Заваленный трупами и разбитой мебелью просторный подвал быстро наполнялся едким дымом. Он проникал в помещение через раскуроченную бронированную дверь и скоро доберется до меня. Дышать станет нечем, и я начну его вдыхать. Выбраться наружу нельзя. Из этого места только один выход и, даже если бы я решил прорваться наверх, все равно ничего бы не вышло. Мое израненное тело, несмотря на все физиологические модификации и ядреные боевые коктейли в крови, уже не справлялось. Прочный полевой комбинезон с кевларовыми вставками разорван. Рюкзак с остатками боеприпасов где-то потерял. Покореженный артефактный шлем и разгрузка в стороне, наверное, нож вражеского штурмовика срезал ремни и в горячке боя я этого не заметил. Левая нога сломана, перелом открытый и я вижу кость. Все! Еще минута-другая и я потеряю сознание. Смерть примет меня в свои объятья, и я получу заслуженный покой.
«Стоп! — вспоминая, зачем пришел в это место, мысленно воскликнул я. — Какой покой⁉ Какая смерть⁉ Что за бред⁉ Вальдер, приди в себя! Не для того ты столько лет прятался от врагов, убивал и тренировался, искал союзников и рисковал, чтобы просто сдохнуть! И сейчас ты не в конце своей истории, а на одном из промежуточных этапов. Точно! Ведь ты сейчас добудешь то, ради чего пришел в подвал под усадьбой, которая раньше принадлежала твоему роду».
Слегка встряхнув головой, я посмотрел на небольшой каменный постамент в нескольких метрах от меня и, отбросив в сторону бесполезный штурмовой автомат без боеприпасов, повалился грудью на пол и пополз к нему. Плевать на раны и сломанную ногу. Неважно. Здесь и сейчас все это не имело никакого значения. Главное — добраться до алтаря, пролить на него свою кровь и произнести командное слово.
Мне казалось, что я двигался быстро, но это было не так. Я едва передвигался и в какой-то момент, когда до алтаря оставалось жалких полметра, впал в забытье и меня накрыли воспоминания из прошлого. Ощущения такие, словно я подводил итоговую черту под своей непутевой жизнью. И вроде бы я продолжал ползти, а сам при этом видел картины из своей жизни и листал книгу памяти…
Меня зовут Вальдер Хортов. Я кровь от крови и плоть от плоти клана Хортовых. Сейчас мне двадцать девять лет, до круглой тридцатилетней даты не дотянул всего неделю, и я последний представитель своего рода, государственный преступник и террорист, экстремист и мятежник, сепаратист и убийца, предатель Родины и личный враг императора. За мою голову объявлена огромная награда, как от правительства, так и от нескольких сильных кланов нашего государства. Тринадцать лет… Подумать только! Тринадцать лет меня гоняли по всей Российской империи из одного конца в другой, и все равно не смогли поймать. Я все-таки выжил, сохранил свободу и за эти годы нашел союзников, которых смог использовать ради достижения собственных целей. Связался с врагами моих врагов. Не брезговал пачкать руки в крови. Никогда и никому до конца не доверял. Поэтому не просто сохранил свою шкуру, но и стал сильнее. А теперь последний рывок и я смогу изменить свою судьбу, спасти близких и наказать тех, кто виновен в падении клана Хортовых.
Черт побери! А ведь начиналась моя жизнь хорошо и ничто, как говорится, не предвещало беды. Ни для меня лично, ни для моего рода и клана.
Когда в 2030 году на нашей планете стали открываться порталы, которые вели в межпространственные аномалии, мой прадед Максим Петрович Хортов оказался рядом с одной из них. Он стал первым, кто в нее вошел, за что получил немало бонусов, и там, приняв правила Системы и добывая святые элементы, основатель нашего клана обрел огромную силу. В необъятной аномалии, которую называли Отстойником, прадед добыл мощный магический исток и смог привязать его к себе, а когда выбрался в реальный мир, не дал слабину. Максим отбил все нападки тех, кто позарился на трофеи одиночки, и отстоял свою свободу, а затем заложил фундамент благополучия и процветания нашей семьи. За что ему от меня, впрочем, как и от других Хортовых, почтение и уважение. Не только как к предку, но и как к лидеру.
Людей, подобных моему прадеду, оказалось не так уж и мало. Не все могли входить в порталы, и это было связано с генетикой. Всего полтора процента жителей планеты имели шанс обрести новые способности. Однако войти в Отстойник половина дела. В нем еще приходилось выживать и добывать то, что хотела получить Система. А это, естественно, еще больше уменьшало число тех, кто был готов пойти на риск. И, тем не менее, находились люди, которые были готовы поставить на кон свою жизнь. На территории России открылось двести двадцать девять порталов и авангард исследователей, как правило, состоял из лихих мужчин и женщин, которые не боялись ни бога, ни черта, как говорится, и уж тем более они не собирались пугаться чиновников, олигархов,
