Ведьмы не стареют (СИ) [Виктория Рогозина] (fb2) читать онлайн

Ведьмы не стареют

Глава 1. Где мое письмо из магической академии?

Я всегда жила в ожидании чуда. Как ни странно, а чем старше становилась, тем больше надеялась… Надеялась на то, что приедет принц на белом коне, постучит копытом и увезет меня в свой особняк, да буду жить, как королева, наслаждаясь жизнью. Но конь задерживался, принц куда-то свернул не туда, и я все так же оставалась в гордом одиночестве. Даже кота так и не завела, хотя все чаще об этом задумывалась. К моим двадцати пяти годам, казалось бы, нужно было определиться в жизни. Университет позади, а работа…. Да какая это работа? Так, призвание, но никак не материальное благополучие. Социальных работников не особо жалуют. Возможно, причина в куче мошенников, которые плодились как грибы после дождя. Оно и не удивительно, бедные пенсионеры, выживающие на скромную пенсию, боялись потерять кровные и слишком скептически относились к любой помощи, подозревая везде и во всем обман.

Я тяжело вздохнула. Не так я представляла свою жизнь. В детстве я мечтала заниматься чем-нибудь более глобальным, изменить мир к лучшему. На худой конец сделать карьеру. Училась я хорошо, закончила художественную академию, но время летело так быстро, а я оказалась слишком медленной. В эпоху нейросетей, фотошопа и других вспомогательных программ, я со своими акриловыми и масляными красками осталась невостребованной. Это обидно. Столько лет учиться и не найти себя. Когда поступала, думала, что стану реставратором, прикоснусь к полотнам великих художников. Но…

Я вздохнула и приоткрыла глаза, оглядывая битком забитый вагон метро. Хотелось спать. Подавив зевок, я лениво рассматривала пассажиров. Изо дня в день одни и те же замученные недовольные лица. Пять лет назад, когда я только переехала в Москву, мне казалось странным, что люди здесь столь неулыбчивы. Но поработав пару месяцев я стала такой же — вечно уставшей, не выспавшейся, замученной. Но это не самая большая проблема в моей жизни.

В просторном вагоне метро, разбросаны угрюмые серые лица с пустыми взглядами и безликими масками выражений. Это обычные пассажиры, растворившиеся в однообразии и скуке. Они сидят, повернув головы к окну, словно ищут спасение во внешнем мире, который скользит мимо изящной игрой света и тени. Но ни один из них не видит, что они сами — часть этого мира, часть этого невероятного спектакля, который разворачивается каждый день в пределах черт города.

Но мои глаза невольно смотрят вдаль, за пределы стекла, и обнаруживают радость в поиске отличий. Среди этих мгновений я вдруг замечаю загадочную пару — старик и девочка, соединенные неожиданной связью, которую только я могу уловить. Седины ледяных волос старика контрастируют с молодой и невинной пышной русой косой девочки. Они о чем-то увлеченно разговаривают, но мое воображение подсказывает иное. Они выглядят, как Снегурочка и Дед Мороз, и в серых буднях это смотрится грустно. Душе сразу захотелось праздника.

Соседними местами сидят два совершенно разных мужчины. Один впечатляет своим размером и мощью. Видно, что в его глазах живет искра невероятных идеалов и страсти. В его сложенных руках, подобных легендарному Атланту, лежит толстая книга с позолоченной обложкой. Другой, менее заметный, выделяется своим незыблемым спокойствием и умиротворением. Его длинные седые волосы, проплетенные в тонкие косички, придают ему образ мудреца старой школы или умудренного веками эльфом.

Однако среди всех этих странных личностей, мой глаз улавливает самую загадочную и притягательную фигуру. Женщина с шарфом, завязанным неровным узлом на шее, притягивает к себе все внимание моего воображения. Ее темные глаза горят жаждой приключений, а улыбка, невидимая для других, окутывает ее лицо сладостной тайной. Она сидит одна, вдали от всех, словно держит невидимую дистанцию. Я бы назвала ее ведуньей.

Внешний хаос растворяется внутри меня, создавая мой личный мир магии и загадки. В вагоне метро царит сплошная атмосфера мрачности. Пассажиры, лица которых отражали усталость и уныние, злобно торопятся на работу или домой после тяжелого рабочего дня. Взгляды их утомленные, словно потускневшие зарницы, а души, кажется, пронизаны бесконечной усталостью и мощным давлением повседневности.

Замысловатые полуулыбки, скрытые за масками сонных лиц, не могут скрыть истину — метро для них стало не более чем вагоном на пути к обязанностям и проблемам.

Внутри, в чередующихся рядах, сидят те, кто пытается еще сохранила хоть каплю жизненного духа. На одном краю — мечтатели с сияющими глазами, которые украдкой читают книги или пишут свои мысли в смартфонах, желая вырваться из этой суеты. С другой стороны — настоящие воины, устремленные, забывшие, что такое отдых и хорошее настроение.

Вопреки всеобщей тоске и унынию, казалось бы, что-то все-таки светит в глазах у некоторых. Случайные улыбки пробиваются сквозь преграды скрытия, искрами рассеянного счастья.

Замученные суетой, пассажиры продолжают бороться, даже если сами не сознают этого. Их дыхание, тихие вздохи и дремотные монологи создают призрачный хор, сквозь который проникает музыка вагонных колес.

Метро — парадоксальное место, где отражаются взлеты и падения каждой жизни. Здесь, в этом море угрюмости и усталости, прячутся скрытые истории. Неприметные фигуры, на первый взгляд беспомощные, все же несут с собой багаж безграничной силы и смекалки.

Так и проходит время, а возможно и жизнь… в вагоне метро — незаметно и безлико, но в каждом мимолетном лице, в каждом замерзшем взгляде есть своя история, своя тайна. Ведь именно в этом темном море скрыты, каждого из нас — путешественников, эмигрантов и мечтателей — наши судьбы и наши истинные лица.

Вообще, я с детства отличалась хорошим воображением. Всегда видела то, чего не свете вообще не может быть. Поэтому творческая профессия была бы лучшим выбором. Мама рассказывала, что я замечала вещи, которые никто не видел, а школьный психолог сообщил, что это всего лишь особенность, тот самый творческий подход. Но я взрослела, а видеть странные вещи не перестала. И это пугало.

Вот как бы это объяснить?! Смотрите, по вагону метро быстро перемещается маленький гном. Он крошечный, сантиметров пятнадцать высотой. Гном мчится в конец вагона, перепрыгивает через ноги пассажиров и тихо бурчит что-то под нос. Но никто не обращает на него внимания. Все просто — его никто не видит. Кроме меня. Наверное, с подобным стоило бы обратиться к психиатру или, на худой конец, к психологу, но я очень боюсь, что это все окажется галлюцинациями или какой-нибудь шизофренией. Кому хочется жить с такими диагнозами? Вот и я не хочу. Так что пусть воображение шалит дальше.

Выйдя на станции Царицыно, я огляделась и направилась в сторону первого вагона в центр. Миновав ступеньки и турникет, свернула налево и поднявшись по лестнице свернула направо. Дорога была под наклоном и приходилось идти в небольшую горку. Райончик так себе. Кругом старые дома, которые явно нуждаются…в сносе. Но реновация дойдет до них нескоро. А, впрочем, зачем я размышляю на этот счет?

Пройдя через двор с разбитыми качелями, перешла дорогу и ступила на асфальтированную тропинку, которую прокладывали в каком-то бреду, ибо петляла она очень активно.

Нужный дом уже был виден. На лавочке перед подъездом две бойкие старушки обсуждали последние новости, не забывая попутно окрестить всех мимо проходящих куртизанками, а потом сетовали на нынешнюю молодежь, ведь раньше такого не было. Ну в это «ихнее время».

Проверив в телефоне номер квартиры, я набрала нужный код на домофоне и глубоко вздохнула. Всегда волнуюсь, когда приходится по работе сталкиваться с людьми, а в этом, собственно, и состоит вся моя работа — постоянное взаимодействие.

— Я сказала, что ничего покупать не буду! — гаркнул бодрый старушечий голос на меня из динамика, от чего я чуть смартфон не уронила.

— Здравствуйте. Это Ванда, работник социальной службы, — как можно увереннее ответила я, слыша, как моей спиной вовсю шушукаются старушки.

Домофон пиликнул, открывая дверь и я быстренько прошла в подъезд.

— Здравствуй, солнышко, — улыбчивая консьержка кивнула мне. — В пятьсот вторую?

— Здравствуйте. Да, все верно.

Тамара Ивановна всегда была в хорошем расположении духа, хотя имела характер Цербера. Мимо нее даже мышь не проскочит. Иногда мне казалось, что она на страже подъезда стоит круглыми сутками. Перебросившись с Тамарой Ивановной парой дежурных фраз, я пересекла холл и вызвала лифт. Пятый этаж и вот я уже стою на пороге злополучной квартиры. Ну не такой уж и злополучной. Ладно, чего я бубню и бубню. Вот закончу работу и можно будет ехать на свою квартиру. Свою. Это слово грело душу, особенно когда вспоминаешь, что квартира эта в Москве. Своя квартира в Москве. Я буквально смаковала эту мысль, но с небес на землю меня очень быстро вернули.

— Ходите тут, топчите, грязь таскаете, — ворчливо проговорила Ирина Васильевна. Не самая приятная старушка. С ней вообще никто из нашего отдела не хотел работать — всю душу вытянет. Но трудности вроде должны делать нас сильней.

— Здравствуйте, Ирина Васильевна. Как здоровье? Как настроение? — вежливо спросила я разуваясь.

— Спрашиваешь тоже, — она фыркнула. — Коммуналка подорожала. Счет за воду пришел на триста рублей больше. А вот при…

Она всегда вспоминала. Вспоминала яростно, будто прошлое можно было вернуть. Ирина Васильевна была из тех людей, кто всегда был всем недоволен. То отопление рано включат, то слишком холодно в квартире…а уж если соседи начинают шуметь, то наряд полиции будет ездить по адресу всю ночь. Но мне всегда казалось, что она была глубоко несчастна и одинока.

Ирина Васильевна была женщиной, с которой время потребовало свою плату. Но она выбрала путь горькой ноши, постоянно противоречащий самой себе. Ее недовольство и высокие требования к жизни являлись всего лишь попыткой закрыть глаза на болезненную реальность.

История ее жизни, полная разочарований, неполадок и несбывшихся ожиданий, раскрывала передо мной трагическую картину утраты и неудовлетворенности. Я не могла не испытывать сострадание к этой старушке, которая, казалось, была заперта в сети собственных сожалений и обид.

Зато работа была непыльной. Всего-то прибраться дома, сходить за продуктами и лекарствами, разложить все по полочкам и записать все жалобы и просьбы для следующего приезда. Наверное, я все же была благодарна Ирине Васильевне за то, что я стала именно ее помощником. Ведь благодаря этой ворчливой женщине у меня был один вызов в те дни, когда приходилось ее посещать, а из коллег из социальной службы больше никто не хотел с ней работать. Так что, у меня можно сказать был внеплановый выходной, который был сейчас ой как кстати.

И снова душное метро. Хорошо, что я додумалась вчера перевезти вещи. Ну а так, небольшое предисловие — мой дедушка по папиной линии души не чаял во мне. Во многом именно он поспособствовал моему переезду в Москву из «русской глубинки». Но я никогда с ним не жила. Почему-то дедушка был против и предпочитал сдавать квартиру, в которой, с его слов жило странное существо. То ли полтергейст, то ли еще какая нечисть. Дедушка вообще был суеверным человеком. Но вот пару дней назад он напросился ко мне в гости на съемную квартиру и подарил ключи. Сам дед собирался куда-то уехать, мол на старости лет надо было попутешествовать, а его квартира, которую он сдавал, досталась мне в полное пользование со всеми соответствующими документами передачи-дарения и тому подобное.

И вот теперь, сидя в метро я наконец-то почувствовала, что поймала удачу за хвост. Ох, если бы я тогда знала, что это за хвост был. Но об этом позже.

Я смотрела кругом, пытаясь отвлечься от тесноты и жары вагона. Продолжала наблюдать свое окружение. Утомившись от повседневной рутины, пассажиры, которые, как и я, двигались по своим делам, источали лишь усталость. Толпа различного возраста и национальностей, с различными историями и жизненными путями, наполнила вагон метро, как невидимая, но присутствующая мозаика общества. Каждое лицо, каждое движение являло собой историю, жаждущую быть услышанной.

Помимо тесноты и ощущения усталости, которые господствовали в вагоне, окружающая атмосфера таяла от разнообразия запахов. От неприятных духов, косметики и пота до приятных ароматов кофе и свежевыпеченных булочек. Все это смешивалось в воздухе, создавая нечто уникальное, как монстр Франкенштейн.

Путешествие продолжалось, и я поражалась многообразию выражений на лицах пассажиров. Глядя на их глаза, я пыталась прочитать их мысли, разгадать их эмоции. Усталость, разочарование, смущение, и даже немного юмора проглядывали в их лицах. Вспоминая о дедушке, я подумала, какое счастье, что я обладаю возможностью видеть и жить в этом многообразии человеческой природы.

В метро, всегда будто царит своя собственная реальность. Время смешивается и находит свою новую, занимательную форму. Здесь я не могла не заметить странных ситуаций и неприметных деталей. Пара, сидевшая по соседству, целовались с такой яростной страстью, словно вся окружающая толпа исчезла, а они оказались в другом измерении. Старушка, держащая в руках пакет с продуктами, сияла некими нежными эмоциями, которые отражались на ее щедром и добром лице. Подросток, завороженный своим планшетом, улыбался явно от чего-то очень смешного. Каждое из этих мгновений казалось нешаблонным и чарующим, словно был вырван из другого мира, отбросившего все шаблоны и стандарты.

Метро всегда было для меня окном в мир. Неприметное и простое средство передвижения, в котором находится бесконечное количество историй и эмоций. Место, в котором люди разных судеб собираются на одной платформе и движутся вместе, независимо от своего положения или социального статуса. Быть среди них и наблюдать — такое вдохновение и пища для размышлений. Признаюсь, иногда я даже делала наброски в блокнот, надеясь когда-нибудь написать гениальную картину, которую будут показывать многим поколениями и…

И вот, пока я продолжала свое скитание по городу, увлекаясь мозаикой пассажиров и слушая затаенные разговоры, я почувствовала, как идеи непрошенным гостей начинают посещать мой мозг. Проникая глубже в мир неприметного и неизведанного, я понимала, что здесь — мощный источник вдохновения для меня, профессионального художника. Но все когда-нибудь заканчивается.

Бауманская встретила меня оживленно. Туда-сюда сновали люди, куда-то торопились. Москва всегда торопится. Выйдя на улицу, я вместе с толпой прошла вдоль трамвайных путей и вскоре уже весело шагала по тротуару за перекрестком. Я улыбнулась. Здесь уже было пустынно и почти что тихо, лишь проезжающие трамвай гудели проводами. Удивительно, пару метров от метро и казалось, что находишься в какой-то глуши. До нужного дома было недалеко. Но и надо признать — дом был весьма и весьма необычен.

В самом центре Москвы, на улице Бауманской, воссоздан неподражаемый облик замка, пропитанный атмосферой истории и загадочности. Этот грандиозный доходный дом, созданный известным архитектором Антоном Фроловым, был возведен в первых десятилетиях двадцатого века. Вероятно, идея воплотить этот дом в стиле неоготики была вдохновлена историей этого района. Ведь именно на этой земле находилась Немецкая слобода, где обосновались многочисленные иностранцы. Сама Бауманская улица, известная своей историей, некогда носила название Немецкой.

Антон Фролов, крестьянин-старообрядец, был творцом этого сказочного здания. К тому времени у него уже был опыт. Вроде мой дедушка рассказывал, что Антон Фролов не пахал землю, который стал купцом и сдавал жилье в аренду. А вот принадлежность к крестьянском сословию — приятный бонус, позволяющий сэкономить на налогах. Этим, кстати, многие пользовались.

Фасад с видом на улицу Бауманскую повествует целую историю своего времени. Очевидно, что главным центральным элементом дома являлась арка проезда во внутренний двор. В настоящее время эта арка закрыта жалюзийной решеткой.

Построенный всего лишь накануне Первой мировой войны, доходный дом Антона Фролова стал свидетелем важных исторических событий. Такой замысловатый и удивительный, он олицетворяет дух своей эпохи. Его простота и элегантность, несмотря на грандиозность, впечатляют своей неповторимостью и индивидуальностью. На фасаде дома явно выделяется модерн, который является его определенной особенностью. Он предстает как отдельный памятник исторической архитектуры этой части Москвы. Внутри дома скрываются уникальные детали и маленькие изыски, создающие особое настроение и умиротворение. Удивительные витражи, воссозданные уже в наше время, но стрельчатые окна с рамами сохранились с тех давних времен.

«Бауманская, двадцать три», — мысленно повторила я, давая себе обещание, что почитаю об этом месте, возможно заеду в архив. Или обращусь к дедушке — он-то знает все. Редкие прохожие посматривали на «замок» с интересом и даже завистью. Мимо опять прогремел трамвай. Толкнув дверь подъезда, я вошла внутрь и по лестнице поспешила на последний этаж.

Квартира дедушки была еще более необычной, чем фасад дома. В свое время ему удалось заняться перепланировкой и чердак превратился в полноценный второй этаж. Так четырехкомнатная квартира превратилась в пятикомнатную двухуровневую. Без магии тут точно не обошлось. Шучу. Какая магия? Хотя, я бы не отказалась от белой совы с письмом в клюве.

Только сейчас по-настоящему я поняла, как мне повезло. Я влюбилась в эту квартиру, еще когда маленькой впервые ее увидела. Но мое расшалившееся воображение тогда подкинуло мне свинью в виде то ли галлюцинаций, то ли просто фантазий. Мне казалось, что я кого-то там увидела. Но это не более, чем детские страхи.

Отпирая ключом дверь квартиры, я была готова увидеть что угодно, но я явно не то, что предстояло.

— Один ноль, она приперлась, — мужской голос звучал спокойно и уверенно.

— Кто здесь? — мой взгляд привлекла моя же сумка, которая была брошена в прихожей, но вот ставила я ее аккуратно на диванчик. Сейчас же сумка сиротливо валялась на коврике в прихожей.

— Дай отыграться, а? — заискивающе проговорил второй голос, явно принадлежащей какой-то слишком писклявой сущности.

— Кто здесь? — схватив железную ложку для обуви, я настороженно двинулась вперед. Насколько мне было известно, последние жильцы съехали отсюда еще месяц назад, и дедушка менял замки. Значит ли это что в квартиру забрались воры?

— Слыхал?! Можно подумать, что она что-то услышала, — рассмеялся мужской голос.

Я резко ворвалась в комнату, откуда были слышны разговоры. Да, к такому меня жизнь явно не готовила.

— Я сошла с ума, — тихо прошептала я, рассматривая ни совсем нормальную картину. Да и что есть нормальность?

В кресле-качалке сидел мужчина. На вид ему не больше двадцати пяти. Длинные ноги были вытянуты и можно было судить, что мужчина высокий, метр восемьдесят или все девяносто. Хотя мне с моим метр пятьдесят три все кажутся высокими. Обделила жизнь меня ростом, что уж поделать.

Мужчина пристально смотрел на меня черными, как сама тьма, глазами. Он был одет во все черное: черные джинсы, черная рубашка. И волосы такого же цвета. А вот кожа напротив почти белая. Я такое только в интернете видела у айдолов, которые специальными средствами выбеливали себя.

Но удивительным было то, как рядом с этим парнем летал маленький черт, с утиными лапками вместо копыт — типичный анчутка. Анчутка был малюсеньким, размером с ладонь.

Крошечное создание, было настолько миниатюрным, что хомяк казался куда мощнее. Его маленькие формы отлично сочетались с необычной внешностью. Мягкая, пушистая шерсть анчутки имела цвет черненного серебра. Взглянув на длинные ушки, можно было заметить, что они были украшены миниатюрными серебристыми серьгами, подчеркивающими элегантность его облика. Глаза анчутки сверкали яркими, изумрудно-зелеными каменьками, которые погружали тебя в глубину его загадочной души. Веретенообразный рожок на лбу анчутки покрывался мельчайшими перламутровыми узорами, восхищая своей изящностью и сложностью. С каждым шагом малыш мирно покачивался, словно танцуя под невидимую мелодию, придавая своему образу некую загадочность и притягательность.

Парень тяжело вздохнул. Слишком он уж молодо выглядел и язык не поворачивался назвать его мужчиной, но это мои комплексы.

— Послал же бог соседа. Вот мы ничего не сделали, а она кукушкой уже двинулась, — заметил он как-то устало. Бархатистый голос завораживал.

— Да погоди ты, может она это…того самого… — пискляво и торопливо проговорил чертенок.

— Что того самого? — парень к нему обернулся.

— Ну ты же опять кресло раскачиваешь, — анчутка фыркнул. — Вспомни прошлых жильцов, которые после этого тут заговоры читали на изгнание нечистой силы. А помнишь, как затопили весь подъезд, окропляя все святой водой?

Парень качнулся сильнее, с ехидной улыбкой глядя на меня.

— Чем быстрее съедет, тем быстрее вернемся в катку.

— Тебе в прошлый раз повезло! — вопил анчутка. — Если бы я не дропнулся на вышку…

— Просто признай, что батл рояль не для тебя, — теперь уже и этот в черном рассмеялся.

— Эй! Я вы кто такие? Что делаете в моей квартире? — я угрожающе занесла обувную ложку над головой.

— Иди ж ты! — чертенок поперхнулся. — Так натурально, будто к нам обращается.

— Сдается мне, что и правда видит, — парень пересекся со мной взглядом. Его лицо было серьезным и каким-то мрачным, не предвещающим ничего хорошего.

— Я к вам обращаюсь! — я испуганно ткнула обувной ложкой сначала в анчутку, потом в парня. — Вы двое.

— Да ладно? — чертенок пискливо расхохотался. — Представляешь, она нас видит!

— Тем хуже для тебя, — мрачно пробормотал парень, вставая из кресла качалки. — Итак, дорогуша. Сейчас хватаешь свою сумку и бежишь отсюда…

— Ты вообще обалдел?! Это моя квартира! Я сейчас полицию вызову! — возмутилась я, не понимая наглеца. Ворвался в мою квартиру и еще права качает?! Не на ту напал!

— Удачи, — он усмехнулся и махнул рукой.

Я даже не сразу поняла, что случилось, пока сорвавшаяся со своего места телефонная трубка, пролетев по воздуху не ударила меня в лоб. Больно и обидно.

— Ты чего дерешься? — я готова была расплакаться, не понимая что все это значит. Я точно видела, что телефон лежал слишком далеко и парень не мог до него дотронуться.

Но мои мольбы (или точнее скулежи) никто не обратил внимание. Парень опять махнул рукой и ни с того ни с сего рухнула книжная полка, отчего я испуганно вскрикнула и вздрогнула. Грохот был жуткий. Книги рассыпались по полу, шурша страницами.

— Ты что делаешь? Это же книги моего деда.

— Деда?! — парень будто остолбенел, замерев на месте с поднятой рукой — ага, готовился еще какую-то пакость совершить.

Бросив обувную ложку на пол, я побежала поднимать «драгоценности». Мой дедушка Илья Федорович, всегда трепетно относился к книгам и коллекционировал какие-то старинные манускрипты и пыльные фолианты. В детстве большинство из этого я не могла прочитать — там были руны и непонятный язык, но дедушка любил эти книги, иногда даже читал мне их вслух.

— Ты внучка Илюши? — пискляво спросил анчутка, раздражая своим присутствием.

Одна книга упала так, что несколько страниц согнулось и только чуть позже я заметила, что одна страничка все же порвалась. Ну все, мое терпение лопнуло! Схватив обувную ложку, я бросилась на парня, желая отомстить за испорченную книгу. Дедушка, можешь не бояться, я буду хранить твои «сокровища».

Парень, видя мое негодование, решил быстро убраться. Он торопливо повернулся, споткнулся о стул и рухнул на пол. Я вцепилась в ботинок, пытаясь его вытащить из-под стола, под который этот наглец старался влезть, скрываясь от моего гнева.

Он из последних сил попытался встать, но я уже влетела летела за ним, размахивая обувной ложкой. Проносясь мимо старой книжной полки, парень уронил несколько книг, их страницы развевались в воздухе, трепетно падая на ковер — в этот раз ничего не пострадало, значит на одну оплеуху меньше достанется.

Парень метнулся вперед, пересекая комнату, ловко обходя мебель и предметы, словно профессиональный спортсмен на спортивной арене. Я гналась за ним, не останавливаясь ни на мгновение, решительно направляясь во все углы квартиры за своим обидчиком.

Парень смягчал свои скоротечные укрытия, выстраивал искусный путь впереди, направляясь через дверные проемы и цепляя мебель для поддержки равновесия. Казалось, будто он знал каждый укромный уголок данного жилища и полностью господствовал над своим окружением в этой особой игре.

Мои попытки схватить его были напрасными. Парень буквально хвалился своей небывалой ловкостью и мгновенной реакцией. Я проклинала свою несостоятельность перед таким соперником и решительно пыталась вновь подойти к нему, надеясь, что все-таки отомщу и мстя моя будет страшна.

Он безупречно передвигался по стенам, словно позволял гравитации изменить свои правила пространства, делая невозможное возможным. Неизменная загадочность в его глазах накачивала адреналин в мои вены.

Парень был неуловимым, будто змея, проникающая сквозь щели и лазы. Он сидел на периле балкона, легко и плавно спрыгивал на кровать, а затем взмывал вверх, под потолок, словно невесомый атом. В моей борьбе найти укрытие и приступить к отмщению, я поняла, что я просто пешка в его драматической игре на рояле жизни.

Мое дыхание становилось все тяжелее, а горячая кровь бежала в моих венах. Наконец, его хищный взгляд повернулся в мою сторону, и я поняла, что мы оказались лицом к лицу. Я прижала обувную ложку к груди, подобно щиту.

Но парень наморщил лоб и, сделав молниеносное движение, прыгнул через застекленное окно, исчезая в неизвестности и в следующее мгновение показываясь в проходе соседней комнаты. Я ринулась за ним. Что за чертовщина происходит?

Он заметно ускорился, пытаясь оторваться из моего преследования, но на пути возникла старая граммофонная тумба, и он неуклюже врезался в нее, вскрикнув от боли. Однако, не теряя времени, парень оттолкнулся от нее и продолжил свой беспорядочный забег.

Узкие коридоры квартиры стали свидетелями его панического бегства. Книги и различные вещи, которые стояли на его пути, превращались в преграды, которые он успешно преодолевал. Парень попытался перепрыгнуть через стол, но нога задела за одну из ножек, и он опять приземлился лицом вниз. Ничем не сбитый с толку, он вскочил на ноги и снова устремился дальше.

Этот странный тип прыгал по комнатам, переваливаясь через диваны и шкафы, стараясь оставить меня позади. Он иногда бросал быстрые взгляды через плечо, видя, что я приближаюсь и тогда в его глазах отражалось напряжение и тревога.

В конце концов, он оказался втиснутым в углу комнаты. Я подошла с неустрашимым выражением лица и, одним точным ударом обувной ложки, достаточным, чтобы его ошеломить, ударила. И промазала, удар отозвался в ладони. Я лишь с некой долей удивления заметила, что мое импровизированное «оружие» прошло насквозь парня, врезаясь в тумбочку.

— Чтио за… — пробормотала я.

Прервал нас настойчивый стук в дверь.

— Молодцы! Наверняка это соседи, — анчутка поджал губы, недовольный нашим поведением.

Глава 2. Альянс неудачников

Стук повторился.

— Одну минуту, — крикнула я и рванула к двери.

— Куда? — возмутился парень, ставя подножку.

Грохнулась я знатно, по ощущения даже три позвонка встали на место.

— Ах ты ж! — я бросила в наглеца обувной ложкой и вскочив на ноги все-таки открыла дверь. Наверное, я выглядела жутковато — растрёпанная, раскрасневшаяся, немного взволнованная.

На пороге стояла приятная крупная женщина лет пятидесяти. Высокая и внушительная, она напоминала оперную певицу своей грациозностью и уверенностью в движениях. Собственно, она и была оперной певицей. Дедушка часто рассказывал о ее вечерних «распевках», которые слышны были до первого этажа — и это при хорошей звукоизоляции. Широкие плечи и подтянутая фигура говорили о ее хорошей физической форме, не хрупкой барышни, а добротной русской женщины. Шея была украшена жемчужным ожерельем, которое отлично сочеталось с ее блузой и кружевной юбкой в стиле ретро. Длинные, немного седые волосы аккуратно собраны в сложный пучок, из которого торчали несколько золотых шпилек. Темно-синие глаза женщины сияли умом и добротой, а мягкая улыбка придавала ей особенный шарм. Вся внешность и манеры давали понять, что передо мной была не только женщина с достоинством, но и душа компании, которая с легкостью могла очаровать всех своим обаянием. С такой можно и в горящую избу войти, а коня…сочувствую коню.

— Блин, эта еще, — парень фыркнул и зло пнул обувную ложку, которая с грохотом пролетела по полу.

Соседка вздрогнула.

— Вот ведь чертенок, — Арина Родионовна усмехнулась. — Шалит опять.

— Слышь, коротышка, — парень подошел к порогу. И было забавно, что он называл «коротышкой» женщину, которая на пару сантиметров была выше него.

Я смотрела на соседку и с удивлением переводила взгляд на моего «соседа». Создавалось впечатление, что Арина Родионовна не замечала его.

— Дорогая, не хотите составить мне компанию и выпить чашечку чая? — женщина улыбнулась мне.

— Ага, ага, лишь бы споить, — пробурчал парень.

— Да не огрызайся! — я повернулась к нему, чувствуя неловкость. — Где твое уважение к старшим?!

— Где твое уважение к страшим, — передразнил он меня.

— О-о-о, ты как Илья Федорович, уже разговариваешь с потусторонним? — женщина рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.

— А вы? Вы его не видите? — это все казалось каким-то неудачным розыгрышем.

— Ну я видала чертовщину в вашей квартире. То вещи летают, то разбивается что-нибудь. Но ни разу того, о чем рассказывал Илья Федорович.

— За чаем расскажете? — с готовностью я сунула ноги в тапочки.

Парень со смехом пнул меня по ноге, отчего я ойкнула. Хотела ответить ему оплеухой, но ладонь прошла сквозь его тело. Арина Родионовна будто ничему не удивлялась, но и судя по реакции никого и не видела. Как люди так скучно живут?

Закрыв дверь на ключ, я посеменила за оперной дивой. Моё проникновение в квартиру соседки, которая являлась знаменитой оперной певицей, было чем-то вроде волшебства. Когда я вошла внутрь, меня охватило сильное чувство удивления и восхищения, потому что квартира напоминала настоящий храм искусства и творчества. Каждая её деталь отражала пульсирующую энергию и страсть к музыке.

На стенах отменные реплики картин великих художников, которые тихо шептали свою историю и воскрешали прошлые эпохи. Их красота пронзала взгляд, заставляя сердце заводить биение в такт музыке, которую мог услышать лишь «избранный». Казалось, будто к каждой картине прилагалась музыкальная сказка.

Но не только красота картин окутывала меня волнами вдохновения. В каждом уголке квартиры располагались музыкальные инструменты разных эпох и народностей. Здесь стоял белый рояль и скрипка, готовые разорвать тишину мелодией. Дух музыки витал в воздухе, словно невидимая симфоническая паутина, создавая магическое настроение.

Становилось понятно, что в этой квартире оперная дива проводила часы и часы, усердно репетируя и распевая каждую ноту. Она создавала свой музыкальный мир, где оправдывала свой талант перед богами звука. Здесь она находила себя и приглашала нас, счастливых наблюдателей, в путешествие сквозь музыкальное волшебство.

Пребывание в квартире оперной певицы стало для меня настоящим откровением. Я увидела искреннюю, глубоко влюбленную в искусство душу, которая смело и без страха открывала перед своими зрителями музыкальные секреты. Мне хотелось подойти к каждому инструменту, к каждой картине, прочувствовать каждую ноту, чтобы почерпнуть в них частичку этой вечной музы.

— Простите, что с пустыми руками, — мне было неловко.

— У меня все есть, — заверила женщина, выставляя на стол несколько коробок дорогих конфет. — У меня очень щедрые поклонники.

Я знала ее давно. Дедушка сразу познакомил меня со всеми соседями, когда я первый раз приехала к нему в гости. Арина Родионовна была любимицей зрителей и слушателей, имела внушительные связи. Благодаря своей харизме и таланту, женщина легко преодолевала все преграды. Но как это бывает — в любви совершенно не везло.

— Арина Родионовна, скажите честно — вы разве не видели парня, который находится у меня в квартире? — этот вопрос буквально вырвался из меня.

— Мне жаль, дорогая, ничего. Твой дед часто рассказывал о сущности, живущей там. Еще никто из жильцов долго здесь не мог прожить. Не помогала ни святая вода, ни экзорцизм.

Мимо прошла домработница и я, улыбнувшись, поздоровалась с ней. Она работала здесь лет десять и звали ее Айжан. Домработница Арины Родионовны представляла собой худощавую женщину с темными волосами, заправленными в небрежный пучок. Ее лицо было ухоженным, с нежными чертами, хотя и с редкими морщинками. Глаза Айжан светились из-под полуприкрытых век, мудро и строго окинув меня быстрым взглядом, не упускающим ни одной детали.

Домработница носила традиционную форму — черное платье с закрытыми плечами и застегнутым круглым воротником, что придавало ей некоторую загадочность и солидность. В ее движениях была уверенность и элегантность, она плавно и бесшумно скользила по комнатам, словно танцовщица на сцене, не позволяя себе ни малейшего шороха или раздражающего звука.

За своей спокойной маской, домработница никогда не упускала ни одной пылинки. Ее руки были заботливыми и нежными при соприкосновении с предметами. Однако, несмотря на ее робкое поведение, я ощущала некий твердый внутренний стержень и благородство. К сожалению, об Айжан я мало что знала, кроме того, что она очень долго работала на Арину Родионовну. В преданности и предусмотрительности заботы о своей хозяйке домработница словно олицетворяла дух самой квартиры, бдительно следя за каждой деталью.

Арина Родионовна задумалась, склонив голову над чашкой горячего чая. Дымок поднимался из чашки, придавая этой могучей оперной певице загадочность и величие.

Сделав большой глоток чая, дива вздохнула, и громким голосом проговорила:

— Чертовщина в твоей квартире происходит.

Ее слова звучали как громовой раскат, словно она заявляла суду о преступлении. Голос пронзил воздух и пробудил незримые силы, витающие вокруг. Сделав еще один глоток чая и продолжила свой рассказ.

— Некоторое время назад, — говорила она. — Полтергейст или, может быть, домовой, начали выгонять жильцов из твоей квартиры. Никто из них не мог понять, что происходит, но одно было ясно — необычная сила вмешивалась в их жизнь. Насмешки и чудеса на самом деле стали частью их реальности. Мебель двигалась сама собой, вещи исчезали без следа, а ночами слышались странные звуки и шорохи. Эти явления были страшными и мистическими, словно из самых потаенных сказок.

Арина Родионовна продолжала рассказывать, как квартиросъемщики боролись с нечистью. Они приглашали экстрасенсов, проводили ритуалы и молитвы, но все было напрасно.

— К счастью, дальше квартиры нечисть не выходит.

— А как дедушка жил с ними? — удивилась я.

— Спокойно, — женщина улыбнулась, блеснув идеально-белоснежными зубами. — Он научился с ними договариваться. Ты ведь видела их?

— Двое. Парень и анчутка, — кивнула я.

— Но ты же всегда видела чуть больше. Это определенного рода талант, — Арина Родионовна ободряюще кивнула. — Мир не так прост, как кажется. Может быть, стоит задуматься о дальнейшей карьере?

— Намекаете на «Битву экстрасенсов»? — я усмехнулась.

— Ну не настолько, но ход мыслей понят верно. Почему бы не использовать это в своих интересах?

— Так просто не пробиться нигде, без связей-то, — тяжело вздохнув, я допила чай.

— Я помогу тебе, дорогая. У меня такие связи есть, — оперная дива лукаво улыбнулась. — Но нужно четкое понимание, чего ты хочешь. Ты вот сейчас где работаешь?

— Пользу людям приношу, — уклончиво ответила я.

— Дворником что ли?! — отчего-то ужаснулась она.

— Соцработник.

— Не прибыльно. Ты молодая, умная. Нужно пользоваться молодостью, создать себе все условия для дальнейшего безбедного существования. Ну мужчин надежды нет, нужно быть сильной и независимой. Пока есть время. Да и благотворительностью хорошо заниматься, когда есть деньги.

Я с ней согласилась. Деньги слишком много решают сейчас в современном мире. Мы еще немного поговорили. Арина Родионовна очень приятный собеседник. Она с удовольствием делилась последними театральными новостями и даже предложила билет на ближайшее выступление. Честно, я была в восторге. Я ни разу не была в театре и уж присоединиться к «бомонду» была явно не против. Правда стоило озаботиться нарядом. Но тут мне на помощь пришла Айжан, отдав свой вечерний наряд. Как сказала домработница, она давно в него не влезала, но по старой памяти хранила. Так я обзавелась нарядом. Мысленно я поставила зарубочку, отблагодарить обеих женщин за доброту, но пока вариантов не было.

Пришло время возвращаться домой. Поблагодарив за все соседей, я покинула квартиру оперной дивы. Шаркая тапочками и аккуратно держа футляр с платьем, я вставила ключ в замочную скважину и провернула. Сердце бешено стучало, а волнение нарастало. Войдя внутрь, я заметила, как парень прыгал на кровати, будто ребенок. Ну хоть кровать крепкая и то радует. Привлекательный, зараза. Он выглядел идеально, как корейский айдол, будто занимался своей внешностью постоянно. Ладно, завтра рано вставать на работу. Проигнорировав личного призрака, я повесила футляр с платьем и в шкаф, и скрывшись в ванной быстро приняла душ.

День был насыщенный, я устала. Почему-то мне казалось, что я просто приеду домой, разложу вещи, может быть, сделаю уборку и… Все планы сбил этот полтергейст. Или домовой? Кто он вообще?

Постояв недолго в ванной и переодевшись в чистое, я направилась в комнату, где обнаружила, что парень-домовой-призрак-полтергейст (нужное подчеркну потом или вычеркну) начал ходить по комнате с особой решимостью. Взгляд его был направлен на разные предметы, словно он искал что-то интересное или задумывал шалость. Как ребенок, который только что получил новую игрушку и уже мигом начал исследовать ее возможности, разбирая на детальки.

Наблюдая за ним, я не могла не улыбнуться. Каждый его шаг, каждое движение были полны живости и энергии. Не могу сказать, что я встречала парней-домовых раньше, но этот, безусловно, был необычным во всех отношениях. Он сиял своей привлекательностью и молодостью.

Пройдя на кухню мимо домового (почему-то я теперь была почти уверена в этом), поставила чайник и начала накрывать на стол.

— Хоть бы срам прикрыла, — возмутился парень, пододвинув стул.

— Чай будешь? — спросила я. Не знаю, домовые пьют чай или едят? Да и одета я прилично — домашние шорты и футболка на несколько размером больше — обожаю свободную одежду. Это последствия комплексов, с которыми я до сих пор борюсь. К сожалению, в школе я столкнулась с буллингом из-за того, что лицо было пухлым и щекастым. И несмотря на то, что я никогда не была толстой, я чувствовала себя слоном. Дети бывают жестоки. Детская припухлость со временем прошла, а комплексы остались. Благо, я не изводила себя жесткими диетами, но некоторые проблемы в пищевом поведении за собой наблюдала. Я частенько считала калории, иногда излишне нагружала себя физическими упражнениями. Так что при своем «метре с кепкой», я оставалась весьма хрупкой.

Не смотря на его игривость и желание чего-то натворить, парень всё же заметил мое спокойствие и прервал свои маневры. Было видно, что он был доволен, что я пригласила его на чай. Он согласился, но поставил свое условие — попить чай только с чем-нибудь сладким.

Я улыбнулась, понимая его предпочтения. Быстро подошла к сумке и достала небольшую коробку с печеньем. Открыла ее и положила на стол перед ним. Домовой с удовольствием выбрал пару печенек и начал есть, продолжая смотреть на меня с любопытством.

В то время как я готовила чай, наслаждаясь его ароматом, парень неустанно следил за каждым моим движением, словно выжидая.

Наполнив чашки горячим напитком, я поставила их на стол рядом с печеньем. Парень взял чашку, сделал глоток и улыбнулся. Его игривый взгляд, продолжал притягивать к себе моё внимание.

В тишине нашей теплой кухни, я осознала, что необычное существо стало частью моей жизни и возвращает домой уют и игривость. Полагаю, что несмотря на все его шалости, я могу назвать этого парня-домового новым другом, который сделает мою обычную жизнь волшебной и непредсказуемой.

— Как тебя зовут?

— Хорс, — он поднял на меня темные глаза, снизойдя до ответа.

— А твоего друга? Где он кстати?

— Спит, — парень кивнул на книжную полку, где вероятно прятался анчутка. — Федотушка.

— Ты домовой?

— Пусть будет так, — уклончиво отозвался Хорс. — Что это меняет?

— Многое, — я тяжело вздохнула. — Нам же жить в одной квартире. так лучше жить дружно.

— Ага, так все говорят. А потом начинают свои темные делишки. Как я устал от этих шарлатанов-экстрасенсов.

— Но никто не видел тебя.

— Кроме Ильи Федоровича, — парень сузил глаза, пристально взглянув на меня. — Ты тоже сказочная?

— Эмм… — я зависла, вспоминая не слишком приличный интернетный мем. — Я обычная.

— Обычные не видят сказку.

— Значит ку-ку, — я рассмеялась. — Ладно, мне вставать рано на работу. Надеюсь, завтра ты найдешь время, чтобы вечером поговорить со мной.

Я чувствовала, как он проводил меня задумчивым взглядом. Возможно, мы быстро найдем общий язык. Хотелось бы в это верить.

Глава 3. По щучьему велению!

Я устало вздохнула. Осталась последняя квартира и последний человек, которому требовалась моя помощь — Таисии Андреевне. Бедная женщина была прикована к инвалидной коляске после автомобильной аварии. Таисия Андреевна старалась не обращаться за помощью, но по закону ей все-таки полагался сотрудник. И этим сотрудником чаще всего была я. Какие-то банальные вещи, вроде как помочь по домашнему хозяйству, сходить в магазин или аптеку. Иногда нужна была помощь принять ванну или отвезти вбольницу. Таисия стеснялась о таком просить, но я всегда с готовностью предлагала свою помощь, понимая, что ей тяжело.

Вот и сегодня я приготовила ей ванну, помогла забраться и теперь ждала, когда женщина позовет меня. Ей было тяжело вылезать из ванной, и я оставила заявку, чтобы сделали небольшой ремонт. Вообще Таисия очень хотела душевую кабинку и мне хотелось попробовать «выбить» ее для нее. Но пока все ломалось о бюрократические проблемки.

Я переделала всю работу по дому для Таисии Андреевны. Убирала, готовила, стирала, расставила необходимые вещи так, чтобы до них можно было дотянуться с инвалидной коляски. Прибила порог, который торчал до этого и мешал бедной женщине передвигаться. Она оказалась такой доброй и приятной, так что я с радостью помогала ей, зная, что эти маленькие заботы способны сделать ее день лучше. Таисия Андреевна вообще предпочитала, чтобы именно я приезжала к ней. Мне удалось даже найти для нее хорошую сиделку, правда она недавно уехала на родину и ближайший месяц точно не вернется. Но мои поиски продолжались и пыталась найти толкового человека. Понимаю, с инвалидами мало кто хотел работать — платят мало, а работы много, но я заверила женщину, что решу вопросы. Да, вот настолько серьезно я относилась к своей работе. По призванию.

Таисия все больше открывалась передо мной. Мы стали проводить больше времени вместе, разговаривать, делиться. Я узнавала о ее жизни, обо всех трудностях, с которыми она сталкивалась. Но я также видела, что она не теряет надежды и борется со своей ситуацией. Это восхищало меня. Она могла мне позвонить в любое время, сообщить и проблеме, а я даже в нерабочее время стремилась помочь.

По вечерам, когда я уставшая уезжала на метро домой, я чувствовала глубокое удовлетворение. Я знала, что моя работа делает чью-то жизнь немного легче. И хотя на самом деле это было просто выполнение обязанностей, для меня оно стало гораздо большим. Я поняла, что мое призвание — помогать другим, делиться своими навыками и временем. И эта маленькая история с Таисией Андреевной стала частью меня, неким становлением на этом непростом пути.

Живя в быстром темпе современного мира, мы часто забываем о том, что окружают нас люди, которым нужна помощь. Мы заняты своими проблемами, стремимся к успеху и забываем о главном — быть человечными друг к другу. Но когда мы останавливаемся и позволяем себе посмотреть вокруг, мы обнаруживаем ряд прекрасных возможностей быть полезными.

И я с гордостью и удовольствием продолжу помогать тем, кто этом нуждался, потому что я знаю, что это мое призвание. Возможно, это смысл моей жизни.

Я ехала в метро, погружаясь в толпу суетящихся пассажиров. Громкие объявления остановок звучали недолго, теряясь в шуме множества разговоров и звуках движущихся вагонов. Усталость охватывала меня все сильнее с каждой минутой, и я уже давно перестала обращать внимание на пассажиров, сидя в уголке.

На станции «Измайловская» все изменилось. Тяжело вошла беременная. Ее бледность и уставший взгляд говорили о том, что ей очень плохо. Я не могла оставаться равнодушной к ее состоянию и сразу уступила ей свое место. Встав около дверей, хотя я и сама чувствовала себя измученной усталостью, парализующей все мои мысли и движения, с нетерпением ждала станцию «Бауманская». Оглядевшись вокруг, я заметила, что многие окружающие также испытывают утомление и смотрят в пол с унынием. Все, как всегда. Москва — это город усталости.

Метро двигалось непрерывно, словно бесконечная карусель, куда входили и выходили люди, следуя своим собственным делам и проблемам. Я закрыла глаза, погрузившись в свои мысли. Усталость усиливалась, но мне оставался только последний участок пути до дома. Я сжимала в руке книгу, которую взяла с собой, но понимала, что на данный момент не в состоянии сконцентрироваться на чтении.

Мои мысли блуждали вокруг места пребывания, которого я так страстно желала достичь. Домашний уют, чашка горячего чая и спокойствие — все это было настолько близко, но казалось таким недостижимым. Открыв глаза, я заметила, что поезд замедляет скорость и готовится к остановке.

— Станция Бауманская, — сообщил приятный мужской голос. Кстати, голоса чередуются. Женский объявляет остановки, когда едешь из центра, а мужской — к центру. Я раньше не придавала этому значения, мне кто-то на работе рассказал.

Сердце забилось сильнее от радости, ожидая выхода на своей станции. Переходя через платформу, я почувствовала желанный свежий воздух, наполнивший мои легкие. Ветерок ласкал лицо, принося с собой ароматы весны — запахи цветущих деревьев и трав. После долгой поездки в метро, где время казалось замедленным и все вокруг было тусклым и однообразным, на улице все стало ярким и живым. Вокруг меня сияли цветы — тюльпаны, фиалки, словно предлагая свою красоту и радость.

Улыбка наконец-то появилась на моем лице, и все, что происходило в метро, растворилось в одно мгновение. Я стояла на улице, ощущая беготню народа вокруг, но все это почему-то радовало. Вокруг меня были улицы раскидистыми деревьями, яркие клумбы с разноцветными цветами и веселыми бабочками, а над всем этим сверкало голубое небо, украшенное белыми пушистыми облаками.

Я зашла в магазин, решив затарить пустой холодильник. Вдоль стеллажей я прошлась, рассматривая овощи и фрукты, которые сверкали своей сочностью и аппетитным видом. Перед глазами предстала картинка соблазнительных и сочных яблок, апельсинов и персиков, которые манили своей сладостью и свежестью. Я заполнила целую корзинку, с уверенностью, что домовой оценит такое изобилие.

Затем рядом с овощами я увидела мясной стеллаж. Взгляд упал на ветчину — сочную и ароматную. Я не смогла отказаться от мысли приготовить бутерброды. Надеюсь, что Хорс и Федотушка любят такое. Вообще, на будущее, надо будет узнать их предпочтение. Но вспоминая, как вчера домовой уплетал печенье, невольно улыбнулась.

Уже направляясь на кассу, мой взгляд упал на сладкое — печенье и конфеты. Я стояла перед этим сложным выбором, долго думая, чем порадовать домочадцев. В конечном итоге, поняв, что можно купить и то, и другое — я решительно бросила все в корзинку.

Вспомнила, что не купила хлеб, а продукты уже на ленте. Махнув рукой, решила, что сегодня обойдемся и без него. Но выходя из магазина, я внезапно вспомнила, что прямо напротив моего дома находится булочная. Это место привлекало меня своими аппетитными запахами, плюс дедушка всегда говорил, что там богатый выбор выпечки. Что ж, а почему бы и нет? Решив заскочить на минутку, я направилась к булочной с улыбкой на лице. Скоро буду дома. Тяжелые пакеты оттягивали руки, но даже это приносило удовольствие — я иду в свою квартиру. Домой. К себе.

Ступив на порог булочной, меня окутало сладковатым и ароматным запахом, который наполнял всё помещение. Мне показалось, будто я попала в сказочную страну сладостей. Разнообразные пирожные, торты и плюшки выставлены на витринах, словно просятся обратить на них внимание. Маленькие корзинки с карамелью и конфетами мигали яркими цветами, будто призывая детей и взрослых испытать настоящую радость от вкусностей. Выбор действительно поражал.

Неожиданно голос продавца привлек мое внимание. Подойдя ближе к витрине, я увидела немолодого мужчину с улыбкой, которая освещала его лицо. Глаза его светились теплотой и добротой.

Мужчина лучезарно улыбнулся.

— Добрый вечер! Чем могу помочь? — спросил он. Я попросила различные булочки, выбирая самые аппетитные и свежие из представленных в витрине. Продавец внимательно упаковывал их в бумажные пакеты, словно даря мне свою заботу в каждой упаковке.

А когда я уже собиралась распрощаться, мужчина внезапно спросил меня:

— Вы случайно не Ванда, внучка Илья Федоровича?

— Да, а как вы догадались? — я невольно улыбнулась.

— Ваш дедушка часто захаживал раньше, а потом предупреждал, что уезжает, а квартиру передает любимой внучке.

— Да, он решил попутешествовать немного, — я кивнула.

— Могу ли вас попросить о небольшой услуге, — мужчина смущенно пожал плечами. — Я свежего хлеба приготовил для Арины Родионовны, но сегодня вынужденно задерживаюсь на работе. Вы не могли бы ей передать?

— Да, конечно… — я дернулась, понимая, что не знаю, как обращаться к мужчине.

— Николай Петрович. Можно просто дядя Коля, — он широко улыбнулся, намекая, что ему приятнее было бы второе обращение.

— Все сделаю, дядя Коля.

— Приходи еще.

— С удовольствием!

И подхватив еще один пакет для моей соседки, я покинула булочную, перешла дорогу и открыла кодовый замок. Честно говоря, отказать было неудобно милому булочнику было неудобно — располагал он своей улыбкой и добротой. Да и содержимое пакета честно продемонстрировал, чтобы не было сомнений в честности и искренности.

Сначала я зашла к Арине Родионовне и вручила пакет от булочника. Дверь открыла Айжан.

— Николай Петрович просил передать, — после короткого обмена любезностями ко мне вышла оперная дива.

— Опять, — Арина Родионовна всплеснула руками. — Вот что поделать с ним?

— Что-то не так? — решила уточнить я, видя ее недовольство.

— Да повадился ухаживать за мной.

— Это плохо? — не совсем понимаю, в чем проблема.

— Ухажеры всегда хорошо, особенно те, у которых есть деньги. А тут кто? Булочник? Приехал из своей Тьмутаракани и мнит себя бизнесменом. Даже на людях как-то стыдно.

— Зато он искренен.

Она скривила губы, но уже с интересом рассматривала содержимое пакета. Попрощавшись с дивой, я наконец-то ввалилась в квартиру, устало ставя пакеты на пол.

А вот дома меня ждал сюрприз. Федотушка на пару с огромным котом играли в шахматы на моей кровати. Играли они с таким рвением, что шахматная доска уже почти не просматривалась под сплошными взмахами пушистой шерсти и шахматных фигур. Вопросов было много, но к ответам я сейчас была не готова.

Отнеся пакеты с продуктами на кухне и, скрылась в ванной.

— Стучаться надо! — прикрикнула на меня щука, возмущенно махнув хвостом, отчего вода перелилась через борта на пол. Снова всплеснув хвостом укоризны, щука махнула им так неосторожно, что вода буквально полилась постоянным потоком. Я не ожидала такого поворота событий и, испугавшись до предела, закричала. Реакция на наполненную водой ванну была сравнима с ударом электрическим током. Щука. В ванной. Серьезно? Меня уже даже так не беспокоило, что она была говорящей. Говорящей, Карл!

Оставив затопленную ванну и, невозможность помыться после тяжелого трудового дня, я направилась в прихожую, чтобы осознанно принять новую реальность и попытаться понять, что же все-таки происходит в этом безумном сюжете, разворачивающемся в моей квартире.

Хорс усмехнулся, наливая чай и разбирая пакеты.

— Привыкай. У нас такой дурдом каждый день, — флегматично заметил он.

— Что вообще происходит?

— Кот Баюн притащил волшебную щуку, можно сказать, спас от Емели, который слишком много всего требует.

— А, всего лишь, — я махнула рукой. Действительно, какие-то мелочи. Походу я схожу с ума. Ладно со своими глюками разговаривать. Так эти глюки притаскивают новые.

В дверь позвонили.

— Заливаем соседей, — домовой хмыкнул, даже не оторвавшись от коробки печенья.

Я побежала открывать, думая, как оправдываться перед соседкой. На пороге стояла стройная женщина с русыми волосами. Василиса, кандидат биологических наук, всегда вызывала восхищение своей непоколебимой спокойствием.

— Простите, пожалуйста. Понимаю, что заливаю и… — я замолчала, ведь Василиса прошла внутрь моей квартиры и вся нечисть мгновенно притихла.

Она внимательно осмотрела мою квартиру, где, до этого момента, царила полная неразбериха.

— Вижу, обживаетесь, — Василиса улыбнулась и поправила очки. — Я думала новые квартиранты, а тут все по-прежнему.

— Вы их видите? — тихо шепнула я, будто боялась признаться в собственном слабоумии.

— Конечно, — она расправила плечи. — Хорсу привет передавай и втык. Пусть следит за домом, это его прямая обязанность.

— Спасибо большое!

— Заходи в гости, обязательно обо всем поговорим.

И спокойно покинула мою квартиру. На душе стало как-то легче. С глубоким вдохом я решила перестать волноваться по пустякам.

Федотушка и кот Баюн вернулись к игре в шахматы, Хорс чем-то гремел на кухне. Вздохнув, я отправилась на второй этаж. Все-таки следовало хотя бы протереть пыль. Взяв тряпку и ведро с чистящим средством, я поднялась по узкой лестнице. Здесь было достаточно пусто. Напрягала только в дальнем углу дверь, которая никуда не вела.

Пока я протирала пол средством для мытья, мои мысли увлеклись в прошлое. Я вспомнила детство и те моменты, когда каждую неделю помогала маме убираться в нашем старом доме в деревне. Тогда нас было больше, и помещение требовало особого внимания. Мама научила меня, как правильно мыть полы: сначала намочить тряпку, затем выжать ее и тщательно проходить по всей поверхности, не пропуская ни одной пылинки. Я всегда с интересом наблюдала, как грязь исчезает под моими руками, оставляя чистоту и свежесть.

В моей новой квартире этот процесс стал для меня чем-то большим, чем просто уборкой. Размышляя о том, как я протираю полы, я обнаружила, что это процесс очищает не только моё жилище, но и мои мысли. Вся грусть и неуверенность улетучивалась, оставляя место обновленному энтузиазму и свету.

Пришло время протирать и странную дверь, которая мне не давала покоя. Когда я прикасалась к ее лаковой поверхности, мое сердце замирало от предвкушения какого-то чуда. Зачем вообще дверь, буквально вмонтированная в пол? И ведь открывается со скрипом. Я представила, как переношусь в сказку через эту дверь. Глупо?! Да. я до сих пор жду письма из Хогвартса. Не, а ну а вдруг сова просто заблудилась по дороге?

Сжав тряпку в руке, я принялась протирать дверь. Каждое движение было точным и деликатным. Когда закончила, перешла в другую комнату и вот тут-то открылось нечто ослепительное.

Комната была заполнена великолепием и элегантностью. Ни одного пылинки на полу, только блестяще чистая поверхность. По сторонам витражные окна подарили мне пейзаж захватывающей красоты.

Аж дух захватывало. Именно здесь мне захотелось свою мастерскую. Перенеся с первого этажа квартиры мольберт и стул, я задумалась, как сюда перенести стол.

Хорса я обнаружила на кухне. Теперь он хомячил бутерброд и явно ни с кем делиться не собирался.

— Помоги мне, пожалуйста, перенести стол на второй этаж. И кресло.

— Ага, разбежался, — фыркнул он.

— Ладно, — не стала я настаивать.

Приходится делать все самой. Я не обижалась на домового — для него я была новым человеком, возможно не очень приятным. Не знаю. Кресло шло тяжело. Ступенька за ступенькой я продвигалась вперед, крепко держась за резные боковины. Подъем занял минут двадцать. Умаявшись, я рухнула на пол, желая отдышаться. И не заметила, как уснула.

Глава 4. Ждем в гости Бабу-Ягу!

Я проснулась от тихих пререканий и звука вскипевшего чайника. На кухне явно происходила какая-то движуха.

— Поднимай давай! Она на работу опоздает! — различила я голос анчутки.

— А это не мои проблемы, — тихо огрызнулся Хорс.

— Не будь букой.

— Сам ты оно самое.

— Я с тобой разговаривать не буду, — обиделся Федотушка.

— Отлично, тишиной наслаждаться буду, — хмыкнул домовой.

Я перевернулась в кровати и бросила взгляд на тумбочку в поисках телефона. Шесть утра. Надо вставать. Сегодня заслуженный выходной. Большего для счастья и желать не стоило.

Оглядевшись, я с удивлением поняла, что меня заботливо перенесли на первый этаж и положили в кровать, укрыв одеялом. Взглянув вокруг, я не увидела стола, который я была настроена перенести вчера наверх, но он почему-то исчез. То же самое произошло и с книжной полкой, которую я решила хотела потом перенести на второй этаж. Куда они делись?

Из любопытства, но и с трепетом в сердце, я решила заглянуть на второй этаж, чтобы узнать, что происходит. На цыпочках я прошла к лестнице и быстро поднялась наверх. Открыв дверь, я, не сдержав удивления, обалдев от увиденного. Комната, которая раньше была пустым пространством, стала невероятно уютным кабинетом. Домовой, оказывается, все-таки сумел организовать мне рабочее место. Теперь здесь находились два удобных кресла, стол и даже уютный диван, который был взят с первого этажа моей двухуровневой квартиры.

Я ощутила, как сердце наполнилось благодарностью. Как заботливо и внимательно это было сделано! То есть вчера он мне отказал в помощи, но все-таки…все-таки помог. Поспешив вниз на кухню, я с улыбкой вошла именно в тот момент, когда Федотушка пытался вырвать своими маленькими ручками клок волос у домового. Анчутке не удавалось этого сделать — слишком маленький и слабый, а Хорс, казалось, не обращал на это никакого внимания, попивая чай.

— Доброе утро, — поприветствовала я их, наливая себе чашку кофе без сахара.

— И тебя туда же, — огрызнулся Хорс нервно дернув головой, отчего анчутку снесло с его головы. Федотушка недовольно заворчал и обиженно повернулся спиной.

— Конфетку будешь? — спросила я у анчутки и тот обернулся.

— А фруктов нет? — поинтересовался он.

— Виноград, апельсин?

— Виноград, — глаза Федотушки загорелись.

Вымыв быстренько горсть черного винограда, я выложила его на тарелку и пододвинула анчутке. В маленьких ладошках одна ягода смотрелась, как арбуз. Подумав, я положила горсть салфеток, чтобы маленькое существо могло потом вытереться.

Открыв холодильник, я достала ветчину. Тонко нарезала свежий багет, с удовольствием намазывала на него масло и тонкий слой ветчины. Добавила нежный сливочный сыр, который растаял на языке, заставив меня почувствовать сладость и плавность вкуса. Аромат свежих трав, так легко подобранных и тщательно измельченных, распространился по всей кухне, создавая манящую симфонию вкуса.

Поставив тарелку с бутербродами на стол, я наконец-то села на стул и сделала большой глоток кофе. Божественно. Хорс хмыкнул.

— Угощайся, — улыбнулась я ему. — И спасибо большое, что помог перенести мебель.

Домовой не ответил, лишь фыркнул. Но бутерброд взял.

— Может быть поговорим? — продолжила я, глядя как довольный анчутка лег на тарелке в обнимку с виноградом.

— Ой, избавь меня от нотаций, — Хорс взял еще один бутерброд и вдруг спросил. — О чем?

— Что здесь происходит? Я понимаю, что у вас уже есть сложившийся уклад и я не входила в него. Но теперь это моя квартира.

— Ты всегда такая правильная? Прямо до омерзения, — парень скривил рот. — Ничего тут не происходит. Я — домовой. А щука в ванной.

— Что за дверь на втором этаже? — мягко уточнила я, попивая кофе.

— Проход в другой мир, — с готовностью отозвался Федотушка. — Можно в сказочный мир попасть. Но там опасно, там Кощей ходит.

— Это один из немногих порталов, — со вздохом произнес Хорс. — Сказки доживают свое и все ломанулись в ваш мир. Этот дом… — он осекся.

— Мы охраняем этот портал и иногда помогаем друзьям, — анчутка тяжело встал и переваливаясь с ноги на ногу, приблизился ко мне. — Нам сюда зло нельзя пускать.

— Кощея?! — уточнила я.

— И его приспешников.

— Их много?

— Не особо, — подал голос Хорс. — В дом могут пройти только те, кого пригласил хозяин квартиры или домовой. Илья Муромец сейчас борется со злом.

— Настоящий богатырь? — отчего-то удивилась я.

Анчутка и домовой переглянулись и дружно вздохнули.

— Илья Федорович и есть Илья Муромец, — объяснил мне Федотушка, обхватив своими руками мой указательный палец, будто опираясь.

У меня перехватило дыхание. Что же это получается? Меня воспитывал былинный герой? Хотя почему меня вообще это должно удивлять, ведь я общаюсь с домовым.

— Люди вас не видят?

— Нет, только если они не сказочного происхождения, — Хорс мотнул головой. — Они могут нас чувствовать или видеть какие-то последствия.

— Ага, помнишь, как ты метлой выгнал того парня. Вот было весело.

— А почему вы выгоняли квартирантов? — поинтересовалась я.

— Чакрой не вышли, — огрызнулся домовой, но тут же спокойнее добавил. — План у нас был. Илья копил для своей любимой внучки на безбедную жизнь. Спрятал все в тайник, но где он, знаю в этой квартире только я, — он злобненько усмехнулся.

— Так, давайте тогда еще обсудим бытовые вопросы, — кивнула я. — Понимаю, что за продуктами вы точно ходить не будете. Но тогда мне понадобится помощь в уборке и готовке. И да, щуку надо куда-нибудь из ванны вытащить.

— Ага, а то пованиваешь, — Хорс осклабился, а я обиделась.

— Не обращай на него внимания, — Федотушка сел у меня ладони и смешно подрыгал ножками. — Он только прикидывается вредным. Я буду помогать.

— Спасибо большое, — я аккуратно поднесла к лицу анчутку и прижала его к щеке. — Ты такой милашка.

— Фу, аж тошно, — домовой отвел взгляд в сторону.

— Мы будем поддерживать чистоту, — заверил Федотушка.

— А щуку сама вынимай, — снова огрызнулся Хорс.

— Есть предложение. Если ты мне перенесешь кровать на второй этаж, то комнаты на первом будут в вашем полном распоряжении. Кроме кухни и ванной комнаты, — я улыбнулась, увидев, как заблестели глаза домового.

— А для меня все слишком большое, — вздохнул Федотушка.

— Я что-нибудь придумаю, — в моей голове уже мелькнула мысль.

— Ты на работу не опаздываешь? — Хорс бросил взгляд на часы.

— У меня сегодня и завтра выходной.

— А кем работаешь? Что за зверь такой «соцработник»? — анчутка забрался ко мне на плечо.

— Я помогаю пенсионерам и инвалидам. Тем, кто не может о себе позаботиться.

— Прислуга, — домовой фыркнул.

— Так, у меня остался последний вопрос, — я специально проигнорировала его выпад. — Что из продуктов покупать? Кто что любит?

Вот тут-то оба наперебой начали накидывать варианты. Ага, значит путь к дружбе через полный желудок. Поняла, приняла, записала.

Когда мы позавтракали, Хорс отправился переносить кровать, а я скрылась в ванной. Щука лежала брюхом к верху. В плавниках она держала книгу. Так, я почти не удивляюсь.

— Прошу прощения, что отвлекаю, — чуть откашлявшись, я попросила. — А можно мне все-таки освободить ванну?

— Тут как бы есть проблема, — заметила Щука.

— Вы же можете создать себе чугунную ванну в комнате на первом этаже?

— А можно? — удивилась эта рыбина.

— Да, при условии, что счетчики не будут наматывать воду и соседи не будут затоплены.

— Так бы сразу и сказали, — обрадовалась щука и буквально в один миг исчезла, освободив мне ванную комнату.

Я закрылась и тяжело вздохнула. Странно, но вся эта сказочная живность как-то легко воспринималась, будто я всю жизнь с ними жила. Хотя…я же говорила уже о том, что я видела то, чего остальные не замечали. Просто теперь появилось ощущение нормальности. Я не больная, я не шизофреник. Они действительно существуют и живут среди нас.

Приняв душ, я лишний раз принюхалась. Да не пахнет от меня! Покачав головой, намылила голову и еще раз прошлась мочалкой по телу. Вскоре чисто вымытая и приятно пахнущая, я вышла из ванной и направилась к себе на второй этаж. Да, кровать уже стояла в углу. Интересно, а как Хорс так бесшумно перетаскивает вещи?

Внезапно я услышала стук в дверь, который разносился по всей комнате, и почувствовала, как странно сковало мое сердце тревогой. Ведь эта дверь была особенной, она не примыкала к стенам и стояла удивительно чуть ли в центре комнаты. Мое любопытство не могло оставить меня в покое, и я решительно подошла к ней.

Открыв дверь, мои глаза встретили не привычный вид собственной квартиры, а волшебную картину лесной чащи — светлой и манящей. Прямо передо мной расстилался лес, словно приглашая меня в свою тайну, свежесть и непостижимую красоту. В воздухе запахло хвойным лесом, словно он проникал в самые глубины моей души и будил во мне воспоминания о давно забытых местах.

В этот момент я слышала свист ветра, проносящегося сквозь деревья, и вдалеке различала шум ручья, который находился где-то неподалеку. Мой взгляд притянула скромная тропинка, исчезающая за зелеными деревьями, обещающая головокружительные приключения.

Но прервала мои грезы по странному «картинке» неприглядная фигура, стоящая на пороге. Баба Яга, искусно маскируясь под добрую старушку, держала в руке посох, под стук костяной ноги вошла в мою квартиру.

Ее старческие глаза смотрели на меня, словно проникали в мою душу, раскрывая все потайные уголки. Мгновение ожидания наполнило воздух, и я судорожно застыла, ожидая ее слов. Однако, вместо мрачных предсказаний или суровых приказов, она улыбнулась, и ее слабый кашель раздался по комнате слабым эхом.

Ну вот, самый обычный день в моей жизни превратился в удивительное приключение на грани реальности и магии.

Баба Яга закрыла за собой дверь и еще раз окинула меня заинтересованным взглядом.

— Ванда? — уточнила она хриплым голосом и повела крючковатым носом.

— Да, — я немного опешила. Нет, то, что она знает мое имя — фигня. А вот то, что я точно определила ее сущность, на которую будто накладывался морок, меня отчего-то удивлял.

— Тогда я по адресу, — проговорила Яга и громче произнесла. — Здравствуй Хорс!

— И тебе не хворать, старая, — донеслось откуда-то снизу.

— Дело есть, — Баба Яга обратилась ко мне. — По твоей работе.

— Конечно, вы присаживайтесь, — я кивнула на кресло и уточнила. — Чем могу помочь?

— На госуслугах не могу зарегистрироваться. Ошибку выдает. Я ходила, код какой-то получала, но вот никак не могу теперь. Помоги, а? — Баба Яга протянула мне смартфон и листок бумаги, на котором было все записано.

— Да, конечно, — я взяла телефон и попробовала зайти в приложение. После нескольких неудачных попыток, стало ясно, что операционку смартфона давно не обновляли, о чем я и сообщила Бабе Яге.

— Это что-то покупать нужно?! — забеспокоилась она. — Вот ведь продавец, я так и знала, что обманул.

— Нет-нет, все не так, — я невольно улыбнулась и спокойно без издевки объяснила. — Программу нужно периодически обновлять, чтобы все работало хорошо. Я сейчас все вам сделаю.

— И работать будет?

— Будет, — я включила обновление.

Смартфон показал время ожидания — сорок минут.

— Пока мы ждем, давайте я вас чаем угощу? — предложила я.

— Было бы хорошо, — согласилась Баба Яга.

Мы прошли на кухню. Поставив чайник, вытащила печенье и нарезав колбасу, сыр и хлеб, поставила все на стол. Налив большую чашку чая, я тоже села за стол.

— Угощайтесь.

— Благодарствую, — она с удовольствием грела руки о кружку, потихоньку прихлебывая чаек. — Так значит, вот какая внучка у Ильи Муромца.

— Какая есть, — я не знала похвалила она или наоборот это упрек в мою сторону.

— Хорса держись, он в обиду не даст, — вдруг серьезным шепотом пробормотала Баба Яга.

— А есть чего бояться?

— А как же. Кощея, — кажется, она была удивлена моей беспросветной тупости. — Он давно точит зуб на этот дом.

— Все веселее и веселее, — я встала и достав бутылку воды, сделала большой глоток.

— Главное запомни: смерть Кощея в яйце! — продолжила Яга.

— Ага, яйцо в утке, утка в зайце, — кивнула я, вспоминая сказки. — А что нужно Кощею?

— Как что? Править он хочет обоими мирами.

Я задумалась. За последние дни слишком много всего на меня навалилось. Да и какое яйцо? Какая утка? Можно подумать, что я буду конфликтовать с Кощеем? Что я ему сделаю, если в сказках даже говорят, что он Бессмертный?

Баба Яга склонила голову набок, будто что-то рассмотрела во мне.

— Ведунья из тебя получилась бы хорошая, — заметила она, цокнув языком.

— Из кого? Из меня? — я рассмеялась. — Я не по этим делам. Я обычный соцработник.

— Ой зря, ой зря, — запричитала Яга. — В тебе скрыт потенциал. Тебе им нужно пользоваться.

Я пожала плечами. Я не избранная. Я обычная. Но в глубине души что-то дрогнуло. Я всегда чувствовала, что в моей жизни должно быть что-то большее, чем просто помогать людям получать пособие по безработице или адаптироваться к новым условиям жизни. Но каким образом я могла быть ведуньей? Я не обладала никакими необычными способностями, не умела предсказывать будущее или лечить заболевания с помощью заклинаний. Я даже не знала, разговаривают ли ведьмы собственным языком или это всего лишь легенды.

Несмотря на мои сомнения, Яга продолжала настаивать на своем. Она уверяла меня в том, что каждый человек обладает потенциалом, о котором он даже не подозревает, и что я могу научиться использовать свои скрытые способности, если лишь откроюсь для этого и поверю в себя. Я скептически улыбалась, но внутри меня пробуждалась небывалая любознательность.

Я стала задумываться о том, что, если бы я действительно могла помочь не только в привычных рамках своей профессии, но и силами, которые скрывались во мне, это было бы нечто невероятное. Я хотела бы погрузиться в изучение магии и волшебства, изучить древние тексты. Получается, что условный Хогвартс меня нашел?! Да нет, чушь какая-то.

Оставив Бабу Ягу допивать чай, я вернулась на второй этаж, чтобы проверить загрузку обновлений на смартфон. К моему счастью, все установилось. Я занялась приложением, настроила все, чтобы Яге было проще.

Внизу послышался голос Хорса. Подойдя к лестнице, я прислушалась.

— Не смей ее втягивать в это! — яростным шепотом говорил домовой.

— Она все равно к этому придет.

— Не тебе решать, карга старая, — злился тот. — Если ее раньше к этому не подпускали, то и сейчас макать не надо.

— А на что ты? Присмотришь, научишь, поставишь на путь истинный. Хорошая девчонка, тока в девках засиделась.

— Это тут при чем? — возмутился Хорс.

Вот тут полностью соглашусь. При чем тут «в девках засиделась»? Я как быв замуж не тороплюсь, точнее даже не планирую. Во-первых, мне одной хорошо. Во-вторых… а во-вторых, я вспомнила, как два месяца назад рыдала в подушку ночью из-за того, что меня никто не любит.

Я пристально рассматривала узоры на лестничных перилах, медленно и глубоко дышала, стараясь успокоиться. Этот услышанный разговор беспокоил меня. Что имела в виду Яга, говоря о том, что я должна «прийти» к этому? Положить свою судьбу в руки других, следовать предсказанным стереотипам и общественным ожиданиям? Какой путь истинный может быть для каждого из нас, если мы такие разные?

Мне нужно было определиться и принять свое решение. Многое произошло в моей жизни, и я больше не хотела ждать, что кто-то другой приведет меня на верный путь. Я была готова идти сама. Одна.

Я снова вернулась в своих мыслях я на два месяца назад, к тому вечеру, когда слезы накрыли меня. Чувство одиночества было тогда столь ошеломляющим, что я не могла справиться с ним. Но сегодня я понимала, что отношения не должны определять мою ценность. Что необязательно иметь партнера, чтобы быть счастливой и любимой — это мерило не только во взаимоотношениях, но и в отношении к самой себе.

Глава 5. Путь истинный или лабиринт сомнений!

Я все также прислушивалась, стараясь не издавать ни звука.

— Ты же понимаешь, ее место среди нас, — настаивала Баба Яга.

— Нет, — будто отрезал домовой.

— Интересно чью волю ты исполняешь. Неужто Ильи Муромца? — она явно потешалась.

— Не твое дело! — послышался глухой хлопок. Лишь секундой позже я поняла, что это удар ладони о стол. Агрессивненький домовой у меня.

— Как знаешь. Но ее затянет в водоворот событий. Уже затягивает и лучше… — Яга вдруг замолчала. — Она слышит нас?

— Нет, — голос прозвучал спокойно, но я почувствовала. Он соврал. Ну конечно, он же домовой, он точно знает, что в доме происходит.

— Тогда вспомни, что сделал Кощей в прошлый раз? Что произошло с твоими друзьями? А как же Василиса Прекрасная?

— Я не собираюсь с тобой это обсуждать. И сделай милость — предупреждай о своих визитах.

Нарочно скрипнув дверь, я как ни в чем не бывало поспешила вниз.

— Все готово, — радостно сообщила я, стараясь не смотреть на Хорса. — Смотрите, вот приложение, вот так входите и вот.

— Работает! — Баба Яга всплеснула руками. — Ты же умница! Благодарствую, благодарствую.

Домовой что-то буркнул и ушел в комнату. Его недовольство отчетливо чувствовалось. Это было удивительно, но о причинах я могу узнать позже.

— Разреши подарить тебе кое-что, — Баба Яга вытащила откуда-то из-за пазухи небольшой кулон-амулет. Он сиял загадочным светом, словно хранил в себе вековые тайны и силу ушедших времен. Изящная серебряная цепочка властно держала в своих объятиях медаль со скоплением языческих славянских рун, создавая ощущение древней мудрости и непостижимого величия. Каждая руна была продумана до мельчайших деталей: изогнутые линии и геометрические фигуры, сложно переплетающиеся в одно целое. Каждый символ нес в себе глубокий смысл, возможный код мистической силы, сопряженной с природой и духовностью. Чистое серебро амулета отражало свет в небольших бликах. Амулет приковывал взгляд и подталкивал к созерцанию, когда глаза проникали в глубже, как будто открывая таинственные просторы мифологии и духовности славянского народа.

Яга подняла руку, держа амулет за цепочку и тихо заговорила на непонятном языке, будто призывая древнюю магию. В комнате возник загадочный свет, а в воздухе ощущалось что-то мощное и непостижимое. Амулет вспыхнул голубым огнем и погас.

— Моя дорогая, — заговорила Баба Яга с легкой тоской в голосе. — Этот амулет я дарю тебе, чтобы он стал твоим проводником и защитой. С его помощью ты сможешь читать книги своего деда, Ильи Муромца. Это поможет в обучении. Из тебя получится хорошая ведунья. А если понадобится помощь — приходи ко мне. Буду рада тебя видеть.

Я взяла амулет в свои руки, ощутила его магическую энергию, которая стала переполнять меня до самых кончиков пальцев. Рука дрожала от волнения, ведь я осознавала, какая ответственность лежит на мне. Но вместе с этим ощущением было и огромное облегчение — я больше не была одна, я не чокнутая. Я теперь часть того мира, который все это время видела.

— Спасибо большое, — я улыбнулась.

Баба Яга кивнула и направилась наверх. Я проводила ее, с любопытством рассматривая дверь. Повернув ручку, Яга толкнула ее и вышла в лес. Как только дверь за ней закрылась, я открыла ее снова, но увидела лишь собственную комнату. Надо будет у домового поинтересоваться как работает этот портал. Надев амулет на шею, я расправила плечи. Какое-то странное чувство.

Но все же решила отдохнуть, поэтому я завалилась спать. Так уж получается, что, когда живешь в столице, все время не досыпаешь, а из-за этого и самочувствие портится, да и настроение на нуле. Я почти легла, но вспомнила, что съела на завтрак сладкое, а калории так и не потратила. Эта мысль буквально крутилась в голове, мешая что-либо делать. Поэтому я решила заняться делом. Поставив холст на мольберт, распаковала краски и кисточки. Я давно не находила время для творчества и почему-то сейчас это казалось необходимым. Акварельные краски «Ленинград» до сих пор вспоминаю с дрожью. Когда я училась в художественной школе, они стоили достаточно дорого. Ах, как же я трепетала каждый раз, когда открывала эту знакомую упаковку. Но еще «веселее» дела обстояли с кисточками. Я пришла на первое занятие с кисточкой «Пони» и меня очень сильно ругал педагог, объяснив, что ей нельзя пользоваться, потому что материал слишком сильно впитывает краску. Помню, как плакала на плече у дедушки — слишком близко к сердцу приняла критику. Училась я через день, поэтому, когда пришел день учебы, я с содроганием собирала вещи. Другой кисти у меня не было, поэтому я хотела попросить у одногруппницы. Дедушка пришел, как принц на белом коне, принеся мне дорогущий набор профессиональных кистей. В школе я использовала только две из набора. Остальные восемь я хранила, как зеницу ока, решив, что такое «сокровище» нужно экономить. Тогда уже дедушка меня упрекнул. Он хотел, чтобы я исполнила свою мечту и стала художником, а для этого нужно пользоваться правильными материалами, иначе я никогда не научусь делать правильно и не стану профессионалом. Я пересилила себя, да и Илью Федоровича расстраивать не хотелось.

Я развернула набор. Восемнадцать кистей, разной толщины и формы. Их мне дедушка подарил на выпускной в художке. Глубоко вздохнув, я начала творить, погрузившись в собственные мысли.

Мне противостоит белый холст, безликий и готовый получить на себе отпечатки моих идей и фантазий. Оставив в прошлом теневые сомнения и смутные страхи, я решительно врываюсь в битву цветов. Моя рука в ритме сердца рождает каждый мазок, уверенно и точно. Руки все помнят. Мне часто говорили, что у меня есть талант и я раньше не придавала этому значения.

Разные кисти в моих руках становятся продолжением моей жизни. Каждая линия, каждое пятнышко цвета — они вспыхивают на холсте с необыкновенным очарованием. Они звучат, кричат, мурлычут — целая симфония красок и страсти. Холст превращается в портал, открывающий возможности и свидетельствующий о моей силе созидать.

И когда последний штрих наконец готов, я смотрю на свое полотно с гордостью и умиротворением.

— Не дурно, — хрипло прозвучало у самого уха, и я испуганно вздрогнула.

Хорс стоял за моим плечом и смотрел на свой портер с легкой задумчивостью, будто пытался найти изъян, которого не было. Парень склонил голову. Я почувствовала тревогу. Все мысли в голове перемешались, напоминая буран.

— Ты хорошо пишешь. Не зря краски покупали.

— Покупали? — я зацепилась за эту фразу.

Домовой медленно кивнул.

— Я помогал твоему деду выбирать. Он-то ничего не понимает в этой области. А я иногда балуюсь красками. Но предпочитаю масло, правда очиститель вонял жутко, квартиру потом долго проветривать приходилось.

Я удивленно вскинула брови. Так вот, получается у нас с Хорсом есть общая страсть — страсть к рисованию.

— Ты давно тут стоял? — я решила сменить тему, потому что внезапно почувствовала смущение. Не знаю почему я рисовала портрет Хорса и сейчас это казалось… Странным что ли?! Не знаю, не уверена.

— Я даже стучал в дверь, — его голос звучал спокойно, без язвительности и озлобленности. — Там твой телефон надрывается в сумочке.

Меня как ветром сдуло. Я уже забыла, что телефон по привычке после пробуждения кинула в сумку. Звонить могли только по работе. Едва не навернувшись на лестнице, я добежала до прихожей, где вовсю звонил смартфон. Бегло глянув на экран, я ответила.

— Ванда, знаю, что у тебя выходной, но очень нужно съездить по одному адресу. Тут такое дело, — заявил начальник. Дальше последовал долгий рассказ, который я слушала на ходу, стремительно одеваясь. Медлить нельзя.

Так уж бывает, что иногда нас беспокоят в выходные, но это бывает редко. Тут же ситуация экстренная.

— Вернусь поздно! — крикнула я своим домочадцам и закрыв дверь на ключ, спускалась, перепрыгивая ступеньки.

В этот раз повезло лишь тем, что нужны дом был неподалеку, буквально соседний квартал. Как это бывает, человеческий фактор (или халатность?) сыграли злую шутку. Софья Алексеевна была нашей подопечной. Женщина сильно болела и была прикована к своей квартире. раньше к ней выезжали сотрудники, чтобы помочь управиться с обычными каждодневными делами. Но потом приехал ее сын и от помощи отказались. В общем-то про бедную женщину так никто и не вспоминал, пока не поступил звонок от неравнодушной соседки, которая зашла проверить «подругу», и там увидела нечто страшное. Что именно это «страшное» начальник не сказал, но ничего, скоро сама увижу.

Запыхавшись, я набрала код домофона и после короткого вопроса: «Кто?» и не менее короткого моего ответа: «Соцработник», мне открыли дверь и вскоре я уже поднялась на лифте на пятый этаж. Встретила меня болезненно худая старушка.

— Как хорошо, что вы приехали. А то я тут хожу-хожу, хожу-хожу, а делать что?

— Здравствуйте. Сейчас разберемся.

Она открыла своим ключом дверь, пояснив, что иногда заходила проведать, когда сын Софьи Алексеевны уходил куда-то на тусовки, забывая о том, что матери нужен постоянное внимание.

Представшая картина заставила меня охнуть.

— Софья Алексеевна! — я подошла к ней.

Женщина выглядела плохо. От нее ужасно пахло, а волосы были спутаны так, будто пару лет не расчесывали. Женщина тяжело хрипела и пыталась воспользоваться ингалятором, который то ли не помогал, то ли уже закончился. У нее была бледная кожа, покрытая потом.

— Алло, скорая! — я действовала быстро, помогая, что дорога каждая секунда.

И сегодня удача частично была на моей стороне. Пока ждала машину, я открыла форточку проветривая помещение, проверила ингалятор и помогла им воспользоваться.

— Все будет хорошо, я вас не оставлю, — успокаивала я женщину. С трудом я ее посадила. Где-то читала, что это помогает. Руки и ноги укрыла одеялом.

В квартире творился полный хаос. Казалось, здесь никогда не убирали. Я вглядывалась в каждый небрежно разбросанный предмет, пытаясь понять, что могло привести к такому состоянию. Фотографии на стенах затерялись среди слоев пыли, словно грустные свидетели минувших дней. Будто и вспоминать о себе, о своих бывших радостях и успехах уже некому. Софье Алексеевне было чуть больше шестидесяти.

Когда скорая прибыла, я кратко рассказала врачам о ситуации и о том, в каком состоянии находится бедная женщина. Они немедленно принялись за работу. Проверили давление, сделали какой-то укол.

— Вот направление на госпитализацию, — протянул мне молодой врач.

— Вы ее не заберете на машине? — опешила я.

— В таком состоянии? Едва ли. Решите вопрос с волосами, и неплохо было бы вымыть. По этому адресу вас примут.

И не дожидаясь ответа, развернулся и ушел. В этот момент Софью Алексеевну прорвало. В ее рыданиях было столько боли. Она говорила, что у нее рак какой-то там степени, сын не заботится и не ухаживает… Тяжело вздохнув, я закатала рукава и решительно произнесла:

— Спокойнее, я вас не брошу.

— Да как же? Как же до больницы добраться? Я почти не хожу, — она продолжала плакать. — Что мне теперь делать?

— Я здесь, с вами. Мне не плевать на вас. Мне позвонили в выходной, и я приехала, понимаете? — я погладила ее по руке. — Начнем с мытья. Да, это будет сложно, но мы с вами справимся. Вместе.

Онашмыгнула носом.

— А волосы?

— На первом этаже есть парикмахерская. Мы тихонько спустимся и там мастера помогут.

Софья Алексеевна кивнула, и мы приступили. Помывка далась нам тяжело, но все же справились. Теперь уже от тела не пахло потом и прелостью, и это радовало. Приходилось постоянно поддерживать женщину, отчего мое тело взвыло от тяжести. Аккуратно переоделись в чистое. На мое счастье, в квартире нашлась инвалидная коляска. Мы заранее собрали все вещи в больницу. Я действовала четко, слушая женщину и выполняя ее указания. Сразу же забила свой номер в ее телефон, чтобы Софья Алексеевна могла позвонить, если вдруг потребуется помощь.

Закрыв квартиру, я вызвала лифт. Коляску толкать было тяжело, мне казалось, что не хватает дыхания.

В парикмахерской от нас были в шоке. Единственный сотрудник, который пришел мне на помощь — Артур. Он увидел нас на входе и помог подняться Софье Алексеевне по ступенькам. Я объяснила ему ситуацию и Артур, к моему удивлению пошел на встречу, как настоящий профессионал. А может просто неравнодушный человек.

Колтуны распутывались тяжело, но парень старался. Он несколько раз вымыл голову женщине, использовал специальные инструменты и аккуратно разбирал спутавшиеся пряди. За все время работы Артур ни разу не упрекнул, в то время как остальные сотрудники парикмахерской воротили носы.

По мере того, как колтуны распутывались, волосы Софьи Алексеевны раскрывались во всей своей красе. Они блестели, словно зеркальце, и каждая прядь была аккуратно и красиво выравнена. Артур проделал невероятную работу — нежно и тщательно растирал увлажняющее масло в кончиках волос, чтобы предотвратить их сечение и сохранить здоровье прядей.

— Я заплачу, — прервала я Софью Алексеевну, мысленно прикидывая, как будто с начальника трясти деньги за все непредвиденные расходы.

— За счет заведения, — Артур отрицательно мотнул головой. Женщина снова заплакала.

— Мне как-то неудобно, — я виновато улыбнулась.

— Ну что вы, я был рад помочь в такой трудной ситуации, — парень на секунду отвлекся и переговорив с коллегами, предложил свою помощь.

— Эмм… — я даже не верила в свою удачу.

— Вам будет сложно добраться до больницы и тем более там придется много ходить. А я крепкий парень, — он улыбнулся мне.

— Если честно, я бы отказалась, но не в этот раз.

— Отлично. Сейчас подгоню машину, — Артур кивнул.

Я же бросилась успокаивать Софью Алексеевну.

— Если что-нибудь потребуется — звоните. В любое время дня и ночи, договорились? — как мантру повторяла я.

— Мне так тебя жалко, — плакала она.

— Почему же? — я успокаивающе гладила женщину по руке. — Это моя работа — помогать людям.

— Такая молодая, а вон, такая работа, — она покачала головой. — Спасибо большое! Буду молиться за тебя.

— Главное, чтобы с вами все было хорошо. Вы уж простите, что так получилось. Мне только сегодня сообщили о вас, — мне было стыдно за халатность не только наших сотрудников, но и в целом всех тех, кто прошел мимо.

Втроем уже было проще. Мы дружной компанией смогли погрузиться в иномарку. Артур ездил быстро, но аккуратно, не создавая аварийных ситуаций. Да и в больнице помог и дождался меня. Софья Алексеевна обещала позвонить, если что-то потребуется и уже оставив ее в надежных руках докторов, я тяжело вздохнула в коридоре.

— Подвезти? — Артур кивнул. — Тяжелый денек выдался?

— Я… — отрицательно мотнув головой, я думала о том, что мне неловко. И так парня оторвали от работы.

— Поехали, — он улыбнулся.

Уже в машине он проговорил:

— Так и не узнал твое имя.

— Ванда, — я устало улыбнулась.

— Может быть как-нибудь встретимся? Кофе выпьем? — предложил он, пристально глядя на меня. Симпатичный парень. Светло-русый, с голубыми глазами.

— Почему бы и не выпить, — я пожала плечами.

Уже на парковке у дома, он записал мой номер телефона и обещал позвонить на следующей неделе. Распрощавшись, я тяжело поднималась наверх. Войдя в квартиру, я щелкнула замком и осела прямо в прихожей на тумбочке. На душе было паршиво. Хотелось сделать мир добрее и лучше, но вспоминая Софью Алексеевну, становилось как-то слишком грустно.

Я тихо плакала, ощущая пустоту и не в силах подняться. Именно в таком состоянии меня нашел Хорс.

Глава 6. Не шутите с домовым!

Домовой посмотрел на меня, и я почти физически ощутила его гнев.

— Кто посмел тебя обидеть? — грозно спросил он, но увидев, как я вздрогнула, мягче спросил. — Что случилось?

Я рассказала ему про свою работу и продолжала плакать, не в силах остановиться. Пока я говорила, Хорс снял с меня ботинки, повесил пальто на вешалку и подхватив меня на руки понес в комнату на первом этаже. Большая русская печь в центре комнаты меня даже не удивила своим присутствием. Сверху на печи стояла ванна со щукой.

— Ванда, солнышко, кто тебя обидел? — Федотушка подлетел ко мне и почти сразу ткнул в лоб Хорса. — Это ты!? Давай выйдем, поговорим.

Вот тут меня порвало, и я расхохоталась, представив как домовой и маленький анчутка будут «говорить».

— Все, кукуха в космос улетела, — Хорс посадил меня на диван.

— Иди сюда! Я тебе втащу! — грозно летал Федотушка, грозя кулачками.

— Да не обижал я ее, — домовой устало посмотрел на друга.

— Я прошу прощения, но я лучший антистресс, — промурчал кот Баюн и спрыгнув с печки мягкой походкой направился ко мне. — Сударыня, позвольте мне доставить вам удовольствие.

Большие, яркие желтые глаза котейки светились умом и непроницаемой мудростью. Баюн был не просто большим котом, а гигантским и больше напоминал манула — пушистый, с маленькими ушками и мощными лапами. Густая шерсть была, словно мазками окрашена в серый и молочно-шоколадный цвета.

— Слышь, блохастый, это мой человек, — Хорс ногой чуть отодвинул кота в сторону.

— Балбес, — Баюн щурился своими яркими желтыми глазами. — Мурчание кота понижает тревожность и способствует выработке серотонина.

Кот забрался на диван рядом со мной. Он лег на свою сторону, положил голову мне на колени и начал громко мурлыкать. Это был такой громкий звук и такая сильная вибрация, словно рядом разогревался движок КАМАЗа. Но стоит признать, пушистик был прав. Я почувствовала, как тревожность улетучилась. Это было настолько приятно и умиротворяюще, словно все проблемы остались позади.

Баюн выглядел непокорным и гордым, но в тоже время притягательным и манящим. Его широкие лапы казались готовыми выдворить любого врага сейчас упирались мне в бедро. Думаю, если бы Баюн захотел, то с легкостью спихнул бы меня на пол.

— Так что случилось? — беспокойный Федотушка подлетел ближе и сел на моем, скрестив ножки. — Ты только скажи. Если это Хорс — я ему напинаю, — заверил анчутка.

— Напиналка не выросла, — привычно огрызнулся домовой, уходя на кухню.

Поглаживая кота за ушки, я смотрела на печку и щуку, частично свесившуюся из ванной, чтобы принять участие в разговоре.

— На работе проблемы, — я покачала головой. — Очень тяжело видеть людей, которым нужна реальная помощь. Мне кажется, что я делаю недостаточно, будто… — задумалась, подбирая слова. — Будто все это видимость, пшик. Им нужно куда больше, чем я могу дать.

— А в чем проблема? У тебя куча книг, по которым без проблем можно овладеть целительством и всякими причудами, — щука несильно шлепнула хвостом по воде.

— Я не могу их прочитать. Я в детстве смотрела, но там руны и еще какой-то неизвестный мне язык, — я ойкнула, когда кот перевернулся, подставляя пузико. Мягкая шерсть грела, а мурчание безумно успокаивало.

— Василиса нужна, — заметил Федотушка.

— Уже здесь, — домовой пришел вместе с моей соседкой. Та самая, которая кандидат биологических наук.

Анчутка замахал ручками, едва не упав с моего плеча, а Баюн лишь топорщил усы, наслаждаясь тем, как я глажу его щечки и пузико.

— Слышь, шерстяной, брысь отсюда, — скомандовал Хорс без зазрения совести поднимая кота на руки. А в следующую секунду он закинул его в печь, в которой, к моему счастью, не было пламени. Баюн попытался выбраться, но домовой был настырен, заталкивая пушистика обратно.

— Я не хочу возвращаться к Яге, — истошно вопил кот упираясь всеми лапами.

— Адъёс, зайдешь к нам завтра, — настаивал Хорс. После короткой борьбы ему удалось избавиться от кота и закрыть заслонку. Щука фыркнула и демонстративно водрузив на свой нос очки, открыла книгу. Что-то про ядерную физику, конкретнее я не рассмотрела.

— Ванда, — Василиса прервала мои мысли, привлекая внимание. — Может быть выпьем чая облепихового?

— У меня нет такого, — я вздрогнула.

— Зато у меня есть, — улыбнулась она. — Заодно в гости зайдешь. Ты же у нас ни разу не была.

— С удовольствием.

Мы спустились на один лестничный пролет. За своих домочадцев я не беспокоилась — они сами дома разберутся. Хорс, каким бы вредным не был, а все же следил за домом. Я уверена, что мы с ним подружимся.

Квартира Василисы Премудрой оказалась уютной и, в то же время, строгой. Внутреннее убранство было минималистичным и лишенным пустой декоративности. Простые формы мебели и отсутствие ярких красок создавали ощущение спокойствия и гармонии. В центре гостиной находился большой стол из темного дерева, окруженный несколькими стульями с прямыми спинками. На столешнице лежало несколько толстенных книг — какие-то энциклопедии. Рядом стоял микроскоп и коробочки с пробирками и стеклышками. Что ж, сразу понятно, что это рабочее место. Стоит признать, выглядит отлично. Особенно стол. Интересно, где заказывала?

Стены квартиры были покрыты светлым и строго выровненным обоями, лишенными рисунка или узора. Стопроцентный рационализм, ничего лишнего.

На полу лежал ковер в тонкую серую полоску, гармонично сочетающийся с остальным интерьером. В углу комнаты на расстеленной пледом кровати стояла полка, заполненная аккуратно сложенными научными журналами и книгами по биологии. Квартира прям-таки была наполнена атмосферой серьезности и умиротворения. Здесь царил порядок, и ничто не отвлекало от важных исследований и научной работы.

На кухне нас уже ждал муж Василисы.

— Знакомься. Это Иван-Дурак, — улыбнулась женщина, поправляя очки. — Доктор геодезических наук.

Мужчина шутливо раскланялся. Человек средних лет, опрятный и приятного вида. Познакомившись с ним, я был приятно удивлена его обаянию и улыбкой. Мне было забавно представить себе такого уважаемого ученого с таким необычным именем, но, что скорее всего вероятно, он представлялся всем, как Иван. Понятное дело, что сказочных существ приставка «Дурак» уже имела другое значение, никак не оскорбление.

— Приятно познакомиться, — мои представления о Иване-Дураке, сформированных на сказках только что разбились, как говорится, это фиаско, братан. Его вежливость и харизма располагали.

Иван взял с кухонного стола чайник с облепиховым чаем и предложил нам угоститься. Вкусный и ароматный чай подогрел настроение и создал дружескую атмосферу. Наблюдая за Иваном, я понял, что он не только образованный ученый, но и внимательный гостеприимный человек.

Пока мы вели неспешную беседу обо всем подряд, я вспомнила, как дедушка мне рассказывал о Василисе Премудрой. Вроде как, восточные сказания переплетены многочисленными легендами и историями, в которых сияют светлые образы сверхъестественных существ и таинственных мудрецов. Одна из таких историй повествует о Василисе Премудрой, обаятельной девушке, обросшей покровом загадок и секретов.

Легенда гласила, что Василиса росла в глубине леса, под опекой великой ведуньи. С детства девушка была окутана магией и тайной, постепенно становясь свидетелем загадочных ритуалов и волшебных обрядов. Ежедневные занятия с ведуньей открывали перед Василисой двери в иные миры, раскрывая ей тайны природы и силы духов.

Однажды, ожидая возвращения ведуньи из таинственного путешествия, Василиса решила обратиться к своей наставнице о судьбе и о своем месте в этом мире. Собравшись с духовными силами и сосредоточившись на мудрости, пронизывающей лесную глубь, Василиса начала свой молитвенный ритуал.

Внезапно, тишина леса прервалась. Раздался шепот ветра, листвы и душ предков. И тогда перед Василисой явился образ ее ведуньи — самая могущественная и известная в живых и мертвых мирах. В сверкающих глазах ведуньи светилась неземная мудрость, а улыбка на губах наставницы даровала уверенность и покой.

«Василиса, дитя мое», — начала она. — «Ты испытала магию в своей крови и сердце. Твое предназначение — быть одной из нас, быть источником магических сил и оберегов, воссоздавать мир волшебством и мудростью. Овладей духовными знаниями, постигни тайны природы и тьмы, и стань истинной ведуньей».

Перед Василисой открылся новый путь, новая дорога, ведущая к истокам великой силы ведьмы. Опустившись перед ведуньей на колени, Василиса приняла мудрые наставления и принесла клятву оставаться верной наследницей светлых сил. Так началась ее долгая и трудная тропа к превращению в настоящую ведунью. Василиса училась магии леса и неба, разгадывала тайны языка звезд, узнавала множество магических арканов и их применение в реальном мире. Ночь за ночью Василиса совершала сложные обряды и ритуалы, шлифуя свой дух и формируя свою магическую энергию.

В конце ученичества, Василиса достойно прошла испытания — ее дух стал сильнее и мудрее, она овладела воссозданием жизни и управлением природой. Теперь Василиса была полноправной ведуньей, способной помогать тем, кто обращался к ней за помощью и проводить ритуалы на благо своего народа. И с этих пор ее стали звать Премудрой.

Не знаю насколько это правда, ведь Илья Федорович рассказывал мне подобные истории, как «сказки на ночь». Я раньше никогда не задумывалась о том, что все может быть куда реальнее. Вот бы с дедушкой поговорить. Он, как правило, сам выходил на связь. Последний раз, когда мы виделись, дедушка передавал мне ключи и просил ему не звонить, не беспокоить. Я уважаю его решение, но теперь все больше начинаю волноваться. Если он в одиночку сражается с Кощеем…нет, даже представлять не хочу.

Постепенно разговор зашел о магии. Женщина рассказывала мне о странном зелье, которое помогает в учебе и открыть в себе способности к магии.

— Тебе стоит лишь выучить заговоры, — заверила она меня с улыбкой. — У тебя в крови ворожба.

— Как странно это слушать от вас, — заметила я. — Эх, я даже не знаю. Честно, я бы хотела иметь какие-нибудь сверхъестественные силы.

— У тебя есть цель? — уточнил Иван, подливая чай.

— Есть, — кивнула я.

— Поделишься? — спросил мужчина.

— Я хочу помочь тем, кто в этом нуждается, — и я рассказала им о сегодняшнем инциденте с Софьей Алексеевной. Наверное, кто-то скажет, что это глупо, стремиться помогать другим. Не знаю, может быть. Но я нашла в этом некий сакральный смысл для себя. Если уж мне не удалось построить карьеру и стать востребованным художником, то почему бы не посвятить себя другим, быть полезной? Признаюсь, это сделало меня одинокой, но так ли плохо одиночество. Да и теперь, живя с домовым и анчуткой, мне становилось как-то легче. Получается, меня ждут дома.

Василиса ненадолго покинула кухню, пока я делилась с Иваном трэшем с работы. Мужчина внимательно слушал и даже сочувствовал. Пожалуй, я слишком многое видела для своих-то…ах да, двадцать пять. Мне всего лишь двадцать пять лет, а я уже рассуждаю, как бабка старая. Я лишь мысленно закатила глаза от этого сравнения.

Василиса вернулась на кухню и протянула мне небольшую склянку с непонятной светящейся жидкостью. Эта жидкость будто горела голубым огнем, переливалась и красиво мерцала.

— Выпей ее и принимайся за учебу. Рунический язык станет понятным и доступным. Ты запомнишь заклинания.

— Вы так свою научную степень получили? — невольно подколола я Премудрую.

— Я — нет, а Ваня — да, — она рассмеялась.

Именно в этот момент в гости пожаловала Арина Родионовна. Она принесла с собой пакет пирожков с вишней и пирог с яблоками. Подозреваю, что наш булочник все же продолжает покорять сердце оперной дивы. Почему-то мне кажется, что у них все будет хорошо. Не знаю почему, просто предчувствие.

Пока мы пили чай, Арина Родионовна решила нас порадовать своим вокальным репертуаром. Все-таки она искусная певица с волшебным голосом, невероятного таланта. Это был весьма необычный оперный концерт в маленькой кухне. Я с удовольствием слушала. Никогда раньше я не слышала такого исполнения, да и вообще не ходила на оперу.

Голос Арины Родионовны завораживал и проникал в самое сердце. Как будто каждая нота была передана с невероятной силой, заряжая комнату удивительной энергией искусства.

Утонченные мелодии, их безупречное исполнение и величественность арий пронизывали пространство. Арина Родионовна переносила нас в другие миры, где реальность соединялась с фантазией, а сердце заполнялось безграничными эмоциями и красотой искусства.

Маленькая кухня стала настоящим оперным залом, где музыка сливалась с ароматами выпечки и шелестом занавесок. В тот удивительный вечер, стены дома наполнились любовью к искусству и восхищением. Василиса слушала с чуть прикрытыми глазами, в то время как Иван активно ел пирожки, не забывая посматривать на оперную диву.

Каждая нота, каждый звук забирали нас далеко-далеко. Мы погружались в прекрасный мир оперы, где герои вели свои страстные дуэты и нежные арии. Все вокруг казалось волшебным: мелодии таяли в воздухе, звезды оживали на небе, а время останавливалось, чтобы насладиться этой магией.

Я закрыла глаза, позволяя голосу окрылять мое воображение. Картины оперных постановок вели передо мной свой таинственный танец.

По окончании маленького домашнего оперного концерта, все присутствующие зааплодировали, согревая душу Арины Родионовны теплыми словами. Но даже тогда, когда последняя нота угасла в воздухе, в сердце каждого из нас зазвучало ее эхо.

Мы еще немного поболтали обо всем и ближе к восьми вечера я все же направилась в свою квартиру, не забыв прихватить магическое зелье. Не уверена, что именно сегодня займусь учебой, но в ближайшие дни точно. Но было еще одно дело, которое мне не хотелось откладывать.

Вернувшись домой, я сразу же уселась за компьютер и погрузилась в мир интернета. На сайте, который уже стал для меня почти вторым домом, я задумалась, какой домик выбрать для моего Федотушки. В категории кукольных домов было множество прекрасных вариантов. От такого выбора у меня глаза разбегались, я не знала, что будет лучше. А не проще ли спросить?! Тогда анчутка сможет выбрать то, что ему по душе и все останутся довольны.

— Федотушка, можешь подняться ко мне? — крикнула я. Честно, мне было лень спускаться, чувствовала себя уставшей. Наверняка, даже если это маленькое создание меня не услышало, то у Хорса всегда ушки на макушке. Ощущение его присутствия буквально витает в воздухе.

Анчутка не заставил себя долго ждать.

— Помнишь, ты говорил, что нет подходящих вещей для тебя? — спросила я и кивнула на сайт. — Давай выберем вместе?

Федотушка радостно вздрогнул и задумался, пристально вглядываясь в монитор. Мы провели около часа, просматривая разные варианты, вплоть до того момента, когда наконец-то остановились на трехэтажном «особняке» с изысканной мебелью и красивой посудой. Комплект шикарный, даже мне понравился.

Оформление доставки было легким и быстрым, ведь жизнь в столице предоставляла множество преимуществ, одно из которых — оперативное осуществление доставок. Через час мы уже были окружены коробками. Ну что ж, теперь самое интересное — распаковка.

Одно за другим, предмет за предметом, мебель и аксессуары ожили на трех этажах нашего нового домика. Я смаковала каждую минуту, придавая особое значение деталям и перестановкам.

Конечно, нельзя не упомянуть об особом шарме и красоте этого дома. Перед нами открылась маленькая, но уютная серия комнат, каждая со своей уникальной атмосферой и дизайном. Первый этаж воссоздавал атмосферу гостеприимной гостиной, наполненной пышным диваном и мягкими креслами. Второй этаж отведен для спальных комнат, где каждая комната отличалась своим стилем и цветовыми сочетаниями. Наконец, на третьем этаже раскинулась великолепная кухня с полным набором кухонной утвари, где можно воплотить любые кулинарные фантазии. Даже жаль, что это игрушечная кухня и на ней невозможно ничего приготовить.

Федотушка с удовольствием бегал по лесенкам дома, который ему сразу же полюбился.

— Очередной пылесборник, — фыркнул Хорс, с улыбкой что-то рисуя карандашом в своем альбоме. Сейчас он был в хорошем настроении.

— Давай порадуемся за друга, а? У него теперь тоже есть личное пространство, — я улыбнулась. — У тебя же есть своя комната. Вот, теперь и у Федотушки есть целый домик.

— Добрая ты, до зубного скрипа, — парень усмехнулся. — Кстати, тебе тут какой-то Артур написывает. Спрашивает о твоем настроении и самочувствии. Говорит, через полчаса будет.

— Откуда ты… — я дернулась в поисках смартфона, но домовой лишь рассмеялся. Телефон был в его руках, сразу под блокнотом. Не люблю, когда кто-то роется в моем смартфоне. И дело не в том, что мне есть что скрывать. Просто не люблю. Это мое и нечего совать туда свой длинный нос. Кстати, нос у Хорса красивый, почти греческий профиль. Так, стоп, о чем это я?

В этот момент смартфон зазвонил. Выхватив из рук домового свой телефон, я быстро ответила.

— Еще не спишь? — поинтересовался Артур и в голосе его слышалась улыбка. — Не разбудил?

— Нет-нет, я… — посмотрела на ехидное выражение лица своего домового. — Домашними делами занимаюсь.

— Я тут подъехал, решил проведать тебя. Спустишься или мне лучше подняться? — мягко спросил он.

— Поднимайся, — я назвала ему номер квартиры и открыла домофон.

Хорс поднялся со своего места и скрестив руки, встал в прихожей, ожидая внезапного гостя. Я же спешно проверяла, нормально ли выгляжу. До вроде да. Я не сильно заморачиваюсь, когда дома, но все же в рваной футболке не стоило бы выходить. Домовой отчего-то повеселел.

— Ты чего? — тихо уточнила я, в ожидании гостя.

— Да думаю, сам по лестнице спустится или помочь, — ехидно проговорил он.

— Этот человек сегодня выручил меня, помог.

— Ну и молодец. Свое «спасибо» получил и пусть катится колбаской, — Хорс хмыкнул.

Я хотела ему ответить. Что-нибудь остроумное, колкое, острое. Но не успела, в дверь тихо постучали.

Глава 7. Я решу твои проблемы…и создам новые!

Артур улыбнулся.

— Это тебе. А это к чаю, — он протянул мне букет красных роз и коробку с тортом дорогой фирмы.

— Фи, как банально, — Хорс закатил глаза. — Что у него с прической?

— Спасибо большое! — я вежливо улыбнулась. — Проходи, я пока чайник поставлю.

Пробегая мимо комнаты, я думала, как объяснить печку и тазик на ней. Щелкнув кнопку чайника, полезла искать вазу. Домовой тут как тут появился за моим плечом и откуда-то выкатил старую хрустальную вазу, которая буквально свалилась мне в руки.

— Он же стремный, — заметил Хорс. — Типичный московский мажорчик, живущий за счет отца.

— Тебе-то откуда знать? — шепотом огрызнулась я, ставя цветы в воду. — Он работает в парикмахерской.

— Поэтому рассекает на тачке?

— У тебя красивая квартира. Ипотека? — раздался голос Артура.

Я обернулась как раз в тот момент, когда парень заходил ко мне на кухню.

— Что? Московскую прописку хочешь? — съязвил Хорс, но был услышан только мной.

— Типа того, — уклончиво отозвалась я, не собираясь с ходу раскрывать все карты. В конце концов мы слишком мало знакомы.

— Шикарная, — осматриваясь подтвердил Артур. — Ты уж прости за внезапный приезд. Просто волновался. Ты сегодня показалась напуганной и растерянной.

— Ага, и ты решил воспользоваться этой слабостью, — рассмеялся Хорс, пнув стул.

Парень побледнел, наблюдая, как стул сам по себе двинулся — это конечно то, что увидел он.

— Истории про полтергейстов не шутки? — слегка охрипшим голосом спросил он, но вдруг улыбнулся и сказал. — Или розыгрыш? Пранк?

— Пранк, — подтвердила я, бросив злобный взгляд на домового.

Хорс же, нисколько не смутившись, прошелся вокруг гостя, пристально рассматривая его. Я обратила внимание насколько они разные, и дело даже не в сказочном происхождении.

Хорс и Артур внешне были противоположными типами людей. Хорс, оттененный мраком, был выше Артура на голову и был лишен всякого подобия русых волос или серых глаз. Его черные, проницательные глаза и волосы говорили о загадочности его личности. Настолько пугающими казался его темный образ, и так обычно на этом фоне смотрелся Артур. Интересно, почему Хорс носит все черное? Это стиль или какая-то более глубокая отсылка к внутренним переживаниям? Вопрос интересный, но ответа на него нет. Пока что нет.

Артур не притягивал к себе внимание таким образом, как это делал Хорс. Серые глаза и русые волосы были обычным и даже скромным сочетанием в сравнении с мрачным образом домового. Кроме того, Артур обладал значительно меньшим ростом, чем Хорс, и казался тем самым незначительным и неотразимым в сравнении с ним. Однако, за его обычной внешностью скрывался нечто глубокое и привлекательное. Артур излучал некую надежность, или же я так воспринимаю его сегодняшнюю помощь?

— Плюгавенький, низкий, манерный, слишком много следит за своей внешностью. Все ясно. Нарцисс и наверняка абьюзер, — выдал домовой с насмешкой рассматривая гостя.

— Чай? Кофе? — я выдавила улыбку, стараясь не обращать внимание на Хорса.

— Кофе, — кивнул Артур, присаживаясь на угловой диванчик. — Ты как вообще?

— Нормально. У меня такая работа, — и именно такой разговор меня устраивал больше всего, поэтому я стала развивать тему. — Давно работаешь в парикмахерской?

— Это мой салон, — кажется Артур только и ждал повода похвастаться. — Открыл два года назад. Свой бизнес, пусть и маленький. Не люблю работать на дядечку, — он рассмеялся. Понимаю, в современном мире очень многие стремятся «работать на себя». Пожалуй, в этом был смысл, ведь каждый хотел устроить свою жизнь наилучшим образом. На в работе на себя было много минусов — например, отсутствие стабильности. Порой «работать на дядю» проще, и некоторым это нравится. Но мне показалось, что я так оправдываю свою деятельность. Вот не получилось сделать карьеру, вот и стала помогать людям. Но мне нравилось это. Я хотела быть полезной и да, была таковой. Жаль только, что оплачивалось это весьма и весьма скромно, однако, мне грех жаловаться — по сравнению с коллегами, я получала значительно больше и даже премия была стабильна.

— Самовлюбленный, горделивый, — продолжал рассуждать вслух Хорс.

— Мне казалось свой бизнес тяжело открыть, — я удивилась.

— Батя помог, — Артур пожал плечами. — Говорил, если я универ закончу, то откроет салон.

— Ого, круто! — я поставила чашки на стол, думая о том, что я сегодня слишком много ем и пью. Все, завтра на диету!

— Для него это раз плюнуть, — гость, улыбнувшись, пододвинул к себе чашку.

— Большая шишка?

— Угу, — он сделал глоток.

— Салон он, блин, открыл. Так бы и сказал, что папочка обеспечил, — Хорс презрительно фыркнул. — И даже не за красный диплом. Ну вот и нафиг он нужен? Ну добрый, типа чем-то рулит. Если уж выбирать, то выбирай его батю — тот точно при деньгах.

Я почувствовала, как заболела голова. Очень сложно не обращать внимание на того, кто прям-таки хочет быть услышанным.

— А на кого учился? — продолжала я поддерживать разговор.

— На сына богатеньких родителей, — ответил домовой.

— На юриста, — Артур пожал плечами. — Батя настаивал. А ты?

— Я художник.

— О-о-о, творческая профессия. Нарисуешь потом меня? — парень улыбнулся.

— Ага, фраза из разряда «в душ и без меня», — огрызнулся Хорс.

Махнув рукой, домовой заставил раскачиваться люстру. Но ему этого было мало. Несколько раз хлопнув дверцей холодильника, Хорс начал двигать предметы. Артур побледнел. Он не мог видеть «виновника», и я представляю, как странно это выглядело для гостя.

— Он еще и трус, — весело заметил домовой и окончательно пошел в разнос.

Предметы летали по кухне, посуда перекладывалась с полки на полку, пылесос ожил и начал кататься по комнатам. Я лишь невольно закрыла лицо руками — все это уже не объяснить пранком. Артур все больше бледнел.

— Поеду я. Думаю тебе стоит отдохнуть, — он так и не допил кофе и не прикоснулся к торту. Артур уже обувался, когда я выскочила за ним в прихожую.

— Прости, — я обхватила себя руками. — Тут все непросто, вряд ли смогу объяснить.

— Вали отсюда! — бесновался домовой, продолжая греметь чем-то на кухне.

— Понимаю, — Артур кивнул. — Я тебе позвоню.

И ушел. Почему-то на душе стало тяжело. Думаю, что Артур поступил адекватно — если бы я увидела в гостях какую-то чертовщину, то… Кого я обманываю? Я осталась в такой квартире. Щелкнув замком и выключив свет в прихожей, вернулась на кухню. Хорс вовсю резал торт на небольшие кусочки, приговаривая:

— Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят.

— Тебе не стыдно? — я грозно посмотрела на домового, но он ничуть не смутился, с аппетитом поедая торт. Вот гад, жрямкает и не толстеет, даже обидно.

— Что за шум? — Федотушка прилетел из комнаты и огляделся.

Хорс положил на отдельную тарелку для друга кусочек торта, и задумчиво возвел глаза к потолку.

— Так что случилось? — спросил анчутка буквально весь перемазавшись в креме.

— Выгнал гостя, — ответила я, протягивая влажную салфетку Федотушке.

— Выгнал самовлюбленного челика, — парень отложил вилку в сторону. — Меня не беспокоить, у меня турнир.

— Какой турнир? — заинтересовалась я.

Хорс не удостоил меня ответом и ушел в комнату. Я бросилась за ним.

— Ты гостя выгнал, а я буду тебе тогда тоже мешать, — решительно заявила я.

Домовой проигнорировал меня. Сдвинув заслонку печи, домовой влез внутрь.

— Бегом давай! — услышала я его возмущения и только после этого, парень обратил на меня внимания.

Подойдя ближе, Хорс навис надо мной, глядя своими темными глазами мне в душу. Я мгновенно замерла, словно загипнотизированная этой мужественной притягательностью. Моё сердце забилось сильнее, а сознание пронзил острым ощущением того, как все его внимание было устремлено на меня. Погруженная в эту завораживающую атмосферу, я почувствовала, как мои руки стали дрожат.

Раньше я не обращала внимания на физическую привлекательность Хорса. Он был всего лишь домовым, с которым по случайному стечению обстоятельств я теперь делила квартиру. Но сейчас, стоя передо мной, он разом преобразился в объект моей внезапной симпатии.

Его черные волосы непослушно падали лоб, слегка скрывая лицо и придавая некий шарм «плохого парня». Мощные плечи, которые заставляли меня думать о том, что с этим парнем можно быть как за каменной стеной. Высокий рост и поджарое телосложение придавали ему грациозную брутальность и мужественность одновременно.

Темные глаза — глубокие, загадочные, они были настоящим оружием соблазна. В них я увидела искорку страсти, игру света и тени, которые неизбежно затягивали меня в свою пленительную сеть. Взгляд Хорса, скользя по моему лицу, создал необъяснимое чувство интимности, словно он видел во мне что-то глубже, что-то, что больше никто не обнаруживал.

Моя грудь заполнилась волнующими эмоциями, а мимолетное прикосновение его руки к моей ладони пришлось мне как магический электрический разряд. Обычное касание, в нем не было ничего пошлого и интимного, но почему-то оно неожиданно остро отозвалось во мне.

— Хочешь мешать — мешай, — хрипло проговорил он, не отрывая взгляда от моих глаз. — Меня не пугает слитая катка. А вот наличие мажорчика в этой квартире в мои планы не входит. Если и передавать тебя, то только в надежные ответственные руки.

Он говорил, а у меня сердце замирало. Невольно, я почувствовала, что могла бы влюбиться. Это давно забытое чувство. Мой мир внезапно перевернулся с ног на голову. Все, что мне казалось таким устоявшимся и обычным, теперь казалось странным и непонятным. Он вызывал во мне смешанную гамму эмоций — нежность, страсть, надежду и страх одновременно. Я не могла успокоиться, желая позволить себе окунуться в эту новую реальность.

Сказать, что я была готова потерять себя в этом новом чувстве, было недостаточно. Я была готова стереть все границы между нами, подчиниться его власти и позволить ему сделать со мной все, что он пожелает. Защитное покровительство его голоса окутало меня, а его пронзительные глаза приносили сумбур в мои мысли и чувства, погружая в свое притягательное пространство.

Мир вокруг перестал иметь значение. Только он и я. Наслаждаясь каждым мгновением нашего сближения, я понимала, что ничто не сравнится с этими моментами. А ведь мы просто стоим друг напротив друга и лишь касание рук. Почему же на меня это так действует?

Все мои чувства переключились на Хорса, на его присутствие рядом со мной. Его взгляд, каждое его слово разжигали во мне давно забытые чувства. Это было нечто большее, чем просто привязанность или влечение. Между нами существовала глубокая душевная связь, которая с каждым мгновением становилась все сильнее.

Мне казалось, что именно сейчас я нашла истинную душу. Но скорее всего, это лишь игра моего воображения. Я слишком долго была одна и мне хочется любви.

Хорс отвлекся на какую-то мелочь, но в этот критический момент произошло нечто невероятное. Из русской печи, вырвался с грохотом громадный компьютерный стол. Через считанные секунды уже и сам компьютер присоединился к нему.

Я вздрогнула от неожиданности, а домовой, усмехнувшись, принялся разбираться с техникой, устанавливая ее и подключая провода прямо в печь. Щука флегматично повернула голову и махнув плавником, перелистнула страницу в книге.

— Неплохой компьютер, — хрипло заметила я, пытаясь отвлечься от собственных эмоций.

— Лучшая сборка на сегодняшний день, — самодовольно проговорил домовой. — Процессор четырнадцатого поколения, сороковая версия видеокарты, система водяного охлаждения, оперативная память ДДР пять тридцать два гига с частотой… — он называл еще какие-то параметры, которые для меня были пустым звуком. Увы, я так не разбираюсь в технике, да мне вроде и не надо было.

— Я думала ты на джойстике играешь, — смутилась я, пытаясь не игнорировать и поддержать разговор, но чувствуя себя при этом глупышкой.

— КВМ сила! — Хорс шутливо показал бицепс.

— Что такое КВМ? — любит он загадками говорить.

— Клавамышер. На приставке АИМ-ассист выкручен, можно играть с кривыми руками, — домовой продолжал какие-то настройки. Он много болтал. Интересно, но ничего не понятно.

Сев на диван, я решила просто посмотреть, как и во что он играет. Какой-то популярный шутер. Подогнув ноги под себя, поймала себя на мысли, что я никогда не интересовалась компьютерными играми. Наверное потому что мне некогда было. Или не хотелось? Пожалуй, не хотелось. Я предпочитала уходить в творчество с головой, наслаждаться каждым мазком кисти, запахом краски…

Сидя на диване, я наблюдала за игрой Хорса на компьютере. Он был полностью погружен в игровой процесс, быстрой и точной реакцией управляя персонажем на экране. Каждое движение его пальцев по клавиатуре и мыши было четким и решительным, словно он давно научился работать в полной гармонии с монитором и кликами мыши.

Меня поразили его навыки, ведь я сама всегда была неуклюжей и неловкой, особенно в компьютерных программах. Часто теряла ориентацию на экране, путалась в кнопках управления и никак не могла достичь высот, которые Хорс мог легко преодолевать. Он владел игрой с невероятной ловкостью, словно его пальцы танцевали на клавишах, ритмично переключаясь с одной на другую. Признаюсь, я и экселем-то не особо разобралась, так, на базовом уровне, а тут…

Я размышляла о том, каким образом Хорс достиг такого искусства в играх. Возможно, он учился долгое время, посвящал часы своего времени тренировкам и совершенствованию навыков. Или же это было неким прирожденным даром, который позволял ему уверенно и беспрепятственно маневрировать в виртуальном пространстве игры. А может все проще — он развлекался так. Все равно из всех квартиросъемщиков его никто не видел.

Глаза потихоньку слипались. Я чувствовала себя уставшей. Прошел целый час и все превратилось в монотонное бурчание домового. Его голос наполнял просторную гостиную, создавая мягкую и успокаивающую атмосферу. Я легла на диван, устало подложив под голову руку. Мне не хотелось сопротивляться притягательной силе сна, которая уже таинственным образом начинала обволакивать мое сознание, но в тоже время интересно было следить за игрой.

Потерявшись в мире полусна, я взглянула в сторону старых книг на полках. Там, среди обложек и переплетов, спрятаны неисчерпаемые источники приключений и фантазий. Дедушка так оберегал эти книги. Ничего, скоро я выпью зелье и смогу их прочитать, прикоснуться к знаниям.

Однако сейчас книги не играли главную роль в моих мыслях. Расплывшись на мягком диване, я наслаждалась моментом покоя, когда время останавливается, а мысли медленно погружаются в безмолвную глубину подсознания. Словно шелковистое одеяло, сон подкрадывался ко мне незаметно.

И вот я уже плыву во сне, свободной от физической усталости и груза повседневных проблем. Все вокруг словно смешалось в бесконечный поток образов, создавая волшебный мир, в котором возможно все. Я становлюсь героиней своего собственного романа, где каждая страница — это новое приключение, новая глава моей собственной истории.

Погружаясь все глубже и глубже, сон из горячих фантазий и волшебства ласкает мои мысли, превращая их в волнующие сюжеты и диалоги. В теплом объятии подсознания, я становлюсь писательницей своей жизни, творящей страницы своей судьбы.

И пусть в действительности глаза все сильнее слипаются, а тело все глубже погружается в покой, моя душа, освобожденная от земных оков, продолжает крыльями слов путешествовать по бескрайним просторам воображения. И пусть в этом сне я ничем не ограничена, ведь именно здесь я обретаю полную свободу выражения, словно карандаш, который получает силу магии, когда набирается чернилами вдохновения и смело проводит линии по страницам.

Так я и поплыла в омуте сновидений, мир, который раскрывает все свои секреты только перед моим воображением. И в этом мире, в объятиях лирической музы, я засыпаю, засыпаю под бурчание Хорса, погружаясь в волшебный сон, который создается пером собственного персонального писателя. Эх, как красиво завернула! Завтра займусь учебой, может быть…а пока…

Я проснулась от того, что кто-то подкрадывался ко мне. Открыв глаза, я заметила домового, который склонился надо мной с подушкой.

— Не души! Я больше вредничать не буду! — заверещала я, пытаясь вскочить с дивана, но запуталась в пледе, которым меня заботливо укрыли, и едва не упала.

Хорс закатил глаза и швырнул в меня подушку, тихо буркнув:

— Заботишься о ней, заботишься.

У меня не было сил с ним спорить. Подложив подушку под голову, я мгновенно уснула. А когда проснулась то наблюдала интересную картину. Утро наступило тихое и спокойное. Мое тело еще ощущало приятную теплоту подушки, а разум только просыпался. Я лениво потянулась и открыла глаза, чтобы вновь оказаться реальности этого мира.

Домовой сидел на полу, прислонившись спиной к дивану, на котором я спала, и рисовал. Рисовал он круто! Его рука уверенно двигалась, добавляя новые штрихи. Рисунок был невероятно детализированным. Линии карандаша выводили мои черты лица, а еще выписывали каждую деталь наряда и окружающей обстановки. От кружевного узора на рукавах сарафана до узоров на избе, все было пропитано тщательностью и теплом.

Мое сердце замирало от изумления. Хорс, на своем уровне существования, смог волшебным образом отразить меня, придав моему образу еще больше уникальности и глубины. Этот рисунок был подарком, который разбудил во мне новые чувства и перевернул мою точку зрения на свою собственную сущность.

Раскачиваясь на курьих ножках, избушка казалась будто ожившей и готовой сорваться с места, убегая в чащу леса. Сарафан и кокошник придали мне ощущение принадлежности к культуре и наследию славянского народа, будто я стала ближе к предкам.

Я боялась пошевелиться, надеясь, что домовой не заметил моего пробуждения.

— Кто-то занял мой диван, — чуть ворчливо заметил Хорс, и я вздрогнула.

— Извини.

— Два куска торта я готов забыть об этом инциденте, — он повернулся ко мне и в его глазах мелькнули искорки веселья.

Глава 8. Кощей Бессмертный — изыди костлявый!

Спустившись за свежим хлебом, я приветливо улыбнулась Николаю Петровичу.

— Доброе утро, дядя Коля! — поздоровалась я. — Как ваши дела?

— Доброе утро, Ванда. Неплохо. Что могу тебе предложить?

— Да мне бы багет и-и-и… — я рассматривала витрину с большим ассортиментом. — Что-нибудь к чаю.

— Вишневый пирог. Очень вкусный, пальчики оближешь, — предложил мне булочник.

— Давайте, — согласилась я.

Колокольчик звякнул, и посетительница вышла, оставив меня наедине в Николаем Петровичем.

— Как поживает Арина Родионовна? — вдруг спросил он.

— Бодрая и жизнерадостная.

— Это хорошо, — он тяжело вздохнул.

— Заявите о своих чувствах, — я улыбнулась.

— Эх, да я птица не ее полета. Она вон кто, а я? — мужчина расстроенно махнул руками. — Где это видано, чтобы такие женщины обращали внимание на таких как я?

— Зря, — настроение было хорошее и почему-то я была уверенна в своей правоте. — Женщины любят заботу, любят, когда их ценят, добиваются. Будто чуть более решительным.

— У нее столько поклонников, — Николай Петрович совсем приуныл.

— Меня тут в оперу приглашали, как раз будет выступать Арина Родионовна. Может быть вы составите мне компанию? — нашлась я.

— Когда? Где? Во сколько?

— Давайте телефонами обменяемся? Я так не помню, домой приду, посмотрю, — хорошо, что Айжан подарила мне свое платье, а оперная дива предоставила два пропуска в театр. Одной мне было бы некомфортно идти, а так приятная компания.

— Спасибо тебе, — НиколайПетрович продиктовал свой номер, и я тут же набрала ему, чтобы в памяти его телефона была информация моего телефона.

— Сколько с меня? — я взяла пакет. Аромат хлеба приятно щекотал ноздри, а во рту активно собралась слюна. Хотелось сгрызть корочку, как в детстве и я едва сдерживалась.

— За счет заведения, — мужчина чуть смутился. — А можно еще попросить занести свежий хлеб Арине Родионовне?

— Конечно, — я подхватила второй пакет и пообещав прислать информацию, направилась через дорогу к дому.

У подъезда прохаживался странный мужчина. Он был высокого роста и худощавого телосложения, что только подчеркивало его жутковатую натуру. Внешность этого человека очень напоминала образ страшного маньяка из книг старых детективных романов. Непонятно, была ли это просто прихоть его характера или результат особого восприятия мира, но его взгляд казался наполненным неуловимой тайной и непостижимыми темными мыслями. Да и сама его внешность была неким завитком загадочности.

Однако, несмотря на то, что этот странный мужчина выглядел жутко и неприятно, его одежда говорила о благосостоянии.

Мужчина был одет дорого, и все же его наряд казался неестественным в данной обстановке. Он был в длинном, черном пальто, которое придавало ему подозрительности. Черные ботинки блестели, притягивая взгляды спешащих прохожих. Верхняя одежда была точно подогнана по фигуре, что создавало ощущение неправильных пропорций, но при этом только усиливало общее мрачное впечатление.

Под пальто виднелся дорогой, стильный костюм, который, хоть и подчеркивал стройность и грацию движений, но придавал мужчине еще больший жуткий образ неотразимости.

Когда я преодолела последние шаги и обошла мужчину, он остановился, словно почувствовал, а не увидел мое присутствие. Но я не обратила на него внимания и торопливо направилась к дому. Хотя незнакомец не произнес ни слова, я ощутила на себе его взгляд темных глаз, проникающие в мою душу и заставляя содрогнуться.

Я набирала код, когда вдруг мужчина начал приближаться ко мне. Резко обернувшись, я приготовилась отбить нападение. Кулон-амулет, подаренный Бабой Ягой, стал нагреваться, и я увидела вновь то, что было скрыто от посторонних глаз.

Темные доспехи Кощея Бессмертного медленно обретали свою форму перед глазами. Костлявые пальцы перебирали непонятные кристаллы. Кощей поднял голову, и его глаза засияли холодной злобой.

Винтажный, если можно так сказать, костюм Кощея Бессмертного пришел в полный контраст с окружающей его средой. Черные доспехи, которые казались изначально слишком темными и мрачными, теперь сверкали холодным блеском. Линии его опустошенного тела, словно выточенные из самого мрака, стали более отчетливыми, подчеркивая его ужасающую сущность. Вокруг витала атмосфера черной магии и необъяснимой таинственности.

Кости стали видны сквозь темный металл доспехов, а его лицо, полное мрачной и непостижимой мудрости, притягивало мой взгляд, как магнит. Холодные, голубые глаза Бессмертного сверкали яростным пламенем, словно дышали самим адским огнем. Каждая морщинка на его лице была отпечатком его столетий долгой жизни, тихо истекающей от мерзости и туманных надежд.

Каждое движение словно было пронизано жестоким смыслом и зыбким чарующим искусством. Каждый шаг звучал так, будто мрачная симфония, заполняющая пространство наводнившей ужасом тишиной. Всевидящий взор Бессмертного исчерпывал его присутствие с бесстрастной ясностью и своевременной угрозой.

Но ужасным завершающим штрихом его образа, приведенного к жизни черной магии и ненависти, был его улыбающийся череп, украшенный черными бриллиантами. От него веяло бездной скорби и независимой властью.

В тоскливой мрачности его внешности я прочувствовала бессильный ужас. Каждая его часть, бросившаяся в глаза, цепляла за душу, вызывая дрожь в самой глубине существа, размывая границы реальности и пробуждая тревожное чувство утраты и безысходности.

Ярость и страх, слитые воедино, охватили меня, вырываясь из-под кожи и пронизывая мое существо от макушки до кончиков пальцев на ногах. Бессмертный был воплощением всех мрачных душ, сконцентрированных в одном существе, готовом уничтожить все вокруг.

Я стояла перед ним, ощущая, как его присутствие проникает в меня, как заволакивает тьма, погружая в темный туман. Он был неотъемлемой частью этой тьмы, и ни одно слово не могло описать ту теневую сущность, что сияла из его глаз — нежелание устареть своей силой и готовность убить своим ненавистным взглядом.

Кощей Бессмертный — воплощение самой тьмы и ненависти, стоящий теперь передо мной во всей своей печальной и жуткой красе. «Можно подумать, мне ранее потрясений мало было», — мелькнула до жути флегматичная мысль.

— Прошу прощения, — обратился он ко мне. — Вы живете в этом доме?

— С какой целью интересуетесь? — было трудно сделать вид, будто я не понимаю, кто передо мной стоит.

— Видите ли, этот дом в аварийном состоянии. Я хочу выкупить имеющиеся квартиры и заняться строительством, — он достал из внутреннего кармана визитку и протянул меня.

«Егор Кощеев» и название какой-то компании, название которой вроде о чем-то говорит, но я была слишком взволнована.

— Рассмотрите мое предложение? — Кощей сделал пару шагов в мою сторону, и я невольно попятилась.

Кодовая дверь резко распахнулась, заставив меня отпрыгнуть в сторону и обернуться.

На пороге дома стоял Хорс — мой вечно вредничающий домовой. Он в ярости смотрел на Кощея, будто готов был вступить с ним в сражение, но порог не пересекал. В глазах домового сверкали искры негодования. Хорс, безусловно, улавливал зло, которое окружало Кощея, поэтому его присутствие здесь вполне оправдано.

Я облегченно вздохнула, увидев моего друга. Друга?! Да, наверное, все-таки друга. Возможно, мы только на пути к этому, но я больше чем уверена, что у нас все будет хорошо.

Хорс продолжал испепелять Кощея Бессмертного взглядом, а тот лишь усмехался.

— Надеюсь, Ванда, вы будете благоразумны в своих решениях, — угрожающе протянул Егор Кощеев.

— Я не намерена продавать квартиру. Вам лучше обратиться к кому-нибудь другому с этим вопросом, — откликнулась я, отступая. Хорс будто взял меня под защиту, закрывая собой.

— Не торопитесь с решением.

С этими словами Кощей резко повернулся на каблуках и беззвучно растворился, оставив после себя лишь неприятный запах серы. Воздух ощущался затхлым и пропитанным злом, но я знала — он еще вернется.

Я буквально забежала в парадную. За мной по пятам шел домовой. Прежде чем вернуться в квартиру, я отправилась к Арине Родионовне, чтобы передать пакет и рассказать о странном Егоре Кощеева. Хорс же забрал наши покупки и вернулся к своим делам.

— Этот жулик — крупный бизнесмен. Он хочет сравнять этот дом с землей и построить очередной торговый центр! — певица буквально перешла на сопрано, отчего у меня слегка заложило уши.

— Но дом ведь признан памятником культуры или что-то вроде того. Разве это возможно? — удивилась я.

— Дорогая, за деньги возможно все, — всплеснула руками оперная дива. — Он уже год обхаживает тут всех, предлагает очень большие суммы.

— Видимо недостаточно большие, раз отказывают, — заметила я и кивнула Айжан, которая вошла в комнату с тряпкой в руках.

Арина Родионовна разбирала пакет от булочника. Удивительно, но она улыбалась, хотя продолжала ворчать на Николая Петровича, будто продолжала себя убеждать, что с «нищебродом нечего отношения строить».

Пока Айжан приступала к уборке, я с интересом слушала Арину Родионовну, рассказывающую об этом загадочном Егоре Кощееве. Я не могла представить, какой изворотливый путь выбрал этот коварный бизнесмен для достижения своей цели. Но, как мне уже говорили — цель была еще проще, получить доступ к порталу, который скрывался на втором уровне моей квартиры. Дедушка-дедушка, вот почему ты мне раньше обо всем не рассказал? Почему мне именно сейчас приходится это расхлебывать?

Арина Родионовна продолжала ворчать с некой улыбкой на лице, словно желая сохранить некие приятные воспоминания, но в тоже время ее продолжала раздражать личность под именем Николай Петрович. «С нищебродом нечего отношения строить,» — прокомментировала она, неуклонно настаивая на своей точке зрения.

Мои мысли о доме, признанном памятником культуры, не оставляли меня в покое. Как бы деньги ни были велики, в конце концов они не могут перевесить ценность исторического наследия, которым обладал этот дом. Что будет с его богатыми секретами, его душой, его историей? Все это, похоже, погрузится в пыль и забвение ради прибыли одного человека.

Я решила заглушить это ощущение беспомощности и расспросить Айжан, надеясь, что у нее есть какие-то новости относительно этого ожесточенного спора за судьбу нашей «пышной резиденции». Но ее лицо выражало лишь недоумение. Возможно, она была слишком занята своими повседневными заботами, чтобы вникать в подробности околоисторических сделок и постоянных угроз.

У меня закралась надежда на светлое будущее, на то, что все-таки найдутся те, кто встанет на защиту этого красивого исторического здания. Ведь его судьба никак не может быть просто выброшенной на ветер в погоне за безликой современностью. Я рассказала Арине Родионовне о своих сомнениях и, к моему удивлению, она оживилась. Ее глаза искрились, и я почувствовала, что она готова биться до конца за сохранение нашего общего пространства, нашей истории. Но скорее всего она просто не хотела терять эту квартиру.

Уточнив напоследок о ближайшем походе на оперу и еще раз удостоверившись, что я могу взять с собой спутника, я распрощалась с Ариной Родионовной и Айжан, и вернулась к себе. Дверь была не заперта.

Хорс играл в компьютер, а Федотушка бегал по своему кукольному домику. Щука о чем-то спорила с котом. Все были заняты своими делами. Мне хотелось отвлечь домового, поговорить с ним, поспрашивать о Кощее, но тот так был погружен в игру, что я решила не беспокоить. Освободится — тогда и поговорим.

Пока все домочадцы наслаждались своими занятиями, я решила воспользоваться моментом и заняться учебой. Поднявшись по лестнице в свою комнату, разложила на полу книги, которые принадлежали моему дедушке. Все они были наполнены мудростью и древними знаниями, готовые открыть для меня двери в увлекательный мир. Осталась лишь мелочь — прочитать их. Страницы пестрели обилием рунических символов. Но теперь у меня был козырь в рукаве и скоро этот непонятный язык мне будет доступен.

Зелье, подаренное мне, Василисой Премудрой, переливалось в пузырьке. Его изумительная синяя жидкость переливалась внутри стекла, словно рождая собственный магический мир.

Резко выдохнув, я прикоснулась губами к пузырьку и запрокинув голову в один глоток приняла зелье. И случилось что-то странное.

Плавно и непринужденно, словно в танце, руны начали вплывать в моё сознание, открывая свои тайны перед моим взором. Каждый архаичный символ нес в себе глубины прошлого и богатые знания наших предков. В мое сознание проникли невероятная мощь и древнее понимание тайн мира. Я чувствовала, что зелье дарит мне возможность постигнуть все тайные законы природы и стать необыкновенно мудрой, может даже наравне с Василисой.

С каждым вдохом, каждым биением сердца, зелье словно глубже проникало в мою сущность, объединяя меня со сказочным миром. Словно путешественник сквозь времена, я вплывала в поток информации и знаний, которые раскрывали занавесы невидимого и мыслили мне новые пути к познанию.

Я смотрела в книги, и вся информация будто по полочкам складывалась в моей голове, будто отдельная полка. Я была так восхищена этим, что не обращала внимание на ноющую боль в области сердца и жуткую слабость. Я читала книги и легко запоминала все, что там написано. Эх, если бы такое зелье было у меня накануне экзаменов. Но тогда его не было.

Я не поняла в какой момент уже лежала на полу будто в каком-то припадке, не осознавала, что невнятные заклинания заставляли летать книги по комнате. Я наслаждалась безумным танцем знаний в своей голове, не осознавая, что моему телу плохо. Ощущения будто стерлись, и я погружалась в знания, и чем глубже я уходила в эту странную неизвестность, тем больше понимала, что могу помочь. Могу и хочу помочь куда больше, чем до этого. Мне по силам сделать жизнь и мир лучше.

Постепенно я начала осознавать окружающий мир. Медленно, словно перегретый двигатель, я возвращалась к реальности. Мои глаза раскрылись, стараясь привыкнуть к яркому свету, который проникал в комнату. Я поняла, что была вовлечена во что-то невероятное, нечто большее, чем просто магия слов. Это было нечто… нечто иное, что переносило меня в другие миры и реальности.

Я почувствовала, как на лоб легло что-то холодное. Мои глаза постепенно привыкали к свету и постепенно я смогла различить склонившегося надо мной Хорса.

— Связь не ловит, — мурлыкнул кот Баюн и ткнулся в мое лицо мокрым носом. Шершавый язык прошелся по щеке, отчего стало щекотно.

— Уйди отсюда! — возмутился домовой. — Сначала вылизываешь себя, а потом к лицу лезешь.

— Между прочим, я куда более чистоплотный, чем некоторые, — спокойно заявил Баюн.

— Ты на кого это намекаешь, блохастый? — возмутился Хорс.

— Ванда?! — Федотушка возник в поле зрения. Я почувствовала, как он шире открывает мои веки, как в повести Гоголя, и рассматривает зрачки. — Ванда, ты нас слышишь?

— А что толку? Женщины часто слышат, а делают все по-своему, — снова огрызнулся Хорс.

— Ты такой умный?! Что ж сам-то ничего не делаешь?

Я слышала, как бурчит домовой, но не могла пошевелиться. Вскоре крепкие руки подняли меня и куда-то уверено понесли. Я ничего не понимала. Перед глазами все еще плавали руны и тайные знания.

Лишь на краю сознания я поняла, что меня занесли в ванную. Ледяная вода мгновенно привела меня в чувства, и я завизжала, пытаясь выбраться наружу. Ага, какая ружа?

Хорс продолжал держать меня на руках и как оказалось, стоял в ванной под струями душа. Я сопротивлялась, но домовой стоял на своем, игнорируя мои попытки.

— Да хватит! Она сейчас заболеет! — влетел в ванную комнату Баюн. За ним торопился Федотушка, активно хлопая маленькими крылышками.

— Зато мозги не место встанут, — огрызнулся домовой.

— Ну знаешь! — возмутился кот и издав громкий рык, бросился вперед, когтями вцепляясь в парня.

Хорс ойкнул, дернулся и мы вместе рухнули, больно ударившись головой о кафельный пол. В глазах мгновенно потемнело.

Глава 9. Стройный джентльмен в стильном черном фраке и с хорошо запрятанной иголкой!

Я очнулась с больной головой. Домовой ругался с котом. Их пытались разнять щука и анчутка, но спор продолжался на повышенных тонах.

Подняв руку, я потрогала затылок и обнаружила небольшую шишку. Голова не пробита и ладно.

— Цыц, охальники! — послышался до боли знакомый голос Бабы Яги.

Я резко села, но старушку нигде не обнаружила. Мне казалось, что эхо ее слов прокатывается по комнате, наложившись на грохот спора домочадцев.

В комнате внезапно воцарилась зловещая тишина, словно все на минуту замерли в ожидании развязки невидимой схватки.

— Живая. Опять не повезло, — откликнулся Хорс, подходя ближе.

— Я дам тебе второй шанс, — съязвила я и снова огляделась в поисках Бабы Яги.

— Очнулась-очнулась! — радостно вопил Федотушка, и я поморщилась. Голова очень болела.

— Дай мне ее! — скомандовала кому-то Баба-Яга.

Кот Баюн спрыгнул со стола и протянул мне в лапах блюдечко с голубой каемочкой. На его стеклянной поверхности, как в смартфоне, была видна взволнованная физиономия Бабы Яги.

— Надо же, связь двадцать первого века, — удивилась я и слабо улыбнувшись, поспешно поздоровалась. — Добрый день!

— Ха, уже вечер, — домовой фыркнул и плюхнувшись на диван рядом со мной, закинул ногу на ногу.

— Кто же эликсир принимает пузырьками, — укоризненно произнесла Баба Яга.

— Так инструкции не было приложено, — я пожала плечами. — И что теперь? Хвост, копыта и рога появятся?

— Ох, — она перевела взгляд на домового, будто он был в чем-то виноват. — Я приготовлю тебе зелье, но…

— Я против! — перебил ее Хорс.

— Мне кто-нибудь внятно объяснит, что происходит? — возмутилась я.

— Действие эликсира пробуждает скрытые способности. Если его не блокировать, ты можешь превратиться в нечисть, — объяснила Баба Яга.

— Будешь кровосися, — домовой усмехнулся.

— Тебе нужно найти избушку на курьих ножках.

— Мне нужно идти в сказочный мир?! — кажется до меня стало доходить.

— Именно, — мурлыкнул кот Баюн.

— Хорошо. Как и куда идти? — согласилась я. Не хочу я становиться нечистью.

— Хорс! — снова прикрикнула Яга.

— Понял-понял, — недовольно буркнул он.

Изображение на блюдце пропало. В комнате снова воцарилась тишина.

— Итак? — я обернулась к домовому.

Парень проигнорировал меня. Встав с дивана, он как ни в чем не бывало направился на кухню и поставил чайник. Его шаги были уверенными, он двигался с такой грацией и мощью, что казалось, будто весь мир принадлежит ему. Я почувствовала, как его присутствие наполнило весь дом, как будто все вокруг застыло, чтобы подчиниться его величию. В тот момент мне стало ясно, что этот мужчина — нечто большее, чем просто домовой. Он был истинным властелином, и я была всего лишь пешкой в его игре.

Я рванула за ним.

— Хорс! — вскипела я быстрее чайника, чувствуя, как гнев хлещет через каждую клеточку тела.

— Не смей повышать на меня голос, — он налил заварку в чашку и нетерпеливо ждал, когда закипит вода. Домовой не отводил взгляда от чашки.

— Ты не хочешь, чтобы я шла в сказочный мир — это я уже поняла. Может объяснишь с чем все это связано?

Я попыталась подавить ярость, вздохнув глубоко. В голове крутились сотни вопросов, но самым болезненным было одно — почему он отказывается позволить мне покинуть этот обыденный мир и погрузиться в сказочную реальность?

— Там опасно и там тебя найдет Кощей, — спокойно пояснил Хорс.

— Но если я не пойду, то…

— Ты станешь вурдалаком. Не волнуйся, я тебя и такой буду любить.

Любить…мое сердце пропустило удар. Почему меня никто не любит? Казалось, эта мысль пронзила самую глубину моего существования. Но ладно, об этом погоревать можно будет потом. Домовой медленно обернулся ко мне и негромко произнес:

— Там слишком опасно. Я не могу тебя проводить. Я привязан к этому дому, как и Федотушка. На кота надежды нет.

Из комнаты донесся плеск воды. Я даже не сразу поняла в чем дело. Спустя несколько мгновений стало ясно, что это щука пытается привлечь наше внимание.

— Слышь, селедка! Еще одна капля на пол, и я тебя на уху пущу, — возмутился домовой с радостью покидая кухню вместе с чашкой чая.

— Я так-то решение проблемы нашла. Но раз ты так! — щука обижено погрузилась на дно ванны.

— Я сейчас печку растоплю, — угрожающе произнес Хорс.

— И так всегда, — Федотушка закатил глазки-бусинки.

— Собственник, — фыркнул Баюн и тут же юркнул под комод, прячась от гневного взгляда домового.

— Давайте все успокоимся? — повысила голос я.

— А я спокоен! — заорал Хорс, разбивая чашку. Осколки чаши разлетелись по всему помещению, шквальный звук стекла нарушив тишину и наводивший на мысль о предстоящем конфликте.

Внутреннее напряжение нарастало с каждой секундой, превращая обычную комнату в смертельную арену, где эмоции бушевали неослабевающей яростью. Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться.

Выстраданная тишина висела в воздухе, ожидая, чьим-то движением или словом нарушить ее хрупкий баланс и снова разрешить бурю эмоций. Время тянулось медленно, словно песок в песочных часах, всё больше погружая нас в безвыходную ситуацию. Может быть, достаточно было попыток примирить, улаживать, скрывать под напускной веселостью свое истинное состояние?

— Я сейчас злиться начну, — предупредила я, засучивая рукава.

— Это даже интересно, — парень повеселел. — И что ты мне сделаешь?

Он двинулся на меня, и я невольно отступила. Слишком высокий, слишком крупный, по сравнению со мной. И слишком властный. Я здесь не хозяйка, в собственной-то квартире.

Его взгляд был строгим, но в то же время каким-то обволакивающим. Казалось, что он знает все мои тайны, и это делало меня неуверенной. Его черные волосы были аккуратно уложены, строго выглядящий костюм только подчеркивал властное присутствие. Я чувствовала, что он может управлять мной как куклой, и это заставляло меня чувствовать себя слабой и беззащитной на его фоне.

Вот оно — беспощадное превосходство в физической силе, которое отталкивало меня от него, словно неприступную стену. Хрупкая и нежная с виду, я ощутила свою слабость, осознавая, что не в силах составить противостояние его грозному величию.

Он был властью и самоуверенностью. Ощущение, что я не в своем доме, переполнило меня во всей своей неприязни. Стены помещения, которые ранее казались уютным уголком для моей души, внезапно стали мне чужими и непригодными для моего пребывания.

Дар речи был единственным «оружием», которое я имела сейчас в своем арсенале.

— Я здесь главная. Это мой дом! — старалась я говорить уверенно, но абсолютно себя таковой не чувствовала. — И если ты мне сейчас запретишь отправиться к Бабе Яге, то я сама это сделаю, без твоей помощи. И если со мной что-нибудь случится по дороге — это будет на твоей совести.

Хорс фыркнул.

— Ну что ж, как хочешь, — сказал он наконец. — Но будь осторожна. Баба Яга не такая уж простая старушка, как ты, возможно, думаешь. Она опасная и коварная, и знает тайны, о которых тебе лучше не знать.

Я кивнула, понимая, что решение было принято. Я была готова к опасностям, которые могли поджидать меня на пути к избушке на курьих ножках. Но что бы ни случилось, я была готова пойти до конца. Моя жизнь уже никогда не будет прежней.

— У меня есть волшебный клубочек, — подала голос щука. — Держишь за ниточку, и она приведет тебя куда надо.

Домовой закатил глаза и быстро подойдя к печке, вытащил из нее клубок и что-то еще — что именно, я не рассмотрела.

— Идем, — скомандовал он, направляясь на второй этаж, к таинственной двери. — Остерегайся вурдалаков и оборотней. Увидишь Серого Волка, скажи, что от меня. Водяных и русалок обходи за три версты. Держи, это тебе понадобится, — он протянул мне моток красных ниток и небольшой череп, глазницы которого работали похлеще тактического фонарика.

Я кивала, запоминая все, что говорит Хорс. Я чувствовала его волнение. Но стоило торопиться, в конце концов, у меня еще поход в оперу запланирован. Стоило бы подумать об увольнении с работы. Мне все больше хотелось погрузиться в сказочный мир, стать его частью.

— Если встретишь Кощея… — парень вздохнул. — Кого я обманываю? Шансов никаких. Ну заболтай его, пенсию предложи оформить, может пожалеет.

— Я вернусь, — улыбнувшись, я посмотрела на дверь. — А как вернуться обратно?

— Клубочек выведет тебя. По ту сторону тоже будет дверь.

— А заклинания? Или…

— Ничего. Твое внутреннее состояние поможет выйти сюда.

Он колебался, будто хотел сказать что-то еще. После недолгих раздумий, домовой вдруг прикоснулся губами к моему лбу и замер. Я почувствовала, что это прикосновение несло в себе нечто глубокое и древнее, словно Хорс хотел передать мне что-то более важное, чем просто поддержку. В этом прикосновении я почувствовала родную душу, нечто большее, чем просто любовь и заботу. Это казалось мне странным, ведь вряд ли можно ощущать такие эмоции к сказочному персонажу, хоть он и был для меня очень даже реален.

Но что-то в этом прикосновении вызывало во мне страстное чувство признания и связи, словно я вдруг осознала, что этот домовой гораздо больше, чем просто страж дома. Он был чем-то более важным, старше, чем вся его внешность, словно он нес в себе частичку самой... Да разве важно это?

Мое сердце забилось сильнее, и я поняла, что этот домовой нес в себе частицу моей собственной души. Его губы медленно оторвались и Хорс сделал шаг назад.

— Удачи, — проговорил он так, будто прощался.

— Присмотри за ними, — я кивнула в сторону первого этажа. — Им нужна твоя поддержка.

Вместо ответа, Хорс распахнул передо мной дверь, и я сделала шаг из своей московской квартиру в чащу леса. Ну что ж, мои приключения только начинаются. Бойся Кощей!

Глава 10. Василиса Прекрасная — шок-контент!

Клубочек бодро вел меня по тропинкам, подпрыгивая на кочках. Удивительный череп освещал дорогу в сгустившихся сумерках. Страшно не было. Мне казалось все удивительным и невероятным. Даже лесовичок приветливо помахал мне ладошкой, засветив свои ярко-зеленые глаза. Я улыбнулся в ответ, ощущая будто попала домой. Продолжая свой путь, я заметил, что деревья вокруг меня начали меняться, словно плавно перетекая из одной формы в другую. Скоро лес превратился в густую рощу, в которой каждый куст и каждый цветок казались наполненными светом и магией.

И тут, я увидел его — замок, стоявший среди рощи, словно вырезанный из самой сказки. Его башни уходили в облака, а стены блестели под лучами луны. Я не мог оторвать взгляда от этого удивительного зрелища. Замок медленно плыл по небу. Цокнув языком, я снова сконцентрировалась на тропинке и на «убегающем» клубке.

Передо мной простиралась березовая роща, словно море из зеленых листьев, шепчущих приятные мелодии от легкого ветерка. Я наслаждалась этой тишиной и спокойствием, которые окружали меня, но вдруг мое внимание привлекает странная граница впереди. Приближаясь к ней, замечаю, что за этой границей начинается настоящий бурелом. Словно по волшебству, березовая роща резко уступает место гуще и темной листве, непроходимым кустарникам и стволами деревьев, переплетенными друг с другом. Поначалу душу охватывает ощущение страха и неизвестности, но затем я понимаю, что в этом буреломе скрывается та самая избушка на курьих ножках, вдали от посторонних глаз.

Медленно и осторожно, я начинаю прокладывать свой путь сквозь это мрачное пространство, остерегаясь глубоких ям и тесно сплетенных ветвей. Мой взгляд скользит по окружающему меня лесу, и я вдруг чувствую, что в этой мрачной дикой глуши скрыты неведомые силы и секреты, ждущие своих откровений.

Душа наполняется волнующими ощущениями и азартом приключения. Я иду вперед, полная решимости и любопытства, готовая к долгожданной встрече. Вот он, мой Хогвартс! Я столько мечтала прикоснуться к сказке и вот я здесь.

Чем дальше я продвигалась, тем мрачнее становился лес. Череп своими глазницами освещал мне путь, а клубочек все труднее перепрыгивал через поваленные деревья.

Ветви деревьев образовывали темные тени, которые словно тянулись ко мне, пытаясь зацепить своими острые концы. Воздух был настолько густым, что казалось, будто он сам заставлял меня тяжело дышать, со свистом входя в легкие.

Мне постоянно казалось, что в лесу что-то или точнее кто-то живет. Неуловимые шорохи и тени, мелькающие в периферийном зрении, заставляли мое сердце биться быстрее. Неясные фигуры скользили мимо меня, оставляя за собой запах тлеющего древесного дыма. Солнечные лучи едва проникали сквозь густую листву, заставляя все вокруг казаться еще более зловещим. И тут, среди этой мрачной атмосферы, я услышала что-то странное — шепот, словно звучащий из глубин бурелома.

Я остановилась и прислушалась. Клубочек красных ниток тоже замер и вдруг задрожал, будто ему стало страшно. Его маленький пушистый объем резко вздрагивал, словно предчувствуя опасность.

К моему удивлению, шепот будто стал наполнять весь лес, будто тысячи голосов заговорили одновременно, но слова были невразумительны. Я осторожно продолжала двигаться вперед, мои нервы были на пределе, но любопытство побеждало страх. За деревом внезапно возникла странная фигура — существо, которое я никогда раньше не видела, но благодаря дедушке точно знала из сказок.

Это был коловертыш, чУдное создание, с рогатой головой, покрытой мехом и перьями. Его глаза сверкали как два ярко-голубых самоцвета. Я остолбенела, не зная, чего ожидать.

Коловертыш обладал чертами зайца и абсолютно уникальным мешкообразным зобом, расположенным на передней части тела. В этом зобе, со слов дедушки, коловертыши хранили все сокровища, украденные у крестьян — маслом, молоком и другими продуктами. Возвращаясь домой, как правило к колдуну, которому служил коловертыш, он аккуратно переливал украденное молоко в специально подготовленную посуду.

— Тише маленький, не обижу, — я присела на корточки и протянула ладонь.

Коловертыш склонил голову набок и задумчиво смотрел на меня.

— Убегай, — вдруг шепнул он и скрылся в чаще леса.

Я осталась сидеть на месте, размышляя над тем, что же могло напугать нечисть. Ответ не заставил себя долго ждать.

Обернувшись на резкий звук, я заметила, как из глубины леса медленно вышел большой серый волк. Он был величественным и мощным, с ярко-желтыми глазами, которые смотрели на меня с неким любопытством. Волк медленно приближался ко мне, шаг за шагом, будто бы проверяя мою реакцию. Мощные лапы хищника погружались в мягкую почву, а дыхание было угрожающе хриплым.

Когда волк остановился на некотором расстоянии, я могла разглядеть его лучше, но больше мое внимание привлекли крупные зубы, готовые с легкостью разорвать любую добычу. Шерсть на спине хищника поднималась, создавая впечатление еще более внушительного размера и силы. Волк казался господином окружающего его мира, его животное присутствие наполняло воздух сильными энергетическими волнами.

Что-то в взгляде волка говорило о его разуме. Тяжелый хвост махнул непринужденно, словно сообщая о его расслабленном состоянии. Но я не забывала, что волк — все еще хищник, готовый вырвать жизнь у своей добычи.

— Надеюсь, ты не голодный, — я с ужасом смотрела на него, понимая, что встреча с хищником может стать для меня «последним приключением» и не самым приятным.

— Я дураками не питаюсь, — фыркнул волк.

— Слава богу, договориться можно, — меня резко отпустило, и я поднялась, отряхивая джинсы.

— Слава богу, не орет, — хищник чуть повернул косматую морду и принюхался, отчего я беспокойно отступила назад, будто боясь, что пропахла сырой землей или, того хуже, вспотела.

Волк махнул хвостом и подошел ближе.

— Куда путь держишь, вкусный ужин? — он обошел меня по кругу.

— К Бабе Яге, — ответила я и поежилась. Большой нос беззастенчиво ткнулся в мое плечо.

Он прижал на мгновение уши и заинтересованно, поинтересовался:

— Кто ты?

— Ванда. Внучка Ильи Муромца, — эти слова будто ждали своего часа. Они прозвучали легко и искренне.

— Ванда, — волк будто смаковал эти слова. — Эта та, которая в соцпомощи работает?

Ага, похоже обо мне тут наслышаны.

— Да. Хочешь пенсию помогу оформить или льготы на бесплатное питание? — невольно предложила я.

Волк хрипло рассмеялся.

— Садись на спину, довезу.

— Спасибо большое, — я подняла клубочек с земли и положила во внутренний карман. Череп деть некуда было, он сейчас откровенно мешался.

— Спасибо твоему деду, Илье Муромцу. Пощадил он меня, спас от смерти лютой. Глядишь, сочтемся, — волк лег, ожидая пока я на него неуклюже заберусь.

Да уж, без дедушки моя жизнь была бы грустной и неинтересной. Мы мчались стремительно сквозь густой лес. Волк с удивительной легкостью оббегал все деревья. От его шерсти пахло удивительно — осенней листвой, которая пробуждала теплые воспоминания.

Он остановился на неприметной опушке.

— Приехали, — сообщил Серый.

— Спасибо, — я неуклюже слезла с его широкой спины и огляделась. — А где избушка на курь…

Я не договорила. Как слон в посудной лавке, ломая кустарник вышла она. Нет, не так. Вышла ОНА — избушка на курьих ножках!

Я не могла отвести от нее глаз. Избушка была по-домашнему уютной, словно маленький деревянный домик на ножках. Ее стены, сделанные из бревен, аккуратно уложенных друг на друга. Возможно, это тот самый случай, когда построено без единого гвоздя. Окна избушки, украшенные изящными резными узорами, словно бриллианты, отражали яркость природы и ласково освещали ее внутреннюю красоту магическим светом. Ступеньки оставались неподвижными, и все же избушка все время переступала с лапы на лапу, смешно косолапя.

— Чего рот раззявила? — шикнул на меня серый волк. — Иди! Ждут тебя.

— Спасибо еще раз за то, что помог, — я невольно отвесила поясной поклон. Хищник лишь фыркнул и вскоре скрылся в чаще леса.

Отвесив такой же поклон избушке, я с ней поздоровалась (ну так, на всякий случай) и после этого поднялась по ступеням. Внутри избушки царило уютное гостеприимство. Пахло какими-то травами.

— Вася, гости! — мяукнул маленький черный кот. Он выглядел комично непропорциональный. Большая голова оглядела меня с ног до головы, моргая круглыми глазами. Уши дрогнули.

— Здравствуйте! — присев на одно колено, протянула руку к котейке. — Я Ванда.

— О-о-о, это ты внучка Ильи Муромца?! — еще один обитатель жилища появился из-за печки. Ею оказалась маленькая птичка, похожая на воробья, но оперение поражало множеством цветов. Птица села ко мне на колено и подставила голову, будто хотела, чтобы я ее погладила.

— Да, — а я и не стала сопротивляться, аккуратно почесывая перышки.

— Эй-эй-эй, моя очередь! — кот с размаху прыгнул на колено, сшибая «воробья» и начал ластиться.

— Какие вы милые, — я плюхнулась на «нижние девяностые» и в две руки начала гладить этих милых питомцев.

— О, привет! — из погреба показалась голова Василисы.

И честно говоря, я была немного в шоке. Я, конечно, помнила, как дедушка описывал красоту Василисы Прекрасной, но к такому меня жизнь не готовила.

Красный сарафан, сшитый из натуральной ткани и подогнанный по фигуре девушки, был украшены вышивкой и самоцветами. Красивый сарафан будто был сформирован из множества узоров, цветов и печатей, представляющих все богатство русской культуры. Изысканно вышитые цветочные орнаменты тянулись по всему сарафану, словно образуя невидимые резервы силы и элегантности девушки. Изящные вязальные узоры, выполненные ловкими руками мастериц, привлекал и удерживал взгляд, позволяя ощутить истинную красоту.

Красный цвет сарафана, как бы замыкающий в себе бесконечность оттенков от бледно-розового до насыщенного пунцового, символизировал страсть и силу, присущую этой удивительной молодой женщине. Я испытывала восторг! Каждый элемент сарафана, начиная от окружающего сияния его материала, до драгоценных камней и жемчужин, украшающих вырезы и подол, создавал восхитительное впечатление о роскоши.

На голове Василисы Прекрасной был шикарный кокошник — традиционный национальный головной убор, который носили женщины в древней Руси. Он был украшен золотом, серебром, жемчугом и драгоценными камнями и имел высокую остроконечную форму.

Я продолжала беззастенчиво с пола рассматривать девушку, чувствуя, как мой рот открылся от изумления. Она была очень красивой, действительно Прекрасной, но…но не так, как в сказках описывали. Но что-то было и стабильно. Как об этом упоминается во многих русских народных сказках, Василиса обладала красивыми и густыми волосами, которые была заплетены в толстую косу. Это часто ассоциируется с символикой красоты, юности и женственности, и ее волосы обычно описываются как длинные, густые и глянцевые, похожие на шелковые нити.

Но вот что было отличительной особенностью — волосы переливались всеми цветами радуги, что придавало в образ нечто мистическое, почти волшебное, обаяние.

— Эй! — Василиса, звонко рассмеявшись, пощелкала пальцами перед моим лицом. — Ты чего зависла?

И в этот момент откуда-то из рукава девушка достала смартфон. Именно в этот момент сквозь прозрачную ткань рукава я заметила татуировку в виде сердца и надписи «Яга». Почему Яга? Быстро поморгав, я все же взяла себя в руки (а нет! Руки были заняты домашними питомцами, которых я продолжала наглаживать).

— Привет! Ты в курсе, Баба Яга должна была мне оставить зелье?

— Да-да, — Василиса Прекрасная потянулась к полке, доставая какой-то пузырек. — Ну что? Как тебе твой родной мир?

— Родной?! — я невольно улыбнулась. — Я сегодня впервые здесь, — пожала плечами. — Это все так необычно.

— С вреднючкой уже подружилась?

— С кем?

— С Хорсом. Он такой противный бывает, — Василиса закатила изумрудные глаза. — Помнится последний раз он мне сарафан попортил.

— Да ладно?! — я удивилась. — За что он так?

— Да он терпеть не может, когда без приглашения приходят, — она вновь рассмеялась. — Да не смотри так на меня. Я стесняться начинаю.

— Извини, — я отвела взгляд. — Просто…по книжкам ты другая.

— Ой, на цвет волос не обращай внимания. Это мы с Чижиком так экспериментировали.

— И не надо было меня макать в бульон. Не умеешь готовить — не стоит и начинать, — воробушек нахохлился.

— А это Хаос. Полностью оправдывает свою кличку, — усмехнувшись девушка кивнула на кота.

— Подумаешь пару раз елку уронил, — кот лизнул нос и дрогнул усами.

— Пей давай. Надеюсь, не отравишься, — Василиса перевела взгляд на пузырек, который протянула мне.

— А дозировка? — не могла об этом не спросить. После последнего раза не хотелось последствий, да и дважды на одни и те же грабли не наступаю.

— Весь, — она залилась веселым смехом.

— А почему «Яга»? — прежде, чем пить, все-таки задала я вопрос, глядя на татуировку.

— Потому что я ее ученица. Лучшая, — она гордо вскинула голову.

Угу, любопытство удовлетворено и я, вздохнув, посмотрела на пузырек, в котором плескалась ядовито-зеленого цвета мерцающая жидкость. Резко на выдохе, я сделала глоток и удивилась приятному легкому вкусу зеленых яблок и лайма. Освежающе. Ничего не произошло вопреки моим ожиданиям.

— Слушай, пока не забыла, — Василиса Прекрасная хлопнула себя по лбу, отчего кокошник чуть сдвинулся набок, бряцнув висюльками. — Я к тебе отправлю семь богатырей? Поможешь им, ну так, по-братски.

— Сделаю все, что в моих силах, — согласно кивнула я.

— Ладно, давай домой тебя отправлю, а то Хорс потом еще мне и в тапки нагадит, а такого мое эго не переживет. Если что — заглядывай, мы тебе здесь рады.

— Взаимно, — кивнув, я улыбнулась. — Обязательно заходите в гости. На правах хозяйки квартиры, точно могу такое предложить. Домового возьму на себя.

— Заметано, — она подмигнула мне и взмахнула рукой.

Воздух дрогнул, материализуя едва заметную дверь. Погладив напоследок Хаоса и Чижика, я аккуратно взялась за ручку и повернув ее, толкнула дверь. По ту сторону, я увидела свою квартиру и уверенно сделала шаг вперед.

Глава 11. Забыла слово...но оно было приличное

Было так приятно очутиться вновь в своей квартире. Я глубоко вздохнула и громко провозгласила:

— Я дома!

Внизу послышалось шуршание, будто кто-то заметал следы какого-то непотребства. Закрыв за собой дверь-портал, я спустилась вниз. Так, мне срочно нужен был душ.

— Бегом давай! — прикрикнул на кого-то Хорс и послышалось возмущенное «мяу!».

— Ванда, надо торопиться! — Федотушка вылетел из-за угла. — У тебя поход в оперу!

— Блин! Я забыла, — ужаснулась я и бросила взгляд на часы. У меня есть всего час, чтобы подготовиться.

Я пулей рванула в душ. Вода обрушилась на моё уставшее тело, разогревая его и смывая остатки напряжения. Я закрыла глаза, позволяя ливню прикосновений освежить мои мысли и восстановить внутреннее состояние. Помыла голову и быстро потерла тело мочалкой с душистым гелем.

Чувствуя, как свежесть возвращается в каждый уголок моего существа, я задумалась о том, а чем же занимались домочадцы в мое отсутствие? Странно, как последние события в моей жизни все больше напоминают весьма сложный сюжет таинственной книги. Но мне нравилось, я кайфовала от новой реальности.

С мокрой головой и в халате я появилась в комнате. Зеркало встретило меня моим отражением, в котором сквозили взволнованность и страх. Время поджимало, и я торопливо взялась за свои волосы, придавая им аккуратную прическу. Щетка скользила по локонам, укрощая их и придавая шелковистое сияние. Ненавижу опаздывать. Приведя голову в нормальное состояние, я перешла к остальным вечерним ритуалам.

Я была благодарна Айжан за подаренное платье. Черное, элегантное, оно село на меня как влитое. Изготовленное из тонкого шелка, который мягко обхватывал каждую «кривую» моего тела, словно создавая гармоничное слияние, как вторая кожа. Великолепный силуэт, даже не догадывалась, что у меня неплохая фигура. Блин, а платье-то дорогое. Надо чем-нибудь отблагодарить Айжан, а то и не удобно как-то.

Неглубокий вырез декольте на запахе подчеркивал мою маленькую грудь, добавляя утонченности и элегантности моему образу. Дополнительное внимание было уделено длинным рукавам, которые плотно обхватывали мои руки. Я еще раз окинула себя пристальным взглядом. Эх, мне бы макияж нормальный и…

— Садись, капуша, — приказал Хорс, открывая мою скромную косметичку.

— Эй, не надо, я…

— Цыц! — он грозно посмотрел на меня. — Я быстрее с этим справлюсь и поверь, уж получше тебя.

Хорс начал вытаскивать косметику из моей сумочки и уверенно начал наносить базу и тональный крем на мое лицо. Он ловко распределял его по коже, словно это была его ежедневная рутина. Затем он взялся за нанесение теней на мои веки, используя различные оттенки, которые я даже не знала, что у меня есть.

Пока он работал, он болтал как ни в чем небывало, будто делал это каждый день.

— Щука, над бы консилер и этот, как его? — домовой задумался.

— Закрепить макияж? — уточнила щука с печки.

— Ага. Надо же ее отправить красоткой. И туфли наколдуй нам, только поудобнее, а не как в прошлый раз, — подтвердил парень.

— Мог бы и не напоминать, — фыркнула рыбина. — Волшебное слово будет?

— Живо, — весело рассмеялся Хорс.

— Ты оказывается отличный визажист, — робко подала голос я.

— Так он Савишне делал макияж, — Федотушка крутился рядышком.

— Савишна?! — переспросила я.

— Жена Ильи Муромца, — мурлыкнул кот Баюн. — Шикарная была женщина. Воительница. Она даже Тугарину Змею напинала.

— Ого, — я удивленноморгнула.

— Эй, замри. Чуть кисточкой в глаз не попал, — возмутился Хорс, пытаясь нанести тушь на ресницы. — Помаду какую? — но вопрос явно был адресован не мне.

— Темную, — Баюн прищурился. — Только голова пустая, — заметил он, мурлыча.

— Это точно, ни одной здравой мысли не проскакивает, — язвительно заметил домовой.

— Противный, — кот потянулся.

Вскоре Хорс закончил наносить румяна и помаду, и когда я посмотрела на себя в зеркало, я была поражена результатом. Я выглядела невероятно хорошо, и действительно домовой справился с этим куда быстрее.

— Вот так, — Хорс улыбнулся, отходя на шаг назад. — Теперь ты выглядишь как настоящая царевна. Можешь блеснуть на вечеринке.

— Спасибо, — я потрясенно смотрела на свое отражение.

Темные тени и помада лишь подчеркнули строгое выражение моего лица. Именно так я представляла роковых красоток и было удивительно осознавать, что теперь это я.

Щука сбросила из таза абсолютно сухие туфли и что-то еще. Пока я обувалась, удивленно заметила на своих ногах тонкие чулки. Грациозные туфли на высоком каблуке зрительно делали меня выше и стройнее. Легкая шаль из нежного кружева прикрывала мои плечи, создавая неповторимый эффект воздушности и изящества. Платье отражало мою индивидуальность, подчеркивая мою уверенность и привлекательность. Каждая его деталь была тщательно продумана, чтобы удовлетворить самый изысканный вкус. Именно в нем я чувствовала себя прекрасной и неотразимой, готовой покорить весь мир.

— Последний штрих, — домовой аккуратно водрузил на мою голову современный ободок-кокошник, черного цвета, который завершил образ.

Хорс цокнул языком.

— Вот, не стыдно в свет отпускать, — заметил он. — Выглядишь прекрасно.

— Изумительно, — подтвердил Федотушка летая рядом.

— Великолепно, — подхватила щука.

— Замурчательно, — Баюн прищурился. — Как бы такую красоту никто не увел.

— Я им уведу, — мстительно заметил Хорс, видимо вспоминая Артура.

— Спасибо большое, — казалось еще немного, и я расплачусь. Никогда еще не видела себя такой красивой.

Внутри меня все трепетало от волнения и счастья. Я никогда не чувствовала себя такой уверенной в своей красоте, и этот момент стал для меня незабываемым. Это был один из тех редких моментов, когда я чувствовала себя истинно прекрасной.

Дверной звонок ожил, и я бросилась в прихожую, удивляясь невероятно удобным туфлям.

— Клатч, — напомнил Хорс.

Клатч, точно. Сумочка лежала в прихожей, вероятно «телепортированная» домовым. Открыв дверь, я улыбнулась Николаю Петровичу. Он пришел в назначенное время, ни на минуту раньше или позже. В руках у него было два букета, один из которых он протянул мне.

— Ванда, вы великолепно выглядите, — улыбнулся мне мужчина. — Это вам.

— Какая красота! Спасибо большое! — я расцвела в улыбке. — Позволите, я поставлю цветы в воду?

— Как я могу вам запретить? — мужчина сиял. — Я подожду вас в машине.

Я кивнула и побежала на кухню.

— Оставь, я все сделаю, — Хорс легонько толкнул меня в бедро и мягким бархатным тоном проговорил. — Повеселись там. Ты это заслужила.

— Спасибо, — я была настолько счастлива, что, привстав на цыпочки чмокнула домового в щеку и поспешила покинуть квартиру.

Николай Петрович припарковался у подъезда, терпеливо ожидая меня.

— Простите за ожидание, — сев, я пристегнула ремень безопасности. — Мы же успеваем?

— Успеваем, — он кивнул, плавно выруливая на дорогу. — Спасибо, что подарили мне такой шанс. Я не знаю, как вас благодарить.

— Да бросьте, — я махнула рукой. — Ничего сверхъестественного. Вы давно знакомы с Ариной Родионовной.

— Лет десять, — дядя Коля улыбнулся. — Чудесная женщина. Но боюсь, что я птица не ее полета.

— А я бы так не размышляла. Арине Родионовне хочется простого женского счастья, надежного мужского плеча. И это она мне сказала лично. Многие с ней дружат из-за статуса и денег. Искренности не хватает.

— Ох, — он тяжело вздохнул. — Мне так жаль, что ей приходится сталкиваться с лицемерием.

— Ничего. У доброты и справедливости всегда больше преимуществ.

— Кхм, а позволь задать странный вопрос? — Николай Петрович вдруг смутился.

— Да, конечно, — я была заинтригована.

— Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала в квартире. Илья Федорович приехал или спутник жизни?

— Не поверите, домовой, — честно ответила я.

— Домовой? — он на секунду отвлекся от дороги.

— Домовой, — кивнула, подтверждая свои слова.

— Я тоже верю в домовых. Наверняка, один такой охраняет мою булочную, — дядя Коля искренне расхохотался.

Так весело болтая, мы добрались до концертного зала. Николай Петрович вел себя галантно, сопровождая меня и рассказывая о истории архитектуры. Я была удивлена его образованностью, и лишний раз убедилась, что они бы нашли с Ариной Родионовной общий язык.

Что ж, я впервые была в опере. Как рассказывал дядя Коля, опера — это форма искусства, в которой музыкальное произведение сочетается с драматическими и литературными элементами. Это изысканное и эмоциональное представление, где зрители могут окунуться в историю, рассказываемую с помощью великолепной вокальной техники и мелодраматической экспрессии.

Концертный зал, в котором проходили оперные выступления, навевает ощущение величественности и роскоши. Просторный и элегантный зал оформлен с учетом активного использования декораций и особой акустики. У входа зрителей встречает захватывающие фоны и изображения, обретая ощущение важности и ожидания чего-то великого.

При входе наталкиваешься на обильное количество роскошного красного бархата. Каждая отдельная деталь оформления создавала атмосферу изысканности и романтики. Нежные хрустальные люстры свисают с потолка, как изящные алмазные водопады, освещая множество гравюр, украшавших стены. Вокруг всюду висят знаменитые произведения искусства: живописные картины, скульптуры и техника, вызывающие полное погружение зрителей в обстановку роскоши и прекрасного. Атмосфера искусства.

С первого ряда открывался великолепный вид на сцену — можно было наслаждаться действием, ощущая себя вовлеченным в происходящее. Проходя между рядами, однако, внимание привлекает непередаваемая акустика, которая поглощает и распространяет звуки, перенося их на каждого человека в зале. Даже самые тонкие интонации исполнителей и шепоты зрителей слышны в этом месте.

Представление было потрясающим. Я, как мне казалось, не очень любила такой мощный вокал, но сегодня убедилась, что ошибалась.

Арина Родионовна на сцене владела своим голосом с невероятной силой и уверенностью, захватывая внимание каждого зрителя в зале. Ее исполнение было искренним и эмоциональным, каждая нота пронзала сердце и заставляла задуматься.

Я ощутила, как мурашки пробегают по коже, когда она пела свои выразительные баллады и мощные композиции. Каждая песня была как история, рассказанная через пронзительный голос и чувственные движения. Я была зачарована и не могла оторваться, пока последние ноты не затихли в воздухе.

Это представление изменило мое представление о вокале и искусстве в целом. Я поняла, что мощный вокал может быть не только впечатляющим, но и поражающим своей глубиной и истинностью. И это невероятно вдохновляет меня и мотивирует развивать свои собственные таланты.

Когда представление закончилось, мы прошли в гримерку к оперной диве — благо для этого, нам был оформлен специальный пропуск.

— Арина Родионовна, вы были восхитительны, — заверил Николай Петрович, скромно протягивая букет алых роз.

— Это моя работа, быть безупречной, — несколько надменно произнесла она, бросив на меня вопросительный взгляд.

— И вам это удается, — я улыбнулась. — Честно, я никогда еще не бывала на подобных мероприятиях и чувствовала себя неуверенно. Николай Петрович любезно предложил сопроводить меня.

— Действительно, любезно, — Арина Родионовна перевела взгляд на мужчину. — А вы что же, разбираетесь в опере?

— Конечно, — он будто ждал это возможности. — Опера — это искусство, которое несет в себе столько эмоций и красоты, что я не могу остаться равнодушным к нему. Моя бабушка была большим ценителем оперы, и я провел много времени, слушая с ней записи легендарных исполнителей и обсуждая сюжеты трагедий и драм. Это стало частью моего воспитания, и я всегда старался разбираться в этом искусстве так же, как и в других формах выражения человеческих чувств.

Арина Родионовна улыбнулась, слегка приподняв бровь.

— Мне кажется, что вы не просто разбираетесь в опере, а она что-то значит лично для вас. В вашем голосе звучит искренность, — продолжил дядя Коля.

— Как и для вас, — чуть размякнув, стала поддерживать разговор оперная дива.

Склонив голову, словно задумавшись, и после небольшой паузы мужчина ответил:

— Да, вы правы. Опера для меня — это не просто искусство, но и некая магия, способная прикоснуться к самым глубоким чувствам и эмоциям. Я верю, что в мире существует то, что нельзя объяснить словами, но можно почувствовать через музыку, и для меня оперная музыка именно этот случай.

Арина Родионовна кивнула, при этом в ее глазах блеснула тень понимания:

— Я тоже часто думаю об этом. Музыка способна доносить до нас что-то более глубокое, чем просто слова. Это какое-то особенное видение мира через призму звуков и эмоций.

Взгляды их встретились в тот момент, словно открывая новое понимание друг о друге, и в воздухе повисла своеобразная гармония, будто два разных мира на мгновение смешались, чтобы обогащать друг друга.

— Я, пожалуй, пойду, завтра рано вставать на работу, — я улыбнулась.

— Ванда, как же вы доберетесь домой в столь позднее время. Давайте я подвезу вас и Арину Родионовну? — всполошился Николай Петрович.

— Я просто знакомого видела в зале, хотела подойти поздороваться. И за меня не волнуйтесь, если что — такси вызову.

И подмигнув дяде Коле, покинула гримерку. Уже в коридоре я столкнулась с неким мужчиной в нелепом малиновым пиджаке, напоминающим тот «шик», который был популярен в бандитских девяностых.

— Ванда?! — вместо извинений спросил этот мужчина.

Я подняла на него глаза и в ужасе замерла. Где-где, а здесь Кощея я не ожидала встретить.

— Так вы ценитель оперного искусства? Похвально-похвально.

Егор Кощеев, как его звали в этом мире, противно улыбнулся.

— Признайтесь, вы думали над моим предложением? — он навис надо мной, с лукавой улыбкой на лице. Его глаза сверкали зловещим светом, словно он знал все мои секреты.

Его внешность была идеальна, но в то же время была что-то нечестное в его улыбке, что заставляло меня чувствовать себя не по себе. Он был загадочным и страшным, словно кошмар, который несет с собой опасность.

Кощей смотрел на меня, словно читая мои мысли. Я почувствовала, что он видит сквозь меня, и это заставило меня дрожать от страха. Я поняла, что мне надо что-то делать, но что именно — я не знала.

— Дорогая, вы побледнели, — схватив меня под локоть, Егор Кощеев с силой вывел меня на улицу и затолкал в свой джип. Вот так и похищают людей.

Страх и беспомощность охватили меня, когда я осознала, что оказалась в автомобиле Бессмертного, не имея ни малейшего представления о том, куда он меня везет.

Он включил двигатель и тронулся с места, а я молча сидела рядом, вынеся печальный вывод, что мои шансы на спасение были ничтожно малы. Кто мог бы прийти мне на помощь? Кому можно было бы успеть позвонить? Мы мчались по улицам, и мир за окном казался мрачным и угрожающим, точно отражение моего внутреннего состояния.

Кощей не сказал мне ни слова, только смотрел на дорогу, словно он был уверен, что никто и никогда не сможет нас найти. Я стала пленницей его коварных планов, и чувствовала, что только от меня зависит, как сложится моя дальнейшая судьба.

Я даже не сразу узнала свой дом. Машина остановилась, и мужчина обернулся ко мне.

— Успокойся, мы всего лишь поговорим, — холодно произнес он.

— И более цивилизованного способа вы не нашли? — пытаясь не выдать своего волнения, уточнила я.

— Ванда, к чему лукавство? Вы же не идете на контакт, — Егор Кощеев усмехнулся. — Вы же знаете, мне нужен этот дом, нужен этот Портал. И я ни перед чем не остановлюсь. У меня есть связи и деньги, и если мы с вами не договоримся, то я буду действовать иначе.

— Вы мне угрожаете?

— Рассматривайте это, как выгодное предложение. Назовите свою цену. Я могу купить вам квартиру в любом районе Москвы, — он лениво пожал плечами. — А если вы переживаете за своих, кхм, дармоедов, то не волнуйтесь — они могут переехать вслед за хозяином.

— Я не могу так сразу решить. А квартиру можно будет выбрать прям любую-любую? — я решила сместить вектор разговора, давая ложную надежду Кощею. На самом деле, я тянула время.

— Сколько вам нужно времени, Ванда?

— Минимум неделю. Мне нужно посмотреть объявления, прикинуть расстояние до работы, — косила я под дурочку.

— Позвоните мне, как будете готовы, — он снова кивнул. — Благодарю, что пошли на разговор со мной.

— Спасибо, что подвезли. Доброй ночи, — в привычно вежливой манере проговорила я, спешно покидая машину.

Я шла к подъезду не оглядываясь, спиной ощущая, как Кощей скрывается в ночи. Поэтому Артура я заметила слишком поздно.

«Да блин! Что за день-то такой!» — я мысленно закатила глаза, чувствуя, что грядут очередные разборки.

Глава 12. Внезапное счастье

Артур смотрел на меня со смесью боли и разочарования.

— Привет, — я тяжело вздохнула.

— Значит, ты такая же как все, — он говорил утвердительно. — А еще прикидывалась приличной девушкой. И я ведь поверил, повелся.

Слова его звучали как удар в сердце. Я не могла поверить, что все так обернулось, но и сил оправдываться не было. Да и смысла нет. А зачем?

— Что, моложе «папика» не нашлось? — презрительно спросил он.

— Ясно-понятно, — тяжело вздохнув, я обогнула Артура и открыла кодовую дверь, входя в подъезд.

Вся магия вечера испарилась. Еще недавно я чувствовала себя уверенной, красивой, а сейчас?

— Ванда, — окликнул Артур меня.

— Не звони мне больше, — бросила я через плечо, не оглядываясь на него.

Мне было больно, что он так легко разочаровался во мне, даже не удосужившись поговорить, прояснить ситуацию. Понимаю, что выход из машины Кощея выглядел спорно, но можно же было хотя бы спросить?! Я продолжала подниматься по лестнице, не обращая внимание на возмущенные крики на улице. Наконец, я добралась до своей квартиры и вбежала внутрь, запирая дверь за собой. Слезы уже горели в глазах, и я не могла больше удерживать их. Этот вечер стал для меня настоящим испытанием. Вместо того чтобы радоваться и наслаждаться жизнью, я чувствовала себя уязвленной и одинокой. Но я знала, что придет время, когда я смогу снова почувствовать себя сильной и независимой. Я была готова бороться за это, но не сегодня.

В квартире было темно и тихо. Сев на тумбочку, я замерла, глядя в одну точку и чувствуя в душе опустошение. Говорят, что вся жизнь — бумеранг. Но почему тогда я так несчастна, хотя стараюсь всегда быть доброй и полезной? Я ни разу никому ничего не желала плохого.

Дедушка говорил, что несчастье часто приходит не из-за того, что мы сами неправильно поступаем, а из-за внешних обстоятельств, которые мы не всегда контролируем. Каждый человек несет ответственность за свои поступки, но иногда удача или неудача приходят к нам незаслуженно. Но такова жизнь, и даже любая ситуация — опыт, который в дальнейшем может нам помочь.

Собравшись с мыслями, я поняла, что несчастье, которое меня окружало, не является результатом моих поступков, а скорее результатом случайностей и негативных ситуаций, в которые я попала. Жизнь несправедлива, и это надо принять. Но я не собираюсь просто так мириться с этим.

С этими мыслями я подняла глаза, услышав тихие шаги. Домовой возник в коридоре. Остановившись, Хорс скрестил руки на груди и прислонился плечом к стене.

— Знаю, — тихо ответил он. — Артур под окнами часа два ходил, тебя ждал.

— М, — кивнула я, не в силах как-либо реагировать.

— Пойдем. Я чай уже налил, — домовой улыбнулся. — Знаю, что ты опять ничего не ела. Совсем худенькая. Смотри, так ветром унесет куда-нибудь.

Я хотела разуться, но Хорс меня остановил.

— Это волшебные туфли, покруче тех, что были у Золушки, — проговорил он, беря меня за руку. — Идем.

Я последовала за ним, чувствуя, как меня окутывает спокойствием домового. От него пахло теплой осенью, чем-то, что навевает добрые воспоминания. Я не знаю, как описать этот аромат — он особенный.

Кухня меня встретила накрытым столом с красивой сервировкой, цветами. Цветов было много, разных и ароматы смешивались в приятную симфонию.

— Я заварил особый вишневый чай. Лично делал, — поделился Хорс, усаживая меня за стол и приглушая свет торшера, создавая уютную обстановку.

— Ты сегодня очень добрый ко мне. Спасибо, — тихо проговорила я. — Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал.

— Пустяки, — домовой быстро налил в большие чашки горячий напиток и предложил. — Запеченный лосось, овощи-гриль, салаты…что будешь?

— Всего и понемногу, — есть не хотелось, но и расстраивать Хорс я не собиралась. Он так старался, и было бы жалко не оценить его усилий.

— Что за машина была? Кто тебя подвез? — спросил парень, раскладывая все по тарелкам.

— Кощей, — я пожала плечами. — Случайно столкнулась с ним в опере. Он просит подумать над его предложением.

— Надо думать, что и предлагает выгодные варианты, — домовой усмехнулся.

— Даже слишком.

Хорс задумался, глядя в свою тарелку.

— Ну ладно, сегодня такой прекрасный вечер, точнее уже ночь, — вдруг слишком весело заметил он. — Предлагаю игру. Я задаю вопрос — ты отвечаешь. Потом твоя очередь.

— И ты даже юлить не будешь? — я невольно улыбнулась.

— Буду предельно честен, — Хорс кивнул. — Почему ты не сделала карьеру художника?

— Отстала от времени и прыгнула не в тот вагон, — тяжело вздохнув, я попробовала вишневый чай. Он оказался потрясающим.

— Настолько сильно? — удивился домовой.

— Я всю жизнь рисовала, как бы выразиться, традиционно. Краски, карандаши… И тут ворвался фотошоп, нейросети… Мои работы просто никому не нужны были. Все теперь ищут графических дизайнеров. Я пробовала приспособиться, но не смогла. Такое ощущение, что я просто не понимаю, что и как делать в программах. Как-то так.

— Твой вопрос? — он твердо смотрел в мои глаза.

— Я тебя не понимаю. В один день ты язвишь, в другой не отпускаешь меня к Яге. Теперь вдруг помог мне провести хорошо время. Почему тебя так штормит? Я просто не понимаю твоего отношения ко мне.

— Ох, — домовой резко выдохнул и взъерошил волосы. — Ожидал этого вопроса, но все равно так сложно, — он улыбнулся. — Ты мне нравишься. Чисто по-человечески. Может даже больше. Меня почти никто не видит. Даже сказочные создания не все могут видеть домовых, и да, мне бывает одиноко. Илья Муромец как-то привел тебя сюда и для меня стало удивлением, что какой-то ребенок меня увидел. Ты смотрела на меня и в глазах читалась смесь удивления. И ни капли страха, лишь детское любопытство. Твой дед знал, что ему рано или поздно придется вернуться на родину, и он стремился создать условия для твоей жизни. Да, он не всегда поступал честно, и мы действительно выгоняли квартирантов — никто не хочет жить в «проклятой квартире», — Хорс снова ненадолго задумался. — Когда ты приехала, меня поразил тот факт, что ты… Ты не выгоняла меня, не боялась, не кричала. Но я почувствовал то, что не должен был. Я хотел обнажить твои негативные чувства, дать повод себе разочароваться в тебе, но этого не случилось. В блюдечке я наблюдал за тобой во время работы и был удивлен. Те, к кому испытывают презрение, ты относилась с максимальной добротой, трепетом и терпением. Это выше моего понимания, но я восхищен. Ты определенно мне нравишься, а язвить…это мое обычное состояние, я слишком долго был один.

— Ого, — пока он говорил, я немного поела рыбу. — Очень развернутый ответ, спасибо за искренность!

— Вот о чем я и говорю. Ты слишком добрая и понимающая. Таких ломают рано или поздно обстоятельства…или общество, — домовой вздрогнул и напомнил. — Мой вопрос. Тебе нравился Артур?

— Хм-м, не знаю, — теперь я задумалась. — Он показался милым в первую встречу, помог Софье Алексеевне и мне. я даже думала, что у нас может что-нибудь получиться. Но сегодня…

— Что он сказал? — Хорс нахмурился.

— Сказал, что я нашла папика, — смех сам вырвался из меня. — Он решил, что Кощей мой папик. Представляешь? Ничего не спрашивал, просто сказал, что разочарован во мне, ведь считал, что я «ни такая».

— Он даже не понял, какое сокровище потерял, — домовой улыбнулся. — Почему ты так стремишься быть полезной? Почему такая работа?

— Так мир может стать капельку лучше, — серьезно ответила я, даже не заметив, что Хорс задал второй вопрос. — В мире столько жестокости, инфантилизма. А начинать перемены нужно с себя. Я помогаю тем, кому это необходимо. Те, кто брошен на задворки жизни. Но это был второй вопрос, — погрозив пальчиком, я спросила. — Что сделал Кощей, что его боятся и ненавидят? Все сказки, говорят, что он страшный и ужасный.

— Не могу однозначно ответить, но… — домовой закатил глаза. — Он просто стал неугодным. Жил себе в своем Темном царстве, никого не трогал. Царь Горох решил свои козни спихнуть на него, сделать виноватым во всех грехах сказочного мира. И народ поверил. На Кощея начали нападать богатыри, и любую глупость спихивать на него. По итогу, как мне кажется, Кощей решил стать тем, кем его считают — жестоким. Чтобы получить полную власть, ему нужны все Порталы в этом мире. Вроде сейчас ему не хватает двух, но это вопрос времени. Я думаю, что он жаждет мести.

— То есть реально страшных преступлений он не совершал?

— Абсолютно ничего. Он лишь защищал свои земли и свой народ, — домовой качнул головой. — Горох давно хотел завладеть его землями. Там растут молодильные яблоки, есть источник живой и мертвой воды. Это покруче биткоина, — Хорс улыбнулся.

— Кощей сказал, что домовой может переехать вместе с хозяином. Это правда?

— Абсолютная, — подтвердил он. — Ты нас всех можешь перевезти вслед за собой.

— Прости, но спрошу еще, просто для понимания. Почему вы живете здесь, а не…в сказке?

— Все ищут лучшей жизни. Царь Горох давно спятил. И в том мире проблемы с интернетом, — Хорс тихо рассмеялся. — Вообще, мы часть двух миров. Один без другого не может существовать. Здесь, создают нас. Вера в сказки помогает нам появляться. Так, мой вопрос. Ты уволишься, если я предложу тебе интересную идею?

— Смотря какую, — я напряглась.

— Ты прочла книги своего деда, ты ведунья, но пока не практиковалась. С помощью ворожбы ты можешь куда больше помочь, чем…ну тем, чем ты занимаешься.

— Серьезно?! — я как-то упустила этот момент. Столько всего свалилось на меня в последнее время, даже не верится.

— Серьезно. У нас есть Баюн, есть волшебная щука и умный обаятельный я. Мы куда больше можем сделать вместе и куда эффективнее. Откроем свое агентство и как попрет.

— Это интересно, но…я еще не пробовала ворожить.

— Это легко, — он отмахнулся. — Просто подумай над этим. Два мира будут к тебе обращаться. Именно те, кому действительно нужна твоя помощь.

Я отставила пустую тарелку в сторону, чувствуя себя сытой и довольной.

— Я подумаю, это действительно интересно. Кстати, а ты домовой всего дома получается, а не одной квартиры?

— Да. Но привязан именно к хозяину этой квартиры.

— А ты ведь все знаешь о наших соседях?

— О, посплетничаем? — Хорс улыбнулся.

— Я хочу отблагодарить Айжан за платье. Но не знаю, что ей подарить. Может быть просто деньги?

— Не, Арина Родионовна платит ей очень хорошо, — домовой ненадолго задумался. — Вообще…есть кое-что, — вдруг признался он. — У Айжан есть несколько дорогих ей семейных фотографий, но они в плачевном состоянии. Если ты напишешь общий портрет по фотографиям, она будет в восторге. А я могу отреставрировать сами снимки. Не знаю точно, что произошло с людьми на снимках, но они очень дороги ей.

— А где можно посмотреть эти фотографии?

— Они у меня, — Хорс улыбнулся. — Айжан как-то обращался к «высшим силам», просила сохранить память о своих родственниках на фото, и я утащил их к себе в сейф.

Он щелкнул пальцами. Тихо заиграла музыка и Хорс поднявшись из-за стола, протянул мне руку:

— Разреши пригласить тебя на танец.

Я улыбнулась и поспешно встала. Рука домового легко коснулась моей талии. Какой же Хорс высокий, крупный, и я такая маленькая, хрупкая. Но мне с ним так хорошо, спокойно.

Мы начали двигаться в такт музыке, кружась по кухне. Мои ноги легко следовали за партнером, словно танцевали сами по себе. Хорс вел меня уверенно и точно, словно профессиональный танцор.

Взгляд домового был полон нежности и уважения, словно он понимал, что для меня этот танец — больше, чем просто движения в ритме музыки. Каждый момент, проведенный с ним в объятиях, был наполнен чем-то большим, тем, что согревало мою душу.

Забыв обо всем, мы были поглощены своим миром, где реальность исчезала, а волшебство танца владело нами. Каждый поворот и вращение были безупречными, словно мы сливались воедино, позволяя музыке и взглядам друг на друга овладеть нашими сердцами. Тихо, но весьма ощутимо, наши шаги звучали по кухонному полу

И вот, музыка замедляется, а мы движемся все ближе друг к другу, словно хотим остановить время. Хорс мягко обнимает меня, и я почувствовала его сердцебиение. В этот момент времени, я нашла свое счастье в объятиях этого высокого и крепкого мужчины, который так бережно вел меня на танцполе нашей кухни.

Мы остановились, и домовой наклонился ко мне будто, хотел поцеловать. И да, я тоже этого хотела. Привстав на цыпочках, я потянулась к нему губами, надеясь, что это взаимно.

И да, это действительно взаимно. Мое счастье оказалось совсем близко.

Глава 13. Семь богатырей или попробуй замуж не пойти

Проснулась я в приподнятом настроении, но от грохота внизу. На первом этаже квартиры явно разгорались нешуточные страсти.

Хорса рядом не было, хотя спать мы ложились вместе. Губы немного опухли от жарких поцелуев, но дальше них дело не пошло.

Оранжевый свет солнца проникал сквозь окна и льняные шторы, окрашивая комнату в нежные оттенки. Разреженные звуки городской суеты проникали в мои уши, наполняя атмосферу теплом. Откинув одеяло в сторону, я села на кровати, протягивая руки вдоль тела и приводя ощущения в порядок.

Я медленно поднялась с постели и направилась к окну. За шторами еще плавала ранняя утренняя дымка, но первые проблески света уже мерцали на горизонте. Под этим светом мир готовился к новому дню, пробуждаясь и благоухая свежестью. Я открыла окна, проветривая комнату. Ветерок ласкал лицо, принося с собой аромат свежей зелени и цветов, еще не испорченный выхлопными газами. Вдалеке слышалось пение птиц.

Постепенно, с каждой секундой, рассвет проникал все глубже, окрашивая небо в нежные оттенки розового, оранжевого и золотистого. Эти цвета переплетались в один прекрасный эмоциональный калейдоскоп, словно художники превращали небеса в свою мастерскую и переносили на холст яркие и невероятно прекрасные образы.

Воздух медленно наполнялся светом и жизнью, вызывая во мне неподдельное восхищение красотой и исключительностью нашего мира. В этот момент я думала о том, что каждый новый день — это уникальная возможность начать что-то новое, раскрыться и просто наслаждаться каждым мгновением.

Время, когда природа обнажает свою скрытую красоту и приглашает нас к пробуждению. Это время, когда чувства наполняются надеждой и оптимизмом, а сердце радостью и вдохновением. Это начало новой истории, нового дня, новых возможностей и приключений.

Я осталась стоять у окна, замирая в благоговейном ожидании, полностью погруженная в мир развивающейся красоты рассвета. В то мгновение, когда солнце окончательно поднялось над горизонтом, я вздохнула, думая, что этот день будет особенным, полным ярких событий и непредсказуемых поворотов. Впрочем, как я переехала, сюда на Бауманскую двадцать три жизнь заиграла красками.

Рассвет…тьма уступает место свету.

Страшный грохот привлек мое внимание, заставив опрометью броситься вниз. Судя по звукам — все ломали и крушили, были слышны мужские голоса и возмущения Хорса на пару с котом Баюном.

Я ворвалась в комнату как раз вовремя застав в очередной раз удивительную картину. Семь мужиков ловили кота. Хорс сцепился с кем-то в драке, Федотушка командовал, летая над головами, а щука отвесила кому-то леща своим хвостом.

— Что здесь происходит? — грозно спросила я, надеясь выглядеть грозно. Но надежда умирала в припадке смеха. Эти мужчины выглядели как богатыри какой-то сказки, благо что щиты и мечи были сложены в углу. Но все присутствующие казались высоченными и очень мощными.

— Вам кранты, низкорослики, — заверил Хорс, вырываясь из хватки и поправляя ворот рубашки.

— Здравствуй милая девица, — поклонился бородатый богатырь и в пояс поклонился.

— Здравствуйте, — кивнула я, но нахмурившись еще раз спросила. — Почему это вы в моем доме позволяете обижать мою семью?

— Так это ж кот Баюн. Он речи сладкие заводит, да съедает потом добрых молодцев, — удивился видимо младший из всей компании богатырей. Но ему тут же прилетел подзатыльник.

— Вы находитесь в моем доме и прошу уважать его правила и законы. Никого из обитателей не обижать и относиться учтиво, — я почувствовала капельку власти. Только самую капельку, потому что, если кто-нибудь из них посадит меня на комод, я не сползу при своем-то росте и буду только вопить.

— Просим прощения, не гневайся, — старший вновь поклонился в пояс.

— Они мне шерстку помяли, — Баюн спрыгнул со шкафа и подойдя ко мне, потерся о ногу.

— Ты же мой маленький, — я взяла его на руки и посмотрела на масштаб бед.

Диван валялся перевернутый на полу, вещи разбросаны, полы грязные после семи пар сапог. Домик Федотушки накренился, как Пизанская башня, но выдержал. Несколько разбитых стекол в серванте. М-да, так на одном ремонте разориться можно.

— Добрая девица, мы по делу к тебе пришли, — снова молвил богатырь, но я его быстро прервала.

— Будьте добры, приведите все в порядок. Вещи должны стоять на своих местах, сапоги оставьте в прихожей. Вымыть и вычистить. До этого момента разговаривать не собираюсь, — и с котом на руках, отправилась на кухню.

Баюн продолжал жаловаться на отдавленный хвост и царапину на ухе, Федотушка летел рядом и плакал, что его домик чуть не сломали. Хорс молча нес тазик с щукой, а потом поспешил поставить чайник.

Щука повернулась в тазу и уточнила:

— Воду они разлили, не я.

— Ничего, разберемся, — я улыбнулась и уточнила. — Федотушка персик будешь?

— Да, — анчутка совершил кульбит в воздухе и плюхнулся на стол.

— А молочка? Молочка мне можно? — мурлыкнул кот.

— А колбаску будешь? — я открыла холодильник.

— Ту самую? С дымком? — Баюн сладко облизнулся и замурчал очень громко.

— Так, — я достала угощение для котика и повернулась к щуке. — А тебя чем побаловать?

— А хлеб тот вкусный остался? — рыбина блеснула глазами.

— Обычный? Есть еще с чесноком. О, с кунжутом остался.

— С кунжутом, будьте любезны, — щука хлопнула плавниками.

— Хорс, ты чего там застыл? — Федотушка подтягивал к себе влажные салфетки.

— Беспредельщики, — заметил домовой, когда мы сели пить чай. — Пришли и начали тут.

— А зачем пришли-то? — я взяла горячую кружку двумя ладонями, вдыхая аромат чая.

— Так ясно что, — Баюн фыркнул. — Невесту ищут. А тут ты. Молодая, красивая, восходящая звезда нашего мира. Сейчас очень активно обсуждают внучку Ильи Муромца.

— Да? — я удивленно повернулась к домовому.

— Да, — кивнул он. — И не смотри на меня так, благословения не получишь. Нафиг тебе эти богатыри? Сама подумай, ходят где-то годами, домом не занимаются, жалованье малое. Царь-батюшка на первом месте.

— Еще и нас обижают, — заметил Федотушка, отрывая кусочки персика.

— Они там делом заняты? — обратилась я снова к Хорсу.

— Угу, осколки уже собрали, полы моют и шкафчики чинят. Ни одна книга не пострадала — я следил, — домовой хлюпнул чаем. — Как-то веселее стало жить с твоим появлением.

— Это взаимно, — я допила чай и посмотрела в пустую чашку, думая хочу выпить еще или нет.

— Еще? — Хорс кивнул.

— С удовольствием.

Мне казалось, что он ведет себя несколько отстраненно, будто все, что было сегодняшней ночью забылось и ничего не значило. Почему-то стало обидно. Неужели эти поцелуи ничего не значили?

Моим глазам не удавалось уловить понятного объяснения его поведению. Было словно он стал другим человеком, будто вчерашний вечер никогда не происходил, словно поцелуи и моменты нежности исчезли, растворившись в никуда. И чувство обиды охватило меня, неизъяснимое и жгучее. Что мешает Хорсу обратить на меня внимание? Почему он стал настолько холодным и отстраненным? Эти вопросы тревожили меня и гнали череду сомнений по моему разуму. Какая стена отгородила его от меня, преграждая путь к нашей взаимной связи? Непонимание стало нарастать во мне, затмевая прежние ощущения привязанности.

— Добрая девица, мы все сделали, — доложил богатырь, появляясь на пороге кухни.

— Отлично. Теперь можем чай попить и поговорить.

Мы быстро расположились за столом, и я вдруг подумала о том, что кухня-то у меня очень маленькая.

— Свататься мы прибыли, — после второй чашки чая заметил главный из богатырей. Чисто внешне они были похожи, как братья-близнецы.

— С чего вдруг? — я удивленно пожала плечами.

— Как же? — вот тут уже гости удивились. — Негоже девке в таких годах да одной быть. А как же семья, дети…

— Стоп, — прервала я их. — Спасибо за предложение, но нет. И переубеждать меня не стоит. Это все?

— Хорс сообщил, что вы организовываете компанию помощи и вам нужны сотрудники. Мы готовы.

— Супер, — вот это уже хорошие новости. — Хорс, оформишь?

— Конечно.

— Так, я на работу, увольняться поеду, а потом обустроим наш милый офис. Вечером с Василисой еще переговорим. Ее мудрость нам пригодится, — сообщила я и скрылась в ванной.

Как бы там ни было, денежки есть, чтобы нормально жить, а остальное решим.

Глава 14. Сказка — ложь, да в ней намек...приличный намек

Начальник орал и матерился. И так уже целый час. Часы тянулись со скучной медлительностью, и я, не в силах больше выносить этот спектакль, закатила глаза.

— Я не подпишу тебе заявление, — заметил Яков Маркович. Руки он скрестил на груди, словно намекая на неиссякаемый источник своего авторитета.

Начальник обладал неприятной внешностью, его полнота пыталась вырвать пуговицы на рубашке, а на его голове брезгливо зияли залысины, дающие начало полному облысению. Образ его в целом казался противным и вызывал неприязнь.

И вот я уже уткнулась глазами в точку ничего, проклиная себя за неуместное замешательство. Череда этих неприятных минут наедине с начальником и глубоко вздохнуть будто не позволяла. Но, справедливости ради, сколько еще нужно терпеть?

— Короче, либо вы подписываете, либо я направляю в соответствующие органы заявления о ваших нарушениях. Поверьте, у меня есть связи, — я улыбнулась. — Егора Кощеева знаете?

— Это который… — Яков Маркович побледнел. — Тот самый? — шепотом уточнил он.

— Тот самый, — я хмыкнула. — Ну так что?

— Да и вали, вали на все четыре стороны! — заорал вдруг он, размашисто ставя подпись. — И чтоб я тебя больше не видел.

— До свидания, — я схватила подписанное заявление.

Так, теперь в моих планах была запланировано еще одно очень важное дело. Забрав флешку у нашей секретарши, я бегом покинула офис, пока меня не поймали. База данных у меня была. Теперь мы могли взять в работу всех подопечных этой конторы. Если Хорс не соврал, то у меня все получится с ворожбой. Удивительно, но все заговоры будто сами возникали в голове.

Пробежав по улице, я с безумной улыбкой спешила домой. Погода была чудесная, как и настроение. Почему-то мне казалось, что теперь все будет только лучше. Правда мою голову все больше посещали мысли о Егоре Кощееве. Что если то, что рассказал мне Хорс правда? Может Кощею тоже требуется помощь?! Но с этим можно было разобраться постепенно, главное улучить момент для разговора.

Спустившись в метро, я через ступеньку бежала вниз по эскалатору. Поезд, с неприметный металлическим блеском, приближался с каждой долей секунды, заполняя платформу зыбким свистом и темным эхом.

Войдя в вагон, я будто погрузилась в плотный поток суеты и шума. Компактное пространство было заполнено людьми, разноплановыми и спешащими куда-то. Взгляды скользили по пассажирам, голоса различного тембра и речевые фрагменты завораживали своим разнообразием, создавая парадоксальное ощущение единства в массе. Атмосфера была пропитана движением, беготней и ежедневными ритуалами самых разных людей. В закаменелых объятиях людских судеб расцветала настоящая жизнь. Воспоминания, мечты и надежды пробуждались под тяжестью общей рутины. Тысячи лиц переплетались, создавая лабиринт сокровищ и потерянных душ, верша свою историю.

Поезд уносил меня в глубины подземелья на другой конец города, делая паузы на станциях, словно аккорды мироздания. Атмосфера с каждой минутой менялась, оставляя за собой шлейф разноцветных впечатлений. Часто я задумывалась над этими короткими и судьбоносными встречами в ущелье путешествия, где суета и безмолвие переплетают свои нити судьбы. Я, окруженная людьми, всегда могла ощутить тепло человеческих тел, иногда унисонным пульсом отвечающих на все происходящее.

Каждый промелькнувший пассажир становился кратким рассказом, книгой с безграничными страницами. Сложно было понять, какие истории хранятся в глубинах глаз, скрывающих бесконечные тайны. Метро было лишь точкой сборки, маленьким мирком, где каждый находил свое место в течение одноразового путешествия.

Подземные стены стала слышны звуки давно забытого времени. Возведенные годами труда и искусства, они молчаливо наблюдали за проходящими рядами ежедневных попутчиков. Как стражи забытой Атлантиды они тихо шептали о своих наблюдениях и загадочных встречах, ставших частью хрупкого мира подземелья.

Путешествие продолжалось, а метро рассказывало свои истории четырехмерными звуками и вибрациями слов. Тысячи щелчков и стуков поезда, механические рождение и смерть в одном движении. Время исчезало с каждой новой станцией.

Выйдя на улицу, я улыбнулась теплым лучам солнца и перехватив поудобнее сумку, поспешила вперед. Дом на Бауманской двадцать три ждал меня и будто выдохнул с облегчением, когда я приближалась к подъезду. Дом был пропитан атмосферой приятного ожидания и надежды. Казалось, что здание само с собой сотрудничало, создавая приятную ауру предвкушения и радости. Его фасад, окрашенный в нежные и спокойные тона, словно приглашал проходящих мимо заглянуть внутрь и осмотреться. По мере того, как я приближалась к подъезду, ощущение безмерного счастья наполняли меня. Внутренний двор, защищенный от шума и суеты улицы, был украшен живописными цветами, наполняя воздух ароматами свежести и прохлады. Места для отдыха, расположенные в уголках двора, создавали возможность расслабиться и насладиться живописным видом окружающей хоть и скудной московской природы.

Переступив порог, я ощутила, как здание дышит своей удивительной жизнью. Войдя в сам подъезд, чувствую, как стены наполнились историями жизней жильцов. Старинные фото семей, вывешенных на стенах, словно кричали о прошлых событиях и счастливых моментах. Ковровое покрытие на полу гасило звук моих шагов, добавляя особую аккуратность и утонченность. Мягкое освещение, создаваемое старинными люстрами, окутывало пространство теплой и мягкой гаммой, придавая еще большее ощущение уюта.

Продвигаясь выше по лестнице, в каждом этаже проступала своя уникальная атмосфера. На первом этаже царила забота и активность: детский смех, который проникал сквозь закрытые двери, и звуки домашних животных создавали живой и насыщенный фон. На каждом следующем этаже ощущалась нарастающая тишина и уединение, словно каждая квартира скрывала свою историю.

Войдя в квартиру, я застала перестановку. Богатыри носили туда-сюда мебель, сдвинули печь в самый угол, откуда из таза командовала щука на пару с Баюном. Потом уточню у Хорса, что происходит, сначала к Василисе нужно зайти.

— Ой, рада тебя видеть, — она улыбнулась. — Проходи, чаю попьем.

— Я в этот раз по делу, — сразу обозначила я. — Мы тут деятельность некоторую затеяли. Нужны помощники.

Вкратце я обрисовала ситуацию затеи и неожиданно Василиса Премудрая сообщила:

— Я согласна. Тебе понадобится бухгалтер и координатор. Мы с мужем легко справимся с этим, будем вести базы выездов и оказанной помощи. Ваня! — крикнула она вглубь квартиры.

— Что?

— У тебя программа доделана? — спросила женщина у мужа.

— Которая?

— Которую ты делал для колл-центра и те отказались?

— Да, — Иван кивнул, непонимающе взглянув на меня.

— Ну вот, у нас все есть, — Василиса широко улыбалась. — Когда приступаем?

— Мы там уже готовим офис для работы. Собираем сотрудников, корректируем базы данных. Нужно организовать помощь и сказочным, и не сказочным.

— С Ягой уже разговаривала? А с Василисой Прекрасной? — заинтересовался Иван. — Они зелья на поток смогут поставить.

— Пока в процессе.

— Тогда вечером зайдем, договоримся с Хорсом о подключении базы данных, — женщина обняла меня. — Как я рада, что ты появилась в нашем мире. Истинная внучка Ильи Муромца.

— Тогда до вечера, — я улыбнулась и покинув квартиру, побежала на этаж выше.

Устало заглянув в комнату, где велась перестановка, я поняла, что сейчас лучше не вмешиваться, поэтому скрылась в ванной. Быстро приняла душ и переоделась. Уже в коридоре столкнулась с домовым, который был очень взволнован.

— У тебя планы есть? — спросил он, не глядя в глаза.

— Да, хотела спросить, что выделаете и как помочь, — я почувствовала некоторую неловкость.

— Расширяем пространство. Портал переместили на первый этаж, чтобы не мешать тебе отдыхать наверху. Займешься сейчас портретом для Айжан? Я там все подготовил, даже малиновый чай на столике ждет тебя.

— Ладно… — я хотела сначала пойти к себе наверх, но все же тормознулась. — Хорс, что происходит?

— Готовимся, реализуем нашу идею, — с нажимом проговорил он.

— Нет, — я мотнула головой. — Между нами что случилось?

— А разве что-то не так? — домовой внимательно посмотрел мне в глаза.

— То ты меня целуешь, то игнорируешь. Как мне понять тебя?

Он вздохнул. Тяжело, громко и будто обреченно.

— Давай, я сейчас разберусь со всем, и мы поговорим, — вдруг предложил он.

— Хорошо, — вымученно улыбнувшись, я все-таки ушла к себе в комнату. Дверь-портал отсутствовала. Интересно, если ее можно перенести из комнаты в комнату, возможно ли более далеко отправить? Например, в другой дом или город? Надо будет у Хорса поспрашивать.

Холст, краски и несколько фотографий ждали меня. Домовой даже пронумеровал все и указал кто и где должен стоять на общем портрете. Глубоко вздохнув, я взялась за кисти — мой любимый дедушкин набор.

Предвкушая каждое движение, я нежно водила острым кончиком кисти по красочной палитре, словно погружаясь в море чувств и эмоций. Мой дух поднимался, когда масляная краска начинала расплываться под влиянием моих манипуляций. Каждый мазок был оживлением прекрасной формы и глубины мира.

Под моими кистями портреты начинали пробуждаться к жизни. В каждой линии и каждом цвете, я передавала те неповторимые черты, которые делали работу уникальной. Белые, шелковистые штрихи олицетворяли мягкость и чистоту души, а теплые тона сепии делали образы еще более притягательным и таинственным, больше похожими на старую фотографию.

Моя рука, как пляшущая инструментальная струна, безупречно воссоздавала изящные профили и улыбки, ни одного лишнего движения, все четко. Одной точкой света на холсте, создаваемой благодаря свежести и свету желтой краски, я подчеркнула неподдельный образ обаяния и сияния.

Часы промелькнули, как тень в зеркале, когда я завершала последние штрихи на семейном портрете. Каждая деталь и каждый переход цвета был тщательно продуман и воплощен с любовью. Портрет ожил, словно душа самой Айжан пробудилась на холсте вместе с дорогими ей людьми и улыбалась в ответ.

Мой любимый дедушкин набор оказался настоящим другом на каждом этапе создания картины. С его помощью я могла передать каждую интонацию, каждый нюанс и каждый крошечный секрет, который делал портрет ярким и оживленным.

Постепенно, под моими руками, родилось произведение искусства — портрет, который был создан с любовью и преданностью. Это был мой подарок для Айжан — кусочек моей души, который наполнен всей моей радостью быть художником.

Попивая чай, я критическим взглядом окинула картину. Все хорошо, да только краски долго будут сохнуть. Именно в этот момент я вспомнила заговор из книги дедушки. Стоит попробовать? Стоит.

Отставив кружку, прикрыла глаза и зашептала.

Мягкий и теплый шелест слов окутал меня, словно волшебной пеленой. Вспомнилось, как дедушка в своей старой комнате рассказывал о странном заговоре, который может придать особую силу моим творениям.

И вот, словно тонкое покрывало, прозрачное и неприметное, картина покрылась тончайшей пленкой, закрепляя масляные краски. Лица ожили, изобразив тень улыбок. Я чувствовала, как энергия живет в каждом мазке, в каждой капле краски. Мой заговор сработал, преобразив обычную картину в уникальное произведение искусства.

В этот момент я впервые осознала свои возможности в ворожбе. Моя душа наполнилась радостью и исполненным вдохновением, понимая, что я могу создавать не только картины, но и воплощать в жизнь самые сокровенные желания.

Устало выдохнув, я устроилась в кресло со смартфоном в руках. Дедушка давно не выходил на связь и это меня немного беспокоило. Решив составить примерный план дальнейших действий, я схватила с тумбочки блокнот с карандашом и начала вести записи, иногда сверяясь с информацией в интернете.

Так незаметно я задремала.

Глава 15. Укради мое сердце, верни мою душу

Проснулась я в тот момент, когда кто-то заботливо укрывал меня одеялом. Вздрогнув, открыла глаза и нос к носу столкнулась с домовым.

— Все-таки пытаешься придушить во сне, — язвительно заметила я, хмурясь.

— Вот еще, одеяло на тебя переводить, — он внезапно нежно улыбнулся. — Мы все внизу подготовили, ждем твоих указаний. Яга с минуты на минуту позвонит.

Он перевел взгляд на холст и покачав головой, проговорил:

— Потрясающая работа. Они как живые, — Хорс подошел ближе к картине и уточнил. — Заговоренная?

— Чтобы масло быстрее высохло, — кивнула я и зевнула.

— Сделать тебе кофе?

— Чай, если не сложно, — поднявшись на ноги, я потянулась и чуть пригладив волосы, покинула комнату, вслед за домовым. Спустившись по лестнице вниз, я слышала, как внизу царит веселое оживление.

Богатыри сидели вдоль стены. Василиса Премудрая и Иван-Дурак что-то обсуждали с котом Баюном и Щукой, расположившись на печке. Федотушка сидел на диване в своем кукольном домике и с удовольствием ел виноградинку.

— Как здорово, что все мы здесь, — я улыбнулась присутствующим.

— Сегодня собрались, — хором подтвердили остальные.

— Я думаю в той или иной степени, все знают, чем занимаются соцработники? — немного робко начала я, чувствуя неловкость от того, что все взгляды были устремлены на меня.

— Помогают, — Василиса ободряюще кивнула. — Я так понимаю, что там, где ты работала не оправдывают ожидания?

— К сожалению, из-за халатного отношения, эта помощь неэффективна. Буквально на днях меня отправили к женщине, про которую забыли на пару лет. А ей действительно нужна была помощь. Как и многим другим. Я предлагаю заняться нам этим серьезным делом. Работа бывает разное — от забить гвоздь, до ухаживания за тяжелобольными.

— Отлично, — щука хлопнула плавниками. — Я беру финансовые обязательства на себя. Магия творит чудеса.

— Я буду вести учет, — Василиса Премудрая поправила очки. — Все вопросы с налоговой и отчетностью беру на себя, у меня есть нужные связи и опыт.

— Программное обеспечение и распределение заявок мы возьмем с Федотушкой на себя, — Иван, как прилежный ученик, поднял руку.

— Мы справимся, — подтвердил анчутка.

— Самое главное, Ванда, нам понадобится твоя координация. Пока мы не наладим все моменты, нам очень будут нужны твои подсказки, — кот мурлыкнул.

— Что-то я уже не уверена, что так уж нужна в этом всем, — я улыбнулась.

— Командуй, добрая девица, — подтвердили богатыри.

Хорс вбежал из кухни, держа в руках белую тарелку.

— Яга на связи, — сообщил он, протягивая «телефон» сказочного мира.

— Здравствуйте, — я улыбнулась в тарелку, видя там физиономию Бабы-Яги и Василисы Прекрасной.

— Мы согласны! Мы согласны! — кричала девушка, подпрыгивая на месте, отчего цветные волосы выбились из прически, а кокошник и вовсе упал.

— Любые зелья, в любом количестве, — подтвердила Яга. — Я уже отправляю к вам путников. Еще кикимору Анфиску — будет вам помогать.

— Огромное спасибо, — я приложила руку к своей груди.

— Будем на связи, — подтвердили они и поверхность тарелки вновь стала белой.

— Ну раз мы начинаем, то я сделаю первый шаг. В нашем доме живет оперная певица Арина Родионовна и у нее есть прекрасная домработница Айжан. Как мне сказал Хорс, ей очень дорога память о родственниках, поэтому…

Домовой случайно толкнул меня в плечо, и я заметила, что он держит в руках мою картину. Присутствующие охнули.

— Ванда…это шедевр, — Василиса Премудрая прикрыла рот ладошкой, с восхищением глядя на полотно.

— Это потрясающе, — подтвердили остальные.

— Засмущали, — я чуть покраснела от похвалы. — Я сейчас подарю Айжан эту картину, и мы начнем обработку базы данных. В первую очередь, нам нужно будет заняться доставкой лекарств тяжелобольным и инвалидам. К сожалению, на данный момент мы не можем предоставить им сиделок, но я предлагаю найти работников и оплачивать за счет компании, раз у нас с этим нет проблем.

— Я бы еще предложил подключить домовых, — подал голос Хорс.

— База есть? — подал голос Иван.

— Да, вот флешка. Она, к сожалению, корявая, потому что заполнялась нашими сотрудниками на отшибись, но я точно помню, кто должен быть на учете в первую очередь.

— Отлично, пока ты ходишь, я перекину базу, и мы готовы приступать к выездам, — согласилась Василиса.

— А мы свяжемся с дядькой Черномором — у него в подчинении сорок богатырей, — вдруг подал голос старший из богатырей.

Я кивнула, и подхватив картину и фотографии, направилась в гости. Позвонив в соседской дверь, я чувствовала, как сильно бьется сердце от волнения. Тихо щелкнул замок и дверь открылась. На пороге возникла Айжан. Она выглядела немного уставшей и будто печальной.

— О, ты к Арине Родионовне? Ее нет — ушла на свидание с Николаем Петровичем, — домработница улыбнулась и подмигнула.

— Я так рада за них, — надеюсь, что у них все будет хорошо. — Вообще, я к вам.

— Ко мне? — Айжан удивленно моргнула. — Ой, чего я. Проходи, а то на пороге так и стоим, — спохватилась она.

Когда дверь за моей спиной закрылась, я глубоко вздохнула и несколько робко проговорила:

— Я хотела поблагодарить за платье.

— О да, Арина Родионовна рассказывала, как ты блистала, — женщина искренне улыбнулась.

— Это был потрясающий вечер. Я чувствовала себя царевной, — поделилась я. — И я хотела вам тоже сделать подарок, вот, — и протянула картину.

Айжан замерла с широко раскрытыми глазами. Ее губы дрожали, и мне стало казаться, что женщина в ужасе. Она смотрела на картину, словно воспринимая каждую деталь. Я стала нервничать, ведь эмоции женщины были неоднозначными. Внезапно, ее глаза наполнились слезами, а губы изогнулись в трепетной улыбке.

— Это самый прекрасный подарок, который мне когда-либо дарили, — прошептала она, все еще смотря на картину.

Мое сердце заполнили радость и облегчение. Эти воспоминания оказались для Айжан необыкновенно важными. Что-то в картине заставило женщину испытывать эмоциональный всплеск, доставив ей радость или может быть, даже облегчение.

Я пристально смотрела на нее, замечая, как искры от внутреннего света переливались в ее глазах.

— Домовой? — вдруг спросила она.

— Что простите? — удивилась я.

— Хорсом вроде зовут, — Айжан улыбнулась. — Я знаю, что вы…как бы правильнее выразиться, — она задумалась. — Что вы из другого мира. Я не видела сама, но чувствую, — женщина коснулась рукой груди, там, где билось сердце. — Я чувствую его. Эти люди, — она кивнула на картину. — Мои братья и сестры, которых я потеряла. И я очень лелею память о них. Фотографии были в плачевном состоянии, и я помню, как однажды попросила потусторонние силы последнее, что у меня оставалось на память. И все, снимки пропали. Ваш дедушка, Илья Федорович, говорил, что у вас в квартире есть домовой. И честно — я верю в это.

— Он удивительный, — я улыбнулась, понимая, что говорю одновременно и о дедушке, и о домовом.

— Хорс…такое странное имя.

— Он всегда рядом, — облизнув губы, я шепотом добавила. — И всегда оберегает этот дом.

— Передавайте ему благодарность. Пусть заходит только сильно не безобразничает.

— Рада, что угадали с подарком. Хорошего вечера, — распрощалась я, и счастливая вернулась в свою квартиру.

Иван уже перекинул базу данных.

— Так, отлично, начнем с… — скомандовала я, хватая трубку телефона и приступая к обзвону.

Глава 16. Растопленное сердце

Глаза слипались, но оставалось еще шесть квартир. Радовало, что хотя бы в одном районе. Уже не спасал даже крепкий кофе.

— Не беги так, — попросила Василиса Прекрасная.

Удивительно как хорошо она вписывалась в современный мир в своем русском народном костюме. Василиса с улыбкой рассматривала многоэтажки. Она оказалась очень доброй и милой — старушки были от нее в восторге. Васька оказалась общительной и веселой девчонкой.

В то время как мир вокруг меня терял свою привлекательность и становился все более однообразным, Василиса Прекрасная излучала неподдельное великолепие и чарующую элегантность. Ее присутствие заставляло время замирать и все проблемы растворяться в небытие. Да и работалось с Василисой легко.

Неожиданно подъехал внедорожник и остановился перед нами, преградив дорогу.

— Что за… — начала было девушка, но не успела в полной мере выразить свое недовольство.

Кто-то резко затолкал меня внутрь, и машина тотчас сорвалась с места, увозя меня в неизвестном направлении. Василиса Прекрасная так и осталась стоять на тротуаре, не зная, что делать. Ее глаза, искаженные страхом и недоумением, пристально смотрели на меня, а я лишь успела бросить быстрый взгляд в окно.

Внутри машины было холодно, словно зимний ветер проникал сквозь каждую щель и это в столь теплую-то весеннюю погоду. Я осмотрела похитителей. Рядом со мной сидел вурдалак — это такие мертвецы или оборотни, выходящие ночью из могилы, чтобы… В общем, ладно, как вижу выползают не только ночью, но и днем. А вот за рулем сидела сама Снежная Королева.

Облаченная в перламутровую белизну, она отражала свет, словно изнанка снежинки. Ледяные глаза, сияющие блеском безразличия к миру за окном, смотрели на меня безо всякой ясности. Она превращала сердца в лед. Женщина вернула взгляд на дорогу, ловко лавируя в потоке.

Ее внешность оставляла неизгладимое впечатление холода, несмотря на теплоту, проникающую от внутренней оболочки машины. Волосы, словно сплетенные из льда и мороза, окружали ее лицо, добавляя ему некую загадочность и мистическое очарование.

Внутри меня родилось желание погрузиться в этот ледяной мир, раскрыть его секреты и расшифровать ее сущность. Неизвестно, куда я везлись, но я была решена преодолеть любые преграды ради разгадки этой застывшей тайны.

— Я, конечно, прошу прощения, но зачем вы меня похитили? — я выдавила из себя вежливую улыбку.

Снежная Королева усмехнулась.

— Мои друзья будут беспокоиться. Да и под камерами похищать человека не самое лучшее дело, — снова произнесла я. — Кстати, у вас обалденный маникюр. Не подскажете салон? А то я до сих пор не могу найти нормального мастера.

— Кай, — коротко бросила женщина.

— Ого! Вы все-таки вместе? — удивилась я.

Снежная Королева холодно рассмеялась.

— Эти людишки… — она презрительно скривилась. — Они оболгали меня. Будто я похитила мальчика. Еще и книжку об этом написали.

— А что случилось на самом деле? — вот это интересно.

— Кай заблудился студеною зимой. И я отвела его родителям. А они сдали меня ментам, — Снежная Королева нахмурилась. — Мерзкие людишки. Паренек подрос и ушел из дома, теперь живет в моем царстве.

— Неожиданно, — я поежилась. — Мне жаль, что с вами произошла такая ситуация.

— Да неужели?! Чем ты лучше остальных? — она бросила на меня ледяной взгляд, полный холодной ненависти.

— Кто я такая, чтобы кого-то судить? — пожав плечами, я улыбнулась вурдалаку, который буквально мне в рот заглядывал. — Я не лучше и не хуже остальных. Но очень хочу помочь, принести в этот мир капельку доброты.

— Как глупо, — женщина фыркнула и нажала на кнопку на приборной доске.

Машина словно совершила квантовый скачок и меня перенесло из Москвы в сказку. Мы ехали по лесному бездорожью к темному замку самого страшного и ужасного Кощея Бессмертного. Уже издалека виднелось нечто потустороннее — величественное сооружение, словно призванное объять тайны истории и притягивающее путников к своим гранитным стенам. Замок как будто возник из мрачных сказок детства, где зло и добро неотделимы, и светлые образы существует бок о бок с откровенно зловещими тенями.

Внутренний двор замка сплошная симфония мрачных оттенков и шепот загадочности. Темные фигуры, притаившиеся среди глубоких закоулков, казались лишь призрачными отблесками прошлого. Стены увешаны потрепанными старинными заржавевшими оружиями, которые словно прятала эпоха в темных углах замка, и только вдумчивый глаз путешественника мог разглядеть в них сведения о потустороннем мире, сколько веков молитвами и проклятьями затаившемся в каждом серебристом отсвете стали.

Машина затормозила у железных ворот, и Снежная Королева вышла на улицу. Пожав плечами, я последовала за ней, не став дожидаться «особого приглашения». Страха не было и это меня удивляло.

— Что ж…посмотрим, насколько ты не такая, — Снежная Королева усмехнулась мне и кивнула вурдалаку, который, судя по всему, должен был мне отвести к Кощею.

— Простите, но…позвольте мне кое-что сделать, — я повернулась к женщине.

— Побег? — она снова презрительно скривила губы.

— Куда тут бежать? В лес? — я рассмеялась.

— Пусть это будет твое последнее желание, — она махнула рукой, и вурдалак перестал меня подталкивать в спину.

С улыбкой я шагнула ближе к Снежной Королеве и заключила ее в свои объятия. Женщина вздрогнула от неожиданности, а я, погладив ее по спине, произнесла:

— Мне так жаль, что вы встречали непорядочных людей. Вам не хватает любви? Поддержки? Заботы? Приходите ко мне в гости. Я угощу вас вкусным чаем или холодным лимонадом. Куплю тортик. Мы поболтаем и вам станет легче, — негромко шептала я, чувствуя, как вдруг женщина начала тихо плакать. — Не волнуйтесь, сейчас станет легче. А хотите, мы можем в оперу сходить или в клуб потанцевать? А можно и в кино.

Снежная Королева окончательно разрыдалась. Жаркие слезы катились по ее холодным щекам, превращаясь в маленькие сверкающие льдинки. Серебристые капельки падали на землю и тут же таяли, оставляя лишь влажный след на траве. Зимняя стужа, которая всегда окружала Снежную Королеву, стала ничтожной по сравнению с ее глубокой печалью. В ее глазах мерцали затянутые льдом озера, полные несказанного горя. Она сокрушалась в своем собственном ледяном плену, и каждая слеза была символом ее сломленного сердца.

Я успокаивала ее, неся на себе часть этой боли. В каждом кристалле снега, который падал на землю, я видела не только ее терзания, но и надежду. Подбадривая ее, я обещала, что вместе мы сможем прогреть ее холодную душу. И пусть наши встречи станут глотком теплоты в ее мире, окутанном льдом.

— Странная ты, — она наконец-то успокоилась и отодвинулась от меня. — Если Кощей отпустит тебя, я обязательно приду к тебе в гости, — пообещала мне Снежная Королева.

— Буду ждать, — я услышала, как вурдалак обиженно рыкнул и обернулась к нему. — И вас тоже.

Нечисть радостно расплылась в улыбке и кивнул головой, приглашая посетить убежище Кощея. Я еще раз улыбнулась Снежной Королеве и пошла под руку с вурдалаком внутрь.

— А вы интересная личность, — обратилась я к нему. — Наверняка вас недооценивают.

— Да, — глухо прохрипел он. — Скушшшно.

— Понимаю. У вас есть интернет? Там такие возможности и для общения, и для творчества.

— Что такое «интернет»? — заинтересовался вурдалак.

— Приходите ко мне в гости — будет интересно, — заверила я его. — Покажу, как, не выходя из дома можно играть в игры, общаться, узнавать много нового.

Витражи на окнах в какой-то мере благородили эту мрачную крепость, добавляя штрихи изящества и изумрудных оттенков в столь печальную палитру. Разноцветные стекла словно были заперты в своих рамах, и я чувствовал, что они берегут в себе нечто гораздо большее, нежели просто красоту. От них шла какая-то магическая аура. Приглядевшись, я поняла, что это некая защита. Что ж, умно.

Торжественные ступени поднимались вверх, во мрак истории, словно частичка души замка проложила их, чтобы сплавить прошлое и настоящее и сделать их неразрывными. Капризный скрип деревянной лестницы нарушал тишину, и по мере подъема я ощущала, как сердце замирает — встреча с Кощеем будет сложной, а иначе зачем меня сюда доставили?!

И вот, наконец, я стою перед громадными дверями самого каменного сердца этого места без обратного пути, словно перед пастью ада. Вурдалак раскрыл передо мной двери и попрощался. Я ему еще раз улыбнулась и с гордо поднятой головой пошла вперед.

Внутреннее убранство замка Кощея Бессмертного поражает своим великолепием и таинственностью. В каждом уголке этого темного и мрачного замка присутствует неповторимая атмосфера старой сказки, где реальность сливается с фантазией.

Главный зал — настоящий шедевр архитектуры и декора. Потолок этого просторного помещения иллюминируется мерцающими золотыми звездами на голубом фоне, словно небо вечерней гавани. Величественные колонны, украшенные резными орнаментами и барельефами, поддерживают арку, ведущую к тронному месту Кощея.

Трон, выполненный из черного драконового металла, испещрен гравюрами, изображающими мифологических существ и сцены из древних легенд. Позади трона огромное окно, витражное божество, опершись на раму, смотрит на бескрайние просторы Темного царства.

Кощей, развалившись на троне, что-то рассматривал в смартфоне, иногда хихикая. Он даже не заметил моего присутствия.

— Здравствуйте, Егор Кощеев. Или здесь вас называть Кощей Бессмертный? — спросила я, чувствуя волнение.

— О, явилась, — он отложил телефон и устремил на меня печальный взгляд. — Вот что ты делаешь?

— Я? Это вы похитили человека. И между прочим, мои друзья будут волноваться, — скрестив руки на груди, я склонила голову набок.

— Есть тема для разговора, хотел пригласить тебя в ресторан, но боялся, что ты не согласишься, — признался мужчина, качнув ногой.

— Серьезно? — я чуть не рассмеялась. — Все ради этого?

— Типа того, — подтвердил Кощей. — Ты своими действиями совершила невероятное — заставила чувствовать меня виноватым.

— А после ужина вы меня отпустите домой? — уточнила я.

— Даже подвезу.

— Отлично, мы можем ехать. Только дайте возможность предупредить моих друзей, что со мной все в порядке.

— Я написал Хорсу. Он, конечно, недоволен, но все же знает где ты.

— И тем не менее, если ему отпишусь я, то эффект будет немного другой, — настаивала я.

— Ладно, твоя взяла. Но выбор ресторана за мной.

— Договорились.

Глава 17. Зарази меня жизнью

Вечернее солнце укрыло своим янтарным оттенком небо, когда сопровождающий меня Кощей провел через массивные ворота роскошного особняка. Все вокруг свидетельствовало о том, что передо мной распахнулась дверь в то благословенное царство, где сливаются вкус и изысканность, где искусство гостеприимства приняло все свои формы и оттенки. Дорогой ресторан окружала атмосфера искусства, культуры и богатства, все окутано магией.

Мы находились в самом лучшем ресторане Тридевятого царства. Как сказал Бессмертный, ничто не чуждо этому сказочному миру и купцы (местная элита) тоже желают роскоши.

Шагнув внутрь, меня встретил великолепный вид — потолок, увитый золотыми прутьями, где прекрасные светильники из хрусталя приносили в помещение теплый свет. Серебряный сервис сверкал на столах, а в зале витал приятный запух дорогой парфюмерии. На стенах этого персидского храма вкуса и экстравагантности, пышные картины великих мастеров веселыми красками оживали, приветствуя гостей.

— У нас бронь, — холодно произнес Кощей и вскоре нас отвели в закрытую зону.

Обслуживали нас быстро, а кормили вкусно — это самое главное. Лишь бы не набрать лишних килограмм. Все, завтра сажусь на воду, а то так ни в одно платье не влезу.

— Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? — перешла я к делу.

— О твоей неожиданной активности.

— О соцподдержке, — понимающе кивнула. — Разве я помешала вашим планам.

— Видишь ли, — протянул Кощей. — Информация прокатилась по Тридевятому царству, как цунами. Все стремятся попасть к тебе и уже очень много положительных отзывов, хотя вы работать начали только сегодня. Получается, если я отберу твою квартиру, то стану врагом народа номер один, причем в обоих мирах.

— Простите, что так получилось, — я смотрела на тарелку с устрицами, и размышляла пробовать или нет. С одной стороны очень хотелось, с другой я не умела их есть и все мои познания ограничивались лишь просмотрами фильмов.

— Я хочу предложить тебе помощь, — Кощей задумчиво пожевал губу.

— А какой у вас интерес в этом?

— Убрать царя Гороха с трона, — он пожал плечами. — Видишь ли, твой дед никогда со мной не воевал — мы умели договариваться. И насколько мне известно, Илья Муромец сейчас находится в темнице Гороха, потому что уличил того во лжи. Я могу помочь тебе с финансированием, могу даже освободить твоего деда, но мне нужно кое-что взамен.

— И что это? — я заинтересованно перевела взгляд на собеседника и снова вернулась к устрицам.

— Мне тоже помощь нужна. Жители моего царства также нуждаются в… — он задумался, подбирая слова. — Помощь в вашем мире, оформление пенсий, документов, да и просто адаптации.

— Конечно поможем, — я посерьезнела. Информация о том, что мой дедушка находится в лапах царя Гороха не радовала.

— Не волнуйся, с Ильей Муромцем все в порядке. Но спихнули все на меня, — Кощей усмехнулся. — Ты чего все устрицы гипнотизируешь? Попробуй и успокойся.

— Я их никогда не ела, — я виновато улыбнулась. — А какая у вас проблема?

— Оболгали меня, прям как Снежную Королеву, — Кощей усмехнулся. — Одиноко мне.

— Оболгали, — грустно повторила я.

— Да, — он кивнул. — Сделали врагом. Царь Горох, когда пришел к власти, чтобы скрыть все свои темные делишки, сразу окрестил меня злодеем.

— А почему никто и ничего не сделал с этим Горохом?

— Муромец пытался. Остальные…слабые, ведомые.

— А вы могли бы это исправить?! — заинтересовалась я.

— Заручившись твоей поддержкой — да, — Кощей говорил уверенно. — У тебя куда больше власти в нашем мире, чем ты можешь себе представить, и абсолютно точно будешь следующей жертвой Гороха.

Я задумалась. Да и было над чем. Во-первых, нужно спасать дедушку. Во-вторых, вмешиваться в сказочный конфликт в мои планы не входило, но что, если… Да нет, глупость какая-то.

— Ладно, допустим. Только я совершенно ничего не знаю о вашем мире.

— Твоем, Ванда, твоем. Ты часть этого мира, не того, — Кощей покачал головой. — Ты можешь это отрицать сколько угодно, но что есть, то есть.

— Ладно. Я помогу тебе, ты поможешь мне. Но у меня есть небольшая просьба, — я обреченно кивнула. — Приходи ко мне в гости. Для нормальной работы, стоит все вопросы решить с коллективом. В конце концов, нам всем стоит просто объясниться. И больше меня не похищать, ладно?

— Согласен, но у меня тоже есть просьба, — Егор Кощеев хитро улыбнулся. — Прими от меня подарок.

— Что за подарок? — почему-то меня это немного напрягло.

— Я оформил доставку. Поверь, после такого твои домочадцы будут ко мне более благосклонны.

— Ладно.

Мы еще немного поболтали, и я все-таки попробовала все морепродукты. И это оказалось так вкусно! Через час я стояла на пороге своей квартиры с огромной коробкой, которую мне вручил курьер, который не смог передать посылку домовому.

— У вас такая охрана, — заметил курьер, кивнув на дверь. — Чуть не запинали. Но в тапки нагадили, — пожаловался он.

— Простите, пожалуйста, — я смутилась. — Давайте я заглажу вину, найду вам новую обувь или оплачу?

— Не стоит волноваться, — он улыбнулся. — Хорошего вечера!

— Всего доброго, — попрощалась я и открыла дверь своей квартиры.

Я не успела даже ступить на порог, как меня окатило из корыта холодной водой. Рядом просвистело и разбилось несколько тарелок. В последнюю секунду с ног сбил кот Баюн.

— Оп-па! — виновато мурлыкнул пушистик. — Похоже, наша вернулась, — он прижал уши.

— Слезь, дышать нечем, — прохрипела я, чувствуя, как котейка давит на грудную клетку и воздух почти не поступал в легкие.

— Ванда?! — Хорс удивленно подскочил ближе, снимая с меня Баюна и зачем-то добавил. — Мы не тебя ждали.

— Это я уже поняла, — я вздохнула полной грудью не торопясь подниматься. — Действительно, я здесь живу и меня здесь не ждут. Все логично.

— Это не то о чем ты подумала, — беспокойно пищал Федотушка.

— Ага, — я махнула рукой. — Короче, распаковка че-е-ек, заодно все расскажу.

— Мы тебя уже похоронили, — стирая слезы, проговорила Василиса Прекрасная.

— Не дождетесь, — заверила я, все также лежа на полу. — Так, вызовы все обработаны?

— Да, — хором отозвались богатыри из комнаты.

— Прелестно, — я поднялась, чувствуя, как холодная вода стекает по телу. — Блин, хоть бы подогрели.

— Мы вообще кипятком хотели окатить, — подала голос Щука с рук Василисы.

— Из крайности в крайность, — закатив глаза, я скрылась на втором этаже в поисках сухой одежды.

Хорс бросился за мной. С грохотом закрыв дверь, домовой тихо спросил:

— Как тебе удалось выбраться из темницы Кощея?

— Никак, — я пожала плечами. — Он пригласил меня в ресторан, и мы обсудили текущие дела и проблемы. Ему тоже нужна помощь.

— Но тебя же похитили?! Василиса говорила, что тебя затолкали в машину и увезли.

— Да, Кощей думал, что иначе я не соглашусь с ним разговаривать, — я пожала плечами. — Ты не мог бы выйти, мне переодеться надо.

Хорс не двинулся с места, глядя на меня со смешанными чувствами. Внезапно он в два шага сократил расстояние и заключил меня в свои объятия.

— Я так боюсь тебя потерять, — прошептал он.

Так мы и стояли: я — мокрая после «корыта воды», и он — высокий, невероятно привлекательный и такой ранимый.

— Люблю тебя, Ванда. Всем сердцем, — Хорс уткнулся в мои волосы, и я почувствовала его волнения. — Ты моя жизнь.

У моя душа ликовала.

Глава 18. Князь Владимир

Когда страсти улеглись, и я переоделась в сухое и спустилась в комнату, обнаружила всю компанию сидящей на диване. Бедный диван, он с трудом выдерживал столько народу. Коробка нетронутой стояла в центре комнаты.

— В общем, что произошло, — начала я, понимая, что все ждут объяснений и таки я их дам. Мой пересказ событий не занял много времени.

— Ванда, мое почтение, — Иван первым поднялся со своего места. — Договориться со Снежной Королевой и заручиться поддержкой Кощей Бессмертного…такое не под силу никому.

— Ой да ладно, — я с улыбкой отмахнулась. — Думаю все могут, просто разговаривать ленятся.

— А что за подарки? — Василиса Прекрасная заинтересованно кивнула на коробку.

— Да ясно что, — Василиса Премудрая пожала плечами.

— Деньги? — пискнул Федотушка, делая сальто в воздухе и приземляясь ко мне на плечо.

— Фи, как пошло, — кот Баюн облизал лапу и аккуратно вымыл ухо. — Это не в стиле Кощея.

— Тогда что? — не унималась Василиса Прекрасная.

— Артефакты, — Хорс впервые подал голос. — Он же сколько отнял у Гороха. А раз хотел впечатлить, значит там их огромное количество.

— Слушайте, пока мы не начали распаковку, все-таки уточнить хочу. Как вы все относитесь к царю Гороху? Я далека от сказочного мира, стала его частью лишь недавно, — я аккуратно пожала плечами, чувствуя, как Федотушка болтает ногами.

— Понимаешь ли, девица, — один из семи богатырей поднялся на ноги. — Тридевятое царство погрузилось в пучину хаоса. Мы все время были на службе, работали и воевали на благо родины. Да только царь Горох стал алчным. Жадность его погубила. Дань исправно забирает, а крестьяне… — он тяжело вздохнул. — Они вынуждены выживать. Нас давеча на заставу отправили, печенегов погонять, так после приказали дань собрать за услуги оказанные.

— Да и нас прессуют, мол нечисть, прав никаких не имеем, — поддержала Василиса Прекрасная.

— Меня вообще сослали, — отмахнулся Иван.

— А у меня деревню разрушили. Сказали маленькие слишком, — Федотушка всхлипнул.

— А как царь Горох умудряется до сих пор управлять всем? Неужели никто не пробовал его сместить? — заинтересовалась я.

— Крестьяне-то люди простые, рабочие, оружие с роду не державшие, — снова заговорил богатырь. — Илья Муромец хотел решить все миром, да вот думали, что сгинул. Если Кощей правду говорит, то не потеряно все. Надобно князя найти.

— А кто князь? — снова спросила я, понимая, что ничего не знаю о «своем» мире.

— Это все на уровне слухов, — отмахнулась Василиса Премудрая. — Нет ни одного подтверждения.

— Есть одно, — вмешался домовой.

Все удивленно повернулись к нему. Хорс тяжело вздохнул.

— Айжан, — после продолжительной паузы проговорил он. — Она знает о нашем мире куда больше. Я лично от нее слышал историю о том, как она укрыла младенца в этом мире, который значим для сказки.

— И как давно это было? — мурлыкнул кот Баюн.

— В то же время, когда велась охота за князем, а после его объявили погибшим, — Хорс качнулся из стороны в сторону. — Князь Владимир, единственный на данный момент, кто законно может взойти на престол. Да вот только где его искать?

— Как где? — я развернулась, выходя в прихожую и уже оттуда бросила. — У Айжан прямо и спрошу.

— А коробка? — заскулила щука.

— Можете открывать, — крикнула я, переобулась и вышла в подъезд.

Позвонив в квартиру напротив, я с нетерпением ждала ответа. Федотушка весело болтал ногами на моем плече.

— Ты прям неугомонная, — заметил Хорс, стоя за моей спиной.

— А что поделать, — я улыбнулась.

Именно в этот момент дверь медленно отворилась. Домработница перевела взгляд с меня на Хорса, с Хорса на Федотушку и все сразу стало понятно.

— Блин, — с досадой протянул домовой. — Ну так и знал! Чутье не подвело, когда я тебя кикиморой за глаза обзывал.

— Сам такой, — огрызнулась Айжан и вежливо уточнила. — Вы ко мне?

— Да, есть пара вопросов, — подтвердила я ее опасения.

— Проходите.

Она посторонилась, пропуская нас в квартиру.

— Арина Родионовна в театре, у нас есть время, — быстро откликнулась Айжан скрещивая руки на груди. — А ты тугодум, Хорс. Поселиться под носом домового было прекрасной идеей.

— А я все думал, почему болотной тиной тянет. Так вот оно что, — Хорс усмехнулся.

— Эм… — я почувствовала себя немного неловко. — Самый большой тормоз здесь я.

— Она кикимора, — тихим шепотом в самое ухо пояснил мне Федотушка. — Поэтому и удалось спасти князя.

— Он был совсем младенцем, — Айжан гордо вскинула голову. — Как я могла бросить его на произвол судьбы?

— Не могла, — Хорс пожал плечами. — И правильно сделала, кикимора болотная. Но главный вопрос — где он?

— А тебе зачем? — домработница усмехнулась.

— Так, стоп! — я несильно топнула ножкой, прекращая словесную перепалку.

— Эк малявка разбушевалась, — буркнул домовой и с любопытством стал рассматривать потолок.

— Айжан, мы хотели бы поговорить с князем Владимиром и передать ему бразды правления Тридевятым царством, — я тяжело вздохнула. — Понимаю, он может не согласиться или…

— Вот зачем тебе это все? — женщина покачала головой. — Вот ведь жила спокойно, так на кой тебя тянет в эту все пучину? Хорошенькой для всех все равно не будешь.

— Я хочу сделать счастливыми как можно больше людей.

— Вот именно, людей, — она презрительно фыркнула. — А кто нас, кикимор или русалок, считал за людей?

— Я, — разговор становился морально тяжелым. — Разве я хоть раз позволила себе разграничения?! Хорс не даст соврать, я отношусь ко всем с уважением. Вы полноправные жители Тридевятого царства и России.

— А если не получится? Вот что тогда? — кажется смягчилась Айжан.

— Я хотя бы буду знать, что я попыталась.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, но я понимала — скоро я узнаю о местоположении князя Владимира.

Глава 19. Нас невозможно сбить с пути…

Когда мы вернулись домой, я почувствовала жуткую усталость. Глаза слипались, но работы предстояло еще много. Даже в немногих квартирах, где мы смогли убедить домовых помогать своим хозяевам, оставались достаточно важные дела.

Коробка, подарок от Кощея, все так и стояла не распакованной. Богатыри работали посменно, Иван с Василисой Премудрой вернулись домой, чтобы отдохнуть. Кот Баюн с Василисой Прекрасной занялись обработкой новых вызовов, а Щука просматривала список лекарств, которые необходимо было развести с утра.

— Может чай попьем? — предложил Хорс.

— Мы уже, — Василиса кивнула на кружку.

— Мы вам нужны? — уточнила я, чувствуя себя немного виноватой.

— Коробку разберите, а то у нас рук не хватает, — попросил кот.

Хорс махнул рукой и подарок Кощея сам по себе направился на второй этаж.

— Так, Ванду отправляю отдыхать, — скомандовал домовой. — Она все-таки не может как мы.

— Мы справимся, — заверила щука. — А, вспомнила. Яга завтра пришлет лекарства для пенсионеров. Там супер-отвары, так что сможем поправить многим здоровье. И еще придут кандидаты по устройству на работу.

— Это хорошо, — кивнула я и пошла по лестнице в свою комнату.

Посмотрев на коробку с некой долей сомнения, я тяжело вздохнула. Сев на пол и скрестив ноги, я начала убирать скотч.

— Я волновался за тебя, — признался Хорс, садясь рядом.

— Так ты мне объяснишь свое поведение? — я помнила, что мы собирались об этом поговорить и теперь дала бы заднюю.

— Прости, — просто ответил он.

— И все? — я удивленно обернулась к нему. — А пояснения?

— Я… — Хорс замолчал. — Это будет звучать глупо, но я очень боюсь привязываться к людям.

— Тебя предавали? — забеспокоилась я.

— Нет, дело совсем не в этом, — он мотнул головой. — Знаешь, как становятся домовыми?

В его глазах отчетливо мелькнула боль.

— Дедушка говорил, что домовым может стать любой, кто вредил своим домочадцам, — я пожала плечами. — И…типа, так домовой может искупить свою вину.

— Отчасти, Илья Федорович прав, — Хорс запустил пятерню в свои волосы, немного взъерошив прическу. — Когда царь Горох занял трон, мою семью постигла печальная участь. Нас всех сожгли.

— Как сожгли? — ужаснулась я.

— Показательная казнь недовольных, — домовой пожал плечами. — Мой пепел каким-то чудом занесло сюда, под порог. Так я и стал домовым, стал оберегать этот дом. Но я могу переехать вслед за хозяином, если, разумеется, меня пригласят. Я бесплотный дух, который вряд ли когда-либо искупит свою вину. Да и была ли эта вина? Я был простым ремесленником, вел обычную жизнь. Но вот так случилось. Ой, не смотри на меня так, — он поморщился и закатил глаза. — Ты слишком сердобольная.

— Мне жаль, что с тобой столько всего произошло, — я приложила ладонь к сердцу, ощущая искренность своих слов.

— Ты мне нравишься…даже больше, — Хорс покачал головой. — Но ты ведь не можешь быть со мной. Ты нормальная девушка, а связываться с духом… Я так тебя приревновал к Артуру, — посетовал он, будто испытывал сейчас угрызения совести.

— Ты мне тоже нравишься…и даже больше, — отведя взгляд в сторону, я улыбнулась. — У нас много общего. И даже твоя вредность меня забавляет. А неужели нет способа дать тебе тело или что-то типа того?

— Я слышал, что… — домовой тяжело вздохнул. — Что у царя Гороха есть живая и мертвая вода. Она может помочь. Но это все на уровне слухов.

Я задумалась. В моей голове мелькнули все знания, почерпанные из книг дедушки. И…да, Хорс оказался прав. Живая вода была еще известна, как богатырская. Она способна воскрешать землю от зимнего сна, сопровождая приход весны. Но интересна она тем, что живая вода может вернуть в мир живых тех, кто ушел на тот свет, или исцелить. Значит, вполне возможно, что домовой может обрести кровь и плоть.

Мы с Хорсом сидели на полу, прижавшись друг к другу. Он обнимает меня, даря свою нежность и защиту. Я чувствую, как его любовь наполняет нашу маленькую комнату, окутывая нас обоих.

В моем сердце рождается решимость — я хочу помочь Хорсу, ведь он так долго прожил в этом доме, в этом мире, без возможности по-настоящему существовать среди нас, быть со мной.

Но прежде все-таки стоило разобрать коробку от Кощея, которая все также стоит на полу перед нами. Вздохнув, я все-таки откидываю крышку и едва не падаю — домовой срывается с места, буквально зарывшись с головой в большой картонной коробке.

— Скатерть-самобранка! Сапоги-скороходы! — вопил он, вытаскивая предметы друг за другом. — Молодильные яблоки. Да тут целая сокровищница!

Он радовался каждому предмету, рассказывая о магических свойствах каждого. Я улыбнулась и прижавшись к широкой спине провалилась в крепкий сон.

Мне снился дедушка — Илья Федорович, или как его знали в другом мире Илья Муромец, сражался с врагами, размахивая мечом. Богатырь. Настоящий богатырь. Как мало я, оказывается, знала о нем.

Илья Муромец, великий русский герой, предстал перед моим взором во всей своей красе и величии. Каким он был могучим!

Он сражался, словно вновь выполнял свой долг перед Родиной. Сталь его клинка встречала противника с неутомимой яростью, каждый удар пронизывал сердца врагов сразу их много. Но Илья не знал страха и не знал усталости. Он был высоким и властным, сильным и отважным. И в то же время — мудрым и справедливым. Ведь Илья Муромец не только сражался за справедливость, но и защищал тех, кто не мог обороняться сам. В его движениях не было суеты или самовлюбленности — только решимость и честь. Это был настоящий герой, поистине достойный памяти и восхищения.

Во сне я видела его, выступающего перед толпами людей, и его слова наполнили меня вдохновением. Он говорил о верности и преданности, о силе дружбы, о борьбе со злом.

А когда я проснулась, то поняла одну простую истину — надо идти к царю Гороху. Но только после разговора с князем Владимиром. И будь что будет.

Заботливый Хорс в очередной раз перенес меня в кровать. Решив еще немного поваляться, я поправила подушку, и спиной почувствовала, что домовой лежит рядом со мной. Его рука покоилась на моей талии. И было так легко и спокойно на душе.

— Хочу, чтобы мы были вместе, — тихо прошептала я, глядя, как за окном наступает рассвет.

— Я всегда буду с тобой, — словно шелест последовал ответ домового.

Быстро позавтракав, я повернула ручку двери-портала, собираясь навестить князя Владимира. Как-никак стоилосообщить ему о наших планах. Айжан вчера сказала, что Владимир жил за Калиновым мостом, в царстве, под крылом Змея Горыныча.

Благодаря Порталу, я могла попасть сразу в нужную точку. Выдохнув напоследок, я шагнула вперед. Квартира осталась позади. Куда ни брось взгляд, виднелся лишь лес.

«Так, чувствую, что туда!» — и выбрав направление, я весело зашагала вперед, навстречу новому интересному дню, полному магии и приключений.

Глава 20. Бойся, Горох, я иду к тебе!

Я шла уже часа два, а лес все не заканчивался. Осознание того, что это совсем не Калинов мост и даже не рядом, посетило меня запоздало. Открыть Портал обратно домой не получилось. Оставалось лишь одно — двигаться дальше.

Мое путешествие сквозь этот густой лес становилось все более зловещим и загадочным. Высокие деревья образовывали своими пышными верхушками плотный зеленый купол, который скрывал солнечный свет и создавал мрачную атмосферу.

Пушистый мох покрывал землю, делая каждый шаг бесшумным и придавая лесу зыбкую мистическую ауру. В воздухе висел запах сырости и земли, который с каждым вздохом наполнял мои легкие.

Вдалеке слышался шелест листвы, голоса неведомых существ, песня ветра, создавшая шорох между деревьями. Мои нервы натянуты, как струна, а сердце то и дело пропускало удар. Кажется, лес вел свою самостоятельную жизнь и какое-то непостижимое время существовал вне привычной реальности.

На склоне невысокого холма открывался вид на прекрасный озерный берег. Гладкая водная гладь выглядела спокойной, словно зеркало, отражая блики солнца.

Озеро казалось оазисом в этом диком и таинственном месте. Спустившись ниже и подойдя к озеру, я опустилась на корточки, чтобы прикоснуться к прохладной воде, но, прежде чем сделать это, остановилась. Ощущение чего-то незнакомого и непонятного охватило меня, заставив вздрогнуть. Это была магия этого леса, проникающая в каждую его частицу.

Оставшись один на один с природой, я чувствовала себя частью этого мира.

Обнаружив дорогу, я уверенно ступила на нее. Идти стало веселее. Я тихо напевала себе под нос какую-то попсовую песенку, но вся радость пребывания прервалась сразу, как только путь мне преградили вооруженные люди. Выглядели они добротно, в кольчугах. В руках у многих были мечи и луки.

— Ведьма! Ведьма!!! — истошно закричал кто-то и в мою сторону наставили оружие.

— Вы че? Давно комплиментов не получали? Да я вас сейчас всех захвалю, — воинственно крикнула я, в голове уже вспомнив нужный заговор.

Мои слова вызвали замешательство среди вооруженной дружины. Их взгляды заинтересованно разглядывали меня, а некоторые воины даже не сдержали удивленного хихиканья. Каждый из них представлял из себя настоящего воина, способного покорить любую гору. Их высокие и статные фигуры излучали неукротимую силу, которая заполняла воздух вокруг них.

На лицах дружинников отражалась бескомпромиссная решимость и горячая воля, горящая непреклонным пламенем. Их огненные глаза, наполненные страстью и преданностью, позволяли им держать под контролем самые могучие силы и воплощать в жизнь удивительные подвиги.

Одежда дружинников отражала их неповторимую индивидуальность и статус. Металлические кольчуги, украшенные узорами и символами, свидетельствовали о их мужестве и отваге. Каждый компонент брони, будь то шлем, наручи или нагрудник, был изготовлен с потрясающим мастерством и вниманием к деталям. Блестящая сталь искрилась на солнце, посылая смертоносную угрозу всем врагам.

Но не только внешность делала этих дружинников непревзойденными. В их взглядах скрывалась искренняя привязанность друг к другу, которая сплачивала их в единую нерушимую команду, товарищество и дружбу.

— Ванда? Внучка Ильи Муромца? — спросил дружинный, снимая шлем с головы.

— Именно так, — я улыбнулась и отвесила неуклюжий реверанс.

— Опасно красной девке в одиночку по лесам шастать, — мужчина покачал головой. — Я Вышень. Это мои товарищи.

— Приятно познакомиться. Вы не подскажите, как найти Калинов Мост? Очень надо.

— Ну-у, — дружинники смутились, будто я глупость сморозила.

— Что? — я закатила глаза.

— Там погибель тебя ждет, — медленно проговорил Вышень.

— Фигня вопрос. Но мне очень надо, — заверила я, а потом в голову пришла мысль, и я решила рискнуть. — Вас устраивает служба при царе Горохе? Хорошо ли кормят? Ценят ли вас?

Дружинники смотрели меня с интересом и выражениями недоумения на лицах. Однако, постепенно, у них появилось некоторое доверие. Вышень, явно являющийся лидером этой дружины, немного приподнял бровь и задумчиво почесал подбородок.

— Служба при царе Горохе, говоришь? — произнес он, взгляд его погружался в себя, отражая сомнения и размышления. — В целом, можно сказать, что мы стоячие вода в болоте — незаметные, но необходимые.

Я опустила голову и погрузилась в свои мысли, а затем решительно подняла взгляд на дружинников.

— Я много слышала о царе Горохе и его верных воителях. Мое путешествие по Калиновому Мосту связано с особым заданием, и я нуждаюсь в помощи. Я, внучка Ильи Муромца, Ванда забочусь о людях. Я оказываю поддержку в этом и другом мире. И сейчас мне нужно знать, как добраться до Калинова Моста, чтобы привезти истинного правителя, вернуть людям и нелюдям возможность быть счастливыми.

Дружинники обменялись взглядами, затаив дыхание. Несмотря на свою грубоватую внешность, они явно испытывали некую гордость, только я не понимала с чем это конкретно связано.

— Мы проводим тебя, — вдруг решил Вышень. — Если слухи — правда, то можешь рассчитывать на нашу поддержку.

— Спасибо, — ответила я с лучезарной улыбкой и расправила плечи, полная решимости.

Мы вместе направились вперед по дороге, но пройдя около километра, мы свернули в сторону.

Проходя сквозь густые лесные заросли, я ощущала древние силы природы, словно они провожали меня в глубины тайного мира. Невероятная красота окружающего пейзажа захватывала дух: вечнозеленые лиственницы тянулись к небу, а буйные ветви дубов легко плелись над головами, создавая будто второй небосвод. Ароматы трав и цветов наполняли воздух, придавая путешествию особое очарование.

Как будто слыша мои мысли, дружинники начали рассказывать о легендах и преданиях, связанных с Калиновым Мостом. Одни говорили о том, что на этом месте встречаются магия и реальность, а другие утверждали, будто в старинные времена мост был местом, где проводились древние обряды и желания становились реальностью.

— Ванда, а правду ли говаривают, будто вы ищете помощников в деле своем ратном.

— Да, — я кивнула, бросив быстрый взгляд на Вышеня. — Мы создали организацию и оказываем помощь всем, кто в ней нуждается.

— Мы могли бы помочь, — дружинник откликнулся. — На благо рода!

— Я буду очень этому рада, — заверила я. — Тогда мир будет капельку добрее.

— Добрее он был бы, если бы князь Владимир не сгинул.

— А он сгинул? — как бы между прочим поинтересовалась я.

— Говорят, Кощей его замучил, сведя на тот свет.

— А Кощей прям плохой?

— Так это же Кощей, — не сразу понял Вышень.

— Он реально такой, как о нем говорят? — переформулировала я свой вопрос и дружинники дружно переглянулись.

— Со слов царя Гороха, — тут же отозвался один из дружинников. — Свидетелей злодеяний нет.

— Во-о-от, — протянула я. — А в таких вещах стоит очень подробно разобраться. Кстати, вы знаете, где Илья Муромец?

— Говаривали, будто в темнице Кощея находится, — неуверенно сообщил Вышень.

— У Кощея его нет, — я покачала головой. — И вот есть информация, что богатыря взаперти держит царь Горох. Не знаете, как проверить эту информацию? — закинула я удочку.

— Проверим, девица, — дал мне слово дружинник.

С приближением к мосту, обстановка становилась все более напряженной. Дружинники впали в молчание, словно они ощутили мощь и силу места, к которому мы приближались.

И вот, наконец, мы достигли могучего Калинова Моста. Его архитектура была необыкновенной: массивные каменные башни поддерживали каменный свод, словно охраняя его от воздействия времени и зла. Мост простирается над рекой, словно связывая два мира — живых и мертвых.

Распрощавшись с дружиной, я тяжело вздохнула. Вот он, Калинов мост, а за ним новая глава моей истории.

С трепетом я ступила на мост, ощущая его силу под своими ногами. Шаг за шагом, душа наполнялась восторгом и благоговением перед этим загадочным местом. Проходя по Калинову Мосту, я чувствовала, что иду по верному пути.

Глава 21. Внезапно, как в сказке…

Кощей поднял на меня удивленный взгляд.

— Я ж говорил, что она неугомонная, — бросил Бессмертный, закатывая глаза.

— Не то слово, — рассмеялся молодой парень. — Получается, я проспорил тебе?!

— Ага, полцарства в придачу не жду, — Кощей хохотнул.

Я внимательно всматривался в молодого мужчину, сидящего в «темным и ужасным» Егором Кощеевым или в этом мире просто Кощеем Бессмертным.

Князь Владимир был высоким и стройным, с изящными чертами лица. У него были густые светлые волосы, аккуратно зачесанные назад, которые вызывали желание пробежать пальцами сквозь них. Ясные голубые глаза сверкали озорным огоньком, отражая его бесподобный ум и горящую страсть. Князь был одет в роскошную одежду, украшенную золотыми вышивками и изысканными причудливыми узорами. Надетая на него одежда, будто подчеркивала его высокий ранг и влиятельное положение в обществе. Каждое движение его было стремительным и грациозным, словно он был пленительным танцором, покоряющим сердца своей женственной элегантностью. Он испытывал воздушность, как будто не прикасался к земле, а скользил над ней, оставляя за собой пыльную дорожку славы и величия. Все в его облике говорило о высоком происхождении и силе, которая сверкала в его глазах, подобно неуправляемому огню.

— Так, а какими судьбами ты здесь, Кощеюшка? — поинтересовалась я, чувствуя легкую досаду.

— Ну мне поступила инсайдерская инфа и вот я тут, — он громко рассмеялся. — Ну а то, что ты заглянешь на огонек я и так знал.

— Кощей, можно я уже переоденусь? — Владимир улыбнулся. — Неудобно мне в такой роскоши.

— Привыкай, гад, — Бессмертный хмыкнул. — Мы этот цирк устроили, чтобы Ванду впечатлить.

— Ванда, ты впечатлена? — князь обернулся ко мне.

— Более чем, — и заторможено кивнула.

— Значит миссия выполнена.

— А мы здесь так и останемся? Или может двинемся куда-нибудь? — я мотнула головой, будто пыталась сбросить с себя морок.

— Не знаю, как вы, а я бы чая горячего выпил, — Владимир поднялся с земли и отряхнул одежду. — Нам есть что обсудить.

— Открывай Портал, Ванда! — скомандовал Кощей, вставая рядом с князем.

Я сконцентрировалась, пытаясь «вызвать» нужную дверь, которая бы привела меня в квартиру. Несмотря на то, что я теперь знала все и стала ведуньей, а практики мне не хватало.

Быть ведуньей и обладать силой магии казалось полной свободой и неисчерпаемыми возможностями. Но даже теперь, когда я научилась проникать во некоторые тайны этого мира, осталась одна вещь, которую я не смогла нормально освоить — использование дверей-порталов. Получается, что знания без практической части почти что бесполезны.

Перед моими глазами мелькали картинки из дедушкиных книг, какие-то руны и заговоры, словно они стремились рассказать мне что-то важное. Но каждый раз, когда я пыталась прикоснуться к этой магической связи с другим миром, что-то мешало мне. Возможно, это была какая-то непреодолимая блокировка, возникшая именно из-за отсутствия практики.

Кощей, ощутив мое разочарование, подошел ко мне и с улыбкой, приобнял меня за плечи.

— Успокойся, ты просто еще не научилась контролировать свои силы. Сконцентрируйся на конечном результате. Представь этот проход в свою квартиру.

Я кивнула, внимательно слушая Бессмертного о том, как правильно концентрировать свою энергию, как развить свои магические способности и как правильно использовать их. Не знаю почему я все это называю магией, ведь ведьмовство несколько отличалось.

Ведьмачество, магия... да как не назови. Все это наводит на размышления и вызывает споры среди многих людей. Некоторые считают это вымыслом и иллюзией, другие уверены в существовании такой силы и даже посвящают свою жизнь ее изучению. А я, так просто получила доступ и до сих пор ленилась упражняться. А зря!

Конечно, магия может быть объяснена как использование энергии природы для достижения желаемого и превращения мыслей в реальность. Но все это набор слов и понятий, которые, в принципе, сложно объяснить научными терминами. Все это нечто большее, нечто, что находится за пределами нашего обычного восприятия.

Возвращаясь к разговору с Бессмертным, я осознала, что по своей сути метафорическая энергия и реальность тесно переплетаются. Но мысль вновь ускакала в какую-то другую сторону.

Но почему я все это называю магией, ведьмовством? Может быть, потому что это подразумевает некий таинственный элемент, который не всегда поддаётся логическому объяснению.

— Ванда, сконцентрируйся! — Кощей нахмурился, заметив, что я слишком рассеянная.

Я предприняла новую попытку. Закрыв глаза, я нашла в себе зародыш магической энергии, придающей силу моему существованию. Я визуализировала дверь, которая становилась все реальнее и ближе. Моя внутренняя магическая практика раскрылась передо мной, и я пыталась проникнуть сквозь эту призрачную линию.

Легкий ветерок охладил кожу и взъерошил волосы, словно признание того, что я начинаю преодолевать свои собственные границы. Мое сердце билось от подступающей экстаза, потому что я чувствовала, что близка к открытию портала. Это была нереальная, но мгновенная сила, которую я всегда думала, что смогу использовать.

И вот, передо мной вспыхнула яркая звезда и дверь широко открылась. Я ощутила себя победительницей. За моей спиной слышались возгласы радости Кощея и Владимира. Я смогла!

И лишний раз подтвердила, что быть ведуньей — значит не только обладать силой и знаниями, но куда важнее — это научиться переступать через собственные границы и преодолевать все трудности на пути своего развития. И неважно, сколько времени понадобится, чтобы достичь своей цели.

Я пристально смотрела перед собой наблюдая, как медленно и плавно возникла дверь. Потоки воздуха складывались и переплетались друг с другом, как невидимые нити, образуя контуры этой загадочной перекрестной точки между мирами.

Сердце мое забилось сильнее, когда взявшись за холодную металлическую ручку двери, осторожно ее повернула. Переживания и возбуждение слились воедино, когда мои глаза заметили знакомую обстановку моей квартиры. Там, на другой стороне, меня ждал уют.

Сделав глубокий вдох, и весь мир будто слился в единую точку, когда я смело переступила порог. В комнате опять творился какой-то кавардак. В принципе, меня это уже даже не удивляло. Насколько помню, я еще ни разу не возвращалась в «покой». Каждый раз какие-то разборки, потасовки, споры и… Да и ладно, люблю их всех. Все мои домочадцы танцевали, сквозь зубы тихо ругаясь. В центре же стояла красивая девушка в обычной крестьянской одежде. Я сразу поняла, что она — полуденица. Щука устало трепыхалась в ванной, Федотушка танцевал на печке, устало изображая «цыганочку». Хорс «ушел» в кадриль вместе с богатырями. Кот Баюн лениво исполнял «яблочко». В общем-то, все были «заняты».

Но я обратила внимание на гостью, ощущая, как мое тело поддается магии ее голоса и пытается тоже уйти в пляс.

Волосы полуденицы излучали золотистый блеск, словно тонкие нити солнечного света переплетались с ее шелковистыми прядями. Они падали на плечи девушки волнами, создавая радужные отливы на их поверхности. Глаза полуденицы влекли к себе. Их ярко-голубая радужка выделяла на фоне золотистых ресниц. Благородное с ярко выраженными скулами лицо, словно высечено из самого дорогого мрамора, несла в себе неописуемую чистоту и благородство. Губы полуденицы украшала слегка приоткрытая улыбка, подразумевавшая нежность и загадочность. В ее осанке было что-то волшебное, непостижимое, как аура, окружая миллионами насыщенных оттенков, будто девушка была связана с самой природой, что, впрочем, было недалеко от истины.

Полуденица — это создание с неподражаемой красотой, свежестью и блеском, словно луч солнца, который проникает сквозь листву в летний полдень. Ее тело обрамлено волшебным сиянием, излучающим спокойствие и гармонию. Яркие голубые глаза полуденицы притягивали взгляд, словно загадка, которую хотелось разгадать.

Ее волосы, как поле ржи, бросали золотистые отблески под светом ламп. Их длинные волны переливались на солнце, создавая фантастическую палитру оттенков. Тонкий и грациозный профиль полуденицы вызывал восхищение, словно изящная статуэтка, созданная самими богами и дарованная миру наслаждению глазу.

Мне так захотелось ее нарисовать, и я пыталась запомнить каждую деталь, забыв, что нужно прекратить весь балаган.

Шаги полуденицы были как легкий шепот ветра. Она скользила по полу, оставляя легкий аромат летних цветов и ощущение безмятежности. Взмахи ее рук создавали великолепный спектакль, словно прославляющий природу. Это были элегантные и изящные движения, исполняемые с неподдельной грацией.

Кощей толкнул меня в плечо, и я обернулась.

— М?

— Останови это! — взмолился Бессмертный, вместе с князем Владимиром танцуя вприсядку.

— А да, — спохватилась я. — Милая девушка, прекратите, пожалуйста. Вы находитесь в моем доме.

— Простите, — полуденица очаровательно улыбнулась и поклонилась в пояс. — Надеюсь, вы не в обиде на меня за такую шалость? Домовой приуныл в ваше отсутствие, и я взяла на себя ответственность…

— Да ты, ты… — Хорс, тяжело дыша, пытался подобрать нужные слова. — Душегубка!

— А если бы нас затанцевали до того самого, — Федотушка едва не плакал. Он лежал на печи, раскинув руки и ноги в разные стороны.

— Ну они правы. Так можно и роскомнадзорнуться, — Кощей тяжело выдохнул. — Ох, стар я для таких плясок.

— Ванда, я к вам с новостями, — полуденица проигнорировала недовольство в свою сторону.

— Да, я вас слушаю, — я кивнула.

— Я видела Илью Муромца в темнице царя Гороха. Он лежит ни живой, ни мертвый, закованный в гроб хрустальный. А гроб тот на цепях висит, — сообщила она. Ярко-голубые глаза слегка округлились.

— Ни живой, ни мертвый… насколько знаю, усыпляет всех Горох, — подал голос Кощей. — Да и так просто он деда твоего не отдаст.

— Так, мозговой штурм. Все на кухню, будем пить чай, заодно и обсудим все, — скомандовала я, чувствуя волнение.

За чашкой чая куда проще решить все проблемы. Мы с Хорсом развернули скатерть-самобранку.

На скатерти-самобранке волшебным образом возникли чудесные чашки, расписанные под хохлому, наполненные ароматным чаем. Пар поднимался над ними, распространяя свой душистый аромат по всей кухне. Рядом с чашками стояли свежеиспеченные пироги с аппетитной начинкой, а на другом конце скатерти-самобранки блестели баночки с разнообразным вареньем.

Магическое явление вызвало удивление и восторг у всех присутствующих.

Вкусный чай переливался в чашках, создавая гармонию и налаживая взаимопонимание между всеми присутствующими.

Время шло, и мы продолжали обсуждать все новые идеи, ощущая, что при каждом новом витке спора становимся ближе к ответу. Скатерть-самобранка стала нашим символом общего вдохновения, местом, где подавались новые мысли и решения, способные спасти Илью Муромца.

Глава 22. Ну все, напросились!

Владимир отрицательно покачал головой.

— Не вариант, — твердо произнес он.

— Совсем не вариант, — холодно подтвердил Хорс.

— Почему? — я мучительно закатила глаза.

— Да с кем, с кем разговаривать? С Горохом? — Кощей издевательски расхохотался.

— Красна девица, правду они говорят. Сгинешь в хоромах царских, — подтвердили богатыри.

Дело принимало неприятный оборот. Баюн потянулся и распушив хвост, подошел ко мне ближе. Усевшись мне на колени и подставив мордочку, он вдруг тихо мурлыкнул:

— А может Ванда и права.

— ЧТО? — на него посмотрели, как на врага народа.

— Блохастый, сметану больше не получишь, — пригрозил домовой. — Ты же понимаешь, что это дорога в один конец!

— Давайте успокоимся и… — начала было я, но меня перебили.

— Ну уж нет, милая моя, — Хорс холодно посмотрел на меня. — Тут даже разговаривать не о чем. Если царь Горох победил Илью Муромца, то что ты можешь ему противопоставить? Ведунья недоделанная.

— Даже я в открытый конфликт не лезу, — подтвердил Кощей, поддерживая домового.

— Эмоциональные мужланы, — мурчал кот. — А теперь пораскиньте мозгами. Все мы здесь собрались благодаря Ванде, потому что она умеет общаться.

Баюн потянулся и попытался уместиться на ногах, все время сползая. А я чувствовала, как бедра немеют от тяжести пушистика. Кот догадался видимо и сполз, усаживаясь на угловом диване. Топорща усы, Баюн прищурился.

— А может пусть попробует, — вдруг подал голос Федотушка. — Котяра прав. Не обязательно переубеждать царя Гороха.

— Вот именно, нужно его обличить перед остальными, — подала голос Щука, выглядывая из тазика.

— На уху пущу, — устало огрызнулся Хорс.

— Можно я вмешаюсь? — мягко проговорила полуденица.

— Нельзя! — рявкнул домовой.

— Конечно можно, — я улыбнулась девушке.

— Илья Муромец в нашем мире имеет серьезный вес. Если его освободят, то Илья Муромец сможет повлиять на исход, ведь его поддержат все богатыри, а против такого царь Горох ничего не сможет сделать.

— Ему нечего противопоставить, — подтвердил Кощей. — И тогда у нас есть козырь в рукаве, — он кивнул на князя Владимира.

— Но мне не нравится, что решать вопрос мы отправляем хрупкую девушку, — Владимир покачал головой.

— Так сам иди, — снова огрызнулся Хорс.

— Нет, князь нам еще нужен. А так он даже подойти к хоромам не успеет, нашпигуют стрелами, как ежика, — покачал головой Бессмертный.

Поддерживая голову ладошкой, я тяжело вздохнула. Ощущение было такое, что мы никогда не договоримся. Я понимала, почему возникают споры, почему за меня беспокоятся, но надо было что-то делать. Решив взять все в свои руки, я решительно произнесла:

— Я пойду. Разговор с царем Горохом может дать неожиданные плоды. Я никого не прошу со мной идти. Но, когда Илью Муромца отпустят, я хочу, чтобы вы были рядом — ему понадобится ваша помощь и поддержка, — нервно сглотнув, продолжила. — Владимир, я надеюсь, что вы будете хорошим правителем и позаботитесь о своем народе. Хорс…я исполню твое сокровенное желание, ты сможешь обрести тело.

— Зачем мне тело, если тебя не будет? — совсем тихо произнес домовой, глядя куда-то под стол.

— Я чувствую, что я должна это сделать, — я покачала головой.

— Но… — начал было князь.

— Не переубеждайте меня, пожалуйста. Мне тоже страшно, я не знаю, как все сложится. Но я очень хочу, чтобы как можно больше людей были счастливы. Живите, пожалуйста, в мире. Те, кого называют нечистью, тоже достойны помощи, любви и уважения.

Я закрыла дверь на кухню и поднялась в свою комнату на втором этаже. Темнота окутала меня, создавая атмосферу уединения. Сердце билось быстрее, словно предвещая нечто важное. Я повернулась к окну спиной и любовно взглянула на мое излюбленное местечко — мольберт с красками, и стену с книжными полками, где хранились творения многих талантливых писателей прошлого и настоящего времени, которые коллекционировал дедушка. Эти истории окрыляли меня в детстве, вдохновляли на великие дела и учили верить, что каждый из нас способен изменить мир вокруг.

Лежа на уютной кровати, я задумалась о прошлом и настоящем — о путях, которые привели меня к этому моменту. В моей душе боролись смешанные чувства страха и решимости, но я знала, что эти эмоции никогда не останавливали меня. Я была готова справиться со своими сомнениями, с которыми переплеталась моя судьба. Ведь это был шанс изменить жизни тех, кто нуждался в поддержке и внимании.

Помаленьку, словно лекарство от тревоги, мысли начали плести свою уверенную нить. Я знала, что это был не только мой путь, но и путь моих друзей, которые желали лучшей жизни и были ее достойны. Судьба не зря связала нас всех вместе. Все в этом мире не случайно. Я не случайно переехала сюда, не случайно оказалась внучкой Ильи Муромца, не случайно познакомилась с Хорсом… Все просто и так сложно. Пожалуй, именно поэтому я и люблю жизнь. При всех сложностях, при всей несправедливости, я наслаждалась каждым днем, каждой прожитой минутой.

Глядя в потолок и улыбаясь, я видела в своей голове сотни событий, которые таяли в неопределенности будущего. Вот так, я хотела сделать карьеру художника, а пошла работать в соцслужбу, а потом и вообще связалась со сказкой. Жалею ли я об этом? Нет.

Я вздохнула с облегчением, зная, что приняла сложное, но правильное решение. Жизнь каждого из нас — звено в цепи большой судьбы. И я, обладая даром, готова воплотить свою судьбу, чтобы вдохновить мир, наполнив его надеждой и светом.

Я знала, что впереди меня ждет тяжелый, но такой важный путь. И скорее всего короткий.

Смиренно погружаясь в мир плавно текущих мыслей и обдумывая путь, который я пройду в своей жизни, вспоминала дедушку. Неразрывная нить воспоминаний ведет меня вглубь детства, на место, где впервые почувствовал волшебство и силу искусства. Каждое воспоминание пронизано запахами акварели и красками, разноцветными и яркими, словно радуга в исполнении великого художника.

Помню, как с гордостью и счастьем шагала по широкой улице, неся в руках свой первый портфель с кистями и красками. Мне казалось, что весь мир мечтает сделать шаг вместе со мной, дабы проникнуться истинным искусством. Учеба в художественной школе — это были годы вдохновения, знакомства с такими же мечтателями, как и я. Здесь я научилась видеть красоту во всем, в каждой маленькой детали, в каждой тени и линии. Радость знаний, что при моих глазах рождаются произведения искусства, непомерная.

Теперь, лежа на кровати, я начинаю переосмысливать свое прошлое. Моя жизнь стала безграничным полотном, на которое я каждый раз переношу воображаемые и переживаемые истории. Но при этом, я не могу не вспомнить о своих корнях, о своей первой искре в жизни — желании творить, и желательно не фигню.

С улыбкой и легкой ностальгией я вновь отправляюсь в детство, внимательно слушая шепот творческих мыслей, которые приходят ко мне, словно прекрасные феи. Они ненасытны и готовы сопровождать меня в мой завтрашний увлекательный путь. Мой следующий поход — это поход в сказку.

Так я лежу на кровати, чувствуя пульсацию моего сердца в гармонии с внутренним сказочным миром.

Звонок смартфона выдернул меня из раздумий. Посмотрев на экран, я удивленно вскинула брови.

— Да, Артур, — безразличным тоном ответила я.

— Я хотел извиниться, — тихо послышалось в динамике. — Дай мне шанс? Давай встретимся, поговорим. Поверь, я сумею загладить свою вину.

Сил на ответ не было, и я просто сбросила вызов. В комнату без стука вошел Хорс. Он ничего не говорил, просто забрался ко мне на кровать и привлек в свои объятия.

Лежа рядом с Хорсом, в мое тело проникло теплотой его прикосновений. Я ощущала, как его сердце бьется ровно и спокойно. Казалось, время остановилось, и в этом моменте был только он и я, наша близость и тишина, которая оплетала нас своим мягким покрывалом. Я смогла полностью расслабиться и отпустить все заботы и тревоги. С каждой секундой я все больше погружалась в ощущение домашнего уюта и спокойствия, которое окружало меня, словно мягкий плед. Его дыхание стало мелодичным звуком, уносящим меня в мир гармонии и покоя. Мысли перестали бродить в моей голове, а все беспокойство и страх растворились, словно испарились в этой комфортной обстановке. В объятиях Хорса я чувствовала безграничную любовь, нежность и заботу. Он дарил мне полное понимание и поддержку, словно я была его маленьким сокровищем. В этой моментальной идиллии я почувствовала себя защищенной и бесконечно счастливой. Не существовало ничего важнее, чем это мгновение, когда я была окружена его нежностью и заботой. Все проблемы и трудности показались далекими и незначительными. Мне нравилось, как я себя ощущаю «под крылышком» домового.

— Поверь в меня, — попросила я, медленно засыпая в объятиях своего домового.

— Верю и люблю, — едва слышно, заверил он.

Глава 23. Последний рывок

Утро началось рано. Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на плече домового, который мирно дремал. Уходить совершенно не хотелось, но… Слишком много «но». Я смотрела на спящего Хорса. Возможно, я вижу его последний раз, но надеюсь, что нет. Мне так с ним хорошо, так комфортно. При всей его «вредности», он чуткий и заботливый.

Я осторожно поднялась, чтобы не разбудить домового. Взглянув в окно, увидела, как рассвет пробуждал Москву. Лучи солнца проникали сквозь пыльные стекла, придавая комнате мягкое золотистое освещение. Быстро одевшись в любимые джинсы и футболку, тихонько выдохнула. Ну что ж, в добрый путь!

Я прокралась к двери и, чтобы не побудить домового, шепотом попрощалась с ним и уверенно повернула ручку двери, открывая портал в сказку. Лукоморье встретило меня свежестью.

Передо мной простиралась дорога, узкая и извилистая, словно нитка, теряющаяся в бескрайней степи. Камни и корни выделялись на ее серой поверхности.

Вскоре я приблизилась к границе леса и когда я почти продралась через кустарник, меня окликнули.

— Ванда! Подожди!

Обернувшись, я заметила бегущую ко мне полуденицу.

— Подожди, я с тобой, — заявила она, расправляя плечи.

— Это опасно, — безразлично заметила я, чувствуя некую опустошенность в душе.

— Я с тобой, — уверенно повторила девушка. — Плюс, я короткую дорогу знаю.

— Ага, с этого и начинаются все самые сумасбродные приключения, — я невольно рассмеялась.

Густые кустарники громадных боярышников, возвышающиеся по обе стороны пыльной дороги, словно охраняли ее от чужеземцев. В их листве отдавалось голосами прошлого, печально вздыхая о судьбах павших воинов и забытых героях, их имена потерялись в пыльной бездне времени.

— Слушай, вчера так и не спросила. А зовут-то тебя как? — я посмотрела на весело идущую рядом со мной девушку.

— Полуденица. Нас так и зовут все, — она нервно дернула плечом. — Нечисть же.

— А имя, при жизни которое было?

— Настасья, — девушка смутилась.

— Красивое.

В непринужденной беседе дорога пролетала быстро, почти стремительно. И вот уже ярко-красные стены частокола поднимались, словно стражи самой суровой судьбы. На вершинах тяжелой ограды виднелись головы стражников.

На входе нас остановили.

— Кто такие? Чего надобно? — грозно спросил бородатый богатырь.

— К царю Гороху изволим идти, — Настасья потупила взгляд.

— Не принимает царь-батюшка, — был нам ответ.

— Слышь ты! — я начала злиться. — Я внучка Ильи Муромца. И если ты нас не пропустишь…

Договорить я не успела. Едва охрана услышала заветную фамилию, как дружно расступилась, указывая путь до хором царских.

— Ну ты зверь! От Хорса научилась? — тихо рассмеялась Настасья.

— Хомячка во мне разбудили, — подтвердила я.

Мы беспрепятственно вошли в хоромы царя Гороха. Я была поражена местному зодчеству. Все вокруг создано исключительно из дерева — просторный дом, состоящий из отдельных строений, которые были мастерски связаны сенями и переходами. Эта деревянная архитектура, которую я наблюдала перед собой, была настолько утонченной и изысканной, что внушала благоговейный трепет. Вот умели же делать. Интересно, а гвоздей действительно не использовали?!

Оглядываясь вокруг, я заметила, что каждое здание было уникально в своем роде. Нежно вырезанные деревянные узоры украшали фасады, создавая своеобразное искусство из древесины. Красочные резные детали привлекали внимание и заставляли задержаться, чтобы вдохновиться их красотой.

Нас встретило двое стрельцов, которые притормозили наш путь.

— Прочь! Перед вами Ванда, внучка Ильи Муромца! — гордо провозгласила полуденица и опять это сработало.

— Мы вас проводим.

Нас вывели во внутренний двор. Дружной компанией направились в соседнее здание, в котором ощущался уют. Необычная комбинация архитектуры и материала создавала атмосферу приятной загадочности и старинного очарования. Полированные деревянные полы, дышащие природой, придали помещению особую привлекательность и благородство.

В центре главной комнаты, витая в густом аромате дерева, стоял огромный дубовый стол, выполненный великолепным мастером столярных работ. Его изогнутая форма и узорная резьба пришлись по душе моему художественному восприятию.

Царь Горох трапезничал и явно не ожидал моего появления. Сидя в своем высоком резном кресле, он оглядел меня с презрением, словно я был мелким насекомым, нарушившим спокойствие его узкого мирка. Весьма увесистое тело, обвисшие плечи и откладывающийся жир на шее и животе явно свидетельствовали о жизни полной бездействия и чрезмерного наслаждения.

Лицо Гороха было круглым. Кожа, лишенная упругости и свежести, была покрыта сетью из морщин и густого покрова мелких прыщей. Глаза, как две острые жемчужины, смотрели на мир с жестокостью и праздным любопытством. Они были маленькими и желтоватыми, кажущимися зимней мерзлотой — замороженными сплетениями недоброжелательности и алчности.

Нижняя рубаха была украшена вышивкой из золотых нитей, расшитых по всей поверхности ткани. Седые волосы казались жесткими и торчащими во все стороны. На подбородке ж виднелась густая борода, словно платок, обитавший здесь слишком долго.

Вокруг царя Гороха расселись бояре. Преданно заглядывая в рот своему правителю, они будто ловили каждое слово, каждую эмоцию, готовые яростно выслужиться.

Я окинула взглядом зал, где мелькали мрачные стрельцов. К сожалению или же моему счастью, не было никого кто не мог бы сравнить с моим дедушкой, Ильей Муромцем, великим русским богатырем. Их безразличные лица и суровые глаза казались слишком пустыми.

Настасья стояла со мной бок о бок, гордо вскинув голову. Мне даже показалось, что ей не страшно. Но лишь по сжатым кулакам я поняла, что полуденица натянута, как струна. Медленно выдохнув и настроившись на нужный лад, я сделал шаг вперед.

— Я Ванда, внучка Ильи Муромца, — громко проговорила я и услышала, как подленько зашушукались бояре между собой. — И я пришла сюда, чтобы освободить дедушку.

Повисла гробовая тишина, словно сам воздух затаило дыхание. Взгляды всех присутствующих, скривившись от неожиданного стечения обстоятельств, устремились на меня. Хотя я была всего лишь девушкой, моя стойкость, решимость и отвага доказывали, что мои корни простирались глубоко в истории этой страны. Надежда светила в моих глазах так ярко, что все присутствующие не могли не ощутить энергетический импульс, исходящий от меня.

— Я внучка Ильи Муромца, — повторила я, на этот раз увереннее, чувствуя всеобщий страх. — На моих плечах лежит долг моего рода, и ни одной тени сомнения не может быть в моем сердце. Я пришла сюда ради своего дедушки, который боролся за справедливость. И я требую, чтобы его освободили.

Тишина продолжала доминировать, но сейчас она казалась меньше зловещей, а также одновременно полна предвкушения.

— Ванда?! — царь Горох несколько раз моргнул. — Помню-помню. Ты какими судьбами здесь? — он чуть приосанился, напоминая о своем статусе.

— Ты глухой что ли? — не знаю, почему я перешла в оскорбления, просто почувствовала, что это нужный тон.

— Все вон! — после секундной паузы, скомандовал царь своим боярам.

Они попробовали возразить, но стоило Гороху топнуть ногой, как всех будто ветром сдуло. Двери тяжело закрылись. Царь повернул голову ко мне и неспешно произнес:

— Я не могу освободить твоего деда, это так не работает, Ванда.

— Так уж и не работает, — я усмехнулась. — Боишься, что твои темные делишки выплывут?

— Не стану отрицать, — он цокнул языком. — Так получилось, что в твоем мире не нашлось места для меня. А после твоей активности, у меня сильно упала…репутация.

— То есть, ты не прижился в моем мире, поэтому продолжаешь тут всех донимать? — я даже не сразу обратила внимание на достаточно современный лексикон Гороха.

— Если я выпущу твоего деда, то народ перестанет мне верить. Только казнь предателя решит проблемы.

— Ты не удержишь власть! — воскликнула полуденица.

— До сих пор удерживал, — осклабился Горох.

— Договор. Мне нужно, чтобы ты освободил моего дедушку и отдал мне живую и мертвую воду, — мысли в голове проносились с удивительной скоростью.

— Тебе нечего мне предложить, глупая девчонка.

— В обмен на мою жизнь, — игнорируя его издевку, продолжила я. — А также Кощей отзовет свое войско.

— Кощей?! — Горох побледнел. — Ты…он…как?

— Легко, он обратился в мою организацию и попросил помощь, в обмен на услугу, — я откровенно блефовала, но мне нужно было добиться нужного эффекта. — Если мы договоримся, и ты дашь уйти Илье Муромцу, то можешь не бояться, что Кощей пойдет войной на тебя.

На этот раз царь крепко задумался. Его взгляд прошелся по мне, будто оценивая «риски». Да-да, я не выгляжу грозной, но аргумент в виде Кощея не хило напугал Гороха.

— Думайте быстрее, иначе войско придет сюда раньше, — поторопила я его.

— Хорошо, твоя взяла, — сдался Горох. — Сообщай Бессмертному, пусть останавливает войско и после…

— Нет, — твердо прервала я его. — Ты мне отдаешь живую и мертвую воду, полудница доставляет ее Кощею вместе с сообщением о договоренности.

— А если обманешь? — он прищурился.

— У тебя остаюсь я и мой дедушка. После казни отпускаешь Илью Муромца и его встречает Кощей. Если условия будут нарушены…ну сам знаешь, тебе кирдык, — я усмехнулась, почему-то всерьез даже не воспринимая эту реальность. Страшно не было, зато зарождалось странное предчувствие.

Глава 24. Да здравствует, справедливость!

Слуги носились взад-вперед, готовясь к казни. Моей казни. Пока они были заняты, я от нечего дело прогуливалась по хоромам, рассматривая убранство. Настасья убежала час назад. Ну как убежала?! После пятнадцатой попытки я смогла открыть портал в свою квартиру.

Со скуки я попросила карандаш и бумагу. Карандаша не было, но мне выдали уголь и свиток — уже неплохо.

Выводя штрихи на жесткой бумаге первые линии показались мне слишком прямыми. Я с тоской думала о Хорсе, моем домовом, мужчине моей мечты. Мы были бы идеальной парой — в этом даже не было сомнений.

Я помнила каждую малейшую деталь его облика. Выразительные глаза, острые скулы... Хорс был мужчиной, которого я хотела обнимать каждое утро и соприкасаться губами каждый вечер. Мне с ним было хорошо.

Зарисовка выглядела неплохо и домовой четко угадывался в этом рисунке. Надеюсь, что Настасья успеет доставить ему живую и мертвую воду. В конце концов, Хорс сможет пожить для себя и больше не придется присматривать за домом…

За мной пришла чернавка, неся с собой таинственный сверток. Славянский красный сарафан, который предложила мне чернавка, был украшен великолепными вышивками и излучал восхитительную красоту. Изумительные узоры, тщательно выполненные нитью, оживляли ткань и создавали благородный образ. Окрашенный в яркий красный цвет, сарафан магически сочетал в себе пылкость и стойкость этого оттенка.

Каждая нить, каждый стежок был выполнен с любовью и терпением, создавая атмосферу изысканности и вечности. В этой одежде я увидела не только роскошь и стиль, но и наследие, передаваемое от поколения к поколению. Удивительная красота!

Но несмотря на его величественный вид, я решила передать этот замечательный наряд чернавке. Моё сердце говорило мне, что она сможет носить его с еще большим достоинством и гордостью.

— Я передаю его вам, — улыбаясь произнесла я. — Вам очень пойдет.

— Бегите, — шепотом произнесла она, оглядываясь, будто боялась, что нас могут подслушать. — Сгинете ведь. А вы наша надежда.

— Доверьтесь мне, — я улыбнулась. — Все будет хорошо.

Предчувствие…предчувствие говорило мне о том, что все действительно будет хорошо. Я не могла объяснить это, но почему-то чувствовала. У меня не было ощущения, что я иду на эшафот, не думала о последних минутах жизни… Откуда-то шла уверенность в завтрашнем дне.

— Ваш дедушка находится в темнице, и царь не отпустит его ни за что. Я слышала, как он разговаривал со стрельцами, — яростным шепотом поделилась со мной чернавка.

— Я подстраховалась. У Гороха не будет иного варианта, как освободить Илью Муромца, — уверенно произнесла я. Что ж, время идти на собственную казнь?!

Меня вели путанными коридорами, пока наконец-то не покинули хоромы и не вышли на площадь. Здесь уже собрался народ, который жаждал «хлеба и зрелищ». Мне не было страшно. В толпе я заметила знакомую фигуру Кощея и невольно улыбнулась.

Царь Горох толкал длинную и нудную речь, что-то там о прощении и милосердии, а также о предательстве. Я не особо вникала — было откровенно неинтересно. Именно сейчас я начала чувствовать нарастающее тепло, идущее от амулета, который мне подарила Баба Яга. И вместе с этим внутреннее спокойствие.

— Я добрый царь и я позволю ведьме загадать последнее желание, — объявил Горох и обратился ко мне. — Проси.

— Я хочу речь сказать народу, — я улыбнулась. Ну а чего мне желать? Отпустить все равно не отпустят, а значит нужно чуть-чуть потянуть время. Я чувствую, что вот-вот случится нечто важное.

— Говори, — царь махнул рукой, будто жест доброй воли.

Чуть откашлявшись, я повернулась к собравшимся. Здесь были крестьяне и купцы. Взрослые и дети, старики…у всех в глазах поселилась печаль, будто они вынужденно плыли по течению, не в силах ничего изменить.

— Я Ванда, внучка Ильи Муромца, — громко и уверенно начала я. — Я здесь ради вас всех. Меня назвали ведьмой, но это не совсем правда. Я считаю, что в знании сила и я несу его вам. Здесь и сейчас.

Народ зашушукался, а Горох заметно напрягся.

— Ваш царь удерживает в темнице ИльюМуромца, и я здесь лишь по договору. Жизнь за жизнь. Мой дедушка хотел, чтобы вы знали правду. И правда заключается в том, что Горох пытался избавиться от князя Владимира. Он шиковал, растрачивая казну на свои удовольствия, не беспокоился о вас, людях русских. Оболгал Кощея, который не вступал в конфликты и не занимался душегубством.

Вот теперь рокот стал нарастать. Я нервно сглотнула, чувствуя странную вибрацию от амулета.

— Вас не допускали до моего мира, в котором достаточно развита медицина. И я, вместе с Василисой Премудрой, с домовым Хорсом, котом Баюном и многими другими организовали центр помощи. Вы можете в любой момент обратиться и вам помогут. Даже если я сейчас сгину, центр помощи будет работать. Я подарю вам частичку доброты, чтобы сделать мир лучше.

А вот теперь началось. Крестьяне улюлюкали, требовали меня отпустить. Палач нервно помахивал топором. Он чуть приблизился ко мне и шепотом спросил:

— Может в толпу прыгнешь? Там затеряешься и сбежишь.

— Все в порядке, — я улыбнулась ему, чувствуя в себе скрытую силу. И глубоко вздохнув, громко задала вопрос, обращаясь к царю Гороху:

— Так, где народный любимец, Илья Муромец? Доколе он будет… — я не договорила.

Дубовую дверь вынесли с петель, и я заметила нескольких стрельцов, лежащих без сознания. Сначала я не увидела ничего — из-за маленького роста, сложно вглядываться вдаль, когда тебе все заграждают обзор. Но вскоре к эшафоту приблизился он — Илья Муромец. Высокий, с могучими плечами. Волосы Ильи были пшеничного цвета, плавно переходящие в густую бороду, которая украшала его лицо, привнося брутальности в облик. Длинный нос и крепкие скулы придавали его лицу решительности и непоколебимости.

Одет дедушка просто — холщовая рубаха да шаровары.

Дедушка запрыгнул ко мне и похлопав по плечу, произнес:

— Умница, я в тебе не сомневался, — и громогласно обратился к толпе. — Ванда сказала чистую правду. Царь Горох удерживал меня в темнице, не желая, чтобы я донес вам правду.

— Ложь! Поклеп! Клевета! — заверещал Горох, но его уже никто не слушал.

— Справедливость восторжествует! — басовито произнес Илья Муромец и его поддержали дружным «Ура!».

— Молчать! Я царь! Я командую, — истерил Горох, пытаясь совладать с ситуацией, но не тут-то было.

— Встречайте истинного правителя Лукоморья, — послышался в толпе голос Кощея Бессмертного. Только сейчас я обратила внимание на князя Владимира, стоявшего рядом с ним.

Владимир забрался к нам и обратился с пламенной речью к народу, который смотрел на него с удивительным обожанием. Как просто. Позади нас открылся портал, и я видела, как друг за другом выходили богатыри, Баба Яга, обе Василисы, Хорс… Все они пришли на подмогу. Никто из них не струсил. Надо признать, что мы стали прекрасной командой.

Хорс смотрел на меня так, будто не ожидал увидеть. Пользуясь тем, что все внимание приковано к князю Владимиру, я подошла к домовому.

— Ты обрел тело.

— Да, — Хорс тяжело вздохнул. — Как я зол на тебя.

— Я знаю, — и уткнулась лбом в его грудь. — Прости.

— Главное, что с тобой все хорошо, — прошептал он, обнимая меня.

Спустя час мы с домовым вернулись домой, в то время как все остальные остались помогать князю. Казалось, что все случилось как нельзя лучше, но у меня остались вопросы. Однако усталость накатывала волнами и принято было, все решать с утра на свежую голову.

Глава 25. Все или нет?!

В квартире опять творился кавардак. Меня это не удивляет. С первого этажа с кухни доносились веселые разговоры. Я потянулась в кровати, не желая вставать. Крепкие руки Хорс нежно обнимали меня. Свет проникал сквозь тонкие занавески, создавая в комнате приятный полумрак. Именно в такие моменты я осознавала, что настоящее счастье кроется в простых моментах жизни.

— Знаю, что ты не спишь, — тихо шепнул он мне на ухо.

— Угу. Что у нас происходит?

— Мозговой штурм.

— Ну я там лишняя тогда, — я зевнула, чувствуя, что не выспалась.

— Пойдем, — Хорс рассмеялся. — Тебя все только и ждут.

— Не хочу, не буду, не желаю, — захныкала я, но это не помогло.

Домовой встал с кровати, а потом легко поднял меня на руки и понес вниз.

— Только не урони, — вредничала я, болтая ногами в воздухе.

— Я тебя хоть раз ронял?! — возмутился он.

— И даже не раз, — я приподняла брови, как бы напоминая о дне, когда я только въехала в эту квартиру.

— Ой, это было давно и не правда, — домовой усмехнулся.

Так мы и появились на кухне, где мирно пили чай мой дедушка, князь Владимир и Кощей с Бабой Ягой.

— Дай я тебя расцелую, — бросилась ко мне Яга, заключая в объятия. — Ай да прелесть, ай да молодец!

— Да я ничего такого и не сделала, — я смутилась и спрыгнула с рук Хорса на пол.

— Амулет, — Кощей хмыкнул. — «Костяная нога» не зря тебе его вручила.

— А что не так? — Хорс заинтересованно посмотрел на подарок Бабы Яги, который так и болтался у меня на шее.

— Редкий артефакт, — гордо заявил Кощей.

— Удачу приносит, но лишь тому, у кого доброе сердце и чистая душа. В остальных случаях, приходится платить и платить дорого, — Баба Яга поспешно поставила чайник и кивнула, приглашая присоединиться к столу. — Этот амулет долгое время лежал без дела, ведь бед приносит не мало.

— Ага, то есть на мою бестолковенькую голову могло что-нибудь да свалиться, — ну главное вовремя узнать обо всем.

— Вот скажи, ты чувствовала тепло от амулета? — спросила Яга.

— Да. И вибрация была.

— Вибрация — это я, — Илья Федорович отвел в сторону взгляд. — Я двери выносил в темнице.

— Так что в итоге случилось? Вчера как-то все так легко прошло, что и не верится, — я благодарно кивнула, когда Хорс поставил передо мной чашку с горячим чаем. Видимо привычка сработала, иначе бы мы скатертью-самобранкой воспользовались.

— Кто начнет? — Кощей окинул всех присутствующих скучающим взглядом и не найдя добровольцев, пожал плечами. — Ну я и так догадывался, что ты пойдешь в лоб, поэтому мы с Владимиром двинулись за тобой. Идея была в том, что мы оставались в толпе и в самый ответственный момент организуем эффектное появление князя.

— Мне полуденица принесла два пузырька. Я выпил и ненадолго отключился. Как только обрел тело, начал поднимать всех, — Хорс отвел взгляд в сторону. — Боялся, что будет поздно.

— А я спал себе, спал, — Илья Федорович хохотнул. — А тут раз и хрустальный гроб треснул. Ну выбрался. Чувствую сердцем, что ж…неприятности у нас небольшие. Ну и поспешил аки сивый мерин спасать внучку свою. Стало быть, вовремя все пришли.

— И что теперь? — я заметила, как сонный Федотушка влетел на кухню и растерянно посмотрел на стол, не зная куда приземлиться. Я подставила ему ладонь и анчутка мягко бухнулся в самый центр.

— А что дальше. Я править буду. С Кощеем земли объединим, — Владимир пожал плечами. — Ванда, но есть предложение.

— Какое? — я отвлеклась от разговора, протягивая Федотушке виноградинку, выбирая небольшую и спелую.

— Центр помощи. Если я дам тебе людей, ты продолжишь? Наши миры переплетены, но в твоей реальности людям и нелюдям сложно обустроиться.

— Да, конечно. Я бы с удовольствием продолжила работу, — слабо улыбнулась, чувствуя легкую усталость.

— Кощей, твое предложение в силе? — вдруг спросил дедушка.

— Уже в работе, — Бессмертный самодовольно хмыкнул.

Мы пили чай и весело болтали. Так странно сидеть за одним столом с великим богатырем Ильей Муромцем, «страшным и ужасным» Кощеем Бессмертным, Бабой Ягой, князем Владимиром… Мы все разные, но цель одна.

Где-то через час Кощей, Яга и князь ушли в свой мир. Им еще предстоит провести большую работу.

— М-м, вспомнил, — дедушка качнул головой. — Арина Родионовна просила тебя к ней зайти. Что-то важное у нее для тебя.

Кивнув, я быстро допила чай и побежала в ванную комнату.

— Ванда, — донеслось из чугунной ванны, из-за чего я вскрикнула, подпрыгнув на месте от неожиданности.

— Щука? — чуть отдышавшись, я пыталась успокоить пляшущее сердце. — А чего ты тут?

— Мне вчера тазик погнули и ванну тоже. Богатыри силушкой мерялись. Не в службу, а в дружбу, загадай желание.

— Может не ванну, а полноценный аквариум? — склонив голову набок, я оценивала размеры рыбины. М-да, резервуар не менее, чем на сто пятьдесят литров понадобится. Зато комфортнее будет.

Щука кивнула.

— Ну тогда, по щучьему велению, по моему хотению аквариум хочу в комнату, для твоего комфортного пребывания.

Мгновение и щука исчезла из ванной. Через секунду другую раздался вопль Хорса — он был недоволен, что половина комнаты теперь была занята аквариум. Там еще добавлялись всякие неприличные междометия, но я не стала обращать на это внимание. Печка, теперь еще аквариум… Как хорошо, что квартира большая.

Быстро умывшись и почистив зубы, причесалась. Выгляжу бодренько, но круги под глазами все-таки выдают недосып. Ладно, дедушка найден, Хорс со мной, а остальное постепенно решим.

Переодевшись в домашний брючный костюм, обула тапочки и поспешила к соседке. Дверь мне открыли быстро.

— Арина Родионовна, Ванда пожаловала, — громко крикнула Айжан и уже тише добавила. — Я в вас не сомневалась. Спасибо за все!

— Да что вы, — мне в очередной раз стало неловко. — Если бы вы не спасли князя, боюсь, что ничего бы и не получилось.

Домработница смущенно отвела взгляд, и будто опомнившись повела меня в гостиную, по которой радостной фурией кружилась оперная дива.

— Ванда, солнышко мое! — звонко пропела она. — Как же я счастлива! Будешь свидетельницей на свадьбе?

— Свадьбе?! — эта новость меня так ошарашила, что я даже не сразу поняла о ком идет речь.

— Николай Петрович сделал мне предложение, — Арина Родионовна продолжала кружиться по комнате, напевая какую-то арию.

— Да вы что?! Поздравляю! — мои губы разъехались в улыбке. Как хорошо, когда все хорошо.

— Ванда, ты была права. Колюсик такой чуткий, такой заботливый и внимательный. А как он разбирается в искусстве! — певица приложила руки к груди. — У нас с ним столько общего. Я так счастлива. И ведь к этому приложила руку ты, дорогая моя. Проси, что хочешь. Билеты на любой спектакль, платья, драгоценности… Я хочу отплатить тебе, как ты выражаешься, подарить частичку счастья.

— Ну, думаю есть кое-что, — я хитро прищурилась.

— Что угодно, хоть квартиру подарю в центре, — вновь заверила Арина Родионовна.

— Думаю, что мне тоже скоро сделают предложение, — да, именно это подсказывало мне сердце. — И я была бы рада видеть вас с дядей Колей и Айжан в качестве гостей.

— Да ты что? — оперная дивы остановилась и заинтересованно спросила. — И кто он, тот счастливчик?

— Домовой, — я рассмеялась. — Мой заботливый домовой.

— Понимаю, нельзя раскрывать подробности, чтобы не сглазить, — понимающе кивнула Арина Родионовна, думая, что я отшутилась. А вот глаза Айжан лучились счастьем.

Да, жизнь только начинается. Надеюсь, что все будет хорошо. Буду ждать предложение от Хорса. Амулет, подарок Бабы Яги, нагревался, видимо активируя ту самую пресловутую удачу.

Глава 26. Лишь смелым покоряется земля

Год спустя

Весеннее утро принесло с собой нежный воздух и мягкие лучи солнца, проникающие сквозь занавески и окутывающие кухню моей уютной квартиры. Бауманская, двадцать три. Кто бы знал, как сильно изменится моя жизнь с переездом сюда. Сидя за столом, я наслаждалась тишиной, ожидая возвращение моего возлюбленного Хорса с утомительной ночной смены на работе. Запах свежего кофе и ароматной выпечки наполнял пространство, создавая нежную и расслабляющую атмосферу. Как всегда, Николай Петрович радовал меня и Арину Родионовну свежими булочками и круассанами. Красота!

Чашка чая временно занимала центр моего внимания. Я с удовольствием взяла ее в ладони, ощущая приятное тепло, что распространялось через фарфоровые стенки чашки. Вскоре аромат чайных листьев наполнил пространство колоритными нотками, приглашая меня насладиться таинственным и чарующим вкусом.

Наслаждаясь мгновениями, я раскрыла окно, позволяя свежему воздуху проникнуть в комнату. Вдалеке слышалось пение птиц, которые приветствовали прекрасное утро своими трелями. Вдали виднелись листочки на деревьях, только что оживающих после долгой зимы. Все это делало утро особенным.

Время тянулось медленно, но я никуда не торопилась. Благодаря чашке чая, которую держала в руках, ожидание стало приятным ритуалом. Я наслаждалась каждым глотком, и восхищалась тем, как простой напиток мог подарить столько радости и спокойствия.

Жизнь шла в гору. Моя организация росла и развивалась. Кощей выкупил соседний дом, а благодаря Щуке мы устроили грандиозную перепланировку, оформив комфортабельный офис. В контакт-центре работали русалки — у них чудесные голоса. Кикиморы поддерживали связь с домовыми. Отдел с упырями и лешими контролировал заявки из сказочного мира. Мы активно сотрудничали с князем Владимиром, оказывая помощь в двух мирах. Дедушка путешествовал по землям Лукоморья, выявляя проблем сел и деревней. Царь же Горох был превращен в жабу, которую Василиса Прекрасная держала у себя в качестве «домашнего питомца». Вроде как, позже Гороха отправят на трудотерапию. Пусть радуется, считай легко отделался.

Отхлебнув кофе, я посмотрела на руку. На безымянном пальце красовалось обручальное кольцо. Месяц назад мы официально поженились с Хорсом. Дедушка был вне себя от счастья. Свадьба получилась масштабной, праздновали на два мира. Мы потом с неделю еще разбирали подарки, среди которых оказалось очень много артефактов.

Наконец, звук открывающейся двери заставил меня повернуться.

— Любимая, я дома! — в прихожей хлопнула входная дверь.

— Как смена прошла? — я вышла к нему навстречу. Душа тихо ликовала.

Хорс уставший, но счастливый вешал ветровку на вешалку. На лице домового промелькнула улыбка при виде меня. Его взгляд зацепился за чашку чая, которую я держала в руках, и он понял — я ждала его.

Весеннее утро, насыщенное ароматами и приятными ожиданиями, стало началом нового дня, наполненного любовью и взаимопониманием.

— Напряженно. Зато есть хорошие новости — Софья Алексеевна переезжает в новую квартиру.

— Как ее лечение?

— Отлично. Помнишь то зелье, которое ты готовила с Василисой Прекрасной? Ну так вот, оно поставило женщину на ногу. А квартира попала под реновацию. Но мы нашли способ продать ее, а выкупить более хороший вариант.

— А как Федотушка? Ему в офисе не скучно?

— Он в счастье. Летает такой важный, контролирует все, бдит во все глаза, — Хорс рассмеялся. — Я голоден, как волк, — обнимая меня за талию, произнес он.

— Я как раз приготовила плотный завтрак.

Мы прошли на кухню, и я быстренько накрыла на стол. Мы сели на угловой диванчик, разделив радость этого момента, которую трудно передать словами. Мне нравилось проводить время с Хорсом. Я чувствовала себя счастливой. Но была одна новость, которой мне не терпелось поделиться и в тоже время, волновалась — вдруг мой любимый не обрадуется. Но чего гадать, когда можно спросить напрямую?!

— Хорс, как ты смотришь на то, если я делегирую свои рабочие обязанности тебе? — издалека начала я.

— Да я не против, но с чего вдруг? Ты же мне столько доказывала, что карьеру хочешь сделать и так далее, так далее. С чего вдруг уступки? — он прищурился.

— В ближайшее время не получится. Мне в больницу нужно и…

— Что случилось? Тебе плохо? Давай я Яге позвоню, она в миг всю хворь уберет, — забеспокоился он.

Я вздохнула, улыбаясь.

— Хочешь, чтобы сын назвал тебя паникером? — смеясь спросила я.

— Ну как бы…что? — его глаза округлились.

— Да-да, тест на ХЧГ подтвердил.

— У нас будет ребенок, — потрясенно проговорил Хорс, а в следующую секунду вскочил из-за стола и подхватив меня на руки, счастливо закружил по кухне.

Счастливая жизнь продолжается, и я точно знаю, что мы справимся с любыми трудностями. Дальше будет только лучше, чего и всем желаю — если каждый обретет свое счастье, то мир станет капельку добрее, ну или счастливее.

Конец

Оглавление

Глава 1. Где мое письмо из магической академии?

Глава 2. Альянс неудачников

Глава 3. По щучьему велению!

Глава 4. Ждем в гости Бабу-Ягу!

Глава 5. Путь истинный или лабиринт сомнений!

Глава 6. Не шутите с домовым!

Глава 7. Я решу твои проблемы…и создам новые!

Глава 8. Кощей Бессмертный — изыди костлявый!

Глава 9. Стройный джентльмен в стильном черном фраке и с хорошо запрятанной иголкой!

Глава 10. Василиса Прекрасная — шок-контент!

Глава 11. Забыла слово...но оно было приличное

Глава 12. Внезапное счастье

Глава 13. Семь богатырей или попробуй замуж не пойти

Глава 14. Сказка — ложь, да в ней намек...приличный намек

Глава 15. Укради мое сердце, верни мою душу

Глава 16. Растопленное сердце

Глава 17. Зарази меня жизнью

Глава 18. Князь Владимир

Глава 19. Нас невозможно сбить с пути…

Глава 20. Бойся, Горох, я иду к тебе!

Глава 21. Внезапно, как в сказке…

Глава 22. Ну все, напросились!

Глава 23. Последний рывок

Глава 24. Да здравствует, справедливость!

Глава 25. Все или нет?!

Глава 26. Лишь смелым покоряется земля