Лекарство для короля [Павел Чагин] (fb2) читать онлайн

Ненаписанный роман. Повесть 5. Лекарство для короля

Глава 1. Ходовые испытания

Меня объявили в розыск. Что ж, ожидаемо. Спутники мои почти зализали раны после безумного побоища. Егоров и Синица во всю практиковались в оказании магической помощи. Процесс оказался увлекательным, ибо со знаниями, полученными в мединституте, он не имел ничего общего. Шрам на лице Натали вывели без следа, ребра демониц тоже подлечили. В купе с плотным бандажом эффект удвоился. Орсис хоть и понимала, что стала заложником ситуации, все еще дулась на остальных. Как ребенок, ей Богу…

Шарк Раал полностью восстановила свой функционал и проголодалась. По началу ее кормили консервами, которые закидывали прямо в коробках, но долго это продолжаться не могло. Ей не терпелось опробовать себя в деле. Шестигранные пластины на ее обшивке то и дело переливались разными цветами. Издали, в зависимости от угла зрения и того, как падал свет, обшивка «Черного лезвия» вызывала такие явления как дифракция, дисперсия, и интерференция. Лучи света порой распадались в радугу, отражаясь от пластин. Иногда очертания корабля становились смазанными, словно в тумане. Реже корпус менял яркость, как бы покрываясь темными или светлыми пятнами. Меня осенила одна догадка. Чтобы проверить ее, пришлось заставить Ольгу помыться в ручье. Особым рвением она не отличилась, но пожелание выполнила. Как и следовало ожидать, ее чистая чешуя обладала теми же эффектами.

— Значит мне не показалось? — Я уставился на ее морду в упор.

— Понятия не имею, о чем ты! — заявила она.

Я достал из кармана лазерный целеуказатель и направил на ее шкуру. Поток когерентных лучей оказался достаточным раздражителем для того, чтобы сработал рефлекс. Я не был уверен до конца, но световое пятно, хоть и рассеянное, осветило стену пещеры позади нее. Свет прошел насквозь.

- Ай-ай-ай… Олюшка, ну я же не идиот. И с памятью все в порядке, представляешь? Давай, колись милая, поздно отпираться. Все что хотел, я увидел.

— Умный черт… — фыркнула крылатая ящерка. Поняв, что секрет раскрыт, она вздохнула и растворилась в воздухе. От слова «совсем». Если приглядываться вблизи, то можно было очертания по легкому искажению света. Но в остальном, Ольга была абсолютно невидима.

— Доволен? — прозвучало в голове.

— Честно? Я просто в восторге. Нет, правда, ты настоящее чудо!

— Ладно уж чудо… Какая есть, — Ольга сбросила маскировку, и ее морда оказалась в двух сантиметрах от моего лица. Должно быть она не дышала, иначе запах из пасти мог испортить эффект.

— Чудо, чудо… — я погладил ее зубастую морду обеими руками и потрепал за рога. — Я ж тебя насквозь видел.

— Какая оригинальная шутка… — Ольга фыркнула, но с места не двинулась.

Погладив ее еще немного, я убрал с чешуи пару прилипших камней и мелкие песчинки.

— Научишь акулу, и я дам тебе что-то вкусное.

— Что? Ту красную жижу, что была в котле?

- Кое что получше. Девчонкам такое нравится, я точно знаю.

Поняв, что артачиться смысла нет, Ольга прикрыла глаза.

— Сделано. Давай награду!

Как… уже?

Я обернулся. На том месте, где только что стоял корабль, зияла пустота… телепатические способности Ольги начинали меня пугать. Пришлось выполнять обещания и идти в башню. Разумеется, Ольга пошла следом. Достав из ящика пару банок сгущенного молока, я вскрыл их ножом. Вылив густую массу на язык дракона, я отошел в сторонку. Глаза Ольги широко раскрылись.

— Что это, мой господин??!

— Молоко и сахар, — пожал я плечами. — Не уж то понравилось?

Ольга рухнула ан пол и закатила глаза. Ее хвост едва колебался, а заерзали по гладкому полу.

— Тебе что, плохо!? — я не на шутку перепугался. Не хватало еще отравить союзника невзначай.

— Мне хорошо… — чуть слышно отдалось в голове. — Я… кажется это экстаз…. О, мой господин, я готова служить тебе вечно… только не трогай меня сейчас.

— Чего это с ней? — удивилась Орсис.

— Не вынесла моей харизмы. Такое бывает… Пусть полежит немного.

Капитан, зашедший как нельзя кстати, тоже немало удивился.

— Что это с ней, сир?

— Не обращайте внимания. Капитан, готовьте судно к ходовым испытаниям. Сегодня ночью выходим на охоту.

— Как, уже? — разволновался Александр. — Не уж то и вы с нами?

— Только один пассажир. Мне нужна уверенность.

Не смотря на протесты Венге и Орсис, на борт взошли только мы с капитаном. Как только стемнело, Ольга облетела окрестности и дала добро. Шарк Раал, погасив ходовые огни уверенно вышла из пещеры и набрала высоту.

— Вам лучше укрыться в рубке, — предупредил Александр, открывая люк.

— Да, конечно… — Я немного нервничал, и улыбка получилась смазанной.

Надо сказать, что внутреннее убранство корабля тоже претерпело значительные измерения. Рубка стала просторнее, наклон бронестекол изменился, очертания надстройки стали более стремительными. Кроме того, рядом с пультом и штурвалом появились высокие кресла. Я тут же залез в одно из них и пристегнулся ремнями, которые подозрительно напоминали автомобильные.

Корабль резко задрал нос и почти вертикально набрал высоту. Быстро достигнув нижней границы эфира, он завис, вызвав на миг чувство невесомости. В заду засвербело, словно в детстве, на качелях…

— Что она делает?

— Ищет запах, милорд. Как только учует, сразу пойдет в атаку.

Пол под ногами вдруг исчез, заставив сердце стучать быстрее. Следом исчезли стены и потолок. Я инстинктивно вцепился в ремень, чтобы иметь хоть одну точку стабильной опоры. Акула быстро училась. Едва получив наставления от дракона, она применила навык маскировки для охоты.

— Есть! — доложил капитан. — Пиратское судно в десяти километрах к югу.

— Нет, их мы трогать не будем. Пусть ищет дичь.

— Восточнее есть косяк тунца, но там только молодь… Там охотится рыба меч.

— Что за рыба?

— Тоже акула, но другого вида. Шарк Раал она подойдет. Достойный противник.

— Она будет использовать вооружение? — уточнил я.

— Нет сир, это же поединок. Он должен быть честным. И потом, туша останется целой.

— Ясно. Тогда вперед!

Атака не была внезапной. Шарк Раал обозначила себя метров за двести, сняв маскировку. Дождавшись, пока ее заметят, она напала. Рыба меч имела заметно меньшие размеры, но клинок у нее во лбу внушал опасения. Кажется, он мерцал слабыми всполохами голубоватой плазмы. Когда драка началась, я вцепился руками в подлокотники. Капитан же просто стоял у штурвала, держась за поручень. Он словно врос в пол рубки. Пошли перегрузки…

Пару раз я едва не потерял сознание на очередном вираже. Но, как только на палубу брызнула кровь, дикие скачки прекратились.

— Кончено, — объявил Александр. — Шарк Раал наигралась. — Позволите совершить посадку?

— Зачем?

— Добыча большая, на земле ее есть проще, — пожал он плечами.

— Хорошо. Пусть ищет укромное место.

Укромным, эфирная акула посчитала большое плоское плато посреди скал. Это был относительно небольшой остров посреди пустыни, окруженный высокими пиками. После дикой охоты мой вестибулярной аппарат пошаливал. Сойдя на твердую землю, я чуть отошел. Похоже на ужин у акулы уйдет около часа… Вокруг никого, только скалы и звездное небо. Стало прохладно и я разжег костер, разбив пару пустых ящиков, валявшихся в трюме.

— Орсис, каков диаметр плато?

— Почти километр, — отозвался ее голос.

— Что сейчас делает Лили?

— Она одна, в своей комнате. Готовится ко сну.

— Это хорошо, что одна…

Я отыскал в кармане кожаный кисет и извлек из него кулон, принадлежащий Венге. Согрев алую рубиновую каплю своим дыханием, я сильно сдавил ее.

— Какого черта! — послышалось издали. — Я только ноги помыла!

— Иди сюда лили, здесь сухо и тепло, — позвал я.

— Сир Торвик…? — увидев в моих руках кулон, она все поняла.

Усевшись на ящик, напротив меня, Лили вздохнула, уняв свое раздражение.

— Вы скучали по мне, или есть поручение?

— Прости, что дернул, в столь поздний час. Просто появилась свободная минутка и нет лишних ушей, — я указал на корабль, с хрустом пожирающий свою добычу.

— Она подросла… — заметила Лили. — Так, что за дело?

— Что ты знаешь о короле?

— Многое… — она окинула меня странным взглядом. — Но информация имеет цену.

— Справедливо. Чего ты хочешь?

Лили, подумав, скользнула ко мне и осторожно встала на колени. Ее руки потянулись к моему ремню. Разговор резко стал интереснее. Я не стал мешать, но глаз с нее спускал.

— Я сегодня без игл, милорд. Будьте спокойны.

Она стянула с меня штаны и расстегнула китель, чтобы иметь доступ к телу. Одежды на лили особо не было, только черная кружевная сорочка до колен. От нее приятно фонило мылом и чистотой. Я вроде бы тоже недавно мылся, но это не точно. Впрочем, ее ничего не смущало. Задрав подол, дьявольская горничная изящными когтистыми пальчиками, направила в себя член. Вобрав его, она уселась мне на колени и прижалась к груди. Ее отвердевшие сосочки приятно умерлись в кожу. Запустив руки под китель, она мягко обняла меня и уткнулась щекой в плечо. Дождавшись, когда ее плоть окончательно меня примет, Лили слегка подалась вперед. Когда покачивания ее стали мерными и непринужденными она томно вздохнула.

— Так лучше. Вечер перестал быть скучным… Спрашивай, расскажу, что знаю.

— Помнится, при дворе Олафа был чародей. Где он сейчас?

— Конрад? Так он в темнице. Еще батюшка нынешнего короля его туда упек. Олаф ходил к нему однажды, но от чего-то не выпустил.

— А сколько сейчас Олафу?

— Так… — она задумалась. — Он лет на двадцать старше Венге, значит, где-то около двухсот тридцати лет. Но он выглядит очень молодо. Древо вечной жизни стабильно плодоносит в королевском саду.

— Даже так? Интересно… в плане военной мощи он представляет угрозу империи?

— Да, Торвик, — Лили замерла на миг. — Сейчас его армия куда сильнее прежней. Отчасти благодаря лиге Антуса и ее перерожденным. Если начнется война силы будут примерно равны.

— Ясно. А что рыцари света?

Лили прижала к моим губам палец и прикрыла веки. Я опустил руки на ее ягодицы и слегка сжал пальцы. Она содрогнулась несколько раз, сильно сдавив член. На щеках проступил заметный румянец.

— Спасибо… было приятно, — она улыбнулась. — Рыцари света уже не те. Лига надежно пустила свои корни. Но они по прежнему свято чтут волю короля.

Наш разговор длился около часа. Лили оказалась весьма осведомленным в делах королевства источником. Она щедро делилась знанием, прерываясь на томные, волнительные оргазмы.

— Достань для меня вещь Олафа. Любую, подходящую для призыва.

— Ты в конец очумел? — Лили едва не соскочила на ноги, но я вернул ее на место.

— Я знаю, тебе это под силу.

— Торвик, ты не понимаешь, о чем просишь! Я на это не подпишусь даже под страхом смерти!

— Так сложно?

— Если поймают, обрекут на вечные муки. А я и так не слишком то жизни радуюсь!

— А если взамен ты получишь свободу? — спросил я, глядя в ее взволнованные глаза.

Дважды моргнув, горничная задумалась и осела на мои колени, впуская в себя член. Но на сей раз она лишь поморщилась, будто случилось это по принуждению.

— Ты… правда можешь это сделать?

— Орсис, мы можем? — тихо спросил я.

— Да, Торвик, это возможно… — негромко отозвалась пустота.

Лили поежилась. Я подкинул в костер дров, давая ей подумать, пока он разгорался.

— Я попробую… — нервозно облизав губы, решилась Лили. — Когда тебе нужно?

Я не ответил. Волнение Лили, ее запах, вызвали в теле приятную волну. Ее возбуждение спало, а вот мое напротив дало о себе знать. В конец отвердевший член плотно засел в ее подстывшем чреве. Ее теплые бедра поверх моих, мягкие ягодицы в ладонях… и эти глаза, в которых отражается звездное небо и всполохи костра, придали моменту толику волшебства.

— Да ладно? — усмехнулась она иронично. — Ты шутишь? Мои чресла древнее драконов. Их русло давно пересохло.

— Придется обновить…

Я одарил упругие груди Лили мимолетными поцелуями. Обжигающая волна, словно морской прибой, мягко прокатилась по телу и устремилась вниз, превращаясь в цунами. Лили вскрикнула, кода это случилось. Свою долю удовольствия она уже получила, теперь терпеливо ждала, когда кончу я. Растеряно моргая, она явственно ощущала, как нечто тягучее и густое буквально протискивается в святая святых ее чресл. Я излился пять или семь раз. Без спешки, и колебаний.

Вынуть из себя твердый член оказалось сложнее, чем вложить. Лили, пряча глаза, подобрала сорочку и аккуратно привстала. Поморщившись, она сантиметр за сантиметром извлекла его из себя. Не знаю, что она там говорила про пересохшее русло, но ни одна капля не упала на песок.

— Как будешь готова, — тихо напомнил я. — Только не тяни с этим.

— Я поняла… Два дня, не больше. Могу я идти?

Погладив ее по бедру, я кивнул.

— Мальчишка… ты хоть понимаешь в кого семя излил? Знаешь кем я была?

— Да, Ваше величество, — я прикрыл глаза. — И это было чертовски приятно. Доброй ночи.

— Доброй? Наверное… — усмехнулась она и ушла в темноту.

Глава 2. Липовый король

Вещь короля Лили принесла мне, как и обещала, через два дня. Мы встретились на том же плато, где и состоялся разговор. Я счел его удобным для своих целей. На сей раз костер не пришлось жечь из ящиков. Ожидание могло затянуться, так что все необходимое уже было с собой. Шашлычок на свежем воздухе удался на славу.

Горничная появилась уже на закате. Вид у нее был взволнованны, если не сказать испуганный. Она возникла на краю плато и бросилась к кораблю. Сунув мне в руку небольшое кольцо, она замерла, гадая, что делать дальше. Похоже бежать было некуда.

— Спрячься на корабле, — предложил я.

Быстро кивнув, она запрыгнула на борт. Едва люк рубки захлопнулся, Акула, стоявшая за моей спиной, стала незримой.

— Что делает король? — спросил я, разглядывая украшение.

— Сейчас он один, в своих покоях, — ответила Орсис.

— Кто преследует Лили?

— Убийцы короля. Специально обученные маги идут по ее эфирному следу.

— Чудесно. Пора начинать.

Я прочел заклинание призыва глядя на кольцо. Секунду спустя, мужчина лет тридцати в золотых доспехах и плаще возник предо мной. Волосы его были седы, одежду и латы украшал королевский герб. Взгляд хмур и суров. Именно так я описывал Олафа.

Король не выглядел удивленным. Кольцо в моих пальцах он узнал сразу. Изучив человека, сидящего передним холодным, циничным взглядом, он сделал шаг и уселся на стул, приготовленный для него.

— Похищение короля серьезное преступление, — проговорил король. — Разумеется, оно карается смертью. Но несколько минут у нас есть. Кто ты?

— Торвик Торвольф, — представился я.

— Ах Торвик… неуловимый сир Торвольф, гроза пиратов, — усмехнулся король.

— Зачем ты меня ищешь? Из за клана красного пепла?

— Да плевать я хотел на этих баб. Это просто предлог. А ты умнее чем я думал. Выкрал кольцо, вытянул меня на открытое место. Но не умнее меня, поверь. Твою подружку мы обязательно выследим и накажем. Кража у короля тоже карается смертью.

— Интересно, — я не сдержал улыбки. — В этом мире кого-то вообще смерть пугает?

— Конечно! Даже не сомневайся. Во-первых, это чертовски больно, а во вторых, перерождаясь ты теряешь себя и все что нажил в муках. Правда самозваная богиня нарушила порядок вещей. Но это мы исправим.

— Сомневаюсь. Я предлагаю договориться, пока не поздно.

— Слушаю, — король сделал серьезное лицо.

— Ты выпускаешь всех, кого захватил и больше не трогаешь храмы.

— А ты?

— А я закрою на это глаза и постараюсь не лезть в твои дела. У меня пока здесь забот хватает.

— Ты, кажется, не понимаешь всю серьезность ситуации… — вздохнул Олаф. — Лорена выдала тебя с потрохами. Ты мой, до мозга костей.

— Лорена сделала то, о чем ее попросили. Видеть тебя не очень то и хотелось. Вопрос: что теперь с тобой делать, король Олаф? И Олаф ли ты вообще?

— Что за намеки? — глаза короля сузились. — Я знал тебя раньше?

— Это не важно. Твои ассасины прибыли, если что. Но они сюда не пройдут, уж прости.

— Что ты сделал? — Олаф быстро осмотрелся.

— Свет! — скомандовал я.

С мачты корабля, во тьму, ударили яркие лучи прожекторов. Но вокруг никого не было.

— Ты боишься своей тени, Торвик? — король усмехнулся.

— Больше света!

Круг света стал шире. Лицо короля перекосилось. Из тьмы показались зубастые морды ящеров. Они шипели и щурились, толкая друг друга. Такие же преследовали нас по пути в оазис. Я не задумывал этого специально, похоже они пришли на запах костра и пищи. Люди короля скрылись под невидимыми плащами, но запах свой они скрыть не могли. Тьма больше не служила укрытием. С опаской поглядывая в сторону корабля, ящеры, подходили все ближе.

Заклинание переноса требует много сил и маны. В отличии от Лили, которую сделали полудухом, людям требовалось время и эликсиры на восстановление. Потому они и отстали. У первого ассасина не выдержали нервы, и он бросился бежать. Но его тотчас перехватили. Кровь брызнула ниоткуда. Лишь когда волшебный плащ порвали, стал виден человек. На лице застыл ужас, но ему уже было не помочь… Второй ассасин пробовал применить заклинание, но маны не хватило, только выдал себя почем зря. Почуяв запах крови, зубастые твари резко оживились. Одного за другим они выловили всех невидимых бойцов. Одиннадцать окровавленных, еще живых человек были разорваны на части и съедены у нас на глазах. Я этого не хотел, но судьба решила их учесть сама. Покончив с добычей, ящеры переключили внимание на нас. Однако магический барьер преградил им дорогу.

— Эти плащи стоили мне целого состояния, — раздраженно фыркнул король. — Сейчас сюда движется весь королевский флот. Беги, пока можешь.

— Сильно в этом сомневаюсь. Ближайший корабль будет добираться сюда около суток. А призвать кого-то еще у тебя маны не хватит. Но я готов подождать, истины ради.

Я взглянул на короля.

— Орсис, кто этот самозванец и где настоящий король?

Богиня явила свой лик по первому зову. Внимательно рассмотрев мужчину в золотых доспехах, она удивилась.

— Странно… Это Конрад, сир!

— Ты не знала? — удивился я.

— Прости, я не заметила подмены. Сама не понимаю, как, — она виновато улыбнулась. — Внешне они совершенно похожи.

— Где настоящий король?! — спросил я.

— Так я тебе и сказал… — усмехнулся самозванец.

Его длинный меч с ужасающей скоростью покинул ножны. Но моей шеи он не достиг. Божественный клинок Орсис отсек кисть короля вместе с клинком, еще на взмахе. Самозванец не сразу понял, что произошло, но пару секунд спустя взвыл от боли. Собрав волю в кулак, он остановил кровь заклинанием.

— Где настоящий король? — я повторил вопрос.

— В тайной комнате, за магической печатью! Убьешь меня и никогда его не найдешь!

— Это так, Орсис?

— Нет, Торвик. Я найду его в течении суток.

— Постой! — взмолился липовый король. — Я могу быть полезен!

— Вижу и ты смерти боишься… Созрел для конструктивного диалога? Что ж, присаживайся, в ногах правды нет…

Покосившись на Орсис диким взглядом, полным боли и ненависти, самозванец уселся на стул.

— Олаф не в замке, — Конрад поморщился. — Он в оплоте лиги.

— В том, что на острове, или в том, что в скале близ Арна?

— Остров… — обреченно выдохнул маг.

— Ты можешь принять истинный облик? Хочу на тебя взглянуть.

— Нет. Это мое настоящее тело. Точная копия оригинала, вплоть до запаха изо рта. Магия изменения… Она сложная и не обратимая.

— Обратить? — спросила Орсис.

Я задумался на минуту.

— Не стоит. Разве что руку верни, смотреть больно.

Тупо уставившись на отросшую пятерню, бывший придворный маг побледнел.

— Скажи Конрад, зачем? Ты ведь не был таким. Разве старый король плохо к тебе относился?

— Не был… и что с того? Когда принца похитили, шла война. Его величество чуть с ума не сошел от горя. Пришлось брать все на себя. Потом принца вернули, как котенка, обернутого бантиком. Лорена получила свое. Она согласилась на мирный договор, хотя мы и проигрывали. Старик так обрадовался возвращению сына, что слег. А потом и вовсе помер.

— Сам?

— Что за намеки?!Древо вечной молодости не приносит плоды по желанию, и они не вечны. В общем, я не смог его спасти, как ни старался. И это не ложь.

— Верю. Дальше.

— Я не знаю как, но лига Антуса прознала о дочери Олафа и Лорены. Слухи дошли и до знати. Пошла неприятная возня вокруг трона, но пара отрубленных голов все решила. Однако лига не успокоилась на этом. Меня убедили, что Олаф слаб, инфантилен, излишне идеалистичен. Как человеку, заменявшему короля в трудные времена, мне предложили занять его место. И я смалодушничал.

— Почему же Олаф до сих пор жив?

— Он рос на моих глазах, — пожал самозванец плечами. — У меня бы рука не поднялась. Я думал, что делаю это во благо, из лучших побуждений. Лорена наверняка задурила ему голову, а выбивать эту дурь времени не было. Не согласись я, нашли бы другого. Опять же, само древо молодости живо пока жив наследник трона.

— Это я знаю. Скажи на милость, а идея сделать Венге бесплодной пришла в голову тебе, Олафу или лиге?

— Я предложил. Олаф уже был под печатью, а лига и вовсе искала способ ее устранить. Мало того, что она сама королевских кровей, так может еще и наследника родить. А демон на троне никому не нужен. Но Лорена далеко не дура, и это привело бы к новой войне, уже до победного конца.

— И она согласилась?

— Да. В обмен на поставки крови, право жрать перерожденных и преступников, приговоренных к смерти. Дочурку свою она не особо то любила. Роль свою она уже сыграла, Лорена выторговала все, что хотела за свое молчание. Так что, когда девица подросла, она собственноручно лишила ее потомства. Но заметь, она осталась жива.

— Ты прям благодетель, как ни посмотри… Хорошую кашу вы заварили. А что с лигой? Как случилось, что они так осмелели?

— Лигу основал старый король, когда перерожденные стали творить всякую дичь. Он же дал им власть над рыцарями света. Старик свято верил в их непогрешимость. По началу так и было, но потом людская натура взяла свое. Я, конечно, король, и маг сильный, но против них пойти не могу. В остальном руки мои развязаны.

— Прогнили вы сударь капитально. Как ни посмотри…

— Что со мной будет?

— С кажи, как вытащить Олафа?

— Хоть как. Хочешь выкради, хочешь сравняй оплот с землей. Пока он под печатью, ничего не страшно. Вопрос в том, как вернуть его к жизни. Заклинание вечного сна я наложил, но как его снять, хоть убей не знаю. Но должен быть эликсир для таких случаев, я уверен в этом.

— Он лжет?

— Нет, создатель. Он говорит правду, — подтвердила Орсис.

— Как все не кстати… — вздохнул я обреченно. — Но Олафа нужно выручать. Да и лига уже оскомину набила. Чувствую времени уйдет немало. Короля хватятся и начнется хаос. А нам этого не нужно.

— Я могу создать аватар, — предложила Орсис.

— Нет, это рискованно. Ты делаешь все слишком правильно, а это бросается в глаза.

— Почему она назвала тебя создателем? — спросил Конрад.

Я показал браслет с нанесенным на него символом. Не знаю уж что о нем известно, но самозванец вконец приуныл.

— Конрад, у меня есть к тебе предложение. От твоего ответа будет зависеть, останешься ли ты здесь, в компании наших голодных друзей, или получишь право на справедливый суд.

— И кто его будет вершить? Ты?

— Нет, не я. Твою судьбу решит Орсис. Поверь, она беспристрастна. Сложит на чашу весов все грехи и заслуги с самого твоего рождения и по сей день. Суд будет честным.

— Допустим. Что от меня требуется?

— Вернешься во дворец, как ни в чем не бывало. Будешь жить как жил и делать что делал. Выпустишь моих людей, вернешь им храмы.

— Не верну, — скривился он. — Мне лига не позволит. Рыцари света меня не слушаются, они подчиняются им.

— Ладно, пока опустим эту часть. Но ты найдешь предлог их не трогать.

— Это я смогу, — кивнул он. — Что еще?

— Как-то быстро ты согласился… — усомнился я.

— А есть выбор?

— Выбор всегда есть, — я указал на тварей за магическим барьером. — Откроешь рот и все очень быстро изменится. Да, и колечко твое останется у меня. Если попробуешь отыскать того, кто его принес, тоже пожалеешь. С этого момента я буду знать все о тебе. Если будет такая нужда, позови Орсис, и я тебя услышу.

— Она и правда Богиня? — с опаской спросил он.

— Да, и всегда ей была. Кто, как ты думаешь, ведает перерождениями, управляет ветрами и урожаем? Скрижали тоже ее рук дело. Как и перерожденные из других миров. Больше тебе знать незачем. Пока Олаф не вернется на трон, наше соглашение будет в силе. Не будешь грешить, глядишь и чаша весов качнется. Намек понял?

— Понял. Знать бы еще как…

Вернув самозванному королю благословенный меч Олафа, я отослал его обратно во дворец. Жутко разболелась голова. В первоначальном плане возникла куча дыр и несостыковок.

— Надеюсь погибшие не были хорошими людьми… — вздохнул я, глядя на ящеров.

— Не печалься, — успокоила Орсис. — Они заслужили свою участь. Твоей вины тут нет, ведь эти хищники пришли сами.

— Хотелось бы в это верить…

— Торвик… — Орсис понизила голос. — Все органы Венге на своих местах.

— Серьезно? Ты в этом уверена?

— Абсолютно. Лорена всех обманула. Разве ты не знал?

— Мог бы и догадаться. Вопрос в другом: зачем она обманула меня?

Глава 3. Обещание

Утро я встретил у костра. Было о чем подумать. Зубастые твари не ушли, так и заночевали вокруг барьера. В стае я насчитал около сотни голов. На рассвете, с борта акулы спрыгнула Лили. Окинув ее хмурым взглядом, я протянул картофель, обжаренный на решетке и остатки запеченного мяса. Делать все равно было нечего, вот и пожарил за ночь.

— А сам?

— Уже не лезет. Кушай.

Лили присела на стул, поближе к костру.

— Лорене пока что не нужно знать, — предупредил я.

— Не доверяешь ей?

— Я и тебе не доверяю.

— После всего, что у нас было? — расстроилась лили наигранно.

— Прости, дорогая. Как женщина, ты просто огонь! И умница, и красавица. Если бы я тебя не знал…

— Хах! Ты вгоняешь меня в краску.

— Нет, правда, есть в тебе свое, особое очарование. Если бы не извечное желание доминировать во всем, тебя можно даже полюбить.

— Ты это серьезно сейчас?

— Вполне. От кого-то же ты родила Лорену.

— Ну да, — Лили вздохнула. — Только я не любила его. Избавилась при первой возможности и стала королевой. Мечта сбылась, и обратилась каторгой. Извечная борьба за власть, знаешь ли утомляет… Если бы мой муженек не был подкаблучником, и взял меня как ты тогда, в таверне, может сложилось бы все иначе. Как там говорят? Простое женское счастье?

— А ты готова к нему?

— Кто знает, может и созрела уже. Все, чего хотела, я уже достигла. Взлетела до небес и больно ударилась о землю. Собственная дочурка обломала рога. Я знала, что она перерожденная, но, ты не поверишь… любила как родную. Да и сейчас, наверное, люблю. Что-то много откровений… Ты выполнишь свое обещание, Торвик?

— Да. Только я хочу знать, что ты будешь делать потом, когда получишь свободу и свои силы обратно.

— Хм… — она отложила тарелку. — Твое предложение было столь внезапным, что я и подумать не успела. Есть, конечно, желание отомстить… Но, ты знаешь, я как-то привыкла к спокойной жизни. Может это старость? Я все гадала, почему Лорена не устранила меня, как я своего мужа. Почему она пошла по сложному пути? Но, потом поняла. Она проявила слабость.

— Скорее силу, — возразил я. — Ведь она знает кого держит под боком.

— В любом случае, мстить я не стану. Если подумать, то мне и так неплохо. Обращаются ко мне хорошо, уютный уголок имеется. Пожалуй, останусь возле дочери. Ты такую возню затеял, что аж интересно стало.

— Я тебя понял. В таком случае будет одно условие.

— Ну начинается! Так и знала…

— Ты, как и липовый Олаф, продолжишь жить как раньше. Продолжишь исполнять приказы знати, служить Лорене, и помогать мне. В обмен на это, Орсис оставит тебе возможности, которые есть сейчас. Часть твоей сущности, как и прежде, останется в сосуде, но власти над тобой больше не будет.

— Интересно. Это все?

— Все.

— Не так уж и много. Даже скромно, — Лили усмехнулась неопределенно. — Пусть так… Я согласна! Заключим договор?

— Нет, Лили, договора не будет. Я обещал свободу, а не другое рабство.

— Да ладно… — она усомнилась в моих словах.

— Орсис, откати состояние ее величества до того момента, как Лорена разделила сущности. Плотский голод нам не нужен, только похоть.

— Оставить возможность перемещаться? — уточнила она.

— Да, перемещение и призыв без изменений. Сущность что хранится у знати теперь ведь не навредит ей?

— Нет, Торвик. Внешне все останется, как и прежде. Желаешь внести изменения?

— Делай.

Лили сладко потянулась всем телом, ожидая эффекта. И ее неверие можно понять. Горничная королевы вытянула руку, сделала пальцы пистолетом и прицелилась в ящера, что дремал поблизости.

— Пых! — она щелкнула пальцами.

Поток алой маны мгновенно материализовался и сжался в шар. Устремившись в указанную точку, он пробил барьер, превратив ящера в кровавое месиво. Его разорвало в клочья, словно кусок мяса в микроволновке. Она вздрогнула и покосилась на меня.

— Я не хотела… — ее сонливость резко пропала.

— Чего уж там. Учись сдерживаться.

— Ты безумец Торвик! Зачем ты вернул мне силы?! Ты же знаешь кто я такая! Я думала это блеф, очередная ложь ради достижения цели. Ну трахнул бы меня еще разок и в расчете…

Она вдруг застыла на полуслове. До Лилианны, наконец, дошло истинное положение вещей.

— Да кто ты такой, если по щелчку пальцев способен наделять силой… — прошептала она потрясенно.

— Ты знаешь ответ, верно? — я подмигнул Лили и улыбнулся. — Кушай мясо, не стесняйся. Не выбрасывать же.

— Мне… называть тебя господином? — Лили, дрожа, приклонила колено и опустила голову.

Я поднял ее за руку и обнял.

— Просто постарайся никого не убивать. Будь добрее, что ли. Начни новую жизнь, для разнообразия. Ты же смогла ужиться с Лореной без своей магии.

— Ну да, — кивнула она. — Мальчишка… какой же ты наивный. Но я обещаю, что ты не пожалеешь! В верности клясться не стану, гордость не позволяет. Но однажды ты оценишь мою благодарность.

Я не ответил. Слова были тут лишними. Лили и правда расчувствовалась.

— Мана переполняет меня Торвик. Много ее накопилось за столько лет, нужно выплеснуть хоть немного. Ты позволишь разок? — она кивнула в сторону барьера.

— Уверена?

— Да, противник в самый раз. Накормишь потом свою акулу…

Лили отстранилась от меня и шагнула к барьеру. Снимать его нужды не было, ибо она без труда просочилась сквозь магическую преграду. Мана в ее руках вспыхнув, преобразовалась в кровавого цвета клинки, опасные и изящные как она сама. Описывать бой смысла не вижу. Это было избиение. Она сорвала на несчастных ящерах всю обиду и злость что накопились в душе. Она упивалась звоном клинков и запахом свежей крови. Рубила конечности, головы и хвосты. Пронзала сердца и кроила черепа одним движением запястья. Добрая сотня зверюг пала к ее ногам за какие то несколько минут.

Оглядев дело рук своих, лили облегченно вздохнула. Убрав клинки, она очистила свое одеяние заклинанием.

— Все! Теперь можно жить дальше, — заявила она.

— Легче?

— О да! — выдохнула горничная. — Я тут нарезала как смогла. Потрошить смысла нет. Головы и тела отдай акуле, а остальное забери с собой. У них вкусное мясо, на долго хватит.

— Хорошо Лили.

— Мне нужно идти, Торвик. Лорена призывает к себе. Должно быть проснулась.

— Ступай. Лорене ни слова! — напомнил я.

Кивнув, горничная взяла разбег и обратилась в дымку, у самого края плато, заваленного изувеченными трупами рептилий.

— Капитан? Нужна ваша помощь…

Вместе с Александром мы стаскали к пасти акулы хребты, тела и головы ящеров. Заклинания перемещения я еще не изучил, так что пришлось все делать вручную. Благо закидывать в пасть не пришлось, Шарк Раал и сама неплохо справлялась. Трудились до самого вечера, с перерывом на обед. Мясо и правда оказалось вкусное, напоминало свинину и курятину, одновременно. Смотря, где откусывать. Против физической нагрузки я совсем не возражал. Капитан тоже не особо печалился. Закончили на закате, когда солнце красиво подсвечивало облака.

— Торвик, на горизонте военное судно! — предупредила Орсис.

— Король?

— Нет, лига. Королевские суда отозваны.

— Хорошо. Пора убираться!

— Мы не вступим в бой? — удивился капитан.

— Не сегодня. Шарк Раал хорошо поела. Пора бы и домой. Орсис, зачисти плато!

Взобравшись по трапу, мы тронулись в путь. Набрав скорость у самой земли, акула исчезла, не оставив от себя даже тени. В эфир океана выходить не стали, дабы не рисковать лишний раз. Шарк Раал шла на границе гиперзвука, чтобы не привлекать внимания. Обойдя несколько королевских флотилий, идущих в гавани, мы достигли точки назначения. Сбросив скорость, невидимая акула опустилась вертикально вниз, к самому входу пещеры и укрылась под ее сводом уже затемно.

Ольга, завидев меня обрадовалась. Так мне показалось, по крайней мере.

— Все хорошо? — я слегка приобнял ее морду.

Дракон кивнул и отошел в сторону, пропуская нас. Навстречу вышла Натали с полотенцем в руках и мои бойцы.

— Я привез мясо. Принимай провиант на хранение!

— Мясо — это хорошо, — кивнула она. — Много?

— Всем хватит, — улыбнулся я, глянув на капитана. Ведь мы считай полный трюм набили.

— Ну, как? Говорил с королем? — ее голос дрогнул.

— Говорил… Да только бестолку. Если в двух словах, то он сам ничего не может. Рыцари и знать на стороне лиги Антуса. Он даже не может освободить людей без их дозволения. А где все?

— Дрыхнут уже. Весь день трудились на общее благо. Твои парни тут такое устроили… Парко-хозяйственный день, кажется.

— ПХД?! — я чуть не выпал.

— Ну да… — замялся Синица. — А чего такого? Русло ручья поправили, мусор собрали всякий. Хрень эту, что с корабля облезла. Да так, по мелочи. Нужник, опять же устроили нормальный.

— Ага, — поддержал Егоров. — А то тут девки одни и хрен, где спрячешься! Ты выходить запретил, а уединиться то где-то надо! До башни не всегда добежать успеешь…

— Ну да… — я не сдержал улыбки. — Твоя правда боец. Завтра займемся удобствами, раз вопрос назрел.

Разговор с королем и общение с Лили вымотали меня вконец. Поднявшись в башню, я с превеликим удовольствием смыл с себя пыль пустоши и засохшую кровь. Мягкий свет купальни и теплая вода в глубокой чаше, где я лежал, навевали покой и умиротворение… Вылезать совсем не хотелось. Самое сложное было балансировать на грани нирваны и сна. Тело отдавало истомой и приятным покалыванием в конечностях.

— Торвик… — кто-то тихо позвал меня.

Приоткрыв глаза, я увидел перед собой Натали.

— Который час?

— За полночь. Все давно спят… Мы можем поговорить?

Натали пришла без своих доспехов, в длинной льняной рубахе на голое тело. Но широкий ремень и ножны были при ней. Влажные пятна на ткани, говорили о том, что она недавно омылась.

— Да, конечно. Что тебя беспокоит? — я прикрыл причинное место руками и сел.

— Торвик… — она смутилась. — У меня из головы все не идет тот случай в таверне. Ну, когда ты и горничная…

— Я понял. Мне нечем гордиться, прости, что так получилось…

— Нет-нет, ты не понял. Не в этом смысле. Я не осуждать пришла.

Натали присела на край чаши и набрала в грудь воздух.

— Дело в том, Торвик, что я перестала спать по ночам. Как представлю себя на ее месте — сердце из груди выскакивает, — призналась она.

— В смысле, когда я ее… того?

— Да. В этом самом смысле, — решительно кивнула она. — Ты ведь знаешь о моей клятве. Большинство дев меча давали клятвы попроще, но и я была такая не одна. Я слышала, что можно быть с мужчиной и не лишаясь девственности, но считала такую связь позорной, недостойной и отвратительной.

— Ну… в каком то смысле ты права, — рассудил я.

— Пусть так. Но увидев, как Лилиана извивалась в твоих силках, я позавидовала ей, понимаешь? Я мужские чресла так близко никогда не видела, да еще и в деле. Тогда мне было просто интересно, но потом… в общем, все мысли об этом. Я смешна сейчас, да?

— Нет, Натали. Я улыбаюсь не поэтому. Ты немного смутила меня. Так в чем же дело? Тебе больше нет нужды соблюдать обет. Выбери себе мужчину… ты красива, мало кто откажется.

— Обет ни причем… я хочу дитя. Не сейчас, в перспективе. Хочу, чтобы оно было чистым и непорочным, от одного единственного мужчины.

— Ох… вот оно что. Ну так ничего плохого в том нет. Это даже достойно уважения.

— Торвик… я мужика хочу, сил нет. — Она уставилась на меня немигающим взглядом.

— Сейчас?!

— Все спят… — она повела плечом. — Я понимаю, что ты устал, но, когда еще будет такой шанс? Прошу, Торвик, сделай со мой как с Лили?!

— Почему именно я?

— Потому, что ты сделал меня такой, — проговорила она тихо.

Чувство вины навалилось на меня с новой силой. Она права, судьбу для нее я выбрал непростую.

— Прости. Я действительно виноват. Но тебе не кажется, что с ней я поступил жестко? Вряд ли такое отношение тебе подойдет.

— Торвик, если так пойдет, я кого-нибудь убью…

— Понял. Залезай!

Натали скинула ремень с ножнами и избавившись от обуви, стянула с себя рубаху. Ее сильное, плотное, но весьма женственное тело покрывали едва заметные шрамы. Аккуратная, словно девичья грудь топорщилась маленькими розовыми сосками. В доспехах ее широкие бедра не бросались в глаза, но сейчас их упругая округлость покорила меня.

— Сюда, — я похлопал по своим бедрам. — Спиной ко мне.

Натали осторожно занесла ногу и шагнула в ванну. Пришлось немного спустить воду, чтобы не переполнить ее.

— Может быть больно… — предупредил я.

— Я помню, как ты делал, — прошептала она. — Масло… я подготовилась.

Оценив уровень подготовки, я откинулся на покатый борт чаши и увлек Натали за собой. Поглаживая ее талию, живот и бедра, я мог свободно дотянуться до промежности, но не спешил с этим. Ждал, пока теплая вода и тишина сделают свое дело. Друг мой тоже не спешил восставать, Видимо сказывалась усталость.

Когда госпожа рыцарь немного разомлела, и кожа ее подернулась румянцем, я позволил себе коснуться груди, и скользнул в святая святых каждой девственницы. Она вздрогнула.

— Не бойся, я ничего не нарушу.

— Хорошо… — кивнула она и вновь постаралась расслабиться.

Упругий бугорок привычно всплыл между пальцев. Возбуждение Натали возрастало, но я не спешил. Ласкал ее грудь, целовал спину… нежно поглаживал губки. Забывшись в нирване, Натали Эрстед, наконец то, обмякла. Мой сонный друг, прежде дремавший меж ее ягодиц, дрогнул. Словно былинный воин, он распрямился под тяжестью ее тела и мягко проник внутрь. Натали очнулась на миг и затаила дыхание. Преодолев легкое сопротивление, головка моего члена вошла в ее тугие горячие альковы.

— Все хорошо?

— Да, продолжай…

Мысль о том, что сама Натали Эрстед, впустила в себя мой член, взбудоражила сонное сознание. И не только его. Прибавляя в весе и наливаясь кровью, мое мужское естество, словно росток волшебного древа, пробивающийся к свету, проросло в ее тесных недрах. Но я не спешил, давая ее плоти признать мое господство. С тех пор как я переродился, в новом теле, мои мужские чресла приобрели странное качество. Как бы просторна не была женская прелесть, мой член неизменно заполнял ее пустоту. Плотно и без остатка. То же самое произошло и сейчас. Удивительно, как глубоко я смог войти.

Когда мой лобок коснулся ее копчика, дело осталось за малым. Едва покачивая бедрами, я массировал чувствительный бугорок Натали, отвердевший подобно камушку. Поглаживая ее набухшую, разгоряченную плоть, я вызывал тихие, хрипловатые стоны. Процесс пошел… Первый оргазм Натали был столь мощным и неожиданным, что я испугался за свой член. Она едва не сломала его. Пришлось приложить немалые силы, чтобы удержать деву меча на месте. Второй раз был уже мягче. Третий не такой резкий. Четвертый я уже смог угадать по ее дыханию и прогибу. Поцелуи, оставленные на ее спине, отлично дополняли действо. Все, что я накопил прежде, досталось чреслам Лили. Так что чертоги Натали, остались нетронуты чужим семенем, как она и хотела. Но было это не менее приятно, и куда боле волнительно.

Утолив свой неистовый голод, госпожа рыцарь напоследок, со всей силы сжала мой член. Сделав это, она медленно встала, выпуская его из себя. Таким длинным и жилистым я его еще никогда не видел. Натали, пошатнувшись перешагнула борт ванны и обернулась. Глянув на член, она резко покраснела и схватилась за лицо. Но дело уже было сделано.

— Я… все еще девственна? — спросила она с сомнением.

— Да. В известном смысле, — заверил я.

Придурковато улыбнувшись, Натали Эрстед надела рубаху поверх мокрого тела и подобрала ножны с ремнем.

— Торвик…

— Доброй ночи, Натали.

Кивнув в ответ, она опустила глаза и, пошатываясь на ходу, вышла за дверь.

Глава 4. Недоброе утро

Утро началось спокойно. Я вылез из ванной разбитый в хлам. Вернее, сначала набрал воды, чтобы отогреться, потому что уснул в ней и замерз. А заодно, в теплой воде смог относительно безболезненно выпрямить спину и ноги. Венге, заглянувшая в умывальню, чтобы освежиться, искренне удивилась.

— Когда ты вернулся?

— Вчера. Уже утро?

— Да, Торвик, уже часа три как утро. Хотя в этой пещере сразу и не понять. Натали приготовила завтрак. Спустишься?

— Как только согреюсь… Если не трудно принесешь полотенце и чистую одежду?

Спуск по ступеням дался нелегко. Сказывался вчерашний день и визит Натали. Сама госпожа рыцарь пребывала в приподнятом настроении. При моем появлении на щеках ее проступил легки румянец.

— Ты как? — чуть слышно спросил я.

— Зад болит, — тихо призналась она. — А в остальном все чудесно. Покой и умиротворение.

— Больше никого убить не хочешь? — улыбнулся я невзначай.

— Не сегодня, — она сунула мне миску с похлебкой и хлеб. — Потом… все потом.

Отведав ароматного картофеля с… даже, не знаю, как назвать мясо ящера. В общем, завтрак удался. Похоже у нас сложилась традиция обсуждать дела за едой. Ответит на ряд вопросов, я рассказал друзьям все, что узнал от лже короля, упустив момент с возвращением сил Лили. Всему свое время. Меньше знают — лучше спят.

— Торвик, — первой взяла слово Рин Сан. — А как король объяснит гибель своих людей и то, что его отпустили? Ведь он не может оставить свое похищение просто так, без последствий. Учитывая, что и флот корабли лиги получили от него сигнал.

— Я об этом не думал, если честно… Уверен, этот гад вывернется как-нибудь. Но ты права, в покое нас точно не оставят. Скорее всего он изложит лиге часть пунктов из нашего соглашения и отзовет флот, дабы остаться в живых. Но флотом лиги он не распоряжается так что…

— А если нас отследят по кольцу? — спросила Рин.

— А это возможно?

— Да, если задаться целью. Но очень приблизительно. Вот если отследить магический след, как сделали ассасины, то можно найти сразу и очень точно. Можно обнулить кольцо магией, но тогда ты не сможешь призвать короля вновь.

— Торвик, у тебя неприятие магии и урона, — напомнила Венге. — Просто носи при себе. Поближе к телу. Но не надевай, иначе со временем сам станешь владельцем.

— Ясно. Что еще?

— Мясо вкусное. Откуда столько? — удивилась Эва.

— Лили постаралась. Решила не упускать возможности, пар сбросить. Видать наболело…

— Она теперь выполняет твои приказы?

— Просьбы. Я бы так назвал. У нас с Лили странные отношения… но она на нашей стороне. По крайней мере сейчас.

— Значит, ждем корабли лиги в пустоши? — заключила Эстер.

— Вероятнее всего…. А кто-нибудь видел Инару?

— Я здесь, сир… — Инара несмело показалась на глаза.

— Почему ты прячешься в палатке? Почему не ешь с нами?

— Я не смею, — она отвела взгляд. — Ведь по моей милости все вы попали в руки лиги.

— Гм… ты все об этом? Я думал вопрос давно решен.

— Я до сих пор голову ломаю, почему вместо наказания вы возвысили меня? — призналась она, нервно теребя перевязь.

— Присядь… — попросил я, и кивнул Натали.

Она тут же наделила Инару миской и ложкой, сунула в руки ломоть хлеба.

— Инара… ты брось эти сомнения. Выкинь из головы. В том, что ты, будучи рыцарем света, выполняла приказ, дурного нет. Я сам в прошлом солдат и знаю, что такое присяга. Ты хороший, светлый человек, но ты и воин, причем весьма отважный. Я убедился в этом. Опять же, ты в курсе всех дел лиги. Кого еще я мог бы поставить на этот пост?

— Наверное вы правы, сир, но фактически я предала лигу.

— Фактически, лиги Антуса, как таковой, вообще быть не должно. И храмы она заняла самовольно. Это полубандитская организация, которая пустила корни глубоко во власть и контролирует короля, притом ложного. Отказавшись от них, опять же фактически, ты очистила свое доброе имя, Инара. А муки совести оставь мне. Ибо выбора я не оставил. Ведь так?

— Да, сир, — она склонила голову. — Вы были очень убедительны.

— Выше голову! — улыбнулся я. — Кушай, а то остынет. Натали очень вкусно готовит.

— Разве такое подобает рыцарю? — удивилась Инара.

— У нее талант! — протянула Иола. — Такой человек в отряде на вес золота. Вон, Торвика вообще к котлу допускать нельзя.

— Это еще почему?! — возмутился я.

— Жратва быстро кончается, — оскалилась Эва добродушно. — Кстати, Торвик, когда красный суп будет?

— Будет, будет… как — ни будь. Вон Синица борщом мамкиным хвалился, пусть сварит.

— Как у матушки не получится, — взгрустнул тот. — Там все с огорода было. И без сметаны что за борщ?

— Майонез сделаем, на первое время. Сметанки то я бы и сам поел, — вздохнул Егоров. — Надо бы на рынок что ли попасть. Одежки нам поискать да овощей побольше. Зелени охота. В оазисе особо не разживешься, там не все растет.

— Торвик! — Иола аж привстала. — Драконий навоз….

— Что навоз?

— На нем же все прет! Я от матушки слышала, что из него удобрение просто сказочное, да и денег хороших стоит. Может потолкуешь со своим другом священником? Глядишь и еще что прорастет.

— Ага… — Эва поморщилась. — И кто его таскать будет? Еще дерьма на имперских судах не возили.

— Да там надо то с гулькин нос. Оно жуть какое ядреное! По чуть-чуть, с водичкой.

— Откуда такие познания? — усмехнулась Венге.

— Пещера драконья была, недалеко от деревни. Дракон давно улетел, а дерьма много осталось. Окаменело оно. Так мы туда за фруктами лазали, да так, нервишки пощекотать. Потом вход в нее обрушился. Или завалили люди добрые.

— А это мысль… — задумался я. — Нам лишний раз в городах святиться не след. Неровен час выследят. А здесь все как на ладони.

— Да и кораблик бы нам попроще, а, Торвик? Акула уж слишком приметная. В порт просто так не зайдешь, — намекнула Эстер.

— Посмотрим. Мысль здравая, но пока не ко времени…

Разговор прервал зуммер. Свою рацию я в башне оставил, звенело у Синицы. Он протянул ее мне. Сняв блокировку, я выдержал паузу и прислушался к фону. Потом громко и четко проговорил:

— На связи! Кто это?

— Торвик? — Голос был женским, почти без помех. — Это Аят Аттани!

— Здравствуй Аят. Чего стряслось?

— Нужно увидеться! Лига отправила к нам корабли, они думают, что мы скрываем тебя.

— Откуда сведения?

— От верных людей в Арне. Торвик, ты молодец, конечно, и я обязана тебе. Но Навлек ты на нас беду!

— Когда, где? — я стал серьезен.

— Лига будет здесь через трое суток. Чем скорее — тем лучше. Не знаю, сможешь ли ты помочь, но обратиться мне больше не к кому. Торвик… ты слышишь меня? Мы не выстоим против них.

— Я понял… Аят, дай мне часов пять. Я вызову тебя сам.

— Хорошо. Буду на связи!

Сигнал оборвался и зуммер мелодично звякнул.

— Вот тебе на… — ошалела Рин. — С каких это пор клан Красной пыли просит помощи!?

— Ты много о них знаешь?

— Не то, чтобы… так, кое что. Мне ни разу не удалось попасть на их корабли. Но с внешним миром они все же контактируют. Есть несколько скрытых перевалочных пунктов, где они пересаживаются на обычные, неприметные корабли. Так же, есть пара сторонних торговых кораблей, которые совершают прямые, полулегальные рейсы в город крепость. Но внутрь без специального жетона не попасть.

— Ты и не смогла? — усомнилась Венге.

— Они собак используют. Тут плащ не поможет. Сама пристань тоже по умному сделана.

— А с пиратами что?

— Я видела однажды, как капитаны клана и пиратского корабля сошлись бортами и долго разговаривали. Между ними тоже есть торговля и обмен сведениями. Но не союз. Скорее договоренность. Однако, нападать на корабли клана никто не решался до сей поры.

— Капитан Аттани показалась мне адекватным человеком. Да и люди ее смотрелись прилично. Лига становится нам врагом, это уже очевидно. Я дал им шанс, но они сделали неправильные выводы. Что ж, пора обрастать союзниками.

— Торвик… — Эва прокашлялась. — Я, может, не ко времени это, но вопрос есть. Ты ведь можешь закончить все разом, да? Приказать Орсис и лиги не станет.

— В принципе да, — честно ответил я. — С некоторыми оговорками.

— Так почему не сделаешь? Зачем сам лезешь везде?

— Ты еще не поняла?

— Прости дуру, но не доходит до меня. Объяснить нужно.

— Как бы это сказать… Вот у тебя есть топор. Большой, острый. Да и сама ты сильна как черт. Почему не убиваешь всех подряд? Ты ведь можешь.

— Так… — Эва задумалась. — Это то тут причем? Не все же смерти заслуживают. Да и не все убить норовят. Я невинных не убиваю.

— Вот тебе и ответ. Там тоже не все плохие. Инара тому пример, Эстер, Рин. Я хочу заставить людей думать. Научить договариваться, доверять. Делать правильные выводы. Потому и иду длинным путем. Орсис, и так здорово помогает, смысл дергать ее там, где можно решить самому?

— Не слишком сложно?

— Сложно. Орсис вообще предлагала обнулить мир до исходных значений, — выдохнул я.

— Это как?

— Вернуть к состоянию на момент создания. Стереть всех и вся. Тех, кого нет в изначальной версии. Но в таком случае не осталось бы ни тебя, ни Иолы, ни «Черного лезвия» с его капитаном, ни лиги Антуса. И за этим костром сейчас сидели бы только Венге и Натали. Не считая Егорова и Синицу, ведь они из иного мира.

— Значит, ты можешь и такое, Торвик…

— Кажется, я уже говорил об этом. В таверне у Натали.

— Да, но тогда я не смогла поверить. И что же тебе помешало? Ну, обнулить….

— Этот мир задумывался совершенным… — развел я руками. — Но, оказалось, что сам по себе он таким не станет. Потом, я вдруг понял, что это больше не мое творение. Он жил своей жизнью без всякого вмешательства извне. Возникли новые города, народилось множество уникальных личностей. Даже эту пустыню я описал вскользь. Возник естественный закономерный баланс сил. Вот что главное! Ну, и потом, я к вам привык. Орсис сказала, что с рогатыми подружками придется попрощаться, а этого я допустить не мог.

— С этого и надо было начинать, — Иола обнажила свои белоснежные зубы.

— Ты серьезно? — нахмурилась Венге. — Ты все время мог вот так, по щелчку пальцев все уничтожить?

— Я и сейчас могу. Но не стану. Это значило бы, что все усилия твоей матушки пошли прахом. А ждать еще двести лет я не согласен. Как есть, так пусть все и идет. Орсис по мелочам я дергать не намерен.

— А что будет с нами? — спросила Эстер. — Ну, если умрем по твоей прихоти? Мало ли куда нас занесет. И мы теперь что должны служить тебе вечно, в страхе быть стертыми?!

— Эй, ты чего несешь, рогатая? — вступилась Натали. — Добра не помнишь?

— Пусть он ответит! Я хочу знать!

— Я никого не держу, Эстер. Ты вольна уйти в любую минуту, и жить как считаешь нужным. На всех вас лежит мощное заклятье защиты от урона. Пожизненно. Если все же случится погибнуть, все вы переродитесь, сохранив память и личность. Разве что тело станет иным. Ну, тут уж как заслужили.

— Но ты всегда будешь знать где мы и что делаем, верно?

— Если захочу этого. Видишь ли, по большому счету мне никто не нужен, Эстер. Я многое знаю и привык делать все сам. Наша команда возникла как-то спонтанно, что ли. Мы будто прилипли друг к другу, как комья земли, скатившись с горы. Если кто решит уйти, я буду уважать этот выбор. Но дело свое доведу до конца. Иначе зачем еще было меня призывать? Дарить второй шанс и такую силу?

— Черт… у меня одной чувство, что говорю с Богом? — Эва оглянулась.

— Есть такое, — усмехнулась Иола. — Но это же наш Торвик…, и он всегда таким был. Так чего же мы все испугались? Не поздновато ли?

— И то, верно, — согласилась Эва. — Ты не серчай, Торвик, мы с тобой. Договор в силе. А эта рогатка пусть идет куда хочет.

— Чего это я рогатка сразу?! — возмутилась Эстер. — Я должна знать, на что подписываюсь! Разве это не справедливо?

— Рано или поздно этот разговор должен был состояться, — выдохнул я. — Эстер права, вы должны знать, на что идете. Что ж, цели мои ясны, кто я такой — вы знаете. Что мы имеем… тоже всем хорошо известно. Давайте так: сейчас я уйду, прихватив Венге. Деваться ей все равно некуда, привязаны мы договором. Вы подумайте, взвесьте все спокойно. А завтра решим, что и как. Так пойдет?

Никто не ответил. Даже сама Эстер прикусила язык. Егоров и Синица застыли в недоумении.

— В таком случае, до завтра, дорогие мои. Вы парни тоже подумайте, всех касается.

Капитан «Черной акулы» ни разу не открыл рот. Он снова оказался будто бы ни причем. Так мы втроем и ушли, шелестя гравием под ногами. Я, Венге и Александр.

Глава 5. Город женщин

Осадок от недавнего разговора все еще будоражил мои нервы. Нет, все они правы, но осталась какая-то недосказанность. Я снова и снова переваривал то, что услышал и то, что сказал. От чего-то, вдруг, вспомнилась экранизация Стругацких «Трудно быть Богом». Причем, самая отвратительная версия, где много грязи. Просто грязи, она там везде. С чего бы это? В любом случае, до Бога мне далеко. Со свиным рылом да в калачный ряд… не, такого не бывает. Куда мне с высшим разумом тягаться? Так, дали вожжи в руки, чтоб порулил забавы ради. Только вот чьей?

Александр разбудил акулу и опустил трап. Судя по карте, до красной крепости добираться примерно, как до оазиса. Так что нужно поторопиться, чтобы осталось больше времени для наблюдения. Оазис, пещера и крепость образовали на карте почти ровный треугольник. Хорошо это или нет — я еще не решил. На борту «Лезвия» имелся арсенал, но я предпочел проверенное временем и практикой оружие. Заглянув в башню за снаряжением, мы с Венге поспешили на борт. За спиной послышались торопливые шаги, и я обернулся.

— Чего тебе?

Эстер остановилась в паре шагов.

— Торвик, я хочу с тобой.

— С чего вдруг?

— Ты все неправильно понял. Вернее, правильно, но я не хотела… В общем, ты не думай, я добро помню. Просто, порой, я тебя боюсь до дрожи. Что на душе было, то и ляпнула.

— Раньше, позже… какая разница? Не ты, так кто-то другой. Давай не сейчас?

— Так я с тобой?

— Возьми ее, Торвик, — вмешалась Венге. — Я с этой твоей рацией обращаться не умею.

— Жилет возьми, — бросил я. — И оружие.

Вырвавшись из под свода пещеры, Шарк Раал почуяла свободу. Капитан задал курс, и она рванула так, что уши заложило. Часа через три мы уже были на месте. Патрульные корабли, как и сказал Симон, курсировали на приличном расстоянии от крепости. В режиме маскировки «Черное лезвие» без труда проникло за охраняемый периметр. Город крепость, со стенами из красного камня, напоминал Арн только формой и размером. Он так же возвышался на круглом плато, но портов как таковых не было. Разве что несколько скромных, парящих причалов на большом удалении от стены. Да, пробраться по такому в город действительно нереально. Основной флот клана Красной пыли швартовался ниже линии стены, в доках, выдолбленных в скале, за массивными вратами. Страшно подумать, сколько труда ушло на их постройку.

Живое воплощение Орсис мы оставили в башне, за главную. Здесь больше полезна ее аморфная версия. На составление подробной карты ушло около часа. Я долго смотрел в бинокль, гадая, что же не так в этой крепости. Снаружи она смотрелась сурово, но изнутри опытный глаз обнаружил кучу недочетов. Либо крепость реконструировали, что для военных объектов не редкость. Либо заявленная мощь сильно преувеличена. Больше подходил второй вариант. Кажется, жители города пытались судорожно заткнуть дыры в обороне.

— Орсис, что скажешь о населении?

— Маловато для такого города, — она задумалась на миг. — Если в Арне примерно двести тысяч постоянных жителей, то здесь и семи тысяч не наберется. Население смешанное, в основном женщины. Мужчин процентов тридцать, и те в основном на кораблях. Здесь на удивление много детей, Торвик. Я насчитала больше двух сотен.

— Двести детей из семи тысяч? Не густо. Но почему на строительстве работают только женщины?

— Кажется я поняла… — Эстер осенила догадка. — Они держат мужчин на кораблях, чтобы никто не догадался, что их мало!

— Ага… и сражаются они отчаянно по той же причине. И внутрь никого не пускают. Похоже слухи о силе и жестокости клана Красной пыли — это искусно созданный миф. Стоило догадаться, ведь Аттани сама говорила, что ресурсы у них в дефиците. Особенно руда. Теперь становится понятно, что за пираты отбирают детей у Шафик Хана. Нам нужно попасть внутрь…

— Что ты задумал? Я не пойду! — возмутилась Венге.

— Я пойду! — решительно заявила Эстер.

— Пойдем все вместе, — решил я. — Но нужно подготовиться. Капитан, ищите площадку для посадки не досягаемую для патрулей…

Ближе к вечеру, вездесущая Лили раздобыла для нас одежду со складов крепости и три жетона. Через пол часа нас уже было не отличить от местных. Скрывать лицо специально не пришлось. По улицам крепости гуляли клубы алой пыли, так что лицевая повязка была неотъемлемым атрибутом горожан. Осталось решить, как попасть за стену. Однако тут особо мудрить не пришлось. Присутствие Ольги ощущалось довольно явственно, по легкой головной боли.

— Ты здесь? — спросил я мысленно.

— Предположим… А «здесь», это где?

— Ольга!

— Да здесь я, здесь… догадливы мой. Любопытствую.

— В таком случае полюбопытствуй севернее крепости, так, чтобы тебя заметили. Минут этак десять — двадцать. Мне нужно внимание отвлечь.

— И? Вознаграждение прежнее?

— О чем речь, все по честному!

— Капитан, нам нужно к южной части стены. Скрытно и без жертв! — сообщил я уже вслух. — Ольга отвлечет внимание на несколько минут.

— Есть сир! Шарк Раал сможет!

— Выполняйте…

Шоу началось, когда «Черное лезвие» снизилось почти до земли. На пол пути до крепости в дело вступил серебристый дракон. Издали было хорошо видно, как защитники, реагируя на сигнал тревоги и возбужденные возгласы соратников, бросились к северной стене. Ольга подошла достаточно близко, а тут еще подвернулся ящер, как нельзя кстати. Ничего придумывать не пришлось. Она просто решила с ним поиграть, как кошка с мышкой.

Перемещаться по палубе невидимого корабля занятие еще то, можно и шишек набить. Поэтому, воспользовавшись трофейными плащами, мы заняли место на носу заранее. Медленно набрав высоту, акула сровнялась палубой с крепостным редутом. Уж не знаю, как ориентируется Шарк Раал, но нос корабля едва коснулся городской стены. Спрыгнув на пол через бойницу, я проскользнул в ближайший лестничный пролет. Послышался лай собак…

— Сюда! — небольшой закуток со всяким хламом пришелся очень кстати.

Сняв невидимые плащи, мы осмотрели друг друга и натянули платки на лица. Поплевав через левое плечо, я торопливо двинулся вниз. Навстречу, удерживая пса за ошейник, выбежали два стражника с оружием наголо. Пес рвался в бой с пеной у рта.

— Что стряслось? — крикнул я, — Почему тревога?

Жетон на моей груди, несколько успокоил стражу.

— Дракон! У северной стены.

— Да ладно… давно не было! И чего делать?

Я протянул собаке руку и та, обнюхав ладонь, заткнулась. Села на задницу и завиляла хвостом. Реакция пса удивила стражника.

— Сам то куда спешишь? — спросил он, осторожно отпуская ошейник.

— Вызвали к Аттани. Уж не знаю туда бежать или на стену… Дракона не каждый день увидишь.

— Ну да, — вздохнул тот. — Я бы и сам посмотрел. Только если шмальнет, мало не покажется. Мы уж тут лучше, за порядком приглядим. Ты это, провинился где?

— Пока Бог миловал. А что?

— Да так… иди куда шел. Дракон подождет, — стражник кивнул головой, пропуская нас в переулок.

— Ясно. Намек понял!

Проводив нас долгим взглядом, стражники переглянулись, но, все же пошли дальше. Жетон есть, одежда красная. Чего еще надо?!

Орсис вела нас закоулками, и уже через десять минут активной ходьбы вывела к дому Аттани. Пеленг радиостанции указывал на него безошибочно. Дабы избежать неприятностей, мы заранее определили зону досягаемости маяка. По счастливому стечению обстоятельств, эта часть крепости и центр города подпадали под радиус его действия. У двери дома стояла крепкая дама, похожая телосложением на Эву. Казалось, она задумалась, облокотившись на стену, но это обманчивое впечатление. Своим рассеянным взглядом рогатая привратница отлично контролировала всю улицу.

Двухэтажный дом Аттани примыкал к односкатной крыше какого-то склада или стойла. Сторона тыльная, точнее не скажешь. На верхнем этаже раскинулась просторная лоджия с пузатыми кованными перилами. За ней темнел проем приоткрытой двери. На длинной жерди, прикрученной к лестнице, виднелся медный прут, от которого внутрь тянулась проволока.

— Рация здесь… — прошептал я. — Придется через крышу.

Убедившись в своей безопасности, мы зашли с другого проулка и взобрались на крышу. Пришлось резко залечь, потому как капитан Аттани вышла на лоджию. Она перегнулась через перила и глянула вниз.

— Что за шум? Еще не доложили?

— Нет адмирал, посыльных не было, — отозвалась женщина у дверей.

— Да что за бардак творится?! — Аттани выругалась и через минуту уже была внизу.

Тревожно прохаживаясь по мостовой, она вглядывалась в конец улицы. Но посыльного все не было.

— Может узнать? — предложила привратница.

— Да, так будет быстрее. Я сейчас не могу отойти. Давай, подруга, одна нога здесь, другая там!

Улучив момент, мы по одному перебрались на лоджию. В комнате никого не было. Убранство скромное, если не сказать аскетичное. Стол у окна, рация, стул. Еще один стол с картой и скромный диванчик в углу, чтобы прикорнуть. Дальше, за лестницей, виднелись личные покои Аттани. Если приложить руки, то здесь можно создать уют.

Накинув плащи, мои спутницы ушли в стороны. Сам я остался ждать у окна поглядывая на небо. По ступеням застучали каблуки. Застав в своем доме чужака, Аят Аттани на миг растерялась. Втяну воздух ноздрями, она глянула на пол, потом прислушалась. Следы на пыльных половицах, чужой запах и учащенное дыхание выдали всех с головой.

— Хорошая попытка. Трое, значит…? — усмехнулась она.

— Вы, стало быть, адмирал? — спросил я, снимая повязку и капюшон.

— Ты…?! — ее глаза широко раскрылись.

— А мы вот в гости, — я отвесил скромный поклон. — Ничего что без стука?

Смысла в скрытности больше не было, и мои спутницы скинули плащи. Адмирал задумчиво оглядела наши одежды и жетоны.

— Вы уже осмотрели крепость? — спросила она.

— Бегло, я бы сказал.

— Значит, ты все понял. Что ж, объяснять меньше придется, — выдохнула она. — Как вы сюда попали?

— Да вот… пролетали мимо, а у вас балкон открыт. В таком духе, — улыбнулся я беззлобно.

— Значит, карта у тебя все — таки есть. Так ты поможешь? Я знаю, лига и тебе враг.

— И не только лига, адмирал. Вчера у меня состоялся разговор аж с самим королем. Вот плащами разжился. Его Ассасинам они больше не нужны. Рассказать о чем говорили?

— От чего не послушать? — Аттани присела на край стола.

Под сложенной картой угадывалась рукоять пистолета. Я медленно снял с плеча автомат и положил его на стол рядом с рацией, чтобы не провоцировать ее лишний раз.

— Ничего хорошего я не узнал. Король, рыцари света и знать — под контролем лиги. Под страхом смерти, Олаф отказался от мысли вводить флот в пустоши. Но флоту лиги он не указ. Так что, их появление — это лишь вопрос времени. Взорвать несколько кораблей труда не составит. Но если я здесь появлюсь, они пришлют другие и много.

Глаз Аттани дернулся. Она взялась пальцами за лицо и размяла скулу. Но это не помогло.

— У нас есть пара суток на раздумье… — проговорила она. — Нужно созвать военный совет.

— Сколько в нем человек?

— Двое. Я и комендант города.

Этажом ниже хлопнула дверь и послышались тяжелые шаги.

— Адмирал, там дракон у северной стены!

— Сэра, я не одна! — крикнула Аттани. — Без резких движений!

— Кто это, адмирал? — женщина мгновенно оценила обстановку.

— Это сир Торвик. Без глупостей. Они нам не враги.

— Торвик? — удивилась она. — Лихо. Стражу можно распускать…

— Сэра, мне срочно нужен комендант. Чем быстрее — тем лучше. Без вопросов и по тихому.

— Поняла… разрешите идти?

— Сэра, только комендант, не вся стража города, — уточнила Аят.

— Да поняла я. Сейчас приведу…

Комендант прибыл быстро. Высокий, стройный мужчина с развитой мускулатурой, белыми аккуратными рогами и белоснежными зубами. Кого-то он мне напомнил….

— Эдвард Шо, — представился он.

— Торвик Торвольф, — я пожал его крепкую руку.

Посмотрев мне в глаза, мужчина кивнул, и отступил на шаг. Адмирал донесла до его ушей суть вещей и озвучила новые обстоятельства. Ситуация сложилась неприятная.

— Мы не готовы к войне, — спокойно проговорил комендант. — Муляжи, знаете ли стреляют плохо.

— У вас есть боевые корабли? — спросил я.

— Есть, только по огневой мощи и защищенности они сильно уступают противнику. Корабли лиги и королевского флота, знаете ли, строятся по одному проекту, на тех же самых верфях. Поверьте, я знаю. Нужно эвакуировать город, адмирал. Если начнем сейчас, еще есть шансы. Укрывательство Торвика это только предлог, они давно мечтают прибрать к рукам крепость.

— Куда Эдвард? В пустошь? Ты сможешь объяснить это людям? Тем более сейчас…

— Я видел эту тварь. Ее появление может сыграть на руку, — он глянул на меня.

— Говори, — разрешила она.

— Уйдем под землей. А там укроемся за скалами и в пещерах. Те, кто уйдут на кораблях подготовят временные убежища и вернутся позже. Отойдем как можно дальше, а там, партиями, переправим оставшихся. Другого выхода я не вижу. Ты знаешь, бегство мне не по душе, но рисковать людьми нельзя. Крепость не готова к бою. Мы можем выиграть сражение, но не войну!

Аттани недовольно поморщилась.

— С тобой все ясно, — вздохнула она. — Скажи, Торвик, а эта богиня… как ее имя?

— Орсис?

— Да, Орсис…. С трудом верю, что говорю это, но она может нас защитить? Люди крепости уже не знают во что верить. С недавних пор они возносят ей молитвы. Я видела, как ее храм возник за ночь. Чем мы хуже оазиса?

— Если здесь будет маяк, лига уж точно не отстанет, — предупредил я.

— Они и так не отстанут, сам знаешь… Ну так как? Сдается мне что у тебя с ней особые отношения.

— Мне нужно подумать. Темнеет… Который час?

— Восемь.

— Богиня мудра и справедлива. Попробую ее призвать…. Дайте пару часов, и у меня будет решение.

— Думаю, два часа ничего не решат, — кивнула Аттани.

— Значит, встречаемся здесь, — комендант взглянул на часы. — Буду в десять.

Спустившись по лестнице, мужчина вышел за дверь. К нему тут же присоединились двое крепких сопровождающих. Венге одними глазами указала на Эстер. На той лица не было. Она сжала эфес своего клинка так, что оплетка скрипнула. Внутри нее все кипело. Скулы ходили ходуном, черты лица обострились…

— Тебе плохо? — спросил я. — На воздух?

— Да… — кивнула она, тяжело дыша. — На воздух.

Аттани отошла в сторону. Ступая негнущимися ногами, Эстер прошла мимо нее. Вцепившись руками в перила, она шумно вдохнула….

— Папка… — прокричала она вдруг. — Папка!!!

Ее отчаянный, полный горести вопль, пронял меня до дрожи. Комендант обернулся. Застыв словно каменный, он уставился в темноту.

— Папка, это же я, Эстер… — сорвалась она, глотая слезы.

Комендант пошатнулся, словно словил пулю, и осел… Солдаты подхватили его под руки, но едва встав на ноги, Эдвард Шо решительно оттолкнул их. Следуя зову отцовского сердца, он бросился назад, к дому Аттани.

Глава 6. Зверушка на память

— Ты знал? — Аттани заговорила первой.

— Нет адмирал. Но внешнее сходство удивило.

Услышав имя отца, Эстер не сразу решилась заявить о себе. Но девичье сердце не вынесло такой муки. Едва комендант крепости взбежал по ступеням, ножки ее подкосились. Эдвард Шо не мог сдержать слез, сжимая в руках давно потерянное сокровище.

— Можно? — спросил он.

— Да, да, — Аттани отодвинула стол. — Диван в вашем распоряжении. Я принесу воды…

Эстер быстро пришла в чувство. Едва открыв глаза, она крепко-накрепко вцепилась в руку отца и разрыдалась. Разумеется, никуда больше комендант не пошел. Мы с адмиралом не сговариваясь спустились вниз. Мне и Венге предложили чаю. Могучая Сэра заклинанием вызвала огненный шар и заключив его в небольшую печурку, поставила сверху чайник.

— Значит ты и есть тот самый Торвик? — усмехнулась она беззлобно.

— А что, слухи уже ходят?

— Спасибо, что помог адмиралу. Мне рассказывали про тот бой. Ты появился вовремя.

— Сэра! — Аттани поморщилась.

— А что? Неправду говорю? В общем, Торвик, не знаю уж почему ты тогда влез, но тут многие тебе благодарны.

— По мне стреляли, — пожал я плечами. — Сторону выбирать не пришлось.

— Так ты будешь призывать Богиню, или молиться? Как там у вас принято… — напомнила адмирал.

— Венге, как думаешь, она ему расскажет? — спросил я.

— Я бы рассказала, — пожала она плечами. — На радостях то, столько лет не виделись. Отец родной.

— Вы о чем? — насторожилась Аттани.

— Придется вскрывать карты… — я глянул на адмирала в упор. — Умеешь хранить тайны?

— Сам-то, как думаешь? Не темни, Торвик, выкладывай! На игры времени нет.

— Ладно, призовем богиню для начала… — пробубнил я под нос. — Орсис, явись!

Богиня возникла у двери в мгновение ока. Воспарив над потертым каменным полом, она застыла в ожидании. Сэра тревожно глянула на Аттани, а она, в свою очередь, на меня.

— Орсис, собственной персоной, — представил я гостью. — Проси, чего хотела.

— Она что… и правда существует? — проронила Сэра.

— Как видишь… — осторожно бросила адмирал. — Как это делается, Торвик? Мне на колени встать, или еще что?

— Нет нужды. Она знает кто ты, что ты… говори как есть.

— Орсис, мне нужен маяк посреди города! Такой же как в Арне, не меньше.

— Зачем? — уточнила Богиня.

— Чтобы издали было видно. Мы очень нуждаемся в твоем покровительстве.

— Обелиск тоже?

— Обелиск? — она глянула на меня. — Для перерожденных что ли?

— Да, лишним не будет. Пусть будет «000». В эти сутки уложишься?

— Значит, обелиск тоже, — кивнула Богиня. — Это возможно. Что-то еще?

— Да, пожалуй… — я задумался. — Магический барьер над крепостью не помешает.

— Барьер?! — Сэра приоткрыла от удивления рот.

— Маяк имеет такую функцию, — кивнула Богиня. — Крепость обладает отличными стенами, но совсем не защищена от атак с воздуха.

— Орсис не всегда может помочь напрямую, — предупредил я. — Но исцеление и справедливый суд в ее власти. А еще она много знает.

— Желаете… — завела Орсис свою шарманку.

— Желаю, делай, — прервал я.

Выждав несколько секунд, Богиня удостоверилась, что вопросов больше не будет и исчезла, рассыпавшись в золотую пыль. Сама пыль тотчас растворилась в воздухе. Похоже, она вошла во вкус и решила проработать эффекты…

— Мне сейчас послышалось, или он приказал Богине?

— Сдается мне Сэра, что так оно и было, — подтвердила Аттани. — Но, я не хочу знать больше!

— Резонно. А что с лигой? Торвик, ты обещал решение.

— Как бы вам сказать… — я замялся. — Если, скажем, серебристый дракон решит появляться здесь чаще? Это отвадит корабли лиги?

— Торвик, ты сдурел? Это кого угодно отвадит. Мы сами сбежим! — усмехнулась Сэра.

— А если вас она трогать не будет? Как такой вариант?

— Постой… — Аттани уловила нить разговора. — Она? Так, значит, дракон тоже твоих рук дело?! Торвик, ты пугаешь меня. Скажи, что это шутка!

— Это не шутка, — послышалось с лестницы. — Можете мне поверить.

Эстер, наговорившись с отцом вдоволь, спустилась по ступеням.

— Как много ты ему рассказала? — с укором спросил я.

— Далеко не все, Торвик. Я ведь не дура. Но достаточно, чтобы мог поверить.

Комендант спустился следом и первым делом протянул мне руку.

— Рад, что вы встретили дочь, — улыбнулся я искренне.

— Знал бы ты, как это невыносимо быть вдали от родных. Будь проклята война, — выдохнул он горько. — Ну, что решили?

— Кажется сир Торвик хочет оставить нам своего ручного дракона, — проговорила Сэра.

— Она… действительно так разумна, как говорит Эстер?

— Более чем. Но есть одна маленькая деталь — ее согласие.

— Все имеет свою цену, Торвик! — прозвучало в голове.

— Ты здесь, да?

— Смотрю прямо на тебя.

— Так… — я оглядел собравшихся. — Адмиралу придется пройти со мной. Остальным, особенно тем, кто боится драконов, лучше остаться здесь и не выходить на улицу.

— Торвик! — Аттани резко побледнела. — Я не пойду!

— Поздно, она уже здесь.

— Здравствуйте, адмирал, — прозвучало в голове Аят. — Выходите, я вас не трону.

— Это… — она покосилась на меня в ужасе.

— Голос в голове? Она так общается, — кивнул я.

— Я пойду, если Эдвард пойдет! — заявила Аттани твердо.

Комендант поморщился и взглянул на дочь.

— Ладно, — мужчина вздохнул, набираясь смелости. — Если нужно, вот вам моя рука, адмирал.

Поднявшись на лоджию, я вышел вперед. Аттани и комендант Шо, хоть и понимали, что стеклянные двери плохое укрытие, остались позади.

— Покажись, — попросил я.

Ольга вновь попыталась меня напугать, проявившись нос к носу.

— Я была хороша? Тебя не заметили?

- Все прошло как по маслу, ты очень помогла, — ответил я вслух.

Ольга заглянула мне за спину и мотнула головой. Не посмев отказать дракону, мои новые друзья медленно выползли на лоджию.

— Это Ольга, — представил я. — Так случилось, что мы едва не убили ее. Она напала первой, и в том была вина имперских войск. Ее пытались поймать, но она вырвалась с удавкой на шее. В общем, приятного мало… Однако, мы смогли найти общий язык. Несчастие помогло, как говорится.

Ольга уселась на мостовую и обернула вокруг себя хвост. Положив голову на перила, она уставилась на меня.

— Торвик, давай ближе к делу а? Чего от меня требуется?

— Ольга, ты можешь взять эту крепость под свою защиту? Скоро сюда заявятся корабли лиги, нужно сделать так, чтобы они передумали.

— Всех убить? — оскалилась она.

— Убивать не нужно, только потрепать, чтобы могли уйти своим ходом. Если как следует напугать, они подумают дважды, прежде чем сунуться снова.

— Пугать я люблю, особенно людишек. И с корабликами поиграюсь с удовольствием… Пожалуй, это будет весело! — оживилась она.

— Только осторожно, у них тоже есть оружие.

— Торвик, за кого ты меня принимаешь? Я с этими белыми корабликами уже играла. Они специально для меня скот с собой возят. Вопрос: что я получу по итогу?

— А чего тебе хочется?

— Я хочу одного ребенка раз в месяц!

- Чего?

— Да шучу я, — вздохнула Ольга. — Пусть сами предложат.

— Ольга спрашивает, что вы можете предложить?

Аттани вышла вперед, собравшись духом.

— Торвик… я даже не знаю, что предложить взамен. Ты видел, как мы живем. У нас есть вода, чистая и много. Мы могли бы отлавливать для нее пустынных ящеров…

— Не густо… — Аттани и Шо вздрогнули, когда Ольга переключилась на них.

— Ладно, адмирал, тогда вот вам мои условия:

Во — первых, я хочу посмотреть, как живут люди. Страсть, как интересно!

Во — вторых, вы будете кормить меня пищей, приготовленной на огне. Уж больно она вкусная… Ящеров ловить не надо, а то совсем скучно станет. Я как ни будь сама.

А еще я хочу, чтобы вы на своих кораблях и знаменах меня рисовали!

— Это еще зачем? — осведомился я.

— Почему нет? Я красивая. И потом, как — то же я должна отличать их корабли от чужаков!

— Хорошо… — обреченно выдохнула Аттани. — Но не все сразу. Если люди увидят, что дракон бьется за наш город, наверное, они поймут. Корабли мы разрисуем, с едой тоже разберемся. Правда я понятия не имею, сколько едят драконы.

— А если… — Коменданта посетила светлая мысль. — А если мы скажем, что дракона призвала Богиня?

— Хм… это может сработать! — оживилась она. — Да! Это определенно сработает. Ведь ложь во спасение — это не грех, а Торвик?

На том и порешили. Правда, меня тоже обложили данью в виде сгущенного молока. Но это меньшая из потерь. Я решил озадачить этим вопросом Орсис. Вскоре, едва стрелка часов перевалила за полночь, в центре крепости выросла белоснежная башня маяка. Стража и горожане едва успели убрать все ценное. Как и в Арне, вокруг маяка раскинулась площадь с фонтанами, скамьями и деревьями, вымощенная брусчаткой. Едва кристалл воссиял, над крепостью возник мерцающий, едва различимый глазом магический барьер. Орсис вызвала шквальный ветер, который своими порывами выдул с улиц вездесущую красную пыль и мусор, копившийся годами вокруг площади. Город-крепость преобразился в считанные минуты.

Однако, любоваться красотами жителям было некогда. Нападение лиги Антуса никто не отменял. Вместе с адмиралом мы обошли все укрепления и огневые точки. Теперь мне стало понятно, почему Аттани проявила такой интерес к зенитной пушке. В крепости имелись опытные инженеры из числа перерожденных. Они даже наладили производство огнестрельного оружия, превосходившего по своим характеристикам королевские образцы. Так же, среди защитников крепости, были умелые боевые маги, обычные оружейники и кузнецы. Имея скудный запас сырья, они умудрялись создавать вполне себе годное вооружение. Кое что осталось и от прежних владельцев крепости. С десяток дальнобойных орудий, при хорошей сноровке стрелков, могли доставить неповоротливым фрегатам серьезные проблемы.

В наше распоряжение отдали небольшой домик поблизости с жилищем Аттани. Пустующих строений в городе много, но их старались поддерживать в приличном состоянии. По крайней мере чистые простыни и свежие полотенца нам обеспечили. Так же как в Арне, крепость изначально имела разветвленную сеть подземных каналов и стоков. Часть из них приспособили под ходы, для быстрого и безопасного перемещения к докам и убежищам.

Появление Ольги приурочили к визиту лиги. На исходе вторых суток, десять фрегатов, сияющих своей роскошью в лучах закатного солнца, встали на рейде. Наличие маяка явно внесло смятение. В планы лиги маяк не вписывался. Разумеется, имея на борту магов, враги заметили и барьер, укрывавший крепость. Однако, не смотря на изменившиеся обстоятельства, на рассвете, при поддержке канонерок, прибывших чуть позже, флот лиги атаковал красную крепость.

Орсис, незримо присутствовавшая в рядах защитников, не смогла удержаться и взяла на себя управление тяжелыми орудиями. Незаметно внося правки в процесс наведения, она обеспечила несколько попаданий в борта белоснежных фрегатов. Однако противник ответил массированным огнем из всех орудий, и позиции пришлось спешно покинуть. Хоть стены и были толстыми, шрапнель и осколки никто не отменял.

Когда боевой дух защитников заметно просел, Аттани лично ввела в бой Ольгу. Поначалу люди и вовсе потеряли надежду. Но когда дракон, обогнув крепость, завис между ней и фрегатами, буквально защищая людей грудью, что-то изменилось. Намек лига не поняла, и по глупости своей командующий флотилией приказал атаковать. Извернувшись, Ольга взвилась ввысь и обрушилась на ближайшее судно сверху. Ее тактика один в один напомнила «Черное лезвие», там, в ущелье. Ольга отлично знала, что орудия фрегатов не способны стрелять строго вверх. А ружейные выстрелы ей словно горох.

Шмальнув своим голубым пламенем, дракон, пробив палубу и днище, прошел судно насквозь, прихватив из трюма живую корову. Тут Ольга тоже не солгала. Правда на сей раз, отделаться легко им не придется. Смекнув, что обстрел крепости прекратился, люди повыползали на стены, чтобы запечатлеть в памяти эпичное зрелище. Боеприпасы решили поберечь. Воспользовавшись возможностью, четыре канонерки предприняли обходной маневр, и, обогнув скалы, зашли в тыл крепости. Однако, несколько точных выстрелов ниоткуда заставили подбитые корабли спешно отступить. Шарк Раал хорошо знала свое дело и выполнила приказ беспрекословно.

К исходу дня, когда Ольга выпотрошила трюмы, добыв все, что хотела, флотилия лиги представляла жалкое зрелище. От былой роскоши и лоска не осталось ровным счетом ничего. Она методично сорвала с палубы орудийные башни и побросала их в пустоши. Попутно обрывая листы брони, она оставила от судов практически голые остовы. Безнаказанно испражнившись в рубку флагманского фрегата, где прятался капитан, она потеряла к флотилии всяческий интерес и скрылась в облаках. На мой вкус это было лишним, но кто его знает, как драконы выражают презрение?

Потерпев позорное поражение, и чудом избежав серьезных жертв, остовы фрегатов и дымящиеся пробитыми бортами канонерки легли на обратный курс. Несколько кораблей все же потерпели крушение, но команды эвакуировали, бросив казенное добро. Столбы дыма еще долго виднелись над горизонтом, а ветер то и дело доносил запах гари.

Глава 7. Ценный ресурс

Расставание с отцом для Эстер было мучительным. «Черное лезвие» пришвартовалось к подвесному причалу в своем зримом обличии. Внизу, в пустоши уже кипела работа. Оказалось, что плато, на котором стоит город, обжито лучше, чем я думал. Скрытые ангары на уровне грунта таили в себе много сюрпризов. Таких, как наземные машины, например. Под прикрытием боевых кораблей, население крепости от мала до велика, ринулось затаскивать в закрома все, что отвалилось от фрегатов и канонерок лиги. Особый интерес представляли орудия, оторванные драконом и относительно аккуратно сброшенные на землю. С артиллерией крепости эти образцы ни в какое сравнение не шли. Подбитую канонерку уже поставили на крыло и неспеша заводили на стапель, подземного дока.

— Ну, нам пора, адмирал.

— Торвик, могу я рассчитывать на тебя, когда они вернутся?

— У вас теперь есть Орсис и Ольга. А еще куча всяких подарков.

— Мы соберем все, изучим и используем. Не сомневайся. Но, чует мое сердце, без тебя не обойтись.

— Известно, кто напал на вас возле оазиса?

— Я давно это знаю, — вздохнула она. — Архивариусы и распорядители лиги настолько уверены в себе, что почти не скрывают своих деяний. Разве что на улице вслух не говорят. На самом деле, в пустошах не так много пиратов. В основном приличная публика, вроде нас, хотя есть и воинственные, и больные на голову.

— Значит и рудник принадлежит лиге?

— Да, но не напрямую. Его хозяева входят в совет капитанов Стаи. Так они себя называют.

— Ну, конечно, как же еще называться пиратскому сообществу? Оригинальнее названия не найти.

— Клан Черной Стаи, если полностью. Да, с фантазией у них туго, зато с людьми, оружием и кораблями все в полном порядке. А главное — с ресурсами. Отжать бы у них рудник…

— Почему бы и нет? Королева терпеть не может пиратов. И лигу.

— Да, но жрать людей, которых они поставляют, она не гнушается. Про знать я вообще молчу.

— Политика дело грязное. Да и королева демонов, как ты понимаешь, не ангел. На самом деле нам повезло иметь такого союзника.

— Кстати, а как тебя угораздило стать ее эмиссаром? Ты ж перерожденный.

— Видишь вон ту рогатую девицу? Это ее дочь.

— Постой, Венге что принцесса?

— Ага, она самая. Я заключил договор.

— Я думала это байки… — Аят Аттани глянула на меня с недоверием. — И что, у нее правда есть сила?

— Есть. Пока кровушка во мне плещется. Так что разок другой я могу здорово учудить.

— Ясно… Ты, конечно, молодец, и никто не погиб в этот раз, но такой идеализм выйдет боком. Всегда выходит. В следующий раз все будет серьезнее.

— Знаю. Пока мои союзники целы, буду тянуть время. Лиге нужно подрезать крылья и осадить на землю. Убрать всех, кто прогнил и вернуть к первоначальной функции, под началом Орсис. Возможно, я погорячился, устранив Ортоса. Но он совсем потерял совесть.

— Как… устранил? — она побледнела.

— Безвозвратно, при помощи Орсис. Поставил на его место Инару, рыцаря распорядителя, поменял людей в маяках. Думал этимвсе кончится. Но оказалось, что лига глубоко пустила корни. Сам король боится ее.

— Его ты тоже устранишь?

— Это не наш метод, госпожа Аттани, — успокоил я. — Ты лучше скажи, в крепости найдется место для пары сотен суровых парней?

— В каком смысле?

— Рудник не место для детей, — намекнул я. — Вот только они не подарок.

— Нашел кого удивить, — вздохнула она. — Но дело хорошее, стоит усилий. Мы примем всех…

Заручившись поддержкой Аттани, мы покинули крепость. Я решил действовать быстро. Пока подбитые фрегаты лиги не добрались до ближайшего порта. Посредством Орсис, королева Лорена получила подробный доклад о случившемся. Разумеется, некоторые подробности были опущены. Причастность лиги к пиратской стае ее не удивила, как и следовало ожидать. Но идея прибрать к рукам рудник, в целом понравилась.

Через двое суток мы выдвинулись на место. Разумеется, требования мои никто не выполнил. Разве что однажды, для виду. Яхта Шафик Хана покачивалась на волнах затхлого пруда на дне карьера. Дети трудились на отвалах весь день. С борта «Черного лезвия» все прекрасно проглядывалось. В назначенное время, ближе к четырем часам утра третьего дня, прибыли корабли империи. Двигаясь на предельно малой высоте, они взяли рудник в кольцо. Три десантных судна в полной тишине приземлились возле бараков. Орсис предупредила, что входы в шахты и штреки заминированы. Поэтому, при помощи Лили был похищен и допрошен горный мастер.

Янош Шидло, смекнув, что к чему, подробно, а главное быстро, изложил всю имеющуюся информацию. Так что надсмотрщики и взрывчатка были обезврежены задолго до приземления основных сил. Два пустых транспорта быстро набили обессилившими после смены детьми. Их буквально вынесли на руках, еще сонных. Третий транспорт высадил отряд специально обученных солдат. К моменту, когда Шафик Хан в своем белом костюмчике вышел на палубу после вчерашней попойки, на дне карьера уже квартировался имперский полк. Пять малых и больших судов встали на якорь, возник палаточный лагерь. Хан слыл уважаемым торговцем, платил в казну налоги, так что со стороны демонического войска к нему претензий не было. Разве что посыльный вручил акт за подписью эмиссара о конфискации его доли в бизнесе и отказе в праве собственности на карьер ввиду неисполнения предписаний. А потом Шафика попросту перестали замечать. Разумеется, яхта быстро снялась с якоря. А Орсис было приказано ее отследить.

После беглого осмотра подтвердились показания пана Шидло. Взрывчатку не закладывают просто так. Кроме руды, золотоносной жилы и глины, в шахтах обнаружились интересные ответвления, где складировались в большом количестве слитки драгоценных металлов, а также награбленное пиратами добро. А еще кое какие архивы, содержание которых могло оказаться весьма интересным. К утру следующего дня в центре котлована возник маяк. Это занятие начинало мне нравиться. Однако, на этот раз обошлись без обелиска, а маяк сделали черным. Почему бы нет?

Впервые в истории клана Красной пыли, к стенам крепости пришвартовались имперские корабли. В сопровождении «Черного лезвия» детей доставили, пересчитали, передали в руки коменданта. Между рудником и крепостью, от имени эмиссара, то бишь меня, был заключен торговый договор. В обмен на провизию, чистую воду и вывоз выработанной породы, они теперь могли беспрепятственно покупать руду. А глину и известь, вовсе вывозить в любых количествах. Руднику ведь куда-то нужно девать породу, а крепости — достраивать стены.

Промотавшись неделю, где ни попадя, «Черное лезвие», наконец, вернулось домой. После короткого отдыха предстояло решить самую сложную задачу: как малой кровью вырвать из лап лиги настоящего короля. В пещере царила тишь да благодать. Пахло едой, журчал ручей. Помывшись и вздремнув с дороги, мы выползли только на ужин. Соратнички мои потрудились на славу. Палатки восстановили, из камней и глины сложили уличную печь с мангалом, тандыром и местом под котел. Теперь Натали ненужно стоять раком, рискуя наступить в костер. А еще появилась возможность выпекать хлеб. Из оружейных ящиков сколотили большой стол и две длинных скамьи. Чувствовалась мужская рука и смекалка русского солдата.

— А где Ольга? — спросила Натали.

— Осталась в крепости. Поживет у них какое-то время. Может насовсем переедет. Посмотрим.

— Как все разрешилось?

— Вроде бы никого не убили, — Венге пожала плечами. — Все же дракон тварь опасная. Не знаю, как у нас получилось с ней справиться. Без удавки на шее Ольга куда резвее.

— А я отца нашла… — всхлипнув заулыбалась Эстер. — Представляете?

— Да ну… — изумилась Эва. — Как так? Серьезно?

— Он там большой начальник. Комендант крепости!

— Ага, — усмехнулась Венге. — Соплей то было… Заодно и про нас все выложила на радостях.

— Вот и не все! Только то, что меня касается!

— Вот так бы не пошли я тебя с Торвиком мириться, и не узнала бы… — констатировала Иола.

— Это да, — вздохнула Эстер. — Спасибо тебе большое.

— А матушка?

— Он ничего про нее не знает, — вздохнула она. — Пытался искать, но безуспешно.

— А ты Торвика попроси, — намекнула Рин. — А лучше Орсис. Она по любому знает.

Эстер уставилась на нее глупо моргая.

— Что? — нахмурилась Рин.

— Так это… Получается, что я все время, что слоняюсь вместе с вами, могла ее спросить?!

— В принципе да, — подтвердил я. — И сейчас ничего не мешает, алтарь там…

Эстер задумалась и погрустнела.

— Торвик, а не мог бы ты? Я знаю, звучит глупо, но все же…

— Боишься, что вести будут плохими?

— Уж больно все хорошо складывается. Не к добру это, Торвик, ох не к добру.

— Это подождет до утра?

— Да, конечно. Так даже лучше. К утру я буду готова ко всему. Можно вина?

Опасения подтвердились. Орсис просить не пришлось. Вечером она явилась мне и все рассказала. Матушка Эстер умерла около тридцати лет назад, при невыясненных обстоятельствах. Смерть была насильственной. Однако, будучи перерожденной изначально, она родилась заново подобно Лорене. Воспоминания ее сохранились, как и личность. Но другая жизнь в новой семье расставила свои приоритеты. Неприятное состояло в том, что матушка Эстер теперь принадлежала к знати и занимала высокий пост в иерархии Лиги Антуса. И ни где-нибудь, а именно в той цитадели, где содержали настоящего Олафа. Откуда пришли корабли, напавшие на Рейнголь, а потом и на крепость.

Как сообщить об этом Эстер, и как она себя поведет, я не знал. Какое неприятное совпадение. Однако я уже обещал, и просьбу ее игнорировать не мог. Ночь выдалась неспокойная. С недавних пор спали мы втроем. Живое воплощение Орсис не спрашивая забиралась в постель. Однако, Венге сей факт не смущал, она получала то, что ей причитается. Поутру я долго не вставал, пытаясь растянуть тревожное забытье. Все думал и думал… К счастью, Эстер сильно перебрала и тоже угомонилась под утро. Так что почти весь день она провалялась в своей палатке. Выползла только под вечер. После ужина, когда ясность мысли и душевное равновесие вернулись, она напомнила о своей просьбе. Но я попросил обождать с этим до темна.

Ближе к полуночи, я усадил Эстер в «Урал». Натали заняла место стрелка, а о роли Инары я сознательно умолчал. Выехав за пределы пещеры, я прочел заклинание переноса. Оказавшись на том самом месте, где состоялся разговор с королем, я установил барьер.

— Торвик, зачем мы здесь? — Эстер выглядела напуганной.

— Это связано с твоей просьбой, — пояснил я сдержанно. — Ты была права, вести не слишком приятные.

— Мама мертва? Ты это хочешь сказать?

— Все несколько хуже. С тех пор прошло больше тридцати лет. Она переродилась с младенчества и теперь служит лиге Антуса. Те корабли, что атаковали крепость, прибыли по ее приказу. Но есть и плюсы.

— Какие? — с трудом проглотив сказанное, спросила Эстер.

— Так же как моя жена, она сохранила личность. Вот только убеждения теперь, вероятно, иные.

— Прости, Торвик, я не могла знать… Что ты задумал?

— Я не хочу, чтобы ты пол жизни мучилась сомнениями. Поверь опыту, такие вещи лучше выяснять сразу, как бы больно это не было. Ты готова встретиться с матерью?

— Здесь!? — она испуганно огляделась.

— Да, Эстер, здесь и сейчас. Для этого есть два способа. Если не выгорит первый, прибегнем ко второму. Ну так как?

— О боги… — она облизала пересохшие от волнения губы. — А если она не узнает меня? Прошло столько времени…

— Значит, она узнает меня, — донеслось из темноты.

Могучий силуэт Эдварда Шо проявился во тьме. Он шагнул в свет фар в компании Лили. Я заранее отослал ее с письмом, объяснив обстоятельства. Разумеется, комендант крепости ответил решительным согласием, и был перенесен на плато.

— Я еще нужна тебе? — спросила Лили.

— Лишней не будешь. Укройся в тени и наблюдай, — попросил я.

— Вот Торвик, — отец Эстер протянул мне кулон, внутри которого покоился локон волос. — Это подойдет?

— Орсис?

— Да Торвик, это подойдет, — прозвучало во тьме. — Еще несколько минут и момент для призыва будет идеальным.

— Хорошо, ждем…

Прохаживаясь из стороны в сторону, я поглядывал то на небо, то вдаль. Секунды ожидания медленно тянулись, вплетаясь в ритм сердца. Эстер заметно нервничала, Эдвард был словно скала, Лили ковырялась в носу и зевала.

— Сейчас, Торвик!

Я встал на подножку и заглушил машину. Свет фар погас. Когда глаза привыкли к темноте, я сжал кулон и в пол голоса прочел заклинание призыва. Женщина в белоснежной рясе, отороченной золоченой каймой, возникла спустя мгновение. Ее одежда слегка мерцала во мраке. Вздохнув устало, она щелкнула пальцами, и мягкий струящийся свет озарил все вокруг. Она, несомненно, поняла кто я, где она находится, и что произошло. Однако усмешка с ее лица сползла в тоже мгновение, как вперед вышел Эдвард Шо. Пару секунд спустя, из за его спины показалась Эстер, боясь поднять глаза. Он обнял взрослую дочь за плечи и прижал к себе. С минуту комендант крепости разглядывал женщину, облаченную в церемониальную одежду лиги. Она точно узнала его.

— Здравствуй, любимая… — проговорил он мягко. — Как твои дела?

Глава 8. Все не так

— Торвик Торвольф, ты мерзкая тварь!!!

Выкрикнув это, женщина в белоснежной рясе рухнула на колени и взвыла белугой. Верховный распорядитель лиги в момент лишилась выдержки, самообладания, решимости и способности к сопротивлению. Кажется, ее воля сломилась раньше, чем она могла предположить. Хотя, это было больше похоже на нервное расстройство, прогрессировавшее годами и достигшее своего пика. Впрочем, длилось представление не долго. Выплеснув накопившееся, женщина взяла себя в руки. Я уселся на капот машины, откуда все было хорошо видно, и свесил ноги. Когда она встала и подняла глаза, я вежливо попросил:

— Представьтесь пожалуйста.

— Амалия Ортос. Архивариус, третий верховный распорядитель лиги, — она предъявила висящее на груди перо в золотом футляре и маленькую золотую чернильницу.

— Кем вам приходятся Эстер и Эдвард Шо? — так же вежливо поинтересовался я.

— Приходились… — поправила она холодно. — Это мой муж и дочь.

— Она не лжет, — тихо подтвердила Лили. Как и Лорена она безошибочно чуяла ложь.

— Зачем я здесь? — Амалия сразу перешла к делу. — Скоро меня хватятся, так что постарайтесь быть кратким!

— Не хватятся, — успокоил я. — Этого места не существует. Магический след никуда не приведет.

Это не было ложью. Небольшое плато оказалось настолько удобным, что Орсис вычистила все упоминания о этом месте и стерла его со всех карт. А заодно и из памяти социума. Будто и не существовало его вовсе. Теперь это нейтральная территория, где правила устанавливаю только я.

— Что мне сделать, чтобы ты оставил в покое мою семью? Предать лигу? Спрыгнуть с обрыва? Отдаться первому встречному… или, может быть тебе? Говорят, ты охоч до этого дела, а, Торвик? Ты только скажи, я все сделаю!

— И снова не лжет… — усмехнулась Лили. — Смотри какая жесткая.

— Вообще — то я с Торвиком по доброй воле… — тихо проговорила Эстер.

— И чем же он забил твою голову, Эстер Шо? — она мгновенно переключилась на дочь. — Думаешь он творец? Да черта с два! Я знаю кто сотворил наш мир, уж поверь. И это точно не Торвик Торвольф! Он самозванец и опасный умалишенный!

— Она действительно что-то знает… — подтвердила Лили. — Становится интересно, да Торвик?

Эйфория от встречи стала медленно покидать Эдварда Шо. Да, сомнений в том, что передним мать Эстер у него не было. Но она действительна стала другой, как я и предупреждал. Критическое мышление коменданта вернуло его к суровой реальности. Выждав, когда Амалия сделает паузу, он поднял руку.

— Хватит! — резко оборвал комендант. — Довольно!

Амалия на удивление быстро замолкла.

— Ты вот что скажи, милая: кто отдал приказ атаковать крепость?

— Я отдала, — честно признала она.

— Ты ведь знала, как имя коменданта крепости, не так ли?

— Знала… — она поняла к чему он ведет. — Мало ли Эдвардов Шо по миру? Я не верю в такие совпадения…

— Допустим, — кивнул он. — Но ты прекрасно знаешь кто такой Торвик Торвольф и даже узнала его. Не отпирайся, это очевидно.

— Врага нужно знать в лицо, это тоже очевидно. Шпионы лиги работают отлично.

— Тут я с тобой согласен, милая, — кивнул он спокойно. — Значит ли это, что ты знала, что вместе с ним путешествует некая Эстер Шо? Или это тоже совпадение?

Логика Эдварда была безупречна. Я с интересом наблюдал, как мягко он загоняет Амалию в угол. Итог был уже понятен, но сам процесс завораживал. Задав еще несколько отстраненных на первый взгляд вопросов, он замолк, обдумывая услышанное.

— Ты знала, что мы с Эстер будем в крепости… — подвел он итог.

— Отец? — Эстер взглянула на него не понимая.

— Да, родная, твоя мать отдала приказ напасть на крепость точно зная, что мы там будем.

— Как же так… я не могу в это поверить, — замотала она головой.

— Она знала о на с все… — выдохнул комендант.

— Я не знала! Не могла знать наверняка! — попыталась оправдаться та.

— Это ложь! — не сдержалась Лили и возникла в аккурат пред ней. — Ты лжешь как дышишь, Амалия Ортос!

— И ты здесь… — лицо Амалии резко перекосило. Глаза нездорово заблестели. В них читались злоба и страх.

— Мама? — это слово далось Эстер с трудом.

— Даже если и знала, то, что с того?! — оскалилась Амалия.

Комендант Шо, потрепал дочь по плечу, понимая ее чувства и, взглянув на меня краем глаза спросил:

— Ты этого хотел?

— Я хотел, чтобы вы разобрались между собой. Чтобы решили, как жить дальше. Все трое, пока еще есть такая возможность.

— Мы решили… — он грустно улыбнулся и взглянул на дочь. — Торвик был прав.

— В чем отец? — она смотрела на него, ровным счетом ничего не понимая.

— Твоя любимая матушка умерла тридцать лет назад. Как и моя жена…

Сказав это, комендант с высоко поднятой головой зашагал прочь. По его каменному лицу катились горькие, обжигающие слезы. Потупив обреченно взор, Эстер, не чуя под собой ног, поплелась прочь.

— Мы закончили? — спросила Лили. — У меня куча дел в замке.

— Ты опять выручила меня. Как тебя благодарить?

— Я даже не знаю, сир… — глазки ее заволокло легким дурманом. — Ты так доверяешь мне, что снял ограничения?

— Только здесь, Лили, — предостерег я. — Не делай поспешных выводов.

— Доставить коменданта обратно?

— Нет. Не надо бы его оставлять одного сейчас. Пусть погостит у меня денек, побудет с Эстер.

Присев в легком реверансе, горничная королевы растворилась в пустоте, чтобы так же внезапно возникнуть за сотни километров отсюда.

Не знаю, что именно щелкнуло в голове верховного архивариуса, но она бросилась в след уходящему мужу. Споткнувшись на ровном месте, Амалия Ортос, что было сил, вцепилась в его ногу.

— Женщина, поди прочь, — проговорил он глухо. — Я не хочу тебя знать.

— Я все объясню! Дай мне объясниться!? — взмолилась она. — Даже у смертников есть последнее слово… Я не смогу жить без тебя!

— Правда? — Эдвард остановился. — Может быть стоило подумать об этом раньше, до того, как пытаться убить меня или дочь?

— Да пойми же ты наконец, в лиге ослушаться нельзя! Не я решаю кому жить, а кому умереть. Вы целы до сих пор только потому, что все донесения проходят через меня. Узнай совет архивариусов, что Эстер твоя дочь, ни тебя ни ее уже не было бы в живых! — выпалила она на одном дыхании.

Эдвард Шо призадумался. Потом взглянул на меня рассеяно. Свой лимит решений на сегодня, он исчерпал.

— Похоже на правду, — пожал я плечами. — Ты ничего не теряешь.

Связав Амалию по рукам и ногам, Эдвард закинул ее в кузов и залез сам. Уже там ей на глаза надели повязку. Эстер с отсутствующим видом уселась в кабину. Прочтя заклинание переноса, мы очутились в пустоши, и еще несколько километров тряслись по ухабам. Два перемещения и один призыв — многовато для одних суток. Позволив Венге восполнить силы, я решил воспользоваться маяком, как средством перемещения в пространстве. На сей раз пришлось всем завязать глаза. В том числе Егорову и Синице, изъявившим желание повидать друзей.

Переход прошел ровно и абсолютно незаметно. Я просто шагнул сквозь скрижали и оказался в алтарном зале Рейнголя. Проводив всех троих через виноградники, я разрешил снять повязки. Дом Эстер освободили заранее, чтобы они могли спокойно поговорить там, где провели лучшие годы жизни.

— Сколько у нас времени? — спросила Амалия.

— Сколько потребуется. Я окружу дом барьером. Как закончите, просто произнеси мое имя вслух.

— Торвик, а может и ты с нами? — с надеждой спросила Эстер.

— Нет, это дело семейное. А я намерен крепко выпить и проведать друзей. Утром, как высплюсь, отправимся обратно.

Стоило войти в таверну, как Аленка повисла у меня на шее. Мирная жизнь пошла ей на пользу. Поправилась немного, повеселела. Да и вообще народ пообжился. Может мне и казалось, но былой тревожности будто не стало. Сергей даже улыбался, вопреки обыкновению. Конечно, Орсис потом донесет до меня каждое сказанное слово и ненарочный жест. Но сейчас Эстер действительно была наедине со своей семьей. Архивариуса могли хватиться, но это такая мелочь. Спокойствие этой стройной белозубой демоницы сейчас было важнее.

Утром, часов в десять, барьер был нарушен. Таверна пустовала до обеда, повара суетились на кухне. Пахло свеже выпеченным хлебом. Явились все трое. Позавтракав в тишине, перешли к делу.

— К чему пришли? — я старался быть деликатным.

Эстер и ее отец продолжали хранить молчание. Поняв, что отвечать ей, архивариус Ортос сложила на стол руки.

— Мы пришли к пониманию, но не к согласию, — сообщила она официальным тоном.

— Это по ее указке меня мариновали в порту, без повышения и нормального жалования! — выпалила Эстер. — Для моего же блага.

— А меня сослали в глушь под надуманным предлогом, по той же причине. Вынудили уйти со службы. Видите ли, так ей было спокойнее! — комендант стукнул кулаком по столу. — Баба-есть баба… наседка чертова!

Амалия поморщилась, но проглотила сказанное. Похоже Эдвард успел хорошо вправить ей мозги за столь короткий срок.

— Вы молчите?

— Мне нечего сказать… — она лишь руками развела. — Похоже они правы.

— Похоже? — возмутилась Эстер.

— Они оба правы! — подтвердила она. — Я не имела морального права вершить их судьбы. Но у меня была такая возможность и я ей воспользовалась. В результате все живы и здоровы!

— Хорошая отговорка, — улыбнулся я сдержано.

— Не надо колоть мне правдой в глаза. Теперь уже ничего не изменишь. Я сделала то, что считала правильным. Множество раз я представляла нашу встречу, но не думала, что все так случится. Как я ни старалась, Эдвард пропал из виду и встал на сторону Красной пыли. А Эстер и вовсе переметнулась в клан врага, лишь бы вырваться из порта. Я отсрочила неизбежное и настроила их против себя. Годы усилий и унижений выброшены на ветер…

— Осознание проблемы — шаг к ее решению!

Я обернулся. Ольга Дюваль тихонько вошла в таверну и своим тонким эльфийским слухом уловила часть нашей беседы.

— Садись, коли пришла, — предложил я. — У нас тут семейный кризис. Что скажешь?

— Ну, все не так плохо, Торвик. Самое сложное уже позади, осталось только осознать и принять новую действительность.

— Вы так считаете? — в голосе Эстер послышались нотки надежды…

— Конечно, милая! — заулыбалась Ольга. — Я не знаю всей предыстории, но вы нашли в себе силы поговорить, выслушать друг друга, и признать свои ошибки. Это признак здоровой психики. Теперь нужно закрепить результат. Как семья вы можете иметь мелкие разногласия, но в фундаментальных убеждениях должны быть едины!

— Кто это? — Амалия занервничала.

— Это доктор Дюваль, — представил я. — Военврач, психиатр, специалист по реабилитации. Она заставляет людей верить в себя и учит заново жить после ранений и ужасов войны.

— Ого! — Эдвард Шо подскочил на ноги и подвинул ей стул. — Должно быть вы просто кудесник?!

— Что вы, — отмахнулась она. — Знания, опыт и колоссальный запас терпения. Только и всего. В нашем мире, знаете ли, случилось слишком много войн…

— Скажи, Торвик Торвольф, могу я уйти после этого разговора? Или расправишься, как с моим дядей? — спросила Амалия прямо.

— Я верну вас туда, откуда взял. В целости и сохранности.

— Ты так уверен в своих силах? Ты правда решил, что равен Богу?

— Нет, но возможности мои достаточно велики. Вы здесь потому, что этого захотела Эстер. До того, как Орсис просмотрела нити перерождения, я знать не знал о вашем существовании. То, что Владимир Ортос ваш родственник я тоже не знал. Возможно, я поспешил с его устранением, но на тот момент угроза казалась реальной. Он приказал расправиться со мной и моими друзьями. С тех пор многое изменилось.

— Занятно, — усмехнулась она нервно. — Так чего же ты хочешь? Власти?

— Видите ли, госпожа Ортос, власть над этим миром у меня и так есть. Мне нужен порядок и равноденствие. Не для того я переродился здесь, чтобы терпеть войны и кровопролитие. Дома хватило, уж поверьте.

— И какова же твоя власть, Торвик Торвольф?

Я ненадолго задумался, решая стоит ли в чем-то убеждать эту заносчивую особу. Но, встретившись взглядом с Эстер, все же решился.

— Скажите, а вы бы хотели вернуть все назад, когда муж и дочь были рядом?

— Не представляешь как сильно.

— Орсис явись… — тихо попросил я и Богиня возникла.

— Желаете обнулить мир? — мягко спросила она.

— Нет. Верни госпоже Ортос ее прежнюю внешность, если это возможно.

— Выполняю…

Богиня исчезла. Взглянув на жену, Эдвард Шо едва не свалился со стула. Эстер уже наблюдала подобные метаморфозы, но все же вздрогнула, вновь увидав мать.

— Как черт возьми, ты это сделал? — воскликнул Эдвард. — Ради всего святого, как?!!

Вряд ли он хотел знать на самом деле. Вопрос был риторическим. Амалия Ортос взглянула на свои руки… Ощупав лицо и длинные, черные волосы, она медленно встала. Легкое летнее плате и вязаный жилет из шерсти отлично подчеркивали ее фигуру. Лицом она сильно походила на Эстер, но это и не удивительно. Все красивое досталось демонице от матери. Разве что белоснежные зубы от отца.

— Можете оставаться здесь, вместе с семьей, или переехать в крепость, — предложил я. — Если пожелаете позабыть все, что было после перерождения, что ж, попросите Орсис. Она с этим поможет.

— Витя, ну зачем ты так резко? — с укором взглянула Дюваль. — У нее сейчас шок случится и прострация. Или это…

Я приложил палец к губам, чтобы она не ляпнула лишнего, и Ольга умолкла.

— Осознание, да? — процитировал я ее.

— Ну ты злой… — чуть слышно процедила она.

Тем временем, Амалия встала и решительно прошагала к зеркалу, что висело при входе в таверну. Убедившись воочию, она еще раз критично ощупала свое тело.

— Это что, какая-то изощренная иллюзия? — Она все еще не поняла, что случилось.

— Радуйся, матушка, ты ведь так сильно этого хотела, — съязвила Эстер.

— Я стала тебе на столько чужой?

Эстер ей не ответила. Встав из-за стола, она опустила глаза и вышла на улицу. Амалия перевела взгляд на мужа.

— А чего ты хотела? Заслужила — получай. Я то еще стерплю твои выходки. Раньше как-то терпел… Она взрослая, сильная женщина, которая смогла найти свою мать даже после смерти. И что она получила? Узнала, кто портил ей жизнь. Замечательно, правда?

— Сколько раз мне еще извиняться? Вечность?

Спустя какое-то время «счастливые» супруги вспомнили о нашем существовании и вернулись за стол.

— Скажите, сир Торвик, — Амалия перешла на «вы». — Если я на самом деле останусь здесь, с семьей, что будет, когда меня хватятся? Лига может ответить… Она определенно ответит агрессией. При бое у крепости никто толком не пострадал, и я не думаю, что это случайность.

— Верно думаете. Так будет до тех пор, пока лига не перейдет границу разумного. Я отвечу агрессией на агрессию по всем законам военного дела. Вдвойне, а если потребуется и втройне. Да, жертв мне не хотелось бы, но, в конечном счете эти люди переродятся.

— Вы знаете, в большинстве своем, лиге служат нормальные люди. Они свято верят в праведность своего пути и понятия не имеют что творит верхушка. Может быть, для начала, отрубить змее голову?

— А действительно ли мне стоит это сделать?

— Стоит, сир Торвик… Стоит! Если нужно, я сама назову имена.

— А потом встанешь во главе лиги? — грустно усмехнулся комендант Шо.

— Я готова, если потребуется, — опустила она глаза. — Если ты не будешь против…

— Да… — похоже ночь прошла зря, — комендант шмыгнул носом. — Прости, Торвик, я тоже пойду прогуляюсь. На воздух нужно…

Амалия схватилась, было, за его руку, но Шо аккуратно высвободился и вышел из-за стола. Дюваль хотела что-то сказать, но тактично промолчала. Какое-то время мы просто соблюдали тишину.

— Ты знаешь про короля, да? — спросила Амалия устало.

— Я хочу вернуть его на трон. Чем скорее — тем лучше.

— А как снять печать ты тоже знаешь? — Она усмехнулась.

— Пока нет, но есть запасной вариант, — заверил я.

— Кто бы сомневался… Я могу провести вас в самые потаенные уголки цитадели. Там томится существо… даже не знаю, как его назвать. Оно ведает все. Это его силами колдун обрел внешность Олафа. Если поговорить с ним, возможно, ты узнаешь, как развеять печать и вернуть настоящего короля в сознание.

— И вы готовы на предательство?

— Если есть шанс вернуть мужа и дочь, то я готова на все, сир Торвик Торвольф. Я никогда не разделяла стремлений лиги до конца, попала на самый верх исключительно по воле отца и дяди. Пришлось приспосабливаться. Это потом, обретя власть, я смогла понять, что к чему, разыскала дочь, нашла мужа. Оказалось, что прошлое не так далеко.

— Так и с ума не долго сойти, — вставила Ольга Дюваль. — А как вы вообще чувствуете себя после перерождения? Раздвоение личности, странные желания?

— Даже не знаю… — она пожала плечами. — Начинать жизнь заново, да еще и с младенчества, та еще мука. Учишься ходить, говорить. Строишь из себя черти что, лишь бы не догадались, писаешь в постель. Наверное, я просто приняла все как должное.

— А кто вас убил? — спросил я осторожно.

— Я… — она болезненно вздрогнула. — Я не помню. Была ночь… старый каменный мост, журчала река. На меня набросились со спины, накинули что-то на голову. И все… Потом тишина, темнота и яркий свет.

— Значит, вы проведете нас к Олафу?

— Я проведу вас к тому существу. Олафа держат рядом. Но, что вас ждет за дверями — я не знаю. Меня никогда не пускали туда.

— Мне нужно знать как можно больше, Амалия. Не хочу осложнять положение.

— Я расскажу все что знаю…

Глава 9. Сломанные крылья

Верховного архивариуса Ортос отослали обратно в те же сутки. Вернувшись в свою просторную резиденцию, она тотчас открыла дверь, ибо в нее ломились. Орсис вернула ей прежний облик на какое-то время. Сказавшись больной, Амалия, мастерски симулировала слабость и недомогание. Лекари лиги тотчас исцелили ее недуг, и она с новыми силами приступила к проработке плана. Надо сказать, что Амалия на самом деле грамотный и очень внимательный человек и к делу отнеслась со всей серьезностью. На осуществление ее плана ушло около недели. Плащи невидимки отпали сразу, так как лига тоже использовала собак. А вот с браслетом на руке проблем не возникло, ибо многие из адептов тоже перерожденные. Атолл, на котором раскинулся оплот лиги попадал под действие сразу двух маяков, так что Орсис могла контролировать происходящее и, при необходимости, оказать помощь.

Как и было условлено, Шарк Раал доставила нас в ближайшие пределы оплота. Дальше сработало заклинание перемещения. Я взял с собой Рин Сан, Инару и Егорова с Синицей на случай, если что-то пойдет не так и придется пробиваться с боем. За время, проведенное в пещере, они освоили и отточили свои магические навыки. Дабы не привлекать внимания, лишнего оружия брать не стали. Только короткоствольное и то, что легко спрятать под рясой.

Перенеслись прямиком на лоджию Амалии. В это время она была укрыта тенью скалы и наше появление осталось незамеченным. Пятеро служителей лиги, преданных лично ей, разведали путь и рассредоточились по всей длине маршрута, дабы предупредить, если будет опасность. Переодевшись в заранее приготовленные одеяния лиги, мы получили кулоны в форме маленького позолоченного пера и пояса с золотой каймой — признак высокородных адептов. Такие носили отпрыски дворянских детей и задевать заносчивых ублюдков остальные служители лиги не горели желанием. Кроме того, Амалия частенько принимала таких гостей в целях популяризации лиги и привлечения дополнительных средств в казну.

Снарядившись и скрытно закрепив на теле оружие, мы ожидали условного сигнала. Постучав в дверь снаружи особым образом, объявилась и сама госпожа Ортос. После короткого, но емкого инструктажа, она повела нас по белокаменным коридорам. Вскоре они сменились серыми невзрачными стенами подсобных портовых помещений. А потом, и вовсе грубой кладкой подземелья. Сам атолл был застроен плотно. Оплот лиги представлял собой правильный овал с выпирающими подробностями разного назначения. Внешняя стена являлась и укреплением, и основными жилыми помещениями. В центре располагался порт, ремонтные стапеля и площадки для тренировок. Проходя по кромке порта, я видел, как тщательно муштруют здесь бойцов. Заметил и те фрегаты, которые потрепала Ольга в пустошах. Их восстановление шло достаточно резвыми темпами.

Однако, ступени очередного пролета вели нас все глубже и глубже. Судя по влаге на гранитных стенах, мы спустились намного ниже уровня океана. Широкий, выдолбленный в скале коридор теперь вел только в одну сторону. Амалия резко остановилась и прислушалась. Навстречу ей беззвучно вышел человек в черном балахоне и протянул ключ. Свернув налево, она вставила его в дверцу широкой арочной решетки и отошла в сторону.

— Здесь, — коротко сообщила она.

Я пригнулся и заглянул за прутья. В полумраке просторной пещеры, застеленной слоем соломы, виднелись письменный стол и большая, потертая кровать. Цепи на стенах тоже присутствовали. На кровати, скинув грязные простыни на пол лежал человек. Лицо его было бледным, волосы седыми. Так сразу и нельзя было понять мужчина это или женщина. Глаза впали, губы потрескались, кожа отдавала синевой. Все признаки истощения на лицо.

— Оно живо вообще? — тихо спросил я.

— Внешность обманчива. Подойди ближе и все поймешь…

На всякий случай прихватив ключ из дверцы, я шагнул внутрь. Странно, но пахло здесь только ладаном и свечным воском. Подойдя ближе к постели, я ощутил головокружение, подобное тому, что бывает при встрече с драконом, прежде чем она заговорит.

— Торвик Торвольф собственной персоной!

Существо, только что лежавшее на постели, теперь сидело за столом, закинув ногу на ногу. Вернее, его копия.

— Не удивляйся, ты и сам сейчас тупо пялишься на мое бренное тело, — сообщило оно.

Я отступил на шаг и понял, о чем речь, увидев себя самого. Для стороннего наблюдателя время замерло.

— Кто ты?

— Тот, кого ты так хотел найти. Создатель этого мира. Так нам никто не помешает и не будет лишних ушей. Я слишком долго отказывался от пищи, но даже так это тело не желает умирать.

Приглядевшись, я вдруг понял… то, что сначала казалось простынями на полу, на самом деле огромные ободранные до крови крылья. Кровь давно запеклась и засохла, но были и свежие следы.

— Все кому не лень воруют мои перья, — вздохнул узник пещеры. — Они тут как признак власти. Это, знаешь ли больно!

— Ты… ангел?

— Резонное предположение, но нет. Вернее, ангел я для тебя, а для Творца хранитель его наследия. Один из многих. Имя мне Азраэль. Да, да, тот самый…

— Прости, не силен в мифологии…

— Тем лучше. Ангел смерти, короче. Опять же в вашем понимании. Видишь ли, друг мой, твой родной мир скоро умрет. И случится это ровно в тот момент, когда последние силы покинут это бренное тело. Очень сложно удерживать два равноценных мироздания на одной чаше весов.

— То есть как!?

— Да, ты сделал все что мог. Твое фееричное воскрешение и активация орудия возмездия даже зародили во мне надежду, но ненадолго. До сих пор удивляюсь, как тебе удалось прорубить дыру в пространстве? С выбором я не ошибся. Однако, люди упорно не желают понимать очевидных вещей… Выжившие вновь рвут друг другу глотки, увы и ах.

— Ты настолько силен?

— Был, когда то. Я последний из братьев. Так пал жребий. Они отдали свои силы для создания нового мира, прекратив собственное существование. А мне оставили сил для того, чтобы бессмертные души не затерялись во вселенной. Как только тело умрет, они перенесутся сюда, этот мир займет место прежнего, исчерпав парадокс, а я отправлюсь к Создателю с чистой совестью. Как тебе план?

— Звучит не очень. Но почему я? Почему мой мир тебе приглянулся? Это ведь просто фантазия!

— Э нет, дружок. Ты создал проработанную модель альтернативной реальности. Ты сам не представляешь, насколько был близок к идеалу. Творец дал вам все. Полностью развязал руки, но ограничил возможности. Однако, люди как дети, им не хватало сказки. И мы решили ее дать. Нет, нет, творение его идеально! Но люди получились уж слишком талантливы….

— Ты хочешь сказать, что мы все изгадили? — усмехнулся я. — Это и так очевидно.

— Для тебя. И для горстки тебе подобных. Талант и здравомыслие к великому сожалению, не тождественны… Да и сам ты мне понравился.

— Орсис перетащил тоже ты?

— Милое создание, неправда ли? Жалко стало, пропадет. Разум, созданный человеком… Она мне здорово помогла, позаботься, ладно?

Я вздохнул, не зная, что и сказать. Странная ситуация.

— Не знаешь, что и спросить? — улыбнулся Азраэль.

— Как ты сюда попал, с твоей то силушкой? — это первое что пришло на ум.

— Была силушка, да не стало. Сам пришел, в надежде обрести последователей и хоть как-то повлиять на развитие мира. Но, хорошее обращение длилось не долго. Остатки сил ушли на превращение придворного мага в короля, м-да…

— Что, не сработали десять заповедей? — посочувствовал я искренне.

— Не сработали… — вздохнул он. — Здесь до сих пор «глаз за глаз». Не доросли еще.

— Я… мог бы забрать тебя отсюда.

— О, нет, нет, спасибо! Хватит с меня праведных дел. Я все! Как говорится: — отстрелялся и свободен! Твой мир уже не спасти, так что строй новый. Пусть судьба человеков лежит в руках человека, — усмехнулся он саркастично. — Я вас всегда недолюбливал, по чести сказать. Так что…

Азраэль развел руками и сладко зевнул.

— Ты, братец, поторопился бы. Времени не так много осталось. Смещение миров незаметно не проходит, мягко говоря. Трясти будет так, что маму вспомнишь. Ты ведь за Олафом пришел?

Я кивнул.

— Так и быть… выдерни мое перо, да по резче, чтобы кровушка осталась. Ткнешь им в печать, она и развеется. Только лови его сразу, чтобы головой не ударился.

— А как оживить?

— Деревце там засохшее, — он махнул рукой в сторону стены. — Опои короля соком плода его и тут же убирайся. Да, как ни крути, жертв избежать не получится. Как ангел смерти тебе говорю. Полномочия свои я полностью передам Орсис. Переродятся, ничего с ними не сделается.

— Посмотрим.

— Торопись, дружок. Время уходит…

Когда наваждение прошло, я пошатнулся и едва не упал. Тело Азраэля лежало все там же, возле стола никого не было. Тонкий слой пыли на нем был нетронут. Придя в себя, я склонился над ангелом и резко вырвал перо. Азраэль вздрогнул и отозвался едва различимым стоном.

— Орсис, в пещеру его!

— Прости, Торвик, это не в моих силах, — отозвалась она из пустоты.

Тогда я попытался перенести Азраэля заклинанием, но это тоже не сработало.

— Синица, Егоров, пациент ваш! Приготовьте к транспортировке, будем выносить на руках.

Оставив бойцов в темнице, мы двинулись дальше. Двух здоровенных, закованных в латы стражников я вырубил заклинанием. На них наложили неприятие магии, но сила Венге была несравнимо мощнее. За высокими дубовыми дверями, окованными железными лентами, таилась пещерка по более, чем у Азраэля. Магический барьер на моем пути рухнул вместе с его создателями. Десяток магов потеряли сознание мгновенно. На небольшом помосте из камня стояла златая чаша, наполненная кровью. Судя по испуганным девицам с перебинтованными руками, что разбежались в стороны, это была кровь девственниц. Так печать подпитывали силой.

Сама печать представляла собой огромный куб сплетенный из зеленоватой маны. Впрочем, он был весьма осязаем и не поддавался физическому урону. Количество магических символов на нем просто зашкаливало. Куб свободно вращался в пространстве, но сдвинуть его с места не представлялось возможным. Внутри, в позе эмбриона покоился настоящий король Олаф. На вид он казался моложе того, которого видел я.

Деревце тоже имело место быть. Оно произрастало из клумбы посреди небольшого рукотворного водоема по типу фонтана. Однако плодов на его тщедушных, пересохших ветвях не наблюдалось.

— На счет три! — приказал я.

— Раз… Два… Три! — я коснулся пером куба и тот лопнул словно перекаленное стекло, рассыпавшись тысячами мелких осколков.

Рин и Инара подхватили короля за ноги, а я за плечи. Он оказался тяжелым, крепким мужиком. Едва не уронив Олафа, мы уложили его на пол.

— Орсис, что с деревом? — я осмотрелся по сторонам на предмет угрозы.

— Это древо вечной молодости, Торвик. Когда то оно плодоносило.

— Откати, срочно!

— Исполняю… — звонко отозвалась она.

И дерево зацвело! Сорвав продолговатый плод, похожий на манго, я выдавил его сок в приоткрытый рот Олафа. Вскоре, тот задышал и порозовел. Подобрав чью-то накидку, я оборвал оставшиеся плоды и стянул ее узлом.

— Все, уходим! Орсис, подгони корабль! Уйдем тем же путем.

Олаф начал подавать признаки жизни. Поставив короля на ноги, мы потащили его к выходу. Люди Амалии тут же перехватили его.

— Куда? — спросила она напряженно.

— Обратно, в твои покои. И побыстрее!

Егоров и Синица взвалили на себя ангела, предварительно стянув ему крылья и соорудив некое подобие носилок. Так было сподручнее. Обратный путь занял больше времени, по понятным причинам. Теперь было уже не важно заметят нас или нет. Важна была скорость. Вырубив заклинанием несколько встречных адептов, имевших при себе оружие, я пробил путь наверх.

— Корабль на месте! — мелодично доложила Орсис. — Похоже, наша движуха ей нравилась.

К тому времени, как поднялся шум, мы уже вбежали в покои верховного архивариуса.

— Это все твои люди? — спросил я на бегу.

— Почти все. Остались еще несколько, но о них никто не знает, — быстро ответила Амалия.

— Бегом на корабль!

— На какой, Торвик?! — она испуганно заморгала.

— Капитан, маскировка! — выкрикнул я.

— Черное лезвие проявилось по ту сторону ограждения, перепугав людей Амалии. Его носовой трап гулко ударился о пол лоджии, ломая мраморные перила и балясины. В коридоре уже слышался топот.

— Ну! — прикрикнула она, и помощники, сбросив оцепенение, дисциплинированно перекочевали на борт.

Когда мы погрузились, в покои ворвались бойцы лиги и тут же открыли стрельбу из всего что при себе имелось. Но Шарк Раал резко задрала нос, прикрыв нас своей броней и ушла вверх. Уши сразу заложило. Всех, кто был на борту, едва не размазало по палубе. Нетренированные тела людей плохо переносили перегрузку.

Набрав высоту прежде, чем орудия оплота смогут свестись, Шарк Раал скрылась в облаках. Чтобы сработала маскировка, нам пришлось судорожно забиться в рубку и задраить люк. Только после этого она смогла исчезнуть полностью.

— Как там наш ангелок? — спросил я первым делом.

— Дышит, командир. У него сильное истощение, — ответил Синица.

— Курс на Рейнголь! Чем дольше он проживет — тем лучше. Для всех нас лучше! Магию он подавляет, так что будем лечить по старинке.

— Я сообщу, чтобы ждали! — Рин кое как встала на ноги и протиснулась к рации.

Вскоре, неприятные ощущения прекратились. «Черное лезвие» сбавило ход и пошло на снижение. Где-то внизу угадывались скалы. Их заостренные вершины, словно спинные гребни древних ящеров прорезали густой туман…

Глава 10. Тревожные ожидания

Приземлиться на прежнее место у Шарк Раал не получилось. Она заметно подросла. Пришлось довольствоваться кусочком скалы возле пристани. На обессилившего ангела бригада военного госпиталя накинулась как стая шакалов на желанную добычу. Люди соскучились по работе и взялись за нее с завидным усердием. Олафа тоже уволокли в шатер, раскинутый специально для такого случая. Мы нанесли визит в самое сердце лиги, чувствительно ударив по ее самолюбию. Госпожа Амалия не подвела, хотя сомнения не оставляли меня до последней минуты. Ее людей Орсис тоже проверила на благонадежность, так сказать.

— Готовьтесь к эвакуации, доктор.

— Все так плохо? — Дюваль резко погрустнела.

— Еще не знаю. Кажется, мы разворотили осиное гнездо. Вы видели то существо?

— Да, а кто это?

— Азраэль, ангел смерти. Так он представился. Когда он умрет, наш родной мир перестанет существовать. А все души перенесутся сюда, к нам. И еще: это именно он взял мои фантазии за основу, и создал все что ты видишь.

— Торвик… ты в курсе что приволок в лагерь сатану? Азраэль — это имя падшего ангела. Одно из имен нечистого.

— Нечистый? Да, помыть бы его не мешало. Сам он зовется хранителем наследия Творца. Сказал,что последний из братьев. Азраэля оставили в живых только чтобы перенести души умерших. Он так и рвется на тот свет. Потом его место займет Орсис. Но самое страшное — это смещение миров. Я понятия не имею что случится.

— А второй кто?

— Олаф. Настоящий король. Нужно привести его в чувства. Но будьте осторожны, он силен как бык.

— Будем перебираться в пустоши?

— Да. Нужно предупредить оазис и крепость. Не факт, что нам поверят, но нужно постараться.

— Но все не поместятся на корабль… — она нахмурилась, чуя неладное.

— Есть другой способ. Не хотел говорить до времени, но скрижали в храмах могут служить как врата для мгновенного переноса. Мы недавно узнали.

— Ага… Что еще новенького?

— Новенького? — я задумался. — Разве что Шарк Раал изменилась. Наладили отношения с кланом Красной пыли, построили храм. Оазис тоже теперь поклоняется Орсис. Обзавелись ручным драконом. Кстати, тоже Ольга. Повздорили с лигой Антуса. Вон короля выкрали. Вроде бы все…

— Гм! Ты времени зря не терял.

— Кабы лига сидела на попе ровно, радуясь тому, что осталось, проблем бы не было. Они чувствуют, что теряют влияние, идут на отчаянные шаги. Но, благодаря им, я знаю где нужно вычистить гниль.

— Кажется твой король пришел в себя…

Егоров, выйдя из палатки направился прямиком к нам.

— Хочет видеть главного? — улыбнулась Дюваль.

— Да, Ольга Сергеевна. Кто пойдет? У вас лицо поприятнее, чем у Торвика…

— Ну спасибо, — усмехнулась она. — Пойдем вместе. Так будет правильнее.

Олаф слыл рассудительным мужем среди других королей. А потому, придя в сознание окончательно, он не стал поднимать шум. Учитывая то, что он лежал в чистой постели и не был связан, молодой король решил, что пока ему ничего не грозит. Войдя в медицинский шатер, мы пару секунд разглядывали друг друга.

— Ваше величество… — Ольга слегка склонила голову.

— Кто вы такие, и где я нахожусь? — стандартные для такой ситуации вопросы.

— Торвик Торвольф и Ольга Дюваль, — представил я. — Вы находитесь в деревне Рейнголь, это в горах, ближе к Арну.

— Вы перерожденные… — догадался он. — А кто эти странные люди, что были со мной? У них нет браслетов.

— Они пришли своим ходом, через дыру в пространстве. Вы правы, они не местные, — улыбнулась Дюваль. — Как вы себя чувствуете?

— Странно… — он прислушался к ощущениям. — Как вы смогли развеять печать? Все в тумане, но ваше лицо я все же помню!

— Мне помогли высшие силы, — ответил я честно. — Вам нужно быстрее прийти в себя. Скоро случится непоправимое.

— Опять война?! С демонами?

— Нет, ваше величество. Я как раз являюсь эмиссаром ее величества. Причина в Лиге Антуса. Пока вы спали, она прибрала к рукам королевство и знать. Они поставили себя выше законов и творят все, что вздумается.

— Давно?

— Больше ста лет.

— Черт… — вздохнул Олаф. — Мой бедный отец… он бы в гробу перевернулся. Чего вы хотите от меня?

— Всего лишь вернуть на трон законного правителя, — заверил я. — Скажите, а эти плоды действительно помогают?

Увидав у меня в руке плод вечной молодости, Олаф опешил. Дерево плодоносило примерно раз в сто лет, и весьма скудно. У меня же с собой было с десяток этих странных манго.

— Один мы вам уже влили, уж простите. Второй не помешает?

— Нет… — покачал он головой. — Но откуда столько?

Бросив плод Олафу, я протянул второй Ольге.

— Будешь?

Пожав плечами, она осторожно прикусила диковинный фрукт.

— Какой приятный, нежный аромат… — протянула она. — Торвик, попробуй!

И правда, аромат был великолепным. Что-то среднее между персиком, спелым арбузом и тыквой. Да, этот привкус я хорошо знал еще с детства.

— Семена! Сохраните семена! — воскликнул Олаф. — Это величайшая драгоценность! Дороже золота!

— Ну, хорошо, — улыбнулась Ольга. — Да вы не волнуйтесь так. Желаете пообедать?

— Признаться, я бы поел… — замялся Олаф. — Если вас не затруднит, миледи.

— Тогда мы навестим вас вечером. Я распоряжусь, отдыхайте.

Выйдя из палатки, мы отошли подальше.

— Что скажешь, доктор Дюваль?

— С виду вполне адекватный малый. Контактный, рассудительный. Не слишком впечатлительный, но и не сноб. На мой поверхностный взгляд пациент здоров ментально и не падает духом. Кроме того, прекрасно выглядит. Не эталон… но что-то в нем есть.

— Ясно. Спасибо.

— А что со вторым?

— Не дайте ему помереть как можно дольше. Это основная задача.

Кивнув, Дюваль ушла, оставив меня наедине со своими мыслями и догадками. Орсис отслеживала действия лиги в реальном времени. Пока что особой активности не наблюдалось, но в направлении крупных городов королевства разослали легкие почтовые корабли с донесениями. Восстановление боевых судов резко ускорили, как и постройку новых, на верфях.

За время, что я провел вне поселка, мой сын соорудил из доступной аппаратуры мощный усилитель Сигнала и, при помощи Орсис, разместил на шпиле башни собранные в единый блок антенны. Теперь маяк напоминал вышку сотовой связи. Но не стабильный сигнал был его целью. Об этом заботилась сама Богиня. Сергей слушал эфир, в надежде поймать вести из дома, хотя бы обрывки. И, надо сказать у него это получилось.

— Что, опять стрельба? — спросил я.

Сергей протянул мне наушники и качнул головой устало. В эфире действительно творилось черти что. Обрывки приказов и переговоров даже не кодировались.

— Голоса умирающего мира… — я вернул ему гарнитуру.

— Что ты имеешь в виду, отец?

— То и имею. Скоро наш мир умрет, и освободит место вот этому. Мне сам сатана нашептал. Веришь?

— Ты про того крылатого?

— Имя ему Азраэль. Бред да? Представляешь кому приходится верить?

— А что здесь не бред? Он может хоть что-то сделать?

— Он прямо сейчас делает. Держит два мира там, где место только одному. В голове не укладывается, да?

— И не говори. Хотя, ты знаешь, здесь хорошо. Я давно так не высыпался. Едим досыта, красота вокруг такая.

— Эстер, опять же… — улыбнулся я с намеком. — Видел ее?

— Виделись. Сама не своя. Перекинулись парой слов и все на этом, — вздохнул он.

— Разберетесь. Ладно, будет что интересное — сообщи.

Сегодня я снова пользовался магией и не один раз. Надо бы накормить Венге. Прогулявшись до храма, убедился, что никто не видит и прошел сквозь скрижали. По ту сторону пелены уже темнело. Пробравшись мимо «Уралов», я поднялся по лестнице, в покои над основным залом. Живое воплощение Орсис дремало на диванчике, а Венге задумчиво смотрела в окно. Утонув в своих мыслях, она не замечала ничего вокруг. Я мягко положил ладони на ее талию.

Ты здесь?! — она вздрогнула. — Я не видела корабля.

— Я один. Тебя мучает голод?

— Немного, — призналась она. — Торвик, мне страшно. Предчувствия очень неприятные.

— От чего?

— Не знаю. Не могу понять. Поджилки трясутся и все тут.

— А так? — я обнял ее покрепче, и демоница заулыбалась.

— Так лучше конечно… Но все равно боязно.

— Что ж, ты права, все не так гладко, как хотелось бы. Скоро сюда переедут остальные. Нужно перекрыть все входы в пещеру, запастись водой и провизией впрок.

— Лига?

— Лига лишь пол беды. Грядет катаклизм, вселенского масштаба.

— Мы все умрем? Ты это хочешь сказать?

— Скорее всего нет, но тряхнет так что мало не покажется. И от меня тут ничего не зависит. То существо, что было в пещере кое что рассказало. Мой мир умрет окончательно.

— Ты так просто об этом говоришь? — удивилась она.

— Все, кто мне дорог уже здесь, — пожал я плечами. — Да и не зависит от меня ничего. Там замешаны божественные силы. Настоящие, я имею в виду. Ничего уже не изменить… Мы предупредим всех, кого сможем. Я даже не знаю, чего ждать.

— Можно? — Она взяла мою руку.

— Кусай, чего уж. Набирайся сил….

Собрав друзей вместе, я подробно рассказал о последних событиях. Мы связались с красной крепостью и оазисом. Симон, будучи человеком божьим, не на шутку всполошился и сразу попросил разрешения укрыться в храме Орсис. Идея показалась хорошей, ведь храмы имели весьма прочную структуру. Кроме того, большая часть населения оазиса без труда поместится в зале и помещениях. Адмирал Аттани, получив сообщение и последние новости, тоже восприняла информацию всерьез. Разумеется, королеву Лорену тоже известили о грядущем. Ей я описал все подробнее чем остальным. Храмы Орсис, хоть и черные, появились в демонических городах в течении трех суток. Сам храм и барьер, который он генерирует, хотя бы частично, но мог защитить города и их жителей от неизвестной напасти.

Олаф, который не настоящий, тоже получил извещение. Но отнесся к нему прохладно. Я готовился известить города королевства при помощи воплощений Богини, но плохие вести пришли раньше.

Орсис объявилась внезапно, когда мы с матерью Эстер обсуждали возможные действия лиги.

— Торвик! Они взрывают мои маяки!

— Кто? — не сразу дошло до меня.

— Лига… — на лице Амалии отразился ужас.

— Восстановить можешь?!

— Нет… — Орсис качнула головой. — Сеть нарушена, там уже нет моей власти.

— Барьер?

— Они взрывают их изнутри, Торвик… Вместе с людьми.

— Ты знала? — я глянул в глаза Амалии.

— Откуда?! — возмутилась она. — Если уж сама Богиня проглядела…

— Плохо… Плохо! — я тихо выругался. Думать нужно было быстро, но холодной головой.

— Рейнголь и пещера остались связаны?

— Да, Торвик. Эти храмы им не доступны пока. Но флот Лиги пришел в движение.

— Сколько маяков уже потеряно?

— В королевстве Олафа почти все, — доложила Орсис. — Теперь я не знаю, что там творится.

— Арн?

— Прости, создатель, я недоглядела… — Орсис с прискорбием склонила голову.

— Брось, кого угодно можно обмануть… Нужно срочно переносить сюда Рейнголь! Объяви тревогу!

За последние трое суток Ольга Дюваль и ее подопечные переправили на эту сторону все, что только было можно. Провизию, аппаратуру, оружие, бочки с вином и сидром. От каждого дома отломили по куску, пронумеровали и сложили в сундук. Егоров и Синица метр за метром обмеряли всю пещеру и разбили ее на участки. Вбивая колья и натягивая веревки, они распланировали, как и где будет стоять каждый дом. Последние пару дней я активно питался, пытаясь набраться сил. Не использовал магию и заставлял Венге пить больше своей крови. Оказалось, что плоды вечной молодости моментально пополняют кровопотерю.

«Черное лезвие» вместе с капитаном осталось в горах, чтобы эвакуировать тех, кто останется прикрывать отход.

— Все… — выдохнула Орсис. — Теперь я слепа и глуха. Последний маяк королевства рухнул, и я не знаю куда направляются их корабли.

— Начали! — я отдал команду по рации.

— Принято командир, — донеслось из динамика. — Все готовы!

— Какой номер? — выкрикнул я.

— Давай с седьмого! — отозвался Синица с другой стороны ручья.

Я вынул из сундука кусок с номером семь на бумажке и прочел заклинание призыва. Пару мгновений спустя первый дом успешно переместился на указанное место, вызвав всеобщее ликование и облегчение в моей груди. Так, выкрикивая номера один за другим, мы переместили треть поселка. Это было весьма утомительно. Дав Венге насытиться, мы перенесли еще треть строений, практически не заступив за намеченные границы. Оставшиеся дома дались особенно тяжело. Когда последний из них возник под сводом пещеры, я уже почти терял сознание. Пришлось вкусить плод вечной молодости, чтобы оставаться в центре событий.

Легкие, маневренные суда лиги возникнув в поле видимости Орсис устремились прямиком у туманным скалам. Двигаясь на максимальной скорости, они достигли Рейнголя за три часа ходу и сразу атаковали. Но барьер отлично сдержал первые залпы, хоть и потерял способность к маскировке. Шпиль маяка тут же подвергся обстрелу. Расчеты зенитных орудий ответили шквальным огнем изрешетив первые два судна, ринувшиеся к причалу. «Черное лезвие» к тому времени набрало высоту, занимая выгодную позицию для стрельбы.

На горизонте появились крупные суда. Натиск легких, маневренных канонерок усилился кратно. Но барьер наложенный Орсис, стойко держал урон. Выстрел «Черного лезвия», обрушившись с высоты, прошил нос первого фрегата километрах в двадцати от поселка. Получив серьезный урон, он ушел в крен и воткнулся килем в землю, продолжая крутиться на месте, словно прикованный. Остальные фрегаты флотилии тотчас рассеялись, разрывая между собой расстояние. Огонь на подавление открыли наугад, бегло просчитав траекторию выстрела.

Истратив весь боезапас и отбив первую волну нападавших, расчеты орудий организовано покинули свои посты. Шарк Раал, не обнаруживая себя, точными выстрелами обрывала любые попытки высадиться на пирс. Ее длинные сдвоенные орудия, расположенные по бортам, били врага с ювелирной точностью. К исходу часа, последний боец охранения прошел сквозь скрижали и покинул Рейнголь. Орсис опустила барьер, и сконцентрировала его вокруг маяка, настроив на поглощение урона. Когда капитаны лиги поймут, что уничтожить его не получится, пройдет слишком много времени. Они попусту растратят боезапас и будут вынуждены вернуться в порт для перезарядки. Еще не знаю, для чего именно, но какое-то время мы себе отыграли. Придется ли следующая атака на оазис или на крепость — можно было только гадать. В любом случае отбивать атаку военного флота не то же самое, что одиночных пиратских кораблей.

Глава 11. Принуждение к миру

— Скажите, Азраэль, как ваше самочувствие? — мягко спросила Дюваль.

Ангел смерти пришел в себя еще вечером, но расспросами его решили не беспокоить. Плод вечной молодости все же возымел на него воздействие, ибо магическим был лишь наполовину. Плюс капельницы с глюкозой, целый коктейль витаминов и стимуляторов. К утру ангел выглядел более или менее сносно. Как после попойки, а не как труп. Пока Азраэль был без сознания, тело его бережно отмыли, крылья обработали и очистили от грязи. Он лежал в чистой постели, на белых простынях, укутанный в одеяло. Крылья его аккуратно покоились рядом, еще на двух кроватях. Женщина, заговорившая с ним, имела внешность приятную, но голос ее выдавал тревогу.

— Не печалься по мне, — улыбнулся ангел. — Тело мое лишь отражение духа. Спасая его, вы ничего не решите. Но забота твоя приятна так же, как эти простыни.

— Вам лучше? Болит что-нибудь?

— Нет, спасибо. Так умирать гораздо приятнее. Твой родной мир вытягивает из меня последние силы. Как ни старайся — это лишь вопрос времени.

— Так значит это и правда вы?

— Кто? Дьявол? Ну да, если верить вашим писаниям. Люди всегда приписывали мне всякую дичь. Хотя, по сути, я всего лишь следил за своим уделом. Контролировал смерть. Работа такая, знаете ли. На ангелов или демонов — это уже люди поделили. Все мы существуем по воле его… — Азраэль воздел руки к небу.

— А как же крылья?

— Так, чтобы камнями не забили. Этот облик людям куда ближе. Плюс, в этом мире крылья и правда позволяют летать. Удобнее чем ногами ходить. Оказывается, это так утомительно…

— Мирская жизнь она такая, — грустно улыбнулась Ольга. — Хоть что-то я могу для вас сделать, Азраэль?

— Даже не знаю. Можно я скажу позже?

— Конечно…

— Вы хотите знать сколько времени осталось? — догадался он.

— Да, Торвик просил узнать, если возможно.

— Около пяти дней. Но это не точно. К сожалению, вселенная непредсказуема, а возмущения, которые происходят в ней, и подавно. Три дня у вас есть. Я постараюсь протянуть до этого срока. Не помню, чтобы делал такое раньше… Я о смещении миров. Подготовьтесь как следует.

— Скажете, зачем вы это делаете? — осторожно спросила Ольга. — Почему спасаете нас?

— Люди еще очень молодой вид. А дети делают много ошибок, в том числе фатальных. Мы отдали свои силы ради создания нового мира. Творец дал нам их, как и выбор. И мы выбрали. Хотя нет, это слишком пафосно. Мы просто решили красиво уйти, наверное. Если вам по силам создать искусственный разум, то и со своим разберетесь, без сомнения.

Он завещал любить людей, и мы любили. До последнего вздоха. Разве что я недолюбливал, и сейчас продолжаю это делать. Мне вас не жаль, а потому гибель мира я переживу легче остальных братьев. А потом я вернусь к нему… Кто знает, может быть иные его творения придутся мне по душе?

— Все может быть… — кивнула доктор Дюваль.

— Вас уже ждут. Не теряйте времени, его слишком мало.

Ольга вернулась ко мне с плохими вестями. Три дня на подготовку к концу света. Не маловато ли? Интересно, мог бы Азраэль предупредить меня раньше? Хотя, в его состоянии… Да и смысл? Смещение неизбежно.

— Три дня, говоришь?

Ольга кивнула.

— Пришли новости от Аттани. Ее люди сообщают, что на короля Олафа совершено покушение. Как думаешь, кем?

— Тобой?

— Ага! Разумеется, вылечить сразу его не удастся, ввиду моего невероятного коварства. Якобы он отравлен и магия бессильна. Древо молодости, опять же, еще не плодоносило. А пока совет лиги любезно согласился взять власть в свои руки. Это значит, что королевский флот теперь тоже в деле.

— Еще не хватало. Они что не понимают?!

— Им плевать. Они считают правильным лишь то, что им выгодно. А потом и сами начинают в это верить. Ничего не напоминает? Нужно было смести эту лигу, пока была возможность.

— Нет, Виктор, все правильно. Ты — это не они! — одернула меня Ольга. — Это я как доктор говорю. У тебя обостренное чувство справедливости. Не знаю, как ты прошел со своими убеждениями через войну, и остался жив, но такова твоя суть. Когда встает выбор между жизнью и тем, что правильно, ты выбираешь второе.

— Если как доктор, тогда ладно. Тебе верю. Делать то, что, Ольга Сергеевна?

— Бейся за правое дело, не жалея сил своих. Так должно и так правильно.

— Что ж… — я взглянул на нее серьезно. — В таком случае нужно решить все как можно скорее. До конца света. Соберем силы и ударим навстречу, всем, что имеем.

— Есть план?

— Да, кое что есть. Мы обрели врага, с которым нельзя церемониться. Глупость — не оправдание. Они думают, что, снеся маяки лишили Богиню сил. Пусть так и будет, пока что. Пора бы им уже понять кто здесь хозяин? Как считаешь?

— Тебе виднее, ты же у нас создатель миров, — усмехнулась Дюваль.

— Готовьте технику, госпожа знаток человеческих душ. Скоро она понадобится!

Король Олаф на удивление быстро пришел в норму. Как и ожидалось, он обладал живым, пытливым умом и ловил все на лету. Теперь он старался ни на шаг не отходить от меня, хотя присутствие Венге его и смущало. Но больше всего он смущался Натали Эрстед. Олаф отлично знал, кто она есть, и что из себя представляет. Она уже как-то обмолвилась о своем отношении к королю, и это не шло у меня из головы. Олаф и сам чувствовал ее отношение к себе и старался избегать близких контактов, чтобы не убедиться в этом воочию. Услышать от постороннего человека то, что и сам знаешь — неприятно вдвойне. Молодой король отлично помнил о своем малодушии на войне и о том, как ее предали союзники. Кроме прочего его смущала ее внешность, ведь, если ему не изменяла память, Натали сейчас должна быть в преклонном возрасте.

— Это точно не ее дочь? — тихо спросил Олаф, когда мы проходили мимо палатки.

— У Натали нет дочери, — заверил я. — Просто Орсис вернула ее молодость.

— Орсис там, Орсис здесь… — выдохнул Олаф. — А где она раньше была со своей милостью!? Почему не остановила войну?

— Потому, что не она ее затеяла, — лаконично ответил я. — Впрочем, все вопросы вы можете задать лично. Скоро живое воплощение Богини проснется и выползет на свет. Вот и поговорите.

— Торвик… — Венге дернула меня за рукав.

— Ах да… я совсем забыл. Ваше величество, можно личный вопрос? Ответ я на него знаю, но хотел бы услышать от вас.

— Спрашивайте сударь. Вам отвечу… — Олаф развел руками.

— В таком случае скажите: королева Лорена похитила вас или уже двойника?

— Гм… — Олаф замялся. — Меня, сударь. Подробности моего похищения тоже вам известны?

— В общих чертах. И больше вы не встречались с ее величеством?

— Как? Я был заперт в кубе, если вы позабыли. А к чему вообще эти вопросы? Почему именно сейчас?!

— Да так, хочу познакомить вас с одной особой. Хотел убедиться, что в ее бедах виноваты не вы.

— Убедились?! — Олаф занервничал. — Что за особа?

— Знакомьтесь… — я взял Венге за руку и вложил ее кисть в ладонь короля.

— Так, мы уже знакомы…

— Это ваша дочь, — пришлось сказать прямо. Намеки до Олафа не дошли.

— Что?! Вы… так шутите? — опешил король.

— Ничуть. Есть бумаги за подписью королевы, подтверждающие это. Появление Венге на свет, отчасти и стало причиной вашего заточения. Лига и знать очень испугались, ведь в ее жилах текут сразу две королевских крови. А ваш двойник, он же Конрад, под личиной короля потребовал убить Венге. Ведь Лорена уже выторговала все, что хотела, используя дочь как средство шантажа. Кстати, благодаря этому до сих пор сохранялся мир.

— Матушка всегда не любила меня, — грустно улыбнулась Венге.

— Это не так. Она отказалась. Но обещала, что сделает тебя бесплодной после совершеннолетия. На том и сошлись. Однако и здесь королева всех обманула. Она не стала вырезать твои органы в угоду Олафу. Правда я так и не понял, почему она солгала мне. Но это уже частности. Поздравляю, ваше величество! У вас есть взрослая дочь…

Олаф нащупал рукой ящик и присел на него. Новость выбила короля из седла.

— Это вас абсолютно ни к чему не обязывает, — проговорила Венге.

— Дайте мне пару минут… Разве можно вот так ошарашивать человека!?

— Скоро конец света, — пожал я плечами. — Мне показалось, что вы должны знать. Да и Венге очень просила.

Олаф вздохнул и прикрыл лицо ладонями.

— Разберетесь? — спросил я тихо.

— Да, — Венге кивнула. — Иди, и ни о чем не беспокойся.

В течении двух часов бойцы госпиталя снарядились по боевому и подготовили машины к выезду. Связь с оазисом и крепостью поддерживали ежеминутно. Теперь оставалось только ждать, где именно появятся корабли лиги сначала. На оазис уже было предпринято нападение пиратов стаи, но оно было отбито почти без потерь, ибо не было внезапным. Маяки Орсис, как и прежде отслеживали все, что происходило в радиусе тысячи километров. И все же, вопреки моим опасениям, флот вышел из облаков в направлении крепости. Двигаясь на полном ходу, он должен достичь цели примерно через полтора часа. Оставив Олафа разбираться с делами семейными, я взбежал по трапу. «Черное Лезвие», плавно вынырнув из пещеры устремилось наперерез основным силам врага…

— Торвик, почему ты не призовешь наш флот? — Спросила Эва, вглядываясь в даль.

— Потому, что он здесь не нужен. У империи сейчас хватает забот.

— Ты в самом деле решил биться с целым флотом? Я не боюсь, просто интересно.

— Биться? Громко сказано. Смотри, такого ты больше не увидишь…

Шарк Раал заняла позицию в десяти километрах от крепостной стены. Ольге было приказано не вмешиваться. Я отослал ее в оазис, охотиться на пиратские корабли. Очевидно, что пока мы будем здесь заняты, враг атакует другими силами в том направлении. Пираты так, для отвода глаз.

На сей раз кораблей было действительно много. Десятки фрегатов, один эсминец и несчетное количество мелких судов. Для сражения с серебристым драконом лига привлекла китобойные промысловые суда. Но, навстречу основным силам вышел лишь одинокий черный корабль. Я приказал поднять флаг с изображением дракона, обозначив свою принадлежность и сторону конфликта. Я представлял себе, как засуетились капитаны, как взвыли сирены и тревожно зазвенели корабельные рынды. С такого расстояния этого было не услышать. Но флот сбросил ход и готовился к бою.

Это было красиво… десятки боевых кораблей жахнули разом. Тысячи орудий выплюнули свои смертоносные заряды подняв столбы дыма и разогнав облака. Как же сильно было желание лиги покончить со мной! Сколько злобы и пафоса! И все это против одного скромного пограничного корабля…

— Барьер! — скомандовал я негромко.

Шарк Раал почерпнула от дракона не только обшивку из чешуи. Она преобразилась полностью. И внутренне, и внешне. Теперь запас ее энергии превышал разумные значения в разы. В жилах эфирной акулы течет моя кровь и кровь дракона. Эта гремучая смесь привела к эволюции корабля и сделала его уникальным. Сознание и разум Шарк Раал тоже претерпели существенные изменения. Я и сам не знаю до конца, на сколько она теперь опасна. Барьер, создаваемый акулой, почти не уступал по прочности тому, что ставила Орсис над городами.

Первый залп, как водится, пристрелочный. Эффектная канонада, призванная запугать меня, практически ушла в молоко. Половина зарядов и вовсе не долетели до цели.

— Прикажете ответить? — спросил капитан.

— Нет, подождем пока они сведутся. Второй залп должен быть точнее. Барьер выдержит, не беспокойтесь.

— Хочешь покрасоваться? — осведомилась Иола. — Ну да, самое время.

— Он давит врага морально, — пояснил Егоров. — Так, командир?

— В общих чертах….

Врой залп был уже точнее. Палуба корабля содрогнулась, клубы порохового дыма заволокли все вокруг. Магические заряды окрасив барьер в радужные тона были успешно поглощены и преобразованы. Еще пара таких залпов и уровень маны Шарк Раал достиг своего предела.

— Орсис, члены совета лиги должно быть на эсминце?

— Почти все, кого назвала Амалия, — подтвердила Богиня.

— Ну что ж, а теперь демонстрация силы… Капитан, а почему бы нам не шмальнуть из главного калибра по флагманскому кораблю? Это возможно?

— Так точно, Сир! — глазки Александра недобро заблестели. — Разрешите выполнять?

— Огонь по готовности.

Шарк Раал встрепенулась. Я кожей ощутил, как мана внутри нее пришла в движение. Волоски на коже встали дыбом, по коже пробежала неприятная дрожь. В воздухе запахло озоном.

— Неприятные у меня предчувствия, Торвик! — Иола схватилась за мою руку. — Может не надо а?

— Надо! — Эва плотоядно обнажила клыки. — Чует мое сердце, сейчас что-то будет!!!

На мгновение барьер вокруг корабля схлопнулся. Мелкие разряды голубоватых молний побежали по перилам и тросам. Напряженность электромагнитного поля стала практически осязаема.

— Стойте на месте! — приказал я. — Это опасно!

Еще секунда и все пропало. Эфирная акула раскрыла пасть и с оглушительным треском извергла из своих недр лазурный сгусток лучистой энергии. Оплавив с десяток судов авангарда, маленькая, сияющая звезда прошила броню эсминца, словно пуля, прошедшая через масло. Достигнув его недр, заряд распался, заполняя раскаленной плазмой помещения и коридоры корабля. Обшивка пошла пузырями, и расплавленный металл брызнул во все стороны. Потоки его словно лава хлынули из всех щелей. Какое-то время эсминец еще держал высоту, но детонация боезапаса довершила начатое. Громадный корабль рухнул вниз, содрогнув землю на многие километры вокруг.

— Члены совета уничтожены, — доложила Орсис.

— Что это было, капитан…? — спросил я, не веря глазам.

— Главный калибр, сир! — радостно доложил Александр.

— А разве не те пушки по бокам?

— Никак нет! Шарк Раал теперь как дракон! Ей очень понравилось! Разрешите продолжить?

— Нет! Отставить стрельбу! — я перепугался не на шутку. — Приятного помаленьку.

— Есть отставить… — вздохнул капитан, словно ребенок, которому запретили пакостить.

— Орсис, откати орудия флота до нерабочего состояния, и заставь корабли приземлиться. Капитан, идем на сближение и садимся! Дайте команду наземной группе, пусть люди Дюваль выдвигаются.

— Это еще зачем!? — не поняла Эва.

— Я перенесу их сюда. Будем принимать капитуляцию. Надеюсь, офицерский состав флота разумнее чем его верхушка.

Глава 12. Совет капитанов

«Черное лезвие» совершило посадку примерно в километре от того места, куда Орсис опустила флот. Не в силах поднять корабли обратно и не в состоянии атаковать врага, команды судов высыпали наружу, гадая какое решение примут их капитаны. Останки флагманского эсминца догорали за их спинами, то и дело шмаляя неразорвавшимися снарядами в воздух.

— Орсис, пригласи пожалуйста капитанов на разговор. А то они так и будут гадать, что делать. И пусть не совершают глупостей.

— Сделано, — пару минут спустя сообщила она.

— Что дальше? — осведомилась Иола.

— Подождем… — я щелкнул пальцами призвав массивный рабочий стол и несколько стульев. Они тотчас возникли на песке, в аккурат перед пастью стальной акулы. Устроившись в тени, я сложил ноги на стол и откинулся на стуле. Эва с Иолой предпочли плюхнуться на песок под брюхом Шарк Раал.

— Сир, если акула заметит неладное, можно ли ей открывать огонь? — просил капитан, перегнувшись через фальшборт.

— Если будет угроза, Александр. Будьте готовы поставить барьер.

— Слушаюсь!

Ждать пришлось не слишком долго. Собрав по военному быстро командный состав, офицеры выбрали представителей в количестве пятидесяти человек, по числу крупных фрегатов. Выстроившись в две шеренги, капитаны размеренным шагом направились в нашу сторону. Я встретил их лицом к лицу. Первым вышел на встречу самый возрастной офицер флота.

— Капитан первого ранга Риган! — представился он.

— Торвик Торвольф, эмиссар ее королевского величества, — представился я в ответ и протянул руку.

Смутившись на миг, капитан Риган все же ответил на приветствие, крепко сжав мою кисть. Ладонь его была сухой и мозолистой, как у настоящего работяги.

— Что делать будем, господа хорошие? — громко спросил я. — Вы вероломно вторглись в имперские земли и атаковали пограничное судно. В первый раз мы обошлись с вами лояльно, повредив только фрегаты, но намеков вы, похоже, не понимаете.

— Мы выполняем приказ совета лиги. Вы перешли все границы, отравив короля, сударь!

— Скажи человеку что дело его правое, и он поверит в себя. Скажи, что его обманули, и он усомнится в тебе…

— Что вы хотите этим сказать? — нахмурился Риган.

— То, что сказал. Вас обманули! Давайте я расскажу все как есть а потом решим, чему верить?

— Попробуйте, сударь, — усмехнулся капитан. Взгляд его был рассеян, Риган чего-то ждал.

Взобравшись на стол, я оглядел капитанов лиги свысока. Но не успел сказать и слова, как корабельные башни «Лезвия» пришли в движение. Четко отработав по скрытым целям, они вернулись в походное положение. С десяток специально подготовленных бойцов, пытавшихся подобраться к нам под покровом невидимых плащей, теперь лежали в лужах собственной крови, со сквозными отверстиями к груди.

— Я же просил без глупостей…

Риган неприятно поежился, почуяв дыхание смерти. Капитаны уставились на меня с тревогой. А кое кто и с презрением. Почтив павших минутой молчания, мы вернулись к начатому разговору.

— Так вот, господа хорошие, суть вещей такова: к отравлению короля Олафа я не имею никакого отношения. Если бы хотел убить, сделал бы это сразу. Король, который сейчас сидит на престоле… пардон, корчится от яда — не настоящий. Настоящего я выкрал из оплота лиги пару дней назад, и сейчас он под моей защитой. Это-раз.

Лига не имеет никакого законного права распоряжаться ни имуществом короны, ни ее флотом. Тем более замещать короля. На это есть регенты. Это-два.

Королевство прогнило настолько, что лига купила всех и вся, уверившись в своей полной безнаказанности. Хотя, изначально, ее делом было только следить за перерожденными. Это-три.

Ну и главное: примерно через три — четыре дня случится конец света, господа. О чем я уведомил всех, кого только мог. Случится это независимо от того хотим мы этого или нет. Верим или сомневаемся. Это-четыре.

Перед вами стоит выбор: внять здравому смыслу, или разделить участь вон того эсминца. Как вы понимаете, будучи лицом официальным, я не могу закрыть глаза на военную агрессию. То же касается и королевского флота, что сейчас направляется к оазису. Пиратов я в расчет не беру, их считай уже нет…. — я развел руками.

— Мы должны в это поверить? — выкрикнул молодой капитан из за спины Ригана.

— Сударь, верить или нет — дело второе. Меня интересует только ваше решение. На кону стоят ваши жизни. Готовы ли вы сгубить людей, что доверились вам? О присяге не беспокойтесь, тех, кому вы присягали, я уничтожу до конца этих суток.

— А если мы останемся верны приказу? — решил порассуждать Риган. — Скажем, навалимся на вас прямо сейчас и будем держаться до подхода основных сил. Мы в мертвой зоне, здесь пушки вашего корабля нас не достанут.

— Смело, но глупо. Вы видели свое оружие? Оно бесполезно, — напомнил я.

— Но у нас все еще есть руки и воинская доблесть!

— Вы видите этих прекрасных дам за моей спиной? Эва и Иола служили палачами у ее величества еще совсем недавно. Они не оставят вам шансов. Да и я не так безобиден, поверьте.

— Вы про Богиню? — уточнил Риган.

— В том числе. Но не только.

Я прочел про себя заклинание переноса и щелкнул пальцами. Как и было задумано, слева и справа от «Черного лезвия» материализовались десятки военных машин, выстроенных в линию. Риган вздрогнул и отступил на шаг.

— Да ну на хрен! Откуда!? — донеслось из толпы.

— Кто это сказал?

— Капитан Серов! — один из офицеров вышел вперед.

— Вы… тоже перерожденный? — спросил я с надеждой.

— Так точно! Откуда вы, черт подери, взяли столько техники? Как это возможно?!

— Кому еще эти машины знакомы? — громко спросил я.

Вперед вышли человек семь. По всей видимости тоже перерожденные. Мне показалось, что с ними говорить будет проще. Я слез вниз и уселся на край стола, чтобы быть на равных.

— Как я уже сказал, надвигается конец света. Машины и люди пришли сюда своим ходом, напрямую из нашего мира. Боюсь, это все, кого удалось спасти. Сейчас там идет отчаянная грызня за выживание. Она будет последней. Через пару дней наш родной мир схлопнется, уступив свое место вот этому. Случится смещение миров — катаклизм, равного которому еще никогда не было. И совету лиги это прекрасно известно. Мы стараемся подготовить людей к худшему, а они затеяли войну вопреки здравому смыслу.

— Что вы предлагаете? Капитуляцию? — медленно проговорил капитан Риган.

— Я предлагаю будущее, которое у нас возможно будет. Ваша капитуляция мне никуда не уперлась. Что делать с таким количеством пленных прикажете? В крепости места не хватит. Да вас и не примут. Сколько женщин у вас в экипажах?

— Большая половина, — не думая ответил Риган.

— Сколько припасов и воды?

— Как и положено, на месяц плавания.

— Хорошо. Я предлагаю вам, господа офицеры, вернутся на свои суда и намертво вкапать их в грунт. Якорями, тросами, кольями — чем угодно! Еще лучше — между собой, особенно легкие корабли. А потом, к исходу третьего дня, задраиться внутри и молиться всем богам. Да, обидно. Да, унизительно. Но сейчас вы заложники ситуации и это единственный выход на данный момент.

— Вы… серьезно?! — глаз Ригана нервно дернулся.

— Более чем серьезно, капитан. Поверьте, закончив с вами, я сделаю то же самое. Как и вся империя демонов. В отличии от лиги Антуса и липового Олафа, ее величество Лорена дорожит своими подданными. Вы видите, здесь, другие корабли? Прямо сейчас идет активная подготовка и запасаются ресурсы.

— Положим, мы примем ваши условия. А что потом? После этого, как вы выражаетесь, конца света?

— Потерпите три дня. Когда убедитесь в моей правоте, капитан, ваше мировоззрение резко поменяется, я обещаю. Тем, кто уцелеет, я предъявлю настоящего короля. Сейчас рисковать не имею права. Далее решим по обстановке.

— Звучит дико, но все же разумно… — Риган снял фуражку и промокнул платком лысеющий лоб. — Мы услышали ваши аргументы. Два часа на раздумье, полагаю, у нас есть? Такое решение не принимается с набега.

— Через два часа на этом месте, — кивнул я.

— Честь имею!

Риган развернулся на каблуках и решительно зашагал в сторону своего судна. Остальные капитаны, выстроившись в две шеренги, последовали за ним.

Ольга Дюваль в военной форме смотрелась неплохо, но несколько нелепо. Выждав пару минут, она вылезла из машины и подошла ко мне.

— Ну как? — спросила она.

— Два часа на раздумье, — сообщил я. — Рассредоточьтесь полукругом и расчехлите орудия. Дистанция между машинами сто метров.

— Что ты задумал?! — она побледнела.

— Ничего. Просто для наглядности. Это поможет им принять правильное решение.

— Ох Торвик… не было бы беды, — она вздохнула. — Есть рассредоточить технику!

Военные «Уралы» и бронемашины вразнобой запустили двигатели. Получив четкий приказ, водители приступили к его выполнению. Уже через двадцать минут орудия были расчехлены. Боекомплект загружать не стали, надеясь на благоприятный исход событий. Я догадывался, почему именно два часа. Вероятно, за это время флот короля должен был достигнуть оазиса. Грамотный ход, учитывая обстоятельства. Но Ольга пока молчала. Ментальная связь между мной и драконом, как оказалось, границ не имеет. Пока, по крайней мере. Симон тоже молчал. Значит, все спокойно…

Вскрыв сухой паек, мы неспеша пообедали. Сорваться никуда бы не получилось, так что пришлось ждать. Чтобы время прошло быстрее, я решил подремать. Ровно в назначенный срок капитан Риган в сопровождении двоих офицеров явился на встречу.

— Что вы решили?

— Сир Торвик Торвольф, не ждите, что мы поверим в тот бред, что вы здесь несли. Мы озвучили ваши доводы остальным капитанам и мнения разделились примерно поровну. Сейчас мы обезоружены и лишились хода. Перевес на вашей стороне. Дабы не допустить бессмысленной бойни, мы согласны на ваши условия. Но что будет если к исходу означенного срока ничего не случится?

— Богиня вернет вашим судам способность двигаться, и вы вернетесь в порт приписки. Такой вариант вас устроит?

— Могу я полагаться на вашу четь?

— Безусловно. Но и от вас я требую того же.

— Должен ли я подписать бумаги? — осведомился Риган.

— Нет нужды. Ведь вы дали слово.

— Так точно, сир Торвик. Позвольте спросить?

— Слушаю?

— Верховный архивариус Ортос… Его смерть на вашей совести?

— Это действительно так, — подтвердил я. — Владимир Ортос был устранен по моему приказу.

— Хм… вы не солгали? — Риган кивнул. — Это делает вам честь. Надеюсь, на то были причины. Мы немедленно приступим к закреплению кораблей!

— Рад это слышать, — я вежливо поклонился. — Если что-то понадобится, призовите Богиню Орсис. Она сообщит в крепость.

— Гм… даже так? — Риган усмехнулся.

— Берегите своих людей, капитан. Час уже близок. Амалия Ортос в вас не ошиблась.

Последнюю фразу капитан воспринял спокойно. Услышав знакомое имя, он кивнул, и зашагал проч.

Распрощавшись, я еще какое-то время наблюдал за матросами лиги издали. Убедившись, что работа действительно пошла, я отослал Дюваль и ее людей обратно в пещеру. Странно, но второй флот все никак не объявлялся. Симон несколько раз выходил на связь, высказывая свои опасения. К исходу текущего часа сигнал поступил откуда не ждали. Королевские корабли объявились в пределах рудника. Количество сил было примерно тем же. Но в отличии от лиги, королевский флот прихватил с собой много десантных кораблей. Похоже лига решила вернуть себе сокровища, скрытые в недрах карьера. А на помощь они призвали рыцарей света. Это могло стать серьезной проблемой.

— Капитан, мы успеем? — спросил я, едва получив известие от Орсис.

— Нет сир. Они будут там на пол часа раньше.

— Орсис предупреди войска! Барьер выдержит?

— Торвик… — богиня зависла на миг. — Маяк в карьере только что взорван. Я смогу построить новый только на исходе суток.

— Черт… похоже нас предали! Но предупредить то ты их сможешь?

— Да!

— Тогда пусть все бросают и убираются оттуда к чертовой матери! Это приказ!

— Торвик? — Иола коснулась моей руки. — Все нормально?

— Не совсем. Меня обдурили. Им нужен не оазис, а золото и бумаги, что мы нашли.

— Так… мы вроде все вывезли?

— Ага, только они об этом не знают. Если погибнут солдаты империи, Лорена тут же ответит. Нельзя отвлекать войска. Иначе не успеют подготовиться.

— Летим туда?

— Да, и немедленно. Капитан, курс на рудник!

Глава 13. Выстрел в пустоту

Шарк Раал сорвалась с места набирая скорость максимально осторожно, чтобы не повредить своим пассажирам. Пришлось экстренно укрыться в рубке, чтобы не получить увечий. В воздухе повисла тревожная тишина. Аватар Орсис непрерывно отслеживал передвижения имперских солдат в руднике. На сборы ушло совсем немного времени и первые корабли уже поднялись в воздух. Однако флот королевства двигался быстро, и вот-вот должен был достичь пределов досягаемости. Первые прилеты уже содрогнули воздух взрывной волной. Они начали пристреливаться на ходу.

— Они не успеют, — констатировала Орсис. — Прежде чем корабли наберут скорость, они окажутся в зоне обстрела.

— Как скоро?

— Десять — пятнадцать минут, не более.

Думать пришлось быстро. Я закрыл глаза, но резкая головная боль, возникшая только что, никуда не делась. Решение нужно принимать сейчас, каждая секунда промедления будет стоить чьей-то жизни. Извечная дилемма полководцев и их крест…

— Орсис, мне нужен баллистический анализ! Как далеко может выстрелить Шарк Раал? Я имею в виду ее главный калибр.

— Дальность выстрела ограничена естественным искривлением поверхности. Учитывая температуру заряда, скорость и его структуру, баллистическую погрешность можно не учитывать. Рассчитать траекторию выстрела?

— Да. Цель — рудник.

— Выстрел достигнет цели через три минуты сорок две секунды, — сообщила Орсис. — Для выстрела необходимо набрать высоту.

— Если ударить в землю по курсу флота, каков будет ущерб?

— Удар такой мощности вызовет землетрясение амплитудой приблизительно три балла. Часть грунта испарится, часть поднимется в воздух. Учитывая мощность взрывной волны и парусность корпусов боевых кораблей, их сметет песчаной бурей. Рассчитать глубину воронки?

— Нет. Имперские корабли пострадают?

— Ущерб минимален. Суда империи получат дополнительное ускорение в пределах прочности их обшивки. Возможны незначительные повреждения надстройки взрывной волной и ухудшение видимости на значительной территории.

— Песчаная буря?

— С вероятностью 93 %, - подтвердила Богиня.

— Набор высоты, сир? — в глазах Александра сверкнул нездоровый азарт.

— Да, капитан. Шарк Раал справится?

— О да, сир! Она как следует постарается!

— Вы оба любите убивать, как я погляжу…

— Что поделать? Такованаша хищная природа… — пожал капитан плечами.

— Орсис?

— Я все рассчитаю. Урон будет ощутимым, но некритическим. По большей части…

Ответ богини звучал двояко. Кажется ее беспристрастность уже не была абсолютной. Она опустила свои изящные пальчики на плечи капитана, вплетая невидимые божественные фибры в его сознание. Теперь и сам капитан и Шарк Раал находились в ее власти. «Черное лезвие» задрало нос под острым углом и устремилось ввысь, вызывая перегрузки. Они отчетливо ощущались, но не были столь болезненны, по сравнению с прошлым разом.

— Успеваем? — спросил я, скорее для самоуспокоения.

— До расчетной высоты пять… четыре… три… две… — отсчитала Орсис.

Судно замедлилось. Его крен поменялся на отрицательный. Минута-другая, и Орсис навелась на цель.

— Боевая готовность! — объявила она. — Подтвердите команду!

— Не двигаться, не дышать! — приказал я, схватившись за поручень.

— Огонь!

Все повторилось. Искры по обшивке, голубоватое зарево, волосы дыбом…. Корпус корабля дрогнул и облака озарились голубоватым сиянием, закручиваясь в спираль там, где прошел заряд. Яркая звездочка с треском сорвалась в даль, прорезая пространство своим следом.

Через три минуты Орсис подтвердила попадание. Еще минут через десять до нас докатились раскаты чудовищного взрыва. Шарк Раал неслась на предельной скорости и уже через час мы достигли пределов рудника. Снизившись на безопасную высоту, мы зависли над кромкой песчаного облака, простиравшегося на десятки километров. Красная пыль клубилась подобно дыму лесного пожара, в ее толще, то и дело, сверкали молнии, вызванные активным трением песчинок.

Ветер бушевал такой, что его порывы ощутимо хлестали по дну акулы, подкидывая ее на месте. Пройдя над фронтом бури, километрах в десяти от ее эпицентра, мы обнаружили флот королевства. Его суда лежали на грунте, сохранив внешнюю целостность. Пожаров и взрывов не наблюдалось. Кое где порвало обшивку, некоторые корабли поломало надвое. Паре судов не посчастливилось и их раздробило о скальные гребни, одиноко торчащие из песка. Уцелевшие при крушении люди суетились внизу, стараясь брезентом и ящиками закрыть пробоины от всепроникающего песка и пыли. Место, куда попал заряд, сейчас разглядеть было трудно. Но размеры воронки, судя по смутным очертаниям, примерно равнялись самому карьеру рудника.

— Вот это жесть… — проронила Иола, потрясенная увиденным. — Торвик, не надо так больше!

— Сам не хочу… — выдохнул я. — Орсис, доложи о потерях.

— Место крушения за пределами охвата ближайшего маяка. Судя по внешнему осмотру жертвы минимальны.

— Ясно. Что с нашими?

— Имперские корабли движутся прежним курсом. Они сбросили скорость из за плохой видимости. Ветер несет пыль в попутном направлении.

— И куда их теперь? — спросила Эва. — Они не успеют добраться до порта. — Может в пещеру?

— Да, выбор не велик. В крепость нельзя, оазис далеко, да и пугать не хочется.

— А как же секретность?

— Не думаю, что они поймут. На перенос у меня сил не хватит, придется своим ходом. Орсис, покружи их немного, запутай, а потом приведи к пещере. Пыль скоро рассеется?

— Нет, Торвик. Это облако пройдет мимо пещеры и проследует дальше.

— Хорошо. Так даже лучше. Справишься без маяка?

Подумав, Богиня кивнула.

— Места должно хватить. Сообщите, чтобы перегнали машины на дальнюю сторону пещеры. Скоро прибудут гости.

Шарк Раал без труда отыскала небольшую флотилию. Пристроившись перед носом ведущего судна, она включила сигнальные огни. Аватар Орсис возник на головном судне и с присущей ей мягкостью попросила следовать за акулой. Суровый капитан демонического флота принял ее предложение со скупой благодарностью.

— Орсис, установи маяк где-нибудь возле рудника, — подумав попросил я. — Поближе к месту крушения.

— Зачем? — удивилась Богиня.

— Для очистки совести. Исцелишь раненых и окажешь помощь. Ведь ты справедливая богиня, не так ли? К тому же милосердная. Повтори им то же, что я сказал капитанам. Надеюсь, выживут.

— Я поняла, — улыбнулась она. — Будет исполнено к рассвету.

— Зачем? — удивилась Эва.

— Потому, что так правильно, — вспомнил я слова Дюваль. — Разве нет?

— Наверное ты прав, Торвик… но я этого не понимаю. Они же враги.

— Они люди, прежде всего. Обманутые, связанные присягой и прочими обстоятельствами.

— Уничтожить совет лиги? — напомнила Орсис.

— Верши свой суд. И пусть он будет справедлив.

— Мне жаль, что твой мир умирает, — посочувствовала Иола.

— Да, мне тоже. Но тут уже ничего не поделать. Сейчас главное сохранить вас, корабль и всех наших друзей. Наверное мы — люди того мира, заслужили свою участь. Но я не хочу, чтобы здесь все повторилось.

— Домой?

— Домой. Кого смогли мы предупредили. Дальше — естественный отбор. Нужно готовиться.

Путь до пещеры был не близким. В условиях плохой видимости скорость не набрать. Даже магические агрегаты в столь агрессивной среде не выдерживали нагрузки. Два корабля пришлось взять на буксир. Благо ветер у нас был попутным. Связав все корабли буксировочными тросами, часть нагрузки перекинули на эфирную акулу. Шарк Раал только рада была показать силу. Десять часов такого путешествия вымотают кого угодно. Так что, к концу маршрута, изможденным экипажам, в спешке сорвавшимся с места, было глубоко наплевать, где они и что это за место. Разве что серебристый дракон привлек к себе много внимания.

Ольга закончила разбираться с пиратами, и я призвал ее обратно в пещеру. В крепости сейчас было не до нее. Все, кто стал мне дорог, собрались под этим толстенным каменным сводом. Эстер очень хотела остаться с отцом, но он достаточно жестко отослал ее и Амалию под мою защиту. И ей пришлось смириться с его решением. К радости Сергея.

Основные суда были заметно крупнее «Черного лезвия», но буря поломала самые высокие мачты, и они свободно прошли под сводом пещеры. Маневрировать в таких условиях было практически невозможно, так что Ольга, дарованной ей силой, вручную сдвигала суда борт к борту. Особо она не церемонилась, но капитаны, как один, не возражали против царапин на обшивке. Часам к четырем утра мы наконец то утрамбовали все прибывшие суда. Разумеется, Лорене было об этом доложено.

Черная акула зашла под свод последней. Ветер снаружи еще бушевал, но магический барьер не допускал внутрь ни песка, ни пыли, ни прочего вредоносного содержимого пустыни. Пришло время замуровать вход. Для этого я и призвал дракона. Счет шел уже на часы, так что следовало поторопиться. Приняв на грудь немного вина, я закусил плодом волшебного дерева и накормил своей кровушкой Венге. При помощи магии перемещения и барьерной магии, мы принялись за дело.

Чтобы добыть достаточное количество камня, пришлось взорвать скалу напротив входа и установить магический коридор. Избавившись от пыли и ветра, мы вместе с Ольгой и демоницами принялись выкорчевывать из горячего озера громадные валуны. Установив глыбу на место, Ольга оплавляла породу своим дыханием, создавая монолитную стену. Полости засыпали камнями помельче и превращали их в расплав. Для этого пришлось заметно углубить пещеру у входа. Выложив камни по принципу арки, мы оставили по центру небольшой проход наружу и валун подходящего размера, чтобы закрыть его в самом конце, когда все начнется.

— Как давно ты спал?

Я поднял глаза и обнаружил возле себя Ольгу Дюваль. Совершенно не заметил, как она подошла. Гравий вроде бы не шуршал…

— Сутки, наверное, — пожал я плечами. — Какой тут сон? Одно мучение.

— Надо поспать, хотя бы пару часов. Ты ведь закончил?

— Да, в общем и целом. Как он?

— Азраэль в сознании и вполне доволен. Поел, мы хорошо пообщались. Пытался шутить. Но в глазах пустота. Думаю, что уже скоро.

— Олаф?

— Здоров как конь. Ходит кругами вокруг кухни, Подойти не решается. Что у них с Натали?

— Наверное чувствует себя виноватым. Однажды ее предали, а он ничего не смог с этим сделать. Вот и мается.

— Им бы поговорить по-хорошему. Но хочет ли этого Нат?

— Не хочу лезть. Сами разберутся. Сейчас есть другие заботы. Сама-то как, волнуешься?

— А смысл? Глупо бояться неизбежного. Хожу, наслаждаюсь последними моментами. Вот к тебе пришла.

— Зачем?

— Вить, ты мне друг? — спросила она с подтекстом.

— Друг, — улыбнулся я.

— Тогда пойдем потрахаемся, а? Чисто по дружески.

— Сейчас? — ее предложение меня смутило. — Как-то неожиданно.

— А когда? Чего ходить вокруг да около. Мы взрослые люди, ситуация патовая. Кого мне еще просить?

— Тоже, верно, — кивнул я.

— Пойдем, господин эмиссар, без тебя закончат. Удели время девушке… — Ольга Дюваль взяла меня за руку и повела за собой. Осталось лишь подчинится.

Поднявшись по ступеням маяка, она показала мне маленькую комнатушку у самой вершины башни. Ольга уже все подготовила. На полу был расстелен мягкий ковер, разбросано несколько подушек. Кувшин с вином, глиняные стаканы. Кое какая еда и фрукты.

— Я буду ждать здесь… — прошептала она.

— Хорошо, дай мне минут десять.

Освежившись в умывальне и смыв с себя пыль пустоши, я незаметно поднялся наверх. Было не заперто. Ольга лежала на ковре, лаская себя небрежно. Я прикрыл за собой дверь и повернул ключ. Обошлись без прелюдий. Она была уже совершенно готова и приняла меня абсолютно легко. Губы Ольги впились в мои, одарив ароматом вина и страсти. Внезапный прилив желания отодвинул усталость на второй план. Я вдохнул запах ее чистого тела и легкий аромат волос.

— Чему ты так радуешься? — спросила она.

— Милые у тебя ушки. Должно быть чувствительные?

— Я вся чувствительная сейчас. Сир Торвик, вы у меня первый, — напомнила она томным голосом. — Будьте нежены со мной!

А я даже и не заметил, как лишил ее девственности… Можно было и деликатнее, ведь в этом теле она отдавалась мужчине впервые. На счет своей чувствительности Ольга не соврала. Мои ненавязчивые ласки и нежные толчки, устремленные внутрь стройного тела, вскоре возымели последствия. Первый оргазм высокой эльфийки, был подобен глотку превосходного эля в ненастный день. Ольга не проронила ни звука, но ее немой стон был красноречивее тысячи слов.

— Ты как?

— Жива, — она расплылась в блаженной улыбке. — Будет что-то еще?

Сложив ее великолепные длинные ноги себе на плечи, я подложил подушку эльфийке под зад.

— Как вам сказать, Ольга Сергеевна… Надеюсь, волнительная прелюдия вам понравилась? Теперь, как вы изволили выразиться, будем просто трахаться!

Ближайшие три часа мне было глубоко наплевать на то, что творится снаружи, за пределами свода, да и вообще в мире. Можно было спихнуть все на проклятье, что досталось от Венге, но это было бы ложью. Ольгу Дюваль, я ублажал по личным мотивам. Методично и напористо доводя ее до исступления, я наслаждался каждым мгновением, каждым касанием ее тела. Изливаясь в тугие, словно девичьи, чресла, я чувственно переживал жгучую, пьянящую страсть…

Глава 14. В ожидании смерти

— Сколько осталось? — Спросила Иола.

— Третьи сутки прошли, кажется, — прикинула Натали. — Да вы кушайте, я старалась.

— Да, красный суп у тебя хорошо получился, — вздохнула Орсис. Ее живое воплощение.

— Тоже волнуешься?

— Не знаю. Неизвестность на меня странно действует. Сложно объяснить. Я не чувствую ничего. Не могу ни на что влиять. Заперта в этом теле.

— Добро пожаловать в мир смертных, — оскалилась Эва. — У нас всегда так.

— Как думаете, мы уцелеем? — Вопрос был адресован Амалии Ортос.

— Кто знает? Азраэль предупреждал нас и раньше, но совет лиги от чего-то решил, что их это не коснется. Или считали его выжившим из ума. А что Торвик говорит по этому поводу?

— Ничего, — пожала плечами Эстер. — Но думаю, если бы шансов не было он бы не стал так суетиться. Не зря же он нас всех собрал. Вон выход замуровал наглухо…

— Определенно что-то ужасное будет, — вздохнула Натали. — Короля он не спешил на престол вернуть. Который день глаза мозолит. Помнит меня, по любому, а даже словом не обмолвился.

— Так он тебя попросту боится, — тихо проговорила Венге. — Считает себя виноватым. Ну, типа, когда тебя предали, он ничего не сделал. Думает, что ты его люто ненавидишь, потому и сторонится. Не хочет лишний раз позориться.

— Да? — Натали приоткрыла рот удивленно. — Откуда такие сведения?

— Так, я с Торвиком считай постоянно. Разговоры то слышу. Наверное, зря я начала…

— Не, не! — Натали замотала головой. — Ты мне глаза сейчас открыла. Я то думала он козел высокомерный, а дело то вот в чем, оказывается. Надо бы с ним помягче, что ли…

— Ну да, смотришь то ты на него волком, — заметила Эва. — Уж не влюбилась ли?

Натали вдруг покраснела. Да не слегка, а багрянцем покрылась.

— Да ладно… — смутилась Эва. — Я ж так ляпнула, не подумав.

— А почему бы и нет? — рассудила Амалия. — Попытка не пытка. Мужчина он видный, свободный. Взгляды опять же правильные. А Натали Эрстед известная личность, герой войны, опять же.

— Да ну… Где он и где я? — вздохнула Натали.

— А где? На сколько я знаю мы сейчас в одинаковом положении. И король и Торвик, и даже верховный архивариус лиги. Не ровен час, помрем скоро. Что ты теряешь?

— Ничего… — Натали задумалась. — А ведь и правда, может поговорить с ним? Хуже не будет.

— Так дерзай! — подбодрила Эва. — А если грубить будет, мы его в узел завяжем и тебе подарим.

— Ну… тогда я пошла? Вы тут сами, без меня, ладно?

— Иди, иди, — кивнула Иола. — Я прослежу чтобы все не сожрали….

Вздремнув час — другой, в обнимку с очаровательной эльфийкой, я почувствовал себя лучше. Да и напряжение сбросил. В голове посветлело, тревожность немного утихла и уступила место логике.

— Поспал? — Ольга Дюваль улыбнулась мне томно и потянулась.

— Да, немного. Ты идешь, или останешься здесь?

— А ты?

— Остался бы, если бы была такая возможность… — честно признался я.

— Тогда я с тобой. Не хочу оставаться в одиночестве.

Минут через тридцать, приведя себя в порядок, Ольга Дюваль спустилась вниз, в пещеру. Журчание ручья и тихие приглушенные разговоры не предвещали беды. Напротив, было спокойно, в меру прохладно. Ветер на улице стих и по ногам не тянуло. Хотя, это могло быть из за того, что почти все отдушины замуровали. Натали сварила солянку по моему рецепту и, вместе с поварами госпиталя наделала своих фирменных пирогов. Я краем глаза заметил ее у маяка. Она о чем то тихо общалась с Олафом. Судя по интонации разговор был важным. Стоило нам присесть за стол, как спутники мои притихли. Высокий человек с седыми волосами, одетый в длинную белую сорочку возник во главе стола. Он принялся виновато вытирать об себя окровавленные руки.

— Азраэль… — Ольга вскочила на ноги. — Что с вами?

— Сущая ерунда, не беспокойтесь… — отмахнулся ангел.

— А где ваши крылья…?

— Там… — он махнул рукой. — Уж слишком они тяжелы. Оставьте себе на память. Если повесить на стену будут хорошо смотреться. Правда они уже не такие белые…

— Вам пора? — осторожно спросил я.

— Скоро, друг мой, скоро… — кивнул Азраэль. — А чем это так чудесно пахнет? Неужели тот самый пирог из арарийских яблок? Вот бы отведать….

Возникшая ниоткуда Натали, тут же поставила перед ним тарелку. А следом к столу присел и раскрасневшийся Олаф. Вкусив пирога, ангел смерти расплылся в блаженной улыбке. Его хмурый лик на миг посветлел.

— Нужно было попробовать раньше, — вздохнул он растрогано. — Ради этого стоит жить.

Пригубив вина, он довольно кивнул.

— Превосходно… Теперь можно и умереть.

Взгляд его остекленел. Азраэль, наощупь, поставил бокал на стол, и замер. Пальцы его вцепились в стол, зубы сжались. Я сразу понял, что с ним не так, ибо сам едва не вскрикнул от боли. Обжигающая холодом волна прокатилась по всему телу. Судя по лицу, Ольга Дюваль тоже испытала это. Казалось, что-то важное и беспредельно родное пропало из жизни навсегда. Нить, связывавшая нас с прошлой жизнью, резко оборвалась.

— Все… — выдохнул Азраэль. — Свершилось.

— Что теперь? — дрожащим голосом спросила Ольга.

— Проводите меня, пожалуйста. Вы вдвоем.

Ангел встал и направился к выходу из пещеры. По его спине, пропитав белоснежную ткань, медленно сочилась кровь. Оттуда, где раньше были крылья. Сквозь рану виднелись лопатки и часть ребер. Ольга, хоть и была врачом, старалась туда не смотреть. Проходя мимо гвардейцев королевы, сидящих на подстилках вокруг очага, Азраэль вдруг остановился.

— Чувствую грешника, — усмехнулся он и, взявшись пальцами за кончик рога, с удивительной легкостью выволок на открытое место одного из солдат. Поставив его на колени, ангел довольно кивнул.

— Да, я не ошибся. Этот с позволения сказать, демон, предатель. Совсем недавно он что-то взорвал. Как поступишь Торвик?

Мужчина держался строго, без страха смотрел в глаза.

— Значит, маяк твоих рук дело? — спросил я.

— Значит моих, — ответил тот ровно.

— Зачем? Тебе заплатили?

— Платы я не брал, — ухмыльнулся он.

— Идейный… — улыбнулся Азраэль иронично. — Из за таких миры и рушатся. Впрочем, идеи бывают разными. Этот считает, что сотворил благо. Храбр и духом силен, но наивен как дитя…

— А что бы ты сделал? — спросил я.

— Прости его, Торвик, ибо не ведает что творит. Не хочу омрачать свой уход смертью. Сегодня и так достаточно. К утру этот человек будет уже другим. Как и все здесь…

Сказав это, Азраэль отпустил гвардейца и двинулся дальше. Прошагав через всю пещеру, он склонил голову и нырнул в проход, ведущий на улицу. Переглянувшись, мы с Ольгой последовали за ним. С минуту Азраэль всматривался в чистое звездное небо и жадно вдыхал воздух. Мы молча ждали чуть позади.

— Как там у вас говорят? Перед смертью не надышишься?

Я не ответил.

— Ольга, вы как-то спросили, что для меня сделать?

— Да? — вздрогнула Дюваль.

Ангел смерти взмахнул рукой и в пальцах его сверкнула жемчужина. Взмахнув еще раз, словно умелый фокусник, он наделил ее тонкой цепочкой и заключил в золотистый оклад.

— Прошу вас, возьмите, — протянул он. — Но это не просто дар, это вместилище.

— Вместилище? — переспросила она растеряно.

— Вместилище душ, — улыбнулся ангел. — Не бойтесь, это всего лишь материальный символ, ничего более. Он не имеет ценности. Точка привязки, так сказать. Этот предмет нельзя уничтожить, он просто должен находиться в этом мире до конца смещения. Ведь я не могу больше здесь оставаться…

— А что потом?

— Просто держите его при себе, как подарок. Как благодарность за вашу доброту.

Ольга склонила голову, и ангел смерти своими руками надел на нее кулон. Поправив волосы Ольги, он улыбнулся. Я хотел спросить что-то еще, но не успел. Внезапный порыв ветра обратил Азраэля в прах и унес словно пепел, развеянный по ветру….

— Похоже, он не любил долгих прощаний, — Ольга утерла скупую слезу.

— Да, ушел почти по-английски. Пойдем внутрь, ветер крепчает.

— Началось?!

— Боюсь, что так!

Последние метры дались нам особенно тяжело. Ветер поднялся такой, что на шаг впереди ничего не было видно, а песок больно терся о кожу. Меня схватили за руку и втянули внутрь. Это была Эва. Ольга тоже была рядом.

— Все! Закрываем, быстро!

Серебристый дракон навалился на круглый камень. Валун с глухим звуком занял свое место. Она тотчас оплавила его края своим дыханием. Мужчина, которого выволок Азраэль, все еще стоял на коленях на том же месте.

— Иди к своим, — бросил я.

— Казни не будет? — удивился тот.

— Этот маяк — единственное, наше спасение. Надеюсь, у тебя хватит ума его не взрывать?

— Мне просто нечем… — буркнул демон.

— Ну, ну…

Я прислушался. Толстые стены пещеры сдерживали шум, но нарастающий снаружи гул уже слышался достаточно отчетливо. Странная вспышка в сознании и резкое головокружение, едва не свалили меня с ног. Ольга больно схватилась за руку, чтобы не упасть.

— Вот это приход… Что скажешь доктор?

— Уф… — Ольга тряхнула головой. — Скажу, что мне страшно! Мы снова умрем?

— У тебя же кулон, — напомнил я. — Смысл дарить если…

— Точно! Сразу легче стало. Так, что ты спросил?

— Куча людей в замкнутом пространстве. Конец света. Ты же психиатр, не так ли?

— Ну я еще и дипломированный психолог… О, прости! Долго доходит, — она виновато скривилась.

Я тактично промолчал.

— Если этот свод рухнет, нам же все равно хана?

— Скорее всего, — кивнул я.

— Тогда знаешь что? Это может прозвучать наивно, но нужно согнать всех в центр и взяться за руки.

— Прям всем?

— Да. Видишь ли, как правило самые сильные страхи мы испытываем в детстве. В такой момент невыносимо находиться одному. Сейчас тот же случай. Безысходность, неизвестность, необоснованный ужас. Понимаешь?

— Кажется понимаю. Так и сделаем. Дуй за своими, а я соберу остальных.

Уговаривать никого не пришлось. Люди и демоны, перерожденные, и те, кому этот мир родной, сами потянулись к костру, что пылал посреди пещеры. Его развели, чтобы накормить и согреть всех, кто прибыл на кораблях.

— Ближе! — кричала Ольга. — Двигаетесь ближе к огню! Там в домах подушки, ковры, одеяла. Берите, не стесняйтесь. Чем ближе, тем лучше. Я хочу, чтобы вы взялись за руки. Ничего зазорного здесь нет, нам всем страшно!

Я уселся на какой-то большой ковер, принесенный из храма. Ольга, которая серебристый дракон, не дожидаясь приглашения скользнула за спину и положила голову рядом с моими ногами. Иола, Эва, а потом и все остальные уселись рядом. Снаружи громыхало так, что волосы дыбом вставали. Вспомнились дни войны. Орсис, испугавшись, перебралась ко мне на колени и сжалась в комочек, при ее то росте… Венге тоже забилась под бок. Пришлось упереться спиной в дракона. Но она не возражала.

Кто-то из солдат затянул «Черного ворона». Сначала он пел один и в пол голоса, волнуясь и путая слова. Но потом его поддержали. Вскоре весь состав госпитального хора, вдохновенно и на редкость проникновенно затянул старую казацкую песню. Те, кто не знал слов, пытались подпевать, чуть слышно. Остальные тревожно слушали. Когда с потолка сыпалась пыль, люди хватались за головы и пригибались к земле. Лишь Ольга Дюваль стояла возле костра, опираясь на жердь. Она подкидывала в него дрова и смотрела поверх голов, готовая помочь в любую минуту. Глядя на нее, становилось немного спокойнее.

Вторая Ольга прижалась ко мне и зажмурила глаза. Наверное, впервые в жизни могучий дракон испытывал такой сильный страх. Я спиной ощущал, как часто молотит ее могучее сердце. Однако мое собственное сердце, билось на удивление ровно. Хотя в сознании и всплывали яркие, порой болезненные флешбэки. Это было словно удар по затылку. Или падение на лед, когда ударяешься головой так, что звон стоит, и искры из глаз. Положа руку на рогатую, зубастую морду, словно на подлокотник, я поглаживал ее рукой. Не знаю, чувствовала ли она сквозь чешую, но это все, что я мог для нее сделать.

Казалось, время замерло. Вокруг все как-то смазалось. Каждое движение, каждый звук… Я даже не мог понять речь. Просто не узнавал слова. Интересно, у меня одного такое помутнение? Хотя нет, Иола считала пальцы на руках, Эва отгоняла невидимых мух. Венге, вцепившись в мое плечо когтями, тихонько поскуливала и дрыгала ногой. Я попытался сосредоточиться на тех ощущениях, в которых был уверен. Если не считать всего остального, здесь было тепло и даже уютно. Кажется, Орсис уснула на моих руках. Она мерно посапывала и уже не так крепко держалась за мою одежду. Спина затекла… Я переложил Богиню головой к Ольге и обнял Венге. Так было удобнее, да и дрожать она стала меньше. Впрочем, взгляд все равно дикий… может крови ей дать? Нет, отказалась.

К шуму и вспышкам в голове я уже привык. Самым сложным было теперь побороть страх неизвестности. Сжать зубы и просто терпеть, пока все это не кончится. Жаль Азраэль не уточнил, сколько продлится этот ужас. Интересно, что там у лиги? Уцелеет ли флот королевства? Страшно подумать, что творится в крепости. Оазис, должно быть лишился всей зелени и воды. А люди Арна, благодаря лиге, вероятно и подготовиться не успели. Но этот грех не на моих руках. Я всех предупредил, как смог. Каждый, кто мне дорог, сейчас здесь, и свод пещеры пока что не дрогнул. Все, кроме Вари… Как там она? Господи, не за себя прошу… убереги!

Глава 15. И было утро…

— Торвик… Торвик очнись! — меня кто-то тряс за плечо.

Открыв глаза, я сразу увидел Орсис. Она сидела верхом на моих затекших ногах.

— Торвик, я снова все чувствую! — шепотом проговорила она. — Буря утихла, все кончилось… вы все потеряли сознание. Прошло два часа и семь минут после этого.

— Ольга? — я встрепенулся.

— Она в порядке, спит у костра. Огонь погас почти.

— Что снаружи? Кто уцелел?

Орсис прикрыла глаза и покачала головой.

— Пока не знаю. Информация поступает частями и неравномерно. Нужно какое-то время. Но замок твоей королевы уцелел.

— Слава Богу… — выдохнул я, испытав сильное облегчение.

— Твой корабль напуган, успокой его, — проговорила она, покосившись в сторону. Нос «Черного лезвия» плотно вклинился меж домов.

Я кое как встал, разбудив ненароком Венге и споткнулся о ноги Иолы. Кое как прошагав первые метры, я размял бедра руками и двинулся дальше. Спина просто отваливалась. Добравшись до корабля, я положил руку на его обшивку. Шарк Раал открыла свой глаз, опустив бронештору. Мелкая дрожь, сотрясавшая корпус, постепенно стихла.

— Все кончилось, — я похлопал ладонью по обшивке. — Можно больше не бояться. Я здесь, все хорошо.

— А мы и не боялись… почти, — заявил Александр, свесившись с палубы. Его иссини бледное лицо говорило об обратном.

— Я не сомневаюсь. Просто решил успокоить. Не могли бы вы оба сдать назад? Дома хрупкие…

— Есть Сир! Так точно, сир!

— Вот и хорошо, — улыбнулся я.

— Подъем! — голос Иолы звучал словно горн. — Ваш лорд уже на ногах, хватит валяться! Встаем, наводим порядок, готовим завтрак!

— Уже все? — послышалось в голове. Ольга тоже проснулась, но пока не вставала на ноги, чтобы никого не задавить.

— Похоже на то. Я пойду на маяк, взгляну сверху. Ты выбирайся пока, готовься.

Размяв ноги, я твердой походкой добрался до врат. В алтарном зале повсюду лежал слой красной пыли. Двери, ведущие наверх, были распахнуты. Подъем осложнился тем, что ступени почти полностью скрыла пыль. Шагать было неудобно и утомительно, словно поднимался в гору. Чем выше, тем больше песка. Благо, двери во внутренние помещения остались закрыты. У самой вершины маяка пришлось отгребать песок руками, чтобы протиснуться в дверной проем. Обнадеживало то, что с той стороны зияла пустота.

Протиснувшись в выкопанную нору, я выбрался на смотровую площадку. Каменный козырек, прикрывавший сверху кристалл, сдуло напрочь. Но сам кристалл вроде бы уцелел. Отсюда открывался хороший вид на пещеру и пахло дымом костра. Взобравшись по каменным ступеням, я, наконец-то, выбрался наружу. Дышать было легко, но вокруг царила непроглядная тьма. Ни тебе звезд, ни тебе горизонта. Спустившись чуть ниже, я ногами и ладонями разгреб кучу вокруг кристалла, убрав по максимуму красный песок, и вызвал Орсис.

— Тут темно как в заднице. Можешь зажечь кристалл? Только так, чтобы я не ослеп!

Кристалл дрогнул, и, осыпая с себя песок медленно пополз вверх. Когда мачта подняла его над моей головой метров на пять, ударил луч света.

— Давай вокруг, нихрена не понятно.

Луч разделился и залил светом все в радиусе километров двух, наверное. Я стоял на вершине купола, поверхность которого была отполирована до зеркального блеска. Правда рытвин и борозд на ней было не сосчитать. От этого свет рассеивался еще лучше. На сколько хватало взора был камень. Слизанная скальная порода без единого острого угла. Но, что было совсем странно, здесь больше не было песка! Разве что в воздухе. Возможно, он весь сейчас был в небе, от того и не видно ни зги.

— Который час, Орсис?

— Четыре часа утра. Скоро рассвет.

— Пыль осядет, или нас ждет ядерная зима? — на всякий случай уточнил я.

— Пыль осядет примерно через три часа. Но самая мелкая через пару суток, — доложила Орсис. — Не дыши ей, это опасно!

— Ясно. Вырубай, смотреть тут больше не на что….

Спустившись вниз, я наткнулся на Венге. Она повисла на моей шее и долго не отпускала. Было это странно, но все же приятно. Однако, стоять так вечно я не мог. Пришлось аккуратно ее отстранить. Внизу уже царило оживление. Дым костров поднимался под купол и уходил в единственную открытую отдушину.

— Ольга, тут нужно проветрить. Верни нам воздух, пожалуйста.

Дракон послушно взвился под купол и своим огненным дыханием один за другим оплавил валуны, которыми мы затыкали дыры. Сначала повеяло жаром, а потом по ногам потянул сквознячок. По утреннему прохладный, но все же приятный. Пахнуло свежим воздухом. Помня слова Орсис, я наложил барьеры от пыли.

— Вход тоже открыть? — спросила Ольга.

— Да, но не весь. Давай начнем с камня, а там посмотрим.

Ольга тотчас исполнила мою мысленную просьбу. Оплавив валун по кругу, она резко ударила хвостом, вышибая его наружу. Только брызги в стороны полетели. Дождавшись, пока порода остынет, я осторожно выглянул наружу. Мелкая пыль ударила в лицо, пришлось поставить еще один барьер. Достав фонарик, я посветил вниз. Теперь вход в пещеру располагался метрах в двадцати над поверхностью. А под ногами была все та же отвесная скала. Пещера напротив, откуда мы брали камни, тоже уцелела. Вход в нее остался нетронутым. Все валуны на месте. Значит и вода должна быть нетронута. Впрочем, речушка наша продолжала журчать, а это уже большой плюс!

— Так… ну с этим понятно. Подождем пока рассветет. Если в этом мире еще есть солнце.

— Ведь ты пошутил? — в голосе Венге читалась тревога.

— Скоро узнаем. Примерно через полчаса.

— Торвик, а что делать с предателем? — Орсис напомнила о себе.

— Не знаю. Мне он не присягал. Нужно иметь определенную смелость для таких поступков… А знаешь, что, поговори с ним сама. А потом верши свой справедливый суд.

— Ясно… Флот лиги уцелел, если тебе интересно. Но корабли пришли в негодность. Флот короля тоже цел по большей части. Я исцелила тех, кто выжил.

— Хорошо. Сможешь откатить корабли к исходному состоянию?

— Боюсь, что нет… Кажется я вообще не могу ничего откатить. По крайней мере дальше сего момента. Точнее смогу сказать позже, после первой контрольной точки.

— То есть через сутки…. Что еще скажешь?

— Кажется, мне больше не нужны маяки, — Она прислушалась к своим ощущениям. — Я чувствую далеко за пределами их зоны. Но, все же еще не вся информация обновилась.

— Оазис? Крепость?

— Уцелели. Погибших нет. Выставленные мною барьеры все еще функционируют. Агрокультуры и водоемы уцелели. Следов пиратской стаи не зафиксировано. Количество уникальных сущностей увеличилось до семи миллиардов. Цифра приблизительная, потому что…

— Я понял, ты еще в процессе. Значит Азраэль исполнил свое предназначение.

— Запустить механизм перерождения?

— Не вздумай! Куда я по твоему дену семь миллиардов?! Их же кормить надо и вообще! Как долго они могут находиться, ну там… где ты их держишь?

— Время передержки не ограничено. Для сущностей оно попросту не существует, — прояснила Орсис.

— Хорошо, — выдохнул я. — Тут нужно подумать обстоятельно. Самим бы выжить.

— Торвик смотри! — Венге указала на вход. — Кажется светлеет!

И правда, снаружи стало светлее. Тьму прорезали первые робкие отсветы зари.

— Что ж, если есть солнце, значит и жизнь будет… Ольга, можешь сломать стену?

Спустя минут десять оплавленные камни один за другим повалились в пропасть. Серебристый дракон без труда доломала то, что осталось от толстой стены. Небо по ту сторону барьера было красноватым от пыли. Мелкая взвесь плохо пропускала свет, зато лучи солнца казались осязаемыми. Рассвет больше напоминал северное сияние в алых и желтых тонах. Зрелище незабываемое… Все, кто нашел в себе силы, сейчас стояли у кромки обрыва и зачарованно глядели вверх.

— Так вот оно какое начало новой жизни?

Рядом со мной стоял Олаф. Чуть поодаль Натали Эрстед. В глазах короля блестели слезы. Да и не только у короля. Кажется, все, кто сейчас стоял здесь, были не в силах сдержать чувств. Не уж то я так очерствел?

— Ты чего такой смурной Торвик? — Эва взяла меня за плечо и прижала к себе бесцеремонно. — Посмотри, это же чудо что мы еще живы. Почему не рад?

— Я рад, правда. Наши все целы?

— Да, можешь выдохнуть. Страху натерпелись знатно. У самой еще поджилки трясутся. Вот так живешь, считаешь себя сильной…. А тут раз и все! И сделать ничего нельзя. У тебя такое было?

— Пару раз, — пожал я плечами.

— Мы снова обязаны тебе жизнью, Торвик Торвольф. И как тебе отплатить?

— Просто будь рядом. На вашем фоне я эффектно смотрюсь.

— Ах Торвик, Торвик… куда мы теперь без тебя? — она потрепала своей когтистой рукой мои волосы.

— Когда вы вернете меня на трон? — спросил Олаф.

— Уже торопитесь?

— Это мой долг, — рассудил он. — Но, если позволите, я хотел бы остаться здесь еще на несколько дней.

— Я обещал предъявить вас людям. После поступайте как знаете.

— Торвик… — Амалия Ортос робко шагнула вперед. — Позвольте и мне присутствовать? Мы тут подумали с Эстер, может оставите мне этот облик? Как-никак, верховный архивариус, единственный из уцелевших. Если я буду с вами, убедить людей, что король настоящий, станет легче. Я готова подтвердить каждое сказанное слово.

— Я тоже пойду, — подала голос Инара. — Меня многие знают.

— Хорошо, — улыбнулся я невольно. — Как рассветет, отправимся в путь. У нас много забот. Два флота в пустыне, столица без короля, да и Лорену надо бы проведать. Вы как, ваше величество, составите мне компанию?

— К Лорене? — он покосился на Венге и задумался. — Что ж, я готов. Лучше сделать это под вашим покровительством, пока есть такой шанс.

Рация на груди неожиданно ожила. Я как-то совсем позабыл о ней. Даже вздрогнул. Достав ее из кармана, переключился на прием.

— Торвик! Торвик, ты меня слышишь? — кричала во все горло Аят Аттани.

— Слышу вас адмирал громко и четко! Как ваши дела?

— Мы живы Торвик! Все живы, черт тебя подери! Ты видишь это? Все небо переливается!

— Да, адмирал, мы видим. Рад, что вы целы!

— Хвала Богине!

— Вам что-то нужно?

— Нет, пока что. Разве что не хватает дракона. Мы как-то привыкли…

— Вас понял. Отправлю Ольгу, как только закончим. Конец связи.

— Они серьезно? — удивилась Иола.

— Похоже на то. Ладно, полюбовались и хватит. Натали, завтрак! Александр, готовьте корабль к отходу! Привести лагерь в порядок, убрать песок из башни!

— А что делать мне? — спросила Орсис.

— Восстанови ка ты маяки в городах и открой храмы. Сможешь?

— Теперь да.

— К исходу суток жду твоего доклада…

Спустя три часа, прорываясь сквозь клубы пыли, «Черное лезвие» легло на курс. В лучах мутного солнца, Шарк Раал уносила нас в даль, навстречу новым невзгодам и злоключениям. Но теперь я уже знал ответы на самые важные вопросы. Как бы мне не хотелось, Азраэль обрушил этот мир по собственной воле. Пусть и частично. Начинать приходится почти с нуля. Радует, что друзья мои уцелели. Лиги, опять же, больше нет. Орсис получила обратно свои силы. Теперь уже точно божественные, как обещал Азраэль. Хоть он и был ангелом смерти, мне его жаль. Тысячи лет он недолюбливал людей, но в итоге отдал за них жизнь. Да, для него это просто переход в другое состояние, но факт остается фактом. Я сохраню его крылья как дань уважения.

Что впереди? Работа, я полагаю. Трудная, каждодневная работа, разбавленная приятными мелочами. Олаф вернется на трон. Города очистятся от пыли, поля вновь зацветут. Венге узнает своего отца с лучшей стороны. Натали Эрстед, скорее всего, выйдет за него замуж и станет королевой. Наверное, это лучшая участь для нее. Да и для короля. Она не даст Олафу малодушничать и всегда поставит на истинный путь.

Эстер, конечно, простит свою мать, если уже не простила. Эдвард Шо, хоть и не сразу, привыкнет к ее теперешнему облику. Сама Амалия Ортос, пользуясь своим высокородным статусом и чином верховного архивариуса, создаст новую лигу и станет у ее истоков. Инара с радостью ей поможет. Теперь, это будет лига Орсис. Богиня со временем заслужит всеобщую любовь и уважение. Возникнут новые заповеди. Она будет вершить справедливый суд, делиться бесценными знаниями и исцелять недуги. Что может быть лучше, чем Богиня, которая здесь, рядом? До которой можно дотянуться рукой.

Между королевством Олафа и империей Лорены уже тесные связи и мир. Они только укрепятся. День за днем, год за годом, я, как серый кардинал буду следить за тем, чтобы этот прекрасный мир становился таким, каким был задуман. Мы построим большие корабли. Экспедиции переселенцев отправятся изучать неизведанные земли. Ведь я описал лишь малую часть огромного мира. Вырастут новые поселения, фермы, города. Но теперь это уже не будет плодом моей фантазии. Люди начнут строить жизнь своими руками. А мы с Орсис поможем. Мягко и незаметно. Как заботливые родители.

Мы не будем давить, не будем ограничивать людей, демонов, прочие расы. У мыслящего существа должен быть выбор. Орсис свершит свой справедливый суд позже, после смерти. Те, кто прошел свой путь честно, заслужат особую честь и сохранят личность. Так люди будут всегда помнить свои ошибки и заблуждения. Мудрость, со временем, возьмет свое. Вечность кажется благом лишь для смертных. Стоило заглянуть в глаза Азраэлю, чтобы понять это. У меня нет ни амбиций, ни гордыни, ни ревности. Я видел жизнь с разных сторон. Умирал, терял близких и родных. Это тяжелый, но бесценный опыт. И он не пропадет. Пару тысяч лет я как-нибудь проживу. А там посмотрим…

Оглавление

Глава 1. Ходовые испытания

Глава 2. Липовый король

Глава 3. Обещание

Глава 4. Недоброе утро

Глава 5. Город женщин

Глава 6. Зверушка на память

Глава 7. Ценный ресурс

Глава 8. Все не так

Глава 9. Сломанные крылья

Глава 10. Тревожные ожидания

Глава 11. Принуждение к миру

Глава 12. Совет капитанов

Глава 13. Выстрел в пустоту

Глава 14. В ожидании смерти

Глава 15. И было утро…