Шагая к счастью [Лили Валлей] (fb2) читать онлайн

Лили Валлей Шагая к счастью

Предисловие

— Теренс хватит бегать! — окрик мамы врывается в наши вечерние посиделки у камина, когда мой трёхлетний братишка снёс небольшой столик на тонкой ножке, стоявший недалеко от окна.

Вечерами мы любили здесь сидеть все вместе. Вот и сегодня, я, сидя в дедушкином кресле, читала книгу, Теренс носился вокруг нас, а мама сидела на диване и вязала для нас носочки. Это конечно не подобающее увлечение для знатной леди, но мама была из простой человеческой семьи и никогда не считала вязание чем-то неприглядным. Вязальщицы, которые работали в нашем дворце уже давно всё приготовили для наших солдат и служащих, но для своей семьи мама вязала сама. Папа с удовольствием носил то, что ему вязала его любимая. «Связанная с любовью вещь дарит больше тепла» — говорит он, надевая её подарки.

— Чем занимаются мои любимые? — зашёл в каминную отец. — Иди сюда непоседа! — подхватив Теренса подкинул его в воздухе. По комнате разлился звонкий, детский смех, эхом отражаясь от каменных стен старого замка.

— Милый! Я его потом не смогу уложить! — возмущалась мама, с улыбкой наблюдая за своими мужчинами.

— Не беспокойся любимая! Сегодня эти займусь я! — и подойдя к маме, наклонился и поцеловал и столько любви и нежности было в его взгляде в этот момент.

— Вы такие милые! — вздохнула я, любуясь на идиллию, царившую между родителями. — Тоже хочу встретить истинную пару!

— Обязательно встретишь, милая! — родители переглянулись и заулыбались.

— Когда? Мне всего лишь двенадцать! Ещё целую вечность ждать! — закрыла книгу и встала с кресла, чтобы подойти к семье и поучаствовать в общих обнимашках.

— Ты все вещи собрала? Завтра придёт Нэйтан Аддерли, чтобы сопроводить тебя в школу магии, — папа присел около мамы на диван, не выпуская её из своих объятий.

— Почему он? Неужели вы сами не можете меня туда перенести? — занервничала я.

Нэйтан Аддерли был старшим братом и по совместительству советником короля Эйкена ас Аддерли и самым сильным демоном во всех государствах. И по слухам, которые ходили вокруг него, вряд ли найдётся кто-то более умный, опасный и непредсказуемый. Я видела его только один раз, когда он приехал, вместе с королевской четой демонов, на празднования, посвящённые рождению у наших правителей наследника. Я случайно налетела на него в саду, когда мы играли в догонялки. Меня бросило в дрожь, стоило встретиться и его немигающим, чёрным взглядом. Он смотрел на меня так пристально и внимательно, словно пытался прочитать все мои мысли и испугав меня так сильно, что у меня чуть ноги не подогнулись от его присутствия. Мне хотелось исчезнуть куда-нибудь, только бы не попадаться на его глаза

— Мне же придётся шагать в этот страшный, чёрный портал! — вспомнила я об ещё одном моём страхе, связанным с этим демоном.

Я никогда не видела таких чёрных порталов, как у него. Обычно сквозь портал можно было разглядеть, что происходит на той стороне, но только не у Нэйтана Аддерли. Его портал был сплошной, чёрный, поглощающий любой свет. Мне казалось, что стоит мне туда зайти и я потеряюсь, исчезну в неизвестности.

— Он ничем не отличается от обычных порталов. Просто его цвет соответствует силе Нейтана.

— Ты просто себя накручиваешь, дочка! — потрепала меня по голове мама. — Нейтан ничего плохого тебе не сделает!

Мне всё ещё хотелось отстоять свою точку зрения и доказать, что я права, а родители сильно ошибаются, но громкий хлопок во дворе, от которого затряслось здание и посыпались стёкла из окон, прервал мою тираду.

Глава 1

Громкие голоса и звуки боя пробивались через выбитые окна, разрывая ночную тишину. Пока мы поднимались с пола и приходили в себя, прогремел ещё один хлопок, а массивные, резные двери затряслись и разлетелись на щепки открывая доступ в помещение. Отец встал в середине комнаты прикрывая нас своей спиной.

Я видела, как в гостиную заходит группа вооружённых наёмников. Они были полностью скрыты под чёрной одеждой. Только глаза, не прикрытые маской, злые, жестокие не оставляли простора для предположений… Они пришли убивать! И им было всё равно кто перед ними, мужчина, женщина или ребёнок. Не пощадят никого! Они рассредоточились по комнате, непрерывно сканируя нас своими злобными взглядами.

— Как вы смеете врываться в дом советника правителя? — громкий голос моего отца привлёк взгляд входивших людей.

— Ваш советник подыхает во дворе, и вы вскоре составите ему компанию! — ответил один из наёмников и кинулся на отца.

Отец некоторое время ещё отбивался, но магические атаки отскакивали от наёмников, не причиняя последним не малейшего вреда. Возможно у них был какой-то защитный артефакт, который мог отражать такие мощные атаки. Всё же отец был одним из сильнейших магов Каслтона, но наёмники явно были не простыми людьми… Возможно демоны. Только они были сильнее любого мага. Отцу оставалось только драться на мечах, стараясь перетянуть внимание на себя и позволить нам сбежать. Но соперников было слишком много и вскоре я наблюдала как его тело, пробитое катаной, заваливается на пол и по белой плитке разливается красное пятно крови. Мама с болезненным криком бросилась к телу отца, но не добежав, была так же повержена вражеским оружием. Нам не оставляли не малейшего шанса.

Один из наёмников, подойдя к нам вплотную, схватил Теренса и толкнул беззащитного ребёнка в стену. Малыш даже не заплакал, он молча сполз по стене на пол оставляя на светлых обоях кровавый след.

Беспредельный ужас сковал моё тело. Мой взгляд метался от родителей к братишке. Моё горло сковывал страх, не позволяя кричать и звать на помощь. Да и кого звать? Если они зашли в дом, то значит во дворе уже никого нет в живых. Охрана бы их не пропустила. А со слов наёмника, то дедушка тоже успел вернуться и его убили первым. Каминную комнату начал заполнять густой, едкий дым.

— Что вам надо? — закричала я, пытаясь сделать вдох и закашляла от попавшего в лёгкие дыма.

— Передать привет твоему женишку! — усмехнулся один из наёмников и подойдя ко мне болезненно схватил за шею.

— Какой жених? Вы что-то путаете! — шептала я, пытаясь вырваться из болезненного захвата, который затруднял дыхание. — Мне только двенадцать!

— Девиц не убивать! Нам нужны те, кто передаст привет, — из его голоса было слышно, что он улыбается.

— Мы только развлечёмся, — захохотали другие, где-то за моей спиной и я услышала звуки разрываемой ткани и крики служанок.

— Очень жаль, что ты приглянулась не тому мужчине! Ты была бы очень красивой с возрастом. И чего, вам женщинам, не хватает, — его серые, бездушные глаза очень внимательно разглядывали меня. — Ну что ж, красавица… Будем прощаться! Ничего личного! — засмеявшись наёмник отпустил мою шею. Я, не удержавшись на ногах, упала на колени и пыталась отдышаться.

Почувствовав непонятную тревогу, резко подняв взгляд, чтобы понять, что происходит и увидела булаву, которая с большой скоростью приближалась к моей голове. А потом резкая боль и кажется я даже услышала треск ломающегося черепа. По лицу потекла тёплая жидкость, застилая один глаз красной пеленой.

Лёжа на боку, видела тела родных, к которым уже подбиралось разгорающееся пламя. Даже странно, что я всё ещё в сознании! Я явно ощутила, как мне разбили голову. От такого удара даже взрослые мужчины не всегда выживают, а мне всего двенадцать.

— Уходим отсюда, здесь сейчас всё рухнет! — крикнул один из наёмников и бросил в камин красный камень.

Я видела, как они уходили, волоча за собой обнажённых, измученных служанок. Наблюдала, как огонь поглощает гобелены, висящие на стенах, мамин диван с недовязанными носочками, дедушкино кресло, где он любил читать по вечерам, и тела моих родных, которых уже нет рядом со мной. Но это не на долго, скоро я тоже буду там же где и они. Уже было не так страшно умирать. Здесь меня уже ничего не держало. А как же жалко. Я ещё даже не успела пожить, не успела влюбиться. А так хотелось быть любимой!

Едкий дым мешал дышать, пропитывая всё вокруг. Глаза закрывались! Силы иссякали! Мне было страшно…

И только я расслабилась, ожидая неизбежного, как услышала шуршание и ко мне подполз Теренс. Всхлипывая и утирая слёзы, он вцепился в меня руками и начал дёргать, пытаясь привести в чувства и оттащить подальше от огня, который по ковру подбирался к нам…

Глава 2

Открыв глаза увидела голубое небо, по которому проплывали пушистые облака, принимая причудливые формы, которые постоянно менялись. Словно танцуя, используя разнообразные па. Закрыла глаза, досчитала до пяти и снова открыла. Ничего не изменилось! Свежий ветерок, пробежался по моему лицу, шевеля волосы. Попыталась повернуть голову, чтобы оглядеться, но острая боль пронзила мою голову, там куда меня ударили булавой. Неужели после смерти можно чувствовать ветер и боль?

Еле-еле подняла дрожащую руку и прикоснулась к тому месту, где явно ощущалась пульсирующая боль. Под пальцами нащупала рваную рану, которая удивительно быстро срасталась. Посмотрела на свои руки и увидела золотистое сияние своей магии, которое словно струилось под кожей заживляя ранки и уменьшая боль. Видимо эта самая магия и спасла мою жизнь, защищая своего носителя от неминуемой гибели.

Какое-то время ещё лежала, наблюдая за незамысловатым танцем облаков и прислушиваясь к окружающему пространству, пытаясь хоть что-нибудь услышать, но ничего, кроме гомона птиц и шуршания мелкой живности в траве не удавалось уловить. Только бы мышки ко мне не подбегали! До ужаса боюсь этих мелких грызунов.

В какой-то момент начала чувствовать шею и смогла повернуть голову. Я лежала среди высокой травы на опушке какого-то леса…Что происходит? Где я? Как я здесь очутилась? И ещё миллионы вопросов начали зарождаться в моей голове.

По всем правилам, сейчас я должна была быть мертва. Даже если моя целительная магия защитила меня от удара по голове, то от огня она меня никак не могла спасти. А я уже сомневаюсь, что я мертва, потому что мёртвые вряд ли чувствуют боль. Моё же тело так болело, будто по мне потоптались кони наших рыцарей, а потом развернулись и ещё немного потоптались. Я ощущала тепло от своей магии, которое разливалось по телу, струясь по коже и постепенно убирая эту невыносимую боль. Даже если происходило это медленно, но чувствительно. То тут, то там боль уменьшалась, возвращая лёгкость и расслабляя мышцы. Даже головная боль постепенно уменьшалась, пока окончательно не прошла, и я почувствовала, что онемение уходит из тела и попыталась подняться. В этот раз у меня всё получилось. Я смогла сесть. И то что я увидела наполнило моё сердце неожиданной радостью…Я была не одна!

Прижавшись к моим ногам, на траве спал Теренс. Мой маленький, такой беззащитный, любимый братишка. Единственный, оставшийся в живых наследник рода Олдридж! Мой родной кусочек семьи!

Я сидела, поглаживая братика по голове и плакала. Оплакивая смерть родителей, уничтожение нашего рода, разрушение дома и окончания моего детства. А я только начинала жить! Должна была пойти учиться, найти себе подруг, пойти на первый бал! А что же теперь? Что делать дальше?

Надо поплакать сейчас, пока Теренс ещё спит. Потом я должна буду быть сильной и смелой, чтобы заботится о малыше и не пугать его. Я должна быть той, на кого он сможет опереться. Мама всегда мне так говорила! Сейчас, вспоминая родителе, понимаю, что меня часто воспитывали так, будто их нет рядом! Неужели они подозревали о покушении? Хотя вряд ли! Если бы знали, то охраны было бы больше, не думаю, что они рискнули бы нашими жизнями.

Сперва надо понять где мы и как мы сюда попали! А потом уже думать, как поступить дальше и куда идти! Однозначно нам нельзя раскрывать тайну нашего происхождения и того, что мы живы. Ведь со слов наёмников, убийство нашей семьи произошло по моей вине. Неужели родители подобрали мне жениха? И кому-то не понравилось, что такой сильный род породниться с кем-то. Вопрос с кем?

Если не испугались уничтожить нашу семью, то наши враги тоже очень сильные. И единственное, что нам остаётся- это исчезнуть. Может со временем, когда Теренс вырастит и сможет за себя постоять, мы попытаемся найти виновных, но это потом. Сейчас надо хотя бы найти крышу над головой и еду! Кушать хотелось очень сильно, а учитывая, что солнце стоит в зените, то уже полдень, а последний раз я ела только вчера в обед, поужинать мы так и не успели.

Решила встать и пройтись, может каких ягод удастся найти! Только успела подняться как Теренс проснулся и вцепившись в мою ногу, заплакал. Пришлось заново опускаться на траву и успокаивать малыша.

— Ну всё, не плачь, — поглаживая его по волосам говорила я. — Я только хотела поискать ягод, я не собиралась уходить.

Как же мне хотелось, чтобы сейчас кто-нибудь так же обнимал меня и успокаивал. Чтобы кто-нибудь другой думал о том, что нам делать и куда идти! Но эта нерадостная привилегия досталась мне. Это мне надо было думать, где найти еду и жильё. Мне, двенадцатилетней девочке, которая всю жизнь прожила под крылом родителей и даже элементарных правил выживания не знает. За меня всегда думали взрослые. Если рядом не было родителей, то это была няня, если не няня, то дворецкий, но мне никогда не приходилось задумываться откуда брать еду и как её готовить! И сейчас, сидя около леса с трёхлетним малышом на руках, я должна была найти хоть какую-нибудь еду и решить, что делать дальше.

Как только Теренс успокоился, мы поднялись и направились в сторону леса, в поисках хоть какого-нибудь пропитания. Главное не наткнуться на диких животных!

Удача сегодня была на нашей стороне. Стоило нам сделать шагов десять, как мы наткнулись на целую кучу лесной земляники и с жадностью накинулись на сладкие, красные ягоды, чтобы хоть немного утолить голод. Наевшись досыта, собрали немного веточек с ягодами, чтобы перекусить позднее, всё же такой еды на долго не хватает и через некоторое время мы снова проголодаемся.

— Теренс, а ты не знаешь, как мы здесь оказались? — спросила я братишку, пока мы шли вдоль леса, в надежде на то, что выйдем к какому-нибудь поселению или на крайний случай, встретим кого-нибудь из проезжающих мимо. А около леса удобно было прятаться, да и тенёк от высоких деревьев был поблизости и можно было скрываться от припекающего солнца.

— Теленс, — назвал он своё имя, не выговаривая букву р.

— То есть ты?

— Да.

— А как? — удивилась я его ответу.

— Полтал.

— Что? — переспросила, не разобрав слово.

— Я отклыл полтал, — как само собой разумеющееся ответил он, а я чуть не упала, запнувшись о торчащий корень.

— Как портал? Ты же ещё не умеешь?

Я знала, что у Теренса будет портальная магия, но ещё очень рано для её пробуждения.

Мы, будучи магами, рождаемся обычными людьми и только по достижению одного года у ребёнка появляются зачатки магии. По ним и определяют основное направление силы. С возрастом можно конечно развивать и другие умения, но та магия, которая появляется первой, будет самой сильной и для её использования не нужны будут заклинания и плетения. Ближе к семи годам эти зачатки набирают силу, и ребёнок начинает учиться управлять своей магией. У Теренса в год проявились зачатки портальщика, но силы эта магия пока не имеет.

У меня в год появились зачатки лечебной магии и с семи лет я уже занималась с учителем и развивала своё умение. В двенадцать лет, детей отправляют в магическую школу, где их учат и другим направлениям магии и усиливают врождённую. Я тоже должна была поехать учиться, но к сожалению, не сложилось и возможно я так и останусь с единственным видом магии.

Я перевела сканирующий взгляд на Теренса и заметила, что сгусток его магии, который раньше набирал силу, сейчас стал очень маленьким, словно Теренсу всего лишь год. Получается его магия спасла своего носителя, что было для нас не редкость. Видимо и моя лечебная магия защитила меня от смерти, когда меня ударили по голове. И сейчас, смотря на этот маленький зародыш магии я понимаю, что сила Теренса начнёт развиваться позже. Но ничего, сейчас главное понять где мы находимся и найти крышу над головой! А потом я всеми силами постараюсь отправить малыша в Магическую школу!

И самое главное, нам нельзя дать понять врагам, что мы живы!

— Теренс, милый послушай меня внимательно, — села я под дерево и посадила малыша на колени. — Нас хотели убить и если бы не твой портал, то мы бы погибли. Поэтому пока нам нельзя возвращаться!

— Нас убют? — коверкая слова спросил братишка.

— Если узнают, что мы живы, то да! Поэтому нам нельзя говорить кто мы такие.

— Холосо.

— И надо поменять имена. Тебя будут звать Ренс, а ко мне обращайся Элли! Хорошо!

— Холошо, Элли.

— А фамилию возьмём человеческую. О Брайн, такая фамилия была у мамы нашей няни. У простых людей тоже рождаются целители, а твоей магии пока невидно.

— А гте мы бутем жить?

— А вот об этом нам надо подумать в первую очередь, поэтому пошли скорее, может до темноты набредём на какое-нибудь поселение.

Глава 3

Мы шли уже пару часов, без остановки. Солнце нещадно припекало. Даже деревья не спасали, так как солнце уже шло к закату. Можно было конечно углубиться в лес, но там мешали идти ветки и коряги. Ещё и пить хотелось ужасно сильно.

Теренс тоже устал. Мне приходилось поднимать его на руки. Но долго нести его я не могла. Скорость у нас значительно замедлилась. Ещё и ноги до крови натёрла. Всё же туфельки на моих ногах не предназначены для долгих путешествий пешком. Мы еле переставляли ноги. Мне хотелось сесть и заплакать от усталости, но Теренс, будучи таким маленьким, сейчас шёл около меня и даже не думал плакать или капризничать. Поэтому и у меня не было на это права. Я должна быть сильной!

Пройдя ещё какое-то время, мы услышали надрывный женский крик, плачь младенца и мужские причитания. Прислушалась по внимательнее, чтобы убедиться, что там нет никакой опасности и пригибаясь пониже, осторожно приблизились к месту, откуда доносился крик.

Около небольшого ручья сидел мужчина и пытался остановить кровь, которая вытекала из тела женщины, а рядом, завёрнутый в серую тряпку, лежал младенец. Видимо женщина только что родила, потому что малыш был весь в крови и слизи.

Магия внутри меня взбунтовалась, желая помочь нуждающемуся. Это была одна из особенностей целительной магии. Силе всегда надо было высвобождаться, чтобы увеличивать свою мощь, и она подталкивала своих носителей помогать больным. Но эта особенность была только в детстве. Когда целитель взрослеет, магия уже не самовольничает, а полностью подчиняется своему носителю.

Сейчас же мои пальцы колола нетерпеливая магия, искрясь между пальцами и подталкивая меня к женщине, которая уже была без сознания от потерянной крови и любое промедление могло стоить ей жизни и лишить рождённого ребёнка матери.

— Я могу помочь! — подошла я поближе к бледному, напуганному мужчине.

— Чем ты можешь по…? — начал грубить мужчина и посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на мои руки по которым растекалось золотистое свечение. — Ты целитель? Ты сможешь? Помоги пожалуйста, она умирает, — взмолился мужчина, с надеждой посмотрел на меня и попятился в сторону, освобождая мне место.

Присела около роженицы и положила ладони на её живот. Сила, вырвалась из моих пальцев, проникая под кожу женщины пробегая по всему телу, сканируя и определяя больные органы, а потом глубже, туда, откуда шли импульсы боли, где были повреждены сосуды и разорваны ткани, откуда вытекала кровь, угрожая жизни женщины. Обходя каждый орган, обновляя повреждённые клетки, сшивая разорванные сосуды и ткани, останавливая кровотечение и убирая боль, а залечив основную болезнь, прошлась по всему организму женщины исцеляя и омолаживая её. Я видела, как румянец возвращается к лицу женщины, как разглаживаются морщинки омолаживая её и возвращая здоровый блеск её волосам. Я слышала восхищённый вздох мужчины, который наблюдал за преображением жены, укачивая в руках малыша.

Я чувствовала, как из меня уходят силы, но магия не позволяла останавливаться, не завершив своей работы, тем самым увеличивая свой резерв, а в будущем и мои способности.

Почувствовав полное исцеление женщины, магия резко отпрянула от неё и впитавшись обратно в моё тело, отключила моё сознание для восстановления.

Глава 4

Проснулась, почувствовав влажную ткань, которой протирали моё лицо, и медленно открыла глаза.

— Наконец-то ты проснулась! — выдохнула женщина которую я до этого исцеляла. Она сидела около меня с мокрой тряпкой и улыбалась.

Я огляделась. По сгустившимся сумеркам было понятно, что проспала я довольно долго. Вспомнив про Теренса, подскочила и начала озираться по сторонам.

— Не переживай, — ответила мне женщина, поняв причину моих метаний. — Мальчик уже поел, а сейчас спит около костра, умаялся сильно, ещё и за тебя испугался. — поддерживая меня за плечи сказала женщина. — Мы так тебе благодарны за спасение моей жизни! Если бы не ты…

Её речь прервало шумное возмущение моего желудка, который уже и забыл, когда последний раз в него что-то попадало. И если подумать, то вспоминается только обед дома. Поужинать мы так и не успели.

— Ой, прости меня. Отвлекаю тебя своими разговорами, вместо того чтобы накормить. Пошли к костру, там всё готово, — женщина помогла мне подняться и подвела к костру.

Меня окутало тепло исходящее от огня, согревая озябшие руки. Около костра сидел её муж и держал в руках свёрток с малышом, который был уже чистенький. Видимо и ему достались походные водные процедуры. Недалеко от мужчины, на расстеленной шкуре сопел мой братишка.

— Садись девочка, кушай, — сказал он мне, указав на тарелки, которые стояли на разогретых камнях, видимо, чтобы еда не остыла. В котелке, который висел над огнём кипел ароматный травяной напиток.

Схватив одну из тарелок, с жадностью накинулась на еду. В этот момент я мало напоминала леди из высшего общества, да и не леди я уже, я беглянка, которая хочет спасти жизнь себе и своему маленькому братику, и пора учиться быть обычной. Я даже не заметила, как съела всё, что было в тарелке, а мне протянули ещё одну.

— Вы видимо давно не ели? — спросил мужчина, а я замерла с ложкой у рта, не зная, что ответить. Что-то я этот вопрос не продумала. Что говорить людям, чтобы не вызвать подозрений.

— Уилан, ты пугаешь ребёнка! Не бойся нас, — подсела ко мне женщина и накинула мне на плечи шаль. — Я Эдна. Это мой муж Уилан О Келли. Мы ехали из города домой, когда телега сломалась, я не удержалась и упала. У меня начались преждевременные роды и если бы не ты, то я бы умерла, а мой малыш лишился бы матери. Тебя сама богиня послала нам.

— Вы были все в крови и саже, мы поняли, что с вами что-то случилось! — сказал мужчина, — Если не хочешь говорить, то можешь не рассказывать, что произошло, но если мы сможем вам помочь, то мы это сделаем.

Я слушала супругов и обдумывала, что же могу им рассказать. Приставка О, к имени рода, используется в Сайделле. Это соседнее, с Каслтоном, государство. Неужели Теренс смог перенести нас в другую страну? Это очень хорошо. Ведь у нас все узнают про чудовищное происшествие и двум детям тяжело будет спрятаться от внимания и вопросов, а это значит подвергнуть себя опасности. В Сайделле же вряд ли интересуются соседним государством, тем более простые жители. Это даёт нам шанс на спокойную жизнь.

— Я Элли, мой братишка Ренс О Брайн, — использовала девичью фамилию маминой няни. Её ещё маленькой приютили в нашем доме и родственников, как мне известно, у неё не было. — На наш дом напали разбойники, — сказала я полуправду. Не стоит пугать людей тем, что нас заказали наёмникам. — Вся семья погибла. Меня ударили по голове, и я потеряла сознание. Когда пришла в себя, то увидела, что дом сгорел. Мы с Ренсом спаслись только из-за того, что были на улице.

— А где вы жили? — поинтересовался Уилан.

— В лесу, — ответила первое что пришло в голову. Названия здешних посёлков я не знаю, а в лесу вряд ли будут искать.

— А родственники есть?

— Дедушка с нами жил, но он тоже в доме был. Больше никого нет, — вздохнула я и даже не притворялась, а на глаза навернулись слёзы. Вздох был тяжёлый, сжимающий сердце и вызывающий обжигающие слёзы, которые я не смогла удержать. Домик в лесу хоть и был выдуманный, а вот потеря была вполне реальная, причиняющая боль.

— Не плачь! — погладила меня по спине Эдна. — Может у нас поживёте, если вам некуда идти? Живём мы конечно не богато, но все в посёлке будут рады если у нас будет свой целитель!

— Отличная идея! Кров и еду обеспечим, с малышом поможем! — поддержал жену Уилан. — Да и тебе тоже помощь нужна, ребёнок совсем.

— Ну если мы вас не затрудним, то я не откажусь, — вытерла слёзы и даже обрадовалась, что всё так удачно сложилось. Было бы глупо отказываться от такой возможности.

— Вот и отлично! А теперь давайте-ка, девочки ложитесь спать, а я покараулю.

Я легла около братишки и приобняла, согревая моего единственного родного человека. Прости меня, мой хороший. Я за один вечер превратила нас из уважаемых аристократов и приближённых к престолу магов, в простолюдинов. И жить мы теперь будем как простолюдины в маленькой деревушке, но это пока единственное, что я могу сделать. Главное — это обеспечить нас крышей над головой и едой, а статус не так и важен, оказывается.

И наш первый шаг — это научиться жить как простые люди…

Глава 5

Десять лет спустя

— Ну вот, теперь можно уже и бегать, — закончила лечение одного из местных мальчишек, который подвернул ногу, а Ренс помог ему дойти до меня.

— Тогда мы пойдём? — топтался на пороге братишка, стараясь скорее ускользнуть гулять, пока я ему какую-нибудь работёнку не нашла.

— Идите. Только осторожней прыгайте с деревьев.

Мальчишки! Что с них взять!

Как же быстро пролетели эти десять лет. Они, для меня были не лёгкие и очень одинокие. Обнимая маленького братишку, мне тоже хотелось почувствовать тёплые объятия, заботу и внимание. Но это были только воспоминания о прошлом или мечты, что в будущем возможно я тоже буду любима. И я обязательно найду своё счастье! Только вначале надо устроить жизнь братишки.

Теренсу уже тринадцать и в начале осени он должен был поехать учиться в Единую Магическую Школу, которая находится в столице Каслтона. Я его пыталась отговорить, но он всей душой тянулся туда, где когда-то учились наши родители. Он объяснял это тем, что, прогуливаясь по коридорам учебного заведения будет представлять себе полную и счастливую семью, которая ждёт его дома. Что возможно даже найдёт какие-нибудь изображения родителей. Он же был очень маленьким и совершенно их не помнит.

Я тоже в своё время должна была там учиться, но жизнь распорядилась по-своему. И вместо престижной школы, я попала в обычную деревню где училась целительству не под руководством именитых профессоров, а самостоятельно, методом проб и ошибок. Спасибо местным жителям, которые мне помогали. И помогали они мне во всём с самого первого дня.

Первые два года мы жили в семье О Келли, но с рождением у них ещё одного ребёнка, там стало тесновато и глава посёлка, Дойл О Брайн, выделил мне с Ренсом один из пустующих домов. В доме раньше жила пожилая пара. Их дочь вышла замуж в столицу и совсем не навещала родителей, даже на похороны не приехала. В доме было всё, чтобы спокойно жить, не беспокоясь о холодной зиме или мокрой осени.

Одну из комнат я переделала в лечебную и там принимаю пациентов и этим зарабатываю на жизнь. И зарабатываю неплохо, ко мне даже из соседних городов приезжают.

Но спокойствие длилось не долго. В конце лета, наш правитель решил захватить рудники Каслтона, которые находились недалеко от нашей границы и напал на соседнее государство. За десять лет, что мы живём в Сайделле, это стало для нас нормой. Годфрид Сильнейший, как он себя именовал, каждые два года предпринимал попытку нападения и всячески провоцировал соседнее государство. Но получал отпор и успокаивался на пару лет.

Вот и в этом году мы думали всё так и закончиться, но наши ожидания не оправдались. Армия Годфрида, в этот раз, была очень большая и не получила должного отпора. По слухам, что доходили до нашей деревушки, в Каслтоне произошла попытка убийства Исанда Эзтли и разгорелись вооружённые противостояния и все силы армии были брошены на подавление провокаций и восстаний внутри страны. Граница осталась ослабленной, чем и воспользовался князь Годфрид. И решил не ограничиваться одними только рудниками и продолжил захватывать другие земли.

Из-за этих нерадостных событий, отъезд Ренса в Магическую школу Каслтона откладывается вот уже на два месяца. И мы даже не представляем, когда в итоге закончится это противостояние и мы снова заживём спокойно.

Но я даже немного рада, что его отъезд откладывается. Я очень переживала за его жизнь в школе, ведь поедет он туда не как наследник уважаемого рода Олдридж, а как магически одарённый мальчик соседнего государства.

Мы с ним оба понимаем, что ему там будет не легко. Что отношение к приехавшим из соседнего, недружелюбного государства, там натянутые, даже, наверное, пренебрежительные. Я как могла пыталась его отговорить. Предлагала магическую школу Сайделлы или в крайнем случае Демоническую Академию Бейлимики, но Теренс стоял на своём. Он всё ещё не отказался от своей затеи найти виновников в смерти наших близких. Я же с каждым днём всё меньше и меньше хотела, чтобы он ввязывался в это дело. Может со стороны это кажется предательством родных, но их уже нет, а я так устала быть сильной. Даже если мы найдём убийц, это не вернёт нам наших родных, зато я могу потерять единственного кто у меня остался. Ведь нас только двое, а против такого количества наёмников, не смогли справиться даже наши дед с отцом и команда вооружённой охраны. А снова что-то терять я не хочу! Если я потеряю ещё и Теренса, я уже не смогу жить!

— Элли! — взволнованный голос старосты вырвал меня из размышлений. — Элли, ты дома?

— Да. Что случилось? — выбежала я на порог. Не каждый день ко мне домой староста приходит. Неужели что-то серьёзное?

— Беда Элли. Беда! — запыхаясь проговорил он, сел на ступени и начал судорожно дышать.

Вынесла стакан с водой и протянула мужчине. До сих пор помню, как Уилан привёл нас к нему, чтобы обсудить возможность нашего пребывания в посёлке. Невысокий, коренастый мужчина с седыми волосами и добрыми, серыми глазами, вокруг которых искрили мелкие морщинки. Он с таким сочувствием смотрел на двух сирот, словно мы его родные внуки.

Я тогда вылечила его больную спину и колени. Он так радовался, что в поселке появится свой целитель и не придётся ездить в город, который находился в трёх днях пути от нас. Он сделал нам документы и даже выделил деньги, чтобы купить нам одежду и обувь.

— Похоже что-то происходит на передовой. И не очень для нас хорошее.

— Почему вы так говорите?

— Приехали офицеры со списком тех, кто должен отправится на войну. Это почти все наши мужчины. И ты тоже есть в списке.

— Я? — ноги перестают меня держать, и я плюхаюсь на ступени, около старосты. Мысли путаются в голове, а слова застревают в горле.

— Да дочка, тебя тоже забирают. Сегодня к пяти часам вечера с вещами надо быть около моего дома.

— Почему я? — я всё не могла понять.

— Ох, Элли! Мне так жаль, но целителей очень мало, а те, кто из высшего общества не хотят ехать на войну и откупаются от этого как могут. А простолюдин даже не спрашивают, ставят перед фактом и всё. Я мужчин уже предупредил, все собираются. Ты тоже собирайся, и тёплую одежду побольше возьми, ночами уже холодно, а скоро и снег пойдёт.

— А как же Ренс?

— За мальчонку не переживай. Мы за всеми присмотрим.

Дойл ушёл, а я, как оглушённая, продолжала сидеть на ступенях и смотреть невидящим взглядом в пустоту пока в меня что-то не врезалось. Повернув голову, увидела Теренса, который сидел, вцепившись в меня, и плакал.

— Ренс, миленький не плачь! Всё будет хорошо! — обняв его дрожащее тело начала гладить по голове.

— Не будет! — взвыл он. — Тебя на войну забирают!

— Ну я же не воевать буду, а раненных исцелять. И наверняка я буду далеко от боевых действий.

— Зачем он снова напал на Каслтон? Чего этому старику не хватает? — спросил Теренс, а я сразу поняла о ком он говорит.

— Не знаю милый. Разве мы можем понять сильных мира сего? Они всё делают в своих интересах, а проблемы и потери простого народа их не волнует!

— Мы раньше тоже были среди сильных!

— Да, но это было раньше! И наш правитель не был самодуром и ни разу не начинал войну.

— Я боюсь!

— Я тоже боюсь, но у нас нет выбора. Жалко только что твоя учёба откладывается! Может поедешь в магическую школу Сайды? Вдруг после этого нападения магов из Сайделлы не будут принимать в Каслтоне. Всё же Годфрит уже столько лет вредит им и провоцирует.

— Я никуда не поеду пока ты не вернёшся!

Я не знаю, что будет завтра! Не представляю, как выглядит война! Я боюсь! Очень сильно боюсь! И даже не столько за свою жизнь, сколько из-за того, что вынуждена оставить Теренса одного. И я вижу, что он тоже в ужасе, но от того, что я поеду туда, где смерть можно встретить на каждом шагу.

— Я вернусь! Обещаю! — поглаживая волосы Теренса, говорю ему. И эти слова не только для успокоения Теренса, а больше для себя самой. Установка, что я должна вернуться несмотря ни на что! Возможно это мой следующий шаг к счастью и я его сделаю!

Глава 6

Вторая половина дня прошла в приготовлениях к нерадостному путешествию. Из наших накоплений взяла немного монет на расходы, а остальное оставила Теренсу. Ещё неизвестно на сколько продлиться моё отсутствие. Взяла побольше тёплых вещей. За окном уже холодно, а через пару недель уже и зима войдёт в свои права и тогда любая тёплая вещь будет сродни золоту. А к месту боевых действий, ярмарки вряд ли поедут и мёрзни потом из-за своей глупости. Но я же не глупая! Поэтому в дорожный мешок полетел тулуп, два шерстяных свитера, несколько тёплых гамаш, колготы, тёплое бельё, даже ночную сорочку с начёсом взяла. И к моменту, как мы выходим на окраину посёлка, за моей спиной висела огромная котомка, которую я еле волочу.

На себя одела тёплую кофту и куртку с шапкой, а поверх куртки накинула непромокаемый плащ. Всё же погода была пасмурная и предвещала скорый дождь. Дожди в наших местах были частыми гостями, и мы были к ним готовы.

На окраине уже собрались все жители посёлка, чтобы проводить своих родных и близких. К сожалению, это большая часть наших мужчин.

Остаются только старики и мальчишки. И среди всех мужчин, я, одна девушка.

Мою котомку сразу выхватил Уилан и положил в одну из повозок.

— Присмотрите там друг за другом, — подошла ко мне Эдна и со слезами на глазах прижала меня к себе. — За Ренса не волнуйся, он поживёт пока у нас, и за домиком вашим присмотрим.

— Спасибо, — старалась на заплакать, но это получалось очень плохо и глаза то и дело заслоняли накопившиеся слёзы.

Уилан подошёл к нам и Эдна прижалась уже к нему, а меня обнял Теренс. Все женщины, дети, старики плачут и обнимают своих мужей, отцов, сыновей. Это горе для нас и для них. Ведь многие, кто сейчас стоит здесь, не смогут вернуться! Их уже не дождутся любимые! И сегодня, возможно, их последние объятия, последние поцелуи. И это не просто слова, это правило любой войны. Ведь даже моё присутствие не спасёт всех. Целитель только лечит раненных, а не возвращает к жизни мёртвых!

Я так же, как и все, стою в объятьях моего Теренса. Ему только тринадцать, а ростом он уже выше меня, весь в отца пошёл, а я была маленькая, как мама, всего метр шестьдесят. Я чувствую, как содрогается его худощавая, мальчишеская грудь от бесшумных слёз, которые он пытается от меня скрыть. Меня это очень задевает. Ему ещё только тринадцать, а сколько трудностей он уже видел.

— Всё, пора трогаться, — слышу я незнакомый мужской голос. Все повернулись в ту сторону. Несколько мужчин в военной форме, армии Сайделлы, подходили к нам в сопровождении старосты. — Часть людей садятся в повозки, остальная часть пешком, позже поменяетесь. Остановок делать не будем. Нам надо догнать основную группу! — сказал мужчина и вскочил на коня.

Я отстраняюсь от Теренса и подхожу к повозке, куда Уилан закинул мои вещи. Мне помогают залезть и мужчины тоже начинают запрыгивать в телегу, рассаживаясь около меня. Остальные, выстроились сзади и мы тронулись.

Рыдания провожающих разгорелись с новой силой. Какое-то время, женщины ещё шли рядом с нами, но потом остановились и просто молчаливо наблюдали за удаляющейся группой.

А я, не отводя взгляд смотрела в родное лицо Теренса, которое всё больше и больше отдалялось. И чем тише становились голоса провожающих, тем тяжелее становилось на душе. Я сотрясалась беззвучными рыданиями, переживая за Теренса, за себя, и всех тех, кто сейчас был со мной.

Вокруг всё сильнее сгущались сумерки погружая нас в темноту. Порывы ветра становились всё сильнее и уже чувствовалась влажность во вдыхаемом воздухе, оповещая о приближении дождя. Хорошо, что все одели не промокающие плащи, не хватало нам ещё заболеть по пути. Хотя даже если заболеют, я их сразу вылечу для меня это не проблема.

— Похоже будет дождь, — кто-то прокомментировал ночную погоду.

— Уберите мешки под лавки, — сказал Уилан и все, кто находился в телеге, засуетились, пряча вещи, чтобы они не промокли. Хорошо, что лавки широкие и под них всё лезет.

Уже даже звёзды, которые десять минут назад ещё виднелись на ночном небе, исчезли, скрывшись за тёмными, тяжёлыми тучами, подтверждая наши опасения. Ещё через какое-то время начал моросить холодный, мелкий дождь, впитываясь в поверхности и сразу всё стало мокрым и серым, округу заволокло густым туманом. Плотность тумана была такая сильная, что можно было разглядеть очертания только одной телеги впереди и одной сзади и всё, остальной караван скрывался в непроглядной пелене.

Спустя несколько часов в пути, мужчины поменялись местами. Те, кто шёл пешком сели в телеги, а те, кто всё это время ехал, пошли пешком. Я же осталась сидеть на своём месте. И в течение всей дороги, мужчины менялись ещё несколько раз, я же всегда оставалась в телеге.

Терпеть не могла такую погоду Сайделлы, но в этом районе, где мы жили, она была такая. Всегда влажная и промозглая и даже зима не сильно отличалась. Даже если выпадал снег, то спустя пару дней он весь таял из-за дождей и постоянного тумана. В более южных районах было немного суше, но и там периодичность дождей была чаще чем в соседних государствах.

Другое дело погода в Калстоне. Я её запомнила тёплой, солнечной и яркой. Осенью листья на деревьях приобретали разные цвета от палевого до сиреневого. Но больше всего мне нравились мелкие листья дерева Тирамис, которые летом были нежно розовые, а осенью приобретали ярко-алый цвет, который очень хорошо смотрелся в различных цветочных композициях.

Громкие крики и ржание лошадей выдернули меня из воспоминаний о счастливом детстве, родителях и прежней жизни…

Видимо мы нагнали основную группу! Все начали осматриваться, но из-за белого марева ничего не было видно. Мы двигались дальше и спустя ещё где-то десять минут начали появляться смутные очертания костров и скопление телег.

Как только мы приблизились к стоянке, моросящий дождь, внезапно, прекратился. Словно мы заехали под навес, который накрывает место стоянки от сырости и тумана.

— Хорошо, что магический навес поставили, хоть обсушимся, — заликовали мужчины, которые ехали рядом со мной. Я же с удивлением, пыталась разглядеть этот навес. Ни разу не встречала таких навесов.

Наши телеги остановились около других телег, вокруг которых уже сидели или лежали другие мужчины. Нас сразу же пригласили к одному из костров и раздали тарелки с горячим супом. Группа мужчин, начала переносить провиант из наших телег в крытые и более большие повозки.

Оглядываясь, пыталась найти взглядом хоть одну девушку, но всё тщетно. Или их не было совсем или они уже где-то спят! Надеюсь всё-таки второе. Всё же время давно перевалило за полночь и большинство давно уснули.

— Устала? — рядом со мной сел Уилан, держа свою тарелку.

— Есть немного, но больше боюсь и переживаю.

— Не бойся! Вас, целительниц, вряд ли на передовую отправят, наверняка в лагере оставят.

— Целительниц? Ещё девушки есть? — обрадовалась я его словам. Всё же страшно было, быть единственной девушкой в целой армии мужчин.

— Да. Пока ходили в уборную, услышал, что все целительницы уже легли спать и там ещё крытую уборную установили, специально для женщин. Потом провожу и покараулю.

— Спасибо! — обрадовалась я. Только сидела и думала о том, что уже хочется в кустики.

— Где у вас целитель? — услышала я мужской, не знакомый голос и обернувшись увидела мужчину в военном мундире. Видимо один из командиров!

— Я здесь, — встала со своего места, чтобы меня можно было увидеть.

— Слушайте все, кто только прибыл, — начал он, осматривая уже и всех остальных. — Это наша последняя стоянка. Дальше движемся без остановок. Завтра всем раздадут сух паёк, которым и будете питаться всю дорогу! Следующая остановка и горячее питание только в военном лагере, на границе. Движемся так же, как и сегодня, часть пешком, остальные в телегах, каждые три часа меняетесь. Целительница едет в телеге. При любом недомогании, сразу подходите к ней. Даже если горло першит или в носу свербит. К моменту прибытия в лагерь, не должно быть ни одного больного солдата! Целительница, поняла? — пристально посмотрел на меня.

— Да, — ответила я, а в голове вертелся один вопрос. Как ходить в кустики, если мы не будем останавливаться? Видимо сказался мой заполненный мочевой пузырь. Но при таком количестве мужчин, я такое не могу спросить.

— А если захочется в туалет? — спросил кто-то из мужчин. Из-за своих переживаний не заметила кто. Но всё равно, спасибо мой хороший, мысленно поблагодарила мужчину и начала прислушиваться.

— Отбегаете в кустики, потом возвращаетесь в строй. Девушке поможете выбираться из повозки на ходу. Как я уже сказал, останавливаться не будем! У каждой группы свой командир, вы с ним как раз прибыли. Все вопросы к нему, но уже завтра. Ложитесь, отправляемся на рассвете!

С этими словами офицер удалился, а все вокруг засуетились, устраиваясь наночлег.

Я сходила в походную дамскую комнату и села снова у костра. Все потихоньку расходились и укладывались спать. Из-за магического навеса, было тепло и сухо и многие ложились прямо на землю, а я сидела и наблюдала за языками пламени. Спать совсем не хотелось. Видимо сказывались переживания за Теренса и за наше будущее, которое снова приобретало серые и мрачные оттенки. Надеюсь и эти трудности мы преодолеем!

Лагерь погружался в тишину. Слышались лишь тихие переговоры дозорных и с разных сторон раздавались перекаты мужского храпа.

Посидев ещё немного пошла устраиваться в телеге, которая тоже уже просохла и была завалена шкурами. Мужчины решили, что будут не сидя ехать, а лёжа. Для этого и освобождали некоторые телеги. Хоть выспятся в дороге.

Подложив под голову мешок и укрывшись одной из шкур уснула.

Надеюсь моё будущее, будет не таким мрачным и тяжёлым как настоящее…

Глава 7

На рассвете меня разбудили громкие крики проснувшихся мужчин. Каждому, находившемуся в лагере, раздали небольшие мешочки с хлебом, сыром и яблоком. Как нам вчера объяснили, это наше пропитание на весь путь, а сколько он будет продолжаться я даже боялась предполагать.

Сегодня мне повезло познакомиться с парочкой целительниц и ещё двумя знахарками, пока стаяла в очередь к женской уборной. Поговорить, к сожалению, мы не успели. Оказалось, что всех целительниц посадили в разные телеги, чтобы оказывать помощь если кто-то заболеет в пути. Знахарки, в связи с отсутствием целительской магии, но наличии знаний по приготовлению различных лечебных отваров, должны были готовить травяные чаи от простуды и других болезней, чтобы раздавать в пути.

Мы продолжили путь…

Стоило только магам снять навес, как на нас обрушился ливень. И не просто моросящий, как вчера, а самая настоящая стена из дождя. А я и позабыла про непогоду. Под навесом было тепло и сухо и даже осень нисколечко не ощущалась…

Двигались мы медленнее чем вчера. Лошади еле шли по раскисшей, за ночь, дороге, волоча переполненные телеги, колёса которых то и дело пробуксовывали в чёрной жиже. Идущим пешком мужчинам тоже было тяжело передвигаться. Кроме скользкой грязи под ногами ещё и тяжёлая одежда которая промокла и прибавила в весе.

Тяжелее всего приходилось выходцам из южных районов Сайделлы. У них был более сухой воздух и мало осадков. Поэтому в данный момент у них в наличии не было не промокающих плащей и обработанных жиром сапог, как у нас, жителей дождливых, северных земель. Одежда, обработанная жиром, была основным атрибутом наших, дождливых районов. Мы даже летом не расставались с этими элементами гардероба.

К вечеру погода совсем испортилась и к пронизывающему ветру, добавился колючий снег. Он начал покрывать всё вокруг белым покрывалом. Вся промокшая одежда вмиг стала замерзать, затормаживая движение. И апофеозом этого стало то, что южане начали друг за другом заболевать, а спустя некоторое время и остальные мужчины начали просить помощи. Но помощь эта была временная, так как мокрую одежду невозможно было поменять или просушить и мужчины продолжали мёрзнуть и снова заболевать. Замкнутый круг какой-то получался.

Мужчины начали чаще меняться местами. Те, кто начинал чувствовать себя плохо, садились в телегу, чтобы я их исцелила, а исцелившиеся, освобождали места заболевшим. Отдыхали они уже в других телегах, накрывшись плотной парусиной, которая была обработана жиром и не пропускала воду. В той, в которой сидела я, располагались только заболевшие и ждали своей очереди.

Как только мы проезжали какую-нибудь рощу, всем девушкам помогали спрыгнуть из повозки, и мы убегали в лес. Уилан всегда меня сопровождал. Он вообще был для меня как родной дядя или старший брат. Уже десять лет, с момента нашей встречи у ручья, он взял шефство над нами и был старшим мужчиной на две семьи, на свою и на нашу.

И сейчас, его присутствие помогало мне не бояться. Я знала, что он в любой момент поддержит меня и защитит. Да и все, кто был из нашей деревушки, старались держаться вместе и шли около моей повозки.

Ближе к рассвету дождь прекратился. Все вздохнули с облегчением и начали переодевать промокшую одежду на сухую и всё это на ходу, не останавливаясь.

Эти генералы, похоже совсем сума по сходили! Что будет с армией, если все заболеют? Я конечно понимаю, что они хотят скорее добраться до границы, но не ценой же здоровья своих людей.

— Уилан, скажи, чего не хватает нашему правителю? Из-за чего он напал на чужие рудники? — спросила я мужчину, который сидел в телеге и искал свою сухую одежду.

— Не знаю Элли. Нам, простым людям никогда их не понять. У них и у нас совершенно разные ценности, — присаживаясь рядом со мной на лавку, Уилан тяжело вздохнул. — Правители Сайделлы, в том числе и Годфрид не первый раз это проворачивают. Чего они добиваются? Они же всегда проигрывают. В прошлый раз, много лет назад, даже одну из принцесс, сестру нынешнего правителя, отправляли в Каслтон, для династического брака. Я конечно плохо помню этот момент, я тогда был ещё ребёнком. Но потом, много лет люди радовались наступившему миру. Все вздохнули свободнее от того, что государства породнились, но видимо рано радовались, — Уилан перешёл на шёпот. — Все правители Сайделлы всегда провоцировали Каслтон. Я не удивлюсь, если и нападение на правителя Каслтона, которое произошло незадолго до нашего вторжения, организовал Годфрид.

— И что будет дальше?

— Не знаю! Ты не промокла? — перевёл он тему и оглядел меня.

— Нет. Всё хорошо. Иди переодевайся.

Я почему-то вдруг вспомнила разговор отца и деда, который случайно подслушала. Они обсуждали чьи-то угрозы в адрес нашей семьи, если дедушка не поможет им, со свержением правителя. Может и то письмо было из Сайделлы и нападение на нашу семью случилось в следствии отказа! А может и нет. Сейчас я помню только отрывки разговора, да и внимания я тогда этому не придавала.

Но если мои выводы верны, то мой несостоявшийся убийца, находится с этой стороны границы!

От этой мысли меня бросило в холодный пот…

А если я его случайно встречу?

Узнаю ли я его? Ведь я видела только холодные, серые глаза! Узнает ли он меня? Ведь прошло десять лет. Я повзрослела, но глядя в зеркало я не вижу сильных изменений. Мне кажется, что я всё такая же!

Остались бы мы жить в Сайделле, если бы уже тогда знали, что они, возможно, причастны к нашей трагедии?

Не знаю!

В тот момент я даже не решалась строить предположения о том, кто мог это сделать. Для нас было важнее найти приют и пропитание, а не искать неизвестных врагов. И что бы смогла сделать двенадцатилетняя девочка и трёхлетний малыш? Мы и сейчас ничего не сможем сделать, даже если узнаем кто был виновником нашей трагедии! Поэтому и ответить на вопрос о нашей жизни в Сайделле, я не могла. Но надеялась избежать встречи с моими неизвестными врагами.

Мы нашли дом в маленькой деревушке Крайна. И семью в лице всех её жителей. Часть из которых сейчас находились около меня и как могли, облегчали мне жизнь в тяжёлом походе, в окружении большого числа посторонних мужчин. Теренс нашёл друзей и не лишился счастливого детства, чего увы мне не удалось. И в принципе мне грех жаловаться. И даже если правитель Сайделлы, этот жадный старик, виноват в смерти моих родных, то простые жители, к этому не причастны. Простым людям в принципе чужды любые войны. Им главное, чтобы были сыты и здоровы дети, чтобы урожай был хороший и имелась работа. А дрязги из-за земель и власти — это удел богатых, которым вечно чего-то не хватает…

Хотя почему чего-то?

Счастья им не хватает и любви. А их, как принято говорить, за деньги не купишь. Вот и мечутся они от безысходности, ломая жизни и всем окружающим.

Лёжа в телеге, под не промокающим плащом, раздумывая и предполагая, даже не заметила, как уснула.

Мне снова снился огонь… Как и много лет подряд. Он распространялся вокруг меня, слизывая своими языками всё, что попадалось на его пути, оставляя после себя только пепел и пытаясь добраться до меня. Я металась по, до боли знакомой, каминной комнате, пытаясь докричаться до родителей, которые стояли и смотрели на меня со стороны и улыбались.

Проснулась тяжело дыша и в холодном поту. Словно марафон пробежала. Резко вскочила и начала оглядываться.

Всё та же вереница телег, уставшие мужчины и хмурое небо над головой. Хорошо, хоть дождь прекратился и можно немного обсушить вещи.

Не заметив каких-либо изменений, успокоилась и начала обдумывать увиденное во сне. Впервые, за десять лет, я увидела родителей! Сам пожар, с его языками пламени, которые тянулись ко мне, снился постоянно. Я до сих пор огня боюсь и к кострам, стараюсь близко не подходить. Они вызывают у меня неприятные, пугающие воспоминания. Сразу после трагедии, пожар снился каждую ночь! Я просыпалась от ужаса и ещё долго давилась слезами, пытаясь успокоиться и не разбудить Теренса. Потом, такие сны стали всё реже, и уже не так пугали, но всегда, только огонь и огонь и не разу родители…

А сегодня приснились!

Они стояли, обнявшись и с тёплой, такой родной улыбкой смотрели на меня…

Что это значит?

Неужели зовут к себе?

Неужели мне не суждено вернуться из этого похода?

А как же Теренс?

Ощущение безнадёжности, опустошённости и чудовищная тоска накатила на меня. Я удержалась от слёз только благодаря тому, что впереди показались стены приграничной крепости и серые шатры военного лагеря, что расположились за стенами на пожухлой, промёрзшей лужайке.

Часть телег, та что с пропитанием, не останавливаясь, направилась в открытые ворота крепости, а часть, та что с людьми и оружием, повернула в сторону лагеря.

— Разгрузить телеги, собрать шатры, — услышали мы одного из командиров, который проскакал мимо нас к концу вереницы.

Все зашевелились и начали разбирать имеющийся скарб.

— Держи, не выпускай из рук пока не узнаешь куда вас разместят, — Уилан всунул мне в руки мой мешок с вещами. — Сейчас здесь такая неразбериха начнётся, что не долго и вещи потерять, а торговых лавок здесь наверняка давно уже нет.

Я стояла со своей сумкой и осматривалась по сторонам. В какой-то момент замерла, увидев недалеко мужчину в полностью скрывающем костюме, только глаза были видны. Он как-то внимательно и задумчиво смотрел на меня. И стоило мне поймать его взгляд, меня словно в ледяной прорубь окунули, лишая дыхания и жизни. Глаза… которые сейчас смотрели на меня, я узнала мгновенно. Эти глаза я видела десятилетиями в своих ночных кошмарах. Глаза, которые хотелось выцарапать. Серые, холодные, бездушные. Глаза убийцы моей семьи. Я, замерла на месте, не замечая окружающих и пыталась начать дышать.

— Элла, тебя зовут, — Уилан выдернул меня из кошмара, в который я проваливалась. Переведя взгляд на него, я тяжело задышала, получив возможность вдохнуть.

— Целители все подходим ко мне, — услышала я хриплый, старческий голос и увидела около одного из шатров невысокого, седого мужчину с длинной бородкой. Идти мне было не далеко и я, встав около него начала осматривать приближающихся целителей, стараясь больше не смотреть на подозрительного человека. — Совсем уже сума по сходили, одних девиц отправили, — начал ворчать старик, наблюдая подходящих, в основном молодые девушки и женщины. С некоторыми я уже успела познакомиться в пути. — Меня зовут Давин О Джерад, — представился мужчина, как только все подошли. — Я главный целитель в этом лагере и ваш непосредственный начальник.

— А есть ещё другие лагеря? — перебил целителя кто-то из мужчин.

— Да. Есть ещё один, непосредственно на линии соприкосновения, они двигаются вместе с войнами и оказывают первую помощь, чтобы сильно раненных успели переправить к нам, а при незначительных ранениях исцеляют на месте, — ответил Давин, не обратив внимание на то, что его перебили. — Вот этот шатёр для мужчин, — указал он на большой, зеленовато-серый шатёр за нашей спиной. — Заходите, оставляйте свои мешки на свободных лавках и за мной.

Целители мужчины, которых, среди нас, было всего четверо, занесли свои мешки и вышли к нам. Дальше нас повели в глубь лагеря и показали ещё на один шатёр, обозначив его женским. Все девочки тоже занесли свои мешки и вышли обратно. Следующий шатёр был белый и очень выделялся среди серой массы остальных шатров и цветом, и размером. Он был самым большим в лагере и находился как раз около женского шатра. Зайдя в него погрузились в атмосферу боли и страдания. Запах лекарств, палёной или гниющей плоти врезался в нос, вызывая приступы тошноты. Широкие лавки, которые стояли в несколько рядов, тянулись от стенки до стенки с узкими проходами между ними. Почти на всех лежали раненные, полуживые, стонущие от боли войны, а рядом с некоторыми стояли целители и вливали в них те крупицы магии, которые ещё оставались.

— А это все целители? Почему их так мало? — удивился всё тот же голос. В этот раз он стоял около меня, и я смогла его разглядеть. Высокий, худощавый парень лет двадцати, двадцати пяти, с взлохмаченной копной рыжих волос и россыпью веснушек на лице.

Целитель тяжело вздохнул и сел на ближайшую лавку. Весь его вид кричал о неимоверной усталости и обречённости. Сгорбленная спина, бледная, почти серая кожа, впалые скулы и почти побелевшие зрачки. Все мы прекрасно понимали, что это последствия долгих вливаний магии без возможности отдохнуть и хорошо поесть. Целительская сила не могла полноценно восполнять свой резерв и тянула жизненные силы своего носителя. Спасать чужие жизни — ценой своей собственной, это как раз один из таких моментов.

— К сожалению, нас мало. Часть целителей пока отдыхает, но их число меньше, чем здесь присутствующих. Сейчас вы быстренько поедите и замените эту группу. Следующая группа заменит вас только вечером и приём пищи будет тоже только перед окончанием смены.

Выйдя из шатра сделала глубокий вдох, расправляя затёкшие из-за долгой дороги, плечи. Морозный воздух проник в лёгкие, снимая рвотный приступ и головокружение от запахов шатра. Я присела на посеревшее бревно, которое стояло около костра. Опустив голову между коленей делала вдохи. Многие последовали моему примеру. Тошнота потихоньку отступала, возвращая силы, но поесть вряд ли получится, лучше выпить травяной чай и приступить к работе…

Глава 8

Я перестала считать дни. Они просто сливались в один долгий, унылый, безрадостный и бесконечный день. Для нас не было разделения на день и ночь. Мы всегда должны были быть готовыми исцелять всех, кого привозили.

Раненных, с каждым разом становилось всё больше и больше. Резерв целителей не успевал восполняться, и я тоже приобрела сероватую бледность лица, которое не румянилось, даже если подольше посидишь на зимнем морозе. Только долго сидеть за пределами палатки желания тоже не было. Истощённый организм нисколечко не согревался, а садиться ближе к костру я не могла, детские страхи не позволяли.

Новости с места боёв тоже приходили не радостные. И с каждым днём всё хуже и хуже. Исанд Истли, подавил восстания в столице и других крупных городах и направил основные войска к границе. Количественный перевес в войсках, за один миг стал на стороне Каслтона. Да и что может противопоставить войн, который уже несколько недель не знает отдыха, войну, который только что вступил в этот самый бой? Ничего…

Наши мужчины были ослаблены и истощены. Нехватка продуктов становилась всё более заметной. Войны недоедали и не успевали отдыхать.

Я часто замечала мужчину в маске, который стоял около командирского шатра и наблюдал за мной. Я старалась делать вид, что не замечаю его взглядов и скорее скрывалась в шатре. И с моей стороны это была откровенная трусость. Я его просто боялась! Боялась, что он меня узнает, поймёт кто я и попытается закончить то, что не получилось сделать десять лет назад. Поэтому я никуда не уходила от целительского шатра, опасаясь, что он захочет подойти ко мне.

— Доброе утро! — села я около главного целителя, на бревно, возле костра и взяла свою скудную порцию завтрака. В него входила каша на воде, кусок чёрствого, чёрного хлеба и стакан травяного чая.

Правитель видимо совсем забыл, что он начал боевые действия и продукты нам перестали поставлять, от слова совсем. Мы доедаем то, что когда-то привезли с собой. Но и эти запасы не бесконечны и порции с каждым днём становились всё меньше и меньше. Большая часть продуктов, которую отправили на передовую, оказалась в руках противоборствующей стороны.

— Не очень-то оно и доброе Элли! — вздохнул Давин.

— Что-то случилось?

— Не что-то, а близкий конец этого противостояния и победа будет не на нашей стороне, — обречённо прошептал целитель.

— Что произошло? — спросила я целителя, а в душе радовалась тому, что Сайделла проигрывает. Всё же это не моя родина. Я просто здесь пряталась от неизвестных, до недавнего времени, врагов. Какой же злой шуткой оказалось наше перемещение именно в страну врага. Может, то, что мой дедушка был советником правителя, а отец генералом и стало причиной нападения на наш дом? А слова про жениха просто шутка?

— К армии Каслтона присоединился сам Нейтан ас Аддерли, со своей группой демонов.

— Ас Аддерли? — когда то, в прошлой жизни я слышала это имя. Вроде бы даже видела один раз. — Родственник правителя демонов?

— Старший брат и главный советник Эйдена ас Аддерли. Он сам отказался от престола, в пользу младшего брата. А его группа, это, между прочим, около пятидесяти сильнейших демонов Бейлимики. Да они просто разнесут нас в клочья.

— Они настолько опасны?

— Для нас да, для своих нет.

— Очень странно, что демоны поддержали Каслтон, — к нам подошла Руби, одна из знахарок, что приехала со мной.

— Почему странно?

— Я слышала, что любовница Нейтана, не кто иная, как кузина нашего правителя Аманда дэ Броиль. Говорят, что они уже пятнадцать лет вместе!

— Как кузина может стать дэ Броиль?

— Она дочь, родной сестры, прошлого правителя Сайделлы. Если я не ошибаюсь! Той самой принцессы, которую отправили в Каслтон как извинения за вторжение.

— Ну раз она гражданка Каслтона, то, наверное, она и попросила?

— Может быть и так, но она очень дружна со своим дядей и кузенами. Думаешь она стала бы вредить родственникам?

— Так кумушки, допили чай и бегом за дело. Поговорите, когда вас сменят! — сказал целитель, вставая, а потом наклонился. — Если узнаю что-нибудь новое, сообщу, — заговорщицки подмигнул и ушёл в сторону главного шатра, где находился командный центр. Видимо наш главный целитель тоже любитель сплетен. Но мы его не осуждаем, в нынешнее, неспокойное и даже опасное время, любая новость может спасти жизнь.

Последующие дни ничем сильно не отличались от предыдущих. Только количество раненных увеличивалось с огромной скоростью. Целитель поделился подслушанной новостью. Демоны за день освобождают территории, которые наши войска захватывали за неделю и скоро доберутся до рудников.

И вот эта новость уже пугала. Да, я не переживала за проигрыш Сайделлы, но ведь никто не знает, что я де Олдридж, внучка бывшего советника Эзтли. Для всех я целительница из Сайделлы, а значит враг, а значит меня могут и убить! А как же тогда Теренс? А если признаться?

Видимо не только меня волновал вопрос быстрого продвижения демонов. В командирском шатре всё чаще слышались крики и споры. Раненных становилось всё больше и всё меньше времени давалось на их исцеление. Если привозили раненных утром, то к вечеру исцелённые войны должны были отправляться обратно. Если же привозили ночью, то поставить раненных на ноги мы должны были к рассвету. Усталость брала своё. Резерв почти не восполнялся. Серый цвет кожи и дрожащие руки стал постоянными спутниками целителей.

Атмосфера в лагере накалялась. Все нервничали и волновались. Были даже случаи побега воинов, но за ними никого не отправляли. По причине элементарной не хватки людей. Наоборот, в один из вечеров, несколько командиров, собрав свои сумки, покинули лагерь. Среди них был и тот, кого я до дрожи боялась. И с его отъездом мне даже стало легче дышать.

Очередным тревожным звоночком стало то, что в один из дней, новую группу раненных не привезли. Ни утром, ни вечером. Ещё и погода расстроила, завываниями порывистого ветра и колючего снега. На улицу выходить совсем не хотелось. Мы даже ночевать уже не уходили в свои шатры. Просто заваливались на пустые лавки и старались хоть немного вздремнуть. Вот и сейчас, кто-то пил горячий чай, кто — то уже спал тихонечко сопя. Из-за отсутствия новых раненных, свободных лавок было предостаточно. И за последние недели мы впервые просто отдыхали и набирались сил.

Девочки обсуждали услышанные сплетни и делились своими предположениями о происходящем. Но что бы они не говорили, всё было мрачно и ничем хорошим, конкретно для нас не заканчивалось. Я лежала на соседней лавке и пыталась уснуть, но видимо усталость была такой сильной, что даже уснуть не получалось.

— Всем собраться! — прервал наш отдых главный целитель. — Аерн, Байл, Дара, Маред, Элли, вы собираете свои вещи и через десять минут поедете с войсками на передовую!

Если бы я не лежала сейчас на лавке, то точно плюхнулась бы на землю.

— Зачем? Мы и тут можем лечить! — спросил один из целителей, Байл кажется. За столько дней мы так и не успели познакомиться. Времени ни на что не хватало. Спали и ели между лечением, разговаривать не успевали, да и смены у нас не совпадали.

— Как мне сказали, ситуация катастрофическая! Много наших воинов попали в плен. Поэтому командование отправляет самых сильных целителей на линию соприкосновения.

— А если мы не хотим! — голоса тех, кто попал в список перемешались, все возмущались и пытались отказаться, а я не могла произнести и слова. В голове, впервые с момента как я покинула дом было пусто. Не одной мысли не проскакивало.

— Отставить разговоры! — в шатре появился один из командиров, а мы даже не заметили, когда он пришёл. — Все, кого назвали, быстро встали и пошли собираться. Через десять минут жду на месте сбора!

Командир вышел, оставив после себя только звенящую тишину.

— Элли пошли скорее, — подхватили меня с двух сторон Дара и Маред. С ними я уже успела познакомиться. Они приехали сюда вместе с мужьями, но с момента прибытия, мужей больше так и не видели. Когда время нашего отдыха совпадало, я слышала, как они тихонечко плачут в подушку от переживаний.

В шатре, Руби напоила нас всех каким-то успокаивающим травяным отваром, и я немного пришла в себя.

— Я положила тебе в сумку немного такого чая, — Руби протянула мне мой рюкзак.

— Похоже я здесь самая трусливая, — вздохнула я, оглядывая Дару и Маред, которые выглядели вполне бодрыми.

— Глупости не говори! — всплеснула руками Дара, закидывая себе за спину сумку. — Я тоже ужасно напугана, но у меня, где-то там муж и сын и я хочу узнать хоть что-нибудь!

— Я тоже боюсь! — прошептала Маред, а потом схватив меня за руку повела к месту сбора…

Глава 9

Разница военного лагеря, где мы до этого были и территории Каслтона, где прошли наши войны и прогремели бои, было огромной!

Здесь всё вокруг было чёрным от прошедших пожаров. Вс пространство превратилось в выгоревшую пустыню. Деревни и леса были просто стёрты с лица земли. И выглядело это пугающе и ужасно! Страшно было даже думать о том, куда могли деться все местные жители, которым не посчастливилось жить на границе. Валявшиеся под ногами полуистлевшие тела, которые просто некому было хоронить, наглядно показывали последствия вторжения для местных жителей. Я старалась не заострять на этом внимание и как-то отстраниться от окружающих видов. Пытаясь не смотреть по сторонам, чтобы не видеть этой ужасной картины я села на дно телеги, прижималась лицом к коленям и мелко дрожала. Но всхлипы, сидящих со мной целительниц, пугали ещё больше. И самые страшные, замученные тела оказывались почему-то женские. Было заметно что мужчин и детей, кому не посчастливилось оказаться на пути вооружённой, озлобленной группы монстров, просто убивали по ходу движения. Их тела были сожжены вместе с деревнями. Зато тела женщин лежали растерзанные, без клочка одежды, в крови и различных позах. Они явно умирали уже после пожара и смерть их была мучительной и жестокой.

Но больше всего, пугали ехавшие с нами подобия мужчин, которые комментировали то, что видят и дико хохотали от увиденного. Я ужасалась от подобного поведения. Ведь вроде бы они сильный пол и должны защищать слабых и беззащитных, а они обсуждали в какой деревеньки и со сколькими девицами каждый из них развлекался.

Я не могла называть войнами тех чудовищ, которые могли сотворить такое с беззащитными женщинами и тех, кто над этим смеётся. Неужели у этих существ нет ни капли человечности? Ведь их матери тоже женщины!

Если бы десять лет назад дедушка и папа не погибли, смогла бы Сайделла так просто напасть на границу? Можно ли было избежать этой трагедии? Где бы я была, если бы семья была жива? Наверное, уже замужем, ведь убийца ясно сказал, «Привет твоему жениху». Значит родители меня уже посватали! Будь всё так, как я думаю, мне не пришлось бы прятать лицо в коленях, чтобы никто не видел моих слёз и самой не видеть окружающее пространство. И где интересно мой, так называемый жених? Уже, наверняка, благополучно женат и воспитывает детишек. Конечно! Кто будет искать пропавшего ребёнка? А может нас с Теренсом вообще не ищут, считая погибшими в пожаре? Возможно я зря пряталась в деревне и надо было добираться до дворца и просить там помощи? Но сейчас уже поздно рассуждать о том, что было бы если… Потому что настоящее, оно такое, какое есть и его уже не переиграть. Мне остаётся только его пережить и постараться сделать это с меньшими потерями. Но окружающая обстановка не даёт не каких гарантий, что мне это удастся. Ведь те мужчины, которые окружают меня сейчас, не встанут на мою защиту, не прикроют своей спиной от опасности. Наоборот, они толкнут меня в руки врага, чтобы попытаться спастись самим!

Так страшно было возвращаться в свою страну в рядах захватчиков! Видимо поэтому и мысли такие в голову лезут! Может я просто пытаюсь оправдать свою трусость и слабость!

Тогда, десять лет назад, я спряталась от опасности, вместо того, чтобы бороться за справедливость и добиваться того, чтобы найти и наказать убийц моей семьи. И расплата настигла меня!

Возможно здесь я и погибну! На родной земле, но как враг. И даже могилки у меня не будет и Теренс даже не узнает где меня искать!

Вспомнив о братишке, слёзы снова собрались в глазах. Надеюсь у него всё хорошо! Уже прошёл месяц, как я покинула дом и две недели, как я потеряла связь с Уиланом и хоть с кем-то из нашей деревни. На следующий день, как только мы прибыли в лагерь, мужчин из моей деревни отправили к месту боя и с того момента я их уже не видела. Даже среди раненных никого не встречала. Только бы они были живы!

Ехали мы без остановок пару дней. Ночью становилось совсем невыносимо холодно. Это была одной из особенностей здешней погоды. Днём, температура в этих местах поднималась до положительных отметок, а ночью становилось очень холодно. Мы с девочками прижимались друг к другу, пытаясь согреться. На ресницах застывал иней, и при каждом закрывании глаз, нижние ресницы приклеивались к верхним, затрудняя моргание. От постоянной тряски всё тело было в синяках и ссадинах. Недолгий и тревожный сон, в который я периодически проваливалась не помогал и усталость никуда не уходила. А в те моменты пока я бодрствовала, в моей голове то и дело крутились одни и те же, нерадостные мысли со всеми если бы и почему, вызывая головную боль.

Глава 10

Видимо всё же мне удалось хоть немного поспать оставшуюся часть пути, так как следующее моё пробуждение было из-за того, что телега резко дёрнувшись остановилась. На небе начинался рассвет, освещая светлой полосой, тёмное небо. С разных сторон, разбивая тишину, послышались тяжёлые, болезненные, стоны людей, а мои попутчицы сидели, озираясь по сторонам и прижимая руки к груди. В нос ударил знакомый, удушливый, тошнотворный запах разлагающейся плоти и крови. Приподнявшись, выглянула за бортик телеги и ахнула от открывшейся картины. Руки автоматически прижались к груди, стараясь сдержать болезненно сжавшееся сердце.

Разрушенная, сгоревшая деревушка на территории которой, по всей земле, беспорядочно, лежали раненные войны. Словно их приносили и скидывали здесь, не заботясь о их комфорте. Среди раненных, можно было заметить и уже давно погибшие, почерневшие тела. Никто их не уносил и не хоронил и эти тела лежали здесь, разлагаясь и вызывая этот отвратительный запах, который ещё больше усугублял состояние раненных. Ещё и погода с тёплым, солнечным днём и холодной, морозной ночи. Если бы температура всё время была холодной, то тела замерзали бы и не разлагались.

Сердце сжалось от ужаса и боли. Магия внутри меня взбунтовалась, почувствовав такую концентрацию боли и отчаяния вокруг, что готова была вырваться самостоятельно, искрясь на кончиках пальцев. За пару дней в пути, когда мне не надо было постоянно тратить силы, резерв значительно восстановился и сейчас магия желала вырваться. Давно я не ощущала такое щекочущее стрекотание магии. Где-то пять лет назад я окончательно научилась управлять магией и не кончиках пальцев она уже не сверкала. А вот увидев такое… Даже магия не удержалась. Я краем глаза заметила, как целительницы разбежались в разные стороны и начали исцелять нуждающихся. Не теряя времени, тоже выскочила из телеги и выпустила свою магию. Лечила одновременно по двое или трое раненных одновременно. Сила пока позволяла это делать. Но сколько бы мы не старались, скольких бы не поставили на ноги, раненных не становилось меньше. Пустые места сразу заполнялись другими раненными. Их всё привозили и привозили.

Где-то к третьему дню, исчерпав свои силы, отключилась Дара. Мы старались понемногу заменять друг друга, чтобы по очереди отдыхать, но этих мгновений было недостаточно. Здесь не было разделения на группы, как в предыдущем лагере. Да и целителей здесь было значительно меньше.

Дару унесли в один из шатров, где обычно отдыхали целители. Среди раненных, я видела несколько целителей, которые видимо здесь были до нас. Исхудавшие, бледные, серые, лица. Было видно, что они устали и еле-еле передвигают ногами, перемещаясь вдоль раненных. Они тратили силу, без возможности дождаться, пока резерв наполнится, усугубляя этим своё состояние.

Это была особенность нашей магии. Истратив свою силу мы должны были отдохнуть и восстановить хоть какой-нибудь резерв. Если этого не делать, то магия начинала высасывать нашу жизненную энергию, чтобы спасти нуждающегося. В таких случаях, целитель мог даже лишиться своей жизни. И по внешнему виду здешних целителей, они уже давно рискуют своей жизнью.

Но командиров совсем не волновала жизнь целителей, им нужны были люди, способные держать в руках оружие.

К вечеру Дара наконец-то вышла из шатра, зато свалилась Маред и ещё парочка целителей, теряли сознание в течение дня. Я же пока держалась, всё же я была из сильного рода магов, и магия моя была на порядок выше обычных людей.

— Ты как? Держишся? — подошла ко мне Дара и протянула чашку с горячим бульоном, в котором плавали сухарики. — Может отдохнёшь? Наберёшься сил?

— Не думаю, что мне позволят отдыхать в данной ситуации, — окинув взглядом окружающее пространство, разместилась прямо на земле, наслаждалась горячим бульоном. Тёплая чашка согревала озябшие руки. Как же сильно я оказывается замёрзла! — Что-то мне в последнее время неспокойно! — озвучила свои внутренние ощущения, которые не давали мне покоя последние дни. Хотелось с кем-нибудь поделиться, послушать его версию и успокоиться, поняв, что это просто нервы.

— Ты тоже чувствуешь? — удивлённо посмотрела на меня Дара.

— Что значит тоже? — ой-ей, что-то всё это пугает меня всё больше и больше. Не спроста мне родители приснились! Похоже мы в большой опасности!

— Маред сказала, что ощущает какой-то страх. И меня тоже, что-то трясёт. Я сперва думала, что просто от холода дрожу. Но после слов Маред, прислушалась к себе и поняла, что это другое, это внутри меня. Не могу понять, что! Никогда такого не чувствовала! — Дара передёрнула плечами.

— Словно магия дрожит, — озвучила я, то, что в последнее время ощуща сама, и тоже грешила на холод.

— Да. Точно. Она будто хочет спрятаться и ищет себе место внутри. Словно чего-то опасается, — слова Дары прозвучали зловеще.

Неужели грядёт что-то ещё? Более страшное и опасное!

Больше мы ничего не говорили и ели в тишине. Каждая думала о своём, но периодически тревожно осматривались.

Перекусив, снова занялись раненными. На улице быстро стемнело и похолодало. Всё вокруг погрузилось во мрак. Только разожжённые, кое-где костры, давали немного света и тепла. Но даже их не хватало, дров было мало, и некому было за ними идти. В стороне разожгли большой костёр, в который начали забрасывать тела погибших. Их родственники так и не узнают, как погибли их мужья, отцы, сыновья. Они до последнего будут ждать, но уже не дождутся.

Груз на душе, от того, что не успела спасти этих людей, был такой большой и тяжёлый. Он не давал мне расслабится и отдохнуть. Я перестала исцелять всех подряд. Теперь я выискивала самых тяжёлых, тех, кто находился уже на грани. Остальных исцелят и более слабые целители, а этим надо дать возможность дождаться целителей. Ведь многие погибшие, которые сейчас горели в огне, погибли от того, что целитель не успел к ним подойти. Вот этими раненными я и занималась, увеличивая их шансы на выживание.

Монотонная работа, не сильно отвлекала от мыслей, но помогала не впасть в откровенную панику. Ещё и погода начала портиться и с неба начали сыпаться белые снежинки, которые буквально за пол часа укрыли всё вокруг белым полотном. Холодно. Мои руки и ноги уже давно окоченели. Я направляю свою магию по телу, чтобы не заработать обморожение, но магия же не огонь, она не греет. Холод с каждой минутой пробирается всё дальше по телу.

А напряжение вокруг всё нарастает. Воздух будто вибрирует, словно желает сплющить нас за нарушение чужих границ. И я не знаю, как долго бы это ещё продолжалось, если бы не потеряла сознание. Видимо я исчерпала свой резерв, и магия сделала мне большущий такой намёк…

Глава 11

Проснулась от того, что меня резко встряхнули, болезненно схватили под руки и куда-то поволокли. Испуганно открыв глаза, начала озираться по сторонам, пытаясь хоть что-то понять, пока меня тащили по земле, не позволяя даже встать на ноги. Я не обращала внимания на боль, от расцарапанной о землю кожи, и на холод, который мгновенно пробрался под тонкое платье, видимо девочки меня раздели. Я старалась понять, что случилось и почему меня волокут по земле!

— Здесь ещё одна, — услышала грубый голос над головой.

Меня, не церемонясь, бросили на землю. Мне еле удалось сгруппироваться и не удариться лицом о мёрзлую землю. Еле сдерживая сноны от прострелившей ладони боли, встала на колени, и я наконец-то смогла оглядеться… И то, что я смогла увидеть, совсем меня не обрадовало.

Похоже проспала я до самого рассвета! И пока я спала, наш лагерь захватили войны Каслтона. Я оказалась стоящей на коленях, возле остальных целительниц. А вокруг нас собралось большое количество мужчин, которые с каким-то грязным вожделением, во взгляде, рассматривали нас.

— Какие конфетки, — похотливо облизал нас взглядом один из мужчин, отталкивающей наружности.

— Грех убивать таких красавиц, не попользовавшись! — хохоча во всё горло проговорил второй.

— Моя, чур молоденькая! — сально посмотрел на меня щуплый, лысоватый тип.

— Губу закатай. Таких наши командиры любят! Сперва по очереди любят, потом вместе любят, а потом и с другими делятся, так что до тебя возможно тоже очередь дойдёт! — громкий хохот прокатился по поляне, ввергая меня в пучину страха. Стоящие со мной рядом целительницы разразились громкими рыданиями. Но эту перевозбуждённую, от своей силы и безнаказанности толпу, слезами вряд ли проймёшь. Им даже может нравиться такая реакция.

Неужели и в Каслтоне такие же подобия мужчин, не знающие что такое благородство и состродание, как и в Сайделле? Если это так, то нас уже ничего не спасёт ни от насилия, ни от смерти. Я молилась всем богам, но моим молитвам видимо не суждено было сбыться…

— Надо успеть поразвлечься, пока демоны не нагрянули! — выкрикнул кто-то из окруживших нас и мужчины резко зашевелились. Всех женщин, не обращая внимание на истошный вопль последних, поволокли в разные стороны. Я слышала их крики, плачь, мольбы о пощаде, но дикий, злобный взгляд мужчин не оставлял надежды. Пощады не будет!

В кругу из мужчин я осталась одна. Вид у них конечно был отвратительный. Все лохматые, небритые и чувствовалось, что давно забыли, что такое вода. Запашок от них шёл тошнотворный. Вскочив на ноги решила попытаться достать хоть какое-нибудь оружие. Лучше убить саму себя, чем быть замученной насмерть этой, потерявшей человечность, толпой.

Но к сожалению, даже не успела приглядеться.

— Какая хорошенькая, — подошедший ко мне рыжеволосый, лохматый мужчина, схватил меня за волосы и притянул к себе.

— Отпустите меня, — схватившись со всей силой в удерживающую меня руку, почувствовала, как ногти пробивают его кожу.

— Ах ты дрянь! — размахнувшись он ударил меня в живот.

Выпустила удерживающую меня руку и согнувшись пополам, пыталась привести дыхание в норму. Только стоило разогнуться, как получила удар в лицо и теперь уже повалилась на землю, оставляя в руке мучителя клок волос. Слёзы хлынули из глаз, во рту появился металлический привкус, щека и голова нестерпимо горели. Я лежала лицом к холодной земле и слышала похабные смешки от мужчин, что стояли вокруг меня. Где-то слышались женские стоны и плачь.

Мне тоже оставалось только обливаться слезами и пытаться исцелить исцарапанные от падения ладони и разбитую от удара губу. Но даже на это у меня не хватало сил.

— Долго будешь лежать? — послышалось сверху.

— Она видимо уже готова и ждёт продолжения, — заржал кто-то в толпе.

— Ну не будем заставлять себя ждать, — рыжеволосый наклонился и схватив меня за щиколотку, потянул к себе. Я рефлекторно дёрнула ногой и попала по его лицу. — Вот прыткая какая, — тонкая струйка крови потекла по его подбородку. — Сама напросилась, — снова схватив меня за волосы, мужчина повторно ударил меня по лицу, но уже кулаком. В глазах потемнело…

Похоже я ненадолго потеряла сознание. Придя в себя, поняла, что лежу на промозглой земле в луже своей крови, в которую медленно падают снежинки. Осторожно встала на колени, пытаясь сдержать всхлип.

— Какая умница, даже позу нужную приняла, — услышала я мерзкий смех и треск разрываемой ткани. Страх обездвижил меня. Скрутил и уложил, как жертву, на потеху окружающим. Лишая возможности сопротивляться. Позволяя только захлёбываться слезами и ждать незавидной участи.

Я взвизгнула и попыталась подняться, но кто-то, поставил свою ногу, в грязном ботинке мне на плечи, прижимая грудью и лицом к земле.

— Пожалуйста, не надо! — молила я из последних сил, еле шевеля разбитыми губами и заливаясь слезами, но понимала, что меня никто не услышит и не поможет. Женские слёзы для них пустой звук.

— Потерпи, сейчас согреем, — гоготнули надо мной. Болезненно, несколько раз ударили по ягодице и грубо, пощипывая и сжимая, прошлись руками по моим обнажённым бёдрам…

Глава 12

— Что здесь происходит? — услышала я металлический, суровый голос с рычащими нотками. Но этот голос меня почему-то не испугал. Он оттянул время до моего насилия, и я с надеждой прислушивалась к происходящему вокруг.

А вокруг, воцарилась оглушительная тишина. Видимо, задавший вопрос мужчина, был очень влиятельный и властный, раз все притихли, стоило ему только задать вопрос! Я не могла поднять голову из-за ноги, которая придавливала мои плечи, и могла видеть только ботинки окружавших меня монстров. Даже в мыслях не могла называть их мужчинами! Мужчины так себя не ведут! И вот, грязные, истоптанные ботинки расходятся в сторону и напротив моего лица останавливаются большие, чёрные ноги с острыми когтями. У людей таких ног не бывает! Видимо это и есть, те самые демоны, которых ожидали мучители.

— Я кажется задал вопрос! Генерал, и вы здесь? — в голосе говорившего слышалось презрение. Видимо между демоном и генералом, как его назвали, весьма натянутые отношения. Снова развлекаетесь за счёт целитель… — его речь оборвалась на середине слова. Демон словно споткнулся.

— Советник, она из вражеской страны, — ответил мой мучитель, похоже около демонов, он терял свою смелость. Этот страх слышался в его притихшем голосе и в дрожащих руках, которые до сих пор держали меня за бёдра.

— Ногу с её спины убрал! — медленно, проговаривая каждое слово, дрожащим голосом проговорил демон. Рычащие нотки, с каждым словом, отчётливее слышались в его голосе. Казалось, что демон напряжён и готов вот-вот кинуться на оппонента.

Давление со спины мгновенно пропало. Как и руки, с моих бёдер. Зато появились другие руки, очень большие руки, которые осторожно обхватили меня с двух сторон за талию, словно младенца. В детстве, я так держала куклу, двумя руками, за талию. А сейчас, демон, так же, двумя когтистыми руками, но очень осторожно подхватил меня и поднял с земли…

Я повисла в воздухе на уровне глаз, огромного, чёрного демона, обдуваемая со всех сторон холодным ветром. Особенно хорошо чувствовала этот холод, своей обнажённой, нижней частью тела.

Возвышаясь над всеми присутствующими, демон, жадно вдыхал воздух и очень внимательно и даже жадно смотрел на меня, своим огненным взглядом. Мне даже показалось, что на его лице промелькнуло удивление и какое-то ликование. Я тоже уставилась на представителя другой расы и рассматривала. Когда-то давно, в детстве я видела представителей демонов, но только в человеческой ипостаси. Сейчас же, забыв о страхе и даже о своём положении, я с любопытством рассматривала самого настоящего демона в боевой ипостаси.

Огромный, трёхметровый, мускулистый и широкоплечий, чёрный демон, за спиной которого виднелись такие же чёрные, кожистые крылья. Впервые видела демона в его боевой ипостаси и это производило жутко-пугающее и в тоже время ошеломляющее впечатление. Под чёрной, гладкой кожей перекатывалисьтугие, накачанные мышцы. Волосы тоже были иссини чёрные, сквозь которые возвышаются большие, острые рога. Мощная шея переходит в широкую грудную клетку, могучие плечи и сильные руки. И среди всей этой тёмной, чёрной внешности, ярким, пугающим пятном, были его глаза. Которые в данный момент полыхали огнём и непрерывно смотрели на меня, завораживая и пленяя. Я забыла, как дышать, утопая в его пронизывающем, цепком взгляде, забывая обо всём на свете. Не выдержав пристального взгляда, отвела глаза. Лёгкие закололо и я, шумно вдохнув воздух, перевела взгляд на его обнажённые, мускулистые плечи, наблюдая как на них ложатся белые снежинки. Но даже они, словно почувствовав зловещую, обжигающую ауру, таяли в воздухе, а потом стекали по мощным мышцам груди тонкими струйками воды. Вот и доказывай себе, что ты целительница и мужчины тебя не интересуют! Видимо до этого момента я не встречала такого мужчину, до которого хотелось дотронуться, провести руками по этим рельефным мышцам груди, задевая горошину соска, погладить широкие плечи, за которыми мне ничего не видно…

Меня кинуло в жар, и я почувствовала, как краснею. А демон шумно вдохнул и хищно улыбнулся, обнажая свои огромные клыки…

— Герцог, она является одной из пленниц. Мои войны позаботятся о ней, — услышала я, голос рыжеволосого мучителя, откуда-то снизу, вздрогнула и перевела взгляд в ту сторону…

Лучше бы я не смотрела. Оказалось, я вишу в когтистой руке, на высоте более двух метров от земли. Войны, которые до этого возвышались надо мной, теперь находились внизу, под моими ногами. Замерев от нахлынувшего страха, посмотрела на того, кто меня держал. Я не знала, что можно от него ожидать, поэтому настороженно следила за его действиями и ждала его решения.

И мне, наверное, в данной ситуации, будучи пленницей в окружении целой армии врага, должно быть ужасно страшно, но это не так. Оказавшись в руках демона мне стало неловко, жарко и волнительно. Но самое главное, пропало чувство опасности. Даже моя магия, которая несколько дней дрожала и пыталась увеличить свой резерв, успокоилась и притихла. Да, я боялась, но я боялась тех животных, которые столпились вокруг меня, дожидаясь, когда смогут завершить начатое развлечение, а не демона, который крепко, но так аккуратно держал меня в руках.

После слов рыжеволосого, глаза демона сузились в злом прищуре.

— Мы не раз видели, как ваши шакалы заботились о целительницах, — услышала я незнакомый голос. — Некоторым из них, самим теперь нужен целитель, — который звучал из-за спины демона, но широкие плечи мешали моему увидеть говорившего. А услышав о целительницах, я за озиралась по сторонам, пытаясь разглядеть девочек, которых уволокли в сторону.

— Нейтон, что делаем дальше? — к нам подошёл ещё один демон, тёмно-бордового цвета и также, как чёрный начал внимательно смотреть на меня. — Невероятно! — на его лице появилось удивление и краснокожий продолжил меня разглядывать и принюхиваться. — Я же правильно помню, это она?

Глава 13

Нейтон? Так вот ты какой, Нейтон ас Аддерли! Самый сильный, самый опасный и самый жестокий демон Бейлимики и всех других государств. Его боялись враги, потому что ничем хорошим это для них не заканчивалось. По тому, что я слышала, Нейтон ас Аддерли был беспощадным к врагам, но ревностно и яростно защищал свою семью.

Я попыталась сжаться под его пристальным, внимательным взглядом, но как не удивительно, ничего пугающего я там не видела. Наоборот он смотрел на меня по-доброму, с какой-то нежностью и умилением. Словно на маленького котёнка.

— Я сам в смятении! Столько лет заблуждения и скорби. Я уже потерял всякую надежду. Думал, что семьи у меня не будет, — чёрный демон начал спускаться взглядом по моему телу, а я, вспомнив, что юбка у меня разорвана в клочья, а панталоны содрали, и сейчас я вишу перед всеми с оголённой нижней частью тела, попыталась прикрыть руками хоть что-нибудь. Слёзы стыда и отчаяния потекли из уголков глаз. А демон как-то странно дёрнулся, словно ему сделали больно. Резко распахнув свои огромные, завораживающие, чёрные крылья, укутал меня ими прижимая к своей груди.

— Принесите мне тёплую воду и женскую одежду, — сказав в сторону стоящих мужчин демон и понёс меня в сторону костров. — Всё уже позади, — поглаживая меня по спине, шептал мне в ухо демон, а я осознала, что, прижимаясь к горячей груди, плачу и дрожу. Видимо шок от произошедшего недавно, потихоньку отпускал и меня начало потряхивать. В объятиях демона было тепло и спокойно и даже то, что моя голая попа находилась в тёплых больших ладонях, не смущала. По крайней мере её не видно. Большая рука демона полностью прикрывала мои оголённые части от похотливых монстров, считающих себя мужчинами. Сев около костра, демон, осторожно посадил меня на своё колено и снова окутал своими большими крыльями, заслоняя от ветра.

— Вот вода, — подошёл тёмно-бордовый демон и поставив перед нами два котелка с водой, сел на соседнее место и начал перебирать женскую одежду. — Это то, что осталось, — увидев мой напряжённый взгляд, демон улыбнулся. — Я Айкен ас Валсен. Всегда к вашим услугам леди, — состроив импровизированный реверанс, демон вызвал мой смешок и недружелюбный рык Нейтона.

В следующий миг, Нейтон протянул свою свободную руку Айкену. Тёмно-бордовый демон полоснул когтями запястье протянутой руки, заставив меня вздрогнуть.

— Не бойся, — успокаивающе сжалась рука на моей талии, а кровь из раны потекла в один котелок, окрашивая воду в красный цвет. — Ты сейчас истощена и не можешь исцеляться самостоятельно, а наша кровь исцеляет. — опуская лоскут ткани в кровавую воду демон протёр мою скулу и разбитую губу. Хотела было засомневаться в целительской способности кровавой воды, но раны на лице сначала защипало, а потом саднящая боль резко прошла.

— Так быстро? — подняв руку прикоснулась к губе, где до лечения чувствовала боль, но никакой раны под пальцами не ощущалась.

— Поворачивай ладошки. Буду показывать наглядно, — усмехнулся демон и протёр мои подставленные, все в крови, глубоких порезах и царапинах, ладошки. Стоило по ним провести влажной, смоченной в кровавой воде, тряпочкой, как ранки начали срастаться, оставляя после себя тонкие шрамы, покрытые корочкой. Именно в этот момент чувствовалось небольшое жжение. А затем корочки отваливались, оставляя чистую, здоровую кожу без намёка на ранение. Пока я сосредоточенно наблюдала как затягиваются раны на ладошках, демон уже успел протереть мои колени и ноги.

— Из всего богатства, можно одеть только это, — мне протянули женские, кружевные панталоны, до колен. У видев то, что в руках держал Айкен, я ощутила жар на лице.

— Платья нет что ли? — возмутился чёрный демон.

— Только такое! — и перед нами раскрыли полупрозрачное, кружевное платье. Явно предназначенное для разврата и любовных игр.

— И чьи ты интересно вещи отыскал? — в голосе Нейтона отчётливо слышалось удивление.

— Не поверишь, но меня и самого очень заинтересовал этот вопрос! — и два демона громко расхохотались.

— Пока надевай эти панталоны, — не дожидаясь моих действий, демон сам начал одевать на меня штанишки. Я даже не успела взмутиться, а уже сидела в панталонах.

— А остальные целительницы? — меня очень интересовал этот вопрос и несмотря на страх, я рискнула его задать.

— Не переживай! О них, о всех позаботятся. Им очень сильно досталось, но они живы и сейчас в руках целителей, под присмотром моих демонов. Руки демона сильнее сжались вокруг меня, а по его телу прокатилась волна дрожи.

— Если бы они тебя тронули, я бы уничтожил здесь всех! — прошептал демон, шумно вдыхая воздух возле моей головы. Его слова очень сильно удивили меня. Почему он так сказал? Какое значение для него имеет моя безопасность?

Мы посидели, обнявшись ещё какое-то время, пока тело демона не перестало дрожать. Пошевелила замерзшими, пальцами на ногах, чтобы немного согреться. Оба демона уставились на мои покрасневшие, грязные ступни.

— Обуви к сожалению, не обнаружилось, — Айкен посмотрел почему-то на Нейтона и пожал плечами. Будто это он сидел с голыми ногами.

— Разберёмся по прибытии в крепость.

Демон встал, не выпуская меня из рук и подойдя к большому, чёрному коню, поставил меня на землю рядом с собой. Сдёрнув с седла перекинутый плащ, меня завернули по горло в мягкую, тёплую, обитую мехом ткань и боком посадили в седло. Плащ был очень длинным для меня, и демон плотнее закутал мои ноги

Конь был под стать своему хозяину. Такой же чёрный, мощный, длинноногий, а глаза были такими же огненными, как и у Нейтона ас Аддерли.

— Продолжаем движение, — уже для всех, громко, властно проговорил демон и резко изменился, приняв человеческий облик. Никаких рогов, клыков и наростов на руках. Гладкая, бронзовая кожа и тёмные, короткие волосы. И только глаза оставались всё такими же огненными и смотрели на меня обжигающе и заботливо. Я засмотрелась на изменившегося демона. Он не был красивым, наоборот его лицо было серьёзное и хищное. Даже немного жестокое. Но к своему изумлению мне понравился именно такой его образ. Не слащавый красавчик, коих в наших городах было много, а настоящий мужчина, то есть демон. Сильный, властный, беспощадный. За спиной которого надёжно и безопасно.

— Планы не меняются! Сегодня переночуем в приграничной крепости Сайделлы. Вечером решим, сколько ещё территорий будем забирать, — демон запрыгнул в седло и крепко, но осторожно прижал меня к своему телу, которое и в человеческом виде было на много больше меня. — Не бойся, тебя больше никто не посмеет тронуть, — услышала я над головой, совсем другой голос, более мягкий и добрый нежели тот с которым обращались к войнам, и почувствовала горячее дыхание на макушке, словно меня поцеловали. И мне бы, наверное, стоило бояться внимания демона и его слов, но внутри меня, напротив, разливалась безграничная благодарность и доверие к нему. Мне он показался таким близким, знакомым, словно родным. А близкое соприкосновение с его телом, вызывало во мне непонятный, но такой приятный трепет. Его плащ был такой тёплый и мягкий, а тьма, которая клубилась вокруг нас, защищала от ледяного ветра и колючих снежинок, которые не на шутку разошлись и угрожали заморозить всё вокруг.

В первые минуты, когда я заметила, вьющуюся вокруг меня тьму я испугалась и готова была спрыгнуть со скачущего коня на ходу.

— Не бойся. Это моя сила и она хочет тебя защитить, — услышала я бархатный, мягкий голос демона. — Мороз крепчает, а тьма не пропустит к тебе холод.

После слов демона я обратила внимание как войны ёжатся и стараются сильнее завернуться в плащи, а лошади еле переставляют копыта, сопротивляясь порывистому ветру. И только демоны продолжают спокойно сидеть на своих туманных конях не замечая стихии. Они вообще были одеты в одни лишь штаны и словно не замечали холода.

— Вам не холодно? — любопытство взяло верх над страхами, и я решилась на вопрос, одновременно наблюдая за чёрным туманом, который окутывал моё тело и двигался одновременно с ним. Именно так я видела эту тьму. И кони демонов тоже были словно сотканы из тумана. Их тела не были чётко очерчены, что очень сильно поражало.

— Нет. Как ты, наверное, почувствовала, наша температура выше человеческой и в боевой ипостаси мы можем её даже регулировать. Сейчас, у меня повседневная температура тела, чтобы не обжечь тебя, а когда надо, она может стать обжигающей.

— А кони? Они не обожгутся?

— Наши кони, тоже часть нашей силы. Ты же видишь, что они не похожи на обычных лошадей.

— Да. Они словно из тумана состоят, — рассматривая гриву коня, которая, словно пламя, колыхалось и плясало, чёрными всполахами.

— Отчасти ты права, но не из тумана, а из нашей тьмы. И кто попало не может сесть на наших коней, только те, кого примем мы и наша сила.

— А я?

— А тебя, маленькая моя, мы приняли с первой секунды как увидели.

— И что это значит? — я кажется растеряла весь свой страх.

— Это значит, что с этой минуты ты принадлежишь мне!

— Я знаю. Я помню, что я в плену, — и почему эта мысль меня так расстроила?

— Нет, малышка. Ты не пленница. Ты моя хоса^*! — удивил меня демон. Мама как-то рассказывала в детстве про парность демонов, но уже не помню, что это означает. Тем более у советника, как я слышала уже много лет одна невеста.

— А кто такая хоса? — незнакомое слово резало слух.

— Это значит, то, что я говорил раньше. Теперь ты под моей защитой до конца своих дней, — ответил демон хитро улыбнувшись, но мне показалось, что он недоговорил. И вообще было странно видеть такую ласковую улыбку у этого устрашающего и явно недоброго демона. Но даже его манера говорить, в отношении меня была другой.

*Хоса — истинная пара демона.

— А ваша невеста не будет против? — боже, о чём я спрашиваю. Рядом с этим демоном я кажется окончательно растеряла мозги.

— Какая невеста? — в голосе демона даже послышалось удивление. Неужели я что-то неправильно поняла?

— Говорят, что вы уже много лет встречаетесь с Амандой де Броиль.

Но ответа я не дождалась, внезапный взрыв прямо перед нашим конём, и я оказалась в плотном, чёрном коконе из тумана, через который уже ничего невозможно было разглядеть.

— Ничего не бойся, я буду рядом, — услышала я демона и почувствовала, что сижу на коне в одиночестве, а со всех сторон слышаться крики, стоны и лязг оружия.

— Я ничего не вижу! — испуганно прошептала я не понимая, что происходит.

— Вид боя не для маленьких девочек! — и мне бы возмутиться на слова демона и сказать, что я большая и уже много лет сама забочусь о братишке, но мне так понравилась его забота. Оказывается, так приятно чувствовать себя слабой! Когда о тебе заботятся и защищают.

Всё это продолжалось не долго, но стоило мне испугаться, из-за какого-нибудь громкого звука около себя, всё же когда не видишь происходящее вокруг, звуки пугают больше, как ласковый голос Нейтона успокаивал меня словами что он рядом, и я в безопасности. А когда кокон резко растворился, открыв мне поле сражения я ахнула, увидев большое количество пленных на коленях и раненного Уилана, который лежал в ногах рыжеволосого генерала. Не нравился мне этот генерал. Какой-то не приятный.

— Уилан! — закричала я пытаясь спрыгнуть с коня, увидев, как генерал поднял свой меч, чтобы пронзить его грудь. Но туман не выпускал меня из своих объятий.

Я резко закрыла глаза руками, увидев опускающееся оружие. Слезы потекли по моим щекам. Уилан, все эти десять лет, был для меня старшим братом, заботился и помогал во всём. Неужели его больше нет?

— Кто он для тебя? — услышала я серьёзный, напряжённый голос Нейтона около себя.

— Он для меня как старший брат, — я боялась убирать ладони с лица. — Десять лет назад, когда мы с братишкой остались одни, он и его жена Эдна, забрали нас к себе и всё время помогали.

— А сколько лет твоему братишке? — голос демона стал мягче. Я убрала ладони и в страхе посмотрела на Уилана. Он так же лежал на земле, но был окутан знакомым, чёрным туманом, который не позволял мечу пронзить тело.

— Тринадцать, — как пришибленная ответила демону и медленно перевела на него взгляд. Неужели он и Уилана защитил?

— Айкен, займись раненным, — не отводя от меня взгляда, Нейтан отдал приказ и вскочил в седло позади меня. — Вечером я с ним поговорю и решу его дальнейшую судьбу.

— Только не убивай! — взмолилась я, видя, как демоны уносят раненного. Уилан же в свою очередь с такой теплотой и благодарностью смотрел на меня.

— Не переживай. Вот если бы он был твоим возлюбленным, его бы не что не спасло! — удивили меня слова демона. — А так как он для тебя как брат… О семье принято заботится! Раненных всех излечить, — Нейтон посмотрел в сторону генерала. — Их судьбу будет решать Исанд.

И так по-простому, просто по имени назвал правителя Каслтона.

Я видела, как злобно скривился генерал Мюррей и презрительно глянул на меня. Ещё бы, ведь кто-то оспорил его приказ и не разрешил поквитаться с беззащитным пленным.

— Ещё раз так посмотришь на мою хосу, Мюррей, то лишишься глаз, — от жёсткого голоса демона, генерал сначала удивился, а потом вздрогнув перевёл взгляд в сторону. Да и окружающие, уже с удивление посматривали в мою сторону. Я тоже вздрогнула от металлического, угрожающего голоса, но поняв слова демон, насторожилась.

— Я могу помочь с раненными, — предложила я свою помощь. Резерв уже на половину наполнился, только ужасно хотелось есть, но в дороге вряд ли будут готовить. И стоило мне об этом подумать, как мой желудок пропел свои голодные рулады, ставя в известность и окружающих.

— Эш, — окликнул кого-то Нейтон и к нам подъехал тёмно-синий демон, на такого же цвета коне, и протянул мне свёрток. — Ешь.

— К сожалению, пока только бутерброды. Горячее будет в лагере, — улыбнулся мне синий демон и ускакал вперёд.

— Спасибо, — громко поблагодарила демонов.

— Ближайший месяц, ты вообще никого не будешь лечить, — строго сказал мне Нейтон и крепче прижал к себе. — Ты, спасая раненных, уже жизненную энергию начала тратить. Так, что никаких лечений, пока всё не восстановиться.

— Но…

— Никаких, но! А пока тебе лучше отдохнуть, — действительно, от постоянных недосыпов, страхов и траты силы в последние месяцы, всё тело ломило и постоянно хотелось спать. И как только этот демон всё замечает. Не просто так он является советником!

Меня резко подняли в воздух. Я снова увидела чёрное тело демона в боевой ипостаси. Положив, на одну руку, придержал спину второй, так мама усыпляла Теренса, когда он был маленький. Хотя, я в руках трёхметрового демона, тоже выглядела как младенец. Но проанализировать и о чём-то поразмышлять мне не дало мягко произнесённое «Спи» и меня словно выключили.

Ну демон…

Глава 14

Нейтон ас Аддерли

Потеря хосы… моя ошибка, которую я не могу себе простить по сей день, сделала меня жестоким и равнодушным. Я конечно и раньше не был белым и пушистым, но после потери, ожесточился и озлобился в отношении всех, кроме брата.

Мои надежды на счастливую семью, разрушились в тот миг, когда я переместился в крепость Олдридж. Но вместо каменного строения, я обнаружил сгоревшие руины, лужи крови и кучу трупов. Чтобы от каменной крепости осталась сгоревшая крошка, это надо было использовать очень сильную магию. Но в тот момент я об этом не думал, я вручную, упорно раскапывал слипшиеся, расплавленные остатки камней, в надежде обнаружить хотя бы останки своей малышки. Но за дни поиска мы нашли только пепел. Но надежда не позволяла мне опустить руки.

— Нейтон, — подошёл ко мне мой лучший друг и правая рука, Айкен ас Валсен, — там живые служанки, — не понравился мне голос друга, с которым он мне поведал про живых.

— Показывай!

По внешнему виду девушек, было понятно, что прошли они через ад. Ими очень жестоко и безжалостно воспользовались и явно не по одному разу.

— Говори! — прозвучало это грубо, но я был не в том состоянии, чтобы нежничать и успокаивать.

— Они сказали, что это подарок вам, — и служанка указала на железную булаву, всю измазанную в крови. И мне даже не надо было брать её в руки. Я почувствовал запах крови моей малышки и увидел волоски, прилипшие к ней. — Он ударил её по голове, — зарыдала служанка. — Я видела её стеклянные глаза и кровь под головой, когда нас тащили на улицу. А тот, который её ударил, бросил что-то круглое в камин, и замок словно расплавился.

Девушка надрывно рыдала и колотила землю, но мне было всё равно. Её слова уничтожили мою надежду. Они убили меня. Они погрузили меня во мглу. Мой мир померк…

Я же расстался со своей любовницей сразу же, как только встретил Айрин. Я должен был приехать с вечера и ночевать в замке. Зачем я поддался на уговоры Аманды? Я корил себя постоянно, но даже прошедшие года не позволяли мне забыть потерю.

Такая маленькая, весёлая, жизнерадостная. Моя хоса выскочила прямо на меня, когда мы с Эйденом прибыли на бал, посвящённый юбилею Исанта Истли.

Детвора играла в догонялки и малышка угодила в мои объятия, убегая от какого-то недоростка. Я чуть не разорвал сопляка, который хотел притронуться к моей хосе на месте. Хорошо, что брат и Айкен вовремя сориентировались и спасли меня от опрометчивого шага.

А стоило малышке взглянуть на меня своими яркими, синими, словно ночное небо, глазами, я потерял себя. Я в мгновение стал её рабом. Весь мир сузился до этой маленькой девочки, которую я буду ждать, пока она не повзрослеет, и оберегать. Это такое счастье для демона, встретить свою пару. Да и не только для одного демона, а для всех. Ведь это значит, что появятся дети и численность демонов увеличится. Нас по сравнению с магами и людьми в сотни раз меньше и дети у нас рождаются только от пары. И не важно девочка родится или мальчик. Правда девочкам радуются больше. Ведь она потенциальная невеста и в течении полугода все свободные демоны мужского пола приезжают, чтобы познакомится с малышкой и проверить не является ли она кому-нибудь парой. И стоит только таковому найтись, количество охраны в доме увеличивается, ведь не один демон не оставит пару без охраны. Только я пренебрёг этим правилом и оставил мою девочку без охраны.

— Герцог, прошу вас извинить мою внучку, за такое неподобающее, леде, поведение, — подошёл ко мне советник Олдридж. — Айрин, немедленно проси прощение.

— Простите меня герцог, Ваше Величество, — присела малышка в уважительном поклоне. Её голос вызвал в моём теле не контролируемую дрожь. Я чувствовал себя неопытным юнцом, который не знал, что ответить понравившейся ему девушке. А какое у неё красивое имя, Айрин!

— Ничего страшного не произошло, — спас меня от неловкости брат, а Айкен тихо хихикал за моей спиной. Посмотрел бы я на него в первые минуты встречи с хосой, которую ждёшь почти тысячу лет.

— Советник, нам с вами необходимо срочно поговорить? — взял я себя в руки, стоило малышке скрыться во дворце.

— Вижу! И нам, кажется, необходимо готовит для вас комнату в замке! — усмехнулся советник. И всё же не просто так он занимает своё место!

— И надо, пожалуй, сказать генералу, чтобы перестал искать для Айрин жениха, — подключился к разговору Исант Истли, и все вокруг громко рассмеялись, глядя на меня. А мне в этот момент было не до смеха. Я до боли сжимал кулаки, прорывая когтями кожу ладоней, как только услышал про несуществующего жениха, чтобы не принять боевую ипостась.

В тот день мы решили, что через неделю я приеду в крепость Олдридж и сопровожу свою девочку в столичную школу магии, где она будет учиться пять лет. За одно и надену ей на руку помолвочный браслет, сотканный из моей тьмы. У каждого демона есть такой браслет, а стоит паре забеременеть, тьма создаёт браслет и на ребёнка, который надевают сразу после рождения. Этот браслет, защищает свою хозяйку от любой опасности и предупреждает демона об угрозе для его пары и видят браслет только демоны.

А за оставшееся время я разорвал отношения с Амандой, которая являлась моей любовницей много лет. Я рассказал ей, что встретил свою хосу и она за меня даже порадовалась, чего я даже не ожидал. Всё же думал он будет возмущаться и истерить. Но обговорив всё решили остаться друзьями. И вот в последний день, Аманда пригласила всех моих друзей и устроила для меня мальчишник. Весь вечер друзья смеялись надо мной и обмывали потерю меня, как мужчину для одиноких женщин. Теперь я принадлежал только своей хосе. Но даже шутки не брали меня, да и шутили демоны не по злому, а даже с завистью, ведь все хотят скорее обрести свою семью!

И сидя, среди развалин замка и держа в руках булаву, на которой остались кровь и частички моей хосы, я впервые в жизни плакал. Мне не было стыдно или неловко. Мне просто было нестерпимо больно! И эта боль была в разы сильнее, чем кинжалы врагов. Я готов был вытерпеть тысячи ударов, только бы моя девочка вернулась ко мне. Только бы видеть её улыбку, услышать её голос, почувствовать тепло её тела…

И не один демон не осудит меня. Ведь потерять единственную, для демона, страшнее смерти! И я буду умирать долгие годы в холоде и одиночестве, не познаю, что такое семья, тепло, любовь. Сердце демона стучит только для хосы и любит только её. А я это всё потерял.

— Герцог, там советник Олдридж! Живой! — подбежал ко мне Эш.

Мы потратили почти год, чтобы излечить советника, но он тоже потерял радость жизни, постарел и замкнулся. Он отстроил себе небольшой дом, около развалин замка и вот уже десять лет ждёт только того, чтобы я нашёл виновников той трагедии и отомстил. Общается он только со мной и со своим королём, остальное его совсем не интересует. Да и меня, на этом свете держит только месть. Как только я отомщу, я пойду за своей девочкой, которая даже не успела пожить! Она даже не успела узнать своей ценности для меня. Не познакомилась со мной.

Десять лет пролетело в постоянных поисках преступников. Но ни каких продвижений даже не появилось. Я топтался всё на том же месте. И только просьба советника Олдридж, помочь Каслтону, из-за нападения армии Голдфрида, немного расшевелило меня. Клейтон де Олдридж не хотел, чтобы Каслтон был разрушен, ведь и на земли Олдридж могут прийти захватчики и потревожить погребённых в руинах. За эти годы советник стал для меня семьёй. Он постоянно рассказывал, какой была Айрин, что она любила, что её злило. А я слушал эти рассказы снова и снова. И каждый раз на мои глаза наворачивались слёзы.

Я согласился и со своей командой из пятидесяти теневых демонов отправился на поле боя. Для нас это был и не бой даже. Мы просто окутывали всех тьмой, обездвиживали и одевали кандалы. Теперь пленников не надо было даже охранять. Они не сбегут и не нападут. Тьма не позволит.

Мы старались захватить пленных быстрее, чтобы опередить армию Каслтона, наблюдая горы казнённых, если опаздывали. И самое страшное, среди мужских тел были и истерзанные, замученные женские останки. Генерал Бранд Мюррей ничем не отличался от генералов Сайделлы. В армии Каслтона наблюдалась жестокость и беззаконие как в отношении пленных, так и в отношении обычных гражданских. И вместо защиты, у местных жителей отбирали еду, выгоняли из уцелевших домов, мужчин избивали или убивали, а женщины подвергались насилию.

Во времена генерала Олдриджа, такое поведение воинов считалось преступлением и каралось. В те времена в армии был порядок и дисциплина. Но за десять лет, что я не интересовался делами соседей, многое изменилось. И изменилось в худшую сторону. Наверное, поэтому и стало возможно покушение на Истли. Кто-то среди приближённых императора решил претендовать на трон! Всё интереснее и интереснее! Но демоны не буду участвовать в их дворцовых интригах. Пусть сами разбираются. Я здесь только по просьбе советника и максимум, что я сделаю, это остановлю войну!

Глава 15

Нейтон ас Аддерли

Мы снова немного отстали от основной армии и зайдя в посёлок сразу увидели несколько групп войнов, которые развлекались с очередными жертвами, а так как этот посёлок уже был взят противником, то все, кто здесь был являлись для армии предателями или захватчиками, и с ними не церемонились. Мои демоны скривились от происходящего и направились к разным группам, чтобы спасти несчастных женщин… Самое слабое звено любой войны.

Я же направился к самому большому сборищу где слышался мужской хохот, голос генерала и женские всхлипы и мольбы о пощаде.

— Что здесь происходит? — громко дал о себе знать всем присутствующим, наблюдая как страх и неуверенность появляется в глазах собравшихся. Чувствуют подонки, что совершают что-то отвратительное, то, что несмываемым пятном прилипнет к их ауре. Хотя по их ауре сразу понятно какие монстры сидят внутри них. Они трусы, насильники и убийцы, но никак не войны. Они могут только толпой издеваться над слабыми и беззащитными, но стоит только, перед ними появиться кому-то более сильному… Нет больше смелых и храбрых!

Толпа расступилась передо мной, пропуская к центру.

— Я кажется задал вопрос! — осмотрел всех присутствующих, которые старались незаметно завязать верёвки на свои штаны, а некоторые совсем озабоченные, торопливо натягивали уже спущенные брюки. — Генерал, и вы здесь? — специально подчеркнул присутствие генерала, хотя мне в моей боевой ипостаси, с трёхметровой высоты было хорошо его видно. — Снова развлекаетесь за счёт целитель… — договорить я не смог. Яркий, насыщенный, умопомрачительный и такой знакомый, цветочный запах выбил из меня весь дух. Я еле устоял на ногах…

Перевёл взгляд под ноги, где лежала полуголая, распластанная на животе девушка и тихонечко всхлипывала. Один из мерзавцев, поставил на её спину ногу, придавливая грудь к земле, а со стороны выпяченной попки стоял Мюррей, который сейчас, путаясь в штанине, пытался спрятать свой орган. Он что-то говорил, стараясь придать голосу серьёзность, но я не слышал. Всё моё внимание привлекала лежащая на земле девушка.

— Ногу с её спины убрал! — медленно проговорил я пытаясь сдержать ярость, но это получалось плохо и дрожь, которая растекалась по телу, пробивалась и в голосе.

Медленно наклонился и двумя руками, стараясь не задеть когтями, поднял девушку в воздух, прямо перед собой. Я жадно вдыхал запах своей пары и с удивлением вглядывался в такие знакомые, родные, незабываемые, но давно потерянные глаза, цвета тёмного неба, которые сейчас смотрели на меня с мольбой о помощи и толикой изумления.

— Советник, она является пленницей, — подошёл ко мне генерал самоубийца. Я итак еле сдерживаю себя и то благодаря тому, что моя девочка, словно кукла, висит в моих руках. — Мои войны позаботятся о ней, — кажется сейчас кто-то умрёт. Мои глаза полыхнули злобой, а девочка в руках попыталась сжаться от страха.

— Мы видели, как ваши шакалы заботились о целительницах, — услышал я за спиной голос Айкена. — Некоторым из них, самим, теперь нужен целитель, — после слов друга, моя девочка за озиралась, пытаясь видимо найти упомянутых целительниц. — Нейтон, что делаем дальше? — подошёл ко мне друг и замер, тоже начав вдыхать аромат моей хосы. Он тоже присутствовал тогда в парке, десять лет назад, в день нашей первой встречи. Я даже оставил его в саду, около малышки, чтобы он охранял её, пока я с её родителями и дедушкой обговаривал наше совместное будущее. Я потом тысячи раз жалел, что не оставил Айкена или кого-нибудь из группы и дальше охранять малышку. Но кажется судьба подарила мне второй шанс! — Невероятно! — воодушевлённо прошептал друг. — Я же правильно помню! Это она?

— Сам в шоке! Столько лет заблуждений и скорби! Я же потерял надежду. Думал, что семьи у меня не будет! А ведь моя малышка тоже целительница. Заметив излишнюю бледность девушки начал сканировать её тело. Медленно опускал взгляд по излишне худым плечам и рукам, грязному, мокрому платью, которое на таком морозе смотрелось не к месту и которое не половину отсутствовало. Тазовые косточки выпирали и переходили в худенькие, белые ножки. Девушка под моим взглядом съёжилась и попыталась прикрыть свою наготу. Слёзы потекли из её глаз, вызывая боль, которая не сравниться даже с болью от тысячи кинжалов.

Прижав дрожащее тельце своей малышки к груди, распахнул свои крылья и укрыл её от окружающих взглядов. Попросив тёплую воду, чтобы смыть кровавые раны моей девочки, направился в сторону костра. Держать в объятьях свою хосу, оказалось таким волнительным, упоительным и сладким. Я старался плотнее прижимать маленькое тело девушки к своей груди, чтобы ощущать её тепло всей кожей.

— Вот вода, — подошел к нам Айкен, неся сразу два котелка с водой и какой-то мешок. Сев около меня, начал доставать из мешка женские тряпки. И где он интересно в сгоревшей, разграбленной деревушке смог найти одежду?

— Я Айкен ас Валсен, — представился мой друг и изобразив непонятные махи руками и вызвав смешок моей хосы и мой ревнивый рык.

Протянул своё запястье Айкену, чтобы он сделал надрез кожи. Наша кровь имеет очень сильный исцеляющий эффект если добавить её в воду. Моя девочка сжалась от страха, увидев тонкую струйку, стекающую в котелок и окрашивающую воду.

— Не бойся, — шепнул я, чтобы скрыть злобные нотки голоса, и прикладывая к разбитой губе девушки, смоченную в кровавой воде ткань и заживляя рану. Этот Мюррей ещё ответит за то, что поднял руки на мою девочку. За то, что поранил губы, которые я должен целовать и ласкать. За те синяки и царапины, которые я видел на теле малышки. На теле, которое вообще не должно было знать, что такое боль. И за эту боль, я вырву подонку руки. Но это потом, когда закончим войну и вернёмся домой…

Стирая раны на её теле, я придумывал всё более жестокие и болезненные испытания для обидчика моей крошки.

— Из всего богатства, можно одеть только это, — в мои кровожадные планы ворвался голос друга. Переведя взгляд уставился на розовые, в жёлтый цветочек, женские панталоны.

— Платья нет что ли? — моя девочка только в нижнем белье что ли должна ходить?

— Только такое! — Айкен развернул перед нами прозрачное платье, которое обычно использовали в борделях, для привлечения клиентов.

Мы с Айкеном почти одновременно расхохотались, дажене представляя кому мог принадлежать такой наряд в деревушке. Борделем в этой глуши даже не пахло, значит кто-то использовал для личного пользования.

— Пока надевай эти панталоны, — не дожидаясь реакции девушки, сам натянул на неё этот элемент одежды. Всё же с прикрытой частью тела, девушка почувствует себя чуть-чуть более уверенно и не будет так сжиматься.

— А остальные целительницы? — тихий, неуверенный голос девушки, вызвал у меня очередную волну дрожи. Какая она у меня нежная и хрупкая. От осознания, что ей грозила смертельная опасность и я мог её потерять, так и не узнав, что она смогла выжить в детстве дрожь усилилась. Я прижал её сильнее, удерживая каменными тисками и тихонько порыкивая. Я не помню, что ей ответил, меня в тот момент заволокло оглушающим страхом. Я мог её потерять! Только эта мысль билась в моей голове…

Из пугающих мыслей меня вызвали её покрасневшие, грязные ступни. Айкен тоже перевёл свой взгляд на её ноги.

— Обуви к сожалению, не обнаружилось, — друг с тревогой посмотрел на меня. Почувствовал волну ярости. Остальные демоны, так же напряжённо, наблюдали за мной. Все прекрасно знают, что когда я в таком состоянии то кому-то грозит смерть. Но я не имел права пугать свою девочку ещё больше. Она итак многого натерпелась за эти годы. Не надо её пугать ещё больше.

— Разберёмся по прибытии в крепость, — ответил сквозь зубы, сдерживая рычание.

Взяв себя в руки, встал и не выпуская малышку из рук направился к Сумраку. Только на мгновение поставил девушку на землю, чтобы завернуть в свой плащ и посадив боком на коня, плотнее обернул её ноги.

Глава 16

Нейтон ас Аддерли

— Продолжаем движение, — сказал я для всех присутствующих и приняв человечиский образ, запрыгнул на коня позади девушки. Малышка сразу же съёжилась, стараясь быть меньше, незаметнее. Хотя куда уж меньше? Я даже в человеческом виде был значительно больше неё. Сейчас, сидя передо мной на Сумраке, она еле-еле доставала мне до ключицы, — Планы не меняются! Необходимо затемно добраться до приграничной крепости Сайделлы. Там и переночуем. Вечером будем решать, сколько ещё территорий придётся захватить как компенсацию, — я прижал хрупкое, нежное тело девушки к своей груди, наслаждаясь её близостью. — Не бойся, больше тебя никто не посмеет обидеть, — прошептал я, прикасаясь губами к макушке моей хосы и наслаждаясь её ароматом. Таким желанным, невероятно притягательным и считавшимся потерянным.

Я даже сохранил булаву, которой как я думал убили мою малышку. Но у меня рука не поднималась выкинуть её, ведь на ней остались частички её плоти и крови. Это на долгие десять лет, было единственное напоминание её запаха…

Я был счастлив! Впервые за десять лет мне хотелось, как юнцу, кричать от радости. Вся моя группа, которая ехала рядом, улыбалась своими клыкастыми улыбками и радовались за своего командира. В отличии от меня, они остались в боевой ипостаси и взяли нас в кольцо, значительно возвышаясь над нами. Улучив момент, сделал вид что поправляю ей плащ и накинул на её руку помолвочное кольцо. Я больше не совершу ошибку, которую совершил десять лет назад! Теперь она полностью под моей защитой. Она больше ни на мгновение ни останется в одиночестве. И даже если меня не будет рядом, ей ничего не будет угрожать!

Я впервые, с момента начала этого военного похода, наслаждался поездкой. Отвечая на вопросы малышки, упивался её голосом, замечая, как она всё больше и больше сближается со мной, начинает доверять, открывается. Это всё действие притяжения и помолвочного браслета. Она по тихонечко перестаёт бояться тьмы, с которой постоянно контактирует.

А я ликую и испытываю безграничное счастье от того, что она в моих объятиях, в тепле и безопасности.

А вот слова о том, что все воспринимают Аманду моей невестой, мне не понравились. Да, она всё время была рядом, поддерживала меня в моей потере. Уговаривала создать совместно семью, но у меня, после потери пары, к ней было только дружеское отношение. За эти годы, она больше не разу не разделила мою постель. И не кто не разделял. Может я вёл себя глупо, ведь на тот момент, я думал, что моей хосы больше нет, но тьма и сердце не позволяли кому бы то ни было занять место моей девочки.

Я не успел ей рассказать об Аманде, почувствовав магический всплеск недалеко от нас. Закутав мою девочку в туманный кокон, в котором ей не страшны ни магические взрывы, ни простое оружие, слез с коня и принял боевую ипостась.

— Ничего не бойся! Я буду рядом, — встав около Сумрака огляделся.

— Я ничего не вижу! — возмутилась моя девочка, не замечая, что уже не боится меня.

— Вид боя, не для маленьких девочек! — попытался успокоить и объяснил ей свои действия. Была бы моя воля, она бы никогда не увидела войну и смерть, но жизнь распорядилась иначе и маленькой девочке слишком рано пришлось познакомиться с жестокостью и потерями.

Моя группа уже рассредоточилась и вылавливала напавших на нас воинов, люди сражались обычным оружием, лязг от которого, прорезал всю округу. Маги же атаковали непосредственно нас, демонов, применяя взрывные камни. Один из каменей взорвался под копытами Сумрака, который даже не обратил на это внимание, зато испугалась Айрин. Из-за браслета, который я закрепил на её запястье, я очень хорошо ощущал её эмоции. После нашего единения я и без браслета буду её чувствовать, но пока только через тьму.

— Не бойся. Ты в безопасности, — успокоил я её. Выпустив тьму, сковал всех напавших, которые ещё сопротивлялись и убрал защитный кокон

Все солдаты Каслтона замерли, не решаясь продолжить бой и только генерал, как всегда, пытался убить очередного раненного и обезоруженного.

— Уилан! — услышал я полный ужаса, голос малышки и выпустил свою тьму, чтобы остановить экзекуцию.

Злость к незнакомому мужчине взвилась внутри. Мне не понравился тон, с которым она произнесла его имя. И то, как она закрыла лицо руками, боясь увидеть смерть мужчины, наводила на мысль, что он ей дорог.

— Кто он для тебя? — спросил, пытаясь сдержаться и не напугать девушку излишней агрессией. Я ревновал! И я даже не знал, что буду делать с этим человеком, если она его любит. Но её ответ поставил всё на свои места и позволил мне расслабиться. Оказывается, я ещё и должен этому человеку, за то, что он позаботился о маленькой девочке, оставшейся без родителей. Ещё неизвестно что бы с ней было, встреть они не этого человека, а каких-нибудь разбойников. Но самое важное, я услышал, что вместе с моей девочкой спасся ещё и мальчишка. А это значит, что у советника есть внук и наследник. Значит у старика, появляется повод жить дальше.

— Айкен, займись раненным. Вечером с ним поговорю и решу его дальнейшую судьбу, — кивнул своему помощнику. Он сразу понял значение моего жеста, и значит этот Уилан будет под надёжной охраной.

— Только не убивай, — взмолилась моя девочка таким беззащитным и просящим взглядом смотря на меня.

И как я после такого взгляда мог ему навредить? Да и судьба у него уже решилась, он будет жить, а вечером я просто хочу расспросить его о жизни моей девочки и её братишки в деревне. Как она жила, как взрослела, были ли у неё враги и недоброжелатели, не обижали ли мою малышку! Я успокоил её словами о семье, чем вызвал нескрываемое удивление. Да, демоны мы такие! Для нас, семья хосы — это наша семья, друзья хосы — это наши друзья и даже враги хосы, становятся нашими злейшими врагами. И их мы уничтожаем даже раньше, чем своих собственных.

Айрин успокоилась, зато Генерал пылал злобой и ненавистью к моей девочке и это мне ой как не понравилось.

— Ещё раз так посмотришь на мою хосу, Мюр-рей, то лишишься глаз! — поставил в известность сразу всех, кто сейчас стоял недалеко от нас. И смысл моих слов поняли многие. Мюррей побледнел и отвёл взгляд, но его ненависть к Айрин никуда не делась. Что ж, надо будет присмотреться к нему по лучше. Взглядом дал команду одному из своих демонов и тот кивнув мне, растворился в пространстве. Теперь он всегда будет находиться рядом с генералом, только на теневой стороне, где его никто не заметит.

— Я могу помочь с раненными, — предложила моя целительница. Я окинул взглядом истощённую фигуру завёрнутую в мой плащ, когда услышал голодное урчание её живота.

Вот я идиот! Наверняка она давно не ела, а я столько времени везу её, не позаботившись об этом.

— Эш, — окликнул друга, но мне даже не надо было говорить, он уже выуживал из сумки свои запасы.

Эш единственный из нас демон, у которого в сумке всегда есть бутерброды. И это не из-за того, что он много ест… мы вообще можем месяцами обходится без еды, тьма нас питает! Просто в своё время, его отец, путешествуя по пустыне, нашёл там свою хосу. Которая уже почти погибла от голода и жажды. Еды у демона с собой не было, но на счастье в сумке завалялась фляжка с водой. Он еле довёз девушку до целителей и потом ещё несколько месяцев кормил с ложечки, так как организм плохо воспринимал еду.

Теперь его мама, всегда отправляет сыну бутерброды в. В теневой сумке еда не портилась и могла храниться свежей годами. Эш всегда сопротивляется и говорит, что ему стыдно перед демонами, а мы периодически смеялись над ним. Зато сейчас, он выглядел в наших глазах как герой. Пожалуй, это не плохая практика, подумал я, наблюдая как моя девочка вгрызается зубами вмясной бутерброд. И остальные демоны, как я увидел по их переглядываниям, подумали точно также. Ведь они тоже ещё не встретили своих хос, и неизвестно в какой момент встретят и сыта ли будет девушка. И даже Эш уже не чувствовал себя смешным, наоборот, я был безумно благодарен ему и его матери.

— Ближайший месяц, ты вообще не будешь никого лечить, — крепче прижал к себе худенькое тельце. Я видел, как много жизненной энергии она уже потратила и мне это не нравилось. — А пока тебе лучше отдохнуть!

Приняв боевую ипостась, приподнял девушку и положил на свою руку, как младенца. Так ей будет удобнее спать.

— Спи, — шепнул я, прилагая небольшое количество силы и отправляя свою малышку в царство снов…

Глава 17

Проснулась от громких криков и ругани, которые, как мне показалось, раздавались со всех сторон. Неужели снова нападение? Испугавшись, попыталась вскочить, но у меня ничего не получилось… Открыв глаза, встретилась с огненным взглядом демона, который смотрел на меня сверху.

А я… лежала в его объятиях и меня словно младенца баюкали из стороны в сторону. От абсурдности ситуации даже улыбнулась, вызвав яркие вспышки огня во внимательном взгляде, который уже совершенно не пугал. Наоборот, он вызывал безграничное доверие и какие-то незнакомые, волнующие ощущения.

В объятиях этого демона, как ни странно, я ощущала себя, как в детстве… слабой, беззащитной и ревностно оберегаемой, даже от любопытных взглядов. Мне даже казалось, что я начинала бояться его потерять. Что он, в какой-то момент исчезнет. Я конечно не обманывалась на счёт его чувств. Я помнила про незнакомую мне Аманду. Демон не опроверг мои слова, значит они действительно вместе. Да и период пятнадцать лет не появляется просто так, если женщина тебя не интересует и у тебя нет к ней тёплых чувств. Головой я всё это понимала, но сердце отказывалось соглашаться. Эта всё возрастающая тяга, и привязанность, к одному конкретному демону, пугала неимоверно! А учитывая, что знаю его всего ничего, ещё и озадачивало…

Сколько мы с ним знакомы?

Несколько часов! А я уже не вижу себя без него, без его объятий, без его тепла. Глупое, глупое сердце, которое кажется впервые влюбилось!

— Сейчас установят шатёр, и ты отдохнёшь, — меня поставили на землю, не выпутывая ноги из плаща и продолжали придерживать за талию. — А потом, Айрин, мы с тобой поговорим! — услышав его слов я впала в ступор и перевела ошарашенный взгляд на демона. Он знает моё настоящее имя!

— Вы меня знаете? — оглядываясь по сторонам просипела я, потому что от страха моё горло словно свело судорогой. А если он причастен к убийству нашей семьи? Я судорожно начала оглядываться, пытаясь найти путь к побегу. Но в голове образовался вакуум, я не соображала и не могла ничего придумать. Мои мысли просто не могли собраться…

— Не стоит меня бояться, — ласково сказал демон, беря моё лицо в свои большие ладони, стараясь успокоить. Словно прочитал мои мысли. — Я не причиню тебе вреда! Наоборот. Я верну тебя домой! — сказал он, внимательно всматриваясь в моё лицо. Я резко замерла и перевела на демона потерянный взгляд. Я всё ещё хотела верить этому демону. Что он не причинит мне вреда и что он не причастен к смерти моих родственников!

— У меня уже нет дома! — прошептала я. — У меня остался только братишка! — слёзы навернулись на глаза, и я быстро, быстро заморгала, чтобы не позволить им пролиться.

— Ошибаешься! У тебя всё ещё есть дом и один очень одинокий человек, вас очень сильно ждёт! — ответил мне демон и прижался своими губами к моему лбу.

— Кк-кто ждёт? — заикаясь, просипела я. Неужели кто-то выжил в той бойне? Неужели у нас ещё осталась семья? — я судорожно сжимала пальцы на запястье демона. Я боялась, что он сейчас улыбнётся и скажет, что пошутил, что разыграл меня.

— Я же сказал, что все разговоры вечером! — усмехнулся этот демонюка.

— Но — но зачем, тогда…

— Чтобы ты немного ожила. И мне это удалось! — точно демонюка. Рассказать такое и скрыть самое важное на потом! Я же себе места не найду!

— Разве так можно? — взглянула я на веселящегося демона, стараясь сделать взгляд очень несчастным и скорбный.

— Я, малышка моя, демон! Мне можно всё! И не нужно делать такое жалостливое лицо. Меня этим не проймёшь. Пошли в палатку. Замёрзнешь.

Меня подхватили за талию и прижимая к крепкому телу повели к круглому шатру, который располагался почти в центре лагеря.

— А мы все там поместимся? — увидев скрывающихся за пологом демонов, в своей боевой ипостаси, я удивилась. — Он же маленький!

А нет! Беру свои слова назад. Это только снаружи он выглядел как обычный путевой шатёр, а внутри он был как настоящий дом. Даже, не дом, а самый настоящий дворец! Мы оказались в просто огромном, полукруглом помещении. В центре которого находился низкий, круглый стол, а по всему периметру лежали подушки и стояли невысокие кресла. На подушках сидели несколько мужчин и пили чай.

— Айрин, познакомься пожалуйста это Амит, Люк и Базу, — демоны склонили головы, когда называли их имена. — Мои боевые товарищи.

— Приятно познакомиться, — кивнула в ответ и пошла дальше, рассматривая такой необычный шатёр.

Потолок уходил высоко вверх и по форме напоминал купол, на котором висела большая, хрустальная люстра, создавая тёплое, наполненное светом пространство. Пол были покрыт просто огромным, зелёным ковром, и казалось, что вместо пола, под ногами зелёная лужайка. Стены были украшены сложными, узорчатыми арабесками и рунами. Окон вообще не наблюдалось, зато на противоположной стороне были несколько арок, которые переходили в тёмные проходы.

— Добро пожаловать в наш походный шатёр! — меня вели в сторону арок.

— Ничего себе шатёр! Да мой дом, в тысячу раз меньше чем этот шатёр, — восхищённо осматривала я всё вокруг.

— Пошли, — взяв меня за руку, демон прошёл в одну из арок. Тёмный коридор осветили многочисленные настенные лампы, и я увидела множество дверей с каждой стороны стены. — В каждой арке по десять комнат, для каждого теневого демона.

— А остальные?

— Нас, теневых демонов, всего пятьдесят и это пространство тоже располагается в теневом пространстве. Как только родиться ещё один теневой демон, то тьма создаст здесь ещё одну комнату.

— А если кто-нибудь посторонний зайдёт в шатёр? — такое удивительное сооружение.

— Если посторонний зайдёт в шатёр, он окажется в обычном маленьком шатре. Тьма не пропустит их в подпространство.

— А как же я сюда попала? Я же не демон.

— Ты моя хоса и для тьмы ты уже своя, как и хосы остальных демонов.

— Вы уже несколько раз говорили хоса. Что означает это слово? — решила уточнить значение этого термина, услышав которое у окружающих меняется взгляд.

— Ты.

— Что? — не поняла я его ответ. Странный демон. Стоит и улыбается, смотря на меня, а у меня, сердце колотиться так, что вот-вот пробьёт рёбра и убежит из своей клетки прямо в его руки.

— Обращайся ко мне на, ты! — ещё шире улыбнулся демон, показывая мне свои клыки. А я кажется резко поглупела. А ещё упрекала соседок в деревне, когда они с глупым выражением, хлопали глазами, стоило на горизонте появиться красивым парням. Меня в то время парни вообще не интересовали. Я даже задавалась вопросом, а всё ли у меня в порядке? А сейчас понимаю, что всё со мной хорошо. Просто я не видела мужчин, похожих на этого демона, способных меня привлечь. — Мне, конечно очень нравится твоя реакция на меня, но я не хочу, чтобы ты заболела, — демон ласково провёл костяшками руки по моей щеке и осторожно подняв на руки, прижал к груди и зашёл в одну из комнат.

Светлое просторное помещение с огромной кроватью по середине. Это всё, что я увидела, стоило перешагнуть порог.

— Вот там купальня, — указывает мне кивком направление в сторону, а я продолжаю пялится на кровать и представлять в своей голове неприличные картинки. Кошмар! Неужели в моей голове могут появиться такие мысли? Вынуждаю себя повернуть голову в сторону, куда указал демон и вижу там дверь. Меня заносят в эту дверь и ставят на пол.

— Прими ванну, отдохни. Я схожу за ужином, — демон почти вышел за дверь, и остановился. — Мне нравятся твои мысли, малышка! — и ухмыльнувшись, быстро захлопывает дверь. Мне остаётся только пыхтеть от смущения, не находя слов

— Каков наглец! — громко возмутилась я, надеясь, что он услышит. Но ответа не было, видимо уже ушёл. Немного отдышавшись, огляделась. Небольшая комната в молочно-белых тонах и только на полу был такой же, как и в круглой комнате, зелёный ковёр. Около двери стояла раковина с небольшим зеркалом. Напротив раковины, ещё одно зеркало, но уже в полный рост. И явно не на мой рост. Оно было большим, как и всё в этом шатре. Вглядываясь в зеркало я и зависла, увидев там своё отражение. Даже испугалась в первое мгновение, разглядев лицо в кровавых разводах, тусклый, усталый взгляд и тёмные круги под глазами. Спутавшиеся в один ком волосы, огорчали ещё больше. И как интересно это расчесать? И вся эта красота была обёрнута в шикарный, чёрный плащ с оторочкой из чёрного, блестящего меха, какого-то животного. И я ещё надеялась на то, что демон обратит на меня внимание! Мечтай…

Ванная, которая была уже наполнена на половину, тоже была большой, рассчитанной на демона. Испугавшись, что в полной ванной могу утонуть, закрыла кран. Как давно я не видела стандартную ванну. В деревне мылась или в бане, которую Уилан топил раз в неделю или в тазике, наливая на себя воду из ковшика. А здесь… Самая настоящая ванная с водой!

Медленно сняла плащ и ужаснулась, ещё более удручающим видом. Надетые на меня панталоны, оказались полупрозрачными, как и платье, которое разглядывали демоны, и почти ничего не скрывали. Я и забыла в каком состоянии меня застал демон и от чего спас. Разглядывая тонкие, похудевшие ноги и острые коленки, тоже измазанные в крови, не могла найти царапин. А они были, я точно знаю! И на лице были. Я до сих пор помню боль от удара в лицо и от того как проехалась по мёрзлой земле руками, коленями и подбородком. А учитывая, что я была истощена и не могла себя излечить, сейчас, мой внешний вид должен был быть более плачевный… Неужели демон меня излечил? Он тоже целитель?

Погружаясь в тёплую, ароматную воду впервые за последние недели почувствовала себя живой. Отмывая тело и волосы, вкусно пахнущими средствами пытаюсь осмыслить своё неадекватное отношение к демону. И осознать то, что я влюбилась. А учитывая, что у него есть девушка, не представляю даже, что с этими чувствами делать.

— Я принёс тебе одежду, — бесцеремонно врывается в ванную комнату, тот, кто последние пол часа не выходит из моей головы и вешает на крючок мою сумку, а потом замирает, разглядывая меня, стоящую под струями душа и смывающую с себя пену.

— Т-ты! Да я… — я не могла найти слов. Все мысли улетучиваются, стоит только увидеть полыхнувший огнём взгляд. Да и ситуация совсем не стандартная для меня, и я просто теряюсь.

— Ужин уже готов, — хриплым, срывающимся голосом сказал демон и закрыл дверь. А я продолжала стоять, с колотящимся сердцем и толпами мурашек, которые продолжали бегать по телу, от возмущения. Или не от возмущения? Я перестала понимать своё тело. На дрожащих ногах вышла из ванны и присела на бортик, пытаясь выровнять дыхание. Об теревшись большим, пушистым полотенцем, повязала его на волосы и вытащила чистый комплект одежды. Грязную одежду просто выкинула в мусор, так как от одежды там почти ничего не осталось.

Выходила медленно, стараясь не выдать своего волнения. Демон сидел на кресле, которое я до этого не заметила, и читал какие-то бумаги. Рядом с ним стоял столик, на котором стояли дымящиеся, ароматно пахнущие тарелки.

Мужчина поднял голову и взглянул на меня. Его бумаги растворились в воздухе, и он встал. Я попятилась, не понимая, чего можно от него ожидать.

— Садись поешь! Я схожу искупаюсь, — пройдя мимо меня, демон скрылся за дверью купальни.

Взглянув на закрывшуюся дверь, прислушалась. Меня удивляло происходящее и не на шутку пугало. Но не буду себя обманывать, мне нравилось внимание демона, его забота, его защита. И только наличие у него девушки останавливало меня от более серьёзных планов. И это откровенно пугало. Я сама от себя не ожидала такой реакции. Я готова была на всё, стоило только демону намекнуть. И сколько бы я себя не убеждала, что его взгляд в ванной меня разозлил, это было далеко не так. Я, наоборот, воспламенялась от его огня!

Встряхнув головой, чтобы отогнать жаркие мысли, оглянулась. Оказывается, кроме кровати, тут был ещё и платяной шкаф, который стоял около входной двери, и небольшой столик с двумя креслами около стены. Подошла к столу и села в одно из кресел. Кушать хотелось неимоверно. Последний раз я ела сегодня на рассвете и то это была водянистая каша, где воды было больше чем крупы. А для восполнения магии мне такой еды не хватало.

И сейчас, сидя в тёплой, уютной спальне, чистая и расслабленная с наслаждением поглощала горячее жаркое, я была на вершине блаженства. Так расслабилась, что даже не заметила, когда демон вышел из купальни.

— Не торопись! Горячее! — услышала я и подавилась от вида полураздетого демона, который стоял, опершись плечом о косяк двери и на нём не было ничего кроме свободных шароваров. — Прости, не хотел тебя пугать, — подойдя ко мне, подал чашку с травяным чаем. Я тяжело сглотнула, не имея возможности перевести взгляд, — А теперь, Айрин, давай поговорим! — присаживаясь напротив меня сказал демон…

Глава 18

И что мне оставалось делать?

Правильно… только рассказать правду. Ведь и мне от этого демона тоже нужны ответы на мои вопросы, поэтому не скрывая ничего, я поведала ему всё, что случилось со мной и Теренсом. С того страшного дня, как напали наёмники и до момента не менее ужасного дня нашей встречи. Не очень радостные воспоминания обжигали душу, вызывая непрошенные слёзы. Сжимала до боли кулаки, запиналась, заикалась, но продолжала говорить. Он был первым и единственным, кому я так откровенно рассказывала о всех тех ужасах, переживаниях и обидах. И вываливая всё, на этого демона, мне казалось, что становится легче дышать! Что уже не так больно! Он словно тёплой ладошкой стирал мои страхи и согревал сердце…

Демон, как ни странно, слушал мой рассказ внимательно и сосредоточенно, будто для него это было важно. Почти не перебивал. Просто иногда уточнял, что для меня значит тот или иной человек. А самое интересное, его в этом вопросе интересовали исключительно люди мужского пола. Про женщин, не одного вопроса не прозвучало. И получив очередной ответ, расслаблялся и будто бы улыбался, но только глазами. Лицо всё время оставалось серьёзным, даже напряжённым. И чего это его моя личная жизнь так сильно интересует?

Вспомнила и слова наёмника про «подарок жениху». Сразу же рассказала о том, что прежде чем ударить меня по голове, наёмник сказал, что это привет моему жениху… Демон как-то выпрямился и напрягся, во взгляде полыхнули огненные искры, а под кожей зашевелились мышцы. Его пальцы преобразились в острые, чёрные когти, во рту начали проступать острые клыки. Он начал резко увеличиваться в размере и расширяться. Из горла послышался раскатистый, угрожающий рык…

Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не привлекать внимание, не пойми из-за чего, разозлившегося демона. Даже попыталась немного отодвинуться. Но к сожалению, я сидела в кресле и максимум, что у меня получилось это вжаться в спинку и испуганно наблюдать за происходящим.

Видимо заметив моё состояние, демон резко замер и шумно задышал. Через несколько минут наших переглядываний, ему всё же удалось взять себя в руки и Нейтон начал успокаиваться. И вот он снова похож на обычного человека, только глаза полыхают злобой.

— Ты знаешь кто мой жених? — задала я вопрос, который вот уже десять лет никак не даёт мне покоя.

— Ты говоришь, что видела тот взгляд у одного из командиров Сайделлы? — мой вопрос, к сожалению, остался без ответа. Или он не знает кто мой жених или не хочет расстраивать тем, что он уже женат.

— Да. И он на меня тоже очень странно смотрел. Но близко не подходил, наблюдал из далека.

— А лицо?

— Лица не видела. Он и в лагере и десять лет назад был в маске.

— А когда мы пришли… где он был?

— До того, как меня отправили на передовую, он, как и другие командиры ушёл из лагеря в сторону столицы.

— Поняяятно, — протяжно проговорил демон видимо что-то анализируя.

— Ты знаешь кем может быть этот человек?

— Нет. Но учитывая то, что он всегда прячет своё лицо, то возможно кто-то приближённый к трону… Теренс значит остался в деревне?

Мне показалось или демон специально перевёл разговор с болезненной для меня темы на другую! Но даже если и так, я была ему благодарна. Он просчитывал меня на перёд, будто считывая мои эмоции. Надо будет как-нибудь уточнить этот вопрос.

Воспоминания о Теренсе всколыхнуло моё беспокойство о нём. Ведь убегающие от армии Каслтона солдаты, наверняка будут наведываться во все деревни, которые попадутся им по пути. И по тому, что я видела до этого, церемонится с жителями этих деревень они не будут.

— Да. У нас из деревни забрали почти всех мужчин. Только мальчишки и старики остались. Я и мужчин соседних деревень видела. Там наверняка такая же ситуация. Можно Теренса как-нибудь забрать оттуда? — я задала тревожащий меня вопрос, демону. Он единственный, к кому я могу обратится с просьбой, и кто может мне сейчас помочь. — Я боюсь, что с ним может что-нибудь случиться. Я слышала, что многие мужчины дезертировали, как только узнали о том, что армию Каслтона поддержали демоны и сейчас разбойничают в ближайших к границе деревнях.

— Ваша деревня недалеко?

— В трёх днях пути от приграничной крепости.

— Понятно… Но самое страшное это не разбойники, а армия Каслтона! — демон прошёлся по мне взглядом, ожидая какую бы то ни было реакцию на свои слова, но реакции не последовало. Я сидела и ждала подробностей. Не получается делать выводы, не зная всей информации. — Несколько вооружённых групп было отправлено в обход приграничной крепости. Жители деревень, которые попадутся по пути, будут перегнаны в Каслтон, в качестве рабов.

— Как? Но там же в основном только женщины и дети? — страх за братишку моя первая реакция.

— Это приказ правителя Каслтона. Много народу, которые работали в рудниках были уничтожены, и сейчас не хватает рабочих.

— И что мне делать? Как их спасти? — я с надеждой посмотрела на демона.

— Единственный вариант, наиболее подходящий для нас, это сделать жителей Крайны, подданными Каслтона.

— И как мне это сделать, — слёзы скопились на глазах. Как я смогу перевести Теренса в Каслтон, если я сама не пойми где. Надежды рушились на глазах. — Я простой целитель. У меня нет магии переноса и я не смогу всех перенести в Каслтон.

— Не тебе, а мне. Ты моя хоса и твои проблемы — это мои проблемы и мне их решать! — протянув руку, демон, большим пальцем провёл по моей щеке стирая сбежавшие слёзы. — Тем более мы не можем оставить наследника Олдридж на вражеской территории, — продолжая поглаживать мои щёки, демон улыбнулся. Ласково так… по-доброму! Давно мне так не улыбались. — Советник мне этого просто не простит.

— Советник? — подобралась я, услышав слова мужчины. Я знала только одного советника, который бы не простил за смерть Теренса. — Дедушка жив? — в моей душе расцвёл росток надежды, что мы с Теренсом не сироты и у нас есть хоть кто-то родной.

— Да! К нашему счастью он выжил. Долго находился в тяжёлом, бессознательном состоянии. Но с того момента, как узнал о гибели семьи, он замкнулся в себе. Первое время вообще не с кем не разговаривал, — жалость к дедушке затопила меня с головой. Мы то с Теренсом знали, что есть друг у друга, а он остался совсем один. Как же он это всё перенёс? Мне захотелось быстрее оказаться около дедушки. Сказать, что мы выжили, обнять его, утешить.

— Совсем не с кем? А император? А его служба во дворце?

— Даже его он первое время, старался избегать. Но Истли был очень настойчивым! Он не хотел лишаться своего лучшего и преданного советника и немного его расшевелил.

— Он в порядке?

— Более-менее. Сейчас он живёт уединённо. Построил небольшой дом, недалеко от разрушенного замка и допускает туда только меня и императора. И ваше появление, я уверен, вернёт его к жизни! Подарит надежду на будущее!

— Ты думаешь? А вдруг, увидев нас он ещё сильнее будет скучать по сыну?

— Я уверен! Потому что я, не так далеко от него ушёл и только сегодня, встретив тебя, снова почувствовал радость жизни! До этого я просто существовал!

Я не могла ничего сказать. Слёзы душили меня, сжимая грудь. Но это были слёзы радости! Слёзы счастья! Я другим взглядом посмотрела на демона. Страшный, опасный, кровожадный демон, которого боятся во всех трёх государствах, перевернул мою жизнь, вернув в неё краски радости и счастья! Он даже опешил немного от моего взгляда.

— С-спасибо тебе за всё! — мой голос срывался, но я продолжала благодарить демона. Он одним своим появлением изменил мою жизнь. Вернул надежду на будущее! Вернул семью!

— Всё, всё успокойся! — демон встал и подняв меня на руки пересел на кровать. — Прости, что не нашёл тебя раньше. Я даже предположить не мог… Но теперь всё будет иначе. Всё у нас будет хорошо! — он укачивал меня как маленькую, поглаживая по спине и периодически целуя в висок. Как только я немного успокоилась, демон уложил меня в кровать и укрыл одеялом.

— Я отдам кое-какие распоряжения на счёт Теренса и остальных жителей Крайны, а ты спи.

— Подожди, — схватила я его за руку. — Как ты будешь их переносить? Это не опасно?

— Я не буду переносить жителей! — мне как-то снисходительно улыбнулись и посмотрели, как на неразумную. — Я перенесу границу Каслтона и деревня автоматически войдёт в состав другого государства.

— А можно как-нибудь найти мужчин, которые пришли со мной? — решила позаботиться и о других жителях моей деревушки.

— Этим уже занимается твой названный старший брат. Не волнуйся! Тебе надо отдохнуть! Твоё истощение ещё никуда не делось!

— Но, — начала возмущаться. Я тоже хотела присутствовать при разговоре, который касался Теренса.

— Спи крошка, — повторил демон, погладив меня по волосам. Я почувствовала приятное тепло пробежавшее по телу, расслабляя его и смыкая мои веки. Точно демонюка! Снова усыпил меня, подумала я, в самый последний момент, и отключилась.

Глава 19

Проснулась от того, что кто-то нежно поглаживал мои волосы. Открыла глаза и замерла. Демон, сидел на другой части кровати прислонившись спиной о спинку, читал какие-то документы и поглаживал меня по голове.

Затаила дыхание и боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть такие приятные для меня действия, лежала и наблюдала за тем, как на мужественном лице, то и дело проскальзывают какие-то эмоции. Чаще всего он хмурился или поджимал губы. В остальное время он читал с серьёзным, лишённым любых эмоций, лицом. Видимо в бумагах было что-то не очень приятное.

— Если ты уже налюбовалась мной, то надо вставать! — посмотрев на меня, демон улыбнулся, а я не знала куда себя деть от смущения. Лицо пылало, и я попыталась спрятаться под одеялом, но этот огромный мужчина, сидел прямо на нём. — Мне нравиться как ты смущаешься, — демон продолжал меня дразнить, — но нам надо отправляться. Следующий наш привал — это уже Крайна.

— Сегодня? — стоило услышать название моей деревни, я перестала смущаться и вскочила с постели. Чуть не навернулась, запутавшись в одеяле. Но была подхвачена крепкими руками демона и усажена на край кровати.

— Если поторопимся, то сегодня, — демона явно развеселила моя реакция на новость. Он довольно улыбнулся и притянув меня за лицо, поцеловал в лоб. — Ты ещё такой ребёнок!

— Я уже десять лет как взрослая! — возмутилась я на его слова. — Я сама вырастила младшего братика, заботилась о нём, обеспечивала всем. Да я работать начала с двенадцати лет! — возмущённо пыхтела я.

— Иди умывайся, десять лет как взрослая! Я принесу завтрак, — голос демона стал напряжённым, но он быстро скрылся за дверью, и я не успела понять причину его изменившегося настроения.

Завтракала я тоже одна. Демон оставил поднос с едой и ушёл. Неужели я его как-то расстроила? Я пыталась проанализировать весь разговор, но так и не могла понять, что случилось!

На кровати я обнаружила серое платье. Оно было старым, потертым, заштопанным в нескольких местах, но к моей радости, чистым.

— Пошли, — демон зашёл за мной, спустя какое-то время. Окинул мой наряд взглядом и накинул на меня вчерашний, тёплый плащ. Взял меня за руку, и мы вместе вышли из комнаты. В общей зале, за круглым столом сидело несколько демонов и завтракало.

— Светлого дня! — поздоровалась я.

— Светлого дня, леди! — ответили мне демоны, а Нейтон всё так же был напряжённым и хмурым.

Его конь стоял уже готовым, около выхода. А вот крепость была пустой, словно все вымерли. Вокруг никого не было.

— А где все? — оглядываясь по сторонам, хотела хоть кого-то увидеть.

— Армия ушла на рассвете, а нам спешить некуда, мы итак их обгоним. Тем более нам совсем в другую сторону, а жители крепости прячутся по своим домам, — меня подхватили за талию и посадили на коня.

— А что с ними будет?

— Ничего. Скоро приедет управляющий от правителя Истли и начнут всё восстанавливать.

Мы, какое-то, время ехали молча. Я не могла найти в себе смелости, чтобы задать вопрос о причине его испортившегося настроения. Ведь когда я проснулась, всё было хорошо. Он шутил и задирал меня, а сейчас…

— Я сделала что-то не то? — спустя какое-то время, решилась спросить, устав от витающего напряжения. Сама удивлялась своей смелости. Откуда во мне эта уверенность?

— С чего ты это взяла? — голос демона звучал мягко, а вот хватка на моей талии стала сильнее.

— Ты напряжён и всё время злишься, — я начала говорить громко, но последние слова прошептала, почувствовав спиной как тело демона закаменело за моей спиной.

— Я злюсь, но не на тебя, а на себя, — голос демона звучал приглушённо. — Я должен был обеспечить твою безопасность! Должен был оградить от любой опасности! И тогда, тебе не пришлось бы становиться взрослой с двенадцати лет и не пришлось бы думать о жилье и пропитании для себя и Теренса.

— Ты не виноват! — перебила я демона. — Когда-нибудь мы узнаем кто виноват! И я надеюсь, этот человек понесёт наказание за своё преступление.

— Обязательно! Я тебе это обещаю! — демон прижался лицом к моей макушке и шумно задышал. И чего это он меня всё время нюхает?

— Не обещай. Это могут быть очень влиятельные люди.

— Я демон, малышка! И для меня, самый влиятельный человек — это правитель демонов и по совместительству мой младший брат. А вот власть остальных, меня несколько не волнует! Каждый получит то, что заслужил! И они будут молить меня о смерти, за всё то, что тебе пришлось пережить, — он говорил таким ледяным тоном, что даже меня пробивала дрожь. Не хотела бы я быть врагом этому демону!

— Нейтон, мы всех нашли и привели, — около нас возник тёмно-синий демон. Я вздрогнула от его резкого и бесшумного появления. И как они это делают? Но страх мгновенно забылся, стоило мне, за спиной демона, разглядеть Уилана и других жителей моей деревушки, которые стояли, согнувшись и тяжело дышали.

— Уилан! — привлекла я внимание появившихся мужчин своим возгласом. — Что с ними? — забеспокоилась я, разглядев бледные лица и услышав их тяжёлое дыхание и кашель.

— Ничего страшного, — удержал меня на месте Нейтон, стоило мне попытаться слезть с коня. — Переход оказался слишком тяжёлый, а они итак были ослаблены после ранений.

— Я могу им помочь! — попыталась слезть с коня. Но кто бы мне позволил!

— Я кажется уже говорил, что пока твой резерв не восстановиться, исцелять ты никого не будешь.

— Но они…

— Им помогут, не переживай, — больше мне ничего не сказали. Мы продолжили путь. Я ещё оборачивалась, пытаясь разглядеть что там происходит, но широкая спина и крепкие руки мне всячески мешали. — И хватит пялиться на посторонних мужчин, — демон крепче прижал меня к себе, лишая любой возможности вертеться. Чего это он? Мне же необходимо убедится, что с ними всё в порядке.

Глава 20

Я всю дорогу не могла найти себе места…

Ближе к вечеру, когда солнце уже совсем скрылось за деревьями погружая всё в сумрак, на горизонте показалась знакомая опушка, где когда-то, меня и Теренса, учили ставить силки на зайца и где мы рубили деревья на дрова.

Родник, с холодной, прозрачной водой, откуда я таскала воду… Пока была младше, носила по пол ведра и приходилось бегать по десять раз, чтобы наполнить бочку. Тропинка от родника к деревне была как обычно протоптана, а в некоторых местах, где проливалась вода, виднелся лёд. Я сама часто поскальзывалась на таких местах и приходила домой мокрая и замёрзшая. Местные мужчины конечно помогали нам и с дровами, и с водой, но они очень редко бывали дома. Летом, с рассвета до заката работали в поле зимой уходили на охоту или к реке, что была в нескольких днях пути от нас, на рыбалку. И нам с Теренсом, во многом, приходилось рассчитывать только на себя. Правда мясом и рыбой с нами делились.

Очертания Крайны, вынырнули внезапно. Я уже еле сидела, на месте. Постоянно ёрзая и вытягиваясь вверх, пыталась хоть кого-то разглядеть, чем вызывала неприкрытый смех демона. И если бы не крепкие объятия, то, наверное, уже давно свалилась бы с коня на землю. Но большие, тёплые руки, держали меня крепко, а тьма обволакивала и ластилась ко мне, укрывая от зимнего холода. Я даже забывала иногда, что из тёплых вещей на мне только меховой плащ Нейтона, но даже малейший ветерок не добирался до моего тела.

За два дня, что я находилась возле Нейтона и большинство этого времени, непосредственно в его объятьях, я уже до такой степени привыкла к нему и его тьме, что на его смех и грозные команды, сидеть спокойно, не обращала никакого внимания. Сама удивлялась, как за такое короткое время он смог втереться в полное моё доверие? Ведь раньше, я так быстро не с кем не сближалась!

Иногда, в моей голове проскальзывала мысль, что я слишком быстро привыкла к его присутствию, его объятиям, его нежным прикосновениям. Но также быстро как появлялась, эта мысль и исчезала. Словно её что-то стирало… Оставляя только безграничное доверие. А может я просто хотела ощутить немного ласки и заботы, которых была лишена столько лет. Ведь я дарила всю свою нежность и любовь маленькому братишке, чтобы заменить ему любовь родителей. А сама не получала в это время ничего.

Особенно тяжело было последние пять лет, когда он требовал независимости, и постоянно упрекал меня, что я не его мать и не имею права ему указывать. Его слова, что он скорее хочет уехать учится подальше от меня, больно ранили, но я вспоминала себя в его возрасте и старалась не обижаться. Ведь я, в его возрасте, тоже скорее хотела уехать в школу магов, подальше от надоедливой заботы родителей и дедушки, и стать самостоятельной. Сколько я потом корила себя и обвиняла в этом! Как хотела, снова окунутся в гиперопеку родственников, в эти, как мне тогда казалось, удушающие объятия! Но было уже слишком поздно…

А сейчас, сидя в других, не менее приятных объятиях, меня интересовал только Теренс. Я хотела разглядеть его… Убедится, что с ним ничего не случилось! Что он жив и здоров!

Я была очень благодарна Нейтону, что он нашёл всех мужчин моей деревни. Оказывается, их всех вернули к пограничной крепости, для обороны границы, в тот день, когда меня отправили на передовую. Их командир решил устроить ловушку, недалеко от крепости, но просчитался. Солдат Каслтона было больше, и если бы не демоны, которые вообще не убивали противника, а просто обездвиживали их и брали в плен, то многие бы просто погибли.

Я сама стала свидетелем того, как чуть не погиб Уилан. И только благодаря демону все остались живы. И именно Нейтон не позволил генералу Мюррею, отправить жителей моей деревни, на рудники, как военнопленных. Чем, очередной раз, вызвал недовольство в свой адрес. Но перечить второму человеку, или правильнее демону, Бейлимики, генерал не решался. Сразу видно его трусливую натуру. И как только такой человек смог получить пост генерала? Куда смотрит император?

Было видно, что все мужчины устали от долгой дороги. Это я ехала верхом, а им пришлось весь путь пройти на своих двоих. Но стоило впереди показаться нашей деревушке, их шаг резко ускорился, а настроение подскочило.

— Не переживай! С твоим братишкой и остальными жителями всё в порядке.

— Спасибо! — других слов, чтобы отблагодарить своего спасителя, я не находила. Да и не было таких слов. Невозможно подобрать слова, ценнее жизни. А он, кроме моей жизни, спас ещё и несколько десятков мужчин деревни.

— За что? — демон не скрывал своего удивления. Он явно не понимал значения своих поступков. Для него они были обычные. Ведь он даже войну вёл, не убивая врагов. Зато для нас его поступки были ценою в жизнь.

— За возможность жить и вернуться к Теренсу.

— Это я должен благодарить тебя за то, что ты вернулась ко мне. И ещё больше я благодарен маленькому мальчику, который рискнул всей своей магической силой и вытащил раненную сестру из огня, давая нам возможность снова встретится.

Я хотела возразить, но увидела, стоящих возле ворот деревни демонов во главе с Айкеном, в своей боевой ипостаси. Неужели что-то случилось?

Я видела собравшихся женщин, стариков и детей, которые тоже толпились около ворот, но держались немного в стороне, от возвышающихся над ними демонов. Подъезжая ближе, замечала взволнованные, испуганные взгляды, которые, жители деревни переводили с приближающихся нас на демонов, стоящих около них. Но среди этой толпы так и не могла разглядеть Теренса…

Где же он? Неужали что-то случилось? Страх, сковывая тело, побежал по моим венам.

— Не бойся! — словно почувствовав моё состояние, демон наклонился к моему лицу. — Теренс вон там, — указал он в противоположную от встречающих женщин толпу. Туда, где стояли демоны. И я с облегчением разглядела младшего братика, который стоял в их окружении и тревожно дёргал руками, не находя им места. Если бы я передвигалась пешком, то он сразу же бросился бы мне на встречу. Но так как я восседала на огромном скакуне, вместе с не менее внушительным демоном за спиной, он стоял и ждал, пока мы подъедем сами.

Когда мы остановились рядом со встречающими, вокруг образовалась звенящая тишина. Все замерли, не решаясь ни говорить, не двигаться, просто настороженно и обеспокоенно наблюдали за демонами. Нейтон о чём-то разговаривал с Айкеном, на незнакомом языке, слез с коня и осторожно, придерживая за талию, спустил и меня. И как обычно, на мгновение, прижал меня к своей груди, вызвав у меня краску на лице от смущения.

— Ну! Чего замер? — посмотрел он на Теренса. — Встречай сестричку!

Теренсу больше ничего не надо было говорить. Он кинулся ко мне, заключая в свои не по-детски сильные объятия.

— А вы чего застыли? — хмыкнул Айкен смотря на взволнованных женщин. — Совсем не соскучились что ли по своим мужчинам? — демон не успел договорить, как толпа женщин и детей рванула к своим мужчинам, облепляя их со всех сторон… Везде слышались слёзы радости и смех. Совсем не так нас провожали. Как же хорошо, что мы все смогли вернуться!

Шли мы к нашему домику, в обнимку с Теренсом. Братишка вцепился в меня и не желал отпускать и всё время оборачивался и настороженно поглядывал на демонов. Нейтон, вместе с другими демонами шли за нашими спинами и разговаривали на непонятном для нас языке. Но я всем телом ощущала ласкающий и волнующий взгляд моего демона, который блуждал по моей спине.

— У тебя всё хорошо? — взлохматила я волосы Теренса.

— Теперь да. Демоны пришли вовремя!

— Что случилось? — я немного запнулась от его слов.

— Солдаты утром пришли в деревню и согнали всех на площадь. Их главный, сказал, что Каслтон победил, а мы все пленные, — прошептал Теренс. — Нам сказали, что всех продадут в рабство. Женщин, которых не купят для работы, продадут в бордель, а мужчин отправят на рудники.

— Как это в рабство? — я сильнее вцепилась в Теренса, понимая, что чуть его не потеряла. — Мы же свободные люди! Разве так можно?

— Они сказали, что это плата за нападение. Мы так испугались, когда нас погнали в чём мы были, за ворота. Даже вещи собрать не разрешили и тёплую одежду взять. И вдруг, словно из неоткуда, появляются демоны и говорят, что наша деревня стала частью Каслтона и мы автоматически становимся гражданами Каслтона и поэтому не попадаем в плен. Командиры так возмущались, так ругались, но синий демон сказал, что все свои претензии пусть высказывают советнику, — Теренс заулыбался во весь рот. — Видела бы ты лица солдат, когда им сказали про какого-то советника. Они так побледнели. Видимо этот советник очень страшный. А ещё сказали, чтобы, лучше бы ловили разбежавшихся генералов Сайделлы, а не воевали с женщинами и детьми.

— Я рада что всё разрешилось, — выдохнула я с облегчением.

— Я так испугался. Думал, что если меня уведут, то ты не сможешь меня найти! И вообще, когда солдаты пришли, они сказали, что пленных целительниц вряд ли оставили в живых. Что их убивают в первую очередь. Я думал, что тебя уже нет, — на глазах Теренса блеснули слёзы, но он быстро взял себя в руки. Ему явно не хотелось выглядеть слабым на фоне демонов.

— Я тоже очень испугалась, когда солдаты Каслтона ворвались в наш лагерь, — я сильнее прижалась к Теренсу. — Думала, что уже не вернусь, — в моем голосе проскользнула дрожь. Я вспомнила момент встречи с Нейтоном и меня немного затрясло.

— Тебя обидели? — Теренс остановился и осмотрел меня более пристально.

— Нет. Не успели, — поспешила я успокоить братика. Не хочу, чтобы он ещё и из-за меня беспокоился. — Появился советник и защитил меня, а потом ещё и всех наших деревенских спас.

— Я уже хочу познакомиться с этим советником.

— Нет ничего невозможного! — Нейтон притянул меня за талию к своему боку. — Маркиз Теренс де Олдридж позвольте представится. Герцог Нейтон ас Аддерли, советник правителя Эйдена ас Аддерли.

— Ты ему рассказала? — в широко открытых глазах Теренса мелькал страх.

— Он сам меня узнал! Мы с герцогом встречались, незадолго до нашей трагедии.

— А если… — видимо мои слова не впечатлили братика.

Хотя это и понятно. Мы столько лет скрывали своё происхождение. Боялись выезжать из деревни, чтобы не привлечь к себе внимания. И мы даже не представляли, кто мог напасть на нашу семью, поэтому подозревали всех.

— Никаких если, молодой человек, — взял слово демон. — Ни один демон не навредит своей хосе. И враги хосы, становятся врагами демона.

— Хоса? — для Теренса, это слово тоже было незнакомо, и он вопросительно смотрел на меня, видимо ожидая разъяснений. Но ответить я не могла. Поэтому просто повела плечами, показывая ему, что тоже не знаю значения этого слова…

Глава 21

Впереди, как раз около нашего старенького домика, увидела знакомый, магический шатёр демонов. Удивилась и даже запнулась о камень на дороге, но не стала задавать вопросов. Может быть позже спрошу. Сейчас же, я, чувствовала смущение и неловкость от вида нашего неказистого домика с покосившейся, соломенной крышей. На фоне этого большого, белоснежного сооружения, он выглядел неприглядно и убого. А вот демон очень пристально и внимательно рассматривал нашу избушку. Даже слишком внимательно, чем очень удивил меня.

Сначала, обошёл её снаружи, заглядывая в маленькие окошечки и только после осмотра, зашёл внутрь.

Домик состоял из двух небольших комнат. Маленькая, неотапливаемая веранда, где я оборудовала лечебницу, чтобы хранить лекарственные травы и собственно, жилая часть дома. Бревенчатая коробка с небольшой печкой по середине.

Демон заглянул в каждый угол, каждый ящичек с травами, принюхиваясь и присматриваясь. А чувствовала себя всё более неуютно от такого пристального и сосредоточенного разглядывания нашего быта. У него в этот момент был такой вид, словно он ищет по углам преступников.

Тут и смотреть то было не на что! Маленькая комнатка с печкой, разделённая на два пространства, небольшой, потерявший цвет тканью, отделяя кухню от моей кровати. Да и кровать — это громко сказано, просто лавка на которой лежал матрас, набитый соломой. Такой же матрас был на печи, где обычно спал Теренс. Всё было уже старое и потрёпанное, в огромных заплатках. У демонов же даже в военном шатре было всё красивое и новое. Я боюсь представить какие у них дома!

— Что вы там высматриваете? — не выдержала я, когда он заглянул за занавеску исследуя моё спальное место и даже потрогал матрас и подушку. И вообще, сколько можно всё разглядывать? — Это между прочим моё спальное место, а заглядывать в спальню девушки — это крайне неприемлемо! — скрестив руки не груди я с возмущением смотрела на демона.

Нейтон своими габаритами, занимает почти всё свободное пространство небольшого домика. Теренс скромно сидит в сторонке и каким-то затравленным видом наблюдает за действиями демона. А я, прижавшись к кухонному столу, завариваю травки.

— Не злись, маленькая! Ничего не могу с собой поделать, мне интересно всё, что связанно с тобой! — демон обернувшись окинул меня ласкающим взглядом и сел не сундук, стоящий около стола. — Я слишком много пропустил и хочу познакомится с тобой по новой.

— Как это по новой? — не понимаю я его. — Я такая же как была!

— Нет малыш! Раньше ты была принцессой, окутанной заботой и любовью. Которая спала на пышной, мягкой перине и не знала голода. А сейчас я вижу уставшую, испуганную, истощённую тяжёлой жизнью девочку, которая всеми силами пытается выжить, боится будущего и старается показать окружающим, что она взрослая, но ищет хоть чью-нибудь защиту.

Его слова вонзились в меня как иголки, причиняя боль своей правдивостью… Ведь он прав! Прав на счёт мягкой постели в прошлом, и соломенному матрасу в последние десять лет. Который всё время кололся и мне было очень тяжело к нему привыкать. В первое время и у меня, и у Теренса даже появлялись синяки на теле после ночи. И про еду, которой раньше было в достатке, а в последние десять лет не всегда удавалось поесть хотя бы два раза в день. Когда было мало еды, я свою порцию оставляла братишке, ограничиваясь только питьём воды. Ведь маленькому ребёнку очень тяжелообъяснить, что еды нет.

Только про, чью-нибудь, защиту он ошибся. До его появления, я вообще не думала о чьей бы то ни было защите. Наоборот, сама старалась защитить братишку. А после встречи с демоном… Я ищу именно его защиту и его тепло. Раньше даже не думала, что может быть такое. Мне всегда хватало Теренса. Но сейчас, я всей душою тянусь именно к Нейтону ас Аддерли, этому невозможному и наглому демону. И эта тяга даже меня немного пугает. Но он же назвал меня хосой! После его слов, даже генерал испугался и перестал прожигать меня взглядом. Он вообще старался в мою сторону не смотреть. Это наверняка что-то да и значит?

Пока я накрывала на стол и ломала себе голову, чем же ещё кроме чая угостить демона, забежали несколько детей и передали нам различные пирожки. У меня камень с души свалился. Потому что наши закрома оказались совсем пустые.

— Чем ты всё это время питался? — посмотрела я на Теренса, который как-то притих и зажался, стараясь быть менее заметным и маленькими глотками пил чай.

— Я у Эдны кушал. Иногда староста заносил пирожки, — я видела зажатость брата и чувствовала его напряжённость. Нейтон молчал, уплетая один пирожок за другим, но в тоже время внимательно прислушивался к нашему разговору.

— Что случилось? — увидев потерянный взгляд, насторожилась. Не нравилось мне такое состояние Теренса. Он словно чего-то боялся!

— Ты теперь с демонами уедешь? — почти шёпотом спросил он. В его глазах собирались слёзы, но он крепился, стараясь казаться сильнее.

— Я…

— Не она, а вы, — опередил меня Нейтон и замолчал, давая мне возможность рассказать про дедушку.

— Наш дедушка жив! — огорошила я Теренса. После моих слов братишка застыл и просто открывал, и закрывал рот. Видимо не находил слов. В его глазах проносились разные эмоции от удивления до радости, неверия и надежды.

— Эт — эт — это правда? — он перевёл свой взгляд на демона. Видимо мои слова не вызывали доверия.

— Да. Вашего дедушку удалось спасти, — Нейтон подтвердил мои слова. — Он будет очень рад вас увидеть. И будучи заботливыми родственниками, мы не заставим его ждать ещё больше, и с утра отправимся в Каслтон. А сейчас всем пора спать. Ты устала с дороги, — демон поднялся и подал мне руку. — Ты будешь спать в шатре, а Теренс потерпит ещё одну ночь на печи! Ты же не против, парень?

— Я не против, — братишка продолжал сидеть как мешком пришибленный, но его настроение подскочило до потолка. Он сидел и улыбался.

— Я думала собрать вещи, — я чувствовала неловкость, снова занимая кровать Нейтона.

— Мне надо будет ночью пройти по местам соприкосновения воинов, и я буду спокоен, если ты будешь находится под защитой, — придерживая меня за плечи Демон вёл меня из дома в шатёр.

— А как же Теренс?

— В лагере останется Эш и, если будет какая-нибудь опасность, твоего братишку тоже перенесут в шатёр.

— Я тоже могу, если опасность…

— Тебе, милая моя, я выбора не дам! Слишком высокой оказалась цена за мою оплошность! И повторно, так дорого, я не готов платить, — меня сжали сильнее и завели в шатёр. — Ты сейчас искупаешься и ляжешь в кроватку, а утром соберётесь и поедем! — Нейтон завёл меня в комнату и обхватив моё лицо ладонями, прижался губами к моему лбу. — Ни о чём не думай! Отдыхай!

Выпустив меня из объятий, он быстро вышел, а я ещё долго стояла на месте, наслаждаясь нежностью и теплом, которое разливалась по телу и по сердцу. Этот мужчина дарил мне ни с чем не сравнимые ощущения. Потом быстренько помылась, и надев на тело большую рубашку демона, улеглась на мягкую постель.

Глава 22

Утро началось со сборов наших немногочисленных вещей, чтобы отправиться в Каслтон. Я торопилась, хотела скорее попасть к дедушке, поэтому даже завтракала на ходу и всё время поторапливала Теренса. Я бы вообще отказалась от приёма пищи, но одному демону необходимо было меня накормить. Братишка, в свою очередь, как мне казалось совсем не спешит. Он, со своими друзьями, которые пришли его проводить, разбирали игрушки и одежду. Теренс просто раздавал всем свои вещи, обещая в будущем, привезти им ещё больше новой одежды.

А Нейтон, с маниакальным настроем следил за тем, что я поела и поела ли вообще? Не замёрзла ли я. Не устала ли. И постоянно норовил обнять, прикоснуться, поцеловать или вдохнуть мой запах…

И не буду обманывать сама себя… мне эта забота, внезапно обрушившаяся на меня, невероятно нравилась. Я словно путник, который долгие годы шёл в пустыне, изнывая от жажды и отсутствия воды и вдруг… целый водопад холодной, колодезной воды. Эти эмоции, что бурлили в моей крови, просто невозможно описать!

И сейчас, я нежилась в заботе, наслаждалась ею, не переживая ни о чём. На любые мои просьбы я получала ответ «Конечно, маленькая» или «обязательно, малышка», а на все страхи и переживания, которые я иногда озвучивала, «я всё решу» или «Это уже не твои заботы». Как же оказывается хорошо быть маленькой и слабой, когда рядом большой и сильный защитник!

— Много вещей не берите. В Каслтоне всё купим, — демон стоял, облокотившись плечом о стену и занимая половину небольшого пространства комнаты, и наблюдал за моим копошением в сундуке.

Шкафа у нас не было. Да и места, в нашем маленьком домике, для шкафа не хватало. А сундук мы использовали и вместо шкафа, и вместо лавки, так как он стоял около стола и иногда Теренс на нём ещё и спал.

Порывшись ещё немного, села на табуретку. Собирать, как оказалось нам почти и нечего. Всё, что было для меня дорого в этой жизни — это Теренс. Всё остальное я потеряла давно и безвозвратно. А вещи, которые ютились на дне сундука, были с чужого плеча. Которыми с нами делились жители деревни.

А сейчас, в сундуке, в основном были вещи Теренса. Я-то свои уже собирала, несколько месяцев назад и всю свою котомку умудрилась потерять.

— Что случилось? — спросил демон со свойственным ему любопытством заглянул в сундук.

— У меня нет вещей, — развела я руки, а на глаза навернулись слёзы. — Я все вещи потеряла в военном лагере.

— Ну это же просто отличная новость! — весело сказал демон и опустился на корточки, прямо передо мной. — Значит я смогу купить тебе всё! — взяв меня за руки он прижался к моей ладони, губами. Сначала к одной, согревая её своим дыханием, а потом к другой. Вызывая во мне бурю эмоций и вот я уже горю от непонятного желания, которое растекается от места поцелуя, по всему телу и одежда, которой у меня нет, отходит на второй план. Она становиться неважна. Даже больше скажу… мне хочется, чтобы исчезла даже та одежда, которая надета на нас…

Поднимаю взгляд с ладоней на демона и тону в зареве горящего взгляда. Его глаза снова полыхают. Завораживая и пугая. И вот, мне уже не хватает воздуха, и я начинаю судорожно дышать. Демон встаёт и тянет меня за руку, вынуждая подняться и меня. Его рука поднимается по моему предплечью, лаская и оставляя после своего прикосновения пылающий жар. Зарывается одной рукой мне в волосы на затылке, а другой обвивает талию и притягивает к себе, прижимая к груди. Я не могу отвести свой взгляд от его глаз. Губы пересыхают. Я их облизываю и вызываю новый всполох огня в глазах и звуки, похожие на звериное рычание, которое издаёт демон. Он смотрит на мои губы и мне кажется, что он сейчас накинется на меня. И я совсем не против. Наоборот. Жду этого момента с трепетом…

— Я всё собрал, — вваливается в комнату Теренс, таща за собой небольшую котомку. — А что вы тут делаете? — удивлённо застывает на пороге, оглядывая нас.

А я пытаюсь прийти в себя от недавних ощущений, шумно дышу и смущённо отступаю от демона и опускаю глаза.

— А мы с твоей сестрой обсуждали отсутствующую у неё одежду, — демон совсем не растерялся.

— Да уж! — вздохнул Теренс. — Она же девчонка, а ходила всегда в одном и том же. Все её платья только для мытья полов подходили. Я ей говорил, а она всегда «нам деньги на твою учёбу нужны» — кривляясь изобразил меня братишка. — Вон у Ланки какие платья. На каждой ярмарке новое покупает. Все на неё и заглядываются, — от слов Теренса, у меня случился ступор. Я просто не знала, что ответить тринадцатилетнему мальчишке.

— Да что ты понимаешь? — в моём голосе прозвучала обида. — Я каждую копейку берегла, чтобы собрать тебе монет для учёбы. Ты же сам хотел учиться в Каслтоне. Да на сегодняшний день, я смогла только на оплату учёбы монет собрать, а ещё дорога до туда, а это где-то неделя. И ночевать где-то надо было бы в первое время, пока общежитие не дадут и кушать…

— Я просто переживал, что ты из-за меня не сможешь замуж выйти, — стоял на своём Теренс. Ни капли, не раскаиваясь в своих словах. — Тебе уже двадцать два, а ты даже не с кем не целовалась. Даже за ручку не с кем не держалась!

— Как интересно! — услышала я сбоку голос демона, но не придала ему значения.

— Все девчонки, твоего возраста уже с детьми нянчатся, а ты до сих пор одна.

— Да я! Ты… — я не могла найти слов от возмущения.

— Успокоились! — услышала я строгий голос Нейтона и повернулась. Он стоял около меня, а в его глазах не было не капли строгости, только смешинки. Его видимо очень позабавила наша перепалка. — Во-первых, тебе молодой человек, больше не стоит переживать о том, что твоя сестра останется не замужем. Я этому не позволю случиться. А во-вторых, тебе совсем не жалко людей?

— Почему?

— Как это почему? Вот представь, что твоя сестра вышла замуж. И тут появляюсь я…

— И? — Теренс непонимающим взглядом смотрел на демона, я тоже скопировала его взгляд.

— Ну не оставлю же я, свою хосу, какому-то не понятному мужику. Она же моя! Значит придётся от него избавляться.

— Как избавляться?

— Быстро! — мы, демоны, конкурентов на сердце хосы, в живых не оставляем.

— А дети?

— А ты ей уже и детей придумал? — Нейтон провёл по лицу ладонью и хмыкнул. — Ну, а дети пары, автоматически становятся моими детьми.

— И ты бы убил её мужа? — не унимался паршивец, а я стояла красная как рак и не знала куда себя деть.

— Убил бы! И любой демон убил бы. Такие случаи редко, но случаются. Человеческие девушки очень рано выходят замуж. А демоны своё не отдают. А хоса — это самое дорогое, что есть у демона, так, что здесь без вариантов.

— Я рад что она твоя хоса. Ты сможешь защитить её и ваших детей.

— Вы вообще о чём разговариваете? Не собираюсь я ещё замуж, — разозлилась на этих защитников, которые уже начали обсуждать моё будущее, и схватив свёрток с вещами выбежала из домика. За моей спиной послышался задорный мужской смех.

Глава 23

Выскочила из домика, как ошпаренная, от того, что всё лицо горело от смущения. Еле успела затормозить. Чуть не налетела на Айкена, который сидел на прогнивших ступенях крыльца. И как только выдержали такую массу и не разломались?

— Мы уже собрались, — услышала я голос Нейтона прямо за своей спиной и в ту же минуту оказалась в таких, уже привычных, объятьях. — Куда это убежала моя стесняшка? — демон провёл по моей щеке носом, втягивая запах. И что это у него за привычка, постоянно меня нюхать?

— Да я и не спешу, — лениво ответил Айкен и поднялся, освобождая нам проход.

— Он тоже едет с нами? — шёпотом спросила я Нейтона. Посторонние демоны меня немного пугали, хотя я и провела в их обществе уже несколько дней.

— Не пойдёт же Теренс пешком, а обычный конь по теневым тропам не сможет пройти.

— Теневым тропам? — мой вопрос прозвучал одновременно с вопросом Теренса, который только вышел из дома. И что интересно он там так долго собирал? Хотя размер его сумки был значительно больше моего. Неудивительно, ведь свои вещи я потеряла на границе, и из тёплой одежды на мне сейчас был только плащ Нейтона, в который он меня и завернул.

— А вы думали, что мы неделями будем добираться? — Айкен похлопал своего коня по крупу.

— По теневым тропам всего несколько часов, и мы в столице Каслтона, — Айкен подозвал к себе Теренса.

— Так быстро? — Теренс был так заинтригован, что готов был в ту же минуту вскочить в седло, чтобы проверить правдивость сказанных слов. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, готовый скорее двинуться в путь, вызывая смех окружающих. И если бы не устрашающий вид теневого коня, которых нам вообще, до встречи с Нейтоном, видеть не приходилось, уже бы сидел в седле.

Мальчишка!

А желающих проводить, собралось очень много. Вся деревня пришла.

— Ты стала для нас благословением богини, — обняв меня Эдна утирала слёзы.

— Скажешь тоже. Это вы помогли нам, когда мы остались одни, — из-за слёз Эдны я тоже заплакала.

— Она права, — приобнял нас Уилан. — Именно ты спасла Эдну десять лет назад. Все эти годы, именно ты лечила нас и наших детей. И именно благодаря тебе мы вернулись в наши дома, — закончил он речь и со всех сторон послышались голоса других жителей, которые соглашались со сказанными словами. Все начали благодарить меня и желать счастья, а я могла только плакать.

Все начали подходить и обнимать меня, передавая из одних объятий в другие.

— Ты стала для нас как дочь. Наша деревня всегда будет твоим домом! — последний кто прижал меня к себе, был наш староста Дойл. — И мы всегда будем рады видеть вас здесь. И если что-нибудь случится, обязательно поможем.

— С ними больше ничего не случится. Они теперь под моей защитой, — возмущённый голос Нейтона и меня выдёргивают из объятий старосты и заключают в более сильные и крепкие объятия. — Затискали совсем мою малышку, — такое детское возмущения этого огромного, хищного демона вызвали всеобщий смех и немного разрядили атмосферу.

— Ваша светлость, мы все, благодарим вас за спасение и защиту наших семей! — староста подошёл к Нейтону и поклонился. Все остальные жители последовали примеру и тоже склонили головы, выражая признательность и благодарность.

— Не стоит благодарностей. Вы теперь являетесь гражданами Каслтона. Я в ближайшее время подниму вопрос о возвращении всех жителей, которые сейчас в плену, но территориально уже относятся к Каслтону, в свои дома. Женщин же и детей не кто не тронул. Мои демоны успели остановить генералов во всех поселениях.

— Спасибо! — послышалось со всех сторон. У многих в соседних деревнях и посёлках были родственники и все очень переживали за их судьбу. Это нашей деревне повезло, Нейтон не позволил забрать наших мужчин в рабство и всех вызволил из плена, а остальных ещё надо будет найти. И не факт, что все живы. Я ещё помнила те горы тел, которые сжигали в лагере…

Я утирала слёзы, понимая, что буду по ним скучать. По людям, что десять лет заменяли нам семью. Те, кто делился с двумя сиротами едой, одеждой, дровами и всем, что было нам нужно. Теренс тоже украдкой вытирал слёзы. Уезжая, он теряет друзей. Тех, с кем шалили, дрались, рыбачили и просто росли вместе, не зная забот.

Но видимо пришло время делать следующий шаг и вернуть себе утраченную жизнь, потерянную семью и забытое всеми имя! Мы возвращаемся домой…

Глава 24

Деревня быстро удалялась за нашей спиной. Я больше не оборачивалась, чтобы разглядеть провожающих. Сидя в надёжных объятиях Нейтона ас Аддерли, наслаждалась его теплом. Но чувствуя, как туманные кони всё большее и больше ускоряются, напряжённо цеплялась руками в гриву Сумрака. Уже невозможно было разглядеть очертания деревьев, полей, дороги. Даже облака на небе невозможно было разглядеть. Всё сливалось в одну, чёрно-белую полосу. Ни разу в жизни не видела, чтобы кони двигались с такой скоростью. И в какой-то момент, пока я судорожно пыталась разглядеть хотя бы Теренса, окружающее нас пространство совсем размылось и вокруг меня разлилось серое, непроглядное марево.

— Теренс! — позвала я братика, не увидев его в этой серости.

— Не бойся! Он рядом, — Нейтон заговорил со мной спокойным голосом, словно происходящее вокруг, вполне нормальное явление. — Мы вышли на теневую тропу. Здесь ты ничего не увидишь и не услышишь.

— А Теренс?

— Здесь никто, кроме теневых демонов, ничего не видит и не слышит. И передвигаться по этим тропам могут только теневые демоны. Другие сюда, без нашего сопровождения, даже не попадут.

— Как и в шатёр?

— Да. Как и в шатёр, — горячее дыхание Нейтона шевелили мои волосы на макушке, обдувая теплом и вызывая мурашки, которые хаотично забегали по моему телу.

— Удивительно! — сказала я единственное, что приходило мне на ум. Все мысли вдруг исчезли из моей головы. Остались только ощущения… волнующие и яркие. От крепких объятий демона, умопомрачительного аромата, который окутывал меня, от ощущения уединения. Всё внутри меня трепетало, тянуло прижаться сильнее. И это были такие необычные чувства. Никогда не испытывала тяги к мужскому полу, а сейчас готова как телёнок на верёвочке идти за демоном, не спрашивая куда мы идём. Главное быть рядом с ним, видеть его, чувствовать его.

— О чём задумалась?

— О том, как изменилась моя жизнь, — хрипло ответила демону, который наклонился к моему лицу. — Если бы не ты, то я бы уже никогда не вернулась с границы. Теренса бы забрали в плен, и мы никогда не узнали бы, что наш дедушка жив, — горячее дыхание обожгло моё ухо, снова пробуждая неугомонные мурашки.

— Я рад, что в этот раз я успел, — Нейтон тяжело вздохнул. — Тогда, десять лет назад, я умер вместе с тобой. Все эти годы я даже не жил! Просто существовал. Не испытывая радости, не строя планы на будущее. Своим появлением ты подарила мне надежду, на счастье.

От его слов я потеряла дар речи даже засмущалась. Никогда не думала, что могу иметь такое влияние на чью-то жизнь. Что буду так необходима и дорога. Я конечно и Теренсу была дорога, но сейчас, это совсем другое. А ведь и Нейтон, за эти пару дней стал для меня очень важным, необходимым как воздух…

— А что скажет твоя невеста на моё появление? — всё же решила задать мучающий меня всё время вопрос.

В прошлый раз, когда зашёл разговор о Аманде дэ Броиль, нас прервали и я не находила повода поднять этот вопрос вновь. Да и Нейтон не заговаривал об этом. Но это не значит, что я не думала о ней. Наоборот. Я обдумывала это всё постоянно. Стоило только начать мечтать о совместном будущем с моим демоном, слова девочек о том, что у Нейтона есть невеста, с которой он уже пятнадцать лет вместе, то я спускалась на землю, со своего седьмого неба счастья. Но и его трепетное и нежное отношение ко мне, вызывало вопросы!

— У меня нет невесты, — ответ прозвучал вполне спокойно. Демон даже не сдвинулся, а продолжил шептать мне на ухо, будоража всё тело. — И никогда не было. Правда была одна претендентка…

— Что? — я даже сама не заметила, как резко повернулась лицом к демону, чтобы прочитать в его глазах, правду он говорит или шутит. — Какая претендентка? — уже не так бойко спросила я, прикипая взглядом к его губам…

Мне вдруг захотелось проверить их на мягкость. Прикоснуться к ним языком, чтобы ощутить их вкус. Его дыхание щекочет мои губы, глаза пылают огнём, а я забываю, как дышать. Гулко сглотнув, облизнула пересохшие губы и в следующую секунду Нейтон меня поцеловал…Мой первый поцелуй…

Меня целовали очень напористо, сильно, властно. Заявляли на меня права, без шанса отказаться. Я задрожала, словно пронзённая молнией. Одной рукой он прижимает меня за талию, а другая рука, зарывшись в мои волосы, крепко-крепко удерживает, чтобы я не могла отстраниться. Но у меня даже в мыслях этого нет. У меня вообще никаких мыслей не осталось. Только он и я, только наши губы, только наше дыхание… Его руки путешествуют по моему телу, а я горю в его руках. Моё тело плавится от необычных, незнакомых ранее ощущений…

— Ах-х, — вырвался из меня стон блаженства, испугав меня и приводя в себя. Я отстранилась и удивлённо уставилась на демона.

— Мне нравится твоя реакция, — проговорил он мне прямо в губы и не сводя с меня голодного взгляда, повторно приник к устам. Это касание было более нежное, лёгкое, ласкающее. Я растворилась в нашем поцелуе, не замечая ничего во круг. И этот самый первый поцелуй, я точно никогда не забуду!

Но это блаженство продлилось не долго. В какой-то момент, демон тихо рыкнул и отстранился от моих губ, но прижался лбом к виску и продолжал тяжело дышать.

— В чём дело? — спросил он кого-то в мареве тумана. А я и забыла, что Айкен с Теренсом едут где-то рядом. И если Теренс, как и я, ничего не видит, в этом теневом пространстве, то Айкен вполне мог стать свидетелем моего нескромного поведения. Краска стыда залила моё лицо. Даже уши полыхнули жаром.

— Нет. Остановимся сначала здесь, — ответил он в пустоту. Слова собеседника девушка не слышала.

— Что случилось? — с тревогой оглядываясь поинтересовалась у демона.

— Ничего не случилось. Просто я немного увлёкся одной очень сладкой, нежной девочкой и чуть не проехал мимо места назначения, — целуя меня в висок, прошептал мне Нейтон, вызвав сладкую истому, которая прокатилась по всему телу.

Демон спрыгнул с коня, вызвав у меня стон разочарования и окинув меня черными, со всполохами начинающегося пожара, глазами. И схватив за талию, спустил меня на землю.

Готова?

— Д-да! А к чему? — взволнованно ответила я. Нейтон взял мою маленькую ладошку в свою руку, потянул меня за собой…

Глава 25

Выходя из теневого пространства, меня начала бить дрожь. Я осматривала окружающую обстановку, пытаясь понять куда мы приехали, но ничего знакомого не видела. И где мы, интересно, находимся?

Мы стояли возле большого, деревянного дома.

На небольшой террасе, сбоку, стояло кресло качалка и круглый столик, с чёрной, словно подгоревшей ножкой. Что-то знакомым показался мне этот столик, но где я видела такой атрибут мебели я не могла вспомнить. Да и не заостряла я на нём внимания, сосредоточившись на разглядывании остального пространства. И сам дом казался мне каким-то знакомым. Но память не торопилась открывать мне свои секреты. Возможно, зайдя внутрь я и вспомню что это за дом…

Нейтон не торопил меня, а молча стоял рядом, не выпуская мою ладонь.

— Что мы тут делаем? — спросил Теренс, видимо тоже не понимая где мы.

— Нейтон! — услышала я до боли знакомый голос, который уже и не надеялась услышать. Резко развернувшись замерла, разглядывая дедушку. — Не ждал тебя так рано. Война уже закон… — дедушка не договорил. Увидев нас, он так же, как и мы замер и начал судорожно переводить взгляд с Теренса на меня и обратно. А я тоже вглядывалась в до боли знакомое, родное лицо. Только постаревшее, осунувшееся, потерявшее радостное выражение. Моё сердце до боли сжималось от желания подбежать к дедуле и прижаться к любимому родственнику. Так же, как я делала в детстве. Когда бежала, раскрыв объятия, стоило дедушке вернуться домой. И меня не останавливали не замечания мамы, что леди так не делают, не переживания отца, что я могу упасть и ушибиться. Вот и сейчас, я вроде и хотела побежать в родные объятья, по которым скучала столько лет и даже не надеялась снова ощутить их тепло, но ноги словно приросли к земле. Казалось, стоит мне сдвинуться, как я упаду на землю, потому, что ног я просто не чувствовала. — Н- не м-может быть! — дедушка начал заикаться и быстро вытирал слезившиеся глаза. — Принцесса! Внучок! Вы живы? — он сделал два быстрых шага, и мы оказалась в удушающих объятиях, вдыхая давно забытый, такой родной запах. Запах дома и семьи. Который я и не мечтала снова ощутить. Я уже давно похоронила и оплакала своих родственников. И сейчас, снова испытывать те, давно забытые, детские чувства, было чем-то сродни чуду! Чем-то нереальным и волшебным. — Вы живы! Детки мои. Вы живы! Как? Как вам это удалось?

Я рассказала о спонтанном выбросе силы Теренса и о нашем перемещении в Сайделлу. Кратко пересказала о жизни в деревне и о неожиданной встрече с Нейтоном. Который стоял около нас и просто улыбался. И мне казалось столько счастья было в его взгляде, когда он смотрел на нас.

— Спасибо! Спасибо, спасибо, — бормотал дедушка, рыдая и продолжая прижимать нас к себе. Мы в ответ тоже поливали его рубашку своими слезами. Всхлипывая и не говоря ни слова. Слов просто не было.

Сколько мы, втроём, так стояли, прижавшись друг к другу, не знаю.

— Пошлите в дом, холодно уже, — проговорил, стоящий рядом с нами демон.

— Да, да, конечно. Замерзнете ещё, — засуетился дедушка и выпустил нас из объятий. Мои ноги подкосились, и я начала оседать на землю. Большие, горячие ладони демона удержали меня от падения. Подхватив меня за бёдра, он приподнял меня как ребёнка и прижав к себе, потащил в сторону дома. Дедушка, посмеиваясь и обнимая Теренса шёл рядом с нами.

— Он всегда её за руки держит, как маленькую, — шепнул Теренс деду. Но я его слова тоже услышала и засмущавшись, начала ёрзать, чтобы меня спустили на землю. Но меня не то, что не отпустили, а хватка, наоборот, стала более крепкой.

— Кто бы сомневался! Видимо боится снова потерять, — хмыкнул дедуля и как-то лукаво посмотрел на нас. — Я думал будет хуже.

— Хуже уже некуда, — на пороге дома стоял Айкен. — Это он перед вами так скромно себя ведёт. А на всех остальных очень угрожающе смотрит.

— Советник, не провоцируйте. Держусь из последних сил, — прорычал демон, а дедушка разразился громким хохотом. — Рад снова слышать ваш смех! — сказал Нейтон занося меня в двери.

— Это твоя заслуга! И я всю жизнь буду тебе должен за такую возможность.

— Я свою награду уже выбрал, — Нейтон усадил меня в кресло, возле камина.

— Сейчас распоряжусь на счёт ужина.

— Я уже распорядился, советник, — зашёл в комнату Айкен и сел в одно из кресел.

— Отлично! Нейтон, покажешь Айрин её комнату, — дедушка кивнул демону. И откуда здесь интересно моя комната? — Теренс пошли со мной, подберём тебе что-нибудь из одежды. Где-то должны были остаться детские вещи твоего отца, — дедушка с Теренсом скрылись за одной из дверей.

— Пошли, подберём и тебе какое-нибудь платье. Новым гардеробом займёмся завтра, в столице, — сжав мою руку в свою большую, тёплую ладонь, демон повёл меня по узкому, освещённому коридору. С двух сторон, на разном удалении друг от друга располагалось несколько одинаковых дверей. И это было так знакомо! И расцветка обоев, и светильники, и ковровая дорожка на полу.

— А с улицы домик казался маленьким, — удивляясь такому количеству дверей.

— Эта часть дома, магически пристроенная. С наружи её не видно и зайти сюда кто попало не сможет.

— А зачем тогда здесь эти комнаты? — я конечно помнила, что дедушка был очень сильным магом! Но зачем создавать комнаты, которыми не пользуешься.

— Проходи, — открыв дверь, меня пропустили в одну из комнат.

Переступив порог, я сразу же поняла значение этих комнат. Стоя с открытым ртом, пыталась сделать вдох. Дыхание замерло от увиденного… Это была точь-в-точь такая же комната, как и в моём детстве! Те же светло персиковые обои, белая мебель, жёлтое покрывало и большая куча мягких игрушек, выстроившаяся вокруг подушки. Выскочив в коридор, открыла ближайшую дверь… Комната родителей. Я замерла, вглядываясь в знакомые, такие родные, но давно забытые очертания родительской спальни.

— Вот для этого здесь и находятся эти комнаты! — Нейтон подошёл ко мне и приобнял со спины, окутывая меня своим теплом. — Ваш дедушка очень скучал по вам и часами пропадал в этой части дома. Здесь ещё комната Теренса и его собственная, — демон махнул рукой в направлении других дверей.

Слёзы навернулись на глаза. Сколько же боли, страха и одиночества принесло нам то нападение. Из-за чьей-то неуёмной жадности и подлости пострадало столько людей, было поломано столько судеб… А ведь всё могло быть совсем по-другому! Мы могли бы расти в любви и заботе, окружённые любящей семьёй. Учиться магии, танцевать на балах и кокетничать с противоположным полом. А в итоге полное одиночество дедушки и наши с Теренсом скитания и попытки выжить.

— Не плачь! — демон повернул меня лицом к себе и прижал моё содрогающееся в рыданиях тело к своей груди, ласково поглаживая по голове. — Всё уже в прошлом. Теперь всё будет хорошо. Вы вместе. Я о вас позабочусь…

Остальной вечер прошёл на удивление спокойно. За ужином дедушка вынудил, ещё раз, в подробностях, рассказать о всей нашей жизни, после нападения. Он был очень горд Теренсом, что тот смог нас спасти, хотя был ещё слишком мал.

— Завтра я сообщу Его Величеству о том, что вы выжили и восстановлю ваши документы.

— Теренсу бы учиться, — подняла я актуальный для меня вопрос. — Он до сих пор не ходил в школу. У нас в деревне её не было, а куда-то отправить его, у меня не хватало золота. Я хотела его в этом году отправить в школу магии Каслтона, но война испортила все планы. А сейчас уже, наверное, поздно? Половина учебного года же прошла. — пожаловалась я дедушке.

— Ничего страшного. Завтра переберёмся в нашу резиденцию в столице. А там решим все вопросы. Если что до конца года, Теренс позанимается дома, с частными учителями, а летом подадим документы, — как же оказывается приятно, быть не самой старшей в семье. Когда есть тот, кто решит любые проблемы, а мне оставалось только расслабиться и порадоваться за братишку. У него впереди светлое будущее. И мне не надо будет переживать, что в школу он пойдёт как простолюдин. Теперь никто не посмеет над ним смеяться и унижать. Он сможет ходить по школе с высоко поднятой головой, и я даже уверенна, он станет тем, кто будет защищать простых, не высокородных учеников. Ведь он всю свою сознательную жизнь был таким же простым, деревенским мальчишкой.

Засыпала я в своей, мягкой кровати. Впервые за десять лет в моей голове не было мыслей о будущем Теренса, страхов о том, что я не справлюсь. Сейчас это забота дедушки и он её с радостью выполнит. Сейчас меня больше интересовало моё будущее! Дедушка ничего не сказал о его планах, а Нейтон сразу после ужина ушёл, сославшись на срочны дела, подарив мне лишь короткую ласку. А я теперь ломаю голову и переживаю. С момента нашей встречи, он ни разу не оставлял меня, не считая тех ночей в шатре. Да и тогда, я спала в его комнате и точно знала, что он вернётся. И я оказывается так прикипела к нему, что сейчас чувствовала одиночество. А сейчас… Он ушёл ни сказав ни, когда придёт, ни где встретимся. Просто погладил меня по волосам, под хитрым прищуром дедули, и скрылся за дверью. Даже не поцеловал! Вот и лежу теперь, вперив взгляд в потолок и пытаясь уснуть. Даже усталость последних месяцев не помогала сомкнуть глаза. Что за несправедливость?

Глава 26

— Вставай скорее, — бешенный стук в дверь и крик Теренса выдернул меня из сна. Видимо всё же я смогла вчера уснуть. — Хватит спать. Нам в столицу уже надо ехать, — не переставая тарабанили в мою дверь братишка.

— Теренс, не буди сестру. Пусть спит. Она устала, — тихий голос дедушки согрел моё сердце. Как приятно знать, что мы не одни!

— Потом поспит. Я столицу никогда не видел. Я вообще в городе ни разу не бывал. Айрин вставай, — ещё немного и он пробьёт дыру в моей двери.

— Встаю, — крикнула, чтобы меня услышали за дверью. — Хватит тарабанить!

Откинув одеяло, села и опустила ноги на мягкий, пушистый ковёр. Как же хорошо дома! Зашла в купальню, наслаждаясь тёплой водичкой и ароматными шампунями, и гелями. В деревне приходилось умываться холодной водой. И если в последнее время я не обращала на это внимание, то в самом начале, мне было очень трудно привыкнуть к такому экстремальному умыванию. Особенно зимой. Ещё и уборная находилась на улице, что являлось ещё большим испытанием для непривыкшего детского организма. Эдна, в первое время, сама провожала меня до уборной. Меня пугало это серое строение и тёмное отверстие в полу. Мне всё время казалось, что оттуда кто-то может выпрыгнуть. На все мои страхи, деревенские всегда смеялись и обзывали трусишкой. Их очень интересовал вопрос какой же был туалет у нас, в лесу. Я врала, что мы ходили под кустик в небольшую зачарованную ямку. Вроде бы все поверили такому оправданию и больше таких вопросов не задавали.

Дедушка и Теренс уже сидели за накрытым столом, когда я зашла в столовую. Как ни странно, прислуги я не заметила, ни вчера ни сегодня. Неужели дедушка сам готовит?

— Дедуль, а где вся прислуга?

— В этом доме нет прислуги. Я никого не хотел сюда пускать.

— А откуда тогда всё это? — раскинула я руки указывая на богато накрытый стол. Каких только блюд здесь не было. Даже пироженки с воздушным, разноцветным кремом. Никогда таких раньше не видела. Мысленно даже облизнулась и переложила одну в свою тарелку.

— Это всё приходит через магический шкаф, который соединён с нашим особняком в столице.

— Давайте быстрее ешьте! И чего девчонки такие медленные? — бухтел за столом мой братик, одетый в такой непривычный, модный наряд и ковыряясь ложкой в каше, выискивая оттуда кусочки фруктов. Я привыкла видеть его в простой одежде. Рубашка и свободные штаны. А сейчас за столом сидел мальчик из высшего общества, в костюме и при параде. Только поведение и манера еды, оставались такими же деревенскими. Мне стало так стыдно, что я мало времени уделяла этикету. Да и сама уже много чего не помню. Но в своё оправдание хочу сказать, что мне и в голову не могло прийти, что нам посчастливиться снова вернуться в это самое высшее общество.

— Теренс, веди себя достойно, — вроде бы замечание, но в глазах дедушки плясали смешинки. Он вообще не обращал внимание на поведение Теренса. Хотя был советником императора и не последним человеком в высших кругах. — Сегодня купим вам подходящую одежду, а на завтра нам назначена аудиенция у императора Истли, — как само собой разумеющееся проговорил дедушка.

— Как завтра? А повторить правила этикета? Я же всё уже забыла, а Теренс вообще ничего не знает, — я со стыдом взглянула на дедушку. — Я его не учила, — и когда я успела стать такой занудной?

— Поверь мне, дорогая моя! Император наш, очень простой человек и прекрасно понимает в каких условиях вы жили. Этикет, и образование это последнее, что его интересует. Сейчас он хочет лично убедиться, что вы живы и здоровы.

— Дедуль, я хотела спросить, а можно и мне частных учителей. Я тоже хотела бы учиться, — я была смущена своей просьбой, но мне надо было хоть с чего-то начинать. Может получится и целительскому делу поучится.

— Айрин. Девочка моя, — мою руку накрыла ладонь дедушки. — На счёт твоего обучения я тоже подумал, но учителей тебе будет подбирать Нейтон.

— Герцог ас Аддерли?

— Да. Он ушёл сообщить своему брату о том, что ты нашлась. Правда столько охраны оставил, что мне даже страшно.

— Он не нас охраняет, а её, — махнул в мою сторону ложкой, Теренс. — Видел бы ты, как он на всех смотрит. Словно убить готов.

— Я не сомневаюсь, — засмеялся рядом дедушка

— Да что ты понимаешь! — возмущённо вскрикнула я. — У него вообще то невеста есть. А нам он помогает потому, что друг семьи! — хотя, друзей семьи так не целуют и про девушку он отрицал. Но не могу же я дедушке про поцелуй говорить.

— А мне дедушка рассказал совсем другое! — Теренс показал мне язык. Вот совсем не благородный жест.

— И что же это другое? — я посмотрела на дедушку.

— Что нашим другом, демон, стал только после знакомства с тобой. А до этого держался отстранённо.

— Это правда? — в душе шевельнулся росток надежды. Возможно Нейтон и правда ко мне что-то чувствует? Не стал бы он, наверное, целовать девушку ради развлечения…

— Правда! И поисками нападавших, всё это время, занимался он. К моему большому стыду, я так глубоко ушёл в своё горе, что даже не позаботился о том, чтобы отомстить за вашу потерю. — во взгляде дедушки сквозила досада.

— Ты не в чём не виноват, — подошла к нему и обняла. — Ты тоже пережил страшный удар. Я рада, что ты нашёл в себе силы жить дальше и этим сделал возможной нашу встречу.

— Это тоже заслуга Нейтона, — дедушка посмотрел на нас с грустной улыбкой. — Как же я рад, что вы у меня есть!

— Мы тоже рады! — Теренс подошёл и обнял уже нас двоих.

— Ну всё, пойдёмте! Нас уже, наверное, заждались! — и только дедушка хотел открыть портал, как появились несколько демонов и сделали это сами.

Глава 27

Выходили мы из демонического портала все вместе, недалеко от нашей столичной резиденции, в окружении нескольких демонов в боевой ипостаси. Редкие прохожие, которые оказались на данной улице, сразу же разбежались в стороны и замерли, с любопытством высматривая кто же это такой наглый и магически сильный, что смог переместится в самый центр столицы.

Как я помнила, ещё из детства, в столице стояла специальная защита от порталов. Не каждый портальщик мог пробить сюда проход. Только на специально оборудованные портальные площади, которые располагались недалеко от въездных, выездных ворот. Дальше только на экипаже или пешком. Даже мы, будучи родственниками, советника императора, всегда перемещались к городскому порталу.

Был ещё один портал в самом замке, но туда перемещаться могли только те, кому император давал разрешение. Кто входил в этот список, кроме дедушки, я не знала.

А сейчас, демоны открыли нам портал прямо к нашей резиденции, чем немного озадачили меня и глядя на лица остановившихся зевак, они тоже были удивлены. Это сколько же власти они имеют, в нашей стране, и сколько же у них сил, что смогли пройти через защиту?

Трёхэтажное здание, светло-мятного цвета, высился впереди. Наш столичный особняк был всё таким же, каким я его запомнила. Белая крыша, белые наличники на окнах, белые мраморные ступени и белый каменный забор, огораживающий территорию. Только дом и лужайка вокруг, были разных оттенков зелёного, хорошо сочетаясь с окружающей белизной. Я, в детстве, часто на этой лужайке играла в догонялки с отцом или дедушкой. Теренс учился здесь ходить, под пристальным надзором мамы. Мы постоянно устраивали на ней семейные пикники и жарили мясо.

Воспоминания, волной захлестнули меня, сжимая сердце в тиски от болезненных воспоминаний. Лица мамы и папы, счастливые моменты детства, давно забытые и поблёкшие… бесконечной чередой, проносились перед глазами. Не удержавшись на ногах, которые в миг стали ватными, чуть не упала на брусчатку, но мгновенно оказалась приподнята над землёй и оказалась прижата к горячему телу и окутана странным, чёрным коконом.

— Что произошло? — послышался злобный рык, в котором я узнала Нейтона ас Аддерли.

— Похоже мою внучку посетили слишком болезненные воспоминания, — в голосе дедушки слышались грустные нотки.

— С тобой всё в порядке? — коконом оказались крылья демона, которые медленно раскрылись и меня поставили на землю. Развернувшись, увидела герцога в своем человеческом виде, но с чёрными крыльями за спиной. Значит он и в таком виде может выпускать их! Они были не такими большими, как в боевой ипостаси, но всё же укутали меня с головой. Не выпуская меня из своих объятий, ласково погладил по спине.

— Да. Спасибо, — смущённая от этой ситуации ответила на вопрос.

— Мы ещё долго будем здесь стоять? — Теренс схватив дедушку за руку пытался тащить его в сторону дома. — Я хочу скорее посмотреть свою комнату. У меня никогда не было своей комнаты, — братишка был в своём репертуаре. Я даже немного завидовала ему. Он совсем ничего из детства не помнит и поэтому болезненных воспоминаний у него не было. Даже когда я рассказывала ему про родителей, чтобы он о них хоть что-то знал, Теренс говорил, что его семья это я. Меня даже обижало, его такое отношение к памяти о родителях, но я осознавала, что он просто их не помнит. А как скучать по людям, которых ты не помнишь?

— Пойдёмте в дом. Не будем давать повода для слухов! Сами знаете какие у нас жители! — сказал дедушка и пошёл к дому.

— Советник, вы за десять лет, впервые показались в столице. Без сплетен не обойтись, — усмехнулся Нейтон и придерживая меня за талию, повёл вслед за дедушкой и Теренсом.

Дом встретил нас суетой и выстроившейся в ряд прислугой.

— Советник! Рады наконец то видеть вас в резиденции. Столько лет прошло! — полненькая, румяная женщина в возрасте поприветствовала дедушку, украдкой, платочком стирая слёзы с глаз.

— Маред! — воскликнула я, узнав женщину, которая всегда работала у нас. Как же я рада, что в день трагедии её не было в нашем замке. За пару дней до нападения, её отправили сюда, в столицу, чтобы она приготовила мне всё необходимое, для учёбы в школе магии. И должна была остаться здесь, со мной, на весь период моей учёбы.

Она постарела. Мне даже показалось, что стала меньше ростом. Или просто я выросла? Когда-то чёрные волосы, поблёскивали сединой. На лице были видны морщины. Но это не страшно, как только Нейтон ас Аддерли разрешит мне исцелять, я верну ей её молодость. А пока из-за чёрного, теневого браслета, который на меня одел демон, я не могла пользоваться магией. Его тьма блокировала любые попытки.

— Леди Айрин? — Маред не сдерживаясь разрыдалась в голос и заключила меня в свои объятия. — Девочка моя! Живая. Живая, — рыдала женщина, стискивая меня всё сильнее. — Теренс, как же ты вырос! — выпустив меня из своих рук, Маред обняла Теренса. — Советник, как же я счастлива! В нашем доме снова будет жить радость, — слова няни вызвали слёзы не только у меня, но и у дедушки, который стоял около нас и украдкой вытирали свои глаза платочком.

— Вы тут осваивайтесь, а мне надо ненадолго отлучится, — Нейтон взял мою руку в свою и прижался губами к моей ладошке. Разряды тока образовались в месте соприкосновения его губ с моей кожей и прокатились по всему телу, заставляя даже маленькие волоски на теле вставать дыбом. — На аудиенцию к Истли я вас сопровожу сам! — не отводя от меня взгляда, явно наблюдая за моей реакцией на его поцелуй, демон улыбнулся и исчез. Я даже вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Не знала, что демоны умеют так исчезать.

— Ух ты! Герцог и так умеет? — услышала я восторженный голос Теренса. Последние дни он то и дело удивляется и восторгается. Конечно, всё, что он сейчас видит, для него в новинку и необычно. Он не помнит тех лет, когда жил в этом мире. Мире роскоши и богатства. Он видел только нашу деревню и больше ничего. Мы не покидали её десять лет. И не удивительно, что братишка так реагирует на окружающую обстановку.

— Он много чего умеет. На то он и демон. Они вообще очень скрытая расса. Даже я не все его секреты знаю! — ответил дедушка. — Маред, покажи Айрин комнату и подберите ей одежду для вечера из того, что есть. В швейную мастерскую и на прогулку по городу пойдём завтра.

— Как завтра? — Теренс чуть не выронил вазу, в которую заглядывал. — А сегодня? — вид обиженного ребёнка вызвал у меня смешок

— А сегодня, молодой человек, пойдём приводить тебя в надлежащий вид, для встречи симператором, — дедушка тоже улыбнулся.

Глава 28

Когда меня мыли, я чувствовала какую-то неловкость от происходящего. За столько лет отвыкла от такого. В деревне приходилось всё делать самой и тогда, маленькой девочке показалось, что это так тяжело… самостоятельно помыться, а ещё и младшего братишку надо было мыть. Со временем я конечно приноровилась и вот, спустя столько лет, меня снова купают как маленькую. Я конечно пыталась отказаться от помощи, но Маред разве переспоришь!

Пока надушили, намазали разными, смягчающими кожу, кремами, за окном уже стемнело. Делая модную причёску, выдрали часть волос. Я уже и забыла, что означает высшее общество, а тем более аудиенция у императора. Эти приготовления были из разряда, красота требует жертв! А в моём случае, жертв неимоверных. Это я самостоятельно, когда мылась, то помыла голову и тело и всё я чистая и красивая. Но вот мою нянечку совершенно не устраивало во мне абсолютно всё. Как она причитала, что моя кожа стала такой тусклой, грубой и шершавой, а волосы ломкие как солома! А как я кричала и ругалась, когда эта деятельная женщина решила избавить меня от лишних волосков на теле! Я-то использовала всегда специальное масло, оно действовало быстро и безболезненно, но эффекта хватало только на неделю, а потом волоски снова появлялись. А Маред заверила меня, что после обработки этим средством, волоски не побеспокоят меня целых полгода. Ради этого я согласилась потерпеть, но это было чертовски больно!

Зато теперь стоя перед зеркалом, вся такая нежная, благоухающая, в невероятно красивом платье, бирюзового цвета с пышной, воздушной юбкой и огромным количеством камней по всему наряду, не могла узнать себя. На шею решили ничего не одевать, на платье итак достаточно камней. Зато на уши повесили длинные серёжки с белым камнем. Белые туфельки, которые хорошо смотрелись и с серёжками, и с шубкой из нежного, белого меха, завершили мой образ. Никогда такой себя не видела! Из деревенской девчонки, к образу которой я, за столько лет, привыкла, я стала принцессой… красивой и незнакомой!

Никогда не думала, что могу быть такой сказочной! Рассматривая себя со всех сторон удивлялась, как из простушки, после нескольких манипуляций могла получиться такая красота.

— Какая же ты красивая! — восторгалась рядом со мной Маред.

— Я обычная. Это у тебя руки золотые, что ты из меня смогла слепить вот это, — ткнула я в зеркало.

Задорный смех разнёсся по комнате, но затих, стоило кому-то постучаться в дверь.

— Заходите, — крикнула я продолжая любоваться собой в зеркало.

— Ты гото… — голос Нейтона за спиной стих, недоговорив предложение. Я видела в зеркало, как вспыхнули его глаза и уставились на моё отражение. Его грудная клетка начала двигаться сильнее, из-за глубоких, шумных вдохов. — Ты невероятна! — хрипло проговорил демон, приближаясь ко мне.

Завороженная его медленными движениями, словно хищник, подбирающийся к жертве, не могла отвести взгляд. Нейтон ас Аддерли, самый сильный и самый влиятельный демон Байлемики… прожигал меня своим внимательным, пронзительным взглядом вызывая бурю в моей груди и вытесняя все мысли из головы. Остановившись за моей спиной, заключил в свои горячие объятия, окутав теплом и нежностью, обволакивая со всех сторон своим ароматом. — Знала бы ты как я хочу спрятать тебя от всех! — еле заметные прикосновения его губ прошлись по виску и мочке уха. — Чтобы грязные, неприличные мысли, подданных вашего императора, не касались тебя. Чтобы огородить тебя от сплетен и обсуждений.

— А разве сегодня во дворце будет ещё кто-нибудь кроме нас? — голос срывался и не слушался. Мне пришлось шептать.

— Приближённые императора всегда во дворце, а для восстановления ваших личностей, необходимо их присутствие, — демон наклонился в моему уху и сейчас отвечая мне, иногда задевая губами кончик раковины. А моё сердце сбивалось с ритма, при каждом его касании, разгоняя под кожей лаву вместо крови. Воспламеняя меня от еле заметных касаний. Тело становилось тяжёлым, а ноги отказывались его держать.

— Они, что, такие неприятные? — прошептала я, впиваясь своими пальцами в обвившие моё тело, большие, сильные руки.

— Про неприятные не могу сказать, но вот то, что они первые сплетники во дворце — это точно. Уже через пять минут после окончания аудиенции, все будут знать, что у клана Олдридж есть выжившие наследники, — наблюдая за мной в зеркало демон улыбался, а я не знала, как заставить свой поплывший мозг встать на место.

— Это плохо?

— Мы до сих пор не выяснили кто на вас напал и, кто за всем этим стоит.

— Вообще ничего? — Мне безумно нравилось находиться в объятиях этого демона, и я готова была отказаться от поездки во дворец, лишь бы продлить этот момент. То время, когда я находилась с демоном наедине, я искренне наслаждалась лаской и теплом, которое он мне дарил. И сейчас, для меня не существовало тех рамок приличия, в которые обычно заключают девушек из высшего общества, где нахождение с мужчиной, наедине, в закрытом помещении, считалось недопустимым. Я очень долго жила в другом мире. Взрослела как обычная деревенская целительница. Видела, как образуются простые семьи. И там не было таких ограничений, про которые я смутно помнила из уроков этикета, которую преподавали до поступления в школу магии. Но даже если и помнила, то не хотела им следовать. Жизнь доказала мне, что в любой момент, можно лишится всего, поэтому я с радостью принимала ту нежность, которую мне дарили.

— В том то и дело что нет. Те, кто мог хоть что-то знать, были найдены мёртвыми. Поэтому я тебя прошу будь очень осторожна и не отходи от меня или советника ни на шаг. — Демону явно нравилась моя реакция на него, и он продолжал свою игру, иногда прикусывая мочку уха, разгоняя жар ещё сильнее. Так, что если бы он не придерживал меня, то я, как желе, стекла бы на пол от невозможности устоять на дрожащих ногах.

— А император?

— Император сам находится под постоянной охраной. Так как организаторов покушения на него мы так же не нашли.

— Вы чего здесь так долго делаете? — громкий стук в дверь и не дожидаясь разрешения, к нам ввалился Теренс.

— Теренс не мешай взрослым общаться, — послышался голос дедушки за дверью.

— Они здесь не общаются, а обнимаются. Я же тебе говорил! — и такое возмущение проскальзывало в его голосе, что я чуть не рассмеялась. — А мы там их ждём, — дедушка замер на пороге, рассматривая нашу пару и улыбаясь. Я же почувствовала смущение из-за того, что стою, обнимаясь с мужчиной перед ним. Резко закопошилась в каменных объятьях, пытаясь вылезти, но пока демон сам не разомкнул свои руки, я и на миллиметр не смогла их сдвинуть.

— Да. Пожалуй, всё же надо съездить! — демон так и не выпустил меня из своих рук, продолжая обнимать одной рукой за талию.

— Сестрёнка, ты такая красивая! — Теренс резко подошёл ко мне и обнял. — Хорошо, что есть герцог, нам с дедушкой было бы тяжело отгонять поклонников. Рука демона, покоящаяся на моей талии, сжалась сильнее, припечатывая меня к боку демона, а со стороны двери послышался смешок.

— Да милая, ты так же прекрасна, как и твоя мама, — дедушка подошёл к нам и поцеловал меня в лоб. — Тебе Нейтон понадобится много выдержки, — похлопал он демона по плечу.

— Поехали! Не будем заставлять ждать Его Величество. — сквозь зубы сказал Нейтон, а дедушка громко засмеялся, радуя своим смехом и нас.

Глава 29

Дорога до дворца, оказалась для меня очень короткой и незаметной. Я, как и Теренс, весь путь выглядывала в окошко. Но если Теренс, пытался хоть так, сидя в карете, разглядеть город, то я целенаправленно выискивала, знакомые для меня строения, или улицы. К сожалению, то ли всё сильно изменилось, что за десять лет не удивительно, то ли я просто ничего уже не помню. Чего-то узнаваемого я так и не увидела. Я не сильно расстроилась и сейчас с удовольствием разглядывала дворец, стараясь и здесь уловить хоть, что-нибудь из детства.

Дворец, почему-то встретил нас тускло светящимися фонарями во дворе, чем очень меня удивил. Неужели нельзя освещение получше сделать? Магов у них что ли не хватает? Но стоило только более внимательно оглядеться по сторонам, стало понятно, что заходить мы будем явно не через главные двери…

— Я совсем ничего здесь не узнаю, — поделилась я своими мыслями.

— Это и не удивительно. Здесь, теперь мало кто, что-то узнает, — тёплые руки Нейтона, опустились на мои плечи. — Во время последнего нападения, пару месяцев назад, от дворца камня на камне не оставили. Здесь были сплошные руины.

— Такой большой дворец смогли разрушить? — Теренс удивился, но по интонации казалось, что он не верит. — А как?

— Об этом я тебе никак не могу рассказать, — подмигнул удивлённому Теренсу, демон. — Могу только сказать, что в случае с вашим замком, десять лет назад, использовалось точно такое же оружие.

— Нуууу. Про десять лет назад, я совсем ничего не помню. А когда сможешь рассказать? — похоже эта тема очень заинтересовала братишку, даже приблизился к нам, чтобы ничего не пропустить.

Он вообще был всегда любопытный. Сколько я его исцеляла, когда он в детстве то в лисью нору залезет, посмотреть, что там есть, то в осиное гнездо. И если в истории с норой пострадал только один Теренс, то от осиных укусов, я исцеляла всех ребятишек. И обещание Нейтона он ни за что не забудет и ещё десять раз спросит, можно ли уже рассказывать или ещё нет.

— Добро пожаловать во дворец! Советник. Герцог. Леди, лорд, — мажордом, встречающий нас около входа уважительно поклонился. — Его величество вас уже ждёт. Прошу — приглашая нас, указал сторону, куда следует идти. Нейтон и дедушка, не дожидаясь сопровождающего, уже шли по коридору в одном, им известном направлении. Хотя о чём я. Они же здесь постоянно бывают. Я бы наверняка также хорошо ориентировалась во дворце, если бы не та трагедия….

Заметил бы меня герцог, если бы я все эти годы посещала балы и званные вечера? Хотя, если вспомнить, что с Амандой де Броиль он встречается уже пятнадцать лет… Получается на момент трагедии, они уже были вместе, и вряд ли бы заметил малолетнюю, нескладную девчонку, какой я была в то время.

Пока мы шли по широкому коридору, попыталась осмотреть окружающее пространство. Ничего интересного между прочим не увидела. Дворец был каким-то унылым, серым, тёмным. Не знаю, как тут со светом днём, а вот непосредственно в эту минуту, света явно не хватало. За окном было темно, а магические факелы, расположенные вдоль стены, горели через раз. Экономят что ли? На полу был постелен ковёр, который заглушал шум шагов, но и он был тёмный.

— Почему здесь так темно? — похоже Теренса тоже заинтересовало такое необычное освещение. Ну не может же в самом деле император, экономить освещение.

— Император не хочет афишировать ваше воскрешение, хотя бы какое-то время, — ответил сопровождающий нас мужчина. — Документы я уже подготовил, а на публику новость выйдет во время бала, который пройдёт в вашу честь.

— БАЛ? — слова мажордома вызвали у меня шок. — Я же не помню правила этикета! Как я буду танцевать? Я же всем ноги оттоптаю! Дедушка! — вот они подводные камни высшего общества. То, к чему всех аристократов учат с самого детства. Бал — это мероприятие, куда собираются все сливки, этого самого, высшего общества и где ты должна себя показать с самой лучшей стороны.

— Не переживай по этому поводу, — шепнул мне на ухо Нейтон. — Я разрешаю тебе топтаться на моих ногах, — весело ему, а мне не до смеха.

Я надеялась потренироваться немного в танце до бала, но даже в этом мне отказали. Император сообщил, что бал в честь нашей семьи состоится завтра, совместно с ежегодным зимним балом. И на все мои охи, вздохи и возражения мужчины, во главе с императором, весело смеялись. Император даже заверил меня, что не будет замечать мои пробелы в знаниях этикета, а на остальных, мне посоветовали не обращать внимание. Сплетни, сплетни и ещё раз сплетни, это единственное развлечение знати. Высшее общество без них не выживет, умрёт от скуки в первую же неделю. А мне, как частичке этой самой знати, полезно будет потихоньку вливаться в общество шипящих и кусачих.

Нууу… раз и Его Величество так думает, то не будем впадать в панику и спокойненько готовимся к завтрашнему экзамену на выживание. А учитывая, что около меня будет находится Нейтон ас Аддерли, я вообще не боюсь!

Глава 30

На бал мы поехали втроём, дедушка, я и Теренс. Братишке, конечно, ещё рано посещать балы, но сегодня будет озвучено о нашем возвращении и все должны были увидеть Теренса вживую.

Демон, сообщив что ему надо решить кое какие вопросы, оставил с нами охрану, а сам сказал, что дождётся нас уже во дворце. Я не стала задавать вопросы. Он же всё же герцог и наверняка у него этих вопросов и обязанностей, огромное количество, а я его отвлекаю.

Что я говорила вчера?

Не боюсь!

Это я явно поторопилась в оценке своей смелости и выдержки. Сидя в карете, наблюдала за вереницей таких же дорогих карет. Очередь медленно двигается, высаживая своих, разряженных и солидных пассажиров, возле главных дворцовых ворот, откуда тянулся длинный ковёр, прямо до самого входа во дворец. И наблюдая за таким количеством знати я ужасно боялась. Так боялась, что у меня зубы начали стучать друг о друга.

— Принцесса, не бойся. Всё будет в порядке, — попытался успокоить меня дедушка.

— Да Айрин, чего ты трясёшься? — поддержал его Теренс. Для него этот бал вообще, как развлечение. — Вот смотри на меня! Я совсем не боюсь, а это между прочим мой первый выход в свет. Я же ещё никогда не бывал на балах!

— Вообще то мой тоже! — чуть ли не плача проговорила я. — Я тоже не разу не была на балу! — Лицо дедушки и Теренса озарило понимание. Дедушка шумно вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Он наконец-то понял причину моего волнения.

— Я совсем забыл, — упавшим голосом прошептал он. — Девочка моя прости! Я за пару дней так привык что вы рядом, что забыл обо всём! Я всё время подготавливал к балу Теренса, а с тобой не удосужился даже поговорить, — в глазах дедушки блеснули слёзы, а мне стало так стыдно, что расстроила его. Дедушка же не виноват, что жизнь так жестоко подшутила над нами. Он тоже являлся такой же жертвой, как и мы и только чудо позволило ему выжить.

— Ну чего ты! — потянувшись, схватилась за его ладонь. — Что я, маленькая что ли? Не разберусь как себя на балу вести что ли? Всё в порядке! — начала успокаивать я его, а заодно и себя. — Тем более там будет герцог ас Аддерли, а рядом с ним я вообще ничего не боюсь, — от моих слов дедушка засмеялся, но нотки грусти из голоса всё же никуда не исчезли.

Когда дверца нашей кареты резко открылась, я дёрнулась от испуга. Пока пыталась взять себя в руки, даже не заметила, как подошла наша очередь выходить на ковёр. Дедушка вышел первым и подал мне руку, помогая спуститься со ступеней, Теренс выскочил самостоятельно. Гул и гомон стоявший вокруг резко стих. Осмотревшись по сторонам увидела любопытные взгляды окружающих, которые внимательно наблюдали за нашим продвижением по ковру.

— Это советник.

— Кто это с ним?

— Советника давно не видели во дворце.

Со всех сторон слышались шепотки. Люди, явно были удивлены, внезапным появлением моего дедушки на публике. А ещё больше их шокировало то, что появился он не один, а в сопровождении меня и Теренса.

Шла я по дорожке на ватных ногах, сосредоточенно их переставляя, чтобы ненароком не навернутся на потеху глазеющих.

Сегодня дворец встречал нас во всей своей красе. Мы заходили с парадного входа, через главные распахнутые двери. Тысячи огоньков освещали пространство отражаясь от со всех блестящих поверхностей утопая дворец в ярких искрах света. Приятная, негромкая мелодия сопровождала нас в течении всего пути и чем ближе мы подходили к тронному залу, тем громче звучала музыка. Шепотки так же не прекращались и следовали за нами в течение всего времени, пока мы добирались до бального зала. Теренс, по пути познакомился с чьими-то детьми и убежал в сторону накрытых столов.

— Советник, какая неожиданная встреча, — прямо перед нами остановился немолодой мужчина, с редкой бородой на лице. Протянув дедушке руку для приветствия, он прошёлся взглядом по нам с Теренсом.

— Картенс, друг мой, рад встрече. Столько лет прошло…

— Да. Десять лет тебя не было видно и вот сегодня ты появляешься, да ещё и в обществе леди и молодого человека. Все присутствующие на балу ломают голову о том, кто они такие, — голос говорившего был доброжелательным и не вызывал опасений. Стоящие вокруг нас люди притихли, прислушиваясь к разговору.

— Советник, простите задержался, — на против меня материализовался Нейтон ас Аддерли, не обращая внимание на отшатнувшихся господ при таком неожиданном появлении и вынуждая Картенса, как его назвал дедушка, отойти в сторону. Не каждый день увидишь, как сильнейший демон соседнего государства появляется по середине дворца, где наверняка стоит защита от портальной магии.

— Ничего страшного герцог. Мы только что приехали, — пожал протянутую руку демона, дедушка.

— Леди, — демон протянул руку мне. Вложив свою ладошку в его большую руку задрожала от ощущений его горячего дыхания на запястье, когда Нейтон прижался к тыльной стороне моей ладони, даря обжигающий поцелуй. — Целый день хотел это сделать, — улыбаясь отстранился от меня демон, не выпуская мою ладошку из рук.

— Милый, как я рада тебя видеть! Тебя так долго не было! — громкий, женский вскрик разнёсся по всему залу, привлекая к себе внимание. — Я так соскучилась, — на Нейтона налетела эффектная, длинноногая, пепельная блондинка и повиснув на его шее впилась в губы демона в поцелуе…

Глава 31

Сердце сжалось в болезненные тиски от вида целующегося демона. Не была я готова это увидеть! А как же наш поцелуй? Зачем же он меня целовал?

— Аманда, ты неподобающе себя ведёшь — демон отстранил от себя невероятно красивую, эффектную девушку. Большие, светло-карие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, пухлые губы со смазанной после поцелуя помадой, высокая, большая грудь, тонкая талия и длинные ноги которые виднелись из длинного разреза, отчётливо показывая кружевные чулки. Так вот ты какая Аманда де Броиль… Неизменная спутница сильнейшего демона! Неудивительно, что Нейтон пятнадцать лет с ней! По сравнению со мной, которая, на фоне мужчины, смотрелась мелкой, недоразвитой, в некоторых местах, девчонкой, Аманда была под стать Нейтону. Красное, обтягивающее платье в пол, струилось по изящным изгибам фигуры и тонкой талии. Глубоким декольте не оставляло места для фантазии, выставляя почти всё на показ. Но даже такой наряд девушки приводили в восторг всех окружающих и даже женщин! Я бы тоже высоко оценила такую шикарную пару, если бы не мои возникшие чувства к демону и его подаренный мне поцелуй, который никак не выходил у меня из головы. Я проигрываю по всем фронтам. С такой как Аманда мне не тягаться!

— Айрин, позволь представить тебе мою подругу и соратницу, Аманда де Броиль.

— Аманда — это моя хоса, Айрин де Олдрижд, — горячая ладонь демона прикоснулась к моей спине, раскаляя меня за секунды.

— Айрин? Она выжила? — мелодичный, нежный голос прокатился по моим напряжённым нервам. У неё даже голос невероятно женственный и приятный. Пока я пыталась взять себя в руки, меня выдернули из рук демона и стиснули в крепкие объятья. — Как же я рада, что ты жива! Наконец-то эта ледышка оттает и начнёт жить, — кивнула она в сторону Нейтона и улыбнулась. Что? Она рада мне? Неужели я ошибалась на счёт их отношений? На её фоне я выглядела как замухрышка. Худая, невысокая, с тусклыми волосами и бледным, болезненным лицом, которое до сих пор не пришло в норму. Всё же опустевший резерв и отсутствие полноценного отдыха очень сильно сказался на моём здоровье и внешнем виде. Как только закончится этот бал, надо будет пару дней просто отсыпаться.

Моё настроение, как-то сразу скатилось вниз. Уже даже ни хотелось никакого бала! Лучше бы я сидела дома и не видела эту Аманду и к чёрту это высшее общество! Жила же десять лет простым целителем, и дальше бы жила. Тогда, моя самооценка, не упала бы так низко, и я, хотя бы в мечтах, была рядом с Нейтоном. А сейчас, я даже в мыслях не вижу Нейтона около меня. Он никогда не увидит во мне женщину. Такой как Аманда, я не смогу стать даже если очень постараюсь. Было очень горько и обидно. И стоя около дедушки, сдерживала слёзы и улыбалась через силу, чтобы не опозорить себя и дедушку, на первом в своей жизни балу. Но в мыслях нет нети мелькал вопрос «А как же наш поцелуй?»…

— Уважаемые лорды и леди, графы, графини и все остальные наши гости, — со стороны трона послышался голос императора, усиленный магией. — Приветствую вас на ежегодном праздничном балу, посвящённому окончанию ещё одного года. Этот год был очень болезненным и тяжёлым. Он был омрачен войной и невосполнимыми потерями. Но новый год мы начинаем с чистого листа. Нам ещё многое предстоит сделать и восстановить. Но мы со всем справимся! — со всех сторон послышались приветственные аплодисменты. — Но это не единственный повод. Сегодня я хочу поздравить своего лучшего друга и советника, графа Олдридж. Все помнят те страшные события, которые произошли более десяти лет назад. Это был страшный удар и трагедия, как для графа, так и для всего королевства. Но судьба сжалилась над нами… Внучка и внук графа смогли выжить и спустя столько лет, благодаря герцогу Нейтону ас Аддерли, вернулись к нам. Великий род Олдридж продолжит своё существование и будет радовать нас своим присутствием и помощью ещё долгие-долгие года! — шквал охов, шумных вздохов, удивлённых взглядов окружили нас со всех сторон. Аплодисменты оглушали, а заинтересованные взгляды противоположного пола, направленные на меня, откровенно пугали. Я представляю какие мысли сейчас бродят в головах молодых людей и их родителей. Незамужняя девушка, которая уже перевалила все мыслимые рамки в возрасте для создания семьи. Да, мало кто из аристократок, к девятнадцати годам остаются незамужними. И то, они уже давно помолвлены к этому времени. А мне почти двадцать три, значит у холостяков есть шанс породниться с одним из самых великих, после императорского, родов.

Когда все ринулись поздравлять дедушку и знакомиться со мной и Теренсом, мы были оттеснены в сторону от Нейтона и Аманды. Я видела напряжённый взгляд Нейтона, который внимательно следил за мной со стороны, продолжая стоять около Аманды, но не приближаясь к нам. А эта самая Аманда продолжала тереться к моему демону как кошка озабоченная. И не стыдно ей? И похоже я ревную! Вот не могла я её воспринять как подругу! Даже в этом, я уступала Аманде. Она, в отличие от меня, очень тепло ко мне отнеслась!

Я же, стоя около дедушки, выслушивала поздравления нашей семье, улыбалась и кивала на приветствия и похвалу. Мои щёки уже болели, от напряжённой улыбки, пока я выслушивала имена молодых людей, которых мне представляли деятельные родители. Всё же род Олдридж был приближён к императору и о чудо, до сих пор не сосватанная внучка. Кто же упустит такой шанс? А я не привыкла к такому вниманию. Эти все представления и знакомства, будущие невесты, проходят в пятнадцатилетнем возрасте, на своём первом выходе в свет.

— Советник Олдридж вас приглашает к себе император, — к нам подошёл один из помощников императора, а потом направился в сторону Нейтона.

— Внучка, мне надо ненадолго отлучиться. Развлекайся, — приобнял меня за плечи. — Никуда, ни с кем из зала не уходи! — шепнул он так, чтобы услышала только я и прозвучало это серьёзно. Неужели мне до сих пор что-то угрожает?

— Малышка, я ненадолго! — Нейтон так же подошёл и поцеловал меня в висок, а потом вместе с дедушкой направился в сторону императора.

— Позвольте пригласить леди на танец? — стоило только дедушке отдалится, появился один из желающих испытать свою удачу и заинтересовать меня. Я же, будучи девушкой, воспитанной… Хоть и давно, но этикет я изучала, и кое-что ещё помню. И будучи свободной, не помолвленной, я не имела права отказать никому из желающих со мной танцевать. Отказ, будет считаться оскорблением семьи и принесёт дедушке неприятностей и порицания. А я же этого не хочу! Слишком много боли было в наших жизнях в последние годы, не хочу снова быть источником проблем. Поэтому скрепя сердцем и зубами… и бросая злобные взгляды в сторону демона, я соглашаюсь на танец. А ведь кто-то мне обещал, что танцевать я буду только с ним.

Вечер всё продолжался и продолжался, а я всё танцевала и танцевала. И этому не было конца. А всё эти дурацкие правила высшего общества!

На моих ногах уже давно появились кровавые мозоли, всё же я за долгие годы отвыкла от туфель, но желающих со мной потанцевать всё не убавляется. Они похоже даже не понимают, что я устала? Хотя никого и не беспокоит моё состояние, им бы только покрасоваться передо мной и похвастаться. И все разговоры у них одинаковые. Какие они смелые, богатые, сильны магически и умны. Вот на счёт их ума я бы поспорила… И не один из претендентов на моё внимание, не думает обо мне. Но и я не оставалась в накладе. Сколько я им ног потоптала, даже не счесть. Да, танцевать я вообще разучилась. В первое время я ещё извинялась. Но чем дольше я продолжала танцевать, тем меньше я извинялась и тем чаще слышала шипение и цыканье в ответ на мои оплошности.

Как назло, дедушка тоже стоит около императора и что-то с ним бурно обсуждает и демоняка этот с ними. Хорошо хоть от этой Аманды отлип… Хотя она время зря не теряет и уже кружит в танце с каким-то мужчиной. Вроде бы я с ним тоже уже успела станцевать. Даже не помню лиц тех, с кем танцевала. Всё время, исподтишка, наблюдая за демоном.

— Я покажусь очень невоспитанным, если приглашу леди вместо танцев, посидеть на диванчике и чего-нибудь выпить? — от сказочного предложения я выпала в осадок…

Глава 32

Передо мной стоял высокий, широкоплечий блондин с льдисто-серыми глазами. Он, конечно, значительно уступал, Нейтону ас Адерли, в габаритах, но на моём фоне выглядел внушительным.

— Позвольте представиться! Лорд Коват де Броиль. Наследник рода де Броиль, — значит он брат Аманды. Более внимательно присмотрелась к мужчине, замечая схожие черты лица с сестрой.

Мужчина стоял, чуть склонившись и протягивая мне руку, ожидая моего решения. Я же всё надеялась, что Нейтон вспомнит обо мне и обратит на меня внимание. Но к моему сожалению, никакой реакции со стороны демона я не видела. Он продолжал стоять около императора и даже не поворачивал в мою сторону взгляд.

В груди болезненно кольнуло от его равнодушия.

Увидев вокруг себя ещё некоторое количество, заинтересованных во мне, молодых людей, и злобные взгляды, обделённых вниманием девушек, решила согласиться на заманчивое приглашение и дать ногам немного отдохнуть.

— Айрин де Олдридж! — протянула ему руку. — Пожалуй, я соглашусь на ваше приглашение, даже если оно кажется окружающим неподобающим и нарушает все правила приличия. Иначе на этих танцах я сотру себе все ноги. Ещё и эти туфли! — мне почему-то захотелось пококетничать и пожаловаться. Может это вызовет интерес демона.

— Я не могу позволить такой чудесной девушке мучаться… Прошу, — меня взяли за руку и повели в сторону диванчиков. — Ваше сегодняшнее появление взбудоражило весь дворец. Везде только и слышно о наследниках Олдридж. Подождите меня здесь немного, я принесу нам напитки, — мужчина удалился в сторону фуршетных столов.

— К сожалению, от наследницы во мне осталось только имя, — прошептала я сама себе, бросая осторожный взгляд в сторону Нейтона.

Всё же вид его встречи с Амандой и их улыбки друг другу, очень больно ударило по моей самооценки. А ещё его равнодушие, к моим танцам с посторонними. Настроение праздновать не осталось совсем. Даже ощущение первого в жизни бала смазалось и скатилось в отрицательную сторону. Он называл меня хосой… семьёй… Оказывал мне такое внимание и заботу, о которой я десять лет только мечтала. Поцеловал меня… Казалось, что я для него очень важна. Но походу его понимание семьи и моё — это разные вещи. А учитывая нашу разницу в возрасте, мог относиться и как к дочери друга. Понятно конечно, что демоны живут значительно дольше. Маги даже представить не могут длину такой жизни. Нейтон, как я слышала, знал даже прадедушку нашего Исанда Истли. А я его заботу воспринимала как что-то большее, возвышенное… Глупая, глупая Айрин. Так желала любви, что проявленную заботу восприняла как любовь. Я десять лет тащила всё на себе, будучи ещё ребёнком была вынуждена растить и воспитывать своего маленького братишку. Так хотела снова быть слабой и опереться на мужское плечо. Но похоже опираться мне придётся на плечо дедушки.

Но даже эти все мысли, приводили меня обратно к нашему поцелую. Ну не целуют так обычных знакомых! Может я чего-то не понимаю?

— А вот и напитки, — ко мне вернулся граф де Броиль с подносом в руке. На подносе обнаружились два бокала и тарелочка с разнообразными канапе и маленькими пирожными.

— Благодарю, — взяв один из бокалов и принюхалась к незнакомому напитку.

— Вас что-то беспокоит — Коват сделал глоток из своего бокала, как бы давая понять, что ничего опасного там нет.

— Нет. Просто — это первый раз, когда я пробую алкоголь. Раньше как-то не приходилось, — увидев спокойный взгляд дедушки, который продолжал общаться с императором и попробовала напиток. Приятный, ягодный вкус с несильной горчинкой прокатилось по горлу. — М-м-м, как вкусно! — сделала ещё один глоток.

— Не так быстро, леди. Съешьте что-нибудь, — мне протянули тарелку с закусками. — Тем более, раз раньше вы не пробовали такие напитки и не знаете, как он действует на ваш организм, — такая забота со стороны мужчины подкупала, но он всё равно был не Нейтаном. Лучше бы сейчас, рядом со мной сидел демон.

— Коват, ты в своём репертуаре! — к нам подошла Аманда. — Айрин, не поддавайся сладким словам этого ловеласа. Он не одну дебютантку бала, не пропускает.

— Сестрёнка, не лезь ни в своё дело! — голос мужчины стал злым и грубым. — Тебя сюда никто не приглашал.

— Эта девушка, хоса Нейтона и я, как его лучшая подруга, буду о ней заботится и приглядывать, — какая же она добрая и заботливая. Не зря Нейтон был с ней столько лет.

— Подруга? Ты на самом деле так думаешь или притворяешься? — на ссору родственников уже начали обращать внимание стоящие рядом люди.

— Прекрати устраивать скандал! Завтра по всей столице сплетни будут разносить, — понизив голос прошипела Аманда.

— Этот демон пятнадцать лет пудрил тебе мозги, а стоило встретить эту девицу, ты уже не нужна? — указывая на меня пальцем, Коват даже не старался говорить тише, привлекая ещё больше внимания.

— Я… — меня задели слова мужчины. Он винит меня в том, что я хоса Нейтона, а я даже значения этого слова не знаю. Сколько бы я не спрашивала, все только улыбались и говорили узнать значение у демона. И сейчас, слушая слова мужчины я даже не могла что-нибудь сказать в своё оправдание. Я просто не понимала в чём меня обвиняют!

— Не обращай внимание на его слова, — Аманда встала на мою сторону и злобно смотрела на брата. — Мой брат просто завидует Нейтону во всём.

Ещё больше разгореться спору родственников, не позволил мужской голос, который приглашал всех присутствующих за праздничный стол. Ссора сразу затихла и все направились в соседний зал.

— Всё в порядке? — поинтересовался внезапно возникший около меня демон. — Ты бледная! — дедушка тоже окинул меня беспокойным взглядом.

— Всё хорошо! Просто немного устала. Не привыкла я к таким мероприятиям, — выдавила из себя улыбку, чтобы не заставлять их переживать. Усаживаясь за праздничным столом, я оказалась сидящей между дедушкой и Нейтоном, что меня очень порадовало, а пузырьки шампанского, которого плавали в моей крови, расслабляли и веселили.

Настроение сразу подскочило вверх, стоило только демону выдвинуть мне стул и помочь разместиться за столом. Он даже салфетку мне на колени сам постелил. Его поведение снова озадачивало… Я не могла не отреагировать на это изменение. Даже если завтра он снова будет обниматься с этой Амандой, сегодняшнюю, праздничную ночь я буду счастливо улыбаться и радостно праздновать наступление нового года. И всему виной этот замечательный, необычный демон, который в данный момент накладывал в мою тарелку разные вкусности!

— Я очень рада, что вам удалось выжить, — к моему удивлению на против нас сели Аманда и Коват де Броиль. — Нейтон столько лет был несчастлив, а сейчас просто светится от счастья, — улыбки и отношение этой девушки ко мне, были доброжелательные. Она всеми силами пыталась подружится и разговорить меня. Весь вечер обсуждала со мной наряды, сплетничала про те или иные события, но осознание того, что Аманда столько лет была рядом с Нейтоном… Что он дарит ей такую же заботу, как и мне, а может даже больше не давали мне возможности ответить ей взаимностью. Ведь она считалась его официальной любовницей и значит их отношения были далеко не такие как у нас… Мне была неприятна сама мысль, что он столько лет был с Амандой. Если бы у него были кучи женщин, которых он менял хоть каждый день, было бы не так горько. И именно это не позволяло мне отнестись к ней как к подруге. И вряд ли когда-нибудь подружусь с ней. Похоже, я реально ревную демона к этой Аманде…

Глава 33

После ужина все заново перебрались в бальный зал.

— Леди позволит пригласить её на танец, — я чуть в обморок не упала от радости, услышав эти слова. Но обрадовало меня не само приглашение, а тот, кто это сделал… Нейтон ас Аддерли собственной персоны… Мечта всей моей жизни… Хотя я и знаю его чуть более недели!

— Кто-то обещал посвятить мне все танцы, но соизволил вспомнить обо мне только сейчас? — обида на этого демона клокотала во мне, мешая в полной мере насладится радостью.

— Проси меня моя принцесса, но так было нужно, — демон не стал ждать моего согласия на танец, а просто схватив за талию, приподнял и понёс в центр зала.

— Вы ведёте себя неподобающе, герцог! — попыталась устыдить демона, но сама была в восторге от его поступка. Как же тяжело будет искоренить из меня привычки простолюдинки, которые прорастали в меня последние десять лет. Для меня нынешней были неинтересны балы и светские беседы. Мне хватает сильного плеча, на которое можно опереться в трудное время и крепких, согревающих объятий… Таких, которые сейчас приобняли меня одной рукой за талию, а в другой держат мою маленькую ладошку. Я же таяла от жара его тела, которое я ощущала даже через слои одежды.

Его фигура была исполинская, массивная, мощная. Я терялась в его объятьях. Но самое невероятное, мне не позволили коснуться ногами пола. Я продолжала висеть в его руках, пока он кружился в танце.

— Я вообще не очень дружу с вашим этикетом, — мне улыбнулись, хитро прищурив глаза. — Я всегда делаю то, что мне нравиться и знаешь, что самое удивительное?

— Что?

— Мне ещё никто не сделал замечание. Кроме тебя, моя дорогая! Но твои замечания не считаются.

— Почему это не считаются? — моему наигранному возмущению не было предела. — Ты меня в серьёз не воспринимаешь что ли? — могла бы и обидеться, но столько радости и счастья ощущала внутри, что ни о какой обиде речи и ни шло. — Ну конечно, я же не леди де Броиль! К её словам ты наверняка прислушиваешься!

— Что я слышу! Моя маленькая леди меня ревнует? — голос демона прозвучавший около моего уха, был неожиданно довольный.

— Я… О чем вы говорите? Какая ревность? Да я… — я была возмущена до глубины души. Как я могла так просчитаться. Я же и в самом деле ужасно ревновала этого демона к его прошлому. Тому, где не было меня, а была эта, длинноногая красавица. Но я ни в коей мере не хотела этого показывать. Это должно было оставаться в тайне, от этого довольно скалящегося демона.

Глядя на мужчину, такого довольного и весёлого, я не могла поверить, что это тот самый Нейтон ас Аддерли, которого бояться во всех трёх государствах. С которым никто не желает связываться и хотят оставаться в дружеских отношениях. Но сейчас он походил на мальчишку, который задирается и заигрывает. Мне до дрожи хотелось поверить в то, что это проявление его мужского интереса ко мне. Но у меня совсем не было опыта общения с мужчинами в таком русле. Я всегда была только целительницей и никогда женщиной.

— Ничего не хочу слышать! Я хочу верить в свои предположение, — горячие губы мужчины коснулись моего уха. Жар от места прикосновения губ, молниеносно начал разливаться по всему телу. И если бы я не висела в руках демона, то мои ноги подогнулись бы от неожиданной ласки.

— Г — герцог ас-с Аддерли, — дрожащим, взбудораженным голосом выдохнула я, — Что вы делаете? Это неприлично!

— Я же уже говорил, что этикет магов не для меня писан. И я его просто не знаю и делаю то, что мне хочется! — Демон немного отстранился и посмотрел на меня обжигающим, пожирающим взглядом. Я резко начала тонуть в этом разгорающемся, огненном взгляде, теряя себя и теряясь в реальности. Не может мужчина, видящий в тебе лишь сестрёнку, так смотреть… Так не прикасаются, к девушке, в которой видят только родственницу…

— Герцог… — шепнула я, заметив, как лицо демона приблизилось к моему, и почувствовала обжигающее дыхание на своём лице… на губах… Сердце колотилось в груди как умалишённое. Дыхание учащалось и прерывалось. Что-то невероятное происходило с моим телом. Голова кружилась, взгляд видел только демона, посторонние шумы растворились в пространстве, оставляя только наше совместное дыхание. Вдох…Выдох…Вдох…Выдох… Внезапно демон, выпустив мою ладонь, зарылся рукой в мои волосы и резко притянув моё лицо к себ, е впился в мои губы жадным поцелуем. Словно путник в пустыне, прильнувший к живительному источнику прохладной воды, так и губы демона припали к моим губам неистово, обжигающе и страстно. Выпивая моё дыхание и мои стоны. А я, забыв обо всём, позволяла ему это делать… Я не думала о том, что мы во дворце, в окружении первых родов государства, что где-то среди них стоит и мой дедушка, и Его Величество… Для меня перестали существовать приличия. Я просто наслаждалась нашим поцелуем. Тонула в этом блаженстве, желая чего-то большего. И это было так невероятно… так горячо…

— Кхм- кхм, — послышалось около нас покашливание. — Герцог, я конечно понимаю, что моя внучка является вашей хосой, и я не буду вас осуждать за ваш порыв, но место для поцелуя вы выбрали не очень удачное, — голос дедушки привёл меня в себя. Дёрнувшись, в крепких объятьях демона, огляделась. В зале стояла полная тишина. Все с полным негодованием и возмущением смотрели на нас. Даже музыканты перестали играть и перевалившись через перила, с любопытством взирая на причину образовавшегося затишья. Но больше всего меня удивил император. Стоило встретиться с ним взглядом, как мне улыбнулись и подмигнули… И это вместо осуждения и порицания. Наш император мне нравился всё больше и больше.

— Какое безобразие, — послышался чей-то недовольный ропот.

— И это дочь великого рода, — второй визгливый голос подхватил первый.

— Советник, вам надо всерьёз заняться поведением вашей внучки. — к женским голосам присоединился мужской. Кажется, это голос Картенса, так его называл дедушка. — Нахождение вне дома, очень плохо сказалось на её воспитании.

— Да с таким поведением ни один достойный мужчина не посмотрит в её сторону!

Мне вдруг стало так стыдно. Я не подумала, что поцелуи во время танца, которые я видела среди парочек в деревне, здесь будут встречены в штыки. Я снова опозорилась перед окружающими. Я не знала, что делать, куда бежать и просто, трусливо спрятала лицо на груди демона. И слушая злобные реплики в свой адрес, обратила внимание что Нейтона никто не осуждает. Никто и слова в его адрес не скажет. Вся грязь полилась на мою голову. От обиды, всколыхнувшейся в моей груди, не сдержала слёзы и всхлипнула.

Нейтон, услышав мою слабость, дёрнулся как от удара и по залу прокатился гневный рык.

— Если я услышу ешё хоть одно слово в адрес моей хосы, вам придётся отвечать передо мной. И вы, надеюсь понимаете, что за оскорбление хосы, демон лишает обидчика жизни!

После слов демона, по залу прокатился ропот толпы и периодически слышалось слово «хоса» и «невероятно». Наш внезапный, не вписывающийся в высшее общество поцелуй, был мгновенно забыт.

— Пожалуй нам уже можно возвращаться домой, — дедушка стоял около нас, а я всё стыдливо прижималась к груди демона.

— Дедушка прости, — поворачиваясь в его сторону, но ни поднимая взгляд от пола, прошептала я. — Я тебя подвела.

— Не говори глупостей, принцесса. Ты никогда меня не подведёшь, — большая, горячая ладонь, погладила меня по волосам. — Ничего предосудительного ты не совершила и не стоит слушать этих сплетниц. Знала бы ты как они себя вели в твоём возрасте… — дедушка засмеялся, но потом заглушил смех в тихом покашливании.

— Такие подробности не для ушек вашей внучки, советник, — демон тоже усмехнулся. — Но вы правы, нам в самом деле уже пора. Всё чего я хотел добиться, я добился. Прошу, — мне протянули согнутую руку, чтобы я могла о него опереться. И не дожидаясь пока я схвачусь за предложенный локоть, взял мою руку и пристроил её на своём предплечье. С другой стороны, свой локоть мне предоставил дедушка. Ухватившись за двух, таких дорогих мне мужчин, не обращая внимания на взгляды и шепотки окружающих, медленно покинули бальный зал, а затем и сам дворец.

Мой первый в жизни бал подошёл к концу!

Равномерное движение кареты по неровной, вымощенной камнем дорожке и сильная усталость от сегодняшнего дня, взяли своё и я начала клевать носом. После того, как я несколько раз, задремав, чуть не свалилась с лавки, Нейтон ас Аддерли пересел ближе ко мне и притянув меня к себе, заставил опереться о него. Так, положив голову на плечо демона, я и ехала…

— Что это было за представление, герцог? — дедушка шёпотом спросил у герцога.

— Не понимаю о чём вы? — демон так же, тихо ответил. Но в его голосе слышались смешинки.

— Всё ты понимаешь. Чего ты там устроил? — дедушка не сдавался. — Сначала целый вечер игнорировал девочку, заставлял её нервничать и переживать, а потом…

— Прости. Просто проверял одну из моих предположений.

— И что! Проверил?

— Да. Проверил. Теперь остаётся ждать результата.

Я сквозь засыпающее сознание пыталась понять о чём говорят мужчины. Но усталость браласвоё и мне даже не всегда удавалось расслышать слова. Так я и уснула, согретая телом демона и убаюканная его завораживающим голосом.

Глава 34

Моё следующее после бала утро, началось, как ни странно в обед. И как только я умудрилась так долго спать? За те десять лет, что я заботилась о себе и Теренсе, я привыкла вставать на рассвете и это не зависимо от того, во сколько я легла. Сначала я помогала Эдне с козами, овцами и курами. Потом, когда нам выделили отдельный домик, надо было заботиться уже о своей живности. Коз и овец у нас конечно не было, слишком дорого было для двух сироток. Но были курочки и зайцы, которых надо было кормить. С зайцами вообще интересно получилось. В мои силки случайно попала беременная зайчиха и мне стало её так жалко, что я не решилась пустить её на мясо, а попросила Уилана сделать мне клетку и посадила туда зайчиху. И с тех пор нам реже приходилось охотиться в лесу. По нашему примеру, многие соседи тоже начали разводить у себя зайчат. Зимой, когда начинались нескончаемые метели и всё утопало в глубоком снегу, зайчатина из собственных клеток очень нас выручала. А ещё, надо было успевать собрать лекарственные травы, сушить их и готовить настойки, мази и сборы.

А сегодня я проснулась в обед и лёжа на кровати просто пялилась в потолок, наблюдая за солнечными зайчиками, которые скакали по белой поверхности. Видимо вода из фонтана, который стоит прямо под моим окном, создаёт такое представление.

Нейтон вчера вечером, проводив нас до дома, уехал по важным делам в Бейлимику. Эйден ас Аддерли вызвал своего брата и советника домой. Сколько он там пробудет, Нейтон не ответил. Сам не знает причины такого внезапного вызова. Подарив мне ещё один нежный, чувственный поцелуй, демон растворился в пространстве, оставив меня одну в гостиной. А я сразу, после его исчезновения, начала по нему скучать. Он до такой степени въелся в мою душу, что мир без него теряет свои краски. Вот и сейчас, совсем не хотелось просыпаться. Лучше уж наслаждаться сном, в котором был мой демон, но увы… я, как на зло проснулась на самом интересном, волнующем моменте!

Спать уже совсем не хочется и вставать лень. Так и лежала, наслаждаясь мягкостью перины и теплом лёгкого одеяла. Я словно вернулась в детство. Только к сожалению, сейчас не зайдёт мама, с улыбкой и шуточным ворчанием, что уже солнце давно встало и мне пора вставать. Одинокие слезинки скатились с уголка моих глаз и затерялись где-то в волосах. Но мне не стоит унывать. Ведь нам повезло… дедушка выжил, мы с Теренсом выжили и смогли вернуться на своё место, а ещё и Нейтон… Стоило только подумать о демоне, как перед глазами вспыхивали воспоминания о вчерашнем поцелуе и недавнем сне. Губы начали резко зудеть. Хотелось снова почувствовать его твёрдые губы на своих, ощутить его вкус на языке, почувствовать сжимающие объятия и утонуть в горящем, янтарном взгляде.

Резко стало так жарко, но вместо того, чтобы раскрыть одеяло я накрылась им с головой, чтобы скрыть своё смущение. Я понимала, что веду себя глупо, как маленькая, влюбившаяся девочка… Стоп! А ведь я и вправду влюбилась в этого невероятного демона. Впервые в жизни я полюбила… Какие же это невероятные ощущения! Я словно парила в небесах…

— Девочка моя, пора вставать! — дверь открылась и в комнату зашла Маред, держа в руках огромное количество свёртков. — К тебе уже гости пожаловали!

— Какие гости?

— Девушка. Сказала, что твоя подруга, — слова Маред поставили меня в тупик. — Я так рада, что ты уже нашла себе подругу.

— А кто это?

— Как кто? Сама Аманда де Броиль! — и сказано это было с таким пафосом, словно эта Аманда, какая-нибудь королева.

— Кто? — я была в шоке. И как мне реагировать на неё? Она конечно вчера весь вечер показывала своё дружелюбие и намекала, что рада со мной познакомится, но… Это огромное «но», не даёт мне воспринимать её как подругу. Она бывшая девушка, моего Нейтона. Не буду себя обманывать. Этого чёрного демона, я почти сразу начала воспринимать как своего. И моя жгучая ревность, и неуверенность, прямое тому подтверждение. И чего она пришла? Я ещё от вида вчерашней их встречи не отошла. Испортила только такой хороший день!

— Чего это ты ворчишь как старая бабка с утра по раньше? — разложив на моей, не заправленной кровати свёртки, нянюшка начала их по одному раскрывать. Любопытство, не позволило мне остаться в стороне, и я заглянула через плечо женщины. В свёртке оказалось красивое, повседневное платье василькового цвета. Пышное, воздушное, обшитое драгоценными камнями.

— Какая прелесть! — приложив к себе невероятно красивое платье, покружилась по комнате. Я даже не мечтала, что снова смогу надеть на себя такие наряды!

— Герцог прислал с утра! Посыльный сказал, что это на первое время. Остальной гардероб готовится и скоро будет доставлен.

Няня раскрывала остальные свёртки в которых обнаружилась ещё два платья, бирюзового и небесно-голубого цвета, туфли, балетки и даже несколько комплектов нижнего белья. Увидев бельё няня окинула меня хитрым взглядом и улыбнулась, а я покраснела как рак. Ну демон!

— Всё, не заставляй гостью ждать, — мне в руки всунули васильковое платье и затолкали в ванную комнату. — Одевайся и выходи, сделаю тебе причёску.

Мне вот нисколько не хотелось выходить из своей комнаты и встречаться с любовницей Нейтона, хоть и бывшей. Я, честно говоря, просто трусила. Я видела какая она, знала сколько лет она согревала постель демону, видела вчера, как он к ней относился, как они танцевали, пока я кружилась в объятьях, незнакомых мне, кавалеров. И ещё тысяча других поводов в её пользу и просто боялась, как последняя трусиха. И даже наш поцелуй, по середине бального зала, на глазах всего высшего общества, не давал мне хоть какую-то уверенность в себе…

Но, похоже мне не оставили выбора!

Прикусив губу начала собираться. Всё же стоит узнать, что же такого срочного ей от меня потребовалось. Что она даже прибежала на следующий день после знакомства?

— Маред, а где дедушка и Теренс? — разглядывая себя в зеркале, поинтересовалась у няни, которая делала мне причёску.

— Уехали утром в магическую академию.

— Зачем? Сказали же, что на следующий год будет поступать!

— Как я поняла, вчера на балу, ректор академии сам предложил приступить к учёбе в этом году, чтобы не терять время.

— Но он же не готов для академии! Наше финансовое положение не позволяло оплачивать частных учителей, да и не было у нас в деревне образованных господ, — опять меня укололо чувство вины. Я считала себя виноватой, что не смогла дать достойное образование.

— Ректор сказал, что у Теренса, кроме основных предметов будут ещё и дополнительные, индивидуальные занятия, чтобы он скорее нагнал остальных адептов.

— Ну если только так! В этом случае, наверное, и правильно. Пусть учится со своими одногодками. Мне к сожалению такого счастья, не удалось испытать, — чувство сожаления укололо где-то внутри.

— Девонька моя, — няня прижала меня к своей груди. — Всё у тебя будет хорошо. Главное, что ты жива! А есть у тебя образование или нет, герцога вообще не волнует!

— Конечно не волнует. У него же есть Аманда, а она наверняка образованна.

— Ой, о чём ты? Этой пигалице там вообще ничего не светит! — всплеснула руками няня и засмеялась.

— Вот совсем не смешно. Чего она пришла с утра? Вчера она такие книги и статьи обсуждала с Нейтоном, а я ничего не понимала. Ещё и мне вопросы задавала…

— А ты?

— А что я! Я не знала, что сказать. Сидела и хлопала глазами на потеху окружающих. Я вообще половину заумных слов даже не поняла.

— А что герцог? — не унималась няня. А в глазах то любопытство…

— А герцог сидел и объяснял мне о чём говорит Аманда, — я улыбнулась, вспомнив вчера лицо Аманды, когда после очередного вопроса мне, герцог сказал, что такие глупые книги не стоит читать. А все остальные произведения мы изучим вместе и нагоним то, что я должна была узнать в академии. Как в этот момент перекосило девушку! Это, наверное, были первые отрицательные эмоции, которые я от неё увидела.

— Всё. Причёска готова.

— Ну, я пошла! — набрав в лёгкие воздух, поднялась с пуфика.

Хватит трястись! Пора заново научится быть Айрин де Олдридж, внучкой советника Олжридж и частичкой великого рода!

Страшно? Да! Но эта моя новая, старая жизнь! Каламбур какой-то получается…

И я должна сделать очередной пугающий шаг, чтобы стать счастливой!

Расправив пышный подол платья, вышла из комнаты…

Глава 35

Пока спускалась по ступеням широкой лестницы, пыталась совладать со своим страхом и выровнять дыхание.

Зачем пришла эта женщина? О чём я буду с ней говорить? Как выглядеть добродушной и не показывать свою ревность? И ещё сотни других мыслей проскочили в моей голове, пока я медленно переставляла ноги.

— Доброе утро леди де Броиль, — поздоровалась я, заходя в гостиную. Даже сегодня, эта женщина выглядела невероятно, вызывающе и соблазняюще. И для кого она так вырядилась интересно? Понимаю, что вчера на балу она выделялась среди остальных дам и привлекала взгляды мужчин, но сегодня ей не перед кем красоваться…

— Просто Аманда! Мы же с тобой подруги! — улыбаясь произнесла девушка и подбежав ко мне, обняла. — Я надеюсь, что в дальнейшем станем самыми лучшими!

— Ам… Да, — я не знала, что ей ответить и просто согласилась.

— В город приехала ярмарка. Я предлагаю сходить, прогуляться и присмотреть что-нибудь интересное.

— Я даже не знаю. Я совсем не ориентируюсь в городе.

— Вооот, — как-то протяжно заговорила девушка. — За одно и со столицей познакомишься! Тебе надо чаще бывать в обществе. Надо, чтобы тебя видели, знали.

— Нууу… пошлиии, прогуляемся, — я заговорила как Аманда. Похоже это заразно. Надо значит надо. Поддалась я на уговоры девушки. Даже если она мне не нравится, не могу же я сидеть в четырёх стенах. Тем более раз я решила учится жить в забытом, за десять лет, для меня обществе. — Наверное стоит взять с собой охрану? — задумалась я о своей безопасности.

— Тебе совсем нечего опасаться! — хватая меня за локоть, Аманда потащила меня из дома. — Сегодня все гвардейцы итак на ярмарке. А в столицу просто так тоже не попадёшь. После последнего нападения, город охраняется как дворец. Не один наёмник не проникнет.

В детстве я часто с мамой посещала такие ярмарки. И каждый раз была в восторге и восхищении от всех этих музыкантов, представлений, разнообразных сладостей, необычных нарядов и игрушек. Всё это свозилось с разных концов страны и даже из соседних государств. И сейчас я, не меньше чем в детстве, радовалась этому цветному разнообразию и праздничному настроению, которое витало вокруг. Всё же хорошо, что я поддалась на уговор и увидела всё это!

Даже присутствие Аманды де Броиль и моё к ней отношение, не смогло испортить впечатления от ярмарки. Тем более её дружелюбие подкупало. Может зря я так реагирую?

Мы заходили во всевозможные магазинчики. Наряды, которые были надеты на манекенах привлекали к себе внимание, зазывая столичных модниц в тот или иной магазинчик. А у меня от такой красоты и разнообразия разбегались глаза. Хотелось примерить и бальное платье, расшитое драгоценными камнями от местных производителей и необычные, иногда даже немного откровенные наряды из Байлемики. Были даже лавки с нарядами из Сайделлы. Как, интересно, торговцы, смогли провести эти товары через границу и не были разграблены?

Подумав, что в моём гардеробе все платья невероятно пышные и праздничные, выбрала себе парочку простых нарядов, чтобы носить дома.

— Наверное придётся возвращаться, — держа в руках пакеты вздохнула я. — Что-то я не подумала, что придётся таскать всё с собой.

— Ни чего страшного, сейчас организуем доставку прямо до вашего дома, — подбежала ко мне одна из девушек, которая работала в лавке. — Скажите нам свой адрес и наш курьер всё доставит.

— Да? Как здорово, — какая удобная услуга, только вот я адрес резиденции не знала. До этой минуты даже не интересовалась. — Только я не знаю адрес, — смутилась я. Это же надо, не знать где находится твой дом. Вот я клуша! Позорище!

— Нашла из-за чего переживать, — подошла к нам Аманда. — Доставьте её пакеты в резиденцию Олдридж, — выдернув покупки из моих рук она передала их девушке.

— Вы Айрин де Олдридж? Найденная внучка советника? — из-за прилавка выбежала женщина в возрасте. — Как же все переживали, когда узнали про нападение. Меня зовут Лаура Бэкланд. Я хозяйка этой лавки, — Лаура не давала мне даже ответить на её вопросы. — Очень приятно с вами познакомится. Мы всё доставим, не переживайте. Всегда рады видеть вас в нашей лавке. — женщина ещё что-то хотела сказать, но Аманда, схватив меня за руку потянула на выход.

— До свидания. Я обязательно зайду, — успела выкрикнуть под конец. Не привыкла я уходить не попрощавшись. Хотя это считается нормальным для высшего общества. Не желают аристократы показывать дружелюбие и хорошее отношение к простым людям. Всё бы им выделится!

— Этой Лауре только сплетни разносить. Ни в коем случае не откровенничай с этой женщиной! Иначе, на следующий день обо всём будет знать вся столица.

— Мне она показалась приветливой, — не согласилась я с Амандой.

— В этом и проблема. Она своей показной добротой и вежливостью выуживает все секреты. Ей надо не лавку открывать, а в тайной канцелярии работать! — хохотнула Аманда и повела меня по другим лавкам.

Уже начинало смеркаться, когда мы уставшие и обессиленные вышли с торговых рядов.

— Я думаю нам надо перекусить! — предложила Аманда

— Я не против, — очень даже за. Пока гуляли между рядами, все мысли и внимание были заняты рассматриванием диковинок и есть не хотелось, а стоило покинуть ярмарку, желудок возмущённо заурчал, ругая свою хозяйку. Раньше, я могла обходится одним приёмом пищи в день, но вернувшись домой, расслабилась и разнежилась. Теперь мне хочется есть постоянно. Видимо организм пытается наверстать потраченные резервы. А ещё и ноги устали в таких непривычных, неудобных для ходьбы туфлях. Надо будет завтра поискать обувной…

— Тут недалеко замечательная ресторация, — подхватив меня под руку Аманда потянула в сторону от ярмарки. Туда, где над дверями светились разноцветные вывески. Здесь тоже были магазинчики с одеждой, обувью, игрушками, но сегодня они были немноголюдны, я бы даже сказала безлюдны. Все хотели посмотреть разнообразие привезённых вещей, а в столичные лавки можно и в обычный день наведаться. Пока мы шли вдоль магазинчиков, Аманда описывала каждый из них, их хозяев или хозяек, стоит ли туда заходить и вообще, за целый день я столько узнала про светскую жизнь столицы…

Я, наверное, незаслуженно ревную Нейтона к этой девушке. Возможно у них и вправду только дружеские отношения. Может со временем, я переборю свой негатив к ней и она, в самом деле станет моей подругой…

Глава 36

Ресторация, куда привела меня Аманда, была невероятной. Казалось, что она находится не в городе, а в королевском дворце. Столько роскоши, блеска и позолоты я видела только там. Огромный, яркий зал. Большое количеством круглых столиков на четыре или две персоны, располагались по середине зала. Столики на большее число посетителей, стояли по краям, образуя кольцо. Между всеми столами, стояли высокие этажерки с разнообразными цветами или ширмы, оплетённые вьющимися растениями. Казалось, что каждый столик отделён от остальных, даря какое-то уединение. Между длинными столами, висели ещё и воздушные тюли, отделяя зоны друг от друга. И вроде бы ты сидишь в общем зале и в то же время отдельно…

— Леди Аманда, прошу, — к нам подбежал молодой мужчина в белом фраке и проводил к одному из отдалённых столиков. — Я буду в зале. Как только будете готовы сделать заказ я подойду, — оставив нам две книжки, мужчина поклонился и отошёл. А я с любопытством и восхищение осматривала интерьер и сидящих за соседними столиками людей.

— А почему не слышно о чём они разговаривают, — спросила я Аманду, указывая на соседний столик где, по жестам говоривших, шёл какой-то спор, но звуков слышно не было.

— Это самое престижное место в стране. Чтобы здесь поужинать, надо записываться за полгода вперёд. И каждый столик оборудован пологом тишины.

— А ты тоже записалась полгода назад?

— Нет я не записывалась, — засмеялась Аманда, а мне стало немного неловко от своей неосведомлённости. Я совсем не знаю современные реалии жизни в столице в общем и в высшем обществе, в частности. Слишком долго меня здесь не было, слишком многого я не знаю. — За нашей семьёй здесь забронирован постоянный столик. Таких семей в городе всего около десяти. Это те, кто приближён к императору.

— Значит за нашей семьёй тоже здесь закреплён столик? — можно будет как-нибудь с Теренсом сюда прийти. Он тоже будет в восторге от этой роскоши.

— Я думаю, что нет! — слова Аманды меня расстроили. — Ресторация открылась три года назад, а твой дедушка в это время был затворником, и никто его здесь не видел.

— Поняяяятно! — изучая книжку с изображениями разнообразных блюд, ответила я. В любом случае приведу сюда Теренса. Ему нужно скорее влиться в высшие круги. Он же совсем не знает, что такое высшее общество. На тот момент он был слишком мал, чтобы что-то понимать. А образ жизни и наше окружение в деревне, не дали мне ни малейшей возможности объяснить и показать это. А посещение таких заведений, как эта ресторация поможет ему адаптироваться. Надо будет у дедушки ещё про театр спросить. Я помню, как меня туда водили на разные детские представления…

— Амаааанда! Как мы рады тебя встретить! — женский звонкий вскрик прервал мои размышления. Подняв взгляд от книжечки увидела двух, одинаковых внешне, девушек. Кажется, я их видела на праздничном балу во дворце! — А кто это с тобой? Неужели чудом выжившая Айрин де Олдридж? — и столько в этом голосе прозвучало наигранности и притворства. Вот сразу чувствуется, что к Аманде они относятся, отнюдь, не как к подруге, а меня вообще записали в враги. К чему бы это?

— Айрин познакомься это Дейзи и Трейси де Карлеман, — с такими же нотками неприязни, Аманда представила мне двоих подошедших. В этом и был весь высший свет. Вроде бы ты человека не выносишь, а на публике надо делать вид, что вы чуть ли не родные сёстры. — Их отец являлся советником императора, на время отсутствия твоего дедушки, а сейчас его понизили в должности, — в голосе Аманды была слышна язвительная насмешка в адрес близняшек. После этих слов на лицах сестёр промелькнул лютая ненависть и неприязнь, обращённые, почему-то уже в мою сторону. Словно это я была виновата в том, что случилось! Возможно они думают, что если бы мы с Теренсом не вернулись, то дедушка бы тоже не вернулся на службу?

— Приятно познакомится, — не стала уподобляться девушкам и просто приветливо улыбнулась. Хотя внутри полыхал целый пожар. Меня вряд ли с распростёртыми объятьями примут в высшем свете. Особенно женская его часть!

Всё время нашего обеда сестрицы де Карлеман то и дело выделяли мои оплошности и незнание тех или иных вещей, которые, по их мнению, должен знать и младенец. А сколько они хохотали, когда я спросила, как выбирать блюда из этой книжки. Аманда мне конечно сразу же объяснила, что эта книжка называется меню, и очень строго выговорила близняшкам, поддержав меня. Чем заработала ещё один плюс в копилку того, что я к ней несправедлива.

Но я думаю, что не стоит из-за этого расстраиваться. Я, была вынуждена, очень быстро стать самостоятельной и на всякие косые взгляды, и презрительные насмешки, указывающие на мою неосведомлённость и незнание по тому или иному вопросу, старалась не обращать внимание. Они расспрашивали о моей жизни в деревне и каждое моё слово сопровождалось неприятными комментариями и словечками простолюдины, деревенщины, безродные и другие неприятные слова в отношении людей, которые когда-то помогли нам с Теренсом выжить. Поэтому я перестала отвечать, говоря им что это уже не имеет значения. И зачем я вообще отвечала на их вопросы? Но после такого продуктивного обеда, я убедилась, что у меня вряд ли появятся подруги. По крайней мере, в ближайшие пару лет так точно! Я всего несколько дней, как вернулась в Каслтон, и по словам сестриц, оказалось, что очень многим помешала этим! Наверное, я зря от охраны отказалась, хотя Маред и пыталась навязать со мной парочку! В детстве, меня без охраны никуда не отпускали, но за время проживания в деревне, я отвыкла от постоянного присутствия за спиной телохранителей и просто сбежала. Надеюсь меня не прикопают где-нибудь в подворотне, за то, что своим появлением нарушила чьи-то планы и надежды.

Но не буду отчаиваться! Я не трусиха! Я на зло всем, стану счастливой… сколько бы мне для этого не пришлось идти!

Глава 37

К физической усталости от долгого хождения на каблуках, добавилось ещё и плохое настроение, которое к концу обеда, от постоянных насмешек двух неприятных девиц доходило до тихого бешенства. Ещё чуть-чуть и я просто не выдержу и на потеху всем присутствующим устрою здесь потасовку. Даже если из-за полога тишины, моих гневных криков не будет слышно, то картинку, как я таскаю этих зазнавшихся особ за волосы вряд ли получится скрыть.

— Я, пожалуй, уже пойду, — резко встала и сдерживая себя, натянула на лицо искусственную улыбку.

— Ещё же очень рано! Посиди ещё немного, — наигранно огорчилась одна из близняшек. За весь вечер так и не научилась их различать.

— Нет, мне уже пора. Дедушка будет волноваться, — быстро вскочила и направилась к выходу.

— Давай я тебя провожу, — Аманда хотела встать.

— Нет, не надо! — поторопилась остановить девушку, пока она не успела подняться. — Я найму экипаж и сразу отправлюсь домой! Что-то я сегодня устала. Не привыкла я к таким долгим прогулкам.

— Ну как хочешь, — Аманда явно была расстроена моим отказом, но виду не подала, а продолжала улыбаться. А я всё чаще, начала замечать, что привыкаю к её присутствию. Я начинала воспринимать её как подругу, которой у меня никогда не было. И это почему-то озадачивало меня сильнее, чем явная, показная неприязнь со стороны близняшек.

Но я не стала задумываться на эту тему. Я не знала, как здесь расплачиваться и сколько всё стоит, поэтому просто положила несколько золотых монет на стол и торопливо вышла из ресторации. Обо всём, что я сегодня узнала подумаю дома. Расспрошу Маред о расценках в столице и как правильно расплачиваться в ресторациях и торговых лавках. Живя в деревне, я никогда не видела золотые монеты, а в мешочке, который мне дал дедушка, других, знакомых мне монет не было. Нет, я не боялась заплатить больше, наоборот меня пугало то, что я недоплачу. Больше спросить не у кого! Дедушка занят, Нейтон исчез… И где носит этого демона?

Только выскочив на улицу, я поняла, что уже давно стемнело, но возвращаться обратно не решилась. Не хотелось выслушивать новую порцию насмешек. И пока бродила по улице выискивая хоть какой-нибудь экипаж, кажется свернула не туда. Потому, что вместо чистых и ухоженных улиц и аккуратных домиков, вокруг становилось всё грязнее. Дома уже не такие красивые, обветшалые, покосившиеся. Многие с пустыми, выбитыми стёклами, пугают своей чернотой. Под ногами грязь и разбитые дорожки. Какой, однако контраст! Вроде бы и недалеко отошла… Как на зло и на улице пусто, не у кого спросить, в какую сторону мне идти, а может быть и хорошо. Учитывая вид окружающего пространства, здесь вряд ли обитают приличные люди. Мне внезапно стало страшно. И о чём я только думала, заворачивая на такую улицу? Какая же ты всё-таки глупая, Айрин де Олдридж! Просто тупица! Надо скорее отсюда выбираться…

Но сколько бы я не шла, по тускло освещённым улицам, где в некоторых местах светильники были просто разбиты, выход я так и не находила. И свободный экипаж, чтобы добраться до дома тоже. Ещё успевала мысленно злиться на демона, который не даёт о себе знать. Надеюсь с ним ничего не случилось?

В ресторации я, кажется, слегка погорячилась, отказавшись от помощи Аманды. Она конечно, вызывает двойственные чувства, и лишняя минута в её обществе меня напрягает, но я элементарно не знаю куда мне идти. Я не представляю где находиться дом дедушки, в какую сторону и как далеко топать. Поэтому одна надежда только на извозчика. Уж он то наверняка знает где располагается резиденция советника Олдридж. А если не знает, то попрошу довезти меня до ярмарочной площади, там у гвардейцев спрошу.

Внезапно, прямо передо мной, открылась дверь неказистого дома, и на улицу высыпала компания неряшливого вида, явно нетрезвых людей. Я еле успела отпрянуть назад и прижаться к стене, надеясь, что меня не заметят.

— Ух ты какая красотка, — заметили…

— Малышка, составь нам компанию, — пьяные мужчины начали идти по направлению ко мне.

— Айрин! — внезапно услышала я мужской голос и оказалась прижата к горячей, большой груди. — Что вы здесь делаете в одиночестве, да ещё на этой улице и в такое время? — Меня отгородили от пьяной компании.

— Лорд де Броиль! — придя в себя сразу же отстранилась от таких неподобающих, для высшего света, объятий. Если бы это был мой демон… я бы с удовольствием нежилась в его руках, не взирая на осуждение окружающих. А вот объятия этого мужчины, мне откровенно не нравились. Но, в данный момент, я была рада и его присутствию. Лучше уж он, чем пьяная компания.

— Для вас, просто Коват! И давай, на ты! — мужчина скользил по мне взглядом, от которого меня откровенно коробило. Чем-то, этот мужчина меня отталкивал, несмотря на то, что сейчас он меня и выручает из затруднительной ситуации. Не нравились мне его взгляды, объятья, даже голос вызывал непонятное отвращение. А может всё было до банального просто… он не Нейтон!

— Это не подобает общению в высшем обществе, — включила я Айрин де Олдридж, чопорную девушку из высшего общества. Даже самой смешно стало. Еле сдержалась, чтобы не захихикать.

— А я, в принципе, любитель нарушать все правила и устои нашего общества! Поэтому я настаиваю!

— Ну хорошо… Коват! — произнесла я, лишь бы поскорее избавиться от его внимания. Ещё, как на зло ни одного экипажа не видно. И где их искать?

— Ты не ответили на мой вопрос! Что ты так поздно здесь делаешь? Это не лучшее место для прогулок!

— Если честно, то я заблудилась, — пришлось признаваться. — Я искала экипаж, чтобы вернуться домой и кажется не там свернула!

— Ты не просто не там свернула, — ухмыльнулся мужчина. — Ты много-много раз не там свернула. Пошли, провожу. Хорошо, что я здесь оказался! Боюсь даже представить, что бы с тобой могло случится! — меня подхватили за талию и повели подальше от пьяной, шумной толпы, которая как мне показалось, что-то не поделила и громко выясняла отношения. За нами шли несколько мужчин, возможно охрана Ковата. — Почему тебя выпустили из дома без охраны? — в голосе Ковата сквозила строгость. Сейчас он со мной разговаривал как с ребёнком. А я не знала, что ответить.

— Я как-то не подумала, — мне стало стыдно за свою беспечность. — Маред сказала, что позовёт охранников, — я замолчала. Если скажу, что повелась на слова Аманды, что у неё есть охрана и нам хватит, то как бы обвиню девушку…

— И?

— Я не дождалась. Просто хотела скорее попасть на ярмарку.

— И как ты добралась до ярмарки, — не отставал от меня Коват.

— С Амандой доехала, — последнее слово почти прошептала.

— С Амандой? — мужчина, не останавливаясь, окинул меня взглядом. — Тогда всё понятно!

— Что понятно?

— Вот и экипаж, — мой вопрос оставили без ответа указывая на стоящую у дороги шикарную карету. Это явно, не общественный экипаж, а чей-то личный.

— Это ваша карета! — я не спрашивала, а просто уточняла. Мне совсем не хотелось оставаться с лордом де Броиль, наедине, в замкнутом пространстве.

— Моя. И я с радостью одолжу ею вам, но к сожалению, не смогу лично сопроводить до дома. Служба, — я с облегчением выдохнула. Лишь бы Коват этого не заметил. — Я очень надеюсь, моя милая леди, что вы больше не будет бродить без охраны по улицам? — останавливаясь около кареты, Коват развернул меня лицом к себе удерживая за плечи.

— Извините лорд де Броиль, но я не «ваша» леди, — не смогла удержать возмущённые нотки в голосе. Как он может такое мне говорить? Мы всего пару дней как знакомы, и он уже пытается присвоить меня себе? Хотя… когда тоже самое делал Нейтон я совсем даже была не против. — Я являюсь хосой герцога Нейтона ас Аддерли, (хотя мне до сих пор не объяснили значение этого слова), и внучкой советника Олдриджа, но не как не вашей, — после моих слов, хватка на плечах усилилась и начала причинять боль. — Я, пожалуй, уже вернусь домой, — развернулась в сторону возничего, который открыл для меня дверцу и ждал пока я сяду в карету.

— Отвези леди в резиденцию Олдридж и возвращайся, — голос Ковата изменился. Стал более жёстким, безэмоциональным. — До скорой встречи, Айрин, — захлопнув дверцу, мужчина окинул меня каким-то колючим, неприятным взглядом. Я внутренне даже поёжилась от этого вымораживающего взгляда.

Карета тронулась. А я устало привалилась к спинке, расслабляясь и глубоко вдыхая. Такое чувство, будто из меня выкачали все силы. Прикрыла глаза и потёрла пальцами виски, чтобы уменьшить боль, неожиданно заболевшей, головы.

Что-то мне не хочется сближаться и дружить не с Амандой не с Коватом де Броиль! Может быть, я предвзято отношусь к Ковату, но вот с Амандой мне совсем не хочется становится подругами. Ведь подруга подразумевает, посиделки за чаем и обсуждения своих суженных. А кого будем мы обсуждать? Нейтона? Я только его узнаю, знакомлюсь, сближаюсь, а Аманда… не просто знает его вдоль и поперёк, а долгое время нежилась в его ласках, в его постели…

Глава 38

Дни потекли спокойной, безмятежной чередой. Прошла ещё одна неделя, с момента, когда я так неподобающе для леди, сбежала из ресторации от Аманды и даже не попрощавшись уехала от Ковата де Броиль.

А в последнее время, снова начала чувствовать себя одинокой, брошенной и никому не нужной. Теренс теперь живёт в академии и даже на выходные не приезжает домой, оставаясь на дополнительные занятия, стараясь нагнать всех остальных учеников. Всё же пробел в знаниях у него приличный.

Дедушка вернулся на службу к императору и до позднего вечера пропадает во дворце, иногда даже на ужин не возвращается. Нейтон тоже исчез. Он не появлялся с того дня, как оставил меня в гостиной и испарился. На мои вопросы о демоне, дедушка пожимает плечами и говорил, что абсолютно ничего не знает. А я уже не нахожу себе места от беспокойства.

Правда каждое утро, на пороге нашего дома стоят курьеры с подарками от Нейтона. То это шикарный букет, то коробка конфет, то корзина с экзотическими фруктами. И к каждому подарку прилагается открытка с пожеланием доброго утра. И то, что она написана не обычными чернилами, а такой знакомой тьмой, не оставляет сомнений, что писал он её сам. И только это, не позволяет мне скатиться в пучину отчаяния.

Единственным моим собеседником в последние дни была Маред, да и она постоянно занята обустройством нашего быта. Обещанных мне учителей, я до сих пор не видела. И чтобы не терять время, начала самостоятельно заниматься. Благо книг в нашей библиотеке предостаточно. Так как обедаю и ужинаю я в основном одна, то и еду мне приносят в библиотеку. Я даже пыталась найти информацию про значение слова хоса, но книг про демонов, на стеллажах пока не встретила. Надо будет у дедушки спросить. Может их вообще нет у нас…

Я ужасно скучала по Нейтону. Он совсем перестал выходить из моей головы. Я и злилась, и психовала, и плакала, но легче от этого не становилось. Настроение ухудшалось всё больше и больше. Аманда, сначала, приходила каждый день и предлагала мне прогуляться по городу. Снова становиться объектом насмешек окружающих, я не хотела, поэтому сославшись на занятость, отказывалась и мы просто сидели дома. Она рассказывала мне все новости и сплетни. Иногда помогала с учёбой, и я даже начала по не многу привыкать и относится к ней по дружеский. Но три дня назад, она оказалась свидетелем того, как очередной курьер принёс набор необычных шоколадных конфет ручной работы.

— Эти конфеты из Бейлимики? — как-то заторможено разглядывая коробку, удивлённым голосом спросила она у курьера.

— Да. Специально были изготовлены для леди Айрин де Олдридж, по заказу герцога Нейтона ас Аддерли, — ответил молодой парень со светло зелёными волосами. Аманда одарила меня таким взглядом, словно я совершила убийство. Впервые увидела у неё такое выражение… Всегда улыбчивая, доброжелательная, готовая прийти на помощь. Сейчас, словно фурия, сверлила меня взглядом. Такое чувство что она винит меня в том, что мне принесли конфеты!

— Мне он никогда не дарил эти конфеты! — голос Аманды звучал приглушённо и бесцветно. Она словно сама с собой разговаривала. И что такого значимого в конфетах?

— А в чём проблема? У тебя же есть золото, наверное, можешь и сама себе купить, — меня задел её тон и взгляд. На меня смотрели как на недостойную, такого подарка.

Аманда в тот день больше ничего не сказала. Она просто выскочила за дверь, толкнув курьера и с того момента больше не появлялась.

И вот я уже три дня пропадаю в библиотеке, читаю книжки и наслаждаюсь восхитительным вкусом подаренных конфет. Сказать к слову, конфеты начали приносить через день и каждый раз они разные. И вкус, и цвет, и форма…

— Хватит здесь прятаться! — в комнату, громко возмущаясь, зашла Маред. — Расселась, одна в четырёх стенах и света белого не видит.

— А мне здесь нравится, — не согласилась я с няней. — Тут так спокойно, хорошо и много интересного!

— Интересного? Ты молодая леди, всё интересное для тебя там, — махнула няня в сторону двери, — за этими стенами, под тёплым солнышком. Там светская жизнь, встречи, общения, свидания. А у тебя что? Итак, десять лет ничего кроме деревни не видела, ещё и теперь тут прячешься…

— А у меня, претендент на свидания пропал! И совсем не даёт о себе знать! А больше мне никто не интересен! — от обиды еле сдержала слёзы, которые в последние дни норовили вылиться бесконечным потоком.

— Не интересен ей. Так сходи, хотя бы с другими леди пообщайся, а то кроме Аманды и не знакома ни с кем.

— Знакома. С сёстрами де Карлеман! И что-то мне наше общение совсем не понравилось. Они во мне видят деревенщину и всячески это выделяют!

— Нашла с кем знакомиться. Они все в своего папочку. Такие же завистливые и высокомерные, — не сдавалась Маред, пытаясь выгнать меня из укрытия. — Там полно других девушек, воспитанных и скромных.

— Нуууу, Маред! — Я тоже не желала сдаваться. — Ну о чём мне разговаривать с этими девушками? Я же не образованна. Я многого не знаю и это сразу бросается в глаза. Можно я не пойду? — заканючила я и постаралась сделать очень несчастное лицо. Мне так нравилось претворяться около неё маленькой девочкой. Она сразу начинала пыхтеть и ворчать, что я подлизываюсь и бью по больному… по её любви ко мне!

— И не делай мне тут такое лицо! В этот раз не прокатит. — Маред даже попыталась сделать серьёзное лицо, но у неё не очень-то и получилось. — Быстро встала и пошла развлекаться! Там приехала Аманда. Вы сегодня идёте в театр. Как раз начнёшь ориентироваться в современные постановки, а то ты кроме детских спектаклей и не видела ничего!

— Театр? — я отложила книгу и встала с кресла. Как же я в детстве скучала по этим удивительным эмоциям, которые получала на представлениях, куда меня водили родители. А потом было кафе с мороженым и тортиками. Даже если мне не очень и хотелось видеть Аманду, после последней её выходки, слово театр смёл мои возражения подчистую. Я бы конечно, хотела бы, чтобы это был Нейтон или в крайнем случае дедушка. Но их нет и когда объявятся, я даже не представляю. А театр есть, хоть и с Амандой, чьё отношение ко мне, озадачивает и вызывает вопросы. Но ради представления, можно немного и потерпеть. — Пошли. Поможешь мне одеться, — схватив няню за запястье, потащила на выход из библиотеки. Театр жди меня! Я иду!

Глава 39

Представление было великолепным. Волшебная, захватывающая история любви. Эти костюмы, освещение, декорации. Я словно побывала в другом мире… сказочном и необычном.

Из зала я вышла отдохнувшей, умиротворённой и окрылённой. Таких эмоций я не испытывала… да никогда я не чувствовала себя так! А какого бы мне было, если бы вместо Аманды, со мной в театр пошёл бы Нейтон? Эмоций бы, наверняка, было ещё больше!

— Айрин прости, мне срочно нужно домой! — подошла ко мне Аманда, пока я надевала манто.

— Что-то случилось? — окинула взглядом взволнованную девушку. Первый раз вижу её такой.

— Ничего серьёзного. Бытовые вопросы дома. Я побежала! — крикнула она, уже выходя из зала и привлекая внимание окружающих.

— И как мне добираться домой? — спросила я своего стражника. В этот раз не поддалась на уговор Аманды и взяла своего сопровождающего и как ни странно оказалась права. Снова мне самостоятельно добираться до дому, но сейчас хотя бы не в одиночестве и точно не заплутаю. Следующий раз надо будет и свою карету на брать.

— Можем заказать экипаж, — придерживая для меня дверь, Нолан пропустил меня вперёд.

— Спасибо! — вышла на свежий морозный воздух.

На улице уже стемнело. Вдоль дороги горели уличные светильники освещая всю округу. Ничего общего с тем переулком, куда я недавно по ошибке забрела. А с неба, медленно, плавно покачиваясь, падали крупные, белые снежинки, покрывая дорожки тонким, переливающимся покрывалом. Невероятное зрелище!

— Может прогуляемся немного пешком? Я, где-то здесь видела кондитерскую!

— Да. Она не так уж и далеко, — подошёл ко мне Нолан. — Там и экипаж можно будет поймать.

— Отлично! — жалко только Нейтона нет, снова проскользнула мысль о демоне. Я ужасно скучаю по нему. Постоянно о нём думаю. Где он? С кем? В безопасности ли? Может у него, что случилось? Может ранен, поэтому не может связаться? И так целый день. И вот сейчас, прогуливаясь в такой волшебной атмосфере, я снова думаю о нём. А может это представление так на мне сказалось! Ведь наблюдая за влюблённой парой я почему-то проецировала их любовь на нас. Нейтон для меня был таким же героем, который защитил меня, спас и подарил уверенность в будущем. А ещё, разбудил давно заснувшее сердце, которое даже не надеялось на любовь!

Вытянув руку, ловила волшебные, пушистые звёздочки. Но разглядеть их не получалось. Перчатки я оставила дома, а в ладошке, снежинка сразу же таяла, превращаясь в воду. Да и руки быстро замёрзли, и я была вынуждена засунуть их в карманы. Главное, сейчас не поскользнуться. Под снежным покрывалом не удавалось разглядеть ледяной корки, которая и представляла угрозу для моих ног.

Снегопад становился всё сильнее. Улицы потихоньку опустели, только редкие экипажи проезжали мимо нас. Видимо у аристократов нет желания прогуливаться по улицам пешком. Впереди показалась разноцветная вывеска кондитерской, а в воздухе проскальзывали нотки выпечки, ванили и шоколада.

— Пошли согреемся и попьём горячего шоколада, — предложила я, оборачиваясь к Нолану, который шёл за моей спиной. Но Нолан не мог мне ответить. Он с расширившимися глазами смотрел на свою грудь из которой торчал острый, кровавый наконечник. Кто-то выстрелил в него со спины пронзая сердце. Мой страж, поднял на меня виноватый взгляд и громко хрепя повалился в сугроб, его глаза закрылись.

Я же просто застыла, не понимая, что происходит и не зная, что делать. Возможно мне надо бежать? Но как можно оставить человека умирать, будучи целителем. Присела рядышком, пощупала пульс и направила немного целительной магии в тело. Пульс еле-еле, но прощупывался. Живой!

— Интересная ты девушка Айрин! — услышала я знакомый голос Ковата над головой. — Другая, на твоём месте, уже бежала бы оглушая всех истеричными криками, а ты пытаешься спасти жизнь обычному слуге. Который даже не смог выполнить своих обязанностей.

— Лорд де Броиль, помогите мне. Его надо перевернуть и вынуть стрелу, — встав на четвереньки, пыталась перевернуть тяжёлое тело. Юбка сразу впитала в себя подтаявший снег и кровь, вытекающую из раны Нолана.

— Леди Айрин, ответьте мне пожалуйста на вопрос!

— Конечно, только быстрее! — я уже начинала паниковать. Я понимала, что самостоятельно, своего стража не смогу сдвинуть. А не перевернув, не вытащить стрелу, а значит не смогу залечить рану. — А нельзя вопросы попозже задавать? — я огляделась, надеясь увидеть хоть кого-нибудь ещё. Похоже лорд Коват не будет мне помогать! На моё счастье, из-за поворота показалась чёрная карета службы безопасности. Я подскочила и кинулась ей наперерез. Лорд де Броиль же аристократ, поэтому он не торопится помогать обычному слуге. Может извозчик поможет?

Карета притормозила прямо около меня, но я не успела ничего сказать.

— Почему я должен спасать того, в кого я целенаправленно целился? — услышала я голос лорда за спиной и почувствовала небольшой укол в шею. После этого, я просто замерла. Вся ситуация предстала перед глазами в неприятном для меня свете. Медленно, превозмогая себя, повернула голову и посмотрела на Ковата, — Мне нравится ваша наивность и доверчивость, моя милая леди! — моё тело онемело, и я начала заваливаться в бок. Мужчина подхватил меня за талию и прижал к себе. — К твоему несчастью, ты не выбрала меня! — шепнул мне в ухо мужчина и подняв на руки закинул в тёмный, вонючий фургон, в котором обычно перевозят преступников.

— Не-ей-т-тон! — язык не ворочался, я еле-еле произносила буквы, рот просто занемел, сознание куда-то проваливалось. Я не понимала, что происходит.

— Нейтон тебя больше не найдёт, крошка! — усмехнулся Коват. — В тайные казематы её, — дверь захлопнулась, погружая меня в кромешную темноту…

Глава 40

Проснулась от нестерпимой головной боли и онемевшего тела. Еле-еле разомкнула слипшиеся, слезящиеся глаза. Огляделась…

Вокруг был полумрак…

Тусклый светильник, висящий под потолком, освещал небольшую каменную комнату без окон. Сколько, интересно, я здесь нахожусь? Без окон, даже невозможно было понять, день сейчас, вечер или ночь.

Я лежала на узкой деревянной лежанке. Без матраса, подушки или какой-нибудь, самой тонкой тряпочки. Просто старые, почерневшие, в некоторых местах сгнившие, доски. Осторожно приподнялась и села свесив ноги. Очень сильно хотелось справить нужду. Огляделась и нашла только старое ведро в углу. Но противприроды не пойдёшь… пришлось воспользоваться тем, что было. Ещё неизвестно, когда, кто-нибудь здесь появится! Встав с кровати, почувствовала, что шею, что-то холодило и тянуло вниз. Подняв руку, нащупала широкий, металлический ошейник от которого к стене тянулась толстая цепь. Я оказалась привязанной за шею… меня заковали словно собаку. Стало страшно. Хорошо хоть длина цепи позволяла подойти к ведру…

Я не знала, сколько ещё прошло времени, с момента как я пришла в себя, но меня так никто и не навестил. Мне даже воды и еды не принесли. Я уже сжимала ноги, чтобы хоть немного успокоить голодный желудок, но легче не становилось…

Неизвестность пугала. Для чего Коват меня похитил? Чего он хочет добиться? Видел ли кто-нибудь как меня украли? Ищут ли меня? Но на любой вопрос я просто не знала ответа. Я совсем недавно вернулась в Каслтон и вряд ли ещё нажила таких врагов! Или всё же…

Стук тяжёлых шагов за дверью, разбавили нудный капающий звук в камере. Послышался металлический звон ключей и двери моей камеры распахнулись.

На пороге стоял Коват, собственной персоной, с небольшим подносом в руках. Камеру окутал запах свежей выпечки и горячего бульона, вызывая слюну.

— Доброе утро моя красавица! Как спалось? — его насмешливая, хищная улыбка вызвала у меня панику.

— Что происходит? Зачем ты это делаешь? — слёзы потекли из моих глаз. Я не хотела плакать, но страх, сковавший моё тело вызвал их невольное появление.

— Я же тебе уже сказал! Надо было выбирать меня, тогда, ничего подобного бы не произошло. Наоборот, я бы даже защитил тебя от твоего злейшего врага и похищения!

— Врага? Моего? — его слова не укладывались в голове.

— Я принёс тебе поесть. Ты уже второй день голодаешь? — передо мной поставили поднос. — Мои люди уже с ног сбились, разыскивая тебя!

— Второй день? — неужели прошло так много времени. Я хотела взять в руки ложку, как Коват придержал мою руку.

— Сначала ты подаришь мне поцелуй, как оплату за еду, — усмехнулся Коват и потянулся ко мне губами.

— Лучше я с голоду умру, чем сделаю это, — выплюнула я эти слова с ненавистью. Коват скривился и с какой-то злобой посмотрел на меня.

— Ну, ты сама этого захотела, — поднос полетел в стену, а я осталась сидеть с ложкой в руке. — Я дождусь, пока ты сама попросишь, а сейчас… — Мужчина больно схватил меня за волосы и задрав голову впился болезненным, неприятным поцелуем. Я не стала терпеть и со всей силой впилась зубами в его губы. — Ах ты тварь, — отстранившись мужчина одарил меня пощёчиной, но почему-то я не ощутила никакой боли. Неужели он так слабо ударил? — Ты ещё приползёшь ко мне на коленях, умоляя о помощи и защите. Хотя, зачем мне ждать, люблю развлекаться с сопротивляющейся партнёршей, — усмехнулся он, стирая кровь с губ, а я шокировано уставилась на кошмар, последних десяти лет моей жизни… Цвет глаз мужчины изменился. На меня смотрели серые, бездушные глаза, которые я никогда не забывала.

— Т-т-ты! — мои губы дрожали. Я не могла произносить слова.

— Узнала? — кривая ухмылка исказила лицо. — Жалко только, что я тебя сразу не узнал! Тогда, в лагере Сайделлы… помнишь? — я потеряла дар речи. Коват предал свою страну! — Я бы сразу нашёл тебе применение, но ничего. У нас с тобой всё впереди! Но сразу хочу тебя предупредить крошка. Из этой камеры ты переедешь только в соседнюю, где я всё приготовил для наших страстных свиданий!

— Нейтон обязательно найдёт меня! — возразила я Ковату.

— Нейтон? Хочу тебя сразу разочаровать, этот демон и сам неожиданно исчез! — улыбка мужчины стала злорадной, не обещающей ничего хорошего. — Я слышал, что его портал случайно взорвался в момент, когда он выходил из него. Прямо на глазах его несчастного, безутешного братика и всей свиты.

— Что? Нет, этого не может быть! — сердце замерло от страха, но сейчас я испугалась не своего положения, я боялась больше никогда не увидеть моего демона. Не ощутить его нежных, заботливых объятий. Не узнать значения слова хоса! Я даже не успела рассказать ему о своих чувствах! Даже если он отвергнет меня… но ведь были те поцелуи! Он поцеловал меня перед таким количеством зрителей, попирая все правила этикета… Этот его порыв что-то да значил и у меня была уверенность в ответных чувствах. А теперь…

Я не заметила, как ушёл Коват. Не ощущала зверский голод. Всё ушло на второй план. Только раздирающая сердце боль.

Что мне делать? Как справляться со своей болью? Я не готова снова терять близких, а демон за несколько дней стал мне ближе всех. Мне казалось, что он въелся в душу и под кожу, сливаясь со мной в одно целое, даря надежду на жизнь и светлое будущее! Я уже не видела своей жизни без него! И даже заточение здесь, как-то сразу перестало пугать…

Глава 41

Сколько времени прошло, с момента ухода Ковата, я не знаю. Он больше не появлялся, а я продолжала тонуть в своём отчаянии и боли. Слёз уже давно не осталось, и я просто лежала, прижав ноги к груди и тихонечко всхлипывала. Как ни странно, но даже боль в животе, от долгого голодания, будто бы стёрлась.

Не стоит отчаиваться, повторяла я про себя. Нейтон, самый сильный демон и у него наверняка быстрая регенерация. Нас же тоже считали погибшими при взрыве во дворце, но мы смогли спастись… Как только эта мысль пронеслась в голове, настроение сразу улучшилось. Я уверенна, Нейтон просто ранен! Как только он поправится, сразу же найдёт меня. Стало значительно легче дышать, росток надежды, хоть и не быстро, но пробивал стену отчаяния. Словно тяжёлую каменную плиту скидывая с плеч.

Чьи-то голоса и топот ног вынудил меня замереть и спрятать улыбку. Отчётливо слышался цокот каблуков. Дверь с грохотом отварилась и в камеру вошла та, кого я даже не думала здесь встретить…

— Как же здесь холодно! — закутываясь в плащ, девушка осмотрела обстановку. — Ты ещё не закоченела? — а я удивилась её вопросу. Вообще не чувствовала холод. Вполне комфортная температура. Но эта мысль сразу забылась. Меня нашли, это самое главное.

— Аманда! Как я рада что ты меня нашла! — хотела было встать и подбежать к ней, но высокомерный, презрительный, торжествующий взгляд приклеил меня месту.

— Нашла? — девушка громко захохотала. — Ты до такой степени тупая или претворяешься? — её взгляд стал злобным, не обещающий мне, ничего хорошего. — Это я приказала Ковату, похитить тебя! — Аманда смотрела на мою реакцию с насмешкой.

— Т-ты? З-з-зачем? — я была в шоке. — Я думала мы подруги?

— Подруги? С тобой? — девушка вскочила и схватив цепь на моей шее, заставила меня вытянуть шею. Холодный металл ошейника впился в кожу, но я снова не почувствовала боли. — Ты отняла у меня самое дорогое. Зачем ты не сдохла десять лет назад? Зачем ты снова появилась в жизни моего Нейтона? — Аманда кричала всё это мне в лицо. — Я всё продумала в прошлый раз. Никто даже не заподозрил, нас с Коватом, в уничтожении вашей семейки! Вы должны были все сдохнуть тогда! — красивое лицо девушки исказилось, показывая всё отвратительное нутро.

— Вы убили мою семью? Зачем?

— Затем, что, встретив какую-то малолетку, Нейтон разорвал со мной все отношения! Но я всё исправлю! В этот раз я сама удостоверюсь в твоей кончине, отдав тебя на съедение моим собачкам, чтобы даже твоей косточки уже не нашли. Их уже три дня не кормили. Как раз с момента твоего исчезновения!

— Меня найдут! — я пыталась поверить в свои слова, но надежды не оставалось.

— Конечно найдут! Коват найдёт то, что не сожрут собаки в доме де Карлеман. Они являются ближайшими родственниками императора и ярые его защитники. И Нейтон поможет нашему дядюшке уничтожить Каслтон.

— Вы не посмеете? Каслтон же ваш дом!

— Дом? Ты даже не представляешь, как насмехались и презирали нашу маму, а потом и нас с братом, аристократы Каслтона. Она же оплата за вторжение. Рабыня, которую продали собственные родственники. Многие называли её за это продажной девкой. И за это унижение, мы уничтожим весь Каслтон.

— Нейтон не позволит!

— Нейтон, только из-за тебя поддерживает Каслтон. Тогда, много лет назад, это было первое посещение демонами, нашей страны. Они не хотели сближаться и вести хоть какие бы то ни было дела с Истли. И я с радостью поддерживала их ненависть к вашему императору и всем жителям. Их посещение, в тот день, это была разведка, перед тем как захватить вашу империю! Нейтон собирался прямо на встрече, уничтожить всех советников, — Аманда всё сильнее натягивала цепь, мне даже казалось, что она хочет оторвать мою голову. — Но встреча с тобой… перевернуло всё! Они отвернулись от Сайделлы и сблизились с Каслтоном. Сперва я избавлюсь от тебя, а потом, посажу на трон Байлемики Нейтона, и буду всю нашу долгую жизнь возле него! А я буду скорбеть рядом с ним о потери своей лучшей подруги. Со временем он забудет тебя и вернётся в мои объятия.

— Сестрица, ты долго ещё будешь вести разговоры? — в комнату вошёл Коват, одетый в один лишь шёлковый халат. Моё тело прошило липкое чувство страха.

— Чего это ты удумал? Поразвлечёшься с ней, когда я закончу! — Аманда окатила меня презрительным взглядом и достала из-за спины маленький кинжал.

— Сильно только не уродуй!

— У меня есть заживляющее зелье. Сперва я повеселюсь, потом ты, а потом снова я! — Аманда с Коватом дружно захохотали.

— Да уж. Времени у нас полно! Приступай, а я полюбуюсь! Ты же знаешь, как меня возбуждают крики от боли, и слёзы невинных мышек, — мужчина развалился на единственном стуле и похабно улыбнулся.

— Ну что? Начнём? — я попятилась к ближайшему углу комнаты и прижалась спиной к стене. — Держите её! — отдала она приказ и в комнату зашли два бугая и не церемонясь, грубо стащили меня с досок и поставили на колени перед женщиной. Холодный метал кинжала прижался к моему лицу…

Глава 42

Нейтон ас Аддерли

Оставив свою малышку посередине гостиной в их резиденции, переместился в теневое пространство. Еле сдерживался, чтобы не вернуться обратно и не продолжить наслаждаться такими манящими, вкусными, нежными губами моей девочки. Как же пылко она реагирует на мои прикосновения, так страстно и в то же время невинно. Разбивая всю мою выдержку в хлам. Но я должен был, на время, исчезнуть из её окружения…

Плана поимки преступника, как такового не было. Десять лет поисков того, кто напал на семью Олдридж не дали результатов. Мы изучили всех врагов Истли и Олдридж, и ничего. И только слова Айрин о том, что убийца сказал «ничего личного, это привет твоему жениху» навело меня на мысль, а там ли мы ищем? И вот с этого момента я уже начал очень внимательно прощупывать своё окружение.

И какого же было моё удивление, когда теневики обнаружили установленные на меня ловушки, во дворце Байлемики. А то, что их установили для меня, не было ни каких сомнений. Все магические взрывчатки были установлены в местах моего выхода из порталов. И в тех местах, куда открывать портал мог только я…

Неужели всё это время велась охота на меня? И кто это может быть? Но если охотились на меня, почему десять лет ничего не предпринималось?

Если учитывать место расположения ловушек, то выходило, что от меня хочет избавиться мой повелитель. Ведь кроме меня, про эти точки, знал только он. Но изучив саму ловушку, стало понятно, что меня хотят натравить против собственного брата. И сложив оба факта, выходит, что хотят избавится от самых дорогих для меня существ! Осознание это привело меня в бешенство! Если за брата я мог не беспокоится. Он по силе уступал только мне, но его в любом случае охраняли мои теневые войны. А вот за Айрин я заволновался сильнее…

С момента как я её нашёл, девушка никогда не оставалась одна, ни на одно мгновение. Когда я говорил, что больше не допущу ту ошибку, из-за которой чуть не потерял её, я был совершенно откровенным. Рядом с ней всегда находился один из моих воинов. Правда малышке я не сказал про круглосуточную охрану, чтобы не пугать и не смущать её. Но после неутешительных выводов, о причине покушения на их семью и обсудив дальнейшие действия с братом и графом Олдридж, мы принялись выискивать предателя. И первый мой шаг — это показать всем, моё отношение к Айрин.

На праздничном балу, в начале вечера, я её специально покинул, наблюдая за гостями, прислушиваясь к разговорам и сплетням. Параллельно, из теневого пространства, своё наблюдение вела моя команда…

После ужина, я пригласил мою девочку на танец, и поцеловал её на глазах у всех. Страстно, жадно и эмоционально. Показывая всю глубину моих чувств в отношении хосы и провоцируя своих врагов на необдуманные шаги. Ведь если я правильно понял, напали на семью Олдридж, после моей встречи с Айрин, для того, чтобы не дать нам сойтись.

После бала, лично доставил семью Олдридж к ним домой и переместился во дворец, чтобы активировать одну из ловушек. Пора начинать охоту!

Взрывчатка сработала так, как и хотел предатель. С виду мощный взрывчатый артефакт, способный убить демона, а внутри, оказалось, обездвиживающее, на долгое время, заклинание…

Так, так, так… меня явно не хотят убивать! Сделал я очередной вывод. И после анализа всего, что мы смогли раскопать и сопоставив все факты, передо мной вырисовывается тот, кого я даже не подозревал…

Обездвижить меня не смогли, так как из портала я выходил в полной боевой ипостаси, а она у нас сама как щит от любой опасности и магии, ещё и тьма не заставила себя ждать, развеивая заклинание, но запоминая её плетение. Для всех остальных же, брат пустил слух о том, что я подвергся покушению и нахожусь в бессознательном и неподвижном состоянии. Любые посещения запрещены и ко мне никого не пускают. Я был свободен и в ту же секунду переместился в подпространство, поближе к моей малышке. Теперь я лично следил за её безопасностью…

Но безопасность это одно, а вот то, что она должна выступить в роли приманки, это совсем другое и совсем мне не нравилось. И дело не в безопасности… её я обеспечивал полностью, забирая себе любую боль. Я не хотел пугать малышку. Она итак много страха повидала и пережила и именно её страх, её трясущееся, хрупкое тело, сжимающееся в углу, удручало меня больше всего. Я был категорически против этой авантюры, но граф Олдридж настоял. Сославшись на то, что, не найдя старого врага, Айрин никогда не будет в безопасности, а, следовательно, и её дети! Вот после этого аргумента, я был вынужден сдаться…

Но теперь мою малышку охраняли сразу три теневых демона, считая меня, чтобы вовремя среагировать на смертельную опасность. Я так соскучился по моей хосе! Хотелось скорее обнять её, поцеловать, вдохнуть её аромат, защитить от переживаний! Даже мысленно, торопил наёмников, чтобы скорее с ними разобраться и вернуться к моей принцессе. А как мне грело душу, её беспокойство и переживание обо мне!

К моей радости, враги не заставили себя ждать. И вот спустя месяц, после моего якобы ранения, мою девочку похитили…

Правда похищение проходило под чутким моим контролем и наблюдением. Моя тьма, незаметно защищала Айрин от холода и боли. Окутывая её невидимым коконом.

Попытка Ковата поцеловать мою малышку, а затем и пощёчина, вывели меня из себя. Впитывая, боль Айрин от удара в себя, зверел на глазах. Как этот щенок посмел прикоснуться к ней. А потом ещё и ударил, получив отпор… Я его голыми руками разорву на кусочки только за то, что он её напугал, а вот за удар, я буду отрывать эти кусочки живьём и очень медленно. Видимо маги забыли кто такие демоны. Слишком добрым я был в последнее время! Что ж, буду исправляться!

Если бы не Айкен и другие теневики, которые тоже присоединились к нашему наблюдению, как только Айрин похитили, я бы не сдержался и разорвал упыря на месте. Но меня удержали, чтобы дождаться организатора всего. Хотя, я уже догадался кто был этим самым организатором и понял каким идиотом был! Как я мог быть до такой степени слепым? Как я не разглядел в ней гнилой, меркантильной души. Она даже на моего брата нацелилась! Я же с ней сам, всеми секретами делился, думая, что она меня понимает, поддерживает!

Но я снова сдержался, чтобы услышать всё, что эта тварь, скажет моей девочке. И сколько лет она притворялась моим другом! Поддерживала и сочувствовала мне! А как она радовалась, когда я рассказал, что встретил свою хосу, как поздравляла меня. А сама строила планы по устранению моей души… И у неё, даже, почти получилось! Не прощу! Она ответит за всю боль, страх и трудности, которые пережила моя хоса, по её вине.

А вот стоило Аманде достать кинжал и приставить его к лицу моей девочки я уже не сдержался и рассвирепел…

Глава 43

Я зажмурилась, ожидая пореза, но вместо боли услышала грозное рычание и крики ужаса. Почувствовала тёплые, окутывающие объятия, которые дарила тьма Нейтона и открыла глаза. Я снова находилась в тёмном, защитном коконе и ничего не видела. Только мужские хрипы и умоляющий о пощаде голос Аманды. И среди этого гвалта отчётливо слышался голос Нейтона… Он пришёл! Он меня опять спас! Слёзы облегчения потекли по щекам. А потом пелена спала…

Нейтон явно был в бешенстве. Он возвышался надо мной, в своей боевой ипостаси, а его глаза полыхая огнём, следили за мной. Но меня совсем не пугал его внешний облик. Я так прикипела к этому демону, что даже его боевая ипостась, для меня была самой красивой. Я посмотрела на него заплаканным лицом и улыбнулась. Демон сразу же подошёл ко мне и поддев пальцами ошейник, разорвал его на части.

— Ты как? Сильно испугалась? — беспокойно осматривая меня, заворачивал в свой плащ. — Замёрзла?

— Нееейтооон, — я бросилась ему на шею. Хорошо хоть он наклонился и поднял меня на руки. — Где ты так долго был? Я так беспокоилась, а мне никто не говорил где ты… и что с тобой… и, — я не могла больше говорить, а просто заливалась слезами. И это были слёзы радости и счастья. — Ты снова меня спаааас!

— Ну всё, всё. Успокойся, — прижимая к своей груди и поглаживая по спине меня куда-то несли, периодически целуя в висок или нежно касались мочки уха, согревая обжигающим дыханием и вызывая трепетные мурашки. Я уже так привыкла к таким жестам со стороны демона и мне это казалось вполне нормальным, обычным и всеми фибрами души хотела продолжения. Более страстного, настойчивого и жаркого… — Прости меня, я был вынужден так поступить! Я всё время был рядом! Всегда оберегал тебя из теневого пространства. Прости меня, моя маленькая, — демон шептал мне, покрывая моё лицо, волосы, виски поцелуями. Так странно слышать такое из уст, всегда уверенного в себе и сильного, мужчины — я виноват, что тебе пришлось пережить это похищение. — демон замолчал. Видимо ждал от меня какой-нибудь реакции. А что я должна была сказать? Мне же сказали, что Нейтон всегда был рядом, защищал и оберегал…

— Вы искали предателя? — спросила я о причине, заставившей демона так поступить. Учитывая его трепетное и заботливое отношение ко мне, не думаю, что он подверг бы меня опасности без серьёзной причины.

— Да. И то, что мы обнаружили, оказалось слишком страшным и болезненным открытием.

— Аманда и Коват?

— Да. И как оказалось не только они. В деле замешаны и их родители и ещё несколько влиятельных семей, которые желали свергнуть Истли. И самое страшное, наш с Эйденом дядя, который избавившись от нас хотел захватить трон! — говоря про дядю, голос Нейтона сорвался. — Но Аманда нарушила его планы. Как оказалось, она тоже метила на трон и хотела она взобраться туда с моей помощью.

— Как с твоей?

— Выйти за меня замуж и избавиться от моего брата. И параллельно избавится от дяди, обвинив его в убийстве Эйдана.

— У неё бы получилось?

— Сомневаюсь. Я никого, после знакомства с тобой к себе не подпускал. Но она могла бы, наверное, оставаться около меня как подруга. Планируя со временем, снова занять место постоянной любовницы. А за своим окружением я даже не думал следить, думая, что у нас всё хорошо. Мы искали заказчика покушения, на вашу семью, среди врагов Олдридж.

— И моё появление снова помешало?

— Несомненно! А ещё стали известны некоторые детали прошлого покушения!

— И что с ними всеми будет? — не с кажу, что сильно интересовал этот вопрос, но оставлять безнаказанными, виновников смерти моих родителей.

— Всех задержанных допросят, а потом казнят. Я не оставлю в живых ни одного существа, которое хоть как-то участвовало в покушении на тебя…

Эпилог

Прошёл месяц с момента моего спасения.

Когда Нейтон вернул меня домой, вся семья была в сборе, и все были взбудоражены и обеспокоены. Теренс ещё несколько дней обижался на дедушку и Нейтона, за то, что один придумал такой план, а второй на него согласился и оба подвергли меня такой опасности. Но я совсем не злилась и не обижалась на них. Потом, сидя одна в комнате, я долго вспоминала все предшествующие похищению события и всё больше удивлялась своей невнимательности. Ведь столько раз, ударяясь о стулья, царапая руки о цветы, я не чувствовала боли. А ночами, мне казалось, что я лежу на облаке, окутанная теплом. И все эти незначительные, вроде бы незаметные ощущения, было не что иное как забота одного из лучших демонов на свете…

— Всё девочка моя, причёска готова! — Маред окинула меня радостным взглядом. — Какая же ты у нас красивая! — утирая слёзы, женщина продолжала смотреть на меня. А я завороженно смотрела на большое зеркало, в котором в полный рост отражалась невероятно красивая невеста, в белом, искрящемся от большого количества камней, платье.

И этой невестой была я… хоть и трудно узнаваемая. Макияж и причёска делают своё дело и в зеркале отражалась милая, хрупкая девочка с ярко сияющими, от счастья, глазами.

Нейтон отказался ждать и на все приготовления дал нам только один месяц. На любые доводы, что надо подготовить платье, зал, приданное, Нейтон отмахивался, со словами, что я в любом платье буду выглядеть бесподобно, вместо зала для церемонии нам предоставили дворцовый сад Байлемики, а богатства у демона, у самого предостаточно, ещё и на всех детей и внуков хватит. Так что приданное ему не нужно. Главное жена!

— Сестрёнка, ты невероятно красивая, — в комнату зашёл Теренс и дедушка.

— Я даже не думал, что смогу увидеть это! — в глазах дедушки стояли слёзы. После моего спасения, он чувствовал себя очень виноватым передо мной.

Мне пришлось долго убеждала его, что они всё сделали правильно и со мной всё в порядке, а враги наконец-то пойманы и наказаны. Не просто так же дедушка является незаменимым советником императора. Он был первоклассным стратегом и его план удачно завершился. А под охраной демонов, мне вообще ничего не угрожало. Даже мелкие ранки и царапинки, полученные во время плена, которые специально не залечивали, чтобы не вызвать подозрения, исцелились за считанные секунды, стоило мне оказаться в теневом коконе. А со слов Нейтона, после свадьбы и консумации брака, произойдёт полного слияния душ, и тьма уже осознано будет меня защищать. Даже при малейшей опасности или угрозе, я буду переноситься в самое безопасное место… теневое пространство, а мой демон получать сигнал, что мне угрожают. И пока я буду отсиживаться в гостях у тьмы, мой муж будет решать мои проблемы и разбираться с моими обидчиками.

— Ну что? Пошли? — дедушка и Теренс с двух сторон выставили мне свои локти, чтобы я могла опереться на них.

— Да, иначе твой демон скоро сам сюда ворвётся и утащит к себе, — засмеялся братишка. — Ты бы видела какой он сегодня дёрганный. Всё время норовит нарычать на всех окружающих мужчин, — Теренс хохотал, описывая поведение демона, а я наслаждалась таким счастливым и свободным смехом.

И вот, делая медленные шаги, по выложенной в пушистой траве, дорожке, я с восхищением смотрю на самого лучшего и совершенного мужчину, который ждёт меня у алтаря, под цветочной аркой. Он тот, кого я безумно люблю всем сердцем и моя любовь, со временем, я уверенна, будет только крепнуть. Он тот, кто вернул мне семью, подарил дом и себя. Тот, кто помог мне встретить своё счастье! Кто и является для меня, всё затмевающим, счастьем! А остальной путь, мы пройдём уже вместе, крепко держась за руки и радуясь тому, что есть друг у друга!

Оглавление

Предисловие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Эпилог