В просторном зале, окружённом панорамными окнами с видом на заснеженный лес, включился яркий свет над множеством столов, за которыми шумели гости сомнительных мастей. На сцену вышел щуплый бобёр в деловом костюме и с золотыми зубами, и проорал в микрофон:
— Хелоу пипл! Граждане воры, бандиты и… и вот ты, — бобёр указал на антропоморфное существо одетого в какие-то рваные обноски, похожее на свинью, ковбойская шляпа которого накрывала забинтованную голову, — кто ты вообще? ХА!
Весь зал поддержал ведущего смехом над бедолагой. Свин возмущённо хрюкнул и обиженно что-то пробурчал, показав из-за стола большой пистолет.
— Ладно, ладно, — продолжал улыбаться бобёр золотыми зубами, — расслабься, видно, что парень серьёзный.
Свин гордо хрюкнул, убрал ствол и откинулся на спинку кресла, обняв спутницу. Та была ещё интересней, но ведущий перешёл к делу:
— Итак! На кануне нового года мы решили порадовать своих гостей небольшим аукционом. Ну вы все и так в курсе, так что начнём, короче! На сцене стоит статуэтка голой эльфки из чистого хрусталя приправленная эльфийской магией движения, так что обладателю этой прекрасной штуки — танец красотки эльфийки по вечерам гарантирован. Своровано с любовью, отвечаю! Ну чё, кто скока?
— Десять золотых, — закричал кто-то.
— Двадцать…
— Двадцать три!
— Двадцать три золотых — раз! Кто больше? Никто? Продано! Слышь, Мужик, чё-та цифра не ровная, давай двадцать пять?
— Да пошёл ты! — из зала в ответ ведущему засмеялся счастливый обладатель хрустальной девы.
— Да я пошутил, — продолжил бобёр, — мы честных людей не обманываем. Продолжим, короче!
Заполненный зал поддержал аплодисментами.
— А теперь изюминка шоу! Свежевыкопанная новогодняя ель из заповедного леса светлых эльфов! Свяще-е-енная!
В зале все ахнули.
— А! Интересует? Древо старое, и в новогоднюю ночь всегда светится краше всех огней, отвечаю! Обладатель будет смотреть по кайфу и ржать, что светлые эльфы обломаются теперь, ха-ха…
В зале засмеялись.
— А была не была, давай начнём с двадцати трёх…
— Двадцать пять! — с места закричал гость, который купил хрустальную деву.
— Ну чё ты, блин, так не серьёзно, легендарная вещь же! Кто даст тридцать?
В дальнем углу зала гость, сидевший в тени от несущего столба, поднял табличку с номером.
— В-о-от! Ну чё, господа, рожаем! Кто полтос?
Волк в очках и элегантном костюме весьма уверенно поднял табличку.
— Вот это да! Кто семьдесят?
Гость в тени, не задумываясь, поднял снова.
— Отлично! Семьдесят золотых. Продано!
— Слышь, бобёр, — фыркнул здоровенный мужик, сидящий за столиком перед сценой, с шапкой деда мороза на макушке, — ты не торопись. Спроси, как тот расплачиваться будет?
Ведущий тяжело сглотнул — с этим мужиком совсем связываться не хотелось. Вид был больно грозный.
— Э, Уважаемый, покажись-ка, кто ты есть. Тут люди интересуются. Чем платить будешь?
Все обернулись к гостю в тени, а тот даже не пошевелился, но спокойно ответил:
— Ничем. У меня нет денег. А вот ель эльфийская не ваша, так что я её просто так заберу. А «людям» посоветуйте, что за кражу их ждёт наказание. Пусть по-хорошему стволы скидывают, и на выход руки за спиной.
Зал ахнул над такой наглостью. Здоровенный мужик тяжело вздохнул, осушил стакан и встал. На нём были армейские штаны и кофта без рукавов с капюшоном, отчего были видны его накаченные татуированные мускулы. Шапка деда мороза на макушке сидела забавно, однако взгляд свирепый сканировал зал в поисках наглеца:
— Это кто так сказал? — фыркнул бугай.
— Ох, ёпть, — вздохнул бобёр, чуя заваруху, и шепнул на ухо помощнику, — у жлоба деньги за статуэтку возьми, и валим, пол?
Тот кивнул, и они оба скрылись со сцены. А в зале всё только начиналось.
Тот самый гость встал и вышел из тени. Им оказалась человекоподобная крыса среднего роста в модном плаще.
— Меня зовут детектив Крыслинг. Я пришёл по просьбе тех, кому вы праздник сорвать собираетесь.
Амбал решительно направился к детективу, расшвыривая столы на пути. Многие в панике начали разбегаться, а подельники здоровяка направились следом с оружием на перевес. Тот самый Свин, и Волк, являвшийся подставным гостем, чтобы набить цену на ель.
— Пивпашка, ты готова? — прошептал Крыслинг.
— Да, сладенький, — прозвучал голос молодой эльфийки полукровки в наушнике.
— Не называй меня так!
— Да, капитан!
— Я — майор!
— Бывший майор, — язвила девушка.
— Всем стоять! — фыркнул детектив идущим навстречу. — Ещё шаг и вам не поздоровится!
Те остановились и засмеялись. Хрюн достал пистолет, демонстрируемый ранее. Волк в солидном костюме ещё до этого вынул из-под стола автомат.
Амбал, стоящий между подельниками, ехидно улыбался и разминал кулаки:
— Чё ты там базарил-то, Крыс? Ну я елку украл, и чё дальше? Давай, арестовывай, коль хвостище не жалко.
— Чур, я
