Жить или... Нежить? (СИ) [Марина Анатольевна Андреева] (fb2) читать онлайн

Жить или... Нежить?

Глава 1

Мы с Игорем ошалело озирались по сторонам. Растерянные родители Валерки Логунова вообще не понимали где они и что тут делают. И не думаю, что им стоит знать ответ на этот вопрос. Как и о том, что случилось с их сыном. Главное, все кошмары уже позади.

Вот только позади ли? Для победы над стратилатом, Валерка вынуждено испил крови у Риты… Благодаря этому он обрел силы и победил. Но не просто так исчез вместе с подругой. Он теперь полноценный стратилат, а его девушка отныне вампир. Сбежали, потому что стали опасны для окружающих.

— Валим отсюда… — прошептала я Игорю на ухо, он согласно кивнул и тихонько попятился.

Ни ему, ни мне не хотелось дожидаться, когда бывшие пиявцы придут в себя и начнут задавать вопросы. Сейчас им кажется, что всё минувшее не более чем страшный сон. Уж кому-кому, как не мне это знать. Когда-то я прошла через всё это. С тех пор минуло три года, но кошмары по прежнему преследуют по ночам. Кажется я пью чью-то кровь, наслаждаясь этим процессом не могу остановиться и убиваю свою жертву. Одну… Другую… А сегодня… Сегодня, я сама едва не стала едой для вампиров.

Размышляла на ходу. Едва оказались на улице — заскочили в служебный автобус.

— Гони… — оглядываясь, скомандовала я, и Игорь не говоря ни слова подчинился.

— Куда сейчас? — уточнил он, как только мы немного удалились.

— Заскочим ко мне, — предложила я. — У нас деньги отложены. Документы возьму и вещи…

Игорь спорить не стал. Это и не мудрено. Он прекрасно знает, что муженек у меня был из привилегированных. От роду с золотой ложкой в зубах, и с родителями высокого полета. Они ему пост сразу после института организовал, а с этим блат, всякие блага, квартиру, хороший оклад, личное авто…

На новом месте нам не помешают подъемные на старте. Жаль ничего кроме вещей и денег забрать не смогу. А ведь заслужила. Выстрадала. Замужем за Плоткиным оказалась именно под давлением, боясь шантажа. Александр угрожал и мне жизнь испортить, и моим близким. Поэтому скрипя зубами играла роль идеальной жены. И неважно, что от одной мысли о супружеском долге меня передергивало от омерзения. Дураком он не был, видел моё отношения. Бесился, срывая на мне злость как только оказывались наедине. Но не отпускал.

О том, чтобы после случившегося остаться в городе я даже не помышляла. Папаша моего бывшего муженька, достанет нас и прикопает за смерть ненаглядного сыночка. И неважно, что нашей вины в этом не было. Это недоказуемо.

Сборы много времени не заняли. За час, мы успели собраться, и выехать за пределы Куйбышева. Часть пути на служебном автобусе, а дальше на попутках. Главное, успеть вырваться из города до тех пор пока не начался перехват, въезды и выезды не перекроют. Папаша золотого мальчика Сашеньки Плоткина всех на уши поставит.

Спустя пару часов, бросив автобус в придорожных кустах, мы уже плыли на речном трамвайчике по Волге. Впереди виднелся приток Рейки, тот самый, где мы познакомились с Игорем на практике в пионерлагере Буревестник. Но сейчас не до ностальгии, нам на другой берег.

— Димон, не забудь нас высадить! — напомнил Игорь управлявшему суденышком товарищу, что-то бойко вещавшему про свою жизнь.

— Вплавь слабо? — хохотнул тот.

— С чемоданами не комильфо, — показушно вздохнула я, будто и вправду рассматривала вариант заплыва до берега.

— Да, ладно, сделаю всё по высшему разряду! — ухмыльнулся Димон — бывший одноклассник Игоря.

Нелегко делать вид, будто всё хорошо и мы праздно путешествуем. При этом ещё и врать о пунктах назначения. Мало ли… Слухи они вмиг разносятся. Не хватало чтобы нас и за пару тысяч километров от родного города нашли.

Я дико устала. Хотела спать. А ещё… Столько всего хотелось обсудить.

Всё произошло слишком спонтанно. Цель путешествия — Ленинград. У Игоря там то ли друг, то ли знакомый. Помнится, он играет в рок-клубе и может пристроить Игоря. Протекция на новом месте не помешает. Страшно ехать в никуда. А так? Так, хоть какая-то перспектива.

Распрощавшись с капитаном, не без труда добрались до трассы. Зато попутную фуру поймали неожиданно быстро.

Водитель попался шабутной. Лет сорока, невысокий, полноватый мужичок с ранней лысиной. Опасалась расспросов. Но нет. Он не умолкая травил байки, постоянно ржал. Пару часов спустя аж голова разболелась. Зато и про город на Неве успели узнать кое-что полезное от водителя.

На ночевку встали прямо на трассе. Мы с Игорем сразу перебрались под тент — поближе к чемоданам. Комфорта в кабине немногим больше, а так спокойнее.

Дорога заняла пару суток. Всё время казалось, что вот-вот нас остановят и вернут обратно. Обвинят, если не в убийстве, то в соучастии, но обошлось.

Ленинград встретил нас отнюдь не распростертыми объятиями. Не любили здесь понаехавших.

Как и советовал водитель, пришлось съездить на Петроградскую сторону. Там, неподалеку от Ситного рынка имелась "толкучка". Чего там только не было. И барахолка, и бабки сдающие квартиры, комнаты или койко-места. Нам требовалось снять комнату на первое время. Боязно доверяться незнакомым. Так оставишь вещи придёшь, а там уже нет ничего.

— Кто не рискует тот не пьет шампанское… — устало усмехнулся Игорь и оставив меня присматривать за вещами, удалился прицениваться к предложениям.

Вернулся довольно скоро:

— Видишь, вон тот божий одуванчик? — он взглядом указал на невысокую худенькую бабульку лет шестидесяти пяти, с седой кичкой и тонко выщипанными бровями. — Комната восемь метров, в паре минут от метро Выборгская. Говорят почти центр. Цена приемлемая… — добавил он, но я явно ощутила недоговоренность.

— Альтернатив нет? — догадалась я.

— Увы… Приезжих тут не любят, — вздохнул Игорь. — Вон, за командировочных чуть не подрались. А тут допрос сразу… И надолго, и живём во грехе…

— Ясно. Соглашайся. Что уж тут…

Мне было уже всё равно. Лишь бы искупаться и выспаться.

— Ну здравствуй, — подойдя поближе поприветствовала меня старушка. — Несветова Антонина Ивановна, будем знакомы.

Игорь не менее меня удивился такому совпадению.

— Несветова Вероника Генриховна, — не сдержавшись, представилась я полностью, искренне радуясь, что в своё время категорически отказалась брать фамилию мужа.

— А откуда вы, говорите? — явно не в первый раз поинтересовалась Антонина Ивановна останавливаясь.

— Куйбышев… — не стал обманывать Игорь.

Мы этот вопрос ещё по пути обсудили. Если врать, можно рано или поздно сболтнуть что-то не то. Да и проверить при желании могут, пусть это и не просто. Так лучше сразу не врать.

— Дай-ка, милочка, свои документы…

Я насторожилась. Но полезла в сумочку. Первый в руку попал комсомольский билет. Его и вытащила. А что? Фамилия, имя и отчество имеются. Дата рождения тоже. И фото. А паспорт… Штамп о браке породит множество ненужных вопросов.

Старушка достала из старомодного редикюльчика очки. Водрузила их на нос. И всё равно щурясь всмотрелась в документ. Затем взглянула мне в лицо. Ещё раз сверила с фото, и кивнула.

— Генриховна, значит? — пробормотала она. — Брат у меня в Самаре был… Сын у него… Ай… Пустое это… Город немаленький… — взмахнула рукой Антонина Ивановна, будто отгоняя какие-то назойливые мысли.

К чему она клонила? С усталой головы я даже вникать не стала. Спасибо, не отказала, как другие, и то хорошо.

Метрополитен впечатлил! В Куйбышеве его пока только строили. Разговоров много, в газетах, по радио и телевидению. Но одно дело читать и слушать, а вот очутиться под толщей земли наяву — это совсем иное. И страшно, и любопытно. Некоторые станции — настоящие произведения искусства, будто подземные дворцы. Жаль электрички не очень долго стоят, и не удается всё как следует рассмотреть.

Сама Выборгская особыми архитектурными изысками не отличалась. Четкие линии арок. Строгая отделка пола и стен бежевым мрамором, беленые потолки. Пара широких лестниц, несколько эскалаторов. Застеклённый просторный вестибюль с двумя выходами и закрытым спуском, ведущим неизвестно куда.

От метро шли через густой парк. Огромные тополя. Липы. Густые заросли сирени. Пруд в центре. Вдали виднелись какие-то древние руины. Явно церковь.

Обычная пятиэтажка, каких много в любом городке. Окрашенная в охру. Без свойственной Ленинграду лепнины и эклектики. Вход в подъезды располагался со стороны двора. Его от парка отделял чугунный забор. Слева помойка, за ней детский сад, справа четырехэтажное здание школы.

Я мечтательно вздохнула. Вот бы устроиться туда работать. У меня образование педагогическое. Только стажа нет. Муж считал что моё место дома. Ну максимум позволял играть роль секретаря у него в приемной. А как было бы здорово! Рядом с домом… Мечта да и только.

Тем временем мы вошли во второй подъезд. Лифта в доме не имелось. Тащить наверх чемоданы, то ещё удовольствие. Особенно на пятый этаж. Но справились.

Обитая черным дерматином дверь. Глазок. Звонок.

Внутри оказалось мрачновато — крохотный коридор едва-едва освещала слабенькая лампочка. Направо коридор в кухню и из него двери в ванную и туалет. Из самого коридора вели ещё две двери, видимо в комнаты.

— Тут я живу, — Антонина Ивановна указала на дверь прямо по курсу. — А это ваша будет, — она звякнула ключами и вставила в замочную скважину ключ. — Сами открывайте. Его иногда заклинивает немного… Вот вторая связка, — она вручила мне два ключа на верёвочке. Вероника, пойдёмте покажу, что где на кухне…

Игорь тем временем открыл дверь. Занес чемоданы.

Кухонька оказалась крохотной, под стать всей квартире. Светлые занавесочки на окне. Холодильник Свияга. Стол. Три табурета. Тумба. Навесные шкафчики. Плита на четыре конфорки. Газовая колонка. Раковина.

А собственно, что ещё надо?

Да, в нашей с Плоткиным кухне импортный гарнитур имелся, огромный финский холодильник, всевозможная импортная техника. Даже телевизор на стене висел. И метраж позволял в футбол играть. Но за этот псевдокомфорт я дорого вынуждена была платить.

Затем был короткий инструктаж о правилах поведения. Всё стандарно: не шуметь, компании не водить. Курить разрешалось на лестнице, возле окошка — между пятым этажом и чердачным помещением. Игорь внёс небольшой аванс. И вот я наконец-то очутилась в "нашей" комнате.

Небольшая. Компактно обставленная. Вдоль одной стены — болгарская стенка, с небольшим, явно чёрно-белым телевизором. С другой — окно, батарея и фортепиано. У третьей диван. Раскладное кресло. И у четвертой, впритык к дверям — столик. Проходов почти не оставалось, зато всё можно разместить.

Я распаковала один из чемоданов. Достала взятое из дома постельное белье. Халат. Ночную рубашку. И принадлежности для ванной. Игорь тоже перебирал вещи в своём чемодане, выкладывая их на полочки в стенке.

— Я в душ и спать… — констатировала и направилась в ванную.

В этот момент действительно ничего больше не хотела.

Глава 2

Почти неделю я приходила в себя после спонтанного побега. Мало того, что всё тело ломало после таскания чемоданов и сна в фургоне. Добавить к физическому состоянию психологический дискомфорт и получилась гремучая смесь.

Не давала покоя мысль, что где-то там бродит Валерка Логунов, ставший настоящим Стратилатом. Безусловно он самоотверженный мальчишка, с недюжинной силой воли, но… Сомневаюсь, что теперь, ощутив все плюсы своего нового положения, он сумеет удержать жажду крови в узде. А ещё…

Ещё, наверняка уже обнаружили тело Плоткина. А значит, его папаша сейчас землю носом роет ища виноватых в смерти сына. И моё исчезновение ему лишь на руку. Он всегда меня недолюбливал. Для него сорвать зло на мне или моих близких — святое дело.

Но это всё далеко. За тысячи километров отсюда. А тут? Тут незнакомый город. Который ещё предстоит узнать.

Игорь тем временем не бездействовал. Он разыскал своего товарища. Тот и вправду походотайствовал с устройством в музыкальную группу при каком-то кафе, неподалеку от центра города. Жаль денег это почти не приносило. Больше моральное удовлетворение и самореализация. А на что-то надо жить. За комнату пока платим из прихваченных мною сбережений, а потом?

— Нужно искать ещё какую-нибудь работу, — резюмировал Игорь.

Работы он никогда не боялся. В Куйбышеве параллельно с учебой на филологическом — работал водителем в исполкоме. Вот только Плоткин ему жизнь в последнее время подпортил — вынудив выйти из комсомола. После чего Игорь висел на волоске от отчисления из университета и перевелся на вечернее, а сейчас и вовсе встал вопрос о заочном отделении. А ведь не везде готовы взять бунтаря с неоконченным высшим образованием. Ещё и армия нависла как дамоклов меч. Патриотизм патриотизмом, но не готова я его отпустить. Не тогда, когда столько пережив мы рискнули начать с чистого листа.

Квартирная хозяйка оказалась очень душевной старушкой. Куда не следует не лезла, довольствуясь тем, что мы сами готовы были рассказать. Вкратце и поведали о том какая сложилась ситуация с учебой у Игоря, угрозой армии и материальном положении. А ещё обмолвилась, что хочу избавиться от ненавистного штампа в паспорте. О том что брак по принуждению был.

— Муж у меня в университете историю преподавал… С деканом отношения хорошие. Попробую словечко замолвить. Может получится его восстановить? — задумчиво произнесла Антонина Ивановна.

Я едва обниматься к ней не кинулась в порыве благодарности. Конечно это ещё не факт, что Игоря примут, но всё же хоть какой-то шанс.

— Выходит, сбежала ты девочка из золотой клетки? — невесело усмехнулась тем временем меняя тему, собеседница. — А Игорь… Вы давно вместе? — ей явно было неудобно задавать столь нетактичный вопрос, однако любопытство победило.

— На практике в институте познакомились. Но Плоткин вбил себе в голову, что я его невеста и никак иначе. Я пыталась отказать. И он тогда предупредил: "В этой жизни существует очень много страшных вещей. Не жалеешь себя, пожалей родителей…" — вздохнув, процитировала угрозы бывшего мужа я.

Слово за слово и я в рамках допустимого поведала нашу историю. Опустив вампиров, и смерть моего мужа.

— Ну с тобой всё просто… — сидя на кухне за кружкой чая, резюмировала Антонина Ивановна. — Я сама всю жизнь в школе преподавала. Биолог. Связи остались. Сейчас там ремонт затеяли. Сокращение. Переводят персонал, и учеников большую часть в соседние школы. Пришлось на пенсию выйти. Освободить дорогу молодым, как говорится. Для начала тебе хоть в гардероб пристроиться бы. А там…

Кто же против? Я только "за".

— А твой ненавистный штамп не проблема, — тут же отмахнулась Антонина Ивановна. — Тащи сюда паспорт.

Я ничего сказать не успела, а она его сунула под кран.

— Ох! — притворно всплеснула рукой. — Вот дура старая… Прости, я его нечаянно постирала.

При этом раскаяния на лице ноль. Разлепила склеившиеся мокрые страницы и кое-где ещё и дополнительно намочила, приговаривая:

— Вот так хорошо будет…

Неожиданный поворот. В смысле, не ожидала подобного от этой степенной пожилой женщины. Вся такая правильная, и вдруг такое!

— Собирайся! — скомандовала Антонина Ивановна.

— Куда? — опешила я.

— На кудыкину гору…

Как выяснилось — в паспортный стол.

Несколько остановок на троллейбусе и вот мы на месте. Внутри толпятся очереди. Но моя наставница их будто не замечает. Плывёт сквозь толпу, будто крохотный ледокол, и меня на буксире тянет. Пробралась к одному из окошек.

— Антонина Ивановна!!! — искренне обрадовалась заметив её сотрудница — молодая женщина лет тридцати. — С чем пожаловали?

Очередь, почуяв неладное, недовольно загомонила.

— Технический перерыв! — рявкнула им в ответ паспортистка, закрывая окошко.

Мгновение спустя она выглянула в забитый народом коридор, поманив нас к себе. Вот уж не ожидала, что и здесь обрету связи. Да ещё так быстро.

— Моя ученица, — пробираясь к цели, шепнула мне спутница.

Нас провели в кабинет. Предложили чая.

Антонина Ивановна представила меня внучатой племянницей. Благо прочие документы сохранились и там имелись все данные. Совпадающая фамилия облегчила решение вопроса. Временно мне выдали справку взамен паспорту.

А ещё спустя пару часов мы уже расположились в кабинете директора ближайшей к дому школы. Той самой, в которую я мечтала попасть. Как и прогнозировала моя наставница — по специальности места не нашлось. Однако директор — представительного вида мужчина, лет тридцати пяти — сорока, встретил меня более чем доброжелательно.

— Глеб Валерьянович, здравствуйте, внучка вот приехала… Устроить бы… — произнесла Антонина Ивановна взглядом указывая мне, чтобы документы дала.

Ну я и дала. Заменяющую паспорт справку из милиции. Комсомольский билет. Диплом. Трудовую книжку. Даже свидетельство о рождении зачем-то достала.

— Внучка? — удивился директор, видимо не припоминавший у недавней сотрудницы детей.

Хотя кто знает? Может есть у неё дети и внуки. Сама она только про брата однажды обмолвилась, и сегодня о муже заикнулась вскользь, на этом всё. Я в душу не лезла. А Игорь вообще с ней почти не общался. Он допоздна на работе, потом половину дня спит и до вечера бегает в поиске ещё какой-нибудь работы. Да и не так давно мы знакомы, чтобы знать всю подноготную.

— По брату… — не моргнув глазом соврала старушка. — Внучатая племянница.

— Несветова Вероника Генриховна… — прочитал он вслух. — Ну что же, Вероника Генриховна, преемственности поколений мы только рады. Пока имеется место в столовой, но в перспективе вариантов много. После ремонта будем набирать новые классы. Включая начальные. Надо переждать немного… Познакомитесь с коллективом. Так что, если устраивает, то пройдете медкомиссию и добро пожаловать.

— У нас многие через гардероб и столовую в педагогический состав входили, — подтвердила Антонина Ивановна. — Пойдем, экскурсию проведу. Может познакомлю с кем-нибудь…

Так я получила работу. Детей я любила, но на практике с ними имела дело только в том злополучном пионерском лагере в качестве вожатой. Благо здесь ничто не напоминало тот кошмар. Монументальное здание школы. Оштукатуренное в весёленькие бело-желтые тона. Огромные окна. Колонны. Высоченные потолки. Да и столовая оказалась размерами со спортзал.

А главное… Не фанатели здесь по пионерско-комсомольской атрибутике. В пионеры и комсомол принимали — да. На торжественные мероприятия надевали галстуки и значки, в остальное время нося их на всякий случай в портфелях. А значит, не прятались тут пиявцы.

С формой тоже в Ленинграде всё обстояло не столь строго. Соблюдай цветовую палитру, а фасоны платьев, фартуков, или костюмов варьировались в зависимости от финансовых возможностей родителей и наличия связей. С одной стороны, может это и плохо — противоречит идеи равенства и единства, с другой, даёт возможность реализовать свою индивидуальность.

— Обычно в нашей школе около тысячи учеников, — рассказывала Антонина Ивановна. — В этом году первоклашек не принимали. Девятый только один набрали. Только выпускники в полном составе. В каждом классе были "а", "б", "в". В этот год только "ашки". Ребят мало, человек триста осталось…

Хорошо, если именно "человек", а не Стратилатов, пиявцев и тушек, — мысленно вздохнула я, но вслух озвучивать это конечно не стала.

Было видно, что Антонина Ивановна любила свою работу. Уже на пенсии, а с какой гордостью произносит: "Наша школа!" И встреченные во время экскурсии сотрудники и ученики, явно рады её видеть. Улыбаются. Останавливаются поговорить. Хвастаются достижениями, интересуются её здоровьем. Мне пришлось со многими познакомиться. Вот только скольких из них удалось запомнить?

После школы думала пойдем домой, да не там-то было.

— Идём… — подхватив меня под локоток, молвила деятельная старушка и потащила куда-то через парк.

Так я оказалась в поликлинике. Сразу завели карточку. Мне выдали список направлений для обследования. Всё же работа не просто с детьми, но ещё и в пищеблоке. В пару кабинетов успела попасть до закрытия. Остальные доктора и анализы принимали с утра.

Не в меру энергичная для своих лет Антонина Ивановна добросовестно сопровождала меня от кабинета к кабинету. Потеряться в незнакомом месте у меня попросту не было шансов.

Вернулись затемно. Игорь естественно уже умчал в клуб. А я так надеялась его застать. Рассказать новости. Такое событие даже отметить не грех. Ведь это даже не событие, а целый комплекс мероприятий: от штампа в паспорте избавилась, работу нашла. Но, увы, придется потерпеть до его возвращения.

До полуночи мы с Антониной Ивановной сидели на кухне. Перед окном простирался темный парк. Где-то внизу, тускло светили фонари, им не удавалось разогнать свойственную концу сентября мглу. Игорь задерживался. Я уже начала переживать. Обычно он приезжал к закрытию станции метро. И тут…

Видимо тучи расступились, и в окно заглянула полная луна.

Я невольно вздрогнула. Время вампиров. Где-то сейчас Валерка Логунов? Как они с Ритой справляются? Прежде, с приходом полнолуния, они с Игорем уезжали куда-нибудь, подальше от людей. Игорь для подстраховки даже пристегивал Валеру цепями, чтобы тот никому не смог навредить. Сцеживал свою кровь в миску и поил умудряющегося сопротивляться своей сущности Стратилата. Так Валера получал необходимую ему кровь, но никого не кусал. Теперь же неизвестно где он и как… Но кто сказал, что в Ленинграде нет вампиров?

На часах уже три ночи. Квартирная хозяйка давно ушла спать, а я не могла сомкнуть глаз. И тут во входную дверь что-то глухо ударилось снаружи. Заскрежетал в замочной скважине ключ. Я кинулась в коридор. Дверь распахнулась, и в неё ввалился, растянувшись на полу, Игорь.

В тусклом свете не понятно было, что с ним. Может ранен?

Запах спиртного вмиг выбил из головы все опасения и на смену им пришёл гнев. Как он мог?! Мы толком ещё обустроиться не успели. Клялись Антонине Ивановне, что никаких загулов и пьянок не будет, и что? Недели не прошло и вот!

— Корзухин, чтоб тебе! Поднимайся… — приглушенно шипела я, пытаясь затащить безвольное тело в нашу комнату.

— Не ругай его… — донёсся со стороны всё ещё распахнутой входной двери до боли знакомый голос. — Это для поднятия гемоглобина…

Я застыла, там где стояла, напрочь позабыв о возможности разоблачения.

— Валера? — онемевшими губами, едва слышно пробормотала я.

— Пригласи нас… — попросил он, вместо ответа.

Нас?

Мимолётного взгляда на лестничную площадку хватило чтобы понять: это действительно Логунов. С Ритой.

Вот только это уже не тот самоотверженный мальчишка, в двенадцать лет сумевший противостоять тому соблазну, с которым я не сумела справиться в семнадцать. Это полноценный инициированный Стратилат, познавший вкус крови. И впустить его в квартиру?

— Не бойся. Мы не опасны… — подала голос Рита.

Было бы странно, скажи она иное.

И тут, со стороны комнаты Антонины Ивановны послышались тихие шоркающие шаги. Она всегда ночью так ходила.

Я в панике уставилась на распростертое тело Игоря. На распахнутую входную дверь. Сама я однозначно не успею скрыть следы преступления. Надеюсь, я не совершаю сейчас самую фатальную ошибку в своей жизни?

— Если тронете кого-нибудь, обоих придушу… — прошипела я. — Дверь закрыть. Его в ту комнату, — указав направление, распорядилась я, и только после этого разрешила: — Входите.

Мгновение, и… Я одна. В шоке потираю глаза. Вот это скорость передвижения! Фантастика. Хотя… Кто сказал, что существование вампиров вообще это нормально?

Глава 3

Перед Антониной Ивановной пришлось сделать вид будто возвращаюсь из туалета.

— Доброй ночи… — пожелала она.

— Доброй… — отозвалась я, сильно сомневаясь, что именно эта ночь будет таковой.

В комнату входила с опаской.

Всё тихо. Рита стояла возле окна. Игорь уже лежал на диване, свесив ноги в узкий проход. Логунов неспешно расшнуровывал ему ботинки. Ну да, вваливаясь в квартиру, разуться тот не удосужился.

— Как? — только и смогла спросить я, отойдя в дальний от гостей угол и буквально падая в кресло.

Что именно "как" сама не понимала. Просто надо было что-то сказать. Вот. Сказала.

— Он нормально, — по своему истолковал мой вопрос, Валера.

Хотелось бы верить. Вот только прежде он возвращался после кормления сдерживающего свою сущность Стратилата на своих двоих, а сейчас в отключке.

— Крови потребовалось больше. Нас двое, — тихо пояснила Рита. — Поэтому красное вино. На ослабленный организм вышло вот так.

— То есть… Вы… И ты, и он…

— Я не пью кровь, — тут же заверила Рита. — Вернее… Один раз просто укусила. Так надо было.

— Я после храма тоже… — поддержал подругу Валера.

Допустим. Но спать в присутствии двух потенциальных кровопийц… Не решусь.

Собственно мы до утра и не спали. Ребята рассказывали о своих приключениях. Я о наших с Игорем. По сути мы не виделись всего-то дней десять, а уже столько всего произошло.

Оказалось Игорь не только мне успел поведать о своей мечте покорить город на Неве. Поэтому Валера с Ритой и рванули сюда. Всё же далеко от Куйбышева. Город большой, легко затеряться.

— Так кого ты укусила и зачем? — этот вопрос не давал мне покоя.

— Завуча нашей школы… — отвела виновато взгляд Рита.

— В смысле? — не поняла я.

Наша завуч, в той школе где прежде учились ребята и так пиявицей была и только после смерти Куйбышевского Стратилата вернула себе человеческий облик в полной мере. И если это правда, то я восхищаюсь силой воли этой пятнадцатилетней девочки. Укусить, и не начать при этом пить кровь? Я бы не сдержалась. Собственно, когда-то и пила. До сих пор всё это в кошмарах снится.

Рита явно заметила моё замешательство и пояснила:

— Мы надеемся рано или поздно избавиться от этого проклятия. Всё возможно. Тебе ли не знать. Нужно время. Но надо не выделяться. Учиться. Где-то жить…

— И? — я упорно не улавливала цепочку её мыслей, вроде всё правильно, но по-прежнему не понятно.

— Внушила ей, что мой отец устроился к ним ночным сторожем. Мы сами присмотрим за школой.

В это поверить не сложно. Будучи вампиром я не ощущала потребности во сне. Так что можно днём учиться, а ночью нести дежурство. Главное, чтобы никто глазастый ничего не заметил.

— …Завуч будет лично деньги приносить, — продолжала рассказывать девочка. — И нам в школьном подвале выделили служебную квартиру. Живём там почти неделю.

— А если кто-нибудь особо бдительный проследит? Настучат? Проверка нагрянет? Всех грызть? — возмутилась я.

— Давай надеяться, что этого не случится, — вмешался Валера.

— В какой школе? — поинтересовалась я.

— Сто восьмой. Тут рядом…

В этой жизни вообще что-нибудь случайно происходит?! Мы находим комнату рядом с этой школой. Хозяйка квартиры сердобольная старушка и моя однофамильца, как сказочная золотая рыбка исполняет все мои желания. Она же помогает мне устроиться на работу в школу, а там… Уже учится Логунов с подругой. И это за пару тысяч километров от родного дома. В городе миллионнике!

— Вы случаем мою квартирную хозяйку не надкусывали?

Ребята дружно замотали головами.

— Это действительно совпадение, — произнёс Валера. — Мы её даже не видели ещё.

— А его как нашли? — кивнула в сторону Игоря.

— После того как… В общем… Я чувствую Риту и Игоря. Почти вижу. Несмотря на расстояние.

Ну да, я обычным вампиром была, а он Стратилат. Кто знает как он ощущает связь с теми чью кровь вкусил? Возможно она как маяк. Немудрено, что ребята взялись за завуча ближайшей к нам школы. Всё же мы умудрились добраться до Ленинграда и обустроиться здесь на несколько дней раньше. А дальше служили им ориентиром.

Игорь тем временем заворочался, что-то неразборчиво ворча себе под нос во сне.

— Корзухин, ты охренел?! — зашипела на него я, но тот крепко спал. — И давно он знал, что вы тут? — с долей обиды поинтересовалась у нежданных гостей.

— Со вчерашнего вечера, — ни на миг не замешкавшись, хором отозвались они.

— Хотели добыть донорскую кровь… Посмотреть как пройдет полнолуние. Потом уже объявиться, — принялся объяснять Валерка. — Не всё так просто оказалось. Пришлось снова обратиться к Игорю. Надо время чтобы придумать как получить к ней доступ.

— Времени не было… — вздохнула я.

От них действительно не всё зависело. Луна живёт своей собственной жизнью и не подстраивается под чьи-либо нужды.

— Вероника Генриховна… — как-то жалобно прошептала Рита, чем немало удивила. — Я в туалет хочу…

Вот же… Помню я эту странность вампирячьего организма. Тело холодное. Сердце не бьётся. Хотя его тоже можно запустить при желании. И температуру тела поднять. Но при этом ты ешь как все. И в туалет тоже ходишь.

— Пойдем, — вздохнула я, вставая.

Рита сделала несколько шагов в мою сторону и её начало корежить. Ну да. Гнилая кровь, как говорила баба Нюра. Тот, кто пережил своего Стратилата превращался обратно в человека. Так вышло и со мной. Но в моём присутствии других вампиров, не важно древних или свежеиспеченных, жутко корежило.

Валера взял Риту за руку и её явно стало отпускать. Видимо выданный ему некогда оберег работал и на двоих, но требовался физический контакт.

Так втроём мы дошли до туалета. Рита уединилась. И как назло снова зашоркала направляясь в коридор Антонина Ивановна. Валера вмиг испарился за дверью нашей комнаты. А я стою и не знаю, что делать.

Прошла на кухню. Будто встала воды попить. Вот только туалет-то при этом занят, и оттуда в любой момент может выйти отнюдь не Игорь, а несогласованная с хозяйкой гостья.

А дальше стало куда интереснее. Соседка подошла к дверям туалета. Постояла молча. И бросила на меня какой-то тяжелый взгляд.

Стою. Молчу. Да и что тут скажешь? Кто знает о чем она сейчас думает? И как отреагирует увидев Риту. Мне бы сейчас хотя бы убраться подальше, чтобы вампиров в моем присутствии корежить не начало. Ненужных вопросов нам только не хватало.

— Зачем кровососов в дом пустила? — ошарашила меня Антонина Ивановна, и я окончательно потеряла дар речи.

При этом страха она не выказала. Прошла степенно на кухню. Достала из холодильника бутылку молока. Села. И начала хлебать холодную жидкость прямо из горла, совершенно не боясь простудиться.

— Думала забуду когда-нибудь этот кошмар, — кажется ни к кому не обращаясь, произнесла Антонина Ивановна. — В тебе чуяла былую дурь… Не ждала, что покаешься. О таком не говорят, о таком забыть пытаются.

Тут это так называют? Былая дурь. Баба Нюра дурной или гнилой кровью звала.

— Но и не ждала в гости Стратилата… Ещё и на полную луну.

Как она сумела определить всё настолько четко? Не знаю даже, что больше всего меня поразило в её словах.

— Так вы знали? Про меня… — растерянно пробормотала я.

— Во-первых, чуяла. Во-вторых… А то неясно от чего в начале учебного года студент из родного города в такую даль сбежать может с девкой, — это камень в огород Игоря. — И паспорта отчего мечтают сменить… И, в-третьих, здесь слышимость очень хорошая.

То-то мне показалось не впервой ей проделывать махинации с паспортом. А относительно слышимости будем иметь ввиду.

— Люди в такое не верят… — негромко произнесла я, чувствуя вину за то, что раньше ей не открылась.

— А что такое люди? Жить… Или нежить. Сегодня ты одно, завтра иное. И наоборот. Так вера и приходит… Для меня и тебя всё удачно сложилось. А для того мальчика? — она кивнула на дверь в мою комнату. — Я биологом и химиком стала в попытке понять. Муж историком… Так помог, что я свободна, а его больше нет, — она вздохнула.

Эта пожилая женщина явно немало знает на эту тему. И сама прошла через это. И не по облегченному варианту, как я. Не чувствую я других, только они меня. А она каким-то образом чувствует.

А главное… Несмотря на всю сложность ситуации, она совершенно не злилась. Не гнала нас прочь. Наоборот, казалось искренне желает помочь.

Столько вопросов хотелось задать, но как назло из туалета вышла Рита. Она и так надолго там задержалась. Будто выжидала чего-то.

— Стратилата можно сделать снова человеком? — без предисловий обратилась она к Антонине Ивановне остановившись в дверях кухни.

Ну да, как спасти вампиров мы знаем. Но такой вариант подразумевает гибель Стратилата. А им является Валерка. Как иначе освободить Риту? Вопрос. И как спасти Валеру тоже.

— Можно… — вздохнула наша квартирная хозяйка. — Породив другого Стратилата, готового отпустить тебя. Вы идите… Мальчик нервничать начинает. А ему в полную луну лучше спокойствие соблюдать…

Ну мы и пошли. Всё равно дальнейшие объяснения не требовались. Это тоже самое, что сделал когда-то Валера пытаясь спасти свою девушку. Стратилат не в силах противиться приказу, если потребуешь испить его крови. Тогда заберёшь его силу, и заодно можешь отдать "прощальный" приказ. Валера своему предшественнику от всего сердца пожелал сгореть в синем пламени. И он этого заслужил. Сам же запалил приготовленный в пионерском лагере огромный костёр и в нем сгорел. А можно пожелать жить долго и счастливо. Вот только в мире не станет на одного Стратилата меньше. Ты освободишься, а тот, испивший твоей крови, займет твое место.

Рассвет застал нас за обсуждением услышанного от Антонины Ивановны. А потом, ребята ушли прикидываться обычными школьниками, Игорь всё ещё спал восстанавливаясь после кровопотери, а я пошла проливать свою кровушку на анализах.

Вернулась, и зависла у порога: Антонина Ивановна сидя на кухне читала нотации Игорю. И темой явились методы борьбы с вампирским голодом. Очень ей не понравилось то, что он себя добровольно в донора превратил. Как выяснилось имелись альтернативные варианты.

— Ты бы хоть записку оставила о том, что она всё знает… — едва войдя в комнату, напустился на меня Игорь.

— Сама в шоке была, — отозвалась я. — И кстати, здесь оказывается слышимость очень хорошая… — добавила шепотом, взглядом указывая на комнату соседки.

Игорь понятливо кивнул, а вслух произнёс:

— Пойдём, погуляем? Погода шепчет…

Денёк и вправду выдался погожий. Солнечный. Безветренный. А там и возможность поговорить без лишних свидетелей будет.

Глава 4

Вышли в парк. Солнышко светит. Ласково пригревает. По аллеям прогуливаются немногочисленные в это время собачники. Всё же разгар рабочего дня. На лавочках зорко следя за окружающими, восседают старушки. Мамочки с колясками неспешно шествуют туда-сюда. Алкаш, позвякивая котомкой с пустыми бутылками, спешит их сдать на опохмел. Жизнь течет своим чередом. И никто из них даже не догадывается о существовании другой её стороны.

Прогулялись до пруда, и уселись на лавочке. Игорь ещё недостаточно пришёл в себя. После сдачи анализов я тоже чувствовала себя не очень хорошо. Надо было поесть прийдя домой. Хотя бы чая с сахаром выпить, но как-то не до того оказалось.

Рассказала о том, что узнала от ребят и Антонины Ивановны. И о своих новостях.

— Так значит, теперь ты не замужем? — Игорь выцепил из моего рассказа самое важное для себя.

— Кто о чём! — подкатила глаза к небу я.

— Ну, а о чем ещё? Всё неизменно. Бежали от вампиров. А они тут.

Эта фраза немного покоробила. Будто он не друзей встретил, оказавшихся в сложной ситуации, а врагов.

— Бежали мы от папаши Плоткина, — напомнила я. — И кстати, удачно сбежали. Жаловаться грех.

Действительно. В наши планы ведь не входило смыться от Валерки с Ритой. Они сами экстренно покинули город. Собственно как и мы. Только причины у нас разные были. Они боялись того, что не справятся с вампирским голодом и навредят близким. Мы понимали, что отцу моего бывшего мужа надо будет на ком-то отыграться. Для нас это кончилось бы печально.

Только фоном не давала покоя мысль о том, как Игорь зацепился за новость об исчезновении штампа в моем паспорте. Это одновременно льстило, и немного раздражало.

— И кстати, Корзухин, не надейся, что я на этот раз фамилию сменю, — предупредила. — Мне моя нравится.

Как можно сравнить: Несветова Вероника Генриховна и Корзухина Вероника Генриховна! А если я получу место преподавателя? Школяры меня дразнить за спиной будут с такой фамилией. Корзуха… Корзинка… Неее, мне такое точно ни к чему.

— Понял. Но я не гордый. Могу сам Несветовым стать, — пожал плечами он, наклоняясь и шутливо чмокая меня в ухо.

— Я подумаю над твоим предложением… — задрала нос я, будто он уже прямым текстом предложил мне руку и сердце.

Воспользовавшись его замешательством, выхватила из его пальцев сигарету. Затянулась. И едва сдержалась чтобы не закашляться. Тягу к сигаретам потеряла ещё три года назад, когда несколько недель пробыла вампиром. Но иногда руки всё же тянулись. Как сейчас. Зачем? Сама не знаю. Но начинать курить полноценно желания не возникало.

— Отдай, тебе вредно! — он вмиг отнял у меня окурок.

— А тебе нет?! — воззрилась я на этого нахала.

— Ты мать наших детей!

— Женись сначала… — усмехнулась я.

— А вот и женюсь! Сомневаешься?

О нет, в этом я не сомневалась. Пусть ему и не нравилась система жизни Плоткина, согласно которой всё должно быть расписано на годы вперёд, но пунктик по поводу жениться на мне у Игоря имелся давно. Однако вместе с человечностью, я обрела былые страхи, став марионеткой в руках шантажиста, а заодно и его женой.

Кстати… За то, что я снова человек благодарить надо Валерку с Игорем. Наверное бессознательно ощущая чувство долга, я и не смогла ему отказать этой ночью. Впустила в свой дом. Поверила. Хотя и рисковала. Слишком многим я ему обязана. Особенно если учесть то, что меня собирались принести в жертву. Но я осталась жива, обрела свободу и вновь стала человеком, а вот сделавший меня вампиром Стратилат ту ночь не пережил. Именно Валера его уничтожил. И эта победа далась ему очень не легко.

— Надо порасспрашивать нашу хозяйку, — задумчиво произнес Игорь, затягиваясь и выпуская колечко дыма.

Видимо думал он в том же направлении. Эти ребята заслуживают уважения. Мне ли не знать, как сложно противостоять зову крови. А они справляются. Стараются жить как обычные люди. Надеются на лучшее. Строят планы на будущее. Могли забросить учебу, но нет. Одно странно…

— Ты видел у ребят какие-нибудь обереги? — озвучила я внезапно осенившую мысль.

— Нет… — не менее удивлённо отозвался Игорь.

Безусловно, нося комсомольские значки, они выделялись бы на фоне местных школьников как белые вороны. Тут вся эта атрибутика не особо ценится, используясь исключительно по случаю и для галочки. Как же они справляются с солнцем? Мы собственными глазами видели как сгорают попавшие под лучи солнца. Вспыхивают словно сухой пергамент, вмиг обращаясь в прах.

— Давай сегодня не будем об этом думать? — предложил Игорь. — Побудем вдвоем. Скоро ты выйдешь на работу и видеться будем редко.

Ну да, судя по озвученному графику, я буду уходить когда он спит, и возвращаться, когда уедет на работу. Не совсем об этом мы мечтали уезжая сюда. Но вышло так. Позднее возможно удастся как-нибудь мой график хоть немного подогнать к его. Всё же школа работает с раннего утра и до позднего вечера.

Не думать не получалось. Нет-нет да кто-то из нас возобновлял тему вампиров. Но до вечера мы всё время провели вместе. Сходили в кино в располагавшийся неподалеку на проспекте Карла Маркса клуб имени "1 мая". Поели мороженое в кафе. Погуляли по набережной, дойдя до оказавшегося сразу за мостом Ботанического сада. Полюбовались на телевизионную вышку. Не Парижская, конечно, но впечатляет.

Напоследок забрались в руины притаившейся на краю парка церкви. Там, чиркая спичками за неимением фонарика, изучали сохранившиеся фрески. Целовались как подростки. А ещё, нашли вход в подземелье. Но его исследование отложили на потом. Тем более уже начало смеркаться, и Игорю пора было собираться на работу.

— А поехали со мной? — неожиданно предложил он.

С одной стороны, любопытно. С другой, я в отличие от него сегодня ни на минуту глаз не сомкнула. А с утра опять в поликлинику. Этак с недосыпа профнепригодной признают.

Подошла. Обняла. Притянула к себе, целуя…

Этим конечно не закончилось. Мы же не в продуваемых всеми ветрами руинах заброшенного храма, где вокруг только куски штукатурки да битый кирпич. Тут тепло, чисто, и диванчик имеется. Правда соседка за стеной и слышимость хорошая… что кстати странно вообще-то, ведь у нас даже стен общих между комнатами нет. Нас разделает коридор. А между комнатами угол другой квартиры.

Игорь ушел довольный, напрочь позабыв про своё предложение и в пылу эмоций не заметив мой отказ. Едва за ним закрылась дверь, я провалилась в сон без сновидений.

Так продолжалось ещё несколько дней. С утра пробежка до поликлиники, прогулка с Игорем по парку, бурные проводы его на работу и беспробудный сон. Антонина Ивановна почти не выходила из своей комнаты, Валера с Ритой тоже не появлялись. Их недавний визит и откровенный разговор с хозяйкой квартиры теперь казался сном. Как и прошлая жизнь: вампиры, замужество, побег. Вот только по родителям скучаю, а связаться с ними боюсь. Это единственная ниточка связывающая меня с прошлым.

Документы собраны. Первый день на работе прошел суматошно. Вроде только вышла, ничего толком не знаю, но как специально заболела буфетчица. И посудомойка не вышла почему-то. Только и слышала: "Вероника, приноси то… Сделай это…" В итоге закрутилась так, что к концу дня ног не чувствовала. И только бредя по парку домой вспомнила, что ребята учатся в той же школе, где я теперь работаю, но я их не видела. Даже заволновалась. Возникло желание найти ту служебную квартиру при школе. Но уже завтра. Сегодня ни на что сил не осталось.

Соседка чем-то гремела на кухне и даже не откликнулась на приветствие, видимо не услышала. Игоря дома уже не было. Начались те невеселые будни, которые он прогнозировал: я дома он на работе и наоборот.

— Идём ужинать… — постучав в дверь, позвала Антонина Ивановна.

Я удивилась, конечно, но вышла.

— В честь чего пир? — поинтересовалась, глядя на небывалое разнообразие на столе. — У вас праздник?

Ну мало ли может день рождения или ещё что-то… Всё жеоливье, селёдка под шубой, торт домашний… И даже бутылка вина. Это не обычный ужин.

— Праздник. И не один… — уклончиво отозвалась старушка.

— И с чем вас поздравить?

— Тебя с первым рабочим днём. Меня… С появлением внучки и правнуков в скором будущем, — радостно отозвалась Антонина Ивановна.

Вот только я ничего не поняла — она что в прорицатели?

— Да ты садись, садись. Тебе бокал не предлагаю…

С чего это?

Почему люди так любят говорить загадками? Не проще ли всё в лоб сказать как есть и не усложнять всё необходимостью догадываться об истинном значении слов собеседника?

— Да ты накладывай, накладывай. Хотела подольше потянуть, чтобы ты глупость не сотоварища какую… — произнесла она. — Но не сдержалась. Опять же… Тебе себя беречь надо теперь.

То есть прежде не надо было, а теперь надо?

— Что изменилось? — поинтересовалась я.

— Давай по порядку, — предложила Антонина Ивановна и налила себе вина.

Ожидание напрягали. Кусок в горло не лез от всех этих тайн.

— Пришло подтверждение. Ты действительно моя внучатая племянница.

— Вы сделали запрос?! — я в шоке уставилась на нее и внутри всё перевернулось в нехорошем предчувствии.

Плоткин старший явно узнает об этом, как и о том откуда этот запрос приходил. И причём тут возможность какой-то глупости?

— Не переживай. Никто сюда не приедет и искать тебя здесь не станет, — словно прочла мои мысли пожилая женщина. — Так вот, — продолжила она и тут же прервалась делая глоток, будто испытывала моё терпение. — Звонили из женской консультации. Ты беременна.

— Что?! — вылупилась я на неё.

— Срок маленький, на учёт рано вставать, — как будто и не услышала моё восклицание старушка, или бабушка?

Как-то это чересчур. В чужом городе случайно встретить родственницу. Ещё и беременность…

— К-какой срок? — невольно начав заикаться уточнила я.

— Семь недель от силы.

Семь… А ведь и вправду, за всей этой суетой там, в Куйбышеве, и потом здесь, в Ленинграде, я даже не обратила внимание на отсутствие менструации. Списывала это на нервы, переутомление. Теперь встаёт два вопроса: кто отец и что делать? Как раз тогда у нас впервые за три года случилась близость с Игорем. И именно тогда, несмотря на отсутствие интимных отношений с Плоткиным он в буквальном смысле слова меня изнасиловал.

Антонина Ивановна молча смотрела на меня в ожидании какой-то реакции. Я молчала. Пусть даже выяснилось, что мы родня, но признаться в таком…

— Почему мне врач ничего не сказал? — спросила я.

— Они звонили… Я попросила пока умолчать, чтобы ты дел не натворила.

Что тут скажешь? Права она. Как раз сижу и думаю: аборт, или признаться во всем Игорю и решать всё вместе?

— Говори как есть, — положив свою сухонькую ладошку на мою руку, тихо произнесла она.

И меня словно прорвало. Я рассказала всё. О том как жила. О том, как пыталась годами забыть Игоря. Как встретила его и пыталась бороться с чувствами. О том, что решилась на измену. Про насилие со стороны мужа. Заодно и про пиявцев, и про Валерку с Ритой, и про смерть Плоткина, и о риске со стороны его папаши.

— Не знаю как Игорю об этом сказать. Вдруг ребенок не от него?

— Любит он тебя и примет всё, — уверенно произнесла Антонина Ивановна. — Подумай, загубить жизнь малыша не сложно. А будет ли потом другой? Я уже сделала когда-то такую ошибку. Отцом может быть Игорь.

— А если Саша?

— А если, то малыш не виноват, что его отец козлом был и козлом умер, — без малейшего намека на осуждение моего аморального поведения, жёстко припечатала собеседница, и кивнув на тарелку, добавила: — Ты ешь давай. Тебе теперь сил на двоих надо набираться.

Глава 5

Вроде устала, а всю ночь заснуть не могла. Думала, думала, думала. О том, что пережила за эти недели. И нервничала сколько, и пиявцы нас с Игорем погрызли знатно в ночь побега из Куйбышева, и тяжести таскала. После того как вампиром побыла, пусть и недолго, восстановливаться быстро стала, не болела ни разу за три года. И всё равно очутившись здесь неделю в себя прийти не могла. А ребенок выжил. Значит, хочет жить.

И будет — решила я.

Только как эту новость Игорю преподнести?

"Ты мать наших детей!" — ляпнул он вчера в парке. Знал бы он насколько угадал…

Мы мечтали о новой жизни. Но не настолько же глобально. Я работу нашла, был шанс в педагогический состав перейти. Теперь маловероятно, что удастся перейти на работу по специальности. А потом ещё на время выпаду из колеи. Игорь один потянет ли?

Хотя один вопрос отпал: Антонина Ивановна сказала, что за жильё больше ни копейки с нас не возьмёт. А утром я поделилась с ней мыслями:

— Как такое возможно? Мы приехали в чужой город за тысячи километров и сразу встретили родственницу…

На что она пожала плечами и произнесла:

— Никогда прежде комнату не сдавала. В деньгах не нуждалась, а лишнего мне не надо. С собой не заберешь. Не хотела чужих в свой дом пускать. И вдруг потянуло. Собралась и поехала на толкучку. Зачем сама не знала. А там всё встало на свои места.

— А там мы, — усмехнулась я.

— Да. Там вы. От судьбы не уйдешь… Собирайся. На работу опоздаешь, — сменила тему Антонина Ивановна и скрылась в своей комнате.

Прежде спокойно ходила по школе, сквозь пальцы смотря на шалости ребятни, а теперь всё стало казаться опасным. Вдруг, нечаянно, в азарте игр, в живот ударят? Вдруг поскользнусь. Вдруг… Сотни всяких "вдруг". Словно дружелюбный прежде окружающий мир вмиг превратился в злобный и враждебный.

До вечера шарахалась от всех и вся, оберегая себя.

— Странная наша новенькая… — услышала из-за дверей раздевалки.

Ну вот, только этого мне и не хватало!

Ещё пара дней прошли в размышлениях. С Игорем мы не пересекались. В крайнем случае спали рядом. Оно и к лучшему, я до сих пор не решила как преподнести ему новость. Что удивительно ребят в эти дни я в столовой так ни разу и не увидела.

Поделилась этими мыслями с Антониной Ивановной.

— А что им там делать? — кажется вполне искренне удивилась она.

— В смысле? — опешила я. — У меня потребность в еде не пропадала.

— Это да. Но откуда у них сейчас деньги? Талончик на питание бесплатно не дают. Они же не из многодетных или неполных семей…

Вот же! А я и не подумала. Они сказали, что будут работать сторожем якобы за Ритиного отца. Вот только когда им первую зарплату принесут? И как же они?

Я заметалась по кухне.

— Не вздумай в ночи шарахаться и их искать, — одернула меня новоявленная родственница. — Друзей может и не найдешь. Поверь, они не пропадут. Опять же ночью в столовую зайдут. Ключи же у них есть от всех помещений. А тебе не стоит сейчас выходить, всяких мутных элементов в такое время полно по подворотням.

Как-то незаметно подкралось воскресенье. Проснулась я рано. Антонина Ивановна уже вовсю суетилась на кухне. Опять готовила пир.

— В честь чего на этот раз? — удивилась я.

— Во-первых, пора бы папане узнать о грядущем пополнении. Во-вторых, у нас гости скоро будут.

Гости?

Вслух я вопрос задать не успела — зазвенел звонок.

— Открывай, — кивнула Антонина Ивановна, что-то доставая из духовки.

— Так я же ваших знакомых не знаю… — опешила я.

— Этих знаешь, — отмахнулась она.

Может кто-то из школы? Но и там я ни с кем общение пока не наладила. Исключительно здравствуйте-досвидания и по работе.

Как оказалось, я почти угадала — и вправду со школы. Валерка с Ритой.

Сама от себя не ожидала, но даже обняла ребят. Рада была убедиться, что с ними всё нормально. А Антонина Ивановна удивила в очередной раз — разыскала их и пригласила в гости.

— Проходите сразу на кухню! — позвала она.

Тут же скрипнула дверь в нашу комнату и выглянул сонно потирающий глаза Игорь.

— О! Здоров! — он пожал руку Валере.

— Ну коли все в сборе, давайте за стол! — провозгласила хозяйка квартиры.

Кухонька при таком заполнении народом совсем крохотной стала. Но как говорится — в темноте да не в обиде. Всё умудрились разместиться.

Нам с ребятами Антонина Ивановна налила чай, а себе вино из той самой бутылки, что открыла ещё в прошлый раз.

— Что за повод? А меня и Нику за что обделили? — полюбопытствовал Игорь.

— Терпение! Всё узнаете. Всему своё время, — улыбнулась хозяйка. — Вы салатики накладывание. Зря я их что ли делала?

Не знаю как насчёт ночных походов ребят в столовую, но на еду они налетели так, будто их месяц не кормили. Мне даже стыдно стало. Они конечно не маленькие и не беспомощные, но действительно откуда им взять деньги? А у меня они были.

— Ну а теперь, тост! — провозгласила Антонина Ивановна.

Все дружно подняли свои стеклотары и замерли в ожидании.

— За то, что я наконец-то, после стольких лет поиска нашла своих родных. Жаль брат не дожил до этого момента, — вздохнула она. — Зато я обрела внучку. Пусть и не прямо по крови. Но ближе Вероники у меня никого и нет.

Реакция гостей и Игоря превзошла все ожидания. Реагировали бурно. Поздравляли. Выказывали удивление. А что же будет когда следующая новость подоспеет?

— А ещё… Ещё, я скоро стану прабабушкой, — добила всех она и добавила: — Игорёк, с пополнением тебя!

— Женюсь! — припечатал Игорь.

Лицо его при этом надо было видеть. Одно я поняла точно: в ближайший приемный день мы идем подавать заявление в ЗАГС и моё мнение по этому поводу никого не интересует. Ни то чтобы я против, но хотелось бы повыпендриваться. Увы, не выйдет.

— И в честь всех этих событий, я хотела бы сделать подарок будущим молодожёнам, — приподнимая бокал изрекла новоявленная бабуля. — Я давно на очереди на кооператив стояла. Не брала, потому что ни к чему было. А теперь съездила. Оформила. Пару месяцев подождать ещё надо. И ремонт сделать. Зато будет вам где жить. Не в той же клетушке втроём с малышом ютиться?

Я дар речи потеряла. Квартира? Нам?! Да комната в Ленинграде это уже богатство!

— А как же работа… И вы?

— По уходу за ребенком пойдешь. А я? По-первости помогу, если надо. А потом чего вам мешать? Жила же как-то. Может навещать будете старую и то хорошо.

Так и хотелось сказать: "Куда же мы без вас?!" Но прозвучало бы наверное фальшиво. Ведь мы по сути всего несколько недель знакомы. Зато сколько эта пожилая женщина успела сделать для нас за столь короткий срок!

Какое-то время ели молча. Ребята притихли под грузом глобальности свалившихся новостей. Мы с Игорем попросту растерялись.

— Ну что молчишь? — уставилась на Игоря Антонина Ивановна.

— Ааа… Эээ… О!

Он вскочил из-за стола, метнулся в сторону комнаты. Тут же примчался обратно и как в кино упал передо мной на одно колено. Выглядело это презабавно, учитывая тесноту помещения, ему буквально протискиваться к полу пришлось между табуретами. Да и красавцы мы ещё те. Я хоть расчесаться успела с утра, а он и вовсе взлохмаченный.

— Вероника… — выдохнул он, как-то с опаской заглядывая в глаза, и протянул мне крохотную картонную коробочку.

— Когда успел? — удивилась я, принимая презент.

— Это ведь да? — не выдержала бабуля.

Я окинула окружающих взглядом. Все ждали моего ответа, будто сомневались. Неужели произвожу впечатление настолько непостоянной личности?

— Ника? — пнула меня в бок Рита.

— А? Да-да!

С этими словами я открыла коробочку и достав оттуда тоненькое золотое колечко примерила. Подошло. Сняла, убрав обратно.

— Себе-то взял? — поинтересовалась.

Ну, а что? Откуда у него деньги. Или он всё же зарабатывает больше чем говорит?

— А то! Конечно! — вмиг откликнулся он. — Поехали, заявление подадим?

— Прямо сейчас? — удивилась я.

— А почему нет?

Как-то иначе я себе представляла предложение руки и сердца от любимого человека. Но так — в кругу самых близких — тоже нормально. Жаль родителей тут нет. Но они в безопасности ровно столько до той поры пока ничего не знают обо мне. Может и вовсе думают что умерла, как и Плоткин. Если получится, встанем здесь на ноги и заберём их к себе.

— Поешьте спокойно, успеете с заявлением. Они сегодня с часа только принимают. А сейчас ещё одиннадцати нет, — одернула наш пыл Антонина Ивановна.

— Так пока соберёмся… Пока доберёмся… — законючил Игорь, явно опасающийся, что я передумаю.

Хозяйка квартиры вздохнула, пошарила рукой по подоконнику. Чем-то звякнула. И протянула к Игорю сжатую в кулачок ладошку.

— Чего ей стоять? — вздохнула она.

Игорь в шоке смотрел на ключ от автомобиля.

— Волга?! — удивлённо уточнил он, ошарашенно распахивая глаза.

В этот момент Игорь кажется про подачу заявления напрочь забыл. Даже обидно стало.

— Волга, — подтвердила тем временем, Антонина Ивановна. — Коля купил, чтобы на дачу ездить. И безопасность, на случай чего, — едва слышно завершила она, добавив: — Но поездить толком не успел.

Коля это муж её, как я недавно узнала. Прежде она не откровенничала. Обмолвилась раз про мужа, мол историк, в университете преподавал, как и она искал способ избавиться от проклятия быть Стратилатом. Что-то нашел, жену спас, а сам сгинул. Вот и всё что было известно. Ни подробностей, ни его имени, она не упоминала до вчерашнего дня.

— У тебя же права есть, водителем работал? — как ни в чём не бывало продолжала вещать наша благодетельница.

Даже неудобно как-то. Свалились ей на голову. Последние полтора года она жила одна. Прежде хотя бы работа отвлекала, общение с коллективом, ученики. А с этого лета вышла на пенсию, и что? Скука. Вот на нас и реализует весь неиспользованный потенциал заботы и опекунства.

Сколько ещё сюрпризов нас ждёт? Квартира. Машина. Сейчас она про дачу обмолвилась. Надеюсь не мечтает о том, что мы там все перекопаем вручную вместо культиватора? Хотя за всю ту помощь, что она оказывает, можно пару гектаров чайной ложкой перекопать.

— Кстати! — внезапно я вспомнила как ломала голову: — На вас ни значков ничего. Как с солнцем справляетесь? — поинтересовалась у ребят.

— Я ещё там, в Буревестнике, когда с Серпом сцепился, заметил — у него на теле татуировки звёзд. Мы пока просто нарисовали. Надо будет набить потом, чтобы точно не рисковать, — пояснил Логунов.

— И думаю, если использовать красные чернила, то эффект даже сильнее будет, — добавила Рита, подкатывая рукав. На запястье красовался рисунок имитирующий браслет из множества крохотных звёзд. — Так их подрисовывать удобно. Ещё сережки-гвоздики хочу заказать в форме звёздочек.

— Да уж, этак вампиров вообще никак не вычислить будет. Не станешь же всех раздевать и осматривать на предмет рисунков и наколок… — проворчала я.

Но молодцы, ребята, что тут скажешь? Додумались как не выделяться. Это во времениа патриотического фанатизма можно было спокойно разгуливать по городу в пионерском галстуке, со значками и прочей атрибутикой. Сейчас это будет смотреться как минимум странно. К тому же опасно. Сколько раз случались казусы когда срывали галстук или значок? Для кого-то это могло стоить жизни. А так? Так намного надёжнее.

Я покосилась на Игоря. Тот сжимал в руке ключ от машины и косился в сторону коридора, явно мечтая сбежать отсюда к своей новой игрушке. Вряд-ли удастся его быстро оторвать от чисто мужского развлечения. После долгого простоя машине потребуется внимание. Помыть. Колеса подкачать. Под капотом полазать. О поездке в ЗАГС на сегодня видимо можно забыть.

Может это и к лучшему? Куда спешить?

Игорь задумчиво подкинул в руке ключи:

— Пойду познакомлюсь. Где стоит-то?

— На улице, сразу за железнодорожным переездом… — отозвалась хозяйка. — Сосед её брал несколько раз. Надеюсь, с ней всё в порядке.

— Разберемся… — пообещал Игорь. — Валерка, ты со мной?

Глава 6

— Мужчины, они такие… — глядя на закрывающуюся за парнями входную дверь, философски произнесла Антонина Ивановна.

Это точно. Отец у меня далёк от техники, и машины у нас никогда не было, но соседские мужики вечно в гаражах всё свободное время проводили. Не верится, что эта продуманная со всех сторон пожилая женщина не учла тот факт, что парней сдует из квартиры и они забудут обо всем получив такую игрушку.

— Вы специально их отвлекли? — не стала ходить вокруг да около я.

— Игоря не остановить иначе было. Сегодня вам смысла нет в ЗАГС ехать, — ошарашила Антонина Ивановна. — Вас запишут месяца через два, а то и три. Уже и платье не так сидеть будет…

— А в другой день смысл есть? — уставилась на неё Рита.

— Вероника завтра с утра идешь на работу, отпрашиваешься к врачу. Съезди, получи справку о твоём положении. С ней вас за месяц распишут. Может и быстрее. Чего тянуть?

— Хитро, — усмехнулась я. — В смысле Игоря устранили…

— С мужчинами иначе никак, девочки. Их рядовые аргументы не убедят, приходится мудрость проявлять, — поучительно произнесла старушка.

— Так не рядовых не напасешься… — буркнула я.

— Ой ли? Помнится недавно ты иной аргумент нашла… — Антонина Ивановна намекнула смущенным шепотом, на тот день, когда я близостью отвлекла Игоря от затеи тащить меня к себе на работу.

И всё то она слышит. Обо всем догадывается… Мудра не по годам… А кстати…

— Сколько вам лет? — поинтересовалась я, добавив: — На самом деле.

— Догадливая… — поджав губы, покачала головой старушка.

— Так сколько? Ведь мой дед никакой вам не брат?

— Правнук, — вздохнула Антонина Ивановна.

— Ого! — не сдержала эмоций Рита. — Вы хорошо сохранились! — ляпнула и осознав нетактичность, прикрыла ладошкой рот.

— Я родилась в тысяча восемьсот шестьдесят третьем. В семье графа Колицина. Была выдана замуж за князя Несветова. Дальше все наследники по мужской линии пошли. Так фамилия до наших дней дошла.

— А ваш муж такой же древний? — снова сверкнула тактичностью Рита, за что поймала от меня укоризненный взгляд. — Простите… — буркнула девочка, хотя сложно её винить, в пятнадцать лет как ещё воспринимать человека которому сто двадцать?

— Почти, — усмехнулась Антонина Ивановна. — Стратилат и его слуги, столько молодость хранят, сколько им надо.

Тут у нас вопросов прибавилось. Кем он был. Она ли его обратила. Пили ли они людей. Создавала ли она новых вампиров. Убивали ли. Чем альтернативно кормились. Как она снова стала человеком…

Узнали много нового и полезного. Особенно для Риты с Валерой. Было в её истории разное — и дурное и светлое. Например, муж первый не самым добрым человеком был, и ненадолго пережил тот день, когда Антонина стала Стратилатом. А вот второй и последний её супруг, настолько души в ней не чаял, что добровольно упросил сделать его вампиром.

Причем до нашего последнего вопроса Антонина Ивановна отвечала бодро, будто заранее готовилась, а теперь давала интервью на телеканале. Но стоило коснуться темы возвращения человечности, тут же помрачнела и умолкла.

— Этот способ вам не нужен, ребята… — только и ответила она. — Пойду прилягу. Ваши кавалеры не скоро ещё вернутся…

Мы с Ритой успели порядок на кухне навести, посуду перемыть и даже в магазин сбегали, заодно мусор вынеся. Поболтали обо всем на свете. И вернулась наша домохозяйка.

— Молодцы, девочки, — похвалила, окинув кухню взглядом.

В руках она держала немалых размеров стопку тетрадей, и исписанных мелким почерком листов бумаги.

— Вот, собрала то, что нам с Колей выяснить удалось. Думаю, вам пригодится…

Рита тут же вцепилась в бумаги, начав пролистывать. Ещё бы, это лично для меня история с вампиризмом осталась позади, а для неё каждая крупица знаний на эту тему на вес золота. А тут, как я понимаю изыскания за целых сто лет.

Мы с Ритой засели за чтение, а хозяйка опять засуетилась возле плиты. Чайник поставила, как чувствовала. Прошло пару минут и в дверях заскрежетал ключ.

В квартиру ввалились до неузнаваемости чумазые автолюбители. Без банно-прачечных процедур тут было не обойтись.

— Как время летит! — воскликнул Игорь глядя на настенные часы и размазывая по щеке какую-то грязь.

Ну да, они ушли пять часов назад.

— Ничего страшного, завтра съездите, — беззаботно отмахнулась Антонина Ивановна. — Вам теперь отмываться до вечера.

Первым отправили в ванную гостя. Справился он на удивление шустро. И пока Игорь пытался себя отдраить, мы снова сели пить чай.

— У нас дворник в школе подозрительный… — произнёс став внезапно задумчивым Валера.

— А что с ним не так? — поинтересовалась я, припоминая ничем не примечательного мужика лет сорока.

— У нас воду в школе отключали на несколько дней в связи с ремонтом, — начал издали пояснять Валера. — Я в баню пошёл. Тут неподалеку. И он там. У него купола наколоты на спине, будто сидел. Но если бы и вправду ходки имел, его бы к школе близко не подпустили. И Зеки колят кресты на куполах. А у этого — звёзды. И давно набиты — выцвели.

Мы с Игорем и Антониной Ивановной переглянулись. Может и совпадение, конечно, но очень уж странное. Колоть купола не имея на это права по зоновским понятиям чревато последствиями. А этот видимо не боится. Будь он вампиром — вряд-ли долго бы прожил. Значит, Стратилат? Опять…

— Я бы почувствовала… — нахмурилась Антонина Ивановна.

— Я тоже его не чувствую, — подтвердил Валера. — Моё внимание к его татуировкам он заметил. И на мои звёзды очень уж пристально смотрел… С тех пор как видимся, напрягается. С чего бы?

— Я думала, нам надо найти способ снять с вас проклятие, и всё… — вздохнула я.

— Никаких больше "нам", — одернул меня, вышедший из ванной Игорь. — Тебе о себе и ребенке думать надо. А с этим…

— Василием его звать, — подсказала Антонина Ивановна.

— Так вот, с Василием мы как нибудь сами разберемся, — закончил свою речь.

— Совсем меня списали в утиль… — несколько обиженно буркнула я.

Хотя, полноценно проявлять эмоции была уже не в состоянии. Сначала едва не погибла от рук вампиров. Чудом спаслась и быстро восстановилась. Следом спонтанный побег из родного города. Обустройство на новом месте. Избавление от ненавистного штампа в паспорте. Появление родственницы, пусть и очень дальней по причине её возраста. Устройство на работу. Появление ребят. Беременность. Предстоящий брак. Ещё и бабушка бывший Стратилат, дарящая масштабные подарки в виде квартиры, машины, связей и полезной информации. Какой-то Стратилат крутится возле школы в которой я теперь работаю? Фи! Ерунда какая!

Столкнувшись с вампирами и пожив с Плоткиным я потеряла чувство страха. Теперь я кажется разучилась удивляться. И эмоции притупились. Словно закрылась в коконе — в моем личном мирке всё спокойно? И хорошо.

— Это нормально в твоём положении… — прервал мои размышления голос Антонины Ивановны.

Я удивлённо посмотрела на родственницу. Она что, ещё и мысли читает?

— Ты в последнее время частенько вслух размышляешь, — на удивление проницательно, пояснила она.

Я перевела взгляд на Риту. Потом на Игоря.

Те переглянулись, пожали плечами и Рита произнесла:

— Насчёт последнего времени не знаю, но только что — да. Что-то неразборчиво бубнила, что-то вполне отчётливо.

Вот же! Надо повнимательнее быть. Не дай-то бог с моими умозаключениями на работе спалиться. Так и в психушку недолго загреметь.

— Вы извините… Пойду я вздремну…

— Ты нормально себя чувствуешь? — тут же кинулся ко мне Игорь.

— Недомогания ей не грозят, — уверенно заверила Антонина Ивановна.

— Почему? У вашей семьи иммунитет ко всему? — неожиданно раздражённо огрызнулся он.

— У бывших вампиров стопроцентное здоровье. Чтобы его угробить нужно куда больше трёх лет, — терпеливо пояснила бабуля, даже и не подумав обижаться на его выпад.

— Ребята, Антонина Ивановна столько интересного нам принесла изучить… — сменила тему Рита. — Вот! — она кивнула на бумаги, которые мы с ней просматривали перед их приходом.

Я бросила на девушку благодарный взгляд и прошмыгнула в комнату. Мне действительно хотелось побыть наедине с самой собой. То безразличное спокойствие что царило сейчас в голове несколько пугало. Понимаю, что должна волноваться. Из-за ребенка, свадьбы, обилия вампиров вокруг, включая неведомого Василия. Но мне всё равно. Ни то чтобы бы внутри всё заледенело, скорее превратилось в густой кисель. В нем вязнут мысли, страхи, чувства. И это ненормально.

— Ненормально то, что бывшая вампирша беременна, — раздался из-за спины голос Антонины Ивановны. — А твоё состояние это защитная реакция.

Снова я думала вслух. И даже не заметила, как кто-то в комнату вошёл. Совсем невнимательной стала. Но и Антонина Ивановна хороша, то ходит шаркая, как настоящая старушка, то незаметно подкрадывается. Как там сказано было: "У бывших вампиров стопроцентное здоровье? И выглядят вампиры настолько насколько хотят?"

— А вы точно БЫВШИЙ Стратилат? — не удержалась от вопроса я, понимаю что Валера ощутил бы что-то… Но кто знает? У неё более чем столетний опыт. Последний знакомый мне Стратилат тоже ничем не выделялся. И Логунов его распознать не мог.

— Ты со мной в ночь на полнолуния на кухне сидела. Похожа я на кровопийцу?

Насчёт этого не подумала. Зря человека своим недоверием обидела.

— Если здоровье восстанавливается полностью, почему беременность это странно? — поинтересовалась я.

— Кто ж его знает? Ни одна бывшая не понесла насколько мне известно…

— А вы многих знаете? — удивилась всё же я. — В смысле, именно бывших. Пытавшихся родить.

— Вернув человечность, большинство женщин мечтает о материнстве. Наверстать упущенное. То, чего их прежде лишили. С жаждой крови ведь многие пытаются бороться. По сущности вампиры, в душе по-прежнему остаются людьми.

Вспомнила какой была я. Стало стыдно. Да, сама Антонина Ивановна по началу не многим лучше меня была. Но ей хватило силы воли, чтобы обуздать желания и бороться. А я просто плыла по течению. Беззаветно служила своему Стратилату. Отказавшись от всего что дорого сердцу. От своих собственных желаний. Они растворились. Исчезли. И насчёт материнства. Я об этом не мечтала. Совсем. Может время не пришло? Или слишком недолго я побыла в шкуре вампира. Не успела ощутить ущемленность в этом отношении?

— …А многих ли знала? — продолжала рассказывать она. — Те кого обратила по-первости, и те, кого мы с Колей освободили. Мы с ними не враждовали. Общались. Поддерживали друг друга. Кто-то в медицину пошел. Тяжело им было, зато доступ к запасам крови. Вычислили что введение эритроцитов внутривенно, позволяет полнолуние практически спокойно перенести. Своим писали диагнозы, для которых эта процедура необходима. Подгоняли по срокам.

Сразу вспомнилось что из женской консультации ей сразу позвонили, а мне ничего не сказали о беременности.

— В консультации случаем не одна из бывших работает? — предположила я.

— Нас в городе много… — уклончиво отозвалась Антонина Ивановна, давая понять что связей больше чем надо и они куда прочнее обычных. — Много бывших вампиров. Бывший Стратилат пока только один. О других не слышала.

— Вы? — без малейшего сомнения озвучила своё предположение я.

— Я выжила при встрече с другими. Коля меня освободил. Может есть ещё такие. Не знаю.

Как это случилось? Он же сам вампир. Их связь аналогична Риты по отношению к Валере. Почему погиб. Может допустили ошибку? Увы… Антонина Ивановна на эти вопросы отвечать не пожелала. Снова прикинулась уставшей и ушла к себе.

С кухни доносились голоса что-то бурно обсуждающих ребят, а я ещё долго лежала, обдумывая минувший разговор.

Получается в Ленинграде существует тайное общество, объединяющее как бывших вампиров, так и тех кто старается противостоять своей сущности, но пока не вернул человечность.

В Куйбышеве мы видели противоположную сторону медали — там вампиры упивались властью и кровью. Строили свой мир, согласно своей собственной идеологии, налаживали связи. Не для взаимовыручки и помощи друг другу в борьбе с жаждой крови, а чтобы остаться незамеченными и безнаказанными. Хотя… Кто сказал, что здесь таких нет? Просто нам повезло столкнуться именно с этой оппозицией.

Глава 7

Понедельник выдался суматошный. Прибежала на работу, собираясь отпроситься к врачу, а меня огорошили с порога столовой:

— Валентина Михайловна и Зойка заболели! Нам сегодня вдвоём отдуваться… — крикнула повариха Леночка. — Я на кухне. Ты в перемену в буфет, а на уроках в мойке…

Вот и подали заявление. У меня язык не повернулся сказать, что я уйду куда-то. Валентина Михайловна это наша главная, она же и заведующая и старший повар и завхоз. Зойка — посудомойка. У нас ещё в Лида есть, буфетчица, но у нее ещё на прошлой неделе что-то случилось и она уехала к родителям на пока ещё неопределенный срок. Итого нас обычно было пятеро, а сейчас всего двое. Об отгуле и речи быть не может. Лена всё в одиночку точно не потянет.

Игорь примчался к назначенному времени. Весь при марафете. Взволнованный.

Я вышла в халате и перчатках.

— Ты ещё не собралась? — удивился он.

Ну как же! Такое знаменательное событие, а я…

— У нас все заболели. Извини, в ближайшие дни не получится, — коротко оповестила я жениха, чмокнула в гладко выбритую щеку и умчалась работать.

Стою, мою посуду во время очередного урока, и вдруг слышу — Лена с кем-то шушукается. Причем не так как со всеми разговаривает, а именно приглушённо, шепотом. Секретничает.

Любопытство невольно взяло верх. Дел невпроворот. Но и не у меня одной ведь? Она щепчется. Я уши грею. У всех заслуженная передышка.

— Так пойдём? — явно уговаривал невидимый с моей точки зрения обладатель весьма приятного мужского голоса.

— Ну не знаю… — протянула неуверенно Леночка. — А что туда надеть? Не в туфлях же? Видела я вашу эту церковь изнутри. Руины и камни. Ноги переломать можно.

— Вот как есть, так и иди.

— В халате?! — воскликнула Лена.

— Нет, я про обувь, — вмиг отозвался мужчина. — Эти тапочки идеально подойдут. Подошва мягкая, резиновая. Не скользит. Точно ноги не переломаешь.

Это про какую они церковь? Про ту в которой мы с Игорем лазали? Тогда трудно не согласиться относительно возможности переломать конечности.

— Я фонарик возьму… — увещевал некто. — Там клёво. Вот увидишь!

— Так говоришь, будто был уже там, — с нотками ревности, укорила Лена.

— Давно. Там под землёй целый город! Под заводами ближайшими. Даже цеха есть со станками! И к нашей школе ход есть. Но заделан. Там квартира, где сторож.

То есть та, где Валерка с Риткой сейчас живут? Всё интереснее и интереснее. И когда они туда собрались? И главный вопрос — зачем?

— После работы не задерживайся. Буду ждать у пролома…

— Хорошо, — со вздохом откликнулась Леночка.

Время известно. Место тоже. Заброшенный храм со всех сторон обнесён высоким кованым забором. А в одном укромном месте в нем выломано несколько прутьев.

Не знаю почему, но всё моё нутро буквально кричало — не стоит Лене туда идти. Но кто я такая чтобы ей указывать? К тому же на основании подслушанного разговора. Вот только что тогда делать? Забыть обо всем и идти как ни в чём не бывало домой?

Увы, ответа не было.

Соваться в храм вечером в одиночку глупость несусветная. Игорь к этому времени на работу уже умчит. Ребят позвать? Да. Лучше всего так и поступить. Забегу к ним во время урока второй смены.

Наверное сама судьба оказалась против моей затеи проследить за Леночкой. Ребят я не нашла. Глянула расписание их класса. Заглянула во время урока, их в кабинете не было. На звонок в двери квартиры тоже никто не откликался. Я даже заволновалась. Хотя это их бояться надо.

Вечером выскользнула из школы следом за Леночкой. Прошла за ней в соседний двор, где в укромном закутке и скрывался пролом в заборе. Заметила мужской силуэт. С минуту они постояли и скрылись в темноте за оградой. Вскоре вспыхнул свет фонарика, выхватывая фрагменты развалин.

Встретил её кавалер. И фонарик взял как и обещал. Вот чего я разволновалась?

В таких мыслях побрела домой. Устала за этот день неимоверно. Откуда у Лены силы на прогулки по подземным катакомбам?

Ночью спала как убитая. А на утро столкнулась с проблемой. Во-первых, проспала, и даже бдительная Антонина Ивановна меня не разбудила. Наскоро собралась и бегом в школу. Но двери в столовую оказались закрыты. Причем и служебная через которую продукты привозят, и та через которую школьники и учителя трапезничать ходят.

Сбегала на вход к дежурной.

— Смирнова Лена не приходила? — спросила я, женщина отрицательно покачала головой и уткнулась в кроссворд.

Внутри как-то не по себе стало. Вчера она пошла в развалины. А ведь предчувствие мне буквально кричало — не надо ей туда.

И что теперь делать? Идти к завучу, директору? Или сразу в милицию?

Пока размышляла сама не заметила, как ноги меня довели до входа в квартиру ребят. Позвонила. На этот раз открыли довольно быстро. Я даже не успела придумать, что делать. На пороге стояла Рита. Собранная. Аккуратно причесанная.

— Что-то случилось? — прозорливо поинтересовалась она.

— Ключи от столовой есть? — сразу перешла к делу я.

Девочка кивнула и метнулась внутрь квартиры. Минуты не прошло и они уже вместе с Валерой стояли возле меня, закрывая дверь.

— Идёмте, — позвала я, не желая терять драгоценное время. — Там всё объясню.

Минут через пять я уже скинула куртку, надев халат. Ребята терпеливо ждали.

На ходу вспомнила все действия, которые по утрам выполняли наши повара. Прошлась вдоль плит, включила. Открыла журнал с меню. Порадовало то, что блюда на сегодня знакомые и несложные. Плохо что в таких пропорциях прежде я никогда не готовила.

— А где все? — не выдержал Валера.

— Одна уехала по семейным обстоятельствам, двое заболели, а Лена вчера… — я запнулась. — Я слышала, как её какой-то мужчина звал вечером после работы в катакомбы под церковью. Как чуяла, что не стоит ей туда ходить.

— Может она и не пошла? — предположила Рита. — Мало ли тоже заболела?

— Пошла. Я видела, — призналась я. — Только следом не полезла. Там же в темноте ноги переломать можно. И одной страшновато. Игорь на работе. К вам заходила. Не застала.

— Так ты сегодня тут одна? — выхватила главное со своей точки зрения, Рита. — В твоём положении перенапрягаться нельзя.

— А что поделать? — вздохнула я, но больше меня заботило то, что Лена пропала.

— Нам по школе дежурить надо, — тут же вскинулась Рита. — Сходи к завучу, объясни ситуацию и попроси чтобы меня направили к тебе дежурить. Я наперед отдежурю до закрытия. И если надо завтра тоже.

— Меня тоже отпроси, — задумчиво буркнул Валера, поправляя очки. — Помогу тяжёлое потаскать и сбегаю под церковь. Посмотрю. Может что замечу там.

Молодцы ребята. И план хороший.

— Ну тогда идёмте, — кивнула я.

Проблем с дежурством не возникло. Дополнительно выделили нескольких провинившихся на уборку зала и мытьё посуды. И на вечер пообещали тоже несколько человек выделить. При этом на завтра должны были пригласить кого-то из взрослых, чтобы хотя бы буфетом и залом кто-то ответственно мог заниматься. Мне везде не разорваться, Рита мне в кухне нужна, но на перемене пришлось поставить её в буфет, а-то со штрафников спрос какой?

Через час в котлах уже бурлило, в сковородах шкварчало, мы с Ритой тёрли и резали овощи на салаты, а Валерка отправился на поиски. Выпустила его через заднюю дверь. Благо изнутри она открывалась. Так у дежуривших в зале школьников меньше вопросов будет.

Повезло, что кухня располагалась обособленно от раздачи и посудомоечной. Скорость передвижения Риты ввергла бы в шок случайных свидетелей. А так? Дверь изнутри закрыли. Окошко через которое блюда на раздачу передают тоже плотно задвинули. Мне оставалось только отвечать на вопросы, типа: что и куда. И едва успевать отслеживать Риткины метания.

Она умудрялась не только шустро перемещаться, но так же быстро чистить овощи, резать их. Если чуть раньше я была в ужасе от мысли, что сегодня мне предстоит самостоятельно в одиночку вытянуть кухню. То теперь поняла, что после вчерашнего дня у меня сегодня практически выходной. Если не считать функций вынужденного руководства.

Завтрак прошел нормально. Всё успели. Все справились. Включая штрафников. Прибегала завуч. Походила. Сунула нос куда только можно. Поудивлялась.

— А Логунов где? — поинтересовалась она.

— В магазин отправила, — на ходу соврала я. — Лавровый лист не нашла. А я привыкла с ним готовить.

— Похвально, — одобрительно кивнула завуч, а я себе мысленно пометку сделала, что надо куда-нибудь обязательно лаврушку бросить.

— Видимо в вас кроется талант организатора… — констатировала она.

К добру ли это замечание? Выделяться в мои планы не входило. К тому же заслуга это не моя, а Риты. Вот только озвучивать такое явно не стоит. А всякое управление… Меня никогда не тянуло на руководящие должности. Вот учителем быть — это другое дело.

— Что-то долго его нет… — явно волновалась тем временем Рита.

Тут она права. Уже обед позади, а Валера всё не возвращается.

Первая смена отправилась по домам, и наконец-то раздался стук в служебную дверь.

Рита метнулась к ней, опередив меня, и застыла на пороге. Там стояла Антонина Ивановна.

— Нашлась ваша пропажа. Валера сейчас с ней. Ему она не опасна будет. Сюда его не ждите, — отчиталась она, и напоследок добавила: — Помощь нужна?

— Нет-нет, спасибо… — замотала головой я.

Антонина Ивановна ушла, а мы с Ритой стояли не отводя друг от друга взгляда. Она молчала, я тоже. Фраза "Ему она не опасна будет…" — сказала о многом. Почему она всегда обо всем в курсе? И о том, что Лена пропала. И о том, что Валера её нашёл… Не старушка, а целый штаб КГБ в одном лице.

Сознательно ли тот мужик поволок её в подземелье? Он виновен в состоянии Лены? Или кто-то иной? И если так, то кто? И кто этот мужик вообще… Может Валера что-то узнал? Вот только где он, а где мы.

— Я так поняла, он её к нам притащил… — наконец-то подала голос Рита. — Может, я сбегаю, выясню что там? — предложила она, прекрасно понимая, что я точно так же волнуюсь и схожу с ума от любопытства.

— Беги, — я взглядом указала на недавно закрывшуюся служебную дверь.

Вернулась Рита довольно скоро.

— В наших рядах прибавление… — не стала вслух конкретизировать, девочка. — Кому за это спасибо, пока не ясно. Но надо выяснить. Мы надеялись начать новую жизнь. Такое соседство нам ни к чему…

Можно сказать они стали ангелами хранителями этого района. И школы в частности. Молодцы ребята, что тут скажешь?

— А тут как? Всё тихо? — в завершении поинтересовалась Рита, покосившись в сторону зала, явно намекая на возможность повторных визитов завуча.

— Думаю, её давно домой сдуло попутным ветром, — усмехнулась я. — И кстати…

Я озвучила мучавшие меня до сих пор вопросы насчёт всесторонней осведомленности моей новоиспечённой родственницы.

— Всё просто, Ник, — отмахнулась Рита. — Валерка сразу за твоим Игорем рванул. В подземелье вдвоем пошли. А на обратном пути разошлись. Отсюда она всё и знает.

Глава 8

Остаток недели так и разрывалась на работе одна. Обещанные помощники не появились. Хорошо хоть штрафникам снабдили и Риту с Валерой после моих хвалебных од буквально прописали в столовой с обещанием, что эта отработка освободит их от дежурств до конца учебного года. Это, конечно, бабка надвое сказала. Вдруг опять коллапс и работать некому будет?

Антонина Ивановна стала частым гостем Валерки с Ритой. Игорь всё сильнее нервничал из-за того, что подача заявления оттягивалась по срокам. И ещё… Я чувствовала, что он, как и ребята, что-то мне не договаривает.

— Ника, Лена хочет тебя увидеть… — в субботу вечером сообщила заскочившая в столовую Рита. — Может тебе что-то расскажет? Нам не говорит что случилось и кто это сделал.

— Сама знаешь, о том чьих это рук дело она не скажет, — вздохнула я.

С одной стороны, я тоже хотела увидеть коллегу, убедиться что она в порядке, насколько это возможно в её ситуации. С другой… Как-то боязно. Свежеиспечённый вампир. Днём она никому вреда причинить не может, а с наступлением темноты? Легко. Меня защищает прошлое. Вампиров коробит от одного только присутствия "бывших", обретших человечность. Однако погрызли же меня тогда, в день расправы Валеры над Стратилатом. Значит, риск есть. И то что Антонина Ивановна там частый гость и до сих пор не пострадала — совершенно не показатель безопасности.

Закрыв столовую, пошла к ребятам.

Выглядела Лена многократно лучше нежели прежде. Что и не мудрено. Полное исцеление организма от любых имевшихся ранее заболеваний, необъяснимая уверенность в себе. Хотя казалось бы стоит наоборот паниковать.

— Вероника, как такое возможно? — Лена смотрела на меня с явной надеждой, что сейчас я изреку нечто такое, после чего всё станет просто и понятно.

Я лишь плечами пожала.

— Главное, научиться с этим жить до тех пор пока не избавишься от проклятия, — произнесла вместо меня Рита.

— Иначе потом будет очень плохо. Поверь… — невесело усмехнулась я.

— Как жить?! — воззрилась на меня Лена. — Я как пьяная. Постоянно голодная. Ем. Не наедаюсь. Чувства обостренные. Как в таком состоянии домой идти? У меня коммуналка. Соседи. А на работу? Это же школа! Там дети… С ума сойти можно.

— Я в твоём состоянии была вожатой в пионерлагере, — произнесла я, опустив тот факт, что сама тогда не сдержалась. Ей о том лучше не знать. Другое дело Валера, вот это воистину пример для подражания. Только сейчас её вряд ли вдохновят подвиги двенадцатилетнего пацана.

— И много таких вокруг? — явно не в первый раз поинтересовалась она.

На этот вопрос ответа у меня не было. Сама не знаю. Но учитывая то, что произошло с ней, в Ленинграде "таких" не мало.

— Сказать кто с тобой так поступил ты не можешь? — скорее даже не спросила, а констатировала факт я, и Елена кивнула в ответ. — А с кем туда пошла? Я слышала как тебя приглашал какой-то мужчина… Но голос незнакомый был.

— Васька… — отвела взгляд Лена.

Васька… Василий?

— Дворник наш? — уточняю, и женщина подтверждает догадку.

Вспомнились слова Валерки про странные купола со звёздами на теле этого Василия. Лена не тушка, она именно вампир. Значит, укусил её именно Стратилат. Будь это Василий, она его имя вообще не упоминула бы дажепод страхом смерти. Получается, что наш дворник вампир в услужении своего создателя. Соответственно и у него что-либо спрашивать бесполезно. Только если отследить.

А ведь Стратилат не только тринадцать вампиров может сделать как Серп. Вон, в в школе считали пиявцев, и просчитались. Потому что больше их оказалось. Не на каждую луну года. Предшественник Валеры желал новый строй организовать, создать иное общество. В его планы не входило примитивно напитать себя за счёт созданных им вампиров. Они, должны были жить вечно. Возможно и Василий не первое столетие землю топчет. Странно только что имея немалые возможности он занял самое непримечательное место в социальной цепочке.

— Василий давно в вашей школе работает? — поинтересовалась я у временно притихшей Лены.

— Года четыре точно… — отозвалась женщина.

— А интерес только сейчас проявлять начал? — продолжила не самый тактичный допрос я.

— До этого лета я замужем была, — скривила губы Лена, будто это воспоминание не принесло ничего хорошего.

То есть три с половиной года он либо не замечал её, либо выжидал?

— Как ваш муж умер? — вклинилась в разговор вошедшая в комнату Рита.

— Откуда вы знаете… — ошалело воззрилась на девочку Елена.

— Ещё не разучились удивляться? — усмехнулась Рита. — Я бы задалась другим вопросом: почему он долго бездействовал, если вы его привлекали.

Она права. Тогда, будучи нечеловеком, мне в голову не приходило противиться своим желаниям и стремлениям. Если хотела чего-то, то шла к цели напролом. Помню тогда Плоткин был моей тушкой — ходячий контейнер с кровью, исполняющий любые мои желания. Я на его глазах занималась сексом с Игорем. И плевать было на аморальность. А соответственно, если Елена заинтересовала этого Василия, то действительно странно, почему он столько лет ждал? Наличие супруга вряд ли его могло остановить.

— Я пришла в школу весной… — тихо отозвалась Елена и едва слышно пробормотала: — Значит, никакие не собаки его…

На её глазах навернулись слёзы. Не такие и бесчувственные твари вампиры. Если сумели ещё сохранить человечность. Но стоит ей попробовать вкус крови… И вряд ли в полку таких устойчивых как Валера, Рита и Антонина Ивановна прибавится. Слишком пьянит это новое состояние. Зачем противостоять тому, что приятно? — именно так я думала когда-то. И сейчас мне безумно стыдно за эту слабость.

Звонок в дверь заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Вы кого-то ждёте? — уточнила я, взглянув на ребят, те дружно покачала головами, мол, нет.

Незваные гости хуже всего. Так и хотелось не открывая дверь поинтересоваться: "Что даже чаю не попьете?!" Как в анекдоте про нелюбимую свекровь.

Во-первых, не стоило забывать о том, что ребята здесь живут благодаря сделанному Ритой внушению по отношению к Завучу школы. Но ведь есть множество других людей, способных проявить излишнюю наблюдательность и бдительно проверить кто тут живёт. Не сложно заметить, что никакого отца здесь не бывает. Это "пока" никому ничего от них не надо. Но рано или поздно обязательно появятся граждане с повышенной социальной ответственностью.

Во-вторых, здесь новоиспеченный вампир. На Риту и Валеру она не реагирует, как на себе подобных. На меня и Антонину Ивановну, потому что в прошлом тоже были нежитью, а это оставляет неизгладимый след, и для вампиров мы сродни отравы, или просроченных продуктов. Но как Елена отреагирует на появление обычного человека?

И если в первых двух случаях я могу сыграть роль отвлекающего маневра, то в-третьих, за дверью может оказаться тот, кто обратил Лену. Или тот же Василий, явившийся по её душу. С последними, лично мне, наверное, лучше не встречаться.

Что тогда делать? Возможно Валера в состоянии постоять за себя и своих близких. Наверняка даже за ещё недавно совершенно незнакомую ему Лену впишется. Только куда потом труп прикапывать?

Однако делать нечего — иду открывать. Рита тенью следует рядом со мной.

— Если что, ты подруга моей матери… — прошептала она.

— Боюсь возрастом не вышла, — буркнула я, совершенно не желая увязать во лжи.

Мы ведь даже не обсуждали этот вопрос. Элементарно спросят: "Как зовут вашу подругу?" И что ответить? "Ой, простите, запамятовала…" Бред!

— Тогда её младшая сестра… — не унималась Рита.

— Подруги?

— Мамы… — раздражённо огрызнулась девочка.

— Как её хоть зовут? — вздохнула я.

— Звали, — поправила меня Рита. — Светланой.

Нечаянно о печальном напомнила. Что за день такой? Сначала Лене о муже, теперь Рите о маме. Всё от неведения. Зато теперь хоть имя знаю.

Вот спрашивается, что прошлым жильцам мешало врезать глазок в дверь? Сейчас столько вопросов бы отпало.

Взялась за замок. Взглянула на Риту. Зачем-то зажмурилась. Затаила дыхание. Досчитала до десяти. И только потом открыла.

— Так и думала, что ты здесь… — произнесла, входя в квартиру Антонина Ивановна.

Я облегчённо выдохнула. Этой гостье думаю тут рады.

— Вот… — она протянула Рите пластиковый непрозрачный плотно запаянный пакет, явно с какой-то жидкостью.

— В больницу ездили… — прижав к груди призент, внезапно охрипшим голосом прошептала Рита. — Спасибо вам огромное…

— Старые связи ещё есть… — отмахнулась старушка. И кивнув в сторону единственной комнаты, поинтересовалась: — Как она?

— Держится, — не по-детски серьезно ответила девочка. — Как и я. За что вам огромное спасибо.

Как оказалось, Антонина Ивановна снова, как и в недалёком прошлом, стала выменивать дефицитные товары на материалы из банка крови. Причем брала не чистую кровь, а плазму и какие-то компоненты крови. Именно эта смесь в определенных пропорциях идеально поддерживает вампирский организм. При этом требуется не так уж много этой смеси, а хватает надолго. Только свежеобращенным требуется немного больше.

— Сегодня мы собирались в первый раз выйти прогуляться… — поделился планами Валера. — И вот это очень пригодится… — он кивнул на пакет.

— Если всё пройдёт нормально, можно будет вернуться домой? — не слишком уверенно поинтересовалась Лена.

— Не стоит спешить, — покачала головой Рита. — Сначала выйдете на работу. Пару дней мы ещё за вами понаблюдаем.

— Что я вам, кролик подопытный?! — неожиданно вскипела Елена.

— Нет. Вы же не хотите причинить кому-нибудь вред? — терпеливо пояснила Рита.

Женщина сидела ссутулившись, потирая виски пальцами, будто у неё болела голова. Затем, выпрямилась. Окинула присутствующих взглядом.

— Всё я понимаю. Спасибо, что нянчитесь со мной. Не знаю, что без вас делала бы…

Перед прогулкой звёзд на теле Елены нарисовали с избытком, и покормили. Мало ли? Да, сейчас вечер и солнце давно зашло, но вдруг что-то пойдет не по плану и Лена завтра окажется без надзора или того хуже — на солнце? Не заслужила она участь стать горсткой пепла. Разгуливать по улицам Ленинграда обвешанной пионерской или комсомольской атрибутикой — это как минимум странно. Ребята ей пообещали, что мы ещё поборемся. Значит — поборемся!

— Кстати! — внезапно засуетилась Рита. — Чуть не забыла!

— О чём? — удивилась Антонина Ивановна.

— Мы его нашли!

— Кого?! — воззрилась на нее я, и как назло в дверь опять позвонили.

Мы переглянулись.

— Проходной двор… — буркнула Рита и выставила руку вперёд, предотвращая моё желание снова пойти открывать. — Валер, спрячь их, — тихо произнесла она, и добавила: — Что-то не спокойно мне.

Валерка без лишних комментариев кивнул и направился в сторону кухни. Я, Лена, и Антонина Ивановна за ним. Не знаю почему, но в предчувствия Риты все поверили безоговорочно. Там где справится успевший свыкнуться со своей сущностью вампир напару со Стратилатом, новоиспечённой вампирше и людям делать нечего.

Глава 9

Шла и думала — где, в этой не такой уж и просторной квартире можно умудриться спрятать троих взрослых? Оказалось места здесь больше чем достаточно. И я поняла, что имела ввиду Рита сказав, что они "его" нашли. Подземный ход.

Валера отодвинул сервант на кухне. Что-то нажал. Раздался щелчок. И дальше ему пришлось толкать стену, пока не приоткрылся неширокий лаз.

— Туда, — кивнул он, и что-то сунул мне в руку.

В тот момент я не знала чего боюсь больше. Того кто сейчас за дверью. Или вероятности оказаться замурованной в тайном проходе. В котором вполне могут шастать отнюдь не безвредные твари типа крыс и кошек.

Стена за нами закрылась. Я прислушалась, пытаясь понять, что там происходит и кто явился в столь поздний час. Увы, не слышно.

Щёлкнула фонариком. Тусклый кружок дал не так и много света, но всё же стало как-то спокойнее.

— Ого… — приглушённо прохрипела шокированная представшей картиной Елена.

Посмотреть тут было на что. В магазинах на полках не столь обильно товары расставлены. Под ногами ящики, вдоль стенок крепкие, можно сказать, монументальные — полки. На них жестяные короба. Заглянула внутрь. Крупы, макароны, сахар, соль, сухофрукты, чай листовой, какао, кофе… Всё это в неисчислимом количестве. В деревянных и картонных коробках консервы: овощные, рыбные, мясные, сгущенка, джемы, варенья. Маринованные огурцы, помидоры и компоты в банках.

Я в шоке переводила луч света с одной коробки на другую.

— У нас весной недостачу списывали… — взяв в руки одну из упаковок, поведала Лена. — Вот куда всё уходило…

— Имея такое богатство съехать отсюда ничего не забрав? Это странно… — задумчиво произнесла Антонина Ивановна. — Тут не только со столовой школьной. Тут со складов НЗ из бомбоубежища. Видела такую маркировку. Мы там с ревизией были, как представители от общественности, — пояснила она. И добавила: — Если эти ходы под заводами, то и оттуда.

Вправду странно. В смысле то, что всё бросили. Тут столько всего! Десятилетиями несколько семей кормить можно. И вот так оставить? Или…

— Или с ним что-то случилось, и всё это теперь без надобности… — предположила я.

— Или он надеялся вернуться иными путями и забрать добро, — резюмировала Антонина Ивановна. — Ходы обязаны быть. Не стал бы никто таскать всё это на глазах у людей.

— Что делать с находкой будем? — поинтересовалась я, искренне надеясь, что среди присутствующих нет патриотически настроенных идиотов готовых сдать всё государству.

— Отсюда однозначно надо вынести, — резюмировала Антонина Ивановна.

— Мне в коммуналку нельзя, — вздохнула Лена. — Разве что самую малость. Вам в квартиру тоже много нести опасно. Кто-нибудь обязательно настучит куда следует.

— В машину и на дачу, — предложила я. — Подвал или погреб имеется?

— Имеется, — вмиг взбодрилась бабуля и заводила фонариком туда-сюда явно прикидывая за сколько ходок удастся всё это вывезти. — Грузить ночью придется.

— Сначала выбраться отсюда нужно. Что-то долго они там… — явно нервничала Лена.

Мы в случае чего нашими находками питаться можем. Ей же требуется кровь. Хочешь не хочешь, занервничаешь.

Может и несвоевременно, но мне тааак захотелось маринованных огурчиков. И клубничного варенья. Или мёда. Или всего вместе. Найти первое оказалось несложно. Болгарские! В банках с закручивающимися крышечками! Со вторым не так всё просто. В жестяных банках варенье имелось, но чем их открыть? Пришлось поискать в стекле. Мед может тоже имелся, но мне было уже не до него.

Нашла. Уселась на одну из коробок. Открыла банку с огурцами. Достала один. С наслаждением впилась в него зубами. Он хрустнул. Рот наполнил характерный вкус. Соль и кислота взбудоражили вкусовые рецепторы. Я едва не замурчала от удовольствия, но тут же открыла банку с вареньем и отхлебнула густую сладость.

— Странный рацион… — не удержалась от комментариев Лена. — Почти как мел или известка с селёдкой.

Так и хотелось сказать, что её нынешние пристрастия не лучше, но смолчала. Лениной вины в этом нет. Она и так молодец — держится.

— В её положение нормальный… — отмахнулась Антонина Ивановна, подходя вплотную к той стене через которую мы сюда вошли. — Тихо. Не нравится мне это…

Мне тоже не нравилось. За ребят переживала. Они конечно не рядовые беспомощные школьники, но… Здесь творится такое, с чем может оказаться очень сложно бороться. Правда аппетит от этих мыслей не уменьшился.

Пока удовлетворяла свои раннетоксикозные гастрономические потребности, Антонина Ивановна забрала у меня фонарик и принялась обследовать округу. Я же пыталась одновременно сориентироваться на местности. Внутренний компас у меня всегда работал хорошо, оставалось надеяться, что и сейчас не подведёт.

Вспомнила, где мы входили в подземелье из квартиры. Определила относительно входа стороны света. Получалось если стоять спиной к той стене, через которую попали в подвал, то впереди будет север и метров через триста заброшенный храм. Справа, к востоку, на протяжении метров сорока подвалы школы. Из которых, можно попасть на кухню или в столовую.

— Выход явный один. Может их больше, но хорошо замаскированы? — отчиталась Антонина Ивановна. — Идёмте. Что-то мне подсказывает, здесь мы ничего не дождемся. И помочь ничем отсюда не сможем.

Под школой обнаружился самый настоящий лабиринт. Переплетения коридоров, какие-то тупиковые закутки. Бесконечные помещения заваленные хламом типа старых парт, стульев, и прочей мебели. Закрытые двери, то ли в помещения, то ли ведущие куда-то проходы. Очень смущали эти бесконечные запутанные коридоры. Минут через пятнадцать я засомневалась в своем чувстве направления. Не уверена, что точно показала бы где юг, где север. Однако кое-что мы все же нашли.

Сколько к тому моменту прошло времени? Не знаю. Поразило то, что некто даже не удосужился скрыть свои визиты наверх. В одной из дверей просто напросто торчал ключ. Недолго думая мы им воспользовались. И попали… В школьную кладовую при столовой! Не продовольственный склад, а то место где хранилась всякая утварь, типа котлов, противней, старых погнутых поварешек.

Вышли. Темно. В окна пробивается свет далёких фонарей, тускло светятся лампочки аварийного выхода, указывая направление движения при эвакуации из здания.

— Сюда никто никогда не заходил… — оказавшись на знакомой кухне, оглянулась на дверь кладовки Лена. — Удобно.

— Будет путь к отступлению, — подала идею Антонина Ивановна.

— Я там потеряюсь, — вздохнула Лена.

— Зато среди хлама легко спрятаться, — пожала плечами я. И поинтересовалась: — Куда идём?

Как-то прежде этот вопрос не стоял. Выбраться бы из подземелья. А вот теперь… План о прогулке в парке трещал по швам. Вернуться как ни в чем не бывало к ребятам? Идея неплохая, заодно узнать — что случилось. Вот только Лену туда тащить вряд ли стоит. Тут оставлять ночью одну тоже…

— Идём домой, — вздохнула бабуля. Затем взглянула на Лену и добавила: — Прости уж, в комнаты приглашать не станем. Раскладушку в кухне поставлю. Стол оттуда вынести придется.

Вышли через служебную дверь. Ещё на днях спокойно ходила по парку и подворотням, а сейчас каждый шорох заставляет вздрогнуть и замереть, затаив дыхание вслушиваться.

Видимо вампиры есть повсюду. Просто о них не говорят. Как минимум всерьез. Хотя возможно сталкиваются с ними многие. И не важно в какой город мы приехали бы. Рано или поздно вновь столкнулись бы с этой напастью. А здесь нам повезло обрести поддержку в виде Антонины Ивановны. Без неё всё складывалось бы гораздо более затруднительно.

Наконец-то добрались до дома. Осторожно зашли в подъезд. Как в шпионских фильмах. Украдкой. Разве что пистолет на изготовку не держали. Словно опасаясь, что нас кто-то может здесь поджидать. Никого не было. Поднялись наверх.

Я прошла в квартиру первая, следом хозяйка, и только потом она пригласила Лену. Озвучив четкие условия её пребывания в гостях. Не вредить жильцам дома в целом и данной квартиры в частности, не пытаться проникнуть в жилые комнаты.

Стоило оказаться дома и организм, ещё пять минут назад державшийся бодрячком, внезапно сдал позиции. Да, переживаю за ребят. Да, надо стол вынести с кухни, и при всём желании Лена сможет его только до дверей в комнату Антонины Ивановны дотащить. Дальше ей проход заказан. Но глаза закрываются. Существуют лишь два желания: попасть в туалет, и завалиться в кровать. Жаль их совместить нельзя…

— Ты иди, мы управимся… — заверила меня бабуля. — Тебе тяжести таскать нельзя. А я не такая немощь, какой кажусь.

Поздно спохватились. Как вспомню какие чемоданы мы тащили сбегая из Куйбышева в Ленинград… На фоне их все прочие тяжести меркнут.

Стыдно, но спорить я не стала. Скинула куртку. Заскочила в туалет. И оттуда, даже руки не помыв, по стеночке, наполовину заснув уже на ходу, отправилась в свою комнату. Сквозь дрёму слышала как грохотали за дверью перетаскивая мебель.

— Ты за неё отвечаешь… — донеслись слова Антонины Ивановны и послышался звук закрываемой входной двери.

"Куда это она?!" — мелькнула мысль, вместе с порывом подскочить и догнать… Но сила притяжения оказалась сильнее, и я буквально провалилась в глубокий сон. Не слышала даже как Игорь с работы пришел. И лишь на утро задалась вопросом: а что вчера вечером было?

Едва шевельнуться успела поутру, как подскочил Игорь и скомандовал:

— Умывайся, одевайся…

— Куда? — сонно потирая глаза, поинтересовалась я.

— В консультацию женскую. Прием утром. Оттуда в ЗАГС, заявление подать. Потом в Пупышево.

— Куда? — как попугай заладила я.

— На дачу. Потом объясню. Вставай.

— Чаю хоть дай попить… — буркнула я и ничего не понимая прошлепала в ванную.

Поздоровалась с Леной и Антониной Ивановной. Стол к этому моменту уже стоял на своём обычном месте.

Из квартиры выгрузились всей толпой. Утрамбовались в машину. Всё молча. Без комментариев. Еду. Ломаю голову: с каких пор районные медучреждения работают по воскресеньям?

— Сиди… — Антонина Ивановна остановила мой порыв выйти возле женской консультации. — Я быстро.

— Что вообще происходит? — глядя ей вслед, буркнула я, но меня услышали.

— Валерка с Ритой пропали. В их квартире погром. Вам в городе находиться небезопасно, — наконец-то хоть что-то пояснил Игорь.

— То есть вот так возьмём и сбежим?! А как же ребята? — воззрилась я на него.

— Без тебя разберемся. Антонина Ивановна свела с нужными людьми. Я не один теперь. Не переживай, — добавил он, видя что я собралась спорить.

Лене ясно кто может угрожать, а я тут причем и бабушка? Мне завтра на работу. И как быть? Прогуливать? В то время, когда в столовой и на кухне работать некому? Полнейшая безответственность. Не лучшая характеристика для приезжей, желающей обустроиться в школе на постоянку.

Глава 10

— Всё, вот твоя справка, — сев в машину Антонина Ивановна протянула мне бумажку. — Для ЗАГСа. И больничный тебе открыли. На работе проблем не будет.

— А Лена как? — я взглянула на коллегу.

— Я вчера вечером позвонила. Наплела с три короба о том, что срочно уехать пришлось в другой город, — отозвалась женщина.

Вряд ли кого-то из начальства порадовал такой расклад.

Следующий пункт должен был быть самым волнительным для меня. Всё же заявление на вступление в брак с любимым человеком подаю. Это не та жизненная необходимость что осталась в прошлом при регистрации с Плоткиным. Там всё было помпезно, и абсолютно безэмоционально, потому что вынужденно. А тут на фоне всех происходящих событий впечатления померкли. Нас о чем-то спросили. Что-то записали. Взяли документы. Выдали листики напоминания о дате знаменательного события. Можно подумать Корзухин даст мне об этом забыть!

Дорога до дачи показалась вечностью. Игорь рулил. Я держа в руках карту исполняла роль штурмана. Ехали часа три. Если не дольше. Началась болотистая местность. Сразу представились сонмища комаров и кровососущей мошкары. Я даже усмехнулась. Сбежать от одних кровососов к другим.

Массив только начал осваиваться. Дороги изъезжены грузовиками. Местами положен асфальт. Но уже разбит настолько, что без него было бы лучше. Машина переползала то одну колдобину, то другую. Игорь недовольно ворчал. По обочинам виднелись разметки будущих участков. Повсюду прорыты мелиоративные канавы. Выделены дорожки первых линий садоводств. На одну из них нам Антонина Ивановна и велела въезжать.

— Мы тут первопроходцами были, — вещала она. — Повезло что свет к управлению тянули. К нам заодно кинули. А так, все пока без света…

Она что-то ещё рассказывала про газовые баллоны, про дрова для печей. Я же глазела на проплывающие мимо приусадебные участки. Домики все новенькие. Как один добротные. У кого бревенчатые. У кого-то обшиты чем-то типа декоративных досок. Я в этом не разбираюсь, но смотрится красиво. Видимо здешние первопроходцы из весьма состоятельных. Сюда добраться без личного транспорта затруднительно. Хотя я бы сто раз подумала, прежде чем забираться в такую глушь, да ещё и среди болот.

— Вот тут… — Антонина Ивановна указала на добротный деревянный забор с воротами. — Сейчас открою. Загонишь внутрь.

Игорь остановился.

— Тоня! — послышался радостный женский голос, едва бабушка вышла из машины. — Мы думали ты забросить всё решила…

На дорогу с участка напротив вышла пожилая женщина лет шестидесяти.

— Не волнуйся, не забросим, — заверила её бабуля. — Родственники приехали. Так что поездим ещё…

— Родственники… — явно удивилась соседка.

Промежду разговором бабушка открыла навесной замок на воротах. Игорь порывался выйти, помочь. Но Антонина Ивановна, жестом показала ждать. Ворота распахнулись на удивление легко. Въезд оказался засыпан щебенкой. Она затрещала под колесами. Автомобиль замер. Все озирались.

Просторный двор. Нескошенная и не тронутая ногой человека трава колышется на ветру. Сарай в углу участка. Колодец в центре. Молодые плодовые деревья и кустики по периметру. Бревенчатый дом.

— Вот теперь выгружайтесь, — распорядилась хозяйка, и направилась к дому.

Мы высыпались из машины. Я вдохнула здешний воздух и невольно зажмурилась от удовольствия. Свежий. И какой-то вкусный. Им хотелось дышать и дышать. Наполнять полные лёгкие. Аж до боли. Странно. Много где побывать в своей жизни успела, а с подобным не сталкивалась.

Игорь открыл багажник и я в шоке уставилась на коробки.

— Вы что… В подземелье были? — негромко поинтересовалась я.

— Через квартиру прошли, — подтвердила Елена. — А чего добру пропадать? Нам оно нужнее…

С этим сложно спорить.

Как оказалось, не только багажник под завязку забит, но и пассажиры на заднем сиденье всю дорогу ютились, потому что большую часть пространства занимали торбы с нашими вещами, крупы, сахар и прочее безусловно нужное добро.

Перетащили пожитки в дом.

Добротная двойная дверь, с небольшим тамбуром, позволяющим удерживать тепло. Просторная прихожая, она же кухня. Лестница наверх. Видимо в теплое время года чердачное помещение используется как жилое. А на первом этаже одна проходная комната-гостиная метров двадцати с тремя окнами, и ещё одна комната-спальня, примерно того же размера, но с одним единственным окном.

В доме никакого запаха сырости несмотря на то, что им судя по всему больше года не пользовались. Сухо. Аромат сухих трав, древесины, немного дымка от печки.

— Лена, ты будешь на раскладном кресле в гостиной, — распорядилась хозяйка.

— Спасибо, — поблагодарила гостья.

Собственно что ей ещё оставалось? Действительно только спасибо сказать, что на произвол судьбы не бросили. Приютили.

Пока мы носили вещи и осматривались, Антонина Ивановна включила печь-трамвайку, и затопила обычную. Прогревали они помещения на удивление быстро.

На газовой плите уже чайник засвистел. На столе в гостиной словно сами по себе появились чашки, заварочный чайник, сахарница. Следом ваза с печеньем, пряниками и конфетами. Так и хотелось спросить: что за праздник?

— Ничто лучше не даёт почувствовать себя дома как чашечка ароматного цейлонского чая с веточкой мяты… — хмурясь от удовольствия протянула Антонина Ивановна вдыхая душистый пар.

Лена тяжело вздохнула и уставилась в окно.

— Чего киснешь? — поинтересовалась я.

Нет, безусловно поводов для горестей полно, но ведь есть и что-то хорошее.

— А если я сорвусь? — хрипло прошептала Лена. — Если наврежу? Пусть не вам, но соседям…

— Поверь, девочка, они тебе не по зубам, — усмехнулась Антонина Ивановна.

— В смысле? — Игорь озвучил возникший у всех присутствующих вопрос.

— Они все, либо из бывших. Или воздерживающиеся. Новенькой с ними не тягаться, — спокойно пояснила бабуля и отхлебнула чай.

В комнате повисла тишина. Мы с Игорем переглянулись. Да, уехав из одного города, в другом вновь столкнулись с вампирами. Но не предполагали, что их так много! А Лена до недавнего времени вообще жила не догадываясь о реальности их существования. И тут такое!

Чаепитие плавно перешло в исторический экскурс в прошлое питерских, а позднее, с переименованием города — Ленинградских вампиров.

Мы узнали, что существуют три оппозиции.

Те, кто пользуются обретенными возможностями сполна, строя вокруг нужное им общество. Плетя интриги, внушением вынуждая что-то менять под их нужды.

Нейтралы — не особо противящиеся своей сущности, но ни к чему не стремящиеся, плывущие по течению. Такие обычно недолго выживают.

И третьи — соратники Антонины Ивановны, те самые первопроходцы создавшие этот массив как место для "своих". Они и в городе имели немало мест, где объединяли усилия, стараясь поддержать друг друга, и тех кто к ним примыкал, типа Лены.

Сейчас, по словам Антонины Ивановны Лена находилась на испытательном сроке. Сумеет сдержаться — пройдет его и обретёт всестороннюю помощь. Не сумеет? Уничтожать её не станут. До такой степени противопоказание не дошло, если вопрос касается вампира, а не Стратилата. С последними всё сложно, грани допустимого прописаны и обязательны к исполнению для поддержания хрупкого мира. Тот, кто обратил Лену переступил эти границы. И как только выяснится чьих это рук дело, возмездие не замедлит себя ждать. А сорвавшийся вампир? Если его проступки не сеят массово панику, не приводят к смертям, то ему грозит участь изгоя в сплоченных кругах "бывших". Препоны тоже возможны, как метод принуждения к обратной смене "лагеря".

Уж в чём, а в наличии связей и поддержки я убедиться успела не по наслышке. Думаю, если пожелают создать проблемы, то даже мой бывший муженек и его родственники будут нервно курить в сторонке. Я в Ленинграде не так давно обосновалась, но это мнение сформировалось уже вполне четко.

— Но как же? — удивился Игорь. — Если новички сорвутся — будут знать об этом месте…

— Мы от себе подобных не прячемся, — кривовато усмехнулась Антонина Ивановна. — Мы от людей подальше держимся.

— Зачем? Вы же им не опасны, — опешила Лена, надеявшаяся однажды просто вернуться к своей привычной старой жизни, без всей этой потусторонней ереси.

— Бывшим… — принялась пояснять Антонина Ивановна, и запнулась подбирая слова. — Присутствие людей безразлично. Особенно мужчинам. Но… Женщинам сложно переносить детский смех. У кого дети уже были те нормально переносят. А кто не успел обзавестись…

— То есть детей у меня не будет? — выделила Лена главное. — А как же Вероника?

— Смирись. Главное вернуть нормальную жизнь. А Ника в этом уникальна. Малыши, попав в зубы, редко выживают. Крови у них мало. И они не способны противостоять искушениям. Даже изредка переродившись вскоре погибают. А взрослые свежаки типа тебя… Вам сложно держать себя в руках рядом с соблазном. Детская кровь очень привлекательная…

Да уж. Не зря основные гнёзда образуются при детских учреждениях — лагерях, школах. Я и сама в прошлом не утруждала себя вопросами этики. И детская кровь действительно куда вкуснее.

— Мы не вписываемся в круг допускаемых… — подал голос Игорь, и приобнял меня за плечи.

— Посвященных среди людей мало, но они есть. Ты доказал, что достоин доверия, — пожала его предплечье хозяйка. — Позднее привезут амулет, и тебя будут воспринимать как бывшего. Это снизит соблазн для таких как она, — бабуля кивнула в сторону Лены. Потом перевела взгляд на меня: — А Вероника… Вероника отдельная и долгая история.

Эти слова заставили насторожиться. Вот только… То ли усталость дала о себе знать? То ли от жара печки, горячего чая и здешнего одурманивающего воздуха меня разморило. Хотелось задать сотню вопросов, а вместо этого я спросила:

— Где можно прилечь?

Проснулась уже затемно. Игорь как оказалось уехал. Антонина Ивановна с Леной о чем-то тихонько переговариваясь, колдовали возле печи. По дому разносился непередаваемо вкусный аромат свежей выпечки.

— Встала? — улыбнулась бабушка. — Вовремя. Хотела идти будить уже. Скоро гости придут.

— Гости? — насторожилась я, приглаживая встопорщившиеся со сна волосы.

— Пора вводить тебя в общество, — пожала плечами она.

Я только рот открыла, собираясь озвучить один из ранее созревших вопросов, и тут раздался стук в дверь.

— Иди, открывай, — распорядилась хозяйка и принялась деловито выкладывать пирожки с противня на большое плоское блюдо.

Глава 11

Неудобно встречать гостей неумытой и нерасчесанной, но стук в дверь не прекращался. Прибывали всё новые и новые лица. Причем не с пустыми руками. Кто-то нёс куриные яйца, кто-то делился урожаем с сада или огорода, кто-то принес банки с соленьями, вареньем и даже мёдом. Наши и без того немалые припасы росли на глазах.

Несмотря на вечер воскресенья, народу собралось немало — человек пятнадцать в возрасте примерно от двадцати до семидесяти.

Памятуя о возможности выглядеть настолько насколько пожелаешь, об истинном возрасте гостей можно только гадать. Да и важно ли это? Знай я, что вон та юная брюнетка разменяла не первую сотню, не смогла бы тыкать ей как ровеснице. С другой стороны, поддерживая такой облик, сама напрашивается на подобное обращение.

Нас с Леной представили. Их тоже. Не могу сказать что запомнила всех.

Сидели мило болтая. Скучать не пришлось. За столом не умолкали. Вперемешку с вопросами и ответами о текущих делах, рекой лились шутки, забавные истории, анекдоты. Но угнетала мысль о том, что я трусливо сбежала, вместо того, чтобы попытаться найти Валерку с Риткой. Возможно им необходима помощь, а я? Я сижу, пью чай с пирожками и веду светские беседы. А ещё… Ещё там Игорь. И он точно не останется в стороне, когда его друзья в беде.

Вот только я слишком далеко. Антонина Ивановна хорошо всё продумала. Отсюда даже не сбежать. Куда идти? Внутренний компас мне направление безусловно подскажет. Но сотни километров… Повезет если в переплетениях здешних дорог умудрюсь выбраться на трассу и поймать попутку. И бабушка волноваться будет. Поэтому придется вынужденно "наслаждаться" отдыхом.

Разошлись довольно поздно.

Утром проснулась от звука отодвигаемых штор. По глазам тут же резанул яркий солнечный свет. Села. Взглянула в окно и обомлела. Трава и цветы многолетники основательно припорошены снегом.

— Зима подкралась? — ни к кому конкретно не обращаясь констатировала я, вспоминая вчерашнюю шальную затею в ночи рвануть обратно в город.

— Октябрь… — многозначительно отозвалась Антонина Ивановна. — Вставай, умойся пока в рукомойнике вода теплая. Выстынет.

Лена оказалось тоже уже не спала. Она вовсю хозяйничала на кухне. Пахло свежезаваренным чаем и яичницей.

Умылась. Позавтракали. Ближе к полудню снег и иней сошли. Антонина Ивановна потащила нас знакомиться с окрестностями.

Погода разгулялась. Не верилось, что утром лежал снег. Сейчас солнышко даже припекало. Полное безветрие. И повсюду зелень. Природа не успевала за календарем.

Прошлись по линии. Бабуля указывала на дома, рассказывая о том, кто там живёт. Понимая, что мы не всех запомнили, она описывала тех, с кем успели познакомиться вчера.

На обед нас пригласили в гости. Милая семейная пара чуть старше меня. Она, симпатичная, невысокая, голубоглазая, слегка полноватая блондиночка, с очаровательными ямочками на щеках. Он — симпатичный, высокий парень лет двадцати пяти, слегка худощавый.

— Что-то чувствую в тебе странное, а что не пойму… — задумчиво разглядывая меня промолвил Борис — хозяин дома.

Он как Антонина Ивановна чувствует? Значит, тоже бывший Стратилат. И внешний возраст — не более чем видимость. Любопытно, как им это удается? Ладно бывшие вампиры, но Стратилаты…

В лоб спросить тактичность не позволила. Обычно такие события не происходят легко и просто по щелчку пальцев. Воспоминания болезненны. Бабушка до сих пор отказывается посвящать меня в подробности своего возвращения в мир людей. И думаю, если бы знала иные методы, считая их приемлемыми, наверняка поделилась бы опытом с Валерой.

Неожиданно взгляд хозяйки дома затуманился, будто она смотрела куда-то в одной только ей видимые дали, и она отчужденным, лишенным эмоций голосом произнесла:

— Она та самая…

— Тогда понятно. Кончилась спокойная жизнь, — усмехнулся её супруг.

Борис и Антонина Ивановна при этом напряглись. Будто псы вставшие в стойку желая защитить хозяина. Опасности я не ощутила, а вот неловкость из-за излишнего внимания к своей скромной персоне — да.

— Что это значит? — Лена озвучила возникший и в моей голове вопрос.

— Есть давнее пророчество… — пояснила бабуля. — Я была уверена, что Ника с ним связана. И вот подтверждение. Катюша у нас медиум. Видит то, что смертным не дано. Она никогда не была вампиром или Стратилатом. У неё дар с которым среди обычных людей сложно жить. Так с нами и оказалась.

— И хорошо, что оказалась, — приобнимая жену улыбнулся Борис, видимо души в ней не чаявший. — Что же вы, Антонина Ивановна, совет не оповестили? — строго взглянул он на бабулю.

— Подтверждение ждала… А так… Она ведь уже тут…

Я сидела, переводя взгляд с одного говорившего на другого, и не понимая о чем речь. Что за пророчество. И почему о моем появлении надо было кого-то оповещать. И что значит — кончилась спокойная жизнь? И какой такой совет оповещать надобно было?

Читала я много. Любила это дело с раннего детства. Все ближайшие библиотеки от полки до полки, ещё будучи ребенком якобы для родителей взрослые книги брала. А сколько макулатуры сдано в обмен? Несчесть. Перечитала столько, сколько иные за всю жизнь не успевают прочитать. Там и научное. И социологическое. И психология. И художественная литература. Мне особенно нравилась редкая на книжных полках СССР фантастика.

О вампирах там немало было. Не самая распространенная тематика, однако она встречалась. А вот тема пророчеств? Бывало фигурировала. Но очень уж мимолётно. Кратко настолько что даже мнения четкого не сформировалось.

Это нечто предсказанное намного раннее и неизбежно случающееся. Чаще всего они настолько размыты, что совершенно невозможно их трактовать однозначно, а задним числом можно очень многое подтасовать, притянуть за уши. Можно ли этого чего-то всё же избежать? Или как-то изменить? Или пророчество — это информация скорее не для того о ком речь, он обречён априори, а для окружающих его людей? В чем смысл ожидания неизбежного?

И отсюда вопрос: если это некое пророчество касается меня, то хочу ли я знать о чем оно? Опять же… Хочу ли? Какая разница. Любопытство не позволит остаться в стороне.

— Хочешь или не хочешь, а надо, — ответила бабушка, на мой, видимо вновь вырвавшийся наружу вопрос. — В твоём случае беспечность недопустима. Она дорого обойдется многим.

Это "многим" мне особенно не понравилось. Ладно ещё нести ответственность за себя, а когда от твоих поступков в чём-то оказываются зависимы окружающие…

Прежняя я — полна амбиций, своенравна. Эти качества не позволяли плыть по течению. Хотелось доказать обществу свою особенность и полезность. Плоткин напрочь отбил все стремления. Выжить бы, и родных уберечь. А теперь опять от меня что-то зависит. Сначала ребенок. Теперь ещё что-то? Кто-то… И на этот раз не гипотетически, а реально.

Не хочу. Но кто спрашивает о моих желаниях?

— Может меня посвятят в суть этого пророчества? — не сдержала раздражение я.

Лучше бы не спрашивала. Оказалось согласно древнему действительно пророчеству, передавашемуся из уст в уста на протяжении многих столетий, кровь ребенка рождённого бывшей вампиршей может уничтожить всех Стратилатов разом. Причем не убить, а вернуть им человечность! Главное правильно применить.

Вот почему Антонина Ивановна столь уверено говорила о нереальности беременности в моем положении. Статистика столетий упрямая вещь. Произошедшее с моим организмом — чудо, делающее меня уникальной.

Отсюда вывод: за мной и моим малышом будут гоняться желающие избавиться от проклятия, а также фанатичные ненавистники вампиров как таковых. Не спорю, любить их не за что, но не ценой жизни ребенка! Может это всё надуманное. Из разряда нереально — поэтому окутано туманом таинственных возможностей. Но пока в это верят, существует риск.

— То есть тут мне находиться опасно… — сделала вывод я.

Домой возвращаться тоже…

И не важно, где теперь мой дом — в Куйбышеве или в Ленинграде. И куда бежать? Где спасаться?

— Наоборот. Тут тебя защитят… — пообещал хозяин дома.

Вот только почему-то у меня осталось ощущение недосказанности и зародилось недоверие. С чего им меня защищать? Факт моей жизни или смерти им лично никак не угрожает. Они пытаются соблюдать пародию на баланс существования этого тайного мира. Использование меня даёт возможность одним махом убрать эту головную боль. Так зачем меня и моего ребенка оберегать? Где логика?

— Мне что-то ещё стоит знать?

— Вероника, если тебя сумеют вновь обратить… Твоя кровь даже обычного человека может сделать неимоверно могущественным и главное неуязвимым… — едва слышно, будто опасаясь, что кто-то подслушивает, прошептала Катерина. — И тогда ни о каком балансе речи не будет.

— Класс… — простонала я. — Теперь все Стратилаты откроют на меня сезон охоты? И если отловят и обратят, то к ним присоединятся все вампиры и маньяки рода человеческого?

Никогда не мечтала быть матерью. Вопреки всему судьба распорядилась так, что даже вернув человечность, после чего априори должна была лишиться шансов на материнство, я умудрилась забеременеть. И тут возникает вопрос: оно мне надо? Ценой жизни этого самого ребенка, а может и моей. Но беда в том, что прежде желания иметь детей не было потому что рядом был не тот человек. А сейчас…

Корзухин.

Озорной. Задорный. Настойчивый, и… Любимый.

Убить часть его, чтобы не дать кому-то шанс на всевластие?

И он был так рад… Как можно сказать: "Прости, но я решила сделать аборт…"

Я скорее себе язык откушу.

В тоже время навалилась хандра. Почему всё так? Мне в жизни никогда просто не было. Семья не из состоятельных. Потом этот Плоткин с навязчивой идеей брака и четко распланированным графиком жизни. Встретила Игоря. Готова была броситься в омут с головой. Ан нет. Стала вампиром, а вернув человечность оказал перед выбором: благополучие близких или свобода. Пришлось выйти замуж. Многие считали что мне повезло. Связи, квартира, машина…

И вот кошмары семейной жизни остались позади. Ценой этого стало расставание с родными. Без прощания, без возможности связаться с ними. Началась новая жизнь. Появилась работа. Любимый человек рядом. Друзья. Бабушка. Беременность. Предстоящая свадьба. Дорогие подарки типа квартир, машин. И… Всё могло быть хорошо. Если бы не… Пророчество.

Все мечты о нормальной жизни рухнули в один миг.

Так в задумчивости не заметила что хозяин дома куда-то ретировался. Лена активно вступила в обсуждения моей безопасности. Едва ли не обязуясь беречь меня ценой собственной жизни. Наивная. Она просто не понимает кому и чему придется противостоять.

— То есть во время беременности за мной будут гоняться Стратилаты, желая обратить и в последствии обескровить, а потом, если им не удастся — за моим ребенком, желая его убить взамен безграничным возможностям? — озвучила я чётко сформировавшуюся в сознании не радужную картину будущего.

— Мы этого не допустим… — сжала мою ладонь бабуля.

Я со вздохом взглянула на неё.

— Как?..

— В современном мире существует многое… — туманно откликнулась Катерина.

Усмехнувшись, я помотала головой:

— Как об этом сообщить Игорю?

Так и представилась картина: "Милый, ты выбрал себе не ту женщину…"

И ведь не поспоришь! То Плоткин ему угрожал и всячески жизнь портил. Теперь это… Одна большая пороховая бочка.

— За него не переживай… — отмахнулась Антонина Ивановна, а я едва не зашипела в ответ:

"Серьезно?! Он сейчас там, в городе, пытается помочь друзьям и вряд ли найдется то, что сумеет его остановить. А, если он узнает о том, что мне и малышу грозит опасность? Он же не раздумывая жизнь положит…"

И что делать мне? Сидеть тут, вечно трясясь за Игоря и друзей, зато якобы в безопасности? Долго я так продержусь? Сколько времени пройдет прежде чем я сбегу и пусть это совершенно неразумно, но я точно рано или поздно не выдержу и объявлю всем недоброжелателям войну?

— Это как… Символизм начала и конца… Тысячилетия назад беременную женщину укусило неизвестное существо. Её ребенок создал первых Стратилатов. Сам он исчез и никто не мог обрести ту же мощь. Пришло время либо приумножить и усилить вампирский род, либо уничтожить… — размыто пояснила Катерина и замолкла к чему-то прислушиваясь.

Глава 12

Неожиданно распахнувшаяся дверь заставила вздрогнуть всех присутствующих.

— Идёмте, — позвал вошедший в комнату Борис.

Все тут же послушно встали, чем весьма удивили. Ни единого вопроса. Сказано идти. Идут. Как под гипнозом.

Делать нечего. Я ведь в гостях, поэтому уподобляясь стаду следую за остальными.

Оделись. Вышли на улицу. Надо же, незаметно день пролетел сегодня — уже стало смеркаться. Направление взяли явно к нашему дому, откуда доносился какой-то грохот, и многолосье.

Подошли. И я ошалело уставилась на выросшие из неоткуда вышки по периметру участка. Прожекторы.

— Чуть позднее кольщик зайдет, набьет тату, — обратился к Лене Борис. — Будь осторожна. Прожектора это аналог солнечного света.

— А перебоев с напряжением не будет? — с сомнением я покосилась на мощные штуковины, коим место на каком-нибудь стадионе регионального масштаба.

— Солнечные батареи и резервные генераторы установлены по всему поселку, — тут же деловито отчитался он. — И тут дополнительные поставили уже.

Когда успели?!

Здесь оказались все с кем мы успели познакомиться вчера. Работа спорилась. Казалось это не отдельно взятые люди, а единый организм трудится. Настолько всё слаженно.

Видимо эту мысль я снова успела озвучить, потому что бабушка, едва войдя в дом пояснила:

— У Стратилатов со временем развиваются уникальные способности, и они сохраняются. Это гипноз, умение вести массы за собой, организовать процесс… То что требовалось, то и развивалось. Теперь это используется на благо нашего общества.

Ха! Кажется я начинаю догадываться в каком качестве нуждалась в своё время Антонина Ивановна… То-то она до сих пор словно мысли читает. И если я по-первости думала, что начала размышлять вслух, то позднее заметила что бабуля с той же лёгкостью угадывает мысли окружающих.

Работа бурлит, а внутри полный раздрай. Это что же, я теперь как в клетке жить должна под постоянным наблюдением? Никакого личного пространства, про личную жизнь и вовсе промолчу. О побеге можно забыть. О помощи Валерке с Ритой и тем более.

— Устала я, пойду прилягу, — сказала я бабушке и не дожидаясь вопросов скрылась в доме.

В комнате и вправду легла. Но не для того чтобы бездарно тратить время на сон. Так удобнее анализировать информацию.

Вспомнились фрагменты из фантастических книг, из научных трудов по психологии. В теории возможно многое. Зачем далеко ходить? То что век назад описывали фантасты сейчас обыденная реальность. Мы когда с Плоткиным заграницей были, там такое видели!!! Ууу… А то ли ещё будет?

Делаем вывод: невозможное возможно!

Стратилаты могли совершенствовать некие полезные им способности? Ок же Катерина обладает даром медиума, будучи обычным человеком. Значит люди тоже могут развивать способности. Я не простой человек, а бывший вампир, плюс объект пророчества. Так что… Нужно желание, упорство и вера в то, что это возможно.

Столкнувшись с вампирами сложно уже во что-то не поверить. Страшные сказки давно стали былью. Повседневностью. Так что веры во мне на десятерых хватит. Желание имеется. А упорства всегда не занимать было. Так какие способности требуются лично мне?

Из-за необходимости находиться под охраной я вынуждена сидеть преимущественно в четырех стенах. Картинка за окнами, где то снег, то дождь, а позднее травка заколосится и солнышко выглянет — радостное разнообразие. Бррр…

Перспективы не радужные. И фиг сбежишь.

Научиться создавать абсолютную защиту вокруг себя и ребенка? И как это проверить? А вдруг не сработает. Всего одного раза достаточно чтобы ошибка стала фатальной. Нет. Даже если подобное возможно — не хочу. Осторожность осторожностью, но рано или поздно это даст ощущение чрезмерной неуязвимости и самоуверенности. Куда меньшее людей губило.

Хм… Способность к телепортации? Появляется малейший намек на риск и хлоп! Меня тут нет, я где-то там…

Слишком глобально, наверное. Шанс в любой момент сбежать от угрозы. Если успеешь её обнаружить своевременно. Тут тоже можно увязнуть в иллюзии безопасности и проявить халатную беспечность. Расслабиться. Несвоевременно среагировать. Вдруг там, куда переносишься в этот момент времени по каким либо причинам изменится рельеф. И ты попросту свернешь себе шею или переломаешь ноги. Или там проложат автотрассу или решат провести ралли? Тоже — нет.

Что тогда? Как Катерина осваивать общение с духами? Зачем мне это? Какая польза от этого мне, близким или нашему обществу?

Гипноз? Где гарантия, что он сработает на врагов. А товарищи лучше пусть действуют по своей воли и без принуждения.

А если начать с малого? Например, способность незримо находиться там, где мне нужно. Не важно за сколько тысяч километров от собственного тела. И так, чтобы сохранилась возможность чувствовать — ощущать температуру, запахи слышать и видеть. Неплохо бы ещё и уметь взаимодействовать с окружающей средой. Это могло бы многим помочь. И появилась бы возможность дать подсказки.

Да, было бы здорово!!! Это самая настоящая свобода. Никто не остановит. Не задержит. Никаких препятствий и барьеров. Можно глянуть как там мои родители без меня. Отыскать Валеру с Ритой, подсказать им как выбраться при необходимости. Или вывести на их след Игоря с его товарищами. Кстати, взглянуть заодно с кем он там теперь взаимодействует. С кем работает…

А то я здесь. Он где-то там. Невесть где и с кем.

Во мне заговорила ревность. Едва ли не впервые в жизни!

И оказалось она является очень сильным стимулом для действия.

Остаток вечера провела в уединении размышляя как освоить то, что многие считают невозможным.

— О чём задумалась? Надеюсь сбегать не собираешься? — присев ближе к ночи на край моей кровати поинтересовалась Антонина Ивановна.

Как всегда будто в воду смотрит, но тут у меня для неё сюрприз. И скрывать ничего не собираюсь. Вдруг совет дельный даст? С её жизненным опытом всякого ожидать можно.

Выслушав, бабуля ненадолго задумалась.

— Идея неплоха, — поддержала мою затею она. — И полезно как тебе, так и малышу.

— Малышу? — переспросила я.

— Всё что ты развиваешь во время вынашивания, передается и ему.

Вот это да. Здорово. Но способность к перемещению в пространстве однозначно тогда не стоит рассматривать. Не хватило ещё носиться по всему миру в поисках собственного отпрыска. Опять же ни с кем его не оставишь. Что папа, что бабушка будут бессильны его удержать на месте. Как и я. Но у меня будет шанс найти и вернуть хотя бы. Нет. Слишком рискованно.

— Только все выбирают нечто именно прикладное и под себя, не для помощи другим, — продолжала вещать она. — Ты у меня молодец, девочка. Не знаю имели ли такую практику обычные люди, ты всё равно не они. Давай расскажу технику которая используется Стратилатами.

— То есть даже так? Не по наитию? — удивилась я.

— Глупости не говори! — отмахнулась старушка. — Этак они до скончания веков в себе один дар не развили бы. А обычно парочку развивают.

— Например, какие?

— Скрытность.

— Человек-невидимка? — вылупилась на неё я.

— Нет, обычный непрогляд, — отмахнулась бабуля словно говоря о чем-то столь обыденном, что и обсуждать нечего.

— Обычный?!

— Их не могут засечь эзотерики, — принялась пояснять якобы очевидные вещи бабушка. — Их прохожие при необходимости не замечают. Просто сосредоточены на чем-то ином, не на них.

— Допустим. Но я такое не хотела бы. Что ещё бывает?

— Скорость. Внушение. Острота зрения. Слух. Кто-то специализируется на обаянии. Да-да, не делай такие глаза. Этим многие задачи решаются похлеще прочих навыков.

Представила: пришли вражины по мою кровушку, возмечтав о власти великой, а я им коварно улыбнулась и они растаяв от умиления ушли… Ага. Как бы не так! Не мой случай.

Что там ещё было? Зрение? На своё не жалуюсь. Даже сумеречное и то имеется. Разве что ночное ещё. Только зачем? Слух? Заранее заметить что вражина крадётся? А ещё слышать всё что о тебе шепотом за спиной говорят. И ночами не спать потому что вокруг громко жучки и паучки за стеной в траве ползают? Сомнительное удовольствие.

— Из того что тебе могло бы понравиться… — бабуля притихла, нагнетая любопытство. — Предвидение, — наконец-то завершила она.

— Что в нем хорошего? Увидишь заблаговременно какую-нибудь гадость и жди её обречённо, шарахаясь от собственной тени.

— Зря ты так. Будущее не предопределено. Зная что-то — можно переиграть исход. И на обеспечение локальных зон, где такие как мы могут чувствовать себя в безопасности уходит немало средств. Предвидеть можно номера в лотереях, результаты спортивных соревнований. Опять же возможность потенциальной угрозы.

Здорово, конечно. Но быстро тебя на карандаш возьмут, если начнёшь постоянно выигрывать.

— Так и посадить могут… — вздохнула я.

— Не надо всё под себя грести. Сегодня вон Борька что-то выиграть может. Завтра Евгения Сергеевна. Послезавтра я… Большая часть в общину пойдет. Доля тебе. Часть им. В городе вы не коллеги. И даже не соседи. О вашем соседстве здесь никто там и не догадается. Тут всё продумано. У нас же юристы, финансисты. В общем спецы всех направлений. Я как учитель самая бесполезная была. Пока ты не появилась.

— Родителей бы сюда… — вздохнула я.

Не потому что в вампирами их сблизить хочу. Нет. Просто соскучилась. И кто сказал, что там безопаснее?

— Оформим перевод… — пообещала бабуля.

И я поверила. Даже спрашивать не стала как и что. У них тут всё схвачено. Нам с Игорем повезло попасть именно в этот город. Интересно, как сложилась бы наша судьба отправься мы куда-то в иное место. Пророчество ведь существует давно. Беременность имела место ещё в момент побега из Куйбышева. А дальше? Имелись ли альтернативы?

— Мне пришлось бы ехать за вами в другой город… — вставая с моей постели ответила бабушка, подтверждая догадку об умении читать чужие мысли.

Общество давно существует. Обеспечение неплохое. Значит есть те кто способен предсказать будущее. Она заранее знала о моём существовании. О том что приедем. Когда и где сможем встретиться. Всё было предрешено. И в данном случае выбор был только у неё. Прийти на встречу или нет.

Бабуля смотрела на меня и таинственно улыбалась.

— Всё случайное не случайно? — взглянула на неё я.

Та пожала неопределенно плечами.

— Ситуации разные бывают. А ты думай… Идея хорошая. Завтра начнём тренировки.

Прозвучало едва ли не угрожающе. Перед мысленным взором предстали брусья, кольца, маты, и прочая атрибутика тренировок…

— А про наших ребят тут никто ничего не знает? — поинтересовалась я.

— С ними тут не знакомы… — вздохнула Антонина Ивановна. — Но с Игорем надёжные люди. Не подведут. Если не поздно… — едва слышно добавила она, чем окончательно лишила меня сна.

Так до утра я вертелась, словно уж. Думала как там Валерка с Риткой, переживала за Игоря. А ещё… Ещё не давала покоя невесть откуда зародившаяся ревность. Он там, я здесь. Кто крутится вокруг него на работе? Все эти выступления создают ореол романтичности вокруг участников музыкальных групп.

Так чего же я хочу? Оставаясь на месте преодолевать любые расстояния и там всё чувствовать. Может лучше не в полной мере? Вдруг окажусь в воде, или не дай бог огне. Но хотя бы частично ощущать. И однозначно хочу всё видеть и слышать во время этих путешествий.

Глава 13

Со следующего дня реально начались тренировки. Ох не завидую я бывшим бабулиным ученикам. Она оказалась требовательным, неимоверно педантичным преподавателем. В тоже время ей удавалось объяснить понятно то, что я наверное и не додумалась бы как сформулировать.

Мои учения продолжались двадцать четыре часа в сутки. Начало показалось лёгким.

— Ложись. Закрой глаза. Расслабь всё тело от кончиков пальцев на ногах до макушки. Освободи разум от всех мыслей… — наутро после завтрака распорядилась Антонина Ивановна, и принялась наблюдать за моими потугами.

Я послушно легла. Закрыла глаза. Сложности возникли уже на этапе расслабления. То там начинало почесываться, то тут мышцу нервно подергивало, то срочно тянуло откашляться или сглотнуть. Приходилось сознательно контролировать каждый участок тела. Следить за интервалами и глубиной дыхания. А ведь согласно следующему пункту надо и мысли очистить. Как?!

— Расслабление надо довести до автоматизма, — напутствовала бабуля. — Затем так же с очищением сознания. Чтобы даже на ходу смогла отключить мысли, а тело двигалось и контролировало окружающую обстановку без твоего осознанного участия.

Лена старательно дублировала выполнение указаний, пытаясь открыть хоть какие-нибудь способности. Ей как вампиру было проще — у них по умолчанию даже сердце не бьётся и дыхание останавливается, никакие нервные импульсы не мешают. И если ранее ей приходилось постоянно поддерживать видимость живого человека — дышать, сознательно выполнять естественные анатомические движения тела, теперь всё наоборот. Она тоже не в один миг научилась полностью расслабляться, но все же гораздо быстрее меня. Я на это потратила трое суток.

Бабушка давала упражнения и во время еды, и на прогулках, и даже на время сна!

Интересно, Рита обычный вампир, ещё и воздержающийся. Ей по умолчанию никакие суперспособности не положены. А сверхскорость есть. Она сама до такого додумалась или это заслуга моей бабули?

— Ты о чём сейчас думаешь? — тут же одернула меня моя мучительница.

Прогулки, отдых, всё это теперь только звучало расслабляюще. Кажется настолько я ещё не уставала никогда. Даже не заметила как подкрался вечер субботы.

— Здорово всем! — воскликнул войдя в дом Игорь. Подошёл. Приобнял. — Антонина Ивановна идите встречайте гостей. А то, без вашего согласования не пускают нас…

— Ты-то смотрю уже тут… — буркнула бабуля и принялась одеваться.

— Так я не один, а машину у КПП задержали.

— А кто там? — тихонько поинтересовалась я.

— Ребята наши, — чмокнув меня в нос, лучезарно, как умеет только он, улыбнулся мой будущий муж.

Фух… Если улыбается значит всё хорошо.

— Нашлись?! — искренне обрадовалась я.

— А Лена в последние сутки ничего странного не ощутила? — уточнил он.

Я попыталась припомнить. Это обучение нас обеих буквально с ног косило. И не важно что она вампир, а я человек…

— Постой… — прошептала я. — Вы что…

— Так поздравлять сейчас будем, или при виновниках торжества? — усмехнулся Игорь.

— Аа-а-а!!! Лена! — крикнула я, желая проверить правоту догадки.

— Чего? — донёсся из первой комнаты её испуганный голос.

— Тут тебе кое что принесли… — отозвалась я.

— Мне к вам нельзя… — откликнулась Леночка намекая на запрет бабули, из перестраховки не разрешившей вампирше входить в нашу спальню.

И если моя догадка верна, то Лена беспрепятственно пройдет внутрь без приглашения.

— А ты попробуй… — вместо меня подал голос Игорь, понявший к чему всё идёт, и взглянул на бабушку.

Та только усмехнулась и направилась к выходу. Кажется и в этот раз она всё знала наперед. И про ребят, и про Лену.

Пару мгновений спустя Лена стояла посреди комнаты и ошалело глазела на нас. Причем взгляд гулял в области рук. Видимо она ожидала увидеть какое-то материальное подношение.

— А что для меня?

— Новости…

Женщина всё ещё пребывала в шоке от факта беспрепятственного проникновения в жилую часть дома. У неё даже мысли не возникло об освобождении от проклятия. Решила, что мы внезапно доверились ей.

— Какие? — в недоумении она переводила взгляд с меня на Игоря, и на спину выходящей из комнаты Антонины Ивановны.

— Подумай… — вздохнула я, и тут же сосредоточилась на любимом: — Ты устал, наверное… Есть хочешь?

— Да погоди ты, надо ещё машину загнать, — отмахнулся он. Чмокнул в щеку и со словами: — Я тоже скучал, — выскочил из дома.

Эти слова легли медовым бальзамом на душу. Былой стимул в виде ревности никуда не делся. Я пока что не способна была убедиться в его честности. Понимаю, что это проявление слабости и неуверенности в себе, но ничего с собой поделать не могу. И это сейчас, а позднее я поправлюсь. Ещё и шарахаться от собственной тени надо будет. Пусть хоть на словах говорит что любит и скучает, а я просто буду верить.

С этими мыслями я, вместе с молчаливо переваривающей новость Леной, поставила чайник и кастрюльку с супом на плиту греться. Оделась и вышла во двор.

Тут всё менялось на глазах. Если в приехав сюда впервые мне казалось что соседние дома пустуют, кроме того что через дорогу, то сейчас там велась активная деятельность.

Несмотря на сумерки кто-то что-то пилил, сверлил. Причем бензо и электроинструментом, что достать удавалось днём с огнём по огромному блату. Повсюду появились прожектора. Благо светили они наружу, не в наш двор.

Было бы обидно лишиться моего любимого зрелища — звёзды. В городе редко удается их увидеть. Там дома, фонари и вездесущие провода. Последние надоели настолько что даже ночами часто снилось будто умею летать, а взлететь не могу именно из-за обилия проводов. Трамвайные, троллейбусные, электрические…

— Я снова человек? — послышался из-за спины Ленин голос.

— А тебе самой как кажется?

— Не знаю… В это сложно поверить. Вчера никак не удавалось останавливать дыхание… И при этом сердце пыталось выскочить из груди… Я не понимала что делаю не так, а оно вот в чём дело… — она уставилась куда-то на горизонт, на ещё светлеющую полоску заходящего солнца. Световая иллюминация искажала картину, но с этим ничего не поделаешь — безопасность превыше всего. — Не верится что этот кошмар позади…

Так и хотелось сказать — "что ты знаешь о кошмарах?" Как не крути она везунчик. Ведь ей даже кровь ни разу пить не пришлось. Вовремя нашли. И всё время рядом были те кто помогал справиться с новым для организма состоянием. Но я сдержалась. Смысл сотрясать воздух обвинениями?

Послышался звук мотора. И о чудо… Наши ворота сами собой начали открываться! Серьезно? Видимо успевшие вырасти по периметру участка вышки уже не пустуют. Интересно, им там не холодно? Может стоит периодически относить им чай горячий в термосах? Если они есть… Термосы.

Говорят лень двигатель прогресса, но в нашем случае им является безопасность. Хотя вопрос спорный — чья безопасность. Моя и малыша, или окружающих от тех кто может прийти по наши души? Или это защита от самих соседей? По мне так, учитывая глобальность вопроса — убрать причину волнений и можно спать спокойно дальше. Нет человека нет проблем.

Стоило машине въехать во двор, как из неё подобно урагану вылетела Ритка. Подскочила. Чмокнула в щеку. Улыбка в поллица… все невеселые мысли вмиг сдуло.

— Ну ты тут как? Скучала? — тараторила она. — А там такое было! Расскажу, закачаешься! И меня это… В общем, к тебе приставили в качестве охраны. И Валерку. В школу ходить не надо. Разрешили экстерном сдать в конце года. Это как домашнее обучение. Клёво же?!

Я даже рта не успела открыть, чтобы ответить, как она снова принялась болтать, но на этот раз акцентируя внимание на моей бабуле:

— Неподалеку лес видела. Там грибы есть? А ягоды? А дикие звери водятся? А…

Та хоть плечами неопределенно пожать успела в ответ на нескончаемый словесный поток.

— Ну вот и проверим, — продолжала распинаться девочка. Кажется её ничуть не волновало то, что никто не вступает с ней в диалог. — Нике гулять надо. А теперь вам волноваться не о чем, мы рядом…

Я непонимающе уставилась на помогающего разгружать машину Валеру. Что с ними должно было случиться, чтобы вечно спокойная и уравновешенная Рита превратилась в балаболку? Она и сейчас что-то кому-то рассказывала, спрашивала о чем-то снова и снова не дожидаясь ответа, правда при этом принялась помогать ребятам с разгрузкой. Тараторит и тараторит. Странно. Обычно молчит, а тут такое…

Товарищ лишь щекой нервно дёрнул в ответ. Мол, потом как-нибудь, не сейчас.

— Ой! — глянув в сторону дома, спохватилась я, вспомнив про суп на огне.

— Не суетись ещё и ты. Лена на кухне, — успокоила, как всегда угадавшая мои мысли бабушка. — А девочке надо эмоции выплеснуть. Контроль у неё на высоте, но… Ей ещё учиться и учиться…

Вот и кончилась моя мечта о спокойной жизни в новом месте. Как я наивно радовалась, что устроилась на работу. Думала рано или поздно повезет и по специальности перейти…

— Ну вот с чего ты взялась киснуть? — воспользовавшись тем, что мы остались в уединении, поинтересовалась на ухо Антонина Ивановна. — Ты рвалась на работу, боясь что Игорь не потянет обеспечение семьи. Пропитание, найм жилья, одежда… Так?

В воздухе так и повисло недосказанное: "У тебя теперь есть я!"

— Так, — пристыженно согласилась я.

— Дальше сама додумаешь? — задала сугубо риторический вопрос бабушка и с чувством выполненного долга направилась ко входу в дом.

А я, присела на невесть откуда появившиеся трёхместные качели, какие в парках ставят, и наблюдала как носятся от машины к дому Игорь, Валера, Рита. Они видимо ещё раз посетили подземелье и проредили тамошние продовольственные запасы. Если вытащат оттуда всё, то тут весь поселок сможет несколько десятилетий питаться, пополняя рацион только свежими фруктами, овощами, молочными продуктами и хлебом.

Кстати, да, жилищного вопроса больше нет, продовольственные запасы на одну семью слишком велики даже. Остаётся только одежда. Только если я безвылазно тут сидеть буду, то зачем она мне? И в любом случае уж на это Игорь точно сумеет заработать игрою на гитаре.

— Очищай голову от лишних мыслей, — произнесла незаметно подкравшаяся Лена.

Я удивлённо уставилась на неё. Ладно бы бабушка такое сказала, но она?!

— Это тебе Антонина Ивановна просила передать и это, — пояснила она, и, протянула мне теплый плед.

Пока я укутывалась, Лена устроилась рядом.

— Знаешь, ещё вчера никакой определенности не было, но я жила и надеялась на чудо.

— А сегодня оно случилось, — улыбнулась я искренне радуясь за женщину.

— Радоваться бы, — вздохнула она.

— Ты не рада? — моему удивлению небыло предела.

— Рада. Наверное… — неуверенно буркнула она и отвернулась.

Какое-то время сидели молча. В душу лезть не хотелось. Сейчас у неё просто шок. Да и сидим хорошо. Ветра нет. Под пледом тепло. Игорь взглянул в нашу сторону, понял что тут разговор по душам и сделал вид что жутко чем-то увлекся под капотом авто. Ребята пропали где-то в доме.

— Понимаешь… Я жила прежде как-то по инерции. Плыла по течению. Потом этот случай подземелье всё изменил. Впервые в жизни у меня появилась цель — я всеми фибрами души жаждала снова стать человеком. Казалось я потеряла всё, но стоит вернуть человечность, тогда заживу на полную катушку, наверстаю всё упущенное… И вот получила желаемое. А что дальше? Жизнь вдруг потеряла смысл. Нет у меня достойных целей, к которым стоило бы стремиться. Всё какое-то мелочное.

— Серьезно? — я в искреннем недоумении уставилась на женщину. Не знаю, что больше меня поразило в этом признании, то что она умудрилась прожить всю жизнь бесцельно или то, что сейчас потеряла вкус к жизни, едва достигнув чего-то желаемого? Сколько себя помню всегда к чему-то стремилась. Быть лучше. Не такой как все. Чего-то достигнуть. Кого-то защитить… И всегда ждала чего-то от будущего.

— Прежде же жила без всяких целей и нормально, — не удержалась от упрека я.

— Теперь не будет как прежде…

В этом пришлось согласиться. Действительно не будет.

Глава 14

Как-то всё завертелось. Пока ребят разместили на чердаке, где обнаружилась ещё одна небольшая, но довольно теплая комнатушка. Пока поужинали и обменялись новостями… Хотя это мы с бабушкой рассказывали. Валерка с Ритой всё больше о школе говорили. О каком-то фестивале городского масштаба, в котором хотели поучаствовать, но теперь не смогут. О том, что надо будет ещё за учебниками ехать. Собственно особого разочарования в том, что они очутились здесь не ощущалось. Скорее их напрягала мысль о необходимости посещения города.

— Учебники! Хоть детей здесь практически нет, но этого добра тут хватает… Как и учителей, — обрадовала их бабуля, и уже к вечеру мы таскали охапки книг к ним на чердак.

Остаток субботы и воскресенье пролетели как один миг. Приходили соседи. Теперь они знакомились с Валерой и Ритой. Жарили мясо и овощи с хлебом на мангале. Казалось бы чего я только за время жизни с Плоткиным не попробовала, а вот такого вкусного шашлыка ещё никогда не ела. Или всё дело в компании?

С учётом графика работы Игорь решил, что впредь будет уезжать днём в понедельник, а приезжать ночью с пятницы на субботу — сразу после работы. Лично у него было целых два выходных — ночи с субботы на воскресенье и с воскресенья на понедельник.

— Ты же уставший будешь… — заволновалась я.

— За то ночью на дорогах свободно, — поддержала его бабуля.

А ещё четко выделилась некая градация Пупышевского населения. Были соседи — разговорчивые, дружелюбные, гостеприимные, улыбчивые. И совсем иная каста — работники и охрана. Собранные, серьезные, строгие и молчаливые. Они напоминали мрачные тени и зачастую умудрялись оставаться незамеченными. Наверное проявлялись те самые выработанные некогда навыки. А может они и вовсе не из "бывших", а из числа идейных "настоящих"? Со здешними амулетами не разобрать кто есть кто. Впечатление такое будто вокруг исключительно обычные люди.

За всей этой суетой мои личные депрессии отошли на второй план, Лена тоже вроде успокоилась. Да и когда нам о глупостях думать было, если едва проводив Игоря в город мы попали в цепкие лапы начальника Пупышевской охраны.

Вот тут и осуществилась мечта Риты изучить окрестности. Леса и поля, на протяжении ближайших нескольких десятков километров, к концу недели мы знали как свои пять пальцев. И речь не о банальных торных дорогах. Тропки. Переправы через речушки. Проходы по болотам.

Шалаши. Землянки. И прочие укрытия в лесах. Имелись даже домики на деревьях. Что уж говорить про глобальные бетонные катакомбы. Холодные, бездушные, где каждый шаг отдавался гулким эхом от стен. Или небольшие подземные гроты из бетонных плит, явно отстоявшие здесь не одно десятилетие. Многие постройки казались не слишком приспособленные для эксплуатации в зимний период, но в остальное время…

Это были отнюдь не развлекательные прогулки на свежем воздухе, не поиск ягод и грибов. Это самые настоящие уроки выживания. Мы разжигали костры из того, что оказывалось под рукой. Старались не привлекать внимание дымом. Нас гоняли от рассвета до заката. И ночевали мы отнюдь не в стенах ставшего уже родным дома. Зато немного отдохнула от бабулиной дрессуры, улучшила свою физическую форму и немало узнала нового и полезного.

Особенно повеселило занятие на лесном кордоне.. Маскировалось всё это под угодья лесника. Такой здесь тоже имелся. Прямо таки не дачный массив, а некое государство в государстве. Хотя так и есть — тайное государство со своей системой безопасности и жизнеобеспечения.

Здесь мы отрабатывали противодействие собакам. Лайки, овчарки. Обожаю псинок. Они щадили нас больше чем мы их, учитывая то, что тренировка учебная. А ещё, отрабатывали переключение внимания человека на животных. После отработки специальных навыков, их интуитивно начинаешь чувствовать на расстоянии, невзирая даже на кромешную тьму.

Нам объясняли о том, как использовать эти способности, отбиваясь от стаи волков. Рассказывали как действовать при встрече с кабанами. Лосями. Рысями. И как выяснилось, самым опасным животным в этих лесах были медведи. Если честно, я искренне надеялась, что всё это на практике не пригодится, но навыки безусловно полезные. Куда уж тем зарницам, что проводились в школах и пионерских лагерях..

Мы обучались ориентированию на местности без использования компаса. Читали следы, определяли стороны света по мху на деревьях и положению солнца и звезд. Преодолевали труднопроходимые участки леса, овраги и ручьи. Распознавали различные виды растений и грибов. Отличать съедобные от ядовитых. Разводили огонь без спичек и зажигалок, строили укрытия из подручных материалов и добывали воду из природных источников.

В конце был сложный экзамен. Лесная полоса препятствий, поиск и сбор определенных растений, разведение костра, приготовление пищи. По возвращении домой мы ощущали себя настоящими экспертами в области выживания в дикой природе.

Самое интересное что сейчас, когда никто не стоял над душой, я с лёгкостью стала освобождать сознание от посторонних мыслей. Не важно что мы практически постоянно находились в движении, что требовалось внимание для контроля за тем что под ногами, и имелся риск оные переломать. Как и прогнозировала бабушка, теперь это происходило на автомате. Как бы само собой и без моего участия. И в эти моменты заметила насколько легко удается найти решение какого-либо вопроса.

Неполная неделя экспресс обучения в полях и лесах вымотала до безумия. Хотелось упасть на кровать в теплом доме и больше не вставать. Хотя нет, сначала принять ванну или душ и переодеться.

Однако стоит заметить учителя нам попались хорошие. Они вызвали азарт, дух соревнования. Вроде тяжело, а вот если у них получилось, то чем я хуже?! Но под конец и этот дух соперничества приказал долго жить.

Обратно буквально ползли из последних сил. Давным-давно стемнело, и о чудо, мой организм всегда отличался наличием сумеречного и ночного зрения, но использованные наставниками методы мало того, что поспособствовали раскрытию этих способностей, их пробудили у Лены и ребят!

Мы топали по начинающей в ночи подмерзать грунтовой дороге, обсуждая то, что видели на обочинах. Ещё на пути в лес, каких-то пять дней назад ребята вели себя как слепые котята, а сейчас темп замедляла исключительно усталость. Причем щадили меня и Лену, остальным всё нипочём. Хотя и Лена удивила. Сейчас она хорохорилась из всех сил, ведь в нашей группе среди наставников у неё появился кавалер.

— Игорёк, — слегка склонив голову на бок, внезапно произнесла Рита.

— Что? — не поняла я.

— Его машина едет… — пояснил вместо подруги Валера.

Я прислушалась. Ничего. Тишина. Где-то из леса доносятся характерные для ночи звуки. И всё. Видимо, как не крути у вампиров слух острее. Или гораздо быстрее обостряется.

Взглянула на Лену. Та заметила мой взгляд и лишь пожала плечами. Выходит, тоже пока ничего не слышит.

Только спустя ещё минут пять я тоже начала в отдалении различать звук приближающегося автомобиля. Опять же, наша это Волга или какая-то другая машина? Оставалось только позавидовать ребятам светлой завистью и поверить на слово.

До дома топать ещё предстояло километров пять, и я мысленно буквально взмолилась чтобы они не ошиблись. Хотя… Кого ещё может принести в эту глушь в такое время?

Ещё минут через пятнадцать возле нас остановилась машина. Да, Игорь.

— Вы чего это тут? — удивился он. — Запрыгивайте.

Логичный вопрос, если учесть, что наши наставники буквально испарились. Выглядело это как ночная прогулка.

Какое же блаженство оказаться в теплом салоне! Вытянуть ноги и никуда не топать.

Сил у меня даже на болтовню не было. Зато их хватало у Риты с Валерой. Пока ползли по разбитой колдобинами дороге, они вкратце поведали о минувших учениях, полученных впечатлениях и навыках.

На этот раз КПП для нас преградой не стало. Охрана внимательно осмотрела лица пассажиров, и без вопросов пропустила нас на территорию массива.

Вьезд на линию за время нашего отсутствия приобразился — пополнившись ещё одним шлагбаумом. Он оказался не закрыт, но сам факт. Дальше нас ожидали ещё большие перемены:

— Охренеть! — только и смог выдать Игорь вьехав во двор.

И дело не в вышках и не в самостоятельно открывшихся воротах. Это он уже видел.

В свете фар более чем отчётливо отразились произошедшие с домом перемены. Он удлинился метра на два с половиной. К нему, со стороны кухни, пристроился трехстенок. Внешняя отделка фасада ещё не завершена, но крыша, окна… Всё уже имеется.

Пока мы рассматривали перемены, из дома вышла бабушка.

— С возвращением!

В доме нас ждал один сюрприз круче другого. Во-первых, пристроилась ещё одна комната, во-вторых, появилась теплая душевая с горячей водой! То о чем я и мечтать не смела. Скорость с которой всё это успели реализовать поразила. А своевременность и вовсе повергла в шок. Ну а тот факт, что бабуля ждала нас хлебом и солью вообще уже даже не удивлял. То ли Катерина подсказала ей когда ждать нашего появления, то ли наше приближение она чувствовала?

— Вода теперь на кухне в раковине есть, теплая. Давайте руки мыть и за стол, а потом уже в душ, — озвучила план ближайших действий Антонина Ивановна. — Нагреватель на всех воду нагреть не успеет. Поэтому кто хочет, вон Боря с Катюшкой баньку истопили. Можно туда…

— А там что? — я кивнула в сторону новенькой двери в кухне.

— Загляни, узнаешь… — усмехнулась бабушка и ушла накрывать на стол.

Мы с Игорем переглянулись. Ребята с Леной стояли в сторонке. Как ни крути, а они здесь гости.

— Там та-дам! — провозгласил мой будущий муж и распахнул дверь.

В нос буквально ударили запахи древесины, краски, лака. Внутри оказалось темно. Очень. Настолько, что даже моё ночное зрение после всех тренировок спасовало.

— Выключатель справа! — донёсся из дома голос бабули, которая как всегда успела считать то ли мои, то ли наши мысли.

Из помещения буквально валил жар.

Мгновение спустя перед нашими взорами предстала комната. Сразу обнаружился источник жары — печка трамвайка. А в остальном? Белёный потолок, окрашенные в приятный нежно-бирюзовый оттенок стены, симпатичный светло бежевый линолеум. Самодельная лакированная деревянная мебель. Стеллажи вдоль одной из стен. У другой — встроенный шкаф. У стенки справа от входа столик с парой стульев, за ними плотно завешенное занавесками окно. У самой длинной стены неимоверно просторная кровать. Как бы не все два метра в ширину. Явно самодельная, как и всё здесь. Ну и здесь тоже имелось окно.

— Ну как? — спросила бабушка, появляясь в дверях. В руках она держала поднос с тарелками.— Нравится? Решили вам стоит иметь свою территорию. Я о чём… Ты надолго тут. Как там у вас с этим? Ну ты понимаешь... В смысле муж приедет, а мы как в общежитии, я в комнате и Лена за стенкой... Свадьба же скоро, да и появление малыша...

— Очень, бабуля! Спасибо огромное.

— Да не за что, — ответила она. И добавила: — А теперь давайте руки мыть и к столу!

Мы прошли в кухню.

— У вас там тоже небольшие перемены есть, — глядя на Валеру с Ритой произнесла бабушка, когда мы сели за стол. Ребята чуть было не рванули смотреть, но она их остановила: — Сначала поешьте непоседы!

— Что там? — спросила я.

Нет, ну интересно же, что именно там сделали. Вообще жестоко сказать "А", заинтриговать и не договорить. Вот только бабуля была непреклонна: сначала еда, потом удовлетворение любопытства.

У меня между прочим на фоне всех этих новшеств усталость как рукой сняло. Хочется куда-то бежать, что-то смотреть, а ещё… Творить. Или вытворять? В общем, на шалости потянуло… То ли бабушка на эти мысли своими разговорами навела, то ли наличие теперь отдельной комнаты? То ли неполная неделя на свежем воздухе даёт о себе знать?

Я не привлекая внимания окружающих положила ладошку на бедро мужа. Игорь вздрогнул от неожиданности и едва заметно улыбнулся кончиками губ. Хм… Остаток ночи обещает быть жарким не только у тех, кто пойдет в баню…

Глава 15

После ночного застолья все дружно заглянули в душевую. Там в дальнем левом углу располагался низкий поддон со сливом, и собственно сам душ отделенный от остального помещения шторкой. Прямо по курсу полочки со всякими принадлежностями, крючки для одежды и полотенец. А справа красовался самый настоящий, прямо как в городе — унитаз. За ним на стене электрический полотенцесушитель и довольно высоко небольшое окошко.

Зрелище впечатлило всех. Хотя лучше бы туалет был отдельно. Всё же народа много, мало ли кому что приспичит?

Вторым рейсом мы забрались на чердак. Тут тоже произошли перемены, не столь конечно глобальные, но теперь сразу за лестницей начинался обшитый деревом и вагонкой холл. Кто-то заботливо утеплил и отделал внутреннюю часть скатов крыши, стены и пол. Прежде здесь имелась только дощатая дорожка к комнате, было мягко говоря холодно, только комната обогревалась и хоть как-то держала тепло. Из-за этого прежде и на кухне было довольно свежо — всё тепло уходило на чердак.

В принципе логично. Малоприятно выбегать разгоряченным из душевой на холодную кухню. Ребятам приходилось бы преодолеть ещё и проход по чердаку до комнаты. А так? Теперь тут стоял масляный радиатор и было тепло и комфортно. Страшно подумать сколько теперь электроэнергии потребляет наш дом.

В итоге, опробовать новую душевую доверили нам с Игорем. Валерка с Риткой и Леной ушли в гости несмотря на глубокую ночь. Как они выразились: "Баня — это святое!" Бабуля выдав нам всё необходимое для водных процедур тоже слиняла, но к себе в комнату, со словами:

— Ну всё, теперь вы тут уж как-нибудь сами…

Игорь приобнял меня. По телу пробежала волна нервной дрожи.

— Опробуем? — хрипловато поинтересовался он, взглядом указывая на вход в душ.

Забавно, но я даже смутилась.

— Да, — сказала я.

И вдруг поняла: а ведь мне действительно здесь нравится!

Мне даже кажется что это будет интересно… В смысле жить тут, вдали от города.

Я посмотрела на Игоря.

— А ты знаешь, что такое «рай»? — сама от себя такого не ожидая, спросила я.

— Конечно, — ответил он. И добавил: — Только не говори что ты там была, — в его голосе прозвучали нотки ревности.

— Не была, — не стала спорить я, подумав: «Для него всё в этой жизни представляется через действия и полученные ощущения и впечатления. Для меня отчасти так же, но большее значение имеет место. Вот и сейчас, мысль про рай ассоциировалась не с ощущением от каких-то действий, а с Пупышево в целом. Покой. Природа. Свежий воздух. Добрые заботливые соседи. Уютный теплый дом. Теперь с горячей водой и душем… Чем не рай?»

Мы вошли в душевую. Неспешно помогли друг другу раздеться. Чего только стоило сдержаться и не накинуться на любимого человека! Мы так давно не оставались наедине.

Смеясь и толкаясь забрались за шторку. Игорь, собираясь настроить температуру, подставил ладонь под кран и включил воду на полную мощность.

С визгом мы вылетели из под хлынувшей струи, сорвав шторку.

Как оказалось напор пошел именно наверх — в душ, а не кран. Обычно воду приходится пропускать дожидаясь горячей, но это был не тот случай. Полился почти кипяток. Пока я настраивала воду, Игорь вернул на место шторку. Дальше дело пошло веселее. Никогда прежде мы не мылись вместе. Огромное упущение!

Весьма увлекательное занятие. Чувственное. Будоражащее. В комнате оказались забыв вытереться и одеться… Благо никого не встретили на кухне. А может кто-то там и был, а мы не заметили? Не исключаю. Было слишком уж горячо.

"Надеюсь воду мы выключили… Надо бы проверить…" — подумала я, когда страсти улеглись. Но Игорь уже спал, и вставать так не хотелось.

Утром проснулась небывало поздно. Рядом посапывал Игорь. Потянулась.

Хорошо-то как! Кровать просторная. Удобная. Матрас в меру мягкий. Подушки удобные. Трамвайка тоже удивила. Прежде, когда я с ними сталкивалась, то замечала что они безбожно сушат воздух. А сейчас ничего. Нормально. Вполне комфортно. Тепло.

Дотянулась до края шторы. Потянула к себе. Ты сдвинулась незначительно, но в просвет стал виден кусочек неба. День выдался солнечный, подстать настроению.

Пора и вставать. Никто нас конечно не тревожит, но как-то не удобно. Звукоизоляция здесь неплохая оказалась. Но всё же было слышно, что кто-то что-то делает на кухне.

Свет включать не стала, просто раздвинула занавески. Стало довольно светло. Расчесалась. Оделась. В комнате и зеркало обнаружила при ближайшем рассмотрении. Выходить было как-то неловко. Вспомнились вчерашние мысли о том, что мы могли забыть выключить воду в душе. А ещё… Там остались разбросанные вещи. И вдруг нас и вправду кто-то видел, когда мы перебирались в комнату?

— С добрым утром. Как спалось на новом месте? — с лукавой улыбкой поинтересовалась бабуля.

— Хорошо… — невольно отводя взгляд буркнула я и прошмыгнула в туалет.

Только сейчас до меня дошло, что все наши ночные фантазии, эмоции и мысли, для неё как чёткий текст на чистом листе бумаги. Она, конечно, не дете малое и всё должна понимать, но… Блин!

В таких мыслях я все нужды справила и даже душ приняла, не ограничиваясь чисткой зубов и умыванием. На самом деле, попросту стрёмно было выходить. Надеялась, что бабуля закончит со своими делами на кухне и я прошмыгну. Увы.

Вышла и чуть слюной не захлебнулась. Она взялась жарить блинчики. Ммм…

Дом после переделки стал гораздо уютнее, теплее. Или сыграло роль то, что у нас появилось личное пространство? Отношения опять же потеплели. Непривычно только то, что прежде из кухни выходило окно, теперь его не было, там расположилась наша с Игорем комната.

Выходные пролетели как один миг. Мы снова ходили в гости. Гуляли по ближайшим окрестностям. Мне даже удалось показать Игорю некоторые из здешних красот. А остальное время нежились в своих комнатах. Даже бабуля в этот период ослабила хватку и не требовала постоянно тренироваться. Хотя стоит Игорю уехать и наверняка снова примется за старое. Но это потом, а пока гуляем и наслаждаемся жизнью.

— А ты знаешь, — произнес Игорь в день отъезда за завтраком. — Всё не без нюансов, но нам с тобой очень повезло.

— Это тебе с ней повезло, — усмехнулась Антонина Ивановна, намекая на меня.

На самом деле я бы с этим утверждением поспорила. В свое время моё появление немало попортило Игорю жизнь. А теперь? Да удачно обнаружились родственные связи, но уникальная беременность спутала все карты… С одной стороны это безусловно прекрасно. Если бы не одно большое НО: мы станем желанной добычей для многих.

Отпускала любимого со скрипом. Он ещё не уехал, а я уже скучала. Осталась неделя до свадьбы. Никаких приготовлений, даже платья нет. Совсем не о таком мечтают девушки получая долгожданное предложение.

Как оказалось рано я принялась горевать. Бабуля и её товарищи и тут успели удивить. Едва жених покинул территорию массива, как дом наполнился шумом и суетой. Выбора места для проведения мероприятий не было. Списки гостей и блюд мне согласовывать тоже не доверили. Вернее мне их вообще даже не показали. А платье как выяснилось уже практически было готово и ждало первой и возможно — последней примерки.

За этой суматохой мы с ребятами оказались предоставлены сами себе. Ленкин кавалер — тот из охраны, что сопровождал во время учений, устроил нам экскурсии по самым красивым местам в окрестностях Пупышево. Берёзовые рощи, с запозданием начавшей желтеть листвой. Утонувшие в багрянце кленовые заросли. Речушки. Но самоекрасивое — овраги. К ним пришлось ехать на машине, но зрелище того стоило.

Как выяснилось он не просто так нас развлекал, а увозил чтобы раньше времени не видели ведущихся приготовлений. К нашему возвращению вокруг дома царила ставшая уже привычной суматоха, но чего либо сверхнеординарного мы не видели.

И вот он час икс. Я думала переодеваться придется в городе. ЗАГС ведь там. Ан нет. Где связи, там и ЗАГС. Игорь как я краем уха услышала уже приехал. К нашему дому его и близко не подпустили, аргументируя тем, что жених не должен видеть невесту перед свадьбой. Он собирался у Бориса и Катюши. Меня и саму на улицу не выпускали, по сути заперев в своей комнате.

Лена сопроводила меня в душ с утра. Принесла в мою комнату завтрак. И ссылаясь на необходимость готовить на кухне, прислала вместо себя Риту, чтобы та помогла облачиться в шедевр портновского дела.

О подобном платье невесты могли лишь мечтать. Даже жаль, что мероприятие пройдет тут. Во дворце бракосочетаний больше народу полюбовалось бы на эту красоту. Но это поездка в город, что в сложившейся ситуации слишком рискованно.

Стук в дверь заставил вздрогнуть от неожиданности. В доме все свои и когда я в комнате одна никто не стучит.

Рита сходила к дверям. Открыла.

— Ой, привет! — вполне по-свойски поприветствовала она кого-то.

— Готовы к завершающим штрихам? — раздался голос Катюшки.

— Это каким же? — всё ещё любуясь платьем в отражении зеркала, поинтересовалась я.

— Шикарная женщина в шикарном платье и без прически? — она повертела перед собой весьма вместительной кожаной сумкой. — Всё необходимое здесь, не хватает только невесты…

— Но где? — я заозиралась.

Ничего и близко похожего на парикмахерские кресла у меня точно нет. А ведь требуются и зеркало… И куда инструмент положить. И розетки…

— Ой! Мне работать в походных условиях не привыкать… — отмахнулась наша многофункциональная медиум.

Напротив моего небольшого зеркальца установили обычный стул. Взгромоздиться на него в ворохе ткани оказалось непросто. О том как вокруг меня умудрялась сновать Катя даже думать не хотелось.

Тем временем творилось самое настоящее волшебство. Рита стояла на "подхвате", внимательно следя за священнодействием и явно запоминая каждое движение. А я наоборот старательно отводила взгляд. Чтобы не смущать мастерицу. И чтобы не расстраиваться если она что-то делает не так как хотелось бы. Ведь даже не спросила ничего. Хотя… С её способностями к предсказаниям возможно это действительно было лишним?

Стараясь отвлечься и не нервничать, думала обо всём подряд. О том, как тут наверное здорово летом. Считала скольких соседей я в последние дни видела. Они явно приглашены, учитывая то, что как всегда связи этого тайного сообщества использованы на полную мощность. Вышло вместе со мной и Игорем больше тридцати человек. Первая комната, в которой обычно трапезничали и куда поселили Лену, мягко говоря немаленькая, но тридцать человек… Либо мебель выносить, либо не протолкнуться будет.

— Не понимаю как мы все в доме поместимся? — буркнула я.

— Так… Это что у нас тут за упаднические настроения?! — воззрилась на меня через зеркало Катерина, завершающая шедевр парикмахерского искусства.

— Не так я всё себе представляла, — вздохнула я. — Думала в городе… Ресторан будет… И…

— И ты ещё не видела, что сделали здесь, — с явной долей обиды, отозвалась Катя. — Ну как тебе? — она отступила назад насколько позволяло пространство.

Я подняла взгляд к зеркалу, и… Обомлела.

— Ты волшебница… — только и смогла прошептать, и тут же раздался стук в дверь.

Глава 16

Вроде второй раз замуж выхожу, а волнуюсь настолько впервые. От переживаний аж подташнивать начало. Или это токсикоз?!

— На выход! — скомандовала, заглянув в мою комнату бабуля. — Регистратор приехала. Вот. Накинь… — она протянула мне приталенный и расклешенный книзу белоснежный полушубок из какого-то пушистого меха.

Я коснулась мягкой шубки и невольно зажмурилась. Песец. Как я мечтала когда-то хотя бы о воротнике из такого меха! Да хотя бы о помпоне на шапке. А тот столько белоснежного счастья. Мелькнуло воспоминания о статье в газете, о том что ради этой красоты убивают ни в чем не повинных животных. Безусловно их жаль. И сама бы я этого делать ни за что не стала. Как и заказывать их шкуры. Но если это кто-то уже сделал. Зверюх не воскресить. А их мех способен согреть и тело и душу.

Вряд ли мне кто-то подарил такую роскошь. Но огромное спасибо и за то, что позволили покрасоваться в самый важный для меня день.

Жаль только подол платья неизбежно испачкается о землю и траву. Ну да и ладно. Зато воспоминания останутся.

Выходила из дома в состоянии схожем с лёгким опьянением. Голова кружилась, перед глазами всё немного плыло. Спасибо Рите словно почувствовавшей моё самочувствие и подхватившей меня под локоток.

— Ого… — только и смогла выдохнуть я.

Снаружи двор не узнать.

Почти всё пространство накрывал гигантский белоснежный шатер. Повсюду светились гирлянды. Ближе к дороге разместилась эстрада. Судя по инструментам нас ожидала живая музыка.

Возле дома, чуть в стороне от крыльца, успели возвести небольшую площадку. На ней возвышалась оплетенная живыми цветами арка. Всё что попало под шатер украшено цветами и гирляндами. Я даже местоположение колодца не сразу угадала, где именно он спрятался за всей этой красотой.

Сделала первый шаг за пределы крыльца и ошалело уставилась под ноги.

Зря опасалась за подол платья. Землю на территории всей свободной от растительности части двора покрывал ковролин уложенный на плотные листы какого-то материала.

Лишний раз поразилась тому насколько всё продумано.

На вышках видимо по-прежнему дежурили охранники. По крайней мере даже сквозь ткань шатра пробивался свет прожекторов. А если подумать, рискованно приходить сюда. Не обязательно нападать напрямую, беря штурмом этот маленький дачный бастион. В этой невидимой для непосвящённых войне задействованы такие силы, что вполне реально ожидать прилёта боеголовки. Нет меня и нет проблем. И плевать на нарушение баланса группировок. Слишком ставки высоки.

— Хватит о всяких гадостях думать, — с укором произнесла за моей спиной бабуля. — Сегодня твой день. Радуйся. Впитывай впечатления. Об остальном найдется кому позаботиться.

— Я постараюсь… — выдохнула я, поплотнее кутаясь в полушубок. Не потому что холодно, казалось прикосновения мягкого меха успокаивало, окутывало умиротворением.

Повсюду ещё царила суета. Поискала взглядом Игоря. Не видно. Затерялся в толпе.

Чтобы не волноваться слишком продолжила изучать произошедшие изменения.

Два ряда длинных столов со скамьями. И неподалеку от арки ещё один стол поменьше, судя по всему для нашего семейства и близких. Вот только наличие девяти посадочных мест за нашим столом смутило. Откуда столько народу? Я, Игорь, Валера и Рита, Лена, бабушка. Может кто-то будет свидетелем со стороны жениха? Это семеро.

— Девочка моя! — раздался издали до боли знакомый голос, который услышать мечтала до безумия, но меньше всего ожидала этого здесь и сейчас.

Обернулась и замерла. Кажется даже сердце пропустило удар. Сквозь толпу ко мне пробирались папа и мама. На глаза навернулись слезы. Вот только плакать нельзя. Совсем нельзя! Катя столько времени красоту наводила не только волосы укладывая, но и косметику наносила. Стою, старательно тараща глаза в надежде, что это пройдет.

Вот уже ощущаю такие родные объятия. А солёная вода по-прежнему стоит мутной пеленой перед глазами.

— Я так рада за тебя… — шепчет мама.

— Молодец дочка. Главное — счастье… — поддерживает отец, и тут же начинает отчитывать: — Ты бы хоть звонила иногда. Мы волновались. Нам сказали вы разошлись. А почему? Куда ты пропала? Уж такое грешным делом надумали…

Подумать о том что случилось на самом деле они не могли. Такого разве что в кино или книжках начитаться можно, а в реальности в подобное не верится. Окажись мы в другом месте может попыталась бы объяснить. Опустив историю с вампирами, конечно. Про то что брак под принуждением был. Теперь не страшно признаться. Прошлая семейная жизнь осталась в кошмарных снах. Собственно как и бывший муж. Интересно, а кто им сказал будто мы с Плоткиным разошлись?

— Поздравляю! Ты сделала всё по своему… — раздался неподалеку ещё один голос, от звука которого у меня мурашки по коже поползли и вмиг выступил холодный пот.

Я замерла. Искренне надеясь, что ослышалась. Пыталась хоть что-то разглядеть сквозь начавшую уходить пелену. Но мелькание прожекторов, мигание лампочек не способствовали улучшению качества зрения.

— Что?! — вырвалось наружу.

Свой собственный голос я не узнала — хриплый, каркающий.

Этого не может быть! Невозможно! Он умер. Я своими глазами видела как его порвали пиявцы…

Хотя… Валентин Сергеевич, врач из пионерлагеря Буревестник… Его тоже порвали. Я была в числе тех кто это сделал. До сих пор одна только мысль о том деянии вызывает вкус его крови на губах. Но он выжил. И даже вампиром не стал. Ведь среди нападавших не было Стратилатов.

И вот этот призрак прошлого здесь? Всё то от чего я бежала, бросив родителей, не сказав им ни слова на прощание. Скучала по ним. Что думали они даже предположить сложно. Я считала что он погиб. И его тело затерялось в подземелье. Нужно было время чтобы его кинулись искать. И даже если бы и обнаружили труп, то маловероятно что опознать удалось бы.

Он тут. Факт никак не желает укладываться в голове. Если это правда. Если он тут, то… Совладает ли бабуля и её товарищи с его связями? Или… Пострадать могут многие. Ведь имела место фальсификация документов. И ограбление… Те деньги, что я забрала из квартиры по сути принадлежали мужу. Погибшему, как я тогда считала. Поэтому ни на миг не задумалась выгребая всё из заначек.

И теперь могут пострадать все: Игорь, бабушка, паспортистка…

Плюнув на всё, решила аккуратно попытаться протереть глаза. Начала поднимать руки к лицу, и вдруг их кто-то поймал, задержав в своих. Стыдно признаться, в момент паники я не разобралась кто это. Дернулась в попытке вырваться.

— Тшшш… Это я, — прошептал практически касаясь губами моей щеки, Игорь.

Стало намного легче. Но лишь немного. Хотелось чтобы исчез Плоткин. Хоть я и рада что он выжил. Но пусть жил бы где нибудь подальше от меня. А что теперь? При его правильности, бараньей упертости и обилии связей? Я сбежала. Уничтожила штамп о браке, получив новый паспорт. А это считай подделка документов. Брак с Игорем тогда невозможен, и все эти волнения и приготовления теряют смысл.

А если он выжил каким-то образом став вампиром? Тогда… Тогда как его вообще сюда пропустили?

Получается, там, в подземелье, был кто-то ещё из Стратилатов помимо Валеры и убитого им древнего?

Руки невольно легли на живот, словно могли этим жестом защитить моего малыша. Сердце колотиться как заполошное. Дыхание сбилось. То морозит. То кидает в жар. Зрение начинает приходить в нормальное состояние. И лучше бы мне не видеть то, что увидела.

Плоткин. Во плоти. Жив. Насколько это возможно для вампиров. А в том, что он им как минимум был сомнений нет. Я помню его истерзанное до неузнаваемости лицо. Сейчас на нём ни малейшего намека на шрамы. Если Валентин Сергеевич выжил после наших зубов, оставшись при этом человеком — то был буквально исполосован шрамами.

Нас с Игорем, тогда, в день финальной битвы в подземелье, тоже подрали знатно. Лица не пострадали. Только тело, руки и ноги. У меня с некоторых пор регенерация ускоренная, быстро пришла в себя. Как Игорь после этого дорогу перенёс вообще не понятно. У него на всю жизнь память в виде шрамов осталась.

Но главное не в этом! В тот день, в подземелье нам очень повезло, что стратилат до меня не добрался. Ведь я уже была беременна. Пророчество сбылось бы, а я о том возможно даже и не узнала бы. Просто стала бы чьей-то добычей, по незнанию принеся в жертву чьему то могуществу жизнь свою и малыша о существовании которого тогда не догадывалась.

— Что… Что он тут делает?! — я воззрилась на своего… вот теперь и не знаю кого. Вряд ли жениха, с учётом наличия живого мужа.

Как же он хорош в этом костюме. Внутри что-то сжалось из-за тоски по несложившемуся счастью. Вот как? Как он умудрился нас найти в другом городе? И Игорь, зачем позволил ему сюда прийти? А куда смотрела охрана?!

— Он изменился. Очень, — едва слышно прошептал Игорь. — И он имел право…

О да, по закону, как мой муж имел. Только право на что из всего? На окончательное разрушение моей жизни? Или как муж он получает право на обретение могущества посредством моего обращения в вампира? Плоткин славился своей якобы правильностью. Принципиальностью. Вот только он никогда не был щепетилен в выборе средств для достижения цели. Или…

— Доченька, что происходит? — поинтересовался отец.

Ох, если бы я сама могла объяснить. Вот и что им сказать?

— Где брачующиеся? Время поджимает… — послышался незнакомый женский голос.

— Скоро будут готовы… — донёсся ответ бабули.

Наивная… Видимо её дар считывать мысли иногда подводит. Она не знает кого к нам в гости занесло.

— А теперь некуда спешить… — невесело усмехнулась я переводя взгляд на внезапно воскресшего мужа.

— Зачем же так? — удивил он. — Признаю, я был не прав. Не понимал что жить со мной любя другого это пытка. Я не знал что такое любовь…

— А теперь узнал? — не смогла сдержать язвительного замечания я.

— Не знал, пока не потерял тебя, — как всегда спокойно отозвался он.

Это его непробиваемое спокойствие меня всегда наизнанку выворачивало. Робот а не человек. Есть цели, стремления, принципы, и полное отсутствие эмоций, чувств, про страсть и вовсе говорить нечего. Всегда трезвый ум и холодный рассудок. И убеждать окружающих умел. Вот даже Игорь сказал: "Он имеет право…"

— Считал достаточно дать то чего хотят многие, — всё ещё вещал Плоткин. — Ты не такая как те многие. Я этого не понимал. Не желал замечать твоих страданий…

Да ладно?! Он говорил что-то ещё, но смысл слов не достигал сознания. Его подменили? Или это такой маневр. Сейчас позволит поверить в чудо, а потом обрежет крылья, чтобы было больнее. В наказание, как он порой говорил: "Вся наша жизнь это урок. Зачастую болезненный". Это в его духе.

Он опасен с любой точки зрения. Как бывший… Вернее… Как муж. Как тот, кто никогда не отдает то, что считает своим. Как вампир. Возможно он ни сном ни духом не ведает о пророчестве, но тяга к крови, и возможности моего подчинения могут сделать своё дело. Хотя… Там требуется чтобы меня обратили… А вдруг и просто моей крови достаточно? Как всё сложно. И страшно.

А ещё, я постоянно невольно прислушивалась, ожидая услышать завывания машин правоохранительных органов. Или стрельбу где-нибудь на окраинах массива. Но никаких лишних звуков помимо оживленного общения собравшихся слышно не было.

Игорь по-прежнему держал меня за руки. О чём он сейчас думает? Тоже прощается с мечтой? Вокруг слишком много народу, а так много хотелось бы сказать. Поблагодарить за то, что позволил хоть немного побыть счастливой. Извиниться за то, что когда-то встретилась на его жизненном пути. За все те проблемы что у него были из-за меня, и судя по всему ещё будут…

— Ау? Ника… Ты что передумала? — ворвался в ход моих запуганных мыслей, взволнованный голос Игоря.

— Что?! — переспросила я, прекрасно понимая, что пропустила нечто важное.

— Александр будет нашим свидетелем, — ошарашил он меня.

— Эээ… — это было самое вразумительное из всего, что я могла сказать.

— Не нервничай, — решил добить меня "свидетель". — В твоём положении это недопустимо…

— А… — крякнула я и попыталась всё же провалиться в спасительный обморок. Но крепкие руки жениха мне не позволили упасть.

Глава 17

Дальнейшее происходило будто не со мной. Нас с Игорем провели к украшенной цветами арке. Женщина регистратор толкнула стандартную речь. Мы ответили на вопросы. Поставили подписи… Обменялись кольцами…

Голова шла кругом от волнения. И всё это время я исподволь ждала подвоха со стороны Плоткина. Чудо, но ничего такого не случалось!

Потом пошли поздравления. Мама сильно волновалась из-за отсутствия достойного подарка. Оказалось их пригласил Игорь от моего имени, как будто в гости. А тут оказывается свадьба! Я успокаивала её. Ведь их приезд это и есть самый большой подарок.

Затем началось застолье. Изобилию блюд и изобретательности в способах сервировки позавидовал бы любой ресторан. Были тосты. Танцы. И да, живая музыка. Оказалось это приехала музыкальная группа Игоря. В честь свадьбы сотрудника, владелец кафе-бара, сделал нам подарок в виде выездного концерта.

Игорь приносил записи их программы на кассете, ещё в те времена когда я была в городе. Но вживую это совершенно иное. И не важно, что нет акустики. Живой звук инструментов, голоса солистов. И репертуар удивил — не характерная для большинства баров перепевка известных песен, а свои собственные.

Я разрывалась от обилия противоречивых эмоций. Радость от самого события, от встречи с родителями. Жаль впечатления смазались из-за появления бывшего мужа. Непонимание мотивов его поведения вызывало сильнейший дискомфорт: что произошло с Плоткиным, уж слишком кардинально он изменился. До неузнаваемости. Никакого давления или угроз с его стороны. Отсутствие привычных нудных нотаций о правильности или неправильности того или иного действия, бывших неотъемлемой частью нашего повседневного быта. Это было непривычно.

Странно что Игорь организовал приезд моих родителей, но не пригласил свою маму. Помнится он был поздним ребенком, и его мать, после смерти отца, вышла на пенсию и вела затворнический образ жизни, большую часть времени проводя на даче. Игорь почти с ней не виделся и до нашего внезапного побега из Куйбышева. Не знаю, может между ними случился какой-то конфликт? Он никогда не рассказывал. Вообще всегда старался избегать разговоров о своей семье. Но свадьба, это всё же очень важное событие в его жизни. Мне было бы любопытно познакомиться со свекровью.

А тем временем веселье набирало обороты. Коньяк, вина, шампанское лились рекой. Закуски и горячие блюда исчезали и как по мановению волшебной палочки появлялись снова на столах. Причем обслуживали нас не наши местные, а явно приглашенные со стороны люди.

— О чем опять распереживалась? — шепотом поинтересовалась бабуля, подсевшая на место ушедшего на сцену Игоря.

— Не слишком ли много здесь посторонних? — озвучила я вполне обоснованные переживания.

Ну вправду, смысл городить огород из вышек, шлагбаумов, патрулирования территорий, и при этом тащить сюда орды народа: официантов, музыкантов и ещё неведомо кого.

— Им воспоминания подкорректируют, — "успокоила" меня бабуля. — Они и сейчас многое воспринимают спокойно отнюдь не по своей воле.

— В смысле? — не поняла я.

— Повнимательнее к бокалам присмотрись… — усмехнулась бабуля.

Я напрягла зрение. Водка, коньяк, белое и розовое вино, шампанское, красное вино. Минуточку… Вино ли? Вернее у всех ли вино, или там кровь? А официанты не кривятся, не пугаются.

У меня едва не вырвалось: "А что и так можно?!"

Это сообщение было открытием. Страшно подумать какие возможности открываются при наличии подобных талантов. Хотя чему удивляться? В последнее время для меня многое, казавшееся прежде нереальным, стало повседневностью.

— А может…

— Нельзя, — оборвала моё предложение на полуслове бабуля, и встала из-за стола.

Я хотела спросить почему? Идея стереть у Плоткина память относительно встречи казалась такой соблазнительной. Но Антонина Ивановна только отмахнулась, мол, не здесь и не сейчас. Говорить на эту тему ей явно не хотелось.

— Можно тебя пригласить на танец? — раздался из-за спины голос, от звуков которого я снова невольно вздрогнула.

А я уже успела расслабиться. Видимо зря. Вот и чего ожидать?

— Как чудесно когда бывшие супруги остаются друзьями! — восхитилась сидящая рядом со мной мама.

До чего же наивно! Как она умудряется вечно жить не снимая розовые очки? Знала бы она как я выходила замуж за него. Почему всё терпела и жила в ненавистном браке. Уж кого-кого, а нас с Плоткиным назвать друзьями точно сложно. Вот только я и прежде ничего родителям не рассказывала об этой стороне своей жизни, а теперь и тем более незачем. Мама всегда считала мой брак удачным — деньги, связи, муж молодой, представительный… Отец в этом плане оказался намного прозорливее.

Причины для отказа сходу не нашлось. Пришлось вставать из-за стола и идти в центр накрытого шатром пространства, где сейчас под звуки медленного танца уже танцевали несколько пар.

Близость бывшего напрягала. И недовольный взгляд прищуренных глаз мужа, тоже не порадовал. Он должен понимать, что ревновать глупо. С моей стороны к Плоткину никогда никаких теплых чувств не было. Да и вообще, он сам его сюда притащил.

— Ты хочешь задать вопрос, так задавай, — склонившись к моему уху произнес объект моих мыслей.

Хочу? Да. Но какой именно… Знать бы.

Как он выжил? Да какая разница. Жив и хорошо. Стал ли вампиром? Ответ очевиден. Вампир ли до сих пор? Это знание что-то изменит для меня? Даже если сейчас он меня понадкусывает, знание о его нынешней сущности меня явно не спасет. Как нашёл нас? А какое это имеет значение? Он уже тут. А вот зачем?

— Зачем ты тут? — как-то сам собой вырвался вопрос.

— Ты же знаешь, что у меня теперь не будет детей? — не стал ходить вокруг да около он. — А его отцом могу быть и я… — он слегка отстранился и весьма многозначительно бросил взгляд на мой живот.

То есть он не сомневался что его истинная сущность для меня не секрет, а факт. И себе подобных он где-то нашел, если узнал о том, что папашей ему уже не стать. Но это не отвечает на мой вопрос. Там, в Куйбышеве, он не мог узнать о моей беременности. Так зачем же он меня искал?

— Искал тебя зная, что поймёшь узнав о моей истинной сущности. Было тяжело. Одному. Я не мог пойти к родителям. Не мог пойти на работу. Пришлось лгать. Якобы заболел.

Так и хотелось съязвить на тему: "Золотому мальчику Сашеньке Плоткину в кои-то веки попу наждачной бумажкой подтерли?" Но сдержалась. Уж слишком он сосредоточен, кажется вот-вот выдаст нечто однозначно важное. Кто знает, может стоит послушать? Вдруг ответ на интересующий меня вопрос услышу? Всё равно танец ещё не закончился.

— Многое прежде не очевидное, стало явным, — продолжал философствовать он. — Я понял как ты себя чувствовала будучи вампиром. Раньше… Мстил за унижения, что пережил находясь у тебя в подчинении. Понял, что могу бороться. Что не хочу становиться таким…

— Каким? — переспросила я.

— Как ты. Была. Прости. Я не осуждаю. Понимаю, сам виноват. Спровоцировал.

"Ой, да ладно?!" — рвалось наружу, но я лишь слегка отстранилась, заглядывая собеседнику в глаза. Серьёзен. Сосредоточен. Ни тени иронии. Его точно подменили. Вот этот человек не может быть Плоткиным, которого я знала много лет. Помнится на правом полупопии родинка приметная имелась в форме бабочки. Проверить что ли? Нет, гости не поймут, если невеста начнет со свидетеля портки посреди свадебной гулянки срывать.

— Моё отношение к тебе было уважительным… Постой. Не перебивай, — почувствовав как я напряглась, попросил он. — С моей точки зрения оно было уважительным, но навязчивым. Я давил. Ты не желала нашей связи. Сейчас искал тебя чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке… — продолжал монолог Александр, а у меня откровенно глаза из орбит лезли.

— Не припомню чтобы ты особо за меня волновался, — невольно огрызнулась, вспомнив случай, когда в его присутствии сильно обожглась, а он взглянул и спокойно произнес, будто ничего не произошло: "Больно? Бывает. Это урок, Вероника". Это было сказано демонстративно в присутствии Игоря. Мне тогда пришлось сжать зубы и терпеть боль и обиду.

— Возможно, из-за чувства вины за то, что принуждал. Не видел как тебе тяжело рядом со мной. Сейчас… Ты беременна. Не спорь, пожалуйста. Это ведь может быть мой ребенок, — добавил он и продолжал: — Поэтому решил остаться рядом. Насколько смогу защитить тебя и малыша. Я уже здесь узнал, что вампир может стать бывшим, но не может иметь детей. Ты уникальна. Позволь принять участие в воспитании… Может безопасности ради я мог бы уехать с малышом…

— Что?! — на фоне затихшей музыки этот вопрос прозвучал слишком громко, привлекая внимание окружающих.

Хотелось много чего сказать, но наша пара и так привлекла все взгляды. Танец закончился. Гости разошлись по своим местам. Плоткин тоже удалился. А я стояла посреди площадки. Едва ли не впервые в жизни я жалела о том, что время проведенное с Плоткиным пролетело так быстро. Задерживать его и мучить допросами в мои планы не входило. По крайней мере не здесь и не сейчас. Со стороны это будет смотреться как минимум странно. Игорь и родители вряд-ли поймут внезапно проснувшийся интерес к бывшему мужу.

Но черт бы его побрал, что это за фантазии на тему уехать?! Он вообще обо всём уже в курсе? И о пророчестве в том числе? И об угрозе мне и ребенку?!

— С трудом удается придерживаться перемирия? — ворвался в мои размышления голос новоиспечённого мужа.

— Не то слово… — огрызнулась я, злясь на Игоря за чрезмерную осведомленность Плоткина. — Нафиг ему было выкладывать всё?

— Он хотел попросить прощения. Помочь если потребуется. С учётом ситуации… Ника, можешь считать что я не прав, но… Я не знаю, что со мной может будет завтра. Насколько взгляды и убеждения собравшихся тут изменятся. Но если он поверит в то, что имеется вероятность что ребенок его, он всех и вся порвет за вас. На тебя как на жену и как на женщину он больше не претендует. Мне так спокойнее.

— От мысли об его отъезде вместе с нашим ребенком, пусть и ради безопасности, тебе тоже спокойнее?!

— Не думаю, что он пойдет на подобное без крайней необходимости, — скривил губы Игорь.

— Поговори об этом позже… — произнесла я, ощущая что закипаю от гнева.

— Ник, у нас ситуация непростая… — попытался убедить меня муж, но я только руку вперёд выставила в безмолвной просьбе прекратить разговор, пока не поругались.

Игорь же нашел способ избежать дальнейшего конфликта — засел вместе со своей музыкальной группой на сцене, исполняя одну песню за другой.

Глава 18

Я вернулась к своему столику, где меня уже ждала Рита. Девочка… Или всё же уже девушка? Слишком рано повзрослевшая. Доказавшая себе и всему миру, что многое возможно при желании. За последнее время она неоднократно поддерживала меня.

Во время танца они с Валерой неотрывно наблюдали за мной и Плоткиным. Явно не слишком доверяли ему. И я в этом их понимаю. Сама до сих пор ему не верю. Просто потому что не понимаю как настолько можно измениться за несколько месяцев.

— Ну что, получилось узнать что-то? — спросила Рита шепотом, когда я присела рядом с ней за своим столиком. — Как он тут оказался? Зачем?

После этого его заявления про возможность уехать с малышом настроения разговаривать не было совершено. И вообще не хотелось вдаваться в подробности. Сначала надо обдумать всё, решить как защитить себя и ребенка от новой угрозы. Не то чтобы я не доверяла Рите, просто именно сейчас не готова была обсуждать то, что услышала напоследок.

Подруга поняла мой настрой, но все же вопросительно приподняла бровь, давая понять — хоть что-то сказать я обязана.

— Кое-что узнала. Он очень изменился. Но в остальном, давай не сейчас, хорошо?

Подруга понимающе кивнула и больше не приставала с вопросами на эту тему. Пару минут посидела рядом и ушла к Валере. Бабуля, вдоволь наобщавшись с моим отцом, теперь совершенно искренне веселилась со своими товарищами. Игорь какое-то время благоразумно держался подальше, избегая конфликта. Мне же на время удалось хоть слегка отвлечься разговорами с родителями.

Вечер продолжался, и мы с Плоткиным сидя за одним столом, больше ни разу словом не обмолвились. Он лишь изредка поглядывал в мою сторону, словно проверяя, все ли в порядке. Я делала вид, что не замечаю этой "заботы". Слишком непривычно ощущать такое отношение с его стороны. Это выбивало из колеи, настораживало.

А тем временем снова кто-то подходил и осыпал поздравлениями. О количестве подарков даже думать становилось страшно. Ими завалили в прямом смысле слова половину первой комнаты в доме. Всё бы ничего, но всё это предстоит разбирать.

Мама отвлеклась на разговоры с отцом. Тот оказался под впечатлением от знакомства с родственницей. Как ни крути Антонина Ивановна колоритная старушка, кого угодно впечатлит. А тут ещё фоном столько событий: моя свадьба после внезапного исчезновения, ещё и беременность. Плюс им сделали предложение перебраться из Куйбышева в Ленинград. Так что тем для обсуждения хватало с излишком.

В какой-то момент мы с мамой остались за столом вдвоем. Немного помолчали, каждая думая о своем. После своего внезапного побега и длительного молчания, учитывая невозможность рассказать всё так как есть на самом деле, я попросту не знала как поддержать диалог. Опасалась вопросов ответы на которые дать не смогу. Чтобы как-то разрядить обстановку, я спросила:

— Как у вас там жизнь вообще? Ты так и не рассказала, что с твоей новой работой.

Она действительно незадолго до моего исчезновения перешла на новое место. И сейчас было видно что хочет поговорить, чем-то поделиться, рассказать. Но почему-то не решается. А значит, надо начать первой. Того гляди сама и выложит всё что наболело.

Мама, обрадованная появлением темы, оживилась:

— Все было отлично! Меня взяли на хорошую должность, зарплата выше средней, да и коллектив вроде ничего. Правда, пришлось немного переучиться, но это мелочи. И не с таким справлялись, — тараторила она, будто боясь, что прервавшись не сможет продолжить, или ляпнет что-то не то? — А сейчас нас зовут сюда, — едва успев сделать вдох продолжила мама. — Новое место. Новый город. И снова новая работа и коллектив, — она как-то украдкой вздохнула, бросив быстрый взгляд в сторону отца. — Но я не жалуюсь. Не подумай. Очень престижно жить в Ленинграде. О таких перспективах мы с твоим отцом и не мечтали. Просто тяжело терять привычную обстановку. Зато ты рядом будешь. И малыш, — она с теплом взглянула на мой живот.

Я улыбнулась, радуясь ее оптимистичному настрою. Она всегда отличалась умом и целеустремленностью, я верила, что она обязательно добьется успеха. И что уж скрывать: для меня не существовало кумиров, но на неё я старалась равняться. Будучи маленькой мечтала вырасти и стать такой же взрослой и красивой. Став чуть постарше оценила по достоинству не только её внешние данные, но и ум.

Чем дальше, тем больше хотела быть похожей на маму. Во всём, кроме наивности в вопросах личной жизни окружающих. Она смотрела на знакомых и искренне верила что их союзы идеальны, как у них с папой. Радовало хотя бы то, что насчёт отца она не заблуждалась. И в этом я так же хотела походить на нее. Чтобы мы с Игорем были по настоящему счастливы.

— Я рада, что появился шанс уехать из Куйбышева. Главное чтобы ты туда больше не приезжала, — внезапно едва слышно произнесла мама. — Никогда…

— Что?! — искренне грешила я от такого заявления.

— Ох… Хорошо что тебя там не было. Там… В общем, не важно. С такими рассказами самое место в психушке, — отмахнулась она. — Не спрашивай. Прости…

— Дочка, не слушай. У мамы нервы расшалились после твоего исчезновения. А теперь ещё и свадьба, и внуки… — встрял в разговор отец, не давая маме развить тему.

Вот только вспоминая её выражение лица я ни на миг не усомнилась — им тоже довелось повстречаться с вампирами. Не мудрено. Кто-то ведь обратил Плоткина. А значит Стратилатов в городе, и в частности именно там, в подземелье, было куда больше чем двое. И у того, третьего явно имелись "детёныши" помимо моего бывшего мужа. Видимо маме, а может и отцу довелось побывать в роли тушек. Радует, что им удалось сбежать. Или…

А что если ими Плоткин кормится? Всё же он вампир сейчас или уже нет? Если нет, то как снял проклятие? Если да, то как преодолевает голод?

Нееет, вряд ли это он. Тогда бы мама опасалась из-за его близости ко мне, а не моего потенциального возвращения в Куйбышев. Значит этот некто остался там. По крайней мере она так считает.

Вампиры. Это вам не политика партии. О таком и вправду сложно рассказывать. Подобные речи действительно в психушку завести могут, будучи услышаны не тем кем надо.. Вот только мама не догадывается, что сейчас находится в самом цветнике. Вокруг те кого она так боится. Не важно бывшие или воздерживающиеся, но сам факт их нынешней природы.

Мы еще немного поговорили о моей не слишком затянувшейся работе в школе, несложившихся из-за беременности карьерных планах, и перспективах на будущее. И всё время нервно прислушиваются к нашему диалогу папа не придумал ничего лучше для прекращения опасного с его точки зрения разговора — как утащить маму на танцпол.

Оставшись одна я задумалась: кто же тот третий Стратилат? Почему остался в стороне в период глобальных перемен. При этом явно наблюдал, ведь был там, в подземелье. Словно знал наперед где и что будет происходить. Одаренный пророческими силами? Тогда возможно он знал расклад далеко на будущее. И о победе Валеры. Потому не лез. И том что будет тут. Обо мне. О беременности. О древнем пророчестве. О моей роли в нём.

Сколько у него слуг. Не могли ли они незаметно преследовать моих родителей? Это объяснило бы тот факт, что им удалось вырваться. В противном случае не понятно почему не поступил приказ вернуться? Ведь тушки не в состоянии противиться приказам. Или всё ещё примитивнее и они не более чем отвлекающий маневр, а отслеживание идёт через Плоткина?

Я бы так и увязла в размышлениях, если бы меня не вытащил на танец Борис. Ему явно не терпелось задать мне пару вопросов, но без свидетелей типа моих родных. Валера и Рита тут же очутились поблизости — однозначно навострили ушки. Игорь по-прежнему держался на дистанции.

— Ваш свидетель, твой бывший? — не стал долго ходить вокруг да около мой партнёр.

— Да, — отозвалась я. — Но там очень всё сложно и запутано…

Я пока не хотела рассказывать о своем разговоре с бывшим мужем. Сначала нужно самой все обдумать и решить, как быть дальше. С бабушкой и мужем посоветоваться.

— Его влечет ребенок. Кровный. Возможно свой. Последний шанс на отцовство… — негромко заговорил Борис, поражая своей то ли прозорливостью, то ли осведомленностью. — И нет, это не мои заслуги. Катя видит этого мужчину постоянно рядом с тобой. И судя по её видениям тебя его присутствие напрягает. Поэтому помни: чтобы не говорили, предопределение можно подредактировать. Если захочешь, попытаемся…

Только собиралась спросить его мнение относительно нынешнего статуса плоткина. И как назло на столь интересном моменте танец закончился, да ещё и Игорь совершенно несвоевременно решил пригласить свою жену на танец.

— Можно пригласить самую красивую девушку на этом празднике жизни? — дурашливо раскланиваясь в стиле кабальеро, произнес мой уже муж.

Естественно наша пара, как виновники торжества, вмиг привлекли внимание. Пришлось подыграть. И конечно же не удалось задать так и крутящиеся на языке вопросы. Вернее, Игорь опередил мой порыв, сказав:

— Давай не будем портить наш день? Не обижайся. Наслаждайся праздником. Поговорим потом.

При этом его взгляд немного поплыл, и Игоря ощутимо качнуло.

Мда уж. Поговорим потом. Когда? Сегодня он уже не в состоянии. Завтра будет ещё не в состоянии. А потом умчит в город. Ну да ладно, главное, чтобы подобное не вошло в привычку. С чем-чем, а с алкоголизмом я мириться точно не стану.

Озвучивать это смысла не видела, лишь вздохнула. Собственно сделанного не вернёшь.

А относительно Плоткина… Как минимум ещё полгода я неотделима от малыша, и разлучить нас в это время не удастся. Моя задача выжить и не позволить себя обратить в вампира. А в этом мне Плоткин не опасен. Максимум что он может — превратить меня в свою тушку для кормления. Тогда да, имеется риск, что я, с дебильной улыбкой на устах, послушно потопаю туда куда он прикажет. Даже в зубы его Стратилата.

Тем временем регистратор распрощалась, дав указания относительно сроков явки за документами и уехала. Свадьба продолжалась. Я продержалась до позднего вечера. Оказалось даже если сама не занимаешься организацией торжества, оно всё же утомляет. Музыканты по-прежнему играли, гости танцевали, пели песни и по второму разу поздравляли молодых.

Воспользовавшись тем, что Игорь спустился перекупить и выпить, намекнула что жених и невеста вправе отправиться на первую брачную ночь, а гости могут продолжать веселиться хоть до утра. Вот только Игорь так разошелся… Алкоголь явно ударил ему в голову.

— Ты иди… Я позже подойду… — пообещал он и быстро чмокнув в щеку, затушил сигарету и умчался к своим товарищам на сцену.

Желания ссориться из-за мелочей не было. Хочет оторваться? Пусть лучше делает это здесь, чем где-то в другом месте и в неизвестной мне компании.

— Устала? — как всегда угадала мой настрой бабуля.

Я лишь кивнула. Говорить устала, отвечая на нескончаемые поздравления. Да и вообще в плане общения сегодняшний день оказался чрезвычайно насыщенным. И родители, и гости, ещё и Плоткин. Благо Рита с Валерой, Лена и бабушка не слишком досаждали. Я их безусловно люблю, но сегодня всех их как-то уж слишком много.

— Отдохни. За маму с папой не переживай, их пристроили.

Глава 19

Попрощавшись с родителями и друзьями, направилась ко входу в дом. Плоткин вмиг поднялся из-за стола и последовал за мной.

Мы оказались на крыльце практически одновременно. Остановились.

— Я провожу тебя, — твёрдо произнёс он.

— Серьезно?! — усмехнулась я. — Саш, не перегибай с заботой. Я на пороге дома, сама доберусь. Никто даже украсть не успеет, поверь…

Но он не стал слушать и открыл дверь, безмолвно приглашая меня войти.

Прошла в прихожую. Оттуда в кухню. В комнату приглашать в мои планы не входило. Я вообще общаться с ним желанием не горела. А тем более наедине.

Голова шла кругом. Помнилось, что к нему имелись многочисленные вопросы. Вот только какие? Сейчас срочно всё вылетело из головы. Я панически вспоминала тот день, в гостях у Бориса и Катерины, когда я узнала о пророчестве. Что там было? При каких условиях уничтожаются все вампиры, а при каких обретается неуязвимость и могущество?

Присутствие Плоткина не способствовало концентрации и сосредоточению. Он по-прежнему для меня казался угрозой. И чтобы понять чего именно бояться, надо вспомнить. Можно конечно выйти во двор, позвать Катерину или бабушку. Они точно знают ответ. Но почему-то я опасалась делать шаг к выходу, где, словно стена, стоял бывший муж.

Стоял. Смотрел на меня не мигая, этак гипнотизируя, как удав воздействует на кролика. И молчал. Психологически это давило. Напоминало прошлое. Годы нашей совместной жизни. Когда он постоянно подавлял. Подчинял. Когда я, боясь за близких, всё терпела.

Вспомнились слова Игоря во время танца: неизвестно что будет со мной, и как изменятся взгляды окружающих. Он явно имел ввиду бабулиных товарищей. Может не просто так я сейчас оказалась здесь один на один с ним?

Я, медленно, шаг за шагом, приблизилась к дверям своей комнаты. Будто там островок безопасности, где никто не сможет причинить мне вреда. Моя комната моя крепость пока я не приглашу туда не желанных гостей сама. Наивно. Вампиры не могут проникнуть в дом без приглашения. Вот только Плоткин уже в доме. Я его сюда не звала. Кто-то другой успел? Разве что Игорь. И если так, то моя комната тоже под вопросом в плане безопасности.

Одновременно мысленно прикидывала: что на мне надето, и куда можно умудриться укусить. Сапожки высокие и тонны ткани от длинного свадебного платья спасают низ тела. Сверху защищает шубка. Но долго ли сорвать фату? Тогда моя голова и лицо будут в зоне доступа. Кисти рук опять же. Тонкая ткань перчаток точно не в счёт.

Понять бы — ему выгодно меня погрызть или наоборот уберечь от этого? Или убить. А все слова про ребенка… Прежде не припоминаю чтобы он торопился стать отцом. Чтобы разобраться — что ему выгоднее, надо вспомнить в точности предсказание. А ещё… Ещё выяснить он вампир? Стратилат? Или человек…

— Что с тобой случилось… — негромко поинтересовалась я.

Ответ безусловно мне интересен. Но выигранное время ещё интереснее. Где моя хваленая охрана? Где Лена? Рита? Валера?! Неужели эту ситуацию не предвидела всезнающая Катя? И бабушка, она же всегда ощущает мое состояние. Где все они когда так нужны?

— Тебя действительно сейчас интересует именно это? — кажется вполне искренне удивился Плоткин, делая шаг в мою сторону.

И тут же, моё сознание будто перекинуло в тот день, когда я впервые узнала о пророчестве.

"Кровь ребенка рождённого бывшей вампиршей может уничтожить всех Стратилатов разом. Причем не убить, а вернуть им человечность! Главное правильно применить…" — голос со стороны. А следом мои собственные мысли в тот момент: "...за мной и моим малышом будут гоняться желающие избавиться от проклятия, а также фанатичные ненавистники вампиров как таковых". И снова голос: "...если тебя сумеют вновь обратить… Твоя кровь даже обычного человека может сделать неимоверно могущественным и главное неуязвимым… А тем более вампира или Стратилата. И тогда ни о каком балансе речи не будет.

— Баланс… — простонала уже здесь я, вспоминая свои слова тогда: "Теперь все Стратилаты откроют на меня сезон охоты? И если отловят и обратят, то к ним присоединятся все вампиры и маньяки рода человеческого?"

Никто не опроверг их в тот день. Никто не опроверг их и позднее.

— Баланс? — явно впал в ступор от неожиданного заявления Плоткин.

— Между вампирами и их не то чтобы противниками… — я не могла подобрать подходящие слова. — Есть те, кто сохраняя свою сущность противятся ей.

— Как я… — вмиг отозвался собеседник.

— Ты? Кто ты… В смысле…

Он взглянул на меня как на умалишенную.

— Александр Плоткин, твой бывший муж…

— Я не об этом…

— Вампир ли? — краем губ, кривоватоусмехнулся он. И добавил: — Был…

Прозвучало неоднозначно. То ли перестал им быть, то ли стал чем-то большим, как некогда Валерка? В первом случае, он мог возненавидеть вампиров за подчинение, бывшее для него наверное самым сложным испытанием в жизни. Слишком гордый и вдруг такая безропотность. И в этом случае ему выгодно меня уберечь до момента рождения малыша. А вот потом, за жизнь крохи рядом с ним я бы…

При таком раскладе слишком велика вероятность того, что он использует кровь ребенка в соответствии с пророчеством, чтобы уничтожить вампиров как вид. Тогда до родов я в относительной безопасности. От него. Если же он Стратилат… Тогда вопрос спорный. Он может обрести человечность или могущество. Если он ещё не определился, у него на раздумья есть целые полгода моей беременности.

"А сейчас?" — хотела всё же уточнить я, плотнее подходя к дверям в свою комнату, но почувствовала кое-что странное: из дверного проема ощутимо тянуло холодным воздухом. Как так? Комната сделана более чем качественно. Когда уходили там даже жарковато было, печка-трамвайка справлялась на славу. Окно закрыто. Двери тоже. Так откуда взялись холод и сквозняк?

И тут показалось, что Плоткин собирается сделать ещё один шаг в мою сторону. Паника вмиг окатила волной. Не раздумывая, распахнула дверь, скользнув внутрь. Заперла. Привалившись спиной. И переводя дух, нащупала выключатель.

Первое, что бросилось в глаза: облачко пара от собственного дыхания. Второе: открытое настежь окно.

Сердце на миг пропустило удар и лишь потом пришло осознание — вампир сюда не проникнет. Комната новая, никого из них, кроме Риты, сюда не приглашали. Хотя…

Кто знает, кто её строил, и может ли он теперь войти? С какого момента блокируется проход? Кто считается хозяином? Бабушка как владелец участка и дома? Или я, как жилец в комнате? Опять же, бабуля могла кого-то пригласить в уже готовое помещение для его отделки или изготовления мебели. Этот некто теперь сможет проникнуть внутрь? Как же много я ещё не знаю!

Все эти мысли в доли мгновения пронеслись в голове. В тоже время пришло осознание, что будь тут враг — уже напал бы.

— Ника, ты чего? — заставив вздрогнуть, раздался из-за двери голос Плоткина.

Ответить не успела, мой взгляд упал на кровать. Внутри вмиг похолодело. Там кто-то лежал. Без движения. Не издавая ни звука. Живой ли? Друг ли? Враг ли?

Окинула взглядом помещение, ища оружие для самозащиты. Ничего подходящего. Многому нас учили во время лесной вылазки. Вот только это всё не то. Здесь не лес. А человек — не зверь.

Закричать бы. Но будто невидимая рука сжала горло, вынуждая молчать. Дверь распахнуть могла. Но видимо Плоткин казался опаснее лежащего на кровати незнакомца.

Мужчина. Лица не видно. Однозначно человек, учитывая следы свежей крови на постельном белье.

Осторожно приблизилась. Коснулась свисающей с кровати руки. Теплая, насколько это возможно при таком холоде. Прошла к окну. Закрыла. Обернулась и застыла, неверяще глядя на… Валентина Сергеевича. Того самого доктора из лагеря Буревестник. Мне казалось его в этот раз точно загрызли. Ан нет. Снова выжил. Только шрамов прибавилось.

— Можно тебя поздравить? — окидывая мой наряд оценивающим взглядом поинтересовался нежданный гость.

— Типа того… — уклончиво отозвалась я, всё ещё приходя в себя после пережитого стресса.

— Игорь где?

— Где, где… Пьян, — вздохнула я.

— Тогда и к лучшему, если сейчас не придет.

— А вы тут как? Почему… — я бросила взгляд в сторону окна.

— Валеру искал. Запрос делал. Следы в Ленинград привели. Нашел. Но поздно. Они с подругой садились в Волгу к Корзухину. Не знаю, удивился ли, увидев их снова вместе. Тормознул машину. Пытались догнать. Увы. Корзухин хорош как водитель. Если бы не снег, догнали. Видимость плохая. Следы замело. Пришлось вернуться в город. Ждал. Думал вернутся. Игоря искал. Город большой. Пришлось в эти края вернуться. На трассе отслеживать. Погодка не располагает… А что поделать?

Вмиг припомнился тот снежный день. Появление ребят здесь. Выходит тогда Валентин Сергеевич уже был в городе. И когда нас по лесам гоняли возможно тоже где-то неподалеку мерз. Серьезный нужен повод, чтобы на такие неудобства идти.

— А зачем Валерку искали? — присаживаясь на стул поинтересовалась я.

— Ты бы хоть чаем напоила. Потом допрос устраивала… — вздохнул гость.

— Ой… Простите…

И вправду совестно стало. Человек невесть как сюда пробирался. Ранен судя по всему. Явно промерз. А я?

Вот только что ему предложить? Вся еда где-то за пределами дома, на улице, там где гости. Если выйду привлеку слишком много внимания. Появятся вопросы. В холодильнике есть конечно что-то, но… Ладно. Посмотрю. Хотя бы чайник поставлю. Главное, чтобы Плоткин уже ушел.

Повезло. Мой провожатый свалил. В холодильнике обнаружила сливочное масло, колбасу, сыр, хлеб. Ничего готового накануне свадьбы там не завалялось. Заварила чай и гостю, и себе. Наделала бутербродов. В свадебном наряде и в шубе не слишком удобно, но раздеваться пока желания не возникало, слишком уж комната выхолодиться успела. Заодно отыскала аптечку.

— Ай! — отмахнулся от медикаментов доктор. — На мне как на кошке всё заживёт само. А за это спасибо… — он ухватил двумя руками кружку.

Какое-то время молчали. Гость уплетал бутерброды, запивая горячим чаем, а я думала. О том, как судьба сводит людей. Вроде бы мы уехали далеко, а прошлое всё время не так значит иначе догоняет. Появление Логунова с подругой. Родители. Затем принесло Плоткина. А теперь Валентина Сергеевича.

Кто следующий интересно? С этого момента фантазия буксовала. Уже двое из тех, кого я ещё во времена пребывания в Куйбышеве, мысленно похоронила, оказались тут. И вполне себе живы. Хотя относительно Плоткина вопрос спорный. Он сказал, что уже не вампир. Но это ведь не означает, что он человек.

— Так зачем вам Валера? — повторила ранее заданный вопрос я.

Доктора я уважала. За его помощь ещё там, в Буревестнике, где я когда-то и стала вампиром. Будучи человеком, он сохранял это в секрете, по возможности помогая тем кого обратили в вампиров. Не потому что являлся соучастником. Просто искренне сочувствовал таким как я. Однако и Валерку подводить не хотелось.

Был период, когда они вынужденно боролись со злом бок о бок. Однако доктор всегда относился к мальчику с долей недоверия. Опасался, что рано или поздно его истинная сущность возьмёт верх над человечностью. И вот, минуло больше трёх лет, Валера из вампира превратился в Стратилата, но по-прежнему сдерживает нечеловеческую сущность.

— Только не говорите, что снова открыли на него охоту…

— Нет. Не переживай. Но без него мне не справиться, — признался доктор, запихивая в рот остаток последнего бутерброда.

Глава 20

По взгляду Валентина Сергеевича было понятно — спрашивать с чем именно ему не справиться — бесполезно. И я не стала. Зато эгоистично, да, но искренне понадеялась, что Игорь на этот раз не ввяжется в глобальные войны с вампирами. Всё же теперь у него есть я, и наш будущий ребенок. А с учётом пророчества, вообще не до игр в рыцаря в сверкающих доспехах.

Вряд ли удастся узнать что-то ещё. Наверное стоит отвести его на чердак. Сейчас самое время, пока никого в доме нет. Потом позвать Валеру. Предупредить. Заодно озадачить, чтобы припас еды какой-нибудь со столов для гостя.

Так и сделала. Валентин Сергеевич вскарабкался наверх. Я, кутаясь в полушубок, выскользнула из дома. Подошла к нашему столику. Бабули поблизости не было, что и хорошо. Плоткина тоже куда-то сдуло. Как и Лену. Игорь вовсю зажигал на сцене. Гости веселились и не обращали внимание на вновь появившуюся невесту. Вот только Валерка тоже куда-то запропостился.

— Рит… — присаживаясь рядом, произнесла я. — Где Валера?

— За бывшим твоим наблюдать пошёл…

Хм… Видимо недооценила я свою безопасность. Наверняка и тогда они под дверью были, прислушиваясь и готовясь в любой момент прийти на помощь. Вот только где теперь Валерку искать?

— У нас там гости… — вздохнула я.

— Какие? — вмиг напряглась девушка.

— Валентина Сергеевича помнишь? Он с Игорем и Валерой в Куйбышеве искали Стратилатов вместе… — напомнила я.

— И с Лёней Хлоповым… — добавила она.

Тьфу-тьфу-тьфу… — невольно трижды сплюнула я.

— Ты чего? — удивлённо воззрилась на меня Рита.

— Хватит уже на сегодня, — невольно передёрнув плечами, пробормотала я. И вкратце поделилась своими мыслями.

"Сначала я думала — какая жалость, что родителей рядом не будет. И вот они тут. Этому я безусловно рада. А вот дальше… Мимоходом вспомнила Плоткина. Меньше всего мечтала его увидеть. Его принесло. И пытаясь понять что произошло с бывшим вспомнила Валентина Сергеевича. Он тоже воскрес и тут. Хлопов один из погибших в войне с Куйбышевскими вампирами. Не удивлюсь, если и он вдруг восстанет из мертвых…"

— То ли сегодня день какой-то необычный, то ли в принципе надо поосторожнее с мыслями, — в завершении произнесла я. — Пока всё хорошо. Но везение имеет предел. Главное Стратилатов не поминать… А о них нет-нет да думается.

— Про Хлопова не ты, я вспомнила… — напомнила подруга, сгребая со стола блюда. — Но знаешь… Его видели мертвым. Вскоре после нападения. А потом? Вдруг это было перерождение? Ведь на него не человек нападал. И тогда он жив.

— Вернее не жив, но и не мертв, — поправила характеристику я. — Я была бы рада узнать что ещё кто-то выжил. Но что-то уже опасаюсь… — вздохнула, и прихватив со стола пару тарелок, направилась следом за Ритой в дом.

Наверх естественно не полезла. Куда мне в таком ворохе юбок? Да и поговорить уже успела. Вот так сразу вря ли Валентин Сергеевич выдаст нечто новенькое. Надо дождаться пока Валерка вернётся, тогда наверное и новости появятся. А пока…

— Я устала. Отдохну немного… — сказала я и удалилась в свою комнату.

Какая же радость стянуть с себя ворох тряпья. Вот так и бывает. Сначала девушка мечтает о фате и платье, а потом о том чтобы их снять. В идеале чтобы любимый их сорвал в порыве страсти, но, увы…

Взглянула на постель. Не так уж она и заляпана… В любом случае, сил на то чтобы идти искать сменное белье и перестилать — попросту не было.

Провалилась в мир грез мгновенно. Снилось ли что-то? Не помню.

Разбудил меня какой-то переполох.

Открыла глаза и уставилась на нависших надо мной бабушкой, Игорем и Леной.

— Ты как себя чувствуешь? — почему-то шепотом поинтересовался муж.

Кстати пьяным он совершенно не казался.

— Нормально, — отозвалась я, и попыталась встать, но меня остановили.

Бабуля причитала что праздник это слишком выматывающе. Что стоило как-то ограничить моё участие в процессе. Лена расспрашивала на тему не кусал ли меня кто. Игорь был бледнее снега.

Очередная попытка сесть снова не увенчалась успехом.

— Я пить хочу! — уже чуть не зарычала я не понимая чего они так взялись меня опекать. Их Плоткин покусал всех? Или это заразно?

Лена тут же метнулась на кухню и вскоре вернулась со стаканом воды. Понимаю — свадьба, мой день и всё такое, но трястись со мной как курицам с яйцом… Это перебор.

— Да что с вами?! — не выдержала я.

— Вот… — Лена взглядом указала на следы крови.

— Ах это… — с некоторым облегчением произнесла я. — Это не моя…

Лучше бы думали, что моя. Это заявление кажется добило нервную систему всех присутствующих. Они и так уже напридумывали всякого. Начиная от угрозы выкидыша, до моего внезапного обращения в вампира. А после заявления про чужую кровь и вовсе такого навыдумывали вмиг… Фантазия у них богатая оказалась.

Пришлось рассказать. Но было непросто. Всё же только Игорь знал кто такой Валентин Сергеевич. Для остальных слова о том что это врач из пионерлагеря Буревестник ни о чем не говорили. А сообщение о том, что он охотник за вампирами и вовсе выбил бабушку из колеи. Всё же вампиров вокруг было множество. Причем дружественных.

Посыпались вопросы от бабушки и Лены. Но на них я могла не спеша ответить и позднее. Вопрос мужа показался сейчас более актуальным, хотя ответа у меня не было.

— Зачем ему Валера?

Я только руками развела. Ну а что? Действительно не знаю. Может Игорю и удастся что-то выяснить.

— Сказал что это не охота. Ему без него не справиться. С чем именно не в курсе. Только не забудь, что у тебя теперь семья… — напоследок напомнила я рванувшему в сторону двери мужу.

Тот не ответил. Да и расслышал ли?

Пару минут в комнате царило молчание. Все прислушивались. Однако ничего не было слышно. Последние звуки — шаги Игоря на ступенях лестницы и едва различимый скрип закрывающейся дверцы чердака. А потом тишина. Какая-то физически ощутимая. Плотная.

И тут из-за оставшейся распахнутой после внезапного ухода Игоря двери раздались шаги. Уверенные. Явно кто-то из своих. Не гость.

Лена тут же метнулась ко входу.

— Зайди… — позвала кого-то и следом за ней в комнату вошёл Валерка.

Этак опрометчиво Стратилатов в гости звать. Но этот исключение.

— Что выяснил? — опережая прочие новости, поинтересовалась я, слишком уж велика вероятность того, что потом его сдует в неизвестном направлении невесть на какой срок.

— Уже человек. Поселился на нашей линии неподалеку от Бориса. Тебе думаю не опасен. А что за сборище? — он окинул вопросительным взглядом собравшуюся компанию.

— Там тебя разыскивал кое кто… — подала голос бабуля, Валера сразу как-то аж ростом выше стал, настолько напрягся.

— Валентин Сергеевич… — пояснила я и опережая комментарии шокированного товарища, добавила: — Он сейчас с Ритой и Игорем.

— Где? — только и спросил парень.

— У вас наверху, — кивнула в сторону чердака Лена.

Валера без промедления бросился к лестнице, ведущей наверх. По мере того как он поднимался, напряжение в комнате нарастало. Хотя казалось бы куда уже больше? Какое-то время вокруг царила тишина. Наконец, он вернулся. Взгляды присутствующих обратились к нему.

— Ну что там? — не выдержала Лена.

Валера как-то устало опустился на стул и провел рукой по волосам.

— Они ушли, — коротко выдохнул он.

— Как ушли? Куда? — опешила я, ведь до появления Валеры ничего со стороны кухни не слышала.

И Игорь! Он ведь пошел на чердак, и не спускался. Ладно кто-то один из присутствующих мог не заметить, что за дверью кто-то незаметно прошмыгнул. Но бабуля, я и Лена… Да и уйти должно было три человека… Хотя… Рита с Валентином Сергеевичем могли ускользнуть в то время когда я спала. А Игорь… Он спустился бы сразу, если бы никого не застал. Но он… Он не вернулся. Так куда он делся?

— Где Игорь?! — я уставилась на Валеру.

— Не знаю. Там никого, — как-то отстраненно отозвался он.

Такое поведение для него было странным. Этакий мальчик отличник. Всегда собранный. И вдруг словно потерялся в незнакомом месте. Рассеянный взгляд блуждает по комнате. Рука нет-нет да теребит начинающую отрастать шевелюру.

— Но как?! — всплеснула руками бабушка.

— Они оставили записку, — произнес Валера, доставая сложенный листок тетрадной бумаги из кармана и протягивая его стоявшей ближе всего к дверям Лене.

Она развернула записку и прочитала вслух:

"Я не всё могу рассказать ему. Может позднее. То о чем он сообщил слишком серьезно. Проблема гораздо глобальнее нежели он считает. Время дорого. Некогда искать Валеру или ждать его возвращения. Пусть он защитит Нику, если потребуется от Хлопова. Мы вернемся, когда разберемся с проблемой. Игорь, Рита и доктор."

Лена закончила читать записку и посмотрела на всех присутствующих.

— Они наверное ушли через чердак, — произнесла она. — Окно в задней части дома не просматривается со двора.

— А где хваленая охрана?! — едва ли не прорычала я, глядя на бабулю.

Лена протянула мне записку. Почерк Игоря. Видимо мои слова про семью, сказанные ему вслед не достигли цели. Он не услышал. Поступил по своему. С одной стороны обидно. С другой, кто знает? Может там и вправду что-то ужасно важное?

Хлопов. Ещё один лёгок на помине. Мы вспоминали его сегодня с Ритой, и вот… Пусть он пока не появился, но упоминание о нём уже есть. И почему-то с явным намёком на угрозу с его стороны для меня. Что сегодня за день такой?!

— Игорь поднялся туда от силы минут семь-десять назад, — спохватилась Лена. — Они не могли далеко уйти.

Как по команде мы выскочили на улицу. Кое-кто из гостей по-прежнему сидел за столами, негромко переговариваясь между собой. Сцена пустовала. И словно издёвка, откуда-то издали донёсся звук заводящегося мотора.

Двор максимально освободили для проведения торжества. Машины оставили на въезде с центральной дороги массива. Кто-то прямо сейчас уезжал. И что-то мне подсказывает, я догадываюсь кто именно.

Была бы здесь Рита, с её способностью развивать суперскорость, имелся бы шанс догнать. Но, увы.

— Лёнька жив… — произнёс Валера глядя на меня. — Почему Игорь решил, что он опасен для тебя?

Что тут скажешь? Я знала не больше его.

— Понятия не имею… — отозвалась я. — Мы сегодня с Ритой Хлопова вспоминали…

Больше сказать было нечего. Совсем. Валентин Сергеевич ни словом не обмолвился про Хлопова. Игорь упомянул, что не может тому рассказать всего и он не осознает масштабов. Тут скорее всего речь обо мне, моей беременности и пророчестве. Вот уж точно не уверена, что нашему доктору стоит знать подробности. При его нелюбви к вампирам и всем что с ними связано, он прирежет меня и ребенка со спокойной душой и словами о том, что "Прости, без обид, но так надо…"

— Ну что же, сделанного не вернёшь… — вздохнула бабуля и тут же накинулась на меня: — Чего раздетая выскочила? Ну-ка в дом шустро! Не хватало мне потом перед твоим мужем отчитываться из-за того, что ты заболела!

Я могла бы напомнить, что с некоторых пор не болею, но не стала.

Глава 21

Все разбрелись по своим комнатам. Меня буквально колотило от опасений и страхов. За себя, ребенка, и конечно за Игоря с Ритой. Я нервно прогуливалась из угла в угол. Но спустя пару минут из кухни послышался какой-то шум, а вскоре в дверях появилась бабуля с дымящейся кружкой в руках:

— На, выпей. Тебе нервничать нельзя, а денёк выдался ещё тот… — произнесла она, протягивая мне пахнущий чем-то цитрусовым горячий напиток.

Спорить не хотелось.

Приняла из её рук кружку. Вдохнула и невольно зажмурилась от удовольствия.

— Охрана оповещение о мертвых зонах… — отчиталась тем временем бабушка. — Причина оказалась в шатре. Без него все окна хорошо просматриваются с вышек.

Она что-то ещё говорила. Я потягивала божественно вкусный напиток. А потом… Проснулась. Ох уж эта бабуля, опоила чем-то…

Ну, стоит заметить, своего она добилась: нервы немного успокоились и выспалась на славу. Сейчас всё воспринималось уже не столь критично и фатально, как вчера. Минувшие события казались не более чем дурным сном. А может это так и есть? Вот, к примеру, на постельном белье должны остаться следы крови, оставленные доктором. Их нет. А постельное то же самое, что и было. А если у бабули несколько одинаковых комплектов? То когда бы их успели поменять?

Так. Записка. Вчера Валера принес с чердака записку от Игоря. Я положила её на столик под шкатулку…

Записки тоже нет.

Кто-то забрал? Или всё это и вправду страшный сон?

— Рит, Валер? — позвала я с кухни.

Тишина.

Заглянула в комнаты Лены и бабушки. Никого.

За окном разгар дня. Солнышко светит. Вернулась к себе. Свадебное платье грудой тряпья лежит на стуле возле окна, напоминая о том, что я снова мужняя жена. Вот только мужа действительно рядом нет. Его сдуло в неизвестном направлении.

Собственно вариантов множество. Ушел догуливать со своими коллегами, которых расселили по домам в массиве. Там мог и заночевать. Или был тут, но с утра умчал по делам. Провожать гостей. Хотя, скорее всего, кое-кого он повезёт в город лично. И ему ведь на работу ещё надо…

Повздыхала. Оделась. Умылась.

Налила себе чай.

Выглянула во двор.

От вчерашнего праздника не осталось и следа. Всё аккуратно убрано и сложено. Даже стало немного грустно от того, что всё закончилось. О вчерашнем торжестве практически ничто уже не напоминало. Исчезло покрытие с земли, мебель, сцена-эстрада, шатер и украшения с гирляндами. Только вчера вечером или сегодня ночью видимо шел снег, и вот это очень контрастно выделяло былые границы шатра.

Только со стороны дороги доносились многочисленные голоса. В массиве вовсю кипела жизнь. Гости, которые оставались в садоводстве с ночевкой, постепенно разъезжались по домам. Бабушка руководила процессом уборки во дворе. Хотя тут и так казалось всё уже стало как прежде, или даже красивее и аккуратнее.

— Бабуль, — позвала я. — Ты не знаешь, где Игорь и ребята? — начала издалека, чтобы меня не приняли за паникершу и истеричку.

Она обернулась и посмотрела на меня с улыбкой. У меня от души аж отлегло. Значит всё нормально. А вся эта история про внезапно воскресшего доктора и внезапное исчезновение Риты с Игорем это не более чем сон.

Действительно, как можно было поверить в подобный бред? Валентин Сергеевич выжил! Ага. И Леня Хлопов… Вот бы ещё и Плоткин приводился. Только в этом почему-то уверенности не было.

— Ты переутомилась на празднике. А они уехали рано. Какие-то срочные дела.

А вот тут прозвучало неоднозначно. Рано ночью? Или утром, когда я ещё спала? Собственно какая теперь разница? Первая брачная ночь в нашем случае не слишком актуальна, если учесть что невеста беременна.

Я вздохнула. Зная Игоря, этого следовало ожидать. Тем более он привозил сюда коллег и должен был отправить их обратно. Но я надеялась, что он хотя бы разбудит меня чтобы попрощаться.

Бабуля подошла ко мне и приобняла за плечи.

— Не переживай, все будет хорошо. Они наверное скоро уже вернутся. И хватит расслабляться! Ну-ка, где твоя концентрация?!

Я улыбнулась. Кто бы сомневался, что сразу после свадьбы меня снова подвергнут дрессировке. Кивнула. Соглашаясь, что пора возобновить занятия. А Игорь? Конечно, он вернется. Ведь мы теперь семья.

Едва успев поймать нужную степень концентрации, и вмиг зародился вопрос:

— А родители…

— Тоже уехали. Им надо всё уладить с переездом и на работе… Думаю много времени это не займет. А нам требуется расширение, — озираясь по сторонам, вздохнула бабуля. — Лучше тут достроить. Или участок взять?

Хм… Представила как наш уютный дворик превращается в общежитие. Безусловно я рада буду видеть родителей. Но всему есть предел. Мы и так набились как шпроты в банки. Три комнаты и чердак заселены. Сейчас здесь расквартированы шесть человек, позднее ещё и малыш появится. И тогда отдыха здесь никому не светит. В соответствии с фамилией отца — Несветов. Вот только тут уже и свет и вода, и забор. А там пустырь?

— Участок это с нуля строить? — задумчиво поинтересовалась я.

— Есть и готовых несколько. Правда идти минут двадцать до одного… А другой даже не помню точно где…

— Фух! — с облегчением выдохнула я. — Есть же тот кто помнит? — поинтересовалась и заметив как бабушка кивнула, тут же спросила: — А взглянуть можно?

— Сейчас? — явно удивилась она.

— Почему нет?

— Кому-то режим соблюдать надо. Завтрак никто не отменял.

— Я чай попить успела. Ну так что? — мне прямо таки не терпелось увидеть.

Получив завершения о том, что она переговорит с представителем, я пошла завтракать. Хотя от любопытства кусок в горле так и норовил застрять. Где-то там имеются готовые домики для моих родителей, а я всё ещё тут! Вопиющая безалаберность!

Сижу. Запихиваю в себя манную кашу и вдруг с улицы, доносится едва различимый звук мотора. Воспользовавшись поводом, отставила в сторону тарелку, поспешно сделала пару глотков чая и накинув так и оставшийся в моем распоряжении полушубок, выскочила во двор.

Как раз в этот момент ворота распахнулись и въехала наша Волга. Он вышел из машины и направился ко мне. В его руках был огромный букет цветов.

— Привет! Я скучал по тебе, — заверил он, чем немало удивил. Обычно он приезжает дней через пять, к выходным, а тут вернулся в тот же день и уже заскучал? Или это своего рода извинение за то что после первой брачной ночи Я проснулась одна?

Ожидала, что вот, сейчас из машины выберется Лена. Или кто-то из ребят. Никого. Странно, но ладно. Главное Игорь тут.

— Я тоже скучала, — отозвалась я, когда он приблизился.

Букет роз перекочевал ко мне и меня поцеловали. Нежно. Чувственно. Волшебно.

— Как ты тут без меня? — поинтересовался он.

— Нормально, — ответила я, — но все куда-то разъехались. Где ты был?

— С друзьями, — уклончиво ответил он.

— Понятно, — вздохнула я, осознав что больше он ничего нового не скажет.

Только хотела о чем-то ещё спросить, как калитка приоткрылась и во двор вошла бабушка. Заметив машину Игоря, замерла на миг, словно споткнувшись о невидимую преграду.

— Ника, Игорь! Идемте! — позвала она.

— Куда? — не понял, попавший с корабля на бал, Игорь.

— Бабушка кажется умудрилась выбить моим родителям где-то неподалеку дачу, — улыбнулась я.

— Надо посмотреть варианты и выбрать, — произнесла она, звякнув перед нашими лицами связками ключей.

Шли молча, любуясь уходящей под зимнюю вуаль природой. Трава, там не была скошена, уже пожухла и легла. Листва с кустарников по большей части осыпалась. А вот деревья радовали пестротой. Красноватые клены и бордовые листья черной рябины, поздно пожелтевшие березы. Упрямые и по-прежнему зеленые немногочисленные дубы. Серебристые заросли ивы и облепихи. Встречались и незнакомые мне деревья. Всё же я выросла в другом регионе.

Так мы оказались сначала возле одного из домов… Потом возле второго. Не скажу что какой-то из них меня впечатлил. Не было в них пока души за неимением хозяев. Забор, дом, колодец. Участки заросшие, сейчас трава полегла, и идти по ним оказалось весьма затруднительно. Но с появлением жильцов будут здесь и дорожки, и газоны, и цветники.

Внутри имелся абсолютно идентичный стандартный набор — минимум. Печка, кровать, стол несколько стульев, шкаф. На кухне напольная двухконфорочная плита с духовкой под газовый баллон, кухонный стол и старенький круглый холодильник с ручкой как на древних москвичах. Естественно никакой больше техники не было. Да и так стартово неплохой набор. Вода в дом не заведена, ни о каких душевых, водонагревателях, и прочих сантехнических удобствах городского уровня речи не шло. Видимо это доделывали хозяева при желании.

Планировка, отделка, размер участков как под копирку. Удаленность от нашего дома тоже примерно тоже одинаковая, правда в различных направлениях. Только неподалеку от одного из домов, буквально метрах в тридцати, я заприметила озерцо. Не то чтобы большое, но и не прудик для карасей.

— Интересно, а здесь купаться можно? — поинтересовалась я.

— Сюда все и ходят, — отозвалась бабуля, и направилась к водоему.

Один из берегов оказался песчаным, остальные судя по рельефу были обрывистые и основательно поросли камышом. Рыба там явно тоже водилась, учитывая наличие мостков. Симпатично. И главное — очень близко от дома. Моя мама очень любит воду. Собственно как и я. Далеко ходить не надо, когда-то давно, в пионерлагере Буревестник, мы с Игорем возле такого вот озерца и познакомились. Я после отбоя туда бегала тайком купаться. Он тоже.

Нагулялись буквально до изнеможения. Вроде и недалеко, а пока то и се посмотрели, устали неимоверно все. И бабуля, и я, и Игорь. Хотя он вообще едва приехать успел и вообще неизвестно спал ли сегодня?

Дом нас встретил тишиной и пустотой. Никто так и не появился. Бабуля всё же нашла в себе силы для того чтобы накормить "молодежь" в нашем лице, а потом ушла отдыхать. Мы собственно тоже.

— Пойду в душ схожу… Ты пока приляг… — произнес Игорь.

Прилечь? За окнами уже начало темнеть. Идея показалась соблазнительной. И едва моя голова коснулась подушки, как веки сами собой закрылись и я провалилась в мир грез, успев вспомнить уже знакомый вкус неведомого цитрусового напитка… Снова опоили? Зачем… Додумать мысль до конца сил не хватило.

Когда проснулась, снова был уже день в разгаре. Игоря рядом не оказалось. Дежавю. Зато розы на столике красноречиво говорили о том, что как минимум вчера он тут точно был. Вот только в стальном, в голове многое смешалось. Сложно было разобраться где реальность, где сон?

Например, воспоминания о свадьбе все еще были очень свежи в моей памяти. Но не уверена, что способна точно сказать сколько дней с той поры прошло. Странно, не так ли? Когда якобы на утро после праздника заглянула в основную часть дома, там не осталось следа от груды неразобранных подарков, которыми мы основательно завалили половину первой комнаты и отчасти ещё и бабулину. Куда всё рассосалось и куда?

Исчезновение "моей" охраны в лице Лены и ребят. Мои внезапные отключки. И пребываю я в них отнюдь не по полдня как кажется. Иначе как ещё объяснить становящийся в последнее время практически неутомимым голод. Многое можно списать на это, но…

Такое ощущение, что что-то происходит, и меня от этого чего-то стараются держать не просто подальше, а вообще в неведении. Будто когда я сплю от меня вреда меньше. Вот даже обидно как-то.

А ещё? Ещё я абсолютно не согласна с такой постановкой вопроса. И коль не хотят говорить по хорошему, будем всё выяснять по иному. Они явно меня недооценивают. А я такое ой как не люблю!

Глава 22

Преисполненная решимости, я встала и прошла в душевую. Срочно нужно как-то взбодриться. Да и элементарно стоит привести себя в порядок после сна.

Пока принимала душ, сводила воедино имеющиеся данные из разряда достоверных. Вот только, где гарантия, что завтра эта информация не начнет казаться мне сном? Этакая подмена реальности.

Говорите можете отредактировать, подкорректировать воспоминания? Прекрасно. Записывать, что либо ведя дневник смысла нет. Записи могут исчезнуть точно так же как и та записка от Игоря, в реальности которой я уже сильно сомневаюсь.

Слишком много маловероятного произошло в день свадьбы.

Не верится, что все эти люди в одночасье не просто воскресли, но и дали о себе знать или даже заявились сюда — за тысячи километров от того места, где в последний раз встречались. А главное я как бы так или иначе была свидетелем гибели всех их. И Плоткина. И Валентина Сергеевича. И даже Хлопова. Может и вправду всё это не более чем нервы, чувство вины за то, что я жива, а они…

Те же родители. Я тоже ощущала вину за то, что была вынуждена сбежать не простившись, не предупредив, заставила их волноваться.

Возник бы даже вопрос: а были ли они и тот же Плоткин среди приглашенных? Или это тоже плод моей разбушевавшейся фантазии? Тогда почему всё настолько контрастно. По родным я скучала и мечтала с ними увидеться, чего о бывшем муже точно сказать не могу. И спустя время, буквально перед последней отключкой, бабуля водила нас с Игорем выбирать для родителей дачу. Какой в этом смысл, если они плод моей фантазии? Или этот поход не настоящее воспоминание?

Кстати! Для начала можно проверить: есть ли там, где мне помнится, те два похожие как близнецы два дома. И камышовое озеро. Но для этого надо как-то вырваться из под наблюдения. Благо сейчас телохранителей меньше, но в кои-то веки мне хотелось бы, чтобы Игорь уехал. И дело не в том, что я ему не доверяю. Я не исключаю, что и его воспоминания не совсем соответствуют действительности. А если и не так, то он однозначно уверен, что скрывая нечто, действует в моих интересах. Хотя… А где гарантия, что он сейчас тут?

Тогда сбежать надо только от бабушки? Надеюсь это будет не так уж и сложно.

Или им попросту стыдно признаться в собственной некомпетентности? У нас же здесь культ моей безопасности. А в смутных, размытых воспоминаниях сохранились обрывки о том, что возможно с лёгкостью проникнуть в мою комнату, даже в тот момент когда двор дома полон народа. А потом, точно так же из этого дома незаметно исчезнуть. И это при наличии охраны на вышках, прожектора и многое другое.

Может Лену и ребят отправили куда-нибудь на обучение в школу "телохранителей"? Они же, если верить тем, то ли снам, то ли не снам, не справились с поставленной задачей.

Смущает ещё хроническая нестыковка сроков и того, что я вижу. Вроде вчера ночью ещё свадьба гулялась. Особого мороза в тот день не припоминаю, а когда проснулась ни следов от шатра во дворе, ни подарков в доме и по контуру двора качественный такой наст лежал. Откуда? Когда успел?

Игорь… То он тут, то его нет и вот возвращается после якобы нашей первой брачной ночи. Когда половину прошлого дня пил, а потом продолжил с друзьями… И вдруг является бодрый и трезвый. А следом уезжает как ни в чем не бывало в город. А как водитель он более чем ответственный. Где-то явно не стыковка. Очередное его возвращение — опять на удивление бодр и подозрительно успела отрасли щетина. И букет… Розы по большей части были в бутонах, а сейчас полностью распустились. Когда? За одну ночь?

От всех этих мыслей голова уже кругом идёт. Да и увлеклась я. Ёмкость водонагревателя явно оказалась не бездонной, и из лейки теперь текла весьма и весьма бодрящая по температуре водичка.

Закрыв краны, хорошенько растерлась полотенцем. Меньше всего сейчас хотелось бы экспериментировать на тему "способна ли я простыть"?

Выходя из душевой, искренне надеялась на то, что Игорь уехал, и придумывала как бы отмазаться от бабули. Причем не только на физическом уровне, не стоит забывать, что она может считывать пусть не мысли в чистом виде как они есть, но эмоции и возможно даже кое-какие картинки из сознания собеседника. А значит, нужно контролировать себя на все сто. И тут мне в помощь та сама методика остановки внутреннего диалога. Она ведь сама постоянно требует, чтобы я практиковалась. Вот типа и практикуюсь, какие могут быть претензии?

В кухне ощутимо похолодало. Или я успела подмерзнуть под почти холодной водой? Поежилась, поплотнее кутаясь в теплый халат и заметила Игоря. Он стоял возле слегка приоткрытой двери, курил, пуская дым на улицу и смотрел во двор.

— Доброе утро, — произнесла я, хотя, вероятнее всего вернее было бы сказать уже "добрый день"..

Муж обернулся и улыбнулся, кивнув в сторону столика. Там исходила паром кружка с утренним чаем.

— Привет, это тебе, — отозвался он. — Как ты себя сегодня чувствуешь?

С чего бы такой вопрос? Хотя… Что ещё можно подумать, если я сплю едва ли не сутки напролет. А может и по несколько суток.

— Хорошо, спасибо, — ответила я, принюхиваясь к содержимому кружки. Цитрусовые запахи меня теперь стали пугать. — А ты?

— Я тоже, — сказал он. — Но немного устал.

Вгляделась в такие родные черты лица. Морщинки залегли возле глаз. Его слова относительно усталости видимо слишком мягко отражали реальность. Причем сейчас он как раз должен был отдохнуть. Ан нет. Именно сейчас усталость налицо.

Чем же он занимается? Спросить бы, но в последнее время все настолько взялись меня опекать, что глупо было надеяться на прорыв откровения. Придется тренировать свои способности, и узнавать обо всем своими методами.

Мой план рушился на глазах. Игорь тут, и никуда судя по всему не собирается. Интересно, это заговор локального масштаба супротив меня любимой, или действительно совпадение? Понимаю, что мои близкие действуют исключительно из лучших побуждений, но…

Я их не виню. Родители тоже зачастую чрезмерно опекают своих чад, не особо интересуясь их взглядами на применяемые методы. Вот и бабуля так. А я почему-то абсолютно уверена, что инициатива исходит именно с её стороны. Игорь идёт на поводу. Его убедили, что так для меня безопаснее и теперь он горы свернёт лишь бы так и было.

Но сейчас главное их не насторожить раньше времени. А значит, надо вести себя максимально беззаботно.

Игорь взглянув на меня улыбнулся. Я подошла, чтобы обнять. Должно же быть хоть что-то приятное в этой странной истории?

— Привыкаешь к роли жены? — поинтересовался он.

— Не особо, — отозвалась я, сдержав порыв съязвить на тему — что это сложно при постоянном отсутствии мужа и хроническом зависании в мире снов.

— Но мне это нравится, — Игорь взглядом указал на мои руки

— Выглядишь очень усталым, — констатировала я очевидный факт.

— Чувствую себя так же, — вздохнув, не стал отнекиваться он.

— Может отдохнешь?

— С тобой, как пионер — всегда готов! — усмехнулся муж.

Имелись конечно перспективы, но очень туманные. Ощущение такое, что едва увидев кровать он заснёт на ходу. Так что все эти слова не более чем бравада.

— Нееее, — тут же замотала головой я. — И так уже все бока отлежала, дрыхну сутки напролет. К тому же обещала к Кате зайти… — несколько покривила душой я.

Хотя не сильно и солгала, действительно обещала заглянуть в гости, но не говорила когда именно.

— Ну иди тогда, погуляй, — на удивление легко согласился Игорь, видимо действительно слишком устал и в походе к соседям по линии не узрел ничего опасного.

Наружу рвались вопросы про Лену и ребят. Вот только смысл их задавать? Раньше не отвечали и вряд ли сейчас срочно начнут это делать. Чтобы подтолкнуть его на откровенность нужно чем-то задобрить. А время терять сейчас не хочется. Пока я что-то ещё помню, хоть и пытаюсь основательно в воспоминаниях. Пока появилась возможность улизнуть и кое-что проверить. И тогда можно будет разработать тактику незаметного противодействия.

Пока никто не мешает быстро оделась. Вышла во двор, где всё ещё светило солнышко, но в воздухе уже начинали кружиться снежинки, напоминая о приходе зимы. Бабушки нигде не видно. Ну и хорошо. Не придется врать с три короба. Вскоре я уже топала по нашей линии в сторону выхода. Как-то даже не верилось, что спонтанно придуманный план сработал настолько легко и просто. Начало даже казаться, что я перегибаю — сгущаю краски и излишне надумываю. Но почему-то казалось, что лучше "перебдеть", чем "недо…"

Планировала сразу проскочить до "пожарной" дороги, делившей линии пополам, и там пройти к первому из участков, как нас и вела бабуля.

— Ты куда это намылилась? — раздался из-за спины оклик.

Везение оказалось не вечным. Бабуля!

Повезло, что до Катиного с Борей дома я ещё не дошла.

Я вздохнула и остановилась, в мгновение ока останавливая мысленный диалог, чтобы не спалиться. И ведь действительно, нужные идеи мгновенно сами стали приходить в голову. Хороший однако навык. Довести бы его до автоматизма.

— Я к Катюше. А сама где гуляешь? — применила тактику смены темы.

— Вот за яйцами свежими сходила, — она приподняла небольшую тканевую сумку, демонстрируя добычу. — Ты же в последнее время нормальную пищу почти не ешь. Тебе бы кашки молочные. А ты всё яйца да яйца… Малыш почему-то белок требует.

Яйца? Это заявление как-то выбил из колеи. Странно, что этого я не помню. Вот совсем. Последние воспоминания о приеме пищи не считая чая и того цитрусового напитка, после которого я стабильно отключаюсь, припоминаю только манную кашу. Яйца не помню. Видимо они были в тех интервалах времени, которые остаются за пределами моей памяти. Отсюда вывод: я не перестраховываюсь, подозревая окружающих, вокруг действительно происходит нечто весьма странное.

— Ты надолго к ним? — тем временем как ни в чем не бывало поинтересовалась бабушка.

— Игорь прилёг отдохнуть, — пожала плечами я. — Так что спешить мне некуда.

— Тогда да, — закивала бабуля. — Ну ты иди-иди. Не мёрзни почём зря. Сейчас погода коварная.

Можно подумать мне грозит простудиться…

Но упускать случая я не стала. Стараясь держать чувства, эмоции и мысли под контролем, неспешно потопала Катиному дому. Зайти в гости всё равно придется. Бабушка может ведь и поинтересоваться заходила ли я. Интересно, Катя с Борей тоже замешаны в эту историю с опаиванием меня любимой?

Остановилась возле калитки. Обернулась. Как и стоило ожидать, бабушка так и стояла — провожая меня взглядом. Помахала ей рукой и вошла во двор.

Если честно, мне действительно уже хотелось с кем-нибудь просто поболтать. Исчезновение Лены и Риты давали о себе знать нехваткой женской компании. Думаю не зря девчонок отослали прочь — они не стали бы ввязываться в эти игры с опоями. Надеюсь Кате ссылка не грозит после моего визита? Мне нравилась эта молодая женщина.

Поднялась на крыльцо. Нажала кнопочку звонка. Послышался звук открывающегося замка. И из-за приоткрытой двери показалось Катино лицо. Она окинула взглядом двор, и улыбнулась:

— Рада что тебе удалось оторваться от слежки… — негромко произнесла она и кивнула, приглашая войти внутрь. — Ты вовремя, Боря недавно на работу ушел.

Глава 23

Каждый раз, когда оказывалась в доме Катерины и Бориса, меня умиляла здешняя обстановка. Вроде молодая совсем ещё пара, внешне немногим старше нас с Игорем, а повсюду этакий деревенский антиквариат.

Набор самодельных тряпичных чехольчиков в виде петушков на чайник и на заварник. На станке прихватки им в комплект. Вязанные из старых носков и лоскутков круглые подстилки на сиденьях стульев, чуть побольше размером половички у порогов. Везде где только можно кружевные белые салфетки: на телевизоре, под горшками с цветами. Бесчисленные псевдополезные поделки из вырезанной узором фанеры — полочки, подставочки. Фарфоровые фигурки повсюду. Граненые стаканчики в ажурных подстаканниках.

Глядя по сторонам ощущение складывается, будто к бабушке старушке в гости приходишь. Но при этом неимоверно уютно. Как-то на душе даже тепло. Уходить не хочется. И можно было бы понять, останься им всё это добро в наследство и езди они сюда исключительно в отпуск и на выходные. Но нет. Они живут тут постоянно, и являются первыми и единственными на данный момент хозяевами этого дома.

Ладно Боря. Бывший то ли вампир, то ли даже стратилат? Сколько ему на самом деле лет неведомо, да и не имеет значения, но он может ностальгировать по всякому в старинном стиле. А вот Катя не совсем обычный, но всего лишь человек со стандартным летоисчислением. Или она от скуки время коротает из журналов рукоделия всякие устаревшие бытовые премудрости черпая мужу на радость?

Пока в очередной раз озиралась по сторонам, хозяйка успела на стол накрыть. Чай, домашние печенья,какие-то конфеты.

— Я думала ты не вырвешься, — разливая чай по стаканам, произнесла Катя. — К вам идти смысла не было. Антонина Ивановна всегда рядом. Ты под неусыпным контролем.

Да уж, если бы не обстоятельства я бы может и не заподозрила ничего. Не попыталась бы найти доказательства тому что мои размытые воспоминания реальны, меня и в гости не занесло бы. Как минимум очень не скоро. Хотя с её даром удивительно, что не удается более детально изучить будущее касательно конкретных вопросов.

— Будущее невозможно узнать, когда на него сознательно пытаются оказывать влияние большое количество людей, — словно угадав мои мысли, произнесла Катя. — Скажу сразу — я не согласна с их методами. Не уверена, что они сработают, — продолжала тем временем она.

— Методы? — зацепилась я за наиболее интересные слова.

— Теория того, что если бы ты не знала о своей уникальности и пророчестве, то не привлекала бы внимание… Они решили подчистить тебе память. Только твой мозг сопротивление оказывает. Думаю, поэтому ты тут. Ведь ощущаешь что-то странное?

— Не то слово… — вздохнула я, искренне радуясь что нашелся хоть один человек решивший говорить прямо.

Интересно, а Игорь что, смирился с мнением большинства? Или не замечает, что с его женой творится что-то странное? А может и ему успели память подкорректировать? Его организм вряд ли оказывал бы сильное сопротивление. Он просто человек. Был. Есть. И надеюсь им же и будет.

Какое то время мы пили чай и болтали. Она делилась обрывками видений так или иначе касающихся меня и моих близких. Я рассказывала про расплывчатые воспоминания, о том что начинаю путаться где реальность, а где сны и фантазии. И про вкусный цитрусовый напиток с подозрительным побочным эффектом, тоже рассказала.

— Это и есть последствия сопротивления. Ты всё равно помнишь. Пусть даже появляются сомнения. Но есть возможность их проверить…

— Я этим сейчас и хотела заняться! — перебила я хозяйку дома.

— Как?

Пришлось уточнить сбивающуюся хронологию воспоминаний. И то, как мы с бабулей и Игорем ходили выбирать дом для моих родителей. Оказалось Катя тоже знает где они располагаются.

— А давай пройдемся, типа вышли погулять, — предложила она. — Чур вести нас будешь ты. И заодно проверим, реально ли ты помнишь путь.

— Давай! — обрадовалась предложению я.

Катя закопалась в глубину одной из тумбочек. Спустя пару минут достала оттуда довольно толстый журнал-альманах. Полистала с задумчивым видом. И в какой то момент удовлетворенно кивнула:

— Вот оно… Прочти, пока я собираюсь, — она протянула журнал мне, указав на статью. — тебе это пригодится, чтобы не забывать.

Я с удивлением уставилась на страницу. Описание какой-то методики от одного из ведущих психологов московского НИИ. Глянула на обложку. Выпуск десятилетней давности. Это надо же хранить такой антиквариат, да ещё и помнить что и где написано. Остаётся только поражаться.

Катя ушла в другую комнату, а я принялась изучать материал. Вкратце всё сводилось к тому, что можно в момент какого либо события или эмоционального всплеска зафиксировать его путем сильного, болезненного нажатия на какую-нибудь заранее задуманную точку. И тогда, позднее, по нажатии на эту точку, всплывают запрограммированные в памяти воспоминания, ощущения, эмоции.

— Прочла? — поинтересовалась вошедшая в комнату Катя.

Заметив кивок, она забрала журнал и спрятала обратно в тумбочку.

— Только забыв, я забуду и про эту точку, — вздохнула я.

— Во-первых, мы придумаем её вместе и если что, то я напомню.

— Ха! — усмехнулась я, представляя как Катя пытается объяснить упертой мне что-то о чем я не помнила.

— Попросту сама нажму и ты вспомнишь остальное, — явно догадалась о ходе моих мыслей она. — А во-вторых, надо её нажатие довести у тебя до автоматизма. Когда-то мне это очень помогло.

Хм… Ну если так, то стоит отнестись к совету посерьёзнее.

Поданная Катей идея меня очень впечатлила. Тем более если она проверена на опыте, а не только расписана в теории. Очень уж не хотелось что-то забывать. Пусть во благо и безопасности ради. Всё равно. Лучше я буду бороться и противостоять зная кому и почему, нежели слепо плыть по течению полагаясь на окружающих.

Обсудили до выхода на улицу, где лучше выбрать точку для сохранения воспоминаний.

— У меня например их две, — поделилась Катя, и показала одну у основания запястья на левой руке, а вторую на подушечке мизинца.

Я попробовала нажать на одну и на вторую точки. Болезненные. Потому, наверное, и срабатывают. И помимо того, в повседневной жизни маловероятно, что в этих местах произойдет случайное точечное воздействие.

Было приятно, что она настолько доверилась. Всё же эта информация очень личная. Вообще тот факт что она использовала этот прием прежде и как я поняла практикует на всякий случай его применение до сих пор, это очень секретная информация.

Когда-то по словам Катерины её дар спас сам себя. Едва она познакомилась с Борисом, как через видение выяснилось, что ей грозит промывка памяти, и как следствие очень вероятна потеря способностей. Вот в видении и явился этот журнал. Обложка запомнилась в мельчайших подробностях. Не только название и номер. А всё. До последней буквы.

Почему тогда сразу статья сама не привиделась? Не понятно. Было. До сих пор. Тогда Катерина на протяжении нескольких месяцев держалась от Бориса подальше и потратила это время на то, чтобы разыскать статью из видения. Нашла. Полученная со страниц журнала информация помогла спасти и воспоминания, и способности.

Сама не понимая зачем, Катя хранила журнал, хотя зачитанную до дыр статью помнила уже дословно. Видимо для меня. А может и ещё для кого-нибудь? Кто знает кого ещё в наши края занесёт?

Этак попробуй угадать, что эти "доброжелатели" посчитают вредным с точки зрения безопасности и от каких воспоминаний они решат избавиться? Может о родителях. Их заставят напрочь позабыть о моем существовании. Меня про них. Или про Игоря? А может и того круче — о беременности. Может это и маразм настолько бояться, но кто знает пределы их возможностей и желаний? Сделают безмозглую дурочку-инкубатор, которая не понимая что происходит, бездумно выносит и родит. Гарантированно не привлекая никого своими мыслями, за их полным отсутствием.

Пока размышляла мы вышли во двор. Я направилась к калитке, но Катя меня остановила. Оказалось у них на участке имеется выход к соседям. Они присматривают за их хозяйством летом. Ну и заодно в любой момент могут сразу выйти на соседнюю линию, чтобы сократить дорогу. А в нашем случае чтобы никому не попадаться лишний раз на глаза.

Конечно это несколько портило чистоту эксперимента, так как отправная точка была отлична от той с которой я помнила дорогу. Но Катя быстро вывела меня на пожарную линию и оттуда я уже сориентировалась. Спустя минут пятнадцать мы стояли у смутно знакомых ворот.

Пока я тужилась, пытаясь что-то рассмотреть в щели между створками, моя спутница звякнула ключами и отворила калитку.

— Откуда? — удивилась я.

— Во всех новых домах одинаковые замки, потом хозяина меняют. Мы свои ключи сохранили. Зачем сами не понимали, — развела руками она. — Теперь вот кажется поняла, зачем. Ты как сказала куда пойти хочешь, так я про них и вспомнила сразу. Всё что случается не случайно и происходит в нужный момент.

— По этой теории бабуля меня сейчас тоже не случайно опаивает.

— Однозначно! — взглянув мне в глаза, уверенно кивнула Катерина. — Во-первых, ты что-то новое в процессе подпольного противостояния узнаешь. Во-вторых, свои навыки тренируешь куда активнее, нежели прежде. И попробуй сказать, что я не права!

— Права… — вынужденно согласилась я.

Действительно, прежде бабулин натиск относительно тренировки остановки внутреннего диалога безумно раздражал. Сейчас этот навык помогает бороться с ней же. И активирую я его теперь не из-под палки, а по собственной инициативе.

— Я например, узнав что мне грозит потеря жара, все силы бросила на его развитие, — продолжила рассказ моя спутница. — Видения стали значительно четче, и чаще. Хорошо запоминаются. Но я так и не сумела их вызывать осознанно. Они приходят когда хотят и касаются чего угодно, а не того о чем хотелось бы узнать в этот момент времени. Правда потом выясняется, что прежние мои запросы не важны совершенно и быстро теряют актуальность, а то что узнала очень помогает, как мне так и знакомым.

— А моя техника остановки внутреннего диалога тебе не поможет? — поинтересовалась я.

— Не знаю… Надо попробовать, — пожала плечами она и уточнила: — Ну что? Ты бывала прежде в этом доме?

— Однозначно, — абсолютно уверенно кивнула я, озираясь по сторонам и вспоминая малейшие детали здешней обстановки. — Кать… Для полноты достоверности воспоминаний. Ты кого за свадебным столом видела? Ну, за тем, где мы с Игорем сидели…

Хотелось удостовериться, что все кого я то ли помню, то ли нет точно присутствовали. Надо сейчас максимально восстановить картину того дня. И зафиксировать этот момент в памяти нажатием волшебной точки.

Глава 24

Денёк выдался насыщенный. Свои проверочные походы мы замаскировали под прогулки. После осмотра первого участка дорога шла мимо моего, поэтому порадовали бабулю тем что пообедали дома. Игорь всё ещё спал подозрительно богатырским сном ни на что не реагируя. И закрались у меня сомнения — а обычный ли это сон? Или тоже опой?

Естественно ничего такого в пределах моего дома мы с Катей не обсуждали. Она чтобы не вызвать подозрения, рассказывала о первых годах жизни в Пупышево. Как обживались. С кем в первую очередь познакомились. Какие места понравились. Она настолько подробно всё описывала, что перед глазами невольно картинка возникала.

Всё это здорово, но мне не терпелось поскорее оказаться подальше, там, где сможем нормально поговорить без свидетелей и необходимости обдумывать каждое слово.

Дело в том, что мне до сих пор не давал покоя ответ данный Катериной относительно присутствовавших на свадьбе за нашим столом.

Мы с Игорем. Бабуля. Родители действительно там тоже присутствовали. Лена. Судя по описанию Плоткин мне тоже не приснился и являлся свидетелем. Рита с Валерой. Итого девять человек. Собственно пусть я и была не уверена, но это количество совпадает с моими спутанными воспоминаниями. Но в её версии — имелась ещё одна девица.

— Возрастом примерно как Рита. Внешне… Тот же рост. Телосложение схожее. Но они совершенно непохожи. Она как большинство девочек её возраста. Только очень уж вызывающе держалась. Я бы даже сказала борзо… Танцевала вульгарно. И при этом казалось что никто не обращает на неё внимание. То ли воспринимая как нечто само собой разумеющееся, то ли реально не видя? Но прежде я её здесь не видела.

Катя пыталась описать детали одежды, прически. Но это такое дело… Сегодня одно. Завтра другое. По словам Катерины появилась девица буквально под конец торжества. Вернее посиделки ещё практически до утра продолжались, но я уже ушла в дом. Плоткин кстати после того как проводил меня — вернулся за стол. И там тупо напивался в гордом одиночестве. А та девица сидела напротив, тыкала ему в нос неприличные жесты, на что он не реагировал.

— Он настолько спокойный… Прямо поражает. Другой на его месте ей давно руки поотбивал бы.

— Поверь он спокойный. Но не в этом. Он просто спокойно переломал бы ей те самые руки. Либо Плоткин неимоверно изменился. Либо эта девица… Привидение какое-то… — передёрнула плечами я, ощутив как по коже побежали мурашки.

— Кстати! Возможно, — кивнула Катя. — Только как теперь проверить?

— Ты же у нас медиум…

— Я предвижу и то спонтанно, — вздохнула Катя. — А вот так… Если это правда, то впервые.

— Или ты не обращала внимания, не зная что кто-то не из круга общения собравшихся, — предположила я и собеседница вынужденно согласилась.

Мы обсуждали эту тему до тех пор пока не оказались у меня дома. И теперь я с нетерпением ждала когда же мы выйдем отсюда и сможем продолжить разговор на интересующую тему. Остановились мы на идее, что это направление её способностей попросту не на ком было практиковать. И вот он шанс. Очевидно призрак, если он существует, привязан как-то к этому месту. Странно что Катерина бывала здесь нередко, но только на моей свадьбе увидела нечто странное.

Может это кто-то так или иначе связанный с кем-то из моего прошлого. Или призрак привязан к нескольким людям, и тогда объяснимо почему эта дева проявилась именно тут в момент сборища. Корзухин, я, Плоткин, и возможно Валентин Сергеевич. Все мы могли быть знакомы с призраком при его жизни.

— Вы опять гулять? — поинтересовалась бабушка, видя что после трапезы мы снова засобирались.

— Да. Погода классная, — улыбнулась я, ни словом не соврав.

Действительно по ощущениям тепло, ни малейшего дуновения ветра, недавно прошедший снежок искрится на солнышке.

— Грех в такую пору не погулять, — согласилась она. — Сейчас, погодите, я вам чаёк горячий в термос налью. И вон. Там подстилочки на стуле вязаные. Возьмите. Захотите присесть, так хоть не на холодное.

Пришли с пустыми руками, ушли с сумкой. И вправду, посидеть порой хотелось, и места подходящие имелись, но останавливало именно то, что поверхности все проморожены. Женщинам в принципе это не полезно, а в моём положении тем более.

Первым делом, болтая о всяких житейских мелочах, мы всё же дошли до второго из участков. Опять же чистоты эксперимента ради, вела нас именно я. Осмотрелась. Да, на этот раз здесь мне понравилось больше чем в первом из домов. Может сказалось нынешняя осведомленность о близости озера?

Осмотрев всё, вышли на улицу.

— Куда пойдём? — поинтересовалась Катя.

— Туда! — я кивнула в сторону озера. — Там на берегу лавочки сколочены. Грибки-зонтики, видимо в качестве навесов. И даже беседка кажется имеется. Можно посидеть.

Пара минут и вот мы уже возле водоема. Бережок в снегу, а вода пока не замёрзла. И хорошо видно светлый песочек на дне. И редких рыбёшек. И на небольшом отдалении от берега водоросли.

Беседка действительно имелась. Чуток в сторонке. На удивление большая — метра четыре на четыре. Она защищала и от дождя или снега, и от ветра. На треть снизу шла сплошная стена, а потом были натянуты "струны" по которым обильно вился какой-то дичок, создавая дополнительную защиту. Внутри по периметру, вдоль стенок располагались скамьи. В левом дальнем от входа углу стоял стол. В уголке у входа лежала огромная куча заготовленного хвороста и дров. А в центре обнаружилось выложенное из камня кострище на котором и шашлыки можно было приготовить и что-то в казане или даже котелке. Это всё так же тут имелось как выяснилось в шкафчике справа от входа. Там же хранились столовые приборы, тарелки, стаканы, стопки газет для розжига. Охотничьи, не боящиеся сырости и ветра, спички. И даже несколько керосиновых ламп.

— Здорово! — озираясь по сторонам констатировала Катя.

— Ты здесь раньше не была? — удивилась я.

— Неа. Как-то мы в эту сторону не ходили… Или по другой дороге, — пожала плечами она. — Я слышала, что где-то озеро есть, но не особо люблю это дело.

— Не любишь воду?! — искренне поразилась я.

— Плавать не умею… — вздохнув призналась Катя. — Посмотреть могу. Красиво. А лезть боюсь. У меня на участке душ. Летом там постоянно обливаюсь и всё.

Это что же выходит? Я на долгое время обречена жить тут. Вернутся ли ребята и Лена известно. Единственная сверстница весьма интересная собеседница, но… Боится самого классного места в садоводческом массиве?!

— Не обижайся, но эту оплошность надо будет исправить… — усмехнулась я.

Как-то само собой вышло, что мы разожгли огонь. Молча. Без слов понимая друг друга. Что-то подавали, приподнимали и тому подобное. На удивление всё слаженно получалось, словно мы единый организм. А не два, по сути малознакомых пока ещё человека.

Интересная оказалась конструкция у беседки. Вроде бы верхняя часть строения вполне продуваемая, а внутри вмиг стало тепло и уютно. На столе появилась пара стаканов, термос, и керосинка — на улице начало смеркаться. Зато теперь мы не боялись что по темноте не найдем дорогу домой. Придется конечно потом вернуться и принести обратно лампу, но разве мы против?

Какое-то время сидели молча глядя на пламя. А потом завязался разговор. Я рассказывала как тренировала способность по остановке внутреннего диалога. Заодно упомянула и о том, что пытаюсь научиться считывать чужие мысли, чувства и эмоции. Что-то наподобие того, чем владеет бабуля.

— Это не для любопытства… — при этом почему-то смутилась я. — Безопасности ради. Можно заблаговременно почувствовать приближение недобро настроенного существа…

— Ага… Можно. Если оно не владеет как и ты техникой остановки внутреннего диалога, — усмехнулась Катя. — Но мне и вправду надо потренироваться. Может ты права и это поможет как-то контролировать мой дар. А ещё… Попробуй на мне считывание мыслей. На других может не получиться, если люди закрыты. Внутренняя блокировка. Не достаточно доверяют. Я постараюсь максимально открыть сознание…

И мы, периодически отвлекаясь на подбрасывание дров, и нажимание волшебных точек, начали тренировку. Пробовали и так, и сяк. Катя ложилась на скамью, пытаясь почти заснуть в полугипнотическом сне. И сидя. И стоя. И ложилась головой ко мне на колени.

В таком положении, кстати, проявились первые успехи — не мысли как словоформы, а эмоции и картинки. Те самые, которые допустимы в момент остановки внутреннего диалога. И которые как выяснилось в обычном сознании человека присутствуют в неимоверном количестве одновременно. У меня аж голова закружилась. Там чего только не было: любопытство, волнение, неуверенность и азарт. Добавить калейдоскоп ярких картинок — пламя костра, мелькание кружащихся снежинок, искры солнечных лучей на снежном насте. Получилось, что тренировались теперь на пару.

Что удивительно, у Кати тоже прогресс быстро пошел. И сразу в нескольких направлениях. Остановка внутреннего диалога это да. Но она сумела повторить за мной считывание эмоций и картинок! Такой скорости мы не ожидали и если честно на пару были шокированы.

В этот день засиделись там допоздна. На обратном пути я проводила Катю до дома и потом уже дошла к себе. Настроение было превосходное. Губы сами собой растягивались в улыбке. Хотелось смеяться и плакать одновременно. От какого-то совершенного счастья.

— Совсем загулялись, — покачала головой бабуля и тут же улыбнулась: — Ну хоть глаза засияли. А то в последнее время как-то совсем ты зачахла. Вроде на природе, и замуж вышла, а радости не видно.

Решила не напоминать ей о пророчестве. Пусть думает что я просто напросто обо всем позабыла, а потому и стала так беззаботно счастлива.

— Раздевайся и за стол!

— А Игорь? — поинтересовалась я.

— Спит твой благоверный, — отмахнулась бабушка.

Ага. Якобы сам по себе в спячку выпал. Ну да ладно.

Параллельно я старалась придерживать сознание максимально пустым, чтобы ей ничего не удалось считать сверх дозволенного. И пыталась залезть ей в голову. Не скажу что прямо-таки всё легко и просто получилось, но получилось! И сразу как-то совестно стало. Её сознание было наполненно сопереживанием, волнением, и какой-то трепетной нежностью, в те моменты когда она смотрела на меня.

Пришлось постараться поддержать диалог. Не заставляя её лишний раз переживать.

Я не стала рассказывать всего, но поведала о том, что мы тренируем свои способности. Катя изучает технику остановки внутреннего диалога, я за столь короткий срок смогла достичь небольшого успеха в считывании эмоций. О возможности видеть картинки промолчала. Не стоит ей знать лишнего. Она хорошая и всё такое. Но сейчас степень моего доверия несколько снизилась в результате этих опоев. Понимаю, что всё это типа во благо. Но так, во благо одной нации, можно другую под корень извести. Хорошо хоть здесь масштабы не те.

— Видимо вы с Катей образуете идеальный тандем, — выслушав ту часть моей истории, которую я решила все же поведать, задумчиво произнесла бабушка.

— Это как? — не поняла я.

— Когда вы созвучны на энергетическом и физическом уровне. Способны полностью открыться и дополнить друг друга. Редко удается найти подобную истинную пару.

— Истинная пара… — повторила я. — Звучит как нечто любовное.

— В идеале ведь мужчина и женщина должны также всецело открываться друг другу и дополнять. Это полная гармония. Но если в жизни такие и встречаются то крайне редко думаю…

Хм… А мне казалось я люблю мужчину. Он меня любит. Подходим друг другу физически и психологически. Что ещё надо? Оказывается много чего. И если представить такой союз… Да, о подобном только мечтать можно.

Пока ужинали я немало потренироваться успела, но и узнала многое. Бабушка почему-то принялась рассказывать про наших соседей. Словно заново меня с ними знакомя. А может так бы оно и было, подействуй на меня в полной мере внушение?

В любом случае получилось познавательно. А главное, сегодня никаких цитрусовых напитков не было. Значит попытки стереть воспоминания временно прекращены. Это радует.

Глава 25

Неделя сменялась неделей. Невесть каким образом новый паспорт уже оказался у меня, хотя в город так и не выбиралась. Хотя чему удивляться, когда живёшь в месте, где паранормальное считается нормальным.

Приближался новый год. Беременность не особо напрягала. Видимо вампирское прошлое давало о себе знать. Муж приезжал и уезжал. Бабушка периодически пыталась поправить мои воспоминания, не догадываясь о том, что с некоторых пор это по отношению ко мне не работает. Мы с Катей тренировали навыки. И прогресс шел семимильными шагами даже в тех направлениях, в которых мы и не мечтали чему-либо научиться.

Например, удалось наладить взаимодействие между собой на расстоянии. Теперь мы могли тренироваться не выходя из дома. Проблема только в том, что мне приходилось это делать либо когда бабуля уходила, либо держа сознание почти пустым. Но сложности ведь закаляют.

В один из визитов подруги. А с Катей мы по-настоящему подружились. Так вот, в один из визитов, совместными усилиями мы даже сумели создать визуально-энергетическую реконструкцию событий происходивших в день моей свадьбы.

Конечно не удалось быть одновременно везде, но в ускоренном режиме мы смогли просмотреть наиболее интересные моменты. Те, что оставались у меня под сомнением относительно их реальности. И, конечно же, те, которые приметила Катя. Включая призрака… Жанны Шалаевой. Я оказалась права предположив, что призрака сюда привело одновременное скопление людей из прошлого.

Жаль что взаимодействие с самим прошлым в рамках созданной нами реконструкции ограничивалось исключительно просмотром. Нельзя было о чем-то спросить. А так хотелось!

И Плоткин был там. Именно такой странный, неимоверно заботливый, не подавляющий вопреки обыкновению. А общем, каким и запомнился в смутных и путанных воспоминаниях о свадьбе. К сожалению объяснения произошедшим с ним переменам мы так и не обнаружили. По крайней мере пока. Катя предложила позднее вскользь пробежаться по его прошлому, начиная с момента нашей предпоследней встречи в подземелье. Тогда я была абсолютно уверена в том, что его насмерть растерзали пиявцы. Как выяснилось это не так.

Родители мои тоже присутствовали во время торжества. Они искренне радовались за меня. А ещё их безумно взбудоражила новость про беременность. Мы с Катей даже выяснили в каком доме они останавливались гостя тут. А потом…

Потом увидели как им "промыли мозги" и выпроводили обратно за пределы массива с установкой вернуться домой. Было безумно обидно, что с моим мнением и желаниями здесь не считались. Ими даже не поинтересовались! Да, бабуля и её товарищи думали я никогда об этом не узнаю. Они считали, что делают всё возможное исключительно во благо мне и моему малышу. Безопасности ради и всякое такое, но… Как не крути я всё помню. И осадочек остался.

Валентин Сергеевич тоже мне не приснился. Нам даже удалось подслушать разговор на чердаке, в ночь после свадьбы, когда мой муж сбежал вместе с ребятами и Валентином Сергеевичем. Жалко, уж очень размыто они говорили. Неоднократно мы с Катей возобновляли этот промежуток времени, словно перематывали киноленту просматривая несколько раз подряд одно и тоже. Увы. Ничего толком так и не поняли. Поразило только, насколько просто оказалось убедить Игоря, что его помощь где-то там, гораздо важнее присутствия рядом с беременной женой здесь.

Видимо Валентин Сергеевич обладает каким-то даром, наподобие внушения. Куда более мощного внушения, нежели то, что подвластно Антонине Ивановне использующей для эффективности ещё и настои трав. Какое ещё может быть объяснение для столь опрометчивого побега Игоря, и Валеры с Ритой, зарекавшихся охранять меня от всех и вся. И ведь я им верила.

А ещё, мы научились отслеживать направление энергетики знакомых нам людей и нелюдей. Сумели определить, что Лена вполне счастливо живёт совсем неподалеку. Собственно с тем самым мужчиной из службы безопасности нашего садоводческого массива, с которым познакомились во время учений в лесу. Видимо не особо-то успели мы с ней сблизиться, если она так легко ушла из моей жизни. Ну да и ладно, главное у неё всё хорошо. Опять же, останься она рядом, и вряд-ли мы настолько сошлись бы с Катей. А бабушка права — у нас образовался идеальный тандем.

Ещё, удалось выяснить куда именно в итоге унесло Валеру с Ритой. Родимый Куйбышев. Попытались с ними связаться мысленно. Увы, расстояние в несколько тысяч километров оказалось нам не под силу. Возможно только пока? Очень хотелось бы надеяться! Неприятно осознавать наличие границ у своих способностей.

Выяснилось, что мои родители как ни в чем не бывало, живут в нашем родном городе. Как я и опасалась, они находясь под внушением напрочь забыли о необходимости волноваться за свою дочь. Нет, о моем существовании помнили, но были абсолютно уверены что у меня всё хорошо. Спасибо конечно что не стёрли меня из их памяти, но всё же обидно. Я между прочим их здесь жду. Домик им присмотреть успела, а они… Взяли и поддались внушению. Как так?

Однозначно этот пункт подлежит изменению. И плевать кто там будет не согласен. Не знаю почему, но с некоторых пор у меня появилась уверенность в завтрашнем дне. В том что мы с Катей сумеем изменить все в нужном нам направлении. И не завидую тем, кто попытается встать у нас на пути.

Во время очередной встречи подруга пришла какая-то странная. Ошарашенная будто чем-то. А я, пребывая в довольно воинственном настроении, не сразу обратила внимание на её состояние и с порога поделилась своими мыслями. Вернее будет сказать вывалила на неё ушат всякого разного замешанного на недовольстве ситуацией, желанием что-то изменить, и вообще по возможности возглавить переворот в рамках Пупышево.

— Нам нужен доверенный вампир, — произнесла в ответ она. — И он у нас есть, но далеко…

— Именно вампир? — пока ещё не понимая к чему она клонит, уточнила я.

— Да, стратилат не годится. В общем, Ник, долго объяснять… Было у меня видение… Смотри! — с этими словами, она для пущей эффективности коснулась подушечками пальцев моих висков.

Миг головокружения, и перед глазами закружил калейдоскоп картинок, сопровождаемых звуками, и ещё какой-то не поддающейся описанию, но весьма полезной информации.

Хорошо, что нам теперь труда не составляло показать друг другу что-либо. Между собой конечно, с другими такой фокус не прокатывал, мы пробовали.

Материала для размышления оказалось очень много.

Во-первых, мы узнали что случилось с Шалаевой и лишний раз убедились что теперь точно знаем куда пропали Валера с Ритой. Ещё здесь, на свадьбе, она сумела войти с ними в контакт. Как ранее и с Валентином Сергеевичем. Вместе они отправились спасать девочку, тело которой замерло в стадии перерождения, а душа скиталась в поисках помощи.

Они и Игорю всё выложили, но это мы уже и так видели в момент реконструкции событий прошлого. Правда не поняли тогда ничего. Многое очевидно было сказано уже по дороге в город. А до этого работало внушение. Вот только бабуля, с её способностью считывать мысли, узнала обо всём, и сделала так, чтобы его вернули назад. И не важно что он в тот момент успел достигнуть города. Заодно память ему подчистила, да. От лишних воспоминаний, и от чужих воздействий. И мне тоже. Чтобы не "фонила" на всю округу своей уникальностью. Перестраховалась, так сказать.

Чем помочь Шалаевой мы пока не знали, но Катя почему-то была уверена, что нам это под силу. Она буквально горела энтузиазмом.

— Только нужен доступ к телу, — вздыхала подруга. — А оно далеко. Тебе ехать куда-то рискованно. Меня муж вряд ли отпустит в такую даль…

— Не факт, что мы сумеем взаимодействовать на большом расстоянии. Значит, надо как-то доставить её тело сюда, — пожала плечами я.

Очередное важное открытие: чтобы снять воздействие коррекции воспоминаний у родителей и мужа, надо чтобы их разок укусил вампир. Не Стратилат, чтобы не дай бог не обратить, а именно вампир. Такой, который не станет в дальнейшем пользоваться их подневольным положением и постоянно кормиться ими. Кто у нас такой есть? Рита. Но она далеко. Надо чтобы эта информация как-то до неё добралась. А лучше Рита к нам. В комплекте с моими родителями. Так мне спокойнее будет.

И ещё… Наверное наиболее веское из всего: любой фрагмент ещё не свершившегося пророчества можно переписать спустя тысячелетия при нужном умении и желании. Однажды это уже было сделано с коснувшимся меня пророчеством. Как итог, та которая могла попасть под раздачу ещё пару столетий назад благополучно миновала угрозу, и её пра-пра-внучка спокойно живёт по сей день, а участь её пра-пра-бабки досталась мне.

Прежняя версия пророчества гласила примерно тоже, что и нынешняя, с тем лишь отличием, что касалось оно первой женщины понесшей от Стратилата. И таковая была. Ей повезло оказаться ведьмой, как называли таких в былые времена. Незашоренное сознание дало ей видения на тему возможности изменить пророчество. Она справилась самостоятельно. Нам с Катей предстояло повторить это. Но для этого надо было отыскать наследную носительницу генов той ведьмы и того Стратилата.

И та-дам!!! Ею оказалась Шалаева! Кто бы мог подумать. Девочка из неблагополучной семьи наследница столь древней истории.

Я выпала из калейдоскопа видений и ошалело уставилась на подругу.

— Всё случайное не случайно… Что будем делать? — поинтересовалась я, искренне надеясь, что та уже что-нибудь успела придумать, всё же у неё было время обдумать увиденное.

— Нужно чтобы Игорь привез сюда твоих родителей, Риту и тело Шалаевой…

Она говорила неспешно, с расстановкой, давая возможность усвоить информацию. Звучало так просто. Да, Игорь в теории может поехать. И даже можно аргументировать это желанием встретить праздник вместе с родными. Но как через него передать информацию Рите с просьбой укусить разок его и моих маму с папой?

— Не надо их кусать раньше времени. Надо чтобы Рита сюда приехала, — поймав нелогичность в ходе моих мыслей, подруга вмиг акцентировала внимание на ошибке.

— Вряд ли он мечтает везти через половину страны бессознательное тело пятнадцатилетней девочки. За такое посадить могут. Мне муж на свободе нужен…

— А ты нам и себе в частности, живая и здоровая нужна, — напомнила Катя одну из самых веских причин для осуществления этого безумного плана. — Игорю придется мозги на дорожку промыть… Тогда он не привлечет внимание и без проблем доберется сюда, — вздохнула она и добавила: — Для этого придется посвятить во всё твою бабушку. Без неё не справиться.

Тут она оказалась права. Сколько ниточке не виться… А конец рано или поздно найдется. Так и тут. Водили несколько месяцев за нос, делая вид что я нахожусь под их полным контролем за счёт внушения… Ох, бабуля будет в гневе…

Глава 26

Забавно было жить постоянно играя в партизанов. Вокруг вроде бы не враги, но противостоять им с учётом специфики способностей не просто и в тоже время весьма увлекательно. Постоянный контроль мимики, слов, эмоций, мыслей, почти хронически остановленный внутренний диалог, когда любая вырвавшаяся на волю мысль, пролетает по черепной коробке словно рикошетом, с эффектом колокольного звона и удаляющегося эха.

Сложно постоянно поддерживать себя в таком сосредоточенном состоянии, но зато какая практика! Этакий способ доказать самой себе и всему миру, что чего-то стоишь. И вот настал момент расплаты за успевшее затянуться развлечение. Полевые учения закончены, пора переходить к реальным действиям. И в них без союзников никак.

Да, бабуля безусловно тоже не права. И когда-нибудь я ей выскажу всё что думаю о происходившем здесь со мной и моими близкими. Но это потом. Сейчас же, наша задача не поругаться с ней доказывая свою точку зрения, а привлечь на свою сторону.

Для начала придется признаться в том, что все ее старания на протяжении последних месяцев бессильны. А дальше, донести нужную часть информации, в той интерпретации, которая гарантирует нам союзника, а не идейного противника. Потому что, одно дело противостоять ей, когда она действует тебе во благо и не подозревает о тщетности своих усилий. И совсем иное, если начать именно враждовать. Тогда, боюсь, наших с Катей сил не хватит даже на оборону, не говоря уже о противостоянии.

Дело за малым: определить что можно говорить, а о чем лучше умолчать. И как именно преподнести этот сюрприз…

Неделя ушла на обдумывание, составление плана и репетиции предстоящего разговора.

Параллельно тренировали необходимые навыки для изменения пророчества. К этому по сути мы уже были готовы, и даже продумали какое именно изменение внесём. Осталось только притащить сюда тело Шалаевой и вернуть в него душу. ЧТо тоже непросто, и в процессе многое может пойти не так.

А ещё… Меня напрягало то, что про Плоткина не удавалось ничего выяснить. Вот он был тут. Явно не шутил, говоря, что собирается остаться. А потом раз, и его будто не стало. Стерли из реальности. Грешным делом подумала бы что его убили. Но как-то это слишком. И дело не в том, что он мне безумно дорог, именно этому человеку я не доверяла, с его стороны ожидала подвоха.

Он просто пропал. Причем так, что наши с Катей способности пасовали. Не удавалось ни обнаружить направление его местоположения на данный момент, ни создать реконструкцию его жизни сразу после моей свадьбы. Мы видели как он, проводив меня возвращается во двор, и сидит там наливая себе стопку за стопкой, что для примерно-образцового мальчика Сашеньки Плоткина совершенно не характерно. Видели призрак Шалаевой сидящий напротив него. Девочка явно пыталась донести какую-то информацию, но не могла.

Потом к столу подошла моя бабушка. Призрака она не заметила явно. Попыталась Плоткина растормошить, что-то спрашивала, вот только "свидетель" был не в состоянии двух слов связать. Вскоре появились двое мужчин их охраны, и увели его в тот дом, где он остановился.

И всё. В смысле с той поры, как они пересекли порог этого дома, дальнейшая история не просматривается. Не хочется думать совсем уж плохое, но получилось его словно вырезали из линии бытия. Был. Хлоп! И нет. Нам удавалось почувствовать, и просмотреть события из жизни кого угодно, кроме него. Что за способности у бабулиных товарищей? И что ждет нас, если вместо союзничества мы умудримся навлечь на себя бабулин гнев?

Страшно?

Очень.

— Думаю не стоит всё же распространяться о всех наших возможностях и способностях… — во время очередного обсуждения предстоящего признания, произнесла Катя.

— Способность общаться на дистанции, или возможность определить, где территориально находится человек, или тем более рассказывать о реконструкции прошлого с возможностью узнать даже то, свидетелем чего в реальности не являлся… Всё это им явно знать ни к чему. Только наша способность совместными усилиями вызывать видения. Назовем это так… Это объяснит, как нам удалось выяснить про возможность изменения пророчества.

— Но не объяснит, откуда мы знаем о том, что с ним было связано ранее, почему мы уверены, что нам нужна имена эта Шалаева… — поджала губки Катя.

М-да… По всему выходило, что придется раскрывать карты куда больше, чем хотелось бы. Или надеяться, что благодаря глобальности вопроса бабуля не станет придираться к нюансам и тонкостям?

Так мы и спорили по сто раз на день. Вроде уже приходили к какому-то единому решению, и тут же вспоминали еще что-то говорящее либо "за", либо "против" очередного фрагмента признания. Процесс затягивался, сроки поджимали. Почему-то нам обеим казалось, что по возможности всё это провернуть надо успеть до Нового Года. А сделать надо немало: привезти тело Жанны, вернуть в него душу, изменить пророчество. Всего-то три наиболее важных пункта. Ерунда!

Вот только сами мы в состоянии сделать лишь финальные два пункта, а первоначальный… Без бабулиного внушения никак. В теории можно было бы поговорить с Игорем и попытаться ему всё объяснить. Не сомневаюсь даже в том, что он поймет и согласится попытаться помочь, но…

НО! Его опасения и страхи будут как маячок для тех, кто способен помешать выполнению задуманного. Я не подразумеваю конкретных злонамеренных особей целенаправленно желающих нам навредить, я имею ввиду абстрактных. Закон природы, или обмена энергий… Не знаю, как правильно назвать, но это, к сожалению, именно так работает: не важно чего ты жаждешь всей душой, если при этом сеть нечто чего ты боишься, то практически гарантированно именно это и получаешь.

Мы с Катей можем попытаться не думать о плохом, а вот Игорь… Тут без предварительной "промывки мозгов" не обойтись. И при таком раскладе, придется позабыть про затею с освобождением моих родителей и Игоря из-под воздействия внушения. Как минимум на ближайшее время.

И вот настала минута ИКС. В то утро Катя пришла ко мне. Какое-то время мы сидели молча в моей комнате, прислушиваясь к тому, как бабуля позвякивает посудой на кухне. Казалось, как бы мы не старались закрываться от считывания, но она чувствовала наш настрой и волнение. И ждала. Как хищник притаившийся за нашей дверью.

Думали, вот сейчас она уйдет к себе, и мы следом… Но нет, не уходит. Пришлось выбираться из засады:

— Ба, поговорить надо… — опустив взгляд, буркнула я.

— Ну давай, говори, — отозвалась та, помешивая что-то в кастрюльке.

— Нам бы сесть, а? — предложила я и кивнула в направлении комнаты.

Вот честно, здесь, в такой обстановке, даже мысли путаться стали. Хотя казалось бы, мы сто раз отрепетировали предстоящий разговор!

— Как скажешь, — на удивление покладисто согласилась бабушка, и отставив кастрюльку в сторону, направилась ко входу в жилую часть дома.

Вошла. Уселась в кресло возле стола, сложила перед собой ручки и выжидательно уставилась на нас с Катей.

— Чего встали, как не родные? Присаживайтесь, и вещайте уже… Не томите.

— Ты только не злись… — всё же сбившись с плана своей пламенной речи, буркнула я.

— Постараюсь, но ничего не обещаю, — кривовато усмехнулась бабуля. — Давайте уже, хватит тянуть кота за причиндалы.

Прозвучало из её уст неожиданно. Грубовато. Но зато подтолкнуло к действию качественно.

И поведала я о том, что благодаря уникальности моего организма, на меня внушения не подействовали, хотя их наличие я безусловно заметила. Не признавалась в этом, не желая бабулю расстраивать.

— Ну допустим, — кивнула она, приняв эту новость на удивление спокойно. — И из-за этого у вас обеих такой провинившийся вид? Колитесь. Где нашкодили?

Мы переглянулись. Как-то всё совсем не по плану идет. Обычно ораторское искусство моя родная стихия, заболтать любого могу кого угодно и о чём угодно, будь то тема политики, здоровья, экономики, театра, музыки или классической литературы, а тут, словно язык проглотила. Знаю, что именно в итоге надо сказать, а слова срочно вылетели из головы и никак нужные на язык не приходят.

А ещё отвлекает то, что в кои-то веки я буквально кожей чувствую — бабуля блоки мысленные сняла. Вот она возможность потренироваться не просто в чтении сиюминутных эмоций и мысле-картинок, а копнуть дальше, выискивая нужную информацию в глубинах памяти.

— Мы совместно научились контролировать видения, — вместо меня принялась излагать суть вопроса Катя.

— Да, Ника упоминала о том, что вам вместе удается добиться каких-то успехов, — кивнула бабуля. И опередила наши долгие разглагольствования: — Вы что-то узнали, для чего вам нужна моя помощь, не так ли?

Что тут скажешь?

Дружно кивнули. Пока буря миновала, и то хорошо. Но самое важное ведь впереди.

— Ну не тяните уже, — поторопила бабушка. — Я вас не съем. Это точно. Остальное как-нибудь переживете…

Вот уж и не знаю. Памятуя о её методах — вопрос весьма спорный.

— То пророчество, что касается Ники, было изменено несколько веков назад, — решилась наконец-то Катя.

Подруга поведала историю прошлого, про старую версию пророчества, про попавшую под его исполнение ведьму, и о том как та "слегка" поменяла его часть.

— Допустим, у вас появляется возможность избежать этой участи. Как вы желаете изменять пророчество на этот раз? — поинтересовалась бабуля, еще до того как мы успели дойти до её роли в этой истории.

— Прежняя "обреченная", посчитала, что ставит невозможное к исполнению условие относительно беременности бывшей вампирши, — скороговоркой протараторила Катя.

— Но наша Ника оказалась уникумом и умудрилась притянуть к себе это то ли проклятие, то ли пророчество, — согласилась бабуля. — И вы готовы обречь на это ещё кого-то? Девочки, у Ники есть поддержка, — она повела рукой, как бы показывая всесторонность той самой поддержки. — А у кого-то следующего, кто попадет под действие пророчества может не быть никого, и что тогда?

— А если поставить совсем невыполнимое условие? — вклинилась в бабушкин монолог я.

— Какое же? И прошлая, и нынешняя версии казались совершенно невероятными, однако мы сидим тут и в очередной раз гадаем как избежать худшего…

— Всё оставить так же, — поспешила озвучить я наше предложение. — Но пусть это будеткасаться бывшего вампира…

— Не исключено, так же как и в твоем случае! — перебила меня бабушка.

— Подожди! — я даже вперед ладошку выставила, для пущей убедительности. — Чтобы не просто стал отцом, а "понёс" бывший вампир. Улавливаешь разницу? БЕ-РЕ-МЕН-НОСТЬ!

В комнате повисла тишина.

Какое-то время все молчали. Мы с Катей ждали бабушкиного вердикта, а та обдумывала нашу идею.

— Может сработать, — наконец-то кивнула она, и мы с облегчением вздохнули. — Так что же требуется от меня? Ведь если бы ничего не нужно было, вы бы не пришли сейчас, так ведь?

— Угу… — синхронно отозвались мы, и рассказали о том, что для ритуала изменения пророчества требуется кровная наследница той ведьмы.

— Мы знаем кто она. Но… В общем, когда-то, в процессе её обращения в вампира, укусивший её стратилат был уничтожен. Она застряла в пограничном состоянии перерождения. Нам нужно её тело. Здесь. Душа придет сама.

— Где оно вы знаете, конечно?

Мы кивнули. Я опасалась, что бабушка начнет задавать вопросы, ответы на которые давать не хотелось, но этого не случилось.

— Что ещё? — несколько скептически поинтересовалась бабуля.

— Не думаю, что стоит привлекать к этому твоих товарищей… — неуверенно добавила я.

— Тело сами потащите? Или оно рядом?

— В Куйбышеве, — опустила взгляд я. — Там Рита с Валерой. Душа привязалась к ним.

— Так вот куда их унесло?! Охраннички! — фыркнула, недовольно скривившись бабуля.

— Не вини их, ба, — я скорчила умоляющую мордашку. — Если бы не они…

— Да-да, поняла, вы бы не смогли, не узнали, и так далее… — отмахнулась она. — В целом понятно. Переходим к конкретике — что требуется от меня?

— По официальной версии сбор близких накануне праздников. А так… Надо промыть мозги Игорю так, чтобы он не задавая лишних вопросов и ничего не опасаясь привез сюда моих родителей, Риту с Валерой, и…

— Тело, — вздохнула бабуля, потирая в задумчивости лоб.

Мы соглашаясь, кивнули. Ну а что? Ну вот нет у меня полного доверия к её товарищам. А в таком вопросе, рисковать чревато. А Игорь… Ему я верю. А внушение? Это для его же безопасности. И пусть по сути сейчас я повторяю бабушкины ошибки - решаю что-то за мужа, забыв с ним посоветоваться… Но, как не крути в конечном итоге, это касается безопасности и будущего именно моего, и нашего с ним ребенка.

Глава 27

И началось ожидание… Переговоры с бабулей мы провели в будние дни, когда Игоря не было и никто нам не мешал. Ведь мы не знали каковы будут последствия. Может мне и самой бежать отсюда пришлось бы, теряя тапки.

В это время Игорь был в городе. Там у него: ночами работа, а днем, бабушкиными стараниями — учеба. Она воспользовавшись связями своего почившего мужа восстановила Игоря на учёбу в институт. Но не Куйбышевский, а в Ленинградский! Теперь он разрывался между работой, учебой и проживающей вдали от города — семьей. Так что рассчитывать на его внезапное досрочное появление тут не имело смысла.

Мне теперь приходилось очень тщательно следить за своими мыслями и эмоциями, чтобы не выдать лишнего бабушке. По возможности проводила больше времени на прогулках, или в гостях у Кати. Где угодно, главное — подальше от дома. Вот только трапезы пропускать не удавалось — бабушка принципиально не садилась за стол одна. Хочешь, не хочешь, а приходилось составлять компанию.

— Ну давай уже спрашивай, — как-то раз за завтраком произнесла родственница.

Я глянула на неё. Попыталась считать эмоции. Тщетно. Закрыта. Вот как ей это удается? Надо обязательно будет об этом когда-нибудь спросить, но пока важнее иное. Не дает мне покоя вопрос с Плоткиным. Если с ним реально что-то здесь случилось, то как после этого доверять окружающим? Типа гуманисты. Противники убийств и подавления воли. С последним я бы точно поспорила.

— Не думала, что тебя настолько будет волновать судьба бывшего, — скривилась она.

— Теплых чувств к нему я не питаю, — не стала отнекиваться я. — Но и зла не желаю. Живет где-то там, и пусть себе живет, лишь бы меня не трогал. Скажи, что с ним. Ты ведь знаешь, да?

— Знаю, — вздохнула бабушка. — По заслугам поплатился он за всю ту кровушку, что у тебя с Игорем в своё время попить успел.

Прозвучало как-то неоднозначно и явно угрожающе.

— Ба… Вы же его не… — слово "убили" застряло на языке.

— Тьфу на тебя! — отмахнулась она. — Ты как будто наших принципов не знаешь. Было бы ещё обо что руки марать!

— Тогда что с ним? — не поняла я.

— Его предки про него забыли. Он их и своё прошлое тоже. Новое имя. Новые документы. В его памяти неблагополучная семья в деревенской глубинке, куда возвращаться желанием он не горит.

— А сам он где?

— Сам? На севере, в городке каком-то выгрузили. Думаю, уже пристроился так или иначе. Ты вопросы такие задаешь, будто его энергетику могла чувствовать, но не чувствуешь…

— Так и есть, — с облегчением вздохнула я, не отнекиваясь от очевидного.

Безусловно сложно бедолаге придется, он к такому не привык. С другой стороны, если он прежних привычек не помнит, то… Может так ему и надо? По крайне мере, не станет претендовать на отцовство. Не будет больше разговоров про отъезд куда-нибудь с моим малышом.

— Кстати, ночью я с Борисом в город съездила. Игорь уже на пути в Куйбышев, — добила меня новостью бабуля.

Я едва не подавилась. Откашлялась. Аж прослезилась.

Как я доела? Не помню. На автомате оделась и потопала к Кате.

— Что с тобой? — с порога опешила подруга, увидев моё ошалевшее выражение лица.

— Боря ночью, где был? — сама не понимая зачем, поинтересовалась я.

— На работе, а что?

Так и хотелось сказать: "теперь это так называется?" Ну да ладно, язвить не стала. Да и размолвки вносить в их семейные отношения не хотелось. В конце-концов, он плохого ничего не сделал. Но вполне логичная отмазка для поездки в город. По крайней мере, он действительно мог свозить бабулю к Игорю. Вот если бы подруга сообщила о том, что он дома был, тогда… Стоило бы волноваться. Или за Катину память, или за бабушкину честность.

— Так ты это к чему спросила-то?

— Фигня какая-то приснилась просто, — на ходу соврала я, искренне надеясь, что подруга не успела считать истинный смысл моих слов. — Ну если на работе был, да сейчас жив, здоров и дома, то хорошо.

— Странная ты сегодня какая-то, — констатировала Катя, заводя меня в первую, гостевую, комнату.

— Игорь уже на пути в Куйбышев, — негромко произнесла я, заметив шок на лице подруги.

И потекли дни ожидания и последних сборов. Я уточнила у бабули в силе ли её предложение относительно домика для моих родителей. И получив подтверждение, мы с Катей повадились наводить там порядок. Это позволяло хоть немного отвлечься. Всё же где-то там, за тысячи километров отсюда, уже можно сказать решалась моя судьба.

А впереди нам предстояло невесть как, на чистом энтузиазме вернуть душу Жанны в тело. Опять же кто получится на выходе? Человек? Вампир? Стратилат? Труп? Нечто ещё? Знала ли история подобные случаи, когда душа не смогла уйти или вернуться в тело после перерождения?

Изменение пророчества на самом деле тоже вызывало опасения. Мы просто знали, что делать. Делать не физически — руками, а мысленно и энергетически. Жанная должна была просто присутствовать в поле зрения. Вопрос как её удерживать окажись она вампиром? Ну да ладно, решили не забивать голову преждевременно. Для переживаний и без того поводов более чем достаточно.

Несколько дней пролетели как один миг. Я дико волновалась, и изо всех сил гнала эти мысли прочь. Родительский дом уже был основательно протоплен за несколько дней, все поверхности засияли от чистоты, и стало даже уютно благодаря принесенным из дома вещичкам.

Заметив на ранее пустовавшем участке кое-какое движение, подтянулись соседи. Узнали кто сюда собирается поселиться, и тут же началось паломничество. Не важно, что хозяева еще не приехали, да и вообще про дом ничего не знают, главное, уже подарок на новоселье принесли. Галочка поставлена, можно быть спокойным, ведь даже если не угодил с подарком, никто не узнает какой от кого.

Добра притащили целую кипу. Сначала я честно пыталась разбирать, сортировать, раскладывать по местам. Но в итоге, сдалась, оставив эту "приятную" суету будущим новоселам. Заодно мысленно сто раз поблагодарила тех, кто освободил меня от необходимости разгребать подарки после свадьбы. Вот не страдаю я материальным любопытством. Если что-то нужное имелось, значит его пустили в дело. А остальное… Хлам, коего среди подарков всегда полно. За годы жизни с Плоткиным я насмотрелась на тонны таких ненужных подарков.

Правда имелись и действительно нужные и ценные вещи. Жаль я выяснила что в коробках слишком поздно, и теперь понятия не имела кто даритель. А очень хотелось искренне поблагодарить.

В одну из ночей проснулась от рева фанфар. Вернее это всего лишь Игорь весело известил о своем возвращении чередой автомобильных гудков. Но сквозь сон эти звуки преобразовались в нечто фееричное.

Я едва успела выбраться из постели и натянуть полушубок прямо на ночнушку, как в дом, принеся с собой морозную свежесть, подобно урагану влетели Валерка с Ритой. Закружили меня, явно радуясь встрече. На шум и бабушка вышла.

— Лучше бы не сбегали… — усмехнулась я, когда меня наконец-то поставили обратно на пол.

Всё же силы у вампиров, совершенно не сравнимы с человеческими. Я себя невесомой пушинкой буквально почувствовать успела.

— Не бурчи! Так надо было! — деловито заявила Рита и кивнула в сторону знакомого мне уже призрака.

— Ну привет, Жанна, позднее поговорим, — произнесла я. — А мои здесь? — поинтересовалась у ребят, имея в виду родителей.

— Да, вещи выгружают там…

— Ой! Стойте! — крикнула я, выбегая на крыльцо.

Ну да, конечно же были объятия. С мужем. С мамой. И даже с отцом.

— Чего стоять то? Аль родная дочка нас в канун Нового Года на порог не пустит? — воззрился на меня папаша.

— Так для вас дом отдельный есть. Ваш, — быстро добавила я, пока они не начали из врожденной скромности отказываться.

Пришлось вещи обратно сгружать, ехать по недавно расчищенной дороге к нужной линии. А вот там только тропинка оказалась, пришлось от центральной дороги пешком туда обратно-несколько раз бегать. Как вариант, можно было вещи в машине оставить и дождаться, когда дорогу почистят, но когда это будет? Дальнейшее заселение прошло без проволочек. Инструктаж на пару минут относительно счетчиков, газового баллона, и воды в колодце. Ну и про неразобранные подарки от соседей сказала. Пообещали завтра навестить новоселов, распрощались и сбежали.

Вид у Игоря был неимоверно изможденный. Вот что-что, а поспать ему не помешало бы, причём пару суток подряд. И тут бабулины снадобья нам в помощь.

Казалось бы — всё самое страшное позади. Муж и мои родители с друзьями благополучно добрались. Необходимая для проведения ритуала Шалаева душой и телом здесь. А волнуюсь пуще прежнего.

— Посигналь… — попросила я, когда мы проезжали мимо Катиного дома.

— Спят люди… — буркнул муж, но заметив мою тянущуюся к рулю руку сам несколько раз нажал на клаксон.

Ну вот, я даже не успела съязвить на тему, что наши соседи и их сон не мешали ему устраивать концерт во дворе. А тут? Борька на работе. Катюха дома одна. Соседи у них сезонно приезжают, то есть исключительно в теплое время года. И что-то мне подсказывает, что Катю расстроит, если я сразу не сообщу о доставке тела и души Шалаевой.

— Я мигом, — произнесла я, заметив что в прихожей зажегся свет, и чмокнув мужа, выскочила на улицу.

На то чтобы предупредить подругу много времени не ушло.

— Тело где? — спросила она, на полпути к машине.

— Здесь, — растерянно отозвался мой муж, кинув в сторону багажника.

Эх… Бедная девочка.

— Выгружай, и тащи в дом, — распорядилась успевшая подойти ближе Катя.

На лице Игоря читалось многое. Ух, видать бабуле тут ещё работать и работать. Но это потом, а пока…

— Тащи-тащи, — поторопила я. — Не нам же, девочкам такими вещами заниматься?

Кто бы видел, каким взглядом он на меня посмотрел…

— И что вы там с ней делать будете?

— Есть! — изрекла Катя, кровожадно сверкнув в свете фонаря глазами.

Так, промежду хихонек, да хаханек, перетащили Жаннино тело в дом. Судя по одежде перерождение она проходила еще ранней осенью, совсем еще затепло. Возможно укусившим её стратилатом был тот, которого убил в схватке Валера? Хотя какая теперь уже разница? Главное есть тело, надо привести сюда душу, и воссоединить их. И не исключено, что сразу придетися проводитть ритуал по изменению пророчества.

Катя осталась дома готовиться к проведению ритуала. Я, с окончательно растерявшимся от всего происходящего мужем добралась до дома. Усыпила его бдительность ласковым мурлыканьем на ушко, параллельно подпаивая заваренным бабулей коварным цитрусовым чайком.

Минут пять, и вот поперек моей кровати богатырское тело, издающее не менее богатырский храп. Попыталась перевернуть поудобнее, практически мгновенно решила, что нам с малышом такие нагрузки вредны.

На пару минут заглянула к ребятам на чердак. Как же я по ним соскучилась оказывается! Пообнималась с Ритой. Немного поболтали. Заодно Жанкиного призрака позвала следовать за мной. Опасалась, что не послушается, но нет, проблем не возникло.

Уже перед выходом, заскочила к бабуле, дав краткие ценные указания относительно очередной порции промывки мозгов моего любимого мужа.

В кухне зацепилась взглядом за страничку отрывного календаря. 20 декабря 1983 года. Полнолуние…

Ох, как символично! Сколько сказок и небылиц про полнолуние сочиняют, а тут, прямо сейчас и воскрешением займемся и ещё невесть чем. ФУх! Ну вот что за жизнь? Люди ни во что не верят. А тут по сути магия в действии, ведьмы вокруг да около, и сама такая, про призраков и вампиров, вообще молчу.

Вышла на крыльцо. Взглянула на тактично поджидающего меня там призрака. Едва не съязвить на тему того, что при жизни Жанна тактичностью не слишком отличалась. Но сдержалась. Взглянула на плывущую по небу полную луну, улыбнулась, и с небывалой легкостью во всем теле, отправилась к Кате.

Эпилог

После проведенных ритуалов нас с Катей не могли неделю добудиться -- настолько оказалась велика потеря энергии. Жалко что пропустили Новый Год! Но, главное, своего мы добились! Жанна, теперь тоже поселилась в нашем поселке. Ей устроили такое же обучение экстерном, как и Рите с Валерой. Причем возвращаться домой, или перебираться в город девочка напрочь отказалась.

Мои родители обустроились, и им даже прямо здесь нашли работу.

Согласно проведенному опросу среди имеющихся в нашем окружении дружественных вампиров и стратилатов, тяга к пролитию моей крови отпала напрочь. И при проверке, выяснилось, что теперь пророчество действительно изменилось. Надеюсь, мы не доживем до того дня, когда мужики рожать начнут. Иначе… История повторится. Радует лишь то, что не со мной.

А в остальном? Я так и сидела практически до самых родов на даче. А что? Малыш родился ровно в срок. Как раз начало лета. Тепло. Рядом куча нянек, начиная от бабушки, и моих родителей, и заканчивая крестной -- которой стала Катюха, и Валерки с Риткой, Жанки, и ещё половины нашего поселка. Вся неистраченная материнская забота и любовь свалилась на наш дом.

Осенью, когда малыш немного подрос, мы с мужем немного с опозданием отправились в свадебное путешествие. Нууу… Это он так думал. А я? Я зато убедилась что Плоткин действительно жив. Здоров. И наверное, по своему счастлив. По крайней мере в момент нашей встречи, шел улыбаясь под ручку с девушкой, нисколько не смущаясь тем, что на нем надета одежда сантехника.

Вот же, не знала, что он в чем-то таком разбирается!

Заодно проверила качество прочистки мозгов у моего ненаглядного. Учитывая то, что эта встреча не произвела на него никакого впечатления, бабуля как всегда оказалась на высоте.

А в остальном? Жизнь продолжается!

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Эпилог