шкатулку и брошь её матери. Он также хотел направить девочку в безопасное место, за которое считал клинику Йозефки, и в этом, Белла заключается ещё один урок, — продолжал Жон. — Самоуверенность в этой ситуации проявили многие, и Гаскойн, что продолжал охотиться несмотря на прогрессирующую болезнь, и его жена, что думала, будто сила любви поможет ей победить болезнь, лекарства от которой нет, да и Эдвард тоже. Помни, дочь, на любую силу всегда найдется большая сила, и невиданная хитрость, что сможет эту силу превзойти или обмануть. Никогда не будь самоуверенной. Касательно же девочки, которую Эдвард направил в безопасное место…

— Братья, это ещё не конец, — Кали прикрыла глаза.

— Йозефка была клириком церкви, и в какой-то момент в её клинику пришла высокопоставленный жрец, член Хора… помнишь чем занимался Хор? — спросил Жон.

— Они использовали детей… — тихо выдохнула Белла.

— Верно, хотя Йозефка не подозревала о преступлениях Хора и попыталась вступиться за своих пациентов, но на это высокопоставленная жрица по имени Люси лишь сделала Йозефку ещё одной подопытной. В итоге Эдварду, что навещал ту клинику спустя время, пришлось прервать страдания и Йозефки, и девочки, которую он, якобы, спас, — Жон выдержал непродолжительную паузу, прежде чем продолжить. — Поэтому, Белла, никогда не стоит думать, что ты всё знаешь, всё понимаешь и учла все возможные варианты. Как говорили древние: «на всё время и случай», самые невероятные и фантастические события могут произойти именно тогда, когда ты не ждешь. Поэтому не стоит лениться, и останавливаться на том, что ты уже знаешь, углубляй и расширяй свои знания. Перепроверяй то, что тебе известно. Потому что в противном случае ты можешь либо сама пострадать, либо пострадают те, за кого ты взяла ответственность.

— Мне просто интересно, в какой момент девочка не выдержит и заплачет? — поинтересовалась Салем, что легче всех восприняла эту историю. Проклятая ведьма много видела в своей жизни и многое сделала своими руками.

— Она дракон, её сила многократно превышает обычную, — вздохнул Жон, которому и самому было жаль свою гипотетическую дочь.

Глава 25

— Что ж, можно сказать и так, — Джин криво улыбнулась на слова Жона, показав как этот рассказ выглядел со стороны.

Жона было вообще не узнать, он казался каким-то потустороннее жутким. Казалось бы ничего внешне не изменилось, но даже просто смотреть на него было не очень-то комфортно, что было прекрасно видно по его слушателям. Блейк и Винтер были крайне напряжены и обе посматривали на Беллу, что смотрела на отца… странно.

В отличии от своей матери и учителя девочка не боялась своего отца, а как будто впитывала эту непонятную жуть из него. Юная принцесса ещё и близко не приблизилась к той жути, что источал Жон, но в ней уже можно было почувствовать что-то странное.

— Какого хрена? — тихо спросил настоящий Жон, смотря на своего двойника из будущего. — Почему я не слышу этого?

— Ты о чём? — Янг обернулась на собрата-блондина.

— Великие владели Истиной, которую могли передавать другим. И этот идиот делиться известной ему Истиной с дочерью, — Жон пытался что-то разглядеть на экране. — Фактически он ведет рассказ на нескольких уровнях, один может услышать любой, другие только для просвещенных. Но даже люди не владеющие Истиной должны улавливать отголоски этого, я же знаю Истину, и должен воспринимать если не все, то хотя бы большую часть дополнительных уровней рассказа.

— Братья создали Реликвии для людей, поэтому я не понимаю твой сон про ту жизнь, переполненный этой… силой… знанием… или всё-таки субстанцией? — Джин затруднялась даже с определением этой непонятной хрени от самых хреновых богов, каких только можно вообразить. — То же самое касается и Реликвии Выбора, что показывает нам будущее, она предназначена для людей и показывает всё с человеческой точки зрения. Поэтому она не слышит эту… Истину. И может передать нам её только в виде чувства неприятия, неправильности и потусторонности происходящего.

— Самые малые отголоски, доступные непросвещенным, — Жон кивнул.

— Но подробности о клинике Йозевки Эдвард узнает значительно позже, пока же там всё было хорошо, более того Люси, как высокопоставленный член церкви попросила Эдварда направлять в клинику всех нуждающихся в помощи, так как там «безопасно». Эдвард не видел причин отказываться, и пообещал впредь так и делать, — Жон-из-будущего хмыкнул. — Забавно, что направившись дальше, от кладбища где был убит Гаскойн, Эдвард встретит ещё одного человека, что скажет про безопасное место, и попросит направлять к нему выживших.

Это было отвратительное существо, больше похожее на женщину, что уже начала превращаться в какое-то непонятное чудовище. На шее у этого существа висела чаша с ладаном, чей сладковатый запах сильно ударил по обонянию Эдварда.

Это был первый раз, когда монстры пахли не кровью и гнилью, что заинтересовало Эдварда. В свою очередь, странное существо тоже заинтересовалось охотником.

— Хм? — существо качнуло головой из стороны в сторону, показав истерзанные, в окружении множества маленьких шрамов, слепые глаза. — О, ты, должно быть, охотник. Прости, вероятно, ладан замаскировал твой запах.

— Ты не первый, кто узнаёт меня по запаху, — хмыкнул Эдвард, всё ещё держа свою трость наготове.

— Вы, охотники, всегда пахнете кровью.

— Как и всё в этом городе, — такой ответ не устроил человека с драконьей душой.

— Кровь везде разная, — существо не согласилось с Эдвардом. — Древняя кровь, пряная и густая. Кровь монстров сладкая, с привкусом брожения. А вы, охотники, пахнете луной и серебром, пахнете бледной кровью. Данного диалога нет в игре. Вернее будет сказать, что конкретно Самаритянин Часовни не говорит таких слов игроку. А так многие НПС говорят, что персонаж под нашим управление пахнет луной, и узнают, что мы охотник именно по запаху. Чтобы не размазываться мыслью по дереву, я просто приведу эту мысль прямо, не оставляя её на домысливание. Продолжение диалога будет каноничным.

— Бледная кровь, об этом была записка, которую он получил в клинике, — заметил Вотс.

— «Ищи Бледную Кровь, чтобы завершить Охоту», — процитировала Блейк. — Но что это значит?

— Много чего, и в то же время ничего, — Жон не видел смысла это обсуждать. — Без шуток, эту записку написал безумный старик, что контактировал с одним Великим напрямую. Не советую даже пытаться понять, о чём он мыслил и чего хотел.

— И всё же не понятно… — завела Руби уже привычную шарманку.

— И понятнее не станет, — отрезал Жон.

— Я ждал кого-нибудь из твоего рода. Из-за охоты все заперлись по домам. Ждут, когда она закончится… Она обязательно закончится, так было всегда. Но конец не будет хорошим, не в этот раз, — вздохнуло это непонятное существо.

— Охота уже заканчивалась? — поинтересовался Эдвард, припомнив письмо, которое ему показала Йозефка.

— Да… несколько раз, ты можешь встретить в городе других охотников… тех кому больше не снятся сныКонкретно этой фразы Самаритянин так же не говорит, но есть как минимум два охотника, что были на месте протагониста и закончили охоту, один ничего не помнит о том времени и не видит больше снов, а вторая, если ей удастся убить игрока, просит передать привет Кукле. Сама же Кукла говорит, что надгробия во Сне Охотника стоят в память о других охотниках, которых было множество. Игрок тоже может получить своё, при выборе концовки с рассветом, и кукла даже будет поминать игрока у этого камня в НГ+.. — кивнуло это странное существо.

— Действительно, понятнее не становится, — заметила Сиенна.

Эдвард только кивнул на слова этого существа, посчитав излишним как либо комментировать факт периодически завершающейся охоты.

— Даже некоторые из тех, кто сидит по домам, сходят с ума. Вопли женщин, запах крови, рычание чудовищ… Все это уже стало привычным. Ярнаму конец, говорю тебе, — Продолжало причитать это существо, что само по внешнему виду напоминало переходный этап между человеком и чудовищем. — Но если ты найдешь кого-нибудь в своем уме… Расскажи им о часовне Идона. Здесь они будут в безопасности. Запах ладана отпугивает чудовищ. Расскажи… Пусть они придут сюда. Если тебе не сложно… Знаю, мне не следует просить тебя, но… Если ты случайно встретишь кого-нибудь на охоте, расскажи им о часовне Идона. Если ты посчитаешь, что они того заслуживают…

— Ладан значит, — хмыкнул Эдвард, запомнив такой простой способ отогнать уродцев. — Я запомню и расскажу об этом месте тем, кому потребуется помощь, но не более того.

В конце концов, он может просто рассказать про два безопасных места, клинику и часовню, а там уж каждый пусть сам решает, что ему ближе и удобнее.

— Звучит не круто, — Янг сложила руки на груди. — Если в клинике опасно, то направлять туда людей точно не стоит.

— Зависит от точки зрения, — заметил Айронвуд. — Большинство адекватных людей решило бы, что клиника с двумя профессиональными врачами выглядит намного безопаснее непонятной часовни и этой… дамы.

Генерал Атласа тактично удержал себя от слова «ведьма», но заминка была более чем явной и понятной.

— Многие вещи на самом деле совершенно не такие, какими кажутся на первый взгляд, — кивнул Гира.

— Угу, например этот бедняга из часовни на самом деле мужик, а не «дама», — хмыкнул Жон, вызвав пораженные взгляды от многих других зрителей.

— Эдвард нашел очень необычное место, часовню Идона, — наконец-то вновь продолжил свой рассказ Жон-из-будущего. — Я уже говорил тебе про Идона, что скорее всего именно он был отцом ребенка королевы Ярнам. Помнишь?

— Ты сказал, что он был сильным, — послушно отозвалась Белла.

— Да, возможно, что он был даже сильнейшим из подобных себе, — Жон хмыкнул. — Великий Идон, не имеющий формы, существует только в виде голоса. Некоторые верят, что он умер и переродился в некое высшее существо, даже по сравнению с прочими Великими. Недалеко от часовни, которую обнаружил Эдвард была даже построена гробница Идона, якобы в память о его смерти. И многие люди в Ярнаме так или иначе почитали Идона, так как одной из основных сфер влияния этого Великого была кровь…

— Древняя кровь имеет к нему отношение? — предположила Белла.

— Не знаю, хотя теория интересная, — Жон-из-будущего хмыкнул. — Но вообще я хотел обратить твоё внимание на другой момент. При убийстве монстров Охотники собирали так называемые Отголоски Крови, которые они могли использовать во Сне Охотника, усиливая себя и своё оружие. Интересно, правда?

— Так вот в чём дело, — важно покивала Руби, которой и правда было интересно как при помощи крови можно улучшить оружие. Полумесяц Розы, знаете ли, сам себя не модернизирует. — А ты, Жон, умеешь улучшать оружие кровью?

От этого вопроса Жона передёрнуло, ведь он прекрасно знал, чем в итоге закончился тот сон и до сих пор проклинал Эдварда с его беспечностью и шилом в жопе.

— Умею, — буркнул Дракон.

— А меня научишь? — продолжала допытываться Руби.

— Хочешь прикоснуться к Истине? — Жон даже удивился подобной просьбе.

— Э-э… не, не особо, — Руби энергично помотала головой из стороны в сторону. — Тогда поможешь мне модернизировать мою малышку?

— Мисс Роуз, уймитесь, — шикнула Глинда.

— Но Полумесяц… — Руби попыталась было заикнуться о том, как важно, ухаживать за снаряжением и улучшать своё оружие для каждого охотника, но замдиректора Бикона заткнула слишком увлекающуюся ученицу одним недовольным взглядом.

— Запомни этот момент, Белла, охотники собирали кровь и меняли её во Сне, созданном неким Великим, на разнообразные усиления. И был некий Великий, про которого известно следующее«Человеческая или нет, пролитая кровь является материалом высшего сорта и сущностью бесформенного Великого — Идона. И сам Идон, и его нечаянные поклонники тайно ищут эту ценную кровь» Это цитата из описания двух рун Бесформенный Идон и Корчащийся Идон (в официальном переводе Идон Корчь). Занимательно, но обе руны завязаны на Ртутные Пули, которые являются не только снарядами для огнестрела, но и расходником для Инструментов Охотника, местной магии. Так что даже если мои теории о связи Идона с Присутствием Луны не верны, этот Великий все же благоволил охотникам и наделял их способностями.. Мы ещё вернемся к этой теме, — пообещал Жон. — А пока перейдем к главной цели Эдварда в соборном округе. Он желал встретиться с Лоуренсом, первым викарием Церкви Исцеления, но вместо самого Лоуренса, он застал девушку, что молилась в храме.

Помпезный и богато украшенный храм был всеми покинут, только одинокая фигура стояла на коленях и хриплым, надтреснутым голосом молилась.

— Ищи старую кровь. Давайте молиться… давайте желать… принимать причастие. Давайте принимать причастие… и пировать старой кровью, — говорила она, не поднимая глаз на огромный алтарь, на котором вместо священного символа лежал череп волкоподобного существа, такого же как Церковное Чудовище и Гаскойн. — Наша жажда крови наполнит нас, успокоит наши страхи. Ищи старую кровь… но бойся слабости людей. Их воля слаба, разум молод. Грязные твари будут истекать нектаром и заманивать смиренных в глубины. Бойся слабости людей. Их воля слаба, разум молод. Если бы не страх, никто не оплакивал бы смерть.

— Если ты продашь эту херню какой-нибудь студии, чтобы они сняли фильм ужасов, то озолотишься, — заметила Янг.

— Да уж, выглядит весьма неприятно, — кивнула Нора.

Эдвард потянул носом воздух, ожидая услышать в соборе тот же запах ладана, что и в часовне Идона. Но вместо сладковатого и необычного запаха ароматной смолы в воздухе стоял густой и приторно сладкий запах. Как и говорил тот нищий из часовни, у разной крови был разный запах и здесь пахло кровью монстров.

— Вечер добрый, — с ухмылкой проговорил Эдвард. Ярнам уже очень давно не видел добрых вечеров, а потому охотник с душой дракона находил своё приветствие забавным.

— Какой ужас, человек с внешностью директора Озпина и чувством юмора как у Янг, — Блейк передёрнуло.

— Эй! — Возмутилась Янг.

— Хочешь сказать, что не отколола бы подобную шутку? — Блейк постаралась передать весь свой скепсис одним только выражением лица.

— Я не буду свидетельствовать против себя.

В ответ на приветствие Эдварда девушка с шумом и свистом втянула воздух, ощущая запах крови охотника. Страх и безумие Чумы Зверя погасили остатки разума в голове несчастной. С воплем боли, переходящим в звериный вой, она начала изменяться и мутировать в волкоподобную тварь, похожую на Церковное Чудовище. Мутации были значительно стремительнее и обширнее, чем было у Гаскойна. Кости, что росли быстрее всего разрывали плоть и одежду, забрызгивая всё вокруг кровью, но все эти раны почти сразу же зарастали, обрастали новой плотью и звериной шерстью.

— Братья, — пробормотала Терра, закрывая сыну глаза.

— Меня сейчас вырвет, — Аурели прикрыла рот руками и зажмурилась.

Не только Аурели, но и многие другие, в том числе и охотники на обучении, бледнели и зеленели, глядя на этот ужас. Гримм не брызжут кровью во все стороны, и внутренних органов не имели, а потому расчлененка, даже весьма лайтовая, на взгляд Жона, что помнил ужасы техноварварских государств, уничтоженных Ниотом, и демонических культов, могли вывести из равновесия даже охотников.

Зверь, сразу же после мутации, выпустил оглушительный рев, который наполнил храм зловещим звуком. Эдвард на это только хмыкнул, оглядывая шкуру зверя, покрытую длинным и густым мехом белого цвета. Владея огнем убивать этих животных было до смешного просто.

— Это была Амелия, новый викарий Церкви Исцеления. После того как Лоуренс умер, его останки перенесли в главный собор, и перед ними Амелия стояла на коленях и молилась, отгоняя от себя ту же болезнь, что сразила и Лоуренса, Чуму Зверя. К сожалению она была уже заражена, когда Эдвард попытался с ней поговорить, Амелия напала на охотника, и тот оказал ей последнюю, горькую милость, убил неизлечимо больную, — Жон довольно мягко рассказал дочери о факте сожжения в драконьем огне несчастной Амелии. Подобную смерть сложно назвать милосердной. — После же её смерти. он увидел звериный череп на главном алтаре собора, череп Лоуренса, так же заразившегося Чумой Зверя и убитого кем-то из охотников. Первая цель оказалась недостижимой, по крайней мере так Эдвард подумал сначала.

— Подумал? — Белла не поняла, что имеет ввиду её отец. — Но разве можно разговорить мертвого?

— Если знать как, то можно, — Жон хмыкнул. — Хотя это совершенно другая история. Дело в том, принцесса, что Истина, она же Мудрость Великих, как её называли некоторые люди, это не чистое знание. Сложно описать это человеческим языком, но даже самые обычные люди предполагают единство информации и материи, рассматривая информацию как некий фундаментальный строительный блок материи, что определяет её свойства и поведение. В науке это видно на примере изотопов, веществе, в составе которого не хватает некоторых фундаментальных элементов, и такое вещество оставаясь внешне самим собой, имеет отличные от эталонного вещества физические и химические свойства. В магии же, ярким примером являемся мы, драконы. В форме дракона мы являемся многотонными чудовищами, один мой коготь больше моего человеческого тела. Куда исчезает эта масса при превращении в человека или фавна, и откуда берется, когда обратно превращается в дракона?

— И правда куда и откуда? — задумался Артур, параллельно с этим записывая все сказанное Жоном-из-будущего в блокнотик. Магией он, конечно, не владел, но наука была его хлебом и увлечением.

— Зря ты показала этот момент, Джин, — Жон не удостоил пешку Темной Королевы даже взглядом. — Изотопы являются переходным этапом к крайне разрушительному оружию…

— Оружие? — Руби разве что стойку собаки-гочей не сделала. — Какое оружие?

— Способное уничтожить весь мир, — фыркнул Жон, припомнив слова Опенгеймера, руководителя разработки первых атомных бомб. — Человек, наблюдавший применение первого рабочего прототипа, слабого и несовершенного, описал результат как «сияние тысячи солнц», «блеск всемогущего» и «разрушитель миров».

— Ещё один способ уничтожить наш мир, — вздохнула Янг. — Сколько их вообще?

— Десятки тысяч, — Жон пожал плечами. — И это только те, что я знаю.

— Хреново, — комментарий Янг был коротким, но метким.

— Мы буквально переписываем себя, как книгу, меняясь внешне вслед за своей сущностью. Это работает и в отношении Истины, само по себе это знание, которое ты просто держишь в голове и которое можешь вложить во что-нибудь, изменив свойства предмета, — Жон хмыкнул. — Но даже если ты не умеешь или не хочешь вкладывать во что-нибудь эту Истину, как минимум в один предмет ты уже её вложил…

— Она в твоей голове, — тут же догадалась Белла.

— Да, молодец, — Жон кивал своей дочери и улыбался. — Поэтому черепа безумцев, что сошли с ума, прикоснувшись к истине и тех, кто считал себя мудрецами, раскрывающими тайны бытия, содержат ту часть Истины, что у них была, а также некоторые воспоминания которыми хозяин черепа обладал при жизни.

— Мистер Арк, я правильно понимаю, что ваша голова тоже является бомбой замедленного действия? — спросил Озпин.

— Скорее уж это библиотека, сравнимая по своей ценности с Реликвиями Светлого Брата, — хмыкнула Салем.

Жон на это только плечами пожал. Он уже думал над тем, как обезопасить Ремнант от Истины, и пока самым разумным способом было просто уничтожение собственной головы перед смертью, то есть самоубийство, что не так-то просто сделать, даже если смерть и так уже на пороге. Но что-то другое ему в голову пока не пришло.

Зато у него было сразу несколько предположений, что за хрень могла происходить в иных мирах, где носитель души дракона не позаботился о защите мира от Истины, да ещё и от некоторых своих воспоминаний… даже интересно, бродят ли где-то там, по другим мирам, безумцы со знаниями из десятков или даже сотен миров? Жон очень надеялся, что нет.

А тем временем можно было увидеть, как Эдвард касается расколотого черепа.

— Мастер Виллем, я пришёл попрощаться с вами, — сказал молодой и привлекательный мужчина.

— О, я знаю, знаю, — заметил уже не молодой и полнеющий человек. — Теперь и ты собираешься предать меня?

— Нет, не предаю, но вы никогда ничего не слушаете, — Лоуренс покачал головой. — Прощайте, мастер, я не забуду ваши слова.

— Мы рождаемся из крови, воспитываемся кровью, погибаем от крови. Нам надо открыть глаза… — Виллем проговорил слова, которые часто повторял своим ученикам. — Бойся древней крови.

— Я должен идти, — будущий викарий Церкви не собирался ни спорить, ни выслушивать осточертевшие наставления.

— Клянусь богами, бойся ее, Лоуренс…

— Ты просил её запомнить эти слова, — припомнила Блейк. — Про глаза и про страх.

Жон на это только кивнул.

— Вынырнув из чужих воспоминаний Эдвард задумался. Он видел Бюргенверт, каким его запомнил Лоуренс и увиденное ему совершенно не понравилось. А ведь все это было очень давно, и на примере Ярнама, можно было уверенно предположить, что сейчас там всё ещё хуже, — Жон хмыкнул. — Но нашему сородичу уже просто было интересно, что же тут творится, к тому же его пригласили на разговор в Сон Охотника.

Прямо возле трупа Амелии появился призрачный фонарь и четыре изуродованных детских трупика, что махали Эдварду ручками, подзывая к себе.

— Я бы ни за что к ним не подошла, — заметила Янг.

— Я бы вообще в Ярнам не сунулся бы, максимум обработал бы пламенем по площади, — в отличии от остальных Жон испытывал к этим несчастным слугам скорее жалость, чем отвращение.

— Жестоко, — усмехнулась Салем.

— Как заметило моё воплощение в будущем, это была бы горькая, но милость.

— И множество невинных жертв, — заметил Айронвуд.

Жон на подобное лицемерие только презрительно хмыкнул. Пусть он имел возможность прикоснуться только к официальным источникам, но даже там хватало намеков на множество случаев сопутствующих жертв в операциях Атласа. Так что слышать подобный аргумент от генерала войск, что курировал все эти операции… м-да. Очень уж хотелось просто плюнуть в лицо этого политикана, что легко оправдывает себя и столь же легко обвиняет других.

— Перейдя в Сон Охотника, Эдвард начал искать Германа, но застал Первого Охотника спящим, зато нашего сородича встретила упомянутая Германом Кукла.

— А, добро пожаловать домой, добрый охотник, — кукольное личико, как маска, не дернуло даже бровью, увидев Эдварда, но голос звучал вполне по доброму и даже мило. — Я Кукла, я буду присматривать за тобой в этом сне.

— Эдвард, — кивнул Охотник. — И ты очень спешишь называя меня добрым, я ведь могу быть последним подонком.

— В течение продолжительного времени множество охотников оказывалось в этом сне. Они рассказывали мне о церкви, о богах и их любви. Хотя я не уверена, что боги любят свои творения. Я — кукла, созданная вами — людьми. Могли бы вы полюбить меня? Может быть… Но я действительно люблю тебя. Меня такой создали, — Кукла развела руками показывая свою беспомощность. Она не может не любить охотника, даже если бы он действительно был подонком.

— Боги никогда не любили своё творение, — покачал головой Озпин. — Даже если данные творения искренне любили своих богов.

— Как вообще можно не любить то, что ты создал? — недовольно спросила Руби. — Это же результат твоих трудов, частичка тебя, буквально твой ребенок.

— Не все боги такие, и не все люди, — отозвался Жон. — И воспринимать скотство, что людское, что божественное, за норму не стоит, даже если скотов слишком много.

— Зависит от того, что ты считаешь любовью, — отозвался Эдвард. Трах…

— Жон! — взвилась Сильвия.

— А я тут причем? — парень только выгнул бровь, ни чуть не смущаясь и ни о чем не сожалея.

…ать Куклу он бы не стал, но ничего против банальной дружбы и человеческого отношения к Кукле он не имел.

Охотник уже собирался объяснить всё это Кукле, как рядом появилась ещё одна группа оживших детских трупов, и что-то протягивала Эдварду.

— Что это?

— А, малютки, обитатели снов… Они находят охотников, вроде тебя, поклоняются и служат им. Речь им не ведома, но все же они прелестны, правда? — Кукла присела на корточки и погладила один из трупиков по лысой головке.

— Ага, обосраться можно от прелестности, — хмыкнула Янг, уклоняясь от подзатыльника, который ей попытался дать её отец.

— Я про то, что они держат в руках, — Эдвард тоже присел и принял из маленьких ручек ороговевший глаз, с сжавшимся в точку зрачком. — Похож на человеческий.

— Глаз напившегося крови охотника, — ответила Кукла. — Говорят, что напившийся крови охотник попадает в ужасный Кошмар, где его охота будет длиться до конца вечности. Этой участи не избежать. Поэтому будь аккуратнее и не позволяй своей жажде крови вести тебя. А этот предмет лучше выбрось.

Эдвард и сам уже собирался выбросить бесполезный, как он считал, кусок чужого тела, но слова Куклы его заинтересовали.

— И почему же его лучше выбросить?

— Глаз напившегося крови охотника манит охотников в глубины Кошмара. Уродливое существо ждет возле Часовни Идона, чтобы схватить тебя и унести во тьму.

— Думаю тогда мне стоит пойти туда, раз уж меня там ждут, — Эдвард только хмыкнул, думая, что возле часовни его просто ждет ещё одно чудовище, которое он легко уничтожит. — До встречи, Кукла.

— Прощай, добрый охотник! — Кукла ответила громче и как будто взволнованнее, оставаясь внешне все такой же безучастно-неживой. — Пожалуйста, найди свое предназначение в мире явном, а не гоняйся за монстрами в бесконечном кошмаре.

На что Эдвард только рукой помахал.

— Братья, какой же он высокомерный придурок, — заметила Диана.

— Язык, — шикнула на дочь Сильвия. — То, что Жон употребляет грязные слова, не значит, что вы должны за ним повторять.

— Но это не отменяет того факта, что этот парень действительно придурок, — хихикнула Янг, которой нравилось раздражать взрослых. — Даже удивительно, что это парень связан с тобой, Жон.

— Это было давно, множество жизней назад, и связь не так уж велика, как можно было подумать.

— Во Сне Охотника Эдварда предупредили об опасном существе, что уже готовит на него ловушку около часовни Идона, но он не придал этому значения, — продолжал рассказ Жон-из-будущего. — И очень зря, ведь вместо очередного мутанта там его поджидал живой Великий, по имени Амигдала.

Глава 26

— Да, Амигдала, — хмыкнул Жон-из-будущего. — В самом её имени, если только это настоящее имя, многое говорит о её сути. Амигдала, особый кусочек мозга, что играет ключевую роль в формировании эмоций, особенно страха. Именно с Амигдалой связались ученые Менсиса, они пытались уйти в мир своего… бога.

— Кошмар? — спросила Белла.

— Верно. Амигдала собиралась заманить менсиситов в созданный ею кошмар, но те, по неизвестной причине переместились не к ней, а в кошмар созданный вокруг Мерго, так и не родившегося ребёнка Ярнам, и его Кормилицы. Но это не успокоило Амигдалу, которая все же создала Кошмар Охотника, в противовес Сну Охотника. Ужасное место, куда попадают обезумевшие от крови охотники. В этом кошмаре они больше похожи на чудовищ, чем на людей.

— Как будто в том проклятом всеми богами городе, были не ужасные места, — передернула плечами Эмбер.

— Та самая часовня Идона? — предложила Руби.

— Рядом с тем жутким чудиком, который то ли женщина, то ли мужчина? — скепсис Эмбер можно черпать ложкой.

— Эдвард зарвался, — жестко сказал Жон. — Он рассчитывал встретить привычного противника, сила против силы. Беспроигрышная ситуация для императорского дракона. Вот только против него была не сила, а извращенный разум, наполненный знаниями, которые он, в тот момент, даже не мог осознать. Он даже не смог увидеть Амигдалу, когда она подхватила его своей силой, и перенесла в Кошмар. Великий дракон, и так легко попался в ловушку… даже смешно.

— Действительно, — заметил Озпин чуть улыбнувшись. — Сколько было тех, кто считал себя непобедимым.

— И все они закончили одинаково, в канаве, — отозвался Жон.

— Даже Эдвард? — спросил директор, как бы невзначай.

— С ним все… сложнее, — Жон только головой покачал. — И Джин, завязывай уже с этим цирком.

— Я придерживаюсь рассказа твоего будущего воплощения, без дополнительных пояснений, — кивнула Реликвия Знаний. — Но не могу прерваться на середине пути. Всякое знание должно быть полным.

— Гнилая отмазка, — Жон ни минуты не сомневался в ответе Реликвии Знаний, но возражать не стал.

— Эдварду очень повезло, что его поначалу приняли за забавную зверушку, а потому не убили сразу, а просто забросили в Кошмар, — продолжил свой рассказ Жон-из-будущего. — И тут пришло время для той самой фразы, которую я просил тебя запомнить. Виллем постоянно говорил, что человечеству нужно открыть глаза, чтобы сравняться с Великими, но однажды на него снизошло озарение. Старый ученый решил, что так называемая пуповина, на самом деле глазной нерв, нерв третьего глаза. И человечеству нужно не просто открыть глаза, им нужно больше глаз. И поначалу, он пытался эти глаза добыть на стороне.

Трупы, множество трупов, с вырезанными глазами. Целая деревня, вырезанная только с одной целью, пустить жителей на органы.

— Это просто безумие какое-то, — Сиенна передернула плечами от отвращения.

— Безумие и есть, — согласился Жон. — Самое настоящее безумие.

— Мне кажется или это не совсем обычные люди? — спросил Айронвуд. — Некоторые костяки очень странные.

— Они просто старые, — заметил Озпин.

— Нет, генерал прав, эти люди соседствовали с Великой по имени Кос, такое соседство не проходит бесследно, — Жон вздохнул. — Там много чего произошло, о чём не стоит сейчас говорить.

— Как раз в этом Кошмаре Эдвард узнал об откровении Виллема и увидел результат добычи глаз. Надо ли говорить, что это ему не понравилось. Но вообще, стоит признать, что попадание в Кошмар было удачей для Эдварда. Там содержались души многих Охотников, в том числе и Людвига, первого охотника Церкви…

Ещё одна ужасающая картина, подземелье, наполненное трупами… хотя стоит уточнить, что далеко не все они были мертвы. Некоторые растерзанные тела, похожие на трупы не первой свежести, отчетливо шевелились и Эдвард слышал их стоны.

Все те, кого Церковь Исцеления использовала в своих медицинских экспериментах.

— Но ведь Древняя Кровь исцеляет все болезни, — Винтер нахмурилась.

— Не все, далеко не все, в конце концов Ярнам как раз умирал из-за чумы, которая не исцелялась кровью, — поправил её Жон. — Да и об экспериментах Церкви, забывать не стоит. Они специально заражали людей всяким, проверяя, как протекает болезнь и на каких стадиях ещё можно исцелиться.

От подобных слов многих передернуло. Но комментировать что-либо никто не стал. Кого-то просто передергивало от отвращения, а кто-то осознавал, что пусть им и показали «кошмар» — это крайняя и даже гипертрофированная ситуация, но политика никогда не была благородным или хотя бы чистым делом, много чего там происходит.

— Была там и душа Лоуренса, первого Викария. Даже душа леди Марии, лучшей ученицы Германа, первого охотника, — перед зрителями предстала девушка, с которой, без сомнений, и создавали куклу. Примечательно было, что девушка стояла на коленях перед Эдвардом, держась за распоротое горло. — Много с кем, в общем наш родич успел встретиться и поговорить.

— Хороша беседа, особенно с этой Марией, — криво улыбнулась Янг.

— Справедливости ради, он действительно с ней немного поговорил, и она напала первой, — оправдался Жон. — Да и вон, родня «жены» была явно против раскрытия некоторых подробностей девочке. Так что всё он правильно сказал.

— Мы не женаты, — сквозь сжатые зубы проговорила Блейк.

— Пока… — не смогла удержаться от подколки Янг.

— Лучше молчи Янг, — посоветовала партнеру Блейк. — Ради твоего собственного здоровья молчи.

— Но самая интересная встреча ждала Эдварда в конце Кошмара. Труп Великой, по имени Кос, и в этом трупе ещё теплилась некоторая жизнь, — из внутренностей чего-то странного, похожего на огромное морское существо медленно выползал человеческий силуэт. — Другие обитатели Кошмара называли это существо Сиротой Кос, и считали полукровкой. Хотя лично я в этом сомневаюсь, но это сейчас не важно.

Сирота Кос, был вооружен чем-то очень странным, такое чувство, что он просто вырвал из своей матери какой-то внутренний орган, которым и орудовал в бою, не прекращая при этом рыдать. Правда рыдание то продлилось не долго. В отличии от полноценного Великого Полукровка ничего не смог противопоставить Эдварду.

— Знаешь, дракон, мне просто интересно, — начала говорить Салем. — Сколько вообще детей и беременных женщин погибнет в этой истории?

— Больше чем мне хотелось бы, — Жон не стал уточнять, хотя знал точное число, и понимал, что солидная часть умерших была убита руками его воплощения. — И я не хочу говорить об этом, Королева.

— Могу тебя понять, — Салем кивнула и не стала настаивать. Хватит и уже прозвучавших слов.

Небольшая шпилька, что имеет шансы встать клином между драконом и его наивно-сопливым окружением. Шансы там, правда, не велики, Салем не сомневалась в способности дракона подобрать нужные слова и все объяснить и просто не говорить лишнее. Но бессмертная ведьма могла позволить себе долгую игру, даже если она не уверена, что будет доводить эту игру до конца.

Выигрышная ситуация, как ни посмотри. Станет дракон её союзником, хорошо, а если он убьёт её, то тоже неплохо, она наконец-то обретет покой. Салем так и не решила, чего именно она хочет больше, а потому решила просто провести рискованную игру, в которой даже условный «проигрыш» полностью устроит Королеву Гримм.

— Победа над Сиротой нам интересна тем, что это был ещё один момент, о котором Эдвард не знал, не подумал, и в котором он сам, образно говоря, выстрелил себе в колено, — продолжал Жон.

— Я не понимаю, — отозвалась Белла, в голосе которой и правда сквозило явно слышимое непонимание.

— Видишь ли в чем дело, дочь, Сирота не был обычным Полукровкой, если вообще им был. Слишком уж сильно это существо было связано с человеком, когда-то убившем Кос, с Германом. Пока эта связь была, несчастного Германа постоянно терзали кошмары, его разум был затуманен и слаб, а со смертью Сироты, Герман хоть и не восстановился, но давление на его разум серьезно ослабло. После убийства Сироты, первый охотник стал куда более опасным противником.

— Его тоже этот парень в итоге прирежет? — с ухмылкой спросил Роман.

— Хочешь поговорить со мной об этом? — Жон посмотрел на Торчвика крайне выразительно, так что тот даже сбледнул.

— Пожалуй воздержусь, — немного нервно ответил вор.

— Но к этому мы ещё вернемся, — уже не в первый раз Жон отложил в сторону тему, которую сам же и затронул. — Сейчас главное, что с победой над Сиротой Кос, Эдвард в достаточной мере расшатал Кошмар Охотника, чтобы перед ним явилось черное марево, на которое Кошмар был завязан. Быстро выдохнув в сторону этой мерзости столб огня, он уничтожил Кошмар, услышав на прощание насмешливый шепот Амигдалы. Она вообще любила потешаться над этим парнем.

— Любила? — не поняла Белла.

— Эдвард потом вернулся туда и ему даже удалось убить Амигдалу, вот только в Ярнаме было полно проекций этой Великой, что-то вроде клонов твоей мамы, и после «смерти» Амигдалы эти проекции никуда не делись и продолжали мешаться, в том числе и весьма активно, — Жон хмыкнул, будто считал это чем-то действительно забавным. — Но конкретно в тот момент Эдвард победил, и был даже горд собой, вернувшись в окрестности Часовни Идона. И каких-либо причин откладывать поход в Бюргенверт больше не было.

— Неужели, после всего этого дерьма, мы, наконец-то, возвращаемся к изначальной цели? — буркнул Меркурий, за что тут же получил пинок от своей напарницы, Эмеральд. В отличии от парня, она боялась лишний раз подавать голос в этой ситуации.

— Думаю ты не удивишься, если я скажу, что за запертыми воротами Эдварда ждала не парадная ковровая дорожка, а крайне неприятное местечко, Запретный Лес, — Жон, все ещё в приподнятом настроении, после упоминания Амигдалы, усмехнулся. — Сам лесок не большой, но тропинок в нем много, и не все они вели в университет. Да и сам лесок был вполне себе обитаем. Были там и обезумевшие жители окрестностей Ярнама, что нападали на всё, что видят, а также весьма примечательное трио, Тени Ярнам.

Три человеческие фигуры, плотно завернутые в черные плащи. Вот что представляли из себя Тени Ярнама. На первый взгляд ничего особенного, пока зрителям не показали кусочек боя Эдварда с этой троицей. Никто из этой троицы не был обычным человеком.

— Про сами Тени сложно что либо сказать, на момент встречи Эдвард вообще ничего не знал о Тенях, но уже в Бюргенверте ему удалось найти записи некоего Кэрилла, ученика, что мог слышать Великих, улавливать частички Истины, и даже пытался перевести это на человеческий язык, — пояснил Жон. — Одна из этих записей, гласила следующее: «слуги вынашивающей Дитя Крови Королевы, которые жаждут её крови с небольшой надеждой на месть». Кстати, именно из-за того, что Мерго назван в этой записи «Дитём Крови», я предполагаю, что он ребенок Идона, Великого ответственного за кровь.

— В смысле? — не поняла Вайсс. — Слуги королевы жаждут крови своей госпожи?

— Ещё и надежда на месть, — нахмурилась Блейк. — С учетом того, как умерла королева… не собственные ли слуги убили её?

— Тебе правда интересно? — с постным лицом спросил Жон.

— Нет, — Блейк даже не думала над своим ответом.

— И да, Джин, лучше им не видеть… учеников Виллема, — Жон запнулся, подбирая слова, но на Реликвию Знаний смотрел строго.

— Ты рассказал об этом дочери, — как бы невзначай отозвалась Джин.

Не то чтобы она очень сильно хотела шокировать зрителей внешним видом существ, которых дракон столь мягко назвал учениками. Вот только это тоже был важный этап того воспитания, что он дал своей дочери.

— Не гневи бога, Джин, — указал на неё пальцем Жон.

— Ты не бог, — попыталась возразить ему Реликвия Знаний.

— Ты готова поставить на это деньги? — Жон выгнул бровь. Если Джин видела как он завершил превращение через свой аналог Джаггернаут Драйва, который Нора обозвала Пробуждением, то в его возможности стать богом она сомневаться не должна была.

— Нет у меня денег, — буркнула Джин. — Давай так, я не буду показывать их, но саму ситуацию озвучим.

— Без подробностей, — отрезал Жон. — И моё терпение не бесконечно.

— Жон, пожалуйста, — попросила сына Сильвия.

— Нет, мама, — в этот раз Жон не стал уступать родне. — Ты просто не понимаешь о чём просишь. Пока не понимаешь.

О чем он говорит, стало понятно сразу же.

— Ну и, кстати, о Бюргенверте, — вся весёлось исчезла из голоса Жона. — Можно сказать, что на этом везение Эдварда закончилось. Учеников в университете не осталось. Виллем не успокоился на вырезании глаз у несчастных, которых его ученики могли поймать. И следуя своему озарению, он начал выращивать глаза прямо внутри своих учеников, особенно хорошо они росли на поверхности мозга…

— Это… — даже видя на экране лишь Жона и Беллу, Сильвия всё равно содрогнулась.

— У этого было даже поэтичное название, сад глаз, — хмыкнул Жон. — А вам это будет напоминанием, не надо спорить о вещах, в которых не разбираетесь, но о которых вас предупреждали.

Сильвия уже собиралась ответить сыну, но была перебита Блейк.

— Зачем вообще, во имя Братьев, ты говоришь с ней об этом?

Отвечать Жон не стал, всё и так скоро будет понятно.

— И как минимум один раз у Виллема всё получилось, он имплантировал в мозг одной из своих учениц, Ром, дополнительные глаза и пуповину Полукровки. Полноценной Великой Ром не стала, но довольно сильный Сородич из неё вышел, — Жон взял небольшую паузу, внимательно смотря на дочь, как будто раздумывая, что ещё стоит сказать. — Эдвард полностью зачистил университет, убив уже беспомощного Виллема и всех жертв экспериментов безумного старика, в том числе и Ром. И это, Белла, ещё один урок.

— Слишком много уроков за один раз, — обронил Озпин.

— Согласен, — Жон кивнул.

Гуманоидный дракон не знал, что творится в голове его предполагаемого будущего воплощения. Как и в случае с Великими речь шла банально об ином способе мышления. Даже если у этого парня было время в добровольном отшельничестве, чтобы немного прийти в себя, а потом ещё и несколько лет уже в качестве императора, он всё равно мыслит хоть немного, но по другому.

Когда любая, даже мимолетная эмоция может превратиться в необузданное пожарище, что просто сводит с ума, это вырабатывает определенную специфику мышления.

Но черт с ним, с возможным будущим. Куда больше Жона интересовала дочь, пускай ещё не рожденная, пускай шансы, что она родится не велики, но это была его дочь. И Жону было очень интересно, что пытается вложить в её голову старший родич.

— Я уже говорил тебе, какой трагедией может обернуться твоё незнание или беспечность для людей, что тебе доверились, давай теперь рассмотрим ситуацию с Виллемом и Ром, — Жон чуть склонился к дочери, заглядывая ей в глаза. — Виллем имел самые добрые намерения и возвышенные побуждения, но его дела были просто отвратительны. Каждый человек, в том числе и ты, это совокупность твоих действий и поступков, а не намерений. Как бы ты себя не оправдывала, что бы не говорила, значение имеет только то, что ты делаешь. Зло остаётся злом, какие бы причины в его основе не лежали.

— Хорошая мысль, — кивнул Гира. — Хорошо бы ещё не приплетать к этой прекрасной мысли всю эту жуть.

Жон не удостоил вождя Зверинца даже взглядом. Он уже поделился своими соображениями на этот счет. Объяснять что-то ещё и уж тем более оправдываться, он был не намерен. Было сказано уже достаточно, если они до сих пор ничего не поняли, ослепленные своими эмоциями, то ему просто не о чем с ними говорить.

— Также тебе следует запомнить, Белла, что Виллем многого достиг к моменту своей смерти. Он был известным и уважаемым ученым, который совершил целый ряд прорывных открытий. Он был харизматичным лидером, по слову которого люди отправлялись на смерть, прекрасно зная, что их ждет, но готовые отдать свои жизни ради общего дела, — начал перечислять Жон, прежде чем жёстким тоном закончить. — Но в итоге Виллем умер как беспомощный старик, что совершил много зла. Не достойный ни милосердия, ни мести, просто таракан, которого уничтожили потому, что посчитали чем-то отвратительным. Это ещё один урок, связанный с ним. Можно быть крайне талантливой личностью, всю жизнь трудиться, зарабатывая репутацию и славу, и потерять всё это в один момент. Всего одна дохлая муха может испортить целую бочку мёда. Так и ты в одночасье можешь потерять всё. Всего один необдуманный поступок, и результат многолетнего труда, как твоего, так и нашего с твоей мамой, в лучшем случае просто исчезнет, а то и начнет играть против тебя.

— Я поняла, папа, — тихо отозвалась девочка.

— Неожиданно ты вывернул ситуацию, — заметила Янг. — Я как-то даже не подумала о всём том дерьме в таком ключе.

— Но хватит о Виллеме, ведь я обещал тебе историю об опасности незнания. Ведь там был не только Виллем, но и Эдвард с Ром, — и вновь к Жону вернулся благодушный настрой и серьезность на время исчезла из его голоса. — Вилем не просто так создал Ром. Следуя переводам Кэрилла у ректора университета получилось создать стража для мира людей. Ром не давала Великим развернутся во всю ширь в Ярнаме. Да, её защита была не совершенна, Кос, Ибраитас и Амигдала спокойно существовали в мире людей и преследовали какие-то свои цели, пока не были убиты. Но после того, как Эдвард убил стража, путь остался открыт.

В Ром не осталось ничего человеческого. Несчастная девочка была больше похожа на огромного, разжиревшего паука, которая ещё и призывает призрачных пауков поменьше, всего лишь с собаку размером, себе в подмогу.

— Ой, — пискнула Нора. — Кажется у меня появилась новая фобия. Рени, можно я сегодня вместе с тобой посплю?

— Когда тебе в последний раз приснился кошмар, ты чуть не сломала мне руку, — отозвался парень, не сказав при этом прямого «нет».

— Ром пряталась в специально созданном измерении на подобии Сна или Кошмара, на дне озера около университета и Эдвард ожидал, что после смерти Ром, как и в случае с Кошмаром Охотника он просто освободиться от этого места, но всё пошло не по плану, — всё ещё с усмешкой продолжал Жон, в то время как зрители могли наблюдать всё это своими глазами. — Но вместо этого он увидел призрак Ярнам, что смотрела на огромную, освещенную красным светом Луну. Эдвард сам открыл путь ещё одному Великому на просторы Ярнама, погрузив город в пучину безумия.

— Но ведь город итак… — попыталась возразить Белла, но осеклась, видя как её отец качает головой.

— Нет, дочь, Ярнам был на грани, потерял почти всё, но ещё цеплялся за жизнь. Но когда на небе взошла кровавая Луна, когда охота перешла в свою финальную фазу, тогда даже те, кто был в относительной безопасности начали сходить с ума, — Жон на мгновение замолчал, прежде чем продолжить как ни в чем не бывало. — Да и не только с умом у многих начались проблемы. Но в этой части истории нет ничего хорошего и поучительного.

— Странно даже, — удивилась Кали. — Ты столько всего ей рассказал, ещё больше мы видели, но только сейчас даже… он признал, что в этом есть что-то неприглядное.

— И? — Жон выгнул бровь, про себя почувствовав некоторую радость. Наконец-то его отделили от этого психа из возможного будущего. — Хотите всё же окунуться в эту часть истории? Не советую.

— Скорее всего я пожалею о своём интересе… — Янг никогда не знала когда надо остановиться. — Но всё же, в общих чертах. Что же там такое было?

— Именно тогда, Эдвард узнал об экспериментах в клинике Йозефки, — Жон легко мог бы закончить на этом. Скорее всего никто не стал бы задавать дополнительные вопросы. Вот только Жон не хотел замалчивать поступки Эдварда, как если бы ему было за них стыдно. Он полностью отделял себя от этого психопата. Поэтому гуманоидный дракон продолжил. — Он тогда уже кое-что знал о пуповине Полукровок, а потом ещё и выпытал у ученого Хора, Люси, он уточнил некоторые моменты, и начал сбор Пуповин.

— В смысле сбор? — первой обо всём догадалась Винтер Шни.

— Например Люси была беременна от Великого, да и в городе была проститутка, что с восходом Красной Луны тоже забеременела полубогом, — Жон невидящим взглядом смотрел на экран, рассматривая образ своей дочери. — Вы же не забыли, в Кошмар Охотника могут попасть только совершенно определенные личности, обезумевшие от крови охотники.

— Пиз… — наверное впервые в жизни Янг никто не ругал за матюки.

Глава 27

— Я говорил, что лучше не лезть в это дело, — Жон только головой покачал.

— Да, говорил, — вздохнула Сильвия. — Но мы должны знать… ну… то, что с тобой происходит.

Жон молча смотрел на мать, ожидая пока она закончит, а вернее ясно выразит свою мысль. Было вполне ожидаемо, что у неё это не совсем получилось, но Жон считал правильным выслушать, прежде чем что-то говорить.

— Я не против, чтобы вы, ты и отец, знали некоторые подробности. Вот только про всю, собранную здесь, толпу разговора не идет даже теоретически, незачем им всем этого знать, — ответил гуманоидный дракон спокойно. — И не лезть я прошу в строго определенные моменты. Прошу не из вредности, а заботясь о вас.

— Мы понимаем, — вздохнул Николас. — И мы в ужасе, что тебе приходится переживать что-то подобное.

— Это всё мило, — заметила Салем. — Но давайте все же вернёмся к концу этой затянувшейся истории.

— И покороче, Джин, — напомнил Жон. — Все «сочные» подробности и так были упомянуты.

— Так и будет, — Реликвия Знаний только рукой махнула.

— В принципе мы уже подошли к главной ошибке Эдварда во всей этой истории, — хмыкнул Жон-из-будущего. — Но перед этим нам стоит вспомнить про ещё одних людей, которых я упоминал, школа Менсиса.

— Университет, организованный Церковью, — припомнила Белла.

— Да, первоначально они должны были изучать Древнюю Кровь и Великих, но очень быстро выродились в очередной кровавый культ, — пока Жон говорил, зрителям показали очередной ужас.

Огромное чудовище, созданное из изуродованных трупов, которое выглядело так будто их успешно пожевали и уже частично переварили вывалилось перед Эдвардом из сферы черного тумана, в потоках слизи и гнилой крови.

— Мне начинает казаться, что ты просто смакуешь подобную мерзость, — заметил Жон.

— Нет, ни разу, — Джин хмыкнула. — Меня просто сложно удивить, хотя ты тут вне конкуренции.

— И ты решила поделиться этим счастьем с нами? — недовольно спросила Вайсс.

— Я уже говорила о своей цели, — улыбнулась Реликвия Знаний. — Я не хочу, чтобы вы шли против Братьев, и не полезли в царство богов. Соприкосновение с чем-то настолько чужеродным никогда не заканчивается хорошо для людей.

— Входит ли использование Реликвий в соприкосновение с чем-то чужеродным? — хмыкнул Озпин.

— Да, более чем, — кивнула Джин. — Будь моя воля и никто из людей никогда бы не прикоснулся к Реликвиям, пусть даже светлый Брат специально дал их людям. На моей памяти люди просили или какие-нибудь ничего не значащие глупости, или всё заканчивалось крайне плохо. Да ты и сам об этом знаешь, Озма.

Директор Бикона ничего на это не ответил. Он действительно знал это, знал даже слишком хорошо. В конце концов именно Озма, века назад, спрятал Реликвии, запечатав доступ к ним силой Дев. И даже это не защитило человечество полностью. Тот же Атлас активно использовал свою Реликвию и Озпин далеко не всегда был уверен, что это было во благо.

— Как уже говорилось, менсиситы переместились в Кошмар, созданный вокруг сына Идона. Их физические тела давно умерли, а души бродили по Кошмару, внутри которого была воссоздана их школа. Это место достаточно сильно отличалось от той «земли обетованной», которую они ожидали увидеть, чтобы учёные менсиса попытались выбраться из Кошмара, — продолжал Жон, в то время как зрители могли наблюдать обсуждаемых менсиситов.

— Это у них клетки на головах? — с сомнением спросила Янг, как будто не верила в то, что видела своими глазами.

— Ага, экстравагантный, но действенный способ усилить мозговые волны и защитить себя, в некоторой степени, от чужого воздействия, — Жон хмыкнул. — Правда работает это на очень небольшом уровне. Против богов подобная приблуда скорее минус, чём плюс.

— Я так понимаю, что фокус тут не форме в клетки, а в составе металла? — спросил Айронвуд.

— Спроси у Реликвии Знаний, если тебе так интересно, — отмахнулся Жон, даже не обратив внимания, что обратился к одному из самых могущественных людей Ремнанта на ты.

— Они взывали к Амигдале, чтобы с её помощью покинуть Кошмар Мерго, вот только вместо названной Великой, они призвали кого-то другого, — продолжал свой рассказ Жон-из-будущего. — Огромный прогнивший мозг, с глазами, который можно было бы назвать очередным экспериментом Бюргенверта, но даже в таком виде это был настоящий Великий, ставший реликвией, живой реликвией. И это, дочь, очередной урок. Угадаешь, в чём он заключается? Всё же я не зря тут рассказываю тебе сказки.

— Они… — Белла задумалась. — Полезли туда, куда не следовало лезть?

— Неплохо, — покивал Жон. — Но на самом деле урок в другом. Они полагались на ненадежного союзника. Кос, Амигдала, а потом и Гнилой Мозг, они всегда полагались на тех, кого не могли ни проконтролировать, ни проверить. Союзник похож на трость, которую используют как опору. Крепкая трость, служит помощником, но ломкая или кем-то подпиленная трость сломается, когда ты будешь на неё опираться. В тот момент, когда ты будешь опираться на подобную трость, то не только упадешь, но и напорешься на острый обломок.

— Я должна знать своих союзников, — поняла Белла.

— Да, дочь, должна. Должна узнавать, должна проверять, должна разбираться, — отчеканил Жон. — И первым шагом во всём этом будет банальное обучение, основные знания, что не только дадут тебе базис, на которой ты сможешь опереться всегда, но и научит думать и узнавать новое. В противном случае, однажды ты ошибешься только один раз, второго шанса уже может не быть.

— Я поняла, папа, — отозвалась Белла.

— Что ж, поверю тебе на слово, — отозвался Жон. — Что же касается Эдварда, то он дошел до конца и больше всего ошибся именно в конце. Хотя и та ошибка была результатом многих других.

— А эта мысль мне даже понравилась, — признался Гира, получив легкий тычок в бок от жены. — Это я про необходимость знать своих союзников.

— Действительно, — хмыкнула Джин, прежде чем Кали успела пояснить мужу, в чём конкретно он не прав. — Например новая глава Белого Клыка, Сиенна Кан, чуть было не умерла от рук собственных подчиненных.

— Вот как? — Сиенна выпрямилась в своем кресле. — И кто конкретно это был?

— Парочка идиотов, что благополучно убилась об императора драконов, — Джин не стала отвечать на этот вопрос конкретно, зато не пренебрегла возможностью лишний раз намекнуть о пользе хороших отношений с драконом. — В принципе он именно так и очутился в твоей постели.

— М-да… — хмыкнула Янг, поигрывая бровями. — Я даже не знаю, какую шутку озвучить из всего букета, что так и просятся на язык.

— Лучше молчи, Янг, — вздохнул Жон. — Ничего не произошло, так что и обсуждать тут нечего.

— Но может… — начала было блондинка, но была перебита собственной семьёй.

— Янг! — прикрикнули на неё разом Руби, Тайянг и Кроу.

— Ладно-ладно, — сдалась хулиганка, продолжая улыбаться. Пошутить на эту тему можно и чуть позже.

— Он смог уничтожить Кошмар Мерго, убив его кормилицу, весьма сильного Сородича, созданного Идоном, сильного настолько, что некоторые даже называли её полноценным Великим, хоть и одним из самых слабых. Правда сила там вообще мало что решает, тот же гнилой Мозг был слаб, но был Великим, Кормилица же… скажем так, она была сильна, но не так, как сильны Великие. Прямолинейная сила, если ты понимаешь, о чём я, — Жон чуть запнулся в своём рассказе. — В любом случае, очередной Кошмар был уничтожен, и Эдвард решил вернуться в Сон Охотника, где застал горящую мастерскую. Там же его ждала и Кукла.

— Добрый охотник, ты пришёл… Скоро придёт рассвет… Эта ночь и Сон закончатся. Герман ждет тебя у подножия великого древа, — как всегда безэмоционально, но с едва уловимыми отголосками эмоций произнесла Кукла. — Герман ждет тебя у подножия великого древа. Вперед, добрый охотник…

— У меня очень много вопросов, — хмыкнул Эдвард, протягивая руку к Кукле. Даже не смотря на его весьма специфичный стиль боя, с частым выдыханием огня, он всё равно успел заляпаться в крови. Но Кукла не боялась, позволив спокойно прикоснуться к её лицу. — Много вопросов и раздражения.

— Некоторые вопросы навсегда останутся без ответа, — отозвалась Кукла спокойно. — Что же касается раздражения, то я могу помочь тебе, добрый охотник. Позволь угасающему желанию крови стать твоей силой. Закрой глаза…

Так как Эдвард уже касался Куклы, ей не пришлось протягивать к нему руки, и она воздействовала на гуманоидного дракона своей Силой.

— И это была первая ошибка, Белла, — заметил Жон. — Эдвард позволил Кукле вмешаться в его тело и душу. Охотники, которых направлял Герман не оставались без помощи от Великих, если это можно назвать помощью. Чем больше охотники сходили с ума, тем сильнее они становились. Для обычных людей это было даже полезно, так как Кукла буквально превратила жажду крови человека в действующую силу, но даже это не спасало охотников от кровавого безумия, в которое они постепенно скатывались.

— Однако, — заинтересовался Озпин. Как бывший маг он очень интересовался механизмом подобного явления. — И вы, мистер Арк…

— Я не буду этого делать, — Жон даже не дал Директору договорить.

— Но разве это не благо для драконов? — непонимающе спросила Белла. — Ты же сам говорил, что наши эмоции нужно контролировать. Разве это не готовый ответ на проблему, просто убрать ярость, превратив её в силу?

— А ты настолько слаба, что тебе нужна сила, данная кем-то другим? — хмыкнул император мира.

— Но ведь я заплачу за эту силу, яростью которая мне не нужна, — девочка всё ещё не понимала резонов своего отца.

— Ошибка, совершенная Менсиситами, — напомнил дочери Жон. — Если ты знаешь способ, то что тебе мешает самостоятельно им воспользоваться? А если не знаешь, то почему доверилась другому? Да и сама мысль, превращать чувства в силу… это столь глубокие и масштабные изменения в теле, разуме и даже душе, что я могу сходу назвать только один вариант, при котором я мог бы пойти на что-то подобное.

— То есть ты всё же мог бы так сделать, — Белла уже решила, что всё поняла, но Жон продолжил свою мысль.

— Если мне нужно будет спасти тебя или одну из твоих мам, то я сделаю всё, что от меня зависит, даже пожертвую жизнью, и тем более я попробую стать сильнее всеми доступными способами, — серьезно сказал Жон.

— Черт, а это было красиво, дракончик, — цыкнула Янг. — В умении чесать языком тебе не откажешь.

— Прозвучало грубо, но вынуждена согласиться. Это действительно те слова, которые любая девушка и мать хотела бы услышать, — кивнула Виллоу.

— Мама, — тихо шикнула Вайсс.

— Подобное усиление — это уродство, притом уродство даже не физическое, а умственное. Калека, в принципе не способный на яркие эмоции, зато сильнее обычного. Удобный инструмент, не так ли? — Хмыкнул Жон. — Хотя тут промахнулся и тот, кто дал Кукле эту силу. Не ожидал он встретить дракона, и дар дал, рассчитывая исключительно на людей. Но это уже не имело смысла. Усиление почти не сказалось на Эдварде, зато потеря эмоций изменила его очень сильно. Достаточно, чтобы он наконец-то решил обдумать всё, что с ним происходило.

— Обдумать? — удивленно спросил Айронвуд. — Только сейчас?

— Похоже, что сейчас мы можем наблюдать совершенно неопытного дракона, — тонко улыбнулась Салем. Вспоминая и свои первые века бессмертия.

Даже обычные люди, прожив десяток лет, оглядываются на себя назад и удивляются, какими дураками они были раньше. Что тут говорить про тех, кто живет действительно долго. Салем, за тысячелетия своей жизни, уже успела сделать несколько витков в развитии своей личности. Она стала мудрее, сильнее и более понимающей. И сейчас, наблюдая за Эдвардом, она видела малыша, в котором не было ни опыта Ниота, ни хватки Жанны. Да даже матерый охотник Геральт, с которого началась эта история, казался более опытным человеком, чем это недоразумение.

— Наш с тобой сородич припомнил всё, что только смог узнать о Великих. Припомнил он и добытые пуповины Полукровок… — и снова Жон запнулся, не желая говорить дочери о той кровавой резне, что Эдвард учинил в Ярнаме, когда началась всеобщая истерия. — Они означали особую связь между смертными и Великими, и Эдвард, отринув свою гордость, свои эмоции, признал использование Пуповин приемлемым способом приблизиться к Великим, что бы находить их и убивать.

— Звучит самонадеянно, — даже маленькая Белла это понимала.

— Да, даже слишком. Это почти конец истории Эдварда, по крайней мере то, что произошло после этого события я тебе рассказывать не буду, — заметил Жон. — Герман, первый Охотник, объявил о конце охоты…

— Ты отлично справился, добрый охотник. Близок конец ночи. Теперь я окажу тебе милость. Ты умрешь, позабудешь этот сон и проснёшься в лучах утреннего солнца. Ты будешь свободен… От этого ужасного сна… — одноглазый и одноногий старик уже не походил на себя прежнего. Он покинул инвалидную коляску, опираясь на простой деревянный протез и древко косы.

— Ви-и-и! — воскликнула Руби, подскочив на месте. — Дядя Кроу, дядя Кроу, смотри, он тоже косу использует!

— Да, я вижу, — хмыкнул Кроу, с некоторым напряжением.

Несмотря на своё патологическое пьянство, Кроу все ещё оставался лучшим охотником Вейла и одним из лучших в мире. Так что, с высоты своего боевого опыта и навыков, он даже через экран созданный Джин, может сказать, что этот старик очень непростой противник. Скорее даже очень сложный. И это при том, что Кроу всё ещё считал себя молодым и сильным, а тут старый калека, и такое сильное чувство угрозы.

Рейвен тоже, как и брат, чувствовала опасность от этого старика. Опасность не в виде подавляющей силы, а через невероятные, фактически нечеловеческие навыки.

В голове главаря бандитов просто не укладывалось, как хныкающее ничтожество, что они видели в начале и вот этот вот воин, могут быть одним человеком? Зато теперь, видя эту его сторону, она уже была готова поверить, что это смертный, убивший бога.

Как никогда прежде Рейвен заинтересовалась гуманоидным драконом. Личная сила была очень уважаема Бранвен, но сила, которой она сама достичь не сможет, это скорее минус, чем плюс. Поэтому Рейвен отказалась бороться против Салем, нет смысла махать мечом против чего-то сравнимого по силе со стихийным бедствием. Но здесь был лишь навык и знание, все то, что Рейвен могла бы добыть. Всё то, что ей может дать Дракон. Всё то, что можно использовать против бога, и уж тем более против Салем.

— Даже жаль, что коса обычная, без мехасдвига, — продолжала меж тем Руби, не замечая напряженного мыслительного процесса своего дяди.

— Там есть мехасдвиг, — вздохнул Жон. Энтузиазм Руби ему нравился, обычно, но сейчас он хотел лишь того, чтобы эта история закончилась. — Коса превращается в меч.

— Ва-у! — теперь восторгу Руби не было предела. — Совсем как у дяди Кроу!

— Конструкция явно другая, — вздохнул означенный дядя. — И, Руби, давай уже просто посмотрим, что там дальше.

— И мы просто проигнорируем, что для освобождения от охоты надо умереть? — спросила Аурели.

— Да, проигнорируем, в конце концов это лишь Сон, — хмыкнул Жон.

— Сон, в котором можно стать сильнее, и из которого этот парень вынес ту самую трость, которой он всех убивал? — младшая сестра Жона выражала скепсис всем своим видом.

— Про то, что это простой сон, разговора не было, — отрезал Жон, остро взглянув на Джин. — И давайте и правда закончим, наконец, с этим воспоминанием. Мне не нравится, что нам приходится копаться во всем.

— Я так не думаю, Герман, — ответил Эдвард ему спокойно и холодно. Его боевая трость уже была разложена в форму хлыста, готовясь нанести первый удар на слишком большой для противника дистанции.

— Ну и ну, и в чем причина? Охота, кровь или кошмарный сон? — спросил первый охотник с усмешкой. Он сразу же понял, что Кукла, ненавистный дар-насмешка от Великого, хорошо исполняла свою работу, усиливая парня перед ним. Хотя другого было бы просто глупо ожидать. — Хотя, это в любом случае не имеет значения. Помощнику охотника постоянно приходится улаживать такие дела, не ты первый, не ты последний. Сегодня я тоже поучаствую в охоте… на тебя.

— Это была ловушка, охотника освобождают, взамен на все его воспоминания, — Жон не стал посвящать дочь в подробности диалога между Эдвардом и Германом, как и описывать их бой, довольно сложный надо сказать. Герман точно превосходил по силам и Ром и Кормилицу Мерго. Скорее всего первому охотнику даже хватило бы сил убить Амигдалу и Ибраитас, так же как он когда-то убил Кос. — Мало кто купился бы на подобное, так что нет ничего удивительного, что Эдвард ответил отказом. Вот только он сам усложнил себе задачу, уничтожив Кошмар Охотника, что мучал Германа. Первый охотник успел не только освободиться от влияния Амигдалы, но и восстановить некоторую часть былых навыков. Этого всё ещё было недостаточно, чтобы бросить вызов Великому, которого Герман ненавидел всем сердцем, но могло доставить проблемы.

— Фигня какая-то получается, — заметила Янг. — Ты же сам думал, что этому старому хрену могло хватить сил на убийство этих стремных божков, и одного он уже убил. Но говоришь при этом, что сил не хватит. Соврал что ли?

— Не соврал, — Жон только глаза закатил. Можно подумать, что ему заняться больше нечем, кроме как выдумывать истории. — Просто не все Великие равны между собой. И во всей этой истории мы знаем два ярких примера: слабак Гнилой Мозг, и Бесформенный Идон, что был сильнее прочих.

— Так он же умер, Идон этот, — с подозрением сказала Янг.

— И с каких пор это мешает богам?

На этот вопрос никто не смог ответить Жону ничего внятного. С богами мало кто из присутствующих взаимодействовал. А те, у кого подобный опыт был, никогда их не убивали.

— Давно Эдварду не попадался настолько сильный противник, — ностальгически хмыкнул Жон. — Обычно достаточно только встать на один уровень с противником и императорскому дракону хватает умения и ума для победы. Но в тот момент при почти равных у него не было и шанса. Чтобы победить Германа Эдварду понадобилась подавляющая сила. Эта ситуация даже смогла задеть почти уничтоженную Куклой гордость дракона.

— Ты уверен, что это история не про тебя? — с сомнением спросила Белла.

— Если ты найдешь на карте Ремнанта город Ярнам, то мы вернёмся к этому разговору, — отбрил все подозрения Жон. — А пока вернемся к последствиям ошибок для Эдварда. Герман был неприятным моментом, но не более, кульминацией стало появление Великого, хозяина Сна Охотника.

Непонятная тварь с торчащими наружу ребрами и кусками обнаженной плоти, то ли полуразложившаяся, то ли не до конца восстановившая тело. Тварь, что с ходу попыталась воздействовать на Эдварда так же, как воздействовала когда-то на Германа.

В зрительском зале меж тем наступила напряженная тишина. Великий, как и прочие его собратья, внушал потусторонний ужас и отвращение. Невольно некоторые из зрителей вспомнили, что Реликвия может показать им лишь тот уровень, что доступен обычному человеку. То есть в реальности это чудовище ещё более жуткое должно быть.

О подобном просто не хотелось думать.

— В некоторых настольных играх есть ситуация, когда ты проиграешь в любом случае, чтобы не предпринимал для победы. И тогда Эдвард попал как раз в такую ситуацию, — с легким вздохом Жон решил закончить историю своего предшественника. — Он не мог принять предложение Германа и просто уйти, не ценой вмешательства в разум и память. А победив первого охотника выбор сменился на худший из возможных. Императорский дракон либо станет рабом Великого, либо станет Великим.

— Я не понимаю, — Белла не уловила связи в словах отца. — В смысле станет Великим?

— В прямом, — Жон невесело усмехнулся. Пускай он сам признавал, что у Эдварда в тот момент не было выбора, но это нисколько не мешало Жону ненавидеть одного из предыдущих носителей своей души. — Пуповина полукровки, или, как называл её Виллем, «нерв третьего ока», означает особую связь между Великими и смертными. По сути, это переход от смертного к богу. Нельзя возвыситься над прочими, оставшись самим собой, оставшись прежним. Одна пуповина уже меняет человека, делает его чем-то иным, но все ещё меньшим чем Великий, но уже явно отличное от человека, во всех смыслах. Ученица Виллема, Ром, яркий тому пример.

— Но ведь ты сам… — начала Белла и осеклась.

— Он не человек, — тихо заметила Блейк, прикрыв глаза.

Да, это было хорошим напоминанием для всех. Да, Жон мог вести себя нормально, изображая из себя нормального человека, но он не человек. Даже среди себе подобных, Жон выделяется, своей способностью бесконечно наращивать собственную силу и тот факт, что он лишь императорский, а не божественный…

— Так вот почему ты, со своей силой, лишь первый после бога, а не бог, — дошло до Блейк. — Боги — это не только сила, но и какие-то там изменения внутри.

— Какие-то, — хмыкнул Жон. — Изменения там крайне обширные и на многих уровнях. Но в целом да, Блейк, ты молодец, мало кто догадывается до этого без подсказки. Я могу быть бесконечно силен, но остаюсь смертным до тех пор, пока не стану богом.

— Ты не представляешь, насколько тупо это звучит, — вставила свои две льены Янг.

— И всё же это именно так. Я тебе больше скажу, скорее всего именно эта мысль будет финальным уроком для Беллы, — Жон пожал плечами.

— А что я? — Жон даже немного повеселел от подобного вопроса. — Я не человек, Белла, уже нет, и это самый наглядный пример последнего на сегодня наставления. Никогда не путай количество и качество. Можно быть очень сильным и оставаться человеком, самым обычным человеком, что однажды просто состарится и умрет. Когда-то я думал, что меня будет ждать именно эта участь. Можно выйти за пределы смертного и стать чем-то иным, как я стал полноценным или истинным драконом. Только после превращения я обрел всю силу моей души. И только после становления богом, коли я того пожелаю, я обрету новые силы.

— Куда тебе больше-то? — спросила Блейк.

— Не больше, качественнее, — поправил её Жон. — Об этом и был последний урок. Можно, подобно Герману превосходить богов в силе, но сходить с ума от контактов с Великими. А можно быть Гнилым Мозгом, что был не очень-то сильным, но полноценным Великим, обладающим всей полнотой божественной власти.

— Так вот, Белла, Эдвард не понимал этого. Не осознавал, что сто единиц никогда не станет полноценной сотней, для этого их нужно сложить, то есть изменить, а до тех пор они так и останутся кучей отдельных единиц. Насколько бы большая не была та куча, — на видеоряде, под слова Жона Эдвард победил неизвестного Великого, со смертью которого гуманоидный дракон сам начал меняться. В итоге можно было увидеть маленькую зверушку, то ли змею, то ли рыбу, с какими-то непонятными то ли плавниками, то ли крыльями. Новорожденный Великий, первый за очень долгое время. — Поглотив сразу четыре добытые им пуповины Полукровок и убив настоящего Великого, Эдвард, сам того не желая прошел все стадии изменения и перерождения, став Великим. Совершил то, чего так жаждали все, то, что он сам потом проклинал очень и очень долго. Да и другие драконы его тоже проклинали не раз. Я так уж точно, вспоминаю его крепким словом периодически.

— Но почему? — Белла не могла понять, в чем же была ошибка. Он же не ослаб, не проиграл. Он стал богом в конце концов.

— Потому что отныне мы, его потомки, несем отпечаток его божественной сути, ту часть Истины, что нам досталась. Даже без полноценной божественной сути в себе, мы соприкосаемся с теми пластами бытия, в которых правили Великие, — на мгновение Жон почувствовал себя лицемером. Ведь до сегодняшнего дня только он сам был носителем этого жуткого дара, который был сродни проклятию, но он сам передал частицу Истины дочери. — В этом будет урок для тебя, Белла, даже два урока. Во-первых, запомни, что ты можешь сколь угодно накапливать знания, влияние, силу, богатство, любой аспект личной власти, какой только пожелаешь. Но до тех пор, пока количество не станет качеством, это не имеет значения. Не забывай, кто ты и помни о своих ограничениях. У королей и нищих кровь одного цвета и твоё отличие от других прежде всего в том, что ты дракон, а не в том, что ты принцесса. Но даже такие как мы могут проиграть или умереть. Не забывай об этом.

— Я поняла… папа.

— А во-вторых, помни, что если не знать последствий своих решений, и ситуации, что вокруг тебя разворачивается, то можно очень легко попасть в ситуацию, когда любое твоё действие обернется проигрышем и ты никак не спасешь ситуацию. Проигрыш не всегда смерть, и даже на очень сильного находится ситуация, когда он бессилен.

— Я поняла, папа, — уже тверже повторила Белла.

— Ну тогда пойдем, пообедаем, — усмехнулся Жон. — На сегодня занятия отменяются. А завтра мы проверим, как ты меня поняла.

— Ты не сказал ничего, что напрямую относилось бы к учёбе, — сухо заметила Винтер.

— Зато я наглядно показал, как могу рассказывать сказки, — хмыкнул Жон, кивая дочери на дверь, предлагая ей первой покинуть помещение. Это также послужило намеком для Винтер, что Жон хочет переброситься парой слов с Блейк. Старшая дочь Виллоу намек поняла, и сразу же встала. — Посмотрим, что для непоседы страшнее, скучные уроки или захватывающие рассказы отца.

— Папа! — воскликнула Белла, но ничего больше добавлять не стала, тут же выбежав из комнаты.

— Кровные узы крепче гранита, — покачала головой Винтер, выходя из комнаты.

Стоило только посторонним выйти из комнаты, а Блейк встать со своего места, как Жон хмыкнул и, примкнув к жене, нежно ту поцеловал, слегка касаясь её руки. Обнять её он сможет позже, а сейчас она на него шипеть будет за помятое платье. Был у него уже такой опыт.

— Боже, как это мило, — тут же заворковала Кали, специально отвлекая всех от ужаса этого затянувшегося отступления.

— Мама! — воскликнула Блейк совсем как её дочь в будущем.

— Попробуй сказать мне, что я не права, — хмыкнула старшая Белладонна.

— Зачем ты сделал это? — спросила Блейк, стоило ему только отстраниться.

— Мне просто захотелось тебя поцеловать, — Жон сделал вид, что не понял вопроса.

— Не придуривайся, дорогой, — покачала головой Блейк. — Черт с ним, этим твоим рассказом, я допускаю, что, наслушавшись такого, она действительно могла бы задуматься над своим поведением и это всё ещё лучше, чем порка. Но зачем ты воздействовал на неё?

— Чтобы она была сильной, — ответил Жон не моргнув и глазом.

— Сильной? — Блейк даже бровь выгнула в удивлении. — Какому придурку вообще придет мысль назвать твою дочь слабой?

— Мне, — Жон снова ответил спокойно и тут же пояснил, прежде чем Блейк что-либо ему возразит. — Я не ожидаю, что Белла сможет меня победить. Скажу тебе больше, если она когда-нибудь превзойдет меня в бою, я буду плакать и жаловаться на жизнь.

Представив своего мужа, прославленного «Кровавого Тирана» плачущим и причитающим как какой-то неудачник, Блейк не выдержала и хихикнула. Слишком уж сюрреалистичная картина получилась.

— Скажите, мистер Арк, вы коллекционируете жуткие прозвища? — спросила Глинда, что ещё от «Пророка Резни» не отошла. — А то что-то их слишком много вокруг вас вертится.

— Не прикладываю к этому ни малейшего усилия, — Жон только глаза закатил.

— Тогда я не понимаю, чего ты хочешь, — заметила Блейк, отсмеявшись.

— Я хочу, чтобы она могла за себя постоять, — теперь Жон был совершенно серьезен, всем видом показав, что не потерпит споров и возражений в этом вопросе. Пусть лишь на мгновение, но в нем действительно можно было разглядеть тирана, что взял власть кровью и огнем, а не домашнего любящего папочку. — А Белла не желает ни охотничьей науки, ни драконьих сил. Можно было бы её просто заставить, но я не вижу в этом смысла, мы просто сломаем детство своему ребенку. Поэтому я нашел компромисс, то воздействие наделит её особой силой, которую Белла сможет осваивать просто по ходу жизни. Так что можешь передать Винтер, что теперь в поисках сбежавшей принцессы можно не усердствовать. Пусть только периодически экзамены ей устраивает, чтобы не разбаловать сверх меры и всё.

— А если после твоих ужастиков она всё же возьмется за тренировки?

— Тем лучше для неё, — Жон склонился и ещё раз поцеловал одну из своих жён.

— Может хватит уже? — спросила настоящая Блейк, сама толком не знающая, к кому обращается к Жону или к Джин.

— Что ж, на этом действительно можно остановиться, — хмыкнула Джин. — И мы, наконец-то, вернемся к тому моменту, на котором остановились.

— Если только хоть кто-нибудь помнит, где это вообще было, — фыркнул Адам Таурос, которого раздражала вся эта ситуация с его бывшей.

— Блейк Белладонна сбежала из Бикона в ночь, в то время как Жон Арк, переживал очередной отвратительный кошмар об одной из своих прошлых жизней, — с усмешкой напомнила всем Реликвия Знаний, переключая трансляцию на нужное место.

Глава 28

Стоило только Блейк скрыться, как Жон вздохнул и, прикрыв глаза, постарался успокоиться. Его руки дрожали, а сердце билось быстрее обычного. Человеческое тело, даже закаленное душой дракона, воспринимало открывшуюся Истину тяжело. Парню приходилось сознательно контролировать себя, чтобы не допустить спонтанных мутаций.

Жон попеременно накидывал на себя то Усиление, желая повысить естественное сопротивление организма, то Разделение, сбрасывая начинающиеся мутации. Параллельно с этим, гуманоидному дракону, приходилось бороться с собственным безумием.

— Это всего лишь кошмар, — повторял он себе. — Я не позволю ему изменить себя. Я не сдамся…

Последнее Жон хотел прокричать, но вовремя опомнился. Только внимания всей Академии ему не хватало. Но, к большому сожалению парня, это был не просто кошмар, а воспоминание о прошлой жизни, которые никогда не проходили бесследно.

— Но ведь ты говорил, что влияние минимально, — заметила Пирра. — Что все эти сны похожи на общение с родственниками.

— Говорил, — признал Жон, смотря на сцену на экране. — И в целом так и есть. Просто тут была проблема именно в Истине.

— А мне кажется, что ты просто не хотел никого беспокоить, — буркнула Сафрон. — И это очень глупо, братец. Мы могли бы помочь тебе.

— Вряд ли, — не согласился Жон. — К тому же вы забываете про Ниота, наследие которого было воспринято мной значительно проще, при том, что воспринял я несоизмеримо больший кусок жизни.

В какой-то момент Жон просто уселся на землю, прислонившись к подножию статуи своего предка спиной, пытаясь привести себя в порядок. Он закрыл глаза, попытался забыть обо всем и сконцентрироваться только на дыхании. Парень знал, что должен сохранять спокойствие и контролировать свой разум. За этим занятием прошла вся ночь, так что от своего дела Жон отвлекся только когда первые лучи рассвета забрезжили на горизонте. Понаблюдав немного за рассветом, Жон поднялся и решил идти в комнату, пока команда JNPR не заметила его отсутствия.

Вот только он не рассчитал время, и сообщение на свиток, с вопросом: «где ты?» от Пирры, пришло на полпути к комнате.

«Скоро буду» — тут же написал в ответ Жон.

«У RWBY проблема»

«Знаю»

— Насколько я помню, в тот день, как и на следующий ничего так и не случилось, — заметил Жон.

— Угу, — поддакнула Руби. — Пусть мы тогда очень за тебя волновались, Блейк, но некоторое время надеялись, что ты сама успокоишься и вернешься в Бикон.

Блейк не знала, что можно было на это ответить, а потому трансляция продолжилась.

Так как Блейк была уже большой девочкой, то бить тревогу сразу никто не стал. Она не первая, кто на выходных покидал Бикон по тем или иным причинам. Так что первое время команда RWBY просто волновалась, да периодически пыталась дозвониться до Блейк, пусть даже Жон сразу же предложил помощь в её поисках.

Сам гуманоидный дракон отказу девчонок от помощи даже немного обрадовался. Ему было нужно время, чтобы немного прийти в себя и стабилизировать своё состояние. Зато, когда Жон купировал наиболее сложные моменты своего взаимодействия с Истиной, найти Блейк стало невероятно легко, буквально в два приёма.

Дождавшись, пока Руби вытащит остатки своей команды на улицу, Жон незаметно проник в их комнату, чтобы добыть какую-нибудь вещь Блейк.

— Хей, это воровство, — тут же возмутилась настоящая Блейк, наблюдая как Жон на экране берет одну из её книг.

— Я потом оставил взятую книгу в комнате, так что никакого воровства нет, — тут же ушел в отказ Жон.

Жон помнил запах Блейк и, при желании, смог бы найти девушку по запаху и так, но дело как раз было в том, что подобного желания у него не было. Поэтому, взяв вещь, принадлежащую Блейк, Жон встал посреди комнаты и тихо свистнул, как будто подзывая кого-то. В ответ на это из темных углов комнаты полезли уже знакомые всем детские трупики, те, кого Кукла назвала «Посланниками».

— Фу-у! — тут же скривилась Руби. — Они в нашей комнате!

Жон сначала подумал уточнить, что посланники везде и нигде одновременно. Если ему понадобится, то он сможет позвать этих жутковатых существ хоть из-под кресла Руби. Но здравый смысл победил и гуманоидный дракон решил промолчать. Да и судя по подозрительным взглядам некоторых личностей, окружающие и так догадались до подобного факта.

— Найдите хозяйку этой вещи, — фактически приказал Жон, бросив книгу мелким помощникам.

Посланники тут же деловито зашуршали, разложив книгу перед собой и начав её листать. Можно было бы подумать, что они не поняли приказа Дракона или просто дурачатся, но Жон видел, что маленькие потусторонние помощники уже нашли Блейк и сейчас подготавливают переход к её местоположению.

Пусть Жон всё ещё костерил Эдварда, и убитого им Великого, что желал воскреснуть, но не признать некоторое удобство доставшейся от них силы было бы глупо. Фактически Истина перекрывала все уязвимые места обычной божественной силы, которой Жон мог оперировать благодаря памяти Иссея.

— Я так и знала, что ты был этим извращенцем, — припечатала Янг.

— Я им не был.

— Но у тебя его память и сила, — Руби сделала вполне резонное замечание.

— Не хотите, не верьте, я своё слово уже сказал, — Жон не видел смысла спорить. Вряд ли хоть кто-то ещё в зале верил его заявлениям.

— Бесстрашный Лидер — Король Гарема, — громким шепотом сказала Нора Рену, на что парень лишь вздохнул. Жон тоже мог лишь головой покачать. Нора была неисправима.

— На вашем месте я бы куда больше внимания уделила тому факту, что дракон всё же имеет доступ к божественной силе, — заметила Сиенна. — При этом по его же словам, он не является богом.

— Иссей нашел способ, — Жон только плечами пожал, когда его семья вопросительно посмотрела на него.

И вот, в какой-то момент Посланники закрыли книгу, и оттащили её в сторону, а посреди комнаты RWBY появился уже знакомый Жону фонарик, при помощи которого можно было перенестись в Сон Охотника. Переход к Блейк был готов.

— И так любого человека найти сможешь? — с интересом поинтересовался Кроу.

Жон в ответ просто посмотрел на дядю своих подруг, и решил его проигнорировать. Он мог бы ответить на вопрос кого-нибудь из своих. Он плюс-минус уважал Королеву Гримм и Озпина, скорее за их опыт и силу, чем за какие-то качества личности, но к Кроу у гуманоидного дракона никаких положительных чувств не было.

Фонарик перенес Жона в район рабочих, где жили, в основном, фавны. Посланники оказались достаточно умными ребятами, чтобы проложить путь не посреди улицы, или прямо внутри кафешки, откуда доносился запах Блейк, а в неприметный закоулок, рядом с той самой кафешкой.

Ещё раз глубоко вдохнув воздух, и удостоверившись, что свежий запах его знакомой доносится именно из этого здания, Жон зашел туда. Блейк он нашел почти сразу же, она сидела за столом с неизвестным парнем. При этом оба не скрывали свои черты фавна, кошачьи уши у Блейк и обезьяний хвост у парня.

— О, а вот и Сан, — ехидно заметила Янг, предвкушая занятную шутку.

— Что за Сан? — тут же заинтересовалась Кали, которой были интересны все друзья и «друзья» её дочери.

— Парень Блейк, — как ни в чем не бывало ответила Янг, прежде чем сама Блейк успела даже рот открыть.

— Что? — удивился Гира. Даже возможные отношения с Жоном так его не возмутили, так как они были лишь гипотетическими, в будущем. А тут есть вполне реальный парень, который уже даже водит его дочь на свидания. — Ты нам ничего не рассказывала, Блейк.

— Потому что он не мой парень, — Блейк зло посмотрела на своего партнера. — И это вообще не имеет никакого отношения к делу.

— Ну-ну, а я вот думаю, что имеет, — насмешливо проговорила Янг.

— Неделя дополнительных занятий, мисс Сяо Лонг, — строго сказала Глинда, что уже устала от выходок Янг.

Блейк сидела ко входу в кафе лицом, так что сразу же заметила Жона и напряглась. Как-то она не думала, что встреча со знакомыми произойдет так быстро. Со своей стороны Жон не стал скрывать своё присутствие при помощи Истины. Парень же, видя, что его собеседница вся как-то сжалась и напряглась, обернулся и к входу, желая понять, что же там происходит.

Жон махнул рукой в приветствии, направляясь к их столику. Какая-то странная и даже чрезмерная, реакция Блейк, удивила и самого дракона. Хоть бы только безобразной драки не случилось, из-за глупого недопонимания.

— Привет, Блейк. Признаться честно, найти тебя было не так уж просто, — безбожно соврал Жон, садясь за один стол с парочкой фавнов.

— И всё же у тебя получилось, — буркнула Блейк вместо приветствия.

— Можно сказать, что мне повезло, — сказал Жон таким тоном, что даже тупой понял бы, что везением там и не пахло, скорее даже наоборот. Вот только вряд ли хоть кто-то из присутствующих понял, в чем дело.

— Эм… привет? — подал голос Сан. — Не знаю, ребята, что между вами произошло, но надеюсь, что дело не дойдет до драки. Ну и если мордобой всё же планируется, то я скажу сразу, мои кулаки на стороне девушки.

— Драки не будет, — тут же отрезала Блейк. — Жон мой… одноклассник. Я просто не ожидала его здесь увидеть.

— Смею надеятся, что меня можно считать другом, — поправил её Жон. — Даже немного обидно, что меня низвели до обычного одноклассника.

— Просто друзья? — как бы невзначай уточнил Сан, на что Жон хмыкнул и даже провокационно улыбнулся.

— Мальчики редко просто дружат с красивыми девочками.

— Дерьмовое чувство юмора Янг действительно заразно, — со вздохом признала Руби.

— Эй! — её сестра, тем временем, подобного наезда не оценила.

— Ну в чем-то он прав, молодые люди разных полов очень редко просто дружат, — признал Гира, с намеком покосившись на дочь, как бы предлагая ей помнить об этом и не питать иллюзий насчет всех её «друзей» мужского пола.

— Мы просто друзья, — с раздражением сказала Блейк. — Просто у некоторых блондинов крайне отвратительное чувство юмора.

— У него тоже блондинистые волосы, — Жон кивнул на Сана. — И я никогда не скрывал, что нахожу тебя привлекательной.

— В этом твоя основная проблема, — раздраженно заметила Блейк.

— Как скажешь, — Жон не видел тут никакой проблемы, но спорить не стал. — Ты уже несколько дней не ночуешь в Биконе, твоя команда беспокоится о тебе.

— Мне нужно было немного времени для себя, — ответила Блейк, пытаясь звучать спокойно. — Но я скоро вернусь, можешь так им и передать.

— Звонок по свитку встанет тебе значительно дешевле, чем нанять меня в качестве посланника, — Жон не поверил ей.

— Джин, короче, — приказал настоящий Жон. — Мы тогда около двух часов общались, нет смысла показывать всё это.

— И почему вы такие нелюбопытные? — со вздохом спросила Реликвия Знаний.

— Я очень даже любопытен, но всё это и так знаю, — возразил гуманоидный дракон. — А остальные обойдутся и без подробностей.

— А вам не кажется, молодой человек, что вы не должны решать за всех? — попытался осадить Жона Айронвуд. Генерал Атласа был согласен, что они тратят время на какую-то малоинтересную хрень, но при этом ему не нравилось, насколько по хозяйски Жон ведет себя.

— Как только нам начнут показывать вашу жизнь, генерал, вы будете вольны командовать просмотром, как вам заблагорассудится, — Жон посмотрел на Айронвуда драконьими глазами, не удержав преобразование организма во вспышке раздражения. — А пока вы все подсматриваете за моей жизнью я буду командовать. И это не обсуждается.

— Жон, пожалуйста, — тихо попросила Диана своего брата, положив руку ему на плечо.

Она не уточняла чего именно хочет, но Жон и так всё понял и сделал глубокий вдох, совмещенный с Разделением, чтобы чуть успокоиться. Потратив несколько секунд на усмирение эмоций, Жон кивнул Джин.

— Можешь продолжать, но уже с событий той ночи. Все остальное действительно не несет какого-либо смысла.

— Тогда мне нужно будет напомнить на словах, что Блейк Белладонна решила поиграть в гениального сыщика и доказать своим друзьям, что белый Клык никак не замешан в промышленных кражах праха, — заявила Джин.

— Просто в целях самообразования, — Роман изобразил из себя школьника и поднял руку. — А каким образом она вообще собиралась это доказать?

— Поймав настоящего виновника, конечно, — хмыкнула Джин, и Блейк покраснела под взглядами всех взрослых.

— Что? — с некоторым даже возмущением спросила юная Белладонна.

— Ну… — Кали на мгновение задумалась. — Все подростки страдают максимализмом, так что это нормально.

— Но считать себя самой умной не стоит, — Гира неодобрительно покачал головой.

— У нас была некоторая информация и план, — Блейк окончательно обиделась.

— Ну да, — подтвердила Джин. — выглядело это примерно вот так.

— План говно, я не хочу в нем участвовать, я брезгую, — высказал своё мнение Жон, стоило только Блейк поделиться своими мыслями.

— Нормальный у меня был план, — Блейк надулась ещё больше.

— Что за план-то хоть? — Сиенне даже стало любопытно.

— Сан знал, что в порт Вейла придет корабль с большой партией праха, — призналась Блейк. — И мы решили, что воры не пройдут мимо такого толстого куска.

— И это сработало, — заметила Синдер.

— И это тупо, — возразил Жон. — Черт с ними, с шансами, что никто не сунется к охраняемому конвою, с которого, блин, ещё нужно выгрузить груз. В итоге Торчвик действительно сунулся в порт, хотя я до сих пор считаю, что это даже не глупость, а откровенный саботаж…

— К-хм, — поперхнулся Роман, поймав крайне недовольный взгляд Синдер.

— Но даже в этом случае нужно было не вступать в бой с ворами, а зафиксировать сам факт воровства, и срисовать их путь отхода, чтобы потом передать это полиции, — Жон очень хотел просто сплюнуть от досады, да и от обиды тоже. — И мы бы выполнили свою цель, не нажив себе кучу проблем.

— Мистер Арк прав, — просто признал Озпин.

Блейк же нечего было возразить на подобное. Ей уже не раз и не два говорили о том, что в той ситуации она поступила глупо.

Они тогда чуть не поругались, но в итоге Блейк просто решила сделать по-своему, а Жон решил проследить за тем, как всё пройдет. В то, что найдутся придурки, которые нападут на укрепленный, в том числе и роботами, конвой Шни дракон не верил. Это просто тупо.

Если бы Жону нужно было бы украсть вообще весь прах с конвоя, то он бы дождался погрузки на склады, ухода конвоя и взял боем именно склад, уже без поддержки ЧВК Шни. Ну а если бы Жону нужно было все сделать тихо, то он и вовсе дождался бы продажи этого праха в магазины и просто угнал бы одну из машин доставки вместе с грузом.

С учётом того, что всю эту груду праха невозможно сбыть разом, тихим способом воры могли бы стырить от трети до половины всего праха, а затем просто продолжить громить магазины, чем они и занимались до сих пор.

— Звучит логично, — заметил Меркури с ехидной улыбкой. — Непонятно только, почему «лучший Вор Вейла» действовал по-другому.

— Потому что мне всучили тупых дуболомов из Белого Клыка и поставили не менее тупую задачу, которую и заставили выполнять в точности до запятой, — фыркнул Роман, мысленно уже похоронив Синдер.

Но даже если он думал, что непосредственно от огненной ведьмы уже угрозы нет никакой, тут недалеко сидела ведьма посильнее и пострашнее, и как бы она не решила, что пешку её слуги-неудачницы, следует прихлопнуть. Так что нужно было по максимуму выставить Синдер дурой, а себя молодцом.

Синдер в ответ на слова вора только сверкнула глазами, мысленно пообещав себе поджарить ему яйца при первой удобной возможности.

— Адам, — позвала Сиенна. — У нас с тобой будет очень состоятельный разговор о действиях подконтрольной тебе ячейки.

— Конечно, — сквозь сжатые зубы отозвался Таурос.

И каково же было удивление Жона, когда стоило только конвою причалить в порту Вейла, как с ближайшего склада просто высыпали боевики Белого Клыка… эти придурки даже не дождались выгрузки праха.

Глава 29

Они просто напали на конвой, надеясь украсть все сразу. Выбежали из близлежащих зданий и просто начали захватывать корабль прямо посреди порта. Это было глупо, это было нагло, и какого-то хрена это сработало…

— Спасибо, было сложно, но я старался, — самодовольно заявил Роман.

— Идиот, — Жон покачал головой. — Тебя использовали, а ты даже не заметил.

— Что? — Роман даже не успел рот открыть, как его опередила Блейк. — Я думала, что это Роман использовал Белый Клык.

— Просто смотри, — Жон не видел смысла спорить.

Жон даже разогнал сознание, в попытке понять, что за хрень тут происходит. Почему конвой был фактически без охраны? Шни всегда могли позволить себе усиленную охрану, у них была частная военная компания и куча охранных и боевых роботов. Военная мощь корпорации могла поспорить с военной мощью иных стран.

На самом деле, Жон даже готов поставить на то, что Шни уступают только Атласу, превосходя все остальные королевства. Но тут, вдруг, ничего. Белый Клык просто берет то, что хочет, не встречая сопротивления ни со стороны охраны Шни, ни со стороны работников порта.

Какими бы гениальными ворами и мошенниками ни были эти ребята, добиться подобного результата можно одним единственным способом — договориться со всеми заинтересованными сторонами.

— И этих сторон должно быть очень много, — заметил Озпин, глядя поверх своих очков на Жака Шни. Человека, который был самой заинтересованной стороны.

— Люди, ответственные за сопровождение конвоя, уже понесли всю полноту ответственности, — дал крайне расплывчатый ответ Жак.

— И всё же это всё выглядит крайне подозрительно, — хмуро заметил Айронвуд. — Достаточно подозрительно, чтобы просить совет Атласа инициировать расследование в отношении твоей компании, Шни.

— Совет знает, как найти моих адвокатов, — прищурился Жак. — Знают они о и том, как опасно кидаться пустыми угрозами в мо…

Договорить Жак не успел, Жону надоело выслушивать эти завуалированные угрозы и он просто достал из хранилища оригинальный Аскалон, который Иссей, в своё время, получил от архангела Михаила. Появившийся в руках гуманоидного дракона прямо из воздуха меч был вонзен в мраморный пол зала примерно на четверть клинка, что привлекло всеобщее внимание.

— Мы поняли друг друга, или нужны дополнительные разъяснения? — спросил Жон спокойно и было в его тоне что-то такое, что сжало нутро всех людей в зале.

— Я понял тебя, — выдавил из себя Жак, побледнев. При этом была в его голосе, помимо страха, и затаённая злоба.

Джин тем временем с откровенным страхом смотрела на воткнутый в мраморный пол клинок. Аскалон создавался против драконов, и конкретно этот меч успел убить многих из сородичей Жона. Сам по себе обнаженный клинок меча угрожал всем представителям драконьего рода или тем, кто с ними связан. И если Жон, как хозяин меча и неведомая хрень, что аномальна буквально во всем, этой угрозы не замечал, то вот Джин, как живой артефакт, созданный драконьей силой, чувствовала себя предельно неуютно.

— Упрямый, — кивнул Жон, всё так же оставаясь совершенно спокойным, вот только в этот момент даже его семья решила чуть отсесть от гуманоидного дракона. — В любом другом случае я бы даже зауважал это твоё качество, но ты жалкий ничтожный клоп, который раздражает меня самим фактом своего существования.

— Подобная предвзятость не делает вам чести, мистер Арк, — также спокойно, как и гуманоидный дракон заметил Озпин.

— Мне даже не стыдно, — хмыкнул Жон и потянул за рукоять меча, вынимая его из мраморного пола.

Это действие заставило напрячься многих охотников, некоторые, Джеймс Айронвуд и его помощница Винтер Шни, даже встали со своих мест. Только Озпин и Жон всё также оставались внешне совершенно спокойны.

— Я надеюсь, мистер Арк, что мы сможем решить данный конфликт как цивилизованные люди, — Озпин не питал иллюзий насчет возможного противостояния с Жоном. Безоружный против вооруженного, при подавляющей силе противника, тогда как его тело уже давно немолодо. Даже многовековой опыт Озпина вряд лисыграет ему на руку. Очень уж спорным был вопрос, у кого этого опыта будет больше.

— Меня всегда забавляли все эти громкие фразы в отношении цивилизованности, — хмыкнул Жон, проигнорировав генерала Атласа с его помощницей. — Был у меня один друг, Карл Маркс, экономист и политический деятель. И хотя его экономические теории не выдержали проверку временем, а политические взгляды были весьма специфичны, на мой вкус, он все же сделал крайне интересный вывод на основе истории развития человеческой цивилизации.

Говоря это Жон провел пальцами по клинку. Чудесное оружие, выкованное богом, Аскалон побывал в слишком уж многих битвах. Ещё немного и клинок начнет портиться. Так что гуманоидный дракон пообещал себе заняться уходом за столь памятным оружием.

Помнится Лиам знал пару заговоров из школы преобразования, что могли помочь с починкой и реставрацией оружия. Жаль правда, что он был жрецом драконьих культов и смерти, а не часовых механизмов или кузни, так что владел лишь самым минимумом. С другой стороны, именно благодаря этому Жон, в отношении божественной силы, был мощным боевиком, а не ремесленником.

— Мысль Карла была проста, в своей сути, — продолжал Жон. — Большая часть богатства любой цивилизации принадлежит очень маленькой прослойке привилегированного класса людей. И сколь бы богата, и развита не была эта цивилизация богатеи никогда не нажрутся и не успокоятся, они будут наращивать своё богатство всеми возможными способами, в том числе и через угнетение других людей. Так будет продолжаться до тех пор, пока угнетенные не достигнут точки кипения и не начнется резня.

— Белый Клык, — тут же отозвалась Блейк.

— Не только они, хотя для фавнов пример действительно более чем показательный, и это стало понятно мне в тот вечер, — Жон все же убрал меч, чем несколько всех успокоил. Члены его семьи даже придвинулись к нему поближе, в попытке успокоить парня. — Так что, директор, я могу считать себя очень даже цивилизованным. Я просто поучаствую в процессе естественного цикла цивилизации, прирезав очередного зажравшегося богатея.

— Это угроза, — сдавленно заметил Жак.

— Прямая и далеко не первая, Шни, — кивнул Жон. — Подумай над этим. Думать вообще полезно, говорят, что умные мысли жизнь продлевают.

На этом спор был, временно, решен и Джин, чтобы всех отвлечь, пока Дракон прямо тут расправу не устроил, продолжила трансляцию.

— Это всё-таки они, — тихо проговорила Блейк, когда Белый Клык уже взял корабль штурмом и теперь боевики сноровисто подготавливали контейнеры с прахом к транспортировке.

— Ты сомневалась, что это будут они? — спросил Сан с некоторым любопытством.

— Нет, пусть мне не приятно это признавать, но умом я понимала, что это действительно мог быть Белый Клык, — вздохнула девушка.

— Тем нелепее выглядит тот факт, что я до последнего верил, что это будет не Белый Клык, — Жон сплюнул на крышу от раздражения.

— Да? — теперь Сан был действительно удивлен, как в принципе и Блейк.

— Да, как бы они сами не орали о притеснениях, но обычные работяги берутся за оружие только в одном случае, если им больше нечего терять, кроме своих цепей. Тут явно не тот случай, у них типовая форма, они вооружены, имеют транспорт и кем-то обучены, — Жон нахмурился, разглядывая пригнанные для транспортировки груза булхеды. Авиационное звено прямо в черте города. Это дело пахнет всё хуже и хуже с каждой минутой. — Всё это указывает на простой факт, кто-то использует их и направляет куда нужно.

— Этого просто не мож… — начала было Блейк, но её перебил громкий выкрик.

— Эй! — воскликнул знакомый Жону голос, и из одного булхеда вышел знакомый гуманоидному дракону вор. — Это дело тяжело назвать незаметным, так что поторапливайтесь, животные!

— Ах ты маленький сученыш, — кровожадно улыбнулась Сиенна, так что Роман даже немного испугался главу Белого Клыка. Вот только Сиенна обращалась не к нему. — Почему твои люди терпят подобное, Адам?

— Потому что этот вор всего лишь мелкая сошка.

— Тем более, какого хрена мелкая сошка смеет так обращаться с нашими людьми? — Сиенна уже откровенно скалилась, но и Адам не собирался уступать. — Я уже обещала тебе непростой разговор, но теперь молись, Адам, чтобы тебя не прибили за подобные фокусы. Я лично прилечу в Вейл, чтобы разобраться с этим дерьмом.

— Как тебе будет угодно, глава, — ответил Таурос сквозь зубы.

Наблюдая за этим разговором, Жон припомнил слова Джин, что ему пришлось спасать Сиенну в возможном будущем, после чего у них даже завязались некоторые отношения. И пусть сейчас между ними ничего нет и Жон очень сомневался, что хоть что-то будет, но почему бы и не помочь ей? По крайней мере Сиенна выглядит значительно адекватнее, чем тот же Таурос.

Движимый подобными мыслями, Жон зачерпнул немного божественной энергии из груди самой Сиенны и совершил жест защиты, сопроводив его едва слышными словами о смерти. Заклятие четвертого круга, защита от смерти, фактически отложенное воскрешение, ещё и немного доработанное Лиамом, чтобы цель возвращалась не полудохлой, а в полной силе.

Даже забавно было вспоминать, как полубог тогда расстроился, что его изобретению не присвоили пятый ранг. Так как на пятом ранге уже было заклинание с говорящим названием «не сегодня», фактическое бессмертие на сутки или полный иммунитет к определенному урону или атакам от определенных существ, что было значительно лучше пусть и доработанного, но одноразового отложенного воскрешения. Как не посмотри, а в Ториле было удивительно легко получить божественные и около божественные способности. Пусть даже подавляющее большинство людей оставались в пределах второго круга, ну третьего максимум, сам факт доступности подобных знаний смертным поистине поражал.

Примечательно, но Джин, Салем и Озпин заметили манипуляции Жона и, похоже, даже поняли, что он сделал. И если в Реликвии Знаний Жон ни секунды не сомневался, то вот подкованность двух проклятых на бессмертие вызывала некоторое уважение. Даже с учётом того, что они могли изучать сами себя, сам Жон, до многих вещей без учителей так и не дошел, хотя имеет более чем крепкую базу в виде памяти и опыта Лиама. Но даже с прокачанными мозгами, он мог лишь улучшать уже имеющиеся способности или изучать смежные, принципиально новые силы открыть в себе у него так и не получилось.

— Это неправильно, — заявила Блейк доставая своё оружие. — Белый Клык не работает с людьми, особенно с такими.

— Эй, ты куда?! — всполошился Сан, когда Блейк спрыгнула с крыши и кинулась к боевикам Белого Клыка. Так и не получив ответа, парень достал свои нунчаки-пистолеты, и кинулся вслед за девушкой.

Жон, видя это, только со вздохом прикрыл глаза рукой. С кем он связался?

— Если тебя что-то не устраивало, то ты мог просто не идти за мной, — буркнула Блейк обижено.

— Дорогая, твой поступок действительно был крайне опрометчив, — заметила Кали, поглаживая дочь по голове. — И это ещё мягко сказано.

Кидаться в ближний бой Жон смысла не видел, как и кидаться в бой вообще, вместо этого гуманоидный дракон достал из своей сокровищницы полуавтоматическую снайперскую винтовку М-97 «Гадюка». Один друг, в мире, где производят такие винтовки, считал эту модель своей самой любимой, и с учетом того, что Гаррус Вакариан, по прозвищу Архангел, при помощи такой малышки творил настоящие чудеса, носитель души Драйга в том мире приобрел себе такую же.

— О-о… — пораженно выдохнула Руби, разглядывая во все глаза крайней занимательный экземпляр вооружения. Чем-то Гадюка напоминала карабин армии Атласа, но модифицированный. Как минимум её переделали в снайперскую винтовку. — Классная пушка, Жон.

— Спасибо, — Жон на это только пожал плечами.

— А… — стоило только Руби открыть рот, как Тайянг тут же положил руку на голову дочери.

— Не сейчас, цветочек, — заметил мужчина с улыбкой.

— Ага, Рубс, потом вытрясешь из него все подробности данного оружия, — усмехнулась Янг, что лучше всех знала гиковскую сторону своей сестры.

Термокапсулы хватит на двенадцать выстрелов, при скорострельности в четыре выстрела в секунду, Жон мог быть уверен в своей способности прикрыть Блейк и Сана даже от очень больших проблем.

Кроу, услышав подобное описание характеристик только присвистнул. Да и многие охотники были удивлены.

— Снайперская винтовка с такой скорострельностью? — Винтер Шни покачала головой.

— Угу, лёгкая, скорострельная, при этом невероятно точная, во многом за счет малой отдачи, да и перезарядка у неё очень быстрая, — кивнула Джин. — Технология мира, существенно опережающего наш по своему технологическому развитию.

— Они там пошли принципиально другим путем, так что я бы не стал говорить о существенном превосходстве, их технологии просто другие, в том числе и за счет наличия специфичных топливных элементов, отличных по своим свойствам от праха, — поправил её Жон.

Но помимо вопросов прикрытия, Жона очень волновал другой вопрос. Кто стоит за всей этой нелепой ситуацией со столь наглой кражей такого количества праха? Слишком уж всё это напомнило Жону один из его снов, где он договорился с одним торговцем оружием стать телохранителем его сестры.

— Впервые вижу, чтобы торговец спонсировал пиратов, — заметил тогда носитель души Драйга, ещё ребенок, но уже солдат и убийца, что смог смертельно удивить многих своих противников.

— А я вот нахожу наши торговые отношения крайне выгодными, — усмехнулся Каспер Хекматияр, парень которого можно было бы принять за ещё одного родственника семейства Шни.

Жон вообще иногда думал, что в каждом мире есть кто-нибудь с таким типажом внешности как у Шни.

— Ты им платишь, а они не ломают тебе лицо? — сделал предположение о возможной выгоде Йона, как его тогда звали.

— Я тебя умоляю, малыш, если бы не я, то у этих отщепенцев даже кораблей бы не было, не говоря уже об оружии для их боевиков, — хмыкнул Каспер. — Нет, выгода в другом, они контролируют местные территориальные воды, успешно отваживая моих конкурентов отсюда, и повышая расценки за провоз товаров этим путем. Уже на этом, при некотором старании можно делать серьезные барыши. Но самое главное, что я страхую все свои официальные грузы. И если один из них вдруг пропадет, то мне очень хорошо за это заплатят. При этом пропадет груз на складах моих ручных пёсиков, через которых я потом смогу продать этот груз на черном рынке в две, а то и три цены.

— Вряд ли ты возишь официально оружие… — Йона нахмурился, не понимая, нахрена нужна такая мутная схема с похищением груза у самого себя.

— С чего ты так решил? — хмыкнул Каспер. — Торговля оружием так или иначе разрешена во многих странах мира, правда везде свои ограничения, но всё же я вполне официально этим занимаюсь, а контрабанда это так, способ добыть чуть больше денег.

— И где потом всплывает это контрабандное оружие? — спросил Йона, вспоминая свою родную страну, в которой сейчас активно шла гражданская война, и повстанцы были подозрительно хорошо вооружены и обучены. Если пистолет или винтовку ещё можно было бы взять у солдат правительства, то вот мина, на которой подорвалась мать Йоны, была слишком специфичным товаром.

— Кто знает, — Каспер беспечно пожал плечами. — Это уже не моё дело. Над мертвыми пускай плачут священники, им за это деньги платят, а я свои барыши зарабатываю торговлей.

— Братья, — Сильвия боролась с отвращением, слушая этот разговор. — Жон и ты работал на этого человека?

— На его сестру, и не я, а Йона, — поправил мать Жон. — И он потом, через несколько лет, пристрелил Каспера.

— И поделом, — цыкнула Янг, и что примечательно, никто её не одернул.

Вспоминая этот разговор, Жон как наяву видел, что груз праха Шни был откровенно отдан боевикам Белого Клыка, ну или Роману Торчвику, который по какой-то причине этими боевиками командовал. Была ли это банальная попытка продать прах дважды, сначала получив за него страховку, а потом продавая его на черном рынке города?

«Слишком наглое ограбление и слишком много праха», — подумал Жон, вскидывая винтовку к плечу. Надо бы поддержать ребят, а то они уже с трудом сдерживают натиск Белого Клыка. — «Тогда вывод только один, корпорация Шни вооружает некие подпольные боевые силы в Вейле. Это фактически попытка развязать войну в соседнем государстве».

— Это очень серьезные обвинения, — заметил Озпин, сверля взглядом Жака Шни, что только усилием воли никак не выдавал своего волнения, да и что там говорить, откровенного страха. — Есть разница между махинациями со страховкой и спонсированием террористов.

— И от этих обвинений будет очень тяжело защититься, с учетом того, что уже вскрылась твоя связь с Вотсом, который вместе с Фолл работали на Королеву Гримм, — сурово заметил Джеймс Айронвуд. — Так что я бы говорил не о терроризме, а о преступлении против человечества.

Жак Шни только щекой дернул на это. Очень он сомневался, что они смогут хоть что-нибудь в его отношении доказать, всё же даже существование Королевы Гримм до сих пор содержалось в строжайшей тайне. А вот связи с Белым Клыком могут ему и приписать, что сильно ударит по репутации.

Правда Жак не был бы собой, если бы не прикидывал, как он сможет выпутаться из данной ситуации если не в плюс себе, то хотя бы с минимальными потерями.

Глава 30

За всеми этими размышлениями Жон не забывал отслеживать ситуацию вокруг Блейк и Сана. Поначалу они справлялись неплохо, но вдвоём сражаться с такой толпой даже охотникам на обучении было бы сложно, особенно с учетом того, что среди боевиков клыка тоже хватало людей с открытой аурой.

Именно таких, одаренных Аурой, бойцов Жон решил выбрать в качестве целей для своей винтовки. Специфика Гадюки делала её идеальным оружием для убийства Охотников, средняя, если не сказать плохая, бронебойность, но при этом прекрасное пробитие энергетических щитов.

— Убийца охотников? — Руби нахмурилась.

— Эта винтовка не первая, и не последняя, — Джин пожала плечами. — Есть множество способов пройти через Ауру охотников. И некоторые праховые патроны, и Проявления, и отравляющие вещества. В общем реально много есть разных способов справиться с охотниками.

— Не все охотники ведут общественно полезную, да даже просто законопослушную жизнь, — заметил Айронвуд. — Поэтому все государства в той или иной степени ведут исследования в отношении подобного оружия, чтобы противостоять преступникам с открытой Аурой. Хотя я впервые слышу, чтобы дело было не в специфике патрона, а в самой винтовке.

Как-либо комментировать технологии эффекта массы Жон не стал, и Джин предупредил одним только взглядом, чтобы она лишнего не трепала.

Вскинув винтовку к плечу, Жон провел драконизацию глаз, чтобы улучшить своё зрение, а заодно разогнал своё сознание в одну тысячу двадцать четыре раза, то есть применил на себя десяток Усилений. В таких условиях он мог вести уверенную стрельбу.

— В таких условиях это уже просто нечестное преимущество, — заметила Руби, качая головой.

Взяв в прицел голову одного из бойцов Белого Клыка, что был вооружен Атлаской винтовкой, Жон уже приготовился стрелять, но всё же отказался от стрельбы на поражение.

«Мертвые не рассказывают сказок», — мрачно пошутил он мысленно. — «Пускай некоторые раненые разбегутся, зато отвлекут на себя внимание противника, и хоть кто-нибудь может остаться для допроса».

Первая термокапсула была пристрелочной. Пускай Гадюка была крайне точной винтовкой, а Жон с ускоренными мозгами достаточно уверенно брал все нужные упреждения, два выстрела из двенадцати всё же ушли в молоко. Стрельба по конечностям всё же имела свои сложности.

Хотя уж самому себе Жон мог признаться, что пристреливался так долго не столько из необходимости, сколько из природной вредности. Очень уж ему хотелось посмотреть, как Сан и Блейк пытаются справиться с Романом в поединке. Даже два промаха его были из-за того, что он пытался достать двух крайне неудачно расположенных бойцов, которые, в принципе, ничего уже не решали.

— Ну спасибо, — обиженно заметила настоящая Блейк.

— Ну пожалуйста, — Жон пожал плечами. — В таких случаях ещё, обычно, говорят «за что боролась, на то и напоролась».

Но при этом Жон продолжал наблюдать за ситуацией вокруг Блейк, готовый в любой момент вмешаться. Единственная заминка у него вышла только в момент перезарядки Гадюки, даже не смотря на инновационную систему смены термокапсул, чисто технические ограничения никто не отменял. Винтовка перезаряжается полторы секунды, это минимальное время перезарядки.

— Хотеть, — тут же сделала стойку Руби, наблюдая как Жон на видео отстреливает из винтовки фигнюшку непонятного назначения, и сменил на ещё одну такую же фигнюшку. — Инновационные системы для апгрейда оружия — это всегда хорошо. И что за «термокапсулы»? Они уже несколько раз упоминались, но не очень-то похоже на привычные обоймы.

— Потому что это не обоймы, а радиаторы охлаждения, — отозвался Жон. — Не знаю уж почему никто из моих прошлых воплощений просто не зачаровал винтовку, чтобы она не перегревалась, но это единственная проблема в её использовании. Хотя, с другой стороны, этих термозарядов у меня ещё вагон, так что я тоже, скорее всего париться не буду, и продолжу ими пользоваться.

— Лентяй, — припечатала Янг, но сразу же опомнилась. — Погоди-ка, если перегрев оружия — это единственная проблема, то что насчет патронов?

— Их хватит на пару веков беспрерывной стрельбы, — отозвался Жон, как будто это ничего не значит. — А даже если они кончатся, у меня в сокровищнице целый склад подобного оружия, там одних только Гадюк десяток валяется. Я тогда много где успел повоевать, да и друзья мне всегда, по любому поводу, дарили оружие.

Жон с улыбкой окунулся на мгновение в те воспоминания, когда носил имя Джеймса Веги. Руби тоже на время выпала из разговора, но уже по причине влажных мечтаний о винтовке с бесконечными патронами. Сложно представить, что она могла бы отдать за такое сокровище.

— Ей-ей, Жон, если у тебя есть парочка таких винтовок, то может ты мне продашь одну? Ну пожалуйста? — она сделала щенячьи глазки.

— Нет, — Жон даже бровью не повел на подобную провокацию.

Вмешаться пришлось уже вскоре после начала боя. Типичная ошибка новичка, как только Блейк и Сан начали вдвоём теснить Романа, то расслабились и тот смог их подловить, чуть не уронив на сладкую парочку один из грузовых контейнеров.

Охотники на обучении прыжками в разные стороны, спасали свои жизни, но в то же время, теряя преимущество. Разобраться с ними сейчас смогли бы и самые обычные бандиты, если бы навалились всем скопом, не говоря уже о воре с открытой Аурой и праховым оружием. Это послужило сигналом для Жона, что пора прекращать отстрел всякой мелочи и переключиться на рыбку покрупнее.

Выстрел, что должен был прошить вору ногу был отбит.

«Хм…» — Жон, что прекрасно видел помощницу вора, скрытую невидимостью, впечатлился её силой.

Гадюка, конечно, была легкой винтовкой, но легкой именно среди снайперских винтовок, убойная сила её выстрелов всё ещё впечатляла. Отбить подобный выстрел узким клинком, похожим на рапиру, действительно впечатляет.

Нео, сидящая в зале, в этот момент важно покивала, после чего с болезненным выражением лица потерла руку, которой держала оружие в тот вечер. Якобы ей совсем не просто далось отражение выстрелов Гадюки. Жон, правда, в это совершенно не поверил. Да и остальные зрители очень быстро начали сомневаться в правдивости этой пантомимы.

Видя, что одиночные выстрелы бесполезны, Жон перешёл на беглый огонь, в течении двух секунд сделав восемь выстрелов, на максимально возможном темпе стрельбы. Отбить все эти выстрелы, особенно с учетом кучности стрельбы, было бы весьма непростым делом, поэтому Нео разлетелась осколками битого стекла, перенесясь на полтора метра в сторону и снова скрылась в невидимости.

«Интересное проявление и прекрасная работа с имеющимся талантом”, — благодаря Истине Жон воспринимал мир куда больше и глубже обычных людей, а потому он мог сполна оценить, что именно сделала Нео. Это действительно было крайне хитрое проявление, к которому девушка подошла весьма творчески. Достаточно сказать, что ни невидимость, ни телепортация, не были стандартной составляющей её проявления.

— О как, — удивился Роман, который, по идее, лучше всех знал свою помощницу. — А я всегда считал, что ты просто пользуешься иллюзиями.

Нео в ответ только поменяла цвет глаз и гордо вздернула носик. Как будто это всё объясняет в отношении её силы. Жон тоже смолчал, про себя отметив, что в чём-то вор был прав. Сила Нео действительно в иллюзии, вот только речь шла не про цветные картинки или смену внешнего облика. Суть её проявления в материальной проекции, которую Нео научилась надевать на себя, изменяя внешность, либо же меняться с ней местами, делая короткие телепорты в пределах видимости. Действительно очень творческий подход к Проявлению.

Ещё один гений, что самостоятельно освоила то, что сам Жон даже представить себе не мог, пока не получил доступ к Истине и не посмотрел в воспоминаниях на силу Амигдалы. Такими темпами можно и комплекс неполноценности заработать. Всё же Жон пока ещё слишком молод и не может с уверенностью сказать, что приобрел для следующих поколений носителей Драконьей души хоть что-то. Пока он лишь пробуждает память прошлых жизней и учится у них.

Три выстрела, пока термокапсула не сдохнет, ещё один выстрел можно сделать под угрозой перегрева и деформацией ствола. Хотя Жон, не видел смысла доводить до подобного.

— Усиление, — тихо выдохнул гуманоидный дракон, тут же повысив количество усилений до пятнадцати, тем самым став сильнее в тридцать две тысячи семьсот шестьдесят восемь раз.

Восприятие разогналось до такой степени, что мир казался застывшим. Жон навел винтовку на грудь Романа, чуть напрягая руки, чтобы зафиксировать винтовку в одном положении. Мягко потянуть за спусковой крючок, выстрел. До следующего выстрела четверть секунды, куча времени в ускоренном восприятии Жона. Отдача у Гадюки мягкая, поэтому корректировать положение ствола не нужно было. Второй выстрел пошел по траектории первого, так что одна пуля скрывалась за второй.

Ловушка, в которую Нео попалась.

Вновь переместившись при помощи своего проявления, Нео отбила первую пулю размашистым ударом своего клинка, оказавшись совершенно беззащитной перед второй пулей.

«Тебе стоило использовать двойника», — мысленно дал Жон совет, наблюдая как Роман, не иначе как на одной только интуиции догадывается, что нужно сделать и бьёт свою помощницу тростью по ногам, сбивая её на землю и тем самым спасая Нео от пули, что лишь чиркнула самого вора по плечу. — «Прекрасная командная работа».

— Спасибо, — с желчной улыбкой заметил Роман, потирая плечо, пусть Аура помогает с исцелением, но он до сих пор до конца не отошел от той раны. Повезло ещё, что кость не раздробило, пуля действительно лишь «чиркнула» по плечу, глубоко рассекая плоть и полностью игнорируя ауру.

— Гадство! — чертыхнулся Роман, зажимая рукой рану. — Что за детишки пошли в наше время?

— Сдавайся, Торчвик! — патетично воскликнула Блейк, на что Жон только дернул бровью.

«Слишком много пафоса», — заметил гуманоидный дракон мысленно, сделав последний выстрел с текущей термокапсулы, который был опять отбит Нео.

Это был скорее намек валить отсюда, чем реальная попытка убить или ранить. Жона очень напрягало, что они тут развлекаются со стрельбой и взрывами, а никакая подмога до сих пор не явилась. Ни полиции, ни охотников. Да и к бандитам никто пока не пришел. Вот это самое «пока» и напрягало Жона.

Есть шанс, что бандиты оборзели настолько, что не подготовили никакого пути отхода, но Жон в это не сильно верил. Идиоты очень редко забираются на вершину, и всякий раз, когда такое случается, за плечами идиота стоит кукловод, который всем управляет. Даже если Роман окажется таким идиотом, то вряд ли его хозяин не проконтролирует столь важную поставку.

Синдер, услышав подобные рассуждения, поджала губы. Это была ошибка, её ошибка. Роман ничего не предпринял, вполне возможно, что и специально, если верить рассуждениям дракона. А она не проконтролировала, упустила. И даже сама себе она не могла подыскать оправдания.

— Насколько я помню, тот груз праха так и не был взят, — заметил Артур, отчего Синдер сжала зубы до скрипа.

— Вот как, — Салем кивнула головой, не удостоив Синдер даже взглядом. — Это прискорбно.

И всё. Для Синдер это было более чем ясным намеком, её фактически списали. Даже если она переживет возвращение украденных сил девы, то надеяться на спасение от слуг Темной Королевы не приходится. Единственный её шанс, это милость дракона…

Как же Синдер ненавидела надеяться на чью-то милость. Она желала силы и власти именно ради того, чтобы больше ни от кого и никогда не зависеть.

И будто слыша мысли Жона, в порту появилось новое действующее лицо. Молодая девушка с рыжими волосами и зелеными глазами.

— О, это Пенни! — заметила Руби, но тут же сбилась, услышав мысли Жона.

«Не человек», — отметил гуманоидный дракон, перезаряжая термокапсулу в винтовке. — «В её жилах не течет кровь, не бьется сердце, зато я слышу работу механизмов и только их. Робот».

— Что? — Руби в шоке перевела взгляд с экрана на Жона.

— Вы удивительно легко раскрываете государственные секреты, мистер Арк, — вздохнул Джеймс Айронвуд.

Как бы не хотелось генералу обратного, но столь легкое раскрытие Пенни был лишь их просчетом. Они имитировали человека внешне, но никто даже не задумался о каких-либо дополнительных способах скрыть правду. Банальное фальшивое сердцебиение уже сыграло бы на руку маскировке и ничего не стоило бы в плане реализации.

— Настоящим секретом является та цель, с которой вы привезли её в Вейл, — Жон покачал головой. — Хотя лично меня данный вопрос интересует мало.

— Погоди-погоди, Жон, Пенни действительно робот? — влезла в разговор Руби.

— Да, — Жон посмотрел на подругу. — У тебя с этим какие-то проблемы?

— Нет! — Руби замотала головой из стороны в сторону. — Наоборот, это же так круто.

— Думаю она будет рада это услышать.

У Пенни были некоторые проблемы с тем, чтобы критически оценить ситуацию. Так, она далеко не сразу, смогла понять, что тут происходит и сориентировалась только когда увидела Блейк.

Чуть раньше днем она познакомилась с Руби и другими девочками из команды RWBY, которые разыскивали Блейк. Они показали Пенни фото сбежавшего товарища по команде, так что узнать девушку-фавна, пусть даже и без банта, но с кошачьими ушами, труда не составило.

Проблема заключалась в том, что Блейк явно успела поучаствовать в бою, как и прочие люди в порту. Было много раненых и единственный источник опасности, по мнению Пенни, был парень с винтовкой в руках. Она лишь лишний раз удостоверилась в этом, когда постановила, что большинство фавнов в порту были ранены из огнестрельного оружия схожего с данной винтовкой калибра.

— Они же все в форме Белого Клыка, — Винтер Шни прикрыла глаза рукой.

— Да уж, — Жон хмыкнул. — Немного опыта и критического мышления, ей явно не хватает.

— Немного? — Вайсс покачала головой, наблюдая как Пенни расчехляет кучу левитирующих мечей, с которыми она напала на Жона. — Да она хуже маленького ребенка. Мало того, что ничего не понимает, так ещё и дел может наворотить.

— Эй, Пенни хорошая! — тут же вступилась за подругу, которая оказалась крутым роботом, Руби.

— Кто бы сомневался, что вы подружитесь, — заметила Вайсс саркастично, закатив глаза.

Со всеми усилениями, что висели на Жоне, он без проблем успел среагировать на нападение андроида. Пусть его и очень удивил сам факт подобного нападения.

— Могу я узнать, что ты делаешь? — спросил гуманоидный дракон, уворачиваясь от десятка парящих клинков и тонких металлических лесок, ясно видимых его глазами.

Ему с трудом верилось, что робот на стороне преступников. Искусственный интеллект не так-то легко обучать, он просто не понимает многие тонкие грани и полутона. Поэтому сделать робота-преступника… проще сразу выстрелить себе в голову. Такой робот обязательно предаст собственного создателя.

— Я защищаю гражданских и подругу Руби от агрессии с твоей стороны, — отрапортовала Пенни, снова выдав свою нечеловеческую природу. Обычный человек не смог бы выдать это на одном дыхании ни разу не сбившись. Ну и заодно она успокоила Жона, значит не преступница, банальное недопонимание.

— Эти «гражданские» одеты в форму Белого Клыка, — заметил Жон думая, что делать с винтовкой, уворачиваться с ней в руках было неудобно, а швырнуть в противника жалко, пусть даже у него было несколько запасных в сокровищнице.

— Эй, не смей столь неосторожно обращаться с крутой винтовкой с бесконечными патронами, — тут же вскинулась Руби.

— Драконья жадность? Я чего-то не знаю, сестренка? — поддела её Янг, но была всеми проигнорирована. Народ уже начал потихоньку привыкать к её чувству юмора.

Так как Пенни не восприняла слова Жона, то дракону пришлось идти на компромисс и подкидывать винтовку высоко вверх, чтобы она не мешалась и в тоже время, пока она там летает у него будут свободны руки.

«С учётом скорости ветра и траектории броска поймать Гадюку я смогу на крыше вон того здания», — размышлял Жон, ленивыми пинками и ударами раскрытой ладони отбивая нападки Пенни, больше уделяя внимания тому, как скоро ему придется ловить свою винтовку. — «Так время падения — это расстояние, умноженное на два и деленное на ускорение свободного падения. Сделаем поправку на полет до высшей точки и скорость, с которой я подкидывал винтовку в воздух, плюс сопротивление воздуха… сорок три секунды».

— Ты всё это просчитываешь в уме и на таких скоростях? — Диана не верила своим глазам, когда Джин выводила на экран все формулы, по которым дракон вел расчет.

— Разгон сознания в несколько десятков тысяч раз, — Жон лишь плечами пожал, по его мнению, тут нечему было удивляться.

— Ты ведь в курсе, что вот тот франт, что сейчас садиться в булхед и собирается бежать — это разыскиваемый вор? — Жон предпринял ещё одну попытку достучаться до электронных мозгов, попутно смещаясь на нужную крышу. — А вот я числюсь среди студентов Бикона и хожу с Руби в один класс.

— Так ты друг Руби? — тут же остановилась Пенни. У Жона даже глаз дернулся от видимой бесполезности остальных аргументов. Но ещё хуже было то, что ему просто поверили на слово. Вряд ли же этот робот имеет доступ к архивам Бикона.

«Интересно, она хотя бы машинное обучение прошла, или просто изуверский интеллект?» — желчно заметил дракон, поймав прилетевшую обратно винтовку.

— И что всё это значит? — спросила Руби. — Пенни совсем не изуверская. Это же плохое слово, а она хорошая.

— Не парься, — посоветовал Жон, которому совершенно не хотелось рассказывать про войну с Железными Людьми. — Это определение из мира Ниота. Так называли искусственный интеллект, что либо вообще не был обучен, либо получил крайне специфичное обучение. Хотя некоторые, в итоге, начали так называть вообще любой искусственный интеллект.

Это было не совсем так, но о демонах, что с полпинка захватывали только-только сформировавшийся ИИ, Жон хотел рассказывать даже меньше, чем про войну с машинами. Тем более, что Айронвуд очень уж внимательно посматривал на гуманоидного дракона, будто прикидывая, как бы повернее добыть сведения о развитии и обучении искусственного интеллекта.

Если бы ещё Жон сам обладал об этом хоть сколько-нибудь полными знаниями. Всё же большая часть доставшейся ему памяти Ниота были связана с войной. Он либо воевал, либо создавал инструменты войны, вроде тех же болтеров.

— Мотай до следующего интересного куска, Джин, — постановил Жон, окинув Реликвию Знаний задумчивым взглядом.

Она могла бы раскрыть ему больше о его воплощениях… наверное, это надо проверить. И проверять, желательно не в присутствии всей этой кодлы. И если она действительно сможет извлекать из его души дополнительные воспоминания, то стоит либо создать аналог Реликвии Знаний, либо же просто заполучить в свою сокровищницу очередной трофей.

Джин, зная о чем дракон думает, почувствовала, как по её спине прошел табун мурашек. Её создали в помощь людям Ремнанта, а не чтобы она была игрушкой очередного дракона. Реликвия Знаний решила, что лучше будет ничего не отвечать на мысли Жона и просто, молча выполнит его просьбу.

— Погоди, — удивилась Сафрон. — Неужели на этом ситуация в порту и закончилась? Разве вы не поймали этого вора?

— Как видишь, красавица, я всё ещё на свободе, — самодовольно улыбнулся Роман, смахнув со своего плаща невидимую пылинку.

— Преследовать его булхед я тогда не смог, очень уж вовремя примчалась полиция и начала угрожать нам оружием, под предлогом устроенной в порту бойни, — Жон скривил губы в усмешке. — В итоге я сначала думал, как бы мне сподручней закопать их главного прямо в асфальте, пока он обещал закрыть меня за железную дверь. А к моменту, когда подошла профессор Гудвич и наши с Блейк команды, я перешел от мыслей к словам.

— Вы запугали несчастного офицера до заикания, — заметила Глинда.

— Я всего лишь высказал свои сомнения на тему его компетентности, так как он приехал как раз к моменту, когда разборки закончились, так ещё и помешали нам преследовать убегающего, — усмешка дракона стала откровенно неприятной. — Ему повезло, что он не знал о чём я в тот момент думал, а то вообще от страха бы помер.

Глава 31

И это, наверное, был первый случай, когда Жону никто и ничего не высказал по поводу его мыслей. Сам гуманоидный дракон надеялся, что до всех, наконец-то, дошло, что его мысли — это только его дело. Хотя был шанс, что они просто были солидарны с его мнением на тему того офицера, что тоже неплохо.

О том, что он мог просто напугать всех своим оскалом, Жон предпочитал не думать.

— Ну что ж, — все ещё немного нервничая, Джин переключила на следующий момент. — Несколько дней прошли относительно спокойно, и примечательным был один момент, расследование, которое проводили Жон Арк и Блейк Белладонна.

— О-о, — Руби с удивлением посмотрела на Блейк. — Так вот почему он помогал нам тогда, ты попросила его о помощи.

— Я ни о чём его не просила, — Блейк покачала головой. — И даже не рассказывала о том, что собираюсь делать.

— Я сам думал над некоторыми вещами, — пожал плечами Жон. — И мы наконец-то приблизились к текущим событиям. Глядишь скоро и будущее увидим.

Пирра с некоторым беспокойством наблюдала за Жоном. После инцидента в порту её партнер был странно задумчивым и тихим. Это замечали многие и строили самые странные предположения, вплоть до того, что парень оказался не готов к серьезной передряге.

Вот только Пирра, да и остальные друзья парня знали, что, во-первых, Жон там устроил настоящее сафари на террористов, отстреливая их целыми группами, а во-вторых, сразу после боя он ещё и собирался преследовать бежавших преступников. Поэтому Пирра не сомневалась, причина такого мрачного настроения была в чём-то другом.

Она решила поговорить с Жоном наедине, чтобы выяснить, что происходит. Для чего тормознула его на выходе из столовой, когда обе команды собирались отправляться на послеобеденные уроки.

— Жон, ты в порядке? — спросила Пирра осторожно.

Гуманоидный дракон задумчиво посмотрел на напарницу, прежде чем кивнуть.

— Да, я в порядке. Просто думаю кое о чём, — Жон на мгновение замолчал, вглядываясь в лицо Пирры. Интерес его подруги был более чем очевиден, а потому он пояснил, не дожидаясь уточняющего вопроса. — Очень уж нагло себя вел Белый Клык в тот вечер. Вот и думаю, что за странные дела тут творятся.

— Вот как, — Пирра не знала, что тут можно было сказать. — Не волнуйся, всё будет хорошо.

— Да, я знаю, — Жон кивнул, мысленно про себя добавив. — «Даже более того, я собираюсь этому поспособствовать».

Его действительно беспокоила вся эта ситуация, как и тот факт, что каких-либо признаков противостояния терроризму со стороны властей Вейла Жон не наблюдал. Да, имея некоторый опыт, весьма фрагментарный, со стороны Ниота и Жанны, Жон понимал, что многие политические действия и движения не видны обычным людям. В этом состоит немалая часть политической возни, делать всё так, чтобы обычный народ не волновался лишний раз.

Но если знать, на что смотреть, если анализировать открытые и официальные источники, то хоть какие-то телодвижения можно было бы заметить. Но не было ничего, более того, складывалось скорее такое впечатление, что правительство чуть ли не откровенно финансирует гребанных террористов, продвигая под видом борьбы с терроризмом необходимые конкретным людям законы.

— Чё? — удивилась Блейк, да и не только она.

— О, способности отдельно взятого дракона к конструированию теорий заговора, действительно способны удивить, — слегка капнула ядом Джин.

Жон специально лазил во всемирной информационной сети, в поисках уточняющей информации и пришел к неутешительному выводу: то, что творится в Вейле ненормально. Нигде Белый Клык не ведет себя так нагло и вызывающе, даже в Атласе, где, казалось бы, находится главная резиденция «Империи Зла» имени Жака Шни.

И якобы из-за подобного безобразия политики Вейла ужесточают законы, касающиеся фавнов, делая их жизнь, а главное рабочие условия, невыносимыми. Несложно догадаться, что на добывающих и обрабатывающих прах предприятиях работали в основном фавны и их права за последние несколько лет серьезно подрезали.

— Нет, — тихо вздохнула Блейк, уже догадавшись, чем Жон продолжит свои рассуждения.

При всём при этом, цены на прах, «в связи с участившимися случаями кражи», только растут. Как не посмотри, везде выгода.

Даже если Шни не занимаются спонсорством террористов, они всё равно остаются в невероятном выигрыше. Добывать и обрабатывать прах в Вейле до смешного выгодно, и становится всё выгоднее после каждого следующего скандала с Белым Клыком, как и продавать здесь прах добытый где-нибудь еще. Затраты на транспортировку минимальны, Жон сам видел, как охраняется транспорт, куча слабеньких роботов, которые раскидываются парой одаренных бойцов.

При этом действует закон, формально запрещающий Шни вводить свои военные силы на территорию Вейла. Совершенно тупой закон, так как, с одной стороны, он обходится десятком способов, заканчивая тем, что в ответ на согласие корпорации «не вводить войска» Вейл берет на себя обязательства по обеспечению сохранности всего этого товара.

Говоря проще, эти придурки покупают весь прах ввезенный в страну по рыночным ценамПримерно так работает государственное страхование грузов, с той лишь разницей, что за оформление страховки хозяин груза должен заплатить определенный процент от цены груза (0.5 %-2%), так что Вейл покупал грузы праха со скидкой. Да было бы откровенно странно, если бы пропадали абсолютно все грузы.. Жон даже думать не хотел какие взятки там крутятся и сколько государственных денег оседает на карманах Совета Вейла за то, что они позволяют проворачивать подобные схемы. Но факт остаётся фактом, как бы не кричали фавны о своей борьбе за свободу, они только толкают в яму своих собратьев, а вот Шни, как бы он не бил себя пяткой в грудь со словами, что фавны вредят ему, остаётся в большом выигрыше.

Как говорится: «ничего личного, просто бизнес».

— Мн-да… — протянула Янг. — Я бы скорее вспомнила другую фразу: «политика — грязное дело». Ну и Синяя права, твои размышления иначе чем теорией заговора не назвать.

— Верь в это, девочка, — почти прошипела Сиенна. — А вот я, пожалуй, поверю в эти размышления.

Помимо этого, не стоит забывать и про проблему объёма украденного праха. Даже если предположить, что за Торчвиком стоит целая группа криминальных авторитетов, среди которых придется делить прибыль, то подобные масштабы воровства просто не оправданы. Есть десятки способов, которые менее заметны и в долгую обеспечивает значительно большую прибыль.

И Жон не верил, что криминальный мир Вейла просто не знал какой-нибудь из этих способов. Как-то же вся эта шушера существовала до сегодняшнего дня. А значит всё упирается только в один единственный вариант, план не предусматривает игру в долгую, им нужно много праха здесь и сейчас. Именно праха, а не денег, ведь воруют только прах, что прямым текстом отмечает полиция.

— Приятно видеть умного человека, который понимает очевидность всего того, о чём я столько раз предупреждал своё «начальство», — улыбнулся Роман.

— Заткнись, — посоветовала ему Эмеральд, так как Синдер, только обжигала свою бывшую шестерку взглядом.

Салем на подобное шевеление среди условно «своих» молча посмотрела, одним только взглядом заткнув всех желающих пообщаться. Это брюзжание её просто раздражало. Темная Королева уже знала, что пешка, на которую она сделала ставку, оказалась некомпетентной, и каждое лишнее напоминание об этой ошибке действовало на нервы.

Жон обдумывал всё это уже несколько дней и пытался прикинуть, что он может сделать во всей этой ситуации. Пока всё сводиться к банальному «убей их всех», знать бы ещё, кто эти «все». Надо заняться разведкой и понять, где Торчвик сидит, и кто за ним стоит. Да и про Шни забывать не стоит, так сказать, прояснить некоторые моменты.

— То есть ты запланировал убить его уже тогда? — с интересом, и без какого-либо негатива, спросила Нора.

— Не убить, получить некоторые ответы, — Жон покачал головой.

— В смысле? — близняшки Арк с сомнением покосились на брата. — То есть ты собирался просто прийти к нему и задать парочку вопросов, в надежде, что он ответит?

— Нет, я бы получил все необходимые мне ответы, так или иначе, — заверил сестёр Жон. О том как он бы это сделал никто уточнять не стал.

Помимо Жона, мрачными мыслями терзалась и Блейк, и так же, как и в случае Жона команда девочки-фавна решила позаботиться о своём товарище.

— Стоп! — резко сказала Вайсс, когда Блейк попыталась покинуть комнату. — В последнее время ты тихая,замкнутая и угрюмая.

— Знакомься Вайсс, это Блейк, — хохотнула Янг.

— Я знаю, что она всегда «такая», — Вайсс показала кавычки пальцами. — Но сейчас она это проявляет особенно сильно. Тебе не кажется, что это совершенно неприемлемо?

— М-да, бесстрашный лидер, как же тебе повезло с Пиррой, — снова не удержалась от комментария Нора.

— Согласен, — Жон не смог скрыть ироничную улыбку, наблюдая за тем, как команда Блейк пыталась «подбодрить» своего товарища.

— Эй! — возмутилась Вайсс. — Что это значит?

— Успокойся, дочь, — тут же сделал ей замечание Жак, который не собирался допускать падения чести сверх того, что и так случится из-за показа капризов его дочери по этой странной трансляции.

— О чём ты? — спросила Руби, так как Блейк молча стояла, поджав губы.

— Она обещала нам, что будет прямо говорить, если что-нибудь случится, — Вайсс развела руками, ожидая хоть какой-то реакции и, когда этой реакции не последовало, принцесса Шни нахмурилась. — Так что случилось?

— Я просто… — Блейк попыталась подобрать слова. — Не пойму, почему все так спокойны.

— Ты всё ещё беспокоишься о Торчвике? — Руби склонила голову набок.

— О Торчвике, о Белом Клыке, обо всей этой ситуации. Происходит что-то серьезное, а никому дела нет.

— Тебе есть, и Жон ещё ходит сам не свой уже который день, — попыталась пошутить Янг, но тут даже она сама была готова признать, что шутка вышла так себе. — Но вообще Озпин сказал не волноваться. Полиция и Охотники разберутся с этой проблемой.

— Спасибо за вашу веру, мисс Сяо Лонг, — отозвался директор Бикона.

— Угу, — невесело усмехнулась Янг. — Вот только как бы я не смеялась над теориями заговора любовничка, отрицать их… внешнюю логичность сложно. Как и тот факт, что вы, судя по всему, эту ситуацию про… кашляли.

В последний момент хулиганка решила не нарываться, и чуть смягчить те слова, которые хотела сказать.

— Янг, — попытался одернуть дочь Тайянг.

— Не надо, Тай, — по-дружески обратился к бывшему ученику Озпин. — Было бы глупо отрицать нашу… мою, прежде всего, халатность в этом вопросе. И, боюсь, мы ещё увидим, чем это в итоге могло обернуться.

— Но даже так, лучше доверять полиции и Охотникам, а не вершить самосуд, — сказал Айронвуд, что сидел с хмурым видом всё то время, пока длилась эта история с воровством праха. — Иначе очень легко самому стать преступником.

— Неужели? — с мрачным оскалом спросил Жон. — И что вы будете делать потом, когда ваша замечательная полиция и Охотники обосрутся, не снимая штанов? Вернёте мертвых с того света, сможете как-то иначе исправить ситуацию? Или, как всегда, скажите, что «так сложились обстоятельства»?

— А чем в итоге закончилась твоя секретная война? — Джеймс не собирался отступать перед лицом дракона. — Тем, что в итоге ты стал преступником, которого разыскивали живым или мертвым?

Жон уже собирался открыть рот, чтобы спросить, кто же объявил его преступником, уже не те самые люди, что сами не смогли справиться со своими обязательствами? Но Сильвия Арк встала со своего места и зайдя сыну за спину просто обняла его.

— Сынок, пожалуйста, — попросила она тихо, на что Жон цыкнул, но откинулся назад, показывая, что продолжать разговор не собирается.

— Ничего они не придумают! — возразила Блейк. — Они не знают Белый Клык как я.

— Мы не можем знать этого наверняка, — Вайсс вмешалась в разговор. — Мы должны доверять им, потому что, насколько бы крутой ты себя не считала, мы всего лишь студенты, мы не готовы к подобным ситуациям. Банально потому, что не видим всей картины.

— И ты думаешь, что наши враги будут сидеть и ждать, пока мы закончим учиться? — Блейк не собиралась уступать. — Что если у нас просто не будет возможности закончить Академию?

— Знаешь, по моему ты преувеличиваешь, — хмыкнула Янг.

— Преувеличиваю? — Блейк посмотрела на напарницу с недоверием. — Ты думаешь, что я преувеличиваю?

— Да, — Янг кивнула. — Мы все знаем, что ситуация серьезная. Но ты делаешь из этого конец света.

— Думаю, мы можем посмотреть, так ли это на самом деле, — хмыкнула Джин, махнув рукой, чтобы показать несколько кадров.

Академия Бикон разрушена, да и сам Вейл в руинах. Жон Арк стоит перед могилой, сжимая в руках красный шарф, который Пирра Никос повязывала на пояс. Сама Янг Сяо Лонг, покалеченная неизвестным, у девушки не было одной руки. Остальным повезло чуть больше, они были всего лишь ранены в той или иной степени, но живы и целы.

— Прости, Блейк, — Янг тут же извинилась за те свои слова. — И что, Гримм побери, стало с моей рукой?

— Это просто ужасно, — покачала головой Пандора Никос, обнимая дочь.

— Этого не случится, — непонятно кому пообещал Джеймс. — Мы уже обладаем достаточным массивом информации, который…

— Ничего не значит, — перебил его Жон. — Что изменится от того факта, что вы узнали о конкретной акции или увидели последствия конкретного события? У вас нет специалистов, для предотвращения подобных катастроф. Достаточно слегка изменить план, банально сдвинуть его по времени и ни хрена у вас не выйдет.

— Вы могли бы помочь нам, мистер Арк, — заметил Озпин.

— Смотря что вы подразумеваете под помощью, — гуманоидный дракон с некоторой даже усталостью посмотрел на директора Бикона. — Защищать чьи-то интересы, попутно доказывая необходимость тех или иных шагов, мне и даром не надо. Поделиться информацией? Вот, вы уже знаете кое-что, посмотрим, как вы этой информацией распорядитесь. Какая ещё помощь вам нужна от меня?

Озпин некоторое время смотрел на своего студента, что оказался легендарным существом, лишь скрывающимся за обликом человека. Как не крути, а всё, о чем мог попросить старый бессмертный считалось бы наглостью. Даже банальная просьба об обучении специалистов будет бессмысленна. Дракон был прав, ему придется доказывать состоятельность его методов и необходимость чуть ли не каждого шага. Даже сам Озпин не особо доверял Жону Арку, что уж говорить про прочих влиятельных людей Вейла. С другой стороны, им надо было хоть с чего-нибудь начинать.

— Как насчет обучения? У вас есть знания и методики, которые неизвестны в нашем мире. Вы могли бы научить этому наших людей. Кто знает, сколько катастроф это в итоге может предотвратить.

Жон некоторое время молчал. Он смотрел на Озпина, а затем перевел взгляд на свою родню и друзей, его стаю. Идея, что Жон с одной стороны, будет реально помогать, чего хотели бы его друзья, при этом, с другой стороны, сам он головой рисковать не будет, что очень даже устраивало бы его семью.

Его близкие во всех мирах были одинаковыми. Ты мог быть объективно одним из сильнейших существ в мире, а то и реально сильнейшим, такое тоже иногда случается, но близкие люди всё равно будут переживать за тебя. В чем-то это было даже приятно. По крайней мере сам Жон и многие его предыдущие инкарнации подобные переживания считали одним из признаков настоящей привязанности, и ценили подобное как бы не больше, чем веру в силу императорского дракона.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Можно попробовать. Но только при одном условии.

— И каком же? — спросил Озпин.

— Чур потом не обижаться, — Жон оскалился, смотря на Джеймса Айронвуда. — Упрашивать кого-либо или нянчиться с капризными детишками я не буду. Как только я решу, что не желаю обучать этого человека, или какой-то ученик решит, что ему не подходят мои знания, мы с этим человеком прощаемся и он больше не трепет мне нервы.

— Хочешь прогнуть под себя чужую систему? — генерал Атласа подобного условия не оценил.

— Да, — Жон же даже не подумал оправдываться или хотя бы просто смолчать. — В конце концов это вам нужна помощь, вот и будьте добры заткнуться и принять эту помощь, либо же не просите её.

— Жон, это было грубо, — сделал замечание сыну Николас Арк, на что тот пожал плечами и ничего больше говорить не стал.

— Ну что ж, можно считать, что начало положено, — кивнула Джин, на которую некоторые смотрели с удивлением. — Вас собрали здесь, чтобы не допустить уничтожения мира. И хотя возможные последствия вашей договоренности ещё нужно будет проверить при помощи Реликвии Выбора, но предварительно это выглядит как очень хороший шаг.

— Что там дальше, Джин? — спросил Жон, решив просто проигнорировать слова Реликвии Знания. — На сколько я помню, там ещё несколько дней до нашего переноса сюда.

— Да, за эти дни Эмеральд и Меркури по приказу Синдер убили одного мужчину из Белого Клыка, что собирался передать Сиене весточку о происходящем в Вейле, — сказала Джин, вызвав тихую ругань со стороны главы Белого Клыка. — Так же эта парочка познакомилась с Руби Роуз. В общем ничего такого, что нужно было бы специально показывать. Так что мы можем перейти сразу к событиям будущего.

— Наконец-то, — высказался Жон, которого немного подзадолбало наблюдение за его жизнью, зато теперь уже можно будет перейти к просмотру возможного будущего.

— Но пред этим, мы снова сделаем перерыв на два дня, — как ни в чём не бывало продолжила Джин. — Вам будет полезно не просто договориться, но и предпринять некоторые практические шаги, ну а я посмотрю, как там дела в будущем обстоят.

— И какой из вариантов будущего мы будем смотреть? — скептически спросил Жон.

— Тот, где все в итоге пришло к миру, ну или никакой, если вам удастся все решить уже сейчас.

На последнее замечание гуманоидный дракон только пренебрежительно фыркнул. Даже если они тут в едином порыве возьмутся за руки и поклянутся любить друг дружку всем сердцем, это ничего не изменит. Там, за пределами этого зала, целый мир, люди в котором плевать хотели на чужое мнение и указания как жить.

Можно потратить десятки лет и гору материальных средств и сил, пытаясь хоть что-нибудь изменить, но в итоге просрать всё. А тут кто-то хочет изменить мир парой сеансов вуайеризма. Анекдот, да и только.

Глава 32

Вернули их, как и в прошлый раз с того же самого места откуда и взяли. И Жон сразу же, накинул на себя с полдесятка Усилений, чтобы найти Эмбер. Стоит сразу же решить этот вопрос, пока не случилась очередная фигня с «живой» дырой в мир мертвых. Усилившись, и сразу перекинув несколько усилений в обоняние, Жон с шумом втянул в себя воздух, чем сразу же привлек всеобщее внимание.

— Ты чего это удумал? — спросила Янг.

— Ищу Эмбер, чтобы проконтролировать её, — отозвался гуманоидный дракон, что уже определил, где находится полая. — Мне на сегодня и так хватит негативной энергии в организме. Надо будет извлечь кусок её души из той девчонки, Синдер и закрыть этот вопрос.

— Ты убьёшь её? — Руби нахмурилась.

— Кого? — Жон как-то сомневался, что его подозревают в желании просто прибить Эмбер, чтобы не мучаться. С другой стороны, очень сомнительно, что кто-то будет переживать за слугу Темной Королевы.

— Синдер и её команда, — Руби всё же оказалась слишком доброй для своего же блага. — Я так поняла, что они убили эту Эмбер…

— Не убили, украли кусок души, — поправил Жон, копаясь в имеющихся у него знаниях. — Темная практика отбора сил. Что же по твоему вопросу, то я пока ничего не могу сказать. Некоторые практики, используют чужие души как батарейки, и достаточно просто отобрать у них вместилище души. Другие жрут чужие души и там уже сложнее. Если Синдер ещё не переварила душу Эмбер, то я просто вырву её из тела, как сделал бы с предметом, это может быть больно, но не более того.

— А если чужая душа уже переварена? — вместо Руби спросила Вайсс.

На это Жон мог только кивнуть, что-либо пояснять было лишним. Если чужая душа переварена, то сделать уже ничего нельзя, разве только убить пожирателя душ из мести или опасения, что он вновь возьмется за подобную практику. Самому Жону было плюс-минус плевать на пожирателя душ, очень уж многих из их братии он знал и был даже дружен с некоторыми из них. Но вот только Эмбер была в своём праве, если она захочет мести, а сомневаться в этом не приходится, то причин вмешиваться, формально, у Жона нет.

На этом Жон ушел. Пирра ещё хотела пойти вместе с ним, но в последний момент передумала. Её партнер выглядел крайне мрачным, как во время просмотра, так и сейчас. Наверное, будет лучше, если он немного побудет наедине с собой и переварит свои мысли.

Жон же скорым шагом направлялся в ту сторону, откуда почувствовал запах Эмбер, попутно набирая на свитке номер отца. Его семья собиралась приехать в Вейл и, хотя Озпин предложил разместить семейство Арк в Биконе, но Жон предпочел бы подыскать семье нормальную гостиницу в городе, а не общагу под боком у слишком уж хитрого директора.

Отец ответил не сразу, вернейший признак того, что вся семья дома и шумит так, что телефона не слышно. Ну раз отец не отвечает, то стоит начать перебирать остальных родственников, прежде чем начать беспокоиться.

Жон успел позвонить ещё маме, когда отец сам перезвонил ему.

— Давно не виделись, сын, — хмыкнул Николас, на что Жон только вздохнул.

— Ха-ха… — ровно произнес Жон.

«Отцовские шутки» были чем-то вроде традиции в их семье. Отец всегда много шутил, не будучи при этом юмористом. И будто этого мало, Николас и сыну завещал: «относись к юмору серьезно», призывая всегда быть источником веселья и позитива в семье, особенно в то время когда у Жона появится своя семья и свои дети.

— Так чего звонил, сынок? — Николас не стал обижаться на сына, что не ценил его старание. Своего мнения о юморе он всё равно не изменит.

— Вы не передумали наведаться в Вейл? — спросил гуманоидный дракон.

— Да, вот с мамой решаем, что делать с работой.

— Мама вновь устроилась на работу? — Жон удивился и даже нахмурился, проходя по коридорам Бикона.

Как он однажды сказал, любой дракон знает истинную цену сокровищам и легко готов с ними расстаться ради чего-то более важного… кроме Фафнира. Этот ублюдок, что убил собственного отца из-за золота никогда не мог унять свою жадность. Жон же себя ублюдком не считал и всячески помогал семье. Над их огородом и садом висели благословения, сам Жон «подрабатывал» каждые каникулы, хотя вернее будет сказать просто менял часть имеющихся у него сокровищ. Ну и в целом все дети Арков старались привносить свой вклад в благополучие семьи, так что в какой-то момент Сильвия смогла оставить работу, хватит с неё и домашних обязанностей.

— Не бери в голову, — хоть Жон и не видел отца, но мог себе представить, как тот махнул рукой. — Вы с девочками выросли, и Сильвия решила занять себя небольшой подработкой.

Жон не поверил отцу, но настаивать не стал, он уже дошел до нужной комнаты, и не хотел затягивать разговор.

— Тогда не вижу смысла цепляться за работу, просто увольняйтесь и приезжайте сюда. Мне будет спокойней, если вся семья будет рядом.

— Мы бы и рады, но это не так просто, Жон. Жизнь в Вейле дорогая, даже если директор Озпин возьмет на себя часть вопросов…

— Я куплю гостиницу, в которой вы сможете жить и на которой сможешь зарабатывать, — Жон перебил его, остановившись, чтобы не продолжать разговор под дверью.

— Что? — Николасу показалось, что он ослышался.

— Передавай привет остальным. Адрес вашей гостиницы скину вечером, надо будет сначала найти что-нибудь интересное. А сейчас пока, мне надо спешить.

— Жон, подо…

Что там хотел сказать отец, Жон слушать не стал, просто скинул звонок. Он был полон решимости помочь своей семье и обеспечить им лучшие условия жизни. И если раньше он ещё собирался передавать им деньги под видом хорошего заработка Охотника, не желая раскрывать секрет своей души, то теперь никакого секрета нет и Жон мог с чистой совестью просто достать из сокровищницы пригоршню золотых. Мелочь в масштабах его сокровищницы, и светлое будущее для всей его семьи.

Но об этом он сможет подумать позже, сейчас надо решить проблему с Эмбер. Так что Жон, наконец-то подошел к нужной и постучал.

— Кто там? — недоверчиво спросили с той стороны.

— Это Жон. Выходи, я хотел бы как можно раньше решить проблему с… — он на мгновение запнулся. Вокруг не было никого постороннего, но всё же не стоит болтать лишнего. — С Синдер.

Дверь тут же открылась, но юная полая лишь чуть выглянула из-за двери, будто чего-то опасалась.

— Давай побыстрее, я хотел бы успеть сегодня решить ещё пару своих дел.

— А… ну, — Эмбер была бы и рада поскорее решить свою проблему побыстрее, вот только её немного смутила постановка фразы. Он же не думает, что Синдер где-то тут сидит? — Что ты от меня хочешь?

— Пойдем, найдем кого-нибудь из персонала, кто знает, где держат задержанных, — Жон ещё раз потянул воздух носом, определяя, кто и где находится. — Мисс Гудвич к нам ближе всех, пойдем к ней.

— Хорошо, пойдем к Мисс Гудвич, — согласилась Эмбер и вышла из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь. После увиденного в том странном зале, и услышанном от Глинды, она начала по-другому относиться к парню… или называть его так неправильно?

Так они и направились к кабинету Мисс Гудвич, до которого и правда было недалеко. Как предполагал Жон, это было сделано специально, так как замдиректора беспокоилась за свою подопечную и, скорее всего, несет за неё ответственность.

Подойдя к нужной двери, Жон постучал и почти сразу же открыл дверь, не дожидаясь ответа. Насколько он помнил, спальня и прочие комнаты были отделены от небольшого предбанника-кабинета сразу за дверью, так что он мог позволить себе некоторые вольности. Мисс Гудвич в это время сидела за рабочим столом, погруженная в чтение какого-то документа. Как и думал гуманоидный дракон, у некоторых всегда было чем заняться.

— Мистер Арк? — она удивленно выгнула бровь.

— Простите за вторжение, — в тоне голоса Жона не было даже намека на раскаяние. — Но мне бы очень хотелось закрыть вопрос с Эмбер и Синдер.

— Вы собираетесь убить мисс Фолл? — Глинда нахмурилась и сразу же отложила в сторону документы, которые разбирала.

— Интересно, почему, когда я говорю, что собираюсь решить какое-то дело, все почему-то думают, что я кого-нибудь убью? — с каким-то даже усталым вздохом спросил Жон. — Сам я убивать никого не собираюсь, лишь хочу посмотреть, можно из неё ещё достать то, что она украла или уже нет.

— То есть может быть… — услышанное совершенно не обрадовало Эмбер.

— Практика показывает, что может быть что угодно. Но лично я ставлю на благополучный исход. Ваши силы явно связаны, а потому украденный кусок вряд ли растворился. Да и сама Синдер не похожа на опытного пожирателя, а первые несколько раз это всегда долгий и сложный процесс, при определенных условиях на десятки лет. Это при условии, что она сама поглотила тот кусок, а не заключила его в предмет, подобный твоему кольцу.

Глинда и Эмбер с некоторой опаской переглянулись. О подобных вещах в принципе жутковато рассуждать, а уж когда это делают с таким знанием дела…

— Сделайте лица попроще, — посоветовал им Жон. — Я никогда души не жрал и не собираюсь, мне это просто не нужно.

— К-хм, не обижайтесь, мистер Арк. Мы ни в коем случае не подозреваем вас в чём-то подобном, — Сказав это Глинда отложила в сторону документы. — И давайте я провожу вас к заключенным.

Шли молча, каждый думал о своём. У Эмбер мысли крутились вокруг Синдер. Пускай Жон убивать никого не собирался, зато полая дева не отказалась бы придушить свою несостоявшуюся убийцу. Глинда, со своей стороны, переживала, чем именно закончится вся эта история. Потребует ли Жон Арк платы за свою помощь и если да, то какая это будет плата? А если не потребует, что ей делать? Что будет, если силу девы вернуть не получится? Не придется ли делить её на двоих?

У Жона же мысли были самыми простыми. Он просто думал о том, что морально устал от всего того дерьма, что случилось в его жизни с тех пор, как он решил стать охотником. Начиная с жизни Ниота, которую он увидел в первую же ночь, и которая до сих пор ему аукается, заканчивая всей этой фигней с Эмбер и чуть не случившимся прорывом в иной мир.

Они подошли к двери, около которой Глинда остановилась, показав, что они пришли, Жон, уже просто по привычке, принюхался, определяя, кто находится за дверью.

— Кто был четвертым членом их группы? — спросил Жон, нахмурившись.

— Девушка, в документах указано имя Минт, — Глинда не совсем поняла, в чем дело, открыв дверь.

А вот Жон всё понял. Тогда, в столовой, он видел только саму Синдер и двух её подручных, Меркури и Эмеральд. Четвертого члена команды, гуманоидный дракон не видел, но стоило ему только войти в типовую комнату для студентов. В глаза сразу же бросилась девушка с черными волосами и ярко зелеными глазами, та самая Минт.

— Что ж, этого следовало ожидать, — тихо, просто думая вслух, заметил Жон, щелкнув пальцами, заставив фантома развеется со звуком разбитого стекла.

— Да, действительно, этого следовало ожидать, — отозвалась Синдер, которая подозревала подружку Романа в чем-то подобном, после того как дракон раскрыл, что её проявление — это не только банальные иллюзии.

— Это была напарница Торчвика, — Глинда тоже быстро обо всем догадалась.

— Да, крайне талантливая личность, — Жон на мгновение прикрыл глаза. Злиться было бессмысленно. — Но ничего уже не поделаешь, да и пришли мы сюда за другим.

Синдер на эти слова сжала зубы и приготовилась к драке. Судя по тому, что она видела, победить императорского дракона у неё не было и шансов, но она не собиралась умирать так просто, без сопротивления.

— Ещё одна, — Жон уже начал задумываться над способом как-нибудь поправить свою репутацию, пока он, подобно Лиаму, не получил очередное прозвище, связанное с резней или убийствами. — Уймись, мы лишь хотим понять, что ты сделала с украденной силой и можно ли обратить это вспять.

На нем все ещё висело достаточно усилений, чтобы особо не переживать о резких движениях со стороны оппонента, да и Глинда не просто так считалась одной из сильнейших охотниц мира. Так что Жон совершенно спокойно погладил рукой воздух, извлекая из груди Синдер необходимое ему количество божественной силы, отчего его руки окутались золотистым сиянием.

Глинда уже видела, как Жон делал нечто подобное, зато остальные были удивлены происходящим. Первой среагировала Синдер окутавшаяся стихийной магией.

— Уймись, — бросил Жон, сделав резкое движение рукой, после чего сила девы иссякла. — Я же сказал, что не собираюсь тебе вредить, просто посмотрю, что вы там натворили.

— Что ты сделал? — Синдер попыталась ещё раз вызвать силу девы и у неё получилось.

— Развеял магию. Способности это не отнимает, но если попытаешься напасть, то получишь Печать Тишины, которая лишит тебя магических сил на пару часов, — Жон продолжал делать один жест за другим, иногда бормоча под нос необходимые заклятия и молитвы. — Ну что ж, все очень даже неплохо, скорее даже хорошо.

— И что тут хорошего, — спросила Эмбер с некоторым сомнением прислушиваясь к себе. Было что-то странное в этом сиянии, полая Дева никак не могла понять, что именно.

— Она не поглощала твою душу сама, это сделало существо, живущее в её теле, но тварь не полноценная, фактически это просто сосуд, что должен был хранить в себе силу. Я так понимаю, что это Гримм, созданный Темной Королевой, — это был не вопрос, просто размышление вслух, которое Жон тут же поддержал заклинанием Изгнания.

Синдер тут же скрутило, когда из её спины вырвалось черное нечто, что почти сразу же начало распадаться черным и сиреневым дымом. Черный дымок Жона не волновал совершенно, изгнанная тварь не могла существовать сама по себе и тут же умерла, распадаясь на энергию, что почти сразу же утекала куда-то за пределы мира, то ли в одну из сопредельных реальностей, то ли вообще к темному Брату, где бы эта тварь не обреталась. Сиреневым же цветом отдавала душа Эмбер, осколок которой Жон собрал у себя в левой руке.

— Как самочувствие? — спросил гуманоидный дракон у девушки, что только что избавилась от продолжительной одержимости.

— Иди… к демону… — кое-как смогла выдохнуть Синдер, которую отпустили судороги. Столь долгое соседство с тварью, которая жаждет негативных эмоций, просто не могло не давить на голову, да и поводок на свою слугу Салем повесила, куда же без этого.

Моментально переоценка ценностей и личности не происходит, но это был тот случай, когда разум начинает протестовать против столь привычных чувств. Каша у неё была в голове, говоря проще.

— Будем считать, что это означает «приемлемо», — Жон нашел это забавным, но сейчас есть дела и поважнее.

Поманив Эмбер рукой, он извлек второй кусок души, который был заключен в подаренном кольце. Имея в руках обе половинки, теперь нужно было соединить их. К сожалению, просто приложить их друг к дружке мало, надо полноценное духовное исцеление, что не так-то просто, да и не было это профилем Лиама, на опыт которого Жон опирался. Зато, имея осколки души и тело, можно было провести банальное воскрешение, буквально первое заклинание, которое изучал жрец, достигнув седьмого круга заклинаний.

Достав из сокровищницы материальный компонент, бриллиант среднего размера, Жон согнул руки в локтях, так чтобы ладони с душой и с драгоценным камнем были на уровне ключиц, а затем резко разогнул локти, раскрыв ладони.

— Вернитесь из мира загробного, души погибших, и снова ступайте по земле, — произнес Жон вербальную часть заклинания, отчего душа и бриллиант повисли в воздухе и начали сливаться в единую сущность.

К этому моменту и Эмбер подошла чуть ближе, и Жону оставалось только подхватить получившееся образование и приложить его к груди девушки, завершая ритуал воскрешения. В отличии от изгнания, неприятных ощущений не было, Эмбер только резко вздохнула, впервые по-настоящему, как очнулась от комы, и в некотором замешательстве приложила руку к груди.

— Эта странная сила… я больше её не чувствую, — с некоторым даже облегчением заметила она.

— Естественно, ведь ты больше не бессмертная нежить, а живой человек, — Жон пожал плечами и уже собирался уходить, когда Синдер решила высказаться, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Дерьмовый размен, как не посмотри, — желчно заметила она, пока Эмеральд помогала ей подняться.

— Ах ты… — глаза Эмбер окутались молниями и огнем.

— Тебе лучше научиться контролировать себя, — посоветовал дракон деве. Он, скорее всего не стал бы вмешиваться в месть, но банально срывать злость на пленнике это уже другое. — Пускай эта магия не так опасна, как ветер Губительных Берегов, но даже здесь нужно быть осторожной.

Эмбер была не согласна с ним, просто не хотела соглашаться. Вот они, её убийцы, буквально руку протяни и придуши гаденышей и быть спокойной в этот момент невозможно чисто физически. Но не только Жон считал, что ей следует успокоиться.

— Пойдем, — Глинда положила руку на плечо Эмбер и мягко потянула её к выходу. — Ты получила то, чего хотела, не стоит продолжать.

Под всеобщими взглядами Эмбер повернулась, всё ещё с до конца сформированной огненной маской. Ей потребовалось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем смогла хоть немного успокоиться.

Жон понимающе кивнул, ему тоже бывает сложно совладать с эмоциями, да и было среди его воспоминаний парочка жизней, когда носитель его души срывался в бесконечную пучину какой-либо сильной эмоции или желания.

— Ладно, у меня ещё дела сегодня, так что я пошел, — сказал Жон, которого всё ещё волновала его собственная семья. Если они захотят, то смогут приехать в город уже сегодня вечером. — И да, Синдер, твоё стремление к силе понятно и даже привлекательно, с моей стороны, но тебе стоит подумать куда ты потом собираешься эту силу применить.

— Сила нужна мне… — уже начала отвечать Синдер, посчитав слова дракона проверкой, но была перебита.

— Так ты будешь рассуждать только о том, чего добилась сама, — отрезал Жон. — А вот получив силу от кого-то, стоит подумать, зачем это дарителю. Что преследовала Темная Королева, давая тебе паразита, способного украсть чужую душу?

— Я… не знаю, — была вынуждена признать она.

— Жаль, — бросил Жон и покинул комнату, даже если он не сможет сразу купить отель, а он был уверен, что не сможет, то стоит хотя бы снять жильё для семьи.

Кто бы знал, как Синдер хотелось крикнуть ему что-нибудь в ответ, вот только она сама не могла определить, что именно она хотела крикнуть, ругательство или просьбу о помощи. Сама себе она обещала, что больше никогда не будет унижаться и просить кого-либо о милости, она была готова, что её убьют сегодня, и готовилась продать свою жизнь подороже. Вот только её пощадили и даже, как показалось самой Синдер, дали толстый намек на возможное сотрудничество.

Была это милость дракона или просто издёвка? Она провалила проверку, или он пока только обозначил интерес? Без Реликвии Знаний, которая транслирует его мысли, сложно понять, что вообще происходит у него в голове. И эта надежда, будь она проклята. Легко быть гордой, когда у тебя нет выбора, но когда появляется хотя бы маленький шанс на спасение, а то куда лучшую жизнь, чем была раньше… да, это было тяжело.

Глава 33

Как Жон и предполагал, сразу договориться о продаже отеля не получилось, банально потому, что отель не принадлежал его управляющему. И так уж сложилось, что Жону никто не хотел сообщать контакты хозяина. Кто бы знал, как в тот момент Жон ненавидел развитые государства, в любом «средневековье» всё значительно проще. Бывали случаи, когда некоторые его воплощения просто захватывали для себя какое-нибудь баронство или даже небольшое королевство без всяких проволочек.

Сейчас же ему пришлось сначала прогуляться до банка, где он открыл валютный счёт в золоте, потом отослал всех желающих поинтересоваться откуда у него это золото, напрямую к Озпину, и только после всего вышеперечисленного он смог обменять золото на деньги внутри своего счёта и получить карточку уже с расчетной валютой, льенами. Уровень нелюбви к государствам, что отошли от твердой валюты к товарно-денежным знакам взял новую высоту. Хотелось кого-нибудь очень сильно стукнуть, прям от всей широты драконьей души.

Встреться он с хозяином бизнеса напрямую, и они могли бы заключить сделку именно в золоте или драгоценных камнях. Да что там, у него столько сокровищ, что он бы сторговался и на зелье какое-нибудь, или вообще на бесполезный предмет искусства. Вместо этого же ему пришлось обменивать золото на бумажки по курсу банка, который взял за это свой процент.

Но уже с деньгами, Жон без проблем арендовал на месяц семь номеров, близняшки всё равно будут спать вместе, так что им хватит и одного номера. И только после подписания договора и перевода на счёт отеля более полумиллиона льен, управляющий проникся к Жону достаточным уважением, чтобы передать хозяину пожелание о встрече и разговоре.

Выйдя на улицу, гуманоидный дракон не сдержался и сплюнул прямо на тротуар.

«Чертовы денежные мешки! Почему каждый, кто собрал чемодан жалких бумажек, что сегодня ценятся, а завтра не стоят потраченной на них бумаги, уже считает себя королем жизни, который выше любого, у кого такого чемодана нет?» — мысленно чертыхнулся Жон.

Его драконья гордость была задета. Во-первых, люди, которых он ни капельки не уважал, посмели усомниться в его материальном достатке. И это при том, что в его сокровищнице хранились такие вещи, которые нельзя было купить за деньги даже в тех мирах, откуда их вообще можно было достать, что уж говорить про этот мир, где о многих диковинных сокровищах и не мечтают. Во-вторых, его раздражало, что он не мог получить то, чего желал, а ведь он, пока ещё, действует мирным путем…

На этой мысли Жон как будто споткнулся. Это было очень нехорошо. Он теряет над собой контроль. Несколько раз вдохнув и выдохнув, Жон начал мысленно уговаривать себя, что гнев и раздражение ни к чему не приведут, кроме как создание еще больших проблем. Если он сорвется, по примеру некоторых своих прошлых жизней, то это обернется настоящим стихийным бедствием, которое поставит под угрозу множество жизней.

«Нервная выдалась неделька, ничего не скажешь», — подумал Жон, всё ещё делая несколько коротких вдохов, а потом протяжный долгий выдох, так чтобы вытравить из легких весь воздух.

Дыхательная гимнастика не помогала, что раздражало ещё больше. Как никогда хотелось плюнуть на всё, и просто пойти в какое-будь злачное место, где можно без труда, купить доступных женщин и крепленого вина. При всём презрительном отношении Жона к шлюхам, он более чем отдавал себе отчёт, что чувственная «любовь» у него сейчас не получится. Это будут крайне жесткие… отношения, если можно так выразиться.

Жону нужно сбросить пар, пока его раздражение не стало проблемой. Поэтому гуманоидный дракон просто скинул отцу сообщение с адресом отеля и кодом бронирования и отключил свиток.

Уже направляясь на окраины спальных районов, где и кучковались всякие бары и клубы, Жон вдруг понял, что ему даже необязательно снимать шлюху. Сколько молодых девчонок в поисках приключений на задницу шатаются по все тем же клубам? Поймать парочку, обозначит интерес, да угостить выпивкой. А уж если любительница острых ощущений будет ещё и с открытой аурой, что тоже возможно, то он даже не сильно её помнет, сбрасывая стресс.

У него все ещё было немного божественной энергии, после воскрешения Эмбер, которую Жон раздул силой бесконечности.

— Услышь меня, демон Лапласа, и раскрой тайны настоящего, чтобы я увидел путь к своей цели, — прошептал он вербальную часть для продвинутого заклинания ясновидения и сразу же понял, куда ему надо двигаться.

Две сестры, близняшки, что сейчас сидели за одним столиком с знакомой девушкой с трехцветной прической, та самая помощница Торчвика, что сбежала из Бикона. И судя по тому, что Жону подсказывало его заклинание, это было не случайное знакомство. Вся троица хорошо друг друга знала и своих преступных наклонностей никто не скрывал. Что ж тем хуже для них.

Даже если уломать троицу злодеек на секс не удастся, то всегда можно будет просто подраться. Просто так, для души, без всяких усилений, чтобы скинуть пар и выплеснуть накопившееся раздражение. Так что Жон скорым шагом зашагал в нужный клуб.

В течении следующих полутора суток все знакомые просто потеряли Жона Арка из виду. Никто не мог его найти, или как-либо отследить, всё же в баре Джуниора была налажена некоторая система безопасности клиентов, а шумной драки так, в итоге, и не случилось.

Команды RWBY и JNPR совсем не обрадовались, когда Жон не вернулся в общежитие к отбою. И если поначалу Янг ещё шутила на тему сходства Жона и Блейк, то, когда носитель драконьей души не появился и на второй день, стало уже не до шуток. Даже приехавшие в Вейл родственники Жона не знали где он и чем занимается.

И как бы, с одной стороны, беспокоиться о человеке, что может сравниться по силе с богами глупо. Но непонятно и что с ним случилось, почему пропал никому ничего не сказав. И если друзья и родственники Жона просто о нём волновались, то Озпин и Айронвуд, откровенно опасались того, что могло бы произойти. Зная деятельную натуру гуманоидного дракона и его силу, вполне можно было ожидать, что он решил как-то повлиять на существующую ситуации лично.

Что он может натворить даже за эти два коротких дня представить себе страшно.

Ну как и итог, зная, что Глинда и Эмбер были последними людьми, что общались с Арком, Озпин уделил особое внимание опросу своей заместительницы и девы. Они рассказали, что Жон выглядел напряженным и раздраженным, упоминал какие-то свои дела, о которых девушки ничего не знали и на этом всё. Большего сказать не могла ни Глинда, ни Эмбер.

Родня Жона рассказала про снятые номера в отеле и так все заинтересованные стороны узнали о счёте в банке, ещё одной совершенно бесполезной зацепке. Озпин, конечно, сделал все необходимые запросы на отслеживание счёта и благодаря своим связям он был уверен, что ему не откажут, вот только бюрократия не умеет работать быстро. Доступ к списку транзакций Озпин получит, но уже после того, как Джин вызовет их к себе.

И Озпин, и Айронвуд очень сильно удивятся, если Жон не явится на очередное представление от Реликвии Знаний. Особенно с учётом того, что теперь их ожидает не просмотр уже случившегося и известного, а будущее, в котором сам Жон выразил живейшую заинтересованность.

За пределами неожиданно исчезнувшего дракона были и другие дела. Например, надо было допросить Синдер на предмет её дел в Вейле и роли каждого её подручного во всём этом. Да и с Романом и его помощницей тоже надо было разобраться, для чего её нужно для начала найти. Чем занимался Кроу, пока безуспешно. Вообще удивительно, как мало времени может влезть в два дня. Столько всего надо сделать и так мало удалось получить результатов.

— Жон! — Руби, благодаря своей скорости, первая заметила товарища, и первая же отреагировала на его появление.

— Йо, — махнул рукой Жон, который переместился сюда без своего неизменного плаща и худи, в одной только футболке и джинсах, больше ничего на нем не было, даже ноги были босыми.

— «Йо», и это всё, что ты можешь сказать? — у Сафрон дернулась бровь. — Тебя никто не мог найти два дня, и ты вот так просто…

У неё даже слов не находилось, чтобы сказать, что он там «просто». Жон на это хмыкнул, найдя взглядом Нео, имя которой он узнал за прошедшие пару дней. Преступница успела прийти в себя после той ночи и следующей за ней, днем он девчонок не трогал, давая им отдохнуть. Да и ночью ни к чему не принуждал. Более того, стоило только Милтии и Мелани открыть рот, как гуманоидный дракон почти уверился, что будет именно драка, а не групповуха, но Нео каким-то хитрым знаком убедила девушек не обострять конфликт. А там море алкоголя, за который платил Жон, пара подарков, и они сами утянули его в комнату сестер. Очередные близнецы, которые предпочитали жить в одной комнате.

Мелкая убийца, кстати, получила в подарок объёмную чашу, которую Жон зачаровал на месте, просто скопировал зачарованные с алхимического кувшина, усилив его два раза, а потом добавив к этому способ перезарядки от бесконечного колчана. Вот и получился артефакт, что мог производить до четырех килограммов мороженого за раз, три раза в день, полностью перезаряжаясь на рассвете. Артефакт максимум редкого ранга и то только из-за своей многоразовости, сами по себе алхимические кувшинчики были необычного ранга и стоили от сотни золотых в мире Лиама.

Сестёр Малахит купить было и того проще, парочка вообще не волшебных украшений.

— Ага, — так и не дождавшись каких-то уточнений от сестры, гуманоидный дракон отвлекся от недавней любовницы и кивнул. — У меня были некоторые проблемы, и я их решал.

— Проблемы? — спросила Пирра, что несколько укололо совесть Жона.

Всё же он сам имел планы на эту девушку, и видел, что она тоже имеет некоторый интерес к нему. И вот, пока она волновалась, он зависал в откровенно мутном клубе, где спал с кучей незнакомых девиц.

— Да, мне требовалась эмоциональная разрядка, — Жон решил пока не забивать голову, подобными мыслями. Если они с Пиррой сойдутся, то после наедине обговорят некоторые моменты. — Но я это уже решил. Так что не стоит беспокоиться.

— И как ты это решил? — спросила Сильвия, которая также очень волновалась о сыне.

— Я не буду это обсуждать или оправдывать, — Жон качнул головой. — По крайней мере не при целой куче посторонних. И Джин, если ты кому-то что-то сболтнешь, то сильно об этом пожалеешь. Мы поняли друг друга?

— Да, более чем, — Реликвия Знаний и не подумала выпендриваться и заявлять что-либо о своей миссии отвечать на любые вопросы. Она знала сколь раздражён был дракон совсем недавно и тихо радовалась тому, что он выпустил пар столь мирным образом. При этом никакого желания тыкать в злобного дракона даже десятиметровой палкой у неё не было.

— Я могу рассчитывать, что сегодня вы будете ночевать в общежитии, мистер Арк? — влез в разговор Озпин.

— Ага, как ботинки найду, сразу в академию, — пошутил дракон, пройдя к одному из кресел, куда забрался с ногами.

— Где хоть ботинки потерял, человек-пропажа? — с усмешкой спросила Янг, покосившись на голые ступни парня.

— Х-м… — так как Жон, из-за постоянных усилений, помнил свою жизнь с некоторой даже болезненной точностью, то определить, где именно осталась часть его гардероба было не сложно. — В соседней комнате с той, где я сегодня ночевал.

— И что они там делают? — продолжила мягкий допрос Янг, но её тут же обломали.

— Думаю их унесли мозгошмыги, — припомнил Жон одну забавную девочку, с которой был дружен один из носителей души Драйга.

Ботинки же просто остались в комнате Нео, после того как от неё он направился к Малахитам. После первой ночи вчетвером, вторую ночь девушки решили разделить в молчаливом соперничестве, к кому он зайдет первой. Естественно Жон выбрал мелкую убийцу, близняшки на её фоне просто терялись, даже вдвоём.

— Кто? — Янг подозревала, что над ней издеваются, но не была уверена в этом на сто процентов. Перед её взором всё ещё была жива картина тех жутких детских трупиков, посланников, которыми Жон научился управлять во сне про Эдварда.

— Лучше тебе не знать, — Жон же не скрывал, что именно издевается, при этом не собираясь ничего пояснять.

Пока же шёл этот разговор, остальные зрители рассаживались по своим местам и, к удивлению, очень и очень многих, Синдер и её подручные сели не рядом с Салем, а недалеко от Жона и его семьи. Жон окинул их взглядом и кивнул, то ли одобряя этот поступок, то ли просто приветствуя пленников Озпина. Салем же, внимательнее пригляделась к своей слуге.

— Вижу ты уже потеряла то, что смогла добыть, — заметила Темная Королева. — И при этом всё ещё жива?

Жон закатил глаза. Даже Темная Королева ожидала, что он просто убьёт Синдер. Хотя, с другой стороны, это было ожидаемо, ведь каждый судит других по себе. Непонятно только, почему друзья гуманоидного тоже считали его законченным убийцей, который все проблемы решает максимально радикально.

— Мы не такие как ты, Салем, — влез Озпин, от чего Жон только скривился.

Директор был в этой ситуации вообще ни причем. И столь громкие заявления больше всего походили на гнилой популизм. Но как-либо комментировать, за пределами выражения лица, эти слова Жон не стал. Куда интереснее ему было оценить Синдер и двух её подручных, Эмеральд и Меркури. Сама Синдер хранила молчание и прямо встретила взгляд Жона, на что он опять же кивнул, ничего не сказав. Подручные же вели себя по-разному. Меркури было в принципе плевать, что там решает девушка, котораянаняла его. Он работал за деньги и не задавал лишних вопросов, особенно тех, за которые его могли убить. Эмеральд же была действительно привязана к Синдер и волновалась за неё.

Несмотря на столь полярные различия в поведении, Жона устраивало оба варианта, прислужники вели себя так, как и положено прислужникам. Поведение Синдер тоже, в принципе, устраивало гуманоидного дракона. Убивать её он и правда не собирался, даже с учётом того, что именно она, с большой вероятностью, была виновата в предполагаемой смерти Пирры. Не было смысла опираться на мутное пророчество, которое само собой уже никак не сможет случиться, а вот сделать его самоисполняющимся можно было достаточно легко. При этом, тот факт, что в возможном будущем Жон преследовал эту девушку и пытался её убить очень много говорил о её талантах.

Это не сила и не возможность командовать кем бы то ни было, но поразительная выживаемость и способность пережить столкновение с разъяренным Императорским Драконом вошедшим в режим Джаггернаут Драйва. Похвастаться подобным могли очень и очень немногие. Поэтому сейчас он наблюдал и оценивал. Если Джин права и глобальная война всех со всеми неизбежна, то Жону понадобятся свои собственные подручные, колода козырей или набор шахмат, он ещё не решил, какую расу создаст себе в услужение, быть может он и правда соберёт драконью стаю, а может и не будет раздавать направо и налево вечную жизнь и создаст набор под короткоживущую расу.

Благо у него было время подумать над этим и сделать выбор. Те же Малахиты подойдут для пешек или шестёрок. Нео явно фигура повыше, но ненамного. А вот Синдер, эта, при определенных условиях может и на ферзя или туза претендовать.

— Ладно, — хлопнула в ладоши Джин. — Давайте наконец приступим к просмотру. Некоторые вещи мы опустим, как несущественные, вряд ли вам будет интересно кто с кем пойдет на бал в честь фестиваля.

— Вообще-то, — вскинулся Тайянг, но Кроу положил ему руку на плечо.

— Не начинай, никто твоих дочерей пока ещё никуда не пригласил, — эти слова можно было бы посчитать взрослым подходом, если бы у них не было продолжения. — А потом мы и сами сможем проследить что там и как.

— Также Руби Роуз смогла сама узнать о сущности Пенни Полендины, это имело некоторые последствия, да и само событие весьма интересно, — продолжила Джин просто проигнорировав двух молодящихся стариков.

Руби заметила её случайно, но увидев тут же поспешила к недавней знакомой, которая пока её не видела. И с улыбкой похлопала её по плечу. Обменявшись приветствиями девушки поняли, что обе в принципе свободны, и могут провести время вместе, прогуливаясь по Вейлу.

— Прости, Руби, но я тоже ничего не знаю о целях Белого Клыка, — ответила Пенни, когда Руби решила расспросить новую знакомую о происходящем в Вейле.

— Жаль-жаль, я надеялась, что ты что-то знаешь, раз уж ты участвовала в тех событиях в порту, о которых мне рассказала Блейк, — проговорила Руби, после чего подозрительно покосилась на Пенни. — Я, кстати, очень удивилась, услышав, что ты там была. Каким ветром тебя вообще занесло в порт ночью?

— Понимаешь… — Пенни начала в ускоренном режиме прорабатывать варианты оправдания. — Я никогда раньше не бывала в других королевствах, вот и заблудилась… немного.

Жон на подобное только хмыкнул. Все приезжие студенты располагались в Биконе, который расположен ровно напротив порта через весь город. Так заблудиться просто невозможно, особенно для андроида.

— Заблудилась, ночью, в порту? — Руби тоже не особо-то поверила словам Пенни. — Мне кажется или это как-то подозрительно.

— Прости, Руби, — так как враньё не сработало Пенни могла больше не пытаться солгать. Небольшая дыра в протоколах безопасности, она обязана хранить некоторые тайны и врать, даже если ей этого не хочется, но если ложь не работает, протоколы дают ей возможность самостоятельно искать выход из ситуации, смотря на обстоятельства.

— М-да… — Жон не сразу нашел слова, которыми можно было бы это прокомментировать, но при этом сказать хоть что-нибудь очень хотелось. — Протоколы безопасности, которые, с одной стороны настолько тупы, что это даже не смешно, а с другой, дырку в них обнаружил интеллект с уровнем развития маленького ребенка.

— Эй, Пенни нормальная! — возмутилась Руби, которая считала девочку-гиноида весьма интересным собеседником и хорошим другом.

— Это первый проект с полноценным интеллектом и личностью, — Винтер не могла стерпеть насмешку над организацией, принадлежностью к которой она гордилась. — К тому же мы не хотели слишком сильно её ограничивать.

— Угу, не хотели её ограничивать и при этом прописали в директивах необходимость врать, — гуманоидный дракон усмехнулся. — И самое забавное, что можно было дать ей ровно одну директиву, уровни допуска. Что такую-то информацию можно обсуждать только с вот таким кругом лиц, всё. В таком случае Пенни не смогла бы раскрыть какие-то ваши секреты и это не принуждало бы её искать дырки в системе.

— Это не ваше дело, мистер Арк, — отрезал Айронвуд, про себя запомнив идею с уровнями допуска.

Они уже реализовали это на уровне простых человеческих отношений, более старшие по званию посвящались в большее количество тайн. А вот на программном уровне они пока пользовались просто запретами и паролями, которые эти запреты снимали. Вот только пароль легко можно было украсть или вызнать. Так что даже за пределами Пенни и её поведения, сама по себе идея зашить пароль в определенные имена или звания — это, как минимум, интересная идея.

— Меня попросили помочь, при этом мой отец очень беспокоится обо мне, — Пенни не стала посвящать Руби во все тонкости и нюансы своей ситуации, но и откровенно врать уже не собиралась.

— Поверь, мне это знакомо, — сама Руби тут же вспомнила своего отца и дядю, которые тоже постоянно волнуются о пустяках и бегали вокруг Руби и Янг как две безголовые курицы.

— Мы не курицы, — отрезал Кроу. — И мы не бегали вокруг вас.

— Ты сам-то в это веришь, старик? — Янг, как всегда, была беспощадна к чувствам своих старших родственников.

— Давайте вы не будете отвлекать всех нас, — строго заметила Глинда, никак, в принципе, не повлияв на двух проблемных родственников.

— И ты хочешь скрыть от своего отца своё участие в той стычке? — Руби не была уверена, что правильно понимает подоплеку событий.

— Нет, он и так все знает. Просто и он сам и те, кто просили меня о помощи не хотят, чтобы я хоть кому-то рассказывала о своём участии, вот и…

— И ты попыталась отвертеться от моего вопроса, — теперь до Руби всё дошло. — Но ведь я и так знала, что ты там была, мне Блейк рассказала.

— А ведь верно, — Пенни несмело улыбнулась.

Она и сама знала, что Руби знает, но протокол был однозначным, хоть и глупым, при любой попытке вызнать подробности того вечера, Пенни должна скрыть правду, перво-наперво банальной ложью. И уже если ложь не сработает, можно попытаться увести разговор в сторону или даже просто убежать от человека, задающего вопросы.

Жон просто хлопнул себя ладонью по лицу. Молча. Желание высказаться снова присутствовало, вот только цензурных слов он найти уже не надеялся. Гуманоидного дракона преследовало чувство, что Атлас свои технологии от каких-нибудь пришельцев получил, а не развил самостоятельно. Ну не могли ученые, что своим умом дошли до полноценного искусственного интеллекта, делать такие тупые ошибки в архитектуре этого самого интеллекта. Они должны были предусмотреть сценарий столкновения с очевидцем тех событий, Пенни направили в школу, где учились Жон и Блейк, которые видели её своими глазами и которые могли поинтересоваться недавней знакомой.

Тем временем Руби и Пенни дошли до площади, где столпилась куча народу и давалось какое-то представление, по крайней мере так показалось по началу.

— Долгие годы AP130 был стандартом безопасности в Ремнанте, — вещала голограмма генерала Айронвуда, на фоне которой стояли стандартные пехотные роботы, используемые в армии Атласа.

Пенни как будто на стену налетела, услышав голос генерала, но несколько успокоилась, когда поняла, что здесь была лишь его голографическая запись.

— Как мило, что твое собственное оружие боится тебя, — капнула ядом Сиенна.

Она, пока ещё, не вылетела в Вейл, так как ей нужно было решить несколько вопросов в Вакуо, прежде чем начать разбираться с ячейкой в Вейле. Ситуация с Адамом раздражала её и сама по себе, а уж каждый день промедления и вовсе заставлял взять новую высоту раздражения, которое она с удовольствием срывала на раздражающих её людей: слишком медлительных подчиненных и Айронвуде.

— Она не оружие, — Джеймс тоже уже начал раздражаться от того, как его выставляют в этой ситуации.

— Что-то не похоже… — Сиена, нащупав больное место, собиралась от души в нем поковыряться, но вмешался Озпин.

— Пожалуйста, оставьте свои дрязги для личного разговора или официальных переговоров.

— Атлас не ведет переговоров с террористами, — Айронвуд тоже был не дурак и о больных темах оппонента помнил. Сиенна в ответ, только прищурилась, сделав зарубку в памяти, обязательно отомстить за подобные слова.

Руби тоже остановилась, но уже из интереса. Её всегда привлекали интересные разработки в области оружия, особенно высокотехнологичный Атлас. Пускай их разработки были очень строгими и экономичными, но не признать эффективности их производств было просто невозможно. Да и техно-гик всегда придерживалась мнения, что интересные находки можно найти у любого производителя.

— И они отлично послужили, согласитесь, — продолжала вещать голограмма Айронвуда. В ответ на его слова шеренга боевых роботов синхронно приложила правую руку к груди и изобразила галантный поклон.

В этот момент всем зрителям почудилось, что в зале образовалось эхо, так как с минимальной разницей раздалось сразу два презрительных хмыка. Сначала хмыкнул настоящий Жон, а следом за этим, точно такой же звук издал Жон на экране, который тоже оказался на той площади, среди толпы.

«Вы бы их ещё танцевать заставили, ведь именно этим должны заниматься военные, мать их, роботы», — подумал гуманоидный дракон.

Жон знал, что здесь будет презентация от делегации Атласа, и пришел сюда специально. Он всё ещё обдумывал мысль, что напряженная ситуация в Вейле подогревалась со стороны. Как минимум корпорация Шни ведет себя очень неоднозначно. Но в подобных делах очень редко «воюют» в одиночку. В Атласе как минимум лоббируются нужные настроения и решения, а может быть, что именно совет Атласа «заказывает музыку».

— Это клевета! — тут же заявила Винтер, желая разом защитить и свою семью и свою страну.

— Назначь награду за мою голову, — посоветовал Жон, которого немного повеселила мысль, что его собираются обвинять за мысли, которые подслушали при помощи божественного артефакта. — Приписку «живой или мертвый» не забудь.

— Это не смешно, Жон, — заметила Сильвия.

— Давайте не будем ссориться на пустом месте, — примирительно предложил Озпин, при этом бросив внимательный взгляд на Жака Шни.

В верности Джеймса Озпин не сомневался. Айронвуд был верен их делу, хоть и имел собственный взгляд на многие вещи. Но даже с учетом этого нельзя сбрасывать со счетов, что его друг находится под чьим-то влиянием, или из лучших побуждений делает какую-то глупость.

— Но королевство Атлас — это двигатель инноваций. Поэтому я рад вам представить Атласского Рыцаря, версия 2.0, — продолжалась запись выступления Айронвуда.

Стоило только прозвучать названию новшества оружейной мысли Атласа, как ангары за спинами AP130 открылись, показав новых пехотных роботов. «Атласские Рыцари» картинным пинком поставили своих предшественников на колени, и отсалютовал оружием.

— Идиоты, — Жон сразу же понял, чем это закончиться.

Всё поняли и Джеймс с Винтер. AP и Рыцари были не единственными роботами на той презентации.

— Они умнее, элегантнее и… мощнее, — генерал выдержал картинную паузу.

В это время Пенни, смотря на эту презентацию прикрыла глаза. Неужели однажды она тоже вот так вот будет стоять на коленях, пока уже другая искусственная девочка, Пенни версии 2.0, будет попирать её ногами и получать овации от публики, которой предложили… просто лучший товар.

Глава 34

— М-да… — Кроу покачал головой. — Это фиаско, Джими.

— Лучше молчи, Брэнвен, — Айронвуд ущипнул себя за переносицу.

Отрицать тот факт, что они тогда просчитались было бы глупо. И самое обидное, что данная презентация уже состоялась. Если бы они не потратили шесть дней на просмотр прошлых событий и двухдневные перерыв между ними, то всего этого можно было бы избежать. Сейчас остаётся только работать с последствиями. Даже если в их варианте событий Пенни не присутствовала на той злосчастной презентации, с ней всё равно нужно будет как минимум поговорить.

А ещё лучше найти хорошего психолога и опытного родителя. В чем-то Арк прав, Пенни сейчас фактически ребенок, с боевой мощью военного летательного аппарата, с ней нельзя работать как с прочими солдатами, что уже повзрослели и прошли суровую школу жизни в учебке.

Это не было концом презентации, а Пенни уже хотелось уйти оттуда. Она даже подёргала свою подругу за рукав.

— Руби?

— Подожди, Пенни, кажется они хотят презентовать что-то ещё, — фанатка оружия не желала отвлекаться ни на секунду.

— Ой, — пискнула настоящая Руби. Видя себя со стороны в такие моменты, она очень хорошо понимала, почему Янг всегда критиковала её излишнюю увлечённость.

— Эти модели будут введены в строй в этом году, — продолжала голограмма Айронвуда. — Армия Атласа старается свести к минимуму участие человека на поле боя…

«Какая интересная постановка фразы», — Жон прищурился. — «Эти роботы не будут защищать людей от Гримм, они не будут расцениваются как замена охотникам, они сведут к минимуму участие человека на поле боя. С кем же ты собрался воевать, генерал Атласа?»

— Не стоит цепляться к словам, мистер Арк, — вступилась за друга и товарища Глинда.

— Слишком много неприятных совпадений, чтобы закрывать глаза на ещё одно, — не согласился с ней Гира Белладонна.

— Однако, есть ещё много ситуаций, где не обойтись без вмешательства… человека, — голограмма Айронвуда сухо улыбнулась.

— Я даже комментировать настолько неоднозначную фразу не буду, — Жон уже начал подозревать, что Атлас тупо пытались подставить. Потому что осознанно выбирать такие фразы… это надо быть или слишком тупым, или немножко пьяным. Странно, только, что сам Айронвуд этого не понимает.

— Поэтому лучшие умы нашего королевства, совместно с праховой компанией Шни, представляют вам Атласского Паладина! — проговорив эту фразу, голограмма Айронвуда сместилась шагающей машиной. — И, хотя мы вам не привезли его сегодня, эти моторизированные доспехи будут охранять границы нашего королевства в течении года.

«Откровенная демонстрация силы», — решил для себя Жон. — «Теория о военных настроениях Атласа в отношении Вейла кажется всё более вероятной».

Пока же Дракон думал над действиями и мотивами Атласа, Руби просто радовалась презентации, да так сильно, что это привлекло внимание некоторых из солдат, охраняющих сцену. И если на девочку в красном плаще солдатам Атласа было всё равно, то вот узнав Пенни, они решили тут же её задержать.

— За что? — не поняла действий солдат Нора. — Разве они не из одной конторки?

— Инициативные идиоты? — предположила Янг.

— Или некомпетентное начальство, тут одно из двух, — Жон не считал, что тут как-то было замешано действительно высокое начальство, но не удержался и словесно пнул Атлас.

— Пожалуйста, мистер Арк, — обратился к гуманоидному дракону Озпин. — Ваша ирония неуместна.

— Не желаю держать это дерьмо в себе.

— Жон, — цикнула на него Сильвия. — Пожалуйста, выбирай выражения.

Пенни тут же побежала, строя маршрут так, чтобы свернуть с широких проспектов в переулки, где её было бы тяжелее найти. Руби сразу же рванула за подругой и если бы не её проявление, то имела бы все шансы упустить беглянку из виду. Так что не было ничего удивительного, что девочки очень скоро оторвались и смогли спокойно поговорить.

— Именно в тот момент ты, Руби и смогла узнать секрет своей подруги, — пояснила Джин. — Но мы не станем тратить время на пересказ девчачьей болтовни, которая ещё и перемежалась объятиями и признаниями в вечной дружбе.

— Но саму презентацию ты нам показала, — заметила Вайсс.

— И некоторые уже думают, как использовать увиденное, — Реликвия Знаний указала рукой на Айронвуда, который не очень-то обрадовался подобному знаку внимания. — К тому же, у этой ситуации было очень громкое продолжение.

Блейк и Сан пробрались на сходку Белого Клыка…

— Стоп, — скомандовал Жон. — Блейк и Сан, и больше никого?

— Да, — кивнула Джин. — Блейк знала местоположение некоторых баз и решила незаметно проверить одну из них.

На Блейк в этот момент скрестились многие взгляды, от чего она серьезно напряглась. Жон тихо, себе под нос ругнулся, в то время как Кали и Гира оба покачали головой. Это было не только опасно, но также глупо и самонадеянно.

— Мисс Белладонна, мне надо пояснять, почему ваше молчание было ошибкой? — строго спросила Глинда.

— Нет, — Блейк не считала, что ошиблась, но выслушивать нравоучения у неё не было ни малейшего желания.

И если стандартные воодушевляющие речи офицеров клыка Блейк слышала не один раз, и даже сама их говорила, то вот когда на сцене появился Роман Торчвик, оба охотника на обучении напряглись. Да и не только они, многие фавны из сочувствующих, но не состоящих в организации выразили своё удивление и недовольство присутствием человека.

Но Роман доказал, что помимо воровских навыков у него есть и достаточная доля ума.

— Спасибо, спасибо, — вор картинно приподнял шляпу.

Он не только успокоил толпу, но и смог даже в некотором роде управлять ею. Подобрать нужные слова здесь, расставить правильные акценты там. И всё это с постоянной эмоциональной раскачкой, при поддержке бойцов Белого Клыка, которые первыми начинали выкрикивать слова согласия или аплодировать в заранее оговоренных местах. Может быть вор и не был опытным оратором, но он был опытным мошенником, который знал, что нужно делать, чтобы добиться результата.

Блейк же в это время просто мутило от омерзения. Такое лицемерие себе даже представить сложно. Когда вор и расист, что на боевой операции кидался оскорблениями в сторону одних фавнов, сейчас рассказывал другим фавнам о братстве, равенстве и борьбе за свои права.

— Стандартная политика, как по мне, — заметил Жон. — Добро пожаловать в мир, где нужно говорить то, что от тебя хотят услышать, просто чтобы стадо, с которого ты кормишься не сдохло в своей борьбе за свободу и не уменьшило твою прибыль.

— Мы не стадо, — не согласилась с драконом Сиенна. — И если толпа действительно соберется и решит сместить политиков у кормушки, то у них хватит на это власти.

— Нет у толпы власти. У толпы может быть сила, сила отдельных людей, сила оружия, сила организаций, что стоит за толпой. По крайней мере я не помню ни единого случая, где люди просто собрались, что-то там решили и их послушали. Твои решения либо подкреплены силой, либо ты можешь ими утереться.

— Так и есть, — согласилась Сиенна, которая и пришла к власти в организации благодаря тому, что предложила перейти от бесполезных разговоров к силовому решению проблемы. — Но это не значит, что мы не должны пытаться изменить ситуацию. К тому же я считаю, что у нас достаточно силы для нашей борьбы.

Но самое главное, Торчвик представил будущим рекрутам новое оружие Белого Клыка… Атласских Паладинов.

— Что? — Айронвуд аж вскочил со своего места, увидев последнее слово военной техники за спиной какого-то вора и террориста. — Их не должно было быть в Вейле вообще, даже для презентации была подготовленная лишь голографическая модель.

— Что такое, генерал, потеряли вчерашний день? — улыбнулся Артур Воттс, которого эта ситуация очень даже забавляла.

Учёный вообще был в хорошем расположении духа. Он уже покинул пределы королевства и сейчас более или менее спокойно скрывался в одной из небольших деревушек вокруг Вейла. Тёмная Королева поручила ему помогать в миссии Хейзела и Тириана, но он куда больше поможет им своими мозгами, что можно делать и удаленно, чем револьвером.

— Это был ты, — Айронвуд тут же нашел виноватого, на которого он был готов спустить всех собак.

— Вряд ли вам удастся доказать причастность врача к похищению целого шагающего робота, генерал, — с улыбкой развел руками Воттс. Сейчас Айронвуд был для него не более чем цепным псом, который лается, а дотянуться и укусить не может.

— Партии роботов, — не удержался от шпильки Роман. — Сколько там мисс Фолл смогла их достать, двенадцать?

Джеймс даже пошатнулся от такой новости. Двенадцать паладинов… это просто невозможно было бы спрятать. Если только враг не пробрался на все возможные уровни.

— Вот как, целых двенадцать, — делано удивился Артур. — Какой скандал.

Жон, наблюдая за двумя преступниками, что откровенно потешаются над действующим и высокопоставленным членом совета Атласа, только головой покачал. Да, оба они откровенно нарывались, уверенные в своей безнаказанности, и подрезать их можно было бы просто из принципа. Вот только, по мнению Жона, это был очень полезный щелчок по носу для Айронвуда. Пускай спуститься с небес на землю и немного подумает о том, в какой жопе находится мир за пределами высоких кабинетов.

Даже если пользы с этого никакой не будет, гуманоидному дракону было просто приятно, что не только у него будет голова об этом болеть.

— Помниться, вы смогли очень легко найти мисс Белладону, мистер Арк, — заметил Озпин. — При помощи своих маленьких друзей.

— Хотите, чтобы я нашел вам этих паладинов? — Догадаться, чего же хочет директор Бикона было не сложно.

— Да, думаю это будет и в ваших интересах, раз уж вы сами и ваша семья теперь проживаете в Вейле.

Жон на это кивнул, усмехнувшись. Показательный случай вышел по мнению дракона. Директор хотел получить помощь, но не заплатил за неё и даже не попросил по-человечески, а подал всё так, будто это было нужно самому Жону. Дерьмовый из него получается союзник, любитель бесплатно кататься на чужом горбу.

Да, Жон мог бы помочь бесплатно, ведь дело и правда было серьезным, но если уж Озпину нужна была помощь, то о ней можно было нормально попросить, как равный равного. А так, директор лишь лишний раз убедил дракона, что надо обзаводиться собственной командой, на которую он сможет опереться, а не присоединяться к команде Озпина, что будет гонять его по поручениям, как лакея какого-то.

— Кто-то из вас мог слышать, что это новейшая Атласская машина, — продолжал Роман. — Благодаря моему… нанимателю, нам удалось взять эксклюзивную партию этих малышей ещё до того, как они попали в продажу. Так что, если вы готовы бороться за свою свободу и своё право, то я могу вас вооружить, по последнему слову. Но если вы всё ещё боитесь или цепляетесь за свою обыденную жизнь, то дело ваше. Вопросы есть?

И снова по толпе прокатилась волна криков и аплодисментов, сначала со стороны Белого Клыка, а потом и остальных присутствующих. Блейк быстро догадалась, чем это всё может кончится и дернула Сана за рукав.

— Надо выбираться отсюда.

— Дельная мысль, но не своевременная, — Жон покачал головой. — Да и сами вы зря так близко к сцене подошли.

— Все новобранцы, ко мне, — позвал здоровый фавн в форме Белого Клыка с оборванными рукавами и внушительными когтями на руках.

И вся толпа в едином порыве потекла к нему… ну почти. Блейк и Сан застыли на месте, чем тут же привлекли внимание толпы, а также заводил всего этого безобразия.

В любой другой ситуации Роман бы воспользовался этой ситуацией, чтобы пристыдить и сломить сомневающихся, просто взбудоражив в толпе агрессию к тем, кто не с ними. Могло бы дойти даже до расправы, что надежно повязало бы кровью своих будущих боевиков…

— Жалкий слизняк, — процедил сквозь зубы Гира. Ему было больно видеть, во что превратилось дело его жизни, дело с которым до сих пор ассоциируют его и его семью.

— Как низко ты пал, Адам, ты и те, кто тебе доверился всего лишь цепные шавки, — не сдержала своего отвращения и Сиенна. Она тоже была не в восторге от такого образа организации, которую уже очень давно привыкла считать своей.

Вот только он узнал эту парочку, не помогла незамысловатая маскировка. Недели не прошло, когда он противостоял этой парочке, в порту, под неожиданно злую стрельбу неизвестного снайпера.

— Похоже к нам пробралась парочка крыс! — оскалился Вор, поудобнее перехватывая свою трость. — Схватить их.

— Идиот, как они схватят тех, кого не знают? — покачал головой Жон. — Надо сначала обозначить цель, а только потом давать команды.

— Жон, не давай советов преступникам, — одернула сына Сильвия.

— Сан, в окно! — скомандовала Блейк, достав своё оружие и выпустив короткую очередь в электрический щиток. Далеко не все фавны хорошо видят в темноте, и уж точно этим не мог похвастаться Торчвик и его помощница, что были обычными людьми.

— Дура, ты сама себя лишила преимущества, — и снова Жон не удержался от комментария.

— Эй! — Блейк, в свою очередь, не оценила посланное в её сторону оскорбление.

— Жон, не надо обзываться, — теперь сыну сделал замечание Николас.

— Я делаю это любя, — заявил дракон с постной рожей, изучая толпу, показанную на экране и видимую планировку помещения. — Честное слово, всё это предприятие как будто сшито из ошибок. Сунуться туда в одиночку, без прикрытия, поддержки и хотя бы просто уведомления официальных властей было ошибкой, и ошибкой тупой до крайности. Подходить так близко к сцене было ошибкой. Выделяться из толпы было ошибкой. Ну и… вот это, просто нет слов. Банально крикнуть, что за тем же самым окном притаился военный Атласа, и твой рывок к этому окну не только не вызвал бы вопросов, но и с тобой бы ломанулась куча народа, среди которого ты могла бы затеряться.

Спорить тут было сложно, а потому Блейк применила самый простой приём в споре. Просто использовала аналог фразы «сам дурак».

— Когда ты косячил, никто тебя не обзывал.

— Но-но, не надо грязи, — Жон погрозил девушке пальцем. — Вы могли слышать мои мысли, что ставило меня несколько раз в неудобное положение, но вот откровенных косяков не было.

— А подглядывание на посвящении? — Янг решила вступиться за свою напарницу. — Я всё ещё помню, как кое-кто пялился на нас своими чудо глазками.

— Мне не стыдно, — Жон развел руками.

— А должно было бы, — недовольно заметила Вайсс.

— Когда я за вами присматривал, я понимал, что делаю и зачем, — гуманоидный дракон просто проигнорировал принцессу Шни. — Цель была не в том, чтобы получить какое-то зрелище, а проследить, чтобы никто не пострадал, и в итоге никто не пострадал. Чего хотела здесь добиться Блейк она, наверное, и сама нам сейчас не скажет. И чем в итоге всё закончилось?

— Ну-у… — Джин развела руками, уже заранее дав понять, что ничем хорошим это не закончилось.

Блейк и Сан все же смогли вырваться из окна, вот только это не было концом их проблем. Ведь очень скоро за ними, проломив стену, пустился в погоню Атласский Паладин под управлением Романа Торчвика.

— Человек в темноте может и не видит, а вот камеры подобной машины просто обязаны были оснастить если не приборами ночного видения, то хотя бы фонариками, — заметил Жон.

— Боевая машина на улицах города… — Айронвуд не хотел думать о количестве жертв среди гражданского населения.

Сколько длилась погоня, какое оружие было применено? В зависимости от ответа на эти вопросы, количество жертв может очень сильно отличаться. В некоторых случаях даже подорвать бомбу в городе было бы безопаснее буйства Паладина. И самое главное, что Айронвуд был полностью согласен с гуманоидным драконом, если бы одна малолетняя дура, с шилом в жопе такой длины, что оно до мозгов достаёт, просто сотрудничала бы с властями.

— Хорошо, что этого не произошло в нашей временной линии, — вздохнул Озпин, что думал примерно о том же, что и Джеймс.

Глава 35

— Террористы и Паладины у них в руках пока никуда не делись, — недовольно заметил Джеймс Айронвуд. — И я собираюсь заняться их поисками сам.

— Угу, удачи, — усмехнулся Жон.

Ему бегать по поручению Озпина самому не хотелось. С другой стороны, получив такое «поручение» Жон вот вообще не хотел просто утереться и всё. Как минимум пойти и спалить этих проклятых Паладинов в драконьем огне очень хотелось. А то и ещё чего-нибудь придумать, чтобы до политиков дошла простая мысль: «дракона трогать не надо, вообще».

«М-да, если меня так плющит на Человечности, то что же творилось в голове моей будущей версии, которая пошла путем Инстинктов?» — невольно задумался гуманоидный дракон.

Он представил себе, как его будущая версия, фактически став рабом своих эмоций и страстей, сначала в припадке ярости творит какие-нибудь глупости, а потом в приступе раскаяния начинает творить ещё какую-нибудь хрень, как бы не большую, чем раньше.

Тем временем на экране Блейк и Сан бежали по крышам от преследующего их Паладина, и успели выбежать из дворов на проспект…

— Ну… м-да, — Жон честно попытался сдержать матюки. — Думаю вы меня поняли.

— Более того, я вас полностью поддерживаю, мистер Арк, — произнесла Глинда, сверкнув линзами очков. — Ваш класс, и конкретно вы, мисс Белладонна, пройдете дополнительный курс уроков, по боям в городской черте и при любых других сценариях, когда могут пострадать гражданские лица.

— Это будет полезно, — кивнул Озпин.

— Это просто необходимо, — Джеймс прикрыл глаза рукой. — Прежде чем мы продолжим, скажи сразу, сколько людей пострадало в тот день?

— Уверен, что хочешь это знать? — Реликвия Знаний выгнула бровь. Это знание, с одной стороны, было совершенно бесполезно, так как вряд ли подобная погоня всё же случится. С другой стороны ничего утешительного она не может сказать.

— Я боюсь, что без расстановки акцентов, некоторые просто не поймут, что происходит, и почему это плохо, — в голосе генерала Атласа слышалась даже некоторая обреченность.

— Джеймс, я уже говорил, что благодарен за твоё участи… — попытался влезть директор Бикона.

— Нет, Озпин, — отрезал Айронвуд. — Они уже не дети. Более того, они считают себя взрослее и умнее других, вот пусть и посмотрят на последствия своих решений. Благо сейчас, это лишь сухие данные, а не реальные жертвы.

Команда RWBY напряглась, вполне ожидаемо готовясь к неприятностям. По уже имеющимся замечаниям, можно было понять, что ничего хорошего они сейчас не услышат.

— Вопрос был задан, так что я отвечу, — Джин решила поддержать настрой генерала, благо ей никогда не нравился Озпин. — В процессе этой погони восемь зданий было разрушено почти полностью, ещё семнадцать получили серьезные повреждения. Более двадцати автомобилей и один автобус также были уничтожены, в учёт идёт только тот транспорт, в котором были пассажиры или водители…

Уже на этом моменте Блейк побледнела почти до синевы. Её мать и напарница попытались поддержать девушку. Сложно было хоть что-то сказать в такой ситуации, банальное «не волнуйся» или «ничего страшного не случилось» звучали бы крайне неуместно, поэтому они просто обняли Блейк.

— Мы с тобой, Блейк, — шепнула Янг, обнимая ее покрепче. — Мы вместе и не допустим ничего подобного.

Но Джин на этом ещё не закончила, решив хорошенько встряхнуть кучку подростков, которые, как в каком-то дрянном фильме, решали судьбу мира. Пускай та же Блейк сама мало что могла, что они и наблюдали, но влияние команды RWBY на императорского дракона глупо было отрицать.

— Была повреждена линия электропередач, обесточив, среди прочего, главную больницу Вейла. По итогу того инцидента умерло сорок девять человек, четверо на операционных столах в больнице. Ещё двадцать четыре были покалечены, в том числе вследствие ампутаций и только семнадцать отделались разнообразными ранениями, от незначительных порезов и ушибов до серьезных переломов или ожогов.

Жон на подобную сводку только головой покачал. Как-либо дополнительно комментировать это было излишне, все и так более чем наглядно. Может быть в масштабах иных миров или военных конфликтов эти жертвы и теряются, но для Блейк эти девяносто человек пострадавших были ценой одной единственной ошибки: «они не знают того, что знаю я».

Не факт, что малолетняя дурочка вынесет из этого хоть какой-нибудь урок, но это дело будущего. Сейчас Жон предпочтет просто держать руку на пульсе и, если понадобится, вмешается в происходящее.

Тем времем на экране показывали непосредственно саму погоню, во время которой Блейк позвала на помощь… свою команду. После чего команда RWBY плюс Сан и Нептун, начали несчастного Паладина разбирать.

Жон смотрел на это краем глаза, больше занятый своими мыслями, разве что он отметил некоторую убогость паладинов. Даже без учета каких-то конструкционных решений, гуманоидный дракон в разных мирах успел насмотреться на кучу всякого дерьма, в плане конструкций. Но когда кучка подростков успешно противостоит «последнему слову» военной техники…

Тут даже оправдание, что эти подростки — будущее Охотники, не канает. Что, кстати, отметили и другие зрители.

— Что-то как-то разочаровывает генеральская игрушка, — покачал незажженной сигарой Торчвик. Курить сидя недалеко от Королевы Гримм он не рисковал, но при этом иногда затянуться очень хотелось.

— Оружие рассчитанное на гражданских? — предположил Жон, с кривой усмешкой.

Айронвуду очень не понравилось подобное заявление, и он бы хотел защитить честь мундира. Вот только не совсем понятно, как воздействовать на чертового монстра, которого непонятно каким ветром занесло в их мир. Ну не угрожать же ему жалобой его родителям, не солидно это для генерала Атласа.

— Как по мне, просто мы с девчонками крутые, вот и весь ответ, — заявила Янг.

— Там ещё были Сан и Нептун, — заметила Руби.

— Они тоже немного там помогли, — милостиво кивнула Янг.

Это заявление заставило Жона и Рена переглянуться. Не повезло парням из команды SSSN, они ведь оба реально постарались и немало рисковали, участвуя во всем этом дерьме, а их в итоге так попустили.

— Глупая шутка, Янг, — буркнула Блейк, которая всё ещё была напряжена и зажата, от всего услышанного.

— Ничего нового, в общем-то, — вставила свои две льены Вайсс.

— Я так понимаю, что Торчвика поймали, — Жон решил вернуть беседу в конструктивное русло.

— Нет, ему удалось уйти, — Джин безжалостно развеяла любые надежды гуманоидного дракона хоть на что-то хорошее. — И, в принципе, это чуть ли не единственная причина, по которой команду RWBY не призвали к ответу.

— Э-э… в смысле? — первой среагировала Руби.

— Если бы вы поймали вора и привели его к властям, то вас так или иначе, а привлекли бы к ответственности за случившиеся разрушения. Конечно, основная вина была бы на нем, но и ваши ошибки разобрали бы предметно и предъявили бы ворох претензий, — пояснила Джин, усмехнувшись. — Но раз уж трофей утёк, то вы к себе внимание не привлекали, а высокое начальство было занято и вас не стали искать. Других дел было много.

— М-да, — Янг почесала затылок. — Странно как-то получается, героев наказывают, а про неудачников забывают.

— Героев бы наградили, мисс Сяо Лонг, — строго заметила Глинда. — А вот вам я бы лично принесла распечатки с указаниями жертв.

— Это жестоко, — вступился за девочек Тайянг.

— Это мягко, — возразил ему Айронвуд. — Я бы таких «героев» ещё бы сводил в больницу, чтобы показать раненых, а потом и ещё и на похороны. И этого бы хватило, чтобы избавиться от подобных кадров. Вас даже не пришлось бы увольнять, сами бы всё поняли и сложили бы оружие.

— Это бы сломило их, — отозвался Гира глухо. Пока Янг вжимала голову в плечи.

— Как и тех несчастных, которые пострадали бы от действий твоей дочери, — генерал остался непреклонным в своём мнении.

— Сейчас обсуждать это не имеет смысла, — вздохнул Жон. — Давайте уже смотреть, что там дальше.

— Согласен, — поддержал дракона Озпин, которому очень не нравились подобные нападки на его учениц, пусть даже и заслуженные. — Судя по тому, что я вижу, нам предстоит ещё многое посмотреть.

— Ну что ж, давайте пойдем дальше, — благосклонно кивнула Джин, махнув рукой. — Тут снова достаточно большой кусок, посвященный простым человеческим взаимодействиям. Девчонки подыскивали себе кавалеров, ну и кавалеры девчонок.

Крыша общежития, на которой Жон и Пирра любили сходиться в тренировочных поединках, да и просто проводить время, как всегда, была занята привычной компанией. Только в этот раз пара напарников не звенела клинками в поединке, а самозабвенно целовались, обнявшись под луной.

— Ей! — тут же взбодрилась Нора, которая несколько поскучнела, когда все ругались на команду RWBY. — Рени, Рени, смотри, они всё-таки сошлись!

Пирра на это покраснела до корней волос, спрятав лицо в ладони. Жон только плечами пожал. Судя по тому опыту, что он почерпнул из памяти своих прошлых воплощений и носителей усиливающего механизма, то раскрутить девушку на близость, особенно в формате простого поцелуя было не так уж сложно.

Намного сложнее потом нормальные отношения построить, но это уже частности.

И что примечательно, Нео, увидев данную картину, хмыкнула и ничего более. Жону даже стало интересно, о чём подумала его любовница. Но не только Жон интересовался, о чём же думают другие.

— Жон? — позвали его сестры-близняшки.

— М?

— Ничего не хочешь сказать?

— Будете лезть не в своё дело, получите по носу, — Жону всегда было, что сказать своим сестрам. — Ну а если без шуток, то круто, что тут ещё сказать.

— «Круто» и всё? — Нора почти вибрировала от переполняющих её эмоций.

— А всё остальное мы потом обсудим с Пирой, если она захочет. А вам лучше не лезть не в своё дело. Это и тебя касается, Джин.

— Я и не делала ничего, — Реликвия Знаний даже немного обиделась, ничуть, при этом, не тронув гуманоидного дракона.

— Я тебя предупредил, уверен, ты знаешь, что я имею в виду.

— И почему вы все любите эти тупые шуточки? — тяжело вздохнула Джин, запустив трансляцию следующего значимого события.

Несмотря на недавние ужасные события советом Вейла было решено не менять планы для фестиваля Витала, оставив их как есть…

— Тупое решение, — заметил Жон. — Особенно в свете того, что Торчвика так и не удалось схватить.

— Не так-то просто отменить масштабные события, к которым готовились не один год, — заметил Озпин.

— Мы, конечно, ещё увидим, к чему приведет такое решение, — Жон покачал головой. — Но даже без отмены праздника, можно было как минимум задуматься над усилением охраны и хоть как-то перетасовать планы, чтобы дополнительно помешать планам предполагаемого противника.

— Всё это несколько сложнее, — заметила Винтер. — И просто перетасовка планов вряд ли бы что-то дала.

— Но это были бы хоть какие-то действия, а не вот этот вот пофигизм, — Жон отмахнулся, призывая продолжать трансляцию.

…среди прочего состоялся и Бал в Биконе, который обернулся неожиданными проблемами. Как забавными, так и не очень.

— Забавные проблемы? — Руби выглядела крайне скептически настроенной.

— Смотри сама, — эта сереброглазая девочка всегда веселила Джин, прежде всего своей простотой, особенно на фоне всяких там.

Началось всё с того, что Жон увидел, сначала Сана, приглашающего Блейк на бал, а затем и Нептуна, что проделал тот же фокус с Вайсс. Команды RWBY и SSSN вообще, в последнее время, сблизились между собой. Как знал Жон, того же Нептуна совсем недавно Янг вытаскивала в город потусоваться.

И в свете всего этого гуманоидный дракон решил, что с парнями обязательно нужно поговорить. Обязательно до бала.

— Ты чего это задумал, Арк? — Вайсс очень подозрительно посмотрела на гуманоидного дракона.

— Откуда мне знать? — Жон только бровь выгнул. — Нам до этого будущего ещё около месяца, так что я без понятия, что там могло прийти мне в голову.

— Какие у вас планы на команду RWBY? — спросил он в лоб, подойдя к ребятам во время перерыва.

Настроен он был, поначалу, вполне дружелюбно, но продлилось это ровно до того момента, пока Сан не открыл рот.

— Тебя это касаться не должно, — ерепенистый и, будем откровенны, хулиганистый парень не привык прогибаться под других, особенно, когда посторонние лезут в его личное дело. Даже немного проклюнувшегося уважения к Жону, после той потасовки в порту, не помогло.

Вот только Жон считал себя более чем вправе задавать подобные вопросы и ему крайне не понравилось поведение Сана. Получилась классическая ситуация формата «нашла коса на камень».

— Мне кажется или ты специально нагнетаешь интригу вокруг очевидного действия? — несмотря на его собственные слова, Жон нашел это забавным.

Джин же, решилась на подобное, в первую очередь потому, что знала — никаких санкций не последует. А вот некоторая польза во всём этом есть. Некоторым девушкам будет крайне полезно увидеть гуманоидного дракона в виде такого вот ревнивого парня, особенно в свете того, что будет показано дальше.

— А как по мне, ситуация не такая уж и однозначная, — не удержалась от комментария Янг, сверкнув в сторону Жона глазами. Она уже сталкивалась с ревнивыми придурками, которые считали её своей собственностью и ей подобное поведение вот совсем не зашло.

— У тебя просто нет старшего брата, — усмехнулась Аурели, которая сразу же поняла, что тут происходит.

— Видишь, в чем дело, парень, — Жон даже немного сбился на типичный для Геральта тон, который точно так же общался с ухажерами Цириллы, своей приемной дочери. — Наши команды очень дружны, настолько, что мы считаемся братскими командами…

На этих словах дракон под двенадцатью усилиями, то есть сильнее своего стандартного состояния в четыре тысячи девяносто шесть раз, положил руку на каменную кладку замка Бикон. Под таким количеством усилений дракон проломил каменную кладку одним усилием пальцев, простовырвав из стены кусок.

— …и отсюда у меня к вам чисто братский вопрос, вам оторвать все выступающие части тела или я могу не опасаться за своих названных сестёр?

— Боже, парень, спасибо тебе, — Тайянг почти прослезился. Хотел бы он сам иметь возможность вот так вот заступаться за своих девочек во время учёбы в Биконе.

— Гримм, любовничек превратился в старика, — Янг фыркнула, заметно расслабляясь. Придурочный защитник, был немногим умнее придурочных ревнивцев, но конкретно её подобный типаж раздражал значительно меньше.

— Не-е, — не согласилась с сестрой Руби. — Папа, когда отгонял от нас мальчиков не выглядел так круто.

Теперь бедный Тайянг был готов прослезиться от жестоких слов своей младшей дочери. Жон же был готов пошутить на тему того, что Руби нужно быть осторожнее со словами, иначе её отец начнет отгонять от неё самого Жона.

— Прошу вас, мистер Арк, не разрушайте Академию, её ремонт дорого обходится, — обратилась к дракону Глинда.

— Да я как бы, и не собираюсь. Думаю это была просто вспышка эмоций, — Жон окинул преподавателя взглядом и снова повернулся к экрану, где его будущая версия демонстративно перетирала пальцами кусок камня в пыль. — Жаль Сана, уверен, что он только что испортил отношения со мной в этой временной линии.

— Думаешь? — Сильвия не совсем поняла, что имеет ввиду её сын. — Он, конечно, повел себя грубовато, но и его можно понять.

— Я уже говорил, что драконы крайне эмоциональны, при этом наши эмоции оставляют на нас след. Дракониха, что потеряла из-за меня несколько артефактов, затаила обиду на сотни лет, не забыв её и после смерти оригинального дракона Драйга, она выслеживала и убивала всех, кто хоть как-нибудь был со мной связан, — Жон решил пояснить свою мысль на примере Тиамат, как наиболее наглядном. — Наши чувства никогда не утихают сами собой, и даже осознанно их затушить не так-то просто. Никто не сможет любить так, как дракон, никто не сможет так ненавидеть. И пускай в случае Сана это была не ненависть, а лишь раздражение, но он теперь всегда будет раздражать мою будущую версию.

Глава 36

— Тебе не кажется странным тот факт, что ты периодически выдаешь какую-нибудь новую информацию про драконов? — спросила Янг.

— Попробуй рассказать о себе в пару фраз, я тебе потом отвечу по пунктам, что и где ты упустила, — предложил Жон. — Тут даже про одного конкретно человека сложно рассказать всё и сразу, а целую расу так разом и не охватить. Да и нет у меня цели что-то вам прям подробно пояснять, это просто не нужно.

Помимо Жона, который муштровал ухажёров команды RWBY, в какой-то момент начав делать это даже не столько из заботы о девушках, сколько из любви к искусству. Некоторые затруднения испытывали и другие участники «братских» команд.

— А-а! — возмутилась Руби, когда показывали, как неумело она пыталась пройтись на каблуках.

Янг поморщилась, когда оказалось, что ей не с кем идти на Бал, и если бы не Жон, который буквально пнул одного из парней в команде Сана, чтобы тот упал перед Янг в коридоре, то она бы пошла или одна, или со своей сестрой. Этот «жест доброй воли», кстати, любовничку будет зачтен и, если Пирра не пошевелится, то Янг даже позволит сводить себя на свидание.

Блейк страдала одновременно фигней и бессонницей, пытаясь разгадать планы Белого Клыка. И на волне постоянной нервотрёпки и недосыпа, она достаточно быстро поддалась ухаживанию Сана…

— Почему это звучит как будто меня обвиняют в ошибке? — недовольно спросила Блейк.

— Тебе кажется, — Джин сделала вид, что не понимает о чём речь.

— Как минимум твоя одержимость Белым Клыком точно была ошибкой, — заметил Гира.

— Это было делом всей твоей жизни… — попыталась возразить Блейк.

— Это было делом моей молодости, и следствием многих моих ошибок, но я ушел из Клыка, и рад, что ты тоже, наконец-то покинула их.

Вайсс пыталась разобраться в проблемах семейного дела в Вейле. Но звонки домой, и разговор с местными подрядчиками ничего не дали. Вайсс прямым текстом попросили уделять время учёбе, и не лезть в дела, в которых она всё равно не разбирается.

— А разве наследница не должна ну… — Терра не знала, как сформулировать мысль.

— Её просто попросили не лезть, — заметил Жон. — И в целом, это даже не обязательно означает, что там крутится какая-то мутная схема, наследницу могут попросить держаться подальше и просто от проблемного проекта, чтобы не мешала его спасать. Да и опасные дела тоже, не место для наследницы.

Эти слова от Жона, который до этого прямым текстом угрожал Жаку Шни, а теперь оправдывает его действия, сильно всех удивили. Близняшки Арк даже пристали к брату и проверили его лоб на температуру.

— Я просто физически не могу заболеть, драконья кровь способна даже молодость вернуть, не говоря уж об исцелении, — прокомментировал действия сестер гуманоидный дракон.

— Ты изменил своё отношение к Шни? — с интересом спросила Аурели.

— Нет, просто сейчас у меня достаточно хорошее настроение. Да и я не настолько дракон, чтобы ненавидеть всю семью из-за одного Жака Шни, а его я, в случае чего, потом прибью.

— Жон, пожалуйста, убийство не выход, — Сильвия прикрыла глаза рукой. — Можешь ты, хотя бы, не говорить об убийстве в присутствии сестёр и представителей власти.

— Что ж, как минимум со второй просьбой я спорить не буду, — согласился Жон с улыбкой. — И говорить о таких вещах не буду.

Сам Жак на это только недовольно прищурился. Ему очень не нравились рассуждения о том, что кто-то там собирается его убивать. И ему ни разу не становится легче от того, что этот сумасшедший монстр не будет говорить об убийстве, а лишь замышлять его.

Пирра с Норой, же испытывали некоторые трудности с платьями. У Норы платьев отродясь не водилось, а Пирра приехала в Вейл сильно налегке. И если у самой Пирры проблем с деньгами не было, то Нора о финансах очень даже волновалась. При этом она не хотела брать деньги ни у Пирры, ни у Жона.

Только Рен помог решить эту проблему. Сначала вызнал у подруги, какое платье ей бы хотелось, потом Жон повел Пирру на свидание по магазином Вейла, где они совместно нашли что-то максимально похожее. Тем же вечером Нора нашла на своей кровати подарок с подписью: «Друг — это брат, рожденный в сложные времена».

— Спасибо, — Нора улыбалась сквозь проступившие слезы, подбегая к каждому члену своей команды по очереди, чтобы обнять их.

Жон принял объятия молча, лишь подумал, что надо будет найти тот самый магазин и так же купить это платье. А как-то неправильно выходит, что его поблагодарили за подарок, который он пока не подарил.

— Прекрасная фраза, мистер Арк, — заметил меж тем Озпин.

— Не моя, это цитата, — Жон пожал плечами.

— Это все очень мило, но вам не кажется, что мы отошли от темы терроризма в какую-то подростковую комедию? — спросил Айронвуд.

— Если бесконечно нагнетать обстановку, то это закончится исключительно нервным срывом, — отмахнулась от генерала Джин. — Но в целом действительно надо уже переходить к сути происходящего на балу.

Но несмотря на эти мелкие проблемы и особенности, бал, посвященный фестивалю Витал, начался.

По началу всё шло более или менее пристойно, всех поразили разве что Янг и Блейк, решившие станцевать друг с другом, несмотря на наличие у обеих кавалеров.

— Очередная шутка от Янг, — тут же постановила Руби.

— Непонятно, только, как она смогла подбить меня на участие во всём этом, — недовольно спросила Блейк.

— С учётом твоего состояния в тот вечер, не удивлюсь, если Сану не удастся развести тебя на продолжения вечера только потому, что любовничек решил поиграть в папика, — хмыкнула одна блондинистая хулиганка.

— Дополнительные занятия, мисс Сяо Лонг, — строго произнесла Глинда. — Раз уж словами вы не понимаете, то будем использовать дисциплинарные взыскания.

И отличилась Руби, которая смогла уговорить Вайсс спеть на балу.

— А разве это плохо? — не поняла Руби.

— Как? — у Вайсс чуть нервный тик не начался. — Как тебе это удалось? Там же наверняка ничего не готово.

Естественно, что ни сцену, ни музыку, ни даже банальные микрофоны никто не подготовил. Но слово Вайсс уже дала и сама начала наводить серьезную суету, чтобы подготовить всё к выступлению, которое никто не планировал, и, смотря на эту суету, никто уже и не хотел.

— Я могу спеть а капелла, только голосом, — рассуждала Вайсс, с сомнением смотря на стоящее в углу зала фортепьяно, которое они просто задвинули подальше, чтобы танцевать не мешало. — Конечно, стоит поискать кого-нибудь, кто сможет сыграть хотя бы незатейливую мелодию. Хотя я сомневаюсь, что здесь найдется кто-то, кто так может.

— Я мог бы сыграть для вас, мисс Шни, — заметил Озпин. — Когда-то игра на подобных инструментах была обязательным элементом образования.

— Сколько веков назад это было? — тихо буркнул Роман.

— Треть всех охотников так или иначе осваивают хоть какой-нибудь музыкальный инструмент, — Жон пожал плечами. — Ничего не могу сказать насчет фортепьяно, но на гитаре или какой-нибудь дудке, тебе могли бы подыграть очень многие.

— Под мой репертуар не подходит гитара или дудка, — недовольно заметила Вайсс. — Я оперная певица, а не уличный артист.

Жон на это ничего отвечать не стал и Джин продолжила трансляцию. Благо в кадре как раз показался и сам гуманоидный дракон.

— Что-то случилось? — с интересом спросил Жон, которого за локоть держала Пирра.

Два непобедимых напарника наглядно показали, что могут показать класс не только на арене боевого класса, но и на танцполе. Пирра была достаточно проворной и внимательной, чтобы её можно было легко вести в танце, а за плечами Жона были тысячи и тысячи лет подобных увеселений.

Подобный им уровень могли показать только Озпин и Глинда, что пользовались теми же самыми преимуществами.

— Читеры, — постановила Янг, которую ничуть не напугала угроза дополнительных занятий. — Кто вас вообще пускал на танцпол?

— Если бы это было состязание, то наше выступление и правда было бы нечестным, мисс Сяо Лонг, — улыбнулся Озпин. — На празднике же наше выступление лишь повеселило нас самих и впечатлило зрителей.

— Вайсс хочет спеть… — начала объяснять Руби, но была перебита.

— Я хочу? Это ты ко мне пристала со своим нытьем и я согласилась.

— …но у нас нет музыки для выступления, — закончила свою мысль капитан команды RWBY.

— Я могу спеть без музыки, но это было бы не очень уместно и выглядело бы как позерство, — Вайсс недовольно покосилась на Руби, но потом всё же пояснила проблему развернуто. — В идеале нужно, объявить перерыв и предложить кому-нибудь сыграть на фортепьяно. И уже когда игра начнется, я могла бы предложить музыканту выступить дуэтом и спеть партию из какой-нибудь оперы.

— И проблема только в музыканте, так? — Жон окинул взглядом их друзей и знакомых, как будто ожидая, что сейчас кто-нибудь поднимет руку и скажет: «давайте я сыграю». Естественно этого не произошло.

— Ты говоришь об этом так, будто это мелкая неприятность, — недовольно заметила Вайсс.

— Дай мне несколько минут, на разогрев, и мне нужно услышать мелодию, или хотя бы ритмику, в которой нужно будет играть, — предложил Жон, разгоняя своё сознание в миллион раз.

Среди носителей Драйга хватало людей, которые играли на музыкальных инструментах. Жон и сам баловался с гитарой. И с таким количеством усилений он сможет достаточно легко востановить эти навыки.

— Носителей? — обернулась к Жону Сафрон.

— Не парься, — посоветовал гуманоидный дракон. — Чтобы пояснить этот момент мне придется очень сильно углубиться в историю и особенности иного мира.

— А если в двух словах? — Аурели тоже было интересно.

— Я умер в том мире, с этого всё началось, — очень коротко описал историю оригинального Драйга Жон.

— Пепел Мечты знаешь? — тут же подобралась Вайсс.

— Я похож на человека, который посещает оперы? — спросил Арк, что был одет в безупречный костюм тройку, в котором держался как заправский богатей, которому сам бог велел посещать оперы и балы.

Вайсс с большим сомнением осмотрела его с ног до головы, желая высказать этому притворщику всё, что она о нём думает, но решила сделать это потом. Вместо этого принцесса Шни достала свиток, на котором дала послушать мелодию из популярного мюзикла, посвященного борьбе с Гримм.

Жон внимательно прислушивался к мелодии, анализируя каждую ноту и общий ритм. При этом в его голове складывался план как этой игры, так и того, что можно было бы сыграть на разогреве перед выступлением, чтобы составить правильную очерёдность номеров. Когда запись закончилась, Жон кивнул.

— Сыграю. Перерыв будет сейчас или чуть позже?

— Пятнадцатиминутная готовность, — принялась распоряжаться Вайсс.

— Я буду готов, — отмахнулся от наследницы Жон, повернувшись к Пирре, галантно, и со знанием дела, поцеловав тыльную сторону ладони девушки. — Прости, но мне придется ненадолго тебя покинуть.

— Ничего страшного, я понимаю, — Пирра смутилась, чего и добивался Жон.

— А зачем тебе её смущать? — тут же заинтересовалась Нора. Она вообще переживала за отношения друзей больше, чем за свои.

— Потому что если бы я этого не сделал, то даже не смотря на слова «ничего страшного, я понимаю», неприятный осадок бы остался. Вместо этого же, я оставил напоследок более приятную эмоцию, — пояснил свои действия Жон.

— Ты действительно был Королём Гарема, — торжественно заявила Нора. — Такие глубокие познания…

— В этом нет ничего особенного, — гуманоидный дракон закатил глаза, пренебрежительно фыркнув. — И я не был Иссеем и даже не обучался у него. Это полено подкупал всех своей искренностью и заботой.

— До сих пор считаю этого Иссея выдуманным персонажем, — хмыкнула Янг. — Тут и адекватный парень, будь он хоть трижды красавчик не соберет никакого гарема, максимум пару куриц, что будут из него деньги тянуть. А ты вообще описываешь кого-то очень странно, искренне-заботливый-извращенец, на которого вешаются все тёлочки в округе.

«Как же тебе повезло, что ты не видела аниме», — хмыкнул про себя Жон, после чего с улыбкой посмотрел на Реликвию Знаний. — Покажи им, Джин.

Джин уже знала нужный образ из памяти Жона, хотя её несколько покоробило это его отношение. «Покажи им Джин», можно подумать, что он хозяин Реликвии Знаний. Но она была достаточно разумной, чтобы не возникать по этому вопросу и не нарываться.

— Ого! — первым прокомментировал увиденное Меркури, когда на экране появился Иссей и самые шикарные девушки, которых только можно себе представить.

— Вот это девчонки! — Нора захлопала в ладоши.

Она искренне радовалась, что Король Гарема всё-таки существует и это реальный Король, с большой буквы, а не так, барончик захудалый. Похоже у кого-то только что появился новый любимый герой сказок.

— Какой разврат, — Сильвии не очень понравились наряды некоторых девчонок, там одна только Офис в своей взрослой форме и платье с открытой грудью, с наклейками на сосках, чего стоит. Да и Тиамат, драконица желаний и пороков, была одета очень… ну с одной стороны не очень-то она была и одета, а с другой, как парень, Жон считал, что прикид у неё очень даже хорош.

Гуманоидный дракон вообще с интересом рассматривал изображение. Сколько вообще лет прошло со всеми его перерождениями? Пускай Жон не помнил ни одной смерти своих прошлых воплощений, доставшаяся ему память всегда обрывалась раньше этого срока, многие из них могли жить достаточно долго, чтобы встретить тепловую смерть вселенной.

Иссей и Офис, будучи богами, связанными с бесконечностью, наверняка тоже могли бы дожить до этого события, да и пережить его они тоже смогли бы, скорее всего. Путешествует ли эта парочка так же, как он, может быть они даже встретятся когда-нибудь?

Джин, что просто не могла не знать, о чём думает Жон передернуло от страха. Мало ей одной хтонической твари, что может вселенную уничтожить, просто чихнув в полную силу. Два ещё более могучих существа где-то там бродят и могут ведь и решить навестить родственника.

— Ладно, посмотрели и хватит, — решил Жон, вынырнув из своих мыслей. — Что там дальше, Джин? Ты же не показываешь нам этот бал просто ради прикола?

Когда был объявлен перерыв, Жон сразу же подошел к фортепьяно и взял несколько нот, проверяя, как инструмент настроен, и, заодно, привлекая всеобщее внимание. Добившись своего он начал наигрывать веселую и легкую мелодию, самое оно на разогрев.

Музыка лилась легко и естественно, по крайней мере так могло показаться со стороны. Жон же очень хотел поморщится от ощущения деревянности пальцев, которым не хватало ловкости прирожденных пианистов. Так что для Жона игра представляла скорее шахматную партию, где он просчитывал каждый шаг. Дракон подстраивал мелодию так, чтобы успевать нажимать на клавиши, но при этом сохранить ощущение живости и легкости.

— Вау, — восхитилась Руби, смотря как Джин визуализировала мыслительный процесс Жона.

Больше всего это походило на какую-нибудь музыкальную видеоигру, где тебе подсвечивали нужные клавиши и при этом ещё и подсказывая, какие клавиши будут следующими. Единственное отличие было в том, что по мере игры Жон во всю корректировал свою игру, периодически смещая «подсказки».

— Как ни посмотри, а разгон сознания — это то ещё читерство, — покивала Аурели. — Я бы тоже хотела уметь вот так вот с ходу становится очень умной и делать всякие крутые вещи.

Вайсс оценила уровень игры. И хотя было заметно, что практики у Жона давно не было, как она посчитала, но играть он умел и умел хорошо. Она даже специально чуть задержалась, чтобы посмотреть, как Жон будет держать темп игры и не позовет ли он её на помощь, но Арк внешне сохранял спокойствие и даже не смотрел в её сторону.

— Вредная принцесса, — хмыкнула Янг.

Но долго она ждать не стала, и вскоре вышла к фортепьяно, присев в реверансе, молча предлагая музыканту дуэт. Жест, который какая-нибудь деревенщина, за которую выдаёт себя Арк ни за что бы не поняла, но парень, не прерывая игру, слегка поклонился, принимая предложение.

«Он просто прикидывается простаком, причём не очень умело», — постановила Вайсс, дождавшись начала нужной мелодии, к которой Жон плавно перешёл, и начала петь.

Глава 37

Вайс не просто так считалась одной из лучших молодых певиц Ремнанта. Понятно, что немалую роль там сыграла реклама от компании Шни…

— Эй! — возмутилась сама Вайс, но успокоилась, когда Виллоу положила руку ей на плечо.

…но если бы она сама не могла бы выступать достойно, то никакая реклама бы ей не помогла.

Поэтому, стоило ей затянуть тягучую песню о прекрасной мечте, исполнение которой кажется невозможным, как все обратились в слух, сосредоточив всё своё внимание на певице. И это было похоже на подарок свыше для некоторых личностей.

— Такую возможность нельзя упускать, — тут же постановила Синдер, кивнув стоящему рядом Меркури.

Наёмный убийца кивнул, окинув взглядом зал, чтобы определить, наблюдают за ними или нет. Он должен был наблюдать за прикрытием Синдер и страховать Эмеральд, что своим проявлением могла бы создать иллюзии для обмана слишком внимательных. Проверив толпу, Меркури дал отмашку и Синдер с Нео спешным шагом направились к балкону, собираясь просто спрыгнуть с него во двор.

Слуги Темной королевы просчитались только в одном моменте, сереброглазые воины имели вполне себе волшебные глаза, что были способны видеть сквозь иллюзии. Руби заметила странную отлучку двух гостей и заинтересовалась этим, что тут же отследил Меркури.

— Если ты посмеешь тронуть мою сестру… — начала было Янг, но была перебита.

— Уймитесь, мисс Сяо Лонг, — Гудвич, уже приготовилась использовать своё проявление, чтобы остановить потасовку.

— Правда, Янг, ты слишком волнуешься, ничего же не произошло, — начала успокаивать сестру Руби.

— Да и вряд ли произойдет, — спокойно заметил Жон. — Даже на экране. Даже если он окажется полным идиотом и попытается навредить студенту в толпе преподавателей и других студентов, его тут же скрутят.

В подтверждении слов Жона, Меркури просто толкнул на Руби Эмеральд, оставив девчонок общаться, в то время как сам продолжал следить за остальным залом. Иллюзионистка была совсем не рада подобному развитию событий, но заговорить зубы наивной девочке смогла.

Заодно поклявшись наслать на своего напарника кучу кошмаров.

— Я не наивная, — совершенно по-детски надулась Руби. — И мы же нормально общались. Неужели всё это было притворством?

— Не разговаривай с ними, Руби, — одернул дочь Тайянг.

— Меня куда больше удивило наличие сразу двух иллюзионистов в команде, — заметил Жон. — Это достаточно редкий дар, чтобы так часто встречаться и тот факт, что они нигде не засветились о многом говорит.

— А разве не в этом смысл иллюзий, скрывать правду? — Пирра удивилась словам напарника.

— Даже если убивать всех свидетелей, рано или поздно ты где-нибудь ошибёшься или засветишься, а тут буквально ничего. Вас кто-то покрывал, или просто некоторым ответственным людям было наплевать? — решил уточнить у своей возможной слуги Жон.

— Было прикрытие, — призналась Синдер, не уточняя при этом, кто и как помог им, а Жон не стал требовать подробностей.

В конце концов он пока ничего не обещал ей и даже твердого решения не принял, так что не стоит удивляться, что она опасается выдавать секреты.

Тем временем Синдер скинула платье в специально подготовленной точке, засветив довольно откровенное нижнее бельё. В то время как Нео сменила одежду при помощи своего проявления.

— Джин, тебе нечем заняться? — спросил Озпин под шипение настоящей Синдер, которая могла себе позволить только тычок в бок Меркури, единственного парня, который пялился на её тело, и которого она могла безнаказанно покарать за это.

— Извини, Озпин, просто не могла удержаться, — ответила Джин с невинной улыбкой. Может же она хоть немного расслабиться за счет девушки, которая не сможет влезть в её настройки или закрыть в чертовом хранилище на пару веков.

— Заканчивай, — приказывает Жон. — Эта история и так затянулась.

Переодевшись в черное и нацепив маску, Синдер и Нео направились к башне связи, которую охраняла парочка неудачников. Первоначально они достаточно тихо вырубали охранников.

— Зря, — снова подаёт голос Жон. — Куда лучше было бы пройти туда официально и сделать своё дело незаметно на месте, за спинами охранников. Либо же пройти совсем тихо, никого не потревожив.

— Ещё одна жизнь, в которой ты был суперниндзя? — с ухмылкой спрашивает Янг, на что Джин явственно дернулась. — Да ладно, серьёзно?

— Некоторые воспоминания у меня есть, — признал Жон, с подозрением посмотрев на реликвию знаний. — Но ничего такого, что могло бы удивить стороннего наблюдателя. Я так понимаю, что, заглядывая в будущее, ты не потеряла возможность подсматривать за моими снами?

— Некоторые из них, — признала Реликвия Знаний.

— А как же слова о том, что Реликвия Выбора показывает всё с человеческой точки зрения? Люди не видят чужие сны, — Жона интересовала не столько информация о возможностях Джин, сколько образы прошлых жизней, которые он пока не вспомнил.

Да, если ему просто показать кадры из той жизни, то это не тоже самое, как пробуждение памяти, но Жону всегда было интересно, сможет ли он целенаправленно вызвать какое-нибудь воспоминание. Проще всего будет попробовать, если ты точно знаешь, какое воспоминание собираешься вызвать.

Чем не вклад в сокровищницу будущих носителей его души? Способность вспоминать именно то, что нужно. Если ему удастся освоить это и записать данный навык в Священный Механизм, то дальше он будет жить думая, что вписал свое имя на один пьедестал с величайшими носителями души Драйга.

— Как я уже сказала, я могла видеть лишь некоторые сны, — повторила Джин. — Те о которых ты сам спрашивал у меня и те, о которых рассказывал другим. В этих случаях я могу своей силой зацепиться за образ будущего, созданного реликвией выбора.

— С учётом того, что ты видишь тысячи вариантов будущего, и различия между ними могут быть крайне разительными, то я не удивлюсь, если окажется, что ты видела все мои сны, — усмехнулся Жон. — Потом покажешь, хочу кое-что проверить.

— Могу показать это при всех, — предложила Джин.

— Нет, встретимся потом наедине, я найду тебя, — отмахнулся гуманоидный дракон.

— Хранилища Реликвий специально сконструированы так, чтобы туда было проблемно добраться, мистер Арк, — влез Озпин. — Пожалуйста, не разрушайте их.

— Давно бы уже собрали эти артефакты у себя вместо того, чтобы растаскивать их по разным углам, — Жон просто проигнорировал просьбу директора Бикона, сделав ответный выпад.

— Это было бы крайне опасно.

Но в какой-то момент охраны стало слишком много, так что Нео сама достала своё оружие, явно намекая, что игры кончились и Синдер пришлось отдать приказ о вступлении в открытую схватку. Это крайне осложнило дело. Так как тревогу могли поднять в любой момент, то от гуманных способов вырубить противника, Синдер перешла к устранению противников, пролилась первая кровь, да и помощница вора была именно убийцей, которая и не думала сдерживаться.

Две преступницы не мелочились и не сдерживали ударов, в то время как солдаты Атласа, что были поставлены охранять башню связи, первоначально пытались взять противника живьём. И подобная тактика уничтожила любую возможность солдат на победу.

— Кто вообще отдаёт такой приказ, сдерживать врага, который никак не сдерживается? — спросила Терра, нахмурившись. Ей, как и многим, было неприятно видеть убийства.

— Это частая проблема, инициатива отдельных личностей, в том числе и среди рядового состава, — Айронвуд решил вступиться за честь мундира.

— Это самое распространенное оправдание, которое мне доводилось встречать, — признаёт Жон, который, не смотря на свой скептический тон, не мог отрицать, что это реально распространенная и неуничтожимая проблема.

Не важно, какой строй у общества и кто стоит во главе, всегда находится группа неадекватов. И, так уж случается, что эти неадекваты пробираются в том числе и на высокие посты. Этого в принципе нельзя избежать. Вот только есть некоторая разница между «мы знаем о проблеме и работаем над ней» и «Это просто проблемы на местах, а так-то у нас всё хорошо».

Зачистив башню от охраны, Синдер направилась в управляющий узел, который она тут же связала со своим свитком, начав обмен файлами.

— Один из гостей направляется к балкону, — предупредил Меркури свою начальницу.

— Кто? — уточнила Синдер, смотря на экран загрузки файлов.

— Генерал Айронвуд решил подышать свежим воздухом.

— Поняла, — отозвалась Синдер, после чего приказала Нео: — будь готова навести на него иллюзию, когда мы вернемся.

Считанные минуты и обмен файлов был завершен, и на свитке слуги Темной Королевы появилось новое приложение с изображением ферзя на иконке.

— И это всё? — не поняла происходящего Руби. — Все эти злодеяния просто ради закачки какого-то приложения на свиток?

— Это вирус, который перехватывает управление над всей роботизированной армией Атласа, а не просто игрушка, — заметила Джин, заставив напрячься всю правящую верхушку, как Озпина с Айронвудом, так и Гиру Белладонну с Сиенной Хан. Это была по-настоящему опасная вещь.

— Всё ещё достаточно странное решение, — Жону было интересно, что же пыталась сделать его возможная слуга в этой ситуации. — Доступ туда можно было получить при помощи иллюзии, просто придя днем и затерявшись в толпе или же изобразив из себя рабочий персонал. Это было бы значительно проще, чем отводить глаза конкретно охранникам. И то, это нужно было сделать только в том случае, если тебе нужен был именно узел связи в Вейле. А так, тот же Артур Вотсс мог вполне официально получить доступ к Атласскому узлу, что было бы значительно проще и безопаснее.

— Я действовала в соответствие с инструкциями от Вотсса, — Синдер тут же перевела стрелки на своего бывшего старшего товарища.

Жон на это хмыкнул, но ничего говорить не стал. За пределами откровенно тупой идеи загрузить вирус конкретно в Вейловскую башню связи, Синдер совершила и несколько личных ошибок. Но это можно было простить, специфика обучения, видно, что к скрытой работе она не готовилась и представляет себе её весьма приблизительно. Это даже можно считать некоторым положительным элементом, учитывая, что «тайная война» в принципе находилась на Ремнанте в зачаточном состоянии.

Правда тут большой вопрос: почему она не поручила это проникновение Меркури или Нео? Это была некомпетентность как лидера или банальное недоверие к наёмникам, которых страх держит в той же степени, как и плата? Хороший вопрос.

Да и поведение Нео было откровенно странным, девчонка или просто любит убивать, или таким экстравагантным образом хочет привлечь внимание властей к происходящему. В том факте, что у неё не все дома Жон не сомневался ни секунды, но все же считал её не совсем уж конченой психопаткой. Прибить или заняться перевоспитанием? Всё же такие кадры упускать не хотелось бы.

— Соперничество, — Салем же решила прокомментировать слова Синдер, но обратилась, при этом, к Вотссу. — Я не запрещаю своим слугам соперничать между собой, Артур. Но если это помешает исполнению моих приказов, то я буду наказывать нерадивых слуг, что вместо работы играют в свои игры.

— Я понял, госпожа, — Артур встал со своего места и поклонился. — Этого больше не повториться.

— Надеюсь, — кивнула Темная Королева.

— Усилить защиту средств связи, — приказал Винтер Айронвуд. — Особенно программную защиту.

— Поздновато спохватились, генерал, — усмехнулся севший на место Вотсс.

Джеймс ожег предателя неприязненным взглядом, но бросаться пустыми угрозами не стал. Сначала нужно поймать этого ублюдка, а вот потом, Айронвуд сам будет командовать расстрельной командой, которой передадут Вотсса, после долгого продолжительного допроса, конечно же.

Жон на эту возню только покосился и махнул Джин рукой, чтобы она продолжала показ.

Естественно, что кучу трупов в башне связи заметили, хотя причин этой резни найти никто не мог. Генерал Айронвуд считал, что это была целенаправленная акция против Атласа, со стороны Белого Клыка, и собирался привести войска, что совершенно не понравилось руководству Бикона.

— Почему тебе по любому поводу нужно устраивать военную показуху? — спросила у генерала Глинда.

— Серьезно? — удивился Жон. — Умерла куча народа, и когда ответственный за этих людей офицер захотел банально разобраться в вопросе и обезопасить остальных своих людей, вы считаете это просто «показухой»?

— Не совсем так, мистер Арк, — Глинда и сама поняла, что подобные слова надо бы объяснить. — Я понимаю, что Джеймс хочет обезопасить своих людей, но его подход к этому может быть излишне… грубым. Вместо того, чтобы сразу же приводить войска и устраивать бои прямо посреди Вейла. Можно, для начала, провести расследование и попытаться найти ответы на вопросы, чтобы избежать лишней кровопролитной ситуации.

— Это закончится плохо? — Жон просто обратился к Реликвии знаний.

— Катастрофой, — кивнула Джин. — Среди прочего, это событие повлияло и на тебя, гуманоидный дракон, так что в итоге Вейл чуть было не был уничтожен.

— Я чуть не уничтожил город? — Жон выгнул бровь. — Если я правда хотел его уничтожить, то что мне помешало довести дело до конца? А если причины для уничтожения у меня не было, так нафига я вообще что-то там разрушал?

— Сопутствующий урон, на пути к твоей цели, — Джин развела руками.

— А ну да, логично, — Жон вообще не представлял, что там за сопутствующий урон будет, но представить себе мог очень и очень многое.

— И это все, что ты можешь сказать? — спросила Винтер. — Ты можешь уничтожить целое королевство.

— И чё? — Жон на это только плечами пожал. — Ваш летучий корабль над городом тоже может это сделать. Полчаса артиллерийской подготовки и всё.

— Глинда, — одернул свою заместительницу Озпин, вот только он сам и не думал поддерживать слова генерала Атласа. — Но несмотря на некоторую грубость, Джеймс, она права. Как бы мне самому ни хотелось покончить с проблемой раз и навсегда, нам нужно помнить, что мы находимся не в диких землях, где можно хоть горы с землей сравнять, а посреди города. Могут пострадать люди.

— Они пострадают и если мы ничего не будем делать, — Джеймсу совершенно не понравились рассуждения его союзников.

— Пострадают не только люди Вейла, — Озпин покачал головой. — Наши враги могут запустить свои руки намного дальше, чем в один Вейл. И если эти события действительно часть чьего-то, неизвестного нам, плана, не стоит действовать внаглую.

— Внаглую? — Джеймс был готов сбиться на рычание. — Умирают люди, в том числе и мои люди, а ты говоришь мне про наглость, Озпин?

— Возможно вам следует подумать о смене стороны, Генерал, — усмехнулась Салем. Она сомневалась, что Айронвуд пойдет на это, хотя и была готова принять его, если бы он всё же преклонил колено. Но во многом это была просто шпилька в сторону Озмы, и уже устоявшаяся привычка сеять смуту среди своих врагов.

— Никогда, Ведьма, — ответил Айронвуд, смотря прямо в глаза своего личного врага. — Я никогда не приму твою сторону, это было бы предательство всех людей, умерших от Гримм.

— Ты наивен, Генерал, — прошептала Салем, слегка улыбаясь.

— Пожалуйста, Джеймс, — Озпин оставался спокоен, перед лицом своего, готового сорваться, союзника.

— Я годами верой и правдой служил нашему делу, Озпин. Или, правильнее будет сказать, служил тебе, Белый Король? — Айронвуд не удержался и бросил откровенный намек. — Но если твой план сводится лишь к тому, чтобы сидеть и ждать…

— Нет! — Озпин резко встал с места, не желая терпеть подобные намеки. — Ты же генерал, Джеймс, так скажи мне, кого посылают вперёд, когда готовятся к войне, знаменосца или разведчика?

— Знаменосца, — жестко ответил Айронвуд, смотря прямо в глаза Озпину. — Готовясь к войне, ты всегда, для начала, проводишь границу, за которой не будешь терпеть врага, ни при каких обстоятельствах. Искать врагов где-то ещё просто поздно, Озпин, они уже у тебя за спиной, и нам надо готовиться к битве.

Глава 38

— Как по мне, так вы оба… неправы, — Жон подобрал достаточно нейтральную альтернативу для слова «придурки». — Вернее будет сказать, что вы оба опоздали. Что с разведкой, что с защитой.

— Пока мы живы, мы можем сражаться, — отрезал Айронвуд, который не собирался просто сдаваться.

— Ну пойди и умри в самоубийственной атаке, — Жон все же не сдержался, и сказал то, что думает. — Людей только побольше взять с собой не забудь…

— Жон, пожалуйста, не говори так, — обратилась к сыну Сильвия.

Она очень не хотела, чтобы между её сыном и официальными властями происходили какие-нибудь терки. Даже если ему удасться всех победить, меньше всего любящая мать желала своему сыну участи массового убийцы и всемирного пугала.

— Не люблю лицемеров, — прямо заявил Жон. — Если ты заявляешь, что собираешься бороться за людей, то и делай всё возможное для спасения людей. Если же ты просто хочешь удержать свою власть, то не ври хотя бы себе.

— Я… — Айронвуд тоже уже устал от нападок пацана с неведомой хренью вместо души.

— Ты мне надоел, вся ваша «светлая сторона», если честно, — заметил Жон. Пускай после нескольких дней отдыха в компании девушек из клуба, накал негативных эмоций несколько снизился, но не стоит забывать, никто не может любить и ненавидеть как дракон. И пусть до ненависти там ещё далеко, но раздражали его уже давно и усердно. — Вы просрали всё, что только можно и даже перед угрозой уничтожения мира, всё, что вы можете сделать это кидаться друг в друга дерьмом.

— К сожалению любые попытки договора всегда упираются в конфликты интересов и мнений, мистер Арк, — заметил Озпин.

— Только если вы играете в демократию, — Жон вспомнил Рим времен республики, который он мог наблюдать в разных мирах и с разных сторон. — Умные люди давно поняли, что перед лицом серьезной опасности, надо отложить в сторону всякие разногласия и диспуты, и просто, на время кризиса, передать всю полноту власти одному человеку, который сможет все решить.

— И кто же будет этим человеком? — Айронвуд сам бы не отказался от ситуации, когда ему никто не мешается под рукой, когда он просто решает общие, Гримм бы подрал всех этих бюрократов, но совершенно не верит в подобное развитие событий.

— Это вам нужно будет решить самим и решать быстро, — прямо заявил Жон.

Он не стал уточнять, что если они не справляются, то угрожать им будет не только Королева Гримм, но куда раньше сам Жон начнет силой брать ситуацию в свои руки. Даже того, что он уже видел достаточно, чтобы понять: в текущем состоянии на «дело света» нет никакой надежды. Уже сейчас гуманоидный дракон видел, что в ситуацию придется вмешаться. И если вопрос с Гримм и их королевой Жон ещё мог бы решить более или менее мирно, просто помогая человечеству укрепить свои позиции в обороне и дав им возможность чуть смелее осваивать новые земли, то вот Озпин и его свита… пока они тянут скорее на помехи, чем на союзников.

— Сейчас, даже если мы предложим короновать кого-нибудь лишь внутри королевства, то это просто выльется в бесконечные распри, а то и попытки устранить конкурентов, — Озпин не проникся подобной идеей, даром, что сам когда-то был владыкой мира. — О том, чтобы попытаться объединить, даже временно, под одной рукой все четыре королевства, пока не приходится.

— Значит здесь вы тоже опоздали, — Жон не собирался спросить или что-то доказывать. Он знал, что будет делать, Озпин же может дальше страдать синдромом бессмертного, потратив пару веков на банальное обдумывание текущей ситуации с попытками продумывания оптимальных реакций и решений. — Что там дальше, Джин?

— Глобальный теракт в Вейле, — Джин очень хотела бы сейчас воспользоваться Реликвией Выбора, чтобы определить, какое будущее формируется после всех принятых по ходу этого просмотра перерыва, но сделать это она сможет лишь через год, либо же если эту самую реликвию принесут к ней. Братья слишком уж любили всякие тупые ограничения. — Белый Клык подорвал украденный прах в черте города, после чего на улицы Вейла хлынула орда Гримм.

— Это… просто катастрофа, — Глинда не сразу нашла слова, чтобы выразить отношение к данной новости.

— И ты собираешься показать нам это? — Кали не была уверена, что хочет видеть нечто похожее.

— Да, в конце концов команды RWBY и JNPR сыграли в этом значительную роль.

— И почему я не удивлен? — Кроу очень хотел выпить чего-нибудь крепкого.

Началось всё с команды RWBY, которым дали задание по зачистке Гримм в пятом регионе Вейла. То есть за пределами городской черты, на юго-восток, в районе горы Глен.

— Системы Бикона просто не должны давать первокурсникам возможность взять такие задания, — Глинда Гудвич почти шипела, так как прекрасно понимала, кто мог организовать эту авантюру.

Сначала Руби попыталась взять задание самостоятельно, но у неё ничего не получилось.

— Чудесно, — Вайсс уперла руки в бока. — И что будем делать теперь?

— Отправимся туда в посылке? — с усмешкой спросила Руби, припомнив, как в их комнату в общежитии попал их домашний питомец, Цвай.

— О, папа всё же прислал его, — обрадовалась Руби.

— Вы правда отправили собаку почтой? — Николас же выразил удивление подобному решению.

— У него открыта аура, так что ему ничего не угрожало, — Тайянг и сам понимал, что это не совсем нормально, но решил оправдаться.

— Охотники точно странные, — заключила Сафрон.

— Что ж, тоже хороший вариант, — вступил в разговор девушек Озпин. — Но, к сожалению, мы решили, что концентрация гримм там слишком велика для первого курса. И удивительно видеть, что этот регион популярен не только среди монстров мрака, но и молодых девушек.

— Должна ли я беспокоиться, что ты решил мне изменить, муж мой? — с усмешкой спросила Салем.

— Я был стар ещё в то время, когда даже язык на котором эти девушки говорят ещё не родился, что уж говорить о них самих, — Озпин только отмахнулся от подобного заявления, внутренне, правда, испытав странное чувство.

«Муж», как давно она не называла его так? И пускай между ними прошло уже всё, что только могло пройти, а это обращение было всего лишь насмешкой, но было в этом что-то ностальгическое. Тысячи лет назад, он, тогда ещё Озма, был и мужем и отцом.

— Думаю я не ошибусь, если предположу, что какое бы задание вам не досталось, вы всё равно решите разведать гору Глен, не так ли? — спросил Озпин.

— Не представляю почему вы так думаете, — совершенно не натурально рассмеялась Руби.

— Меня навел на эту мысль недавний случай в порту. Сразу видно, что некоторые первокурсники очень любят приключения, и редко думают об опасности, — тут Озпин обратил особое внимание на Блейк, но почти сразу перевел взгляд обратно на Руби. — К тому же, к некоторому моему удивлению, рядом с разрушенным атласским Паладином, который недавно наделал шума, можно было найти несколько гильз от крупнокалиберного ружья и лепестки розы. Хотите как-то прокомментировать это, мисс Роуз?

— Нет?

— Почему-то я так и думал, — хмыкнул директор, после чего нажал несколько сенсорных панелей на терминале, разрешая команде RWBY выбранное ими задание.

— Я правильно понял, Озпин, — Айронвуд, старательно сдерживая даже не раздражение, а откровенно злость. — Ты догадался, что эти соплюшки были виноваты в той трагедии, но не только никак не наказал их, а наоборот поощряешь подобное поведение?

— С каких пор, отправлять команду первокурсников на задание, которое сам только что назвал слишком опасным для первокурсников, стало поощрением? — Гира Белладонна тоже боролся с желанием просто наорать на одного, конкретно взятого, идиота.

— Я понимаю ваши опасения, но давайте не забывать, что эти девушки уже прошли через многое и доказали свою способность справляться с трудностями, — ответил Озпин главе зверинца, сохраняя спокойствие и игнорируявопросы Айронвуда. — К тому же, я не сказал, что задание слишком опасно для них. Я лишь указал на то, что концентрация Гримм в этом регионе выше, чем они привыкли. Не более того.

— Что насчет инцидента с Паладином, Озпин? — настаивает на ответе Айронвуд. — Ты знал, что они там были и смолчал?

— Этого ещё не произошло, Джеймс, — мягко напоминает Озпин. — И если мы будем расторопными, то и не произойдёт.

— А мне и не надо, чтобы это произошло, — чем больше Джеймс смотрел на происходящее, тем больше он разочаровывался в своих «союзниках», если их ещё можно считать таковыми.

Команда же JNPR мудрить не стала, и взяли задание по помощи полиции. По крайней мере большая часть команды думали, что они мудрить не стали, Жон же взял это задание специально. Очень уж его беспокоило происходящее в городе, и он собирался кое-что прояснить для себя о реальной ситуации в городе. Есть немалый шанс, что их тупо отправят «красить траву» в архив, куда Жон с удовольствием запустит обе руки.

— Но я не хочу красить траву, особенно в полицейском архиве, — шутя проныла Нора.

А если их привлекут к реальной работе, то для гуманоидного дракона это было бы даже лучшим вариантом. С такими мыслями он и обратился к команде RWBY, что подошли к друзьям с довольно сложными выражениями лиц.

— Что-то случилось?

— Директор дал нам задание посложнее, — отозвалась Руби, не уточняя, что они сами хотели взять это самое задание.

— Ага, — кивнула Вайсс. — А после несколько раз уточнил, чтобы мы слушали охотника, который будет нас сопровождать, если не хотим умереть.

— Ну… — Жон переглянулся со своей командой. — Добро пожаловать в Академию Бикон. Я думал, что все будущие охотники понимают, что это опасная профессия.

— Что вы там говорили, директор, о том, что они могут справиться? — спросила Кали.

— Они могут справиться, — кивнул Озпин. — И мистер Арк прав, они будущие охотники, и знали на что шли.

— С таким директором, Блейк, я советую тебе сменить место учёбы, — недовольно заметила Кали.

— Есть разница между тем, чтобы осознавать опасность и тем, чтобы плевать на неё, — кивнул Гира.

— А что за задание у вас? — Янг решила перевести разговор с не самой приятной темы.

— Помощь полиции, — ответила Пира.

— У-у… скукотища, — Руби не оценила подобный выбор задания.

— Смотрю опасное задание тебя больше не пугает, — усмехнулся Жон, сделав непонятный для других жест рукой, чтобы зачерпнуть немного божественной силы.

— Ты же говорил, что не бог, — Блейк тут же заподозрила что-то непонятное.

— Быть сильным как бог и владеть некоторыми фокусами мне это не мешает.

Благодаря тому, что он использовал заклинание первого круга на уровне четвертого, он смог отказаться от вербальной части, а силой бесконечности запитать заклинание на восемь часов. Этого должно было хватить на задание девчонок.

— Что за заклятие? — Руби чуть ли не плясала на месте, настолько ей было интересно узнать про магию.

— Волшебное оружие, — Жон хорошо знал жест, которым совершалось заклинание. — Без праха придаёт оружию стихийный урон. Звук или Гравитация, если учесть, что ваше оружие не приобрело каких-то видимых стихийных эффектов.

— Круто! — протянула Руби. — А можно сделать так, чтобы эффект был постоянным?

— Можно, но я воин, а не кузнец артефактов, — Жон пожал плечами, прикинув, что так-то при помощи силы бесконечности, он мог бы сделать эффект от заклятия очень долгим, так что как минимум Руби могла бы использовать его постоянно.

Вот только пока, как не крути, а делать этого не стоит. Его гиперактивная подруга и так умудряется влезть во все возможные опасные ситуации и авантюры. Давать ей более мощное оружие, вместе с ложным чувством могущества, было бы просто опасно.

— Ты чего это? — удивилась Блейк, увидев как Жон обвел круг указательным и средним пальцем перед собой.

— Небольшое суеверие, — усмехнулся Жон, не став открывать друзьям правду о магии и прочих потусторонних силах. — Просто желаю вам удачи на миссии.

— Не знала, что ты суеверен, — Вайсс удивленно выгнула бровь. — Но в любом случае, нам надо идти, нас ждет охотник сопровождения.

Спорить с этим никто не стал, а Жон, подсмотрев через Истину, кто будет ждать девчонок, только улыбнулся, ожидая незабываемое представление. Ведь перед булхедом команду RWBY ожидал одетый в костюм археолога доктор Бартоломью Ублек.

— Нет! — Руби картинно схватилась за сердце, да и остальная часть её команды явно решила, что это задание они брать не будут.

— Успокойтесь, мисс Роуз, — Глинда закатила глаза на выходки первокурсников.

— Что было у горы Глен? — Жон же и вовсе проигнорировал поведение подруг, заинтересовавшись, что они нашли.

— База Белого Клыка, весь украденный в Вейле прах и поезд, на который этот прах загрузили, — Джин махнула рукой, показывая всё это.

Руины неоконченной городской застройки, неудачный проект по расширению Вейла. Гора Глен была переполнена Гримм, которые кружили тут и там, но всё это лишь на поверхности. Под землей же не было никаких Гримм, только фавны и несколько человек.

Некоторое время эта ячейка могла оставаться незамеченной, если бы только их не учуял пес Цвай, которого Руби взяла с собой… вот только сама она неправильно поняла его лай, и просто пошла за собакой, одна.

— Боже, это не кончится ничем хорошим, да? — Тайянг прикрыл глаза рукой.

Опять его младшая дочь попадает в историю. Честное слово, за всеми этими приключениями, он начинает подозревать, что сила сереброглазых воинов работает не против Гримм, а просто привлекает неприятности. Ну или проявление Кроу каким-то образом действует на их судьбу даже на расстоянии.

Хотя что-то подобное не надо даже думать, не то, чтобы говорить вслух. Кроу и так чуть с жизнью не покончил, когда Саммер не вернулась с задания. И до сих пор старается бывать дома как можно меньше, не желая подвергать девочек влиянию своего проявления.

В какой-то момент Руби просто упала в незамеченный провал в полу, попав прямо в руки боевиков, которые достаточно быстро схватили её в плен и привели к Роману, который заправлял всем на базе под горой Глен.

— Это ты отобрал её время на подготовку, Озпин, — глухо отозвался Джеймс, наблюдая, как один из боевиков Клыка вырубил Руби хлестким ударом по лицу. — И это ты отправил их на задание, которое надо было давать более опытным студентам, с сопровождением из боевых специалистов.

— Барт не так слаб, как может показаться, — Озпин, как всегда, остался глух к тем претензиям, на которые не хотел отвечать. — Бикон собирает в своих стенах лучших.

— И почему же твой учитель истории не присматривает за подопечными? — наверное впервые в жизни Кроу был солидарен с Айронвудом.

— Ты знаешь, что она сама ушла от остальных, и Барт не мог уследить за всем. Никто не смог бы, — вступилась за коллегу Глинда. — И Кроу, я уверена, что он спасет её.

— Нам не надо гадать об этом, — Озпин всё ещё был спокоен. — Скажи нам, Джин, умер ли кто-нибудь из команды RWBY?

— Нет, им повезло, — Джин снова сменила кадр на экране.

Тот факт, что Руби отсутствует слишком долго заметили быстро, а когда беспокойный Цвай вернулся один, то естественно, все всполошились и поспешили на поиски. Руби, тем временем тоже не сидела без дела и, пока Роман Торчвик разорялся о своих планах, раскрыв, что они собирались оправить по старым железнодорожным путям поезд, груженный взрывчаткой, она смогла сбежать и даже встретиться со своей командой и учителем.

— Ошибка, — кивнула Королева Гримм. — Её можно было бы простить новичку, но мне казалось, что Синдер нашла лучшего помощника себе.

— Ну… как уже ни раз говорилось, этого ещё не произошло, — Роман старательно и быстро продумывал, как можно было оправдать этот, прямо скажем тупой косяк. Он всё ещё работал на людей Темной Королевы, и его новое начальство выглядело намного опаснее огненной дамочки, которую он опасался до сих пор. — И не произойдет.

— Да, — кивнула Салем, и почему-то Роману вот вообще не стало легче от её согласия.

Глава 39

Пока же команда RWBY приключалась в руинах покинутого района, команда JNPR помогала полиции в повседневной работе, что не очень-то нравилось Норе.

— Скука-а, — протянула гиперактивная девчонка, во время пребывания в одной из дежурных частей Вейла. — Зачем мы вообще влезли в это дело?

— Вы за мной, а я чтобы разобраться в происходящем в городе, — отозвался Жон, которого никто к документам не допускал.

Штамп «секретно» ставился на девять из десяти документов уголовки, и у многих статусов срок секретности от пятнадцати до нескольких десятков лет. Ничего актуального ему не то, что в руки не дали, даже издалека не показали, а раскрытые архивы ему были не особо интересны. Потрепаться тоже толком ни с кем не удалось, не любят люди в городах охотников, не любят полицейские слишком любопытных, а Жон ещё и примелькался в полицейской среде из-за сафари в порту. Ему никто не простил запугивание главы опергруппы, который обещал его посадить за отстрел фавнов.

— Ты про те события в порту? — спросила Пирра.

— И про это тоже, — Жон кивнул. — Очень уж это странно.

— Что именно странно? — спросила Нора, в то время как некоторые находящиеся в помещении оперативников покосились на Жона.

— Все странно, — Жон вздохнул. — Воры не работают с террористами, по крайней мере не добровольно. И террористы до воровских дел «не опускаются», как говорят некоторые личности, считающие себя людьми.

— На удивление хорошо знаешь язык улиц. Был малолетним уголовником? — хмыкнул один из оперативников, но беззлобно, просто тупой юморок. На удивленный взгляд остальных ребят он пояснил. — Уголовники считают «людьми» только других уголовников. Для всех остальных граждан у них есть свои определения, полицейских зовут «кабанами», типа потому, что мы землю носом роем в их поисках. Военные у них «морды автоматные», страшное оскорбление, кстати. «Люди» не любят, когда в них тычут автоматом, это страшно. И воры, например, вот так презрительно называют ещё и громил, которые под угрозой оружия вымогают ценности у граждан. Надо понимать, вор, он мозгами зарабатывает. Чтобы воровать, надо думать, а вот те, морды автоматные, могут только пушкой трясти.

— Приятно, когда тебя уважают, — заметил Роман с улыбкой.

— Не вижу никакого уважения, — отмахнулся от него Айронвуд. — Полицейский просто рассказывает про ваши детские попытки исказить язык, чтобы показать, какие вы веселые и крутые.

— А охотники? — Рен, был тих, но любопытен.

— А вас они называют «дикарями», потому что носитесь где-то за пределами городов постоянно.

— Неприятно, — Нора покивала, как-то задумчиво ухватившись за рукоять своего молота-гранатомёта. — Но вернемся к странностям, ты и Блейк видели, как Торчвик работает с Белым Клыком. Как так?

— Потому что Синдер Фолл, — развел руками Роман. — Ни я, ни Таурос, друг друга, мягко говоря, не любили. Методы у нас были принципиально разные. Но огненная дамочка крепко держала нас обоих за яйца, и приходилось терпеть.

— И зачем? — Жон обратился с вопросом к Синдер.

— Адам предоставлял бойцов, а Торчвик добывал прах, — она поджала губы, но ответила.

— Они должны были работать отдельно друг от друга, в идеале вообще не знать о существования друг друга, — Жон пояснил своей возможной слуге в чем была ошибка. — Единственная нить между вором и боевиком могла быть только в канале доставки праха, и то, доставка должна была относиться либо к одной из сторон, не зная подробностей о второй, а в идеале, доставка вообще должна была быть отдана третьей стороне, которая не то, что про вора и террориста, а даже про груз, который возит, знать не должна была.

— Жон, ты обучаешь преступницу, как совершать преступления? — в голосе Норы не было слышно никакого упрека, скорее уж чистый интерес.

— Поясняю некоторые тонкости, — отозвался гуманоидный дракон.

— Откуда хоть познания-то? — спросила Янг.

— Преступность никогда не меняется, — Жон только пожал плечами. — Нет в их мире писаных правил, живут они по понятиям, многие из которых даже на словах объяснить не могут. Понимают они эти законы на практике, во многом инстинктивно. Такие вещи быстро понимаешь, просто взаимодействуя с этой средой.

— Не могу себе представить, что мой сын был преступником, — покачала головой Сильвия.

— Никогда не был. Как уже говорилось, живут они по понятиям и стаями. Прийти со стороны и сразу же занять там какое-то положение нельзя, начинать придется с низов, всегда, — Жон подчеркнул свои слова жестом, как бы подведя черту. — Я в одном из миров, например, был беспризорником. И когда-то моё воплощение пыталось пробиться к банде других беспризорников никто не подумал, что это ценный малый, который им может сильно помочь в выживании. Первое что мне сказали это то, что меня сейчас пустят по кругу, девочек среди беспризорников мало, а у меня попка, пока, круглая, для многого сгодится.

— Фу-у, — протянули сразу многие девушки. Рен встретил подобную новость стоически.

— Вот и то мое воплощение подумало, что это «фу-у», и раздало сочных тумаков тогда всем и больше влиться в банды никто не пробовал. Можно было бы, конечно, силой захватить власть в какой-нибудь банде, но это не имело никакого смысла. Эта шушера если не предаст, то подставит. Да и разбежаться могут в любой момент, — Жон на мгновение задумался. — Это, кстати, странный момент, почему Торчвик не соскочил?

— Я же говорил… — начал было Торвчик, но Жон от него только отмахнулся.

— Я уже слышал эту сказку, и совершенно в неё не верю, так не бывает.

— Ты, кстати, дальше будешь об этом рассуждать, — влезла Джин.

— Вот и я бы хотел понять, как так, — Жон крутил всё, что ему известно и так и этак.

— Может террористы просто заставили вора работать с собой? — предположила Пирра.

— Не понятно зачем это террористам. Воровская деятельность всегда привлекает лишнее внимание, совершенно не нужное в подрывной деятельности, у них есть своя задача, которую надо выполнить, — пояснял Жон, продолжая свои размышления. — Да и вора пойди попробуй заставь что-то делать. Вор должен быть свободен, всегда. Это значит, что если ты не можешь в течении пары минут всё бросить, вскочить на транспорт и исчезнуть из города навсегда, то всё, ты повязанный, буквально гвоздями к месту прибитый, а значит ненадежный, с тобой дел иметь нельзя. Если вдруг что, ты останешься на своём месте, и тебя найдут, можно не сомневаться, в полиции не дураки работают, а ты всех сдашь, найдут чем надавить, что-то ведь тебя здесь держит. Поэтому заставить Торчвика, если он действительно вор, было бы возможно только в том случае, если приковать его за ногу к стенке.

— Ага, — Янг задумалась. — А какого, собственно, хр…

— Янг! — одернул её отец.

— Но вопрос хороший, — хмыкнул Кроу. — Бедный и несчастный вор, которого «держали за мягкое», по факту действовал совершенно добровольно.

— Не обязательно, — Жон пожал плечами. — Но тут одно из двух, он либо может в любой момент соскочить, и пока просто позволяет собой манипулировать, либо он достаточно дерьмовый вор.

Роман очень многое хотел бы сказать на это, но не решился. Синдер же, прикрыла глаза, думая, где она ошиблась, был ли Роман не лучшим выбором или её просто водили за нос. Ни один из вариантов ей откровенно не нравился. Да и не хотелось признавать ещё одну ошибку.

— Гладко рассказываешь, парень, — хмыкнул тот же полицейский, что пояснял про «людей». — Если решишь после академии пойти по полицейским делам, дай знать, без рекомендации тебя определят сразу в отряд захвата, охотники идут туда.

— Буду знать, — Жон просто кивнул. Для него люди были куда более коварными и опасными тварями, чем Гримм. А потому охотиться на человеческих хищников казалось ему куда более правильным и сложным делом.

— Как-то это странно слышать, когда людей называют тварями, и собираются на них охотиться, — заметила Аурели.

— Что поделать. Преступники и те, кто с преступниками борется, всегда любили друг друга трепетно и чисто, — Жон только покачал головой, припоминая одну жизнь, в которой он соприкасался с преступностью намного плотнее, чем в той жизни, где он был беспризорником.

Он был оперативным работником, очень хорошим и принципиальным. Бандиты поклялись его убить, но по ошибке, введенные в заблуждение фамилией, выстрелили в его брата, который только что женился и как раз покупал двуспальную кровать в спальню молодых.

Он стоял на похоронах и молча смотрел, как молодая вдова убитого, красавица, тоже литературный деятель, как и умерший, распростершись, лежала на высоком сыром могильном холме и, задыхаясь от рыданий, с осунувшимся, искаженным лицом, в исступлении целовала могильную землю.

На похоронах он ничего не сказал и не сделал, молча принял соболезнования от знакомых и друзей, молча дождался, пока вдова брата выплеснет все чувства, на могилу человека, которому всего пару дней назад клялась в любви до гроба, после чего отвел молодую девушку в дом её родителей, передав тем, что своих не бросают и он всегда будет готов помочь, и в принципе через пару дней зайдет проведать несчастную девушку.

Той же ночью он узнал, где скрываются убийцы, и один, в траурной одежде, которую так и не снял, мрачный и могучий, вошел в подвал, где скрывались бандиты, в так называемую хавиру, и, войдя, положил на стол свое служебное оружие — пистолет-маузер с деревянной ручкой. Чтобы убить их ему не нужно было никакое оружие, но это был знак того, что прямо сейчас он хочет говорить, а не убивать.

Бандиты ответили вежливостью на вежливость и, в свою очередь, положили на стол револьверы, обрезы и финки.

— Кто из вас… подлецов, убил моего брата? — назвать их он хотел по-другому, но по понятиям с ним, после «уродов» и «ублюдков», говорить никто бы не стал.

— Я его пришил по ошибке вместо вас, я здесь новый, и меня спутала фамилия, — ответил один из бандитов, которого он тут же взял на заметку, этот умрет особенно неприятной смертью.

— Лучше бы ты, подонок, пристрелил меня, — он был уверен, что пережил бы тот выстрел, в отличии от простого человека, которым был его брат. — Ты знаешь, кого ты убил?

— Тогда не знал. А теперь уже имею сведения: известного поэта и вашего брата. Я прошу меня извинить. А если не можете простить, то берите свою пушку, вот моя грудь — и будем квиты.

Он на это только кивнул, но стрелять не стал, во-первых, воровской чести веры нет никакой, все это точно были пустые понты, а во-вторых, отсидка на зоне из-за этих мудаков не входила в его планы. Всю ночь дракон в теле человека провел в хавире в гостях у бандитов. При свете огарков они пили чистый самогон, читали стихи убитого поэта. Это были поминки, короткое перемирие, закончившееся с первыми лучами солнца. Была какая-то ирония, что только с ними, с будущими трупами, он мог реально оплакать смерть своего родича.

Он спрятал под пиджак свой маузер и беспрепятственно выбрался из подвала, на прощание посоветовав преступникам при аресте сопротивляться, чтобы их просто пристрелили, потому что прощать их он не собирается и будет мстить.

В течении месяца они все были пойманы, на каждого нашлось дело, он об этом позаботился. Что интересно, пулю при аресте не получил ни один, они верили, что цепной пес закона, будет четко следовать очерченной для него границе. Все они при допросе улыбались, а потом, неожиданно для себя, начинали рассказывать, все и про всех. По воровским законам это называется «ссучиться», за это их всех убили свои же. Все они умерли в тюрьме, умерли страшно, особенно тот, который стрелял в его брата.

Вынырнув из тех воспоминаний, Жон поморщился. Ничего приятного в том сне не было. Хотя то, с какой выдумкой носитель души тогда подошел к своей мести… виден некоторый талант, Жон бы так не смог.

Человека, если уж ты его ненавидишь, можно пристрелить прямо на месте, а вот так вот пить с людьми, судьбу которых ты уже решил, а потом ещё и так их подставить, осознавая, что вряд ли «предателей» просто прирежут или удушат, их скорее всего помучают перед смертью… для этого нужно иметь очень специфичный склад ума.

— И что это значит? — Нора развела руками.

— Хотел бы я знать, — Жон усмехнулся. — Жаль, что в картотеку никто пускать меня не собирается.

— И не думай, парень, — покачал головой другой полицейский. — Документы — это не игрушка. И без приказа сверху, ничего рассекречено не будет.

— Некоторые не будут рассекречены, скорее всего никогда, — заметил первый. — Когда какие-нибудь подшивки уже больше полувека, со времен революции, лежат в секретках и разговоров об их раскрытии не идет, это многое говорит.

— Марк, — усмехнулся его товарищ. — Не искушай молодежь, пока они, со скуки, не начали штурмовать архив.

— Классная идея, — картинно рассмеялась Нора.

Тем временем приключения команды RWBY шли полным ходом. Торчвик и Белый Клык запустили поезд, груженный прахом и взрывчаткой, в сторону города. А студенты и профессор Бикона, еле-еле успели запрыгнуть в последний вагон, в попытке остановить этот опасный экспресс.

— Очень спорная идея, ехать на поезде, груженном взрывчаткой, — заметил Жон. — Как и когда вы собирались подорвать свое собственное транспортное средство?

— Это не было планом, и если бы девчонки не сунулись, то я очень сомневаюсь, что все было бы вот так, — заметил Роман.

— К тому же, его в момент взрыва не было в поезде, — заметила Джин.

Пока команда RWBY и доктор Ублек расправлялись с Белым Клыком, и оставшимися у них Паладинами Роман и Нео, немного поучаствовали в общей драке, но сразу же как только приблизились ворота, отделяющие Вейл от неудавшегося поселения под горой Глен, оба преступника просто исчезли под проявлением Нео, быстро покинув поезд, а затем и гору Глен.

— Это прекрасно, — Жон изобразил аплодисменты. — Преступник, которого якобы заставляют, провернул какие-то свои дела, по итогу потом просто слил своих подельников-террористов на взрывоопасном поезде. Синдер, которая якобы его заставляет, тоже была на том поезде?

Хотя были подозрения, что именно Синдер в будущем, убьёт Пирру, но эти подозрения, пока, никем не подтвердились.

— Нет, она была уже в Биконе, — Джин отрицательно мотнула головой.

— Недоработка, но бывает, — гуманоидный дракон удивился, но допустил, что это была удачная импровизация. Ради разнообразия, можно поверить вору, что в его планы подобные фокусы не входят. — А после такого фортеля он свалил из Вейла?

— Нет, продолжил работать с Синдер Фолл.

Жон несколько секунд молча смотрел на Джин, потом непонимающе нахмурился пытаясь сопоставить в голове всю эту хрень.

— Зачем? — вопрос Жона повис в воздухе. — У меня были некоторые сомнения насчет Торчвика, когда его рожа мелькала во всех новостях, а он зачем-то играл в догонялки с полицейскими, вместо того чтобы просто свалить в туман. Но после такого провала, а по факту это провал, возвращаться к начальству, которое и убить может, верх глупости. А она что? Я понял, что убивать его на месте никто не стал. Но я не знаю, профилактические пытки, покалечить, да просто вогнать ему нож в ногу, он всё равно с тростью ходит.

— Разумно, — кивнула Салем.

— Братец, пожалуйста, — вздохнула Диана. — Ты звучишь как злодей.

— Я звучу логично.

Тем временем, девчонки, видя, что сейчас всё здесь взорвется, начали действовать по схеме, которую когда-то обсуждали. Вайсс наморозила ледяную тюрьму вокруг них, после чего девчонки тут же положили руки на стены.

— Профессор, вливайте ауру в лёд, чтобы укрепить его! — скомандовала Руби, за считанные мгновения до взрыва. Но Барт Ублек был достаточно быстрым, чтобы тоже приложить руку к общему спасению.

— Они выжили? — с волнением спросила Виллоу.

— Да, но через пролом, созданный взрывом, в город ринулись Гримм.

Глава 40

Это было похоже на лавину. Взрыв сам по себе напугал гражданских, и ранил многих бойцов Белого Клыка, а уж когда из пролома полезли толпы Гримм… того страха, что начали испытывать гражданские, хватило для привлечения всё большего числа тварей.

— Потери? — спросила Сиена, которую просто разрывало от желания разорвать и Адама и Романа разом.

— Более трети рядового состава, а также несколько офицеров, — отозвалась Джин. — Адам выжил и смог организовать остатки личного состава, уведя их чуть ли не быстрее, чем власти эвакуировали гражданских.

— Что насчет самих гражданских? — спросил Айронвуд, так и не дождавшись этого вопроса от Озпина.

— Без потерь не обошлось, — Джин покачала головой. — Несколько сотен безвозвратно, и больше полутысячи раненных.

— Немного, — заметил Жон и, увидев пораженные взгляды, обращенные на него, пояснил. — При прорыве обороны города это действительно сравнительно небольшие потери. Гримм бывало и целые города уничтожали под корень, пусть и не такие большие, как Вейл.

— Это всё равно ужасно, — покачала головой Сильвия.

— Даже одна смерть ужасна, особенно если ты знаешь умершего лично, но может быть значительно хуже, — пожал плечами гуманоидный дракон.

Естественно по всему городу тут же забили тревогу, стараясь мобилизовать всё боеспособное население. Гражданские были призваны к оказанию помощи военным и эвакуации пострадавших. А все охотники, даже те, кто только проходил обучение, получили координаты прорыва и указание сдерживать Гримм любой ценой.

Команда JNPR отправилась на место происшествия вместе с оперативной группой полиции Вейла. Ну а пока они спешили на помощь, команда RWBY и доктор Ублек были единственной преградой между Гримм и гражданским населением. Весьма жиденькой преградой, надо сказать, ещё и страдающей от контузии. Даже несмотря на ледяную сферу, дополнительно укрепленную аурой, взрыв такой силы не проходил бесследно.

— Все живы? — первым делом поинтересовался Ублек, у которого, на первый взгляд пострадали только очки.

— Я в порядке, — первой отозвалась Янг, проявление, способное впитывать урон, выручило её даже в такой ситуации.

— Норма, — Руби тоже отделалась достаточно легко.

— Аура в жёлтой зоне, — Вайсс сильно потратилась на защиту, но хуже всего было с четвертым членом команды, на что наследница Шни тут же указала. — Блейк контузило.

— Не беспокойтесь, я справлюсь, — ответила Блейк, пытаясь прийти в себя. Два набора ушей, кошачьи и человеческие, в принципе давали несколько другую картину мира, чем привыкло большинство, а также они сделали Блейк более уязвимой перед взрывной волной.

— В таком состоянии лучше не сражаться, — сказал Ублек, обеспокоенно осматривая округу, а также гражданских, далеко не все из которых оказались достаточно разумными, чтобы бежать со всех ног от места пролома. — Надо эвакуировать людей отсюда, и проводить мисс Белладонну к врачу.

— Я справлюсь, — упрямо заметила Блейк.

— Мы должны остановить Гримм, — тут же согласилась Руби, просто проигнорировав указание учителя.

— Просто прекрасно, — Джеймс просто не понимал, как можно допускать подобное в боевой обстановке. — Я даже не знаю, кого винить в подобной ситуации. Наставника, который не может приструнить нескольких соплюшек, или человека, который в принципе допустил подобное.

— Невозможно предусмотреть всё, — Озпин не изменял себе, и оставался совершенно спокойным.

— А не надо предусматривать всё, надо поддерживать банальный уровень порядка и дисциплины в рядах своих воспитанников, — отрезал Айронвуд. — Охотники — это не восторженные детишки, которым в пору только в рекламе сниматься. Цена ошибки слишком высока.

— Джеймс, — попыталась осадить друга Глинда, но Джин перебила её.

— По итогу самовольство команды RWBY привело к человеческим жертвам, — Реликвия Знаний решила не показывать саму резню в месте прорыва, чтобы не шокировать всех сверх необходимого. Да и есть немалый шанс сломать четверку девчонок, а ведь они все ещё имеют немалые шансы повлиять на гуманоидного дракона. — Особенно отличилась Янг Сяо Лонг.

— Я? — вот уж чего Янг не ожидала, так это подобного заявления.

— Да, именно ты, — Джин показала короткий отрезок боя, где было видно, как Янг настолько увлеклась танцем вокруг пары сильных дезталкеров, что совершенно забыла про всякую мелочевку, которая радостно ринулась в город. — Твои безрассудные действия в итоге вылились в несколько жертв прямо там, которые ты точно могла предотвратить и ещё ряд жертв, в которых тебя можно было бы обвинить только косвенно.

— Я… просто… — Янг даже не знала, что можно ответить на подобные новости.

— Блейк Белладонна также заплатила свою цену за упрямство и из-за неё чуть не умерла Руби Роуз, — продолжила Джин. — Прикрывать раненного товарища тоже надо уметь, и это точно нельзя назвать легким делом.

— В общем куда не кинь, а все… — Жон покатал окончание своей фразы на языке, но говорить это вслух не стал. Кому надо, тот поймет.

— Этого ещё не произошло, — Блейк нахмурилась.

— И я приложу все усилия, чтобы конкретно эта трагедия так и не случилось, чего бы мне это ни стоило, — посулил Айронвуд. — Вот только, что сделали конкретно вы, чтобы этого не случилось? Вы стали сильнее, умнее, быть может, пересмотрели свои взгляды на жизнь?

— Они дети, Джеймс, — теперь уже и Озпин попытался заткнуть все больше распаляющегося генерала.

— Если они дети, то пускай сдадут оружие и идут играть в игрушки, — Айронвуд немного успокоился, но все ещё был на взводе, а потому решил оставить последнее слово за собой.

Благодаря благословению на оружие от Жона команда RWBY достаточно уверенно убивала Гримм. И если раньше, при обычной зачистке это не так бросалось в глаза, то теперь, против огромной орды, девушки одна за другой отмечали странную эффективность своего оружия. Правда только Вайсс придала этому особое значение, как самая адекватная в команде.

Вайсс на это настолько демонстративно хмыкнула, что можно было просто физически заметить, как её самомнение поднимает голову. Шутка, конечно, но принцессе Шни было реально приятно, что её признали, не так уж часто это случалось.

Вайсс прекрасно отдавала себе отчёт, на что способна её Мертенэстер, и было удивительно видеть, как привычный клинок с непривычной лёгкостью пронзает и даже разрезает Гримм, в том числе и крупных. Вот только она никак не могла понять, с чем связана эта непонятная сила, пока случай не расставил все на свои места. Все свободные группы охотников и любого боеспособного населения собирались к месту прорыва, подоспела туда и команда JNPR. Заподозрить неладное можно было уже в тот момент, когда меч Жона с удивительной и такой похожей лёгкостью рассек сразу двух дезсталкеров, панцири которых, на минутку, славились своей прочностью.

— Сравнить великий артефакт с простейшим временным зачарованием, — Жон усмехнулся. — Это даже забавно.

— Я о магии никогда не знала, так что меня не в чем тут обвинять, — Вайсс, как всегда остро воспринимала любую критику.

«Небольшое суеверие. Просто желаю вам удачи на миссии», — так он сказал перед тем, как они отправились на миссию. И Вайсс была уверена, что он в тот момент использовал своё Проявление.

Мысли Вайсс о том, что этот мутный красавчик…

— Она на тебя запала, — авторитетно заметила Аурели.

— Неправда, — Вайсс аж подскочила на месте. Но ей никто не поверил, даже её родня.

…просто скрывает своё проявление, были прерваны очередной выходкой Янг. Та, распаленная дракой, так обрадовалась приходу подкрепления, что решила выдать «крутой» приём, прыгнув на голову одного из беовульфов, чтобы потом оттолкнуться от него высоко в воздух.

— М-да, — Жон не знал, что сказать на подобную выходку. — Я так понимаю, спрашивать зачем она это сделала бесполезно?

— Чтобы расстрелять группу врагов с безопасного расстояния? — предположила Янг, глядя, как её копия на экране именно это и делает, без особого результата, правда.

— И смысл? Ты же сама говорила, что твои снаряды не очень-то мощные и точные, — Жон тоже прекрасно видел, чем всё закончилось. Также он видел несколько огромных неверморов, что уже нацелились на Янг и не похоже было, что она была способна справиться с этой проблемой сама.

Янг ему, кстати, так и не ответила, во многом потому, что с внутренним содроганием наблюдала ту же картину. По всем признакам её копия в будущем сейчас должна была умереть.

Тот факт, что у Янг проблемы заметили многие и тут же отвлеклись от своих битв, что чуть не стоило Блейк жизни, благо что её успела спасти Руби, отделавшись лишь порванным плащом, весь остальной урон приняла на себя аура, просев в красную зону.

— Это было близко, — криво улыбнулась Руби. Плащ, как напоминание о матери, было жалко, но выбирая между товарищем и плащом, она не задумываясь спасёт товарища.

— И бестолково, — заметил Кроу, после небольшой паузы сделав уточнение. — Я это про выходку Янг, а не спасение твоей подруги, цветочек.

— Я уже поняла, что это было глупо, не обязательно повторять это раз за разом, — возмутилась Янг.

— Тебе каждый раз говорят, что тебя заносит, и ты каждый раз говоришь, что все поняла, — Тайянг ткнул пальцем в сторону экрана, где только что было наглядно видно, как Янг «всё поняла».

Рейвен на эту перепалку только хмыкнула, испытывая к своему бывшему мужу и дочери только раздражение с некоторой толикой презрения. У её дочери был потенциал, все же она дочь своих родителей, а ни Тайянг, ни тем более Рейвен, не были слабаками, но отцовское воспитание просто спустило в унитаз весь этот потенциал.

В итоге получилась визгливая собачонка, которая лается, а не бьётся. Это можно было бы решить просто хорошенько врезав, когда она не поняла с первого раза. А нужно было это сделать ещё до того, как она пойдет в школу, чтобы в дальнейшем не приходилось повторять дважды.

Жон уже собирался разогнать свою скорость, чтобы попытаться спасти блондинку, когда в дело вмешалась ещё одна группа охотников на обучении. Команда Коко Адель, в которую входила знакомая Жону Вельвет, также участвовала в зачистке горы Глен, и смогли быстро вернуться в город на быкоглаве. Сама Коко, со своим крупнокалиберным пулемётом, и Вельвет, с машиной, способной копировать чужое оружие, в режиме точно такого же пулемёта, щедрыми очередями начали очищать небо над местом прорыва.

— Это небо принадлежит нам! — крикнула Коко, буквально разрывая одного из неверморов на куски.

— М-да, еще одна сумасшедшая охотница, — вздохнул Жон.

— Ты сам-то понял, что сказал? — посмотрела на брата Сафрон.

— И что значит «ещё одна»? — возмутилась Блейк.

— Я оставлю это на твою фантазию, — Жон не стал отвечать на этот вопрос, так как все уже было сказано. В озвученных мыслях, особенно в тех, что были до поступления в Бикон, он уже высказал сомнение в адекватности как самой Блейк, так и Руби и даже Глинды Гудвич.

Помимо булхеда к прорыву подошел и летучий корабль Атласа, который должен был отреагировать вообще одним из первых, но потратил кучу времени на согласование действий с Советом Вейла.

— Идиоты, — Айронвуд очень хотел пристрелить весь этот гребанный совет. — Я могу понять, когда бюрократы тянут свою резину в мирное время, но вот, Гримм в городе, это значит, что нельзя тянуть.

— Джеймс, ты же понимаешь… — Озпин вздохнул.

— Нет, не понимаю, — отрезал генерал. — Если Вейл так сильно боится интервенции, что не готов принять помощь Атласа даже против Гримм, то может вам отказаться вообще от всего, что делается в Атласе? Обрадуются ли члены Совета Вейла таким санкциям?

— Не думаю, — Озпин решил не спорить и просто формально признал позицию своего товарища. Вот только в его тактике был маленький изъян, Салем, сидящая рядом.

— Перерезали бы их давно, — почти чистосердечно посоветовала она. — Какая вообще есть польза от этой бесполезной кучки слуг, выбившейся в лорды?

— Пускай демократия несовершенна, но на данный момент это лучшее, что придумали люди, — Озпин вздохнул, но если подчиненных он мог просто заткнуть, а от союзников отмахнуться, то с Темной Королевой всё было намного сложнее. — И прежде, чем уничтожать что-то, нужно, для начала предложить хоть какую-нибудь альтернативу, желательно что-нибудь лучше, чем было.

— Ты мог бы править сам, — спокойно отозвалась Темная Королева. — Уж за столько лет можно было организовать своё вечное правление, хоть явное, хоть тайное.

— Я не лучший правитель…

— Может вы потом пофлиртуете? — решила поддеть двух бессмертных Джин, на что оба древних существа посмотрели на неё, как на маленькую девочку, но говорить ничего не стали.

С такой поддержкой с воздуха подавить Гримм в месте прорыва стало значительно проще. Вот только разведка не просто так заявляла, что Гримм в том районе было слишком много и это при том, что большей части собранной орды не было видно. Пускай в самом городе их уже уничтожили, но из пролома в месте взрыва лезли все новые и новые твари. Рано или поздно они должны были кончиться, вот только у защитников города есть все шансы закончиться раньше.

Среди защитников была и Глинда Гудвич, проявление которой могло заделать пролом, но для этого надо было для начала его очистить от Гримм, хотя бы на минуту.

— И что? — спросила Вайсс. Как праховый маг она стояла рядом с замдиректора и услышала об этой проблеме. — Кому-то придется пройти по туннелю и сдерживать Гримм с той стороны?

— Очевидное решение, — усмехнулась Салем, которую забавляли подобные моральные дилеммы.

— Я очень удивлюсь, если все закончится так тупо, — Жон покачал головой. — Там куча огнестрельного оружия и людей способных атаковать на расстоянии. Выбирать жертвенную овцу в таких обстоятельствах очень странно.

— Далеко не всегда оружие способно решить подобный вопрос, — Глинда покачала головой. — Но я согласна, отдавать защитников города в жертву тоже не вариант. Смею предположить, что в тот раз всех спасла сила мистера Арка?

— Ну, можно сказать и так, — для Джин «сила мистера Арка» была чем-то большим чем то, что случилось в тот момент. Но гуманоидный дракон действительно вмешался в ситуацию.

— Я не могу дать подобный приказ, так как это фактическое убийство, — покачала головой Глинда, запустив чьей-то машиной в толпу беовульфов. Жона аж передернуло от подробного. Пускай это была не его машина, но все равно такое наплевательское отношение к чужой собственности коробило. — И я не могу допустить самоубийства моих учеников, мисс Шни.

— И что мы тогда будем делать? — Вайсс не стала признаваться вслух, что совершенно не горит желанием самостоятельно вернуться в тот туннель.

Жон, который слышал всё это, только фыркнул, и решил продемонстрировать то, чему Вечный Ниот учил свою гвардию, своих Десять Тысяч Совершенных.

— Жон, я надеюсь ты не решил сам встать на пути этой орды? — с подозрением спросила Сильвия.

— Вряд ли, а даже если и правда решил так, то мне бы всё равно ничего не угрожало, — Жон пожал плечами. — Но опять же, выпнуть одного или группу бойцов, чтобы он прикрывал подходы к закрывающемуся за его спиной проходу — это плохая идея. Мало того, что пахнет мыльной драмой, так ещё и почти наверняка не сработает. Даже если боец выдержит до конца, способа сильнее подорвать мораль остальных защитников придумать сложно и на волне их негатива, Гримм снова прорвуться уже безо всяких поездов с прахом.

— Поэтому я и отказалась отдавать подобные приказы, — кивнула Глинда. — Иногда охотникам придется нести свой долг до конца, до самой смерти, но жертвовать собой напрасно я не пожелаю никому, и уж точно не прикажу так сделать.

Кто-то мог бы сказать, что это похоже на танец, хотя опытный танцор сразу же сказал бы вам, что это не так. Любой танец состоит из определенного ритма и явно отделимых друг от друга элементов танца. Тут же движения будто текли, одно перетекало в другое так, что казалось будто между ударами вообще не было паузы.

Гримм уничтожались один за другим, в то время как гуманоидный дракон с обманчивой лёгкостью пробирался к месту прорыва. Школа фехтования, что развивалась десятки тысячелетий, в череде бесконечных войн, это было действенно и, в некоторой степени, даже красиво. По крайней мере остальные защитники Вейла засмотрелись на это… «выступление». Только когда он уже подошел к пролому профессор Гудвич опомнилась.

— Мистер Арк! — меньше всего ей хотелось бы, чтобы такой талантливый боец просто отдал свою жизнь, так и не став полноценным охотником.

Жон же и не планировал спускаться в туннель, вместо этого он достал из специального подсумка кристалл водяного праха. Несколько Усилений, плюс наследуемый им опыт в магии позволили без особых проблем провернуть задуманное.

— На счет три! — командует Жон, не уточняя, что именно он имеет в виду. — Раз!

Кристалл праха засиял, наполнившись аурой, и готовился вот-вот выпустить поток воды.

— Два! — Жон выпустил поток воды, которому ещё и придал вид табуна лошадей, который встретил прущую орду гримм. Придание жесткой формы всегда положительно сказывалась на ударных свойствах стихий.

— Три!

Глинда чётко понимала, для кого предназначалась эта команда, а потому взмахнула своим оружием, заделав проём.

— И почему все недооценивают магию воды? — спросил Жон, припоминая одну из своих жизней, где он знал волшебницу, большого специалиста в области водной магии. А уж если учесть, что она была принцессой страны мореходов, то на море Джайна вообще могла творить просто чудовищные вещи, чем, кстати, и заслужила уважение носителя драконьей души. — Она ничуть не уступает огненной в скорости и разрушительной силе, но при этом намного чище и, самое главное, безопаснее в городской черте.

Глава 41

— Не стоит забывать про ваши особые способности, мистер Арк, — хмыкнул Озпин, который и сам, в свою бытность магом, предпочитал огонь и молнию.

— Кстати о способностях, — задумчиво спросила Аурели. — Как много больших шишек обратило внимание на Жона после такого представления?

— Все кто мог, — усмехнулась Джин, показывая продолжение того дня.

Прорыв защитной стены города не мог пройтибесследно и буквально каждый человек, который хоть за что-то отвечал, пытался всеми способами доказать, что он тут не причем. Естественно, что самый простой способ сделать это — спихнуть ответственность на кого-нибудь другого. В итоге правительство города погрязло в попытках переложить друг на друга ответственность.

— Знаешь, это звучит, как намеренная попытка очернить власть, — с сомнением заметил Николас, который так-то и сам не очень-то любил богатеев на верхах. — Я всегда был уверен, что там всё не так плохо.

— И это так, — сурово заметил Айронвуд.

— Не пытайся обмануть реликвию знаний, генерал, — погрозила ему пальчиком Джин.

Вот уж с кем ей было просто общаться, так это с обычными людьми. Это вам не хтоническое чудище из-за грани миров или парочка бессмертных магов. Упомянутые колдуны, кстати, посмотрели на неё одинаковым взглядом, и думали они примерно об одном и том же: «и это все, на что ты способна». Честное слово, если бы не угроза всему миру, то Джин была бы не против чтобы эта парочка, наконец-то, умерла.

Но эти веселые старты не помешали всем заинтересованным лицам обратить внимание на, так сказать, героев прорыва, как СМИ успели окрестить всех заметных личностей, участвовавших в защите города. И если наличие среди героев Глинды Гудвич никого не удивляло, то вот стоящий с ней в одном ряду никому неизвестный первокурсник, Жон Арк, удивил вообще всех.

И если родные, узнав о подвиге Жона могли только переживать и радоваться, причем делали они это одновременно. То вот Совет Вейла очень сильно заинтересовался таким кадром, который обещал стать вторым Кроу и, естественно, никто не хотел отдавать ещё один подобный кадр директору Бикона.

Со своей стороны Озпин был совершенно не против ещё одного специалиста уровня, сравнимого с Кроу, особенно с учётом того, что Бранвен со временем не молодеет.

— Хей, я не старый! — возмутился Кроу. — Какого демона, Оз, не тебе обвинять других в старости.

— Я желаю тебе самых долгих лет жизни, Кроу, — спокойно заметил Озпин. — Но, к большому моему сожалению, людской век не долог. Но при всём при этом ты все ещё превосходный боец и, как показала ситуация с мисс Роуз, хороший наставник.

— Озма, ты такой льстец, — поддела его Черная Королева. Она находила забавной ту манеру, с которой он общался со своими слугами, ну или «сторонниками», если им нравится так себя называть.

Чтобы не слушать препирательства этой парочки, Джин просто запустила видение будущего дальше.

Пользуясь своей властью, Озпин вызвал Жона на разговор в тот же вечер, когда случился прорыв, пока остальные получали необходимую медицинскую помощь или праздновали победу. Сам Жон чего-то подобного ожидал, все же его выступление в том бою было показательным, но зная кое-что об особенностях политики и власти в демократических государствах, он был уверен, что у него была пара дней до подобного разговора.

— Директор, профессор, добрый вечер, — он приветствовал знакомых, когда вошел в кабинет.

Помимо упомянутых, тут так же были Айронвуд с Винтер и Кроу, которых Жон узнал, но вида не подал. Генерал Атласа был фигурой публичной, как и его помощница, так что их гуманоидный дракон знал банально из открытых источников информации, вроде новостей. Винтер, к тому же ещё и пахла очень похоже на Вайсс, что тут же выдавало в них родственников. По запаху, он определил и родство Кроу, имени которого Жон не знал, с Руби и Янг, особенно с Янг.

«Вряд ли это их отец, степень родства у них явно разная», — решил про себя Жон. — «Но определенно родственник, или человек, который очень часто бывает у них дома».

— Слушай, ты всегда и всех нюхаешь? — с сарказмом спросила Янг, глядя на цифру в сто двадцать восемь в углу экрана. Просто страшно представить, как можно постоянно ходить, будучи почти постоянно в сто раз сильнее себя обычного. Тут в пору вообще отучиться от своего стандартного состояния.

— Если ты чуешь запахи, то их сложно игнорировать, — Жон пожал плечами. — Да и бессмысленно это делать. Ты бы отказалась от преимущества, если бы оно у тебя было?

— Я бы не стала постоянно, буквально в каждой ситуации использовать эти твои Усиления, — фыркнула блондинка. — Зачем тебе вообще становиться в сто раз сильнее для разговора с директором?

— Начнем с того, что я тебе не верю. Иметь такую силу, и не пользоваться ею было бы очень странно, — заметил Жон. — И вряд ли я использовал усиления для силы, скорее всего я хотел подстегнуть свой разум. Разум вообще почти всегда в приоритете. Очень уж редко встречаются задачи, для которых нужна только подавляющая сила и ничего более.

— А этот их прорыв? — спросила Нора с улыбкой.

— Я и там справился мастерством фехтования и управления внутренней энергии, — Жон улыбнулся. — Ну и небольшое мошенничество с усилением кристалла праха, конечно же, но я могу ответственно заявить, там мошенничество и правда было небольшим.

— Здравствуйте, мистер Арк, — улыбнулся Озпин. — Позвольте представить вам генерала Айронвуда и его помощницу, Винтер Шни, насколько я знаю, вы хорошо знакомы с её младшей сестрой. А это Кроу Бранвен, один из лучших охотников Вейла.

«О его связи с двумя другими моими подругами ты, почему-то, решил умолчать», — мысленно отметил Жон. — «С другой стороны тут ничего, кроме запаха на родство не указывает, в то время как родство Вайсс и Винтер было бы очень сложно удержать в тайне. Похоже, что кто-то любит дозировать информацию и говорит только то, что и так известно».

— Интересный момент… — заметил Жон.

— Ты про странную манеру директора Озпина? — Руби хихикнула.

— То что старик нечист на руку я не сомневался, — гуманоидный дракон только отмахнулся от подобного предположения.

— Даже я не так стар, как некоторые из ваших прошлых жизней, мистер Арк, — заметил Озпин. — И я всего лишь избежал ненужных, в тот момент, подробностей. Вас никто не обманывал.

— Угу, — спорить и что-либо доказывать было бессмысленно, поэтому Жон продолжил свою мысль. — Но мне интересно другое. Джин, ты говорила, что будущее нам показывает Реликвия Выбора, которая всё видит с человеческой точки зрения. Так как мы можем слышать мои мысли?

— Ты, конечно, тот ещё оригинал, который периодически мыслит откровенно странными понятиями и концепциями, да и эта твоя Истина, тоже воду мутит, но конкретно тогда ты мыслил как человек, — пожала плечами Джин. — Если бы реликвией воспользовался обычный человек, то он бы наблюдал будущее от своего собственного лица, и мог бы слышать свои мысли. Я же могу смотреть через Выбор как мне удобно, хоть со стороны, хоть от чьего-то лица. Особенности восприятия информации, так сказать.

— Понятно, — Жон кивнул. Нечто подобное он подозревал. — Ладно, давай дальше. Там в этой беседе было хоть что-нибудь интересное?

— Ну, кое-что точно было интересно, — усмехнулась Реликвия Знаний.

Разговор начался стандартно, с похвалы и легкого прощупывания, что это за человек и можно ли ему доверять. Забавно, но обычный человек Айронвуд, спешить не хотел, желая сначала понаблюдать и оценить кандидата в их кружок спасителей мира, слишком уж подозрительным был этот парень. Озпин же, наоборот думал, что приобщить Арка к общему делу можно было сразу же, а вот посвящать его в какие-либо тайны, пока, преждевременно.

— Я смотрю это ваша любимая тактика, Директор, делай то, что я говорю, и не задавай лишних вопросов.

— Во многих знаниях много печали. Думаю, вы лучше других должны понимать это, мистер Арк.

Но в какой-то момент все посторонние просто выпали из разговора. Остались только бессмертный маг, что правил тысячи лет и молодой Императорский Дракон, что помнил десятки своих прошлых перерождений. Маски были приоткрыты ненамеренно, просто две аномалии заигрались, в своих попытках понять оппонента.

Это не было какое-то мистическое влияние или что-то наподобие того, нет. Просто опытные ораторы, когда хотели того, умели говорить так, чтобы их слушали. И пускай Озпин уже давно перестал говорить длинные воодушевляющие речи, а Жон, в основном поглощал из своих снов память о войне, но нужные знания и некоторый опыт у них был.

— Тысячи лет это не «некоторый опыт», а дофига и ешё чуть-чуть сверху, — усмехнулась Сиенна.

— Все познаётся в сравнении. И просто немного подумать над доступными мне обрывками памяти, я вижу, что были среди носителей моей души Правители с большой буквы, а были Воины, как я.

— А вы хотели бы быть правителем, мистер Арк? — Озпин строил теории о механизме снов гуманоидного дракона и пришел примерно к тем же выводам, что и сам Жон.

— Ни разу, — парень даже скривился. — Власть всегда нужна ради чего-то, но я почти всё, что мне нужно, могу получить и без власти.

— Но в будущем ты стал королем, королем мира, между прочим, — заметила Нора.

— Да, но только для того, чтобы остановить войну, а не для получения каких-то благ, — Жон потянулся в кресле, что-то он уже устал сидеть. — Хотя, если верить Джин, то даже не ради самой войны, а только потому, что близкие люди попросили меня эту войну остановить, ведь до того я сидел черт знает где и занимался своими делами. Странно, кстати, почему я не вмешался ради своей семьи?

— Ты просто забрал их вместе с собой, — для Джин ответ был очевидным. — Ты хотел и своих друзей забрать с собой, но многие из них отказались, не желая уходить от мира, знакомых и родных.

— А мы с Рени? — Нора была полностью уверена в ответе, а потому широко улыбалась.

— Пошли с ним, — Джин знала, что Нора знает, а потому закатила глаза на подобное ребячество. — Вас вообще, можно сказать, приняли в семью. Ну или в стаю, кому как удобнее.

— Да! — Нора подняла руки над головой, сидя попытавшись изобразить что-то вроде победного танца. — Мы стали частью семьи раньше гарема из RWBY.

— Нет никакого «гарема из RWBY», — шикнула на неё Вайсс.

— Как дети малые, честное слово, — Жон просто не знал, что тут ещё можно сказать.

Когда же гуманоидный дракон покинул кабинет директора, то случилось сразу несколько примечательных вещей. Для начала диалог непосредственно в кабинете.

— Он что-то скрывает, — тут же постановил Айронвуд.

— Поразительная наблюдательность, Джими, — фыркнул слегка поддатый Кроу. — А ты ждал, что он тут же, по твоёму щелчку пальцев встанет по стойке смирно и отдаст честь? Может ему ещё и из штанов выпрыгнуть, тебе на потеху?

— Боже, — Руби не ожидала такого поведения от дяди. Он, конечно, приходил домой на веселе, и от него в принципе постоянно пахло алкоголем, но дома он вел себя прилично.

— М-да, старик, — Янг подобные выходки скорее забавляли. — После такого ты не имеешь права читать мне нотации про походы в бар.

— То, что я так себя веду, не значит, что вам тоже можно, — предпринял достаточно вялую попытку оправдаться Кроу.

— Это так не работает, — покачал головой Николас. — Можно что угодно говорить ребенку, но он будет смотреть, что ты делаешь, и учиться на этом.

— А уж если слова расходятся с делом, то ребенок только научиться врать и притворяться, в дополнение к прочим принятым порокам, — поддержала мужа Сильвия.

Кроу с большим удовольствием огрызнулся бы в ответ, вот только племянницы все ещё были тут, а позориться перед ними ещё больше ему не хотелось. Да и что, по существу, можно было ответить многодетным родителям, что имели обширный опыт в воспитании детей?

Смолчала и Винтер, которой очень хотелось пройтись по гордости надоедливого пьяницы. Всё-таки Реликвия Знания не соврала, и в показанном моменте Кроу был именно «слегка поддатым». Бывали случаи, когда он вел себя значительно хуже. Но её порыв был остановлен матерью, которая заметила побуждение старшей дочери и аккуратно сжала её руку. Насколько бы неприятным ни был этот мужчина, Кроу, Виллоу не хотела, чтобы её дочь опускалась на тот же уровень.

— Веди себя прилично, Бранвен, — одернула его Глинда. — И вы оба думаете не о том.

— Скрывать что-то не грех, — Озпин взболтал какао в своей кружке, прежде чем сделать глоток. — Куда интереснее то, где он смог научиться всему этому в своей родной глуши. И если с фехтованием я готов поверить, что мистер Арк просто невероятно талантливая личность, то вот праховая магия…

— Банальный вопрос: как он покупал кристаллы праха для практики, — кивнула Глинда.

— Да и вёл он себя не как обычный подросток, — Озпин задумался, погружаясь в глубины своей памяти. — Даже близко нет, хотя тут можно списать на его семью. Я помню Арков.

— То есть он может быть агентом врага, — Джеймс продолжал стоять на своём.

— Не обязательно, — качнул головой Озпин, вспоминая один из аристократических родов прошлого. — Хотя сбрасывать этот вариант со счетов тоже не стоит.

— То есть вы ничего не решили и ни к чему не пришли. Хороши из вас спасители, — усмехнулся Жон. — Мне даже интересно, что вы будете предпринимать?

— Никто не собирался действовать поспешно, — пожал плечами Озпин, пока его копия на экране высказывала похожую мысль. — А вот взять вас на заметку, после всех этих странностей стоило бы в любом случае.

А пока происходило это обсуждение, Жон думал над тем, что за хрень вообще твориться в городе. Акция, подобная случившемуся прорыву… это не могло быть чьей-то личной инициативой. Кто-то определенно стоит за Белым Клыком. Кто-то снабжает этих фавнов ресурсами, специалистами, а самое главное указаниями.

Ясно видно, что Белый Клык не был кучкой отщепенцев, что восставали против угнетателя, не были они и бандитским сбродом, который просто брал силой то, что хотел. Слишком организованы, слишком целеустремленны и явно следуют некоему долгоиграющему плану.

Первое, что приходит на ум, это банальная революция. Кто-то просто использует фавнов, чтобы мутить воду и захватить впоследствии власть в королевстве. Вот только человек, что мнил бы себя будущим хозяином, никогда бы не допустил, чтобы его ручные собачки разоряли его владения.

Гуманоидный Дракон гонял эти мысли по кругу, но найти ответ никак не мог. Слишком мало данных. И начать нужно было с составления полного списка действий Белого Клыка. Жон не верил, что в официальных источниках указывают все подробности, да даже все события.

А значит надо будет немного поблуждать по городу ночью, в первую очередь в архивах государственных зданий. И начать стоит с полицейских управлений.

— Вас не пустили туда официально, и вы решили проникнуть в архивы самовольно, — Озпин покачал головой.

— Что поделать, если город по всем признакам скатывался в бездну, а каких-либо признаков борьбы с этим я не вижу, — Жон бросил на директора мимолётный взгляд, но почти сразу перевел взгляд обратно на экран, всем видом показывая незаинтересованность и даже некоторое пренебрежение. Это был намеренный демарш, небольшое ребячество, чтобы посмотреть на реакцию старого мага. — Даже сейчас, наблюдая за более полной ситуацией со стороны, я лучше понимаю, что делали ваши враги, но не вижу никаких телодвижений от «защитников добра».

Озпин ничего отвечать на это не стал, не было смысла. За столько лет, сколько он топтал землю Ремнанта, лучше всего он научился признавать свои ошибки. А слишком пассивные действия были очевидной ошибкой, если учесть, к чему, по словам Джин, это могло привести, да и к чему, как он сам видел, привело бы.

С другой стороны, теперь он знает об этом заранее и не допустит ничего подобного. Уж на это его сил более чем хватит.

Незаконное проникновение Жон решил провернуть максимально незаметно. Пускай он смог бы справиться с охраной, но подставляться под проблемы с законом на пустом месте откровенно не хотелось.

Несмотря на драконью родословную носители души Драйга уже давно переросли бойцовский формат поведения. Любой завоеватель и тиран рано или поздно понимает необходимость отойти от меча, чтобы заняться земледелием и ремеслом. И речь тут не о личном возделывании земли или вышивании крестиком.

Даже если бы Жон завоевал весь мир, и подчинил себе всех магией контроля сознания, это не решило бы всех проблем в мире. Нужно будет заняться производством продовольствия, возведением жилых зданий, распределением ресурсов, и ещё несколькими сотнями дел. Это понимание настолько явно сидело в голове гуманоидного дракона, что он даже подозревал, что среди его жизней был подобный опыт.

— Контроль разума? — Янг скривилась. — Тебе не кажется, что это слишком уж дерьмовая способность?

— Как посмотреть, — Жон усмехнулся, решив свести подобную тему в шутку. — Если бы я сделал из тебя кроткую, вежливую, а главное послушную девушку, то многие сказали бы мне спасибо.

— Никакая магия не поможет тебе сделать это, — хихикнула Руби, сознательно поддержав решение Жона.

Хмыкнув на свои собственные мысли, Жон, не доходя до комнаты своей команды, укутался в покров Истины, полностью исчезнув из мировосприятия всех непосвященных. У него будет час-полтора, прежде чем команда спохватится о нём.

Глава 42

— И как, мне удалось найти что-то интересное? — Жон не очень в это верил, но вдруг повезёт.

— Как по мне, это были ничего не значащие мелочи, а вот ты потом очень много смысла придал добытой информации, — Джин развела руками.

— Потом?

Вместо слов Джин решила просто показать то, что она имела ввиду. Началось всё с уже знакомого всем кадра.

Жон стоял перед могилой, сжимая в руке красный кусок ткани. В этой могиле лежало тело Пирры. Воскрешение не работало, даже через артефакты. Вернее сам процесс начинался, но Жон почти сразу, же сам его прерывал, из-за возникающих помех.

Кто бы мог подумать, что здесь, на Ремнанте, будет существовать магия, и директор Озпин окажется как-то во всё это вовлечен и решит впутать Пирру. Некие девы сезонов с силой, привязанной к душе, и некая тьма, что способна эту силу похищать, притом вместе с душой, а потом ещё и вмешивается в процесс воскрешения тела.

— Но ведь меня ты смог вернуть, — Эмбер искренне не поняла, почему в одном случае воскрешение сработало, а в другом нет.

— Ты была в коме, а не мертва, так что манипуляции с твоей душой и телом были значительно проще, — Жон тоже думал над тем, что за хрень происходит на экране. — Но даже так, не совсем понятно, что это за помехи, которые возникают при воскрешении.

— Возможно проблема в отсутствии ауры, — предположил Озпин, никак при этом, не поясняя свою мысль.

— Вернуть друга с того света можно даже без необходимости делать его охотником, — Жон покачал головой. — Да и я мог бы дать ей кучу других сил, так что она не уступала бы охотникам.

— Аура не только даёт силу, — пояснила этот момент вместо мужа Салем. — Деву осени защищали осколки её души, но если бы ты попробовал воскресить тело вообще не имеющее связи с душой, то оно очень быстро окажется в моей власти.

— Во власти Королевы Гримм? — Жон недолго думал, что бы это могло значить. — Неужели превращение в Гримм человека?

— Я уже несколько веков изучаю эту возможность, — так же просто, как если бы она говорила о погоде, заявила Салем. — Но пока только через связь человека с Гримм паразитом, так как сама я воскрешать не умею.

Пирру передернуло от подобной перспективы. Лучше смерть, чем становление очередным кровавым чудовищем. А уж представлять себе, как эта жуткая ведьма «изучала эту возможность» и вовсе не хотелось. И без того кошмары обеспечены.

Жон же воспринял эту новость намного спокойнее. Тот факт, что Королева Гримм святой не была, сомнений не вызывал в принципе. Её мотивы… о них он мог только гадать. В остальном же можно вспомнить известную в христианстве отмазку: «Кто из вас без греха…»

— Что ж, попытку вмешаться извне я бы точно заметил, особенно после полного превращения, — кивнул Жон, выбрасывая из головы некоторые неприятные воспоминания.

— Почему тогда я не стала Гримм? — Эмбер всё ещё не улавливала, в чём разница между её случаем и Пиррой из будущего.

— Я уже говорил, что ты стала полой из живой, это раз. У тебя оставался пускай и огрызок, но души, это два. И дополнительно тебя прикрывала сила девы, это три, — перечислил Жон, продолжая думать о своём. — Я одного не могу понять, Джин, где здесь знания, добытые из полицейского управления?

— Со стороны это выглядело примерно так, — Джин махнула рукой, продолжая трансляцию.

Эта непонятная тьма заявила свои права не только на душу, но и на тело Пирры, полностью отрезая возможность её воскресить. Что послужило лишней причиной найти убийцу Пирры, Синдер Фолл.

— Значит, это была именно ты, — кивнул Жон, даже не посмотрев в сторону девушки, но по спине у той прошла волна мурашек. Но говорить что-либо она не стала, откровенно опасаясь сболтнуть лишнего.

Осталось только найти её, на тему чего Жон сейчас и думал. Сама девушка скрылась в неизвестном направлении, как и несколько её прислужников, тех, кто выжил во время буйства Жона, увидевшего своего убитого партнера и не сумевшего его воскресить.

Стоя над могилой, гуманоидный дракон выстраивал картину произошедшего в городе. Даже с учётом магии, Фолл не могла всё это провернуть своими силами. У неё были соратники, неважно вольные или невольные. Он найдет их, чтобы выбить всю необходимую информацию.

В его голове при этом складывался пазл, из той информации, что уже была ему известна. Белый Клык, Компания Шни, но это все обобщения, ему были нужны конкретные имена. Благо, что кое-что он уже знал, с этого можно будет начать, попутно узнав больше.

— Синим цветом я выделяю те данные, которые ты собрал до падения Бикона, — пояснила Джин, в то время как зрителям показывали какую-то сложную схему, больше похожую на потуги какого-то любителя теорий заговора. Какие-то имена, иногда с прикрепленными к ним фотографиями, иногда просто имена. Какая-то сопутствующая информация, всплывающая то там, то здесь.

— Понятно, — отозвался Жон, что воспринял и запомнил всё, что было показано на экране. — Это всё, о чём я тогда думал?

— Да, так и родился твой Черный Список, — кивнула Джин. — Дальше ты двигался по этому списку и узнавал всё большие подробности.

— Стоп-стоп, — Янг изобразила руками тайм-аут. — Мне кажется или мы забежали слишком далеко? Что там с падением Вейла? Что вообще произошло между прорывом и появлением этого «Черного Списка»?

— Все случилось во время фестиваля Витала, — Джин отмотала трансляцию на пропущенный кусок. — До тех пор происходило мало чего интересного. Озпин и его команда были уверены, что противостояние будет идти в вялотекущей фазе, и что взорванный прах во время прорыва предназначался для создания оружия, сам же прорыв был случайностью. Жон Арк же, продолжал собирать информацию, но считал происходящее конфликтом государств и даже не думал о том, что все случиться во время международного праздника.

— Без знаний о разумной Королеве и её слугах, предположение о существовании Гримм-поклонников вряд ли пришло бы мне в голову, — Жон кивнул. — Кстати, директор, почему вы решили держать существование Королевы в тайне?

— Потому что это только посеет ненужную панику, — Озпин прикрыл глаза, вспоминая те случаи, когда их противостояние с Салем было открытым. — Да и деятельные безумцы, что будут перегибать палку, всегда найдутся.

Жон мог бы поспорить насчет паники, но не видел в этом смысла. А про излишне инициативных придурков он мог бы и сам много чего рассказать, в том числе и про то, что их не становится меньше, если держать какие-то вещи при себе. Но и в этом случае что-то обсуждать не было никакого смысла. Директор уже показал, что у него есть какой-то свой план, и он будет его придерживаться.

— Вернемся к падению Вейла, — Джин хлопнула в ладоши, чтобы вернуть фокус внимания на себя. — Не вижу смысла показывать вам все бои, и так потом посмотрите. Но есть несколько моментов, которые стоит учесть.

Команда Синдер Фолл вела себя тихо, даже слишком тихо. Они знали, что должно было произойти в ближайшее время, и всё равно оставались спокойны и даже занимались некоторыми повседневными делами, чтобы скоротать время. Некоторое оживление наступило только в тот момент, когда самой Синдер пришло сообщение от Артура Вотса.

— О-о, — слуга Темной Королевы оживилась почти сразу, как открыла присланный файл.

— Что? — спросил Меркури, что до этого развлекал себя отжиманиями.

— В наши планы нужно будет внести некоторые изменения, — Синдер внимательно рассматривала специфику проекта «Пенни». — Все станет значительно проще.

— Ты только что заработал приказ на убийство, Артур, — Айронвуд воспринял эту новость стоически… ну почти. Если бы у них не отбирали оружие перед перемещением, то он бы пристрелил предателя собственноручно. Как минимум попытался бы это сделать.

Жон на подобное только хмыкнул. Подход разумного человека, разве что это надо было сделать сразу же, а не только сейчас. «Приказ на убийство» означал, что Вотса перестанут ловить и теперь начнут сразу же стрелять на поражение.

Пока же злодеи просчитывали новый план, Озпин, наконец-то, решил приступить к исполнению своего плана.

— Ты до сих пор не выбрал стража? — спросил Кроу, сидя в кабинете директора Бикона и цедил из кружки крепкий чай, самое оно после похмелья и выволочки от Глинды и Айронвуда за пьяную выходку во время первого дня турнира.

— Я уже жалею, что нам это не показали, — усмехнулась Янг.

— Сомневаюсь, что ты увидела бы там что-то хорошее, — Кроу поморщился. Похоже, что после поступления его племяшек в Бикон позорился он перед ними по полной программе.

Тем временем Эмбер сидела нахмурившись. Несложно было понять, что говоря про стража, этот пьяница подразумевал новую деву, то есть её замену. Пускай этого стоило ожидать, но немного жутко и обидно, что её собирались просто добить в то время, как в Биконе был кто-то, кто мог бы её исцелить.

— Девы сами должны выбирать себя, — Озпин сказал очередную туманную и мало что значащую фразу. — Я лишь полагаю, что нашел верного кандидата.

— От того, что мы называем это по другому, суть не изменится.

— Пирра Никос, — Озпин назвал своего кандидата. — Она привлекла моё внимание в первый же день поступления. Она сильна, умна и, самое главное, неравнодушна.

— Э-м… — Пирра не знала, что тут можно сказать. — Спасибо?

— Пожалуйста, мисс Никос, — Озпин кивнул. — Вы достойны этих эпитетов.

— И тот факт, что у девчонки есть защитник, которого ты пророчишь в свои агенты, совершенно ничего не значит, — хмыкнул Кроу, вспоминая прошедшие сегодня бои. Команда того странного блондина, который бесил Джеймса самим фактом своего существования, за что Кроу по умолчанию воспринимал блондинчика положительно.

— Я бы предложил ей стать девой даже без знаний о талантах мистера Арка, — Озпин не повелся на подначку подчинённого. — Тот факт, что мы узнали о нем, лишь приятный бонус.

— Парень очень качественно скрывает свою силу, — заметил Кроу, отставляя пустую кружку в сторону. — Глядя на групповой зачёт турнира, и не скажешь, что он на голову превосходит своих сверстников. А вот твоя кандидатка явно не умеет сдерживаться.

— Да? — Озпин усмехнулся, вспоминая, каким был Кроу во время учёбы. Он и сейчас-то не подарок, а ведь со временем он во многих отношениях изменился к лучшему. — Надо будет поднять архивы и посмотреть, как твоя команда выступила во время подобного фестиваля.

— Да, надо бы, — Кроу шутливого тона не принял. — Покажу девчонкам, они порадуются.

— О-о, я бы с удовольствием посмотрела, — Руби поёрзала на своём месте.

— Да, цветочек, обязательно посмотрим, — кивнул Тайянг.

— Прости, Кроу, — Озпин не хотел напоминать о потерях, и перевел тему. — Что же до силы мистера Арка, то я рад его сдержанности. Нет ничего хуже товарища по команде, и особенно капитана, что все решает сам. Именно поэтому я не сделал капитаном саму мисс Никос.

— Ага, круто, — Кроу зевнул. — И когда ты собираешься с ней встретиться?

— Прямо сейчас, — Озпин как будто специально подгадал так, что именно в этот момент лифт подал звуковой сигнал, означающий, что кто-то нажал на кнопку вызова в основании башни.

— То есть, среди прочего, в смерти Пирры виноваты и вы, директор, — заметил Жон.

— Если я и виноват, то только в том, что слишком долго думал над кандидатурой мисс Никос, — Озпин не воспринял подобное обвинение в серьёз.

— Я бы не была так уверена, — Джин покачала головой, зная, как именно и когда умерла Пирра.

Всё началось на второй день турнира. План Синдер был прост до безобразия и начинался с того, чтобы посеять панику среди зрителей.

Для начала в поединке Янг против Меркури, парень специально довел девушку до буйства, и подставился под удар так, чтобы она уничтожила его ножные протезы, Эмеральд же прикрыла всё это иллюзией, создав впечатление, будто парню просто оторвало ноги.

— Ах вы, сучата, — Янг даже улыбнулась, вот только покрасневшие глаза и вспыхнувшая аура ясно давали понять, что повторно доводить её до буйства уже не требуется.

— Без драк, — тут же одернула её Джин, так же, как и в случае Эмбер и Синдер, лишив её сил.

— Ну ничего, я тебя потом найду, гаденыш, — посулила Янг, которую уже принялись успокаивать отец и дядя.

Солдаты Атласа, обеспечивающие безопасность фестиваля тут же взяли Янг под стражу. Это нужно было сделать хотя бы для того, чтобы немного успокоить зрителей, чьё волнение уже привлекло внимание Гримм.

И пока команда RWBY была вызвана на ковер к генералу Айронвуду, как ответственному за безопасность, для разборок, Синдер Фолл и Нео, под видом медперсонала, вывезли Эмеральд и Меркури из Колизея Согласия.

— Да не отрывала я ему ноги! — уже в который раз воскликнула Янг, во время разборок с Айронвудом.

— Десятки тысяч зрителей и видеозапись говорят обратное, — генерал Атласа стоял как скала.

— Какого хрена там только этот железный дровосек? — возмутился Кроу. — Почему нет родственников девчонок, да хоть бы учителей Бикона?

— Учителя, скорее всего, были заняты попытками успокоить панику среди гражданских, — вздохнул Озпин. — И тебя, скорее всего, задействовали в этом деле.

— Я бы не бросил… — лучший охотник Вейла нахмурился.

— Ты мог просто не знать об этом, — вздохнул Тайянг.

— А вот вы, генерал, поступили очень некрасиво, — Гира уже в который раз задумался, что надо забрать дочь из Бикона. Может даже попытаться организовать свою, если не академию, то хотя бы школу в Менадженари.

— Ваши учителя достаточно положительно отзываются о вас, и я сам хотел бы думать, что это было всего лишь последствие стресса и адреналина. Но это не значит, что мы должны просто закрыть глаза на случившееся.

— Но я… — Янг отказывалась признавать, что она совершила что-то подобное.

— Достаточно! — прикрикнул Джеймс, который уже устал от этого спора.

— Готовь зубы, Джими, — Кроу уже был готов взорваться, совсем как его племянница недавно. — Может, здесь нам не дадут поговорить по душам, но потом ты сможешь вставить в себя ещё одну железку, как раз вместо вырванной челюсти.

Рейвен только хмыкнула на поведение брата, который сейчас, как никогда напоминал выходца из родного племени. И увиденное ей нравилось намного больше, чем вечно скулящее и сожалеющее ничтожество, которым он был до этого.

— Кроу, пожалуйста, успокойся, — Глинда и сама не выглядела довольной, видя поведение Айронвуда, но и допускать безобразной драки, она не хотела.

После окрика Айронвуда, в комнате на некоторое время наступила тишина, в которой можно было достаточно хорошо разобрать, шум за дверью.

— Хей-хей, бесстрашный лидер, смотри, у дверей RWBY солдаты стоят! — радостно воскликнула Нора.

Даже если ей что-то ответили, то этого не было слышно в комнате, зато чуть позже можно было услышать голос Жона, совсем близко к двери.

— Мне надо поговорить с Янг Сяо-Лонг.

— У нас приказ никого не пускать, проваливайте, — достаточно грубо ответил один из солдат, которых Айронвуд поставил охранять провинившихся учениц.

— Неправильный ответ, — совершенно спокойно заметил Жон, после чего стена со стороны от двери промялась внутрь от сильного удара.

Зрителям показали, что происходит с той стороны от двери, где команда JNPR как раз собиралась встретиться со своими друзьями или, правильнее будет сказать, со своими названными сестрами.

Жон просто схватил одного солдата за лицо и вбил его голову в стену. Механизированный доспех, мог обеспечить приличную защиту, особенно с учётом достаточно слабой ауры, которая была у подавляющего числа солдат, что не пошли в охотники или специалисты армии Атласа. В это время второй охранник попытался выстрелить в парня, но его команда доверяла лидеру, и поэтому Рен выбил автомат из рук несчастного парня, в то время как Нора и Пирра, отправили в страну снов и второго охранника.

— Жо-он… — Сильвия просто не понимала, как так можно. — Что ты наделал?

— Сейчас узнаем, — Жон воспринял вид того, как его копия на экране как минимум вляпывается в международный скандал. Идеи на тему того, что именно могло сподвигнуть его на такие действия у него были. Но без точных знаний гадать можно бесконечно.

Айронвуд в это время сделал зарубку в памяти, что дракон, случись что, миндальничать не станет и начнет с ходу обострять конфликт. И что самое поганое, он не будет один, у него уже есть сторонняя поддержка за спиной.

Выпустив из захвата лицо своей жертвы, Жон открыл дверь, тут же наткнувшись взглядом на генерала Айронвуда. Только в этот момент остальная команда JNPR напряглась. Жон же остался совершенно спокойным.

— Йо, девчонки, — парень кивнул, полностью игнорируя генерала. — Есть несколько вопросов, которые нужно срочно обсудить.

— Жон… — Руби не знала, что вообще можно сказать в такой ситуации.

— Я буду вынужден… — сурово начал Генерал, подходя к гуманоидному дракону, и собираясь задержать ещё и его команду, до кучи, но не срослось.

Айронвуд собирался схватить Жона Арка за плечо, чтобы сопроводить его и его команду в их комнату, но Жон не был в настроении играть в бюрократические проволочки. Неуловимое движение рукой и Айронвуд чуть не умер, получив мощнейший удар тыльной стороной ладони в подбородок.

— Ты чуть не свернул ему шею этим ударом, — заметила Джин. — И даже так он заработал сильное сотрясение мозга.

— Молодец, парень, — усмехнулся Кроу.

— Тут нечего хвалить, — заметил Николас.

Жон ничего не сказал, лишь посмотрел на Джин, призывая её продолжить показ.

— Эй! — Вайсс вскочила с места, да и остальные удивились увиденному.

— Янг, — Жон же продолжал игнорировать генерала, что упал на пол срубленным деревом. — Я видел, что почти весь твой бой на арене была иллюзия, а после боя, якобы раненый парень вдруг исчез и из колизея, и из Бикона. Отсюда у меня к тебе вопрос: вспомни всё, что было сказано и сделано во время боя. Да и твои собственные мысли мне очень интересны.

Глава 43

— Ты хоть понимаешь, что натворил, Арк? — спросила Вайсс, скорее испытывая беспокойство за судьбу товарища, чем за побои, нанесенные генералу её родной страны.

— Всего лишь исполнил клятву давнего друга, — Жон улыбнулся, вспоминая его диалог с Иссеем перед тем как тот стал демоническим богом-драконом, используя силу Уроборос.

— После такого даже твои жуткие прозвища уже не звучат так пафостно, — тихо заметила Янг.

— Твой друг обещал врезать однажды генералу Атласа? — отмерла и Блейк.

— Нет, он рискнул своей жизнью ради близких ему. И когда я попытался отговорить его от этого, он дал ту самую клятву, — в любой другой ситуации Жон ушел бы от ответа, но слишком уж он привязался к названным сестрам, а уж после того как защитил девчонок, буквально «взял под крыло», они официально стали частью стаи. — «Даже если мне придется умереть, ради них, я не сдамся и не отступлю».

— Ну, это было красиво, — признала Аурели.

— Вот только когда такие красивые слова говорит всесильное существо, эффект смазывается, — заметили близняшки Арк.

— На любую силу всегда найдется большая сила, — Жон не обиделся на замечание сестёр. — Причем чужая сила, иногда, бывает настолько великой, что даже я не знаю, как им противостоять.

— Ты про тех жутких Великих? — с неизменным любопытством спросила Руби.

— Они далеко не самое страшное, что можно встретить, — Жону приснился Хаос, что охватил большую часть галактики, которую Ниот хотел объединить под своей рукой. Но это не то, что стоит обсуждать даже со своей стаей, не говоря уж о всей присутствующей компании. — Даже Иссей, когда давал эту клятву не сильно уступал мне в возможностях, а столкнулся с врагом, которому имел все шансы проиграть.

— С трудом верится, — Блейк просто не могла себе это представить.

— И зря. Эту клятву Иссей дал, когда ему нужно было противостоять богу опустошения Регалзеве, который убил Великого Красного, одного из драконьих богов, — Жон знал, что именно в той битве Иссей пропустил через себя достаточно энергии бесконечности, чтобы освободить душу Драйга.

Очень многие наследники драконьей души жалели о том событии. Разъединение произошло в самый ответственный момент, когда их товарищ нуждался во всей силе и помощи, которую Драйг только мог дать. Жон предпочитал верить, что Иссей справился даже без своего напарника, не смотря на свою извращенность, этот парень всегда умудрялся пройти там, где другие не могли и шага вступить.

— Он был сильнее тебя? — Аурели, как, в принципе, и большинству других зрителей, было сложно мыслить категориями богов.

— Да, они оба были сильнее первого обладателя моей души, — Жон не видел проблемы в том, чтобы признать это. — Просто чтобы вы понимали, Великий Красный так же назывался Драконом Мечты, так как мог воплотить в реальность любую мысль, даже если это была мысль об уничтожении мира или полной неуязвимости. Вот только однажды в тот мир пришел злой бог завоеватель, разрушитель миров, и, схватив Великого Красного за морду, убил его одним движением, просто раздавил череп пальцами.

Такой херни не ожидал никто. Вот только всех заинтересовала не часть с богом, что смог так легко убить другого бога, а немного другие слова Жона.

— Бог завоеватель и разрушитель миров, мистер Арк? — наверное никогда за тысячелетия борьбы с Салем Озпин не испытывал такое напряжение, как от неосторожно оброненных слов своего студента.

— Что вас удивляет? — Жон в неподдельном удивлении посмотрел на директора. — Вы узнали о других мирах. Узнали, что между мирами можно путешествовать. Вы видели Ниота, который захватив свой мир, решил пойти завоеванием по другим мирам. И до вас только сейчас дошло, что вы не одиноки во вселенной, и далеко не все соседи будут добрыми?

— Хороший вопрос, — Салем скрыла за легкой улыбкой свои собственные мысли о том, что она никогда не думала о подобной стороне мироздания. — Ты знала об этом, Джин?

— Я знаю даже больше, чем он вам сказал, — Реликвия Знаний кивнула. — Это, кстати, одна из причин, почему Светлый Брат дал реликвиям возможность собрать всех сильных людей мира, чтобы предотвратить гибель человечества. Правда вряд ли он предполагал, что вы умудритесь поставить мир на грань уничтожения сами, без помощи извне.

— Иронично, — заметил Жон. — Но мы отвлеклись.

— Верно, — Джин была согласна с гуманоидным драконом, в отличии от некоторых других зрителей. Благо, что обсудить всё это сильные мира сего решили позже и между собой. — В целом в тот день было очень мало интересного. Разве что генералу Айронвуду досталось повторно, но уже словесно.

Кроу было, что сказать генералу Атласа, и только Озпин вместе с Глиндой смогли удержать его от повторного рукоприкладства. При этом и директор Бикона и его заместительница не оценили инициативу Айронвуда и тоже сказали ему пару ласковых. Жону же досталось чисто формальное наказание в виде домашнего ареста.

— Бюрократы, — с усмешкой заметил Жон. — Можно подумать, что я что-то нарушил тем ударом.

— Ты буквально ударил другого человека, ещё и представителя другого государства, — заметил Николас.

— И это всё равно ничего не значит. Я не подчиняюсь ему, а вот он используя силу удерживал на месте моих подруг. Так что даже с точки зрения современного закона меня можно было легко оправдать, — на мгновение Жон задумался, после чего усмехнулся. — И это по современным законам. Во времена королей, генерал, законы рыцарской чести обязывали бы меня вызвать вас на поединок, во время которого я мог бы убить вас.

— Времена подобного варварства давно прошли, — ответила Винтер вместо Айронвуда.

— Ага, поэтому генералу повезло, ибо кое-кто явно был раздражён и готов действовать чрезмерно, — Джин очень хотелось словесно пнуть дракона за то, что он, сначала сказал про отвлечение, а потом продолжил всех отвлекать, но она решила не нарываться.

Тогда же было сообщено об использовании иллюзии во время поединка и исчезновении команды пострадавшего парня. Оказалось, что помимо Жона сквозь иллюзию видела так же и Руби, что подтвердила его слова.

Жон отдельно отметил, что директор очень спокойно воспринял слова Руби о иллюзии и сразу же ей поверил. А вот самому гуманоидному дракону достался очень долгий, но молчаливый взгляд. Жон знал, что Озпин не доверяет ему, но вот причина такого слепого доверия словам Руби, как минимум заставляет задуматься.

— Я могу сразу сказать, что серебряные глаза способны видеть сквозь обман, — Озпин сразу же решил объяснить это решение, чтобы в будущем, если команда RWBY заметит иллюзию, они сразу же обратились к профессорам. Запоздалое решение, Озпин понимал это, но лучше так, чем вообще ничего не сделать. — Это одна из дополнительных способностей, которая работает сама собой, даже без участия сознания.

— Круто, — Руби выгнула грудь колесом. — Получается, что меня теперь не обмануть.

— Ты даже не понимаешь, что тебе показывают иллюзию, — тут же спустила её с небес на землю Вайсс.

И как завершающий штрих того, последнего дня перед падением Вейла, Пирра рассказала Жону о предложении директора Озпина стать новой девой.

— Вам нельзя доверять секреты, мисс Никос, — вздохнул Айронвуд, который уже устал от целой кучи тайн, что были вот так просто раскрыты в этом зале.

— Я не стала бы скрыватьчто-то подобное от своих товарищей, — Пирра на это только пожала плечами. Можно подумать, что она сама выпрашивала открыть ей какой-то там секрет. — Это вы попытались взвалить на меня ответственность, которой я не просила. И не надо удивляться, что я начала искать помощи у товарищей.

— Моя девочка, — с улыбкой заметила Пандора, обнимая дочь.

Жон не совсем понял, что за Девы такие, так как Озпин очень поверхностно описал суть того, что ждет Пирру. Да и сама девушка терялась во всем этом. Её буквально разрывало между противоречивыми чувствами, с одной стороны она хотела сражаться с гримм и защищать человечество, иначе бы просто не стала охотником. С другой же стороны директор настолько мутно и иносказательно обрисовал перспективы, в то же время настолько часто повторял, что это важно и даже опасно… в общем Озпин, казалось бы сделал все, чтобы Пирра просто отказалась от подобного предложения.

— И зачем? — Жону правда было интересно, нафига старый бессмертный отпорол такую фигню. Поверить в то, что он сделал это случайно и по ошибке, было сложно.

— Чтобы проверить её настрой, — пускай Озпин мог только предполагать, о чём думала его версия из будущего, но предполагал он это достаточно уверенно. — В нормальной ситуации у вас было бы достаточно времени на раздумья, мисс Никос, и итоговое решение было бы взвешенным и обдуманным.

— Жаль только, что эта ситуация ни разу не была нормальной, — заметила Джин.

Жон постарался успокоить свою девушку и партнера, про себя отметив, что во всей ситуации в городе появилось ещё, как минимум одна переменная. Непонятные девы, что были очень важны для директора Озпина. Дракон уже понял, что этот мутный старик не так прост, как хочет показаться, при этом его цели остаются совершенно непонятны. Поэтому дракон решил, что ему нужно узнать больше о Девах и о том, чего именно, Озпин хочет от Пирры, но это будет уже делом следующего дня.

Вот только следующий день стал днем Падения Вейла.

В финал фестиваля от Вейла среди первокурсников вышел Жон, в то время как Атлас представляла Пенни. Их встреча состоялась бы в любом случае, но Синдер решила столкнуть их буквально в первом же поединке.

И тут злодеям очень помогли слитые Вотсом данные по проекту Пенни. Если первоначально планировали просто накинуть на противника Пенни иллюзию, заставив совершить над атлаской игрушкой жестокую расправу, что не очень ровно ложилось в дальнейший сюжет постановки. Куда интереснее было использовать подарок Вотса.

Небольшой вирус проник в систему рободевочки и активировал один из скрытых в ней протоколов: Неумолимость. Фактически это был протокол берсеркера, который заставлял сражаться вплоть до уничтожения врага, ну или уничтожения боевой платформы.

— «Она не является оружием», да, генерал? — Жон усмехнулся.

Сам он ни разу не сомневался в том, что вообще все боевые платформы Атласа, в том числе и Пенни, были оружием. Хорошо, если оружием против Гримм, что можно уверенно сказать, глядя на ситуацию со стороны Джин. Хотя Жон все ещё был солидарен со своей версией из будущего, и от подозрений в сторону Атласа отказываться не собирался.

— Я не собираюсь обсуждать здесь тайны королевства Атлас, — отрезал Айронвуд.

— Зачем вы вообще выдаёте её за обычную ученицу? — задала риторический вопрос Глинда. Очень уж большую роль, по её мнению, сыграл её друг во всей этой ситуации.

— Пенни нормальная, — Руби очень не понравился вопрос профессора боевой подготовки. — И она достойна того, чтобы жить нормальной жизнью.

— Так пусть бы и жила, — заметил Кроу. — А вот попытка пропихнуть её в соревнование учеников, ещё и начальных курсов… попахивает жульничеством.

Потеряв над собой контроль Пенни начала атаковать значительно жестче, стремясь пробить ауру и убить врага. Жон сразу же понял, что Изуверский Интеллект вышел из-под контроля. А уж манера боя направленная на противостояние тяжело бронированной человекоподобной цели ещё сильнее укрепила его паранойю в отношении Атласа. Гуманоидный дракон окончательно пришел к выводу, что Атлас собирается проводить военную экспансию против иных государств.

— Справедливости ради, это не совсем так, — заметила Джин. — Сам по себе такой боевой стиль вырабатывается у всех охотников просто в процессе тренировки. И Пенни освоила этот стиль так же во время боевых испытаний и тренировок по боевому слаживанию.

— Угу, круто, — Жон кивнул. — Но я могу тебе без всяких пророчеств сказать, что моей будущей версии будет совершенно плевать на подобные суждения. Даже больше скажу, мне тоже плевать и я не поверю, что Атлас не строил планы по расширению своего влияния на другие королевства. Нюансы про то, будет это военное расширение или влияние через политику и экономику, значения не имеют.

— Даже, если ты не веришь, то не стоит обвинять других на пустом месте, — недовольно заметил Айронвуд.

— Если уж вы делаете что-нибудь, генерал, то стоит найти в себе хоть немного мужества, чтобы признать свои действия и свою правоту, — с иронией ответил Жон. — Либо же, если вам за что-то стыдно, то не надо этого делать.

— Жон, ты перегибаешь, — вмешалась Сильвия.

— Как скажешь, — спорить с матерью парень не стал, просто не видел смысла. Своего мнения он не изменит, её вряд ли удастся переубедить, в итоге просто разругаются на пустом месте.

И это, в принципе полностью решило для него дело. Пускай, как Жон знал, Пенни успела подружиться с Руби, и названная сестра будет горевать о подруге, но опыт Ниота говорил прямо, перевоспитать Изуверский Интеллект нельзя. Чтобы ты ни делал, в лучшем случае ИИ просто проигнорирует твои потуги, а в худшем случае он сделает вид, что у тебя всё получилось, а потом ударит в спину. Так что тут дружба Пенни с Руби играет скорее против робота, а не за него.

Пока Жон размышлял об этом, Пенни продолжала атаковать, и даже простым зрителям стало понятно, что тут что-то не так. Жон же приняв решение, в два удара рассек сначала тело робота, на уровне сердца, где нити с мечами, крепились к телу и откуда управлялись. А второй же удар прошёлся по лицу, на уровне глаз. Два самых распространенных места расположения центра управления искусственным телом.

— Ты убил её, — Руби была просто поражена увиденным.

— Если банки данных не были повреждены, то её можно будет «воскресить», так сказать, — Жон не стал говорить избитую уже фразу, что этого ещё не произошло. В некоторой степени ему и самому было жаль андроида, с которым они нормально общались, пусть даже она так и не стала частью стаи. — Особенность роботизированного существа, так сказать.

Такая жестокая расправа, пускай даже на странно агрессивном враге, который, по итогу, оказался не человеком, ещё больше шокировала толпу зрителей. Но когда комментаторы попытались хоть немного сгладить момент и отвлечь зрителей, Синдер вмешалась в дело, перехватив трансляцию.

— Это не было трагедией… — начала она в театральной манере. — Это не было несчастным случаем. Это следствие возложенного вами доверия на тех, кто называет себя нашими стражами. Но на самом деле они всего лишь люди.

Она продолжала вещать, поливая грязью всех, и Озпина, и Совет Вейла и Атлас с Айронвудом. И пока все заинтересованные лица слушали этот поток грязи, развесив уши, в город уже ворвался новый поток гримм, куда больший, чем был во время Прорыва. Если тогда в Вейл прорвались лишь некоторые, привлеченные людским негативом, то теперь воля Темной Королевы гнала на город всех, кого только смогла собрать.

Небо было заполнено летающими гримм, в то время как предместья города быстро оказались во власти наземных. Все окресности Вейла вымерли буквально в течении получаса, тысячи жертв, в том числе и среди армии Вейла и Атласа, которых просто смели.

— Великие боги, — Кали Белладонна сжала руку своего мужа.

Гримм сами по себе были ужасом, который всегда нависал над людьми, но узнать, что в окрестностях городов есть орда, что очень быстро может этот город уничтожить, а уж тем более увидеть эту орду… это неслабо так било по психике. Даже охотники чувствовали страх, глядя на что-то подобное. Гражданские же воспринимали это не иначе чем оживший кошмар.

Жон воспринимал орду Гримм более или менее спокойно. Сколько их было, этих орд, во всех его жизнях. Вопреки известному выражению, что стая крыс способна завалить даже льва, истинное могущество в личной силе, которое и позволит, если надо, собрать вокруг себя стаю любого качества. Кучка же слабаков, которых можно накрыть одним выдохом драконьего пламени вообще не котировалась.

Единственное о чем гуманоидный дракон реально жалел, это о потраченном впустую времени. Столько людей умерло просто потому, что все обладатели силы, какой бы вид она ни принимала, просто мерялись пиписьками, ну или искали тех, с кем можно померяться, и всё это вместо защиты тех, кого они поклялись защищать. Так что в некотором смысле Синдер была права, проблема действительно была следствием тех надежд, которые на них возложили и которые они не оправдали.

Конец первого тома

Первым среагировал Айронвуд, его план действия был максимально прост: призвать к порядку и спокойствию гражданских, а также организовать войска Атласа для обороны города. Следом среагировал и Жон, ринувшись с арены колизея на выход.

Колизей Согласия был защищен специальным полем, что тут же подтвердили несколько неверморов, что попытались пробиться к зрителям, но упёрлись в невидимую стену. Атаковать орду гримм изнутри Колизея значит лишь разрушить этот барьер и подвергнуть гражданских опасности. Поэтому гуманоидный дракон бросился на открытое пространство, где смог бы уверенно противостоять тварям, оттянув на себя часть орды.

Примерно такой же план был составлен и Озпином, который в приказном порядке отправил Кроу и всех профессоров Бикона в город, в надежде как можно быстрее остановить продвижение тварей в жилые районы. План Синдер сработал, большая часть опасных для неё противников покинуло Бикон.

— Вашей целью была Эмбер, — Озпин сразу же понял, чего именно хотела добиться слуга Темной Королевы.

— И ты сам открыл ей дорогу, — заметил Айронвуд, которого несколько покоробило решение Озпина. — Я только одного не могу понять, Оз, зачем? Лучше бы вы защищали Академию, создав надёжный тыл войскам Атласа, а мои парни противостояли бы Гримм.

— Потеря лица, — Салем не могла удержаться от выпада в сторону противника. — Не могут защитники королевства отсиживаться в безопасности, пока войска соперничающего государства решают проблемы. Если бы Озма допустил такое, то это серьезно подорвало бы авторитет его подчинённых и его самого. Вот и произошел банальный размен, жизни тех, кто мог бы спастись в стенах замка Бикон против репутации.

— Ты очень грубо упрощаешь ситуацию, Салем, — Озпин нахмурился. — И по итогу отправленные в город Охотники спасут куда больше людей, чем количество гражданских, что смогут своими силами добраться до Академии.

— Да и вы забываете, что далеко не вся армия Атласа встала бы на защиту города, — напомнила Джин, продолжая свою трансляцию.

Загруженный во время бала вирус так же сделал своё дело, перепрошив роботов Атласа и направив их на людей, вместо Гримм. Неожиданный враг в собственных рядах стоил защитникам Вейла немало крови, как и жертв среди гражданского населения. Именно роботы охраняли Колизей Согласия. Вместо того, чтобы оказаться в безопасности, зрители оказались заперты с взбесившимся машинами.

— Боги, — Сильвия потянулась и обняла ближайшего своего ребенка, которым оказалась Аурели, глядя, как на экране роботы просто расстреливали обычных людей.

Так как на трибунах было много студентов боевых академий, то кое-кого всё же удалось спасти, но это все равно была самая настоящая бойня. И в этот момент можно было очень легко определить, кто среди зрителей был хотя бы условно добрым, а кто однозначный злодей. Если гражданские, охотники и даже Белый Клык воспринимали показанную картину с неприятием, некоторые даже с ужасом. С другой стороны Салем, её слуги, в том числе и Синдер, а так же Роман и Нео, наблюдали за подобной картиной в лучшем случае спокойно, а некоторые так и вовсе с улыбкой.

Жон особенно обратил внимание на своих потенциальных слуг, Синдер и Нео, отчего едва заметная улыбка первой, совсем поблекла. Фолл даже напряглась, поняв, что вид того, как исполняются её планы, вызвал непрошеную улыбку, которая могла подорвать отношение к ней. Заметив как девушка напряглась, гуманоидный дракон только хмыкнул, и не стал чего-либо говорить.

Похоже, что особый присмотр потребуется не только за мелкой убийцей, но и за потенциальной королевой. А то и перевоспитывать сразу обеих. Последняя мысль чуть не заставила Жона хмыкнуть повторно, но тот сдержался и мысленно помянул Иссея. Опять всякая пошлятина в голову лезет.

Помимо Гримм и роботов свою лепту в Падение Вейла внесла и местная ячейка Белого Клыка под командованием Адама Тауруса. В каком-то смысле Белый Клык принес значительно больше проблем, чем прочие враги, потому что целенаправленно убивали защитников города, Охотников, в том числе и при помощи десантирования им на головы Альфа Гримм.

— Изящно, — усмехнулась Салем, которую искренне веселил вид крушения оплота Озмы.

Честное слово, если бы Синдер смогла повторить этот подвиг, то была бы полностью реабилитирована в глазах Темной Королевы. Вот только надо быть непревзойденным гением, чтобы повторить это сейчас, после вскрытия всех карт, а Синдер никогда не была гением. Тем удивительнее было видеть, что дракон проявляет к списанной пешке явный интерес.

Польстился на милое личико и собирается сделать своей постельной игрушкой? Что ж, его право, Темная Королева не собиралась преследовать уже фактически изгнанную слугу.

Айронвуд, видя всю творящуюся вакханалию, тщетно пытался навести порядок и отстреливал из своего револьвера тех роботов, до которых мог дотянуться из кабинки комментаторов турнира, откуда и отдавал приказы подчиненным. Вообще все, кто мог сражаться старались хотя бы спасти свою жизнь.

Жон в это время резал Гримм огромными толпами, на нечеловеческих скоростях носясь по городу и пытаясь понять, где он ошибся, что не учёл и какого хрена вообще творится? Гуманоидный дракон много бы отдал, чтобы получить ответы на эти вопросы. Но сделает он это позже, пока же надо попытаться спасти так много людей, как только возможно.

— Я смотрю, вы не разделяете своих и чужих, мистер Арк, — Айронвуд не удержался от комментария, видя, как Жон на экране убивает несколько Атласских солдат.

— Вряд ли я бы рассматривал ваших парней как своих в такой ситуации, — Жон только пожал плечами. — Пока роботизированная часть вашей армии совместно с Белым Клыком расстреливает мирных жителей мыслей о том, что мясные дроиды не виноваты в голову не приходит.

— Они не мясные дроиды, — Джеймс даже зубами скрипнул. — И нас подставила эта девчонка.

— Вас так часто и целенаправленно подставляли, что если бы Реликвия Знаний не показала всю ситуацию со стороны, я бы не поверил ни единому вашему слову, — дракон отмахнулся от слов генерала. — И оправдания в духе «этого ещё не произошло» не сработают. Вы уже сели в лужу. Армия Атласа уже показала себя как опасный элемент, который не подконтролен даже собственному генералу. Так что, на вашем месте я бы отогнал ваш летучий кораблик от города, в котором находится моя семья. Очень уж он меня нервирует, а я, когда нервный, могу случайно уничтожить источник раздражения.

— Хочешь навязать свою власть четырем королевствам? — Винтер нахмурилась.

— Каждый сам может оценить, чего вы добились сами, пока я бездействовал, пытаясь понять, что происходит и что нужно делать, — Жон кивнул на экран, где показывали чуть ли не самую большую трагедию за последние века. — Даже дурак на моём месте попытался бы изменить такое будущее.

Тут было сложно поспорить. Даже Айронвуд признавал, что падение Вейла нельзя допускать. Вот только он не собирался брать на себя ответственность за эту трагедию. И уж точно генерал Атласа находил странной идею отдать ситуацию во власть непонятного монстра из иного мира.

Тем временем студенты разных школ объединились под командованием старшекурсников и тоже отправили на защиту города. Команды RWBY, а также Пирра и Нора с Реном, что остались без своего капитана, встали под начало Коко Адель. Первоначально эта сводная группа планировала найти Жона Арка, но от директора Озпина поступили другие инструкции.

— Прошу прощения, мисс Никос, но я вынужден попросить вас дать ответ на моё предложение прямо сейчас, — сказал Озпин вместо приветствия, позвонив на свиток напарницы Жона.

Жон чуть не хрюкнул от смеха, услышав, как Реликвия Знаний прокомментировала слова директора Бикона. Да и не только его развеселило подобное. Действительно странно вот так расшаркиваться в откровенно стрессовой и опасной ситуации.

— Зря смеётесь, — Озпин тоже улыбнулся. — Генералы никогда не должны бегать и кричать. В мирное время это будет вызывать насмешки, а во время битвы панику.

— Не поспоришь, — кивнул Рен, который был чуть ли не единственным молодым человеком, который не смеялся.

И если до этого Пирра сомневалась и даже думала отказаться от предложения директора, то глядя на тот ужас, что творится в городе, она просто не смогла остаться в стороне. Как и говорил Озпин, она была неравнодушна, поэтому была готова даже пожертвовать собой, если это поможет.

Пандора на это обняла свою дочь. Да, именно она воспитала её настолько ответственной и сочувствующей, но это не значит, что она желает своей дочери смерти.

Пирра обняла мать в ответ, она всегда дорожила их семейными отношениями. В условиях, когда вокруг тебя толпятся только фанаты, то заботливая мама очень быстро становится твоей единственной подругой. И как же она была рада сейчас, когда у неё есть много друзей, например Нора, которая увидев обнимашки, решила к ним присоединиться. Жон с Реном на это только с улыбками переглянулись, но присоединяться к обнимашкам не стали.

— В целом это почти все, что стоит сказать о Падении Вейла, — заключила Джин, под слова которой на экране мелькнуло ещё несколько картин с массовыми смертями и разрушениями. — Там хватало как общих трагедий, так и личных.

На словах о личных трагедиях мелькнула уже видимая зрителями картина, но с некоторыми дополнениями.

Янг потеряла руку, рядом лежала израненная Блейк, которую она в этот момент считала мертвой, а прямо перед ней был враг, который сделал всё это, Адам Таурус.

Две наседки в виде суровых охотников, Кроу и Тайянг, при поддержке Гиры очень внимательно посмотрели на красноволосого бойца Белого Клыка. Посмотрели настолько многозначительно, что за жизнь Адама можно было бы даже начать опасаться, если бы только Сиенна не обещала в ближайшие дни прилететь в город за его задницей. Так что тут ещё большой вопрос, кого Таурусу нужно опасаться больше.

Но сама Янг не могла сейчас порадоваться, что несостоявшийся маньяк, который мог бы её покалечить получит по заслугам, её куда больше сейчас беспокоило то, что она видела на экране.

Привычка Янг кидаться на каждого врага просто в лоб, рассчитывая на проявление с поглощением урона, впервые в жизни подвела её. У врага оказалось аналогичное ей проявление, на поглощение урона, но в отличии от Янг он не усиливал себя поглощенной силой, а выплескивал её в одной атаке, что легко пробила проявление и ауру девушки.

Тем ироничнее был тот факт, что Янг и Блейк имели все шансы победить Адама, если бы проявили, хотя бы, зачатки тактического мышления и банального здравомыслия.

— Эй! — возмутилась Янг. — Ты специально надо мной издеваешься.

— Не издеваюсь, а указываю на ошибки, — поправила её Джин, которая так действительно просто самоутверждалась за счет тех, кто ничего не сможет ей сделать.

Все это прекрасно понимали, а Джин знала, что все понимали, так что она не стала дожидаться, пока её одернут, а продолжила трансляцию дальше, с того самого момента, когда мир вплотную подошел к моменту своей гибели.

Враги все ближе подбирались к Академии Бикон, и их было слишком много. Даже с учетом того, что все сильные охотники и Жон Арк уверенно вырезали всех противников, с которыми сталкивались, на месте поверженных врагов тут же появлялись новые, и как бы ни больше тех, что уже были убиты.

Видя все это Жон решил пробиваться к Бикону, собираясь раскрыть пару своих способностей, чтобы уничтожить сразу толпу Гримм одной атакой. Повторить пару раз и как минимум у людей будет возможность перегруппироваться. И хотя любой другой человек попытался бы пробиться к Бикону, по пути встретившись со своими товарищами, но вследствие продолжительной резни в городе его мышление и физиология уже сместилась в сторону драконьей. Жон просто прыгнул выше крыш домов, и расправил крылья, собираясь долететь до Академии Бикон.

В воздухе над городом тоже не было свободно, летающих тварей было очень много и все они не обрадовались, увидев человека с крыльями. Особенно не рад был огромный гримм-дракон, который уже обвил главную башню Академии. Жон тоже не оценил извращенную пародию на своих собратьев, решив просто из принципа сначала уничтожить её, а уже потом заняться уничтожением остальной толпы.

— Это предельно безответственное решение, — заметил Озпин.

— Зависит от того, перед кем вы чувствуете ответственность, — Жон на замечание только хмыкнул. — Я не собираюсь отказываться от своего наследия.

— Даже если на другой чаше весов человеческие жизни?

Это был хороший вопрос, над которым Жон даже задумался. Можно было легко ткнуть Озпина носом в тот факт, что все эти жертвы были следствием его ошибки. Можно было упереться в тот факт, что убийство гримм-дракона послужило бы делу спасения людей. Но всё это воспринималось Жоном как попытка уйти от ответа.

— Да, — всё-таки кивнул Жон, признав перед собой ответ, который считал верным. — Я бы выбрал смерть, а не рабство. Я бы убил человека, посмевшего покуситься на мою честь или на доброе имя моих предков. Я бы пошел убивать этого дракона даже зная, что это поставит под угрозу гражданских.

— Слова больше подходящие рыцарю, а не охотнику, — Озпин покивал, и ничего больше говорить не стал.

Разобраться с жалким подражателем было решено одним ударом, для чего Жон развернул часть своей души в виде полного доспеха красного цвета и из-за крыльев у него показались две бластерные пушки. «Клыки», как прозвал их когда-то Иссей. Всего один выстрел решил проблему с Гримм-драконом, ещё и немного попортив главный шпиль Бикона.

— Вау-у! — Нора подумала на месте. — Бесстрашный Лидер на самом деле робот-трансформер!

— Нет, Нора, — Рен покачал головой. — Сказано же было, что это как-то связано с душой. Если аура людей защищает нас незримо, то может быть это была аура дракона, что проявляется в реальный мир?

— Нет, — Жон не собирался врать другу. — Это наследие с былых времён. Не лучшее наследие, во всех смыслах, но до проведения полной драконизации может быть удобно. Большего, прости, не скажу, слишком много лишних ушей.

Рассказывать про артефакты из душ, особенно в присутствии древней ведьмы, было достаточно странным решением. Да и кое в чём Жон не врал, ничего хорошего в судьбе могучего дракона, ставшего батарейкой для людей, не было, по крайней мере, для самого дракона.

Спустившись же на вершину башни, с которой атакой Жона сорвало крышу, он застал картину, которую меньше всего ожидал увидеть, Синдер стояла над телом Пирры. Он опоздал.

— Просто опоздал, — глухо заметил Жон, видя, как на лице его образа из будущего расцветает сначала шок, а следом и гнев.

— Действительно, — согласилась Джин, для которой в этой ситуации крылась злая ирония. Если бы только гуманоидный дракон тогда был чуть расторопнее или с самого начала не отрывался бы от своей группы, все могло бы сложиться совершенно иначе.

Жон тоже понимал всё это и просто не знал, что тут можно сказать. Заигрался и затупил, а в итоге сам на этом обжегся.

Синдер уже собиралась что-то сказать, желая то ли посмеяться над опоздавшим героем, то ли спросить, как именно он сюда попал и кто уничтожил крышу башни. Но сказать хоть что-нибудь она просто не успела, Жон использовал трюк, которому научился из сна Геральта, просто махнул рукой в сторону девушки, и ту отбросило в сторону волной невидимой силы.

Сам же Жон подскочил к Пирре, первым делом проверяя, жива ли та. Пускай шанс на это был не велик, но Жон надеялся на более благоприятный исход. Чуда не случилось, его напарница и девушка была мертва. Но даже в этом случае есть выход, так как Пирра вряд ли оценит перерождение в демона через осколок зла, Жон достал восстановленный когда-то Ниотом для одного из своих сыновей козырь небес, перерождающий в ангела.

— Значит они у тебя есть, — кивнул Роман, но поймав ничего не выражающий взгляд Жона, поднял руки в жесте сдачи.

Жон кивнул, больше на свои мысли, чем на жест вора. Если Роман окажется настолько глуп, чтобы попытаться обокрасть сокровищницу дракона, то он его просто убьёт. Даже их особые отношения с маленькой убийцей не спасут вора, не настолько мелкая симпатична Жону, чтобы игнорировать угрозу своей сокровищнице.

Но все эти мысли проходили фоном, пока на экране продолжалась сцена с перерождением гуманоидного дракона в чистокровного. Даже без слов Джин, что именно в этот момент он применил джаггернаут драйв, дальнейший исход был более чем очевиден.

— А ты силен, — Синдер продолжала болтать, желая потянуть время и понять, кто перед ней.

— У неё нет души, — констатировал Жон, как будто не слыша Синдер. Козырь небес, как и осколки зла, взаимодействовали именно с душами, и раз козырь не реагируют на тело девушки, то вывод был очевиден. — Куда она могла исчезнуть?

— Не только силен, но и не так прост, как кажешься, — Синдер нахмурилась. — Может быть ты и есть настоящий Озма, а не то ничтожество, которое я убила с одного удара?

— Какой позор, — как бы невзначай обронила Салем. — И почему нам не показали смерть Озмы?

— Ты видела её сотни раз, не надоело ещё? — вопросом на вопрос ответила Джин, даже не думая прерывать трансляцию.

— Ты… — как бы гуманоидный дракон не пытался сдержать себя, горе от потери подруги и девушки, а также гнев на её предполагаемую убийцу быстро доламывали его самоконтроль. Это проявлялось не только в рычащей речи, но и стремительно продвигающейся драконизации тела, отчего глаза и зубы Жона уже не выглядели человеческими.

— Что ты там рычишь? — Синдер уже не так уверено себя чувствовала, так как помимо странных внешних изменений, непонятного парня начала окружать и бушующая аура, темно-фиолетового, почти черного цвета, что было очень странно.

Жон Арк был местной знаменитостью, и Синдер видела много его боёв, во время которых у него была белоснежная Аура, совершенно не похоже на то, что она могла видеть сейчас. Она бы даже подумала, что парень, как и она, слуга Темной Королевы, вот только подобное предположение выглядело весьма сомнительно, да и не несло для Синдер ничего хорошего.

— Ты… — Жон уже почти стал безумным берсеркером, и чтобы он хоть немного ослабить последствия этого, он вновь воззвал к силе своей души. — Ты даже не представляешь… как сильно облажалась.

Синдер уже собиралась что-то ответить на это, как Жон продолжил, но уже не обращаясь к ней, а проговаривая вслух арию активации способности:

Я тот, кто вот-вот пробудится. Я истинный император драконов, Проповедующий принципы Деспотизма. Могучий дракон, непобедимый владыка. Я черной бесконечности Бог, Сверкающие грезы исполняющий Бог. Иди ко мне, и я сломаю все ограничения, Низвергнув тебя в алую преисподнюю!

Пока Жон произносил эти слова, его тело продолжало стремительно меняться, на ходу дополнительно покрываясь уже знакомыми элементами красной брони. Но даже проецируемые из драконьей души доспех не мог сдержать изменяемое тело, которое становилось все больше и почти сразу же перестало хотя бы отдаленно напоминать человеческое.

— Он всё-таки сделал это, — Жон вздохнул, представляя, как сильно изменилась бы его жизнь, если бы он сменил видовую принадлежность.

Да и не только его жизнь изменилась бы, даже если он первое время будет сидеть отшельником, то всё равно рано или поздно он вышел бы к людям. А потому историю мира тоже можно было бы делить на до и после. И как бы Жон не крутил варианты, а ситуация никогда не закончилась бы миром, рано или поздно, а конфликт с обычными людьми случился бы.

Банально, Жон бы не стал избавлять всех людей от смерти, а дал бы бессмертие своей жене, и своих детей бы учил тому же. И смертные расы точно однажды попытались бы так или иначе добыть это бессмертие. Это случалось уже не раз и не два.

— Ты знал, что так и будет, — Джин тоже понимала, что судьба мира в показываемый момент изменилась навсегда.

— Знал, — кивнул Жон.

Драконье тело, закованное в броню становилось все больше, так что Синдер пришлось бежать из башни, чтобы её банально не раздавило. Жон же становился всё больше, так что замок Бикон начал рушиться, но куда быстрее физического тела росла аура. Ясно видимой волной темно-фиолетового цвета, с некоторыми алыми прожилками, прошла по городу, сбивая с ног людей и уничтожая Гримм.

— О-у… — протянула Нора. — А почему гримм умирали?

— Энергетические сущности не выдержали прохода через себя более плотной и сложно структурированной энергии, — к некоторому удивлению всех пояснила Салем.

Вслед за волной силы Дракон взревел, вселив и ужасный страх в сердца людей. Падение Вейла ознаменовалось не только прорывом гримм и восстанием машин, но и явлением дракона. Можно сказать, что один из богов вернулся на Ремнант. Что, по итогу, внесло дополнительный раскол в людское общество. Появились религиозные фанатики, часть из которых боготворила дракона, а другая часть считала его источником всех бед.

Но Жону пока было глубоко не до этого. Благодаря Джаггернаут Драйву он смог перегореть, выплеснув большую часть эмоций и более или менее пришел в себя, быстро вернув себе человеческую внешность, но не человеческую суть. Труп Пирры, который большое драконье тело сжимало в одной лапе, человеческое держало в объятиях.

— Что же мы наделали, Пирра? — спросил Жон с сожалением, проведя рукой по волосам мертвой девушки. Он быстро догадался, что она оказалась здесь из-за Озпина и непонятных сил Девы. Он тогда успокаивал её и даже не попытался отговорить от риска. — Что я наделал?

— М-да, — реальный Жон покачал головой. — Никто не может ненавидеть, так как дракон, никто не может любить, как дракон. Эмоции, которые не становились слабее и не искажаются со временем, дают просто невероятный эффект.

— Что именно за эффект? — спросила Диана, у которой по спине шастали огромные мурашки от картины, как её брат обнимает свою мертвую девушку и чуть ли не рыдает над ней.

— Сначала гнев, потом сожаление, — Жон уже представлял, какое будущее ждет показанное отражение. — В итоге у нас получится мститель, который жаждет искупления. Так что дальше нас ждет такая жесть, какой вы ещё не видели.

— Убийства, пытки, шантаж, — перечислила Джин. — Ты был достаточно жесток в выборе методов поиска информации. Да и имеющейся информацией распоряжался… специфично.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Конец первого тома