— Эй, это моё место! — подошёл ко мне тучный парень.
— А ты кто такой? И где написано, что это твоё место? — обернулся я, но не стал вставать с кресла в актовом зале.
Князь Нерпов собирался читать речь, и я занял место во втором ряду рядом со своими клановыми.
— Я всегда здесь сижу. Так что давай, проваливай, — продолжил наезд он.
М-да, вроде и аристократ передо мной, а ведёт себя, как оборванец. Мне не хотелось устраивать сцену в первый день и показывать себя в не лучшем свете перед князем Нерповым.
Да и Светлана наблюдала за происходящим со сцены в актовом зале. Она была, как вечная тень своего отца. Поэтому сперва я ответил парню твёрдо, но ещё вежливо:
— Здесь сижу я и члены моего клана. Найди себе другое место.
— Да как ты смеешь? Ты вообще знаешь, кто я? — процедил он.
— Нет. И знать не хочу. Или ты собрался здесь дуэль из-за кресла устраивать?
Я усмехнулся. Повод наезда на самом деле выглядел натянутым и смешным. Словно парня специально подговорили подойти ко мне.
— Я Сухоносов Иван, наследник одного из самых влиятельных графских родов империи.
Он говорил гордо, как напыщенный индюк, отчего вызывал у меня только отвращение.
— А я Акулин, наследник хищного клана. Слышал о таком?
— Нет. И что ты мне сделаешь? Акулу позовёшь? Так мы на суше, — демонстративно рассмеялся он.
Пора было заканчивать это представление, а иначе происходящее не назовёшь. Я в любом случае уже нажил себе очередного врага, осталось выяснить, откуда он взялся по мою душу.
— У тебя много смелости наезжать на потомственных убийц, — спокойно сказал я.
Оппонент тут же перестал смеяться. Словно на самом деле не знал, с кем связался, и это стало для него сюрпризом.
— А ты мне угрожать вздумал? — парировал Сухоносов.
— Да сдался ты мне? Или ты в самом деле решил устроить разборку из-за кресла прямо в актовом зале перед всеми?
На нас смотрел уже весь зал. В том числе и князь. Он стоял себе тихо в сторонке и с интересом наблюдал. А позади него стояла Светлана и что-то нашёптывала. Но Нерпов только отмахивался, будто говоря: «сами разберутся, не лезь».
— Ну всё, Акулин! Я вызываю тебя на дуэль!
Чего и следовало ожидать. Ведь, судя по всему, граф подошёл именно за этим. Чтобы устроить дуэль в первый же день.
— Хорошо. Ты запиши нас в список дуэлянтов, вон там на доске висит. Время сам можешь выбрать, мне всё равно, — отмахнулся и отвернулся.
— Да ты совсем оборзел, Акулин?
— Ага, — пробормотал я, не отводя взгляда со сцены.
Пока мы находились в актовом зале, Сухоносов ничего не мог мне сделать. Драки запрещались под страхом исключения, и я не собирался идти на провокацию какого-то придурка и терять место в элитной академии. А если бы он начал первый, то исключили бы его.
Поэтому ему ничего не оставалось, как сесть на единственное свободное место в четвёртом ряду и злобно на меня посматривать. Я чувствовал на своей спине его пронзительный взгляд, но не обращал внимания.
— Ты его знаешь? — спросила рядом сидящая Вика.
— Впервые вижу, — тихо ответил я.
— Ясно, — ответила она и поникла.
После того, как выяснилось, что Вика — универсал, и всего двух уровней ей не хватает до исполнения родового долга, она стала сама не своя. Озорная девчонка скатилась в депрессию, и пока у меня не получалось её вытащить.
Конечно, никому не хочется становиться родовым артефактом, чтобы провести остаток жизни на дне морском, исполняя долг рода, давая всему клану силу для закрытия прорывов с изнанки.
Я много раз обещал сестре, что найду способ всё исправить. И весь остаток лета занимался поисками, скупал редкие дорогие книги о родовых артефактах, но ответа пока не нашёл.
И говорящий трактат не мог мне помочь, ведь хорошо он разбирался только в проклятьях, а в остальном поскольку постольку.
А Акула молчала. Но, подозреваю это из-за того, что она так и не получила вожделенную жертву в виде одного Голубье, который отбывает наказание на каторге четвёртого уровня изнанки.
Интересно, может, один Сухоносов сослужит достойную замену? Ведь тоже тотем птицы.
Мои размышления прервал князь Нерпов. Он подошёл к стойке на сцене и поприветствовал собравшихся:
— Дамы и господа! Рад видеть вас в своей академии. Во время испытаний мы уже успели познакомиться, но вдруг кто забыл, что маловероятно, представлюсь ещё раз. Меня зовут Аркадий Викторович Нерпов, и вы находитесь на моей земле. Поэтому прошу вас соблюдать правила, с которыми вы уже должны были ознакомиться. Но, если кто забыл, в ваших комнатах будет памятка на двери.
Хорошая стратегия. Ведь аристократам иной раз мало сказать устно. А, когда правила чётко прописаны на двери — уже не отвертеться.
— Дорогие первокурсники, — продолжил князь, — вас здесь собралось больше тысячи
