Дьявол в инвалидной коляске [Кибер Авиатор] (fb2) читать онлайн

Кибер Авиатор Дьявол в инвалидной коляске

Предисловие

Здравствуй, читатель!

Это мой первый полноценный рассказ. Я писал эту историю с пятнадцатого августа по двенадцатое ноября. Написание этого рассказа принесло мне огромное количество самых разных эмоций, и я рад, что смог дописать его до конца.

Рассказ — "Дьявол в инвалидной коляске" послужит первым шагом в моём большом пути к становлению писателем. Я бы хотел поблагодарить своих друзей, которые вдохновляли и поддерживали меня на всём пути написания этой истории. Спасибо, что прочитали данное предисловие, приятного прочтения!

Дисклеймер

Все события и персонажи в данном произведении вымышленные. Любое сходство с реальными событиями случайно. В данном произведении изображены сцены курения табака и принятия алкоголя. В рассказе описаны сцены физического насилия и самоубийства. Произведение не является пропагандой курения, распития алкогольных напитков, насилия, селфхарма и самоубийства. Все действия носят исключительно развлекательно-художественный замысел. Приятного прочтения!

Пролог

Ночное звёздное небо. Шоссе у кукурузных полей. Белый свет луны ложится на старый пикап, стоящий у заправочной станции. Из магнитолы машины доносится американский джаз тридцатых годов. В отверстие бензобака вставлен заправочный пистолет, но на панели приборов пикапа значок бензобака помечен красным цветом.

Дверь водительского места открыта нараспашку, дверное стекло выбито. Весь салон автомобиля усеян мелкими осколками битого стекла, пустыми бутылками дешёвого пива. Бардачок открыт на распашку, в нём лежат окурки и пачки сигарет.

Неподалёку от машины растеклась огромная лужа крови, которая смачным, бурым следом тянется в сторону кукурузного поля, куда направлен дальнийсвет фар пикапа. Импровизированный вход в поле — погнутые стебли кукурузы, которые раздвинули силой. Путь от входа проходит правой диагональю в поле, через стебли кукурузы. Кровь, идущая от асфальта у машины, впиталась в холодную землю старого заброшенного поля.

Спустя триста метров, по пути сломанных стеблей, слышны громкие звуки… Звуки активной раскопки земли. Через несколько секунд мужской, злобный крик прерывает ночную тишину:

— ЗАТКИНСЬ, ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ!!!

Звуки раскопки стали более агрессивными, до тех пор, пока не послышался удар лопаты о нечто металлическое. Звуки прекратились на несколько мгновений, пока истеричный крик не прорвал ночную тишину:

— Нет… НЕТ!!! ПОЖАЛУЙСТА!!!

Сквозь стебли выбежал мужчина в окровавленной рабочей рубашке. Его руки и лицо были измазаны в крови, а картонный клоунский колпак закрывал обзор, свисая на глаза… Мужчина бежал из последних сил, пока не споткнулся об ржавую инвалидную коляску…

Глава 1: Офис

4 июля 2003 год.

11:39

Двухэтажный офис на Род-Айленд Авеню ничем не отличается от таких-же расположившихся рядом домов вдоль улицы. В тихих дворах почти не ездят машины, вызывая впечатление того, что этот район спальный. Летнее, жаркое солнце пробивается сквозь тёмно-зелёные жалюзи на окне второго этажа офиса. Цвет жалюзи становится чуть более приближенным к цвету травы, которую за окном садовник стрижёт газонокосилкой.

Пробившийся в тёмное помещение луч солнца — сразу отражается в потолок солнечным зайчиком, за счёт стеклянной пепельницы, в которой тлеет одна из двух докуренных сигарет, Пузатый старый компьютер в левой части стола гудит в режиме сна. Сам стол завален кучей бумаг и документов, но самая выделяющаяся из них бумага лежит по центру, рядом с пепельницей. "УВОЛЕН" — крупными буквами поставлена печать красного цвета.

Стационарный телефон, находящийся в правом краю стола, начинает трезвонить, сотрясая воздух, наполненный сигаретным дымом. Тридцативосьмилетний менеджер по персоналу Роджер Джефферсон, спящий в свой обеденный перерыв, вздрагивает и неохотно поднимает голову с левой руки лежащей на документах… в этой же руке между указательным и средним пальцем тлеет недавно зажжённая сигарета. Тяжёлая ладонь правой руки неохотно берет причину раздражения. Нажимая на зелёную кнопку для ответа на звонок Роджер ждёт, когда аппарат станет издавать ещё более неприятные звуки.

-* Аааээ… Ммм… Привет Роджер! Это Боб, из отдела редакции…

Роджер медленно, положил свободную руку с сигаретой на лицо и оперся локтем о стол,

"Кроме тебя мне никто и не звонит так часто, идиот" — подумал Роджер.

— Да, Боб, что на этот раз?

По каким-то причинам Боб не отвечал. Роджер начал барабанить по столу и протянул усталым, недовольным голосом:

— Боб…

–* А! Да! Извини… Я, эээ, я просто отвлёкся… Кхм… Как бы тебе сказать…

В голосе Боба слышалась неловкость и чувство вины, а Роджер стал медленно догадываться о причине звонка Боба:

— Боб, не тупи, чем быстрее ты мне скажешь суть проблемы, тем быстрее мы сможем её решить.

Роджер сделал сильную затяжку.

–* Всё на самом деле в порядке… Но… Эээм… Нуууу…

Роджер нетерпеливо выдохнул, его тон повысился:

— Ыыыы, ууууу, меееее, беееее, Боб, ты тупой? Ты же умеешь говорить, давай! Я знаю, что умеешь! Давай же!!! Скажи мне слова из букв — "Я сно-ва ис-по-га-нил пла-кат для бил-бор-да", ну?

Боб немного помолчал, после чего ответил:

— "Прости меня, пожалуйста, Роджер, ты же знаешь…

— Что я знаю, Боб? Что?! — рявкал Роджер — Ты понимаешь, что даже умственно отсталый не смог бы испортить целых три грёбаных плаката за два дня?! Ты ведь понимаешь, что у компании нет столько средств, чтобы постоянно покупать новые ватманы?

В кабинете настала тишина. Роджер положил не докуренную сигарету в пепельницу и опёрся на спинку стула поясницей. Он начал нервно массировать места над своими уставшими глазами, пытаясь усмирить нарастающую головную боль.

— Боб.

Молодой сотрудник снова не отвечал.

— БОБ!!! — гневно крикнул Роджер.

– * ААаа! ДА, да… я тут, тут, извини…

— Боб, слушай… Ты ведь не хочешь, чтобы тебя уволили?

— ЧТО?! Конечно нет!!! — встревоженно произнёс Боб.

Тон Роджера стал тихим, более мрачным и немного наигранным. На его лице появился оскал:

— А тебя уволят Боб… уволят, и ты никому не будешь нужен в свои двадцать четыре года, особенно с выпиской от директора "Испортил три чёртовых ватмана, потому что у него руки растут оттуда, откуда должны расти ноги". Тебя не возьмут ни в какую компанию, даже уборщиком, если узнают о том, насколько ты криворукий.

Боб насторожился и стал тревожно бормотать:

–* Роджер, стой! Стой, стой, стой! Ты ведь знаешь, как бывает, да?? Ха-ха, э, ну… Прости меня пожалуйста, да, признаю… Я очередной раз испортил ватман, но он са…

— ДАЖЕ НЕ ОПРАВДЫВАЙСЯ! — рявкнул Роджер, ударив кулаком по столу так, что недокуренная сигарета выпала из пепельницы.

Боб взволновано пытался успокоить Роджера:

–* Всё, всё, всё, Роджер не сердись, пожалуйста. Я больше не буду портить ватманы… Я постараюсь! Честно..!

— Господи… Ты вообще не должен портить их, ни каким образом.

Роджер замолчал на несколько секунд, после чего тяжело выдохнул через нос.

— Боб… Я последний раз помогаю тебе. Больше я не буду оправдывать тебя перед директором. Если снова произойдет что-то подобное, я просто скажу ему правду: Боб — идиот, которому нужно сначала научиться контролировать свои руки, прежде чем браться за такую ответственную работу.

Боб выдохнул, и с облегчением затрепетал:

— Спасибо огромное Роджи! Я тебя не подведу! Знаешь, иногда ты бываешь злым, но иног…

Роджер нажал на кнопку сброса звонка недослушав Боба, после чего положил телефон на то же место, откуда взял. Менеджер заметил, что выпавшая из пепельницы недокуренная сигарета оставила пепел на столе и документе об увольнении.

— Чёртов Боб! — проворчал Роджер.

Доставая из своего кармана рубашки полосатый платок, он случайно выронил на стол бумажник. Посмотрев на кошелёк, затем на платок, Роджер понял, что лучше вытереть пепел чем-то другим… На грязной ткани была засохшая кровь, платок используется, чтобы заглушить громкий кашель, который преследует офисного работника уже долгие годы. Как только Роджер наклонился со стула, чтобы поднять выпавший бумажник, наступившую на несколько мгновений тишину в кабинете прерывает очередной противный звук телефонного звонка. Роджер, скрипнул зубами, веко задёргалось, а брови нахмурились. Он резко взял бумажник с пола, той же рукой, что и платок, после чего вслух злобно произнёс:

— Ну сейчас я тебе устрою, Боб…

Менеджер резко взял телефон, машинально ударил по кнопке ответа на звонок большим пальцем и рявкнул:

— НУ ДАВАЙ ПРИДУРОК, ГОВОРИ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!

–* Что…?

— МНЕ ПРИЕХАТЬ В ПАЛАТУ ТУПЫХ, ОНКОБОЛЬНЫХ РЕДАКТОРОВ И ЗАСУНУТЬ ТЕБЕ ТВОИ РУКИ В ЖОПУ?!

–* Роджер… Ты чего…?

Роджер в недоумении приподнял голову. Ему потребовалось несколько секунд, что бы понять — он не услышал привычные извинения в начале звонка, да и голос ему показался не тем высоким, привычным скрипом Боба. Голос был более чем знакомым, мягким, тихим и родным…

— Шейла… Это ты?

–* Да, Роджер… Это я — тихо произнёс голос с другого конца провода.

Роджер почувствовал тяжесть в груди. Он покраснел потому что понял, кого назвал больным раком, после чего облокотился на спинку кресла, будто желая упасть с него, и ударил себя ладонью по лицу.

–* Роджер, ты здесь…? — продолжил голос.

Менеджер медленно проехался рукой по лицу, после чего открыл свой бумажник и неловко пробормотал: — Извини любовь моя, я ответил, не подумав… Почему ты звонишь на рабочий телефон?

Это был звонок от Шейлы, жены Роджера. В бумажнике, на одном из отделов фотография с изображённой семьёй. Этот момент был запечатлён в 1998 году 8 августа. Шейла смотрела в объектив искренним, радостным взглядом её голубых глаз, тогда она была с светлыми, более длинными волосами, чем сейчас. Роджер был в своей обычной, помятой, офисной рубашке с закатанными рукавами, так как на момент фотографии, он совсем недавно вернулся домой с работы. Волосы Роджера стояли дыбом, а мешки под карими глазами, отражали усталость от бессонных ночей. На руках у Роджера лежал Джимми, их сын, которому было всего две недели от роду. Джимми на фотографии плакал, бессознательно понимая, в каком мире он родился, и что его ждёт дальше.

–* Мне пришлось позвонить на твой рабочий телефон, потому что ты не отвечаешь…

— Ты тихо говоришь… Уложила Джимми спать?

–* Да, Джим уснул буквально недавно… у него был слабый приступ, я звонила тебе, потому что…

— ЧТО?! Что с ним произошло?! — перебил Роджер.

Глаза менеджера расширились, на лбу выступил пот. В этот момент у Роджера возникло колоссальное количество ужасающих сценариев и картин в голове.

–* Что с тобой сегодня? Ты громче обычного…Не переживай, сейчас с Джимми все хорошо…

Роджер попытался расслабиться, и отпустить картины, возникшие в его голове после слов Шейлы. Он постарался не вникать в ситуацию и отстранится от дурных мыслей, Шейле можно доверять:

— Дорогая, извини… — уставшим тоном произнёс Роджер, после чего нахмурился — Рекламные службы и работа… Я отключил звук на телефоне, потому что конкуренты постоянно названивают и присылают всякий бред по смс: — "Не хотите ли купить библию?", или — "Приобретите один бассейн, и получите второй в подарок!" и я такой — "Ммм… Как же интересно все-таки, думаю, нам действительно не помешает два бассейна на задний двор!"

Роджер отшутился, чтобы не фиксироваться на своём страхе и это сработало. Шейла стала тихо смеяться, тем самым расслабив нервное состояние своего мужа, Роджер расплылся на стуле.

Отношения супругов были довольно эмоциональными, но недостаточно стабильными. Роджер всегда представал перед женой как достаточно спокойный, но смешной человек, поэтому его поведение на протяжении последних двух лет брака настораживало её. Шейла же представала перед мужем как эмоциональная, чувственная, но уверенная женщина, но не та, которой он мог рассказать о своём истинном душевном состоянии и проблемах.

–* Ха-ха-ха-ха, ладно, не смеши, я поняла тебя, хах… Но все равно, лучше включи звук на телефоне.

— Хорошо, хорошо… Так зачем ты звонила?

–* Список покупок который ты взял, запиши дополнительно Фликсотид. После утреннего приступа Джимми я поняла, что лекарства кончились.

Роджер немного напрягся, но все равно высказал предложение:

— А ты сама не хочешь прогуляться? Просто… Я хотел бы немного отдохнуть от всех этих поездок…

–* Смешно, Роджер. Сначала вспомни где мы живём, и ты поймёшь, что идти в аптеку, это не "прогулка", а поход. Была бы у нас вторая машина, может быть и съездила…

"Конечно… Вторая машина… сейчас же" — подумал Роджер, нахмурив брови.

Он неловко посмеялся, и прокашлял… Супруги перестали говорить. Менеджер покачался на стуле, после чего прервал молчание.

— Шейла. Я тебя люблю.

Жена достаточно долго не отвечала, вызывая неловкость и напряжение.

–*… Ты курил? — Внезапно строгим, холодным тоном спросила Шейла.

Роджер побледнел. Только после слов супруги он понял, что прокашлял… Исподлобья он переключил свой взгляд с фотографии на пепел сигарет, лежащий на поверхности стола и документе об увольнении, поднять глаза на саму пепельницу у Роджера не хватило смелости. Он открыл рот, чтобы сказать признание, но после некоторого размышления ответил:

— Нет. С чего ты взяла? — Сказал мужчина, облившись потом.

–* Твой кашель, его не было уже две недели, после того как ты бросил курить месяц назад. Сейчас ты снова кашляешь. — тщательно, соблюдая тон, проговорила Шейла.

— Шейла…

–* Сколько ты выкурил?

— Я не курил.

Роджер понимал, что он копает себе яму своей ложью, но цена признания чревата обвинениями, которых он больше всего боится. Речь супругов стала ускоряться, а тон речи повышался:

–* Сколько ты выкурил?!

— Я не курил!

–* Три?! Или четыре?! Сколько сигарет ты скурил?!

— Я просто прокашлял, что в этом такого?!

–* Тебе не стыдно врать мне? Мало того, что ты врешь, так ещё и орёшь на меня! Ты не замечаешь, как с сигаретами становишься неадекватным!

— Чего?! Почему это я неадекватен???

*— Потому что ты орёшь на меня! Что сейчас орёшь, что в начале звонка..! Роджер, сигареты убивают тебя и твой разум… Ты хочешь, чтобы у тебя снова начались истерики? как пять месяцев назад и до этого?

— Тогда это было не из-за сигарет! Сегодня я кричал не на тебя, а на тупого Боба! — пытаясь оправдаться бубнил Роджер.

–* Но ты естественно представлял, что орёшь именно на меня!

— Ооооо даааа..! Началось!!! — выплеснул рукой Роджер, начиная злиться

–* Признайся, что ты курил…

— Нет.

–* Признайся!!!

— Нет!

–* МНЕ УЖЕ ХВАТАЕТ ОДНОГО РЕБЁНКА С АСТМОЙ!!!

Супруги на мгновение замолчали. В ушах Роджера начался грохот, руки задрожали, а лицо покрылось красными пятнами. Он свирепо выдал:

— ДА ЕСЛИ БЫ ТЫ ЗНАЛА, ИЗ-ЗА ЧЕГО Я СЕЙЧАС КУРЮ, ТЫ БЫ ВООБЩЕ НЕ

ДУМАЛА О ТОМ, СКОЛЬКО ВО МНЕ НИКОТИНА!!!

Роджер ударил по красной кнопке сброса вызова, кинул бумажник на стол, разрушив порядок рабочих документов и положил телефон.

Вот.

Вот оно…

То, чего больше всего боялся Роджер, и то, что заставляло его голову опустеть от всех мыслей. Ребёнок, которого так ждали супруги, родился слабым. Уже в младенчестве у Джимми проявилась бронхиальная астма, которая вызывала приступы удушья. Роджер всё время беспокоится о Джимми, он понимает, что виноват, потому что курил ещё задолго до рождения сына. После того, как менеджер положил телефон на место, то смотрел на него ещё несколько минут не отводя глаз. В мыслях Роджера проносились картины всех приступов сына:

"Я взращиваю больного ребёнка… В его болезнях виноват только я?" — подумал отец, опустив взгляд на документы.

Волнуясь Роджер стал пытаться успокоить нервы, ровняя документы на столе так что бы листы бумаги идеально угол к углу закрывали друг друга. Руки Роджера дрожали, он не мог сосредоточиться. Через несколько попыток поравнять листы — он перестал пытаться привести рабочее место в порядок. Смотря на документ об увольнении Роджер облокотился руками на стол, и закрыл лицо ладонями.

Тридцативосьмилетний менеджер по персоналу просто сидел молча за столом в кабинете, в котором он бессменно работает уже десять лет. Его мысли смешивались в огромный клубок из телефонных проводов, плакатов, пепла сигарет, опрометчивых слов, обвинений, голосов сотрудников и детского плача с кашлем. Всё это разрасталось до огромных размеров, не давая Роджеру зацепиться хотя-бы за одну мысль, поскольку усталость от недосыпов и нарастающий невроз не давали сосредоточиться. Роджер раздвинул пальцы и увидел сквозь щель семейную фотографию, лежащую поверх документов…

Он долго всматривался в одну точку. Изображенные на снимке люди омрачились… Они смотрели на Роджера с укором. Весёлое лицо жены теперь выражало злобную насмешку, а сын рыдал от того, что родился таким ущербным, как и его отец.

"Ты — неудачник" — твердили голоса.

"Ты ничего не изменишь, и виноват в этом только ты… Правильно думает Шейла, ты просто ничтожество, и как она вообще могла выйти за такого как ты?! Ты зависимый, ты неудачник, ты плохой отец и просто сам по себе ничтожество, каким был с самой молодости. Что о тебе подумал бы твой отец? Ты разрушаешь свою судьбу и тебя ждёт такая же уча…".

— ХВАТИТ! — вскрикнул Роджер, схватившись руками за волосы. С его бледного лица стекал пот, зрачки уменьшились в несколько раз, а руки сжали волосы так сильно, что пальцы побелели.

"… А что? Разве это не так?"

Продолжил голос из головы: "Взгляни на себя… Ты упустил свой шанс на хорошую жизнь, загубив себя с самого нач…"

— ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!!!

Роджер перебил голос, встал со стула выхватив из-под стола трость для поддержания ходьбы.

Его руки дрожали, ноздри раздулись, он стал резко с бесконтрольной яростью бить тростью по фотографии. В ударах Роджера отражалась ярость и страх одновременно. На одном из ударов Роджер задел тростью пепельницу, весь пепел оказался на столе, документах и фотографии. На завершающем, самом сильном ударе трость вылетела из рук отлетев в сторону окна, а все документы уже находились под столом…

Внезапно менеджер вскрикнул, ему стрельнуло болью в колено. Роджер с грохотом плюхнулся на стул, склонившись над больным местом он схватился руками за колено. Лицо скорчилось в маске боли, а глаза заслезились. Менеджер стал тяжело вдыхать через нос и выдыхать через рот, чтобы уменьшить остроту боли в колене. Роджер был истощён и подавлен ментальной и физической болью. Он положил левую руку на стол, после чего лёг на неё, стараясь не слишком много двигаться. Правая рука по-прежнему держала колено, в то время как менеджер закрыл глаза и стал считать от одного до тридцати. Он понял, что теперь единственное, о чем он думает — это боль в колене.

"Лучше так" — думал Роджер. Для него физическая боль проще ментальных мук.

— 1…2…3…4…— Роджер тихо начал считать вслух, стараясь держать ровный голос.

— 5…6…7…8…— Боль в колене стала медленно уходить. Роджер продолжал выдерживать ровный интервал между числами и по ходу счёта, стал больше расслабляться, продолжая вести счёт в уме.

— 25…26…27…7… 8…— Роджер всё меньше ощущал чувство счёта, в его мыслях числа прыгали друг на друга, смешивались и исчезали… так же, как и исчезала боль, тревога, гнев и все мысли…

Солнце, что слабо пробивалось в кабинет сквозь жалюзи, медленно исчезло, забрав с собой солнечный зайчик пробивающий пепельницу. На улице уже не было слышно газонокосилки, а пепел с сигарет закончил тлеть…

Глава 2: Болото

На лицо Роджера светило темно-оранжевое солнце, но на мгновения свет перебивался редкой тенью. Когда Роджер открыл глаза — он увидел потолок, его тело гудело. Лёжа на спине, он ощущал, как поверхность на которой он лежал, иногда толкала его, заставляя тело немного подпрыгивать. Посмотрев направо, Роджер чуть не упёрся лицом в сиденье. Медленно поднявшись, в сидячее положение он понял, что находится на заднем сидении едущего Минивэна.

Из окон виднелись просторные кукурузные поля, а машина ехала в сторону города. Вдоль шоссе, на травяной местности, иногда виднелись деревья, которые и создавали мимолетную тень. Все было видно, как будто в слабом тумане. Роджер разглядел за рулём своего отца — Гарри. Руки мужчины крепко сжимали руль, а голова была неподвижна.

— Папа, куда мы едем..? — сонно пробормотал Роджер.

Отец вздрогнул от неожиданности:

— О! Роджи, ты уже проснулся? Ты что-нибудь помнишь..? — странным голосом спросил Гарри, не поворачивая головы на сына.

Роджер протёр глаза кулаками и растеряно ответил:

— Что…? Что помню…?

Гарри замолчал и стал барабанить пальцами по рулю. Машина ускорилась, деревьев стало больше. Кукуруза в полях, по мере протяжения дороги, медленно начинала возвышаться.

— Папа… что происходит? — неуверенно спросил Роджер.

Солнце стало медленно пропадать за горизонтом.

— Роджи… Ты должен понимать, что ты, я, твой дед, твой прадед — все были успешными личностями. Мы занимали руководящие посты в самых разных отраслях. Семья Джефферсонов всегда была одной из лучших семей, среди карьерных альпинистов. Ничего страшного, у меня тоже не было друзей, кроме Ричарда, и то, он предал меня… Ты должен сосредоточиться на том, чего я добился для нас. Скоро мы тебя вылечим, и ты встанешь на ноги, будешь ходить нормально.

Роджер посмотрел вдаль дороги и понял, что они с отцом едут не в сторону города. Впереди, в пределах пятисот метров, расстилалось огромное кукурузное поле. Стебли кукурузы достигали пяти метров в высоту, а над ними садилось солнце.

— П-папа! сбавь скорость! — заикаясь крикнул Роджер

Гарри не слушал сына, прибавив больше скорости.

— Папа! мы разобьёмся!

Гарри повернул голову в сторону сына… На шее отца была перетянута простыня. Глазные белки налились кровью, а лицо было бледно-синего цвета.

— Роджер, все будет хорошо… — искаженным хрипом прошептал Гарри.

Происходящее перед глазами Роджера закрутилось. Машина перевернулась несколько раз, кидая Роджера об салон. В какой-то момент Роджер вылетел из салона. Он не понял, как пропал отец и машина, но уже на огромной скорости нёсся в кукурузное поле на инвалидной коляске.

— ПАПА!!! — закричал Роджер, перед моментом столкновения.

Коляска с ошеломительной силой въехала в корень кукурузного стебля. С металлическим лязгом колёса отлетели от основания. Роджер вылетел с сиденья, пролетев далеко вперёд над кустами. От стремительного полёта ветер сушил глаза, отчего Роджер слезился, и не видел куда летит. В одночасье тело с плеском упало…

Роджер попал в болото на кукурузном поле, его тело по грудь находилось в мерзкой, липкой, воняющей жидкости. Мечась в панике, он стал осматриваться. Скользкие, мерзкие стебли величественно возвышались в тёмное небо. Нигде на поверхности не было места, на которое можно хотя-бы опереться. На Роджера светил тёмно-оранжевый свет, его окружали огромные стебли кукурузы, детали, и колеса ржавых инвалидных колясок. Он пытался облокотиться на них, чтобы перестать тонуть. Сиденья тут же продавливались, медленно увязая под водой, пуская только пузыри на гладь болота. Роджера стало тянуть вниз.

— ПАПА!!!! ПОМОГИ!! — в панике ревел Роджер. Он до конца старался лихорадочно опереться о поверхность воды, но лишь ещё больше утопал, пока холодная вязь не стала поглощать его. Перед глазами Роджера, от усталости, стали появляться тёмные пятна. Руки стали неметь, движения становились тяжелее. Холодная жидкость добралась до шеи Роджера, после чего медленно дошла до губ. Тонущий уже отчаялся. Он старался лишь до конца удерживать дыхание, пока вязь не дошла до носа, и не стала затекать в лёгкие, блокируя дыхательные пути. Вязкую поверхность воды и макушки Роджера освещал тёмный, багровый свет. Тонущий почувствовал прилив адреналина. Пытаясь выплыть он вновь стал дёргать руками, но вязь уже слишком сильно удерживала его, что бы дать шанс выбраться…

Роджер ослабел и отчаялся. В его груди ощущалась тяжесть, которая больше напоминала пустоту. В один момент, открыв глаза, Роджер посмотрел в глубину… Сквозь тёмно-зелёную, плотную жидкость было видно дно, на котором лежало огромное количество инвалидных колясок.

Что потрясло Роджера ещё больше, так это то, что по всей площади под водой, в мертвых положениях, застыли трупы детей. Кто-то лежал спиной к поверхности, свесив руки к коляскам на дне… кто-то застыл грудью к поверхности, но руки, свисая, тянулись ко дну…

В моменты лицезрения этой картины, Роджер осознал, что является таким же ребёнком, среди всех утонувших…

Глава 3: УВОЛЕН.

Роджер резко поднял голову с руки и открыл слипшиеся глаза… Он понял, что заснул и увидел кошмар. Менеджер надавил кулаками на глазницы, прокрутил, после чего ладонями протёр лицо. Первое, что он увидел, после процедуры пробуждения, — фотографию, и аккуратно сложенные документы. Глаза Роджера заслезились, лицо покраснело. Он попытался вспомнить, что было до сна, но в его голове как будто стояла блокировка этих воспоминаний.

Роджер взял помятую фотографию и попытался аккуратно распрямить всесмятые ударами области. Он смог привести фотографию в терпимый вид. после чего прижал её к груди. Посмотрев на стол, менеджер обнаружил, что пепла нет, так же, как и документа об увольнении. На рабочем месте был абсолютный порядок. Роджер тревожно окинул взглядом кабинет.

В помещении было темно. Справа в окне, сквозь жалюзи, просвечивался темно-оранжевый свет от солнца на закате. Под окном на полу валялась трость. Роджер повернул голову в другую сторону. Слева на стене висели часы. Циферблат показывал 18:25.

— Ого… Отдохнул называется… — Вслух сказал Роджер, попутно пряча фотографию в бумажник, который затем положил в карман рубашки.

"Смена заканчивается в 16:20, надеюсь Джесси меня не закрыла, хотя… О чем я думаю? Естественно она не могла меня закрыть! она же не настолько глупая, чтобы не проверить меня… Но если она забрала документ об увольнении…? Где он?" — в ходе размышлений продолжал осматриваться Роджер.

Менеджер медленно встал, опираясь руками о стол… Колено не стрельнуло. Он мысленно отметил маленькую победу, после чего хромая дошёл до трости. Наклонившись к полу Роджер поднял трость. Он с облегчением выдохнул и оперся на подоконник. По каким-то причинам окно было открыто, хотя Роджер точно помнил, что оно было закрыто до сна.

Посмотрев на улицу, менеджер увидел свой тёмно-синий Chevrolet Silverado 1987-ого года. Отец Роджера подарил ему этот пикап на восемнадцатый день рождения. По тем годам модель машины была новой, и Роджер считал себя, во время покупки, самым счастливым человеком на свете. Он очень сильно гордился тем, что у него была такая отличная, новая машина. Сейчас же этот драндулет вызывал лишь жалость. За двадцать лет пользования в багаже машины появились садовые принадлежности, накрытые брезентом, пороги пикапа заржавели, бампер был помят, а правое зеркало треснуло.

Менеджер с мнимой жалостью посмотрел на машину: "Надеюсь бензина хватит, чтобы съездить по магазинам…".

Роджер достал телефон из кармана брюк и включил. На экране светилось пятнадцать пропущенных звонков и одно сообщение. Последний звонок был в 15:10, сообщение пришло в 16:15… Всё это было от Шейлы, но Роджер даже не хотел думать о том, чтобы позвонить ей, поэтому он убрал телефон обратно в карман, после чего стал осматривать кабинет со стороны: "Ну не могла же Джесси забрать его! " — подумал Роджер, раздражённо прищуриваясь в поиске документа.

Подойдя к столу, менеджер наклонился, и когда уже хотел подниматься, то краем глаза заметил документ обувольнении под столом:

— закатился… — тихо произнес Роджер, садясь на здоровое колено и доставая документ.

После того, как бумага оказалась у Роджера в руках, он отправил её в свою рабочую сумку, попутно выходя из кабинета. Закрыв помещение второго этажа, менеджер остановился, и печально вздохнул.

После нескольких мгновений Роджер ковыляя спустился на первый этаж — в кабинет Джесси.

В помещении нижнего этажа было пусто и так же темно, как и наверху: "Ну конечно она ушла, она же не будет ждать пока ты проснешься…" подумал Роджер. На столе у входа лежали ключи от входной двери в офис, и записка. Менеджер подошёл к столу и взял записку, на ней было написано: "Как спалось ворчун? Я естественно не скажу толстому, что ты спал, но с тебя шоколадка! Я у тебя немного прибралась и открыла окно, (больше не разбрасывай так документы!) чтобы проветрить кабинет… Если сигаретный дым впитается в стены, нам влетит, сам знаешь… Ещё кое-что. Заезжай на праздник! Дэниса из второго отдела повысили до менеджера по персоналу, и переводят к нам! Это так круто! Я не знала, что может быть два менеджера по персоналу в нашей фирме… Я сейчас поехала до Дэниса, если захочешь приехать, позвони мне. Джесси."

Руки Роджера задрожали, сминая записку, дыхание остановилось. В груди появилось чувство тяжести и обиды…

— Дура… В нашей фирме менеджер по персоналу может быть только один… — тихо с злобой сказал Роджер.

"Теперь ясно на кого меня заменили… Но он ведь проработал всего два года! Как…? Как меня заменили на него? Видимо Джесси действительно не увидела документ о моём увольнении, раз приглашает на праздник…"

Смяв записку и кинув её на пол, Роджер взял ключи от офиса и вышел на улицу. Он громко хлопнул за собой дверью, после чего закрыл её на ключ. Обернувшись, Роджер увидел улицу, вдоль которой выстраивались двухэтажные дома, Солнце на закате освещало тёмно-оранжевым светом крыши из черепицы. По дорогам изредка ходили люди с наполненными продуктовыми пакетами, в этот момент Роджер снова посмотрел на часы в телефоне и вспомнил о своей семье.

"18:36, Шейла наверняка потеряла меня… Давай Родж, быстрее! Хватит думать о всяком дерьме! Просто купи все что нужно, и езжай к своей чёртовой семье… Какой чёртовой! Даже не смей так думать, Господи… Думай о покупках, думай о семье, плевать на увольнение." — Размышляя, Роджер быстро пошёл к своему пикапу.

Когда он открыл дверь машины, ржавые механизмы заскрипели чуть ли не на всю улицу, казалось, что дверь просто отвалится, опозорив его ещё больше перед людьми которые обратили внимание на лязг ржавого металла. К счастью для Роджера — дверь не отвалилась.

Менеджер сел в пикап, после чего достал сигарету и зажигалку. Закурив, Роджер открыл окно, завёл старый двигатель, выехал со двора и поехал в сторону выезда с улицы.

"Так, хлеб, молоко, яйца, сахар… Эм… Что там дальше-то… Хлеб, молоко, сахар, яйца… Черт! Просто думай о покупках, думай о семье Роджер… Прорвёмся. "

Роджер выехал с Род-Айленд Авеню в центр города…

Глава 4: Клоун

20:00

Солнце скрылось за горизонтом, теперь улицу освещают фонарные столбы, протяжённые вдоль всех районов города, особенно этот источник света заметен в центре города. Здесь расположены красивые, светящиеся вывески магазинов, баров и ресторанов быстрого питания. Кто-то у баров смеётся и громко разговаривает, празднуя конец рабочей недели, кто-то возвращается домой с продуктами, а кто-то уезжает из города на выходные.

Светофор для водителей горит красным цветом, распространяя свой свет на асфальт, машины, скутера и мотоциклетные шлемы. Машина Роджера выделяется, среди всех остальных — старостью и помятостью. Лоб и нос менеджера освещается светофором. Сидя в пикапе он склонил голову над списком продуктов. Иногда он переключал взгляд через зеркало заднего вида на большой мешок с продуктами. В правой руке Роджера была чёрная ручка, направленная в рот.

"Так, продуктовый вычёркиваем полностью… Фликсотид купил… Что осталось ещё, чего я не успел записать?" Думал Роджер, кусая колпачок от ручки. На секунду он перевёл взгляд на панель приборов. Рядом с спидометром горела жёлтая иконка бензина.

"Получается нужно ещё заправиться… Хмм, можно купить, что-то Шейле… Но можно ведь просто извиниться… Я знаю, что сделал что-то не так… Надо бы позвонить ей, сказать, что скоро вернусь… Тогда может купить себе пива? Чтобы уснуть по нормальному… Но дома есть снотворное… По сути мож… "

БИИИИИП!!!!

Размышления прервал гудок машины. Роджер вздрогнул, его сердце заколотилось. От испуга он поднял педаль сцепления слишком резко, из-за чего машина заглохла.

— ЧТО ТЫ ВСТАЛ ИДИОТ?! ЗАВОДИ СВОЁ ВЕДРО!!!

Послышался крик сзади. Лицо Роджера освещал зелёный свет.

— О Господи… Ну нет!

Роджер стал заводить машину. Скрип двигателя давал понять, что машина не собирается заводиться с первого раза. Роджер второй раз повернул ключ зажигания.

— АЛО ПРИДУРОК! ТВОЁ ДЕРЬМО НА МЕТАЛЛОЛОМ ОТВЕЗТИ?!

Машина не завелась. Роджер покраснел как помидор, так, будто сейчас взорвётся от стыда

— НУ!!! Твою ж мать!

Роджер трясущимися руками третий раз повернул ключ… Машина, будто играясь с ним сначала затихла, а потом резко завелась! Педаль газа мгновенно продавилась под ударом правой ноги Роджера, колеса заскрипели. Машина тронулась, а люди, стоящие у входа в бар засвистели и захлопали.

— Придурки… — прошипел Роджер.

"Это же надо! Взять и так опозориться! Тупой идиот сзади, то же мне, нашёл металлолом! На свою-то машину посмотри, сволочь! Ладно… Окей! я понял! теперь этот чёртов день точно подходит для того, чтобы напиться… Но лучше Дома. Возьму что-нибудь поесть и выпить."

Роджер свернул направо. Впереди красовалась вывеска кафе-бара с гирляндами белого цвета. Огоньки украшали каждую букву слова "Королоун" Над надписью была вывеска, освещенная светодиодной лентой желтого цвета. На вывеске был изображён клоун. С его головы которого свисал колпак напоминающий корону.

Роджер посмотрел на вывеску, саркастично улыбнулся и подумал:

"Н-да уж… Королоун… Ха! Это больше похоже на имя для нашего директора… С нашей фирмой он действительно похож на предводителя клоунов!"

Подъехав к парковке небольшого кафе-бара Роджер обнаружил, что машину почти негде припарковать. Вся парковка была усеяна машинами обычного городского типа, но внимание Роджера привлёк чёрный, матовый кабриолет, гордо стоящий среди всех машин.

" Ничего себе…" — подумал Роджер, прищурив глаза — "Не думал, что в такие заведения ездят люди, у которых такая дорогая машина…".

Припарковав машину в свободном месте, Роджер взял трость, вышел из машины, закрыв дверь на ключ, и хромая пошёл в здание. Открывая двойную дверь кафе, Роджер сразу же почувствовал аромат жареной говядины. В кафе-баре было очень много людей. Гул голосов и приготовления пищи на кухне заполнял все в помещение. Кто-то громко рассказывал о своих невзгодах, кто-то смеялся, а с кухни доносились голоса, в которых можно было различить номера заказов и названия блюд.

"Пятница… Слишком много людей, желающих расслабиться. По-быстрому закажу себе что-нибудь и уйду…" — думал Роджер.

Внутренний интерьер кафе был оформлен в красных и жёлтых тонах. Из цветного проигрывателя играла музыка восьмидесятых годов, а перед входом стояла девушка в бумажном колпаке, прямо как у клоуна на вывеске. Рядом с столом для выдачи заказов были расположены барные жёлтые стулья. На их кожаной обивке был изображён клоун, улыбающийся во весь рот. Пол был оформлен черными и белыми плитками, размещенных в шахматном порядке. Рядом с окнами располагались красные диваны с такой-же кожаной обивкой, что и на стульях. Широкие жёлтые столы, держащиеся на одной металлической балке, стояли рядом с диванами.

— Приветствуем вас в Королоуне! — весело произнесла девушка у входа — Давайте я помогу вам найти свободное место и сделать заказ!

— Да, спа…

— РОДЖЕР!!!

Уставший менеджер не успел договорить как его перебил восторженный голос. Официантка ресторана повернула голову в сторону крика, а Роджер лишь перевёл уставший взгляд

" Что…? Ну нет…" — уставший менеджер мысленно закрыл лицо руками. К Роджеру, подбежала девушка.

— ОТСТАНЬТЕ ОТ НЕГО, ОН СО МНОЙ! — громко и весело сказала девушка официантке, после чего взяла Роджера за запястье и горящими глазами посмотрела на него.

Эта девушка — Джесси, молодая коллега Роджера с двухлетним стажем в фирме. Она немного крупная и на голову ниже Роджера. Её рубашка помята, по шее текут маленькие капли пота от продолжительного нахождения в этом месте, а лицо усеяно огромным количеством веснушек. Её длинные рыжие волосы были расплетены, а зелёные глаза выражали приятное удивление и восторг, будто перед ней стоял отец, который изредка ездит домой с командировки.

— Что ты тут…

— Пойдём!

Роджер не успел ничего сказать, как Джесси дёрнула за запястье и повела его вглубь кафе. Ошарашенному менеджеру оставалось лишь ковылять за девушкой, неуклюже переставляя трость.

— Я так надеялась, что ты позвонишь, но ты каким-то чудом сам сюда приехал! — сказала Джесси, не смотря на него — именно в это кафе, именно в это время! Как ты угадал?

"Так, стоп" — подумал Роджер — "О чем говорит рыжая!? Какой звонок…? А! Стоп! Они что, именно ЗДЕСЬ празднуют повышение Дэниса?! Только не это!"

Роджер в ходе поездок по магазинам совсем забыл о том, что его коллегу повысили. Что бы убедиться в своих страхах, Роджер спросил:

— Джесси подожди, куда мы идём…?

Джесси не останавливаясь обернулась с некоторым удивлением в взгляде

— Ворчун, ты чего? Конечно же к столику на место празднования… Дэнис будет рад тебя видеть!

У Роджера проступил пот на лбу.

"Господи, это реально происходит?! Неужели все может быть настолько плохо?! Я просто хочу домой! Пусть с неба упадёт рояль на это заведение, пусть сюда ударит молния, но только бы не идти туда."

Джесси протянула Роджера ещё пару метров, и он увидел стол, за которым будет происходить уничтожение его эго.

— Та даааам!!! — выкрикнула Джесси, показывая обеими руками на Роджера — а вот и он!

В этот момент Роджеру изнутри что-то ударило в грудь. Дышать стало более тяжко. Менеджер обливался потом, пока Джесси продолжала говорить:

— Тот самый Роджер Джефферсон, заведующий нашим персоналом, то есть мной, Бобом и…

— Джесси, — перебил девушку молодой парень — я и без тебя помню Роджера! Здоров Дружище!

На Роджера смотрел парень двадцати трёх лет, спортивного телосложения — Дэнис. Его чёрные волосы были уложены назад и зафиксированы спреем из-за чего свет от лампы над ними отражался почти как от зеркала. Синие глаза смотрели куда-то сквозь Роджера. Глаженная, идеально белая рубашка скрывалась под серой, фирменной, лёгкой курткой, а на безымянном пальце левой руки было золотое кольцо. От Дэниса сильно пахло мужским одеколоном.

"Дружище…? Что он о себе возомнил что бы так ко мне обращаться?! " подумал Роджер, после чего неуверенно произнёс:

— Здравствуй Дэнис.

Дэнис, встав с места, подмигнул Роджеру, усмехнулся и уверено протянул руку.

Роджер резко, мгновенно отреагировал, крепко пожав руку Дэнису, стараясь казаться не менее уверенным… Но выглядел он явно хуже Дэниса. От менеджера несло потом, рукава его рубашки были завернуты к локтям. Каштановые волосы — жирные и грязные были в взъерошенном виде, таком, будто Роджер бежал сквозь деревья, пока ветки драли его волосы. Щетина на лице, мешки под глазами, веки, которые из последних сип стараются не выдать нервный тик, и трость, которая держит усталое тело.

— Отлично выглядишь, Роджер!

— И тебе не хворать…

Перекинулись фразами офисные работники.

"Какой позор…" — подумал Роджер, садясь напротив Дэниса за диван, на место рядом с окном.

— Так-с, отлично! Сейчас Боб принесёт заказ на нас троих, а ты, Роджер, что будешь? — спросила Джесси опираясь руками о стол — Я схожу, закажу.

— Я буду самый обычный бургер, который есть в этом месте… Ну и пиво… Оплачу всё сам. Я не думаю, что задержусь здесь слишком долго. — произнес Роджер с скрываемым недовольством и нервной улыбкой.

— Бу-бу-бу! Сейчас закажу, ворчун… — произнесла с наигранным недовольством, уходящая Джесси передразнивая Роджера.

— Хахаха, ну и Джесси! Во даёт — посмеялся Дэнис.

"Что он увидел в этом смешного? Дурак, господи…"

— Да… Джесси она такая — холодно произнёс Роджер, сложив руки на груди.

В воздухе зависло неловкое молчание. Как бы Роджер не хотел, он остался наедине с Дэнисом. По непонятным причинам Дэнис упёрся взглядом в Роджера, не отводя от него взгляда. Менеджер старался не смотреть на молодого сотрудника, занявшего его должность, оглядываясь по сторонам.

"Господи… он по-прежнему смотрит?" — Роджер посмотрел на Дэниса который пилил его взглядом — "Это вообще нормально?! Что с ним".

— Как дела? — внезапно спросил Дэнис.

— Отлично… — приподняв плечи ответил Роджер

— Ох… Ну это хорошо! Спасибо, что пришёл!

— Да, пожалуйста…

"Зачем я здесь?" — подумал Роджер, вытирая ладонью пот с лба — "К чему эти

тупые диалоги?!"

— Классная жопа у Джесси, да?

— … Чего? — неуверенно спросил Роджер.

— Ну Джесси… Она очень крутая!

— А… Ну да, она весёлая… — Роджер подумал, что ослышался.

— Но жопа реально самое то!

Роджер машинально отвёл голову и преподнёс ладонь к лицу. "О Господи…" — подумал Роджер и направил свой взгляд вглубь ресторана, показывая Дэнису, что не особо хочет говорить о данной теме.

Неловкое молчание продолжилось, Роджер посмотрел на Дэниса, который барабанил по столу смотря в пустоту.

"Так, ладно… видимо так и продолжиться, если я не начну говорить" — подумал Роджер. Вздохнув менеджер почесал затылок и попробовал завязать новый диалог:

— Итак… Значит тебя повысили?

— Да, буквально сегодня.

— Поздравляю… — "Лучше бы тебя выперли к чертям с этой фирмы" — подумал Роджер.

— Спасибо. Вот, смотри! — парень закатил рукав правой руки и указал на золотые часы. Ободок из чистого золота украшал циферблат. На отметках, где располагались цифры от 1 до 12 были закреплены кристально-белые бриллианты. Минутная и часовая стрелки часов были похожи на рыцарские мечи, а секундная напоминала острую рапиру для фехтования. Под каждой третью чисел находились механизмы из шестерёнок. Часовой механизм был сделан по-мастерски: каждая шестерня прокручивалась в свой черед. Каждый винтик держал большие зубчатые детали, а сами часы символизировали одну маленькую идеальную систему.

— Это мне отец подарил! — гордо бахвалился Дэнис.

Роджер непроизвольно поднял брови. Он старался не выдавать удивления, но у него это совсем неполучалось.

— Ваy… — шокировано прошептал Роджер. Он восхищался идеально выстроенным часовым механизмом — "Это же просто искусство…"

— Да, это в честь повышения! Мой папаша очень любит меня! Ещё три месяца назад он подарил мне кабриолет на день рождения, ты мог видеть его на улице, он очень крутой, чёрный такой, как… Эм… Как коты на улице, во! А ещё недавно…

Роджер перестал слушать Дэниса погрузившись в свои мысли, растирая лоб ладонью.

— "Господи… Чем он вообще заслужил всё это? Он просто папенькин сынок… Ведёт себя как распущенный, хвастливый подросток! Ему двадцать три, а отец его балует как маленького… Это не нормально… Как такой дебил справится с распределением персонала!?"

После нескольких секунд молчания Роджер тяжело вздохнул и продолжил:

— Кхм… И как это произошло? Что ты делал для того, чтобы тебя повысили?

— Да знаешь Родж… Ничего оссобе…

— ОПАААА! — перебили в унисон внезапно появившиеся Джесси и Боб, — а мы уже здесь! — продолжила Джесси. Роджер вздрогнул от неожиданности.

— Привет Роджер! Рад тебя видеть! — весело сказал Боб, глупо улыбаясь во весь рот. В своих руках он держал поднос с тремя бургерами, тремя бокалами пива и таким же количеством картонных колпаков, похожих на корону с клоунским колпаком одновременно. По Бобу было видно, что он уже немного выпил. Его пухлые щеки горели румянцем, а кучерявые светлые волосы были растрепаны, примерно, как у Роджера. Тучное тело покачивалось на толстых ногах.

— Взаимно… — ответил Роджер, с прищуром смотря на Боба сверху вниз — заправь рубашку! — указал повышенным тоном.

— А? Хах, извини — ответил Боб, поставив поднос на стол, и неопрятно затянув рубашку под ремень брюк. Роджер, смотря на это лишь цокнул.

Наконец офисные работники сели за стол. Джесси села рядом с Дэнисом, а Боб рядом с Роджером.

— Погоди Боб, а почему ты принёс заказ сам? — хмурясь спросил Роджер

— A?

— Ну для этого есть официанты.

Боб посмотрел в сторону где ставят заказы для официантов и печально вздохнул.

— Ну знаешь… В этом месте довольно много людей желающих сделать заказ, официантов гораздо меньше. Они не успевают справиться со всем, мне стало их жалко, поэтому я отнёс наш заказ сам, чтобы немного облегчить им работу.

— Да уж… — напрягся Роджер — Лучше бы ты мне облегчил работу, делая меньше ошибок!

— Ну извини… Сегодня так получилось… Но я безмерно благодарен тебе за то, что ты не сказал ничего директору. Я постараюсь больше не косячить.

Менеджер еле заметно поджал плечи и направил взгляд на руки, которые скрестил:

"Ты можешь косячить сколько угодно, но я уже не смогу тебе помочь…" — думал Роджер. Он искренне не хотел говорить своим коллегам о том, что его уволили:

— Я уже сказал тебе… Ещё один раз, и будешь разбираться сам. — строго произнёс Роджер, не отводя взгляда от своих рук.

— Можно обнять тебя? — глупо улыбаясь и смущаясь спросил Боб.

— Перестань!

Пока Джесси и Дэнис смеялись над Роджером и Бобом, официантка принесла заказ Роджера и поставила на стол рядом с хмурым менеджером.

— Приятного аппетита! — произнесла улыбающаяся девушка в картонном колпаке.

Перед Роджером на подносе находились картонный колпак, бургер довольно качественного, свежего вида и пенящееся в бокале пиво.

"Вот черт! Почему я не сказал Джесси, что бы она заказала бутылку?! Идиот…"

— Стоп. Я думаю, что не буду пиво — ровно произнёс Роджер. Все, кто был за столом, и собирающаяся уйти официантка, удивлённо посмотрели на Роджера. В воздухе витало напряжение.

— Родж, ты чего? Меня же повысили! — усмехнувшись воскликнул Дэнис.

— Я за рулём…

— И что?! — воскликнула Джесси — всего лишь один бокал! Ради приличия, Роджер…

Менеджер ещё раз посмотрел на всех и вздохнул, мотая головой.

"Да уж, ну я попал… Ладно, придётся немного посидеть с ними."

— Окей, давайте, один можно. — махнул рукой Роджер

— ВЗДРОГНЕМ! — выкрикнул Боб. Он резко поднял бокал первым, так что немного пива пролилось на стол.

Джесси и Дэнис так же подняли бокалы. Роджер ещё раз посмотрел на всех, вздохнул и поднял бокал.

Дэнис и Джесси с праздной радостью в голосе прокричали:

— ВЗДРОГНЕМ!

Роджер промолчал, все выпили по одному глотку. Менеджер выпил и поставил почти полный бокал перед собой на поднос, на котором был большой бургер в тарелке и глупый картонный колпак.

20:30

С головы менеджера свисает колпак. Перед Роджером на тарелке были уже крошки от бургера и немного кунжута. Пива в бокале Роджера осталось на один маленький глоток. Компания в это время так же надела колпаки и праздновала, перекидываясь шутками. Роджер сложа руки на столе положил подбородок на кисти и смотрел в окно.

В это время Дэнис громко рассказывал шутку Бобу, а Джесси отошла в туалет.

— Боб, Боб, Боб, не, аххахахаах! Слушай, слушай дальше! — задыхаясь от смеха говорил Дэнис.

— АХАХАХХАХА, Я НЕ МОГУ УЖЕ! — заливался смехом красный Боб, лежащий на диване.

— Слушай слушай, а я ему и говорю — "Это низко с твоей стороны, друг. Повиси на турнике, растяни спину, потом поговорим".

— A…! АХАXXАXАXАXXAX!!!

"Господи, как же плохо… Что за детский сад? Я как будто сижу на перемене рядом с младшими классами в школе. Когда это закончится?" — подумал Роджер, переведя взгляд с окна на смеющегося Дэниса.

— А вот и я! — сказала Джесси поправляя волосы — что вы сделали с Бобом? Почему он весь красный?

" У него синдром первоклассника, вот и задыхается от дурацких шуток" — подумал Роджер.

— Ах! Хах! Дэнис расска-ахахаха! Рассказал мне историю про карлика, который на него наезжал.

— Ничего себе, как интересно…! — с сомнением произнесла девушка — ну ладно, хватит смеяться. — Джесси села за стол и повернула голову к Дэнису

— Мне интересна более серьёзная тема… Как ты дошёл до этой должности за столь короткий срок?

— Да. Мне тоже весьма интересно как так получилось. — сказал Роджер сложив руки на груди подозрительно смотря на Дэниса.

— Ахах, да ладно вам ребят! Что тут говорить то?

— Ну ты наверно долго учился? — подметил Боб.

— Честно сказать, я вообще не учился — ответил Дэнис закинув руки за голову.

Джесси и Роджер переглянулись.

"Что?! А как он тогда собирается управлять персоналом. Что-то тут не так… " — подумал Роджер после чего спросил:

— А как тогда у тебя получилось дойти до этого?

— Связи дружище Роджер, связи… Мой отец генерал-полковник в полиции. Сначала я работал также, как и вы, обычным телефонным продавцом, но это был план, что бы сейчас я поднялся на такую позицию. Отец изначально договорился с директором, чтобы я через два года стал менеджером по персоналу. Не думайте ничего, это всего лишь начало!

— То есть у твоего отца есть связи со всем городом? — удивлённо спросила Джесси.

— Конечно! — утвердил Дэнис.

"То есть он ни учился, не работал, ничего не знает, но его просто берут и ставят вместо меня…? Из-за связей?!" — подумал Роджер, облокотившись поясницей о диван.

— Дэнис, а что значит — "только начало"? — спросил Боб.

— А… Так меня через полтора года поставят на роль заместителя директора! Потом, к тому времени, я думаю открыть свой бизнес, пока что не знаю какой, но я хочу еще больше денег и влияния на город, а может и на всю страну!

— Ваy, это звучит очень круто! У тебя очень хороший отец! — сказал Боб.

— Да уж… Это довольно неплохо. — с сомнением сказала Джесси.

В это время Роджер смотрел в одну точку, утонув в своих размышлениях: "Моё увольнение было предрешено ещё два года назад? Я не могу поверить… Я проработал здесь десять лет, что бы у меня сегодня на столе лежал документ об увольнении без подписи причины??? Что я скажу Шейле? Где мне брать деньги на оплату дома?? Где мне брать деньги на еду??? Где мне брать деньги на… Лекарства для Джимми… Что бы сказал мой отец…?"

— Эй Родж, чего поник? — с задорной улыбкой спросил Дэнис.

Роджер исподлобья посмотрел на парня, после чего тот продолжил. — Джесси говорила, что у твоего отца тоже был бизнес раньше. Твой отец устроил тебя сюда на менеджера по персоналу, как и мой меня?

— Даже не думай так… — тихо с злобой произнёс Роджер.

— Что? Я не расслышал — в недоумении переспросил Дэнис.

У Роджера сводило зубы от гнева. Он быстро попытался сосредоточиться и привести своё состояние в порядок. Менеджер помолчал, немного успокоив себя разжимая и сжимая кулаки под столом. Немного подумав, Роджер мысленно надел маску сына не менее успешного отца, после чего с некоторым пафосом и натянутой улыбкой произнес.

— Во-первых — единственное, за что мой отец заплатил, это за моё обучение на профессию, на которую тебя, между прочим, взяли просто так. Во-вторых — мой отец раньше имел бизнес по точкам бензоколонок, и получал с этого огромное количество денег.

— Ого! — удивился Дэнис — А это ведь действительно неплохой бизнес! А что случилось? Почему он… Ну… "был"…?

Роджера бросило в жар, появилась тяжесть в груди.

— Я… Я…

Он стал заикаться, после чего на некоторое время замолчал, а компания, в ожидании ответа, замерла смотря на него. Его сердце стало биться сильнее.

"Что происходит? Придурок, приди в себя! " — думал Роджер. На его лбу начал выступать пот, но он до конца сдерживал эмоции. Роджер смог собраться и уверено выдал:

— Я помню только то, что мой отец умер от сердечного приступа. После его смерти бизнес стал падать, но я тогда был слишком неопытным, чтобы продолжать вести дело. Я отдал дело отца в более опытные руки…

— Оу… А почему ты так не уверен в том, что помнишь? Странный ты…

— Дэнис перестань! — перебила Джесси повышенным тоном — Ты не видишь, что ему не приятно говорить об этом!?

— Boy, окей, ладно…

Роджер ушёл в себя, смотря в одну точку на тарелке, все на мгновение замолчали…

— Так-с, ладно — вздохнув прервал молчание Боб — Давайте не будем думать о плохом, ладно? Сейчас такое время, когда все идёт своим чередом. Да, кто-то совершает ошибки, кто-то стабильно работает, а кто-то процветает! И это хорошо! Дэнис, продолжай! Расскажи нам о своих планах!

— Да. Точно! В общем, я бы хотел бизнес по печати денег! — восторженно сказал Дэнис — Я желаю основать целую империю или систему как… Эм… На моих часах!

— Ого, звучит круто! А часы вообще огонь! — поддержал Боб.

Роджер так и остался в тени своих размышлений. Внешние звуки медленно становились неразборчивыми и тихими, мысли были громче:

"Неужели все так несправедливо работает? Или это я законченный неудачник, у которого все в жизни идет плохо? Я не удержал бизнес отца, я не смог сохранить свою работу…" — Роджер перевёл взгляд на компанию:

"И всё-таки, я не один раб коррумпированной системы. Сколько Боб учился, он работает здесь уже шесть лет, но по-прежнему остаётся на одной из самых низких должностей. Да, он очень плох в плакатах, и немного тупой, но он хорош в других вещах, к сожалению начальство плевать на это хотело и оставляет его именно на этой ступени. А Джесси? Ей всего двадцать два года, а она работает по объёму столько же, сколько и я, несмотря на то, что её должность всего лишь телефонный продавец. Я боюсь, что ещё несколько лет в этой фирме, и они будут выглядеть так же плачевно, как и я, в то время как этот урод будет разъезжать на кабриолете и разбрасываться деньгами. Что я могу поделать с этим всем? Я не знаю, мне кажется, что ничего… Все шансы, что у меня были, я действительно потерял, возможно жизнь распорядилась так, чтобы мне ничего не досталось, а возможно и…"

— ВСЕМ ЛЕЖАТЬ! НЕ ДВИГАТЬСЯ! ЭТО ПОЛИЦИЯ — в королоун ворвались четверо полицейских с пистолетами.

— В ЭТОМ ЗАВЕДЕНИИ НАХОДИТСЯ ОПАСНЫЙ ПРЕСТУПНИК!

В помещении все стали кричать. Кто-то действительно падал на землю и складывал руки за голову, кто-то закрывал уши и упирался головой в стол. Полиция стала обходить все места, пока не дошла до стола с компанией. Джесси, Боб и Дэнис сложили руки за голову, а Роджер продолжал смотреть в одну точку.

— Дэнис Миллер, вы арестованы!

— Чего?! На каких основаниях?!

— на тех основаниях, что вы… ОЧЕНЬ ХОРОШИЙ РАБОТНИК!!! — с этими словах один из полицейских достал хлопушку с конфетти и выстрелил над столом. — С ПОВЫШЕНИЕМ ДЭНИС!!! — закричали полицейские в один голос, и главный из них пожал руку Дэнису.

— Аааа… Вас мой отец направил…? BAУ! АХРИНЕТЬ!!! Это очень круто!

Спасибо!!!

Пока Дэнис торжественно жал руки всем полицейским, о чем-то говорил с ними и смеялся, Боб с Джесси пребывали в недоумении. Роджер в это время смотрел на ленты конфетти, которые приземлились ему на тарелку. Он всмотрелся и увидел надписи:

"Неудачник. Плохой отец. Виновный. Смерть."

У Роджера перехватило дыхание, кожа покрылась мурашками. Судорожно протерев глаза, он посмотрел на конфетти ещё раз, там было написано:

"Успешный. Лучший работник. Вперёд! Молодец!"

— Пора уходить — еле слышно произнёс Роджер, доставая свою трость из-под

стола — Боб… Пропусти меня

— А? Ты в туалет?

— Да, Боб, да! Просто дай мне пройти! — раздражённо фыркнул Роджер — "Крыша уже едет с всем этим дерьмом…"

После того как Боб вышел из-за стола, Роджер встал, оперся на свою трость и быстро пошёл в сторону выхода.

— Но… Эй, Роджер! Туалет в другой стороне — громко сказал Боб.

— Боб! Смотри что есть! — отвлёк его Дэнис, показывая два пистолета в руках.

— Ого! Ничего себе!

Менеджер быстро пошёл к выходу доставая ключи от машины из кармана брюк. Когда он достал ключи, мелочь которая находилась в этом же кармане рассыпалась на пол.

— Черт…! — тихо сказал Роджер, после чего принялся поднимать мелочь с пола.

— ЭЙ! Роджер! — подбежал Боб. — Тебе помочь?

Роджер посмотрел на Боба снизу-вверх и вздохнул.

— Эх… ну помоги.

Боб присел на одно колено и принялся собирать монеты:

— Роджер, что с тобой сегодня? Ты какой-то расстроенный — сказал Боб подбирая монеты.

— Ничего, Боб, отстань. — отнекивался Роджер.

— Ты хочешь уйти домой?

Роджер промолчал, после чего Боб продолжил:

— Но ты ведь пропустишь самое интересное…

— Что здесь интересного?! — нервно спросил Роджер.

Боб отдал все подобранные монеты Роджеру после чего они встали в полный рост.

— У Дэниса два пистолета, один с хлопушкой, а другой настоящий… Он будет стрелять в небо через пятнадцать минут с друзьями его отца. Ему предоставляется возможность проверить свою удачу, и угадать настоящий пистолет. Даётся только одна попытка! Я считаю это интересным, потому что они выглядят одинаково. Попробуй угадай ещё, какой из них настоящий!

— Детский сад какой-то, Господи… — раздражённо ответил Роджер, поправляя картонный колпак.

— А тебе не интересно посмотреть, как стреляет настоящий пистолет?

— Абсолютно неинтересно! — огрызнулся менеджер.

— Да что с тобой такое Роджер?! — негодовал Боб

— Боб перестань…

— Расскажи мне!

— Нет!!! — начал уходить Роджер.

Боб схватил его за руку — расскажи мне, я же вижу, что тебе…

— УВОЛИЛИ МЕНЯ БОБ, УВОЛИЛИ! ДОВОЛЕН? — яростно крикнул Роджер, толкнув Боба — ВИКИНУЛИ, КАК СОБАКУ, ПНУЛИ ПОД ЖОПУ, ИЗГНАЛИ, ЗАМЕНИЛИ.

Колпак Боба слетел с головы. Пухлый парень замер и выпучил глаза, а Роджер в отдышке закрыл лицо рукой.

— Что…? — послышался женский голос.

Менеджер убрал руку с лица и увидел за Бобом Джесси — Что ты сейчас сказал…?

Сердце Роджера стало биться быстрее при виде расстроенного вида Джесси, но он быстро смирился с тем, что о его проблеме знает уже половина кафе.

— Дерьмо… — Роджер виновато отвёл взгляд и достал три сигареты.

Одну сигарету он прикусил зубами и поджёг прямо в помещении, две других вместе с зажигалкой положил в руку Бобу, согнув пальцы его руки в кулак:

— Выйди на улицу и забери Джесси, я забыл сумку… Сейчас я приду.

— Хорошо… — опустошённо ответил Боб.

Боб быстро убрал сигареты в карман, повернулся, и бережно положил руки на плечи остолбеневшей девушке:

— Джесси, пойдём — тихо произнес Боб, после чего стал быстро вести девушку в сторону выхода, пока та в шоке смотрела на уволенного…

— Официант! — крикнул Роджер сотруднице — Подготовьте пожалуйста четыре бутылки пива, сейчас я оплачу.

Роджер отправился обратно к столу, и пока он шёл, услышал, как Джесси у входа стала плакать.

"Да уж, наломал я дров". — опустив голову ковылял Роджер.

Когда он подошёл к столу, рядом никого не было. Дэнис с друзьями отца отошли от стола вглубь ресторана и сели за более широкий стол. Они громко смеялись, что-то обсуждая.

"Веселись, папенькин сынок…"

Роджер наклонился к дивану, взял свою сумку и посмотрев на стол увидел два одинаковых пистолета о которых говорил Боб.

"Значит оба заряжены?" — подумал Роджер, оглядываясь по сторонам — "Обойдешься без салютов, ребёнок… Езжай на своём кабриолете к папе и жалуйся, что у тебя забрали игрушки."

Роджер подставил открытую сумку к краю стола, после чего смахивающим движением сдвинул пистолеты в сумку. Пистолеты упали в сумку, с металлическим звуком, и Роджер быстро пошёл в сторону выхода, попутно забрав четыре бутылки пива и положив пять банкнот на стол раздачи.

— Извините! вы дали больше денег чем нужно…

Угрюмый менеджер проигнорировал официантку и вышел из Королоуна.

Когда Роджер оказался снаружи, свежий воздух прохладного летнего вечера ударил ему в нос. Рядом с входом в кафе-бар стояли люди с сигаретами и курили. Роджер, смотря на них сделал затяжку и пошёл в сторону своей машины, где его ждали коллеги, Никотин ударил в голову менеджера, дав ему небольшое расслабление.

Издалека Роджер увидел, как Джесси стояла рядом с Бобом облокотившись на его тело. Она упёрла свою голову в его плечо, а Боб аккуратно её приобнял. Когда Роджер подошёл, Джесси услышала звук стукающей о асфальт палки и отпрянула от Боба, агрессивно направившись в сторону уволенного.

— КАКОГО ЧЕРТА ТЫ НЕ СКАЗАЛ МНЕ ОБ ЭТОМ!!! — закричала девушка на менеджера. Её ноздри дрожали, шея покрылась венами, а глаза были красными и мокрыми.

— Джесси успокойся — тихо произнёс Боб, пока Роджер делал ещё одну затяжку.

— А о чём тут говорить? — произнёс на выдохе Роджер, стряхивая указательным пальцем пепел — я просто больше не работаю.

— То есть, ты работал десять лет, и так спокойно реагируешь на увольнение?!

Роджер промолчал, после чего приподнял трость, указывая ей на руку Боба:

— Зажгите сигареты, после этого я расскажу в чём суть…

Джесси в слезах посмотрела на Роджера и обернулась на Боба:

— Дай сюда…

Боб медленно протянул первую сигарету Джесси, после чего засунул вторую сигарету себе в зубы. Роджер достал зажигалку, чиркнул и жестом головы указал на огонь. Коллеги подожгли сигареты и сделали по затяжке:

— Расскажи… — с скорбью произнёс Боб.

Менеджер выдохнул:

— Вот сколько вы здесь оба не работаете, вам было так сложно узнать систему иерархии должностей фирмы?

Боб и Джесси в недоумении переглянулись. Роджер продолжил:

— В нашей фирме может быть только один менеджер по персоналу… Два, два, какие два менеджера по персоналу?! Наивные… Меня буквально заменили.

— Что…? — с опустошением сказала Джесси — То есть мы всё это время радовались и праздновали тому, что тебя заменили на Дэниса…?

Роджер поджал губы, дёрнул плечами и развёл руками, после чего отводя взгляд в сторону продолжил:

— Нет, так или иначе, надо радоваться тому, что одного из нас повысили.

— Но это всё равно как-то неправильно… — сказал Боб почесав себя за ухом.

— ДА ЭТОТ УРОД СИДИТ ТАМ, И ТАНЦУЕТ НА ТВОИХ КОСТЯХ! — сорвалась на крик Джесси — А ТЫ ОСТАЛСЯ БЕЗ РАБОТЫ!

— Джесси перестань… — попробовал успокоить её Боб.

— ЧТО ПЕРЕСТАНЫ? ОН ЖЕ ПРОСТО ВЗЯЛ И НЕЧЕСТНО ЗАБРАЛ У РОДЖЕРА МЕСТО! ОН ПРОСТО УБЛЮДОК, ЗА КОТОРОГО ВСЁ ДЕЛАЕТ ОТЕЦ!!!

Боб замолчал…

— Джесси, правда, успокойся… — тихо сказал Роджер.

— ДА ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА БЫТЬ СПОКОЙНА ЕСЛИ СЕЙЧАС ПРОИСХОДИТ ТАКОЕ?!

— А что мы можем поделать?! — повышенным тоном сказал Роджер, сделав шаг в сторону Джесси, ударив тростью по асфальту.

Джесси гневно дышала, сжимая и разжимая кулаки, а Роджер продолжал:

— Подумай головой, это коррумпированная система! Мы, обычные винты в этом механизме, ничего не можем поделать.

Девушка прикусила губы, закрыла лицо руками и, медленно опустившись на корточки, стала всхлипывать в попытках сдержать очередные слезы. Роджер сделал затяжку и посмотрел на Боба, тот посмотрел, помотал головой в стороны и опустил взгляд.

В королоуне слышался смех сквозь открытые окна. Люди, проходящие на улице мимо, смотрели на офисных работников и не останавливаясь проходили. После выдоха, и нескольких минут молчания, Роджер продолжил:

— Ладно, Джесси, встань. Подойдите ко мне оба.

Девушка убрала ладони с лица, посмотрела на Роджера, и вместе с парнем медленно подошла к Роджеру. Менеджер завёл речь, положив по руке каждому на плечо:

— Вы, ребята, справедливые сотрудники… Вы честно учились на свои должности, и усердно трудитесь на благо фирмы. Пожалуйста не переставайте работать над собой, не унывайте и идите к повышению. Да, Боб, может ты и делаешь иногда хреновые плакаты, мне приходилось заминать это все перед директором, но я знаю, что ты искренне стараешься, хоть и оправдываешься после провалов. За это время ты уже стал мне как сын, вот я и орал на тебя за твои косяки.

Боб шмыгнул носом и опустил голову. Роджер продолжил:

— Джесси, ты честный, справедливый сотрудник, который всегда старается работать на благо фирмы. Ты работаешь здесь не так много, как я и Боб, но ты уже достойна находиться на более высокой должности, чем сейчас. Ты много раз спасала меня своей заботой, когда я засыпал и раскидывал документы. Спасибо, что ни разу не сказала толстому о том, что я курю на рабочем месте.

Джесси посмотрела Роджеру в глаза, после чего кинулась на него в слёзных объятиях:

— Ты не должен быть уволенным, Роджер… Мне жаль… Мне чертовски жаль!!!

Роджер почувствовал, как его рубашка намокает, из-за мокрого лица девушки, но он обнял Джесси в ответ. Уволенный вздохнул и все замолчали, пока девушка плакала в рубашку менеджера.

— Вы это… Простите меня, — прервал мгновение Роджер, — Простите, если я был грубым и тому подобное…

— Роджер, мы всё понимаем, — ответил дрожащим голосом Боб — Ты просто хотел, чтобы мы более ответственно относились к работе… Прости меня за то, что я постоянно косячил…

— Роджер… Ты ни в чём не виноват, — отошла Джесси вытирая слёзы, — Ты просто выполнял свою работу…

Роджер опустил голову и задумался, докуривая сигарету:

— Ребят, простите, мне уже пора идти, меня ждёт Джим и Шейла.

— Ничего, ничего! Все в порядке — мягким тоном сказала Джесси, сдерживая слёзы — Мы все понимаем.

— Ну… Тогда ладно, еще раз извините за все эти новости. Джесси, ничего не говори Дэнису! Если и хочешь ему что-то предъявить, делай это наедине, а не здесь, хорошо?

Джесси поджала губы и кивнула головой, после чего Роджер кинул окурок на асфальт, притоптал ногой и опираясь на трость пошёл к машине. Коллеги пошли за ним.

— Мы не прощаемся — холодно сказал Роджер — Завтра мне надо будет забрать все вещи и документы из отдела кадров. Отправляйтесь обратно на праздник и не унывайте.

Боб кивнул головой и на прощание пожал руку Роджеру. Глаза парня слезились, Роджер похлопал его по плечу и по спине после чего Джесси ещё раз обняла уволенного.

Роджер открыл переднюю дверь машины, кинул на соседнее место сумку и положил трость. Он завёл машину, которая по-прежнему тарахтела на всю улицу, и стал выезжать с парковки ресторана.

Роджер выехал и направил машину в сторону дома, Джесси и Боб печально помахали ему рукой. Менеджер сделал прощальный жест двумя пальцами от виска в небо и окончательно уехал с территории кафе-бара "Королоун".

Роджер вдавил педаль газа в пол и стал барабанить по рулю:

"Так… Продукты купил… все купил… Продукты купил, в кафе поел…" — думал уволенный, стараясь заглушить свои эмоции, пока на полной скорости ехал по пути домой.

"Джимми и Шейла ждут меня дома… Фликсотид…? Фликсотид купил. Молоко купил… Да Господи… Ещё раз! Молоко — есть, хлеб — есть, Фликсотид — есть" — у Роджера стали наворачиваться слёзы на глазах. Впереди горел красный свет светофора, и менеджер остановился.

— Кого я обманываю… — вслух произнёс менеджер дрожащим голосом, после чего достал сигарету из пачки, зажёг и закурил прямо в машине.

"Я ведь просто идиот…! Как я мог раньше не замечать…? Они ведь действительно ценили меня! Насколько я был слепым!? Почему? Они ведь действительно хотели, чтобы я остался… Я ненавижу себя… Я неудачник! Мог же общаться с ними больше, они считали меня своим другом, но почему?! Почему, чёрт возьми, я всегда отстранялся?! Почему я не пришёл на день рождения Джесси неделю назад? Зачем я отмазался?! Почему я элементарно никогда не спрашивал у Боба как его дела?! Почему я всегда избегал того, чтобы завести хотя-бы какие-то отношения с окружающими? Сколько раз я мог не остаться в одиночестве при срывах, сколько раз я мог бы сказать им что-то… Ненавижу, ненавижу! Как же я себя ненавижу!!!" На светофоре загорелся зелёный. Роджер выдохнул сигаретный дым, вытер глаза и уехал прочь…

Глава 5: Свет

21:12

Пикап мчится по ночному шоссе рассекая воздух.

Роджер шмыгает носом, утирая рукой места под глазами.

На панели управления, рядом с спидометром, загорелась красная иконка бензобака, что знаменовало остановку через несколько минут от нехватки бензина.

— Чёрт! — воскликнул Роджер.

"Почему я не заправился в городе?! Ублюдок Дэнис, все из-за тебя! Как знал, что не надо было оставаться… Пожалуйста… Пусть какая-нибудь заправка упадёт с неба… Пожалуйста! "

Пока Роджер ехал, бензина становилось все меньше и меньше. Роджер щурился в надежде обнаружить чудо заправку в полях, перспектива идти домой пешком его не устраивала.

"Господи, я просто хочу наконец увидеть сына! почему сегодня все настолько плохо???"

Проехав километр Роджер увидел неестественно сверкающий фонарь.

"Хмм, неужели это…"

Заправка. По мере приближения была видна вывеска, освещаемая фонарём, спасительно скандирующая слово — "бензин".

— Есть! — воскликнул Роджер, после чего вдавил педаль газа в пол.

Когда машина была уже совсем близко к заправке, у Роджера внезапно стало быстрее биться сердце. На кончиках пальцев появилось покалывание, руки стали потеть.

"Почему это место кажется мне таким знакомым? Эти бензоколонки…"

Роджер подъехал к заправочной колонке, освещенной белым светом. Дизайн был достаточно старым. Жёлто-белые колонки были обшарпаны, шланги и заправочные пистолеты были очень грязными.

Внезапно Роджеру ударили мысли в голову:

"Стоп! Это же одна из станций моего отца… Я точно помню это…"

Роджер взял свою трость и вышел из машины. Подошва ботинок мягко прилегала к грунтованному асфальту, а трость почти не издавал звуков при опорных движениях. Роджер открыл отверстие для бензобака и подошёл к колонке. Он посмотрел на пистолет для заправки.

"Да… Я помню, как отец учил меня заправляться. Этот пистолет был первым. Почему за все эти годы ничего не изменилось?" — подумал уволенный, вставляя заправочный пистолет в бензобак.

Роджер медленно пошёл к кассе, продолжая смотреть вокруг себя, вспоминая детство и моменты с отцом.

"Да… Я точно помню, как отец вместе с Ричардом перерезали ленту…"

Приближаясь к кассе, Роджер стал доставать мелочь из кармана. Он не смотрел в окошко, стараясь посчитать деньги. Насчитав нужную сумму, Роджер, убирая часть денег в карман, озвучил просьбу:

— Здравствуйте — поприветствовал Роджер кассира, поправляя бумажный колпак — можно заправ…

Посмотрев на сидящего кассира, Роджер изумленно раскрыл глаза, заметно побледнел и выронил мелочь из рук. Монеты глухим звуком упали на грунтованный асфальт, уволенный замер.

— Роджер…? — тихо с удивлением ответил кассир.

Роджер и кассир молча шокировано смотрели друг на друга, сквозь пыльное стекло. Через мгновение силуэт кассира быстро направился в сторону выхода на улицу.

Дверь кассового помещения резко открылась, послышался лязг металла и чего-то крутящегося. Первым из помещения показалось маленькое колесо. После этого, синхронно по выезду, появилось большое колесо, ноги в коричневых ботинках, железные ставни и руки передвигающие колеса.

Из помещения выехал человек на инвалидной коляске. Его слабые, тонкие руки прокручивали колёса. Рыжие волосы освещались под неестественно белым светом. На кривых зубах виднелись старые брекеты с металлической леской, выходящей за пределы рта. Тёмно-синяя футболка кассира была испачкана, так, будто на неё что-то пролили, а ноги в тёмно-коричневых шортах болтались, свисая к земле. На Роджера смотрели до боли знакомые зелёные глаза.

Когда кассир подъехал совсем близко Роджер остолбенел, а его сердце было готово выпрыгнуть из груди от шока. Дрожащим голосом Роджер смог выдавить из себя:

— Роберт…?

Глава 6: Друг

Освещаемые под неестественным светом люди замерли, смотря друг на друга. В какой-то момент уволенный откинул трость, и бросился на кассира. Роджер резко охватил хрупкое тело кассира, после чего поднял в самых крепких объятиях. Человек так же крепко обнял Роджера.

— Такого не может быть! Роби… Я думал, что никогда в жизни больше не встречу тебя!!! — счастливым трепетным тоном произнес Роджер, сильнее сжимая тело инвалида.

— Ахаха, Родж, ты сейчас раздавишь меня! — сквозь муки объятий прошипел Роберт — Я тоже рад тебя видеть!

Уволенный аккуратно посадил Роби обратно в кресло:

— Ты ведь был, и остался моим единственным лучшим другом! — улыбаясь трепетал Роджер — Где ты был все это время Роби?

— Ахаха, Роджер… Я уезжал в другой штат на двадцать пять лет…

— Господи! Чёрт возьми… я помню, мой отец говорил о том, что ты уехал, но я не думал, что ты можешь уехать на такой долгий срок. На самом деле мне очень не хватало тебя… Я совсем не помню, как ты уехал. Давай, рассказывай! Как ты проводил время в другом штате? А почему сейчас здесь? Я сейчас умру от любопытства. — суетился уволенный.

— Ахаха, да ладно тебе Роджер! У меня не было ничего особенного… Я так же работал на не официальной работе, потом приехал обратно сюда, работаю здесь кассиром… Но я все-таки накопил деньги на то, что хотел…

Роджер в недоумении посмотрел на Роберта и почесал затылок:

— Я помню… раньше наши отцы вместе открыли эту заправку. Сейчас она принадлежит другим людям?

Роберт кивнул, и Роджер запинаясь продолжил:

— Знаешь… Очень много времени прошло с тех пор как мы с тобой общались… Я, честно сказать, немного забыл на что ты копил деньги, хах.

— Ну как же так? Тогда давай сначала ты мне расскажешь, как прошли твои годы, за все это время, а потом мы вспомним наше детство. — спокойным, добрым тоном говорил Роби — Я помню довольно много моментов с тех времён…

Роджер понял, что намечается достаточно долгий разговор с его лучшим другом, поднял трость и жестом предложил дойти до машины, за двумя оставшимися бутылками пива. Уволенный открыл дверь водительского места.

Из салона доносилась музыка. Роджер сел и потянулся за сумкой. Он поставил её на коврик рядом с собой, и достал две бутылки пива.

— Держи, Роб. — Роджер легко подкинул бутылку Роберту, тот словил её и поблагодарил. Друзья открыли крышки стеклянных бутылок, после чего ударили бутылки друг друга.

— За дружбу! — синхронно сказали друзья, посмеялись и сделали по глотку, на мгновение замолчав.

— Ну так что…? — спросил Роберт, немного морщась от спиртного — Как прошли твои годы? Что нового у тебя есть сейчас?

Роджер отвел глаза, вспомнив все, что было сегодня:

"Я не могу рассказать ему всё это… Мы так долго не виделись, а я буду портить настроение своими бесконечными провалами? Я не могу разочаровать его…"

После мимолётных размышлений Роджер поморщил нос и колеблясь ответил:

— А знаешь Роби, тоже ничего особенного! Я живу, как и все остальные… Я обзавёлся семьёй. Женился, купил дом в пригороде недалеко отсюда. Пять лет назад у меня родился сын, Джимми… Я работаю менеджером по персоналу уже десять лет, работа тяжелая, но того стоит…

— Ваy! — загорелись глаза Роберта — На самом деле я очень рад, что у тебя все так хорошо сложилось Родж! Я всегда верил, и надеялся, что ты проживёшь хорошую жизнь.

— Эх… Да. Всё довольно хорошо… — смотря в одну точку на полу говорил Роджер, делая голос тише — Меня все-таки интересует, чем ты занимался в другом штате.

Роберт немного растерялся и почесал руку:

— Да так… Я работал там на работе для инвалидов, примерно то же самое, что и в детстве.

"Хмм, работа в детстве? Я очень смутно что-либо помню…" — подумал Роджер, пока Роби продолжал говорить:

— Я не смог найти себе девушку, а уж тем более завести семью. Я бы хотел, конечно, но у меня не было времени… Я без устали работал ради мечты.

— Ох… Я припоминаю что-то из детства… Мы много говорили о наших мечтах, но к сожалению время стёрло из моей памяти эти воспоминания.

— Тогда нам следует кое-что прояснить. Ты не помнишь, как мы с тобой познакомились? — с улыбкой спросил Роберт.

Роджер потупил взгляд в асфальт:

— Помню… Это было не лучшим примером знакомства.

— А я считаю, что наоборот!

Роджер приподнял бровь смотря на Роберта и сделал глоток пива. Роби продолжил:

— В детстве, из-за моих кривых зубов и коляски, обычные дети ведь сторонились меня. Ну и в десять лет я познакомился хотя-бы с какими-то ребятами на другой ферме. Они, зная, что мой отец, так же, как и твой, имеет бизнес по заправкам, стали просить меня отдавать им деньги. Я полгода носил им деньги из дома, лишь бы они дружили со мной… Но один раз мой отец заметил, как я беру его заначку, и избил меня. Потом я вернулся к друзьям. Я сказал, что больше не смогу приносить им деньги, а они ответили мне, что все в порядке, но это было не правдой… Мы пошли гулять на скотобойню, они толкнули меня с коляски в глубокую яму с свиными потрохами.

"Господи, я помню эти моменты… Почему дети всегда такие жестокие…?" — подумал Роджер с скорбью кивая. Роберт продолжил:

— Знаешь, Роджи… Я ведь почти потерял веру в жизнь, сидя на дне в вонючих потрохах. Я думал — "Оy… Какой же я беспомощный, бесполезный урод. Наверно я создан для того, чтобы просто умереть… Именно здесь, именно так… Но вдруг явился ты! " — с улыбкой на лице рассказывал Роберт.

Роджер усмехнулся и помотал головой в стороны. Роби продолжил:

— Ты позвал отца, и вы достали меня из этой вонючей ямы. Несмотря на то, что я был подавлен и разбит, я смог разглядеть в тебе хорошего человека. Ты был таким-же колясочным инвалидом, как и я. На весь округ мы были единственным с такими дефектами… О, помнишь? — речь Роберта заметно ускорилась — Помнишь, я сказал тебе, что мы с тобой единственные такие дефектные? Ты помнишь, что ты ответил мне?

У Роджера стали слезиться глаза:

— Я… Я ответил, тебе, что это не дефект…

— Это особенность — вместе сказали друзья.

Роджер упёрся лбом на руку, стараясь не показывать пьяные, мокрые глаза: "Почему его так долго не было рядом? Почему я раньше не мог узнать где он, и продолжать стабильно общаться?"

— Я никогда не говорил и не показывал тебе кое-что… — тихо сказал Роберт.

Роджер медленно поднял голову и убрал руку. Роби немного потянул на себя край шорт. На его ногах под белым светом были видны шрамы от глубоких порезов.

— Я сделал это в первое время после того случая с ямой…

Роджер удивился и тревожно посмотрел на Роби:

— Зачем ты это сделал?

Роберт немного помолчал, вздохнул и ответил:

— Мне было не очень хорошо в те времена… Но это быстро перестало иметь значение! Ведь в моей жизни появился ты! — с весёлым тоном произнёс Роберт. Он прикрыл шрамы уголком шорт обратно, после чего по-дружески толкнул Роджера в плечо.

— Хах! Перестань — ответил Роджер, вытирая ладонью глаза.

— Не расстраивайся, Родж… Ты дал мне лучшее, что мог дать друг — веру в будущее!

Роджер с довольным удивлением посмотрел на друга. Роберт продолжил:

— Это ведь после твоего появления, и твоих слов, я задумался о своей мечте! По мере протяженности нашей дружбы я заметил, что у меня появились амбиции помогать людям с ограниченными возможностями.

В голове Роджера поток мыслей зацепился крючком за воспоминание из детства:

— Да! Да, я вспомнил! — восторженно ответил Роджер — Мы с тобой работали в детстве, перебирали пшеницу, да, я помню это!

— Да, да, да! — почти перебивая лепетал Роби — Я откладывал деньги в копилку, чтобы потом сдать все в фонд помощи!

— Я помню это… А я просто отдавал деньги отцу, хах!

— Папенькин сынок!

Друзья немного посмеялись, после чего выпили ещё пива. Роджер достал сигарету, зажёг и закурил, после чего переспросил:

— То есть, ты смог накопить достаточно денег для фонда?

— Да… — весело выдохнул Роберт — Теперь работаю здесь, на заправке, которая раньше принадлежала нашим отцам…

— На самом деле это не так уж и плохо — Роджер отпил пива — Тут те самые поля, на которых мы играли в прятки.

— Хах, да, я помню это… Ну, мы не искали лёгких путей, прячась среди стеблей… я помню, как долго искал тебя! Ахах

— Всё потому, что я был мастером прятаться в полях — сказал Роджер, поднимая и опуская одной рукой воображаемые очки.

Друзья стали вспоминать яркие моменты из своего детства. Они вспоминали посиделки на чердаках, гонки на инвалидных колясках, подшучивания над взрослыми, и побеги в кукурузные поля…

Глава 7: Удача

21:55

Звёзд на небе стало видно больше. На улице стоял свежий, вечерний, лёгкий аромат лета, кукурузы и бензина. Белый, неестественный свет по-прежнему так же ярко и сильно освещал заправку. Роджер и Роберт продолжали говорить.

Роджер был уже в достаточно пьяном настроении, очень громко рассказывая воспоминание о том, как друзья насыпали отцу Роберта соль в чай и сахар в яичницу.

— ПХАХАХА — разразился смех Роджера на всю улицу — Я ПОМНЮ, КАК ОН ПОСМОТРЕЛ НА НАС С ТОБОЙ, АХАХХАХА!!!

— ДА ДА ДА! — заливался смехом Роберт, — "ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА, И ЧТОБЫ Я НЕ ВИДЕЛ БОЛЬШЕ ЭТОГО ПРИДУРКА В СВОЁМ ДОМЕ", АХАХХАХА!!!

Друзья долго смеялись:

— Оу… Хах, да уж — произнёс Роджер, содрогаясь от смеха, и проводя указательным пальцем под глазом — Это было действительно лучшим временем Роберт!

Роби вздохнул:

— Да… Жаль, что этого всего не вернуть, но хотя-бы можно вспомнить… Роджер, а что это за колпак у тебя на голове? Мы так много говорили, а я обратил внимание на него только сейчас!

Роджер задумался на некоторое время, улыбка медленно исчезла с его лица:

"Я так долго не видел Роби… Есть ли смысл скрывать всё, что накатило? Нет… Бессмысленно… Он должен знать всю правду о моей жизни". После размышлений, Роджер решил сказать о своих мыслях и чувствах Роберту.

— Роб… Прости меня. — тихо сказал уволенный, смотря вниз на свои руки.

— М? — удивлённо поднял брови Роберт.

— Я прошу прощения за то, что забыл о тебе. Я ведь даже не пытался найти тебя, после того, как ты уехал… Мой отец сказал, что ты переехал в другой штат. Я даже не думал о том, что мог попытаться узнать где ты. Я даже не думал написать тебе письмо. Я плохой друг… я просто ненавижу себя… — говорил Роджер подавленным тоном, закрывая лицо руками.

— Родж, ну зачем ты так? Ты хороший друг, подумаешь, тогда разошлись, но сейчас ведь мы вместе. — успокаивающим тоном говорил Роберт, положа руку на плечо Роджера.

— Нет Роби! — рявкнул Роджер — Не только по этой причине… Я ведь даже не смог сказать тебе всю правду!

Роберт настороженно посмотрел на Роджера, который продолжил говорить более злым тоном:

— Ты ведь видишь и чувствуешь, что я скрываю что-то! Начнём с того, что с самого начала дня я потерял работу! Ладно это, но нет! Я поехал на этой чёртовой развалюхе в город, чтобы просто купить продукты, там это дерьмо заглохло! На меня стали все смотреть, и я испытал такой стыд, что хотел провалиться под землю. А этот колпак — просто очередное отражение моих поражений, потому что я взял, и заехал на свои же похороны!!! Я сидел, и отмечал повышение того, на кого меня заменили! Я просто сидел и терпел, как последний неудачник…

Роджер остановился, чтобы выпить глоток пива, после чего его тон стал в разы выше:

— Нет в моей жизни ничего хорошего Роберт! И ты должен знать то, что я хотел скрыть это! Я не хотел показаться неудачником в твоих глазах… Я боялся разочаровать тебя, после стольких лет разлуки, но теперь я говорю тебе правду… Мой отец умер довольно рано, примерно семь лет после твоего отъезда, но я даже не помню как!!! Мой сын родился с чертовой астмой из-за того, что я курю уже больше восьми лет… Я вынужден тратить массу средств на поддержание его здоровья. В это же время моя жена абсолютно никак мне не помогает! она даже не может сходить в магазин за продуктами!!!

Роджер стал переходить на крик, лицо покраснело и в венах вскипела кровь- мало того, ОНА ТРЕБУЕТ ОТ МЕНЯ ВТОРУЮ МАШИНУ!!!! ВТОРУЮ, МАТЬ ЕГО, МАШИНУ! НО ОНА ДАЖЕ НЕ ПОДОЗРЕВАЕТ, ЧТО СЕГОДНЯ МЕНЯ УВОЛИЛИ ИЗ-ЗА МАЛОЛЕТНЕГО УРОДА, КОТОРОМУ ОТЕЦ ПОКУПАЕТ КАБРИОЛЕТЫ НА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ — Роджер со всей силы пнул сумку, находящуюся у него под ногой — ЧЕРТОВОГО СЫНА ПРОКУРОРА, ГЕНЕРАЛА, ДА МНЕ БЕЗ РАЗНИЦЫ!!! КАКАЯ К ЧЕРТУ РАЗНИЦА, ЕСЛИ Я ПРОИГРАЛ АБСОЛЮТНО ВЕЗДЕ! ВЕЗДЕ РОБЕРТ!!! ВЕЗДЕ!!! Я ПРОИГРАЛ В ДРУЖБЕ С ТОБОЙ, Я ПРОИГРАЛ В БИЗНЕСЕ ОТЦА, Я ПРОИГРАЛ В СОЦИАЛИЗАЦИИ, Я ПРОИГРАЛ ДЕСЯТЬ ЛЕТ СВОЕЙ РАБОТЫ, И ПРОИГРАЛ СВОЮ СЕМЬЮ И СЫНА. Я!!! Я! Я…! Да… Я всё уже проиграл…

Роджер закрыл лицо руками и стал безудержно рыдать.

— Я ПРОСТО НЕНАВИЖУ СЕБЯ, Я КОНЧЕННЫЙ НЕУДАЧНИК!!!

Друзья долго сидели молча, пока Роджер просто плакал. В округе было слышно рыдание, и лязг ржавых колёс. Роби стал отъезжать вдоль заправки, чтобы поднять что-то. Затем Роберт вернулся к подавленному другу, и поддерживающе обнял, хлопая по спине.

— Роджер… — тихим поддерживающим тоном стал говорить Роберт — Тебе действительно пришлось нелегко… Но ты не неудачник! У тебя есть семья, ты обеспечивал её. Ничего страшного, ты сможешь найти ещё работу… А теперь посмотри на меня. Роджер убрал мокрые от слез руки с лица и посмотрел на друга, который держал два пистолета в руках.

— Я конечно понимаю, что ты расстроен, но как мне понимать это…? — заинтересовано спросил Роби- Когда ты пнул сумку, эти штуки вылетели из неё.

— Оу даааа, мать его! — выхватилодин пистолет Роджер — Я настолько ущербный, что вся моя злоба вылилась в воровство пистолета у этого мудака Дэниса…!

— Хмм, а почему их два?

— Да потому, что один огнестрельный, а другой хлопушка, видимо с петардой, хер его знает…

Внезапно уволенный успокоился и стал смотреть в одну точку. После некоторого молчания Роджер твердым, уверенным тоном произнёс:

— Знаешь Роберт… был бы Дэнис здесь, я бы просто застрелил его.

Роберт задумался, приложив руку к подбородку.

— Слушай Родж, давай не будем злиться, а воспользуемся небольшой местью и потратим выстрелы из обоих пистолетов! Я думаю это самое безобидное, но действенное, что мы можем сделать. Роджер исподлобья посмотрел на Роберта и сказал:

— Тогда я буду представлять его здесь! Я выстрелю вдоль дороги…

— Хорошо, тогда давай поиграем в игру на удачу?

— Ты хочешь, чтобы я выбрал пистолет?

Роберт кивнул, после чего Роджер ответил:

— Самое ироничное, что у него на празднике это и предполагалось сделать, пока я не выкрал пистолеты.

— Ну, теперь наш черёд веселиться, так? — подмигнул Роби.

— Да, давай — махнул рукой Роджер.

Роберт аккуратно заложил два пистолета себе за спину, после чего был слышен звук металлических оснований пистолетов, бьющихся друг о друга. Роджер ничего не ждал в этот момент, он просто хотел расстрелять все патроны и содержимое, что есть в пистолетах, какой бы он ни выбрал.

Роберт выложил два абсолютно одинаковых пистолета перед Роджером:

— Выбирай Родж… — с интригующим тоном произнёс Роберт.

Пистолеты блестели под неестественно белым светом, у Роджера началась фоновая тревога, такая, будто от этого выбора зависит его жизнь, но он решительно сказал:

— Левый пистолет!

Роби кивнул и дал ему пистолет. Предполагаемый огнестрел был достаточно тяжёлый. Роджер взял трость, оперся на неё, и вышел из машины. Шатаясь, он пошёл подальше от проезжей части, в сторону поля, Роберт поехал вслед за ним. Когда они медленно дошли до конца заправки, и стояли совсем рядом у поля, Роберт спросил у Роджера:

— Ты хочешь стрелять вдоль заправки?

— Да… Я хочу представить себе, как этот мудак приехал сюда, и я стреляю в него насмерть… — произнес Роджер, опуская трость на траву

— Хорошо… Хочешь я расскажу, как это будет выглядеть, а в конце ты выстрелишь?

— Ну, у тебя всегда было довольно хорошее воображение — немного усмехнулся Роджер — да, давай!

— Хах… Ну что же, давай начнём веселье! Закрой глаза, а когда захочешь выстрелить, открой глаза и стреляй. Я выстрелю после тебя, посмотрим кому из нас повезёт!

— Хорошо — Роджер закрыл глаза и приготовил оружие, целясь вдоль заправки, на дорогу.

Роберт помолчал, после чего начал тихо говорить:

— Представь себе, мы сейчас стоим здесь. Внезапно мы слышим звук приближающегося кабриолета.

Роджер стал представлять себе звуки машины Дэниса, идущие издалека. Роби продолжил:

— Сейчас ты слышишь, как Дэнис подъезжает к этой заправке, и останавливает свою машину, совсем рядом с проезжей частью. Мотор затихает, огни фар горят. Входная дверь открывается, и из неё выходит молодой человек… Он закрывает дверь и подходит к твоей открытой машине. Ты можешь слышать, как он зовёт тебя — "Роджер! Ты здесь?! Братан, верни пистолеты, это не мои!"

Закрытые глаза сжались сильнее. Пьяный ум Роджера довольно точно рисовал себе эту картину и воспринимал все слишком реалистично, так, будто действительно слышал голос Дэниса. Мысли вызывали чувства, уволенный сильнее сжал пистолет, положив палец на курок. На шее вздулись жилы, в горле пересохло.

— Ты видишь, как он замечает тебя, и говорит — "О, хахахаха, да ты знаешь толк в шутках, Роджер, что ты забыл в этой глуши?", он говорит это и одновременно идёт к тебе. — более мрачным тоном продолжал Роберт.

Роджер вообразил себе звуки шагов. Его руки затряслись, он стал сильно нервничать, потому что чувствовал шаги все реальнее и ближе к себе, но помня, что это фантазия, он старался набраться смелости.

— Это ты там целишься что ли? — услышал Роджер.

"Если в жизни я не могу убрать тебя, то умри хотя бы в моих мыслях. " — подумал Роджер.

Стрелок резко открыл глаза и тут же выстрелил.

Глава 8: Часовщик

22:07

Звёздное небо прикрыто тёмными облаками, на улице стало ещё темнее. Тишину в глубине полей, и длинного шоссе, нарушил громкий выстрел огнестрельного оружия. Несколько ворон вылетели из кукурузных полей. Хлопот крыльев и карканье были слышны по всей округе.

Роджер стоял у самого края заправки. В его руках был крепко сжат пистолет. Из дула шла тонкая, еле заметная струя дыма. Стрелок стоял как вкопанный, он не мог пошевелиться. Его лицо было бледным, ни одна мышца лица не двигалась. В четырёх метрах от Роджера на коленях стоял Дэнис, поражённый удачным выстрелом. Его белая рубашка в месте живота была полностью в крови. Роджер моргнул несколько раз:

— "Что это…? Картина в моей голове…? или реальность…?" — размышлял Роджер.

— "Имеет ли это смысл?" — ответило что-то размытое из головы — "Роберт дал тебе всё, для того, чтобы ты смог представить это событие. Так зачем задумываться о том, реальность это или выдумка…? Вопрос в другом… Чтобы ты сделал в этой ситуации?"

Пока Роджер стоял на месте, Дэнис медленно полз в сторону машины крича от боли.

— "Итак… Чтобы ты сделал…? Спустя десять лет работы тебя просто изгнали ради другого человека, который заменит тебя. Ха-ха-ха, ведь это так смешно! Ты все это время был рабом коррумпированной системы, ты был просто винтиком в часовом механизме… Но теперь… Кто ты…? Что у тебя в руках…?

Роджер стал быстрее дышать через нос, в его ушах зашумела кровь. Он продолжил диалог с голосом в голове.

— "Оружие… В моих руках оружие…!"

— "Охx, ничего себе…! Ты больше не винт большого механизма… Кто ты?"

Роджер сжал зубы:

— "Теперь я часовщик. В моих руках власть."

— "Ты часовщик. Наблюдатель за главной системой…? Механизм рушится… Но… что ты выбираешь сделать…?”

Роджер перевёл указательный палец обратно на курок:

— Я доломаю систему! — после этих слов Роджер пошёл в сторону Дэниса, продолжая целиться.

Парень услышал шаги за ним и посмотрел назад. Роджер медленно приближался к нему с пистолетом. Дэнис постарался ползти быстрее, но упал рядом с открытой дверью машины Роджера. Парень пристал на руках облокотился на коврик машины заливая все кровью.

— СТОЙ! СТОЙ!! СТОЙ!!! — стал вопить Дэнис, вытянув руку перед Роджером — НЕ СТРЕЛЯЙ БОЛЬШЕ! ТЫ УБЬЁШЬ МЕНЯ!!!

Роджер прицелился в голову Дэнису:

— А ты уверен, что ты вообще заслуживаешь право на жизнь? — неистовствовал шатающийся Роджер.

— ЧТО!? ЧЕ ТЫ НЕСЕШЬ?! — кричал парень, прикрывая рану.

— Заткнись урод! Ты отбираешь у меня жизнь своим существованием. Ты вообще думал о том, что ты сделал? Ты отобрал мою работу, на которой я батрачил десять лет, а ты, сука, ТЫ взял и забрал в один момент все к чему я шёл!

— Я НИЧЕГО НЕ ЗАБИРАЛ!!! ЭТО ВСЁ ОТЕЦ, НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!!!

— ПУСТЬ ЗНАЧИТ ТВОЙ ОТЕЦ РАСПЛАЧИВАЕТСЯ ЗА ПОГУБЛЕННЫЕ ЖИЗНИ,

ПОТЕРЕЙ СЫНА — с яростью прокричал Роджер, подходя ближе к парню. Дэнис резко ударил со всей силы ногой в больное колено Роджера, из-за чего тот упал, вскрикнув от боли. Дэнис, прикрывая рану, полез в салон пикапа, заливая все вокруг кровью. Он закрыл дверь и стал пытаться завести машину:

— О господи… Пожалуйста…

Роджер опомнился. В глазах мерцало, но боль в колене и звук мотора усиливали его ярость. В его жилах вскипала кровь, а в руках появилась дрожь. Он оперся на руки, после чего смог встать в полный рост, не обращая внимания на боль. На часовщика ярким светом светили фары его машины.

— Я убью тебя — тихо сказал Роджер.

Часовщик быстро подошёл к водительское месту и со всей силы ударил о стекло машины пистолетом. На стекле появилась трещина, после чего разгневанный ещё раз ударил с новой силой. Пистолет вылетел из рук, но Роджер тут же вспомнил, что в открытом багаже, под брезентом, лежит лопата.

Распалённый часовщик хромая подбежал к багажнику. Он яростно стянул брезент, перекинув его на лобовое стекло пикапа. Дэнис дрожал от страха, но по-прежнему старался завести двигатель. Дрожащими от ярости руками Роджер взял лопату. Он замахнулся, после чего с максимальной силой нанёс удар с двух рук по стеклу водительской двери…

Треск разбитого стекла и сигнализации раздался в округе, все осколки полетели в салон. Молодой человек прикрылся рукой. Сквозь пальцы он видел перед собой, разгневанного человека в бумажном колпаке. Волосы часовщика были ужасно грязными. На лице были красные пятна от злобы и слёз. Жилистые, дрожащие руки, с завернутыми рукавами, держали лопату.

Роджер занес лопату для следующего удара. Дэнис успел разблокировать дверь, и со всей силы ударил ногами по ней, когда Роджер наносил удар. Черенок лопаты предательски отлетел в нос часовщика. Оглушенный Роджер отлетел, и вынужден был отступить… Но не на долго. Кровь из носа затекла ему в рот… Вкус бурой жидкости дал осознание — пути назад нет, и часовщик кулаком утер нос. Послышались звуки заведённого мотора.

Роджер обернулся и увидел Дэниса, который смотрел назад, нажимая на педаль газа. Роджер крепче схватил рукоять лопаты и побежал к Дэнису.

Парень обернулся только в момент, когда удар лопаты с полной силой летел в его руку, положенную на руль…

— АААAA!!! — вскрикнул от боли Дэнис.

Удар лопаты пришелся ему на запястье. Парень попытался сориентироваться, и ударил педаль газа в пол. Колеса машины прокрутились на месте, но Роджер, в попытке ударить парня лопатой по ноге, попал в педаль тормоза и вдавил её.

Машина заглохла, не проехав и пару метров. Дэнис отчаялся и стал пытаться ударить Роджера рукой, которой прикрывал ранение от выстрела… Часовщик был сильней. Роджер отошёл, занес лопату за плечо, после чего со всей силой ударил в грудь Дэнису. Жертва прикрыла грудь руками, но боковая часть лопаты влетела по ладоням, тут же сломав средний и указательный пальцы. Роджер занес лопату ещё раз, после чего снова направил удар в грудь и на этот раз попал в цель. У Дэниса сбилось дыхание, он не мог дышать. Роджер мощным ударом травмировал парню ребра.

Разгневанный подошёл к жертве, взял за воротник рубашки, опёрся ногой о машину и со всей силы дёрнул рукой. Дэнис пытался держаться за руль руками, но Роджер откинул лопату, и положил вторую руку на воротник. Он с яростью стал выдергивать жертву из машины. Руки Дэниса ослабли, он не мог дышать из-за травмы груди и сдавленной воротником шеи. В конце концов руки отпустили руль, и Роджер вышвырнул парня из машины. Тело Дэниса упало на грунтованный асфальт, а Роджер быстро подобрал лопату и слепыми от ярости ударами стал бить. Удары острыми краями лопаты приходились Дэнису в лицо, зубы, нос, шею, грудь и живот. Роджер вкладывал в каждый новый удар весь свой гнев накопленный за десять лет. Вся печаль, вся злоба и разочарования отражались рубленными ранами на теле уже бездыханного Дэниса.

— ТВАРЬ…! УРОД…! СУКА…! — с каждой атакой выкрикивал пьяный,

покрасневший от ярости Роджер — Я БОЛЬШЕ НЕ ВИНТ! Я БОЛЬШЕ НЕ ЧАСТЬ

ВАС! Я БОЛЬШЕ НЕ ЧАСТЬ СИСТЕМЫ!!!

Финальный удар пришёлся в лоб Дэниса, с хрустом проломив ему череп.

Роджер медленно отвернулся, выронив лопату из рук и стал сильно кашлять. Его ноги задрожали, в глазах появился шум. Часовщик опустился на колени, закрыв кровавыми руками лицо, после чего стал рыдать. Он с грохотом упал на землю, вырывая волосы на голове.

— АААААХАХАХАА — невменяемый Роджер стал безудержно смеяться. Его спина содрогалась на асфальте от громкого, истеричного, охрипшего смеха, который был громче чем сигнализация его машины

— ХАХАХАХА ЭТО КОНЕЦ!!! ВАС ВСЕХ БОЛЬШЕ НЕТ! НЕТ!!! АХАХХАХАХАХ!!!

Глава 9: Паранойя

23:38

Ночное небо по-прежнему озарялось бесчисленным количеством звёзд. Вокруг не было слышно ни единого звука, кроме песен тридцатых годов из магнитолы пикапа. У машины было выбито стекло двери водительского места.

Роджер спал на холодном асфальте. Недалеко от него лежала лопата и пистолет. Внезапно часовщик проснулся с громким сухим кашлем, все это время холод асфальта морозил лёгкие. Роджер обнаружил, что неестественно белого света нет. Он перевернулся на бок, после чего медленно встал на колени и прокашлялся. Шмыгнув носом, Роджер обернулся в сторону машины и мгновенно обомлел. Его челюсти сомкнулись, сердцебиение ускорилось, по лбу побежал холодный пот.

"Что… Что произошло?"

Роджер со всей силой протёр глаза кулаками, и посмотрел ещё раз. Перед ним лежал холодный труп Дэниса. На асфальте была огромная лужа крови и множество брызг неподалёку. На теле убитого было огромное количество рубленых ран из которых сочилась кровь. На рубашке, в области живота, было большое бурое пятно. Недалеко от головы лежало несколько зубов, выбитых ударами лопатой по лицу. В верхней области лба была огромная пробоина. На шее виднелась борозда, от сдавливания рубашкой. Пальцы изгибались в неестественном положении от переломов, а на половину закрытые глаза побледнели, смотря в пустоту.

Роджер в панике огляделся, и увидел рядом с собой окровавленную лопату. Он с ужасом медленно перевёл взгляд на свои руки и рубашку. В мыслях всё перемешалось, убийца стал вспоминать.

Схватившись руками за голову, Роджер осознал, что его опасения подтвердились, он понял, что сам убил Дэниса:

"КАК?! ЗАЧЕМ Я ЭТО СДЕЛАЛ?! ГОСПОДИ!"

Стук сердца раздавался в ушах убийцы. Он в ужасе поднялся, и побежал в сторону поля:

— РОБЕРТ! ГДЕ ТЫ?! — прокричал Роджер, в надежде того, что друг поможет ему — РОБЕРТ!!!

Роджер заметил свою трость и второй пистолет. Он резко поднял предметы, после чего остановился у входа в поля:

— РОБЕРТ, МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ!!! ВЫХОДИ!!! — обнадёжено кричал убийца, пихая пистолет в штаны.

По каким-то причинам Роберт не отвечал.

— Господи, Господи, Господи! Нет! Нет, НЕТ! — быстрым от тревоги голосом произнёс Роджер. — Что же делать, что мне делать?!

Убийца посмотрел в сторону заправки, и тут же обернулся обратно в поле:

— РОБЕРТ!!!

Роджеру по-прежнему никто не отвечал.

"Что мне делать??? Твою мать!!! НЕТ! Я должен позвонить в 911, просто позвонить, да." — размышлял убийца, хватаясь за голову, ходя из стороны в сторону.

Роджер быстро достал телефон из кармана брюк. Включив мобильник, на главном экране появилось SMS от Джесси — "Роджер, у Дэниса пропали пистолеты, и он уверен, что ты их забрал. Он поехал в сторону твоего дома через заброшенную заправ…"

— ДА НАХРЕРА МНЕ ЭТА ИНФОРМАЦИЯ?! — истерично крикнул Роджер, закрыв письмо от Джесси, после чего открылось следующее от Шейлы — "Пожалуйста, вернись домой!!!" — Роджер так же закрыл это сообщение и увидел, что счётчик пропущенных звонков равен пятидесяти трём вызовам.

— ПРОСТО ОТВАЛИТЕ ВСЕ!!! — убийца набрал девять одиннадцать и прислонил телефон к уху. Послышался первый протяжённый гудок — молчание. Второй протяжённый гудок — молчание. На третий гудок Роджер сбросил звонок.

"Идиот! Ты хочешь, чтобы твой сын рос без отца??? Тебя сразу же загребут! Придумай что-нибудь, придумай!" — твердил голос из головы.

После нескольких секунд раздумий, телефон Роджера засветился и стал издавать звуки.

— Чёрт! Нет!

Роджер мгновенно сбросил звонок. Он открыл заднюю часть телефона, достал сим-карту и сломал её пополам.

"Придурок, они уже могли тебя отследить! А если они уже едут за тобой, а?! Все, собирай вещи, сейчас в тюрьму отправишься… Так, что-же мне делать??? Идиот, думай!!!"

Роджер метнул свой взгляд в сторону заправки, и увидел недалеко от Дэниса кровавую лопату.

"Что тут думать?! Отнеси труп в поле и закопай! Да, точно! Это будет лучшим вариантом! А что дальше? Посмотри на себя, псих! Ты весь в крови и вся твоя машина в крови! Я подумаю об этом позже… Сейчас нужно разобраться с трупом. Ты идиот! Думай наперёд!!!"

Роджер быстро пошёл в сторону машины опираясь на трость. Поток его мыслей не замедлялся:

"Может тогда оставить машину неподалёку в полях? А завтра я принесу ведро с водой, и отмою то, что осталось… Конечно отмоешь, если тебя не заберут… Придурок! "

По мере приближения к месту преступления, убийца заметил первый пистолет:

"Чёрт!!! Бери оружие с собой и суй в сумку, потом спрячешь где-нибудь…"

Роджер подбежал к машине. Передняя дверь водительского места была распахнута. Сумка лежала на окровавленном коврике для ног, и была усыпана осколками стекла. Роджер аккуратно поднёс сумку и сложил туда пистолет, который был у Роби, после чего повесил сумку через плечо. Осколки стекла с сумки упали на коврик, и Роджер от раздражения выкинул кровавую подстилку из салона. На полу лежала старая бумага со словами, написанными от руки. Убийца посмотрел на неё и хотел прочитать, но мысли остановили его:

"Ну что?! Сейчас будем читать фигню какую-то?! Думай о пистолетах! Сложи второй пистолет в сумку тоже! " — размышляя, Роджер сложил записку в карман. Он подошёл к пистолету, который отлетел при ударах по стеклу, и сложил его в тот же отдел с пистолетом, который держал Роберт.

"Так, так, так, дальше! Дальше!!!"

Роджер посмотрел на труп Дэниса и снова взялся за голову нервно мечась:

— О Господи! Ладно, ладно… Так.

Роджер посмотрел на бутылки, разбросанные недалеко от пикапа.

"Окей, ладно… Бутылки, на них мои отпечатки… Пофиг! Надо взять их с собой…"

Роджер быстро подобрал бутылки, и кинул их на переднее пассажирское место. После этого он стал осматривать пол, на наличие окурков:

"Идиот! Ты просто тратишь время! Ты же сам складывал все окурки в бардачок. Убери труп, это самое главное в данный момент! "

Роджер подошёл к трупу, ещё раз посмотрел на него, схватился за воротник и стал хныкать:

— Что я наделал?! Зачем?! РОБЕРТ!!! — трусливо крикнул Роджер в сторону поля, но по-прежнему не получив ничего в ответ.

Убийца стал злиться, выплёскивая руками:

— Ладно, ладно! Я и сам справлюсь, трус!!! ТЫ ПОДЛЫЙ ТРУС РОБЕРТ!!!! ТЫ ПРОСТО ОСТАВИЛ МЕНЯ!!! КАК И ТОГДА!!!! ТЫ ВСЕГДА УМЕЛ ВОВРЕМЯ СБЕЖАТЬ!!!! ТЫ ПРОСТО УРОД!!!!

Роджер стал громко дышать через нос и схватился за подбородок нервно расхаживая рядом с телом:

"Хорошо Роджи, думай… Сейчас нам нужно отнести труп, верно? Да, да… "

Роджер подошёл к трупу Дэниса и отложил трость. Он обоими руками схватился за воротник куртки Дэниса, и стал прилагать усилия, чтобы оттянуть тело в сторону поля. Труп был достаточно тяжёлый, но поддавался движению.

Роджер остановился спустя три метра, утирая пот со лба:

"Тяжёлый, сволочь! Так… Ладно, затем мы вернёмся за лопатой, и пойдём раскапывать яму для Дэниса, да..? О Господи… яма для Дэниса! Об этом ты хотел думать в тридцать восемь?! "

Роджер медленно, но верно стал волочить труп к полю. Тело оставляло за собой огромный сплошной след крови.

— Твою ж мать! — нервно фыркнул убийца.

" Ну Господи, сколько проблем от этого ублюдка! Как я должен оттирать эти следы?! Меня точно поймают… Мало того, что ты при жизни был тем ещё подонком, так после смерти от тебя проблем еще больше! Надо будет подобрать ещё зубы, взять их с собой… выбросить в море… Может им будет недостаточно просто засохшей крови. Точно! Надо тащить труп в другом направлении, на земле, в полях, наверно кровь просто впитается. Ты идиот, есть же собаки! Они точно поймут куда ты отнёс труп, тебя точно поймают!"

— Хватит! — вслух произнёс напряжённый Роджер, рывками передвигающий мёртвого Дэниса — Просто отнести труп… Главное сделать это, потом надо думать…

С этими словами, Роджер заступил на линию кукурузного поля…

Глава 10: Могила

5 июля 00:50

Плотные растения кукурузы близко расположены друг к другу. Некоторые кусты были завядшими, другие гордо расцветали, устремляясь ввысь к ночному, звездному небу. Кукурузное поле было заброшенным уже много лет назад. Раньше в этих местах были фермы, люди ухаживали за растениями и собирали урожай.

Роджер все это время тащил труп Дэниса по диагонали в правую сторону от заправки, через кусты, не заходя на тропинки, по которым когда-то катался c Робертом. Роджер боялся, что по тропам кровь будет видно. Он не обращал внимания на то, что некоторые кусты надламываются, когда он заступал на них, напротив, это в некоторой степени помогло ему вернуться к месту захоронения, после того, как он уходил за лопатой.

Труп Дэниса лежал на холодной земле, рядом с одним из стеблей. Его одежда покрылись пылью от того, что его долго тащили по асфальту. Лицо было в ссадинах от острых стеблей и листьев.

Роджер фыркал, закатав рукава, стоя неподалёку. На напряжённых руках прослеживались вены. Бумажный, клоунский колпак свисал чуть ли ни на линию бровей окровавленного лица. Убийца только начал раскапывать землю, упирая ногу в лопату.

"Ладно, дело за малым… Да… Надо ведь просто закопать труп. В течении всего времени не было слышно полицейских сирен, видимо они всё-таки посчитали мой вызов ложным. Конечно, их глупая безответственность сыграла мне на руку, это гораздо лучше, нежели они бы приехали, и обнаружили меня."

Во время раздумий Роджер успел три раза вставить лопату в землю, вскопать, и отбросить в единую кучу:

"Нужно убрать кровь. Надо вести себя в течении нескольких дней максимально тихо, меня не должны ни в чем подозревать. Господи, до чего я докатился… Я ведь помню, что мы с Робертом просто хотели пострелять. Как я мог выстрелить в гребаного Дэниса?! Нахрена он вообще приехал? Идиот. А с чего это он идиот?! Ты напился и подстрелил человека. "

Голос в голове Роджера становился громче — "Более того, ты изуродовал его, дьявол! Ты просто убил Дэниса самым изощренным способом. Это же надо… Бить человека лопатой так, чтобы у него был проломлен череп и пальцы, а его зубы разбросаны по всей заправке! Ты не человек, чтобы подумал твой отец?!"

У убийцы стали слезиться глаза, но он ускорил темп раскопки, успев раскопать уже более половины метра могилы.

"Ты стал самым огромным разочарованием для всех, Роджер. Кто ты? Менеджер по персоналу? Нет. Ты хороший отец? Нет. Ты хороший муж? Нет. Ты хороший друг? Нет. Ты хороший сын? Нет. Ты убийца, Роджер, самый настоящий дьявол и чудовище. Единственное, в чем ты хорош, так это в том, чтобы портить жизнь другим людям."

Роджер сжал лопату, его ноздри раздулись, а лицо покраснело. Голос продолжал давить:

"Чего ты добился? Потерял фамильное дело? Потерял работу и убил человека?"

— ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ!!! — в гневе стал орать Роджер.

Он стал яростно втыкать в землю лопату, разрывая могилу интенсивнее. С каждым разом острие всаживалось глубоко в землю, пока лопата не ударилась об что-то металлическое… Роджер в отдышке остановился, и замер на несколько секунд.

"Что это…?"

Руки убийцы стали дрожать от страха. Он чувствовал, что его мозг, по каким-то причинам, не может дать сигнал продолжения раскопки:

"Нужно копать дальше, может это просто какая-то мелкая херня. И все же… Я не могу…"

Роджер решил немного откинуть землю ногой, носок его ботинка медленно стал разрыхлять землю до тех пор, пока убийца не увидел то, что повергло его в непереносимый ужас… Металлическая леска.

— Нет… НЕТ!!! ПОЖАЛУЙСТА!!! — в ужасе кричал пятившийся назад Роджер.

На мгновение у него замерло сердце. Время для него остановилось. Холодный ветер стал шевелить листья кукурузы и обвил шею убийцы. Все звуки обострились, и Роджер ощутил, что его захватывает что-то неосязаемое… Чувствовал, будто ещё немного, и он будет полностью захвачен неосязаемым мраком, поэтому убийца резко бросил лопату, и побежал что есть сил через кукурузу.

Гнилые листья били по лицу, а твёрдые, гибкие стебли не давали сбежать без боя, вынуждая тараном локтей отодвигать, и ломать растения. Кровь шумела в ушах, растения резали руки, кукуруза напоминала когти, которые так и хотят остановить испуганного человека, отдав его в распоряжение мраку. Роджер в ужасе убегал куда глаза глядят, и пробежав большое расстояние, он стал понимать, что задыхается от усталости. На последних силах Роджеру что-то предательски попалось под ноги, из-за чего он оглушительно упал лицом в землю. Немного проехав от падения, он в ужасе обернулся. Убийца увидел очень старую, сломанную, ржавую инвалидную коляску, мирно стоящую у стебля кукурузы…

В ужасе Роджер столкнулся с тем, от чего так старательно пытался убежать… С воспоминаниями о прошлом…

Глава 11: Праздник

1978 год 6 февраля. 15:40

Серые облака, растянувшиеся по всему небу, не дают пропустить солнцу ни одного лучика. Вдали от ферм расположен частный дом Гарри Джефферсона. Рядом с домом стоит красный минивэн 60-ого года, применяющийся для перевозок и склада инструментов, а также бежевый Lincoin Continental 57-ого года. На гофрированной поверхности дома осталась пара тающих сугробов. Вода, стекающая с крыши, каплями падает на плитку перед входной дверью, оставляя большую лужу.

Тринадцатилетний Роджер сидит на инвалидной коляске в гостиной комнате и смотрит по-старому, пузатому телевизору фильм про ковбоев. Его отец, Гарри, сидит на кухне за столом, оперев голову на скрещенные в замке руки. Серый свет из окна освещает его сгорбленную фигуру и плотно поджатые губы.

— Как он мог… Как он, сука, мог такое сделать? — вслух произнёс Гарри, мотая головой.

Роджер, услышав это, медленно повернул голову назад, чтобы посмотреть на отца, но тут же отвернулся к телевизору, когда увидел, что отец взглянул на Роджера:

"Ладно… Папа злится, я не могу его потревожить, скажу чуть позже" — подумал Роджер стараясь сосредоточиться на просмотре фильма.

Роджер размышлял о том, что у его лучшего друга Роберта сегодня день рождения, ему исполняется пятнадцать лет:

"Как дядя Ричард мог оставить Роби сегодня одного? Это же самый лучший день для него, а сейчас он вынужден сидеть один дома. Если бы папа так меня оставил, я был бы крайне расстроен…"

Роджер снова повернул голову в сторону отца, который по-прежнему сидел во мраке:

"Я должен сказать папе, чтобы мы забрали Роберта. Ну не может ведь мой друг сидеть один в свой лучший день в году…"

Роджер немного подождал, барабаня пальцами по подлокотнику, после чего развернул коляску и подъехал к отцу.

Гарри по-прежнему сидел, упершись головой в руки и нервно топая ногой.

— Папа… — тихо сказал Роджер. — Мы можем забрать Роби из дома? У него сегодня день рождения, а Ричард оставил его одного дома…

Гарри молчал, не реагируя на сына. Роджер подождал пол минуты и заговорил снова

— Пап… Мне жалко Роби! Давай забер…

— ТРИДЦАТЬ НА СЕМЬДЕСЯТ, РОДЖЕР! ТРИДЦАТЬ НА СЕМЬДЕСЯТ!!! — стал кричать Гарри так, что на лбу стали проглядываться вены — ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО У НАС НЕ ОСТАНЕТСЯ ДЕНЕГ?!

Роджер испуганно посмотрел на отца. Гарри не планировал останавливаться злиться, поэтому продолжил орать, предварительно встав со стула:

— ОДНА МАЛЕНЬКАЯ ЗАПРАВКА! МАТЬ ЕГО, ОДНА ЗАПРАВКА, ПОСТРОЕННАЯ РИЧАРДОМ, И МЫ БАНКРОТЫ!!!! — со всей силы Гарри пнул стул, на котором сидел — ПЯТЬДЕСЯТ НА ПЯТЬДЕСЯТ, КОНЕЧНО! СЕЙЧАС ЖЕ!!! ГДЕ ЗДЕСЬ СПРАВЕДЛИВОСТЬ?! ОН ВТИХАРЯ ВЫСТРОИЛ ЭТУ ХЕРНЮ РЯДОМ С ПОЛЕМ И ВСЕ! КОНЕЦ, РОДЖЕР! КОНЕЦ!!! МАЛО ТОГО, ЧТО НАМ НЕ ХВАТИТ НА ОПЕРАЦИЮ ДЛЯ ТВОИХ НОГ, НАМ НЕ ХВАТИТ ДАЖЕ НА ПРОПИТАНИЕ!!!

— Но ведь семьдесят на тридцать это…

— МАЛО, РОДЖЕР, ЭТО МАЛО! ЭТА ТВАРЬ ПРОСТО ПРЕДАЛА НАС!!! ПРОСТО ВЫШВЫРНУЛА, КАК СОБАК!!!

— Но ведь Роберт не причём! Он просто ребёнок, у которого сегодня день рождения…

— ОТСТАНЬ НИКУДА МЫ НЕ ПОЕДЕМ! — сказал Гарри, ударив кулаком по столу.

Роджер опустил голову, а Гарри встал из-за стола и ушёл в спальню, громко хлопнув за собой дверью. Роджер медленно сжал кулаки:

"Почему из-за этой ситуации должен страдать мой отец и Роберт… Придурок Ричард, ненавижу его…"

Роджер резко повернул коляску, и поехал в сторону гостиной, чтобы вернуться к просмотру фильма, который он смотрел уже несколько раз.

16:38

По экрану идут титры. В серой комнате не слышно ни единого звука кроме фонящего телевизора. Роджер сидел в коляске, положив лоб на руку:

"Дурацкие заправки! Дурацкие деньги. Почему нельзя просто дружить друг с другом? Прямо как я и Роберт. Я бы никогда не сделал с Роби того, что Ричард сделал с моим отцом…"

Размышления Роджера прервал скрип открывающейся двери спальни. Подросток посмотрел в коридор, откуда медленно вышел отец.

На Гарри не было лица, пустой взгляд был направлен сквозь Роджера. Отец подошёл к сыну, и присел на колено. Вздохнув Гарри стал говорить:

— Роджер… Прости, что накричал на тебя, ты и Роберт здесь совсем не причём. Просто я злился из-за несправедливости со стороны отца Роби в отношении нас с тобой.

— Пап, все в порядке! Вы обязательно решите эту проблему, и потом все будет хорошо. — пытался поддержать Роджер.

Гарри грустно улыбнулся:

— Да… Ты прав… Давай заберём Роберта. Не сидеть же ему одному в свой день рождения…! верно?

— Серьёзно??? — удивлённо крикнул Роджер, подняв брови.

— Да, Роджер, собирайся. Я уже придумал для вас кое-что…

— Ура!!!

Роджер крепко обнял отца, после чего быстро поехал в свою комнату…

17:18

Роджер и Гарри приехали на минивэне к фермерской территории Уилсонов, одиноко стоящей на холме. Тающий снег скрывал пшеничные колосья неподалёку от фермы. Несколько маленьких птиц пролетали по серому небу.

Гарри открыл дверь водительского места:

— Роджер посиди немного здесь, скоро я приду с Робертом.

Роджер кивнул. Отец вышел из машины, захлопнул дверь, и пошёл к холму, пока Роджер провожал его взглядом с переднего пассажирского сидения. Спустя двадцать минут ожидания Роджер увидел, как Гарри придерживает инвалидную коляску Роберта, помогая ему доехать с крутого холма до микроавтобуса. Гарри выглядел несколько напряжённым, он часто моргал и осматривался, в то время как Роберт улыбался, смотря на минивэн.

"Ура! Наконец-то! Сейчас мы все вместе поедем веселиться! Ты не останешься один в свой день рождения Роби" — думал Роберт, хлопая по сиденью машины.

Роберт заметил Роджера, друзья стали радостно махать друг другу руками.

Когда Гарри подкатил коляску задней части машины он открыл двери, поднял Роби с коляски, и перенес на заднее сидение, ближе к Роджеру.

— Роджер! — радостно вскрикнул Роберт, после чего полез с объятиями к другу.

— Хахаха! Ты ведь не думал, что в свой день рождения будешь сидеть один дома? — сказал Роджер неуклюже обнимаясь с Робертом.

— Я так рад! — выплёскивал руками Роби улыбаясь в весь рот — Я уже не надеялся на то, что этот день будет хорошим! Господи… Я так счастлив!

— На самом деле, я несколько раз уговаривал папу поехать к тебе. Я не мог допустить, чтобы твой день рождения был испорчен…

— Ох… Это очень классно Роджер, я очень благодарен тебе, и рад что мы сейчас вместе! Я всегда знал, что ты хороший друг!

Гарри в это время поднимал инвалидную коляску, пытаясь компактно расположить её рядом с коляской Роджера.

— Всё будет круто! — продолжил Роджер, в моменте сделав свой голос тише — Папа приготовил для тебя сюрприз…!

— Правда? — спросил шёпотом Роберт — Какой?

— На самом деле я и сам не знаю, но думаю это будет очень интересно!

Гарри еле как смог поставить коляску, после чего захлопнул задние двери минивэна. Открыв дверь машины, и садясь на своё место, отец, не смотря на друзей начал говорить.

По его лицу было видно, что он нервничает, хоть и придерживает ровный тон:

— Ну что, парни? Поедем праздновать пятнадцатилетие на ваше любимое место?

— На заброшенное кукурузное поле? — радостно спросил Роджер.

— В точку! Но это будет не просто поездка с прятками, как вы играли раньше, это будет поиск клада… — продолжал говорить Гарри, проворачивая ключ зажигания.

— Вay!!! — воскликнул Роберт — настоящий клад, зарытый в землю?

— Да, Роберт. — отрезал Гарри — Это будет твой подарок… Вернее их будет несколько.

После этих слов, отец резко тронулся. Он поехал в сторону недавно построенной отцом Роберта заправке…

— Ура!!! — закричал Роби — Мы будем искать сокровища!

"А когда папа успел разместить клады в кукурузном поле…?" — задумался Роджер — "Он ведь всё это время ругался с Ричардом и ездил по делам аж с конца января…"

Сын повернул голову в сторону отца, чтобы спросить, но тут же, краем глаза, заметил восторженное лицо Роберта. Роджер передумал спрашивать:

"К чему я задам этот вопрос? Почему я вообще сомневаюсь? Папа всегда грамотно всё планирует, он не мог забыть про день рождения моего лучшего друга. Наверное, в тайне от меня, он просто раскидал подарки по полю… Я не хочу сомневаться, и тем более не хочу своими критичными вопросами портить восторг Роберта…"

— Эй, Роджи! — Роберт отвлёк друга от размышлений положив руку на плечо — Едем за кладом?

— А? да, да… Едем.

— Неееет, надо сказать — "Е-дем за кладом! Е-дем за кладом", — по слогам весело скандировал Роби.

— Хах, ладно Е-дем за кладом!

Роберт подхватил слова Роджера и вместе они стали скандировать:

— Е-дем за кладом! Е-дем за кладом!

Друзья громко выкрикивали эту фразу, пока машина ехала к пункту назначения…

18:00

Облака рассеялись, и освободили вечернее солнце, которое только начинало садиться над кукурузным заброшенным полем. Друзья, одетые в лёгкие куртки, сидели на своих колясках у шоссе, рядом с недавно построенной, новой заправкой. Гарри припарковал минивэн на заправке, близко к полям. Он копался в заднем салоне машины пытаясь что-то найти.

В это время заправка ещё не работала, поскольку её открытие было запланировано в середине февраля. На одинокой заправке рядом с полями не было никого, кроме Гарри и подростков.

— Роджер, как думаешь, где закопан первый клад? — спросил Роберт у друга.

— Хмм, мне кажется, что один из них точно у пугала!

— Хах, я тоже об этом подумал…

— Парни! — окрикнул друзей Гарри.

Роджер и Роберт подъехали к минивэну.

— Ну что? — Гарри достал лопату из салона — Отправляемся на поиски?

Друзья радостно переглянулись, после чего в один голос крикнули:

— Да!!!

— Хорошо… Только я включу музыку, это понадобится для поиска — с нервной улыбкой произнёс отец.

Гарри подошёл к водительскому месту, открыл дверь, и наклонился к переносному приёмнику. Взяв его в руки, отец включил радио, выкрутив тумблер громкости на полную мощность, после чего поставил на крышу минивэна.

Гарри жестом показал направление, в котором надо было двигаться, и друзья поехали к входной тропинке. Через несколько минут Роджер почувствовал фоновую тревогу, которую не мог объяснить себе. Оглянувшись, он посмотрел на отца. Гарри молча шёл позади друзей, держа в двух руках лопату. Его лицо выглядело мрачно, а взгляд был обращён куда-то внутрь себя. Роджер оглянулся на Роберта, который с сияющим видом, и широкой улыбкой на лице, передвигал колёса.

Внезапно Роби взглянул на задумчивого друга:

— Эй Роджер! Чего такой кислый? Давай на перегонки!

Роберт толкнул друга в плечо, после чего быстро поехал вперёд. Роджер опешил, его тревога мгновенно рассеялась, он стал быстрее передвигать колёса:

— Эй, подожди!

Друзья быстро доехали по краю шоссе до входной тропы в поле.

— Хах! Фууух, я первый! — сказал запыхавшийся Роби.

— Так нечестно… — недовольно фыркнул уставший Роджер — Я… Фух, я не ожидал, что ты предложить гонку!

Друзья дожидались Гарри, смотря на тёмно-оранжевый диск в небе. Сугробы в полях понемногу таяли, предвещая раннюю весну. Птицы мирно сидели на руках пугала, некоторые из воронов клевали старые растения. Отец в обычном темпе дошёл до детей. Роджер отметил, что выражение отца не поменялось, руки лишь сильнее сдавливали лопату, а на красном от холода лице появился пот.

— Пап, Все в порядке? — обеспокоенно спросил Роджер.

Гарри машинально кивнул головой, уходя вперёд. Именинник и лучший друг направились в центр поля за организатором, на долгожданный праздник…

Глава 12: Подарок

18:20

Компания стоит у крестовой тропы, на середине поля, между рядами кукурузы.

— Так, ладно парни, план такой — стал быстро объяснять Гарри — поскольку кладов несколько, я обозначил их красными флажками, воткнутыми в землю. Найти их будет не так просто… Некоторые из них спрятаны под стеблями. У вас будет два часа, чтобы найти клады.

— Мы должны успеть найти как можно больше? — спросил Роберт.

— Да. Поэтому вам лучше бы разделиться… Роджер, ты поедешь налево. Будешь искать клад в полях, что неподалёку от заправки. Там спрятано пять флажков.

— Bay!!! — воскликнул Роберт — Целых пять! И это только у тебя, Роджер, а сколько флажков у меня?

— Столько же. — холодно ответил Гарри отводя взгляд в сторону — Ты поедешь направо. А теперь, Роджер, езжай в направлении, где громче всего играет музыка.

Роджер посмотрел на отца. Лицо Гарри выражало холод и пустоту. Отец выглядел так, будто бы смирился с тревожным решением.

— Я буду стоять здесь, и ждать пока вы принесёте мне флажки, показав где вы их нашли. — сказал Гарри, воткнув лопату остриём в землю — На счёт три вы поедете в свои стороны…Готовы?

— ДА! — радостно вскрикнул Роберт.

Гарри посмотрел на сына. Роджер неуверенно кивнул, после чего Гарри начал счёт подняв руку.

— Один… Два… Три! — Гарри резко опустил руку — Поехали!!!

Роджер развернул коляску и поехал в сторону заправки по тропе. Он остановился, чтобы заглянуть под стебли кукурузы:

"Как он успел разместить целых десять подарков во всём поле?" — стал думать Роджер, заглядывая под стебли. По мере отдаления от центра поля, музыка становилась гораздо громе.

"Почему папа направил в сторону музыки именно меня? Песни такие весёлые… Роберту бы понравились, но он скорее всего не услышит их со своей стороны".

Подросток посмотрел на солнце. Яркий, оранжевый диск находился на границе с горизонтом, и Роджер меланхолично задумался:

"Что с папой? Почему он такой… Грустный? Неужели ему не весело наблюдать за тем, как мы ищем подарки? Неужели он по-прежнему не может отойти от ситуации с Ричардом? Или… Я сделал что-то не так?".

Внезапно, сквозь музыку, Роджер услышал нечто, похожее на крик его имени.

"Мне показалось?" — подумал Роджер остановившись. Он хотел продолжить поиски, но предчувствие останавливало его: "А если что-то случилось? Вдруг Роберт упал с коляски? Может он просто нашёл клад и хочет показать…? Так, или иначе, я должен вернуться."

Роджер развернул коляску и поехал в сторону центра поля, на развилку.

Музыка становилась гораздо тише, и когда Роджер доехал, он не увидел Гарри:

"Где папа?" — осматриваясь думал Роджер.

Он почувствовал давление в груди от нарастающего чувства тревоги. На кустовой стороне Роберта стали слышаться какие-то звуки.

"Может Роберт действительно нашёл клад?" — Роджер аккуратно поехал в сторону, стараясь быть как можно тише. Звуки становились громче. Подросток подъехал к плотным кустам кукурузы, от которых были слышны звуки:

"Неужели Папа положил один из флажков в любимое место Роби?".

Когда друзья играли в прятки, в этом кусту всегда любил прятаться Роберт. Роджер старался тихо стал приоткрывать кусты. Первым что он увидел — была лопата, лежащая на земле. "Папина лопата?" — приоткрыв кусты по шире Роджер увидел коляску друга — "А где Роб…"

Роджер замер. Посмотрев в сторону, он увидел друга, лежащего на земле. Сквозь расстёгнутую куртку проглядывалась тёмно-синяя, грязная рубашка. Леска от брекетов на лице подростка была погнута, из носа шла кровь. Гарри навис над Робертом сдавливая руками его горло. Роби пытался отбиваться, но мужчина был сильнее и не собирался отпускать.

В какой-то момент Роберт заметил друга. Роджер не мог пошевелиться, все его мышцы застыли в напряжении… Он открыл рот, чтобы сказать хоть что- то, но все слова вылетели из его головы. Не было ни одной мысли. Тело и мозг не поддавались сигналам, Роджер был в полном замешательстве, не думая о том, что можно что-то сделать.

Время для Роджера длилось вечность в отрывок времени лицезрения убийства лучшего друга. В какой-то момент у Роджера стали появляться мысли, но тело по-прежнему не слушалось. Глаза стали слезиться:

"Что происходит…? Почему папа душит Роби…? Должен ли я остановить их…? Или я должен дождаться… Пока он не перестанет двигаться…?"

Терзаемый сомнениями Роджер сидел в коляске продолжая наблюдать. Он не понимал, что должен сделать, пока лицо Роберта не посинело, а руки не опустились на землю…

Оранжевое солнце почти скрылось за горизонтом. Слабый ветер играет с листьями кукурузы. Гарри поднимается над трупом посиневшего подростка и в нервной отдышке поправляет рукава куртки.

Роджер наблюдал, как его отец смотрит на Роберта. Гарри медленно повернулся за лопатой, для того, чтобы раскопать могилу… Но случайно заметил Роджера, выглядывающего из-за куста, и остановился. Глаза отца расширились от обнаружения незваного гостя.

Роджер смотрел на Гарри. В глазах убийцы и свидетеля читалась скорбь, разочарование и пустота. После минутного молчания Гарри заговорил:

— Роджер… Мальчик мой — отец стал медленно подходить к сыну — Роджи… Ты неправильно нас понял… Мы просто играли.

Сын ощущал каждый шаг отца в свою сторону. Глаза Гарри стали слезиться, a Роджер начал медленно крутить колёса дрожащими руками, отъезжая назад.

— Я… Я в-всё видел… — заикаясь произнёс Роджер.

— Что ты видел…? — омрачился Гарри.

Сын осознал, что его отец делает вид, что ничего не произошло. Роджер не поддавался манипуляциям отца, он точно видел, как Гарри душит Роберта. У Роджера от страха образовался ком в горле, но он громко, истерично крикнул:

— Я ВИДЕЛ, КАК ТЫ ДУШИЛ РОБЕРТА!

После этих слов, Роджер стал пытаться ловить воздух ртом, в чувстве надвигающейся истерики. Гарри остановился. Его руки обмякли, а лицо изменилось на более мрачное.

Тёмно-оранжевый свет от солнца освещал правую сторону лица Гарри, отчетливо было видно, как по щеке отца скатилась слеза, а взгляд его снова был обращён в себя. Роджер стал осматриваться, и увидел, как Роберт сначала стал двигать руками, после чего захрипел. Гарри медленно обернулся, заметив полуживого именинника.

Роджера стали одолевать сомнения, что сделать в этой ситуации, но он затих. Его руки сами стали медленно поворачивать кресло в сторону выхода из кустов.

Как только коляска была повёрнута в сторону тропы, Роджер резко стал руками крутить колёса. Коляска разрезала воздух, а слёзы растворялись в пространстве. Роджер ехал на далёкую мелодию музыки. В звукеразрезающего ветра он услышал нечто похожее на удар лопатой о что-то. Когда Роджер доехал до места где искал флажки, он услышал топот позади себя. Подросток старался работать руками быстрее, невзирая на усталость. В надежде поскорее покинуть место преступления он не заметил, как темп езды быстро снизился. Коляска перестала ехать. Складывалось ощущение будто колёса попали в некую трясину. Коляску за спинные ручки схватил Гарри. Руки Роджера перестали прокручивать колёса. Он не успел повернуться, как его шею сжали. Роджер ощутил, как холодные руки давят на горло.

Он чувствовал, что не может вдохнуть, и его накрыла паника. Его руки стали выбрасываться в сторону отца, но не наносили абсолютно никакого вреда. Единственное, что оставалось делать Роджеру — наблюдать огненный шар на закате, и ждать, пока его глаза закроются от недостатка воздуха…

Глава 13: Прощай

22:07

Роджер открыл глаза. Первое, что он увидел — потолок. Немного опомнившись, пострадавший понял, что он находится у себя дома. Роджер лёжа на диване повернул голову вправо, и увидел отца, смотрящего телевизор. Гарри включил какую-то новостную передачу. Он был сосредоточен на экране, сложив руки в замок.

— Папа? — сонным, хриплым голосом произнёс Роджер, после чего стал кашлять.

— О! Роджи, ты уже проснулся? Ты что-нибудь помнишь? — спросил Гарри, не поворачивая головы на сына.

Роджер протёр глаза кулаками:

— Что…? Что помню…?

Гарри не ответил.

— Я помню только как мы поехали к Роби на машине… Что было дальше? — продолжил Роджер.

— Роберта не было дома. — ровным тоном произнёс отец — Я не знаю куда он подевался. Мы с тобой поехали домой, и ты лёг спать, разве ты не помнишь?

— Нет… Не помню.

— Ничего страшного. Возможно он просто уехал к другим друзьям. Увидитесь в другой день.

Внезапно телефон Гарри стал трезвонить. Отец медленно повернул голову в сторону, и взял телефон дрожащими руками:

— Это Ричард… Сейчас я вернусь — сказал Гарри, уходя к себе в спальню, аккуратно закрыв дверь.

Роджер обратно лёг на диван.

"Я совсем не помню, что происходило после того, как мы приехали к дому Роберта… Почему так сильно болит горло? Может я просто заболел, поэтому не помню, как прошёл день?" — думал Роджер, смотря в потолок.

Через несколько минут Гарри вышел из комнаты, он подошёл к Роджеру и опустил голову, поджав губы. Лицо отца выглядело грустным и мрачным:

— Роджер… — тихо заговорил Гарри — Роберт куда-то уехал… Он оставил дома записку с словами — "Не ищите меня. Встретимся когда-нибудь в других штатах".

— Что?! Да не может быть такого! Как уехал?! — чрезвычайно удивился Роджер, поднявшись на диване.

— Сынок, откуда мне это знать? Мне так сказал Ричард… Кто знает, что было в голове у Роберта в тот момент…

— Но как?! Я просто не понимаю… — глаза Роджера заслезились.

— Сынок… Мне очень жаль.

Роджер нахмурил брови. Его губы задрожали, он закрыл лицо руками и заплакал. Гарри посмотрел на сына, шмыгнул носом и сел рядом, положив руку на плечо сына.

— Роджи, Ты должен понимать, что ты, я, твой дед, твой прадед — все были успешными личностями. Мы всегда занимали руководящие посты в самых разных отраслях. Семья Джефферсонов всегда была одной из лучших семей карьерных альпинистов. Ничего страшного, у меня тоже не было друзей, кроме Ричарда… И то он предал меня… Роберт просто уехал в другие штаты, возможно, ты когда-то встретишь его, но не сейчас… Отныне ты должен быть сосредоточен на нашем бизнесе, потому, что он достанется тебе по наследству. Забудь про друзей, про отношения, про врагов. Тебе уже тринадцать лет, ты взрослый парень. Единственное, что должно тебя волновать, это продвижение по карьере, продолжая семейный путь, хорошо?

Роджер протёр глаза кулаками, затем ладонями утер слезы с щек:

— Хорошо пап… Я тебя понял. Прости, что я не подумал об этом…

— Не переживай Роджер… У тебя голос хриплый такой, надо температуру померить… У тебя горло болит?

— Да… — протирая лицо сказал Роджер.

— Видимо заболел… Ну ничего! Сейчас чай горячий тебе сделаем и будем смотреть фильмы, да?

Воспоминания проникали в голову Роджеру одно за другим с огромной скоростью. Он вспомнил как в январе 1980 стоял с отцом на похоронах Ричарда. Отец Роберта умер от сердечного приступа, потому что так и не смог найти своего сына. Вся часть заправок Ричарда перешла во владения Гарри.

3 мая 1983 года Роджеру сделали операцию на ногу, он смог ходить с тростью. 12 сентября 1983 года Гарри подарил на восемнадцатый день рождения Роджеру пикап, бизнес семьи Джефферсонов разрастался.

В апреле 1984 Гарри зашёл в банк с оружием и по приезду полиции сдался и отправился в тюрьму. Роджер был вынужден отдать бизнес другим людям, поскольку не мог управиться с ним.

Юный Роджер искренне не понимал, почему отец так поступил, и почему так долго не отвечал на его письма, пока в его голову не ударило воспоминание 1990 года…

Глава 14:

Записка

5 июля 1990 год 17:00

Свет июльского солнца на закате освещает спальню. Двадцатипятилетний Роджер, недавно отпраздновавший свадьбу, сидит в полумраке на краю кровати. Он только что вернулся с почты, забирал деньги от родственников Шейлы, которые они прислали в качестве подарка на свадьбу. Ему выдали ещё несколько писем на его имя. В руках старая, почти стёртая записка, и под ней такой же старый документ. Глаза Роджера бегут по строкам старой записки:

"Роджер, я больше не могу скрывать правду от самого себя. Я не могу жить после того, что я сделал с Робертом, зная, как это повлияло на Ричарда. Я крайне сильно боялся оставить нас в нищете и ударить в грязь лицом перед нашей долго идущей семейной линией… Поэтому я избавился от Ричарда, забрав его сына

Я решил, что должен быть наказан за свои поступки, но боялся признаться в искреннем зле своей души. Я инициировал ограбление банка только ради того, чтобы меня ограничили в свободе… Но сидя в этих стенах, я понимаю, что не заслуживаю жизни. Я намеренно пошёл на то, что в итоге убило моего лучшего друга и всё ради каких-то грязных денег.

Прошлого не вернуть, и я не смогу жить с тем, что совершил. Прости меня за всё. Я надеюсь, что ты держишь дело, ради которого я пожертвовал своей, и чужими жизнями. Я надеюсь, что письмо дойдёт до тебя в течении трёх дней. Твой папа — Гарри.

14 июня 1984."

Роджер в слезах, дрожащими руками убрал записку на кровать. Теперь перед его глазами документ из тюрьмы с трёмя фотографиями:

"Имя: Гарри Джефферсон.

Г/М/Д — 17. 01. 1935.

Дата смерти/ место обнаружения: 15 июня 1984. Камера 087.

Просим ближайшего родственника (Роджер Джефферсон) забрать тело из государственного морга. В противном случае тело будет захоронено… "

Роджер откинул рапорт:

"Почему..? Почему всё именно так..? Неужели Роберт не уехал..? Мой отец причастен к его исчезновению? Это я виноват во всём… Почему я всё это время не видел его душевного состояния? Почему я не попытался понять причину смерти Ричарда? Почему я никогда не спрашивал у него истинную причину исчезновения Роби? Почему я даже не попытался понять хоть что-нибудь? Почему именно сейчас всё кажется столь очевидным..?"

Роджер закрыл лицо руками и стал тяжело дышать, он погрузился во мрак… Такой же мрак, как и при лицезрении убийства его друга ранее. Такой же мрак, когда его отца посадили в тюрьму, и Роджер осознал, что теперь должен держать огромный бизнес. Его одолевали мысли, сомнения и бесконечные вопросы на которые, как он считал, никогда не получит ответы:

"Почему ты сделал это? Почему?" — размышлял Роджер, схватившись руками за волосы на голове — "Почему теперь я должен жить с этой ношей? Почему я даже не смог удержать твоё дело? Почему я… Я… Я не вижу смысла уже ни в чём? Что из моего прошлого внутреннего мира осталось во мне? ЧТО?! Я просто ничтожество… Я потерял всё, что мог… Какой смысл думать о будущем если всё, что стояло за мной, больше не имеет смысла? Весь семейный род, всё что мне было дорого — потеряно…"

Молодой человек спустился в гараж, после чего взял железное ведро и положил туда фотографии из документа. Роджер поджёг фотографии, после чего положил записку у входа в гараж. Последнее, что удалось вспомнить Роджеру из того временного отрывка — это шнур от удлинителя, лежащий на деревянном стуле, и мерцающую лампу на потолке, слабо освещающую ржавый крюк.

Глава 15:

Шейла

18:20

Роджер открыл глаза и увидел белый потолок.

— О Господи! Ты проснулся! — произнёс женский голос.

Потерпевший в недоумении стал осматриваться. Тут же к Роджеру подбежала его невеста — Шейла.

— Роджер! Как ты?! — беспокойным голосом спросила Шейла.

— Где я?

*Удар*, Шейла отвесила пощёчину Роджеру, его щека загорелась в румянце.

— Какого чёрта я обнаружила тебя синим в гараже?! — мрачно фыркнула жена — Ты совсем спятил?! Идиот! У нас с тобой ипотека!

— Что..? Где я был..?

— Почему ты не помнишь? — недоумевающим голосом сказала Шейла. — Ладно, ладно, Роджер, я вернулась с магазина, и хотела поставить машину в гараж… Но как только двери стали открываться… — Женщина- закрыла рот рукой пытаясь сдержать слёзы — Первым, что я увидела — стул, который небрежно валялся посреди гаража, а потом…

У Шейлы пошли слёзы из глаз, но она продолжила:

— Затем я сразу повезла тебя сюда…

— Шейла..! — тихо возмутился Роджер — Тебя ведь лишили водительских прав..!

— Замолчи..! Ты сам знаешь где мы живём..! Скорая не доехала бы до нас..!

— Погоди, а что за записка..?

Шейла заметно напряглась и растерялась:

— Не паникуй сейчас только, хорошо? Ты можешь вспомнить какие-то новости о своём отце?

— Нет, а причём он здесь?

Шейла отвела взгляд, и ненадолго замолчала в размышлениях о чём-то. Жена взяла руку Роджера и стала медленно со скорбью говорить:

— Роджер… Я не знаю, как сказать тебе об этом…

— Говори как есть…

— Твой отец… Он умер в тюрьме… от сердечного приступа.

Шейла смотрела мужу в глаза, в надежде на то, что он поверит ей. Роджер ненадолго ушёл в себя, после чего холодно спросил:

— Это было написано в записке?

— Да, извини, но я не могла скрыть это от тебя…

— Где эта записка?

— Её уже нет, я выбросила её.

На самом деле Шейла в панике, спасая Роджера, засунула записку под коврик машины, чтобы не видеть эти ужасные письма.

Шейла переключилась на более мягкий тон. Она стала поддерживать мужа:

— Роджер, возможно это так сильно потрясло тебя, что ты захотел умереть… Но это не выход, дорогой. Ты не должен думать, что если умер кто-то из родных, то и ты должен идти следом. Жизнь продолжается. Мы должны проживать новые впечатления вместе. У нас есть дом, в будущем мы заведём детей, устроим тебя на работу, все будет хорошо, Роджер. Мы переживём все проблемы, и дальше будет только лучше. Хорошо?

У Роджера стало сильнее биться сердце и проступили слёзы

— Да, милая… Извини меня за эту глупость, видимо я действительно принял это все слишком близко к сердцу. Он мой отец и мне действительно тяжело осознавать, что я больше никогда не увижу его, и что его больше нет в этом мире…

— Я понимаю, Роджер. Тебе нужно время, все пройдёт. Я люблю тебя… — сказала Шейла обняв мужа.

Роджер продолжал вспоминать все, что происходило. Все мысли в его голове прокручивались с скоростью света.

После случившегося в гараже, Роджер начал курить, чтобы легче перенести новость о смерти отца. Что бы продолжить семейное дело Джефферсонов, Роджер спустя три года устроился на работу. Четыре года он усердно трудился, и добился должности менеджера по персоналу. Через год в семье Джефферсонов родился сын. Из-за того, что Роджер курил, его сын Джимми родился с астмой, это стало причиной постоянных нервных срывов.

Все потерянные моменты вернулись в одночасье… Роджер увидел все картины в своей голове, все сны и воспоминания побегов в кукурузные поля, похороны Ричарда и фотографии в полицейском рапорте, где изображён его отец с простынёй на шее… Всё это перемешалось в один момент, превратившись в болото с инвалидными колясками.

Глава 16:

Потерянный

05 июля 2003 год. 01:00

Роджер лежит на земле рядом с стеблями кукурузы. Он, с выпученными от ужаса глазами, смотрит на место, где запнулся.

Перед Роджером на старой, сломанной инвалидной коляске сидит его лучший друг. Бледная кожа Роберта облазит с лица, обнажая череп. Вместо глазных яблок пустые глазницы, откуда виднеются извивающиеся опарыши. На голове клочки тёмно-рыжих, грязных, спутанных волос. Иссохшие губы. Чёрные зубы с которых опадает земля. Лёгкая, старая, грязная куртка укрывает худое тело, которое объедали паразиты. Всё это видел шокированный и сходящий с ума Роджер. Перед ним был оживший труп…

— Почему..? — заговорил старый, лучший друг голосом, который всё это время звучал у Роджера в голове — Почему ты не остановил его..?

Роджер не мог пошевелиться, его тело оцепенело. Труп продолжил.

— Почему ты предал меня..? Неужели я для тебя ничего не значил..? Гарри убил меня только ради того, чтобы мой отец перестал вести бизнес в поисках меня. Ты спокойно принял это, Роджер.

— Господи… Нет… — охрипшим от криков голосом прошептал Роджер. По его щекам текли слёзы.

— Ты так просто поверил, что я уехал в другие штаты… Наивный… Но всё гораздо проще, я просто лежу тут, неподалёку. Твой отец получил, что хотел, и ты тоже… Ты получил деньги, машину, образование… Но зачем тебе это всё?

— Прости… Я… Я просто не знал обо всём… Прости меня, прошу — стоя на коленях умолял заикающийся Роджер.

— Тогда, когда ты мог спасти меня, ты просто стоял. — хрипло говорил правду беспощадный мертвец — Просто смотрел как меня убивают. Ты ведь даже не думал о том, чтобы спасти меня — своего лучшего друга. Тебе было выгодней всё забыть, и следовать меркантильным побуждениям своего отца… Но ты проиграл, даже в этом. Ты проиграл бизнес отца, и проиграл свое десятилетнее место на работе. Мало того, что ты не смог удержать свою систему, ты и в чужой больше не винт.

— Хватит… Прошу! — закрыл лицо дрожащими руками Роджер.

— Ты прожил столько лет, но так ни с кем и не подружился. Ты отвергал всех людей на своём пути, Роджер. Джесси, Боб, партнёры с которыми ты пытался удержать бизнес отца. Где все эти люди сейчас? Тебе врут всю жизнь. Твой отец врёт — ты веришь. Твоя жена знала больше о моём исчезновении, чем ты. Роджер ты трус, что всю жизнь прячет в голове события, которые испортили твою жизнь… Но я помог тебе вспомнить. Ты трус. Ты плохой друг, сын и отец… Но хуже всего то, что ты убийца. Ты дьявол, Роджер, на твоих руках кровь четверых людей, а первый раз ты замарал руки моей кровью. Ты всегда был дьяволом, с самого детства. Ты сам запустил разрушительный механизм домино, который привёл твою жизнь к этому моменту…

— ПРОСТИ МЕНЯ!!! — сорвался на истеричный крик Роджер, вырывая волосы на своей голове — ПРОСТИ!!! УМОЛЯЮ!!!

— Я может быть и простил тебя, если бы остался жив. Весело, что ты даже шляпу клоунскую надел, ты просишь извинения у покойника, для которого ты выдумал хорошую жизнь. Я никогда больше не смогу осуществить свою мечту, и не помогу другим детям с инвалидностью… Последнее что я увидел перед смертью, это тебя, и моя жизнь была только в твоих руках, Роджер. Даже оттуда, из могилы, я не услышу твоих извинений. Я не услышу ничего, так же, как мой папа, дядя Гарри и Дэнис…

Роджер рыдая закрыл руками лицо.

— ПОЧЕМУ?! ЗА ЧТО?! ГОСПОДИ!!!

У Роджера случился сильнейший нервный срыв, он потерял контроль. Убийца с криками стал убегать в сторону заправки. Кукуруза резала его руки и лицо, до тех пор, пока не добрался до тропы. Это была тропа, по которой он ехал, разыскивая красные флажки для Роберта. Роджер убегал по ночному кукурузному полю, ориентируясь по пугалу мимо которого тащил труп Дэниса. С побегом мысли Роджера становились настолько сильными и ужасными, что он чувствовал удушение. Мурашки на его коже ощущались почти как электрический ток.

"Я сам всё испортил! Я променял друга… Я потерял всё! Я ничтожество!" — циклом били мысли.

Роджер быстро оказался у заправки, и резко остановился. Теперь он увидел, что заправка уже давным-давно заброшена. Касса заколочена досками, на заправочных станциях выдернуты пистолеты, а одна из колонок упала на землю. Единственный, ослепляющий источник света исходил от фар пикапа. Роджер быстро вспомнил, что в его машине нет бензина. В темноте у шоссе он увидел кабриолет Дэниса.

— Господи, я должен уехать отсюда!!! — говорил сам с собой Роджер.

Он в ужасе подбежал к кабриолету, залез, не открывая дверей и завёл машину ключом зажигания, который Дэнис оставил в скважине. Погибший не планировал задерживаться в этом месте, поэтому оставил все в машине. Опуская ручник, Роджер посмотрел в сторону поля. Перед светом фар его пикапа, рядом с кустами, в инвалидной коляске сидел мертвый Роберт.

— Нет!!! Хватит!!! — в истерике прокричал Роджер, после чего вдавил педаль газа в пол и быстро поехал от заправки домой…

Глава 17:

Астма

01:20

Ночной пригород освещают жёлтые фонари. Луна в небе мирно освещает переулки, куда не падает фонарный свет. По улице на полной скорости мчится чёрный кабриолет, нарушая спокойствие спального района. Спустя минуту Кабриолет резко останавливается у одного из домов, в котором горит свет. Роджер выбегает из машины, не закрывая передних дверей, и на скорости распахивает дверь дома.

— ШЕЙЛА!!! ГДЕ ТЫ?! ПОМОГИ МНЕ!!! — в коридоре закричал Роджер.

— ГОСПОДИ! ИДИ СЮДА!!! — со страхом в голосе закричала Шейла.

Роджер побежал на кухню. В полумрачном свете на полу сидела женщина, держащая голову лежащего на полу ребёнка. Роджер с изрезанными руками, окровавленной рубашкой и колпаком на голове предстал перед женой.

— Что происходит?! — спросил ошарашенный Роджер.

— ИДИОТ, ГДЕ ТЫ БЫЛ?! ЧТО С ТОБОЙ?! ОН ЗАДЫХАЕТСЯ, НЕСИ ФЛИКСОТИД!!! — в истерике кричала Шейла.

Роджер вздрогнул и в момент облился холодным потом. В его голове всплыли картины того, что произошло на заправке.

"Не может быть… Я оставил сумку с продуктами в пикапе…"

— Фликсотида нет… — тихо сказал Роджер, чувствуя, как его руки содрогаются в нервном тике.

— ЧТО?! — в панике кричала Жена.

Роджер посмотрел на сына, который содрогался от удушения, после чего резко активизировался. Он осмотрелся и увидел, что на столе лежит детская сумка с канцелярией. Отец подбежал и перевернул сумку вверх дном, рассыпав всё, что было внутри.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — закричала Шейла.

Роджер нашёл ручку, после чего подошёл к Джимми, лицо которого уже становилось синим от недостатка воздуха.

— ОТОЙДИ!!! — яростно крикнул Роджер Шейле.

Жена отпрянула, а Роджер сел на колени рядом с Джимми. Отец посмотрел на сына, после чего занёс ручку над горлом Джимми.

— ЧТО ТЫ…

— ЗАТКНИСЬ!!! — перебил Роджер Шейлу — У НАС НЕТ ВЫБОРА!!!

Шейла испуганно смотрела на окровавленные руки мужа:

"Всё или ничего" — подумал Роджер и пробил ручкой горло сына. Шейла вскрикнула. Джимми стало ещё хуже, из пробоины и рта пошла кровь, а дыхание и вовсе прекратилось.

"Нет, нет НЕТ!!!" — думал Роджер, в шоке смотря на умирающего сына — "Надо разобрать и ручку и подать воздух! Я должен хотя бы попытаться спасти его".

Роджер разобрал ручку, оставив только полое основание. Он стал дуть в стержень, но это никак не помогло. Джимми стал захлёбываться в собственной крови, но Роджер перевернул его тело на бок, что бы кровь не затекала в горло.

— Шейла… Пожалуйста… Попробуй позвонить в скорую… — отчаянно бормотал Роджер себе под нос.

Шейла с ненавистью и разочарованием посмотрела на мужа мокрыми глазами, но быстро встала и побежала к домашнему телефону.

Роджер приподнял голову сына, и положил к себе на колени

— Джимми, пожалуйста… Только не ты… Ты единственный человек, ради кого мне остаётся жить.

Глаза Джимми стали мутнеть, и он не реагировал на слова отца. Роджер свесил голову над сыном и стал хныкать. Из глаз Роджера уже не шли слёзы, он был полностью разбит. Шейла пытается дозвониться до скорой помощи, пока Роджер размышляет:

"Какая скорая помощь… Мы живём в глуши, тем более сейчас ночь… Какой смысл что-либо пытаться сделать..? Я все разрушил…"

Роджер поднял голову посмотрел в маленькое окошко над гарнитуром. В безоблачном небе светилась яркая луна, освещая окровавленных отца и сына. Роджер стал тихо бормотать себе под нос, открывая сумку.

— Шейла, Джесси, Боб, Дэнис, Ричард, папа, Джимми и Роберт… Простите меня за всю боль, которую я вам причинил. Я не хотел. Я просто трус, неудачник и убийца.

Роджер достал первый попавшийся предмет из своей сумки. Холодный металл стал давить на висок Роджера.

— Что ты делаешь?! — спросила шокированная женщина.

Роджер приложил палец к курку… Шейла побежала к мужу, но он успел нажать.

В доме раздался мощный хлопок… Шейла вскрикнула, но Роджер остался стоять на коленях.

Он не упал от выстрела, потому что выстрелил из пистолета хлопушки. что-то тонкое, отлетело от головы убийцы в сторону плиты…

— Роджер!!! Что ты…

— АХАХХАХАХАХА — истерично рассмеялся Роджер.

Убийца осознал, что это подставной пистолет… Он в безумной ярости стянул колпак с головы и кинул на пол. Внезапно петарда взорвалась. Плита в огненном жаре разлетелась на куски. Огненный столп вырвался из крыши дома, взорвав половину жилого участка, задев даже чёрный кабриолет…

Глава 18:

Механизм

10 июля 2005 год.

Полицейский офис городского округа. Утренний, солнечный свет пробивается сквозь светло-зелёные жалюзи. Два следователя сидят за столами, на которых лежат многочисленные бумаги.

— Н-да уж… Мало того, что убили сына босса, так ещё и три трупа сверху, один из которых был похоронен много лет назад… — начал молодой детектив.

— Дааааа… — протянул старый детектив — Помню, было одно дело, которое так и осталось не раскрытым. Пропал инвалид колясочник, сын одного из бизнесменов. У отца подростка случился сердечный приступ через два года… но откуда подозреваемый Джефферсон мог знать об этом? Он ведь раскопал именно в том месте…

— А когда пропал подросток..? — заинтересовано спросил парень.

— Если мне не изменяет памаять — в семьдесят восьмом…

— Хмм.. — задумался молодой полицейский — А подозреваемому тридцать восемь лет. Может инвалид и подозреваемый Джефферсон были друзьями в подростковом возрасте?

— Чёрт возьми… И что с того? — закатил глаза старик — Могилу то сейчас он зачем раскопал?

— Ну… Что если он хотел закопать труп сына Босса? Это очевидно, учитывая, что рядом с телом лежала лопата, к тому же в крови… Может он просто случайно наткнулся на тело похороненного друга..?

— Хорошо… Даже если брать твою наиглупейшую теорию, зачем тогда Джефферсон вообще убивал друга детства, если это был именно он? Инвалид пропал в свой пятнадцатый день рождения, а Джефферсону, по твоей логике, было тринадцать. Как он в таком возрасте сам бы убил инвалида и закопал?

— Я недавно копался в архивах. С фамилией Джефферсон есть ещё один человек. Бизнесмен в отрасли бензиновых станций, который родился в тридцать пятом году, по сути это мог быть отец подозреваемого… В какой отрасли шарил отец пропавшего подростка?

Старый полицейский пошёл в архивную библиотеку. Через несколько минут он вернулся и положил на стол молодого следователя папку с бумагами:

— Бензиновые станции. — отрезал старик.

— Вот! Может отцы действительно были знакомы! Просто что-то не поделили, и Джефферсон старший убил подростка.

— Всё может быть, сопляк. Так, или иначе, мы не узнаем этого, пока "Джефферсон младший" в коме… Семидесятипроцентный ожог тела это, знаешь ли, не шутки.

— Да… Это я понимаю… Но зачем Джефферсон младший убил сына и взорвал дом? Как это вообще мать его получилось?!

— Дурак. Он не убивал сына. Внимательней читай дело… Опрос прошлых работников фирмы, где работал Джефферсон, подтвердил, что у его сына была астма.

— Ну и что с этих опросов? Типо наши сотрудники верят, что слова подтверждают это?

— Придурок! — фыркнул старик — У обгоревшего ребёнка в горле нашли пробоину, видимо идиот Джефферсон просто не знал, как по нормальному сделать вентиляцию лёгких. Астму подтверждают так же и лекарство "Фликсотид" в пикапе на заброшенной заправке.

— Хорошо… Как тогда объяснить два пистолета? — парень облокотился щекой на кулак.

— На днях у сына Шефа было повышение. Я слышал, что люди со второго отдела пошли приколоться над ним и дать два пистолета на выбор. Видимо в один они засунули петарду, а в другой патроны.

— Но как они оказались у Джефферсона?

— Я без понятия, но люди второго отдела сказали, что через несколько часов праздника, Дэнис уехал, потому что подумал, что подозреваемый спёр пистолеты.

— И к сожалению, он не ошибся…

Полицейские ненадолго замолчали, но внезапно молодой следователь заговорил:

— Надо проверить все документы Джефферсона… Почему-то мне кажется, что там может быть что-то.

— Ну неси, посмотрим…

Через несколько минут документы Роджера Джефферсона лежали на столе. Молодой следователь заговорил смотря в медецинскую карту:

— Так-с, смотрим… Ага! Падение с лестницы в возрасте шести лет! Перелом тазовой кости и левого колена. Он был вынужден оказаться в инвалидной Коляске.

— И что с этого? — с возражением спросил старик.

— А то, что с инвалидами не все хотят дружить. Пропавший в семьдесят восьмом — тоже инвалид. По возрасту пропавший подросток и Джефферсон совпадают, как ты и сказал, а их отцы с большей вероятностью вели один бизнес, вот мальчики и подружились.

— Какие у тебя наивные детские догадки, сопляк.

— А ты вспомни, что сам сказал! Отец подростка убил себя через два года, ааа — молодой следователь начал рыться в ящиках, достав оттуда папку — Гарри Джефферсон после смерти забрал себе больше заправок в этот же период, а? Не кажется ли тебе странным, что это произошло после смерти мальчика и его отца?

— Нам ведь нужно расследовать не это дело!

— Но их можно связать между собой…

— Господи, перестань, у нас итак полная куча работы, а ты зацепился за мои слова, и стал разгонять уже какие-то конспирологические теории.

— Но ведь есть целый труп, похороненный давным-давно! Нужно расследовать это дело!

— Господи да заткнись ты уже! Ты думаешь тебе заплатят за это? Наивный, молодой идиот… Они просто закроют глаза на эту старую мумию, и дело потеряется в архиве. Нахер никому не нужен этот иссушенный мертвец.

Эпилог

Коррупционные государственные силы убрали из нашумевшего дела труп похороненного Роберта. Его тело было кремировано, а могила, в которой его обнаружили, была закопана.

Семья Джефферсонов была разрушена. Все за исключением главы семейства — погибли.

Роджер погрузился в глубокую кому. Через пять лет после взрыва он умер от остановки сердца. Его тело было похоронено на городском кладбище рядом с сыном и женой.

Глава полиции, он же отец Дэниса, в связи с гибелью подозреваемого так и не получил ответ ни на один из своих вопросов. На следующий год, после смерти Роджера, отца Дэниса уволили в связи с проверкой его отдела на коррупцию, которая подтвердилась даже на примере с его собственным сыном.

Разум Роджера Джефферсона — ржавая инвалидная коляска, куда он посадил дьявола. Сознание было заключено в клетку обгоревшего парализованного тела, где он в свете оранжевого заката видел цикличность своих действий, сожалений и страхов. Он увидел в кукурузном поле дьявола, что сжигал подсознание разума все эти долгие годы, но Роджер не пытался искоренить его… Он искушался чувством вины, комплексов, и чужих неоправданных надежд, как при сознательной жизни, так и в коме. Роджер проживал не свою жизнь, в попытке оправдать ожидания семейного рода, и забыть навсегда решающий выбор между родным отцом, и не менее родным лучшим другом.